Attachement et adaptation psychologique : étude

empirique et méta-analyse

Thèse

Mariane Valois-Demers

Doctorat en psychologie - recherche et intervention

Philosophiæ doctor (Ph. D.)

Québec, Canada

© Mariane Valois-Demers, 2021

Attachement et adaptation psychologique
Étude empirique et méta-analyse

Thèse

Mariane Valois-Demers

Sous la direction de :

George Tarabulsy, directeur de recherche

Simon Larose, codirecteur de recherche

Ii1 i
Résumé

L’objectif principal de cette thèse est de documenter les associations entre les représentations
d’attachement et l’adaptation psychologique chez l’adulte. L’adaptation psychologique est
étudiée sous l’angle des symptômes anxieux, dépressifs et hostiles. Nous explorons aussi
certains mécanismes sous-jacents à ces associations, notamment les capacités de flexibilité
cognitive et les traits de personnalité.

Premièrement, une méta-analyse a été réalisée. Celle-ci implique des études qui ont examiné
l’association entre l’attachement, tel que mesuré par l’Entrevue d’Attachement Adulte (AAI;
George et al., 1985), et l’anxiété. Sur la base de 37 échantillons indépendants (N = 2307), une
association modérée et significative entre l’attachement insécurisant et les symptômes anxieux
(d = 0,27, IC 0,08∼0,47) a été soulevée. Les analyses de modération ont révélé que l’association
était plus importante pour les mesures cliniques que pour les mesures auto-rapportées d’anxiété.
De plus, les individus dont l’attachement est insécurisant-préoccupé ou non-résolu présentaient
davantage d’anxiété que les individus sécurisant-autonomes, tandis que l’attachement
insécurisant-évitant n’était pas associé à davantage de symptômes anxieux comparativement à
l’attachement sécurisant-autonome. Cependant, l’association entre l’attachement évitant et
l’anxiété était significative lorsque les symptômes d’anxiété étaient évalués par le biais
d’entrevues cliniques.

Deuxièmement, une étude longitudinale a été conduite afin de répliquer les résultats impliquant
une association entre l’attachement insécurisant et l’anxiété et d’explorer le rôle de la flexibilité
cognitive et des traits de personnalité comme mécanismes explicatifs de cette association. Des
études ont documenté le lien entre l’attachement et l’adaptation psychologique, mais souvent à
l’aide de devis transversaux et peu d’études ont évalué de potentiels médiateurs ou modérateurs
de cette association. Ainsi, cette étude implique un devis longitudinal s’étalant sur plus de 20 ans
et la contribution de deux variables a été examinée : la flexibilité cognitive et les traits de
personnalité. Les résultats ont montré que la sécurité d’attachement à la fin de l’adolescence
prédit l’adaptation psychologique 10 ans et 20 ans plus tard mais de façon contre-intuitive (c.-à-
d., le lien est négatif). La flexibilité cognitive ne s’est avérée être ni modératrice ni médiatrice de
ce lien, mais elle contribue significativement à l’adaptation psychologique mesurée au même
moment. Enfin, un trait de personnalité, l’agréabilité, agit comme modérateur du lien entre
l’attachement et l’adaptation.

ii
Table des matières

Résumé ...................................................................................................................................... ii
Liste des tableaux et figures........................................................................................................ v
Liste des abréviations ................................................................................................................ vi
Remerciements ......................................................................................................................... vii
Avant-propos ............................................................................................................................. ix
Introduction générale de la thèse ............................................................................................... 1
Théorie de l’attachement ........................................................................................................ 1
Attachement chez l’enfant ...................................................................................................... 2
Attachement et développement de l’enfant............................................................................. 4
Problèmes intériorisés. ....................................................................................................... 4
Problèmes extériorisés. ...................................................................................................... 5
Attachement chez l’adulte ...................................................................................................... 6
Attachement adulte : validation des postulats......................................................................... 9
Attachement adulte et adaptation psychologique ..................................................................10
Anxiété. .............................................................................................................................11
Dépression. .......................................................................................................................12
Hostilité. ............................................................................................................................13
Flexibilité cognitive ....................................................................................................................14
Définition de la flexibilité cognitive et enjeux conceptuels ......................................................14
Flexibilité cognitive et adaptation psychologique ...................................................................16
Anxiété. .............................................................................................................................17
Dépression. .......................................................................................................................18
Hostilité. ............................................................................................................................20
Flexibilité cognitive et attachement ........................................................................................22
Flexibilité cognitive, attachement et adaptation psychologique ..............................................23
Définition des traits de personnalité et enjeux conceptuels ...................................................25
Personnalité et adaptation psychologique .............................................................................26
Anxiété. .............................................................................................................................27
Dépression. .......................................................................................................................28
Hostilité. ............................................................................................................................29
Personnalité et attachement ..................................................................................................30
Personnalité, attachement et adaptation psychologique ........................................................31
Pertinence des deux articles de thèse.......................................................................................33
Attachement et adaptation psychologique. ............................................................................33

iii
 Flexibilité cognitive et adaptation psychologique. ..................................................................33
Personnalité et adaptation psychologique. ............................................................................34
Cohérence et objectifs des deux articles de la thèse .................................................................35
Chapitre I – Modèles d’attachement adulte et anxiété: Une série de méta-analyses .................37
Chapitre II – Attachment and psychological adjustment: perspectives from a longitudinal study
.................................................................................................................................................75
Conclusion générale de la thèse .............................................................................................103
Objectifs de recherche ........................................................................................................103
Modèles d’attachement adulte et anxiété : Une série de méta-analyses .............................104
Représentations d’attachement et adaptation psychologique : une étude longitudinale ......104
Contributions .......................................................................................................................105
Méta-analyse ...................................................................................................................105
Étude empirique longitudinale .........................................................................................105
Limites ................................................................................................................................109
Pistes de recherche ............................................................................................................110
Conclusion .........................................................................................................................112
Bibliographie ...........................................................................................................................114

iv
Liste des tableaux et figures
Chapitre I
Tableau 1. Échantillons Indépendants Inclus Dans La Série De Méta-Analyses……………………………………………..60

Tableau 2. Taille d’effet entre les Modèles d’Attachement et l’Anxiété Pour Tous Les Échantillons
Indépendants et en Fonction des Modérateurs…………………………………………………………………………………………...64

Figure 1. Sélection des Études………………………………………………………………………………………………………………………66

Chapitre II
Fig.1 Hypothesized relations between attachment and psychological adjustment……………………………………....94

Fig.2 Standardized coefficients for the final model. ……………………………………………………………………………..………94

Fig. 3 Interaction effect found between agreeableness and attachment security in predicting psychological
adjustment at T2 (symptomatology) …………………………………………………………………………………………..………...…….95

Table 1. Mean, Standard Deviation and bivariate correlations of SCL-R Variables at Time 2 and Time 3…….…95

Table 2. Descriptive Statistics and Bivariate Correlations among Key Study Variables…………………………………..96

v
Liste des abréviations

AAI……………………………………………………………………Adult Attachment Interview (Entrevue d’Attachement Adulte)

MIO………………………………………………………………….Modèles internes opérants
TOC………………………………………………………………….Trouble obsessionnel-compulsif
QI ……………………………………………………………………Quotient intellectuel

vi
Remerciements

Je souhaite d’abord remercier mon directeur de thèse, George Tarabulsy, de m’avoir fait une
place dans son laboratoire de recherche et de m’avoir ensuite accompagnée, guidée et
encouragée tout au long de mon doctorat. Au-delà du projet de recherche, il a veillé à ce que
soient nombreuses mes opportunités de formation, de présentation scientifique et de participation
à des congrès. Ses connaissances et son savoir-faire m’impressionnent et je me considère
chanceuse d’avoir pu bénéficier de ses conseils. Enfin, il a toujours été chaleureux et accueillant
et cela a fait toute la différence.

Je tiens également à remercier mon co-directeur de thèse, Simon Larose, qui a rendu possible ce
projet de recherche en démarrant la collecte de données auprès de cette cohorte dans le cadre
de sa propre thèse, il y a plus de 20 ans. Je suis honorée d’avoir pu poursuivre cette recherche
et d’y avoir donné vie pour ce troisième temps de mesure. Son esprit critique, ses commentaires
et suggestions ainsi que sa grande expérience ont assurément contribué à la qualité de ma thèse.
Je le remercie de s’être intéressé à ce que je faisais et de m’avoir fourni son soutien à travers ce
parcours.

Merci aux membres de mon comité d’encadrement, Sylvie Drapeau et Karin Ensink. Les
discussions approfondies portant sur divers aspects de ma thèse que nous avons eues lors de
mes séminaires m’ont permis de faire des choix plus éclairés et de pousser ma réflexion. Je
remercie également les co-auteures de mes articles, notamment Annie Bernier, Chantal Cyr et
Karine Dubois-Comtois qui m’ont aidée à affuter les formulations, à préciser les concepts et ainsi
à me lancer avec confiance dans la soumission de mes articles à des revues scientifiques. Ce
processus parfois fastidieux s’est avéré simplifié grâce à elles.

Je remercie Jérôme Gravel, Émilie Langlois et Clarice Huard qui ont travaillé à la collecte et la
saisie de données, à la classification d’articles et plusieurs autres étapes de la recherche qui sont
incontournables.

Je remercie aussi mes superviseurs cliniques à l’Institut universitaire en santé mentale de

Québec, au Centre jeunesse ainsi qu’au Centre de pédopsychiatrie de Québec. J’ai eu la chance
de me développer professionnellement à leurs côtés en bénéficiant de leur accueil bienveillant et
de leurs observations judicieuses. Leurs pratiques respectives m’ont servi de modèle.

vii
Enfin, merci à ma famille. Je les remercie de m’avoir donné cette « base sécurisante » à partir de
laquelle j’ai pu me construire en sachant qu’ils seraient toujours présents pour me supporter. Merci
à mon conjoint et mes ami.e.s d’avoir été présent.e.s durant toutes ces années pour m’appuyer
et égayer mon quotidien de petits bonheurs.

viii
Avant-propos

L’auteure de la thèse, Mariane Valois-Demers, a bénéficié de l’appui financier du Conseil de

recherches en sciences humaines (CRSH), du Fonds de Recherche du Québec - Société et
culture (FRQSC) et du Centre de recherche universitaire sur les jeunes et les familles (CRUJeF)
sous forme de bourses de recherche au cours de ses études doctorales en psychologie.

Mariane Valois-Demers a effectué la recension de littérature; élaboré le questionnaire envoyé aux

participants; participé à la planification et à la collecte de données; analysé les données
recueillies; interprété les résultats; et rédigé la totalité de cette thèse, y compris les deux articles
scientifiques dont l’un en anglais. Pour ce faire, elle a pu bénéficier de la supervision de George
Tarabulsy, Ph.D., directeur de recherche, professeur à l’École de psychologie de l’Université Laval
et directeur scientifique du Centre de recherche universitaire sur les jeunes et les familles
(CRUJeF) ainsi que de Simon Larose, Ph.D., co-directeur de recherche, professeur à la Faculté
des sciences de l’éducation de l’Université Laval et directeur du GRIP-Laval. La collecte de
données s’est faite en collaboration avec Émilie Langlois et Jérôme Gravel, étudiants au doctorat
en psychologie. Mariane Valois-Demers a pu bénéficier de l’appui de statisticiennes pour la
révision de ses analyses statistiques. Le premier article, intitulé « Modèles d’attachement adulte
et anxiété: Une série de méta-analyses » est publié. Les co-auteurs sont : George M. Tarabulsy,
Simon Larose, Annie Bernier, Sylvie Drapeau, Ellen Moss, Chantal Cyr, Karine Dubois-Comtois
et Clarice Huard.

Valois-Demers, M., Tarabulsy, G. M., Larose, S., Bernier, A., Drapeau, S., Moss, E., Cyr,
C., Dubois-Comtois, K., & Huard, C. (2021). Modèles d’attachement adulte et anxiété :
Une série de méta-analyses [Models of adult attachment and anxiety: A series of meta-
analyses]. Canadian Psychology/Psychologie
canadienne. https ://doi.org/10.1037/cap0000283

Le second article, intitulé « Attachment and psychological adjustment : perspectives from a

longitudinal study » a été soumis une première fois à une révision par les pairs de la revue
scientifique Journal of Adult Development. Une version révisée du manuscrit a été soumise à la
revue le 15 octobre 2021. Les co-auteurs sont : George M. Tarabulsy, Simon Larose, Annie
Bernier, Émilie Langlois, Jérôme Gravel et Marie-Christine Auger. Pour ces deux articles, Mariane
Valois-Demers est première auteure.

ix
Introduction générale de la thèse

Théorie de l’attachement
La théorie de l’attachement (Bowlby, 1969, 1973, 1988), décrit la propension de l’être humain à
former des liens affectifs forts envers des individus préférentiels, ou figures d’attachement, et à
rechercher la proximité avec ceux-ci en contexte de détresse. Ces contextes peuvent inclure une
situation de danger réel ou perçu, le fait d’être séparé de son parent, ou encore lorsque de
l’individu expérimente de la douleur ou de la maladie. Un comportement d’attachement est défini
comme toute forme de comportement visant la proximité avec la figure d’attachement (Bowlby,
1969), et plusieurs de ces comportements s’organiseraient en un système comportemental
d’attachement (Lamas & Guedeney, 2006). Deux concepts centraux sont mis en relief dans cette
théorie : le caractère inné et universel de l’attachement et les différences individuelles importantes
découlant des expériences d’attachement.

D’abord, la propension à tisser des liens d’attachement est perçu comme étant innée (Bowlby,
1969) et perdurerait tout au long de la vie (Crowell & Fraley, 2008), jouant un «rôle vital dans la
vie de l’Homme du berceau à la tombe» (Bowlby, 1969, p.169, traduction libre). En fait, l’idée d’un
système comportemental d’attachement présent dès l’enfance découle des travaux de l’éthologue
Konrad Lorenz et du psychologue Harry Harlow qui voyaient l’attachement comme un phénomène
universel, interculturel, voire même fondamentalement biologique (Maunder & Hunter, 2001) et
pouvant être compris en regard de la théorie de l’évolution (Ainsworth & Bowlby, 1991; Hennessy
& Shair, 2017). Selon Bowlby (1969, 1988), la fonction originale du système comportemental
d’attachement était de protéger l’enfant des dangers, comme des prédateurs, via la proximité
physique d’un adulte. Récemment, Granqvist (2020) a proposée qu’il faille élargir cette vision
étroite de la fonction du système d’attachement. En plus de la protection physique de l’enfant
contre certains dangers, les relations d’attachement permettraient l’apprentissage, et notamment
l’apprentissage social incluant l’imitation, qui s’avère inestimable pour la survie et l’adaptation de
l’individu aux contraintes culturelles et écologiques de son milieu de vie (Granqvist, 2020). Bien
que les bases biologiques et l’universalité de l’attachement aient été remises en question (Vicedo,
2017), les résultats de certains auteurs indiquent une tendance à préférer regarder, dès la
naissance, un visage humain plutôt que d’autres stimuli (Valenza et al., 1996), soutenant
l’hypothèse d’une orientation préférentielle innée pour l’exploration des relations interpersonnelles
plutôt que l’environnement inerte. De plus, quelques heures après sa naissance, un enfant
préfèrerait regarder le visage de sa mère plutôt que celui d’une autre femme (Bushnell et al., 1989;

Ii11
Bushnell, 2001; Sai, 2005), préférence qui s’actualise cependant seulement lorsque le nouveau-
né a pu associer le visage de sa mère à sa voix, connue depuis l’utérus (Sai, 2005). Ainsi, après
quelques heures de vie dans le monde externe, un être humain possède des compétences lui
permettant d’interagir avec son environnement social et de manière préférentielle avec une
personne qui lui est connue. L’une des conclusions possibles est que les êtres humains semblent
avoir en commun une inclinaison naturelle à connecter avec l’autre et à s’attacher, bien que
l’expression comportementale de celle-ci puisse varier à travers les sociétés et cultures (van
Ijzendoorn & Sagi-Schwartz, 2008).

En parallèle, des différences individuelles importantes existent concernant la formation et le

maintien des liens d’attachement. Empruntant à la psychologie cognitive, Bowlby (1969, 1973,
1980) établit que durant les premières années de vie, sur la base des interactions quotidiennes
qu’il vit avec son parent, l’enfant bâtit des représentations mentales de lui-même, du monde qui
l’entoure, de ses figures d’attachement et de la relation qui les unit. Bien qu’il existe différentes
définitions de ces construits, plusieurs théories adhèrent à la prémisse générale voulant que
l’enfant développe des représentations mentales qui peuvent prendre la forme de croyances
fondamentales (Janoff-Bulman, 1992), croyances existentielles (Yalom, 1980), schémas (Beck,
1970), construits personnels (Kelly, 1955) et appréciation de soi (voir Baumeister et al. 1996, pour
un survol). Dans la tradition de recherche sur l’attachement, ces représentations constituent les
modèles internes opérants d’attachement, terminologie inspirée du psychologue britannique
Kenneth Craik. Ainsi, les différences individuelles découlant des expériences d’attachement
vécues seraient cristallisées dans ce qui est nommé modèles internes opérants (MIO) (Crowell &
Fraley, 2008). Ces différences individuelles seront explorées dans les prochaines sections,
d’abord durant l’enfance puis à l’âge adulte.
Attachement chez l’enfant
Dès un très jeune âge, les enfants apprennent à analyser ce qui se passe dans leur
environnement et à détecter puis anticiper les conséquences associées à leurs propres actions,
mais aussi aux actions des autres (Tarabulsy et al., 1996; Zmyj et al., 2011). Il n’est donc pas
étonnant que les expériences de l’enfant en relation avec son parent mènent rapidement à former
des attentes par rapport au déroulement de l’interaction. Ainsi, un style parental s’exprimant par
de la sensibilité aux signaux de détresse de l’enfant, de la présence et de la réassurance
favorisent un attachement dit sécurisant (Bowlby, 1988) et permet à l’enfant de bâtir des MIO
positifs de soi, de l’autre et de la relation qui les unit. Par exemple, l’enfant d’un parent sensible
pourrait intérioriser qu’il est aimé, qu’il est digne que l’on s’occupe de lui (Bowlby, 1969) et que

2
l’autre est une personne fiable, aimante, qui subviendra à ses besoins. À l’inverse, si l’enfant est
rejeté, que son parent l’ignore quand il pleure, que les soins et le réconfort sont reçus de manière
inégale ou insuffisante, l’enfant pourrait intérioriser qu’il est sans valeur (Bowlby, 1969) et que ses
besoins et émotions sont envahissants (Marmarosh et al., 2013). Quant à son parent, il pourrait
le percevoir comme étant dangereux, indigne de confiance et décevant et le lien d’attachement
est alors insécurisant (Marmarosh et al., 2013). Dans ce contexte, l’enfant est incertain de la
disponibilité de ses figures d’attachement en période de détresse et il s’adapte en modifiant ses
stratégies de régulation émotionnelle en conséquence.

Les différences individuelles dans les types d’attachement ont été décrites en premier lieu par
Mary Ainsworth, qui s’inspire des travaux de Bowlby et décrit quatre types d’attachement chez les
enfants, censés être représentatifs de l’expérience interne de ceux-ci (Miljkovitch et al., 2012) et
plus spécifiquement de leur stratégie de régulation émotionnelle en cas de détresse. Les
comportements de l’enfant sont principalement observés lors de la Situation Étrangère, procédure
effectuée dans une salle de jeu en laboratoire durant laquelle, à deux reprises, la mère et l’enfant
sont séparés puis réunis à différentes reprises (Ainsworth et al., 1978), ce qui permet d’inférer si
la relation d’attachement de l’enfant à son parent l’aide à s’organiser et se sécuriser.

Le type sécurisant recherche le contact avec la figure d’attachement, démontre un intérêt

préférentiel envers celle-ci et la détresse observée lors du départ est rapidement apaisée par le
retour (Ainsworth et al., 1978), témoignant de la confiance de l’enfant en la disponibilité du parent
si une situation douloureuse ou effrayante se produit (Bowlby, 1988). Dans le même ordre d’idées,
la confiance en la disponibilité du parent sensible offre une base sécurisante à partir de laquelle
l’enfant se sent à l’aise d’explorer son environnement (Ainsworth & Bowlby, 1991), sachant qu’il
peut y retourner à tout moment et y trouver réconfort, soutien et soins physiques ou émotionnels.
Le type insécurisant-évitant se caractérise par une faible proximité avec la figure d’attachement
et peu de recherche de contact lors du retour de celle-ci, témoignant du fait que, à la suite de
probables expériences de rejet, l’enfant s’attend à ne recevoir aucun soutien de la part de sa
figure d’attachement s’il en demande et tente donc de vivre ses expériences sans amour ni aide
d’autrui (Bowlby, 1988). Le type insécurisant-ambivalent s’illustre à la fois par une résistance au
contact physique et la recherche de ce même contact de manière successive, témoignant d’une
imprévisibilité et d’un manque de sensibilité dans les comportements parentaux (Ainsworth et al.,
1978) ou encore l’expérience de séparations ou de menaces d’abandon (Bowlby, 1988). L’enfant,
incertain de la disponibilité de la figure d’attachement, peut être porté à s’y accrocher et être

3
excessivement anxieux en cas de séparation (Bowlby, 1988). Finalement, le type insécurisant-
désorganisé s’illustre par des comportements désorientés et singuliers de la part de l’enfant en
présence du parent, comme un affect hébété ou le fait de demeurer immobile sans raison
apparente. Ce type d’attachement semble être caractérisé par la présence de peur dans la relation
d’attachement (Fearon & Belsky, 2016), que celle-ci découle de comportements effrayants ou
atypiques de la part de la figure d’attachement (Goldberg et al., 2003), d’un abus ou encore du
fait que le parent soit aux prises avec des problèmes de santé mentale et soit donc peu disponible
pour répondre aux besoins de l’enfant.

Attachement et développement de l’enfant

La recherche dans le domaine de l’attachement a permis de mettre en évidence que les MIO des
enfants développés lors des interactions précoces avec leurs figures d’attachement leur
fournissent des barèmes pour orienter leur comportement en situation de détresse, mais
également dans d’autres contextes variés. Par exemple, les enfants dont l’attachement est
insécurisant présentent de moins bonnes habiletés sociales (Groh et al., 2017; Pallini et al., 2014)
et semblent moins persévérants en contexte de résolution de problèmes (Matas et al., 1978; Moss
& St-Laurent, 2001), tandis que les enfants dont l’attachement est sécurisant ont tendance à
démontrer davantage d’enthousiasme et de persistance en contexte de résolution de problèmes
(Matas et al., 1978; Frankel & Bates, 1990) et ont une propension à répondre de manière flexible,
persistante et ingénieuse à l’âge préscolaire, scolaire et à l’adolescence (Larose et al., 2005; Moss
& St-Laurent, 2001). Ces constats empiriques supportent les postulats de la théorie de
l’attachement à l’effet que les expériences de perte, de séparation ou d’indisponibilité émotionnelle
de la figure d’attachement vécues en bas âge sont importantes pour le développement
subséquent de l’enfant (Bowlby, 1969). Parmi les sphères développementales en jeu se trouve
l’adaptation psychologique et il existe des liens empiriques entre l’insécurité d’attachement et les
difficultés intériorisées et extériorisées durant l’enfance, bien que les résultats puissent varier
selon l’âge (Bosmans et al., 2014). Les principaux résultats méta-analytiques explorant cette
question seront présentés.

Problèmes intériorisés. D’abord, l’insécurité d’attachement serait reliée aux difficultés

intériorisées, ces dernières incluant des symptômes dépressifs et anxieux ainsi que de l’isolement
social et du retrait (Eisenberg et al., 2001). Théoriquement, l’attachement insécurisant-ambivalent
serait le type d’attachement le plus fortement relié aux difficultés anxieuses, en raison du fait que
les relations typiques de ce type d’attachement sont hautement imprévisibles, amenant l’enfant à

4
être constamment préoccupé quant la disponibilité de ses parents, allant même jusqu’à une
hypervigilance chronique (Bowlby, 1973). Ces postulats ne sont que partiellement corroborés par
la recherche. En effet, les types insécurisant-ambivalent et insécurisant-désorganisé ne sont pas
significativement associés aux difficultés intériorisées selon la méta-analyse de Groh et
collaborateurs (2017), tandis que d’autres résultats méta-analytiques indiquent que le type
insécurisant-ambivalent est le plus fortement associé à l’anxiété (Colonnesi et al., 2011). De plus,
bien que les associations demeurent modestes, les enfants présentant un attachement
insécurisant-évitant seraient plus à risque de développer des symptômes intériorisés (Groh et al.,
2017; Madigan et al., 2013). De manière plus générale, les résultats de la méta-analyse de
Madigan et ses collègues (2013) indiquent qu’un enfant dont l’attachement est insécurisant est
deux fois plus à risque de développer des symptômes intériorisés qu’un enfant ayant un
attachement sécurisant. Enfin, l’insécurité d’attachement est également reliée à la dépression
(Spruit et al., 2020) et à l’anxiété (Colonnesi et al., 2011).

Problèmes extériorisés. Les problèmes extériorisés, pouvant être définis comme des
comportements manifestes de nature agressive, hostile, destructrice ou provocante (Keil & Price,
2006) ont également été mis en relation avec l’attachement durant l’enfance et l’adolescence. Sur
le plan théorique, les types insécurisant-évitant et insécurisant-désorganisé sont ceux qui
prédisposeraient particulièrement l’enfant à faire preuve de comportements hostiles et agressifs
en raison de la colère ressentie envers un parent rejetant, effrayant ou décevant (Bowlby,
1973/1980). Ces postulats sont généralement appuyés par les données scientifiques. En effet, le
type insécurisant-évitant et insécurisant-désorganisé sont tous deux significativement liés aux
problèmes extériorisés dans deux méta-analyses (Fearon et al., 2010; Groh et al., 2017), mais
pas dans celle de Madigan et ses collègues (2016) dont les résultats n’appuient pas le lien entre
l’attachement insécurisant-évitant et l’adaptation. De plus, trois méta-analyses distinctes indiquent
qu’un attachement sécurisant est associé à moins de difficultés extériorisées, tandis que le type
insécurisant-ambivalent ne semble pas associé à cette catégorie de symptômes (Fearon et al.,
2010 ; Groh et al., 2017 ; Madigan et al., 2016). Finalement, il y aurait consensus quant au fait
que la désorganisation d’attachement est la catégorie plaçant les enfants le plus à risque de
développer des problèmes extériorisés (Fearon et al., 2010 ; Groh et al., 2017 ; Madigan et al.,
2016).

En conclusion, comme le proposent différents auteurs (Spruit et al., 2020 ; Weinfield et al., 2016)
et l’avançait Bowlby dès l’élaboration de sa théorie, l'association entre l'attachement insécurisant

5
et les difficultés psychologiques chez les jeunes peut s'expliquer de différentes façons. Ces
explications de l’influence continue de l’attachement à travers le développement ne sont pas
mutuellement exclusives et interagissent même fort probablement les unes avec les autres
(Weinfield et al., 2016). Parmi celles-ci, les facteurs génétiques (par le biais d’une vulnérabilité
génétique partagée pour les difficultés d'attachement et d’adaptation psychologique), les facteurs
socio-émotionnels incluant les compétences sociales et la régulation des émotions (Brumariu,
2015) et les facteurs écologiques, par exemple à travers un environnement familial plaçant l’enfant
à risque de développer tant un attachement insécurisant que des difficultés d’adaptation
psychologique (Brenning et al., 2011). Finalement, on note les facteurs cognitifs dans lesquels les
MIO de l'enfant contribuent au dysfonctionnement, en leur proposant une vision de soi et du
monde imprévisible et négative dans le cas d’un attachement insécurisant.

Attachement chez l’adulte

Sur le plan théorique, les MIO développés durant l’enfance dans le cadre des liens d’attachement
façonnent les attentes d’une personne par rapport aux relations importantes qu’elle tisse avec
d’autres individus tout au long de sa vie (Crowell & Fraley, 2016). Ces modèles contribuent ainsi
à guider sa manière d’organiser, émotionnellement et cognitivement, ses expériences dans
d’autres contextes relationnels (Bowlby, 1988) puisque selon l’un des postulats de la théorie de
l’attachement, les MIO s’appliquant aux figures d’attachement à l’enfance se généraliseraient aux
différentes relations entretenues à l’âge adulte. C’est dans ce cadre conceptuel que cette
prémisse de Bowlby a été investiguée et différents auteurs ont trouvé des liens entre les premières
relations d’attachement et la qualité des relations interpersonnelles subséquentes (ex., Pallini et
al., 2014). Toutefois, les types d’attachement à proprement parler ne seraient que modérément
stables entre l’enfance et le début de l’âge adulte (Pinquart et al., 2013), et la stabilité n’est pas
retrouvée pour des intervalles excédant 15 ans. Ainsi, il est possible de concevoir que les MIO
constitueraient plutôt le processus par lequel les expériences d’attachement ont une incidence
sur le fonctionnement d’un individu adulte en influençant sa façon de se représenter les relations.

Tandis qu’à l’enfance l’attachement est habituellement mesuré grâce à des procédures
d’observation des comportements, avec le développement cognitif et langagier il est possible
d’accéder aux modèles d’attachement en examinant le discours et la manière de rapporter les
expériences relationnelles (Main et al., 1985). En particulier, Main et ses collègues (George et al.,
1985) ont élaboré l’Adult Attachment Interview (AAI) afin de mesurer la manière dont les individus
adultes organisent et se représentent leurs expériences d’attachement. Il s’agit d’une entrevue

6
semi-structurée effectuée en personne comportant 20 questions, durant habituellement une heure
et dont la bande sonore est enregistrée, puis couchée par écrit verbatim. Le contenu de l’AAI porte
essentiellement sur les expériences d’attachement durant l’enfance et leur influence perçue sur
le fonctionnement actuel (Hesse, 2016). Plus précisément, les participants sont invités à décrire
leur relation avec leurs parents et à fournir des exemples concrets des descriptifs utilisés. Le
contenu de l’entrevue est codifié par rapport à deux groupes d’échelles selon la méthode de
codification de Main et Goldwyn (1998). La relation du participant avec chacun de ses parents
durant l’enfance est classifiée selon un premier groupe d’échelles : amour, rejet, renversement
des rôles, pression de performance et négligence. Dans un deuxième temps, l’état d’esprit actuel
du participant en regard de ses expériences à l’enfance est classifié selon un deuxième groupe
d’échelles : idéalisation (mère/père), mention d’une difficulté à se souvenir, colère (mère/père),
dénigrement de la relation d’attachement ou du parent, monitorage métacognitif, passivité du
discours, perte non résolue, trauma non résolu et cohérence du verbatim et de l’esprit (par
exemple : crédibilité, clarté, pertinence du propos).

À l’aide du patron dégagé des échelles de l’AAI, les individus peuvent être assignés à l’une des
trois classifications suivantes : sécurisant-autonome, insécurisant-évitant ou insécurisant-
préoccupé. Les adultes ayant un état d’esprit sécurisant-autonome ont tendance à décrire leurs
expériences d’attachement de manière cohérente, à leur accorder une valeur appropriée et à
estimer qu’elles ont eu un impact sur leur développement. Les adultes insécurisant-évitants ont
tendance à idéaliser les expériences d’attachement de leur enfance sans pouvoir relater
d’exemple concret et peuvent se décrire comme forts ou indépendants en minimisant l’importance
de l’attachement dans leur vie. Les adultes insécurisant-préoccupés tendent à exagérer l’impact
de l’attachement dans leur vie et semblent encore agités, en colère ou passifs lorsqu’ils racontent
des épisodes de leur enfance et le font de manière difficile à suivre, manquant parfois de
cohérence (Bakermans-Kranenburg & van IJzendoorn, 2009; Hesse, 2016). La classification
insécurisant-non résolu est attribuée lorsque les propos de la personne à l’égard d’évènements
de maltraitance ou du décès d’un proche sont confus et incohérents. Dans ce contexte, on conçoit
que ces traumas ne sont pas résolus, mais la personne reçoit aussi l’une des trois autres
classifications principales selon son style narratif prédominant. Finalement, la classification
insécurisant-sans classification (cannot classify) peut être assignée lorsqu’il y a présence quelque
peu désorganisée de plusieurs stratégies d’organisation du discours, empêchant la classification
dans l’une des trois catégories.

7
En plus de ces classifications basées sur l’état d’esprit concernant l’attachement, une autre façon
d’examiner les réponses obtenues durant l’AAI est de considérer que chaque individu se situe sur
deux axes, conformément à l’analyse factorielle de Larose et Bernier (2001) ainsi que Bernier et
collaborateurs (2004) dont les résultats ont été appuyés par Haydon, Roisman et Burt (2012) et
récemment confirmés par le biais de la Collaboration on Attachment Transmission Synthesis
(Raby et al., 2020) dans une étude impliquant 3218 entrevues provenant de 40 études. Ces
auteurs ont souligné la présence de deux facteurs principaux expliquant la majeure partie de la
variance dans leur échantillon : une dimension d’évitement et une autre de préoccupation. De
cette façon, deux scores sur des échelles continues sont obtenus pour chaque individu.

Enfin, une autre façon de considérer le contenu de l’AAI est d’examiner le score de cohérence.
Un haut score de cohérence est le principal indicateur d’un modèle d’attachement sécurisant-
autonome (Bernier et al., 2004). Le degré de cohérence entre la description générale des
expériences rapportées par la personne et les exemples concrets d’événements qu’elle présente
pour appuyer lesdites descriptions est ainsi examiné. Ce degré de cohérence permet d’évaluer
les processus d’attachement auxquels la personne a recours ainsi que la manière dont l’individu
conçoit ses expériences d’attachement (Allen, 2008). Dans le deuxième article de cette thèse
(étude empirique longitudinale), tout comme dans d’autres articles publiés (ex. : Bernier et al.,
2014; Coppola et al., 2006), le score de cohérence est celui utilisé dans les analyses. Ce choix
méthodologique a été fait afin de s’assurer une puissance statistique suffisante pour tester nos
hypothèses.

En somme, contrairement à l’enfance où le type d’attachement est propre à la relation avec un

seul individu à la fois (Bowlby, 1988; Main, 1999), des représentations d’attachement plus
globales sont retrouvées à l’âge adulte (Hesse, 2016), présumées être le reflet des MIO de
l’individu.

Il est également possible d’évaluer l’attachement adulte à travers des mesures auto-administrées
qui sondent généralement les relations romantiques actuelles, lesquelles sont présumées être un
prolongement des premières relations d’attachement (Hazan & Shaver, 1987, 1994). Cependant,
les résultats de la méta-analyse de Roisman et al. (2007) soulignent un manque de convergence
entre l’AAI et les autres mesures d’attachement, y compris celles auto-administrées et ce constat
semble partagé. Par exemple, Jones-Mason et ses collaborateurs (2015) ont effectué une étude
auprès de 101 jeunes adultes dont les résultats révèlent une absence totale de convergence entre

8
l’AAI et le Adult Attachment Projective (George & West, 2001), les mêmes individus n’étant pas
classifiés avec le même état d’esprit concernant à l’attachement selon l’outil utilisé. À l’inverse,
des auteurs ont souligné un chevauchement entre certaines composantes précises du AAI et des
mesures auto-administrées d’attachement adulte (Shaver et al., 2000). Dans ce contexte
d’incertitude, les résultats des études portant sur l’attachement doivent être rapportés en tenant
compte de l’instrument de mesure utilisé, puisqu’il appert que les mesures par entrevue et les
outils auto-administrés évaluent des construits différents (Ravitz et al., 2010), ou encore
différentes facettes d’un même construit (Bouthillier et al., 2002), expliquant le manque de
convergence. Dans le contexte de cette thèse, l’AAI est la mesure qui a été choisie étant donné
qu’elle demeure la référence pour mesurer l’attachement adulte et qu’il présente de bonnes
propriétés psychométriques en termes de stabilité test-retest, validité discriminante et validité
prédictive, et ce, dans différents contextes sociaux et culturels (voir Hesse, 2016 pour un compte
rendu).

Attachement adulte : validation des postulats

Les travaux dans les domaines du développement humain, des relations intimes et de l’adaptation
psychologique viennent valider les prémisses de la théorie de l’attachement chez l’adulte stipulant
que les états d’esprit concernant l’attachement puissent se manifester dans divers contextes à
travers le développement (Sroufe et al., 2005).

Premièrement, le domaine de la psychologie développementale s’est intéressé aux MIO des

parents liés à leurs expériences familiales qui influenceraient leurs propres comportements
parentaux et ultimement le lien d’attachement avec leurs enfants. C’est d’ailleurs dans ce courant
de recherche que l’AAI a été élaboré. Depuis, de nombreux chercheurs ont observé un lien entre
les états d’esprit concernant l’attachement évalués par le biais du AAI et différents aspects du
comportement parental lors d’interactions avec l’enfant ainsi qu’avec l’attachement de l’enfant à
l’égard du parent. En effet, il semble y avoir une association entre l’état d’esprit du parent et le
patron d'attachement de l’enfant mesuré par observation à domicile, par le Q-Sort d’attachement
(Cassibba et al., 2004) de même que par la Situation Étrangère (Van Ijzendoorn, 1995). Plus
précisément, les parents sécurisant-autonomes font davantage preuve de sensibilité à l’égard de
leur enfant dans le cadre d’interactions quotidiennes et ces enfants sont plus souvent évalués
comme ayant un attachement sécurisant (Verhage et al., 2018).

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Deuxièmement, l’attachement adulte tel que mesuré par l’AAI est étudié dans un contexte de
relations de couple et autres relations intimes. Les résultats des travaux de ce domaine indiquent,
comme le proposait Bowlby (1988), que les états d’esprit concernant l’attachement constituent un
modèle relationnel qui a tendance à se généraliser à d’autres relations importantes telles les
relations de couple (Bakermans-Kranenburg et van IJzendoorn, 1997; Tarabulsy et al., 2012) et
les liens d’amitié (Mayseless & Scharf, 2007; Zimmermann, 2004). Enfin, l’attachement adulte est
associé à différents indices d’adaptation psychologique, souvent mis en relief à l’aide de mesures
de symptomatologie (ex.: Dagan et al., 2018).

Ainsi, l’idée maintes fois suggérée par les théoriciens et cliniciens à l’effet que les états d’esprit
concernant l’attachement ont un rôle à jouer dans différentes sphères de la vie et du
développement (Sroufe et al., 2005) est appuyée par ces trois domaines d’étude. L’association
entre l’attachement adulte et l’adaptation psychologique se situe au cœur des questions
soulevées dans le cadre des deux articles de cette thèse et sera donc explorée plus en détail
dans la recension qui suit.

Attachement adulte et adaptation psychologique

D’abord, il est nécessaire d’opérationnaliser le terme adaptation psychologique, puisqu’il s’agit
d’un concept vaste pouvant être traité sous différents angles. Par exemple, dans le domaine de
la psychologie positive, le terme bien-être psychologique regroupe différents aspects du
fonctionnement comme la croissance personnelle, l’autonomie ou encore les relations positives
avec autrui (Ryff & Singer, 1996) et ce sont ces dimensions considérées souhaitables qui sont
évaluées afin de se représenter où se situe un individu quant à son niveau de bien-être
psychologique. À l’inverse, il est possible de cibler la nature et l’intensité des difficultés
psychologiques de la personne en tant que reflet de son adaptation, comme dans les entrevues
cliniques et les questionnaires auto-administrés. La théorie de l’attachement ayant été plutôt mise
en relation avec des facettes psychopathologiques du développement, cette dernière façon
d’opérationnaliser l’adaptation psychologique a été retenue dans le cadre de cette thèse. Ainsi,
lorsqu’il sera question d’adaptation psychologique dans ce document, cela référera à la qualité du
fonctionnement psychologique d’un individu telle que mesurée par la présence plus ou moins
prononcée de symptômes. Plus précisément, les symptômes ayant trait à l’anxiété, la dépression
et l’hostilité seront abordés afin d’évaluer plus précisément leurs liens avec l’attachement étant
donné que ces difficultés psychologiques représentent des conditions invalidantes observées de
manière importante partout à travers le monde (Baxter et al., 2014; Üstün et al., 2004).

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L’une des hypothèses centrales de la théorie de l’attachement stipule que les différences
individuelles dans la formation des liens d’attachement constituent un déterminant majeur de la
santé mentale plus tard dans la vie (Bowlby, 1988). En fait, l’insécurité d’attachement peut être
considérée comme un facteur de risque pour l’émergence de difficultés psychologiques en raison
des aspects cognitifs, émotionnels et relationnels qui y sont associés (Mikulincer & Shaver, 2007).
Dans un échantillon non-clinique à faible risque, l’insécurité telle que décelée par l’AAI est reliée à
des symptômes psychiatriques (intériorisés et extériorisés) auto-rapportés, principalement
lorsque les individus rapportaient aussi vivre de hauts niveaux de stress (Fortuna & Roisman,
2008). De manière générale, les résultats de la méta-analyse de van Ijzendoorn & Bakermans-
Kranenburg (1996) démontrent que, dans les échantillons d’individus souffrant de psychopathologies,
les états d’esprit insécurisant étaient surreprésentés, ce à quoi l’on devrait s’attendre si l’on présume
que l’attachement insécurisant constitue un facteur de risque pour l’ajustement psychologique.
Nombre d’études ont depuis confirmé ce constat, bien que la majorité de celles-ci font appel à des
mesures d’attachement auto-administrées. Par exemple, il semble que la proportion d’individus au
style d’attachement insécurisant auto-rapporté augmente de manière graduelle lorsque l’on
considère un échantillon normatif, puis un échantillon clinique avec un diagnostic de l’axe I 1, et
finalement un échantillon clinique avec des diagnostics à la fois des axes I et II (Olsson & Dahl,
2014).

Considérant que l’AAI est l’instrument utilisé dans cette thèse, la recension qui suit se concentrera
sur les études répertoriées s’intéressant aux liens entre l’adaptation psychologique (anxiété,
dépression et hostilité) et l’attachement tel que mesuré par l’AAI.

Anxiété. L’une des premières études empiriques à évaluer le lien entre la psychopathologie et
l’attachement adulte mesuré par l’AAI est celle de Fonagy et collaborateurs (1996), réalisée
auprès de 82 patients psychiatriques appariés avec des participants contrôles. Les résultats
supportent principalement des liens entre l’état d’esprit non-résolu, l’anxiété et des difficultés
psychiatriques. Il est effectivement possible que l’anxiété émerge davantage dans le cadre
d’expériences traumatiques et que, dans cette perspective, le fait d’être classifié dans l’AAI
comme ayant un trauma non résolu puisse être associé à une symptomatologie plus élevée.
Certains chercheurs se sont penchés sur cette question sans toutefois pouvoir y répondre de

1 Axe I : troubles majeurs cliniques et Axe II : troubles de la personnalité et retard mental.

11
manière définitive. D’un côté, les résultats de l’étude de Fonagy et collaborateurs (1996) appuient
un lien entre l’anxiété et un attachement insécurisant-non résolu, tout comme l’étude de Manassis
et al. (1994) dans laquelle chacune des 18 femmes ayant un trouble anxieux incluses dans leur
étude présentait un attachement insécurisant et 78% d’entre elles étaient classées insécurisant-
non résolu. D’un autre côté, certaines données contredisent cette hypothèse. Par exemple, Busch
et ses collaborateurs (2008) ont trouvé une tendance indiquant que le niveau de symptômes
anxieux est plus bas chez les participants insécurisant-non résolus en comparaison avec les
individus ne portant pas cette classification.

Une étude de Kobak et Sceery (1988) effectuée auprès de 53 étudiants universitaires indique que
les individus insécurisant-préoccupés seraient identifiés par leurs pairs comme étant plus anxieux
que les insécurisant-évitants et les sécurisant-autonomes. Dans le même ordre d’idées, dans
l’étude d’Adam et al. (2004), les scores d’anxiété des mères insécurisant-préoccupées étaient
significativement plus élevés que ceux des mères sécurisant-autonomes. Par contre, les résultats
de Zachrisson et Kulbotten (2006) indiquent que les participantes insécurisant-évitantes
rapportaient davantage de difficultés d’ordre anxieux que celles insécurisant-préoccupées. Enfin,
dans une récente séquence de méta-analyses impliquant 53 études et 4970 participants, Dagan
et ses collègues (2020) se sont penchés sur le lien entre l’attachement mesuré par l’AAI et
l’anxiété auto-rapportée. Le principal résultat ayant émergé concerne le statut des états d’esprits
préoccupé et non résolu, ces catégories du AAI étant associées à davantage de symptômes
d’anxiété. Ces auteurs ont trouvé un très faible lien entre l’état d’esprit sécurisant-autonome et les
symptômes auto-rapportés d’anxiété (d = 0,07), mais cette différence n’était pas statistiquement
significative.

Dépression. Les études s’intéressant aux états d’esprit concernant l’attachement en relation avec les
symptômes dépressifs montrent régulièrement un lien entre ces derniers et l’état d’esprit préoccupé.
Par exemple, une étude de Smith-Nielsen (2015) a évalué l’état d’esprit concernant l’attachement, la
dépression et les difficultés au plan de la personnalité en comparant un groupe de 33 femmes
présentant des symptômes cliniquement significatifs de dépression post-partum et 55 femmes n’en
présentant pas ou n’atteignant pas le seuil clinique, toutes provenant d’un échantillon à faible risque.
Leurs résultats indiquent qu’un état d’esprit préoccupé était significativement plus fréquent dans le
groupe clinique que dans le groupe contrôle, indiquant un lien entre l’état d’esprit préoccupé et la
dépression. De même, dans un échantillon non-clinique de 233 adultes, les individus ayant un état
d’esprit préoccupé rapportaient davantage d’idées suicidaires que ceux des groupes autonome et

12
évitant, et ceux ayant un état d’esprit non-résolu rapportaient davantage de détresse émotionnelle et
de problèmes d’abus de substances que tous les autres groupes (Riggs & Jacobvitz, 2002). Ces
constats sont appuyés par une séquence de méta-analyses impliquant 55 études et 4386
participants (Dagan et al., 2018) s’étant intéressée au lien entre l’attachement mesuré par l’AAI et
les symptômes dépressifs auto-rapportés. Les états d’esprits préoccupé et non résolu étaient
associés à davantage de symptômes dépressifs. Ces auteurs ont également trouvé un lien négatif
entre l’état d’esprit sécurisant-autonome et la présence de symptômes auto-rapportés de
dépression (d = 0,21).

Hostilité. Les liens entre l’hostilité (et autres difficultés extériorisées) et les états d’esprit concernant
l’attachement adulte ont fait l’objet d’un nombre plus restreint d’études empiriques. Néanmoins, la
recension quantitative de van IJzendoorn et al. (2008) indique que dans les échantillons cliniques
ayant des troubles extériorisés (incluant le trouble de personnalité antisociale et le trouble des
conduites), les états d’esprit insécurisants étaient surreprésentés, et plus spécifiquement l’état d’esprit
évitant. Cependant, Berger et ses collaborateurs (2005) ont effectué une étude auprès d’adolescents
dont les conclusions indiquent plutôt que l’attachement insécurisant-préoccupé était relié à davantage
de symptômes extériorisés auto-rapportés. Également, l’étude de Kobak et Sceery (1988) s’est
intéressée à la perception de soi et des autres auto-rapportée par le biais de questionnaires et la
régulation des affects mesurée grâce à des Q-Sort remplis par des pairs en relation avec l’état
d’esprit envers l’attachement mesuré grâce au AAI. Les individus insécurisant-évitants étaient
caractérisés comme étant les plus hostiles par leurs pairs, tandis que les participants insécurisant-
préoccupés étaient classifiés comme étant les plus anxieux.

De plus, l’étude de Dawson et ses collègues (2014) a examiné la relation longitudinale entre
l’insécurité d’attachement et les problèmes extériorisés, incluant l’agressivité, la délinquance,
l’hostilité, l’hyperactivité et les comportements immatures. Il s’agit d’une étude réalisée auprès de 141
adolescents dont l’attachement a été mesuré grâce au AAI à l’âge de 14 ans et qui ont été revus à
nouveau à l’âge de 22, puis 23 ans afin d’évaluer leurs stratégies d’adaptation et leurs comportements
extériorisés auto-rapportés ainsi qu’évalués par un ami proche. Premièrement, leurs résultats révèlent
qu’à la fois les états d’esprit évitant et préoccupé prédisaient les comportements extériorisés
problématiques auto-rapportés huit années plus tard, tandis que seul l’état d’esprit préoccupé prédisait
les évaluations par les pairs des comportements extériorisés problématiques. Autrement dit, tout
comme les participants préoccupés, les participants évitants rapportaient faire preuve de
comportements extériorisés problématiques, mais ces derniers n’étaient pas remarqués par leurs

13
pairs. L’une des hypothèses avancées est que l’hyperactivation du système d’attachement des jeunes
adultes préoccupés (Larose & Bernier, 2001) les a amenés à faire preuve de comportements
extériorisés dans une perspective de recherche d’attention. Les individus évitants étant typiquement
indépendants, voire retirés socialement (Larose et Bernier, 2001), ont fait preuve de comportements
comme l’agressivité, la délinquance et l’hostilité seulement pour évacuer leur stress, sans chercher
par la même occasion à attirer l’attention de leurs pairs. Deuxièmement, une hypothèse de médiation
a été testée. L'utilisation de stratégies d'adaptation délétère à l'âge adulte (désengagement mental,
focalisation sur les émotions, déni, désengagement comportemental et toxicomanie) agissait comme
médiateur de la relation entre l’attachement évitant à l'adolescence (et non préoccupé) et des
comportements extériorisés auto-rapportés à l’âge adulte. Il pourrait s’agir d’une différence importante
entre ces deux sous-types d’attachement insécurisant indiquant que seuls les individus évitants,
lorsque confrontés à un stresseur, réagissent en développant des stratégies contre-productives, ce
qui les amène à avoir des comportements extériorisés.

En somme, bien que plusieurs études aient établi un lien entre l’attachement adulte et l’adaptation
psychologique, les mécanismes liant ces deux éléments demeurent à clarifier. Dans cette perspective,
la flexibilité cognitive et les traits de personnalité seront abordés ici puisqu’ils constituent des aspects
importants du fonctionnement psychosocial d’un individu et pourraient également être liés à
l’attachement.

Flexibilité cognitive

Définition de la flexibilité cognitive et enjeux conceptuels

La capacité qu’ont les humains de s'adapter de manière flexible face à des circonstances
imprévisibles est estimée très importante, voire un marqueur fondamental de l’intelligence
(Boroditsky et al., 2010). Dans la littérature scientifique, les façons de conceptualiser la flexibilité
cognitive et ce qu’elle comprend sont nombreuses. En voici quelques exemples : la capacité à
changer de perspective et à ajuster sa manière de penser selon les conditions et les demandes
de l’environnement (Diamond, 2013), la capacité d'adapter les comportements orientés vers un
but en réponse à l'évolution des exigences environnementales (Garcia-Garcia et al., 2010) ou
encore la capacité de produire des réponses d’un vaste point de vue (Takeuchi et al., 2010). À
cet effet, Ionescu (2012) décrit ce qu’elle identifie comme étant les deux façons principales de
définir la flexibilité cognitive dans les écrits scientifiques : (a) la flexibilité cognitive comme une
habileté en soi et (b) la flexibilité cognitive comme caractérisant différents processus cognitifs.

14
D’abord, selon le premier point de vue, la flexibilité cognitive est une sous-catégorie à part entière
des fonctions exécutives, ces dernières englobant un ensemble de processus comme la sélection
de buts, la planification et le contrôle de l’attention (Anderson, 2002) et dont la fonction principale
est de faciliter l’adaptation à des situations nouvelles et complexes. Dans cette perspective, la
flexibilité cognitive est souvent considérée comme étant un synonyme de shifting, processus qui
reflète la capacité d'une personne à passer rapidement d'un critère, d'une règle ou d'une tâche à
une autre lorsqu'elle donne une réponse (Ionescu, 2012). Par exemple, Masley et ses
collaborateurs (2009) ont conduit une étude dans laquelle ils démontrent l’influence positive de
l’exercice d’aérobie sur la flexibilité cognitive, et l’amélioration de cette dernière était mesurée
grâce à une tâche de shifting. Aussi, Fradkin et ses collègues (2018) ont conduit une méta-analyse
sur la place de l’inflexibilité cognitive dans le portait du trouble obsessionnel-compulsif, en mettant
l’accent sur la capacité de shifting.

Selon un autre angle d’approche, la flexibilité serait plutôt une caractéristique d’un processus en
jeu et à l’étude (Ionescu, 2012). Par exemple, la flexibilité dans un contexte linguistique s’illustre
entre autres par la capacité à utiliser des mots dans une variété de contextes et en combinaison
avec des mots variés (Ionescu, 2012 ; Naigles et al., 2009) et Naigles et ses collègues (2009) ont
souligné qu’avant 24 mois, les enfants possèdent une forme de flexibilité sémantique et
grammaticale dans leur utilisation des verbes. La catégorisation est une autre illustration d’un
processus qui peut être qualifié de flexible. L’étude de Nguyen et Murphy (2003) montre que les
enfants sont capables de classifier le même aliment dans plus d’une catégorie selon la tâche qui
leur est présentée (ex : considérer que le lait est à la fois un produit laitier et une collation),
suggérant que les enfants n’appliquent pas une seule stratégie de catégorisation mais sont
flexibles dans les types de catégories qu'ils élaborent et utilisent. Sensiblement les mêmes
constats relatifs à la classification croisée sont retrouvés à l’âge adulte (Ross & Murphy, 1999).

L’intégration de ces deux facettes amène encore un autre angle d’approche consistant à
envisager la flexibilité cognitive comme un processus multidimensionnel (Stevens, 2009) issu de
l’interaction de plusieurs mécanismes cognitifs et du contexte. Par exemple, pour classifier le lait
comme un produit laitier ou une collation dans les tâches de catégorisation évoquées, il y a
interaction de plusieurs fonctions exécutives comme la mémoire de travail et les mécanismes
attentionnels qui opèrent en interaction avec les demandes de l’environnement, menant à une
plus ou moins grande flexibilité cognitive dans ce contexte (Ionescu, 2012).

Considérant l’absence de consensus concernant la nature, la fonction et la façon optimale de

15
mesurer la flexibilité cognitive, il n’est pas étonnant de constater que différents instruments
semblent capter différents aspects de celle-ci (Johnco et al., 2014). Plus précisément, les
instruments neuropsychologiques (ex : Wisconsin Card Sorting Task ou Stroop) et les
questionnaires auto-administrés présentent une faible validité de convergence (Johnco et al.,
2014). Tout comme dans le domaine de l’attachement, il convient donc de demeurer à l’affût des
méthodes utilisées dans les études rapportées.

Dans cette thèse, une mesure auto-rapportée a été choisie, principalement pour des
considérations pratiques (Cognitive Flexibility Inventory ; Dennis & Vander Wal, 2010). Cet
instrument fut développé afin de mesurer le type de flexibilité cognitive sous-jacente à la réponse
positive au traitement cognitif-comportemental de la dépression et autres psychopathologies.
Selon cette conception, deux aspects principaux de la flexibilité cognitive peuvent être dégagés :
(a) la propension à considérer les situations problématiques comme étant contrôlables et (b) la
capacité à considérer différentes explications possibles ainsi qu’à générer plusieurs solutions
devant un même phénomène ou situation difficile (Dennis & Vander Wal, 2010). Ainsi, une
personne flexible sur ces aspects pourrait, lorsque confrontée à une situation difficile ou
stressante, s’engager dans des modes de réflexion plus adaptés (Dennis & Vander Wal, 2010).

Flexibilité cognitive et adaptation psychologique

Globalement, les personnes ayant une bonne flexibilité cognitive peuvent s’adapter aux situations
nouvelles et produire des idées et opinions alternatives (Stahl & Pry, 2005), tandis que des déficits
dans la flexibilité cognitive s’illustrent souvent par de la rigidité ainsi que de la persévération
(Stevens, 2009). Concrètement, cela se reflète dans une situation où les demandes de
l’environnement ont évolué, mais que l’individu ne le reconnaît simplement pas (Cañas et al.,
2005) ou encore le reconnaît mais persévère avec la stratégie précédente sans l’adapter. Cette
manière de fonctionner peut mener à une diminution de la performance dans des tâches concrètes
(Cañas et al., 2005), mais aussi à des difficultés dans les sphères interpersonnelles et
psychologiques. En effet, Stange et ses collègues (2017) mettent en relief qu’une faible flexibilité
cognitive pourrait représenter un facteur de vulnérabilité quant à l’adaptation psychologique en
raison de la difficulté à s'adapter et à se réguler à la suite de changements dans les exigences
contextuelles (comme ceux qui surviennent en cas d’évènements difficiles ou stressants). Cette
idée est appuyée par une revue de méta-analyses s’intéressant aux déficits cognitifs
transdiagnostiques. Les résultats indiquaient des déficits prononcés dans plusieurs populations
psychiatriques différentes (East-Richard et al., 2019). De plus, selon le modèle cognitif, l’élément
sous-tendant les difficultés psychologiques est la présence de pensées dysfonctionnelles et de

16
distorsions cognitives affectant les états mentaux et affectifs des individus (Beck, 1995). La
psychopathologie survient lorsqu’une personne est incapable de modeler ses cognitions selon les
besoins immédiats de l’environnement et des situations encourues, c’est-à-dire lorsqu’il y a
présence d’inflexibilité cognitive.

D’ailleurs, la flexibilité cognitive est de plus en plus reconnue comme étant une partie importante
des traitements en psychothérapie, et il semblerait qu’elle prédise un meilleur apprentissage en
restructuration cognitive (Johnco et al., 2013). La flexibilité cognitive fait également l’objet d’une
cible spécifique du traitement transdiagnostique des troubles de l’humeur, en apprenant aux
patients à comprendre leur manière typique d’évaluer les situations et l’impact encouru sur leurs
émotions et ensuite à générer de nouvelles façons de considérer les situations (Payne et al.,
2014).

Ainsi, les liens documentés entre la flexibilité cognitive et l’adaptation psychologique mesurée en
termes de symptômes anxieux, dépressifs et d’hostilité seront abordés dans la recension qui suit.

Anxiété. Certaines pathologies du domaine de l’anxiété ont été liées à des difficultés de flexibilité
cognitive, comme le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) (Chamberlain et al., 2006). Cette
association fait naturellement sens, étant donné qu’il y a présence d’actes mentaux ou de rituels
comportementaux effectués de manière rigide au sein du TOC. Plusieurs méta-analyses
établissent effectivement que des déficits de flexibilité cognitive, mesurés principalement grâce à
des tâches de shifting, étaient présents chez les patients souffrant de TOC (Abramovitch et al.,
2013; Shin et al., 2014; Snyder et al., 2015). Cependant, les résultats de la méta-analyse de
Fradkin et ses collègues (2018) n’appuient pas ce lien, indiquant plutôt qu’en comparaison avec
des individus contrôles sains, ceux souffrant de TOC montraient des déficits similaires dans divers
domaines cognitifs incluant la flexibilité. Les auteurs concluent que les sous-performances dans
les tâches de flexibilité s'expliquaient donc par des facteurs non spécifiques (ex : l’attention, la
vitesse de traitement de l’information, la mémoire de travail, etc.).

Outre le TOC, une moindre flexibilité cognitive serait liée à l’anxiété-trait (Aydin & Odaci, 2020;
Wilson et al., 2018), aux symptômes d’anxiété sociale (Arlt et al., 2016), aux symptômes d’anxiété
généralisée (Malivoire et al., 2019) et aux symptômes d’anxiété dans un échantillon non-clinique
(Yu et al., 2020). Par contre, l’étude de Curran et ses collègues (2019) investiguant les relations
entre la flexibilité cognitive, les relations parent-enfant destructrices et les symptômes d’anxiété

17
généralisée chez de jeunes adultes ne permet pas de soutenir de lien direct entre la flexibilité et
l’anxiété, l’association passant plutôt par la qualité des relations parent-enfant dans leur
échantillon.

Des études s’intéressant à des concepts similaires à la flexibilité cognitive ont également établi
des liens avec l’anxiété. Par exemple, une étude explorant les liens entre le trouble d’anxiété
généralisée et la flexibilité affective, définie comme la capacité de passer des aspects émotionnels
aux aspects non-émotionnels d’une situation ou d’une tâche, indique des déficits de flexibilité
affective chez les individus anxieux lorsque les stimuli sont à valence négative (Wen et al., 2019).
Dans une autre étude, davantage d’anxiété était associée à une moindre flexibilité psychologique,
soit la capacité de connecter pleinement avec le moment présent et d’adapter ses comportements
selon la poursuite des objectifs et des valeurs (Tirch et al., 2012). Enfin, il faut noter qu’une plus
grande anxiété peut également influencer les capacités de flexibilité. C’est du moins ce que l’étude
de Shields et ses collaborateurs (2016) indique, dans laquelle l’induction de l’anxiété altérait de
manière significative les performances de shifting.

Dépression. Les écrits scientifiques suggèrent que les déficits cognitifs associés à l’épisode
dépressif majeur constituent un déterminant clé du fonctionnent de l’individu et de son risque de
rechute (Ahern & Semkovska, 2017; Polosan et al., 2016). Plus précisément, les résultats de deux
méta-analyses indiquent que, comparativement à des adultes issus de groupes contrôles sains,
les individus vivant un premier épisode de dépression présentaient des déficits faibles à
importants de flexibilité cognitive dans différentes tâches de shifting (Ahern & Semkovska, 2017;
Lee et al., 2012). Ces constats sont appuyés par trois autres méta-analyses révélant que, par
rapport aux participants contrôles, les patients dépressifs (n’étant pas nécessairement à leur
premier épisode) sous-performaient dans des tâches mesurant la flexibilité cognitive (Rock et al.,
2014; Snyder, 2013; Wagner et al., 2012). Ahern et Semkovska (2017) ont également montré que
la performance dans ce domaine cognitif revenait généralement à la normale avec la rémission
de la dépression, indiquant que les fonctions exécutives semblent être sensibles à l’état plus ou
moins dépressif des individus. Cette idée est appuyée par les données de l’étude de Holler et ses
collègues (2014) dans laquelle une plus faible flexibilité cognitive était retrouvée seulement chez
les adolescents atteints de dépression majeure, et non chez ceux aux prises avec une dépression
mineure, suggérant un continuum de déficits cognitifs selon la sévérité de l’état dépressif.
Cependant, deux autres groupes de chercheurs ont trouvé dans leurs méta-analyses que de plus
faibles scores de flexibilité cognitive étaient également présents chez les patients en rémission,

18
amenant plutôt à penser que les déficits cognitifs sont présents dans le portrait de la dépression
indépendamment des épisodes d’affects hautement déprimés (Rock et al., 2014 ; Snyder et al.,
2013).
D’autres auteurs ont souligné quant à eux que des individus adultes américains souffrant de
dépression majeure faisaient preuve d’inflexibilité cognitive, mais seulement en présence de
stimuli à valence négative (par opposition aux stimuli neutres ou à valence positive) dans une
tâche de tri de cartes, comparativement au groupe contrôle (Deveney & Deldin, 2006). Ces
résultats suggèrent que la capacité à faire preuve de flexibilité cognitive n’est pas seulement liée
à l’état émotionnel de l’individu, mais également à la valence émotive du matériel à traiter. Ces
constats sont cohérents avec les théories cognitives de la dépression qui estiment que les
cognitions biaisées négativement sont au cœur de la pathologie et qu’elles contribuent à la
tendance qu’ont ces individus à inconsciemment déformer leur perception du monde qui les
entoure pour maintenir la vision négative qu’ils en ont (Young et al., 2014).

De plus, une étude de Teasdale et collaborateurs (2001) suggère que chez des individus adultes
étant en rémission partielle d’une dépression majeure, on remarque qu’une tendance à répondre
plus souvent de manière extrême dans des questionnaires («totalement d’accord» et «totalement
en désaccord») prédisait de manière significative et substantielle les rechutes. Il en va de même
dans une autre étude effectuée auprès d’un échantillon non-clinique, dans laquelle les participants
avec un nombre élevé de réponses extrêmes et un niveau de stress élevé présentaient le plus
haut niveau de symptômes dépressifs cinq semaines plus tard, même après avoir contrôlé les
symptômes dépressifs initiaux (Haeffel, 2010). Ces résultats soulignent qu’un mode de pensée
absolutiste et dichotomique, suggérant la présence d’inflexibilité cognitive, contribuerait à une
certaine vulnérabilité psychologique. Cette hypothèse est corroborée par les conclusions d’une
revue systématique explorant la dépression et la contribution de différentes formes de flexibilité,
dont le shifting ou flexibilité cognitive, qui établit en effet qu’un déficit dans cette sphère semble
augmenter la vulnérabilité à la dépression (Stange et al., 2017).

En terminant, il faut souligner que ce ne sont pas toutes les études qui confirment ce lien. Par
exemple, auprès d’un échantillon d’adolescents hospitalisés pour un trouble de l’humeur,
Kavanaugh et Holler (2014) n’ont trouvé aucun lien entre les symptômes dépressifs auto-
rapportés et les fonctions exécutives, y compris la flexibilité cognitive. De même, la méta-analyse
de Goodall et ses collègues (2018) ne permet pas de conclure que les jeunes souffrant de
dépression présentaient des déficits de flexibilité cognitive comparativement aux groupes

19
contrôles, celle-ci étant opérationnalisée par une tâche de shifting. Enfin, certains auteurs
soulignent le manque d’études dont les devis permettent de conclure que la flexibilité prédit ou
mène à la dépression (Stange et al., 2017), et non l’inverse.

Hostilité. La littérature examinant l’hostilité et la flexibilité cognitive est moins abondante

comparativement à l’anxiété et la dépression. Ainsi, les concepts sondés ne se limitent pas à
l’hostilité, mais incluent aussi les comportements extériorisés, la violence, la colère, etc.

Les problèmes extériorisés sont caractérisés par une réactivité émotionnelle exagérée,
notamment en situation de stress (Verona et al., 2002). L’un des éléments présumés sous-tendre
cette réactivité exagérée est une difficulté sur le plan des fonctions exécutives, rendant la
régulation des émotions plus ardue. Cette proposition voulant que les déficits cognitifs augmentent
la vulnérabilité aux problèmes extériorisés, dont l’hostilité, est appuyée par plusieurs travaux dans
le domaine, certains d’entre eux s’intéressant plus particulièrement à la flexibilité cognitive.

D’abord, deux méta-analyses ont permis d’établir une différence significative de flexibilité
cognitive, mesurée par des instruments neuropsychologiques, entre les groupes contrôles et
antisociaux, c’est-à-dire faisant preuve d’une forme extrême de problèmes extériorisés (ex :
délinquance, criminalité, agressions physiques, psychopathie) (Morgan & Lilienfeld, 2000; Ogilvie
et al., 2011). Cependant, les résultats d’Ogilvie et al. (2011) montrent aussi que la taille d'effet
pour le quotient intellectuel (QI) était similaire à la taille d'effet pour les fonctions exécutives
(incluant, mais ne se limitant pas à la flexibilité cognitive), avec des différences plus importantes
de QI associées à des différences plus importantes de fonctions exécutives entre les groupes
antisociaux et témoins. Les auteurs mentionnent qu’il s’agit là d’un facteur confondant qu’il
convient de considérer dans l’interprétation des résultats. C’est ce qu’ont fait McDonagh et ses
collaboratrices (2018), qui ont complété une étude auprès d’adultes ayant un trouble déficitaire
de l’attention avec hyperactivité dans laquelle, même en contrôlant pour le QI, la dépression et
l’anxiété, les fonctions exécutives prédisaient significativement la colère. De manière plus
spécifique, ces chercheuses ont trouvé que des difficultés de shifting étaient associées à
davantage de colère chez ces individus. L’une des explications fournies est qu’un déficit de
shifting peut aussi signifier une difficulté à détourner son attention de stimuli provoquant de la
colère, de la rumination colérique et éventuellement des gestes extériorisés (McDonagh et al.,
2018). De même, de plus faibles performances dans des tâches neuropsychologiques évaluant
les fonctions exécutives, y compris la flexibilité cognitive, étaient associées à davantage de colère

20
et d’hostilité auto-rapportées chez des hommes ayant perpétré des actes de violence conjugale
(Persampiere et al., 2014).

Les données présentées précédemment ne permettent toutefois pas de connaître la séquence

d’apparition des variables à l’étude. Le devis longitudinal de l’étude de Rohlf et ses collègues
(2018) aide à clarifier cette question. En effet, ces derniers ont trouvé que de plus faibles fonctions
exécutives à l’âge de huit ans prédisaient davantage d’agressivité physique et relationnelle une à
trois années plus tard. Ces constats sont appuyés et nuancés par les résultats d’une autre étude
longitudinale dans laquelle le lien direct entre les difficultés de shifting et les comportements
extériorisés n’était pas significatif, mais des difficultés de shifting en interaction avec une moins
bonne régulation de la colère à l’âge de quatre ans prédisaient davantage de comportements
extériorisés six ans plus tard (Morris et al., 2014). Les auteurs suggèrent qu’un comportement est
le résultat de l’interaction de facteurs cognitifs et affectifs (Morris et al., 2014). Finalement, l’étude
longitudinale de Sulik et ses collègues (2015) impliquant un large échantillon (n = 1115) indique
que le style parental à 36 mois prédisait les fonctions exécutives des enfants (dont la flexibilité) à
48 et 60 mois, qui prédisaient en retour les comportements extériorisés à 90 mois. Cette trajectoire
est supportée par Vuckovic et ses collaboratrices (2020) qui ont conduit une étude transversale
indiquant que les styles parentaux négatifs (ex. : hostilité, négligence) influençaient les
comportements extériorisés des enfants en passant par les fonctions exécutives de ceux-ci.

Il est aussi possible que l’hostilité précède les déficits cognitifs et augmente le risque d’en
présenter via, par exemple, l’exposition accrue à différentes sources de stress chronique et de
l’isolation sociale (Steptoe & Marmot, 2006). En ce sens, une étude longitudinale incluant plus de
3000 participants fournit des données indiquant qu’un plus grand niveau d’hostilité prédisait de
moins bonnes performances sur des tests cognitifs 25 ans plus tard, y compris le Stroop Test
(Stroop, 1935) considéré par certains comme mesurant la flexibilité cognitive et ces liens n’étaient
pas modifiés par le sexe, l’ethnicité ou le niveau d’éducation (Albanese et al., 2016). Dans le cadre
d’une autre étude conduite par Ding et al. (2015), un état émotionnel de colère était induit chez
des participants (n = 59) à qui l’on demandait ensuite de ruminer durant huit minutes un
évènement vécu évoquant de la colère chez eux ou encore de penser à la disposition des pavillons
sur leur campus. Puis, leurs fonctions exécutives étaient évaluées, dont la flexibilité cognitive,
habileté qui était significativement altérée chez les sujets dans la condition de « rumination
colérique » (Ding et al., 2015). Ainsi, il semble que, plutôt que de se désengager de cet état en
pensant à autre chose, le fait de se maintenir dans un état de colère a un coût sur le plan cognitif.

21
Cette conclusion n’est toutefois pas supportée par une étude effectuée par du Pont et ses
collègues (2019) auprès d’un plus large échantillon (n = 764) qui n’ont trouvé aucun lien entre la
rumination colérique et les habiletés de shifting, ni par l’étude de Shields et al. (2016), dans
laquelle un état émotionnel de colère induit n’influençait pas le nombre d’erreurs commises
ensuite dans une tâche classique de shifting, soit le Wisconsin Card Sorting Test.

Flexibilité cognitive et attachement

Selon la théorie, les MIO s’ajustent en principe tout au long de la vie au fil des relations
d’attachement significatives (Crowell & Fraley, 2008), mais ceux-ci ont tendance à être plus rigides
lorsque l’attachement n’est pas sécurisant (Bowlby, 1988). Les recherches effectuées en ce sens
tendent à confirmer ces postulats et contribuent à faire le pont entre le style d’attachement et la
flexibilité cognitive.

Des études ont été effectuées utilisant un construit opérationnalisé nommé schéma qui ressemble
beaucoup à celui du modèle interne opérant, en ce sens qu’un individu se baserait sur ses
schémas pour interpréter une situation nouvelle et se former des attentes par rapport à celle-ci
(Platts et al., 2002). Tout comme les MIO, les schémas sont formés durant l’enfance à partir des
interactions avec les proches significatifs et ils gèrent l’encodage et la récupération des
informations (Platts et al., 2002). Certains chercheurs avancent une théorie selon laquelle les
schémas présentaient un pôle positif et un pôle négatif et que certaines personnes peuvent
naviguer d’un pôle à l’autre selon les demandes de l’environnement, alors que d’autres sont plus
inflexibles (Elliott & Lassen, 1997). Six études s’appuyant sur le modèle des schémas à polarité
révèlent que l’attachement auto-rapporté chez des adolescents serait relié à la valence et la
flexibilité des schémas de soi. Plus précisément, un attachement sécurisant serait lié à des
schémas de soi nuancés, intégrés et flexibles, un attachement anxieux-ambivalent serait lié à des
schémas de soi inflexibles et négatifs tandis qu’un attachement évitant serait lié à des schémas
de soi inflexibles, simplifiés et positifs (Mikulincer, 1995).

Une autre étude ne mesurant pas directement la flexibilité cognitive établit néanmoins que les
individus au style d’attachement anxieux pourraient traiter l’information sociale différemment : ces
derniers auraient tendance à percevoir davantage d’émotions négatives lorsqu’ils visionnent une
interaction entre deux individus d’un couple (Wood et al., 2012), ce qui pourrait suggérer que leur
attention était maintenue de manière peu flexible vers les éléments affectifs négatifs. Les résultats
d’une étude d’Escobar et collaborateurs (2013) effectuée auprès d’un échantillon de 40

22
adolescents et évaluant le traitement de l’information sociale selon le style d’attachement
abondent dans le même sens. Les individus classifiés comme ayant un attachement insécurisant
grâce à une entrevue obtenaient de moins bonnes performances aux tests d’habiletés
visuospatiales et de flexibilité cognitive que les individus classifiés comme ayant un attachement
sécurisant, et ce, malgré que les effets du contexte socio-économique de la famille aient été
contrôlés (Escobar et al., 2013).

Finalement, une étude de Gündüz (2013) réalisée auprès d’étudiants en utilisant des mesures
auto-rapportées d’attachement et de flexibilité cognitive souligne que le style d’attachement serait
l’une des principales variables expliquant la flexibilité cognitive dans leur échantillon. Plus
précisément, un style d’attachement préoccupé lié à moins de flexibilité cognitive tandis qu’un
attachement sécurisant et évitant seraient liés à davantage de flexibilité cognitive. Ce dernier
résultat est étonnant, et les auteurs émettent l’hypothèse qu’un style d’attachement évitant résulte
de situations où l’individu a dû faire preuve d’une grande autonomie, forçant chez lui la capacité
à gérer les situations de manière flexible.

Flexibilité cognitive, attachement et adaptation psychologique

Étant donné l’importance du lien entre la flexibilité cognitive et la psychopathologie et l’émergence
du constat d’un lien entre l’attachement et la flexibilité cognitive, il apparait utile d’explorer le lien
entre ces trois éléments, conformément à la recommandation de Main (1999) qui suggérait de
tisser des liens entre le domaine de l’attachement et celui de la psychologie cognitive. Des auteurs
ont exploré cette possibilité.

D’un côté, il se pourrait que la flexibilité cognitive joue un rôle de médiation. En effet, dans un
échantillon adulte non-clinique, il semblerait que la flexibilité cognitive agisse comme médiateur
de la relation entre le style d’attachement anxieux auto-rapporté, les symptômes dépressifs,
obsessionnels-compulsifs et d’anxiété sociale tant chez les hommes que chez les femmes (Gulum
& Dag, 2014). Fischer et ses collègues (2016) ont également validé un modèle dans lequel la
flexibilité psychologique agissait en tant que médiateur de schémas précoces inadaptés sur la
psychopathologie.

D’un autre côté, la flexibilité cognitive pourrait plutôt être une variable modératrice du lien
attachement-ajustement. Les résultats d'une étude d'association pangénomique de la flexibilité
cognitive soulignent que cette composante des fonctions exécutives est influencée par des

23
facteurs génétiques, en plus de facteurs non génétiques comme l'âge, l'éducation et le sexe
(Zhang et al., 2018). De plus, une revue systématique de la relation entre la flexibilité et les
processus transdiagnostiques qui maintiennent la psychopathologie à travers les troubles a
indiqué que l'inflexibilité et ces processus (par exemple la rumination et le perfectionnisme) étaient
corrélés, concomitants ou prédictifs les uns des autres (Morris & Mansell, 2018). Les auteurs de
cette revue postulent donc que « c'est l'inflexibilité dans la manière dont les processus sont
employés qui les rend pathologiquement problématiques », ce qui signifie que l'inflexibilité
cognitive pourrait être un facteur primordial interagissant avec d'autres processus pour conduire
à l'inadaptation psychologique. Par conséquent, le mécanisme liant l'attachement et l'ajustement
psychologique peut effectivement être modéré par cette caractéristique héritée.

En conclusion, en l'absence de résultats empiriques clairs, les hypothèses de médiation et de

modération semblent valables à explorer pour aider à mieux comprendre les liens entre
l'attachement, la flexibilité cognitive et l'ajustement psychologique

Personnalité
Le terme personnalité parait familier, car il est couramment utilisé dans le langage commun pour
décrire une panoplie de phénomènes qui ne sont toutefois pas nécessairement interchangeables
(ex : « il n’a pas de personnalité », « ces deux personnes ont des personnalités compatibles », «
cette vedette semble avoir une forte personnalité »). Dans le domaine de la psychologie
également, la personnalité peut être abordée sous différents angles et référer à un vaste éventail
de concepts. L’approche nomothétique suppose que les différences individuelles peuvent être
décrites à l’aide des mêmes critères ou attributs prédéfinis, tandis que l’approche idiographique
suppose que chaque individu est unique et ne peut être adéquatement décrit par les mêmes
critères ou attributs que ses congénères (Chamorro-Premuzic, 2011). L’approche dispositionnelle
voit la personnalité en termes de dispositions à agir, penser et vivre ses émotions stables à travers
les contextes, alors que l’approche situationnelle considère que la personnalité est constituée
d’états ou de comportements principalement déterminés par le contexte immédiat (Chamorro-
Premuzic, 2011). Les approches dispositionnelles sont par définition nomothétiques, car elles
visent à décrire les individus selon un même ensemble de caractéristiques, et parmi ces
approches certaines s’intéressent aux traits et évaluent les dimensions de la personnalité sur des
échelles ordinales, tandis que d’autres s’intéressent aux types et placent les individus dans des
catégories de personnalité (Chamorro-Premuzic, 2011). L’approche par traits est la plus répandue
en recherche et fera l’objet de la recension qui suit.

24
Définition des traits de personnalité et enjeux conceptuels
Un trait de personnalité peut être défini comme « une disposition psychologique interne qui reste
largement inchangée tout au long de la vie et qui détermine les différences entre les individus »
(Chamorro-Premuzic, 2011, p. 29, traduction libre) ou encore référer à « une unité de réponse
dans laquelle réside la qualité distinctive du comportement qui reflète la personnalité » (Allport,
1931, p. 368, traduction libre). Diverses perspectives coexistent pour structurer et étudier les traits
de personnalité. Le modèle le plus populaire (Reisenzein & Weber, 2009) est le Five Factor Model
(Costa et McCrae, 1992), ou Big Five (Goldberg, 1993). Celui-ci a émergé de nombreuses
décennies de recherche et visait d’abord à se doter d’une taxonomie des traits afin de parler un
langage commun (John et al., 2008). Les cinq dimensions (névrosisme, extraversion, le caractère
consciencieux, l’agréabilité et l’ouverture à l’expérience) ont été identifiées via analyse factorielle.
Chaque dimension est très vaste et englobe de nombreuses facettes et caractéristiques de la
personnalité (John & Srivastava, 1999). Ce modèle est le plus empiriquement soutenu et a été
validé dans différentes cultures (Allik & McCrae, 2002).

Le Névrosisme consiste en la propension des individus à vivre des états émotionnels négatifs tels
que la dépression, l'anxiété, la colère et la honte et s’avère être l’inverse de la stabilité
émotionnelle. Concrètement, cela peut s’exprimer à travers une attitude pessimiste ou une faible
estime de soi, par exemple (McCrae & Costa, 2008). L'Extraversion réfère aux différences
individuelles à la fois dans l’agentivité (ex., affirmation de soi) et la sociabilité (ex., avoir beaucoup
d’amis, être membre de clubs, participer à des sports d’équipe). Le caractère Consciencieux
indique le sens du devoir accompli, le désir d’accomplissement. Par exemple, cela s’illustre par la
capacité d'un individu à s’engager dans des plans à long terme, à bien s’organiser (McCrae &
Costa, 2008), à retarder la gratification, à persévérer dans ses tâches malgré l'ennui ou à la
fatigue, à considérer les conséquences avant d'agir et à s'engager dans le monde de manière
efficace (Miller & Lynam, 2013). L'Agréabilité fait appel à la coopération, à la conformité et aux
attitudes relationnelles des individus. Les individus agréables ont tendance à pardonner
facilement, avoir un langage poli (McCrae & Costa, 2008), être honnêtes, dociles, empathiques et
préoccupés par le sort des autres, tandis qu’une faible agréabilité peut s’illustrer par des
interactions avec les autres plus instrumentales et moins empathiques (Miller & Lynam, 2013).
Enfin, l’Ouverture à l'expérience fait référence au besoin de s'engager dans de nouvelles activités
et de vivre des expériences variées. Par exemple, cela peut impliquer de voyager, d’avoir des
passe-temps nombreux, ou de s’intéresser à différentes cultures (McCrae & Costa, 2008). Il s’agit

25
du facteur le plus controversé, et certains considèrent qu’il est intitulé de manière incohérente
(Miller & Lynam, 2013).

Il faut souligner que certaines critiques ont été adressées au modèle structurel du Big Five (voir
Block, 1995, 2001; Carducci, 2009; John et al., 2008). Parmi celles-ci se trouve le fait qu’il est
descriptif plutôt qu'explicatif et n'est donc pas considéré comme une théorie complète de la
personnalité. Certains le voient même comme athéorique, puisqu’il découle de l’analyse factorielle
de mots issus du langage commun et non d’un modèle ayant guidé son élaboration. De plus, les
cinq facteurs ne semblent pas aussi indépendants les uns des autres que ce qui est souvent tenu
pour acquis dans la recherche.

Malgré tout, le Big Five fait généralement consensus et il est de plus en plus reconnu comme un
modèle robuste et parcimonieux des traits de personnalité normaux (Bienvenu et al., 2001;
Markon et al., 2005) et pathologiques (O’Connor, 2005). Enfin, il semble pouvoir englober
différents modèles et outils de mesure de la personnalité et est donc reconnu comme exhaustif
(O’Connor, 2002). Considérant cela, le Big Five est le cadre théorique utilisé dans cette thèse.

Personnalité et adaptation psychologique

L’idée que la personnalité soit liée à la santé des individus est ancienne et remonte à la Grèce
antique où Hippocrate, puis Galien ont introduit une théorie voulant que quatre types de fluides,
ou «humeurs» étaient liés à quatre personnalités différentes (sanguin, colérique, flegmatique et
mélancolique) et chacune impliquait des vulnérabilités psychologiques (Chamorro-Premuzic,
2011). Plus récemment, les traits de personnalité du Big Five ont été examinés en relation avec
différents aspects de l'ajustement psychologique et du fonctionnement. Cette recherche est basée
sur le postulat que les traits de personnalité influencent la manière qu’ont les individus d’interagir
avec des environnements spécifiques, d’évoquer des situations, de sélectionner des
environnements sociaux et non sociaux, et comment ils manipulent ou modifient ensuite ces
situations et environnements (Asendorpf, 2009; John et al., 2008). Plus spécifiquement, six grands
modèles ont été proposés pour expliquer ces associations (voir Clark, 2005; Kotov et al., 2010;
Krueger & Tackett, 2003), ces derniers n’étant pas nécessairement mutuellement exclusifs et
pouvant même se compléter les uns les autres (Clark, 2005). Le modèle de vulnérabilité postule
que les traits de personnalité constituent un facteur contribuant étiologiquement au
développement d’un trouble de santé mentale, tandis que les modèles de complication et de
marque (scar) postulent l’inverse, c’est-à-dire qu’un trouble psychologique est présumé «

26
compliquer » la personnalité d’un individu le temps que le trouble est présent, ou encore la «
marquer » de manière permanente. Le modèle de pathoplastie indique que la personnalité et la
difficulté psychologique peuvent avoir des origines distinctes, mais que les traits modifient la
sévérité des symptômes et la trajectoire du trouble une fois que celui-ci est en place. Le modèle
du facteur commun met plutôt en évidence des racines communes à la personnalité et la
psychopathologie, comme des prédispositions génétiques. Finalement, le modèle du spectre voit,
comme son nom l’indique, les troubles sur un continuum allant de la normalité à la sévérité
modérée, jusqu’à la psychopathologie sévère, sans séparer les troubles de personnalité et les
troubles anciennement dits « de l’Axe I ».

Bien que la manière exacte dont les traits de personnalité et la psychopathologie sont liés ne
fasse pas consensus, il y a de plus en plus de preuves que ces deux domaines sont fortement
associés (Vachon & Bagby, 2009) comme en témoigne la recension qui suit portant plus
précisément sur les liens entre les traits du Big Five et les symptômes ou troubles anxieux,
dépressifs et hostiles.

Anxiété. D’abord, une méta-analyse établit que presque tous les troubles anxieux (trouble
d’anxiété généralisée, trouble de stress post-traumatique, trouble panique, agoraphobie, phobie
sociale et trouble obsessionnel-compulsif) étaient associés à un haut névrosisme et une faible
extraversion, de même qu’un faible caractère consciencieux. L’agréabilité n’était reliée à aucun
des troubles anxieux, tandis que l’ouverture à l’expérience n’était associée qu’à l’agoraphobie
(Kotov et al., 2010).

Les études empiriques contribuent à nuancer et préciser les résultats de cette méta-analyse. Par
exemple, certains traits de personnalité influenceraient la façon qu’ont les individus d’interpréter
les stresseurs qui se présentent à eux. C’est ce qu’indiquent les résultats de la revue systématique
de Kilby et ses collègues (2018) qui identifient le névrosisme comme étant le prédicteur le plus
robuste de l’évaluation des stresseurs comme menaçants plutôt que stimulants (challenging).
L’une des explications avancées est que les individus plus névrotiques peuvent avoir tendance à
focaliser leur attention sur les éléments indiquant que la situation est dangereuse ou menaçante.
Une autre étude établit également que davantage de névrosisme et un faible caractère
consciencieux amenaient à rapporter davantage de stress perçu (You et al., 2020). Même si ces
études ne permettent pas de conclure à cela, il est néanmoins possible de croire à un processus
de médiation faisant en sorte qu’un haut niveau de névrosisme amène à percevoir les défis et

27
autres situations du quotidien comme généralement stressants et menaçants, ce qui peut amener
une personne à vivre davantage d’anxiété.

McDermut et ses collaborateurs (2019) ont conduit une étude dans laquelle les traits de
personnalité sont mis en relation avec des croyances dysfonctionnelles et des symptômes
anxieux, dépressifs et colériques. Leurs résultats indiquent que la stabilité émotionnelle (l’inverse
du névrosisme), le caractère consciencieux, l’extraversion et l’ouverture à l’expérience étaient
significativement inversement reliés aux croyances dysfonctionnelles. Ces dernières sont
positivement reliées à la détresse, l’anxiété, la dépression, la colère et le sentiment de culpabilité
selon les résultats d’une méta-analyse (Vîsla et al., 2016). Cette relation entre les traits de
personnalité et l’adaptation psychologique en passant par les croyances dysfonctionnelles a été
testée dans l’échantillon de McDermut et al. (2019) et elle s’est avérée significative pour des
dimensions de personnalité pathologique, mais pas pour les dimensions de personnalité normale
du Big Five. Bien que leurs analyses n’aient pas permis d’appuyer le modèle de médiation, il est
néanmoins plausible que les traits de personnalité influencent les croyances des individus, ce qui
en retour a un effet sur leur adaptation psychologique.

En outre, les traits de personnalité peuvent interagir entre eux et ainsi contribuer aux difficultés
d’adaptation psychologique. En ce qui a trait à l’anxiété sociale, Lakuta (2019) a démontré que,
bien que l’extraversion et le névrosisme soient des prédicteurs significatifs de l’anxiété sociale,
certains traits agissaient comme modérateurs les uns des autres. Ainsi, une faible ouverture à
l’expérience était liée à davantage de symptômes anxieux seulement lorsque l’agréabilité était
aussi élevée, mais pas lorsque l’agréabilité était basse. De plus, une haute extraversion en
combinaison avec une haute ouverture à l’expérience était un prédicteur de moindres symptômes
d’anxiété sociale, tandis qu’une faible extraversion combinée à une haute ouverture à l’expérience
était liée au risque d’anxiété le plus élevé.

Dépression. La méta-analyse de Kotov et ses collègues (2010) indique que la dépression

majeure, la dépression unipolaire et la dysthymie étaient associées à davantage de névrosisme
et un moindre caractère consciencieux. La dépression unipolaire et la dysthymie étaient aussi
associées à une moindre extraversion. Une autre méta-analyse plus récente utilisant des données
non publiées et libres d’accès s’est aussi intéressée aux liens entre les traits de personnalité et
les symptômes dépressifs et a permis de regrouper plus de 115 000 participants dont les données
sont transversales et 55 000 participants dont les données sont longitudinales (Hakulinen et al.,

28
2015). Comme ceux de Kotov et al. (2010), les résultats de cette méta-analyse indiquent qu’une
faible extraversion, un névrosisme élevé et un faible caractère consciencieux étaient associés à
des symptômes dépressifs à la fois dans les analyses des données transversales et
longitudinales. Cependant, Hakulinen et ses collaborateurs (2015) ont précisé deux éléments
importants. D’abord, l’association entre la dépression et la personnalité pourrait être
bidirectionnelle, telle que révélée par les analyses de causalité inverse effectuées. De plus, les
tailles d’effet recensées sont faibles comparativement aux méta-analyses précédentes sur le
même sujet, ce qui pourrait être dû au fait que dans celles-ci, les analyses étaient ajustées pour
tenir compte de l’effet du névrosisme.

Les résultats des études empiriques appuient généralement le constat méta-analytique que la
dépression semble associée à un haut névrosisme, une faible extraversion et un faible caractère
consciencieux. Par exemple, l’étude de Nouri et al. (2019) indique qu'un score plus élevé de
névrosisme est associé à davantage de détresse psychologique et de symptômes dépressifs,
même après avoir contrôlé plusieurs variables confondantes comme l'âge, le sexe, le niveau
d'éducation, le tabagisme, l'activité physique et le soutien social. De plus, des scores élevés
d'extraversion et du caractère consciencieux étaient associés à un risque de détresse
psychologique 64 et 36% plus faible (Nouri et al., 2019). De même, des scores faibles pour
l'ouverture à l'expérience, l'extraversion et le caractère consciencieux, ainsi que des scores élevés
de névrosisme sont observés chez les patients souffrant de dépression résistante au traitement,
alors que ces élévations n'ont pas été observées chez les patients en rémission de dépression
(Takahashi et al., 2013). Une autre étude soutient ces résultats et met en évidence le lien
significatif entre plusieurs facteurs de risque et la dépression majeure, y compris des scores
faibles pour l'ouverture à l'expérience, l'extraversion et le caractère consciencieux, ainsi que des
scores élevés sur l'échelle du névrosisme, un réseau social restreint et la consommation d'alcool
et tabac (Schaakxs et al., 2017).

Hostilité. De faibles niveaux d’agréabilité et de caractère consciencieux sont répertoriés dans

plusieurs types de comportements considérés antisociaux comme l’abus de substance (Kotov et
al., 2010), les comportements sexuels à risque (Hoyle et al., 2000), les jeux d’argent (Bagby et
al., 2007), ainsi que des troubles comme la psychopathie et le trouble de personnalité antisociale
(Decuyper et al., 2009). De plus, la méta-analyse de Jones et ses collègues (2011) s’est
intéressée aux traits de personnalité en lien avec les comportements antisociaux et d’agression.
L’agréabilité était la plus fortement inversement associée à ces comportements, suivie par le

29
caractère consciencieux. Le névrosisme était quant à lui positivement, quoique plus faiblement
relié à ces construits. Enfin, l’extraversion et l’ouverture à l’expérience étaient inversement et
faiblement reliés aux comportements d’agression seulement, et non pas aux comportements
antisociaux à proprement parler. Vize et ses collaborateurs (2019) ont mis à jour les données de
Jones et al. (2011) en les résumant, puis en conduisant une méta-analyse des études parues
depuis 2011. Mises en commun, ces données indiquent une fois de plus qu’une faible agréabilité
et un faible caractère consciencieux prédisaient des comportements antisociaux. Enfin, en dehors
de la sphère plutôt pathologique, d’autres chercheurs (Hyatt et al., 2019) ont démontré par leur
méta-analyse de faibles tailles d’effet négatives pour l’agréabilité et l’ouverture à l’expérience en
lien avec une variable nommée laboratory aggression, c’est-à-dire le niveau d’agressivité d’un
individu mesuré lors de tâches en laboratoire (ex : choisir combien de temps et de quelle intensité
son opposant recevra un choc électrique).

Personnalité et attachement
Plusieurs chercheurs, dont Mary Ainsworth et John Bowlby, ont postulé que les processus
d'attachement contribuent au développement de la personnalité (Ainsworth & Bowlby, 1991).
Plusieurs études ont montré un soutien à cette idée générale.

De nombreuses études qui ont abordé cette question se sont concentrées sur les associations
entre l'attachement et les traits de personnalité, notamment dérivés du Big Five (John et al., 2008).
Des associations significatives entre l'attachement auto-rapporté et les traits de personnalité ont
été trouvées (Carver, 1997; Noftle & Shaver, 2006). Plus précisément, l'anxiété d'attachement
était liée au névrosisme, l'évitement était inversement lié à la fois à l'agréabilité et à l'extraversion,
et les deux dimensions de l'attachement étaient relativement non corrélées à l'ouverture (Noftle
et Shaver, 2006). Une autre étude souligne que l'attachement évitant auto-rapporté était
inversement lié à l'extraversion et à l'agréabilité, mais relativement sans rapport avec l'anxiété
manifeste ou le névrosisme (Carver, 1997). Les résultats d'une étude longitudinale montrent que
les personnes jugées sécurisant à 12 ou 18 mois ont obtenu des scores plus élevés sur
l'agréabilité et le caractère consciencieux et plus faibles sur le névrosisme à l'âge adulte, tandis
que ceux évalués comme insécurisant ont obtenu des scores plus faibles sur l'agréabilité et le
caractère consciencieux et plus élevés sur le névrosisme (Young et al., 2019). Ces chercheurs
ont testé si l'association attachement-personnalité précoce était médiée par la classification AAI.
Aucune médiation n'a été trouvée, ni aucun lien bivarié entre l'AAI et la personnalité (Young et al.,
2019). À notre connaissance, une seule autre étude a examiné les liens entre les dimensions de

30
l’AAI et les traits de personnalité du Big Five, celle de Roisman et ses collègues (Roisman et al.,
2007) qui ont découvert que la sécurité était liée au caractère consciencieux et à l'extraversion.
Une étude plus approfondie examinant les associations entre l'attachement des adultes mesuré
pas l’AAI et les traits de personnalité parait nécessaire.

Personnalité, attachement et adaptation psychologique

Certains auteurs ont proposé que la personnalité puisse servir de médiateur entre l'attachement
et l'ajustement psychologique (Dozier et al., 2008; Rosenstein & Horowitz, 1996). À ce propos,
les traits de personnalité et l'ajustement psychologique ont été examinés en relation avec
l'attachement auto-rapporté. Dans ce contexte méthodologique spécifique, Surcinelli et ses
collègues (2010) ont découvert que différents traits de personnalité agissaient comme médiateurs
du lien entre l'attachement insécurisant et les symptômes d'anxiété et de dépression. De plus, les
résultats de Meyers (1998) suggèrent une relation entre le style d’attachement auto-rapporté de
l’adulte et les caractéristiques de la personnalité pertinentes pour la gestion de l’affect et de
l’anxiété. Un autre groupe de chercheurs a découvert que différents traits de personnalité des Big
Five étaient médiateurs de la relation entre l'attachement auto-rapporté et les indicateurs
généraux de bien-être tels que l'autonomie ou la croissance personnelle (Marrero-Quevedo et al.,
2019).

Les traits de personnalité pourraient également jouer un rôle plutôt modérateur dans la relation
entre l'attachement et l'ajustement psychologique. En effet, ils se sont avérés être influencés par
la génétique (Briley & Tucker-Drob, 2014; Few et al., 2014) et pourraient être conceptualisés
comme une caractéristique héréditaire. Dans cette perspective, les changements de personnalité
sont dus à la maturation biologique et non à des événements de la vie (McCrae & Costa, 2008).
En outre, il semble y avoir une augmentation de la stabilité de la personnalité du début à la fin de
l'adolescence et de l'adolescence à l'âge adulte, période pendant laquelle tous les traits des Big
Five sont très stables (pour une revue, voir Bleidorn & Hopwood, 2019). Enfin, les résultats d'une
méta-analyse intégrant les résultats de 24 études longitudinales de génétique comportementale
indiquent qu'une proportion de variance dans la stabilité de la personnalité est associée à la
génétique qui exerce une influence continue tout au long de la vie, en plus des facteurs
environnementaux (Briley & Tucker-Drob, 2014). Cependant, tous les événements de la vie
n'influencent pas les traits de personnalité, et tous les traits ne sont pas affectés de la même
manière (Bleidorn et Hopwood, 2019), ce qui suggère une certaine constance des traits de
personnalité dans certains contextes, comme on pourrait s'attendre d'une variable modératrice.

31
En résumé, il n'y a pas de consensus sur la manière dont chaque variable (gènes et
environnement) joue un rôle dans la stabilité et le changement de la personnalité et sur quel
contexte environnemental influence la personnalité de quelle manière (Bleidorn & Hopwood,
2019; Specht et al., 2011). Les hypothèses de médiation et de modération semblent donc
plausibles.

32
Pertinence des deux articles de thèse

La recension de littérature présentée dans l’introduction permet d’enrichir nos connaissances

quant aux relations entre l’attachement et l’adaptation psychologique ainsi que la contribution
potentielle de certaines variables comme la flexibilité cognitive et les traits de personnalité.
Cependant, cette revue de littérature met aussi en relief des questions qui demeurent en suspens
et en voici quelques-unes.

Attachement et adaptation psychologique. Bien que le lien entre l’insécurité d’attachement et

l’adaptation psychologique bénéficie d’assises théoriques solides, les résultats dans la littérature
scientifique semblent varier de manière importante, notamment en ce qui concerne l’anxiété et
l’hostilité. D’ailleurs, plusieurs des études disponibles actuellement évaluent l’attachement et
l’adaptation psychologique grâce à des mesures auto-administrées, ce qui peut impliquer une
variance méthodologique partagée affectant les résultats. De plus, bien que les études évaluant
l’attachement via des questionnaires demeurent pertinentes et valides, il faut souligner le manque
de convergence entre l’attachement auto-rapporté et les représentations d’attachement dégagées
de l’AAI (Entrevue d’Attachement Adulte; George et al., 1985), ce qui rend la comparaison entre
les études et la synthèse des connaissances plus complexes.

Aussi, lorsque les études incluent une entrevue d’attachement, la plupart ont de très petits
échantillons étant donné le temps et les ressources nécessaires à l’utilisation de cet outil. Cela a
pour effet de limiter la possibilité d’observer des résultats significatifs. Enfin, nombre des études
recensées ont été réalisée avec un devis transversal, ce qui amène de la confusion dans
l’interprétation des résultats tel que plusieurs auteurs (ex. : Fonagy et al., 1996) le soulignent eux-
mêmes ; les difficultés psychologiques pourraient empêcher l’individu de faire sens avec ses
expériences d’attachement et l’amener à rapporter un état d’esprit insécurisant, ou encore le fait
de présenter un état d’esprit insécurisant à la suite d’expériences d’attachement sous-optimales
pourrait amener la personne à vivre de l’anxiété, de la dépression ou de l’hostilité.

Flexibilité cognitive et adaptation psychologique. Les résultats entre ces construits sont
variables, certaines études trouvant des liens significatifs et d’autres non. Ensuite, les échantillons
à l’étude sont souvent issus de groupes cliniques, ne reflétant pas nécessairement la population
générale et pouvant influencer les résultats considérant l’intensité des difficultés psychologiques
vécues par ces individus. En effet, il semble que la flexibilité cognitive puisse être influencée par

33
l’état émotionnel, et non seulement l’inverse. Par exemple, dans l’étude de Grol et De Raedt
(2018), une humeur positive induite était reliée à une meilleure performance dans une tâche de
shifting. Enfin, la majorité des études recensées utilisent des tâches neuropsychologiques
évaluant les habiletés de shifting pour sonder la flexibilité cognitive. Encore une fois, cela ne
signifie pas que ces études sont moins convaincantes ou valides, mais il faut garder en tête le
manque de convergence entre les mesures neuropsychologiques et auto-administrées de la
flexibilité cognitive, faisant en sorte qu’il est difficile de généraliser les constats actuels à toutes
les conceptualisations de la flexibilité cognitive.

Personnalité et adaptation psychologique. La recension effectuée permet de cibler le

névrosisme, l’extraversion et le caractère consciencieux comme étant les plus reliés à la
dépression. Pour l’anxiété et l’hostilité, le portrait est moins limpide, quoique l’agréabilité semble
particulièrement inversement liée à l’hostilité et le névrosisme, à l’anxiété. Une méta-analyse
s’intéressant aux liens entre diverses psychopathologies et les traits du Big Five indique par ses
résultats que tous les individus ayant reçu un diagnostic (incluant les troubles anxieux, mais
également dépressifs et d’abus de substance), présentaient une élévation sur la dimension
névrosisme comparativement aux individus contrôles (d moyen = 1,65). De plus, ces individus
des groupes cliniques étaient aussi systématiquement plus bas sur la dimension du caractère
consciencieux (d moyen = -1,01). Il semble donc pertinent de se demander s’il peut y avoir certains
niveaux de traits de personnalité communs, ou « transdiagnostiques » présents dans le portrait
de différentes difficultés psychologiques. Sinon, il demeure à clarifier quels traits sont susceptibles
d’influencer l’adaptation psychologique.

34
Cohérence et objectifs des deux articles de la thèse

Considérant les zones d’ombre qui persistent dans la compréhension de ces relations complexes,
l’objectif principal de cette thèse est de documenter les liens entre les représentations
d’attachement et l’adaptation psychologique à l’âge adulte, et ce, sous des angles
complémentaires et distincts.

Dans un premier temps, une méta-analyse a permis de synthétiser les connaissances actuelles
quant à l’attachement adulte mesuré par l’AAI et l’adaptation psychologique. L’objectif de ce
premier article était d’examiner les liens entre l’AAI et différentes facettes de l’ajustement
psychologique, notamment les symptômes anxieux et dépressifs qui sont aussi examinés dans le
deuxième article de cette thèse. Toutefois, la recension de la littérature a permis d’identifier une
méta-analyse portant sur l’AAI et la dépression. Des choix méthodologiques ont dû être pris et il
a été choisi d’examiner uniquement les liens entre l’AAI et les symptômes anxieux. Alors que
l’article était déjà bien avancé, une méta-analyse similaire a été publiée (Dagan et al., 2020).
L’article de cette thèse possédait des distinctions méthodologiques suffisamment importantes
pour que soit décidé de le terminer quand même et de le soumettre pour publication dans une
revue canadienne. L’article a été publié et les détails se trouvent dans le manuscrit lui-même.
Voici l’objectif du premier article de cette thèse.

Objectif : Article 1 – Méta-analyse. L’objectif du premier article de cette thèse est de synthétiser
les données empiriques actuelles portant sur l’attachement adulte et l’anxiété par le biais d’une
méta-analyse des travaux ayant examiné le lien entre l’AAI et les symptômes d’anxiété chez les
adultes en tenant compte des différentes classifications d’attachement. Étant donné leur
association avec les troubles anxieux (Moreno-Peral et al., 2014), cette série de méta-analyses a
considéré les facteurs modérateurs suivants : le genre, le statut socio-économique, l’âge, la
présence de comorbidité psychiatrique et les évènements de vie difficiles ou stressants (ex :
danger de mort, abus, séparation, etc.). À la lumière des écrits de ce domaine, deux éléments
méthodologiques ont également été considérés en tant que modérateurs potentiels : le type de
mesure d’anxiété (entrevue diagnostique ou questionnaire auto-administré), ainsi que le devis de
l’étude (longitudinal ou transversal), puisque le niveau d’anxiété peut varier dans le temps.

35
Dans un deuxième temps, un article empirique longitudinal dont le devis s’étale sur plus de 20
ans a permis d’examiner les postulats de la théorie de l’attachement dans un contexte de
recherche qui est rare et de considérer la stabilité des liens proposés. Bien que le lien entre
l’attachement adulte tel que mesuré par l’AAI et l’adaptation psychologique ait reçu une grande
attention de la part de la communauté scientifique et ait été documenté dans le premier article de
thèse, très peu d’études ont bénéficié d’un devis longitudinal. Ainsi, il a été possible de tester
l’idée maintes fois proposée, mais rarement empiriquement documentée, à savoir que les
représentations d’attachement telles que mesurées par l’AAI ont une incidence durable sur
l’adaptation et le fonctionnement des individus. L’adaptation psychologique a été examinée sous
l’angle des symptômes anxieux, dépressifs et hostiles. Les mécanismes sous-jacents à ces liens
ont également été sondés de manière exploratoire en se basant sur la littérature scientifique
indiquant certains liens empiriques et théoriques entre l’attachement, l’adaptation psychologique,
la flexibilité cognitive et la personnalité. Les processus modérateurs et médiateurs de la relation
attachement-ajustement ont été peu explorés et il semble qu’aucune étude n’ait exploré le lien
entre l’attachement tiré de l’AAI, la flexibilité cognitive et l’adaptation psychologique. Voici les
objectifs du deuxième article de cette thèse.

Objectifs : Article 2 – Étude empirique. Le principal objectif du deuxième article de cette thèse
est d’étudier la relation entre l’attachement tel que mesuré par l’AAI à la fin de l’adolescence et
l’adaptation psychologique à l’âge adulte mesurée en termes de symptômes anxieux, hostiles et
dépressifs. Le deuxième objectif de cet article est d’explorer le potentiel rôle
médiateur/modérateur de la flexibilité cognitive et des traits de personnalité dans cette relation.

D’autres variables pourraient également contribuer à la prédiction de l’adaptation durant l’âge

adulte, comme le genre et le statut socio-économique. Ces facteurs ont été considérés dans cette
étude actuelle afin de mieux comprendre leur rôle pour ainsi cerner la contribution unique des
représentations d’attachement à l’adolescence, de la personnalité et de la flexibilité cognitive dans
l’émergence de l’adaptation durant l’âge adulte.

36
Chapitre I – Modèles d’attachement adulte et anxiété: Une série
de méta-analyses

Résumé
Cette série de méta-analyses examine l'association entre l'attachement tel que mesuré par
l’entrevue d’attachement adulte et la symptomatologie anxieuse. Sur la base de 37 échantillons
indépendants (N = 2307), une association modérée et significative entre l’attachement
insécurisant et les symptômes anxieux a été démontrée (d = 0,27, IC 0,08∼0,47). Une modération
par la méthode utilisée pour mesurer l’anxiété a été observée, l’association étant plus importante
pour les mesures cliniques que pour les mesures auto-rapportées. Les individus ayant un modèle
insécurisant-préoccupé (d = 0,37, IC 0,13∼0,62) et non-résolu (d = 0,39, IC 0,09∼0,68)
présentaient davantage d’anxiété que les individus sécurisant-autonomes. Le modèle
insécurisant-évitant (d = 0,16, IC -0,05∼0,37) n’était pas associé à davantage de symptômes
anxieux comparativement au modèle sécurisant-autonome. Cependant, l’association entre le
modèle d’attachement évitant et l’anxiété était significative lorsque les symptômes d’anxiété
étaient évalués par le biais d’entrevues cliniques. La discussion porte sur l'importance des
catégories insécurisant-préoccupé et non-résolu pour le développement de la symptomatologie
anxieuse, ainsi que sur l’influence de la méthode utilisée pour évaluer l’anxiété.
Mots-clés : attachement adulte; anxiété; méta-analyse; Adult Attachment Interview
Public significance statements : Cette série de méta-analyses porte sur les liens entre
l’attachement des adultes envers leurs parents et leur niveau d’anxiété. Les résultats démontrent
que l’insécurité est associée à davantage de symptômes d’anxiété, surtout lorsque les mesures
d’anxiété étaient fondées sur des méthodes d’entrevues. De plus, il y avait une tendance pour
que le lien entre l’attachement insécurisant-préoccupé et l’anxiété soit plus important lorsque le
risque social et psychologique était plus élevé.
This series of meta-analyses examines the link between adult attachment and levels of anxiety.
Results show that across studies, greater insecurity was linked with greater anxiety, especially
when interview measures of anxiety were used. There was a tendency for preoccupied attachment
to be more closely linked to anxiety when social or psychological risk was greater.

Anxiété
Les troubles anxieux partagent la caractéristique d’être marqués par des niveaux excessifs de
peur et d’inquiétude (American Psychiatric Association, 2013). Ces troubles auraient aussi en

37
commun une réactivité élevée au stress et aux stimuli aversifs, un biais attentionnel envers les
stimuli potentiellement liés à une menace et une élévation des réponses de l’amygdale aux stimuli
perçus comme menaçants (Craske et al., 2009). Des résultats d’enquêtes indiquent que près de
9% des Canadiens (Statistique Canada, 2012) et 31,2% des Américains (Kessler et al., 2005) ont
rapporté avoir reçu un diagnostic de trouble anxieux au cours de leur vie. Par ailleurs, une vaste
étude indique que la prévalence des troubles anxieux mesurée sur une période de 12 mois chez
les adultes est de 12,0% en France, 10,0% en Colombie et 5,3% au Japon. Dans tous les pays
inclus dans cette étude, la prévalence des troubles anxieux dépasse celle des troubles de
l’humeur, dont la dépression (Demyttenaere et al., 2004).

Ainsi, les troubles anxieux et l’anxiété de manière générale constituent des phénomènes
psychologiques répandus à travers le monde, représentant un fardeau de taille sur les plans
individuel et sociétal. Les troubles anxieux occupent la sixième place des causes menant à
l’incapacité, c’est-à-dire une limitation des activités quotidiennes, et ce, bien devant la
schizophrénie, ou encore les maladies cardiaques et le cancer (Baxter et al., 2014). Selon Sado
et ses collègues (2013), le coût annuel des troubles anxieux au Japon s’élève à 27,2 milliards de
dollars canadiens (Sado et al., 2013). Au Canada, on estimait en 2004 que le trouble d’anxiété
généralisée génère des coûts quatre fois plus élevés que la norme en termes d’utilisation des
services de santé et d’absentéisme au travail (Koerner et al., 2004).

Considérant les conséquences importantes de l’anxiété sur les plans individuel et social, il est
judicieux d’approfondir notre compréhension des facteurs pouvant être associés à l’émergence et
au maintien de cette difficulté d’adaptation et de santé mentale. Bien que les antécédents
potentiels de l’anxiété soient nombreux et comprennent des facteurs génétiques,
tempéramentaux et cognitifs, les interactions parent-enfant vécues dans le milieu familial et les
représentations cognitives qui en découlent constituent aussi des précurseurs importants
(Bosmans et al., 2014). Dans cette perspective, le but de cette étude est d’examiner, chez l’adulte,
les liens entre l’anxiété et les modèles d’attachement parent-enfant.

Attachement
La théorie de l’attachement (Bowlby, 1969, 1973, 1980) est un cadre théorique utile pour
comprendre comment les relations parent-enfant peuvent contribuer à l’adaptation psychologique
ou encore à l’émergence de symptômes de psychopathologie telle l’anxiété (Madigan et al., 2013).
Bowlby a proposé que l’enfant a une propension à former des liens affectifs envers des individus

38
préférentiels et à rechercher la proximité auprès de ceux-ci en cas de besoin par le biais de
certains comportements et de signaux émotionnels. Selon les réponses de ses parents à ces
comportements lors d’interactions quotidiennes, l’enfant se construit des représentations
mentales de lui-même et de ses figures d’attachement que Bowlby a nommées « modèles
internes opérants » (Bowlby, 1988). Ainsi, un parent sensible et rassurant en réponse aux signaux
de détresse de l’enfant favorise l’émergence d’un attachement sécurisant (Cassidy, 2016) et
permet à l’enfant d’intégrer l’idée qu’il est aimé et digne que l’on s’occupe de lui (Bowlby, 1969).
Le parent est alors perçu par l’enfant comme une personne prévisible, qui se préoccupe de son
bien-être. À l’inverse, si l’enfant est rejeté, ou que les soins et le réconfort sont reçus de manière
inégale, il pourrait intérioriser des représentations de lui-même et de son parent plus négatives,
voire défavorables au développement de la confiance en soi et en sa relation (Bowlby, 1969). Le
lien d’attachement est alors qualifié d’insécurisant (Cassidy, 2016).

Il existe un lien entre l’insécurité d’attachement et les manifestations d’anxiété durant l’enfance,
même si les résultats peuvent varier selon l’âge (voir Bosmans et al., 2014 pour un survol). Ainsi,
les enfants dont l’attachement est insécurisant sont plus à risque de présenter des symptômes
intériorisés, comme des symptômes dépressifs et anxieux, de l’isolation sociale et du retrait, ainsi
que des symptômes extériorisés, incluant des comportements manifestes de nature agressive,
hostile ou provocante (Brumariu et Kerns, 2010; Fearon et al., 2010; Groh et al., 2012; Madigan
et al., 2013). Dans une étude longitudinale s’étalant sur plus de 16 ans, Warren et ses collègues
(1997) indiquent que l’attachement insécurisant-ambivalent mesuré à l’enfance prédit l’anxiété à
l’adolescence, et ce, davantage que le tempérament ou l’anxiété maternelle.

Attachement Adulte
Sur le plan théorique, les modèles internes opérants développés durant l’enfance dans le cadre
des liens d’attachement façonnent, tout au long de sa vie, les attentes d’une personne par rapport
aux relations importantes qu’elle tisse avec d’autres individus (Crowell & Fraley, 2016). Ces
modèles contribuent ainsi à guider sa manière d’organiser, émotionnellement et cognitivement,
ses expériences dans d’autres contextes relationnels (Bowlby, 1988). Cette prémisse de Bowlby
a été investiguée et différents auteurs ont trouvé des liens entre les premières relations
d’attachement et la qualité des relations interpersonnelles subséquentes (ex., Pallini et al., 2014).

Durant l’enfance, l’attachement est habituellement mesuré par le biais de procédures

d’observation des comportements de l’enfant en interaction avec son parent, ce qui permet

39
d’inférer si la relation d’attachement de l’enfant à son parent l’aide à s’organiser et se sécuriser.
Or, avec le développement cognitif et langagier, il est possible d’accéder aux modèles
d’attachement en examinant le discours et la manière de rapporter les expériences relationnelles
(Main et al., 1985). En particulier, Main et ses collègues (George et al., 1985) ont élaboré le Adult
Attachment Interview (AAI) afin de mesurer la manière dont les individus adultes organisent leurs
expériences d’attachement sur le plan représentationnel. Le contenu du AAI porte essentiellement
sur les expériences d’attachement durant l’enfance et leur influence perçue sur le fonctionnement
actuel (Hesse, 2016). Le degré de cohérence entre la description générale des expériences
rapportées par la personne et les exemples concrets d’événements qu’elle présente pour appuyer
lesdites descriptions est examiné. Ce degré de cohérence permet d’évaluer les processus
d’attachement auxquels la personne a recours et d’en dégager une classification basée sur ses
modèles d’attachement2 (Hesse, 2016).

Les adultes ayant un modèle sécurisant-autonome ont tendance à décrire leurs expériences
d’attachement de manière cohérente, à leur accorder une valeur appropriée et à estimer qu’elles
ont eu un impact sur leur développement. Les adultes insécurisant-évitants ont tendance à
idéaliser les expériences d’attachement de leur enfance sans pouvoir relater d’exemple concret
et peuvent se décrire comme forts ou indépendants en minimisant l’importance de l’attachement
dans leur vie. Les adultes insécurisant-préoccupés tendent à exagérer l’impact de l’attachement
dans leur vie et semblent encore très agités lorsqu’ils racontent des épisodes de leur enfance et
le font de manière difficile à suivre, parfois manquant de cohérence (Bakermans-Kranenburg &
van IJzendoorn, 2009; Hesse, 2016). La classification insécurisant-non résolu est attribuée
lorsque les propos de la personne à l’égard d’évènements de maltraitance ou du décès d’un
proche sont confus et incohérents. Dans ce contexte, on conçoit que ces traumas ne sont pas
résolus. Finalement, la classification insécurisant-cannot classify peut être assignée lorsqu’il y a
présence quelque peu désorganisée de plusieurs stratégies d’organisation du discours.

Il est également possible d’évaluer les styles d’attachement adulte à travers des mesures auto-
administrées qui sondent généralement les relations romantiques actuelles (Hazan & Shaver,
1994). Cependant, les résultats de la méta-analyse de Roisman et al. (2007) soulignent une faible

2
Les modèles d’attachement font référence aux représentations cognitives des expériences d’attachement et sont
évalués par le biais du AAI, tandis que le terme style d’attachement fait référence à l’attachement adulte auto-
rapporté. Le terme modèle d’attachement sera celui utilisé dans cet article, puisque l’AAI est la mesure qui a été
choisie

40
convergence entre l’AAI et les autres mesures d’attachement, y compris celles auto-administrées.
Dans ce contexte, les résultats des études portant sur l’attachement doivent être considérés et
comparés en tenant compte de l’instrument de mesure utilisé, puisqu’il appert que les mesures
par entrevue et les outils auto-administrés évaluent des construits différents (Ravitz et al., 2010),
ou encore différentes facettes d’un même construit, expliquant le manque de convergence. Dans
le contexte de cet article, l’AAI est la mesure qui a été choisie.

Les travaux dans les domaines du développement humain, des relations de couple et de
l’adaptation psychologique viennent valider les prémisses de la théorie de l’attachement chez
l’adulte. Premièrement, dans les études sur le développement humain, de nombreux chercheurs
observent un lien entre les modèles d’attachement évalués par le biais du AAI et différents aspects
du comportement parental lors d’interactions avec l’enfant ainsi qu’avec l’attachement de l’enfant
à l’égard du parent. Les parents sécurisant-autonomes font davantage preuve de sensibilité à
l’égard de leur enfant dans le cadre d’interactions quotidiennes et ces enfants sont plus souvent
évalués comme ayant un attachement sécurisant (Verhage et al., 2018). Deuxièmement,
l’attachement adulte tel que mesuré par l’AAI est étudié dans un contexte de relations de couple.
Les résultats des travaux de ce domaine indiquent, comme le proposait Bowlby (1988), que les
modèles d’attachement adulte constituent un modèle relationnel qui a tendance à se généraliser
à d’autres relations importantes (Tarabulsy et al., 2012). Enfin, l’attachement adulte est associé à
différents indices d’adaptation psychologique, souvent mis en relief à l’aide de mesures de
symptomatologie (Dagan et al., 2018). Ainsi, l’idée maintes fois suggérée par les théoriciens et
cliniciens à l’effet que les modèles d’attachement puissent se manifester dans divers contextes à
travers le développement (Sroufe et al., 2005) est appuyée par ces trois domaines d’études.

Attachement Adulte et Anxiété

L’une des hypothèses centrales de la théorie de l’attachement stipule que les différences
individuelles dans la formation des modèles d’attachement constituent l’un des déterminants de
la santé mentale et de l’adaptation (Bowlby, 1988). En fait, l’insécurité d’attachement peut être
considérée comme un facteur de risque pour l’émergence de difficultés psychologiques en raison
des aspects cognitifs, émotionnels et relationnels qui y sont associés (Mikulincer & Shaver, 2007).
Nombre d’études indiquent un lien entre les modèles insécurisants et les difficultés d’ajustement
psychologique à l’âge adulte (ex., Dagan et al., 2018; Fortuna & Roisman, 2008; Kobak & Sceery,
1988; Riggs et al., 2002; van Ijzendoorn & Bakermans-Kranenburg, 1996). De façon générale, on
présume que le fait d’avoir un modèle d’attachement qui amène l’individu à se protéger contre

41
l’expérience de rejet ou contre l’inconstance et le manque de fiabilité dans le cadre de relations
importantes a un coût appréciable pour l’individu et ses capacités d’auto-régulation (Dagan et al.,
2018; Madigan et al., 2013). Dans cette perspective, l’insécurité d’attachement est perçue comme
étant un facteur qui prédispose à l’émergence de symptômes intériorisés de manière générale,
incluant la symptomatologie liée à l’anxiété.

Les travaux liant l’attachement adulte mesuré par l’AAI et l’anxiété offrent un regard sur la validité
de cette hypothèse. Ces études comparent habituellement les individus ayant des modèles
sécurisant et insécurisant et soulignent le lien entre l’insécurité et l’anxiété. Par exemple, Fortuna
et Roisman (2008) ont mis en relief que l’insécurité est liée à des symptômes psychiatriques
(intériorisés et extériorisés) auto-rapportés, principalement lorsque les individus mentionnent
aussi vivre de hauts degrés de stress. Cependant, il y a une diversité de résultats et ce ne sont
pas toutes les études qui confirment le lien entre l’insécurité et l’anxiété. Ainsi, Tarabulsy et al.
(2012) ont plutôt trouvé un lien significatif longitudinal indiquant que la sécurité d’attachement était
liée à davantage d’anxiété, celle-ci étant mesurée une décennie plus tard. Enfin, d’autres comme
Musetti et al. (2016) n’ont relevé aucune association entre les modèles d’attachement et les
symptômes anxieux, tout comme les auteurs d’une méta-analyse récente qui n’ont trouvé aucun
lien entre l’insécurité d’attachement et l’anxiété auto-rapportée (Dagan et al., 2020). Ce lien entre
l’insécurité et l’anxiété, l’un des principaux postulats de la théorie de Bowlby (1982), demeure
donc à confirmer empiriquement.

L’un des enjeux entourant cette question concerne la possibilité que les deux principales formes
d’insécurité (insécurisant-préoccupé et insécurisant-évitant) puissent être liées différemment aux
symptômes anxieux. Au plan théorique, un modèle d’attachement préoccupé devrait être
davantage associé à l’anxiété que ne l’est le modèle évitant. En effet, tel que décrit
précédemment, le modèle préoccupé se reconnait dans l’AAI par des caractéristiques
d’organisation du discours qui se rapprochent de certains symptômes émotionnels et cognitifs
retrouvés dans un profil d’anxiété, comme le fait d’avoir des pensées qui habitent l’individu et qui
reviennent de manière récurrente ou d’être empêtré dans ses émotions. À l’inverse, les personnes
ayant un modèle évitant ont tendance à diminuer l’importance de l’expérience émotionnelle,
incluant celle associée aux manifestations d’anxiété. Plusieurs chercheurs constatent
effectivement que les personnes ayant des modèles préoccupés rapportent des niveaux de
symptomatologie plus élevés que celles ayant un modèle évitant (Bernier et al., 1996; Bernier, et
al. , 2005; Dagan et al., 2020; Roisman et al., 2007).

42
Cependant, ici aussi, les résultats sont équivoques en ce qui concerne l’anxiété. Une étude de
Kobak et Sceery (1988) effectuée auprès de 53 étudiants universitaires indique que les individus
insécurisant-préoccupés seraient identifiés par leurs pairs comme étant plus anxieux que les
insécurisant-évitants et les sécurisant-autonomes. Dans le même ordre d’idées, dans l’étude
d’Adam et al. (2004), les scores d’anxiété des mères insécurisant-préoccupées étaient
significativement plus élevés que ceux des mères sécurisant-autonomes. Par contre, les résultats
de Zachrisson et Kulbotten (2006) indiquent que les participantes insécurisant-évitantes
rapportaient davantage de difficultés d’ordre anxieux que celles insécurisant-préoccupées.

Il est également possible que l’anxiété émerge davantage dans le cadre d’expériences
traumatiques et que, dans cette perspective, le fait d’être classifié dans l’AAI comme ayant un
trauma non résolu (insécurisant-non résolu) puisse être associé à une symptomatologie plus
élevée. Certains chercheurs se sont penchés sur cette question sans toutefois pouvoir y répondre
de manière claire. D’un côté, les résultats de l’étude de Fonagy et collaborateurs (1996) appuient
un lien entre l’anxiété et un attachement insécurisant-non résolu, tout comme l’étude de Manassis
et al. (1994) dans laquelle chacune des 18 femmes ayant un trouble anxieux incluses dans leur
étude présentait un attachement insécurisant, et 78% d’entre elles étaient classées insécurisant-
non résolu. D’un autre côté, Busch et ses collaborateurs (2008) ont trouvé une tendance indiquant
que le niveau de symptômes anxieux est plus bas chez les participants insécurisant-non résolus
en comparaison avec les individus ne portant pas cette classification.

En somme, bien que le lien entre l’insécurité d’attachement et l’adaptation psychologique

bénéficie d’assises théoriques solides, les résultats dans la littérature scientifique semblent varier
de manière importante en ce qui concerne l’anxiété. De plus, de nombreuses études ont de très
petits échantillons, ce qui limite grandement la possibilité d’observer des résultats significatifs.

Dans une récente séquence de méta-analyses impliquant 53 études et 4970 participants, Dagan
et ses collègues (2020) se sont penchés sur le lien entre l’attachement mesuré par l’AAI et
l’anxiété auto-rapportée. Ces auteurs ont trouvé un très faible lien entre la sécurité d’attachement
et les symptômes auto-rapportés d’anxiété (d = 0,07). Le principal résultat ayant émergé concerne
les modèles préoccupé et non résolu, ces catégories du AAI étant associées à davantage de
symptômes d’anxiété. Un important modérateur impliquait l’origine des participants. Dagan et ses
collègues ont trouvé que, dans ces échantillons provenant largement des États-Unis (39/53

43
études), les liens variaient sensiblement sur la base du nombre de personnes non-caucasiennes,
possiblement un indicateur de risque psychosocial. Par exemple, la distinction entre le modèle
préoccupé et évitant était plus importante pour les non-caucasiens (d =0,63) que pour les blancs
(d =0,23), avec des modérateurs analogues touchant le risque social et le statut socioéconomique.
Cependant, trois décisions ont été prises dans cette étude qui permettent de la différencier de
celle-ci, de même que de questionner les résultats obtenus et les conclusions que tirent les
auteurs.

Premièrement, près du tiers des participants recensés dans cette méta-analyse sont des
adolescents (N=1618; 32.56%; k=7), tandis que la présente étude s’intéresse à l’adaptation
psychologique des adultes uniquement. Les enjeux développementaux sont différents pour les
adultes et les adolescents et il est pertinent de les considérer séparément, d’autant plus que
l’attachement durant l’adolescence peut être évalué de différentes façons (Ammaniti et al., 2000).
De plus, l’utilisation du AAI auprès des adolescents suscite une controverse, notamment en raison
de la similarité entre la codification de l’évitement dans le cadre de l’entrevue et le caractère
développemental approprié de l’émergence de l’autonomie chez les adolescents (Warmuth &
Cummings, 2015). En effet, de nombreuses études incluant des adolescents et dans lesquelles
l’attachement est évalué grâce au AAI révèlent une surreprésentation du modèle évitant
(Bakermans-Kranenburg & van IJzendoorn, 2009; Tarabulsy et al., 2005). En bref, il est possible
que l’AAI et son schème de codification puissent manquer de sensibilité quant à la distinction
entre les défis développementaux des adolescents et l’évitement, comme le suggèrent différents
chercheurs (Bakermans-Kranenburg & van IJzendoorn, 2009; Gander et al., 2017; Warmuth et
Cummings, 2015). Considérant notre désir de mettre l’accent sur l’expérience des adultes et les
dissemblances développementales importantes entre les adultes et les adolescents, il semble
pertinent d’examiner le lien entre l’attachement adulte et l’anxiété en excluant les études
impliquant principalement des adolescents.

Deuxièmement, ces auteurs (Dagan et al., 2020) ont exclu les études ayant mesuré l’anxiété par
le biais d’entrevues cliniques pour ne conserver que celles incluant des questionnaires auto-
administrés. Or, il est possible que chez les individus évitants, moins susceptibles de rapporter
leurs états émotionnels internes, une mesure basée sur un jugement clinique puisse révéler des
informations additionnelles. De tels phénomènes sont documentés par plusieurs études
importantes dans ce domaine, notamment les travaux de Manassis et al. (1994). De plus, il faut
rappeler que l’élaboration de la théorie par Bowlby (1988) et de ses prémisses en ce qui a trait à

44
la santé mentale se faisait dans le cadre d’observations cliniques. Dans le cadre de l’étude
actuelle, les études impliquant une mesure clinique de l’anxiété ont été comptabilisées et l’un des
modérateurs qui a été inclus est le mode d’évaluation de l’anxiété.
Enfin, Dagan et ses collègues (2020) ont utilisé une pratique peu courante dans le cadre de méta-
analyses, à savoir que de nombreux chercheurs ont été contactés sans avoir publié des
informations portant sur les liens entre l’AAI et une mesure d’adaptation générale ou spécifique à
l’anxiété. Il est louable de rechercher toutes les données existant dans un domaine. Cependant,
en se fiant sur des données non-référencées dans les travaux scientifiques ou dans les moteurs
de recherche, il risque d’y avoir un biais dans les études qui sont incluses dans la synthèse. Dans
le cadre actuel, ces auteurs ont inclus une large proportion d’études américaines dont ils étaient
les principaux auteurs et ont délaissé quelques études canadiennes importantes provenant de
laboratoires en Ontario et au Québec (k = 4; n = 381).

La Présente Étude
Le but de la présente étude est de réaliser une méta-analyse des travaux ayant examiné le lien
entre l’AAI et les symptômes d’anxiété chez les adultes en tenant compte des différentes
classifications d’attachement. Étant donné leur association avec les troubles anxieux (Moreno-
Peral et al., 2014), cette série de méta-analyses a considéré les facteurs modérateurs suivants:
le sexe, le statut socio-économique, l’âge, la présence de comorbidité psychiatrique et les
évènements de vie difficiles ou stressants (ex : danger de mort, abus, séparation, etc.). À la
lumière des écrits de ce domaine, deux éléments méthodologiques ont également été considérés
en tant que modérateurs potentiels : le type de mesure d’anxiété (entrevue diagnostique ou
questionnaire auto-administré), ainsi que le devis de l’étude (longitudinal ou transversal), puisque
le niveau d’anxiété peut varier dans le temps.

Méthode
Critères de Sélection
Afin d’être incluse, une étude devait comprendre une évaluation de l’attachement adulte
impliquant l’AAI. Les participants devaient être âgés en moyenne de 18 ans ou plus. La décision
de sélectionner les études n’impliquant que l’AAI repose sur le fait que cet outil demeure la
référence pour mesurer l’attachement adulte et qu’il présente de bonnes propriétés
psychométriques en termes de stabilité test-retest, validité discriminante et validité prédictive, et
ce, dans différents contextes sociaux et culturels (voir Hesse, 2016 pour un compte rendu). De
plus, l’attachement mesuré à partir de questionnaires auto-administrés présente peu de

45
convergence avec l’AAI selon les résultats d’une méta-analyse (Roisman et al., 2007). L’étude
était exclue lorsqu’une version modifiée du AAI était utilisée, et ce, afin de permettre une
comparaison plus juste entre les résultats des différentes études.

Le second critère d’inclusion était que l’étude devait rapporter une mesure d’anxiété, que ce soit
un questionnaire validé ou un diagnostic émis suite à une entrevue. Les études s’intéressant
strictement au trouble de stress post-traumatique (TSPT) ont été exclues, considérant les
différences étiologiques entre le TSPT et les autres troubles anxieux (American Psychiatric
Association, 2013). De même, les études impliquant des mesures générales de détresse ou de
stress, ainsi que celles combinant les symptômes intériorisés (dépression et anxiété) ont été
exclues.

Quant au troisième critère d’inclusion, l’étude devait rapporter une association statistique entre
l’AAI et l’anxiété et, quatrièmement, cette statistique devait pouvoir être transformée en taille
d’effet. À cet égard, 36 auteurs ont été contactés afin de leur demander de fournir les données
puisque leur étude ne permettait pas de calculer une taille d’effet. Parmi ceux-ci, 3 ont refusé de
transmettre les informations, 10 les ont transmises et 23 n’y avaient plus accès, n’ont pas pu être
rejoints ou n’ont pas répondu à nos demandes. Enfin, des auteurs du domaine ont été contactés
directement afin de leur demander des données ou références à inclure dans cette méta-analyse.

Recension de la Littérature
La revue de littérature visant à identifier des articles évalués par les pairs et des thèses doctorales
a été effectuée en juin 2018 en sondant les bases de données PsycINFO, MEDLINE, et ProQuest.
Les articles ont été identifiés en utilisant une combinaison de termes liés à l’attachement (« Adult
Attachment Interview » ou « attachment state of mind » ou « adult attachment ») et l’anxiété («
stress » ou « fear » ou « anxiety » ou « mental health » ou « psychopathology » ou « pathological
emotional development » ou « psychological adaptation » ou « psychological development » ou «
emotional adjustment »). Des symboles de troncation ont été utilisés lorsque pertinent. Aucune
restriction géographique, de langue ou de date n’a été appliquée. Aucune restriction
méthodologique n’a été appliquée, à l’exception des études de cas et des études qualitatives.
Pour identifier les études répondant aux critères d’inclusion, la première auteure a filtré les articles
en lisant les titres et résumés de ceux-ci. Lorsque le titre et le résumé ne suffisaient pas à
déterminer l’inclusion ou l’exclusion, les textes complets des articles étaient récupérés et lus. De
plus, la bibliographie des articles sélectionnés a été examinée pour identifier d’autres articles

46
potentiellement pertinents n’ayant pas été identifiés via les bases de données en ligne. Enfin, trois
experts du domaine ont été contactés afin de leur demander de fournir des références qu’ils
connaissaient dans ce domaine d’étude. La recherche initiale a permis d’identifier 2406 articles et
des données non publiées ont été fournies directement par trois chercheurs (voir Figure 1). Après
la lecture des titres et résumés, les textes complets de 490 articles ont été lus et 36 études
(décrivant 39 échantillons indépendants) ont finalement été incluses dans la synthèse actuelle,
soit 26 études publiées, 7 thèses de doctorat et 3 bases de données non publiées. Le Tableau 1
présente les caractéristiques des études.
Extraction des Données
Certaines caractéristiques propres aux études ou à leur méthodologie ont été relevées : (a) le
type de mesure d’anxiété (catégorielle/diagnostique versus dimensionnelle/auto-rapportée) ; (b)
le pays où les données ont été collectées, ceux-ci ayant ensuite été divisés entre l’Amérique du
Nord et Autre ; (c) le statut de publication (données provenant d’un article publié ou non); (d) le
devis de l’étude (longitudinal ou transversal); (e) l’année de publication; et (f) la qualité de l’étude,
qui a été déterminée à l’aide d’un questionnaire, soit le National Institute of Health Quality
Assessment Tool for Observational Cohort and Cross-Sectional Studies (National Heart and
Blood Institute, 2014). Cet outil est approuvé par la Cochrane collaboration (Downes et al., 2016).
Le score obtenu a été utilisé comme modérateur.

D’autres caractéristiques propres aux échantillons ont été compilées : (a) l’âge moyen des
participants ; (b) le pourcentage d’hommes; et (c) le niveau de risque psychosocial (présent ou
absent). Un échantillon était considéré à risque sur le plan psychosocial lorsqu’il y avait présence
d’un ou plusieurs des critères suivants : comorbidité psychiatrique, les participants ont vécu des
évènements de vie stressants/difficiles ou le statut socio-économique de l’échantillon est faible.

Analyses Statistiques
Cinq méta-analyses ont été effectuées afin de comparer les liens entre les modèles d’attachement
et les symptômes anxieux. Les comparaisons suivantes ont été effectuées : (1) sécurisant-
autonome et insécurisant, (2) sécurisant-autonome et insécurisant-évitant, (3) sécurisant-
autonome et insécurisant-préoccupé et (4) insécurisant-évitant et insécurisant-préoccupé. Pour
ces quatre analyses, les classifications à trois catégories, dans lesquelles les individus ayant un
trauma non résolu étaient assignés à leur catégorie secondaire, ont été priorisées. Finalement,
une comparaison a été effectuée pour évaluer les différences entre (5) les individus classifiés
comme étant organisés (sécurisant-autonome, insécurisant-évitant et insécurisant-préoccupé) et

47
le statut trauma non-résolu. Puisque peu d’études rapportaient la catégorie cannot classify, celle-
ci a été combinée avec la catégorie non-résolu suivant la méthode employée par van IJzendoorn
et Bakermans-Kranenburg (2008). Pour la comparaison entre les catégories insécurisant-évitant
et insécurisant-préoccupé, les données ont été extraites de sorte qu’une valeur positive était
attribuée si les participants insécurisant-préoccupés présentaient davantage d’anxiété que les
participants insécurisant-évitants. Concernant les modérateurs, puisque seulement trois études
avaient un devis longitudinal, cette caractéristique n’a pu être incluse dans les analyses; le fait
d’avoir mesuré l’attachement et l’anxiété de manière concomitante (la même journée) ou non a
donc plutôt été considéré.

Les tailles d’effet ont été calculées grâce au logiciel Comprehensive Meta-Analysis version 3.0
(Borenstein et al., 2013) en se basant sur des modèles d’effets aléatoires. Les modèles d’effets
aléatoires partent du principe que les tailles d’effet peuvent varier d’une étude à l’autre, chacune
d’entre elles ayant des caractéristiques méthodologiques ou populationnelles variables. Ces
modèles permettent une plus grande généralisation des résultats que leur contrepartie, les
modèles d’effets fixes (Borenstein et al., 2010). La présence d’hétérogénéité dans les tailles d’effet
entre les études ainsi que la signification des modérateurs catégoriels ont été mesurées grâce à
l’indice Q qui tient compte de la déviation des études par rapport à la taille d’effet moyenne. Une
valeur p < 0,05 indique la présence d’hétérogénéité entre les tailles d’effet (Huedo-Medina et al.,
2006). Un minimum de quatre études dans chaque sous-groupe était nécessaire pour tester le
contraste (Groh et al., 2012). L’indice I2 indique quant à lui le pourcentage de la variabilité totale
qui est dû à la variabilité inter-études, étant admis que 25% correspond à une faible hétérogénéité,
50% une hétérogénéité moyenne et 75% une haute hétérogénéité. À l’inverse, un I2 = 0 signifierait
que la variabilité observée dans les tailles d’effet est imputable à de l’erreur d’échantillonnage
intra-études (Huedo-Medina et al., 2006). Les modérateurs continus ont été examinés grâce à
des méta-régressions (Thompson & Higgins, 2002) lorsque 10 études et plus rapportaient cette
caractéristique dans la méta-analyse examinée (Higgins et al., 2019).

Afin de vérifier la présence d’un biais de publication, le tracé en entonnoir a été visuellement
examiné et la procédure Trim-and-Fill (TF; Duval & Tweedie, 2000) a été appliquée. La TF permet
de corriger une asymétrie observée dans le tracé en entonnoir pouvant être attribuable à une sous
représentation d’études non-publiées et non significatives sur le plan statistique. Lorsqu’une telle
asymétrie est observée, la TF redistribue les tailles d’effet des études et fournit une taille d’effet
globale qui compense pour les tailles d’effet manquantes.

48
Résultats
Attachement Sécurisant-Autonome et Insécurisant
Au total, 37 échantillons indépendants, avec 2307 adultes, étaient disponibles pour cette analyse
(voir Tableau 2). Une taille d’effet combinée significative et modérée de l’association entre
l’insécurité d’attachement et l’anxiété a été établie (d = 0,27, k = 37, p < 0,01, IC 95 % [0,08∼0,47]).
Les individus ayant un attachement insécurisant présentaient davantage de symptômes anxieux
que les individus sécurisant-autonomes. La TF n’indiquait pas de biais de publication. Une
hétérogénéité statistiquement significative entre les tailles d’effet des études a été soulignée (Q’
= 139,94, p < 0,001, I2 = 74.27%) justifiant l’examen de modérateurs.
Modérateurs
Les résultats indiquaient que les tailles d’effet du lien entre l’insécurité d’attachement et l’anxiété
variaient en fonction de la façon dont l’anxiété a été mesurée. Plus précisément, la taille d’effet
des études reposant sur une mesure d’anxiété par diagnostic (d = 0,79) était plus élevée que
celles des études utilisant une mesure d’anxiété auto-rapportée (d = 0,16). Cette comparaison a
également révélé que lorsque la mesure de l’anxiété était auto-rapportée, le lien entre la sécurité
et l’anxiété était non significatif. Les autres modérateurs, soit le pays où les données ont été
collectées, le statut de publication, la concomitance des mesures d’anxiété et d’attachement,
l’année de publication, la qualité de l’étude, l’âge moyen des participants, la proportion d’hommes
dans l’échantillon et le niveau de risque psychosocial se sont avérés être des modérateurs non
significatifs de la relation entre l’insécurité d’attachement et l’anxiété.

Attachement Sécurisant-Autonome et Insécurisant-Évitant

Au total, 29 échantillons indépendants, incluant 1520 adultes, étaient disponibles pour cette
analyse. La taille d’effet combinée indiquait une association non significative entre l’évitement et
l’anxiété (d = 0,16 ; k = 29, p > 0,10, IC 95 % [-0,05∼0,37]). Les individus ayant un attachement
insécurisant-évitant ne présentaient pas plus d’anxiété que les individus sécurisant-autonomes.
Une hétérogénéité statistiquement significative entre les tailles d’effet a justifié la recherche de
modérateurs (Q’ = 82,47, p < 0,001, I2 = 66,05%).
Modérateurs
La taille d’effet des études reposant sur une mesure d’anxiété par diagnostic (d = 0,58) était plus
élevée que celle des études utilisant une mesure d’anxiété auto-rapportée (d = 0,10). Cette
comparaison a révélé que lorsque la mesure de l’anxiété était auto-rapportée, le lien entre
l’attachement insécurisant-évitant et l’anxiété était non significatif.

49
Il y avait un lien significatif entre l’année de publication et la taille d’effet des études (k = 28, b = -
0,03, p < 0,01), indiquant que l’association entre l’attachement insécurisant-évitant et l’anxiété
était plus forte pour les plus vieilles études.

Les autres modérateurs se sont avérés non significatifs.

Attachement Sécurisant-Autonome et Insécurisant-Préoccupé

Au total, 26 échantillons indépendants, incluant 1310 adultes, étaient disponibles pour cette
analyse, la taille d’effet combinée révélant une association modérée significative entre
l’attachement insécurisant-préoccupé et l’anxiété (d = 0,37 ; k = 26, p < 0,01, IC 95 % [0,13∼0,62]).
Les individus ayant un attachement insécurisant-préoccupé présentaient davantage de
symptômes anxieux que les individus sécurisant-autonomes. La TF n’indiquait pas de biais de
publication. Une hétérogénéité statistiquement significative entre les tailles d’effet des études a
justifié la recherche de modérateurs (Q’ = 80,09, p < 0,001, I2 = 68,79%).
Modérateurs
L’association entre l’attachement insécurisant-préoccupé et l’anxiété différait marginalement
selon le niveau de risque de l’échantillon. Plus précisément, une tendance a été observée dans
laquelle le lien entre le modèle préoccupé et l’anxiété est plus fort pour les échantillons à risque
que dans les échantillons à faible risque (d = 0,59 et d = 0,19 ; respectivement).

Il y avait un lien significatif entre l’année de publication et la taille d’effet des études (k = 25, b = -
0,06, p < 0,001), indiquant que l’association entre l’attachement insécurisant-préoccupé et
l’anxiété était plus forte pour les plus vieilles études.

Il y avait un lien marginalement significatif entre la qualité des études et la taille d’effet (k = 26, b
= -0,14, p < 0,10), indiquant que l’association entre l’attachement insécurisant-préoccupé et
l’anxiété était plus importante dans les études considérées de moindre qualité.

Les autres modérateurs se sont avérés non significatifs.

Attachement Insécurisant-Évitant et Insécurisant-Préoccupé

Au total, 24 échantillons indépendants, avec 965 adultes, étaient disponibles pour cette analyse.
La taille d’effet combinée a souligné une association significative entre l’attachement insécurisant-

50
préoccupé et l’anxiété (d = 0,19 ; k = 24, p < 0,05, IC 95 % [0,02∼0,37]). Ainsi, les individus ayant
un attachement insécurisant-préoccupé présentaient davantage de symptômes anxieux que les
individus insécurisant-évitants. La TF n’indiquait pas de biais de publication. Une hétérogénéité
non significative entre les tailles d’effet des études a été obtenue (Q’ = 31,15, p > 0,10, I2 =
26,16%). Par conséquent, les modérateurs n’ont pas été examinés.

Attachement Organisé et Non-Résolu

Au total, 22 échantillons indépendants, incluant 1553 adultes, étaient disponibles pour cette
analyse. La taille d’effet combinée a révélé une association modérée significative entre
l’attachement non-résolu et l’anxiété (d = 0,39, k = 22, p < 0,05, IC 95 % [0,09∼0,68]). Les individus
ayant un attachement non-résolu présentaient davantage de symptômes anxieux que les
individus ayant un attachement organisé. La TF n’indiquait pas de biais de publication. Une
hétérogénéité significative entre les tailles d’effet a été observée, justifiant l’examen des
modérateurs (Q’ = 100,09, p < 0,001, I2 = 78,97%). Cependant, aucune analyse de modération
ne s’est avérée significative.

Discussion
Cette série de méta-analyses avait pour objectif d’évaluer les liens entre les modèles
d’attachement mesurés par l’AAI et l’anxiété à l’âge adulte. À la différence de l’étude de Dagan et
al. (2020), elle a exclu les études réalisées auprès d’adolescents (moins de 18 ans) et a inclus les
études impliquant des mesures d’anxiété provenant d’entrevues cliniques. De plus, elle comporte
quatre études canadiennes additionnelles. Les résultats indiquent que les individus ayant des
modèles insécurisants (évitant et préoccupé confondus) présentaient davantage d’anxiété que les
individus sécurisant-autonomes. La taille d’effet observée dans l’étude actuelle est presque 4 fois
celle retrouvée dans l’étude de Dagan et ses collègues (2020). Cette association accorde un appui
empirique aux principaux postulats théoriques des travaux de Bowlby (1988) et converge avec
les résultats méta-analytiques concernant les liens entre l’attachement adulte et la dépression
(Dagan et al., 2018) et ceux touchant les enjeux internalisés à l’enfance et à l’âge scolaire
(Madigan et al., 2013).

Ce résultat appelle à intégrer la régulation de la peur dans une perspective développementale. La

théorie de l’attachement souligne que le système de peur et celui de l’attachement fonctionnent
de manière synchrone et que l’attachement fait partie des stratégies évoluées pour faire face à la
peur, un phénomène maintes fois démontré auprès des enfants (Kobak et al., 2015). La façon de

51
socialiser la peur durant l’enfance et l’adolescence à travers le lien parent-enfant peut être
associée aux sentiments d’inquiétude et de vigilance pouvant faire partie de phénomènes anxieux.
Cette idée concorde avec une perspective développementale, où l’insécurité d’attachement est
perçue comme un facteur de risque s’inscrivant dans un contexte plus large et interagissant avec
d’autres aspects de l’écologie développementale chez l’enfant et l’adulte, augmentant ainsi le
risque d’expérimenter des difficultés d’adaptation (Kobak et al., 2015).

Une part importante de cette taille d’effet est attribuable au modèle d’attachement insécurisant-
préoccupé. Dans la présente étude, les effets globaux indiquent que ces individus, mais pas ceux
ayant un modèle d’attachement insécurisant-évitant, présentent davantage de symptomatologie
anxieuse que les individus sécurisant-autonomes. Ces résultats sous-tendent que les deux
catégories d’attachement insécurisant sont liées différemment à l’anxiété. Ce constat est
congruent avec plusieurs études dans lesquelles des niveaux plus élevés de symptomatologie
sont retrouvés chez les personnes ayant un modèle préoccupé que chez celles ayant un modèle
évitant (Bernier et al., 1996; Bernier et al., 2005; Roisman et al., 2007), et également avec une
méta-analyse soulignant que les troubles intériorisés sont davantage liés au modèle préoccupé
(van Ijzendoorn & Bakermans-Kranenburg, 2008). Ces chercheurs soulignent l’importance de la
distinction entre les modèles préoccupé et évitant, un point également souligné par Dagan et son
équipe (2020). En soulignant la contribution particulière du modèle préoccupé dans l’association
entre l’attachement adulte et les symptômes anxieux, les résultats de la présente étude supportent
et convergent avec ceux de cette équipe.

Un des mécanismes ayant le potentiel d’expliquer ce résultat est la régulation émotionnelle qui
est liée empiriquement et conceptuellement à l’attachement et à l’anxiété (Bosmans et al., 2014).
Deux notions méritent d’être soulignées ici. Premièrement, à l’enfance, l’enfant se tourne vers un
adulte de confiance en situation de détresse afin de réguler ses émotions. Selon Kerns et ses
collègues (2007), l’inconstance de la réponse de l’adulte à l’égard de l’enfant donne lieu à une
adaptation chez ce dernier, de sorte qu’il maximise l’expression de ses émotions et de ses besoins
d’attachement (insécurisant-préoccupé) afin d’augmenter les chances d’avoir une réponse de son
entourage, ou les minimise (insécurisant-évitant) afin d’éviter de gérer la détresse causée par le
rejet ou l’indifférence de la figure d’attachement. Selon ces chercheurs, ces stratégies de
régulation émotionnelle peuvent être internalisées et éventuellement se généraliser à d’autres
contextes et partenaires sociaux (Kerns et al., 2007). D’autres chercheurs ont émis des
commentaires semblables concernant le rôle de l’attachement à l’enfance (Sroufe et al., 2005), à

52
l’adolescence (Tarabulsy et al., 2005) et à l’âge adulte (Shaver & Mikulciner, 2007). Ces auteurs
témoignent de l’association entre l’expérience de détresse chez l’individu et le besoin de réconfort
dans une perspective d’aide à la régulation. En deuxième lieu, les enjeux de régulation sont
perçus comme faisant partie de l’état affectif habituel de l’individu. Une récente méta-analyse (Hu
et al., 2014) démontre une association entre la régulation et les manifestations de difficultés de
santé mentale, soulignant que la régulation n’est pas uniquement un principe qui organise les
relations avec les parents, mais qu’elle nécessite une adaptation tout au long de la vie adulte.
Dans cette perspective, la régulation émotionnelle est perçue comme étant une difficulté
importante chez les individus aux prises avec l’anxiété (Rodebaugh & Heimberg, 2008) et
plusieurs vont souligner le rôle médiateur que joue la régulation émotionnelle dans le lien entre
l’insécurité d’attachement et les manifestations d’anxiété (Nielsen et al., 2017; Read et al., 2018).
Les résultats obtenus dans la présente séquence de méta-analyses sont cohérents avec un tel
mécanisme.

Ces hypothèses permettent d’approfondir les liens entre l’attachement et l’anxiété de manière
générale. Cependant, rappelons que seul le modèle insécurisant-préoccupé est lié à l’anxiété
selon nos résultats et que, de manière générale, on n’observe pas de différence significative entre
les modèles autonome et évitant à l’égard de l’anxiété, tout comme dans les résultats globaux de
Dagan et al. (2020). À cet égard, il faut souligner que, dans l’AAI, les individus insécurisant-
évitants sont typiquement plus défensifs lorsqu’ils rapportent des épisodes difficiles et tentent de
minimiser leur importance (Main et al., 1985). À titre d’exemple, les participants insécurisant-
évitants de l’étude de Pianta et al. (1996), ainsi que ceux de Tarabulsy et al. (2012) sont ceux
ayant rapporté le moins de symptomatologie anxieuse. Il est possible qu’en raison de leur côté
défensif, les individus évitants minimisent ou sous-évaluent leurs symptômes lorsque des
mesures auto-rapportées sont utilisées. Cette question prendra davantage d’importance lorsque
la modération selon la mesure de l’anxiété sera abordée.

Une autre façon de considérer ces résultats concerne les croyances et attentes des individus
quant aux situations difficiles, plus particulièrement les situations stressantes qui sont
caractérisées, entre autres, par un sentiment de faible contrôle (Thoits, 2006). Les individus ayant
un attachement auto-rapporté évitant ou préoccupé/anxieux ont tendance à interpréter les
évènements stressants comme hautement menaçants (pour un résumé voir Shaver & Mikulincer,
2007). Toutefois, l’attachement évitant est lié au fait de s’estimer comme une personne possédant
les ressources nécessaires et capable de surmonter la difficulté, contrairement à l’attachement

53
préoccupé/anxieux (Shaver & Mikulincer, 2007). De même, dans une étude de George et West
(2011) étudiant une mesure projective de l’attachement adulte demandant aux participants de
raconter de courtes histoires, on observe que les personnages des individus évitants font
typiquement preuve d’une bonne « capacité d’agir », même s’ils le font sans recourir à l’aide
d’autrui. Les histoires des individus préoccupés impliquent davantage de comportements de
passivité dans des contextes nécessitant de l’adaptation. On peut concevoir que l’individu
insécurisant-évitant vive moins intensément les émotions d’anxiété associées au fait d’être
confronté à une situation déroutante, puisqu’il se sent davantage en contrôle et capable d’agir
devant l’adversité. D’une certaine manière, même s’il fait peu confiance à son entourage, l’individu
insécurisant-évitant perçoit favorablement les défis développementaux auxquels il est ou sera
confronté. D’autres ont émis des postulats semblables en soulignant le rôle de l’évitement durant
l’enfance et à l’âge adulte (Fearon et al., 2010; Bernier et al., 1996).

Un autre résultat important de cette méta-analyse est que les individus catégorisés non-résolus
étaient davantage anxieux que les individus dits organisés (sécurisant-autonome, insécurisant-
préoccupé et insécurisant-évitant), ce qui est cohérent avec plusieurs études établissant que le
modèle non résolu est relié à des marqueurs de détresse psychologique (ex: Allen et al., 1996;
Riggs & Jacobvitz, 2002; Rosenstein & Horowitz, 1996). Les adultes non-résolus se distinguent
par des anomalies du discours ou du raisonnement suggérant des altérations momentanées de
la conscience lorsque des évènements traumatiques ou un décès sont abordés au cours de
l’entrevue (Hesse, 2016). Bien que ces glissements s’apparentant à des moments de dissociation
ne signifient pas que le tableau clinique est nécessairement complexe et sévère, il n’en demeure
pas moins que les expériences dissociatives sont liées à des difficultés de régulation émotionnelle
ainsi qu’à l’anxiété et la dépression, notamment chez ceux ayant été victimes de maltraitance à
l’enfance ou durant l’adolescence (Henschel et al., 2019).

De plus, par définition les individus non-résolus ont vécu la perte d’un proche ou un événement
traumatique au cours de leur vie puisque c’est lorsque ces mêmes sujets sont abordés que les
anomalies du discours peuvent être repérées. Le seul fait d’avoir vécu ces expériences d’adversité
les place potentiellement plus à risque de vivre des difficultés psychologiques, dont l’anxiété. Il
est effectivement concevable que de telles expériences, qui témoignent de la capacité des figures
d’attachement de soutenir la régulation émotionnelle des enfants tout au long du développement,
puissent affecter l’expérience émotionnelle liée à l’émergence de l’anxiété. À cet égard,
l’attachement non-résolu est même considéré comme un facteur de risque transdiagnostique

54
pertinent à toutes les psychopathologies (Lyons-Ruth & Jacobvitz, 2016; Riem et al., 2019; van
Hoof et al., 2019).

Enfin, il faut souligner qu’il peut s’avérer difficile de différencier les individus insécurisant-
préoccupés des individus non-résolus à l’aide de la cohérence du discours, élément central à la
codification de l’AAI (Hesse, 2016). En effet, la structure factorielle latente de l’entrevue a suscité
l’intérêt de la communauté scientifique dans la dernière décennie (Bernier et al., 2004; Haydon et
al., 2012; Larose et al., 2005; Raby et al., 2017). Ces travaux soulignent que la variabilité dans
les classifications d’attachement peut être expliquée par deux facteurs, dont l’un représentant les
échelles identifiant à la fois les individus insécurisant-préoccupés et insécurisant-non résolus
(Haltigan et al., 2014). Ceci complexifie l’interprétation des résultats, puisqu’il semble que les
mêmes éléments du discours puissent contribuer à ces deux classifications. Ainsi, il se peut
qu’une élévation des symptômes d’anxiété attribuée au groupe d’individus insécurisant-
préoccupés soit partiellement attribuable au fait que ces individus ont un modèle chevauchant la
non-résolution, réputé être hautement lié aux difficultés d’adaptation psychologique (van
IJzendoorn & Bakermans-Kranenburg, 2008).

Le portrait qui émerge de ces méta-analyses est que la sécurité est perçue comme étant associée
à moins d’anxiété que l’insécurité et que, dans l’insécurité, les aspects du discours en lien avec
le modèle préoccupé ou la non-résolution des traumas ou des pertes sont associés à de plus
hauts niveaux de symptômes anxieux. Cependant, ces résultats doivent être nuancés à la lumière
de certains modérateurs, notamment la mesure de l’anxiété.

Modérateurs
Mesure d’anxiété
Un des résultats saillants de cette étude est que la façon de mesurer l’anxiété a une incidence sur
le lien entre l’attachement insécurisant-évitant et l’anxiété. En effet, dans les études où l’anxiété
était mesurée par entrevue diagnostique, les individus insécurisant-évitants présentaient
davantage de symptômes anxieux que les individus sécurisant-autonomes, mais pas dans les
études où l’anxiété était auto-rapportée. La taille d’effet liant l’attachement et l’anxiété est presque
six fois plus importante lorsque cette dernière variable est mesurée par entrevue plutôt qu’auto-
rapportée. Ces résultats appuient l’hypothèse énoncée précédemment soulignant que les
individus insécurisant-évitants sous-évaluent potentiellement leurs symptômes lorsqu’ils sont
amenés à les rapporter eux-mêmes. Il est aussi possible de concevoir que, pour les individus

55
évitants, le fait de constamment détourner leur attention de leurs besoins émotionnels peut avoir
un prix sur le plan adaptatif et que cela est décelé lorsqu’on considère des mesures plus objectives
de l’anxiété.

Cet effet de modération par la mesure n’est pas retrouvé chez les individus insécurisant-
préoccupés. Ce résultat n’est pas étonnant puisque ces individus sont plutôt réputés aborder avec
intensité leurs difficultés, voire même à «psychologiser» excessivement leurs expériences
(Hesse, 2016). Cela met en relief le fait que les défis de régulation émotionnelle sont rencontrés
différemment par les individus insécurisant-évitants et insécurisant-préoccupés et cela transparait
dans leur manière de rapporter leurs symptômes anxieux.

Il ne faut pas négliger la possibilité que ce résultat soit partiellement imputable à la variance
partagée due à la méthode, puisque l’AAI et l’entrevue diagnostique impliquent des procédures
d’entrevues (bien qu’administrées par différentes personnes). Cependant, cette variance partagée
devrait en principe agir uniformément sur les liens observés, mais la modération n’est significative
que pour l’un des modèles insécurisants. Dans ce domaine comme dans d’autres, il est plausible
que le fait de demander aux participants de rapporter eux-mêmes leurs états émotionnels
comporte des limites. D’autant plus que le clinicien est potentiellement en mesure de déceler des
indices d’anxiété que l’individu ne rapporte pas explicitement, que ce soit pour des raisons liées
à l’attachement évoquées précédemment ou d’autres plus générales comme la désirabilité
sociale. Ce résultat a pour effet de clarifier la distinction entre les modèles autonome et non-
autonome en révélant les contextes dans lesquels l’évitement est associé à davantage d’anxiété.
En outre, il soulève des questions quant à la validité des mesures d’anxiété auto-rapportées pour
des personnes ayant un modèle évitant.
Risque
Le risque psychosocial vient modérer de façon marginalement significative le lien entre le modèle
préoccupé et les symptômes d’anxiété. De fait, lorsque les participants d’une étude provenaient
d’un contexte à haut risque (ex. utilisation de substances, évènements de vie difficiles ou trauma,
difficultés d’adaptation) la distinction entre la sécurité et la préoccupation était plus importante sur
le plan de l’anxiété, ce qui reproduit des résultats documentés ailleurs et fait écho aux résultats
concernant le pourcentage de personnes non-caucasiennes, plus souvent exposées au risque,
de l’étude de Dagan et al. (2020; voir Moreno-Peral et al., 2014 pour une revue). De plus, dans le
modèle préoccupé, on présume une suractivation du système d’attachement pour s’adapter aux
enjeux du contexte écologique dans lequel se trouve l’individu (Kobak et al., 2015). L’exposition

56
au risque nécessite presque inévitablement des défis de régulation et les tendances observées
dans les résultats reflètent que cette régulation semble difficile à atteindre pour les individus avec
un modèle préoccupé qui ont déjà des défis de cet ordre. Ainsi, la tendance suggérée par ces
résultats est concordante avec nos connaissances concernant les facteurs de risque des
difficultés anxieuses, mais il faut demeurer prudent dans l’interprétation car il s’agit d’une
comparaison dichotomique et d’un effet marginalement significatif.
Sexe
Les analyses de modération indiquent que le sexe n’est pas un modérateur significatif. Bien que
le sexe soit en lien avec l’anxiété de manière générale, les femmes manifestant davantage de
symptômes dans de nombreuses études (Moreno-Peral et al., 2014; Pigott, 2003), les résultats
de l’étude actuelle suggèrent que le lien entre l’attachement et l’anxiété ne varie pas selon le sexe
du participant. Ce résultat concorde avec les travaux de recension de Bakermans-Kranenburg et
van IJzendoorn (2009) qui indiquent qu’il n’y a pas de distinction selon le sexe dans les proportions
des différentes catégories d’attachement mesurées avec l’AAI. Les résultats actuels soulèvent
l’idée que les distinctions dans le niveau de symptômes anxieux selon le sexe doivent être
associées à d’autres facteurs non reliés aux modèles d’attachement. D’autres études seront
nécessaires pour éclaircir ce phénomène.
Année de publication et qualité des études
La différence de symptomatologie anxieuse entre les individus sécurisant-autonomes et
insécurisant-préoccupés ainsi qu’insécurisant-évitants semble être plus importante lorsque les
études sont plus anciennes. Après vérification, il n’y a pas de corrélation significative entre l’année
de publication et (a) la taille de l’échantillon, (b) le type de mesure utilisée pour mesurer l’anxiété,
(c) le statut à risque ou non de l’échantillon et (d) le sexe (c’est-à-dire la proportion d’hommes
dans l’échantillon), quatre variables qui auraient pu expliquer ce résultat. Ainsi, d’autres éléments
non évalués ici peuvent être en jeu et expliquer ce lien.

Par ailleurs, les résultats touchant la distinction entre la sécurité et l’attachement préoccupé se
retrouvent davantage publiés dans des études de moindre qualité. Bien qu’il faille nuancer les
propos en raison de l’ensemble des résultats obtenus, un tel facteur de modération suggère la
possibilité que les études de qualité supérieure arrivent à démontrer des liens entre l’évitement et
l’anxiété, tandis que les études de moindre qualité parviennent à mettre en lumière les liens entre
la préoccupation et l’anxiété.
Limites et conclusion

57
Cette série de méta-analyses présente certaines limites, la plus importante provenant du nombre
absolu d’études considérées. Bien que le nombre d'études incluses soit modéré, la méthodologie
complexe du AAI fait en sorte que le nombre total de participants par étude demeure relativement
faible en raison des petits échantillons des études primaires. La capacité à trouver des effets
modérateurs significatifs était également faible pour cette même raison. De plus, afin de mieux
cerner les liens entre les types d’insécurité d’attachement et l’anxiété, la comorbidité devrait être
évitée, ce qui n’est pas envisageable dans le cadre d’une méta-analyse et ce que, pour la plupart,
les études primaires n’ont pas fait. Il est important de souligner que l’anxiété présente une
constellation de symptômes qui s’apparentent à d’autres enjeux du développement humain,
parfois externalisés, parfois internalisés.

Dans le cadre d’études impliquant des échantillons cliniques, l’appariement avec des participants
contrôle était souvent fait. Cependant, comme le soulignent van IJzendoorn et Bakermans-
Kranenburg (2008) dans leur recension des écrits, les variables à considérer sont trop
nombreuses pour qu’elles soient toutes prises en considération lors de l’appariement, et ce,
surtout dans les échantillons de petite taille ce qui était fréquent dans les études recensées. Enfin,
les liens observés sont surtout transversaux. Il n’est pas possible de déterminer la direction des
effets observés. Dans cette perspective, les recensions ultérieures bénéficieront d’études avec
intervention ou d’études prospectives à mesures répétées afin de mieux cerner le rôle de
l’attachement chez l’adulte dans l’émergence de symptômes et de troubles anxieux.
Un dernier enjeu concerne les autres mesures de l’attachement chez l’adulte. En effet, cette série
de méta-analyses a porté son regard uniquement sur l’AAI. L’accent que nous mettons sur cette
mesure, pour des raisons méthodologiques et conceptuelles, exclut les mesures de l’attachement
dérivées d’entrevues qui ne portent pas spécifiquement sur les parents (George & West, 2012),
les mesures qui concernent les relations amoureuses (Crowell et al., 1999), ou qui proviennent
de questionnaires auto-administrés examinant différentes figures d’attachement (Simpson &
Rholes, 2017). Plusieurs travaux provenant de ces traditions de recherche pourraient faire l’objet
de synthèses empiriques touchant des phénomènes associés à l’anxiété et contribuer à notre
compréhension de l’association entre les différentes facettes de l’attachement chez l’adulte et
l’adaptation (Brassard et al. 2018).

Néanmoins, cette série de méta-analyses fait ressortir l’importance de l’attachement à l’âge adulte
dans les manifestations de la symptomatologie anxieuse. Elle permet de confirmer certains
postulats théoriques importants concernant les modèles autonome, préoccupé, évitant et non

58
résolu. Cette étude renseigne aussi sur des enjeux méthodologiques à considérer dans ce champ
de recherche, entre autres auprès d’individus dont l’attachement est insécurisant-évitant. En effet,
la stratégie utilisée pour mesurer l’anxiété s’est avérée être un modérateur important des liens
observés, les associations étant plus significatives lorsque la méthodologie impliquait une
entrevue diagnostique plutôt qu’un questionnaire auto-administré. Finalement, les résultats
attirent l’attention sur certains groupes plus à risque de développer de l’anxiété, notamment les
individus aux prises avec des traumas non résolus en regard de l’attachement.

59
Tableau 1
Échantillons Indépendants Inclus dans la Série de Méta-Analyses

Mesures Âge Mesure % %

Étude Année N Pays Échantillon
simultanées moyen anxiété hommes minorité
Femmes enceintes à leur
Ablow et
2013 53 É-U - 32,6 BSI 0 23,0 troisième trimestre de
coll.
grossesse
Adam et coll. 2004 100 É-U Oui 34,0 IPAT 0 2,0 Mères d'enfants de 2 ans
Mères de jeunes enfants
SCL-
Atkinson 2009 47 Canada Oui 31.89 0 17,0 recrutées lors du troisième
90-R
trimestre de grossesse
Balenzano SCL-
2018 21 Italie Oui - - - Jeunes adultes adoptés
et coll. 90-R
Ballen et
2010 41 Canada Non 39,0 BSI 0 - Mères de famille d’accueil
coll.
Patients hospitalisés ou non
◊ Barone 2011 140 Italie Non 32,4 SCID 39 0,0 ayant reçu un diagnostic de
trouble de personnalité limite
Mères d’enfants recrutées à
SCL-
*Bernier 2014 200 Canada Non 31,3 0 17,0 partir de listes de naissance
90-R
générées aléatoirement
Mères d’enfants en bas âge à
*Bernstein 2016 23 É-U Non 26,8 BAI 0 26,1
risque
Étudiantes universitaires de
*Blumberg 1997 50 É-U Oui 20,0 SCL-90 0 15,4
deuxième année et plus
Borelli et Étudiants d’une université
2013 46 É-U Non - BSI 52 -
coll. privée au Nord Est américain
Étudiants masculins d’une
Borelli et
2013 50 É-U Non 19,2 BSI 100 33,3 université publique de l’Ouest
coll.
américain
Groupe clinique de femmes
◊ Bucheim et
2007 27 Allemagne - 30,1 SCID 0 - anxieuses appariées à un
Benecke
groupe contrôle

60
 Femmes ayant subi au moins
Busch et
2008 49 É-U Oui 36,0 BSI 0 15,0 une perte significative au
coll.
cours de leur vie
Femmes divorcées depuis
*Cary 2001 53 É-U Oui 42,0 BSI 0 17,0
deux ans et plus
◊ Daniel et SCL- Femmes ayant un diagnostic
2016 68 Danemark Oui 25,8 0 -
coll. 90-R de boulimie
Mères d’enfants ayant un
*Deklyen 1993 50 É-U - 34,5 BSI 0 12,0 trouble d’opposition et mères
d’enfants du groupe contrôle
◊ Dozier et Adultes atteints de troubles
1995 76 É-U - - BSI 59,2 -
Lee psychopathologiques sévères
Mères de jeunes enfants
MCMI-
*Finger 2006 87 É-U - 26,8 0 - recrutées dans la
III
communauté
Mères de jeunes enfants
MCMI-
◊*Finger 2006 60 É-U - 32,4 0 - recevant un traitement à la
III
méthadone
Royaume- SCL- Mères d’enfants ayant des
*Fletcher 2004 43 Oui 37,6 0 27,9
Uni 90-R troubles d’apprentissage
◊ Fonagy et Royaume Patients hospitalisés appariés
1996 129 - 29,0 SCID 37,0 -
coll. Uni à un groupe contrôle
Patients non hospitalisés
◊ Huguelet SCID et
2015 28 Suisse Oui 41,6 71,0 - (schizophrénie ou autre
et coll. BPRS
psychose chronique)
Jones-
Étudiants d’une université
Mason et 2016 101 É-U Oui 19,8 BAI 19,8 66,0
publique de l’Ouest américain
coll.
Kobak et HSCL- Étudiants de première année
1988 53 É-U - 18,2 49,1 -
Sceery 90 universitaire
Koren-Karie
Mères ayant vécu un abus
et Getzler- 2019 30 Israël Non 44.1 BSI 0 -
sexuel à l’enfance
Yosef
Koren-Karie
Mères recrutées dans la
et Getzler- 2019 30 Israël Non 42.9 BSI 0 -
communauté
Yosef

61
 Mères atteintes d’un trouble
◊ Macfie et
2014 57 É-U Non 32,3 SCID 0 - de personnalité limite et
coll.
groupe contrôle
Parents d’enfants victimes de
*Moss 2011 71 Canada - 27,82 BSI 6,0 -
maltraitance
Patients traités pour un
◊ Musetti et SCL-
2016 70 Italie - 28,9 77,1 - problème de dépendance à la
coll. 90-R
drogue
Obsuth et Jeunes adultes issus de
2014 109 É-U Oui 19,9 SCID 42,5 34,0
coll. milieux défavorisés
SCL- Mères d’adolescents ayant
Pace et coll. 2015 33 Italie Oui 51,5 0 -
90-R été adoptés
*Pederson 2005 69 Canada - 30,1 DASS 0 - Mères de jeunes enfants
Femmes recevant des soins
◊*Peterson 1994 45 É-U Oui 40,1 STAI 0 20,0 dans un centre de santé
mentale communautaire
Piermattei et SCL- 0 Parents d’enfants adoptés
2017 38 Italie Non 45,4 50,0
coll. 90-R tardivement
Patients hospitalisés pour
◊ Riggs et
2007 53 É-U Oui 36,6 MCMI 7,5 18,7 des difficultés liées à un
coll.
trauma
Femmes ayant perdu un
Scheidt et
2012 31 Allemagne Non 35,2 HADS 0 - enfant (fausse couche ou
coll.
décès périnatal)
Stovall- Femmes ayant vécu un abus
McClough et 2006 60 É-U Non 36,1 SCID 0 57,0 sexuel ou physique à
Cloitre l’enfance
Étudiants recontactés 10 ans
Tarabulsy et SCL-
2012 99 Canada Non 28,4 35,0 - plus tard dans le cadre d’une
coll. 90-R
étude longitudinale
◊ Van
Patients anxieux non
Emmichoven 2003 84 Pays-Bas Europe 34,0 ADIS-R 46,0 -
hospitalisés
et coll.

62
Note. ADIS-R = Anxiety Disorders Interview Schedule-Revised; BAI = Beck Anxiety Inventory ; BSI = Brief Symptom Inventory
(sous-échelle d’anxiété); DASS= Depression Anxiety and Stress Scales 42-item; HADS = Hospital Anxiety and Depression Scale
(sous-échelle d’anxiété); HSCL-90 = The Hopkins Symptom Checklist-90 (sous-échelle d’anxiété); IPAT = Personality and Ability
Testing (sous-échelle d’anxiété) ; MCMI-III = The Millon Clinical Multiaxial Inventory III; SCID = The Structured Clinical Interview for
DSM; SCL-90/-R = Symptom Checklist-90/-Revised (sous-échelle d’anxiété); STAI = The State-Trait Anxiety Inventory; * = Non
publié ; ◊ = Échantillon clinique

63
Tableau 2
Taille d’effet entre les Modèles d’Attachement et l’Anxiété Pour Tous Les Échantillons Indépendants et en Fonction des Modérateurs

Sécurisant/Insécurisant Sécurisant/Insécurisant-évitant
Modérateur k N d Intervalle de confiance Q’ Pente k N d Intervalle de confiance Q’ Pente
Limite inf. Limite sup. Limite inf. Limite sup.
** ***
Toutes les études 37 2307 0,27 0,08 0,47 139,94 29 1520 0,16 -0,05 0,37 82,47***
Mesure d’anxiété
Auto-rapportée 31 1904 0,16 -0,04 0,35 25 1292 0,10 -0,13 0,33
Diagnostique 5 379 0,79*** 0,43 1,14 4 228 0,58*** 0,24 0,93
Contraste 9,27** 5,19*
Région
Autre 14 1653 0,56* 0,05 1,07 9 363 0,48 -0,22 1,19
Amérique 23 654 0,16† -0,02 0,34 20 1157 0,08 -0,08 0,24
Contraste 2,14 1,19
Statut de publication
Publié 26 1560 0,31* 0,02 0,60 21 1047 0,23 -0,07 0,52
Non publié 11 747 0,19* 0,01 0,37 8 473 0,02 -0,18 0,21
Contraste 0,50 1,35
Risque
Élevé 18 892 0,40* 0,10 0,71 12 430 0,31 0,04 0,57
Faible 19 1415 0,16 -0,09 0,42 17 1090 0,09 -0,20 0,39
Contraste 1,39 1,14
Mesures concomitantes
Non 13 681 0,03 -0,27 0,32 13 622 -0,03 -0,29 0,24
Oui 13 777 0,37 -0,01 0,75 8 458 0,49 -0,14 1,12
Contraste 1,94 2,18
Âge 0,01 0,01
Sexe 0,00 0,00
Année publication -0,02 -0,03**

Qualité de l’étude -0,08 -0,07

64
 Tableau 2 (suite)

Sécurisant/Insécurisant-Préoccupé Résolu/Non-Résolu
Modérateur k N d Intervalle de confiance Q’ Pente k N d Intervalle de confiance Q’ Pente
Limite inf. Limite sup. Limite inf. Limite sup.

Toutes les études 26 1310 0,37** 0,13 0,62 80,09*** 22 1553 0,39* 0,09 0,68 100,09***
Mesure d’anxiété
Auto-rapportée 22 1051 0,29* 0,04 0,54 17 1058 0,26 -0,04 0,55
Diagnostique 4 259 0,82* 0,19 1,45 5 495 0,73 -0,03 1,50
Contraste 2,36 1,29
Région
Autre 8 316 0,45 -0,13 1,02 9 528 0,64 -0,17 1,44
Amérique 18 994 0,33 0,06 0,59 13 1025 0,24* 0,03 0,46
Contraste 0,143 0,86
Statut de publication
Publié 18 902 0,33† -0,03 0,69 16 1040 0,40† -0,04 0,84
Non publié 8 408 0,39** 0,13 0,66 6 513 0,31** 0,11 0,51
Contraste 0,08 0,15
Risque
Élevé 12 430 0,59*** 0,27 0,92 12 683 0,51* 0,05 0,98
Faible 14 880 0,19 -0,15 0,52 10 870 0,23 -0,11 0,57
Contraste 2,90† 0,93
Mesures concomitantes
Non 12 574 0,17 -0,19 0,53 10 679 0,11 -0,22 0,43
Oui 7 392 0,18 -0,20 0,56 6 455 0,55 -0,19 1,28
Contraste 0,001 1,16
Âge -0,01 -0,01
Sexe 0,00 0,01
***
Année publication -0,06 -0,03
†
Qualité de l’étude -0,14 -0,05
†
p < 0,10; * p < 0,05; ** p < 0,01; *** p < 0,001

65
Figure 1
Sélection des Études

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74
Chapitre II – Attachment and psychological adjustment:
perspectives from a longitudinal study

Résumé
Cet article présente les résultats d'une étude longitudinale s’étalant sur plus de 20 ans
examinant les représentations d’attachement et l'ajustement psychologique. Les
participants étaient 167 étudiants inscrits au cégep et âgés de 16 à 21 ans au Temps 1.
L'étude comprenait trois points de collecte de données. L’AAI (Entrevue d’attachement
adulte) a été administré au Temps 1 et les participants ont ensuite rempli des
questionnaires sur l'adaptation psychologique au Temps 2 (28 à 32 ans) et au Temps 3
(40 à 44 ans). Les potentiels rôles de médiation et de modération de la flexibilité cognitive
et des traits de personnalité (Big Five) ont été examinés. La sécurité d’attachement à la
fin de l'adolescence était liée à l'adaptation à 40-44 ans, mais pas directement ni dans la
direction attendue. Une plus grande sécurité était liée à davantage de symptomatologie
au Temps 2, ce qui était lié à davantage de symptomatologie au Temps 3. La dimension
de personnalité Agréabilité s’est avérée être un modérateur de la relation entre
l'attachement et l'ajustement au Temps 2, mais la flexibilité cognitive n'a modéré ou médié
aucun lien. Les implications de ces résultats pour la théorie de l’attachement sont
discutées. Ces données soulignent la nécessité de mener des recherches plus
approfondies avec des devis longitudinaux qui prennent en compte d'autres variables
écologiques afin de mieux cerner le rôle de l'attachement dans l'ajustement ultérieur.

Abstract
This paper presents the results of a 20-year longitudinal study of attachment representations
and psychological adjustment. Subjects were 167 college students aged 16 to 21 at Time 1.
The study included three data points: the Adult Attachment Interview was administered at Time
1 and participants then completed follow-up questionnaires on psychological adjustment at
Time 2 (age 28 to 32) and Time 3 (age 40 to 44). The potential mediating and moderating
contributions of cognitive flexibility and Big Five personality traits were examined.
Attachment security during late adolescence was related to adjustment at age 40-44, but
not directly nor in the direction posited. Greater security was linked to more
symptomatology at Time 2, which was linked to more symptomatology at Time 3.
Personality dimension A (Pleasantness, Altruism, Affection) moderated the relation

75
between attachment and adjustment at Time 2, but cognitive flexibility did not moderate
or mediate any link. Implications of the findings for attachment and developmental theory
are discussed and points out the need to conduct further research that is longitudinal and
that considers other ecological variables that provide the context for emerging adulthood
to more appropriately tease out the potential role of attachment in later adjustment.
Keywords : Adult attachment; psychological adjustment; longitudinal study; Adult
Attachment Interview; Big five; cognitive flexibility

76
Attachment and psychological adjustment: perspectives from a
longitudinal study

One of the central hypotheses of attachment theory emphasizes that attachment

representations emerging in adolescence influence adult mental health through the
development of personality and cognitive characteristics (Bowlby, 1988). Despite a
proliferation of studies that have examined the association between attachment and
mental health indicators (e.g., Conradi et al., 2018; Newman et al., 2016; Ramos et al.,
2015), very few are based on longitudinal data and informative of mediating and
moderating mechanisms. The purpose of this study was to examine the association
between attachment representations measured with the Adult Attachment Interview during
late adolescence and psychological adjustment assessed in middle adulthood while
considering the mediating and moderating potential roles of cognitive flexibility and
personality traits.

Attachment Theory
Internal working models of self and other (Bowlby, 1988) are built over the years upon
repeated experiences of parent-child interaction. Such working models are viewed as a
blueprint for organizing emotional and cognitive information in the context of attachment
and other close relationships (Bowlby, 1988). By adolescence, overarching attachment
representations can be assessed, rather than an attachment relationship to a single
individual (Allen, 2008). Among the instruments available to evaluate attachment at the
level of representations is the Adult Attachment Interview (AAI; George et al., 1996). The
protocol of the AAI is designed to draw out one’s state of mind with respect to attachment,
which is a set of “rules for the organization of information relevant to attachment and for
obtaining or limiting access […] to information regarding attachment-related experiences,
feelings, and ideations” (Main et al., 1985, p.67). During the interview, participants are
asked to describe their attachment-related childhood experiences. The general ability of
the individual to maintain coherent discourse throughout the interview rather than the
specific content of the events and memories reported is considered the central
characteristic of secure attachment (Hesse, 2016). Secure individuals tend to describe
their attachment experiences consistently, value them, and feel that they have had an
impact on their personality. Insecure adults may avoid revealing potentially distressing

77
experiences, idealize their childhood experiences, minimize the importance of
relationships, or otherwise exaggerate the positive impact of attachment in their lives.
They may seem agitated when they recall childhood episodes and do so inconsistently
(Bakermans-Kranenburg & van IJzendoorn, 2009).

Attachment and Psychological Adjustment

Theoretically, individual differences in attachment representations are linked to
adjustment across childhood (Boldt et al., 2016; Fearon et al., 2010; Groh et al., 2017;
Madigan et al., 2013) and adulthood (Bowlby, 1988). This hypothesis is supported by
several studies using the AAI. Numerous links have been documented between insecurity
measured in the AAI and different indices of maladjustment (e.g., Fortuna & Roisman,
2008; Kobak & Sceery, 1988; van Ijzendoorn & Bakermans-Kranenburg, 1996). Recent
meta-analyses have reported on the association between insecure AAI classifications and
depression (Dagan et al., 2018) and anxiety (Dagan et al., 2020; Valois-Demers et al.,
2021). Studies using self-reports of attachment corroborate such findings (Conradi et al.,
2018; Newman et al., 2016).

However, not all studies support the attachment-adjustment association in adulthood. For
example, Musetti et al. (2016) found no link between AAI insecurity and anxiety symptoms
in a clinical sample of participants. Moreover, when expected associations are observed,
they are often found in cross-sectional designs, which leaves open the issue of the
direction of effects. Lastly, although numerous studies have examined the links between
concurrently assessed attachment and psychological adjustment, few have assessed
potential mediating and moderating variables of these associations, especially in
longitudinal designs, which are helpful in parsing out directionality. Identifying such
intervening variables may help clarify the mechanisms linking attachment and adult mental
health outcomes. In this study, the contribution of two variables to the attachment-
adjustment association was examined: cognitive flexibility and personality traits.

Attachment, Cognitive Flexibility, and Adjustment

From a neuropsychological perspective, cognitive flexibility is a subcategory of executive
functions that facilitate adjustment to new and complex situations (Anderson, 2002). It
concerns the ability to change perspective and adjust one's way of thinking, depending on
the demands of the environment (Diamond, 2013). Deficits in cognitive flexibility are often

78
illustrated by rigidity and perseveration in erroneous thoughts and coping strategies
(Stevens, 2009). Cognitive flexibility is conceptually and empirically linked to psychological
adjustment and attachment.
First, adjustment issues often occur in the presence of dysfunctional thoughts and
cognitive distortions (Beck, 1995), including difficulties in adjusting cognition as a function
of external circumstances, suggesting cognitive inflexibility. There is mounting evidence
that cognitive inflexibility is related to anxiety (Lee & Orsillo, 2014), depression (Leahy et
al., 2012; Deveney and Deldin, 2006), and other psychological difficulties (Kashdan &
Rottenberg, 2010).

Second, attachment theory posits that insecure internal working models of attachment
tend to be rigid (Bowlby, 1988). Mikulincer (1995) observed that secure attachment
models were linked to flexible mental representations of the self, whereas both
ambivalent-resistant and avoidant attachment models were associated with inflexible self-
representations. Likewise, Escobar and colleagues (2013) found that insecure participants
showed poorer performance on cognitive flexibility tests than secure individuals (Escobar
et al., 2013), and Gündüz (2013) observed that attachment was one of the main variables
accounting for cognitive flexibility.

Given the links between cognitive flexibility, psychological adjustment, and attachment,
one may expect different forms of associations between these variables. Some support
has been found for a mediating process, with cognitive flexibility mediating the association
between self-reports of anxious attachment and psychological maladjustment
(depression, obsessive-compulsive behaviors, anxiety; Gülüm & Dag, 2014). However,
moderation may also be involved. Morris and Mansell (2018) posit that “it is inflexibility in
the manner in which processes are employed that makes them pathologically
problematic”, indicating that cognitive inflexibility may interact with other processes on the
path to maladjustment. Thus, the relation between attachment and psychological
adjustment may be moderated by cognitive flexibility, such that insecure attachment
models are predictive of subsequent maladjustment to a greater degree when individuals
also show low levels of flexibility. To our knowledge, research has yet to examine such a
moderating phenomenon. Considering the scarcity of empirical findings, both mediation
and moderation hypotheses should be tested as they may help better understand the
nature of the links between attachment, cognitive flexibility, and psychological adjustment.

79
Attachment, Personality, and Adjustment
It has long been postulated that attachment processes contribute to personality
development (Ainsworth & Bowlby, 1991). Several studies have addressed this issue by
focusing on the associations between attachment and personality traits, often derived from
the Five-Factor Model ("Big Five"; John et al., 2008). Significant associations between
different self-reported attachment styles and personality traits have been found (Carver,
1997; Noftle & Shaver, 2006), and the results of a longitudinal study show links between
attachment at 12 or 18 months and certain personality traits in adulthood (Young et al.,
2019). To our knowledge, only two studies have examined links between AAI dimensions
and one of the Big Five personality traits. Roisman and colleagues (Roisman et al., 2007)
found that security was linked to conscientiousness and extraversion, whereas Young et
al. (2019) found no bivariate links between AAI and personality in their study. Given this
sparse literature, further research examining such associations is needed.

The Big Five personality traits have been examined in relation to different aspects of
psychological adjustment and functioning (Schaakxs et al., 2017; Ulu & Tezer 2010).
Given the bivariate links between attachment, personality, and psychological adjustment,
it has been suggested that personality may mediate the associations between attachment
and adjustment (Dozier et al., 2008; Rosenstein & Horowitz, 1996). There is support for
this assumption only when self-reported attachment are used (Surcinelli et al., 2010;
Marrero-Quevedo et al., 2019). Alternatively, personality traits may moderate the
relationship between attachment and psychological adjustment, such that insecure
attachment is predictive of subsequent psychological symptoms only or to a greater
degree when individuals also show “maladaptive personality profiles” (Riggs et al., 2007).
For example, neuroticism has been found to be a robust predictor of depression symptoms
(Wilks et al., 2020) and high scores on this scale combined with attachment insecurity may
lead to problems in adjustment. To our knowledge, however, this hypothesis has not yet
been tested empirically. Thus, current research points to both a moderating and a
mediating role for personality in the association between attachment during late
adolescence psychological adjustment (Bleidorn & Hopwood, 2019; Specht et al., 2011).

The Present Study

This study aimed to examine the longitudinal relation between attachment security as
indexed by coherence of discourse during the AAI in late adolescence (T1) and markers

80
of psychological adjustment in adulthood as indexed by measures of anxiety, hostility, and
depressive symptoms at 28-32 years (T2) and again at 40-44 years (T3). The second aim
of this study was to explore the potential mediating and moderating roles of cognitive
flexibility and Big Five personality traits in the relation between attachment and
psychological adjustment.
Specifically, we hypothesized that:
(1) Attachment security is directly linked to more favorable psychological adjustment
at T2, which would, in turn, be linked to greater psychological adjustment at T3.
(2) The link between AAI security and psychological adjustment is mediated by
cognitive flexibility, such that individuals who have more coherent representations
have higher cognitive flexibility at T3, in turn associated to better psychological
adjustment at T3.
(3) The link between AAI security and psychological adjustment is mediated by
personality traits. Individuals with more coherent representations at T1 are
expected to show higher agreeableness and consciousness scores and lower
neuroticism scores at T2, leading to better adjustment at T3.
(4) The link between AAI security and psychological adjustment may be moderated
by cognitive flexibility and personality traits. Given the lack of data concerning
these links, it was difficult to determine the direction of effects.
Given their links with psychological adjustment in adulthood, the moderating effect of
participant gender (Lewinsohn et al., 1998), the number of stressful life events
experienced (e.g. job loss, death of a loved one, etc.), and income (Kettunen & Hintikka,
2017) was considered.

Method
Participants and Procedure
The present study involves three data collection points spread over more than 20 years.
The original study focused on associations between AAI classifications and different
markers of academic functioning, social support, and the emergence of romantic
relationships (see [Blinded for review]).
Time 1: 1992 and 1996
At Time 1, 167 college freshmen (mean age = 17.8, range = 16 to 21) participated in one
of two studies on the high school to college transition in Canada. Students were enrolled
in their first semester of study in the fall of 1992 (n = 62) or 1996 (n = 105). These 167

81
students were administered the Adult Attachment Interview (AAI; George et al., 1996).
Interviews were conducted by trained individuals. For more information on the
methodologies used in these studies, see [Blinded for review] and [Blinded for review].
Time 2: 2007
In January 2007 (Time 2), a team of telephone interviewers was able to reach 128 of the
original participants, but 11 of these (8.6%) refused to participate in the follow-up study,
and 18 (14.1%) others did not return follow-up information by mail. Thus, the participation
rate at T2 was 59.3% (99/167). Attrition analyses (t-test and X2) showed that participants
and non-participants did not differ at T1 concerning the cohort (1992 or 1996), gender,
age, high-school grade point average, socio-economic status, college study program, or
attachment status (AAI). The battery of questionnaires that were mailed to the participants’
homes addressed different aspects of personal, professional, and family life, including
psychological adjustment, and personality traits.
For more information on the methodology used in this study, see [Blinded for review].
Time 3: 2018
In October 2018 (Time 3), a team of telephone interviewers attempted to contact the
original 167 students who had participated at Time 1. They were able to reach 116 of the
original participants, 12 of these (7.2%) refused to participate in the follow-up study, 1 was
deceased (0.6%), and 28 (16.8%) accepted but did not return completed questionnaires.
The participation rate at Time 3 was thus 44.9% of the initial sample (75/167). Attrition
analyses (t-test and X2) showed that participants and non-participants did not differ at
Time 1 with regard to gender, age, level of education, income, or attachment status (AAI).
Specifically, t values varied between .08 and 1.37, while X2 values varied between .007
and 9.72. None of these values approached significance. The battery of questionnaires
that were mailed to the participants’ homes addressed different aspects of personal,
professional, and family life, including issues that are addressed by the current study:
psychological adjustment, personality traits, and cognitive flexibility.

At Time 3, participants had a mean age of 41.1 years (range = 38 to 49). Thirty-six percent
(36%) were men and 83% were currently married or living with a common-law spouse.
Fifty-six percent (56%) had completed undergraduate studies, 43% had completed a post-
secondary, pre-university degree, and 1% did not complete their post-secondary, pre-
university degree. Mean annual income varied between C$35,000 and C$45,000. Ninety-
six percent of participants reported that they were heterosexual, and 4% homosexual.

82
Measures
Attachment State of Mind
Attachment state of mind was assessed at Time 1 using the Adult Attachment Interview
(AAI; George et al.,1996). This is a semi-structured interview usually lasting approximately
one hour. The content focuses on attachment experiences during childhood and their
influence on current functioning according to the participant (Hesse, 2016). Participants
were invited to describe their relationship with their parents, to provide concrete examples,
to describe their behavior and that of their parents in situations of physical or emotional
distress, and to indicate how they think they were influenced by their attachment
experiences during childhood.

The audio recording was then transcribed verbatim. State of mind with respect to
attachment experiences was evaluated mainly through coherence of discourse (Main,
1991) and the ability to integrate attachment experiences into a coherent vision of oneself,
parents, and relationships. More specifically, the content of the interview was coded
according to two sets of scales (Main & Goldwyn, 1998). Participant relationships with
each of their parents during childhood were first scored on five 9-point scales: Love,
Rejection, Role Reversal, Pressure to Achieve, and Neglect. Next, participants’ current
state of mind with regard to these childhood experiences was scored on the second group
of scales: Idealization (mother/father), Lack of Recall, Anger (mother/father), Derogation,
Metacognitive Monitoring, Passivity, Unresolved Loss, Unresolved Trauma and
Coherence of Transcript and Mind (for example credibility, clarity, relevance of the
subject). In this study as in other papers (i.e., Bernier et al., 2014; Coppola et al., 2006),
analyses were conducted with the Coherence of mind subscale, which correlated strongly
with the secure-insecure distinction of the AAI (r=.95) to ensure sufficient statistical power
to test hypotheses. The scoring pattern of these scales can also be used to classify each
participant in one of the following, mutually exclusive classifications: Secure, Dismissing,
Enmeshed-Preoccupied, and Unresolved (with respect to loss or trauma). Since in the
current sample 49 individuals were classified as secure, 14 as dismissing, 7 as
preoccupied, and 5 as unresolved, the coherence score was mainly a reflection of secure
vs dismissing individuals.
The AAI has sound psychometric properties in terms of test-retest reliability, discriminant
validity, and predictive validity, in various social and cultural contexts (Hesse, 2016).

83
Anxiety, Hostility, and Depression
The anxiety (10 items), hostility (6 items), and depression (13 items) subscales of the
Symptom Check-List Revised (SCL-90-R; Derogatis, 1994) were used at Time 2 and Time
3. Participants indicated the degree to which they were bothered by the symptoms
described on a 5-point scale (0 = not at all and 4 = extremely) in the past 7 days. A higher
score indicates a higher level of anxiety, hostility, or depression. Scores were obtained by
averaging the items for each scale. Internal consistency in our sample was good at Time
2 (Depression α = .85; Anxiety α = .86; Hostility α = .57) and Time 3 (Depression α = .92;
Anxiety α = .91; Hostility α = .79).

High correlations between these subscales led us to submit them to a factor analysis with
varimax rotation, resulting in a one-factor solution for psychological adjustment that
explained 76.4% of total variance Time 2 (eigenvalue = 2.29) and 77.2% at Time 3
(eigenvalue = 2.32). Factor scores were used in subsequent analyses (see Table 1 for
correlations between scales and results of factor analysis).
Cognitive Flexibility
The Cognitive Flexibility Inventory (Dennis & Vander Wal, 2010) was used at Time 3. It
includes 20 items divided into two subscales: alternative (13 items), which measures the
ability to identify alternative explanations in a given situation and generate several
solutions, and control (7 items), which measures the capacity to perceive difficult situations
as being controllable. Participants indicated how much they agree with the statements
using a 7-point scale (1 = strongly disagree and 7 = strongly agree). A high score indicates
a high degree of cognitive flexibility. An overall cognitive flexibility score was obtained by
combining the seven items of the alternative subscale and the thirteen items of the control
subscale into an average score. Internal consistency of the items has been demonstrated
with different populations (Dag & Gülüm, 2013; Wang et al., 2016), as well as good test-
retest reliability. Construct validity has also been documented (Dennis & Vander Wal,
2010). Internal consistency in this sample was very good (Alternative α = .93; Control α =
.84; Global α = .93).
Personality Traits
In the field of personality psychology, diverse perspectives coexist. The most popular trait
model of personality is the Five-Factor Model, or the Big Five (Reisenzein & Weber, 2009),
which emerged after many decades of research (John et al., 2008). Each dimension is
extremely broad and summarizes many factors and personality characteristics (John &

84
Srivastava, 1999). Even if this structural model is descriptive rather than explanatory and
is not considered a comprehensive personality theory (John et al., 2008), it is empirically
well-supported and has been validated in different cultures (Allik & McCrae, 2002).
The Big Five Inventory (John et al., 1991) was used at Time 2. It includes 44 items divided
into five subscales: Extraversion, Agreeableness, Conscientiousness, Neuroticism, and
Openness. Participants indicated the degree to which they agreed with the different items
using a 5-point scale (1 = strongly disagree and 5 = strongly agree). A high score indicated
that the participant highly identified with this personality trait. Scores for Extraversion,
Agreeableness, Conscientiousness, Neuroticism, and Openness were obtained by
calculating item means. Internal consistency and convergent validity of the French-
language version has been shown (Plaisant et al., 2010) and internal consistency in the
present study was good (Extraversion α = .82; Agreeableness α = .74; Conscientiousness
α = .73; Neuroticism α = .90; Openness α = 80).

Analytic Plan
First, the links between key variables were explored using conditional process modeling,
“a data analytical approach that combines statistical mediation and moderation analysis”
(Bachl, 2017). This approach is useful to explore how relations between a predictor
variable and an outcome variable vary depending on moderators or mediators. In this
exploratory phase, the potential moderating and mediating effects of each Big Five
dimension and cognitive flexibility, as well as the potential moderating effect of gender,
major life events, and income, on the association between coherence of mind and
adjustment at T2 and T3 were investigated one model at a time (see Figure 1; This model
corresponds to Model 59 in Hayes, 2013). Bootstrapping was performed to test the
significance of indirect effects. To do so, 1,000 random samples estimated using the
original sample were generated to create bias-corrected confidence intervals (CI).

Second, once the processes were explored and the final model was chosen, a path
analysis was performed using Mplus Version 7 (Muthén & Muthén, 2012). Path analysis
was chosen because it allows assessing simultaneously the effect of multiple predictors
on multiple criterions while examining the moderation and mediation relations between
these variables and assessing the overall fit of the model (Geiser, 2013). For parsimony,
the final path analysis model was cleansed of any nonsignificant links that were explored
in the first step of the analyses (e.g., conditional process modeling). The model was

85
estimated using the maximum likelihood estimation with the robust standard errors
method.

Missing Data Procedures

In the final path analysis model, missing data (11% of cases with missing data; some
variables had unanswered values) were handled with the Full Information Maximum
Likelihood method, which uses all available data to estimate model parameters (Arbuckle
et al., 1996). The Little's Missing Completely at Random test (Little, 1988) resulted in a
chi-square = 11.33 (df = 8; p = .184), indicating that the data were missing completely at
random.

Fit of the Path Analysis Model

Model goodness of fit was measured using the chi-square test, the Comparative Fit Index
(CFI), the Tucker-Lewis Index (TLI), the Root-Mean-Square Error of Approximation
(RMSEA), and the Standardized Root Mean Square Residual (SRMR). A non-significant
chi-square test of goodness of fit indicates that the model has a good fit, while the
recommended values indicating a good fit are CFI and TLI ≥ 0.95, RMSEA ≤ 0.06; SRMR
≤ 0.08 (Hu & Bentler, 1999). Results suggested that the final path analysis model (see
Figure 2) had a good fit with the data: χ2 (7) = 7.837, p = .35, CFI = .985, TLI = .981,
RMSEA = .033; 90% CI [.000, .123], and SRMR = .065.

Statistical Analyses and Results

Results of the Conditional Process Modeling
Analyses showed that personality traits and cognitive flexibility did not mediate any of the
links between coherence of mind and psychological adjustment at Time 2 or Time 3. Four
of the five personality dimensions (extraversion, conscientiousness, neuroticism, and
openness) as well as cognitive flexibility also did not moderate any of the links between
coherence of mind and psychological adjustment at Time 2 or Time 3. However,
agreeableness was found to moderate the relation between attachment and psychological
adjustment at Time 2 (Fig.3). Furthermore, the links between the variables of interest did
not differ significantly according to gender, age, personal income, or major life events.
Cognitive flexibility was neither a moderating nor mediating variable but was found to be
significantly linked to psychological adjustment at T3 and was considered as a covariable
in subsequent analyses. Thus, gender, age, income, and most of the personality

86
dimensions (E, C, N, and O) were not considered in further analyses while agreeableness
was included in the final path analysis model.

Results of the Path Analysis

The standardized regression coefficients and the standard errors obtained with the path
analysis are shown in Figure 2. The indirect effect of coherence of mind on psychological
adjustment at T3 through psychological adjustment at T2 was significant based on a 95%
bias-corrected bootstrap CI, but only for certain values of the moderator (agreeableness).
The indirect effect was significantly negative when agreeableness was one standard
deviation below the mean (Indirect Effect [IE] = -.076; 95% CI [-.203 ~ -.019]), and
significantly positive when agreeableness was one standard deviation above the mean (IE
= .120; 95% CI [.031 ~ .273]). The indirect effect was not significant when agreeableness
was average. Therefore, at low levels of the moderator, greater security predicted lower
symptomatology at T2, which predicted lower symptomatology at T3. At high levels of the
moderator, greater security predicted higher symptomatology at T2, which predicted
higher symptomatology at T3.

The direct relation between attachment and psychological adjustment at T3 was not
significant (β = .082 p > .05, SE = .068).

Discussion
This longitudinal study investigated whether and how attachment measured during late
adolescence predicts psychological adjustment in adulthood. More precisely, we explored
how an important AAI-based marker of attachment security predicted psychological
adjustment at age 28-32, and again at age 40-44. This study adds significantly to the body
of literature on AAI-based attachment and mental health, suggesting that late adolescents’
representations of their past relationships with caregivers are meaningfully linked to
lifespan developmental outcome. We also examined the potential mediating and
moderating contributions of cognitive flexibility and Big Five personality traits in this
association. We found partial support for our first hypothesis. Attachment security during
late adolescence was related to adjustment at age 40-44, but not directly nor in the
direction posited. Greater security was linked to more symptomatology at Time 2, which
was linked to more symptomatology at Time 3. The results did not support our second and
third hypotheses pertaining to mediation processes. We found partial support for our fourth

87
hypothesis. Agreeableness moderated the relation between attachment and adjustment
at Time 2, but cognitive flexibility did not moderate any link.

The fact that greater attachment security predicted more symptomatology (Figure 2; path
a) was unexpected and does not fit well with the postulates of attachment theory (Bowlby,
1969, 1988) nor with several studies using the AAI that generally indicate a link between
insecure attachment representations and psychological maladjustment (Fortuna &
Roisman, 2008; van Ijzendoorn & Bakermans-Kranenburg, 1996). One possible
explanation may be linked to the longitudinal design currently used that spans two
decades. It is possible that secure individuals have a greater capacity to empathize with
other people's experiences and engage with them in meaningful relationships more
frequently (Mikulincer & Shaver, 2005) perhaps making them more vulnerable to the
events and interactions that may be linked to anxiety and depression over a long period
of time. Thus, security in early adulthood may provide fertile ground for meaningful
relationships, but such relationships also may involve somewhat more vulnerability which
may in turn lead to adjustment problems.

Another hypothesis concerns the sample and the way attachment security was
conceptualized as a continuous score. Since 49 individuals were classified as secure, 14
as dismissing, and 7 as preoccupied, the coherence score was mainly a reflection of
secure vs dismissing individuals. Two recent meta-analyses suggest that in the case of
self-reports of anxiety, there are no significant differences between the autonomous and
dismissing models (Dagan et al., 2020; Valois-Demers et al., 2021). In the AAI, insecure-
avoidant individuals are typically more defensive when they report difficult episodes and
attempt to downplay their importance (Main et al., 1985). It is possible that avoidant
individuals minimize or underestimate their symptoms when completing self-reported
measures of adjustment (Valois-Demers et al., 2021). Secure individuals, by comparison,
may more openly acknowledge their psychological difficulties and thus, report more
psychological distress on self-reports than some insecure individuals (Dozier & Lee,
1995). Similar arguments have been made regarding many different associations between
the AAI and self-report measures of functioning in different contexts (Fortuna & Roisman
2008).

88
Finally, it is also plausible that other variables are involved and must be considered to
correctly understand the link between attachment representations and psychological
adjustment.

The current study provides unique insight into the associations between attachment in
early adulthood and later outcome across a span of more than 20 years. Part of the picture
that emerges from this analysis is that this link is perhaps more complex than what is often
revealed in cross-sectional or short-term longitudinal studies.

Analyses show that Big Five personality factors and cognitive flexibility did not act as
mediators of the relationship between attachment and psychological adjustment. This
suggests that these concepts, which have been found to be influenced by genetic factors
(Few et al., 2014; Zhang et al., 2018), may predominantly interact with attachment instead
of being influenced or shaped by it. The person-environment transactional model (Roberts
et al., 2008) postulates that stable factors specific to the individual as well as external
influences from the environment interact, thus influencing stability and change in
personality. In this perspective, our results suggest that attachment representations may
influence later adjustment mainly by interacting with other important factors. It may be that
various insecure attachment orientations are related to risk factors, such as compulsive
self-reliance in the case of dismissing individuals or a tendency to up-regulate negative
affectivity in the case of preoccupied individuals, which interact with moderators, such as
personality traits or cognitive functions, and it is this interaction process that leads an
individual on a pathway for psychological maladjustment (Ein-Dor & Doron, 2015).

In this sample, agreeableness moderated the connection between attachment and

psychological adjustment at Time 2 (Figure 2; path a). At low levels of agreeableness,
greater security predicted lower symptomatology, while at high levels of agreeableness,
greater security predicted higher symptomatology. The results of a series of studies by
Tobin et al. (2000) provide a useful framework from which to interpret this interactive effect.
People high in agreeableness experience more intense emotions in negatively charged
emotional situations, as assessed with self-report and psychophysiological methods
(Tobin et al., 2000). Also, emotional arousal as detected by observers predicts self-rated
efforts to control emotion for persons higher in agreeableness. This may mean that their
effort at self-control is less effective when compared to their peers lower in agreeableness,

89
but also that they experience more intense emotions. In other words, high levels of
agreeableness are related to experiencing more intense emotions, requiring greater
regulatory competence (Tobin et al., 2000). From a developmental perspective, insecure
attachment is considered a risk factor that interacts with others and increases the risk for
symptomatology, whereas secure attachment plays the opposite role (Kobak et al., 2006).
This might imply that people high in agreeableness tend to feel stronger positive and
negative emotions, even if they have attachment security as a protective factor.

When the intensity of emotions for individuals who are high in agreeableness coexist with
emotion regulation difficulties, there may be effects on psychological maladjustment.
Indeed, the results of a meta-analysis established the relation between more effective
emotional regulation and positive mental health markers (Hu et al., 2014). When such
individuals also show greater levels of security, they tend to reveal such tendencies more
coherently and transparently when asked about them. As a result, greater security
predicted a higher score of self-reported symptomatology for people high on
agreeableness. Conversely, people lower on agreeableness generally live their emotions
more moderately, so do secure individuals who may develop better emotion regulation
capacities (Kerns et al., 2007), and as a consequence of the combination of those two
elements, greater security predicted lower symptomatology.

The results of Specht and her colleagues (2011) offer another way to consider the
moderated effect found here. In their longitudinal study investigating personality stability
and change in a sample of nearly 15,000 participants, they found several selection effects
(“i.e., individuals who differed in personality trait values differed also in the probability of
experiencing specific major life events”, p. 876). In their sample, different levels of
agreeableness were linked to a greater or lesser likelihood of experiencing events like
unemployment or beginning a first job (Specht et al., 2011), which can then influence
psychological adjustment positively or negatively. A similar process may have occurred in
the present study and modulated the association between attachment and adjustment.

It is surprising that no other Big-Five factor was linked to the variables investigated, given
that four of the five traits are related to emotional dispositions (Reisenzein & Weber, 2009).
In particular, it is unexpected that the N factor (Negative Emotions, Neuroticism,
Nervousness) was not a moderator in the final model, because it is strongly linked to

90
difficulties in psychological adjustment and is even considered a dimension of emotional
stability (Raad & Perugini, 2002). The lack of moderation in this sample might be explained
in part by the methods used to measure attachment and personality. Indeed, Roisman et
al. (2007) pointed out that self-report measures of attachment should correlate more
strongly with self-report measures of personality traits because of shared method variance
– therefore, perhaps self-reported attachment is more likely to interact with personality
than interview measures like the AAI.

The contribution of cognitive flexibility was also examined. While it did not mediate or
moderate any path in our model as others have found (Dag & Gülüm, 2013), it was
correlated with psychological adjustment at Time 3 and was therefore controlled for. This
result is expected, given the body of literature concerning cognitive/psychological flexibility
and mental health or well-being (Deveney & Deldin, 2006; Kashdan & Rottenberg, 2010;
Leahy et al., 2012; Lee & Orsillo, 2014) and the cognitive theory of psychological
difficulties. For instance, Fu and Chow (2017) reported that cognitive flexibility moderated
the relation between traumatic exposure and psychological well-being. It has also been
found that cognitive flexibility is a significant mediator in the relation between personality
traits and life satisfaction (Odacı & Cikrikci, 2018). Furthermore, cognitive flexibility is
increasingly recognized as being an important part of psychotherapy (Johnco et al., 2013)
and is proposed to be an important target for the transdiagnostic treatment of mood
disorders (Payne et al., 2014). Thus, although we found no evidence for a mediating or
moderating role of cognitive flexibility in the processes examined here, the current results
are nonetheless consistent with the notion that cognitive flexibility may play an important
role in adult adjustment.

Finally, in line with recent findings indicating that internalizing and externalizing
psychopathology factors predict self-reported internalizing and externalizing-related
symptoms 15 to 20 years later (Gustavson et al., 2019), we observed that greater
symptomatology at Time 2 predicted more psychopathology symptoms at Time 3 (Figure
2; path b), and that attachment was associated with Time 3 psychopathology through the
mediating pathway of Time 2 psychopathology. This is consistent with the increasingly
consensual notion of developmental cascades (Masten & Cicchetti, 2010), according to
which early factors predict later development and adjustment indirectly, through their
intermediate impact of more proximal factors.

91
Limitations
This study has limitations that should be considered. First, it is difficult to account for the
diversity of experiences that may influence the different variables across the period that
elapsed between T1 and T3. Indeed, although there is a tendency for stability in
personality traits and attachment, this stability has rarely been assessed during such a
long period and many events involving close relationships, stresses, and other potentially
adverse circumstances may occur that could have a bearing on findings (Carducci, 2009).
Thus, while the long-term longitudinal design is a strength of the study, it also leaves open
the possibility of many intervening factors which, although not assessed here, may have
significantly affected the relations between variables. As such, more baseline measures
of adjustment and cognitive flexibility should have been administered as they would have
been helpful in teasing out underlying processes.

It is also important to point out that the links observed among the variables, even when
statistically significant, were small to moderate in size, indicating that differences observed
in terms of psychological adjustment as a function of attachment, albeit present without,
are modest and certainly part of a complex set of antecedents, which are likely to interact
in complex ways in explaining adult adjustment. Moreover, the sample size in this non-
representative study was small, limiting the generalization of results. It should also be
noted that the participation rate at Time 3 was 44.9% of the initial sample, which may imply
a bias. Despite the groups being similar at Time 1, participants who refused to take part
in subsequent measurement times may have had characteristics that would have affected
results.

Despite these constraints, the data do speak to the associations between attachment and
adjustment, the moderating role of personality, and the importance of cognitive flexibility
in adult development.

Conclusion
Attachment theory provides a broad model of human development that conceptualizes
human motivation and socio-emotional bonds as well as individual differences and their
dynamic contribution to a person's transactions with their environment (Shaver &
Mikulincer, 2009). The present study provides an incursion into some of these areas
across an important number of years. It is perhaps not surprising that some of the results

92
of a study spanning more than 20 years are complex and sometimes unexpected. They
do highlight an interaction between attachment and agreeableness that predicts individual
adjustment and shows that cognitive flexibility is related to this same adjustment. While
cognitive flexibility did not moderate or mediate any relation, it was still significantly linked
to psychological adjustment, potentially making it an interesting intervention focus. This
study contributes to the literature linking late adolescent attachment to adjustment by
emphasizing that the longitudinal links between these individual characteristics are more
complex than might be suggested by cross-sectional studies.

93
 Mediators Adjustment at T2
Anxiety
Cognitive flexibility
Depression
Personality traits
Hostility

Adjustment at T3
Attachment at T1 Anxiety
Coherence of mind Depression
Hostility

Moderators
Cognitive flexibility
Personality traits
Gender
Income
Stressful life events

Fig.1 Hypothesized relations between attachment and psychological adjustment

Personality
Agreeableness Adjustment at Cognitive
T2 Flexibility
Anxiety
Depression
Hostility -.54** (.09)

Adjustment at
Attachment at T3
T1 Anxiety
Coherence of Depression
mind Hostility

Fig. 2 Standardized coefficients for the final model. Standard errors are
shown in parenthesis
*
p < .05.

94
 Symptomatology 0,7

0,2
High Agreeableness

Low Security High Security Low Agreeableness

-0,3

-0,8
Fig. 3 Interaction effect found between agreeableness and
attachment security in predicting psychological adjustment at T2
(symptomatology)

Table 1
Mean, Standard Deviation and bivariate correlations of SCL-R Variables at Time 2 and
Time 3
Variable n M SD 1 2 Factor loadings

1. Anxiety T3 75 .56 .65 – .880

2. Depression T3 75 .89 .80 .754* – .921

3. Hostility T3 75 .73 .64 .659* .557* .833

1. Anxiety T2 99 .61 .69 – .921

2. Depression T2 99 .78 .60 .792* – .897

3. Hostility T2 99 .67 .59 .599* .536* .799

*
p < .05, two-tailed.

95
Table 2
Descriptive Statistics and Bivariate Correlations among Key Study Variables

Variable n M SD 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
1. Attachment
(coherence of 167 5.45 1.80 –
mind)
2. Adjustment Factor
99 - - 0.06 –
T2
3. Adjustment Factor
75 - - -0.03 0.37* –
T3
-
4. Cognitive flexibility 75 5.56 0.83 -0.10 -0.20 _
0.57*
5. Big-Five E 99 3.46 0.31 0.09 0.05 0.29* -0.13 _

6. Big-Five C 99 3.51 0.36 -0.12 0.07 0.16 -0.12 0.26* _

7. Big-Five A 99 3.19 0.32 0.13 0.27* 0.23 -0.22 0.31* 0.23* _

8. Big-Five N 99 3.09 0.41 0.05 0.37* 0.13 -0.24 0.24* 0.42* 0.41* _
-
9. Big-Five O 99 3.53 0.44 0.01 -0.04 -0.11 0.20 0.11 0.07 0.02 -
0.36*
10. Income T2 93 4.20 1.45 0.15 -0.17 -0.22 0.05 -0.03 -0.12 -0.03 -0.15 -0.05 -
-
11. Income T3 74 4.35 1.76 0.22 -0.14 -0.17 0.18 -0.12 -0.11 -0.08 -0.04 0.56* -
0.33*
-
12. Gender 167 - - 0.09 0.15 0.08 -0.09 0.07 -0.12 0.06 0.11 -0.12 -0.38
0.37*
13. Age T3 73 41.1 2.07 -0.11 -0.09 -0.11 0.14 -0.14 -0.14 -0.23 -0.24 0.05 0.37* 0.21
*
p < .05, two-tailed.

96
Ii196
References

Ainsworth, M. D., & Bowlby, J. (1991). An ethological approach to personality development.

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102
Conclusion générale de la thèse

Objectifs de recherche

L'une des hypothèses centrales de la théorie de l'attachement veut que les différences
individuelles dans les modèles d'attachement soient un déterminant majeur de la santé mentale
(Bowlby, 1988). Ce postulat est étayé par les résultats d'un certain nombre d'études utilisant
l'entrevue d'attachement adulte (AAI; George et al., 1985) qui indiquent un lien entre les
représentations d’attachement insécurisant et les niveaux de différents symptômes
psychologiques (ex., Dagan et al., 2018; Fortuna & Roisman, 2008a; Kobak & Sceery, 1988;
Riggs & Jacobvitz, 2002; van Ijzendoorn & Bakermans-Kranenburg, 1996). Les études basées
sur des mesures d’attachement auto-rapporté abondent dans le même sens. L'insécurité
d'attachement est notamment liée aux symptômes d'anxiété et de dépression (ex., Bifulco et al.,
2002; Conradi et al., 2018; Eng et al., 2001; Newman et al., 2016; Ramos et al., 2015; Safford et
al., 2004). Cependant, bien que le lien entre l'attachement adulte et l'ajustement psychologique
ait reçu beaucoup d'attention de la communauté scientifique, toutes les études ne confirment pas
le lien attendu entre l'insécurité et les difficultés psychologiques (ex., Dagan et al., 2020; Musetti
et al., 2016) et la plupart des études du domaine s’appuient sur des devis transversaux, ce qui
limite notre capacité à comprendre l'ordre d'occurrence des divers phénomènes.

Dans le cadre de cette thèse, deux études ont été réalisées afin de mieux comprendre les liens
unissant les représentations d’attachement et le bien-être psychologique. D’abord, une série de
méta-analyses a été effectuée afin d’explorer l'association entre l'attachement tel que mesuré par
l’entrevue d’attachement adulte (AAI ; George et al., 1985) et la symptomatologie anxieuse.
Ensuite, une étude empirique a été menée, celle-ci visant à étudier la relation longitudinale entre
l'attachement mesuré par l’AAI à la fin de l'adolescence et l'adaptation psychologique à l'âge adulte
mesurée en termes d'anxiété, d'hostilité et de symptômes dépressifs. Le deuxième objectif de cet
article était d'explorer les potentiels rôles de modération ou de médiation de la flexibilité cognitive et
des traits de personnalité dans la relation entre l'attachement et l'ajustement psychologique.

Les sections suivantes dressent un aperçu des résultats obtenus dans les études réalisées.
Ensuite, sans toutefois répéter les pistes de réflexion proposées dans les deux articles composant
la thèse, certaines contributions de cette thèse au domaine de recherche seront résumées, ses
limites seront soulignées et des avenues de recherche future seront proposées.

103
Modèles d’attachement adulte et anxiété : Une série de méta-analyses
Le but de cette étude était de réaliser une méta-analyse des travaux ayant examiné le lien entre
l’AAI et les symptômes d’anxiété chez les adultes en tenant compte des différentes classifications
d’attachement. Étant donné leur association avec les troubles anxieux (Moreno-Peral et al.,
2014), cette série de méta-analyses a considéré les facteurs modérateurs suivants : le sexe, le
statut socio-économique, l’âge, la présence de comorbidité psychiatrique et les évènements de
vie difficiles ou stressants. À la lumière des écrits de ce domaine, deux éléments
méthodologiques ont également été considérés en tant que modérateurs potentiels : le type de
mesure d’anxiété (entrevue diagnostique ou questionnaire auto-administré), ainsi que le devis de
l’étude (longitudinal ou transversal), puisque le niveau d’anxiété peut varier dans le temps.

Une association modérée et significative entre l’attachement insécurisant et les symptômes

anxieux a été démontrée et il s’est avéré que la méthode utilisée pour mesurer l’anxiété avait un
impact sur la force du lien observé. L’association était plus importante pour les mesures cliniques
que pour les mesures auto-rapportées. Les individus ayant un modèle insécurisant-préoccupé et
non-résolu présentaient davantage d’anxiété que les individus sécurisant-autonomes. Le modèle
insécurisant-évitant n’était pas associé à davantage de symptômes anxieux comparativement au
modèle sécurisant-autonome. Cependant, l’association entre le modèle d’attachement évitant et
l’anxiété était significative lorsque les symptômes d’anxiété étaient évalués par le biais
d’entrevues cliniques.
Représentations d’attachement et adaptation psychologique : une étude longitudinale

Le but de cette étude était d'examiner l'attachement mesuré à l’aide de l’AAI à la fin de
l'adolescence et son association longitudinale avec l'ajustement psychologique, tout en
considérant les différents processus pouvant expliquer les liens observés. Plus précisément, les
potentiels rôles de médiation et de modération de la flexibilité cognitive et des traits de
personnalité ont été examinés.

La sécurité d'attachement à la fin de l'adolescence était liée à l'adaptation psychologique à 40-44 ans,
mais pas directement ni dans la direction attendue. En effet, une plus grande sécurité d’attachement
était liée à plus de symptomatologie à 28-32 ans, qui était liée à plus de symptomatologie à 40-44
ans. La dimension de personnalité Agréabilité s’est avérée être un modérateur du lien entre
l'attachement et l'ajustement à 28-32 ans. À de faibles niveaux d’Agréabilité, davantage de sécurité
prédisait une symptomatologie plus faible, tandis qu'à des niveaux élevés d’Agréabilité, une plus

104
grande sécurité prédisait une symptomatologie plus élevée. La flexibilité cognitive n'a modéré ou
médié aucun lien, mais elle demeurait un corrélat significatif de l’adaptation psychologique mesurée
de manière concomitante.

Contributions

Cette thèse a permis d’examiner certaines prémisses de la théorie de l’attachement élaborée par
Bowlby sous des angles complémentaires et distincts. D’abord, par le biais d’une série de méta-
analyses nous informant sur les liens essentiellement transversaux entre l’attachement et l’anxiété,
puis grâce à une étude empirique longitudinale examinant l’évolution du fonctionnement des individus
à travers le temps et en fonction de leurs modèles d’attachement ainsi que d’autres variables
pertinentes comme la personnalité et la flexibilité cognitive.

Méta-analyse

La série de méta-analyses supporte l’un des postulats centraux de la théorie de l’attachement. Il est
effectivement supposé que sur la base d’interactions précoces parent-enfant, des modèles internes
opérants sont bâtis et que ces modèles guident l’individu en contexte relationnel et influencent la
régulation de ses affects. Ces modèles d’attachement, en interaction avec le tempérament, le
contexte et les expériences vécues (Ward et al., 2007) peuvent prédisposer un individu à adopter des
stratégies cognitives, relationnelles et affectives positives. À l’inverse, certains modèles peuvent
l’amener à vivre difficilement plusieurs défis rencontrés au quotidien et à développer des problèmes
psychologiques. Les données de la série de méta-analyses indiquent effectivement que l’insécurité
d’attachement était associée à davantage d’anxiété à l’âge adulte. Sans confirmer le mécanisme
reliant l’attachement et l’adaptation psychologique étant donné que les études primaires possédaient
presque toutes un devis transversal, ces résultats appuient néanmoins un postulat important de la
théorie de Bowlby à l’aide de données méta-analytiques situées au haut de la evidence pyramid
(Murad et al., 2016).

Étude empirique longitudinale

Les liens transversaux entre l’attachement et l’adaptation psychologique retrouvés dans la série
de méta-analyses ne sont pas retrouvés de manière aussi claire dans l’article empirique
longitudinal. Dans cette dernière étude, la sécurité d’attachement à la fin de l’adolescence n’était
pas liée directement à l’adaptation psychologique 20 ans plus tard.

105
Évolution des représentations d’attachement. L’une des hypothèses pouvant être émises en
regard de ces résultats qui divergent de ceux de la méta-analyse réalisée est que les représentations
d’attachement mesurées à la fin de l’adolescence ont pu évoluer à travers les années, et ce, pour de
multiples raisons. Bowlby (1973) soulignait d’ailleurs que les représentations d’attachement sont à la
fois stables, en ce sens qu’elles assurent un certain niveau de continuité et de cohérence dans la
façon dont un individu conçoit ses expériences relationnelles, et labiles, c’est-à-dire qu’elles doivent
permettre à l’individu de s’accorder ou s’adapter au fil de son développement et de ses expériences
(Mikulincer & Shaver, 2010).

Plusieurs études de stabilité ont été conduites en ce qui concerne l’AAI, typiquement en mesurant à
deux reprises les modèles d’attachement de mêmes individus et en comparant les classifications
obtenues afin d’évaluer la stabilité de l’attachement. Les résultats de ce type d’études indiquent une
bonne stabilité test-retest (ex., Benoit & Parker, 1994). Cependant, à notre connaissance, la stabilité
de l’attachement tel que mesuré par l’AAI a été évaluée sur une période allant de quelques mois
jusqu’à un maximum de 5 ans (voir Hesse, 2016 pour un résumé), ce qui est bien en deçà du nombre
d’années s’étant écoulées entre les différents temps de mesure de l’étude empirique présentée ici.
Ce résultat met en relief un angle mort de ce domaine de recherche, en ce sens que la stabilité des
modèles d’attachement n’est peut-être plus aussi robuste après 5, 10, voire 20 ans. En effet, entre la
fin de l’adolescence et le milieu de l’âge adulte, des évènements importants peuvent avoir eu lieu et
influencer la façon dont les individus se représentent leur enfance et leurs expériences d’attachement.

Ce postulat d’évolution dans les modèles d’attachement est appuyé empiriquement. Par exemple,
dans l’étude longitudinale de Carlson et ses collègues (2004), les représentations d’attachement
et les expériences vécues s’influençaient mutuellement d’un temps de mesure à l’autre. Pour leur
part, Cozzarelli et al. (2003) ont conduit une étude s’échelonnant sur deux ans dans laquelle
étaient examinés les prédicteurs de la stabilité et du changement dans les styles d’attachement
auto-rapporté. D’abord, près de la moitié de leur échantillon a changé de style d’attachement
durant cette période. Parmi les facteurs ayant été ciblés comme promouvant davantage de
changement se trouvent les facteurs de vulnérabilité comme une histoire d’abus ou de
dépression. Des modifications dans la perception de soi et des autres (ex. : meilleure estime de
soi, plus grande perception de soutien social) amenaient davantage de stabilité dans les styles
d’attachement. Enfin, les évènements de nature relationnelle comme un divorce ou le décès d’un
proche n’avaient pas d’influence significative sur le niveau de stabilité des styles d’attachement.
Il faut cependant souligner que ces résultats empiriques ne s’appuient par sur l’AAI, qui est la
mesure utilisée dans cette thèse, et ne sont pas sans équivoques. Par exemple, Ammaniti et ses

106
collègues (2000) ont plutôt trouvé une importante stabilité dans les représentations d’attachement
entre l’âge de 10 et 14 ans, estimant qu’à cet âge les modèles internes opérants ont déjà instauré
chez l’individu une «tendance auto-entretenue» à organiser ses expériences relationnelles de
manière cohérente avec les représentations d'attachement existantes.

Il est néanmoins possible de considérer qu’à travers les deux décennies séparant le premier et
le dernier temps de mesure de notre étude empirique, différents changements relationnels,
contextuels et personnels aient pu avoir lieu sans qu’ils aient été mesurés et considérés dans les
analyses. Ces aspects ont pu influencer à eux-seuls l’adaptation psychologique des participants,
ou encore modifier leurs représentations d’attachement. Puisque des études essentiellement
transversales étaient disponibles dans le cadre de la méta-analyse, cet effet potentiel d’évolution
des représentations d’attachement n’a pu être constaté. Il s’agit là d’une des avenues possibles
pour tenter d’expliquer la différence de résultats entre les deux articles de cette thèse.

Outils de mesure. Un autre angle d’approche pour comprendre l’absence de lien direct
longitudinal entre l’attachement et la santé mentale est de s’intéresser aux outils de mesure
utilisés. L’attachement a été mesuré par entrevue (AAI), tandis que la symptomatologie a été
mesurée par questionnaire auto-administré (SCL-R). Cela peut impliquer une minimisation des
symptômes dans certains cas, tel que documenté empiriquement auparavant (ex. : Kobak et
Sceery, 1988). Cette idée est d’ailleurs appuyée par les résultats de la série de méta-analyses
réalisée dans le cadre de cette thèse qui indiquent que le modèle insécurisant-évitant n’était à
prime abord pas associé à davantage de symptômes anxieux comparativement au modèle
sécurisant-autonome. Cependant, l’association entre le modèle d’attachement évitant et l’anxiété
était significative lorsque les symptômes d’anxiété étaient évalués par le biais d’entrevues
cliniques.

En outre, il faut souligner que l’AAI et les construits qui en sont extraits sont éminemment
interpersonnels, tandis que la mesure d’adaptation psychologique utilisée dans l’article empirique
longitudinal ne l’est pas nécessairement et réfère plutôt à des symptômes cliniques émotionnels
et comportementaux exempts de contexte. Les comportements des individus sont supposés
changer, cela est attendu et adaptatif dans le contexte du développement. Si les questions visant
à mesurer le degré d’adaptation psychologique portent sur des comportements ou des états
(exemple : Crier et lancer des objets ; Nervosité ou impression de tremblements intérieurs) il est
plausible que l’on puisse difficilement capter les aspects plus stables de l’ordre de la
représentation ou de la régulation des affects en contexte relationnel. Ainsi, plutôt que de soulever

107
des questionnements quant à la portée des représentations d’attachement sur le fonctionnement
global de l’individu, l’absence de lien significatif longitudinal entre les représentations
d’attachement et les symptômes anxieux, dépressifs et hostiles pourrait plutôt souligner la validité
discriminante de l’AAI.

Également, certains auteurs ont proposé que les expériences d’attachement se rapportant à
l’enfance sont potentiellement moins représentatives de la vie relationnelle actuelle des individus,
laquelle est directement ciblée par les questionnaires d’attachement adulte auto-administrés
(Riggs et al., 2007). Ainsi, la perception qu’a une personne de la qualité des relations qu’elle
entretient dans sa vie quotidienne est peut-être plus tributaire du degré de symptômes anxieux,
dépressifs et hostiles auto-rapportés que sa perception des expériences vécues durant son
enfance dans un contexte relationnel précis (c’est-à-dire avec chaque figure parentale telles que
relatées durant l’AAI).

Personnalité. Conformément à une idée importante dans ce domaine d’étude, une hypothèse
de médiation avait été évoquée pour expliquer le lien entre l’attachement et l’adaptation
psychologique en ce sens que les modèles d’attachement influenceraient la personnalité, qui
influencerait à son tour la santé mentale. Cette hypothèse n’a pas pu être confirmée. L’un des
constats qui peut se dégager de ce résultat est que la personnalité est plutôt un facteur stable et
peu dépendant des expériences relationnelles d’attachement. Les traits de personnalité se sont
d’ailleurs avérés être sous influence génétique (Few et al., 2014; Briley & Tucker-Drob, 2014) et
pourraient être conceptualisés comme une caractéristique héréditaire qui augmente en stabilité
du début à la fin de l'adolescence et de l'adolescence à l'âge adulte (pour une revue, voir Bleidorn
& Hopwood, 2019). Dans cette perspective, les changements de personnalité sont dus à la «
maturation biologique » et non à des événements de la vie (McCrae & Costa, 2008). Enfin, les
résultats d'une méta-analyse intégrant les résultats de 24 études longitudinales de génétique
comportementale indiquent qu'une proportion de variance dans la stabilité de la personnalité est
sous influence génétique, suggérant des caractéristiques relativement inchangées tout au long
de la vie (Briley et Tucker -Drob, 2014). Bien que les événements environnementaux semblent
influencer les traits de personnalité, il est devenu évident que tous les événements de la vie
n'exercent pas la même influence et que tous les traits ne sont pas affectés de la même manière
(Bleidorn et Hopwood, 2019). De tels résultats, soulignant qu'il existe des qualités immuables aux
traits de personnalité dans certaines conditions, suggèrent qu’ils pourraient conditionner les
comportements et stratégies des individus devant certains événements de vie plutôt que d'être
transformés par ces événements.

108
Flexibilité cognitive. En outre, la flexibilité cognitive n’était pas associée aux variables à l’étude
de la façon attendue. Tel que discuté dans l’introduction, plusieurs définitions et conceptualisation
de la flexibilité cognitive existent. Il se pourrait donc que la façon de mesurer la flexibilité cognitive
dans l’étude empirique longitudinale ait pu avoir un impact sur les résultats obtenus, c’est-à-dire
que la flexibilité était associée significativement à la symptomatologie uniquement lorsque toutes
deux mesurées au même moment. En effet, Dennis et ses collègues (2010) ont émis l’hypothèse
que: « la flexibilité cognitive mesurée par des tâches de set shifting est plus semblable à un trait
et/ou indicative d'anomalies cérébrales organiques, tandis que la flexibilité cognitive requise pour
restructurer les pensées inadaptées est plus semblable à un état et réactive aux états affectifs »
(p. 242, traduction libre). Ainsi, la flexibilité cognitive telle que mesurée dans cette étude par un
questionnaire ciblant la capacité à s’adapter face à une situation difficile aurait pu être influencée
par l’état affectif de la personne au moment de remplir la batterie de questionnaires. Ce vécu
émotionnel n’était peut-être pas le même que 10 ans auparavant, ce qui expliquerait que la
flexibilité cognitive n’était pas liée à la symptomatologie du Temps 2.
Limites
La validité de l'AAI chez les adolescents a soulevé un certain nombre de questions dans la
littérature, une notion qui doit être prise en compte même si les participants à la présente étude
étaient en transition vers l'âge adulte. Plus précisément, certains ont noté une similitude entre le
codage de l’évitement dans le contexte de l'entrevue et le stade de développement approprié de
l'émergence de l'autonomie chez les adolescents (Warmuth & Cummings, 2015). En effet, de
nombreuses études incluant des adolescents et dans lesquelles l'attachement est évalué à l'aide
de l'AAI révèlent une surreprésentation de l'état d'esprit évitant (Bakermans-Kranenburg & van
Ijzendoorn, 2009). Cependant, cette limitation doit être nuancée compte tenu du fait que notre
échantillon était en moyenne âgé de 17,8 ans lorsque leur attachement a été évalué à l'aide de
l’AAI.

Tel qu’évoqué précédemment, l’un des enjeux entourant ces questions concerne la possibilité
que les deux principales formes d’insécurité (insécurisant-préoccupé et insécurisant-évitant)
puissent être liées différemment aux symptômes intériorisés tels l’anxiété et la dépression. Au
plan théorique, l’état d’esprit préoccupé devrait être davantage associé à l’anxiété et la
dépression que ne l’est l’état d’esprit évitant. En effet, l’état d’esprit préoccupé se reconnait dans
l’AAI par des caractéristiques d’organisation du discours qui se rapprochent de certains
symptômes émotionnels et cognitifs retrouvés dans un profil anxieux et dépressif, comme le fait

109
d’avoir des pensées qui habitent l’individu et qui reviennent de manière récurrente ou d’être
empêtré dans ses émotions. À l’inverse, les personnes ayant un état d’esprit évitant ont tendance
à diminuer l’importance de l’expérience émotionnelle, incluant celle associée aux manifestations
d’anxiété et de dépression. Plusieurs chercheurs constatent effectivement que les personnes
ayant un état d’esprit préoccupé rapportent des niveaux de symptomatologie plus élevés que
celles ayant un état d’esprit évitant (Bernier et al., 1996; Bernier, et al. , 2005; Dagan et al., 2020;
Roisman et al., 2007). Ainsi, en ayant utilisé une mesure continue de la sécurité dans l’étude
empirique longitudinale et une mesure globale de l’ajustement psychologique, il se peut que les
résultats aient été teintés par le fait que les individus évitants ont potentiellement sous-rapporté
leurs symptômes psychologiques. Cela serait concordant avec ce qui a été mis en relief dans la
série de méta-analyses et pourrait contribuer à expliquer les résultats qui diffèrent entre le premier
et le deuxième article de cette thèse.

Enfin, la théorie de l’attachement est une théorie du développement normatif, en présumant que
des indices de mauvais ajustement apparaissent uniquement lorsque l’on s’écarte de cette
norme. Or, les variables dépendantes étudiées dans le cadre de cette thèse étaient des
marqueurs négatifs de santé mentale que l’on associerait donc à des représentations
d’attachement insécurisant. Cet échantillon est constitué de jeunes adultes qui ne proviennent
pas de milieux défavorisés, fréquentant une institution post-secondaire, dans un pays et une
région favorisée et stable sur le plan socioéconomique. Il se peut donc que, les participants
n’ayant pas été confrontés à un contexte d’adversité importante, les différents indices
psychosociaux d’un mauvais ajustement n’aient pas été suffisamment à l’avant-plan pour être
détectés et influencer les résultats de manière significative.

Pistes de recherche

Études longitudinales. Le premier constat qui s’impose au terme de cette thèse est le manque
d’études longitudinales décrivant l’évolution des représentations d’attachement telles que
mesurées par l’AAI et ses corrélats psychologiques, cognitifs, développementaux et contextuels,
pour ne nommer que ceux-ci. En effet, les résultats des deux articles de cette thèse ont permis
de soulever que les liens qui se délimitent dans des études transversales sont plus difficiles à
retrouver dans des études longitudinales s’échelonnant sur quelques années. Selon la littérature
sondée, ces liens sont essentiellement non documentés sur des périodes excédant 5 ans.

110
Davantage d’études analysant les mécanismes liant les représentations d’attachement et
l’ajustement à l’âge adulte sont nécessaires pour mieux comprendre ce phénomène.

Autres marqueurs développementaux. Plusieurs autres marqueurs de l’adaptation sont liés

aux représentations d’attachement et pourraient être inclus dans de futures études regroupant
davantage de participants, permettant ainsi l’élaboration de modèles plus complexes et
représentatifs des liens entre les variables à l’étude. Par exemple, la santé physique des individus
semble être influencée par le style d’attachement de ceux-ci. Spécifiquement, trois composantes
du développement sont affectées et pourraient expliquer le lien entre un attachement insécurisant
et la maladie (Maunder & Hunter, 2001) : les individus insécurisants présenteraient une plus
grande sensibilité au stress (augmentation du stress perçu et de la durée de la réponse
physiologique au stress), une difficulté à moduler les émotions sans soutien extérieur (abus de
substances, comportements alimentaires délétères, comportements sexuels potentiellement à
risque) et une recherche de soutien problématique (moindre adhérence aux traitements entrepris,
moins de succès dans la recherche de soutien social, et un plus grand signalement de
symptômes). En outre, il pourrait être intéressant d’examiner les liens entre ces variables,
notamment les effets de l’attachement sur l’adaptation psychologique, dans le contexte de la
pandémie de COVID-19 qui limite grandement les contacts sociaux.

Applications cliniques. Il semble que les dispositions d’attachement des individus dépressifs et
anxieux puissent influencer les retombées du suivi psychologique (Bernecker et al., 2016;
Constantino et al., 2013; Reiner et al., 2016; Reis & Grenyer, 2004; Wiseman & Tishby, 2014).
Par exemple, une méta-analyse examinant le lien entre l’attachement pré-traitement et l’issue du
traitement auprès de 1467 patients atteints d’une variété de troubles psychologiques établit que
la tendance à l’anxiété d’attachement influencerait négativement le rendement du traitement
(Levy et al., 2011). Par contre, il n’est pas clair si le lien s’avérerait direct ou si un processus sous-
jacent interviendrait, comme la recherche de soutien social (Söllner et al., 2018) ou les attitudes
des patients envers la thérapie (Adams et al., 2017). L’alliance constitue l’un des ingrédients
importants pour la réussite de la thérapie et pourrait être une avenue explicative intéressante
concernant l’impact de l’attachement. En effet, il semble qu'après les caractéristiques
personnelles du patient, l’alliance ou la relation thérapeutique soit l'élément qui prédise le plus
les effets du traitement (Norcross & Lambert, 2011). Une méta-analyse regroupant 190
échantillons distincts établit ainsi que la taille d'effet entre l'alliance et l'issue du traitement,
mesurée principalement par une fluctuation des symptômes, est de r = 0,275 (Horvath et al.,

111
2011), ce qui demeure modeste mais non négligeable. Il semble donc raisonnable d’affirmer
qu’afin de tendre vers une issue de traitement plus favorable, il faut tenter d’optimiser la qualité
de l’alliance thérapeutique.

Par ailleurs, les dispositions d’attachement du patient pourraient influencer l’alliance (Bernecker
et al., 2014). Parallèlement, les dispositions d’attachement du patient et du thérapeute pourraient
interagir et influencer la qualité de l’alliance rapportée (Black et al., 2005; O’Connor et al., 2019),
bien que ce constat demeure à clarifier puisque contesté (Cologon et al., 2017; Marmarosh,
2014). Ainsi, au plan clinique, les thérapeutes gagneraient à identifier et explorer leurs propres
dispositions attachement, autant celles de leurs patients (O’Connor et al., 2019). En résumé, une
meilleure compréhension de ces enjeux pourrait permettre de mieux comprendre ce qui influence
la qualité d’alliance rapportée, et de pouvoir agir plus consciemment afin de s’ajuster aux patients
et de réparer les éventuels bris d’alliance (O’Connor et al., 2019), ce qui, ultimement, aurait le
potentiel d’améliorer l’issu du traitement psychologique offert.

Conclusion

La théorie de l’attachement a reçu une attention considérable de la part de la communauté

scientifique dans les dernières décennies et une myriade de phénomènes humains ont été liés à
l’attachement. Cependant, comme le souligne un auteur important du domaine, il faut demeurer
prudent et se rappeler que :

« [La théorie de l’attachement] a des prédictions très précises : des attentes positives
envers soi, les autres et les relations les unissant ; un sentiment de sécurité de base ; la
capacité de rechercher et d’offrir du soutien aux autres ; la régulation émotionnelle ; une
personnalité qui fonctionne bien. Elle ne prédit pas et ne devrait pas tout prédire » (Sroufe,
2016, p.1003, traduction libre).

À l’inverse, même des aspects du développement qui sont prédits par l’attachement sont
également prédits par d’autres facteurs qui peuvent être indépendants de l’attachement. Ce
constat n’est pas sans rappeler l’hypothèse de « voie développementale » (developmental
pathways) proposée par Bowlby. Ce principe suggère que plus une voie est suivie pendant
longtemps, plus les chances de la suivre augmentent, mais que l’individu peut constamment
suivre des virages et changer tout au long de son développement. Ces changements de direction
ne viennent en aucun cas effacer ou annuler les expériences vécues précédemment, notamment
les expériences d’attachement vécues à l’enfance. Ainsi, les difficultés psychopathologiques,

112
étudiées dans la cadre des deux articles de cette thèse, sont le résultat d’une série d’éléments
variés vécus par l’individu (Sroufe, 2016). La qualité perçue des relations d’attachement parent-
enfant est un élément important de cette « voie développementale », mais n’est qu’un facteur
parmi plusieurs autres.

Il demeure que la théorie de l’attachement en est une d’une grande richesse dont les
prolongements théoriques et cliniques sont multiples. L’intérêt grandissant pour ce domaine a
permis un déplacement de la psychologie centrée sur l’individu vers une psychologie qui offre
une place importante à la relation entre les personnes (Sroufe, 2016), offrant une perspective
propice à une meilleure compréhension du développement des individus.

113
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