Le livre de la Genèse se termine par l'arrivée des enfants de Jacob en terre d’Égypte, poussés

par des nécessités économiques. Avec le livre de l'Exode qui le suit, nous retrouvons leurs
descendants réduits en esclavage au pays de Pharaon. Dieu prépare et choisit Moïse pour les
délivrer.
La sortie d'Égypte (ou " Exode ") est relue comme un événement symbole. Elle permet
d'illustrer la conviction première du peuple de la Bible : le Dieu d'Abraham est un Dieu
libérateur et sauveur. Il agit au cœur des événements et accompagne son peuple. Il ne
ressemble pas aux dieux des nations voisines qui se confondent souvent avec les forces de la
nature.

L'Exode devient le véritable point de départ de l'histoire sainte, tout s'y raccroche désormais.
Il sera considéré par les générations à venir comme l'événement fondateur d'Israël. Par la
libération de l'oppression de l’Égypte, Dieu crée son peuple.
Le Dieu libérateur est aussi un Dieu présent aux côtés de son peuple et qui attend de ce
dernier qu'il soit à ses côtés. Dieu fait alliance. Ce n'est plus un engagement unilatéral de Dieu
comme aux temps anciens de Noé, mais un engagement bilatéral entre Dieu et son peuple.
Dieu donne sa Loi, ses commandements ; en retour, il attend que le peuple serve la justice et
le droit, qu'il reste fidèle à cette Loi.
Le livre de l'Exode
Le livre de l'Exode transporte le lecteur au temps de l'expérience inoubliable de la libération
de l'Égypte. Dieu est passionnément attaché aux fils d'Israël. C'est ainsi qu'il dirige
personnellement la traversée de la mer Rouge (Exode 14-15). Mais les Israélites, eux, ont la
mémoire courte : ils oublient très vite les bienfaits de Dieu. À peine sortis de l'esclavage, ils
commencent à " murmurer " contre Moïse : pendant qu'il est sur la montagne à s'entretenir
avec Dieu, le peuple se fabrique une divinité en or (le veau d'or) et lui attribue le bienfait de la
sortie d’Égypte. Il a totalement oublié ce que Dieu vient de faire pour lui et la Loi qu'il a
reçue.

Pour ceux qui ont écrit le livre de l'Exode, raconter cette "mémoire courte" est une façon
d'appeler les générations présentes et futures à ne pas oublier les actions de Dieu.

Le livre de l'Exode présente deux ensembles de lois, le Décalogue (Exode 20,2-17) et le Code
de l'Alliance (Exode 20,22-23,19). Le Décalogue dit l'essentiel de ce que devrait être le
rapport de chacun à Dieu et aux autres. Le Code de l'Alliance raconte comment toute la vie,
même dans ce qui semble peu important, doit se vivre sous le regard de Dieu.
Le livre du Lévitique
Ce livre rassemble des lois qui portent principalement sur le culte, sa préparation et son
déroulement. Il s'adressait plus particulièrement aux lévites, les responsables du culte.
Cet ensemble hétéroclite est unifié par une question sous-jacente : comment s'approcher de
Dieu ? Dieu est le Tout-Autre, celui qu'on ne peut approcher. Mais en même temps, le peuple
fait l'expérience que le Dieu d'Abraham l'accompagne : il est également le Tout-Proche. Le
Lévitique prend en compte ces deux convictions apparemment contradictoires. Le domaine de
Dieu et celui des hommes, tout en étant absolument différents, peuvent communiquer. Celui
de Dieu est caractérisé par la "sainteté" et celui des hommes par l'"impureté". Ce dernier
terme ne porte aucune coloration morale ou méprisante, il désigne simplement le contraire de
la sainteté. "Soyez saints, comme je suis saint", dit Dieu. Le peuple peut ainsi profiter de la
sainteté de Dieu. Mais comment ? En portant attention aux autres : "Tu aimeras ton prochain
comme toi-même" (Lévitique 19,18). S'approcher de Dieu exige de s'approcher de son
prochain.
Les Nombres
Dans le livre des Nombres, le peuple se compte et se dirige, à travers le désert, vers le pays de
Canaan. Le peuple qui vient d'être créé par Dieu lors de la sortie
d’Égypte a besoin maintenant de se former et de s'organiser. Une génération sera nécessaire
pour y parvenir. Le séjour au désert est un temps d'apprentissage. Le peuple y apprend à
devenir une communauté qui plaît à Dieu sous la direction de Moïse et d'Aaron. Les listes de
noms, les chiffres, les recensements sont là pour donner au lecteur l'image idéale d'un peuple
fort et bien encadré. Le désert est aussi un lieu d'épreuve et, plusieurs fois, le peuple se révolte
et regrette l’Égypte. On l'a déjà vu, il a la "mémoire courte" !
Le Deutéronome
Le livre du Deutéronome est censé retranscrire les discours prononcés par Moïse peu avant sa
mort, juste avant l'entrée du peuple en terre promise. Il reflèterait la réflexion de croyants qui
ont assisté à l'effondrement du royaume du Nord en 721 et qui essaient de tirer la morale de
cet événement douloureux. Pour eux, c'est l'infidélité constante du peuple au Dieu d'Abraham
qui en est la cause. Le livre demande à ses lecteurs de marcher selon les lois du Seigneur,
seule manière d'assurer leur survie. Un Dieu, une terre, une loi, un Temple, voilà les quatre
piliers qui devraient soutenir leur confiance.