Univers de la Bible

Livre par livre

Les 66 livres de la Bible forment un ensemble cohérent. Quand on la lit d’un bout à
l’autre, se dégage une unité au niveau du contenu. Deux grandes parties sont
facilement discernables: l’Ancien Testament, reconnu comme Ecriture sacrée par les
juifs, et à leur suite par les chrétiens, et le Nouveau Testament, reconnu uniquement
par les chrétiens.

L’Ancien Testament
L’ordre des livres de l’Ancien Testament change selon que l’on suit le classement
hébreu ou celui, plus traditionnel en milieu chrétien, de la traduction grecque (la
version des Septante).

Ordre traditionnel (grec)

1. Pentateuque: Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome.
2. Livres historiques: Josué, Juges, 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois, 1 et 2 Chroniques,
Esdras, Néhémie, Esther.
3. Livres poétiques: Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des
cantiques.
4. Livres prophétiques:
Grands prophètes: Esaïe, Jérémie, Lamentations, Ezéchiel, Daniel.
Petits prophètes: Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum,
Habakuk, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie.
:
 Ordre hébreu
1. Torah (loi): Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome.
2. Nebiim (prophètes):
Prophètes antérieurs: Josué, Juges, 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois.
Prophètes postérieurs: Esaïe, Jérémie, Ezéchiel, Osée, Joël, Amos,
Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habakuk, Sophonie, Aggée, Zacharie,
Malachie.
3. Ketoubim (écrits):
Ecrits antérieurs: Psaumes, Proverbes, Job.
Megilloth (cinq rouleaux): Cantique des cantiques, Ruth, Lamentations,
Ecclésiaste, Esther.
Ecrits postérieurs: Daniel, Esdras, Néhémie, 1 et 2 Chroniques.

Dans la présentation du contenu de l’Ancien Testament livre par livre, c’est l’ordre
traditionnel qui sera respecté.

Pentateuque

Genèse
50 chapitres

La Genèse (littéralement «origine»), c’est le livre des origines du monde, de

l’humanité et du peuple juif. Le nom hébreu est Bereshit, «au commencement». Dieu
crée le monde, puis le premier homme, Adam, et la première femme, Eve, qu’il
installe dans le jardin d’Eden.
Dieu chasse Adam et Eve du jardin d’Eden suite à leur désobéissance. C’est le récit
de la fameuse Chute (« ils croquèrent la pomme », qui n’en est pas une dans le texte
biblique).

L’humanité se développe, mais dans le mauvais sens d’un point de vue moral, et
Dieu décide d’envoyer le déluge, lors duquel Noé est épargné (grâce à son bateau,
:
 l’arche de Noé). La terre est repeuplée par les descendants de ce célèbre patriarche.
Les hommes décident de former un projet auquel Dieu décide de mettre fin par la
dispersion linguistique: c’est l’épisode de la tour de Babel. Enfin, Dieu fait alliance
avec un individu, appelé Abram et auquel il donne le nom d’Abraham, en lui
promettant un pays (le pays de Canaan) et une descendance, malgré le fait que sa
femme est stérile. Cette alliance est scellée par le rite de la circoncision.
Deux enfants naîtront à Abraham: Ismaël, auquel se rattachent les Arabes, et Isaac,
dont le fils Jacob aura douze fils, eux-mêmes ancêtres des douze tribus d’Israël. La
Genèse se termine par l’histoire de Joseph, un des fils de Jacob, et la venue en
Egypte de toute la famille dudit Jacob.

Exode
40 chapitres

Exode signifie «sortie» en grec. Il prend la suite de la Genèse: la famille de Jacob

s’est développée et multipliée en Egypte, au point d’être ressentie comme une
menace par le pharaon. Celui-ci applique une tactique qui n’est pas nouvelle pour
tenter de maîtriser la croissance du peuple hébreu: l’oppression, le travail forcé, la
purification ethnique (élimination des bébés de sexe masculin). Dans ce contexte,
Dieu se révèle à un certain Moïse (épisode du buisson ardent) et l’utilise pour faire
sortir d’Egypte les descendants de Jacob (épisode des dix plaies d’Egypte, de
l’institution de la Pâque, des eaux qui s’ouvrent pour laisser passer le peuple). On se
situe alors, selon les datations, au 15e ou au 13e siècle av. J.-C. Dans le désert, sur
le mont Sinaï, Dieu conclut une alliance avec le peuple d’Israël et lui donne les dix
commandements.
Dieu donne des lois de type civil, moral ou religieux au peuple d’Israël. Après une
révolte des Israélites qui se fabriquent un veau d’or et le présentent comme leur dieu,
il leur indique aussi les plans et le mobilier d’un sanctuaire portatif qu’ils doivent
réaliser et dans lequel ils peuvent lui rendre un culte. On l’appelle couramment
«tabernacle».

Lévitique
:
 27 chapitres

«Lévitique» signifie «de Lévite» et reprend le nom de la tribu chargée du culte et des
sacrifices au sein d’Israël. Autant le dire tout de suite, ce livre composé presque
exclusivement de règles et de lois diverses suscite rarement les passions, d’autant
plus que les premiers chapitres sont consacrés à la description des sacrifices à offrir
à Dieu, que ce soit en signe de reconnaissance ou pour le pardon de péchés (c’est-
à-dire des violations de la loi de Dieu) commis involontairement. Suivent de
nombreuses règles civiles et morales, des prescriptions relatives au pur et à l’impur
ainsi que des lois liées au culte, scandées par le refrain: «Vous serez saints, car je
suis saint, moi, l’Eternel, votre Dieu.»

Nombres
36 chapitres

Le livre tire son nom grec des deux recensements du peuple d’Israël mentionnés
dans le livre. Le peuple d’Israël n’a en effet toujours pas bougé du mont Sinaï, un an
après y être arrivé. Il en repart pourtant au chapitre 10, en prenant la direction du
pays promis à Abraham. Une mission de reconnaissance menée par 12 espions
convainc le peuple qu’il n’aura pas la force de conquérir la terre promise et qu’il aurait
mieux fait de rester en Egypte. En guise de sanction, Dieu annonce la mort de toute
cette génération au cours de 40 années d’errance dans le désert.
Mais ce n’est pas la seule fois où Dieu punit son peuple: on dénombre pas moins de
sept révoltes dans ce livre!

Deutéronome
34 chapitres

Littéralement «deuxième loi», le Deutéronome a une forme apparentée à celle des

traités de suzeraineté hittites du 2e millénaire av. J.-C., qui réglaient les rapports
entre un peuple conquis et son nouveau souverain (le souverain étant ici Dieu). Il
répète l’ensemble de la loi sous la forme de discours adressés par Moïse au peuple
:
 d’Israël juste avant l’entrée dans le pays promis, le pays de Canaan. Le peuple est
appelé à toujours adorer son Dieu et à ne pas imiter les autres peuples ni adopter
leurs dieux. Le chapitre 6 contient le deuxième commandement le plus célèbre de la
Bible ainsi que le fameux Shema (Ecoute, Israël) répété aujourd’hui encore par les
juifs.
Après l’énoncé d’un certain nombre de bénédictions rattachées au respect de la loi,
et de malédictions liées à son non-respect (parmi elles figure la sanction de l’exil), le
livre se termine sur la mort de Moïse, à qui Dieu ne permet pas d’entrer dans le pays
promis, mais seulement de le voir depuis le sommet d’une montagne. Ce sera son
assistant, un dénommé Josué, qui lui succédera à la tête d’Israël.

Livres historiques

Josué
24 chapitres

Le livre de Josué, du nom de son personnage principal, relate l’entrée d’Israël dans
le pays promis après la mort de Moïse. Le texte contient donc essentiellement des
récits de conquête et de répartition du territoire entre les différentes tribus, sur une
durée d’environ 25 ans. Une conquête restée fameuse est celle de la ville de Jéricho,
qui est chantée par un non moins fameux gospel: «Joshua fit the battle of Jericho».
Au début du livre, Josué est invité par Dieu à prendre courage et à respecter la loi
laissée par Moïse; à la fin, juste avant de mourir, c’est lui qui invite le peuple d’Israël
à rester fidèle à son engagement de servir l’Eternel plutôt que les autres dieux.

Juges
21 chapitres

La mort de Josué a laissé les Israélites quelque peu orphelins. Bien vite, ils oublient
leur engagement de servir l’Eternel et se mettent à adorer d’autres dieux. Le corps du
livre des Juges est formé de sept cycles similaires: les Israélites se détournent de
:
 l’Eternel; des ennemis les oppriment; les Israélites appellent à l’aide; l’Eternel leur
envoie un libérateur (le juge). Douze de ces chefs sont mentionnés, les plus connus
étant Samson (avec ses cheveux longs et la perverse Dalila), Débora (une femme) et
Gédéon. Cette période de quatre siècles environ prépare l’instauration de la
monarchie en constatant par quatre fois, dont une à la toute fin du livre: «A cette
époque-là, il n’y avait pas de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon»
(Juges 21.25).

Ruth
4 chapitres

Le livre de Ruth était lu lors de la fête juive de la Pentecôte. Plutôt court (4 chapitres),
il porte le nom de son personnage principal: une jeune femme moabite – c’est-à-dire
issue d’un peuple exclu de toute possibilité d’entrer dans le peuple de Dieu – qui
devient la grand-mère de David, le célèbre roi d’Israël.

1 et 2 Samuel
31 et 24 chapitres

1 et 2 Samuel constituaient à l’origine un seul volume. C’est la version des Septante

qui a procédé à la division en deux. Là aussi, le livre porte le nom de l’un de ses
personnages principaux, en commençant avec sa naissance: Samuel, prophète et
juge, qui procède à l’onction (forme de consécration) des deux premiers rois d’Israël:
Saül (intronisé en 1050 av. J.-C.) et David (oint en 1025 av. J.-C.). Le récit du règne
de Saül, rejeté par Dieu et en lutte quasi incessante contre David, se termine à la fin
de 1 Samuel. 2 Samuel commence avec le début du règne de David sur la tribu de
Juda (1010 av. J.-C.), puis, sept ans plus tard, sur l’ensemble d’Israël. Le dernier
chapitre le voit acheter le terrain sur lequel sera érigé plus tard le temple de
Jérusalem. Malgré les fautes dont cet homme se rend coupable (adultère, meurtre,
négligence vis-à-vis de ses enfants), il bénéficie d’une relation particulière avec
l’Eternel, et celui-ci lui fait la promesse d’une royauté éternelle de sa famille. Cette
promesse a été quasi unanimement interprétée comme annonçant le Messie-roi à
:
 venir, ce qui a donné lieu au titre messianique «fils de David».

1 et 2 Rois
22 et 25 chapitres

Les deux livres des Rois n’en formaient qu’un à l’origine. Le texte commence avec la
désignation du successeur de David (970 av. J.-C.): Salomon, au règne d’abord
flamboyant, qui construit le temple de Jérusalem. Il se poursuit avec l’histoire de 20
rois de Juda et 19 rois d’Israël. En effet, dès le règne de Roboam, le fils de Salomon,
un schisme intervient, et les dix tribus du nord d’Israël se séparent de celles de Juda
et Benjamin, qui seules restent fidèles à la dynastie davidique. Les divers règnes
successifs des deux royaumes sont passés en revue avec un critère de jugement: le
roi a fait ce qui est bon, ou au contraire ce qui est mal, aux yeux de l’Eternel.
L’idolâtrie récurrente des Israélites du nord conduit à la prise de leur capitale,
Samarie, par les Assyriens et à la déportation de la population (722 av. J.-C.). Le
royaume de Juda connaît le même sort quelque temps plus tard, mais sous les coups
des Babyloniens: prise de Jérusalem en 586 av. J.-C., destruction du temple et
déportation d’une partie de la population en trois vagues successives.

1 et 2 Chroniques
29 et 36 chapitres

Appelés «Paroles des jours» dans la Bible hébraïque, «Paraleipomena» (c’est-à-dire

«omissions») dans la Septante, les livres des Chroniques doivent leur nom français à
la Vulgate. Certains attribuent leur rédaction à Esdras, au 5e siècle av. J.-C. Ils
récapitulent toute l’histoire d’Israël, depuis Adam jusqu’au décret de Cyrus autorisant
la reconstruction du temple de Jérusalem. L’intérêt de l’auteur porte essentiellement
sur les aspects cultuels de cette histoire: les rois et les prophètes mentionnés avec
force détails sont ceux qui ont contribué à la célébration d’un culte conforme aux
exigences divines. L’objectif est probablement de rappeler aux exilés de retour de
Babylone que leur Dieu est fidèle à ses promesses et souverain sur l’histoire et qu’il
continue à agir pour les siens, pourvu qu’ils lui obéissent.
:
 Esdras
10 chapitres

Pendant longtemps, le livre d’Esdras a été couplé avec celui de Néhémie. Plusieurs
passages sont à la première personne du singulier, et le récit concerne le retour des
exilés en Juda, avec la reconstruction du temple puis le rétablissement de l’ordre
politique et religieux par Esdras, un scribe. On se situe donc entre 537 et 458 av. J.-
C.

Néhémie
13 chapitres

Ecrit à la première personne, le livre a pour thème principal la reconstruction des

murailles de Jérusalem, entre 444 et 431 av. J.-C., malgré l’opposition des peuples
voisins, et la restauration civile et politique de la communauté rapatriée.

Esther
10 chapitres

Le livre d’Esther était lu lors de la fête juive dont il relate l’origine: la fête des Pourim.
Il porte le nom de son héroïne, une jeune Juive devenue l’épouse de Xerxès,
souverain de l’Empire perse (486-465 av. J.-C.). Sa position lui permettra d’éviter le
massacre des Juifs. L’une des particularités de ce texte est l’absence totale de
mention de Dieu.

Livres poétiques

Job
:
 42 chapitres

«Pauvre comme Job»: qui n’a jamais entendu cette expression? L’histoire de Job,
c’est celle d’un homme juste qui est accablé par le malheur. Le thème du livre est
donc celui de la souffrance, qui paraît difficilement conciliable avec la bonté de Dieu.
Après un prologue qui présente les épreuves de Job comme le fruit d’une sorte de
pari entre Dieu et Satan, la majeure partie du livre se compose de dialogues entre
Job et trois de ses amis (auxquels vient s’ajouter un quatrième) qui ne parviennent
pas à résoudre le problème de la souffrance. Il apparaît clairement qu’elle n’est pas
nécessairement le fruit d’un péché. Dans l’épilogue, Dieu s’adresse à Job sans lui
expliquer le pourquoi de son malheur, mais en montrant sa propre grandeur.

Psaumes
150 chapitres

Appelés Tehillim («louanges») en hébreu, les 150 Psaumes sont autant de cantiques
ou prières de louange, de supplication ou d’imprécation. Composés entre les 15e et
6e siècles av. J.-C. dans des circonstances très diverses et par des auteurs différents
(Moïse, le roi David, Asaph, Koré, Héman, Ethan et des anonymes), ils pouvaient
être utilisés dans le culte familial ou au temple, parfois lors de fêtes religieuses.
Certains sont appelés messianiques parce qu’ils contiennent des prophéties relatives
à ce libérateur annoncé (Psaumes 22; 69; 110 par exemple).

Proverbes
31 chapitres

Trois auteurs sont mentionnés dans les Proverbes: le roi Salomon, Agur et Lemuel,
ce qui implique une époque de rédaction qui va du 10e au 7e voire 5e siècle. La
recherche de la sagesse était répandue dans l’Antiquité, sagesse qui consiste dans
l’art de profiter de ses connaissances pour les appliquer dans la vie courante. Ces
maximes touchent donc à tous les domaines de la vie. Elles prennent souvent la
forme de pensées à deux vers.
:
 Ecclésiaste
12 chapitres

L’Ecclésiaste était lu lors de la fête juive des Tabernacles (aussi appelée fête des
Huttes, des Cabanes ou encore des Tentes). Son auteur se nomme Qohéleth, peut-
être le chef de l’assemblée ou l’enseignant, et est assimilé par la tradition au roi
Salomon. Le ton du livre surprend: l’auteur affirme et répète que tout manque de
consistance sous le soleil; les différents objectifs que les hommes se fixent sont sans
valeur, qu’il s’agisse des richesses, des plaisirs, de la sagesse ou de la moralité. Ils
ne font pas le sens de la vie. L’homme doit penser à son Créateur.

Cantique des cantiques

8 chapitres
Ce livre controversé était lu lors de la fête juive de la Pâque. Il est attribué au roi
Salomon (10e siècle av. J.-C.) et se compose de dialogues entre un homme et une
femme, avec l’intervention d’autres personnages. On peut l’interpréter, au sens
littéral, comme un texte qui chante les divers aspects de l’amour: joie de la présence
de l’être aimé, jouissance partagée de la nature, attrait physique mutuel. Diverses
interprétations allégoriques ont été proposées. La principale voit dans cette sorte de
pièce théâtrale une évocation de l’amour entre Dieu et le peuple d’Israël.

Livres prophétiques
Les prophètes, des porte-parole de Dieu, sont mentionnés tout au long de l’histoire
d’Israël, en particulier dès l’instauration de la monarchie. Ils invitent régulièrement le
peuple à revenir à Dieu, parfois conseillent les rois. Certains ont laissé des écrits, de
sorte que nous avons accès à leurs oracles. Ils nous permettent d’avoir un autre
regard sur la période qui va du 9e au 5e siècle av. J.-C.

Grands prophètes
:
 Esaïe
66 chapitres

Homme du 8e siècle avant J-C , Esaïe avait ses entrées à la cour royale, Il est l’un
des plus grands prophètes, par la taille de son livre mais aussi par la conscience qu’il
avait à la fois de la sainteté de Dieu et de son amour, de son salut. Il annonce la
naissance d’un enfant-roi destiné à s’asseoir sur le trône davidique.
Esaïe annonce l’exil à venir pour le peuple de Juda en raison de l’immoralité, de
l’injustice et de la violence qui règnent en son sein. Plusieurs de ses oracles
concernent un personnage nommé le «serviteur de l’Eternel». L’un d’eux prédit son
œuvre en rapport avec les péchés des hommes et le salut.

Jérémie
52 chapitres

Le prophète Jérémie est connu surtout pour ses lamentations (voir le livre qui porte
ce nom), d’où le terme de «jérémiades». Après un temps d’influence à la cour de
Juda, son ministère (entre 625 et 580 av. J.-C.) est en effet caractérisé par les
brimades et le rejet. Il met sans cesse son peuple en garde contre les alliances avec
l’Egypte, l’Assyrie et la Babylonie, les grandes puissances de l’époque. Il fustige
aussi l’idolâtrie et la déchéance morale de ses compatriotes. Son message le plus
original est celui dans lequel il annonce la conclusion d’une nouvelle alliance.
Jérémie connaîtra la chute de Jérusalem en 586 av. J.-C. et sera contraint par
plusieurs de ses compatriotes de fuir en Egypte, non sans avoir prédit la venue et la
durée de l’exil.

Lamentations
5 chapitres

Le livre des Lamentations de Jérémie était lu le neuvième jour du mois d’Ab,

:
 anniversaire de la destruction du temple de Jérusalem par les Babyloniens.
Anonyme, il est attribué au prophète Jérémie par la tradition juive, y compris la
version grecque des Septante. Le texte compte 5 élégies qui évoquent le siège de
Jérusalem, la famine, la fuite du roi, la destruction du temple et des murailles, les
massacres et les déportations, soit des événements survenus lors de la chute de la
capitale du royaume de Juda en 586 av. J.-C.

Ezéchiel
48 chapitres

Emmené en exil en Babylonie, Ezéchiel exerce son ministère prophétique de 593 à

571 av. J.-C. Il prononce des oracles de jugement contre les Judéens restés au pays,
puis contre les nations qui contribuent à la chute de Jérusalem, avant d’ouvrir des
perspectives d’avenir (retour au pays, restauration du temple).

Daniel
12 chapitres

Membre de l’aristocratie juive emmené en déportation à Babylone en 605 av. J.-C.,

Daniel y occupe des postes à haute responsabilité. Le livre qui porte son nom
contient des récits narrant la vie de Daniel et de ses amis juifs à la cour
babylonienne, puis perse, ainsi que des visions prophétiques relatives notamment
aux divers Empires mondiaux successifs ou encore au Messie. Les chapitres 2 à 7
présentent la particularité d’être écrits en araméen, et non en hébreu comme le reste
de l’Ancien Testament et du livre.

Petits prophètes
Osée
:
 14 chapitres

Seul prophète né dans le royaume du nord, Osée exerce son ministère entre 786 et
724 av. J.-C. Son message est principalement dirigé contre l’idolâtrie qui
accompagnait la prospérité matérielle en Israël. Les cultes païens de Baal et
d’Ashéra étaient particulièrement marqués par la corruption: prostitution sacrée,
violence, ivrognerie. Osée compare la relation entre Israël et son Dieu à une relation
entre un mari et son épouse volage et adultère.

Joël
4 chapitres (3 dans certaines versions)

Particulièrement difficile à dater (entre les 9e et 4e siècles selon les commentateurs),

Joël voit dans un fléau qui s’est abattu sur Juda (invasion de sauterelles et
sécheresse) une manifestation de la colère de Dieu, un «jour de l’Eternel». Il
annonce le jour où l’Esprit sera répandu sur toute créature.

Amos
9 chapitres

Paysan de Juda, Amos dénonce avec vigueur les injustices sociales qui voient les
riches s’enrichir et les pauvres s’appauvrir dans une période de prospérité (entre 765
et 750 av. J.-C.).

Abdias
1 chapitre

Située entre les 9e et 6e siècles selon les commentateurs, la prophétie d’Abdias, très
courte, porte essentiellement contre les Edomites. Il prononce leur condamnation en
raison de l’attitude hostile dont ils ont fait preuve contre les Judéens.
:
 Jonas
4 chapitres

Peut-être le plus connu des prophètes en raison de son séjour dans le ventre d’un
grand poisson, Jonas présente la particularité d’adresser un appel à la repentance à
des ennemis des Israélites, les habitants de Ninive, et de le faire de très mauvais gré!
Ce livre prophétique contient plus de récits que d’oracles.

Michée
7 chapitres

Contemporain d’Esaïe et d’Osée (8e siècle), Michée est le seul prophète qui
s’adresse à la fois à Israël et à Juda. Il dénonce leur mauvaise situation morale,
sociale et spirituelle tout en encourageant les pauvres et les faibles à regarder à
Dieu. Il annonce que le lieu de naissance du libérateur à venir, le Messie, sera
Bethléhem.

Nahum
3 chapitres

Prophète du 7e siècle av. J.-C., Nahum nous a laissé un message centré sur
l’annonce de la chute de Ninive, la capitale du tyrannique et cruel Empire assyrien.
C’est le seul prophète dont le message ne se termine pas sur une parole de
consolation ou d’espérance.

Habakuk
3 chapitres
:
 La courte prophétie contenue dans le livre d’Habakuk semble dater de 609-608 av.
J.-C. Elle prend la forme d’un dialogue entre le prophète, perplexe devant l’apparent
silence de Dieu face au mal, et ce Dieu qui va utiliser les cruels Babyloniens pour
punir son peuple.

Sophonie
3 chapitres

Sophonie est le premier des prophètes de Juda (vers 626-625 av. J.-C.) à inviter ses
compatriotes à se repentir afin de ne pas connaître le même sort que l’Israël du nord.
Il annonce le jugement contre Juda, mais aussi contre les autres nations, et les fruits
positifs que ce jugement apportera: purification, joie.

Aggée
2 chapitres

Prononcées entre septembre et décembre 520 av. J.-C., les prophéties d’Aggée sont
autant d’invitations adressées aux Judéens de retour d’exil pour qu’ils reprennent la
construction du temple de Jérusalem.

Zacharie
14 chapitres

Probablement né en exil à Babylone, Zacharie commence de prophétiser en

novembre 520 av. J.-C., en compagnie d’Aggée. Il rapporte une série de visions pour
encourager les Judéens à la reconstruction du temple et les inviter à la purification,
mais il annonce surtout la venue du Messie, d’abord dans l’humilité puis en gloire.
C’est le prophète le plus souvent cité dans le Nouveau Testament après Esaïe.
:
 Malachie
3 chapitres (4 dans certaines versions)

La prophétie de Malachie se situe au 5e siècle av. J.-C., à une période où l’Empire

perse domine le Proche-Orient. Le temple de Jérusalem a été reconstruit et le culte y
a repris, mais Malachie doit dénoncer le formalisme religieux et le relâchement de la
moralité régnants. Sa prophétie se présente sous la forme de questions-réponses
entre Dieu et son peuple.

Le Nouveau Testament
Alors que la rédaction de l’Ancien Testament s’est étalée sur plusieurs siècles, le
Nouveau Testament date tout entier du 1er siècle apr. J.-C. Il commence par quatre
Evangiles – d’un mot grec signifiant «bonne nouvelle» – qui portent le nom de leur
auteur. Tous les quatre relatent la vie d’un homme né au sein du peuple d’Israël,
Jésus, en le présentant comme le Messie annoncé par l’Ancien Testament. Les trois
premiers Evangiles, Matthieu, Marc et Luc, sont dits synoptiques car ils ont une
perspective commune. Le quatrième, celui de Jean, semble avoir été écrit pour
compléter les trois autres.

Livres historiques : Matthieu , Marc , Luc , Jean , Actes

Epîtres:
Epîtres de Paul : Romains, 1 et 2 Corinthiens, Galates, Ephésiens, Philippiens,
Colossiens, 1 et 2 Thessaloniciens, 1 et 2 Timothée, Tite, Philémon.
Epîtres catholiques ou générales : Hébreux, Jacques, 1 et 2 Pierre, 1, 2 et 3
Jean, Jude.
Apocalypse

Livres historiques
Evangile selon Matthieu
:
 28 chapitres

Etant l’un des douze disciples de Jésus, Matthieu était bien placé pour faire le récit
de sa vie. Son texte contient de nombreuses allusions à l’Ancien Testament et
plusieurs discours importants (dont le fameux sermon sur la montagne). Il utilise
souvent l’expression «royaume des cieux» là où les autres Evangiles parlent de
«royaume de Dieu», probablement pour respecter la coutume juive qui veut que l’on
évite de prononcer le nom divin.

Evangile selon Marc

16 chapitres

L’Evangile de Marc est le plus court des quatre. Alors que Matthieu s’adressait plutôt
à des Juifs, il vise apparemment plutôt un public romain. Le texte a probablement été
rédigé sous l’autorité de l’apôtre Pierre. Il met l’accent sur ce que Jésus a fait plus
que sur ce qu’il a dit. Un mot revient fréquemment: aussitôt.

Evangile selon Luc

24 chapitres

L’Evangile de Luc, écrit par un médecin non juif, est la première partie d’un ouvrage
en deux volumes adressé aux Grecs et Romains cultivés. Il cherche à montrer que
Jésus est venu pour être le Sauveur de tous les hommes, qu’ils soient juifs ou non,
en relatant ses œuvres aussi bien que ses paroles.

Evangile selon Jean

21 chapitres

Apparemment écrit après les trois autres Evangiles pour les compléter, et ce par un
disciple de Jésus, l’Evangile de Jean propose une sélection d’actes du Maître et
:
 contient de larges extraits de ses discours, et surtout l’un des versets les plus
célèbres de la Bible:
Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en
lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle.
Jean 3.16 (Segond 21)

Actes des apôtres

28 chapitres

Deuxième volume de l’ouvrage écrit par Luc, les Actes constituent le dernier texte
historique du Nouveau Testament. Ils relatent les événements consécutifs à la mort
et l’ascension de Jésus: les débuts de l’Eglise, avec deux apôtres particulièrement en
vue, Pierre puis Paul. Deux de ces événements ont donné lieu à des fêtes
chrétiennes: l’Ascension et la Pentecôte, respectivement 40 et 50 jours après
Pâques.
L’Evangile est annoncé à Jérusalem, puis dans toute la région, avant de gagner le
reste de l’Empire romain, notamment grâce à l’important réseau routier existant. Le
texte se termine avec les deux années de détention de l’apôtre Paul à Rome (vers
62-63 apr. J.-C.).

Epîtres de Paul
Epître aux Romains
16 chapitres

L’apôtre Paul est l’auteur de treize lettres qui ont été incluses dans le Nouveau
Testament par ordre dégressif de grandeur. Sa lettre aux chrétiens de Rome, écrite
avant sa visite chez eux, expose les raisons d’être de la venue et de la mort de
Jésus-Christ: apporter le salut offert par Dieu. Elle montre qu’on n’obtient pas ce
salut en accomplissant des œuvres, mais seulement en croyant au Christ.
:
 Première épître aux Corinthiens
16 chapitres

Fondée par Paul en 51 apr. J.-C., l’Eglise de Corinthe, en Grèce, était marquée par
les désordres et avait posé un certain nombre de questions à l’apôtre. Cinq ans
après, absent de Corinthe, il cherche à montrer à ces jeunes chrétiens comment la
doctrine de la croix de Christ devrait être appliquée à leur vie.

Deuxième épître aux Corinthiens

13 chapitres

2 Corinthiens a été écrite quelques mois après 1 Corinthiens (fin 56-début 57 apr. J.-
C.). Certains lançaient des attaques contre l’apôtre Paul dans l’Eglise de Corinthe. Il
se défend donc contre ces attaques afin de rétablir son autorité.

Epître aux Galates

6 chapitres

Adressée à des chrétiens d’Asie Mineure (leur localisation précise est discutée) par
l’apôtre Paul, l’épître aux Galates oppose le véritable Evangile à un faux évangile
prêché par les judaïsants. Certains voulaient en effet imposer le respect des rites
juifs et de la loi juive aux chrétiens, même lorsqu’ils étaient d’origine non juive. Paul
rappelle qu’on accède au salut par la foi.

Epître aux Ephésiens

6 chapitres

Probablement lettre circulaire destinée aux Eglises d’Asie Mineure, l’épître aux
:
 Ephésiens expose le plan de Dieu, d’avant la création jusqu’à l’éternité, en mettant
l’accent sur l’Eglise. En prison à Rome, Paul montre que la venue de Jésus-Christ a
fondé un nouveau «peuple» formé de Juifs et de non-Juifs: l’Eglise.

Epître aux Philippiens

4 chapitres

Fondée par Paul, l’Eglise de Philippes (en Macédoine) avait envoyé un don à l’apôtre
en prison. Il écrit à ces chrétiens pour les remercier et, paradoxalement vu les
circonstances qu’il rencontrait, il mentionne à de nombreuses reprises la joie.

Epître aux Colossiens

4 chapitres

Ecrite en même temps que l’épître aux Ephésiens, la lettre adressée par Paul aux
Colossiens met un accent particulier sur la personne de Christ et sur l’œuvre de salut
qu’il a accomplie, ainsi que sur les répercussions que cela a (ou devrait avoir) dans la
vie des chrétiens.

Epîtres aux Thessaloniciens

5 et 3 chapitres

Fondée par Paul, l’Eglise de Thessalonique bénéficie, avec ces deux lettres que
l’apôtre lui adresse à quelques mois d’intervalle (en 51 ou 52 apr. J.-C.),
d’enseignements sur le retour de Christ.

Epîtres à Timothée
6 et 4 chapitres
:
 Adressées par Paul à l’un de ses proches collaborateurs (d’où le nom d’épîtres
pastorales qu’elles portent avec l’épître à Tite), les deux épîtres à Timothée
contiennent des avertissements sur les dangers que court l’Eglise, en particulier du
fait des fausses doctrines, et des instructions sur la manière de l’organiser et de se
conduire en tant que responsable. Timothée était en effet responsable de l’Eglise
d’Ephèse.

Epître à Tite
3 chapitres

Responsable de l’Eglise de Crète, Tite était un collaborateur de Paul. L’apôtre lui

demande de le rejoindre tout en lui donnant des directives pour la vie dans l’Eglise, la
vie en famille et la vie dans la société.

Epître à Philémon
1 chapitre

Brève missive de l’apôtre Paul à un membre de l’Eglise de Colosses, l’épître à

Philémon traite des rapports entre le maître et l’esclave chrétiens. Un dénommé
Onésime s’était en effet enfui de chez son maître Philémon avant de devenir chrétien
au contact de Paul à Rome. L’apôtre invite Philémon à accueillir l’esclave fugitif
comme un frère.

Epîtres catholiques ou
générales
Epître aux Hébreux
13 chapitres
:
 Ecrit anonyme, l’épître aux Hébreux s’adressait à des Juifs convertis au christianisme
et peut-être tentés de retourner au judaïsme. Elément par élément, l’auteur montre
que Christ et son œuvre sont supérieurs aux anges, à Moïse et à tout le système de
sacrifices instauré par la loi de l’Ancien Testament. Le fait qu’il parle de ce système
au présent indique que la lettre date d’avant la prise de Jérusalem et la destruction
du temple par les Romains, événements survenus en 70 apr. J.-C.

Epître de Jacques
5 chapitres

Frère (ou plutôt demi-frère) de Jésus, Jacques montre dans sa lettre qu’une foi
véritable est une foi qui se traduit dans des actes et qui ne reste pas au simple
niveau d’un savoir théorique.

Première épître de Pierre

5 chapitres

Le disciple et apôtre Pierre écrit aux chrétiens de diverses provinces d’Asie Mineure
pour les encourager à tenir ferme dans l’épreuve et à se comporter de manière
conforme à l’appel que Dieu leur a adressé. Il montre que la souffrance n’est pas
anormale et que le chrétien peut glorifier Dieu en son sein même.

Deuxième épître de Pierre

3 chapitres

La deuxième lettre de Pierre contenue dans le Nouveau Testament est un écrit

d’avertissement contre la menace des faux docteurs et de leurs enseignements
erronés. Il invite les chrétiens à s’appuyer sur la Parole de Dieu transmise par les
apôtres et à vivre dans l’attente du retour de Christ.
:
 Première épître de Jean
5 chapitres

Bien qu’anonyme, cette épître est unanimement, et dès le 2e siècle apr. J.-C.,
attribuée au disciple de Jésus nommé Jean. Dans un contexte (fin du 1er siècle) où
les hérésies commencent à fleurir en Asie Mineure, il réaffirme l’identité de Jésus-
Christ ainsi que le rôle de Dieu le Père et du Saint-Esprit, tout en définissant les
critères d’une vie chrétienne authentique. L’amour pour les frères et l’obéissance aux
commandements de Christ y figurent en bonne place.

Deuxième épître de Jean

1 chapitre

Très brève, la deuxième lettre de Jean, le disciple et apôtre, s’adresse à une dame.
Certains y ont vu une personne en chair et en os, d’autres le symbole d’une Eglise.
Toujours est-il que l’apôtre invite des chrétiens à faire preuve de discernement dans
l’accueil qu’ils réservent aux prédicateurs itinérants: certains sont de faux docteurs.
Le chrétien doit vivre dans la vérité et dans l’amour.

Troisième épître de Jean

1 chapitre

Très brève elle aussi, la troisième lettre de Jean est adressée à un certain Gaïus,
responsable d’une Eglise d’Asie Mineure. L’apôtre félicite Gaïus et le met en garde
contre un dénommé Diotrèphe, un homme au comportement dictatorial dans l’Eglise.

Epître de Jude
1 chapitre
:
 Probablement demi-frère de Jésus, Jude met en garde ses destinataires, peut-être
des chrétiens d’Asie Mineure ou d’Egypte, contre l’infiltration des hérétiques dans les
Eglises. Dans ce bref écrit, il dénonce la conduite immorale des faux docteurs et le
jugement qui les attend, en invitant les chrétiens à rester attachés à la foi transmise
par les apôtres.

Apocalypse
22 chapitres

Souvent assimilée à des catastrophes et à des jugements, l’Apocalypse est avant

tout une révélation de Jésus-Christ mise par écrit par l’apôtre Jean. Elle présente
Christ dans sa position actuelle: non plus couché dans la crèche ou cloué sur une
croix, mais dans le ciel à la droite de Dieu. Même si la question de l’interprétation de
ce texte reste discutée, il est clair qu’il expose l’affrontement entre Dieu et Satan et la
victoire finale de Dieu, après une série de jugements contre l’humanité révoltée
contre lui. Les derniers chapitres dévoilent la fin de l’histoire, avec un nouveau ciel et
une nouvelle terre.

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