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Mesures de la radioactivité
Pour quantifier la radioactivité et ses effets, on emploie des appareils et des unités de mesure spécifiques.
Il existe deux principales unités : le becquerel et le sievert qui permettent de mesurer, l'un, le niveau de
radioactivité, l'autre, les effets biologiques de cette radioactivité sur les organismes vivants.

Un phénomène imperceptible pour l’homme

Pour devenir stables, les radionucléides se transforment en subissant des désintégrations. Ce phénomène
provoque l’émission de rayonnements invisibles à l’œil nu. Pour mettre en évidence ces rayonnements et leurs
effets, on utilise des appareils de précision et des unités de mesure particulières.

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Becquerel ou sievert ?
Il existe deux principales unités de mesure qui se rapportent à la radioactivité :

1/ Le becquerel (Bq) mesure le niveau de radioactivité (appelé activité) c'est-à-dire le nombre de

désintégrations par seconde : 1 Bq = 1 désintégration par seconde

Cette unité de mesure est trop petite pour exprimer les niveaux de radioactivité que l’on observe dans la
nature. C’est pourquoi on emploie plutôt ses multiples pour exprimer la radioactivité de la matière :

1 Kilobecquerel (KBq) = 1.000 Bq

1 Mégabecquerel (MBq) = 1.000.000 Bq
1 Gigabecquerel (GBq) = 1.000.000.000 Bq
1 Térabecquerel (TBq) = 1.000.000.000.000 (tel:1.000.000.000.000) Bq

Exemple : dans la nature, un caillou de granite pesant 125 g a une radioactivité de 1 KBq.

2/ Le sievert (Sv) permet

 L’histoire d’évaluer
de la les effets biologiques des rayonnements sur un organisme vivant exposé à
radioactivité
la radioactivité. Ces effets varient en fonction de la nature des rayons et selon les organes irradiés. L’unité la
plus fréquemment employée est le millisievert (mSv), qui correspond à un millième de sievert (1/1 000e de Sv).
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:
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Exemple : lors d’une radiographie pulmonaire, l’organisme reçoit 0,3 mSv.
radioactivite/lhistoire-de-la-radioactivite) En lecture :
Mesures de la radioactivité

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radioactifs/la-radioactivite/un-phenomene-naturel-et-
artificiel)

Lenombredepommes Lenombredepommesreçues L'effetlaissésursoncorpsselon

quitombentpeutsecomparer parledormeurpeutsecomparer lepoidsoulatailledespommes
auBecquerel(nombre auGray(doseabsorbée) peutsecomparerauSievert
dedésintégrationsparseconde) (effetproduit)

LE SAVIEZ-VOUS ?

Remplacé par le becquerel en 1975, le curie (Ci) était une unité exprimant l’activité d’un échantillon
radioactif. Correspondant à la radioactivité d’un gramme de radium, elle valait 37 milliards de Bq.
L’abandon d’anciennes unités pour de nouvelles répond à un besoin d’harmonisation du Système
international d’unités (SI).

Des instruments de mesure variés et précis

Les rayonnements émis par les atomes radioactifs se mesurent grâce à divers appareils ou matériaux :

les tubes compteurs à gaz (compteur proportionnel, compteur Geiger-Müller, chambre d’ionisation, etc.),
les scintillateurs couplés à des photomultiplicateurs,
les matériaux dits "semi-conducteurs" (silicium, germanium).
:
Extrêmement sensibles, ces détecteurs mesurent couramment des activités un million de fois inférieures aux
niveaux qui pourraient avoir des effets nocifs sur la santé.

 La radioactivité de Homer à Oppenheimer : pour tout comprendre de façon ludique

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