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Cette société
Suisse est aujourd’hui la figure la plus emblématique de l’horlogerie de luxe et de
haute précision.
Rolex est le fruit de la collaboration entre H. Wildorf et Alfred Davis, son beau-
frère. Ils s’installent tous deux à Londres en 1905 et fondent Wilsdorf&Davis, une
société produisant en Suisse des montres de poche. Wilsdorf, précurseur, cherche
sans cesse à améliorer la qualité de ses produits en produisant des montres de luxe
et va à contre-courant de la mode de l’époque en cherchant la miniaturisation. Il
trouve alors un fournisseur de pièces à la hauteur de ses exigences : Aegler.
En 1906, Wilsdorf&Davis dépose leur brevet sur le bracelet extensible dont sont
équipées la majorité de leurs montres. Deux ans plus tard, la marque Rolex est née
et remplacera Wilsdorf&Davis progressivement.
Rolex, un nom qui soulève de nombreux débats. Officiellement, ce nom a été choisi
pour la facilité de sa prononciation dans tous les langages et sa taille
restreinte, idéale pour s’intégrer facilement dans un cadran de montre. D’autres
sources défendent que Rolex est la contraction de “Horlogerie Exquise”, “Horlogerie
Extrême” ou “Horlogerie d’Excellence. Quoiqu’il en soit, tous ces termes
s’appliquent à la marque.
En 1910, Rolex fait certifier ses mouvements par la Société suisse de chronométrie,
gage de qualité indéniable. 4 ans plus tard, un institut anglais certifie également
Rolex. En 1924, la société s’installe à Genève, les taxes devenant trop importantes
au Royaume-Unis.
L’année 1926 marquera une étape décisive avec la création du modèle Oyster. Le nom
Oyster signifie “huître” en anglais. Il s’agit tout simplement de la première
montre étanche du monde.
Pour promouvoir l’Oyster et prouver son efficacité, les vitrines des bijouteries
sont équipés d’aquarium dans lesquels baignent des montres. Plus loin, en 1927, la
nageuse britannique Mercedes Gleitze traverse la Manche avec une Oyster au poignet.
La montre Rolex Prince sort en 1928. Son cadran double lui fera connaître un succès
commercial.
En 1931, Rolex se dinstingue une fois de plus en créant le Rotor. Cette nouvelle
innovation va permettre à Rolex de créer le premier remontage automatique. Le Rotor
est un demi-cercle de métal entraîné par les mouvements de poignets et qui permet
de remonter la montre automatiquement.
Cet ingénieux système va faire école et est encore aujourd’hui utilisé dans la
fabrication des montres automatiques modernes.
Rotor Rolex
LE ROTOR PERPETUAL, ROLEX INVENTE LE REMONTAGE AUTOMATIQUE.
Deux ans plus tard, le modèle Oyster Perpetual GMT Master permet de lire l’heure de
deux fuseaux horaires différents.
1956, la date et le jour de la semaine sont affichés en toutes lettres sur l’Oyster
Perpetual Day Date.
L’usine de 1 400 salariés de Bienne est complétée par trois autres usines : Locle,
Chêne-Bourg et Plan-les-Ouates.
Oyster perpetual avec les modèles Air-king, Perpetual, Date, Datejust, Datejust
Turn-o-Graph et Day-Date
Oyster professional avec les modèles Explorer, Explorer II, GMT-Master II,
Submariner, Sea-Dweller 4000, Yachtmaster, Yachtmaster 2Milgauss et Daytona.
On notera également la gamme Cellini avec les modèles Prince, Cellinium, Quartz,
Cellissima, Classic,Danaos, Cestello et Orchid et, enfin, la marque Tudor qui
propose des produits de gammes inférieures avec quelques pièces identiques.
Le monde du cinéma n’est pas en reste avec la Submariner portée à l’écran pour la
première fois par James Bond, le plus célèbre des espions avec Sean Connery dans
James Bond 007 dont le Dr. No.