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Cette proximité d'image peut-elle être retrouvée par une comparaison génétique ?
La comparaison du caryotype de l'Homme avec celui des grands singes montre beaucoup de
ressemblances, particulièrement avec le Chimpanzé : quelques remaniements
chromosomiques (inversions ou translocations de fragments chromosomiques, fusion ou
fission de deux chromosomes) suffisent à rendre compte des différences observées.
La comparaison de molécules (protéines ou séquences d'ADN) révèle, elle aussi, des
similitudes très importantes.
Les arbres phylogénétiques construits d’après le pourcentage de ressemblances entre les
molécules confirment la parenté très étroite entre l’Homme et le Chimpanzé.
Le séquençage du génome de ces deux espèces révèle que leur génome est semblable à près
de 99%. De telles similitudes ne peuvent être dues au hasard et confirment que l’Homme et
le Chimpanzé partagent un ancêtre commun récent. Le pourcentage de différences entre les
deux génomes permet d'estimer que la divergence entre les deux espèces remonte à 6 ou 7
millions d’années environ.
Le document 1 nous montre la diversité des grands Primates connue par les fossiles, qui a
été grande (40 genres différents il y a 30 Ma), est aujourd’hui réduite à 4 genres
actuellement. L’Homme et les autres Primates possèdent un ancêtre commun ancien daté
de -65 à -50 Ma.
Le document 2 montre que diverses espèces aujourd’hui disparues et que l’on connaît grâce
à la découverte de fossiles, appartiennent à ce groupe. C’est le cas des singes Proconsul,
apparentés aux grands singes actuels. Le crâne de Toumaï prouve qu’il a existé d’autres
espèces, différentes des espèces actuelles : si le crâne de Toumaï fait penser à celui des
gorilles, d’autres caractéristiques montrent des caractères partagés exclusivement avec
l’espèce humaine. La position du trou occipital par exemple montre que Toumaï était
probablement bipède.
Ccl générale : Au sein des mammifères, le groupe des primates se caractérise par le
partage de caractères qu’aucun autre mammifère ne possède: ainsi, tous les primates
ont le pouce opposable aux autres doigts, ce qui permet à la main de pouvoir saisir des
objets (main préhensile). Les primates se caractérisent également par la richesse des
terminaisons tactiles sur les doigts, des ongles plats (et non des griffes), un appareil
visuel adapté à une excellente perception du relief et des couleurs, un cerveau bien
développé, en particulier le cortex. L’Homme, qui possède toutes ces caractéristiques,
appartient indiscutablement au groupe des primates.
Les premiers primates fossiles datent de -65 à -50 millions d’années. Très diversifiés, ils
n’étaient identiques ni aux singes actuels ni à l’Homme actuel.
Activité 5 : Étude comparée des caractères crâniens du genre Homo. Cf 13_ECE_9
L’histoire du genre Homo, qui débute en Afrique il y a 2,5 Ma est marquée par son
expansion géographique, d’abord en Afrique puis dans toute l’Eurasie a partir de 1,7 Ma.
Au cours de cette première expansion, plusieurs espèces d’Hommes vont se succéder et
parfois se côtoyer. C’est encore en Afrique que les premiers Hommes anatomiquement
modernes apparaissent, il y a environ 200000 ans. À partir de – 60 000 ans, le genre
Homo connaît sa deuxième expansion géographique; Homo sapiens sort d’Afrique et
part d’abord coloniser le Moyen-Orient et l’Eurasie où il va progressivement remplacer
les espèces du genre Homo qui s’y étaient précédemment installées. Il colonise ensuite
l’Australie et le continent américain. Depuis 28 000 ans, Homo sapiens est la dernière
espèce du genre Homo à occuper la planète. L’expansion du genre Homo a été
accompagnée d’une importante évolution culturelle dans les domaines technique
(fabrication d’outils de plus en plus complexes, domestication du feu) et artistique, cette
dernière forme d’expression étant exclusive à Homo sapiens.
Doc. 1 (S’informer à partir d’un texte). Déterminer les relations de parente au sein du genre Homo
devrait théoriquement permettre de reconstituer la filiation depuis les premiers représentants du
genre Homo (Homo habilis?) jusqu’à Homo sapiens.
Cela est-il possible? La réponse est non. La raison est double;
1) le registre fossile est forcément incomplet, car il comporte beaucoup de lacunes;
2) les restes fossiles sont le plus souvent fragmentaires et les caractères morphologiques sont
souvent ambigus (mâchoire en U ou parabolique?), ce qui rend difficile leur interprétation.
L’encadré du doc. 1 illustre les difficultés rencontrées par les paléoanthropologues et leurs errances
dans l’attribution d’un fossile à une espèce et même un genre.
Doc. 2 (Recenser des informations). L’Homme de Flores appartient sans conteste au genre Homo. En
effet, son squelette crânien et post-crânien présente tous les caractères propres au genre Homo,
dont notamment ceux lies a la bipédie stricte. (Par ailleurs, l’Homme de Flores fabriquaient des
outils). Le cas de l’Homme de Flores est problématique, car il rassemble des caractères que l’on
retrouve chez trois autres espèces très distinctes: Homo erectus (forme du crane), Homo habilis
(forme des os du poignet) et Homo sapiens (nanisme).
Doc. 3 (Recenser des informations, mobiliser des connaissances). Sur la base de critères
anatomiques, H. sapiens et H. neanderthalensis ont longtemps été considérées comme deux espèces
distinctes. Leur morphologie crânienne présente en effet d’importantes différences (front bas,
bourrelets sus orbitaires très prononces, absence de menton chez les néandertaliens). Cette
conclusion à été confortée lorsque l’on a obtenu des séquences d’ARN mitochondriales
néandertaliennes et pu les comparer a celles des Hommes actuels. Très récemment, en 2010, le
génome complet de l’Homme de Néandertal a été séquencé. On s’est alors aperçu que des
séquences non codantes du génome de certaines populations humaines actuelles (français, chinois
et mélanésiens par exemple) avait une origine néandertalienne. Cela signifie, que les Hommes
anatomiquement modernes et les Hommes de Néandertalien se sont hybridés dans le passé. Or, s’il y
a eu hybridation et qu’on en trouve la trace dans le génome des populations humaines actuelles,
c’est que les deux étaient inter-féconds. H. neanderthalensis et H. sapiens ne seraient alors pas deux
espèces distinctes, mais deux sous-espèces; Homo sapiens neanderthalensis et Homo sapiens
sapiens. Si elles se confirment, les comparaisons génétiques réalisées récemment entre H. sapiens et
H. neanderthalensis suggèrent que des différences anatomiques importantes peuvent exister entre
deux sous-espèces.
Term S Thème 1 - La Terre dans l'Univers, la vie, l'évolution du vivant
Comme toute autre espèce, l’Homme actuel, Homo sapiens, résulte d’une évolution. Son
histoire fait partie de celle du genre humain (Homo), qui a comporté d'autres espèces
aujourd’hui disparues, et s'inscrit d’une façon plus générale dans celle des primates.
L’Homme actuel se distingue du Chimpanzé par un certain nombre de caractères qui lui
sont propres. Il s'agit de caractères que l’on peut relier au style de bipédie pratiquée par
l’Homme: la colonne vertébrale possède plusieurs cambrures et courbures, le trou
occipital est situé au centre de la base du crâne, positionnant la tête en équilibre au
Term S Thème 1 - La Terre dans l'Univers, la vie, l'évolution du vivant
sommet du corps. Le bassin possède des os iliaques courts et larges et les fémurs sont
obliques, ce qui facilite l’équilibre au cours de la marche et de la course. Le pied est
adapté à la marche, avec un gros orteil propulseur dans l'alignement des autres orteils.
D’autres caractères concernent le crâne : front haut, volume céphalique important (1400
cm3), face plane (angle facial droit), mâchoire parabolique. L'Homme se distingue, par
ailleurs, par l'utilisation intensive d’outils extrêmement variés et des pratiques
culturelles comme l’art.