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62 CHAPITRE 3 : QUE PEUT NOUS DIRE L'ÉTUDE SUR LES PRIMATS

H Les êtres humains sont des primates, et l'évolution des

êtres humains constitue un volet de l'histoire évolutive plus
large de l'ordre des primates. Parce que la connaissance des
espèces de primates vivants offre des indices importants sur leur
passé évolutif, ce chapitre commence par un aperçu de ce que
nous savons sur les primates non humains vivants. Parce que les
primates non humains modernes ont leur propre histoire
évolutive mais partagent également une histoire évolutive avec
les êtres humains, nous nous tournons ensuite vers un bref
aperçu de leur évolution.

Que sont les primates ?

une
Les Européens de l'Ouest ont découvert les singes africains pour la
première fois au XVIIe siècle. Depuis, ces animaux ont été utilisés
comme un miroir pour réfléchir et spéculer sur la nature humaine.
Mais les résultats de cet exercice ont été contradictoires. Les
caractéristiques physiques que les humains partagent avec d'autres
primates ont conduit de nombreux observateurs à supposer que ces
primates partagent également nos sentiments et nos attitudes. C'est
appeléanthropomorphisme, l'attribution de caractéristiques
humaines à des animaux non humains. Au cours du seul vingtième
siècle, les Occidentaux ont hésité entre considérer les primates
comme des versions innocentes et comiques d'eux-mêmes (Curious
George) et comme des versions brutales et dégradées d'eux-mêmes
(King Kong, figure 3.1). Lorsque nous étudions les primates non
humains, nous devons rester conscients de la façon dont nos propres
intérêts humains peuvent déformer ce que nous voyons (Haraway b
1989). Si vous pensez que les humains sont fondamentalement gentils
et généreux, les primates non humains auront l'air gentils et FIGURE 3.1 En Occident, les primates non humains sont souvent
dépeint de manière à incarner les peurs et les angoisses humaines. Dans
généreux ; Si vous pensez que les humains sont fondamentalement
les années 1930, le singe géant dans l'originalKing Kong (une) incarnait
méchants et égoïstes, les primates non humains auront l'air méchants une menace raciale pour le pouvoir des hommes blancs et la vertu
et égoïstes. Les primatologues ont l'obligation d'éviter de romancer sexuelle des femmes blanches. Depuis lors, la vulgarisation des
ou de diaboliser les primates s'ils veulent comprendre ces animaux recherches de Jane Goodall sur les chimpanzés et de Dian Fossey sur les
gorilles, ainsi que les inquiétudes concernant l'extinction des populations
par eux-mêmes.
de singes sauvages, semblent avoir remodelé le récent remake deKing
Kong (b), dans lequel l'héroïne humaine blanche et le singe géant
deviennent des alliés dans le but d'échapper aux hommes blancs avides,
abusifs et exploiteurs.

Comment les biologistes classent-ils les

primates ?
La première étape pour comprendre les primates est d'aborder la
variété qu'ils présentent. Les primatologues, comme d'autres
biologistes, demandent de l'aide à la biologie moderne
taxonomie, dont les fondations ont été posées par Linné au
XVIIIe siècle. Aujourd'hui, les taxonomistes regroupent les
organismes sur la base de traits morphologiques,
anthropomorphisme L'attribution de caractéristiques humaines à des animaux
non humains.
taxonomie Une classification biologique de divers types d'organismes.
traits comportementaux et répartition géographique (Mayr 1982,
192). La technique de laboratoire d'hybridation d'ADN permet
aux chercheurs de combiner des brins simples d'ADN de deux
espèces pour voir à quel point ils correspondent. Lorsque l'ADN
humain est combiné avec l'ADN d'autres primates, ils
correspondent tous très étroitement, la correspondance la plus
proche étant entre les humains et les chimpanzés. Comme nous
le verrons au chapitre 4, ces types de comparaisons ne se limitent
plus à l'ADN des primates vivants. De nouvelles techniques de
laboratoire qui permettent de récupérer de l'ADN ancien à partir
d'os fossilisés vieux de dizaines de milliers d'années permettent
de reconstituer l'évolution

continuité et divergence mesurées dans les similitudes et les
différences dans l'ADN des espèces vivantes et de leurs
parents éteints (Brown et Brown 2013).
Les taxonomistes classent les organismes en les attribuant à des
groupes et en organisant les groupes dans une hiérarchie basée sur
les sept niveaux initialement reconnus par Linné : royaume,
embranchement, classe, ordre, famille, genre et espèce. Les
biologistes continuent d'attribuer des noms latins aux espèces (p.
Homo sapiens). Le nom de l'espèce se compose (1) d'un nom
générique (toujours en majuscule) qui fait référence au genre dans
lequel l'espèce est classée et (2) d'un nom spécifique qui identifie une
espèce particulière (tout nom distinctif fera l'affaire, y compris le nom
latinisé de l'espèce personne qui a identifié l'espèce en premier). Les
noms de genre et d'espèce sont toujours en italique. La taxonomie
reconnue par les biologistes modernes est unehiérarchie inclusive.
C'est-à-dire que les groupes inférieurs apparentés sont combinés
pour former des groupes supérieurs : les espèces apparentées
forment un genre, les genres apparentés forment une famille, et ainsi
de suite. Chaque espèce—et chaque ensemble d'espèces apparentées
regroupées à n'importe quel niveau de la hiérarchie est appelée un
taxon (pluriel, taxons). Par exemple,H. sapiensest un taxon, tout
comme Hominoidea (la superfamille à laquelle appartiennent les
humains et les singes) et Mammalia (la classe à laquelle
appartiennent les primates et tous les autres mammifères).
Les taxonomies contemporaines sont conçues pour refléter
les relations évolutives qui, selon les biologistes modernes, sont
responsables des similitudes et des différences entre les espèces,
et les taxonomistes débattent des types de similitudes et de
différences qu'ils devraient mettre en évidence. Les taxonomies
évolutionnistes traditionnelles se sont concentrées sur la
morphologiedes organismes - les formes et les tailles de leurs
caractéristiques anatomiques - et les reliait aux adaptations que
les organismes avaient développées. Les organismes qui
semblaient avoir développé des adaptations similaires à un
niveau de complexité similaire dans des environnements
similaires ont été classés ensemble dans le même processus
évolutif.classe. Les primates sont classés en quatre grades
évolutifs : le grade le moins complexe est représenté par les
prosimiens (« prémonkeys ») et comprend les lémuriens, les loris
et les tarsiers ; les anthropoïdes (singes, singes et humains)
représentent un niveau plus avancé; suivis des hominoïdes
(singes et humains) ; le grade le plus avancé est celui des
hominidés (humains). Les petits singes (gibbons et siamangs) se
distinguent des grands singes (gorilles, chimpanzés et orangs-
outans) au motif que les grands singes avaient réalisé une
adaptation plus complexe que les petits singes. Pour la même
raison, les grands singes ont été regroupés au motif que leurs
adaptations étaient plus similaires les unes aux autres que
n'importe lequel d'entre eux ne l'était avec les êtres humains.
L'approche traditionnelle de la taxonomie a beaucoup à
recommander, en particulier aux paléontologues, car les fossiles
sont souvent si peu nombreux et si incomplets que toute
classification plus précise que « grade » est susceptible d'être
Comment les biologistes classent-ils les primates ? 63
trompeur. Comme nous le verrons au chapitre 5, les paléontologues
sont confrontés à de nombreux défis dans la classification
systématique des organismes fossiles que les biologistes étudiant les
espèces vivantes ne rencontrent généralement pas. Les
paléontologues se rendent compte que la similarité morphologique
adaptative n'est pas en soi un indicateur infaillible de parenté
évolutive. En effet, la similitude peut survenir de deux manières.
Parfois, les membres d'espèces différentes ont hérité de
caractéristiques communes d'un ancêtre commun (un phénomène
appeléhomologie); dans d'autres cas, les membres d'espèces
différentes ont des caractéristiques communes, mais ne partagent
pas d'ancêtre commun récent (un phénomène appeléhomoplasie).
L'homoplasie est le résultat d'une évolution convergente ou parallèle,
comme lorsque deux espèces avec des histoires évolutives très
différentes développent des caractéristiques physiques similaires en
s'adaptant à un environnement similaire. Les exemples incluent les
ailes des oiseaux et des chauves-souris et les formes corporelles
longues et hydrodynamiques des poissons et des baleines.
Pour éviter de confondre homologie et homoplasie, certains
taxonomistes du XXe siècle ont développé une méthode taxonomique
alternative appelée cladistique qui est basé uniquement sur
l'homologie (c'est-à-dire sur la seule parenté évolutive). La cladistique
tente de reconstruire les degrés de similitude et de différence qui
résultent decladogenèse(la formation d'une ou plusieurs espèces
nouvelles à partir d'une espèce plus ancienne). Premièrement, les
cladistes doivent faire la distinction entre les traits physiques
homologues et analogues, en se concentrant uniquement sur les
traits homologues. Ensuite, ils doivent déterminer lesquels des traits
homologues partagés par un groupe d'organismes appartenaient à la
population ancestrale à partir de laquelle ils ont tous évolué. C'est ce
qu'on appelle les « traits primitifs ».
Pour retracer les développements évolutifs ultérieurs, les
cladistes identifient des caractéristiques phénotypiques partagées par
certains, mais pas tous, des organismes descendants. Un groupe
d'organismes possédant un tel ensemble departagé, dérivé
caractéristiques constitue un groupe naturel appelé clade qui doit
être reconnu dans la taxonomie. Enfin, si les cladistes trouvent des
caractéristiques dérivées uniques à un groupe donné, cela nécessite
également une reconnaissance taxonomique. Un groupe
d'organismes partageant un ensemble de caractéristiques dérivées
uniques qui les distingue des autres groupes du même genre serait
considéré comme une espèce (figure 3.2). Cette façon de définir les
espèces illustre laConcept d'espèces phylogénétiques, à discuter dans
taxon Chaque espèce, ainsi que chaque groupe d'espèces apparentées, à n'importe quel niveau
d'une hiérarchie taxonomique.
morphologie La forme physique et la taille d'un organisme ou de ses parties du corps.
homologie Héritage génétique résultant d'une ascendance commune.
homoplasie Évolution convergente ou parallèle, comme lorsque deux espèces avec des
histoires évolutives très différentes développent des caractéristiques physiques similaires
en s'adaptant à un environnement similaire.
cladogenèse La naissance d'une variété d'espèces descendantes d'une seule
espèce ancestrale.
 64 CHAPITRE 3 : QUE PEUT NOUS DIRE L'ÉTUDE SUR LES PRIMATS SUR LES ÊTRES HUMAINS ?
ré C B
1 souligne que le mode de vie de toute espèce – ce qu'elle mange et
2 des compagnons et se protège des prédateurs – définit cette espèce.
3
FIGURE 3.2 Ce cladogramme montre les relations entre quatre espèces
hypothétiques. A, B, C, et ré se voient attribuer un statut d'espèce distinct
sur la base de traits dérivés uniques. UNE et Bpossèdent ensemble des
traits communs et dérivés que l'on ne trouve pas parmi C ou RÉ,indiquant
que UNE et B partagent un ancêtre commun récent (1). UN B,et C
possèdent ensemble des traits communs et dérivés qui les distinguent de
D, indiquant qu'ils partagent également un ancêtre commun, mais plus
éloigné (2). UNE, B, C, et ré sont regroupés pour analyse sur la base de
traits primitifs partagés qui leur sont communs à tous ou de traits dérivés
partagés qui distinguent leur ancêtre commun (3) d'un groupe externe non
indiqué dans le cladogramme.
Chapitre 5. Ces dernières années, les méthodes cladistiques ont
été largement adoptées par les primatologues et les
paléontologues humains, et la discussion suivante utilise des
catégories cladistiques.
Combien y a-t-il de catégories
de primates vivants ?
Les primates non humains se trouvent aujourd'hui dans toutes les
principales forêts tropicales humides du monde, à l'exception de celles de
la Nouvelle-Guinée et du nord-est de l'Australie. Certaines espèces, comme
le macaque japonais, ont quitté les tropiques pour rejoindre les climats
tempérés. Les primates sont cependant inhabituels car, contrairement à la
plupart des groupes de mammifères, leurs espèces nombreuses et variées
se trouvent presque toutes sous les tropiques. Les primates sont étudiés en
laboratoire, dans des populations captives dans des zoos ou des
installations de recherche, et dans la nature. Les primatologues doivent
rassembler et comparer les informations de tous ces milieux pour
construire une image de la vie des primates qui rende justice à sa richesse
et sa diversité.
Et la vie des primates est extrêmement diversifiée. Différentes
espèces vivent dans différents habitats, mangent différents types de
nourriture, s'organisent en différents types de configurations sociales
et observent différents modèles d'accouplement
niche écologique Le mode de vie de toute espèce : ce qu'elle mange et comment elle
trouve des partenaires, élève ses petits, se relie aux compagnons et se protège des
prédateurs.
dentition La taille, la forme et le nombre de dents d'un animal.
UNE et l'élevage de la progéniture. À la lumière de toute cette diversité, la
plupart des primatologues mettraient probablement en garde contre
le fait de prendre une seule espèce de primate comme modèle de la
vie sociale humaine précoce (Cheney et al. 1987, 2). Alison Jolly (1985)
comment elle trouve des partenaires, élève ses petits, se rapporte à
niche écologique. Et, ajoute-t-elle, "Avec les primates, une grande
partie de l'intérêt réside dans le fait de deviner comment nos ancêtres
ont évolué d'un confinement étroit dans une niche particulière à notre
état cosmopolite actuel."
Strepsirrhines
Les strepsirrhini comprennent les lémuriens et les loris (voir
figures 3.3 et 3.4), les prosimiens qui ont un rhinarium, ou lèvre
supérieure, attachée aux gencives par une toile de peau. D'autres
caractéristiques dérivées partagées qui unissent les
strepsirrhines comprennent lepeigne à dents (incisives
inférieures inclinées vers l'avant et canines utilisées pour le
toilettage), un griffe de toilettage sur le deuxième doigt de leurs
pieds, et un os de la cheville (ou astragale) qui s'évase sur le côté
(Fleagle 2013, 57). Strepsirrhinedentition(les tailles, les formes et
le nombre de leurs dents) affiche la formule dentaire 2.1.3.3
(c'est-à-dire que chaque côté des mâchoires supérieure et
inférieure a deux incisives, une canine, trois prémolaires et trois
molaires). Les femelles ont un utérus bicorne (« à deux cornes »)
et une forme primitive de placenta dans laquelle le sang de la
mère et le sang du fœtus sont plus séparés l'un de l'autre que
chez les autres primates. Des comparaisons d'ADN ancien et
contemporain indiquent que toutes les espèces de Madagascar (y
compris le lémurien souris, le plus petit primate vivant) forment
un clade séparé des loris et des galagos, bien que des relations
plus détaillées entre de nombreuses espèces restent floues
(Fleagle 2013, 82).
Aujourd'hui, les lémuriens ne se trouvent que sur l'île de
Madagascar, au large de la côte est de l'Afrique, où ils ont été
isolés de la concurrence des espèces de primates à évolution
ultérieure sur le continent africain. Ils ont été classés en 2
superfamilles, 5 familles et 15genres (pluriel de genre) (Fleagle
2013, 5). Il existe des preuves que différentes espèces de
lémuriens bruns sont capables de se croiser avec succès, bien
qu'elles aient un nombre différent de chromosomes; différentes
espèces de lémuriens sportifs sont également capables de se
croiser malgré les différences chromosomiques qui les
distinguent (Fleagle 2013, 63, 67). Les humains sont arrivés pour
la première fois à Madagascar il y a environ 2000 ans, et il semble
qu'ils aient été responsables de l'extinction d'un certain nombre
d'espèces de lémuriens de grande taille, soit par la chasse, soit
par la destruction de leurs habitats (Fleagle 2013, 73).
Les loris se trouvent en Afrique et en Asie, et leurs proches parents,
les galagos, se trouvent en Afrique. Ces groupes partagent tous les mêmes
trois caractéristiques de strepsirrhine que les lémuriens,
 Combien y a-t-il de catégories de primates vivants ? 65

Commander Primates

Sous-ordre Strepsirrhini Haplorhini

(strepsirrhines) (haplorhines)

Infra-commande Lémuriformes Tarsiiformes Platyrrhini Cartarrhini

(tarsiers) (Anthropoïdes du Nouveau Monde) (Anthropoïdes du Vieux Monde)

Superfamille des Lemuroidea Lorisoidea Ceboidea Cercopithecoidea Hominoïde

(lémuriens) (loris) (Nouveau monde (Vieux monde (singes et
singes) singes) humains)

FIGURINE 75).

mais possèdent en plus des caractéristiques dans leur crâne qui

les différencient des lémuriens. Les deux groupes vivent dans les
arbres et sontnocturne (actifs la nuit), mais diffèrent par leur
styles de mouvement caractéristiques : les loris sont des grimpeurs lents,
tandis que les galagos sont des sauteurs (Fleagle 2013, 78).

Haplorhines
Haplorhini comprend les tarsiers et les anthropoïdes, des primates dont les lèvres

supérieures ne sont pas attachées à leurs gencives. Certaines axonomies mettent

l'accent sur les caractéristiques que tous les Haplorhiniens partagent et

reconnaissent trois infra-ordres Haplorhiniens : Tarsiiformes

tarsiers), Platyrrhini (anthropoïdes du Nouveau Monde) et

Catarrhini (anthropoïdes de l'Ancien Monde) (voir Figure 3.3).
D'autres taxonomistes, qui jugent que les anthropoïdes ont
plus de points communs entre eux qu'avec les arsiers,
traitent Haplorhini et Anthropoidea comme des semi-ordres,
placent les Tarsiiformes dans Haplorhini et classent
Platyrrhini et Catarrhini comme deux infraordres dans
Anthropoidea (voir Tableau 3.1).

Tarsier Les tarsiers sont de petits primates nocturnes (figure 3.5) qui ne mangent

que des aliments d'origine animale, tels que des insectes, des oiseaux, des

chauves-souris et des nakes. Les tarsiers étaient autrefois regroupés avec les

lémuriens et les loris, mais les cladistes ont soutenu de manière convaincante

qu'ils appartiennent au même clade que les anthropoïdes. En effet, ils partagent

un certain nombre de traits dérivés avec les anthropoïdes, notamment un nez

sec, des lèvres supérieures détachées, un placenta de structure similaire (et des

nourrissons plus lourds) et une structure dans leur crâne.

FIGURE 3.4 Les lémuriens ne sont originaires que de l'île de Mada-
gascar, au large de la côte est de l'Afrique. Ils ont réussi à éviter la
concurrence des singes et des grands singes à évolution ultérieure en
Afrique grâce à leur isolement géographique. nocturne Décrit les animaux qui sont actifs pendant la nuit.
Traduit de Anglais vers Français - www.onlinedoctranslator.com

Combien y a-t-il de catégories de primates vivants ? 65

Commander Primates

Sous-ordre Strepsirrhini Haplorhini

(strepsirrhines) (haplorhines)

Infra-commande Lémuriformes Tarsiiformes Platyrrhini Cartarrhini

(tarsiers) (Anthropoïdes du Nouveau Monde) (Anthropoïdes du Vieux Monde)

Superfamille des Lemuroidea Lorisoidea Ceboidea Cercopithecoidea Hominoïde

(lémuriens) (loris) (Nouveau monde (Vieux monde (singes et
singes) singes) humains)

FIGURINE 75).

mais possèdent en plus des caractéristiques dans leur crâne qui

les différencient des lémuriens. Les deux groupes vivent dans les
arbres et sontnocturne (actifs la nuit), mais diffèrent par leur
styles de mouvement caractéristiques : les loris sont des grimpeurs lents,
tandis que les galagos sont des sauteurs (Fleagle 2013, 78).

Haplorhines
Haplorhini comprend les tarsiers et les anthropoïdes, des primates dont les lèvres

supérieures ne sont pas attachées à leurs gencives. Certaines axonomies mettent

l'accent sur les caractéristiques que tous les Haplorhiniens partagent et

reconnaissent trois infra-ordres Haplorhiniens : Tarsiiformes

tarsiers), Platyrrhini (anthropoïdes du Nouveau Monde) et

Catarrhini (anthropoïdes de l'Ancien Monde) (voir Figure 3.3).
D'autres taxonomistes, qui jugent que les anthropoïdes ont
plus de points communs entre eux qu'avec les arsiers,
traitent Haplorhini et Anthropoidea comme des semi-ordres,
placent les Tarsiiformes dans Haplorhini et classent
Platyrrhini et Catarrhini comme deux infraordres dans
Anthropoidea (voir Tableau 3.1).

Tarsier Les tarsiers sont de petits primates nocturnes (figure 3.5) qui ne mangent

que des aliments d'origine animale, tels que des insectes, des oiseaux, des

chauves-souris et des nakes. Les tarsiers étaient autrefois regroupés avec les

lémuriens et les loris, mais les cladistes ont soutenu de manière convaincante

qu'ils appartiennent au même clade que les anthropoïdes. En effet, ils partagent

un certain nombre de traits dérivés avec les anthropoïdes, notamment un nez

sec, des lèvres supérieures détachées, un placenta de structure similaire (et des

nourrissons plus lourds) et une structure dans leur crâne.

FIGURE 3.4 Les lémuriens ne sont originaires que de l'île de Mada-
gascar, au large de la côte est de l'Afrique. Ils ont réussi à éviter la
concurrence des singes et des grands singes à évolution ultérieure en
Afrique grâce à leur isolement géographique. nocturne Décrit les animaux qui sont actifs pendant la nuit.
 66 CHAPITRE 3 : QUE PEUT NOUS DIRE L'ÉTUDE SUR LES PRIMATS

TABLEAU 3.1 Classement de Homo sapiens

Royaume Animal

Phylum Accords

Classer Mammifères (mammifères)

Commander Primates (primates)

Semi-commande Haplorhini

Sous-ordre Anthropoidea

Infra-commande Catarrhini

Superfamille Hominoïde

Famille Hominidés

Sous-famille Homininés

Genre Homo

Espèce Homo sapiens

Une classification biologique moderne de notre espèce, Homo sapiens, en

utilisant les principes linnéens, basés sur Fleagle (2013, 5).

appelée « partition postorbitale » (Bearder 1987 ; Aiello 1986). La

morphologie du corps du tarsier - un corps minuscule et des yeux et des
pieds énormes - est assez distinctive. La dentition des tarsiers est FIGURE 3.5 Bien que les tarsiers étaient autrefois regroupés
également inhabituelle : les tarsiers n'ont pas de peigne dentaire, mais avec les lémuriens et les loris sur des bases phénétiques, les cladistes soulignent

ressemblent aux lémuriens et aux loris dans la mâchoire supérieure
(2.1.3.3), mais pas dans la mâchoire inférieure (1.1.3.3). À d'autres égards,
la morphologie des dents du tarsier ressemble à celle des anthropoïdes
(Fleagle 2013, 85).
Anthropoïdes Les anthropoïdes comprennent les singes du Nouveau
Monde, les singes de l'Ancien Monde, les grands singes et les
humains. Les singes du Nouveau Monde sont appelésplatyrhiniens,
terme désignant leur nez large et plat ; Les singes, les grands singes
et les humains du Vieux Monde sont appeléscatarrhines en référence
à leurs narines pointant vers le bas (Figure 3.6). Les platyrrhines
(Figure 3.7) diffèrent également des catarrhines en dentition : la
formule dentaire des platyrrhines est 2.1.3.3, alors que la formule
dentaire des catarrhines est 2.1.2.3. Certains platyrhiniens ont
préhensile, ou saisir, les queues, alors qu'aucun catarrhin ne le fait.
Enfin, tous les platyrhiniens sont arboricoles, alors que certaines
espèces de catarrhines vivent en permanence au sol. John Fleagle
(2013, 90) nous rappelle que toutes ces caractéristiques anthropoïdes
ne sont pas apparues en même temps, mais ont évolué de manière
fragmentée sur des millions d'années.
Les singes du Nouveau Monde sont le seul clade
d'anthropoïdes en Amérique centrale et du Sud ; on n'y trouve ni
singes ni strepsirrhines. Il arrive que certains Nouveaux
préhensile La capacité de saisir, avec les doigts, les orteils ou la queue.
que les tarsiers partagent un certain nombre de traits dérivés avec les
anthropoïdes.
Les singes du monde ont développé des adaptations semblables à
celles des lémuriens et certains ont évolué des adaptations
semblables à celles des singes, mais d'autres adaptations sont
uniques (Fleagle 2013, 92). Les platyrrhini sont classés en 2
superfamilles, 7 sous-familles et 18 genres (Fleagle 2013, 5). Les
singes Titi sont les moins spécialisés de tous les singes du Nouveau
Monde et peuvent ressembler le plus aux premiers platyrhinés
(Fleagle 2013, 93). Les capucins (ou singes broyeurs d'organes) sont
bien connus en dehors de leurs habitats dans la forêt tropicale sud-
américaine. Certaines populations vivant dans des habitats ouverts au
Brésil ont été observées marchant sur leurs pattes arrière et utilisant
des outils pour casser des noix de palme ouvertes (Fleagle 2013, 104).
Les singes-hiboux, que l'on trouve dans toute l'Amérique du Sud, sont
la seule espèce anthropoïde nocturne (Fleagle 2013, 106). Les plus
grands singes du Nouveau Monde sont des atélides comme le singe
araignée, qui ont des queues préhensiles. Leurs queues fonctionnent
un peu comme un cinquième membre, les aidant à se suspendre dans
les arbres. Ce sont les singes du Nouveau Monde dont les adaptations
ressemblent le plus à celles des singes de l'Ancien Monde (Fleagle
2013, 98). Dans l'ensemble, la diversité adaptative des singes du
Nouveau Monde est impressionnante. Il n'y a aucune preuve
d'hybridation entre les espèces de singes du Nouveau Monde (Fleagle
2013, 116).

P2
P3
P4
P3
P4
FIGURE 3.6 Les singes du Nouveau Monde, comme le capucin, ont un nez
plat avec des narines pointant sur le côté et trois prémolaires (P2, P3 et P4).
En revanche, les anthropoïdes de l'Ancien Monde, y compris les singes de
l'Ancien Monde tels que le macaque, ont un nez avec des narines pointées
vers le bas et seulement deux prémolaires (P3 et P4).
Les singes de l'Ancien Monde comprennent deux groupes
principaux : les colobines et les cercopithèques. Colobines, y
compris les langurs d'Asie (figure 3.8) et les singes colobes roux
d'Afrique, sont tous diurne (actifs pendant la journée) et
principalement adaptés à la vie arboricole, bien qu'ils aient été
observés pour se déplacer sur le sol entre les étendues de forêt.
Les colobines ont un estomac à quatre chambres, probablement
une adaptation à un régime riche en feuilles (Struhsaker et
Leland 1987). Le tri des connexions phylogénétiques entre les
colobines en Afrique et en Asie a été difficile ; il semble que
beaucoup d'hybridations se soient produites entre eux dans le
passé (Fleagle 2013, 135). En effet, l'hybridation semble s'être
produite régulièrement parmi de nombreuses espèces de singes
de l'Ancien Monde, ce qui rend difficile pour les taxonomistes de
s'entendre sur la façon de les classer (Fleagle 2013, 148).
Cercopithèques comprennent des espèces adaptées pour vivre
dans les arbres et d'autres adaptées pour vivre sur le sol. Les
espèces vivant dans les forêts, telles que les guenons africains, se
trouvent souvent dans des groupes reproducteurs à un seul
mâle; les femelles restent dans les groupes où elles sont nées,
tandis que les mâles sont généralement transférés à la puberté.
On trouve souvent des groupes de plus d'une espèce se
nourrissant et voyageant ensemble (Cords 1987).
Comment maman
P2
P3
P4
P3
P4
FIGURE 3.7 Une espèce bien connue de singes du Nouveau Monde
est le singe araignée. Ce singe a été photographié dans la forêt
tropicale guatémaltèque.
Les cercopithèques terrestres comprennent plusieurs espèces
de babouins, peut-être le plus connu de tous les singes de l'Ancien
Monde. babouins Hamadryas (Papio hamadryas) et des babouins
gelada (Théropithèque gelada) se trouvent en Afrique (Figure 3.9).
Bien qu'ils appartiennent à des genres différents, ils vivent tous les
deux dans des groupes sociaux qui possèdent un seul mâle
reproducteur. Cependant, cette similitude superficielle s'avère être le
résultat de processus sociaux très différents. Les mâles Hamadryas
construisent leurs unités à un seul mâle en attirant les femelles loin
des autres unités ou en « adoptant » des femelles immatures et en
prenant soin d'elles jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à se reproduire.
Ils surveillent soigneusement les femelles dans leurs unités, punissant
celles qui s'égarent avec une morsure rituelle au cou. De plus, les
mâles hamadryas considérés comme des parents forment des liens
pour créer une unité sociale de niveau supérieur connue sous le nom
de « clan ». Plusieurs unités d'un seul mâle, plusieurs clans et
quelques mâles se rassemblent en bande pour se nourrir ensemble ;
et trois ou quatre bandes peuvent dormir ensemble la nuit dans un
diurne Décrit les animaux qui sont actifs pendant la journée.
68 SUR LES ÊTRES HUMAINS ?

roop. En revanche, les babouins gélada construisent leurs unités

monomâles sur un noyau de parentes femelles fortement liées.
Ils sont étroitement influencés par la femelle dominante et
restent ensemble même si le mâle de leur groupe est retiré
(Stammbach 1987).
Le genre de primates le plus répandu dans le monde est
Macaca—ou les macaques—dont il existe 20 espèces, allant
de Gibraltar et de l'Afrique du Nord à l'Asie du Sud-Est.
Toutes les espèces de macaques vivent dans de grands mul-
groupes d'hommes aux structures sociales internes complexes. Ils
réussissent bien dans une grande variété d'habitats et ont
particulièrement bien réussi à vivre dans des habitats perturbés par
les populations humaines, avec lesquelles ils ont une longue histoire
d'interaction dans de nombreuses régions du monde (Fleagle 2013,
123).
Hominoidea est la superfamille des catarrhines qui comprend
les singes et les humains (voir Tableau 3.1). Les singes peuvent être
distingués des singes de l'Ancien Monde par des caractéristiques
morphologiques telles que la dentition (canine réduite
taille, modifications de la forme de la mâchoire et de la forme des
molaires) et l'absence de queue. Les taxonomies traditionnelles
divisent les singes vivants en trois catégories, ou familles : les petits
singes (gibbons et siamangs), les grands singes (orangs-outans,
gorilles et chimpanzés) et les hominidés (humains). Comme nous
l'avons noté précédemment, ce jugement taxonomique était basé sur
les différences dans les types d'adaptations que chaque catégorie
d'anthropoïdes avait développées. Ces dernières années, cependant,
FIGURE 3.8 Les langurs gris sont des singes colobines de l'Ancien Monde.
de nombreux cladistes ont soutenu que la classification dans les
Certains primatologues ont décrit des événements au cours desquels des groupes de langurs

entièrement mâles « envahissent » des groupes de langurs à un seul mâle. Les mâles catégories des grands singes et des humains doit être révisée pour re-
envahisseurs ont été signalés à tuer délibérément la progéniture non sevrée de residentn

ed
comme s'adapter o-
versets

une b

FIGURE 3.9 Les deux babouins hamadryas (une) et des babouins gelada (b) sont des singes cercopithèques terrestres de l'Ancien Monde. Bien que les deux
espèces vivent en groupes sociaux avec un seul mâle reproducteur, les groupes hamadryas sont créés lorsque le mâle attire les femelles loin des autres
groupes, tandis que les groupes gelada construisent leurs unités à un seul mâle sur un noyau de femelles étroitement apparentées.
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68 SUR LES ÊTRES HUMAINS ?

roop. En revanche, les babouins gélada construisent leurs unités

monomâles sur un noyau de parentes femelles fortement liées.
Ils sont étroitement influencés par la femelle dominante et
restent ensemble même si le mâle de leur groupe est retiré
(Stammbach 1987).
Le genre de primates le plus répandu dans le monde est
Macaca—ou les macaques—dont il existe 20 espèces, allant
de Gibraltar et de l'Afrique du Nord à l'Asie du Sud-Est.
Toutes les espèces de macaques vivent dans de grands mul-
groupes d'hommes aux structures sociales internes complexes. Ils
réussissent bien dans une grande variété d'habitats et ont
particulièrement bien réussi à vivre dans des habitats perturbés par
les populations humaines, avec lesquelles ils ont une longue histoire
d'interaction dans de nombreuses régions du monde (Fleagle 2013,
123).
Hominoidea est la superfamille des catarrhines qui comprend
les singes et les humains (voir Tableau 3.1). Les singes peuvent être
distingués des singes de l'Ancien Monde par des caractéristiques
morphologiques telles que la dentition (canine réduite
taille, modifications de la forme de la mâchoire et de la forme des
molaires) et l'absence de queue. Les taxonomies traditionnelles
divisent les singes vivants en trois catégories, ou familles : les petits
singes (gibbons et siamangs), les grands singes (orangs-outans,
gorilles et chimpanzés) et les hominidés (humains). Comme nous
l'avons noté précédemment, ce jugement taxonomique était basé sur
les différences dans les types d'adaptations que chaque catégorie
d'anthropoïdes avait développées. Ces dernières années, cependant,
FIGURE 3.8 Les langurs gris sont des singes colobines de l'Ancien Monde.
de nombreux cladistes ont soutenu que la classification dans les
Certains primatologues ont décrit des événements au cours desquels des groupes de langurs

entièrement mâles « envahissent » des groupes de langurs à un seul mâle. Les mâles catégories des grands singes et des humains doit être révisée pour re-
envahisseurs ont été signalés à tuer délibérément la progéniture non sevrée de residentn

ed
comme s'adapter o-
versets

une b

FIGURE 3.9 Les deux babouins hamadryas (une) et des babouins gelada (b) sont des singes cercopithèques terrestres de l'Ancien Monde. Bien que les deux
espèces vivent en groupes sociaux avec un seul mâle reproducteur, les groupes hamadryas sont créés lorsque le mâle attire les femelles loin des autres
groupes, tandis que les groupes gelada construisent leurs unités à un seul mâle sur un noyau de femelles étroitement apparentées.
 Comment maman

ils sont aux orangs-outans. De plus, parce que les chimpanzés et

les humains partagent plus de 98% de leur ADN, de plus en plus
de taxonomistes ont conclu que ces similitudes génétiques
nécessitent de placer les chimpanzés et les humains ensemble
dans la même famille, les Hominidae ; les humains et leurs
ancêtres immédiats sont ensuite regroupés en une sous-famille
appelée Homininae et sont appeléshominidés (Goodman et al.
1990). Cet usage, maintenant adopté par de nombreuses
autorités de premier plan (par exemple, Klein 2009, 74-75 ;
Stringer et Andrews 2005, 16), sera suivi dans ce livre.
Cependant, certains anthropologues biologiques objectent
que l'utilisation de la génétique seule pour déterminer la
taxonomie ignore des informations évolutives importantes. Par
exemple, souligner les similitudes génétiques entre les
chimpanzés et les humains ignore les grandes différences
d'adaptation entre ces taxons qui illustrent la « descendance avec
modification » darwinienne. Ces différences aident à expliquer
pourquoi les chimpanzés et autres singes sont au bord de
l'extinction, en grande partie à cause du succès adaptatif humain.
L'anthropologue biologique Jonathan Marks (2013) demande :

Qui dirait que la « nature » est réductible à la « génétique » (à

part les généticiens intéressés) ? Certainement pas les «
théoriciens synthétiques » évolutionnistes du milieu du
vingtième siècle (Huxley 1947, Simpson 1949). Si « évolution »
renvoie à la production naturaliste de la différence, alors dire
que nous sommes des singes équivaut à nier que nous avons
évolué. Ou pour le dire autrement, si l'évolution est une
descendance avec modification, alors notre identité de singe
implique une descendance sans modification. (251)

FIGURE 3.10 Les gibbons sont les plus petits des singes. contrairement à
Les traditionalistes et les cladistes s'accordent pour dire la plupart des espèces de primates, les gibbons sont monogames et les gibbons mâles
que les gibbons (figure 3.10) appartiennent à leur propre et femelles ne présentent aucun dimorphisme sexuel de taille.

famille, les Hylobatidae. Les gibbons, le plus petit des singes,

se trouvent dans les forêts tropicales humides du sud-est de
l'Asie. La plupart des espèces de primates montrent
dimorphisme sexuel en taille; c'est-à-dire que les individus
d'un sexe (généralement les mâles) sont plus gros que les
individus de l'autre sexe. Les gibbons, cependant, ne
présentent aucun dimorphisme sexuel de taille, bien que
chez certaines espèces, les mâles et les femelles aient des
couleurs de pelage différentes. Les gibbons sont
monogames, ni mâle ni femelle ne sont systématiquement
dominants et les mâles apportent beaucoup de soins à leur
progéniture. Les groupes de Gibbons comprennent
généralement le couple accouplé et un ou deux descendants,
qui passent tous relativement peu de temps dans les
interactions sociales les uns avec les autres. Les paires de
Gibbons défendent leur territoire commun, généralement en
vocalisant ensemble pour avertir les intrus, mais parfois avec
des rencontres physiques. Établir un territoire semble être
difficile pour les couples nouvellement accouplés, et il existe
des preuves que les parents peuvent aider la progéniture
dans cet effort.
Les orangs-outans (Figure 3.11) ne se trouvent aujourd'hui
que dans les forêts tropicales humides de Sumatra et de Bornéo
en Asie du Sud-Est. Leur dentition est différente de celle des
chimpanzés et des gorilles. Les orangs-outans sont une espèce
extrêmement solitaire dont le mode de vie les rend difficiles à
étudier dans la nature. Les orangs-outans femelles adultes et leur
progéniture occupent des aires de répartition qui se chevauchent
également celles de plus d'un mâle. Les mâles orangs-outans se
présentent sous deux formes adultes différentes, sans bride et à
bride. Les mâles sans bride ont la taille des femelles, tandis que
les mâles à bride ont des bajoues charnues saillantes, appelées
brides, et peuvent être deux fois plus grandes. Certaines
populations d'orangs-outans ont été documentées démontrant
des différences culturelles dans l'utilisation des outils et la
vocalisation (Fleagle 2013, 158-59).
hominidés Les humains et leurs ancêtres immédiats.
dimorphisme sexuel Les différences phénotypiques observables entre
mâles et femelles d'une même espèce.
70 CHAPITRE 3 : QUE PEUT NOUS DIRE L'ÉTUDE SUR LES PRIMATS SUR LES ÊTRES HUMAINS ?
DANS LEURS PROPRES MOTS
L'avenir de la biodiversité
des primates
Dans une collection récente présentant les dernières recherches
sur les primates, Karen Strier écrit sur l'une des préoccupations
les plus critiques pour tous ceux qui travaillent avec les
primates : la conservation.
Entre les effets inévitables du réchauffement climatique sur les
écosystèmes menacés du monde et l'expansion continue des
populations humaines dans et autour des points chauds de la
biodiversité du monde, il est difficile de prévoir comment l'avenir
des primates - et d'autres animaux - qui sont menacés d'extinction
peut être protégé. . Des pertes mondiales de biodiversité et des
changements dans les écosystèmes devraient se produire d'ici
2050, et des extinctions majeures de primates pourraient survenir
encore plus tôt que cela, car les taux de déforestation dans des
pays comme l'Indonésie et Madagascar sont si élevés. . . .
Il ne fait aucun doute que les pressions humaines accélèrent les
risques d'extinction pour de nombreux taxons de primates. Que ce soit
par des actions directes, telles que la chasse non durable et la
destruction de l'habitat, ou des activités indirectes, telles que les effets
de grande envergure de la pollution atmosphérique sur le climat
mondial, l'impact de l'homme sur les autres primates est aujourd'hui
beaucoup plus important qu'il ne l'a été dans le passé. . . . Pourtant,
malgré les prévisions déprimantes pour les primates, une prise de
conscience accrue du statut des primates menacés dans le monde a
alimenté l'intensification des efforts internationaux de conservation. Il
est trop tôt pour dire si ces efforts aboutiront à terme à assurer l'avenir
de tous les taxons menacés, mais il ne fait aucun doute qu'ils
contribuent à gagner un temps essentiel dans ce qui pour de
nombreux primates est désormais une course urgente contre
l'extinction.
Il existe cinq sous-espèces vivantes de gorilles, qui se
trouvent toutes en Afrique : le gorille des plaines occidentales, le
gorille de Cross River, le gorille de Grauer, le gorille de Bwindi et
le gorille des montagnes. La sous-espèce la plus rare, le gorille
des montagnes, est probablement la plus connue, grâce aux
travaux de Dian Fossey (Figure 3.12), dont les expériences ont été
vulgarisées dans des livres et des films. Les gorilles de montagne
mangent principalement des feuilles. Comme les singes hurleurs
du Nouveau Monde, les gorilles mâles et femelles quittent le
groupe dans lequel ils sont nés avant de commencer à se
reproduire. Le transfert, qui ne semble pas forcé, peut se
produire plus d'une fois dans la vie d'une femme. Un
Dix ans après que Strier a publié son avertissement, les choses ne
se sont pas améliorées. Le 18 janvier 2017, l'écrivain scientifique Carl
Zimmer duNew York Times a rapporté qu'« une équipe de 31
primatologues a analysé toutes les espèces connues de primates pour
juger de leur sort. Les nouvelles pour les animaux les plus proches de
l'homme ne sont pas bonnes. Les trois quarts des espèces de primates
sont en déclin, ont découvert les chercheurs, et environ 60 pour cent
sont désormais menacés d'extinction. Des gorilles aux gibbons, les
primates sont dans un état bien pire qu'au cours des dernières
décennies en raison des ravages causés par l'agriculture, la chasse et
l'exploitation minière.
Faisant écho aux conclusions des ethnoprimatologues, les
chercheurs interrogés par Zimmer ont rapporté des résultats mitigés,
selon l'espèce de primate ; par exemple, les espèces généralistes qui
réussissent bien dans une gamme d'habitats s'en sortent mieux que les
espèces qui dépendent de ressources très spécifiques. La diminution
du nombre de primates, cependant, affecte plus que la survie des
espèces individuelles. Les scientifiques savent maintenant que les
activités des espèces de primates préservent la santé des forêts
tropicales. Zimmer cite l'un des coauteurs de l'étude, l'anthropologue
biologique Katherine C. MacKinnon, qui a observé que « les gens
considéraient les primates comme la cerise sur le gâteau, car ils
n'étaient pas vitaux pour les écosystèmes. . . . Mais maintenant, nous
savons qu'ils le sont.
Certains efforts de conservation ont été couronnés de succès.
Par exemple, Anthony Rylands, un autre coauteur de l'étude, a
parlé à Zimmer d'un projet de conservation des tamarins-lions
dorés, dont le nombre a été considérablement réduit lorsque les
forêts côtières du Brésil ont été abattues pour faire place à
l'agriculture. Commencé en 1983, le projet a réussi à préserver
une petite population stable de cette espèce à l'état sauvage.
Pourtant, la conservation fait face à de sérieux défis : comme l'a
souligné Rylands, « l'immensité de la destruction des forêts
tropicales rend la tâche très difficile ».
Sources: Strier 2007, 506; Zimmer 2017.
une femelle gorille adulte peut produire trois petits survivants au
cours de sa vie. Les gorilles sont très sexuellement dimorphes et
le mâle dominant détermine souvent l'activité du groupe et la
direction du déplacement. Les gorilles immatures sont attirés par
les mâles dominants, qui les traitent habituellement avec
tolérance et les protègent dans des situations dangereuses
(Stewart et Harcourt 1987; Whitten 1987).
Chimpanzés (Pan troglodytes) sont probablement les
plus étudiés de tous les singes (figure 3.13). Jane Goodall et
ses associés à Gombe, en Tanzanie, ont suivi des groupes de
chimpanzés pendant 50 ans. D'autres recherches sur le
terrain à long terme sur les chimpanzés ont été menées
 ow maman

FIGURE 3.13 Les chimpanzés sont probablement les plus étudiés de tous
les singes.

captivité. Les bonobos ne se trouvent qu'en Afrique centrale au sud

du fleuve Zaïre et peuvent être au nombre de moins de 100 000 ; la
destruction des forêts, la prédation humaine et la capture pour
FIGURINE les ventes illégales menacent toutes leur survie (de Waal 1989, 177).
qui vit Les deux espèces diffèrent morphologiquement : les bonobos ont une
carrure moins robuste, des membres supérieurs plus courts et des
membres inférieurs plus longs que les chimpanzés et arborent une
oiffure distinctive. Les deux espèces partagent une structure sociale
fluide; c'est-à-dire que des groupes temporaires plus petits se
forment dans le cadre d'une communauté plus large (de Waal 1989,
180 ; Nishida et Hiraiwa-Hasegawa 1987, 172). Cependant, leurs
schémas d'interactions sociales diffèrent. Les bandes de mâles
adultes non apparentés sont courantes chez les chimpanzés mais
rares chez les bonobos. Les liens formés entre des femelles non
apparentées sont relativement faibles chez les chimpanzés mais forts
chez les bonobos. Les liens entre les sexes sont également beaucoup
plus forts chez les bonobos. Cela signifie que les femelles bonobos
jouent un rôle plus central dans leur société que les femelles
chimpanzés jouent dans la leur (de Waal 1989, 180).
Les chimpanzés et les bonobos mangent à la fois des aliments végétaux et
FIGURE 3.12 Le gorille des montagnes d'Afrique centrale est le
la plus rare des espèces vivantes de gorilles trouvées en Afrique. animaux. En effet, l'une des premières découvertes célèbres de Goodall était que

les chimpanzés fabriquaient délibérément des outils pour les aider à trouver de la

nourriture. Ils ont été observés en train de préparer des bâtons pour pêcher des

ailleurs en Afrique orientale et occidentale également (Boesch- insectes dans des termitières ou des fourmilières, d'utiliser des éponges à feuilles

Achermann et Boesch 1994). Ces dernières années, une pour obtenir de l'eau dans les creux des arbres et d'utiliser des pierres pour

deuxième espèce appartenant au genrePan, Pan paniscus, connu écraser des noix ouvertes. En effet, les modèles d'utilisation des outils semblent

sous le nom de « chimpanzé pygmée » ou bonobo (Figure 3.14), a varier d'une région à l'autre, suggérant l'existence de traditions culturelles

reçu une attention croissante, à la fois dans la nature et dans distinctes chez différents chimpanzés.
72 CHAPITRE 3 : QUE PEUT L'ÉTUDE O
FIGURE 3.14 Les interactions sociales
entre bonobos sont fortement érotisées,
apparemment pour manipuler les relations
sociales plutôt que pour augmenter les taux
de reproduction. Les femelles bonobos jouent
un rôle plus central dans leur société que les
femelles chimpanzés jouent dans la leur.
groupes. Des chimpanzés mâles ont été observés chassant pour
la viande et partageant leur proie avec d'autres membres du
groupe ; Fait intéressant, les chimpanzés forestiers sont plus
susceptibles de chasser en groupe, probablement parce que le
feuillage rend leurs proies plus difficiles à sécuriser (Boesch-
Achermann et Boesch 1994).
Les bonobos n'ont jamais été observés à l'aide d'outils
(Nishida et Hiraiwa-Hasegawa 1987, 166). Cependant, la vie
sexuelle des chimpanzés ne peut se comparer aux interactions
sociales hautement érotisées typiques des bonobos. Les femelles
bonobos sont capables et désireuses de s'accoupler pendant une
grande partie de leur cycle mensuel, mais les chercheurs ont
également observé un degré élevé de comportement croissant et
de jeu sexuel entre tous les membres des groupes de bonobos,
jeunes et vieux, impliquant des individus du même sexe et du
contraire. sexe. En étudiant une colonie captive de bonobos au
zoo de San Diego, Frans de Waal et ses assistants ont observé
600 montures, dont moins de 200 impliquaient des individus
sexuellement matures. Bien que cela puisse être une fonction de
la vie en captivité, cela ne semble pas être contredit par les
données recueillies dans la nature. Nishida et Hiraiwa-Hasegawa
(1987), qui se réfèrent au matériel recueilli dans les deux
conditions, concluent que le comportement sexuel élaboré des
bonobos est «apparemment utilisé pour manipuler les relations
plutôt que pour augmenter les taux de reproduction» (173). de
Waal (1989) est d'accord, suggérant que « la résolution des
conflits est la fonction la plus fondamentale et la plus répandue
du sexe bonobo » (212). Wolfe (1995) note qu'un comportement
de montage homosexuel a été observé chez 11 espèces de
primates différentes.
Lorsque nous essayons de résumer ce qui rend la vie des primates
unique, nous sommes frappés par sa flexibilité, sa résilience et
la créativité. Les primates peuvent se débrouiller dans des
circonstances difficiles, survivre à des blessures, essayer de nouveaux
aliments ou de nouveaux arrangements sociaux et profiter des
processus aléatoires de l'histoire et de la démographie pour faire ce
qu'aucun n'a fait auparavant (Jolly 1985, 80-81, 242, 319) . Les modèles
simplistes du comportement des primates supposant que tous les
primates sont fondamentalement semblables, avec peu d'options
comportementales, ne sont plus plausibles. Mary Ellen Morbeck
(1997) observe que « la plupart des modèles actuels sont inadéquats
lorsqu'ils sont appliqués aux vies complexes de mammifères de
grande taille, à longue durée de vie et vivant en groupe, de primates
et d'humains dotés d'un gros cerveau et d'une bonne mémoire » (14).
Dans l'ensemble, il semble assez clair que la flexibilité est la marque
des adaptations des primates.
Qu'est-ce que l'ethnoprimatologie ?
Il y a plus de 20 ans, en Visions de primates (1989), Donna Haraway a
montré comment l'ambivalence humaine sur la race et le genre avait
façonné une grande partie de la pensée scientifique occidentale
traditionnelle sur les primates non humains. Aujourd'hui, de
nombreux primatologues concentrent leurs recherches sur les
interconnexions complexes et souvent contradictoires entre les
primates humains et non humains. En conséquence, ils insistent de
plus en plus sur le fait que les études sur le terrain des primates
doivent être liées à des activités de conservation qui prennent en
considération non seulement le bien-être des animaux eux-mêmes,
mais aussi des écosystèmes et des communautés humaines avec
lesquels ils sont inextricablement interconnectés (par exemple, Strier
1997 ; Jolly 2004 ; SAGA 2005 ; voir Dans leurs propres mots, page 70).
Ces préoccupations sont devenues
Traduit de Anglais vers Français - www.onlinedoctranslator.com
72 CHAPITRE 3 : QUE PEUT L'ÉTUDE O
FIGURE 3.14 Les interactions sociales
entre bonobos sont fortement érotisées,
apparemment pour manipuler les relations
sociales plutôt que pour augmenter les taux
de reproduction. Les femelles bonobos jouent
un rôle plus central dans leur société que les
femelles chimpanzés jouent dans la leur.
groupes. Des chimpanzés mâles ont été observés chassant pour
la viande et partageant leur proie avec d'autres membres du
groupe ; Fait intéressant, les chimpanzés forestiers sont plus
susceptibles de chasser en groupe, probablement parce que le
feuillage rend leurs proies plus difficiles à sécuriser (Boesch-
Achermann et Boesch 1994).
Les bonobos n'ont jamais été observés à l'aide d'outils
(Nishida et Hiraiwa-Hasegawa 1987, 166). Cependant, la vie
sexuelle des chimpanzés ne peut se comparer aux interactions
sociales hautement érotisées typiques des bonobos. Les femelles
bonobos sont capables et désireuses de s'accoupler pendant une
grande partie de leur cycle mensuel, mais les chercheurs ont
également observé un degré élevé de comportement croissant et
de jeu sexuel entre tous les membres des groupes de bonobos,
jeunes et vieux, impliquant des individus du même sexe et du
contraire. sexe. En étudiant une colonie captive de bonobos au
zoo de San Diego, Frans de Waal et ses assistants ont observé
600 montures, dont moins de 200 impliquaient des individus
sexuellement matures. Bien que cela puisse être une fonction de
la vie en captivité, cela ne semble pas être contredit par les
données recueillies dans la nature. Nishida et Hiraiwa-Hasegawa
(1987), qui se réfèrent au matériel recueilli dans les deux
conditions, concluent que le comportement sexuel élaboré des
bonobos est «apparemment utilisé pour manipuler les relations
plutôt que pour augmenter les taux de reproduction» (173). de
Waal (1989) est d'accord, suggérant que « la résolution des
conflits est la fonction la plus fondamentale et la plus répandue
du sexe bonobo » (212). Wolfe (1995) note qu'un comportement
de montage homosexuel a été observé chez 11 espèces de
primates différentes.
Lorsque nous essayons de résumer ce qui rend la vie des primates
unique, nous sommes frappés par sa flexibilité, sa résilience et
la créativité. Les primates peuvent se débrouiller dans des
circonstances difficiles, survivre à des blessures, essayer de nouveaux
aliments ou de nouveaux arrangements sociaux et profiter des
processus aléatoires de l'histoire et de la démographie pour faire ce
qu'aucun n'a fait auparavant (Jolly 1985, 80-81, 242, 319) . Les modèles
simplistes du comportement des primates supposant que tous les
primates sont fondamentalement semblables, avec peu d'options
comportementales, ne sont plus plausibles. Mary Ellen Morbeck
(1997) observe que « la plupart des modèles actuels sont inadéquats
lorsqu'ils sont appliqués aux vies complexes de mammifères de
grande taille, à longue durée de vie et vivant en groupe, de primates
et d'humains dotés d'un gros cerveau et d'une bonne mémoire » (14).
Dans l'ensemble, il semble assez clair que la flexibilité est la marque
des adaptations des primates.
Qu'est-ce que l'ethnoprimatologie ?
Il y a plus de 20 ans, en Visions de primates (1989), Donna Haraway a
montré comment l'ambivalence humaine sur la race et le genre avait
façonné une grande partie de la pensée scientifique occidentale
traditionnelle sur les primates non humains. Aujourd'hui, de
nombreux primatologues concentrent leurs recherches sur les
interconnexions complexes et souvent contradictoires entre les
primates humains et non humains. En conséquence, ils insistent de
plus en plus sur le fait que les études sur le terrain des primates
doivent être liées à des activités de conservation qui prennent en
considération non seulement le bien-être des animaux eux-mêmes,
mais aussi des écosystèmes et des communautés humaines avec
lesquels ils sont inextricablement interconnectés (par exemple, Strier
1997 ; Jolly 2004 ; SAGA 2005 ; voir Dans leurs propres mots, page 70).
Ces préoccupations sont devenues

au cœur d'une nouvelle spécialité au sein de la primatologie qui
s'appelle ethnoprimatologie.
Ethnoprimatologie a été défini comme « l'étude
théoriquement et méthodologiquement interdisciplinaire des
multiples interactions et interfaces entre les humains et les
autres primates » (Fuentes 2012, 102). Comme l'explique Agustín
Fuentes, les humains et les autres primates ont longtemps
coexisté avec succès dans de nombreux contextes mondiaux,
mais les activités humaines menacent désormais la survie de
nombreuses espèces de primates dans la nature. En effet, les
ethnoprimatologues remettent en cause la notion même de «
sauvage », sachant de plus en plus que la construction de niches
humaines est responsable de vastes modifications du monde
vivant et non vivant. Certains scientifiques soutiennent que cet
être humain a été généré (ouanthropique) la modification de
l'environnement a été suffisamment étendue pour lancer une
nouvelle époque géologique, qu'ils appellent la Anthropocène : "
l'époque géologique actuelle où l'agence anthropique est l'une
des principales forces affectant les paysages et les climats
mondiaux » (Fuentes 2012, 102).
Pour étudier les interactions homme-primate dans
l'Anthropocène, il faut reconfigurer l'orientation de la recherche
primatologique sur le terrain et élargir les types de questions que
les chercheurs posent. Par exemple, si nous vivons tous dans
l'Anthropocène, les ethnoprimatologues doivent abandonner
l'idée qu'il existe des environnements sur la planète où les
primates sont capables de vivre au-delà des influences de
l'activité humaine. Reconnaître ces multiples enchevêtrements
signifie que les ethnoprimatologues doivent également explorer
une gamme de questions qui vont au-delà de leur focalisation
traditionnelle sur les relations prédateur-proie. Dans l'ensemble,
« l'ethnoprimatologie rejette l'idée que les humains sont séparés
des écosystèmes naturels et exige que les approches
anthropologiques et multipartites soient incluses dans la
recherche comportementale en écologie et en conservation sur
d'autres primates » (Fuentes 2012, 102) (voir In Their Own Words,
Fuentes, un anthropologue biologique, a été l'un des premiers
défenseurs de la recherche ethnoprimatologique, qui implique
désormais des primatologues de terrain, des défenseurs de la
conservation des primates et des anthropologues socioculturels
intéressés par les interactions homme-animal. Ces préoccupations ont
conduit à la rédaction d'« ethnographies multispécifiques » dans
lesquelles les relations des humains avec les autres non humains sont
une préoccupation centrale (Haraway 2008 ; Kirksey et Helmreich
2010). L'ethnoprimatologie commence également à avoir un impact
sur d'autres disciplines, telles queanthropozoologie, un domaine dans
lequel les vétérinaires, les chercheurs en santé publique, les
psychologues et les psychiatres étudient une variété d'interactions
homme-animal ; il promet même d'impliquer des membres du
mouvement pour le bien-être animal qui, dans le passé, ont critiqué le
travail des primatologues (Fuentes 2012, 104).
Dans certaines parties du monde, les relations humaines avec
les primates non humains ont provoqué des conflits. De bonne heure
Qu'est-ce que l'ethnoprimatologie ? 73
les études ethnoprimatologiques se sont concentrées sur des
situations où les cultures plantées par l'homme étaient sujettes à
des razzias par des primates vivant dans les forêts voisines.
D'autres études examinent l'importance croissante des primates
en tant qu'attractions touristiques (voir In Their Own Words, «
Chimpanzee Tourism », page 74). Au cours des dernières
décennies, des projets de recherche ethnoprimatologique ont été
entrepris dans un certain nombre de sites en Asie du Sud-Est et
en Afrique. Certains projets de recherche ethnoprimatologique
sont des entreprises multisites, similaires aux projets multisites
qui sont devenus courants dans la recherche ethnographique sur
les populations humaines. Par exemple, les macaques se
trouvent dans certaines parties de l'Europe, de l'Afrique et de
l'Asie et ont établi une variété de relations de longue date avec
les populations humaines locales dans divers types
d'établissements humains. La comparaison des similitudes et des
différences dans ces relations à travers différents sites permet
aux ethnoprimatologues de documenter les succès et les défis
rencontrés par toutes les parties à ces rencontres. Par exemple,
les rencontres multiples et continues entre les humains et les
primates non humains semblent avoir façonné l'évolution et la
transmission de micro-organismes pathogènes, des relations qui
sont de plus en plus affectées par la migration humaine et le
tourisme (Gumert et al. 2011 ; Radhakrishna et al. 2013).
Comment les différentes populations de primates se sont-elles
comportées dans leurs rencontres avec les humains ? Les grands singes
semblent faire face aux plus grandes menaces : les gorilles, les chimpanzés
et les orangs-outans ont tous besoin de vastes étendues de forêt pour
répondre à leurs besoins alimentaires et se reproduire à un rythme lent. Ils
sont menacés par la destruction des forêts par les établissements humains
et l'exploitation forestière, ainsi que par les chasseurs qui capturent des
nourrissons pour le commerce d'animaux exotiques ou considèrent la chair
de ces animaux comme de la « viande de brousse ». En comparaison, les
macaques et les babouins semblent capables de coexister avec les humains
dans de bien meilleures conditions. Ces singes sont des butineurs
généralistes qui semblent prospérer dans les zones perturbées par les
établissements humains et deviennent des attraits importants pour les
touristes en Asie du Sud-Est et en Afrique du Sud (Fuentes 2012, 111).
Dans de nombreuses situations, selon Fuentes (2012), « les
projets ethnoprimatologiques offrent une arène particulièrement
solide pour la (ré)intégration des perspectives socioculturelles et
biologiques en anthropologie » (106). Cette réintégration des
perspectives est claire dans les situations où les
ethnoprimatologues travaillent avec les écologistes et les
communautés locales pour trouver des moyens de gérer plus
efficacement les relations entre humains et primates. En effet,
rapporte Fuentes, les programmes de ce type « qui intègrent des
orientations anthropologiques et des approches multipartites
présentent le plus de potentiel, bien que dans certains cas, il
semble que les crises sociales et économiques humaines
submergeront les tentatives de trouver des solutions durables
qui profitent aux alloprimates aussi bien qu'aux humains ».
(109-10).
 74 CHAPITRE 3 : QUE PEUT NOUS DIRE L'ÉTUDE SUR LES PRIMATS SUR LES ÊTRES HUMAINS ?
DANS LEURS PROPRES MOTS
Tourisme aux chimpanzés
Il y a trente ans, les voisins humains les plus proches des
chimpanzés de Gombe étaient des villageois africains et
l'équipe de recherche de Jane Goodall. Aujourd'hui,
l'empiètement humain sur le territoire des chimpanzés est
une réalité quotidienne, avec des conséquences négatives.
Le parc national de Gombe en Tanzanie, lieu de la plupart des
études de Jane Goodall, a été inondé par les touristes les plus
intrépides qui s'y rendent par leurs propres moyens, à pied ou en
bateau-taxi, campent sur la plage et tentent de prendre leurs
propres dispositions avec le personnel du parc sous-payé. Cette
situation compromet le programme de recherche de la Gombe et
met également en danger les chimpanzés, encore plus sensibles
que les gorilles aux maladies humaines. En 1966, une épidémie de
polio qui a commencé parmi la population humaine dans le
district de Kigoma a tué environ 10 à 15 % de la population de
chimpanzés de Gombe en un an, et en 1988, 14 autres animaux
sont morts d'une infection respiratoire introduite.
Y a-t-il des modèles
dans l'évolution des primates ?
Comment commençons-nous à suivre les développements
évolutifs au sein de l'ordre des primates ? La première étape
consiste à créer un cadre de comparaison. Par exemple, pour
retracer l'évolution du squelette des mammifères, les
paléontologues collectent des échantillons d'os de mammifères
fossiles qui s'étendent sur une longue période géologique, et ils
distinguent les os de la tête de l'animal—le crâne, oucrâne
(pluriel, crâne) et la mâchoire inférieure, ou mandibule-du reste
des os de l'animal, son squelette postcrânien. Des os
homologues d'âges différents peuvent ensuite être comparés
pour des similitudes et des différences. Les espèces fossilisées et
vivantes regroupées dans l'ordre des primates ne partagent
aucun attribut unique qui les distingue toutes des autres
créatures vivantes (figure 3.15). Ce qui distingue les primates,
vivants et éteints, ce sont trois ensembles différents de
crâne Les os de la tête, à l'exclusion de la mâchoire.
mandibule La mâchoire inférieure.
squelette postcrânien Les os du corps, à l'exclusion de ceux de la tête.
Les bactéries, parasites et autres organismes infectieux peuvent être
transmis à la fois par les touristes et par le personnel résident.
Au Burundi, Jane Goodall s'est employée à mettre en place un
programme touristique dans un petit vestige de forêt qui a été
transformé en sanctuaire pour les chimpanzés confisqués aux
braconniers et aux trafiquants. Compte tenu de la demande de
chimpanzés comme sujets de recherche médicale, la menace de
recapture illégale est constante. Un groupe de 30 animaux
vagabonds est suivi à temps plein par dix gardes armés. Goodall
et d'autres personnes impliquées dans cet effort de conservation
espèrent que la plus grande visibilité des chimpanzés et le contact
quotidien avec les touristes lorsque le programme est bien établi
aideront à dissuader les braconniers.
L'un des plus gros problèmes de la commercialisation du tourisme
des chimpanzés est de faire vivre l'expérience des chimpanzés selon un
horaire quotidien prévisible. Les chimpanzés sont beaucoup plus
mobiles que les gorilles et, contrairement aux gorilles, vivent dans des
groupements sociaux fluides dont les membres changent
constamment. Non seulement les individus se déplacent jusqu'à 25 km
par jour, mais ils voyagent souvent au-dessus du niveau du sol, laissant
peu ou pas de piste à suivre pour un touriste terrestre.
La source: Brooks et Smith 1991, 14.
caractéristiques : caractéristiques ancestrales (souvent appelées
« caractéristiques primitives »), tendances évolutives passées et
caractéristiques uniques. De plus, les primates sont inhabituels car ils
« se distinguent principalement par une tendance à conserver des
parties spécifiques que d'autres animaux ont perdues au cours de
leur évolution » (Klein 2009, 68). C'est pourquoi les primates sont
souvent décrits commegénéralisé organismes.
Les caractéristiques ancestrales que les primates ont héritées
d'ancêtres mammifères antérieurs, non primates, apparaissent dans
leurs squelettes postcrâniens généralisés. Ces caractéristiques
comprennent les suivantes :
• La présence de cinq chiffres sur les mains et les pieds
• La présence de la clavicule, ou clavicule, permettant une
flexibilité dans l'articulation de l'épaule
• L'utilisation des paumes de la main et du pied (plutôt que
les orteils) pour marcher, appelée locomotion plantigrade
WE LeGros Clark (1963) a identifié quatre évolutions-
tendances aires qui peuvent être retracées à travers l'ordre des
primates depuis que les premiers primates ont évolué loin de leurs
ancêtres mammifères primitifs :
 Existe-t-il des modèles dans l'évolution des primates ? 75

Primates
Anthropoidea

Hominoïde Cercopithecoidea Ceboidea Strepsirrhini

Maman
Écureuil Titi Souris
Humain Chimpanzé Gorille Orang Babouin macaques Vervet Singe Ouistiti Singe Maki Maki Galago
0
Pleist.
Plio.

* 6.6 (6.0–7.0)
* 6.6 (6,0 à 8,0)
8.6 (7,7–9.2)
9,9 (8,9–11,8)
dix

MIOCÈNE
17.1 (15,0–20,5)
18.3 (16,3–20,8)

20 20,8 (18.2–24.9)

OLIGOCÈNE
30 30,5 (26,9–36,4)

40 40,9 (35,3–51,0)

42,9 (37,3 à 52,4)

ÉOCÈNE
50

57,1 (49,4–71,4)

PALÉO-
CÈNE
60

Limite KT

70

CRÉTACÉ
77,5 (67.1.2–97.7)

80

FIGURE 3.15 Cette chronologie classe les principaux taxons de primates fossiles par date et époque géologique et indique les dates de
divergence estimées en millions d'années.

1. Une augmentation de la taille du cerveau, par rapport à la taille du le champ visuel de chaque œil se chevauche, produisant une
corps, et une augmentation de la complexité du néocortex (ou perception de la profondeur (ou vision stéréoscopique)
nouveau cerveau) (Figure 3.16)

2. Une réduction à la fois de la projection du visage 4. Une réduction du nombre de dents

et du recours à l'odorat
3. Une dépendance croissante vis-à-vis du sens de la vue,
vision stéréoscopique Forme de vision dans laquelle le champ visuel de chaque œil d'un
se traduisant par la relocalisation des yeux sur le animal à deux yeux (binoculaire) se chevauche, produisant une perception de la
même plan à l'avant du visage de sorte que profondeur.
76 CHAPITRE 3 : QUE PEUT NOUS DIRE L'ÉTUDE SUR LES PRIMATS SUR LES ÊTRES HUMAINS ?
Champs de vision qui se chevauchent
Œil
Nerf optique
Droit
La gauche
hémisphère hémisphère
du cerveau du cerveau
Cortex visuel
FIGURE 3.16 Vision stéréoscopique. Les champs de vision sur-
tour, et le nerf optique de chaque œil se déplace vers les deux hémisphères
du cerveau. Le résultat est une véritable perception de la profondeur.
Certains chercheurs ont suggéré deux tendances évolutives
supplémentaires : une période croissante de dépendance infantile et
une plus grande dépendance vis-à-vis du comportement appris.
Enfin, les caractéristiques morphologiques préhensiles uniques
des primates sont les suivantes :
1. Pouces et gros orteils opposables (c'est-à-dire que le pouce
est à l'opposé des autres doigts et peut être « opposé » aux
autres doigts pour la préhension)
2. Des ongles plutôt que des griffes sur au moins certains doigts
3. Coussinets au bout des doigts et des orteils riches en
terminaisons nerveuses
4. Crêtes dermiques, ou peau de friction, sur les doigts, la plante des pieds, les
paumes et le dessous des queues préhensiles
LeGros Clark (1963) a soutenu que les tendances évolutives et
les caractéristiques uniques des primates étaient le résultat d'une
adaptation arboricole, c'est-à-dire d'une adaptation à la vie dans les
arbres. À son avis, les créatures dotées d'excellentes capacités de
préhension, d'une vision binoculaire aiguë et d'un cerveau supérieur
sont bien adaptées à un habitat arboricole. Cependant, de nombreux
autres organismes (par exemple, les écureuils) se sont adaptés à la vie
dans les arbres sans avoir développé de tels traits. Matt Cartmill
(1972) a proposé « l'hypothèse de la prédation visuelle ». Il a suggéré
que beaucoup de ces traits dérivent d'une adaptation ancestrale à se
nourrir d'insectes aux extrémités des branches des arbres dans les
niveaux inférieurs des forêts tropicales. La pression sélective pour une
meilleure vision résultait du fait que ces primates ancestraux se
nourrissaient la nuit et comptaient
à vue pour localiser leurs proies. Plus récemment, Robert Sussman
(1991) et Katherine Milton (1993) ont soutenu que le passage de la
prédation par les insectes à la consommation de parties de plantes
comestibles a ouvert la voie à l'évolution future des primates
conduisant à la préhension des mains, à l'acuité visuelle (y compris la
vision des couleurs), à des cerveaux plus gros, et une flexibilité
comportementale accrue.
Il est important de se rappeler que si les tendances
évolutives passées s'appliquent à l'ordre des primates dans son
ensemble, toutes les espèces de primates n'ont pas été affectées
par ces tendances de la même manière. RD Martin (1986, 13) a
souligné qu'une dépendance moindre à l'odorat ne s'est
probablement développée que chez les primates diurnes plutôt
que chez ceux qui étaient nocturnes (actifs la nuit). Certains
primates vivants sont encore nocturnes et continuent de
dépendre fortement d'un odorat bien développé. Ces questions
continuent d'être débattues, mais, comme le conclut Fleagle,
« Malheureusement, jusqu'à ce que nous ayons un meilleur bilan
fossile. . . les détails des origines des primates resteront cachés
» (Fleagle 2013, 225).
Comment les paléoanthropologues
reconstruisent-ils les primates
Histoire évolutive ?
L'étude suivante de l'évolution des primates est organisée en
fonction des cinq divisions géologiques, ou époques, reconnues
dans la période tertiaire de l'ère géologique appelée le
Cénozoïque. Le Cénozoïque a commencé 65 millions d'années, à
peu près en même temps que les primates.
Primates du Paléocène
Le Paléocène a duré de 65 à 55 millions d'années environ. Les preuves
de l'évolution précoce des primates au cours de cette période sont de
plus en plus nombreuses, mais restent complexes et sujettes à débat.
Sur la base de preuves ADN de mammifères vivants, il semble
maintenant que les primates, les musaraignes arboricoles et les soi-
disant «lémuriens volants» (mammifères planeurs d'Asie du Sud-Est
avec des peignes à dents) soient plus étroitement liés les uns aux
autres qu'aux autres mammifères. Tous les trois ont été placés
ensemble dans le super-ordre Euarchonta, qui comprend également
un groupe de fossiles du Paléocène connu sous le nom de
plésiadapiformes (Fleagle 2013, 212). Les plésiadapiformes étaient
nombreux, variés et prospères au Paléocène et au début de l'Éocène
en Europe et en Amérique du Nord (Fleagle 2013, 213-14). Mais les
taxonomistes ne sont pas d'accord sur leur lien avec les primates, et la
relation d'Euarchonta avec les primates reste incertaine (Fleagle 2013,
224). Le meilleur candidat actuel pour le primate probable le plus âgé
estAltiatlasius, dont des fossiles fragmentaires ont été trouvés dans
des gisements du Paléocène supérieur
 Ho
FIGURE 3.17 L'omomyide fossile
Nécrolémur (la gauche) appartient à la
superfamille des Omomyoidea,
considérée comme l'ancêtre du tarsier
moderne (droit).
en Afrique du nord. On en sait trop peu surAltiatlasius,cependant,
pour le relier clairement à des taxons de primates ultérieurs; en effet,
l'endroit exact où les premiers primates ont évolué est encore
inconnu (Rose 1994 ; Fleagle 2013, 231).
Primates de l'Eocène
Les premiers primates incontestés sont apparus à l'époque éocène,
qui a duré d'environ 55 à environ 38 millions d'années. La plupart des
fossiles sont des mâchoires et des dents, mais des crânes, des os de
membres et même des squelettes presque complets ont également
été récupérés. Les primates éocènes les plus connus se répartissent
en deux groupes de base. Le premier groupe,s'adapte, ressemble
beaucoup à des lémuriens vivants. Cependant, un certain nombre de
caractéristiques morphologiques - la dentition en particulier - les
distinguent de leurs homologues modernes. Les adapidés éocènes
avaient quatre prémolaires, alors que les lémuriens modernes n'en
ont que trois, et leurs incisives et canines inférieures étaient
généralisées, tandis que les lémuriens modernes possèdent un
peigne dentaire spécialisé. Le deuxième groupe, leomomyidés,
ressemble à des tarsiers vivants (figure 3.17). La plupart des
omomyidés étaient beaucoup plus petits que les adapidés. Adaptés
pour grimper, s'accrocher et sauter, les omomyidés semblent avoir
été nocturnes, se nourrissant d'insectes, de fruits ou de gomme (Rose
1994). Un petit primate de l'Eocène inférieur de Mongolie appelé
Altanius orlovi peut être ancestral à la fois des adapoïdes et des
omomyoïdes (Fleagle 2013, 231). Lier des fossiles d'omomyoïdes plus
récents à des tarsiers vivants, cependant, n'est pas simple car
différentes caractéristiques ont évolué à des moments différents, et
une évolution parallèle semble avoir été courante. « Néanmoins, les
omomyoïdes, les tarsiers et les anthropoïdes partagent tous un
certain nombre de caractéristiques qui conduisent presque tous les
chercheurs à les regrouper dans le semi-ordre Haplorhini » (Fleagle
2013, 256). Actuellement, les taxonomistes s'efforcent de réconcilier
les contradictions entre les anciennes estimations biomoléculaires de
la période de séparation des strepsirrhines des haplorhines avec des
dates plus récentes fournies par les archives fossiles (Fleagle 2013,
259).
Les premiers ancêtres des anthropoïdes ultérieurs ont commencé à
apparaître dans la période de transition entre la fin de l'Éocène
et Oligocène précoce, peut-être 44 à 40 millions d'années (Martin
1993; Simons et Rasmussen 1994). Les parapithécoïdes sont le groupe
d'anthropoïdes précoces le plus primitif de cette période, avec une
formule dentaire de 2.1.3.3., qui, comme nous l'avons vu, se retrouve
chez les platyrhinés (Fleagle 2013, 267). Cependant, les
parapithécoïdes pourraient bien ne pas être des ancêtres directs des
singes du Nouveau Monde, car cet attribut et d'autres attributs
partagés peuvent être des traits primitifs conservés d'ancêtres
antérieurs (Fleagle 2013, 273). Nous ne savons toujours pas comment
les premiers platyrhiniens ont atteint le Nouveau Monde (Fleagle
2013, 291).
Primates de l'Oligocène
L'époque oligocène a duré d'environ 38 à environ 23 millions
d'années. Les températures se sont refroidies et les
environnements se sont asséchés. Ces adapids dont les ancêtres
se sont rendus sur l'île de Madagascar ont involontairement
trouvé un refuge sûr contre la concurrence évolutive ailleurs et
ont évolué en lémuriens modernes. Ailleurs, les premiers
anthropoïdes et leurs descendants ont prospéré.
Les couches oligocènes du Fayoum, en Egypte, datant de 35 à 31
millions d'années ont longtemps été notre plus riche source
d'informations sur l'évolution des anthropoïdes. Le groupe le mieux
représenté des premiers anthropoïdes est lepropliopithèques, qui
étaient plus gros que les parapithécides et avaient la formule dentaire
2.1.2.3 caractéristique de tous les catarrhines postérieurs. Cependant,
de nombreuses caractéristiques de leur anatomie sont plus primitives
que celles trouvées chez les singes et les grands singes de l'Ancien
Monde (Fleagle 2013, 273).
Aegyptopithecus zeuxis, le plus grand des anthropoïdes de
l'Oligocène, est bien connu à partir de nombreuses dents, crânes et os
de membres fossilisés et semble ancestral aux anthropoïdes de
l'Ancien Monde ultérieurs, ou catarrhines(Figure 3.18). A. zeuxis vivait
35 mya et ressemblait beaucoup à un singe primitif (Simons 1985, 40).
Les os de sa mâchoire inférieure et de son crâne supérieur sont
fusionnés le long des lignes médianes, et les orbites oculaires sont
fermées du cerveau par une plaque osseuse. Néanmoins, les os de
ses membres ne présentent aucune des caractéristiques qui
permettent aux singes modernes de se tenir debout ou de se
balancer aux branches des arbres. Son crâne
Traduit de Anglais vers Français - www.onlinedoctranslator.com
Ho
FIGURE 3.17 L'omomyide fossile
Nécrolémur (la gauche) appartient à la
superfamille des Omomyoidea,
considérée comme l'ancêtre du tarsier
moderne (droit).
en Afrique du nord. On en sait trop peu surAltiatlasius,cependant,
pour le relier clairement à des taxons de primates ultérieurs; en effet,
l'endroit exact où les premiers primates ont évolué est encore
inconnu (Rose 1994 ; Fleagle 2013, 231).
Primates de l'Eocène
Les premiers primates incontestés sont apparus à l'époque éocène,
qui a duré d'environ 55 à environ 38 millions d'années. La plupart des
fossiles sont des mâchoires et des dents, mais des crânes, des os de
membres et même des squelettes presque complets ont également
été récupérés. Les primates éocènes les plus connus se répartissent
en deux groupes de base. Le premier groupe,s'adapte, ressemble
beaucoup à des lémuriens vivants. Cependant, un certain nombre de
caractéristiques morphologiques - la dentition en particulier - les
distinguent de leurs homologues modernes. Les adapidés éocènes
avaient quatre prémolaires, alors que les lémuriens modernes n'en
ont que trois, et leurs incisives et canines inférieures étaient
généralisées, tandis que les lémuriens modernes possèdent un
peigne dentaire spécialisé. Le deuxième groupe, leomomyidés,
ressemble à des tarsiers vivants (figure 3.17). La plupart des
omomyidés étaient beaucoup plus petits que les adapidés. Adaptés
pour grimper, s'accrocher et sauter, les omomyidés semblent avoir
été nocturnes, se nourrissant d'insectes, de fruits ou de gomme (Rose
1994). Un petit primate de l'Eocène inférieur de Mongolie appelé
Altanius orlovi peut être ancestral à la fois des adapoïdes et des
omomyoïdes (Fleagle 2013, 231). Lier des fossiles d'omomyoïdes plus
récents à des tarsiers vivants, cependant, n'est pas simple car
différentes caractéristiques ont évolué à des moments différents, et
une évolution parallèle semble avoir été courante. « Néanmoins, les
omomyoïdes, les tarsiers et les anthropoïdes partagent tous un
certain nombre de caractéristiques qui conduisent presque tous les
chercheurs à les regrouper dans le semi-ordre Haplorhini » (Fleagle
2013, 256). Actuellement, les taxonomistes s'efforcent de réconcilier
les contradictions entre les anciennes estimations biomoléculaires de
la période de séparation des strepsirrhines des haplorhines avec des
dates plus récentes fournies par les archives fossiles (Fleagle 2013,
259).
Les premiers ancêtres des anthropoïdes ultérieurs ont commencé à
apparaître dans la période de transition entre la fin de l'Éocène
et Oligocène précoce, peut-être 44 à 40 millions d'années (Martin
1993; Simons et Rasmussen 1994). Les parapithécoïdes sont le groupe
d'anthropoïdes précoces le plus primitif de cette période, avec une
formule dentaire de 2.1.3.3., qui, comme nous l'avons vu, se retrouve
chez les platyrhinés (Fleagle 2013, 267). Cependant, les
parapithécoïdes pourraient bien ne pas être des ancêtres directs des
singes du Nouveau Monde, car cet attribut et d'autres attributs
partagés peuvent être des traits primitifs conservés d'ancêtres
antérieurs (Fleagle 2013, 273). Nous ne savons toujours pas comment
les premiers platyrhiniens ont atteint le Nouveau Monde (Fleagle
2013, 291).
Primates de l'Oligocène
L'époque oligocène a duré d'environ 38 à environ 23 millions
d'années. Les températures se sont refroidies et les
environnements se sont asséchés. Ces adapids dont les ancêtres
se sont rendus sur l'île de Madagascar ont involontairement
trouvé un refuge sûr contre la concurrence évolutive ailleurs et
ont évolué en lémuriens modernes. Ailleurs, les premiers
anthropoïdes et leurs descendants ont prospéré.
Les couches oligocènes du Fayoum, en Egypte, datant de 35 à 31
millions d'années ont longtemps été notre plus riche source
d'informations sur l'évolution des anthropoïdes. Le groupe le mieux
représenté des premiers anthropoïdes est lepropliopithèques, qui
étaient plus gros que les parapithécides et avaient la formule dentaire
2.1.2.3 caractéristique de tous les catarrhines postérieurs. Cependant,
de nombreuses caractéristiques de leur anatomie sont plus primitives
que celles trouvées chez les singes et les grands singes de l'Ancien
Monde (Fleagle 2013, 273).
Aegyptopithecus zeuxis, le plus grand des anthropoïdes de
l'Oligocène, est bien connu à partir de nombreuses dents, crânes et os
de membres fossilisés et semble ancestral aux anthropoïdes de
l'Ancien Monde ultérieurs, ou catarrhines(Figure 3.18). A. zeuxis vivait
35 mya et ressemblait beaucoup à un singe primitif (Simons 1985, 40).
Les os de sa mâchoire inférieure et de son crâne supérieur sont
fusionnés le long des lignes médianes, et les orbites oculaires sont
fermées du cerveau par une plaque osseuse. Néanmoins, les os de
ses membres ne présentent aucune des caractéristiques qui
permettent aux singes modernes de se tenir debout ou de se
balancer aux branches des arbres. Son crâne
78 SUR LES ÊTRES HUMAINS ?

FIGURE 3.18 Aegyptopithecus zeuxis est le plus grand des anthropoïdes

fossiles de l'Oligocène et peut être l'ancêtre de tous les catarrhins (singes de
l'Ancien Monde, grands singes et humains).

montre également quelques caractéristiques primitives : son cerveau était

plus petit, son museau plus projeté, ses orbites oculaires n'étaient pas
aussi complètement tournées vers l'avant et son oreille n'était pas aussi
complètement développée. Propliopithèques commeA. zeuxis ont
longtemps été décrits comme des singes primitifs, mais des travaux
récents suggèrent que les traits anatomiques qu'ils partagent avec les
singes sont des traits catarrhins primitifs, plutôt que des spécialisations
communes dérivées des singes (Fleagle 2013, 276).
A. zeuxis avait deux prémolaires (une catarrhine diagnostique
[Anthropoïde du Vieux Monde]), et il avait également des molaires Y-5.
UNEMolaire Y-5 est une dent à cinq cuspides séparées par un sillon en
« Y » (figure 3.19). Plus tard, les singes de l'Ancien Monde
FIGURE 3.19 La molaire supérieure présente la caractéristique
Oui-5 modèle de singes et d'humains; la molaire inférieure présente le motif
(cercopithecoïdes) ontmolaires bilophodontes avec quatre cuspides bilophodonte des singes cercopithécoïdes de l'Ancien Monde. Les preuves
disposées par paires, chacune étant reliée par une crête d'émail actuelles suggèrent que la molaire Y-5 était primitive pour tous les

appelée « loph ». Les fossiles du Miocène inférieur, âgés de 17 à 19 anthropoïdes de l'Ancien Monde et que la molaire bilophodonte des
cercopithécoïdes s'est développée plus tard.
millions d'années, de singes cercopithécoïdes incontestables ont des
molaires avec une cinquième cuspide et des lophs incomplets. Ainsi, «
les dents bilophodontes des singes de l'Ancien Monde sont dérivées
d'un ancêtre avec des dents plus semblables à celles des singes
» (Fleagle 2013, 348), et le motif Y-5 était primitif pour tous les
anthropoïdes de l'Ancien Monde, faisant
A. zeuxis et d'autres catarrhines oligocènes probablement
ancêtres des singes de l'Ancien Monde et des hominoïdes
(singes et humains) (Fleagle 2013, 273; Stringer et Andrews
2005, 84).
Les premiers fossiles d'hominoïdes connus datent de
l'Oligocène moyen à supérieur (29 millions d'années) et
proviennent de l'ouest de l'Arabie saoudite et du nord du Kenya
(Fleagle 2013, 313). C'est cependant au Miocène que l'évolution
des hominoïdes a décollé.

Primates du Miocène
Le Miocène a duré d'environ 23 à environ 5 millions d'années.
Entre 18 et 17 millions d'années, les continents arrivèrent enfin à
leurs positions actuelles, lorsque la plaque africaine (qui
FIGURE 3.20 Proconsul, peut-être le plus connu des premiers hominoïdes
africains. Certains soutiennent queProconsul est suffisamment généralisé
dans sa morphologie pour avoir été ancestral aux hominoïdes ultérieurs, y
compris les singes modernes et les êtres humains, bien que cela soit
débattu.

comprend la péninsule arabique) a contacté la plaque eurasienne.
Cela aide à expliquer pourquoi les hominoïdes fossiles du début du
Miocène (environ 23-16 millions d'années) n'ont été trouvés qu'en
Afrique. Des hominoïdes fossiles plus récents ont été trouvés de
l'Europe occidentale à la Chine, probablement parce que leurs
ancêtres ont utilisé le nouveau pont terrestre pour passer de l'Afrique
à l'Eurasie. Au Miocène moyen (environ 16 à 10 millions d'années), la
diversité des hominoïdes a décliné. À la fin du Miocène (environ 9-5
millions d'années), les singes cercopithécoïdes ont connu un grand
succès, de nombreuses espèces d'hominoïdes se sont éteintes et les
premiers membres d'une nouvelle lignée, les hominidés, sont
apparus.
Au début du Miocène, l'Afrique de l'Est était couverte de
forêts tropicales et de forêts. Une collection bien connue de
fossiles de primates du Miocène inférieur a été attribuée au
genre hominoïdeProconsul. La meilleure preuve, y compris un
squelette presque complet, existe pour la plus petite espèce,
Proconsul heseloni (Auparavant P. africanus) (Figure 3.20), qui
avait à peu près la taille d'un gibbon moderne (Klein 2009, 117).
Proconsul heseloni ressemble beaucoup à un singe dans son
crâne, ses dents et ses articulations des épaules et des coudes.
Cependant, son long tronc, son bras et sa main ressemblent à
ceux des singes modernes. Il semble qu'il s'agisse d'un protoape
arboricole à quatre pattes (quatre mains ?) frugivore et sans
queue. Certains soutiennent qu'il est également suffisamment
généralisé dans sa morphologie pour avoir été ancestral aux
hominoïdes ultérieurs, y compris les singes modernes et les êtres
humains, bien que cela soit débattu (Fleagle 1995).Proconsul et
d'autres hominoïdes du Miocène inférieur étaient confinés à
l'Afrique et à la péninsule arabique.
Résumé du chapitre
1. Si nous évitons l'anthropomorphisme, une comparaison
minutieuse entre les êtres humains et d'autres espèces de
primates offre un aperçu énorme de notre passé évolutif. Les
primatologues tentent de donner un sens à la diversité des
primates en créant une taxonomie des primates. Les taxonomies
traditionnelles des primates ont comparé les phénotypes et les
adaptations des primates et ont reconnu quatre grades de
primates. Les taxonomies cladistiques ignorent l'adaptation et les
archives fossiles et classent les organismes uniquement sur la
base de traits évolutifs homologues trouvés chez les espèces
vivantes. De nombreux primatologues combinent les
caractéristiques des deux types de taxonomies pour démontrer
les relations de parenté évolutive entre les espèces.
2. Les strepsirrhines comprennent les lémuriens et les loris. Les haplorhines
comprennent les tarsiers et les anthropoïdes. Anthropoïdes
Résumé du chapitre 79
Cependant, la plupart des taxonomistes s'accordent à dire que P.
heseloniet d'autres hominoïdes du début du Miocène étaient en dehors du
clade des hominoïdes modernes (Fleagle 2013, 320). Ils ont également
conservé de nombreuses caractéristiques catarrhines primitives perdues
par les singes cercopithécoïdes ultérieurs, montrant que «les singes de
l'Ancien Monde sont un groupe très spécialisé de primates
supérieurs» (Fleagle 2013, 322).
Le pont terrestre reliant l'Afrique à l'Eurasie s'est formé au
Miocène moyen (16-10 millions d'années). Les premiers fossiles
attribués au clade hominoïde moderne datent du Miocène
moyen et supérieur (10-5 millions d'années) et proviennent
principalement d'Afrique, bien qu'un genre,Kenyapithèque, est
également représenté par une deuxième espèce de Turquie
(Fleagle 2013, 320). Une fois que les hominoïdes ont quitté
l'Afrique, ils ont subi un rayonnement rapide dans de
nombreuses régions de l'Ancien Monde, et leurs fossiles restent
difficiles à classer (Fleagle 2013, 326). Malheureusement, très peu
de fossiles d'hominoïdes africains de quelque sorte que ce soit
datent de la fin du Miocène (10-5 millions d'années) ou du début
du Pliocène (5-2,5 millions d'années) (Benefit et McCrossin 1995,
251).
En l'absence de données concrètes, les tentatives pour
identifier soit le dernier ancêtre commun des singes africains
et des êtres humains, soit les premiers ancêtres des
chimpanzés et des gorilles doivent être basées sur des
spéculations éclairées (Stringer et Andrews 2005, 114).
Néanmoins, nous savons que c'est à la fin du Miocène que
sont apparus les premiers ancêtres de notre propre lignée.
Retracer leur histoire évolutive est le sujet du chapitre
suivant.
inclure les formes du Nouveau Monde et de l'Ancien Monde. Les singes du
Nouveau Monde ont évolué séparément des anthropoïdes de l'Ancien
Monde et diffèrent d'eux par la forme du nez et le nombre de prémolaires ;
en outre, certains singes du Nouveau Monde ont développé des queues
préhensiles. Toutes les espèces de singes du Nouveau Monde sont des
habitants des arbres.
3. Les anthropoïdes de l'Ancien Monde comprennent des espèces de
singes et de grands singes, ainsi que des êtres humains : tous
partagent la même forme de nez et le même nombre de
prémolaires. Les singes se distinguent des singes de l'Ancien
Monde par la dentition, la forme et la taille du squelette et
l'absence de queue. Les singes africains sont beaucoup plus
étroitement liés les uns aux autres qu'ils ne le sont aux gibbons ou
aux orangs-outans, et les êtres humains sont plus étroitement liés
aux chimpanzés qu'à toute autre espèce de singe. Les chimpanzés
fabriquent délibérément des outils simples
(Suite à la page suivante)
80 CHAPITRE 3 : QUE PEUT NOUS DIRE L'ÉTUDE SUR LES PRIMATS SUR LES ÊTRES HUMAINS ?

Résumé du chapitre (a continué)

pour les aider à trouver de la nourriture. Les bonobos, ou chimpanzés
pygmées, sont connus pour leurs interactions sociales hautement
érotisées et pour le rôle central que jouent les femelles dans leur
société.
4. Les primates présentent au moins six tendances évolutives
propres et quatre caractéristiques uniques associées à la
6. Les premiers hominoïdes qui ont évolué en Afrique au début du
préhensilité. Ces tendances évolutives n'ont pas affecté toutes
les espèces de primates de la même manière.
5. Les paléontologues classent les fossiles de primates dans diverses
catégories après avoir examiné et comparé le matériel
squelettique crânien et post-crânien. Ils ont conclu que les
premiers primates incontestés sont apparus au cours de
l'Eocène. Les primates éocènes les plus connus sont les
adapidés, qui ressemblent à des lémuriens vivants, et les
omomyidés, qui ressemblent à des tarsiers vivants.
Anthropoidiens, ancêtres de tous les singes, grands singes et
humains, sont apparus à la fin de l'Éocène et sont connus dans des
sites d'Afrique du Nord et d'Asie. Certains fossiles de primates de
l'Oligocène ressemblent à des ancêtres possibles des anthropoïdes
modernes du Nouveau Monde ; d'autres, commePropliopithèque
zeuxis, semblent ancestrales à tous les anthropoïdes postérieurs de
l'Ancien Monde.
Miocène sont très divers. L'un des exemples les plus connus est
Proconsul, qui est suffisamment généralisé pour avoir été
ancestral aux singes et aux êtres humains ultérieurs. Au Miocène
moyen, les hominoïdes se sont rapidement propagés et
diversifiés, et leurs fossiles se trouvent de l'Europe à l'Asie
orientale. À la fin du Miocène, de nombreuses espèces
d'hominoïdes ont disparu. Les paléoanthropologues s'accordent à
dire que les chimpanzés, les gorilles et les êtres humains
partageaient un ancêtre commun à la fin du Miocène.

Pour évaluation

1. Résumez la discussion sur la taxonomie au début 6. Quelles sont les caractéristiques ancestrales des primates ?
du chapitre. tendances évolutives ? caractéristiques morphologiques

2. Distinguer homologie et analogie. uniques?

3. Que sont les clades ? Illustrer avec des exemples. 7. Quelles explications adaptatives les paléoanthropologues

4. Résumez les caractéristiques utilisées pour distinguer les donnent-ils pour les caractéristiques uniques des primates ?

différents types de primates les uns des autres. Qu'est-ce 8. Préparez un tableau ou un graphique qui affiche ce
qui distingue les anthropoïdes ? que l'on sait actuellement sur les développements
5. Discutez des différences et des similitudes des clés de l'évolution des primates, du Paléocène au
chimpanzés et des bonobos. Miocène.

Mots clés
anthropomorphisme 62 niche écologique 64 morphologie 63 dimorphisme sexuel 69
cladogenèse 63 hominidés 69 nocturne 65 vision stéréoscopique 75
crâne 74 homologie 63 post-crânien taxonomie 62
dentition 64 homoplasie 63 squelette 74 taxon 63
diurne 67 mandibule 74 préhensile 66

Lectures suggérées
Tous les primates du monde. http://www.alltheworldsprimates
. org.Ce site Web, qui se décrit comme « la ressource en ligne
complète d'informations sur les primates », fournit des informations
sur toutes les espèces de primates actuellement reconnues par
l'Union internationale pour la conservation de la nature. Il présente
également les contributions de chercheurs sur les primates vivants et
fossiles, dont Jane Goodall, Richard Leakey et John Fleagle.
Campbell, Christina, Agustín Fuentes, Katherine MacKin-
non, Melissa Panger et Simon Bearder. 2011.Primates en
prospective, 2e éd. New York : Oxford University Press.
Un aperçu complet des primates et de ce que nous
savons d'eux.
de Waal, Frans. 2003.Mon album de famille : Trente ans de primate
la photographie. Berkeley : Presse de l'Université de Californie.

En plus d'être un primatologue influent, de Waal est un superbe
photographe. Ces images sont une excellente introduction
visuelle aux différentes espèces de primates qu'il a étudiées.
Fleagle, John G. 2013. Adaptation et évolution des primates,
3e éd. Amsterdam : Elsevier.La troisième édition d'une introduction
détaillée, à jour et engageante à la primatologie. Les chapitres
couvrent à la fois les primates vivants et les archives fossiles de
l'évolution des primates, y compris celle deHomo sapiens. Il aborde
également les problèmes actuels de la conservation des primates.
Fossey, Diane. 1983.Gorilles dans la brume. Boston : Houghton
Mifflin. le compte rendu de la recherche de Dian Fossey sur les
gorilles des montagnes du Rwanda sur une période de 13 ans ;
comprend de nombreuses photographies en couleurs. Fossey a été
assassinée à sa station de terrain en 1985. Ce livre a inspiré un grand
film du même nom.
Bien, Jane. 1986.Les chimpanzés de la Gombe : modèles de
comportement. Cambridge, MA : Harvard University Press.
Ce volume présente les résultats d'un quart de siècle de
recherche scientifique chez les chimpanzés de Gombe, en
Tanzanie.
— — — . 1999.Jane Goodall : 40 ans à la Gombe. New York : Stewart,
Tabori et Chang.Après 1986, Jane Goodall a déplacé l'accent de
son travail de l'observation scientifique vers le sauvetage et la
réhabilitation des animaux de laboratoire et le travail pour des
causes environnementales, tout comme de nombreux
primatologues préoccupés par les menaces à la viabilité
continue des espèces qu'ils ont étudiées.
Haraway, Donna. 1989.Visions de primates. New York : Déroute-
rebord. Ce volume, un jalon majeur dans les études sur les primates,
contient une série d'essais d'une historienne des sciences féministe qui
décrit la manière dont les hypothèses culturelles occidentales sur le genre,
la race et la nature ont façonné la primatologie américaine.
Lectures suggérées 81
Les chapitres traitant de la manière dont les collections ont été constituées
pour le Musée américain d'histoire naturelle et de la signification
symbolique des primatologues blanches devraient intéresser
particulièrement les étudiants débutants.
Union internationale pour la conservation de la nature. http://www
. iucnredlist.org.L'Union internationale pour la conservation de la
nature (UICN) gère un site Web qui contient des listes mises à jour
des espèces animales menacées, estimant le degré de mise en
danger et expliquant les sources de mise en danger. La saisie de
« Primates » dans leur moteur de recherche fait apparaître une liste
d'espèces de primates en voie de disparition. Il fournit également
une mine d'informations sur le statut taxonomique des espèces de
primates, leur cycle de vie, leurs habitats et l'endroit où se trouvent
leurs populations.
Smuts, Barbara, Dorothy Cheney, Robert Seyfarth et
Richard Wrangham, éd. 1987.Sociétés de primates. Chicago :
Presse de l'Université de Chicago.Ce volume est une étude
classique et complète de la recherche sur les primates du
monde entier et comprend des articles de 46 contributeurs.
Tudge, Colin, avec Josh Young. 2009.Le lien. New York:
Petit, Brown. Ce volume a été écrit en lien avec un film, Le lien, diffusé en
mai 2009 sur History Channel aux États-Unis et sur plusieurs autres chaînes
de télévision dans le monde. L'écrivain scientifique Colin Tudge a écrit les
chapitres 3 à 8, ainsi que l'épilogue, et il fournit une introduction brève,
solide et conviviale aux travaux contemporains sur l'évolution des
primates. Josh Young, qui a écrit les chapitres 1, 2 et 9, décrit comment les
fossiles sont devenus des produits de valeur sur les marchés des antiquités
du XXIe siècle. Il montre également les enjeux importants auxquels sont
confrontés les scientifiques qui introduisent de nouveaux fossiles de
primates dans un monde saturé de médias - dans ce cas, "Ida", un fossile
prosimien remarquablement complet de 47 millions d'années en
provenance d'Allemagne.
MODULE 2 : Méthodes de datation en paléoanthropologie et archéologie

Les personnes qui étudient le passé humain et préhumain, les la pratique exige l'utilisation d'autant de méthodes de datation différentes,
paléoanthropologues et les archéologues, sont d'une importance vitale à la fois relatives que numériques, qu'il est possible d'en appliquer à tout
pour déterminer avec précision quand les organismes dont ils trouvent les matériau récupéré. Lorsque les mêmes matériaux sont soumis à une série
fossiles ont réellement vécu et à quel moment les artefacts ont été d'analyses indépendantes et que les dates qui en résultent se renforcent
fabriqués. Sans dates fermes, les paléoanthropologues ne peuvent pas mutuellement, les chercheurs ont de plus en plus confiance en l'exactitude
reconstituer avec précision le chemin de l'extinction et de la spéciation qui des données.
ont conduit à l'homme moderne, et, comme nous le verrons dans les
chapitres 6 et 7, les archéologues ne peuvent pas retracer avec précision le
développement culturel. Heureusement, un certain nombre de procédures
Méthodes de datation relative
scientifiques, développées au cours du siècle dernier, peuvent aider les
Superposition stratigraphique Le plus ancien et le plus ven-
paléoanthropologues et les archéologues à attribuer des dates aux fossiles
érable de toutes les techniques de datation, la superposition stratigraphique,
et aux artefacts. La discussion qui suit repose principalement sur la
interprète ce que nous trouvons lorsque nous creusons profondément dans la
discussion de Richard Klein (2009, chapitre 2).
terre et regardons une paroi du trou résultant, qui a tendance à ressembler à un
Méthodes de datation relatives identifier un objet particulier comme
gâteau de couches de roches et de sol de couleur et de composition différentes
étant plus ancien ou plus jeune par rapport à un autre objet et organiser
(Figure M2. 1). Les géologues pensent que, toutes choses égales par ailleurs, les
les preuves matérielles dans une séquence linéaire afin que nous sachions
choses du bas sont plus anciennes que celles du haut. Lorsqu'il est appliqué sur
ce qui est arrivé avant quoi (Klein 2009, 22-24). À elles seules, cependant,
des couches de sol ou des strates (au singulierstrate), ce soi-disant loi de
les méthodes de datation relative ne peuvent pas nous dire depuis
superposition indique que les couches inférieures doivent être plus anciennes
combien de temps une séquence a commencé ou combien de temps a
que les couches supérieures. Si tel est le cas, alors les objets incrustés dans les
duré chaque étape de la séquence. Pour de telles informations, nous
couches inférieures doivent être plus anciens que ceux des couches supérieures,
devons nous tourner versdatation numérique (ou « absolue ») méthodes,
que ces objets soient des fossiles ou des artefacts façonnés par des mains
qui utilisent le traitement ou l'analyse en laboratoire de divers éléments
humaines.
récupérés d'une excavation. Ces techniques peuvent nous dire depuis
Les couches superposées de roche restent rarement intactes pour
combien d'années une couche rocheuse s'est formée, un morceau d'argile
toujours. Parfois, les roches anciennes sont recoupées par d'autres
a été cuit ou un animal est mort (Klein 2009, 33-54).
caractéristiques géologiques, comme lorsque la lave en fusion se fraie un
Les dates numériques sont parfois appelées « dates absolues ». À
chemin à travers des fractures en plusieurs couches superposées pour
proprement parler, ce terme n'est pas exact car les dates numériques ont
remonter à la surface. Les éléments intrusifs doivent être plus jeunes que
toujours une marge d'erreur (parfois en centaines ou en milliers d'années),
les couches de roche qu'ils traversent, une déduction appelée laloi des
généralement exprimée en plus ou moins un certain nombre d'années. La
relations transversales. De plus, les périodes de soulèvement et
précision d'une date numérique dépend de la qualité de l'échantillon
d'affaissement de la croûte terrestre ont parfois incliné ou tordu de
analysé et de la méthode d'analyse. Néanmoins, comme le laps de temps
grandes sections de roches stratifiées d'une position horizontale à une
dans lequel les scientifiques travaillent implique généralement des milliers
position verticale (figure M2.2). Ces couches rocheuses réarrangées (
ou des millions d'années, les marges d'erreur pour la plupart des dates
discordances) peuvent être exposés à l'érosion pendant une période de
numériques sont incroyablement petites, ce qui explique pourquoi la
temps considérable avant que de nouvelles couches de sédiments ne
plupart des géologues, paléontologues et archéologues continuent de les
commencent à s'accumuler et à les enfouir à nouveau.
appeler dates absolues.
Le modèle de superposition stratigraphique dans une colonne
Dans tous les cas, les paléontologues et archéologues expérimentés
rocheuse donnée a tendance à être distinctif, quelque chose comme une
s'appuient rarement sur une seule méthode de datation. Professionnel
empreinte digitale. En conséquence, les géologues sont souvent en mesure
de corréler les gisements d'un site avec ceux d'un autre site lorsque ces
gisements ont le même modèle distinctif. Cela leur permet de généraliser
méthodes de datation relatives Méthodes de datation qui organisent les preuves matérielles
sur ce qui se passait géologiquement sur des régions plus larges et sur des
dans une séquence linéaire, chaque objet de la séquence étant identifié comme étant plus ancien
périodes plus longues.
ou plus jeune qu'un autre objet.

datation numérique (ou « absolue ») Méthodes de datation basées sur des techniques de
laboratoire qui attribuent l'âge en années aux preuves matérielles.
strate Couche; en termes géologiques, une couche de roche et de sol.
loi de superposition Un principe d'interprétation géologique stipulant que les couches inférieures
dans une séquence de strates doivent être plus anciennes que les couches au-dessus d'elles et, par
conséquent, que les objets intégrés dans les couches inférieures doivent être plus anciens que les
objets intégrés dans les couches supérieures.
loi des relations transversales Un principe d'interprétation géologique stipulant que là où de
vieilles roches sont recoupées par d'autres caractéristiques géologiques, les caractéristiques
intrusives doivent être plus jeunes que les couches de roche qu'elles recoupent.
Séquences typologiques La classification des fossiles ou des
artefacts en une série de types sur la base de leurs similitudes et
de leurs différences est une forme de datation relative consacrée
et très utile. Les objets qui se ressemblent le plus sont regroupés,
comparés à d'autres objets de même nature (souvent récupérés
d'autres fouilles), et classés dans une séquence chronologique ou
évolutive. Si au moins une extrémité de la séquence typologique
peut être ancrée par un

82
Traduit de Anglais vers Français - www.onlinedoctranslator.com

MODULE 2 : Méthodes de datation en paléoanthropologie et archéologie

Les personnes qui étudient le passé humain et préhumain, les la pratique exige l'utilisation d'autant de méthodes de datation différentes,
paléoanthropologues et les archéologues, sont d'une importance vitale à la fois relatives que numériques, qu'il est possible d'en appliquer à tout
pour déterminer avec précision quand les organismes dont ils trouvent les matériau récupéré. Lorsque les mêmes matériaux sont soumis à une série
fossiles ont réellement vécu et à quel moment les artefacts ont été d'analyses indépendantes et que les dates qui en résultent se renforcent
fabriqués. Sans dates fermes, les paléoanthropologues ne peuvent pas mutuellement, les chercheurs ont de plus en plus confiance en l'exactitude
reconstituer avec précision le chemin de l'extinction et de la spéciation qui des données.
ont conduit à l'homme moderne, et, comme nous le verrons dans les
chapitres 6 et 7, les archéologues ne peuvent pas retracer avec précision le
développement culturel. Heureusement, un certain nombre de procédures
Méthodes de datation relative
scientifiques, développées au cours du siècle dernier, peuvent aider les
Superposition stratigraphique Le plus ancien et le plus ven-
paléoanthropologues et les archéologues à attribuer des dates aux fossiles
érable de toutes les techniques de datation, la superposition stratigraphique,
et aux artefacts. La discussion qui suit repose principalement sur la
interprète ce que nous trouvons lorsque nous creusons profondément dans la
discussion de Richard Klein (2009, chapitre 2).
terre et regardons une paroi du trou résultant, qui a tendance à ressembler à un
Méthodes de datation relatives identifier un objet particulier comme
gâteau de couches de roches et de sol de couleur et de composition différentes
étant plus ancien ou plus jeune par rapport à un autre objet et organiser
(Figure M2. 1). Les géologues pensent que, toutes choses égales par ailleurs, les
les preuves matérielles dans une séquence linéaire afin que nous sachions
choses du bas sont plus anciennes que celles du haut. Lorsqu'il est appliqué sur
ce qui est arrivé avant quoi (Klein 2009, 22-24). À elles seules, cependant,
des couches de sol ou des strates (au singulierstrate), ce soi-disant loi de
les méthodes de datation relative ne peuvent pas nous dire depuis
superposition indique que les couches inférieures doivent être plus anciennes
combien de temps une séquence a commencé ou combien de temps a
que les couches supérieures. Si tel est le cas, alors les objets incrustés dans les
duré chaque étape de la séquence. Pour de telles informations, nous
couches inférieures doivent être plus anciens que ceux des couches supérieures,
devons nous tourner versdatation numérique (ou « absolue ») méthodes,
que ces objets soient des fossiles ou des artefacts façonnés par des mains
qui utilisent le traitement ou l'analyse en laboratoire de divers éléments
humaines.
récupérés d'une excavation. Ces techniques peuvent nous dire depuis
Les couches superposées de roche restent rarement intactes pour
combien d'années une couche rocheuse s'est formée, un morceau d'argile
toujours. Parfois, les roches anciennes sont recoupées par d'autres
a été cuit ou un animal est mort (Klein 2009, 33-54).
caractéristiques géologiques, comme lorsque la lave en fusion se fraie un
Les dates numériques sont parfois appelées « dates absolues ». À
chemin à travers des fractures en plusieurs couches superposées pour
proprement parler, ce terme n'est pas exact car les dates numériques ont
remonter à la surface. Les éléments intrusifs doivent être plus jeunes que
toujours une marge d'erreur (parfois en centaines ou en milliers d'années),
les couches de roche qu'ils traversent, une déduction appelée laloi des
généralement exprimée en plus ou moins un certain nombre d'années. La
relations transversales. De plus, les périodes de soulèvement et
précision d'une date numérique dépend de la qualité de l'échantillon
d'affaissement de la croûte terrestre ont parfois incliné ou tordu de
analysé et de la méthode d'analyse. Néanmoins, comme le laps de temps
grandes sections de roches stratifiées d'une position horizontale à une
dans lequel les scientifiques travaillent implique généralement des milliers
position verticale (figure M2.2). Ces couches rocheuses réarrangées (
ou des millions d'années, les marges d'erreur pour la plupart des dates
discordances) peuvent être exposés à l'érosion pendant une période de
numériques sont incroyablement petites, ce qui explique pourquoi la
temps considérable avant que de nouvelles couches de sédiments ne
plupart des géologues, paléontologues et archéologues continuent de les
commencent à s'accumuler et à les enfouir à nouveau.
appeler dates absolues.
Le modèle de superposition stratigraphique dans une colonne
Dans tous les cas, les paléontologues et archéologues expérimentés
rocheuse donnée a tendance à être distinctif, quelque chose comme une
s'appuient rarement sur une seule méthode de datation. Professionnel
empreinte digitale. En conséquence, les géologues sont souvent en mesure
de corréler les gisements d'un site avec ceux d'un autre site lorsque ces
gisements ont le même modèle distinctif. Cela leur permet de généraliser
méthodes de datation relatives Méthodes de datation qui organisent les preuves matérielles
sur ce qui se passait géologiquement sur des régions plus larges et sur des
dans une séquence linéaire, chaque objet de la séquence étant identifié comme étant plus ancien
périodes plus longues.
ou plus jeune qu'un autre objet.

datation numérique (ou « absolue ») Méthodes de datation basées sur des techniques de
laboratoire qui attribuent l'âge en années aux preuves matérielles.
strate Couche; en termes géologiques, une couche de roche et de sol.
loi de superposition Un principe d'interprétation géologique stipulant que les couches inférieures
dans une séquence de strates doivent être plus anciennes que les couches au-dessus d'elles et, par
conséquent, que les objets intégrés dans les couches inférieures doivent être plus anciens que les
objets intégrés dans les couches supérieures.
loi des relations transversales Un principe d'interprétation géologique stipulant que là où de
vieilles roches sont recoupées par d'autres caractéristiques géologiques, les caractéristiques
intrusives doivent être plus jeunes que les couches de roche qu'elles recoupent.
Séquences typologiques La classification des fossiles ou des
artefacts en une série de types sur la base de leurs similitudes et
de leurs différences est une forme de datation relative consacrée
et très utile. Les objets qui se ressemblent le plus sont regroupés,
comparés à d'autres objets de même nature (souvent récupérés
d'autres fouilles), et classés dans une séquence chronologique ou
évolutive. Si au moins une extrémité de la séquence typologique
peut être ancrée par un

82
FIGURE M2.1 La superposition
stratigraphique est spectaculairement
exposée dans le Grand Canyon, où des
couches de roche et de sol, déposées
séquentiellement sur des millions
d'années, ont été exposées par l'érosion.
date, la séquence devient alors un outil puissant pour
comprendre le changement évolutif, même en l'absence de
preuves fossiles.
Certains types de preuves fossiles peuvent fournir un cadre
extrêmement utile pour la datation relative d'autres fossiles ou des
artefacts qui leur sont associés. Comme nous l'avons vu, la confiance
scientifique dans la loi de superposition a augmenté lorsque les géologues
ont découvert que non seulement les couches rocheuses mais aussi les
fossiles qu'elles contenaient pouvaient être systématiquement corrélées.
Deux types d'espèces fossiles sont les plus utiles pour la datation relative :
celles qui se sont propagées rapidement sur une vaste zone à la suite de
l'extinction généralisée de leurs espèces parentes et celles qui ont évolué si
rapidement qu'un fossile représentant n'importe quel stade de l'évolution
est un bon indicateur de l'âge relatif. d'autres fossiles trouvés en
association avec elle. La datation relative qui repose sur les modèles de
distribution des fossiles dans différentes couches rocheuses est appelée
datation biostratigraphique (Klein 2009, 24-33).
Pour les paléoanthropologues, les modèles biostratigraphiques
les plus utiles concernent des régions et des périodes de temps dans
lesquelles les êtres humains, ou nos ancêtres, évoluaient. Bien que la
biostratigraphie ne puisse établir que des dates relatives, ses
corrélations sont indispensables pour recouper les dates fournies par
les méthodes numériques. Par exemple, les fossiles du cheval à un
doigt ont joué un rôle important dans les années 1970 lorsque les
paléoanthropologues tentaient d'attribuer des dates fermes à
d'importantes couches fossilifères d'hominidés sur le site est-africain
de Koobi Fora. La méthode de datation potassium-argon (voir la
section Méthodes isotopiques) a donné une date pour le site de Koobi
Fora qui l'aurait fait plus d'un demi-million d'années plus vieux qu'un
site à seulement 100 kilomètres au nord, en
la basse vallée de la rivière Omo, mais la biostratigraphie de ces
deux sites était identique. Les paléoanthropologues ont estimé
que soit le cheval à un doigt était apparu à Koobi Fora plus d'un
demi-million d'années plus tôt qu'il ne l'avait été dans le bas Omo
ou que quelque chose n'allait pas avec les dates potassium-
argon. Finalement, ils ont déterminé que la date du
potassiumargon pour Koobi Fora était de 700 000 à 600 000 ans
trop tôt (Klein 2009, 38). C'est exactement ce qui peut arriver si
les paléoanthropologues accordent trop d'importance à une
seule date « absolue ».
Les archéologues utilisent également des séquences typologiques
basées sur des collections d'artefacts. Les artefacts qui se ressemblent sont
supposés avoir été fabriqués en même temps, ce qui permet aux
archéologues de les disposer dans un ordre linéaire, une technique
appeléesériation. La sériation ne peut qu'indiquer des modèles de
changement ; une autre source d'information doit être utilisée pour ancrer
une extrémité de la série dans le temps.Sériation contextuelle, basé sur des
changements dans les styles d'artefacts, est appliqué avec le plus de succès
aux artefacts comme la poterie, dont les caractéristiques stylistiques sont
visibles et hautement modifiables. À la fin du XIXe siècle, l'archéologue Sir
Flinders Petrie a utilisé la sériation contextuelle pour analyser les variations
de la poterie récupérée des sépultures prédynastiques à Diospolis Parva en
Haute-Égypte. Petrie n'avait aucune méthode pour attribuer des dates
fermes à ces enterrements, il a donc conçu une chronologie relative dans
datation biostratigraphique Une méthode de datation relative qui repose sur les modèles de
distribution des fossiles dans différentes couches rocheuses.
sériation Une méthode de datation relative basée sur l'hypothèse que des artefacts qui se
ressemblent doivent avoir été fabriqués en même temps.
83
MODULE 2 : Méthodes de datation en paléoanthropologie et archéologie a continué
la manière suivante. Tout le contenu de chaque tombe était écrit sur une
feuille de papier séparée. Ensuite, Petrie a déplacé les feuilles jusqu'à ce
qu'il ait une séquence dans laquelle autant d'artefacts similaires que
possible étaient disposés aussi près que possible les uns des autres.
Ensuite, il a créé une chronologie relative basée sur les changements
stylistiques des artefacts qu'ils contenaient (figure M2.3).
assemblage Artefacts et structures d'un moment et d'un lieu particuliers dans un
site archéologique.
84
FIGURE M2.2 L'analyse géologique
d'une paroi du Grand Canyon révèle
des signes de superposition (p. le
groupe Vishnu).
Des recherches ultérieures ont confirmé que la séquence relative de Petrie
était très proche de la séquence historique réelle.
Les artefacts et les structures d'un moment et d'un lieu particuliers
dans un site sont appelés un assemblage. Sériation de fréquence mesure
les changements dans les pourcentages d'artefacts d'un assemblage non
daté à un autre. Les archéologues supposent que différentes proportions
de styles d'artefacts dans un assemblage sont une mesure de la popularité,
que tous les styles gagnent et perdent de la popularité au fil du temps, et
que les styles populaires sur un site devraient également être populaires
sur les sites contemporains à proximité. Lorsque les fréquences des
différents artefacts d'une série d'assemblages sont

FIGURE M2.3 La sériation contextuelle est une méthode séculaire et
forme très utile de datation relative. L'usage classique de la sériation
en archéologie est attribué à Sir Flinders Petrie, qui s'en servit à la fin
du XIXe siècle pour analyser les variations des poteries récupérées
des sépultures prédynastiques en Égypte.
tracés sur un graphique et les sites contenant les styles dans des
fréquences similaires sont conservés ensemble, le résultat, encore une fois,
est une chronologie relative des assemblages basée sur les fréquences
montantes et descendantes des différents styles. La sériation de fréquence
a été utilisée par les archéologues pour organiser un certain nombre
d'assemblages de poteries non datés en séquences relatives qui ont été
confirmées par des séquences stratigraphiques provenant de fouilles
(Renfrew et Bahn 2004, 128).
Hydratation obsidienne est une méthode de datation relative basée sur le
principe que lorsque l'obsidienne (verre volcanique qui peut être transformé en
outils extrêmement tranchants) est fracturée, elle commence à
absorber l'eau le long de la surface nouvellement exposée, formant une
couche d'hydratation. Cette couche d'hydratation s'épaissit avec le temps et
peut être mesurée. Chaque fois que l'obsidienne se brise, le processus
d'hydratation recommence sur la surface fraîchement révélée. Si le taux
d'hydratation est constant, il devrait être possible de dire depuis combien
de temps l'obsidienne a été fracturée, soit naturellement, soit par
quelqu'un qui en a fabriqué un outil. Malheureusement, le taux
d'hydratation de l'obsidienne n'est pas uniforme dans le monde - différents
types d'obsidienne ont des taux d'hydratation différents, et la température
atmosphérique au moment où la surface de l'obsidienne est révélée affecte
également le taux d'hydratation. Cependant, des cartes de corrélation du
climat et des taux d'hydratation ont été préparées et plusieurs chercheurs
travaillent sur la façon de distinguer les différents types d'obsidienne. Mais
là où ces limitations peuvent être contrôlées, l'hydratation de l'obsidienne
peut être très utile aux archéologues : elle peut être utilisée pour des dates
allant de 7,8 millions d'années à nos jours, elle est relativement peu
coûteuse et elle peut être utilisée pour retracer les routes commerciales de
l'obsidienne dans le passé. . La technique a été très utile en Méso-
Amérique, où Ann Corinne Freter et ses collègues, par exemple, ont pu
analyser une abondante collection d'artefacts en obsidienne à Copán et
tracer avec une grande précision les modèles de peuplement changeants
au fil du temps (Fagan et DeCorse 2005, 161). .
Méthodes de datation numériques (ou absolues)
Les méthodes de datation numériques (ou absolues) sont précieuses
car elles ancrent une série de fossiles datés par des méthodes
relatives à une date numérotée, un point fixe dans le temps qui peut
être utilisé pour estimer les taux d'évolution. Les plus connus sont
peut-êtredatation isotopique méthodes, qui sont basées sur la
connaissance de la vitesse à laquelle divers isotopes radioactifs
d'éléments naturels se transforment en d'autres éléments en perdant
des particules subatomiques. Ce processus est appelécarie, et le taux
de désintégration d'un isotope radioactif donné est mesuré en
fonction de son demi-vie, ou le temps qu'il faut pour que la moitié de
l'échantillon radioactif d'origine se désintègre dans le produit final
non radioactif. Les taux de désintégration rendent les horloges
atomiques utiles car elles ne sont pas affectées par d'autres processus
physiques ou chimiques. De plus, comme chaque élément radioactif a
une demi-vie unique, nous pouvons recouper les dates obtenues par
une méthode isotopique avec celles obtenues par une autre. Comme
le concluent les géologues Sheldon Judson et Marvin Kauffman (1990),
« le fait que plusieurs horloges concordent régulièrement indique que
la datation radio-active est auto-cohérente et nous rassure que nous
mesurons des âges réels » (146).
datation isotopique Méthodes de datation basées sur des connaissances
scientifiques sur la vitesse à laquelle divers isotopes radioactifs d'éléments naturels
se transforment en d'autres éléments en perdant des particules subatomiques.
85
MODULE 2 : Méthodes de datation en paléoanthropologie et archéologie a continué

Années 0
Calendriers Arbre
depuis Archéo-
(écrit anneaux
magnétisme
les inscriptions) (journaux,
2 000 (intact
Varves bois)
foyers,
(ancien fours,
rivages) Cation brûlée
10 000 zones de rapport)
Radiocarbone Obsidienne
(Roche
(bois, hydratation
sculptures,
charbon, Thermo- (obsidienne
surface
OS, luminescence artefacts)
trouve dans
20 000 carbonate) et optique zones arides)
sortir ensemble

Uranium- (poterie, Acide aminé

séries chauffé racémisation
(corail, des pierres, (OS)
50 000 mollusques, calcite)
travertin)
Électron
tournoyer

résonance
100 000 (chauffé
Potassium- cristalline
argon des pierres,

(volcanique calcite,
rocher ou OS,
minéraux) coquille)

500 000
Fission-
Piste
(volcanique
Roche, Géomagnétique
cristalline inversions
matériaux) (paisible
1 000 000 sédiments ou
volcanique
rochers)

5 000 000

FIGURE M2.4 Les méthodes de datation chronométrique peuvent être utilisées pour ancrer une série de fossiles ou d'artefacts datés par des méthodes
relatives à un point fixe dans le temps. Ce tableau résume certaines des méthodes chronométriques les plus importantes, montrant les durées et les
matériaux pour lesquels chacune est applicable. (Adapté de Renfrew et Bahn 2008, 133)

Les géologues utilisant des méthodes de datation isotopique pour
déterminer l'âge des roches s'accordent généralement à dire que la Terre a
environ 4,6 milliards d'années. Les paléoanthropologues ne s'intéressent qu'à
une infime fraction de tout ce temps géologique, peut-être les 65 derniers
millions d'années, la période au cours de laquelle les primates non humains puis
les êtres humains ont évolué. Les archéologues se concentrent sur une tranche
encore plus étroite : les 2,5 derniers millions d'années.
Méthodes isotopiques Plusieurs méthodes de datation isotopiques
fiables sont décrites ci-dessous. Une liste plus complète des méthodes de
datation numérique, avec les périodes pour lesquelles les dates sont les
plus précises, apparaît à la figure M2.4.
Datation Potassium-Argon Le potassium est l'un des éléments
les plus courants dans la croûte terrestre. Un isotope du potassium
présent en quantités relativement faibles est le potassium radioactif
40, qui se désintègre à une vitesse connue en argon 40. Au cours de
l'activité volcanique, la quasi-totalité de l'argon 40 dans la lave en
fusion s'échappe, remettant l'horloge atomique à zéro. Le potassium,
cependant, n'y échappe pas. Au fur et à mesure que la lave se refroidit
et se cristallise, tout argon 40 qui s'accumule dans la roche ne peut
avoir été produit que par la désintégration du potassium 40. La date
de formation de la roche volcanique peut alors être calculée, sur la
base de la demi-vie du potassium 40, soit 1,3 milliard d'années.

86
 La méthode potassium-argon est précise pour les dates de
l'origine de la terre jusqu'à environ 100 000 ans. Cette méthode est
précieuse pour les paléoanthropologues car elle peut dater la roche
volcanique formée au début de l'histoire de l'évolution des primates
non humains et des êtres humains et donc tout fossile trouvé dans ou
sous les couches de roche volcanique elles-mêmes. Heureusement,
l'activité volcanique était courante pendant ces périodes dans des
régions comme l'Afrique de l'Est, où de nombreux fossiles importants
des premiers ancêtres humains ont été trouvés.
La datation potassium-argon a deux limitations principales.
Premièrement, il ne peut être utilisé que sur la roche volcanique.
Deuxièmement, sa marge d'erreur est d'environ ± 10 %. Une roche
volcanique datée par la technique du potassiumargon il y a 200 000 ans ±
10 % pourrait avoir été formée il y a entre 220 000 et 180 000 ans.
Néanmoins, aucune autre technique ne fournit encore des dates plus
précises pour les périodes au cours desquelles l'évolution précoce des
hominidés s'est produite. Depuis la fin des années 1980, une variante
appelée40Ar/39La méthode Ar a été développée, qui produit des dates plus
précises en utilisant des échantillons aussi petits qu'un seul grain de roche
volcanique. Les40Ar/39La méthode Ar a permis de déterminer que la couche
de cendres sous les plus anciens fossiles d'hominidés à Aramis, en Éthiopie,
avait en réalité 4,4 millions d'années, après avoir séparé des grains
volcaniques vieux de 23,6 millions d'années qui étaient des intrusions (Klein
2009, 37).
Rencontres Fission-Track Une technique récemment développée, la
datation fissiontrack, est également basée sur la désintégration de
matières radioactives dans la roche. De nombreux minéraux, verres
naturels comme l'obsidienne et verres manufacturés contiennent de
l'uranium 235 et de petites quantités d'uranium 238 radioactif. Parfois, les
atomes d'uranium 238 se divisent en deux. Au cours de cette fission
spontanée, les deux moitiés de l'atome se séparent violemment, laissant
des traces dans le minéral. Plus le matériau est ancien, plus les atomes
d'uranium 238 se séparent et plus on trouve de traces. Si la roche est
chauffée, cependant, les traces de fission sont effacées, remettant l'horloge
radioactive à zéro.
Pour calculer l'âge d'une roche en utilisant la technique des traces
de fission, deux comptes de traces de fission doivent être effectués.
Le premier comptage identifie le nombre de pistes formées
naturellement par l'uranium 238. À l'étape suivante, pour déterminer
la quantité d'uranium dans l'échantillon au départ, l'échantillon est
irradié pour induire une fission dans l'uranium 235, et les pistes
résultantes sont comptées. pour calculer la quantité d'uranium 235.
Étant donné que le rapport naturel de l'uranium 238 à l'uranium 235
dans la roche est connu, le compte d'uranium 235 mesure
indirectement la quantité d'origine d'uranium 238. Étant donné que le
taux de fission de l'uranium 238 est également connu, le La date de
l'échantillon peut maintenant être calculée sur la base du rapport des
traces d'uranium 238 à la quantité d'uranium 238 que l'échantillon
aurait contenu à l'origine.
La gamme de dates de la technique de fission-track
chevauche la gamme de la méthode potassium-argon : de
il y a environ 300 000 à 2,5 milliards d'années. La datation par traces de
fission peut être utilisée lorsque la méthode potassium-argon ne peut pas
être appliquée et peut également fournir un deuxième avis sur les
matériaux déjà datés par la méthode potassium-argon. Les paléontologues
et les archéologues ont appliqué la datation par traces de fission à des sites
où des couches de roches volcaniques se trouvent au-dessus ou en dessous
de sédiments contenant des fossiles d'hominidés, en particulier en Afrique
de l'Est (Klein 2009, 38).
Datation de la série Uranium Cette méthode de datation est basée sur deux
faits. Premièrement, lorsque l'uranium 238, l'uranium 235 et le thorium 232 se
désintègrent, ils produisent des isotopes radioactifs intermédiaires jusqu'à ce
qu'ils finissent par se transformer en isotopes stables du plomb. Deuxièmement,
l'uranium se dissout facilement dans l'eau ; à mesure qu'il se désintègre, les
isotopes intermédiaires qu'il produit ont tendance à se solidifier, à se séparer de
l'eau et à se mélanger aux sels qui s'accumulent au fond d'un lac ou d'une mer.
Grâce à leur connaissance des demi-vies des isotopes de l'uranium et de leurs
produits intermédiaires, les scientifiques peuvent dater les dépôts de sol qui se
sont formés dans d'anciens fonds lacustres ou marins.
Les preuves de la série d'uranium peuvent être utilisées pour dater des
événements climatiques généraux, tels que les glaciations, qui peuvent
avoir affecté le cours de l'évolution humaine. Mais cela permet également
aux paléoanthropologues de dater les carbonates inorganiques, tels que
les calcaires, qui s'accumulent dans les dépôts de grottes, de sources et de
lacs où l'on trouve parfois des fossiles d'hominidés. La datation de la série à
l'uranium est importante car elle est utile pour dater de nombreux sites
archéologiques importants qui contiennent des carbonates inorganiques et
parce qu'elle fournit des dates pour des périodes de temps qui ne sont pas
bien couvertes par d'autres méthodes de datation, en particulier la période
entre 150 000 et 350 000 ans, lorsqueHomo sapiens est apparu pour la
première fois (Klein 2009, 38-41). À l'heure actuelle, la datation des séries
uranifères est particulièrement utile pour la période il y a 50 000 à 500 000
ans (voir la figure M2.4).
Datation au radiocarbone La datation au radiocarbone peut être la
méthode de datation absolue la mieux connue des non-anthropologues. La
méthode repose sur quatre hypothèses : (1) que la quantité de carbone
radioactif 14 dans l'atmosphère est restée constante au cours du temps, (2)
que le carbone radioactif et non radioactif se mélangent rapidement de
sorte que le rapport de l'un à l'autre dans l'atmosphère est susceptibles
d'être les mêmes partout, (3) que le carbone radioactif est tout aussi
susceptible que le carbone non radioactif d'entrer dans des composés
chimiques, et (4) que les organismes vivants sont également susceptibles
d'absorber du carbone radioactif et du carbone non radioactif dans leur
corps.
Si ces hypothèses se vérifient, alors nous pouvons déduire que des
quantités égales de carbone radioactif et non radioactif sont présentes
dans tous les tissus vivants. Une fois qu'un organisme meurt, cependant, il
cesse de prendre du carbone dans son système et le carbone radioactif 14
dans ses restes commence à se désintégrer à un rythme connu. La demi-vie
du carbone 14 est de 5 730 ans, ce qui rend la datation au radiocarbone
extrêmement utile pour dater les restes d'organismes
87
MODULE 2 : Méthodes de datation en paléoanthropologie et archéologie a continué
FIGURE M2.5 Le laboratoire de spectrométrie de masse par accélérateur de l'Université de l'Arizona est un centre de datation de matériaux organiques âgés de 50
000 à 80 000 ans.
qui est mort il y a 30 000 à 40 000 ans. Les échantillons de plus de 40 000
ans environ contiennent généralement trop peu de carbone 14 pour une
mesure précise. Cependant, un raffinement de la technologie radiocarbone
appelé spectrométrie de masse par accélérateur (ou AMS) résout ce
problème en partie pour les échantillons plus petits. AMS compte les
atomes réels de carbone 14 dans un échantillon. Le charbon de bois, par
exemple, peut être daté de manière fiable à 55 000 ans à l'aide de l'AMS
(Klein 2009, 46 ; figure M2.5).
La datation au radiocarbone n'est pas sans faille. Les preuves montrent
que la quantité de carbone 14 dans l'atmosphère terrestre fluctue
périodiquement en raison de facteurs tels que l'activité solaire, les
changements dans la force du champ magnétique terrestre et les
changements dans la quantité de dioxyde de carbone dissous dans les
océans du monde. Les scientifiques craignent également que les tissus
d'un organisme ne soient contaminés par du carbone provenant de
sources extérieures avant ou après la mort ; ce problème est
particulièrement aigu dans les échantillons très anciens analysés par AMS.
S'il n'est pas détecté, l'un de ces facteurs pourrait donner des dates
radiocarbone inexactes. La datation AMS d'échantillons osseux cible les
molécules de collagène. Avec des routines de nettoyage améliorées,
l'ultrafiltration filtre les échantillons d'os de mauvaise qualité et produit des
échantillons de collagène plus purs à l'aide de filtres extrêmement fins
pour éliminer les contaminants que les filtres plus grossiers ne peuvent pas
capturer. En conséquence, les dates AMS plus anciennes peuvent être
calculées avec précision (Higham et al. 2006). Les échantillons de charbon
ancien soumis pour la datation au radiocarbone sont également prétraités
avant de subir la procédure, mais l'oxydation acide-base humide (ABOX)
élimine plus de contaminants que les prétraitements précédents, en
particulier lorsqu'ils sont effectués dans des conditions qui isolent le
processus de l'atmosphère (Bird et al. 1999) .
Les scientifiques ont découvert que les dates au radiocarbone des
échantillons de moins de 7 500 ans environ diffèrent de leur âge réel
de 1 à 10 %. Heureusement, les dates au radiocarbone peuvent être
corrigées par dendrochronologie sur à peu près la même période de
7 000 ans. La plupart des archéologues utilisent des dates
radiocarbone corrigées par dendrochronologie, ou datation par
arborescence (voir la figure M2.6), pour convertir les années
radiocarbone en années civiles, en attribuant les dates en « années
radiocarbone » plutôt qu'en années solaires civiles. Les années
radiocarbone sont indiquées lorsqu'elles sont suivies des lettres BP,
88
signifiant « avant le présent » ; à des fins d'étalonnage,
« présent » a été établi à 1950. De plus, les âges au radiocarbone
sont toujours donnés avec une plage plus ou moins, reflétant les
incertitudes statistiques de la méthode (par exemple, il y a 14 000
± 120 ans [Klein 2009, 45 ]).
Thermoluminescence Si une substance naturelle est exposée
à un rayonnement émis par des isotopes radioactifs naturels de
l'uranium, du thorium et du potassium, les électrons libérés sont
piégés dans la structure cristalline de la substance irradiée. Si la
substance irradiée est ensuite chauffée, cependant, les électrons
piégés seront libérés avec une quantité de lumière directement
proportionnelle à leur nombre. La lumière libérée dans ce
processus est appeléethermoluminescence.
Si nous connaissons la quantité de rayonnement que notre échantillon reçoit
par an, si nous le réchauffons et mesurons la quantité de thermoluminescence
libérée, nous pouvons alors calculer le nombre d'années depuis que l'échantillon
a été chauffé pour la dernière fois. C'est un moyen pratique de déterminer la date
à laquelle les fragments de poterie ancienne ont été cuits pour la dernière fois, la
dernière fois que des artefacts en silex brûlé ont été chauffés, ou même lorsque
des argiles naturelles ont été chauffées accidentellement par un feu brûlant au-
dessus d'eux. L'exactitude de cette méthode peut être remise en question s'il
peut être déterminé que les électrons piégés s'échappent parfois sans être
chauffés ou que les doses de rayonnement ne sont pas constantes.
Résonance de spin électronique (ESR) Cette méthode est basée sur
le fait que l'émail des dents dans un organisme vivant est exempt
d'uranium mais commence à absorber l'uranium après l'enfouissement.
Les dates sont déterminées en estimant la radioactivité de fond, en
mesurant la quantité d'uranium dans l'émail d'une dent fossilisée, puis en
déterminant la vitesse à laquelle l'uranium s'est accumulé dans la dent
après l'enfouissement. Les dates ESR sont souvent utilisées pour recouper
les dates fournies par thermoluminescence, mais parfois les dates ESR ne
correspondent pas très bien. Il se peut que le processus d'absorption
d'uranium soit plus compliqué qu'on ne le croyait auparavant et qu'une
variété de facteurs puissent affecter le niveau d'uranium qui s'accumule
réellement dans l'émail des dents à un endroit particulier. Selon Klein, les
deux
FIGURE M2.6 Les arbres avec des anneaux de croissance annuels sont similaires aux couches rocheuses en ce sens que leurs séquences distinctives peuvent être
corrélées entre les sites pour produire une chronologie ininterrompue qui peut remonter à des centaines ou des milliers d'années. Les chercheurs utilisent cette
chronologie maîtresse pour attribuer des dates chronométriques au bois récupéré sur les sites archéologiques.Remerciements : Original dessiné par Simon SS
Driver, basé sur d'autres sources (Renfrew et Bahn 2008, 139).
les dates de luminescence et les dates ESR sont affectées par des facteurs
spécifiques au site qui peuvent interférer avec leur degré de précision. Les
dates ESR, en particulier, doivent être évaluées avec le plus grand soin
(Klein 2009, 47-48).
Des techniques telles que la thermoluminescence et l'ESR sont
précieuses car, comme la méthode de la série à l'uranium, elles
utilisent des matériaux autres que les os ou le charbon de bois pour
fournir des dates fiables pour l'écart gênant entre les limites de la
méthode au radiocarbone et les méthodes potassium-argon entre 40
000 et 100 000 à 300 000 il y a des années (Fagan 1991, 64 ; Klein
2009, 35). Comme nous le verrons au chapitre 4, c'est la période où
notre propre espèce a émergé, où nous avons coexisté et parfois
échangé des gènes avec les Néandertaliens. Le paléoanthropologue
Chris Stringer, spécialiste de cette période, a participé au
développement et au raffinement de ces techniques. Il a récemment
observé que « comme pour la datation au radiocarbone, les
procédures ont été continuellement affinées, de sorte que même des
grains de sable uniques peuvent désormais être datés par
luminescence. De même dans le cas de l'ESR. . . nous sommes passés
à une situation où, grâce à la technique microscopique d'ablation
laser, il est désormais possible de dater directement une infime zone
d'émail dentaire fossile » (Stringer, 2012, 44) ; en effet, « le potentiel
de l'ESR à égaler la capacité du radiocarbone AMS à dater directement
les fossiles humains est enfin en train d'être réalisé » (47).
Non isotopique Méthodes contrairement à isotope technique,
datation non isotopique les méthodes n'utilisent pas les taux de désintégration
nucléaire pour fournir des dates numériques des matériaux récupérés des
fouilles.
Dendrochronologie La dendrochronologie fournit des dates
numériques pour les arbres et les objets en bois. Une coupe transversale
d'un arbre mature expose une série d'anneaux concentriques, qui
s'accumulent normalement un par an au cours de la vie de l'arbre. (Les
vieux arbres n'ont pas besoin d'être abattus pour retrouver la chronologie
des cernes qu'ils contiennent ; au lieu de cela, les scientifiques ont percé de
longs trous minces dans leurs troncs et prélèvent des échantillons qui
préservent la séquence.) Les cernes des arbres sont plus épais les années
humides et plus minces dans années sèches. Le motif des anneaux épais et
minces est similaire pour tous les arbres poussant dans le même habitat
pendant de nombreuses années. Plus l'arbre est âgé, plus il a d'anneaux de
croissance et plus son enregistrement du modèle de croissance de la
localité est complet. De toute évidence, seuls les arbres avec des modèles
de croissance saisonniers peuvent être utilisés avec succès en
dendrochronologie - ceux qui poussent toute l'année,
datation non isotopique Méthodes de datation qui attribuent l'âge en années aux preuves
matérielles, mais pas en utilisant les taux de désintégration nucléaire.
89
Traduit de Anglais vers Français - www.onlinedoctranslator.com
FIGURE M2.6 Les arbres avec des anneaux de croissance annuels sont similaires aux couches rocheuses en ce sens que leurs séquences distinctives peuvent être
corrélées entre les sites pour produire une chronologie ininterrompue qui peut remonter à des centaines ou des milliers d'années. Les chercheurs utilisent cette
chronologie maîtresse pour attribuer des dates chronométriques au bois récupéré sur les sites archéologiques.Remerciements : Original dessiné par Simon SS
Driver, basé sur d'autres sources (Renfrew et Bahn 2008, 139).
les dates de luminescence et les dates ESR sont affectées par des facteurs
spécifiques au site qui peuvent interférer avec leur degré de précision. Les
dates ESR, en particulier, doivent être évaluées avec le plus grand soin
(Klein 2009, 47-48).
Des techniques telles que la thermoluminescence et l'ESR sont
précieuses car, comme la méthode de la série à l'uranium, elles
utilisent des matériaux autres que les os ou le charbon de bois pour
fournir des dates fiables pour l'écart gênant entre les limites de la
méthode au radiocarbone et les méthodes potassium-argon entre 40
000 et 100 000 à 300 000 il y a des années (Fagan 1991, 64 ; Klein
2009, 35). Comme nous le verrons au chapitre 4, c'est la période où
notre propre espèce a émergé, où nous avons coexisté et parfois
échangé des gènes avec les Néandertaliens. Le paléoanthropologue
Chris Stringer, spécialiste de cette période, a participé au
développement et au raffinement de ces techniques. Il a récemment
observé que « comme pour la datation au radiocarbone, les
procédures ont été continuellement affinées, de sorte que même des
grains de sable uniques peuvent désormais être datés par
luminescence. De même dans le cas de l'ESR. . . nous sommes passés
à une situation où, grâce à la technique microscopique d'ablation
laser, il est désormais possible de dater directement une infime zone
d'émail dentaire fossile » (Stringer, 2012, 44) ; en effet, « le potentiel
de l'ESR à égaler la capacité du radiocarbone AMS à dater directement
les fossiles humains est enfin en train d'être réalisé » (47).
Non isotopique Méthodes contrairement à isotope technique,
datation non isotopique les méthodes n'utilisent pas les taux de désintégration
nucléaire pour fournir des dates numériques des matériaux récupérés des
fouilles.
Dendrochronologie La dendrochronologie fournit des dates
numériques pour les arbres et les objets en bois. Une coupe transversale
d'un arbre mature expose une série d'anneaux concentriques, qui
s'accumulent normalement un par an au cours de la vie de l'arbre. (Les
vieux arbres n'ont pas besoin d'être abattus pour retrouver la chronologie
des cernes qu'ils contiennent ; au lieu de cela, les scientifiques ont percé de
longs trous minces dans leurs troncs et prélèvent des échantillons qui
préservent la séquence.) Les cernes des arbres sont plus épais les années
humides et plus minces dans années sèches. Le motif des anneaux épais et
minces est similaire pour tous les arbres poussant dans le même habitat
pendant de nombreuses années. Plus l'arbre est âgé, plus il a d'anneaux de
croissance et plus son enregistrement du modèle de croissance de la
localité est complet. De toute évidence, seuls les arbres avec des modèles
de croissance saisonniers peuvent être utilisés avec succès en
dendrochronologie - ceux qui poussent toute l'année,
datation non isotopique Méthodes de datation qui attribuent l'âge en années aux preuves
matérielles, mais pas en utilisant les taux de désintégration nucléaire.
89
MODULE 2 : Méthodes de datation en paléoanthropologie et archéologie a continué
Les cernes des arbres sont similaires aux couches rocheuses car
les scientifiques peuvent utiliser leurs séquences distinctives pour
corréler différents sites les uns avec les autres. La figure M2.6 montre
comment les séquences de cernes de trois vieux arbres abattus à des
moments différents peuvent être corrélées pour produire une
chronologie ininterrompue qui couvre 100 ans. Les scientifiques
utilisent cette chronologie maîtresse pour comparer le bois récupéré
sur les sites archéologiques à la séquence appropriée afin de
déterminer quand un arbre a vécu et quand il a été abattu. Les
chronologies des cernes des arbres basées sur le pin bristlecone de
Californie remontent à plus de 8 000 ans. En Europe, les chronologies
basées sur les chênes remontent à environ 6 000 ans (Renfrew et
Bahn 2008, 139).
Racémisation des acides aminés (AAR) Cette méthode est basée sur
le fait que les acides aminés dans les protéines peuvent exister sous deux
formes d'image miroir, gauche (acides aminés L) et droitier (acides aminés
D). Habituellement, seuls les acides aminés L se trouvent dans les
organismes vivants, mais après la mort de l'organisme, ils sont convertis en
acides aminés D. Le taux de conversion est différent pour chaque acide
aminé et dépend de divers facteurs, notamment la température ambiante,
l'humidité et le niveau d'acidité. Si ces niveaux peuvent être déterminés
depuis le moment où le spécimen est mort, le rapport des formes D sur L
peut être utilisé pour calculer depuis combien de temps le décès est
survenu. La racémisation des acides aminés s'est avérée plus précise lors
de la datation des coquilles fossilisées (Klein 2009, 50).
Paléomagnétisme Cette méthode de datation est basée sur la découverte
que les pôles magnétiques de la terre n'ont pas toujours été là où ils sont
aujourd'hui, peut-être à cause des courants changeants dans le noyau en fusion
de la terre. Un aimant pointe vers le nord pendant certaines périodes de l'histoire
de la Terre, vers le sud pendant d'autres. Parfois, un changement de polarité
passé a duré une longue période, appelé unchron; à d'autres moments, les quarts
de travail alternaient à plusieurs reprises pendant de courts intervalles, appelés
sous-chrons. Les changements de polarité sont préservés dans les roches
volcaniques ou les roches composées de sédiments à grains fins qui se déposent
lentement. Lorsque les roches volcaniques se refroidissent ou que les sédiments
se déposent, leurs particules s'alignent vers le pôle magnétique actuel et
conservent cette configuration. En examinant les carottes géologiques pour
cartographier les positions et déduire le temps de changements particuliers de
polarité, les géologues ont pu créer une chronologie maîtresse des changements
paléomagnétiques qui couvre les 5 derniers millions d'années.
Les dates limites entre les chrons sont mieux établies que les dates
limites entre les sous-chrons, mais parce que toutes les dates
paléomagnétiques sont moins précises que les autres méthodes de
datation numériques, le paléomagnétisme ressemble plus à une forme de
datation relative qu'à une forme de datation numérique. Cependant, le
paléomagnétisme est extrêmement précieux car, contrairement à d'autres
méthodes de datation, il a le potentiel de fournir un cadre temporel dans
lequel les événements géologiques, climatologiques et évolutifs peuvent
être liés à l'échelle mondiale. Il est
90
particulièrement utile aux paléoanthropologues car la lignée humaine a
évolué au cours des 5 derniers millions d'années. Les dates
paléomagnétiques peuvent être utilisées pour recouper les dates de sites
importants et pour fournir un cadre temporel général pour les sites non
identifiables par d'autres moyens (Klein 2009, 51-54).
L'horloge moléculaire Le concept d'horloge moléculaire repose sur
l'hypothèse que les mutations génétiques s'accumulent dans l'ADN à
un rythme constant. Ceci est mesuré avec plus de précision dans
l'ADN qui est peu susceptible de subir une sélection naturelle, comme
l'ADN mitochondrial (ADNmt). Les généticiens comparent les gènes de
différentes espèces vivantes (ou les protéines produites par ces
gènes), mesurent le degré de différences génétiques (ou protéiques)
entre elles et en déduisent la durée depuis laquelle ils partagent tous
un ancêtre commun.
Cette méthode de datation commence comme une forme
d'analyse cladistique. Cependant, elle peut être convertie en une
méthode de datation numérique si d'autres techniques numériques
nous indiquent quand les ancêtres fossiles de l'une des espèces
vivantes comparées sont apparus pour la première fois (Ruvolo et
Pilbeam 1986, 157). Par exemple, « si l'on suppose une date fossile
(géologique) de 25 mya pour la divergence entre les singes de l'Ancien
Monde et les grands singes, les données d'hybridation d'ADN
récemment développées impliquent que les lignées humaines et
chimpanzées se sont séparées d'environ 5,5 mya et que la lignée des
gorilles est devenue distincte environ 7,7 millions d'années, la lignée
des gibbons environ 16,4 millions d'années, la lignée des orangs-
outans environ 12,2 millions d'années et (par définition) la lignée
menant aux singes de l'Ancien Monde environ 25 millions d'années
» (Klein 1989, 28). Lorsque cette série de dates a été suggérée pour la
première fois, elle contredisait les dates de divergence des espèces de
primates établies pour d'autres motifs.
Tous les paléoanthropologues n'acceptent pas la validité de cette
technique. Certains remettent en question l'hypothèse clé selon laquelle les
mutations génétiques s'accumulent à un rythme constant ; d'autres
soulignent que la précision de l'horloge moléculaire dépend de la précision
d'une autre méthode numérique utilisée pour dater les ancêtres fossiles
présumés de l'une des espèces comparées. Si la date numérique d'origine
est erronée ou si la variation de l'ADN d'une population a été affectée par
des forces évolutives autres que la mutation (dérive génétique, par
exemple), l'horloge moléculaire fournira une série de dates erronées pour
les divergences ultérieures des espèces (voir, par exemple, Thorne et
Wolpoff 1992; Templeton 1993). Klein (2009), cependant, observe que les
récentes découvertes de fossiles africains « appuient maintenant
l'estimation moléculaire de 8 à 5 Ma pour la divergence entre les singes
africains et les humains, et peu de spécialistes ignorent désormais l'horloge
moléculaire » (94). Cependant, comme nous le verrons, même si l'horloge
moléculaire est une méthode de datation problématique, l'ADN et d'autres
biomolécules récupérées à partir de fossiles sont maintenant utilisés pour
informer les paléoanthropologues sur de nombreuses autres
caractéristiques des organismes humains éteints et leurs modes de vie
(Brown et Brown 2013) .
Modélisation des climats préhistoriques carbone 14. Le résultat est une chronologie mondiale puissante du
changement climatique dans laquelle les événements évolutifs
Une grande partie des données géologiques qui fournissent aux
biologiques peuvent être contextualisés (Potts 1996, 50-51 ; Renfrew
paléontologues de primates des dates pour leurs fossiles et aux
et Bahn 2004, 130).
archéologues des dates pour leurs artefacts fournissent également
Les scientifiques ne comprennent pas parfaitement les causes des fluctuations climatiques,
des informations sur l'environnement dans lequel ces organismes
mais soupçonnent qu'elles sont liées à des phénomènes tels que des changements dans la forme
fossiles et les fabricants d'artefacts vivaient autrefois (tableau M2.1).
et la position des continents, l'inclinaison de l'axe terrestre, l'activité des taches solaires, la forme
Ces dernières années, les informations sur les anciens climats et les
de l'orbite terrestre autour du soleil, et l'activité volcanique (Potts 1996). Le débat se poursuit pour
changements climatiques se sont accumulées et ont aidé les
savoir si certaines de ces fluctuations sont corrélées à des événements évolutifs : la baisse de
paléontologues et les archéologues des primates à mieux
température autour de 15 millions d'années semble coïncider avec la diversification des
reconstituer les diverses pressions sélectives sous lesquelles les
hominoïdes en Afrique et en Asie, alors que le développement d'un climat plus sec et plus
populations préhistoriques de primates non humains et humaines
saisonnier entre 10 et 5 millions d'années peut être lié avec des extinctions d'hominoïdes
auraient vécu. Les preuves de fluctuations majeures dans les climats
généralisées et l'apparition des premiers ancêtres humains (Vrba et al. 1995). Les données sur le
anciens ont été incorporées dans la théorie de l'équilibre ponctué,
climat montrent également que la préhistoire humaine au cours du dernier million d'années s'est
discutée au chapitre 4.
développée pendant des périodes de glaciation intense interrompues par des périodes de climat
Une source importante d'informations sur le climat passé provient du
plus chaud. Différentes interprétations de ces fluctuations climatiques affectent la façon dont les
contenu des carottes forées dans le fond de l'océan ou dans les glaciers
paléoanthropologues modélisent les pressions sélectives qui ont finalement donné naissance à
(figure M2.7). Les sédiments des grands fonds sont particulièrement fiables
notre propre espèce il y a quelque 200 000 ans. Ils affectent également les explications des
parce que leur dépôt montre moins d'interruptions que les dépôts des
changements majeurs dans l'adaptation culturelle (comme la domestication des plantes et des
terres sèches, et ils subissent rarement l'érosion (Klein 2009, 59). L'eau de
animaux et l'adoption d'une vie sédentaire) qui ont suivi de près le recul des derniers glaciers il y a
mer contient deux isotopes différents de l'oxygène, le plus léger16O et le
quelque 12.000 ans. Nous explorerons ces questions plus en détail au chapitre 6. Ils affectent
plus lourd 18O. Les isotopes les plus légers sont extraits de l'eau de l'océan
également les explications des changements majeurs dans l'adaptation culturelle (comme la
lorsque les glaciers se forment, mais y retournent lorsque les glaciers
domestication des plantes et des animaux et l'adoption d'une vie sédentaire) qui ont suivi de près
fondent. De plus, l'oxygène est incorporé dans les squelettes d'organismes
le recul des derniers glaciers il y a quelque 12.000 ans. Nous explorerons ces questions plus en
marins microscopiques appelésforaminifères. Depuis des millions
détail au chapitre 6. Ils affectent également les explications des changements majeurs dans
d'années, les foraminifères se déposent au fond de l'océan après leur mort,
l'adaptation culturelle (comme la domestication des plantes et des animaux et l'adoption d'une vie
ce qui signifie que ceux collectés dans les carottes océaniques peuvent être
sédentaire) qui ont suivi de près le recul des derniers glaciers il y a quelque 12.000 ans. Nous
analysés pour voir quel isotope d'oxygène ils contiennent. Foraminifères
explorerons ces questions plus en détail au chapitre 6.
avec
18O dans leurs squelettes a dû vivre et mourir lorsque les glaciers ont pris 16
O, tandis que ceux avec 16O a dû vivre et mourir en l'absence des glaciers.
Les courbes isotopiques de l'oxygène peuvent être tracées pour suivre les
Résumé du module
changements climatiques au cours des 2,3 millions d'années écoulées. Les 1. Les méthodes scientifiques de datation aident les paléoanthropologues et

séquences isotopiques peuvent être corrélées avec des inversions les archéologues dans leur travail. Les dates relatives indiquent quels

paléomagnétiques, et les forams eux-mêmes peuvent être datés par objets sont plus anciens ou plus jeunes dans un

TABLEAU M2.1 Les grandes divisions du temps géologique pertinentes pour les paléoanthropologues

ÈRE PÉRIODE ÉPOQUE IL Y A DES MILLIONS D'ANNÉES (MYA) ÉVÉNEMENTS IMPORTANTS

Quaternaire Récent . 01 Genres modernes d'animaux

Cénozoïque pléistocène 2 Les premiers humains et les mammifères géants maintenant éteints

Pliocène 5.1 Rayonnement anthropoïde et point culminant de la

spéciation des mammifères

miocène 25

Tertiaire Oligocène 38

Éocène 54 Expansion et différenciation des mammifères

Paléocène 65

La source: Price et Feinman 2001, 27.

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