LALLEMENT Repenser L'institution

REPENSER L'INSTITUTION : AVEC DURKHEIM ET AU-DELÀ
Michel Lallement
Réseau Canopé | « Idées économiques et sociales »
2010/1 N° 159 | pages 18 à 24

ISSN 2257-5111
ISBN 9771636569001
DOI 10.3917/idee.159.0018
Article disponible en ligne à l'adresse :
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https://www.cairn.info/revue-idees-economiques-et-sociales-2010-1-page-18.htm
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Dossier I Les institutions
Repenser
l’institution :
avec Durkheim et au-delà
Terme générique qui désigne de multiples formes concrètes (famille, école, langage,
droit…), l’institution est au cœur de la réflexion des sociologues depuis la fondation
de leur discipline. Mais le temps a passé et les sociétés d’aujourd’hui ne sont pas
le calque de celles d’hier. Tout invite donc à réviser le sens et l’usage de la notion
d’institution. À condition de s’en servir avant tout comme d’un levier heuristique, l’œuvre
d’Émile Durkheim demeure d’actualité. Elle aide à penser l’institution, non comme une
donnée figée et déjà là, mais comme un processus multipolaire.
Dans le vocabulaire des sciences sociales, peu de déterminisme ni être obligé, à l’inverse, de cheminer
Michel Lallement, termes résonnent à nos oreilles de façon aussi trans- sur les voies de la phénoménologie et de ses multiples
professeur
de sociologie au Cnam versale que celui d’institution. Comme le marché ou déclinaisons sociologiques actuelles.
et membre du Lise l’organisation, l’institution est un terme familier à
(CNRS, UMR n° 5262).
l’économiste, au juriste, au politiste comme au socio- Une notion classique et fondatrice
logue. Si les significations peuvent varier d’une disci- Afin de planter le décor et de comprendre les termes
pline à l’autre, l’institution n’en constitue pas moins des débats actuels sur l’institution, un rapide parcours
une balise analytique qui favorise les transgressions généalogique s’impose. Pour ce faire, commençons
académiques et facilite le travail d’imagination scien- par franchir le Rhin. L’école historique allemande est,
tifique. La notion a par ailleurs une longue histoire, en effet, le premier protagoniste qui nous intéresse.
au point d’ailleurs qu’en des sens multiples, elle a Celle-ci a fait fructifier des complémentarités intel-
servi et sert toujours d’étendard à des écoles dont les lectuelles et a favorisé des ouvertures sur l’histoire afin
ambitions et les fondements théoriques sont loin de de donner du sens aux mutations socio-économiques
toujours converger. entamées à la fin du xixe siècle. En procédant ainsi,

Avec ce constat comme toile de fond, cet article elle ne réduit pas la pratique à une action rationnelle
nourrit une double ambition. Je voudrais d’abord abstraite mais elle invite à en saisir la logique et la
mettre en évidence les principales options qui, hier portée en l’enserrant dans un dense substrat empi-
comme aujourd’hui, ont été retenues afin de donner rique. C’est l’un des messages principaux de ceux,
une consistance sociologique à la notion d’institution. Gustave Schmoller au premier chef, qui s’opposent
Je présenterai ensuite une modélisation personnelle frontalement à la théorie marginaliste de Karl Menger
1. C’est le cas notamment
de la notion d’institution, modélisation que j’ai eu et jettent les bases d’une tradition institutionnaliste.
dans Le Travail. Une sociologie l’occasion d’éprouver dans des travaux menés au Quelques années plus tard, aux États-Unis, John
contemporaine (Gallimard,
2007) où je mobilise la notion cours de ces dernières années1. L’idée est de puiser Commons propose pour sa part de contribuer au
de travail institution. dans l’œuvre d’Émile Durkheim les arguments qui développement d’une économie institutionnelle.
2. Les chiffres entre permettront de dépasser la perspective institutionna- Gaétan Pirou résume ce programme à l’aide des
crochets renvoient à la
bibliographie en fin d'article.
liste développée alors par le père de la sociologie fran- quatre propositions suivantes [1]2. Les institution-
çaise et ses disciples. Il s’agira plus exactement encore nalistes portent d’abord intérêt au futur (analyse des
de suggérer que, en définissant l’institution comme conséquences escomptées des activités économiques
un processus multipolaire, on gagne en intelligence actuelles) plutôt qu’au passé (comme les économistes
du social sans pour autant verser dans les travers du matérialistes) ou au présent (comme tous ceux qui
18 idées I n° 159 I mars 2010

Les institutions I dossier
réduisent l’action économique à un calcul coût/avan- qu’il défend et au zeste de relativisme historique dont
tage). Les institutionnalistes estiment ensuite que, il hérite pour penser le destin de la solidarité [2].
« dans un monde où règne la rareté, et où l’antago- En dépit des modulations thématiques et analytiques
nisme des intérêts est le cas le plus fréquent, l’ordre que l’on ne peut manquer de repérer dans l’œuvre
et l’organisation ne peuvent naître que de l’action d’E. Durkheim, il n’est pas étonnant finalement que ce
collective, laquelle prendra d’ailleurs des formes dernier ait fait sien le terme d’institution. Même si elle
très diverses, les églises, les corporations, les partis est tardive – elle apparaît dans la préface à la seconde
politiques ; l’essentiel sera de considérer les individus édition des Règles de la méthode sociologique –, l’affirma-
en tant que membres de groupes et d’envisager les tion est sans ambiguïté. À la suite de Paul Fauconnet
ensembles ainsi formés par des individus agglutinés et de Marcel Mauss [3], E. Durkheim note qu’ « il y
comme des affaires vivantes » [1, p. 140]. Il faut, troi- a un mot qui, pourvu toutefois qu’on en étende un
sième proposition, renoncer à penser le compor- peu l’acception ordinaire, exprime assez bien cette
tement des individus au prisme de la rationalité manière d’être très spéciale : c’est celui d’institution.
instrumentale mais reconnaître qu’ils sont avant tout On peut en effet, sans dénaturer le sens de cette expres-
membres de groupes et, qu’à ce titre, leurs pratiques sion, appeler institution toutes les croyances et tous les
sont commandées par l’ « ambiance collective » et la modes de conduite institués par la collectivité ; la socio-
coutume. L’économie institutionnelle propose enfin logie peut alors être définie : la science des institutions,
d’abandonner la notion d’échange, pour lui préférer de leur genèse, de leur fonctionnement » [4, p. XXII].
celle de transaction, terme dont l’un des intérêts E. Durkheim ajoute une note de bas de page en complé-
ment de cette définition pour expliquer qu’institution
ne signifie pas nécessairement conformisme. Chacun
“ On peut appeler
institution toutes
d’entre nous donne vie à sa manière aux institutions
collectives : « en nous les assimilant, nous les indivi-
dualisons ». Le degré de normalisation qu’imposent les
institutions est par ailleurs variable. Élevé dans le cas de
les croyances la religion, il est déjà beaucoup plus faible pour ce qui
et tous les modes concerne la vie économique.

Comme l’indiquent Raymond Boudon et Fran-
de conduite institués çois Bourricaud dans leur Dictionnaire critique de la
”
sociologie, les durkheimiens assimilent plus généra-
par la collectivité lement les institutions à des faits sociaux « cristal-
lisés », dotés d’une constance dans le temps, ayant
capacité à contraindre et à même de distinguer les

multiples est de rappeler qu’il n’est pas de circulation groupes sociaux. « Par exemple, les Français chôment
de marchandises, de contrat entre personnes ou de le 14 juillet, alors que les autres peuples, dont la fête
partage des bénéfices sans asymétries de pouvoir ni nationale ne tombe pas ce jour-là, vaquent à leurs
règles de droit. occupations » [5, p. 327]. Ce type d’analyse a fait
Dans l’espace de la sociologie française qui se les beaux jours des années post-Seconde Guerre
construit à la fin du xixe siècle puis au début du siècle mondiale, notamment aux États-Unis où le struc-
suivant, ce n’est pas d’emblée à l’aide du vocabulaire turo-fonctionnalisme tend à confondre l’acteur et le
de l’institution qu’E. Durkheim et les siens préten- système. L’accent est mis sur la capacité des institu-
dent dire la façon dont individu et société peuvent tions à inculquer des normes de comportement qui
faire bon ménage. On sait bien néanmoins ce que le assurent l’ordre et la cohérence. En Europe, il n’en va
père de la sociologie française doit à l’école histo- guère autrement. Dans un dictionnaire qui rassemble
rique allemande – pour ses premiers écrits du moins. les plus grands noms de la sociologie allemande des
Le mimétisme n’est pas absolu mais l’influence est années 1960, il est ainsi proposé de nommer institu-
notable. Cela est vrai notamment pour ce qui touche tion, « ce qui, grâce à la culture en vigueur, constitue
au cadre de la problématique sociologique esquissé par un ensemble de significations qui, grâce aux coutumes
E. Durkheim après son séjour allemand, à la morale et au droit, garantissent l’existence d’un ordre public
mars 2010 I n° 159 I idées 19

dans lequel la vie commune des hommes prend forme. axiomes – discutables – de toutes les approches au
L’espace d’utilisation du terme institution est variable. sein desquelles les stratégies occupent la part belle.
[Le mot] sert à désigner des réalités relatives à des Une autre façon encore d’entrer dans le débat sur
petits groupes (comme le couple et la famille) mais l’évolution des institutions consiste à mettre l’accent
aussi de plus importantes comme les systèmes haute- sur le décalage croissant entre l’acteur et le système,
ment complexes : formes contractuelles et administra- mouvement d’individuation qu’E. Durkheim avait tôt
tives, phénomènes comme le droit de l’immigration, et nettement perçu. Le problème dans cette perspec-
les asiles, la servitude, l’esclavage, le féodalisme, les tive est alors de comprendre comment des individus,
formes de domination (la bureaucratie par exemple), qui ne peuvent plus être compris comme la simple
les formes de marché, l’État, etc. » [6, p. 466]. impression de matrices institutionnelles, peuvent
« vivre libres ensemble », être les acteurs de leurs
L’institution en débat propres histoires, conjuguer le moins mal possible
Qu’elle soit associée au fonctionnalisme ou à des différents registres de leur expérience… Bien diffé-
traditions plus critiques, cette façon de regarder le rentes des deux précédentes, cette approche n’im-
monde est passée de mode. Dans les travaux consacrés plique pas qu’il faille fatalement et exclusivement
aux institutions, plusieurs grandes options sont propo- travailler à une théorie de l’individu. À y regarder de
sées aujourd’hui.À la croisée de la sociologie, de l’éco- près au demeurant, ceux que l’on a spontanément
nomie et de la science politique, certains continuent de tendance à ranger du côté de pareille sociologie ne
faire référence à des points vue d’inspiration fonction- soutiennent pas la thèse de la fin des institutions mais
naliste, mais en assouplissant les cadres anciens.Telle est bien plutôt celle de leurs transformations. À la diffé-
typiquement la démarche par exemple de Peter Hall [7] rence d’hier, indique par exemple J.-C. Kaufmann, les
et de tous ceux qui raisonnent en termes d’équivalents institutions sont désormais « souples et décentralisées,
fonctionnels (une fonction remplie par telle institution [elles] deviennent des usines à fabriquer des individus
dans un espace donné peut être assumée ailleurs par plus autonomes et responsables » [10, p. 139]. Les
une institution différente) pour analyser les formes du conclusions du Déclin de l’institution de François Dubet
capitalisme contemporain. Dans un même état d’es- sont de même plus nuancées que ne le laisse entendre
prit, les travaux de Katheleen Thelen [8] ouvrent des le titre de l’ouvrage. « Il ne s’agit plus de construire des
perspectives complémentaires en tentant de mettre au ordres totaux dans lesquels chaque individu est relié
jour les multiples mécanismes de transformation des au grand tout ou des ordres héroïques dans lesquels la
institutions (par sédimentation, par conversion…). liberté des uns se paie par la soumission du plus grand
Utiles et stimulantes, ces perspectives restent néan- nombre, mais des ordres plus limités, plus autonomes,
moins très macrosociales. plus ajustés à la nature des problèmes traités. C’est à
Les regards que posent les ethnométhodolo- ce niveau intermédiaire que doivent se construire les

gues, et ceux qui s’inscrivent dans les multiples institutions, quand elles ne peuvent plus être de grands
mouvances associées, sont à l’inverse extrêmement orchestres, aucun dieu n’écrivant la partition, aucun
microsociaux. Ils tendent surtout à faire fi des formes chef n’en étant l’interprète » [11, p. 402].
sociales instituées. Ceux qui, à un titre ou à un autre,
empruntent les voies du choix rationnel avec, là Repenser l’institution :
aussi, ses variantes multiples, prennent davantage au avec Durkheim…
sérieux les institutions, avec pour ambition notam- C’est pour prendre au sérieux une telle hypothèse
ment d’en comprendre la genèse, les usages et les et pouvoir en tirer toutes les conséquences possi-
évolutions. C’est le choix par exemple de la politiste bles qu’il me paraît fécond de revenir aujourd’hui à
Elinor Ostrom [9], récente prix Nobel d’économie, E. Durkheim, tout en se gardant ce faisant de toute
qui propose une grammaire formelle des institutions déclinaison mécanique et anachronique. Ma propo-
basée sur la distinction entre normes, règles et straté- sition consiste à abandonner les perspectives qui, par
gies. Forte d’une telle distinction, E. Ostrom utilise la priorité et par principe, invitent soit à considérer avant
théorie des jeux afin de rendre intelligible la diversité tout les stratégies et les pratiques individuelles, soit, à
des arrangements institutionnels. La perspective ainsi l’inverse, les cultures et les systèmes globaux. Pour le
offerte est originale mais elle demeure débitrice des dire autrement, dans une logique de sociologie rela-

TABLEAU 1.
L’institution comme processus multipolaire
Composantes Enjeu du processus Œuvres d’E. Durkheim de référence
Individuation Être, de plus en plus, une personne. De la division du travail social
Interactions, conformation à un même modèle
Intégration Le Suicide
de passions, adoption d’idéaux semblables.
Production de règles visant à assurer l’esprit
Régulation Le Suicide
de discipline.
Di-vision Production collective des catégories de l’entendement. Les Formes élémentaires de la vie religieuse
tionnelle, c’est l’institution comme processus – et plus mations du monde contemporain n’ont pas démenti
exactement comme processus multipolaire – qu’il la thèse. Le cas des activités productives est de ce point
me semble intéressant de regarder. Et pour cela, de vue symptomatique. Les récentes évolutions de
E. Durkheim peut être d’une réelle utilité. Quitte l’organisation du travail et de la gestion des ressources
à fâcher les puristes de l’histoire de la sociologie, humaines vont toutes dans le sens d’un surplus d’in-
attentifs pour l’essentiel aux généalogies ainsi qu’aux dividualisation, tant dans les pratiques que dans les
inflexions, aux ruptures voire aux contradictions formes de reconnaissance et les évaluations. Certains
internes, je vois avant toute chose dans les principaux y trouvent leur compte, d’autres moins… au risque
ouvrages du père de l’école française autant d’outils et d’en subir les conséquences morbides et mortifères
d’arguments qui permettent de penser les institutions que l’on connaît. On le constate : « le caractère obli-
à partir de leurs composantes fonctionnelles. gatoire de la règle qui nous ordonne d’être et d’être,
Commençons, pour tenter de persuader du bien- de plus en plus, une personne » [12, p. 401] n’a pas
fondé d’une telle perspective, par revenir sur le disparu. Ce principe d’individuation s’impose même
premier travail important d’E. Durkheim. De la divi- avec toujours plus de force et d’ambivalence.
sion du travail social (1893) fournit, on le sait, les clefs On trouve dans Le Suicide (1897) deux autres
de compréhension de ce mouvement de gravitation du notions clefs pour penser l’institution en termes
monde social qui mène vers une société d’individus. processuels. Il s’agit en l’occurrence de l’intégra-
De ce point de vue, loin des caricatures qui associent tion et de la régulation. On peut parler en premier
durkheimisme et déterminisme, la conclusion que tire lieu d’intégration par l’institution dans la mesure
E. Durkheim de sa thèse est sans ambiguïté aucune. où, dans la famille, à l’école, dans l’entreprise…,
La personnalité individuelle, écrit-il, se développe avec les individus interagissent les uns avec les autres, se
la division du travail. « En effet, être une personne, conforment à un modèle uniformisé de passions et

c’est être une source autonome d’action. L’homme adoptent des idéaux semblables et des représenta-
n’acquiert donc cette qualité que dans la mesure où tions communes. La société domestique (famille),
il y a en lui quelque chose qui est à lui, à lui seul et qui indique E. Durkheim, favorise la première de ces
l’individualise, où il est plus qu’une simple incarnation trois opérations, la société politique la deuxième et la
du type générique de sa race et de son groupe […] société religieuse la dernière. Ici aussi, le cas du travail
L’effacement du type segmentaire, en même temps fournit matière à illustration évidente. On n’aura
qu’il nécessite une plus grande spécialisation, dégage jamais tant parlé d’exclusion qu’avec la montée en
partiellement la conscience individuelle du milieu puissance d’un chômage de masse et d’une pauvreté
organique qui la supporte comme du milieu social qui laborieuse qui marginalisent une partie importante
l’enveloppe et, par suite de cette double émancipation, de nos contemporains. D’autres formes d’intégration
l’individu devient davantage un facteur indépendant existent certes et elles compensent, vaille que vaille,
de sa propre conduite. La division du travail contribue l’absence d’emploi. Il n’en reste pas moins que, telle
elle-même à cet affranchissement » [12, p. 399-400]. que la pensait E. Durkheim, l’intégration demeure
À condition de ne pas croire que l’avènement d’une une question sociale vive.
société d’individus charrie nécessairement bonheur Entendue comme production de règles visant à
et harmonie, force est de constater que les transfor- assurer l’esprit de discipline, la régulation est égale-

ment une préoccupation toute durkheimienne, qui n’a industrialisme triomphant, elles continuent toujours
pas non plus perdu de son intérêt ni de son actualité. aujourd’hui de structurer nos perceptions collectives
Que l’on considère par exemple l’inflation réglemen- des mondes de la production.
taire qui a accompagné ces dernières années la mise en
musique des nombreuses réformes relatives à la négo- … et au-delà de Durkheim
ciation collective ou encore aux transformations des L’individuation, l’intégration, la régulation et
conditions de travail. Plus que jamais, cette pratique enfin la di-vision (pour ne pas dire la construction
sociale singulière qu’est l’activité productive néces- sociale des catégories), voilà quatre pôles qui partici-
site un étayage de règles, formelles ou non. Qu’on pent directement à l’institution des mondes sociaux.
l’impute aux transformations de l’action publique ou Partant de cette sémantique durkheimienne, et avec
à la démultiplication des figures à même de peser sur pour ambition d’être en prise directe avec les muta-
le travail (le client, l’actionnaire…), l’inflation des tions contemporaines, il me semble possible d’aller
sources de régulation invite à repenser l’institution au-delà du paradigme du fondateur de l’école fran-
autrement qu’en termes de diffusion de normes déri- çaise de sociologie de trois façons complémentaires.
vant du haut vers le bas. La première consiste à renoncer à penser en termes
Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1912) offre d’ordre, d’équilibre ou encore de complémentarité
une dernière source d’inspiration pour aider à penser fonctionnelle. Si l’on veut bien admettre en effet que
le fait institutionnel. Le registre à privilégier ici est chacun des pôles distingués précédemment possède
celui des représentations collectives. On se souvient sa propre historicité et qu’il porte des enjeux idio-
peut-être que, à la suite d’Henri Hubert et de Marcel syncrasiques qui mobilisent des acteurs variés, alors il
Mauss, E. Durkheim prend à contre-pied dans cet n’y a aucune raison pour que les quatre composantes
ouvrage l’approche kantienne du temps. Ce dernier forment des pièces à même de s’emboîter parfaite-
ne « consiste pas simplement dans une commémo- ment pour constituer, toujours et partout, un irré-
ration, partielle ou intégrale, de notre vie écoulée. prochable puzzle institutionnel.
C’est un cadre abstrait et impersonnel qui enveloppe Dans le cas du travail qui me sert ici de fil conduc-
non seulement notre existence, mais celle de l’hu- teur illustratif, on ne manque pas d’arguments empi-
manité. C’est comme un tableau illimité où toute la riques pour indiquer plus explicitement encore que
durée est étalée sous le regard de l’esprit et où tous les les tensions, voire les contradictions, sont la norme
événements possibles peuvent être situés par rapport plutôt que l’exception. Exemple parmi d’autres : au
à des points de repères fixes et déterminés. Ce n’est cours de ces toutes dernières décennies, les règles qui
pas mon temps qui est ainsi organisé ; c’est le temps gouvernent les conditions d’emploi et de relations de
tel qu’il est objectivement pensé par tous les hommes travail ne cessent de dériver vers toujours plus de flexi-
d’une même civilisation. » [13, p. 14]. Les catégories bilité et de permissivité en matière de grignotage sur le

d’espace, de personnalité, de substance, de nombre… temps extraprofessionnel des salariés. Pourtant, tout
n’échappent pas à la loi. Les cadres qui enserrent et comme les représentations communes, les catégories
structurent la pensée sont des faits sociaux que les juridico-administratives demeurent débitrices de
institutions produisent et contribuent à faire vivre. schémas datés et obsolètes, qui conviennent mal pour
Plus exactement encore, comme l’indique l’anthro- décrire la réalité du travail contemporain. Les formes
pologue Mary Douglas « si les institutions produisent dominantes de di-vision s'opposent ainsi aux nouvelles
des catégories, il y a également un effet de retour, à la pratiques de régulation. Les cadres sont les premiers
manière des prophéties autoréalisatrices de R. Merton. concernés. Quand on ne compte pas son temps de
Les catégories stabilisent les flux de la vie sociale et travail et que celui-ci contamine, à l’excès parfois,
créent même, jusqu’à un point, les réalités auxquelles celui de la vie familiale, comment espérer bénéficier
elles s’appliquent » [14, p. 115]. À ce sujet encore, le d’un surplus de rémunération en heures supplémen-
cas des activités productives s’applique à merveille. taires ? Quel sens plus généralement attribuer au
L’opposition travail/hors travail ou les catégories couple travail/hors travail quand les frontières entre
d’emploi, de chômage et d’inactivité sont des schèmes les deux réalités sont devenues à ce point poreuses ?
cognitifs dont les racines puisent dans le sous-sol de Une seconde voie intéressante à explorer pour se
notre histoire sociale. Forgées dans la dynamique d’un défaire du corsetage durkheimien consiste à faire le

pari que le modèle de l’institution que je viens d’évo- et en tension, présente encore un autre avantage.
quer peut fonctionner à tous les niveaux, depuis les Elle permet de mobiliser sans peine des outils d’ana-
épures d’ensemble qui donnent à voir des macroréa- lyse étrangers à l’univers durkheimien. Je pense en
lités nationales jusqu’à l’expérience purement indi- particulier à la notion de rationalisation qui struc-
viduelle où chacun combine de façon plus ou moins ture un grand pan de l’œuvre wébérienne. Afin de
bricolée l’action des quatre pôles qui nous instituent contribuer à une sociologie de l’institution, celle-ci
en tant qu’êtres sociaux. Dans une recherche récente peut être utilisée de deux manières complémentaires.
consacrée à une entreprise célèbre pour ses appareils Elle s’avère fructueuse pour, d’abord, mener l’ana-
domestiques (la firme Godin) [15], j’ai mis en appli- lyse en dynamique. Ainsi que l’indique par exemple
cation une telle grille de lecture afin de montrer ce M. Weber dans le cas de la religion, « le concept d’ins-
que la construction du travail et du travailleur pouvait titution doit inévitablement faire son apparition à
avoir d’évolutif et de singulier dans un univers inspiré partir du moment où d’une part la conception charis-
par la philosophie fouriériste : usages de catégories matique des détenteurs de l’autorité religieuse et où
comme celles d’associés ou de sociétaires, reconnais- d’autre part l’organisation purement volontariste des
sance des mérites individuels par la voie de la rému- communes a cédé la place à la bureaucratie fonction-
nération du talent, régulations professionnelle et narisée des évêques qui cherchent à légitimer la direc-
paternaliste, intégration par le hors travail. En passant tion des affaires patrimoniales de l’Église. » [16, p. 96].
plus généralement de la sémantique (désignation des Il est possible de repérer, autrement dit, un mode de
quatre pôles) à l’analyse syntaxique (agencement des développement autonome de la structure des grou-
quatre pôles), il apparaît que les différents « niveaux » pements. Dans le champ du christianisme, M. Weber
du social ne peuvent jamais être tenus pour de simples recense deux types idéaux – la secte et l’Église – dont
réduplications en chaîne les uns des autres, mais qu’ils le fonctionnement et l’évolution révèlent la logique 3. M. Weber utilise notamment
cette opposition entre secte
constituent autant de réalités singulières qui invitent à historique de la rationalisation institutionnelle des et Église dans son essai
l’investigation empirique. mondes religieux3. sur l’éthique protestante
et l’esprit du capitalisme paru,
Cette manière d’appréhender l’institution, non Le second recours possible à M. Weber s’alimente en 1904-1905, dans
comme une réalité figée déjà donnée mais comme au constat suivant : « La rationalité formelle et la ratio- les volumes 20 et 21 de
l’Archiv für Sozialwissenschaft
un processus multipolaire toujours en mouvement nalité matérielle (quel que soit l’étalon de valeur qui und Sozialpolitik.
TABLEAU 2.
Institution et rationalisations : le cas du temps de travail
Manifestations de la Manifestations de la rationalisation Manifestation des tensions

rationalisation formelle matérielle entre formes de rationalisation

Effets pervers d’une rationalisation
Transformation du temps de travail du temps de travail sur l’organisation
Articulation optimale entre pour répondre à des impératifs du temps hors travail (un temps
Individuation
temps sociaux. économiques peu compatibles de travail trop court qui empêche
avec le bien-être des salariés. de vivre pleinement son hors travail
par exemple).
Désorganisation du travail et difficultés

Uniformisation des pratiques Individualisation des temps sociaux
de coordinations, déresponsabilisation
Intégration et des représentations au sein au nom des intérêts de l’entreprise,
et délégation de tâches importantes
du (des) groupe(s) de travail. des contraintes des salariés…
vers des salariés non statutaires…
Mise en forme cohérente Production de règles relatives

des systèmes de règles au temps de travail répondant à
Régulation Conflit entre les sources de régulation.
structurant l’organisation des intérêts économiques, sociaux,
et les relations de travail. de genre…
Mise en forme cohérente Remise en cause et brouillage

Conflit entre interprétations savantes
des catégories de perception des normes, des représentations
Di-vision et profanes des catégories,
et de structuration du monde et des hiérarchies instituées
banalisation du statut de cadre…
social. au nom d’intérêts économiques…

leur serve d’orientation) ne coïncident par principe de l’antisociologisme, invite à lorgner avec insistance
jamais, en aucune circonstance, même si cette coïn- vers les sciences du singulier et à dissoudre les rapports
cidence peut se présenter empiriquement dans tous sociaux dans l’évanescence des micro-ajustements
les cas d’espèce » [17, p. 159-160]. Appliqué au droit interindividuels. Appréhender l’institution comme
par exemple, ceci signifie que la puissance des intérêts un processus multipolaire permet par ailleurs, me
extrajuridiques mine systématiquement la cohérence semble-t-il, de maintenir l’objectivation comme une
formelle de la théorie juridique. M. Weber considère exigence méthodologique de premier rang tout en se
de ce fait que, dans tous les champs de la vie sociale, on gardant de toute tentation de réification. Du point de
ne peut éliminer l’irrationalité parce que des intérêts vue que j’ai défendu, en effet, l’institution ressemble
matériels font sans cesse échec à l’élaboration d’un davantage – pour reprendre une métaphore chère à
formalisme rationnel. Chacun des quatre pôles de Jean-Daniel Reynaud – à une machine de Tinguely
l’institution est, à un titre ou à un autre, tiraillé par ce qu’à une mécanique intégrée et parfaitement huilée.
type de tension entre formes de rationalisation. Et c’est bien de cette réalité toute faite de tensions,
Un exemple permettra, une fois encore, d’être de luttes et de compromis que, empiriquement, il
plus explicite. Dans le domaine de la régulation du revient au sociologue de rendre compte. //
travail, la sociologie des rationalisations de M. Weber
est d’une étonnante actualité. En France, une constel-
lation d’intérêts économiques et sociaux est venue Bibliographie
percuter ces dernières années l’architecture juridique
[1] Pirou G., Les Nouveaux Courants de la théorie économique
et en affaiblir sa cohérence par endroits. Pensons aux États-Unis. Fascicule II. De l’économique rationnelle
notamment au cas du travail de nuit des femmes, à l’économique institutionnelle, Paris,
éditions Domat-Montchrestien, 1936.
dont l’histoire réglementaire est celle d’une prohibi- [2] Lacroix B., Landerer B., « Durkheim, Sismondi et les socia-
tion de principe assortie d’exceptions toujours plus listes de la chaire », L’Année sociologique, vol. 23, p. 159 à 204,
1972.
nombreuses au fil des ans (pour des raisons sanitaires [3] Fauconnet P., Mauss M., « Sociologie », Grande Encyclopédie,
puis économiques) avant qu’en 2001, au nom du vol. 30, p. 165 à 176, Société anonyme de la Grande Encyclo-
pédie, Paris, 1901.
principe d’égalité entre les sexes, l’interdiction dispa- [4] Durkheim E., « Préface à la seconde édition », Les Règles de
raisse du droit du travail. Ce cas de figure n’est qu’une la méthode sociologique, p. XI-XXIV, Paris, PUF, 21e édition, 1983.
[5] Boudon R., Bourricaud F., Dictionnaire critique
des manifestations des multiples tensions que j’ai pu de la sociologie, Paris, PUF, 2e édition, 1986.
toucher du doigt à l’occasion d’enquêtes menées [6] Mühlmann W.E., « Institution », in Bernsdorf W.
(herausgegeben von), Wörterbuch der Soziologie, Zweite
ces dernières années dans le domaine du temps de Ausgabe, p. 466 à 468, Stuttgart, Ferdinand Enke Verlag, 1969.
travail [18]. À l’aide de la sémantique institutionnelle [7] Hall P., Soskice D., Varieties of Capitalism. The Institutional
Foundations of Comparative Advantage, Oxford, Oxford
présentée précédemment, le tableau 2 (page 23) en University Press, 2001.
[8] Thelen K., « Comment les institutions évoluent : perspectives
fournit un aperçu synthétique.

de l’analyse comparative historique », L’Année de la régulation,
n° 7, p. 13 à 43, 2003-2004.
[9] Ostrom E., Understanding Institutional Diversity, Princeton
Isabelle Stengers expliquait il y a quelques années and Oxford, Princeton University Press, 2005.
que l’une des conclusions les plus importantes de la [10] Kaufmann J.-C., « L’expression de soi », Le Débat, n° 119,
p. 116 à 143, mars-avril 2002.
physique des processus est que celle-ci n’est pas en [11] Dubet F., Le Déclin de l’institution, Paris, Seuil, 2002.
contradiction avec le respect des singularités, tout [12] Durkheim E., De la division du travail social, Paris, PUF,
10e édition, 1978.
au contraire puisque « c’est l’analyse du détail des [13] Durkheim E., Les Formes élémentaires de la vie religieuse,
processus, des couplages, des interactions dans un Paris, PUF, 7e édition, 1985.
[14] Douglas M., Comment pensent les institutions ?
système qui nous donne à comprendre la riche variété Paris, La Découverte, 1999 (édition originale, 1986).
des comportements différenciés dont ce système est [15] Lallement M., Le Travail de l’utopie. Godin et le Familistère
de Guise, Paris, Les belles lettres, 2009.
capable » [19, p. 51]. Toutes proportions gardées, la [16] Weber M., Sociologie du droit, Paris, PUF, 1986
même conclusion s’impose quand il s’agit de se défaire (première édition originale, 1960).
[17] Weber M., Économie et Société, vol. 1, Paris, Plon,
des visions anciennes de l’institution et de promou- Presses pocket, 1995 (édition originale, 1922).
voir une perspective processuelle. En procédant ainsi, [18] Lallement M., Temps, travail et modes de vie, Paris,
PUF, 2003.
le sociologue peut ajuster son outillage analytique à [19] Stengers I., « Des tortues jusqu’en bas… »,
cette réalité moderne qu’est la société des individus. in P. Dumouchel, J.-P. Dupuy (sous la direction de), L’Auto-
organisation. De la physique au politique, Paris, Seuil, 1983.
Il évite dans le même temps ce tropisme qui, au nom

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REPENSER L'INSTITUTION : AVEC DURKHEIM ET AU-DELÀ

Réseau Canopé | « Idées économiques et sociales »

2010/1 N° 159 | pages 18 à 24

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Manifestations de la Manifestations de la rationalisation Manifestation des tensions

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Désorganisation du travail et difficultés

Mise en forme cohérente Production de règles relatives

Mise en forme cohérente Remise en cause et brouillage

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24 idées I n° 159 I mars 2010

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