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PARTIE I
LES RELATIONS COMMERCIALES
INTERNATIONALES,
Les faits et la théorie
 Chapitre I :

L’évolution des
échanges internationaux,
les faits et les chiffres
 Depuis 1945, le commerce mondial a augmenté
nettement plus que le PIB mondial.
Les échanges ont ainsi progressé en moyenne
deux fois plus vite que la production mondiale. Par
exemple entre 1996 et 2000, la production mondiale
a augmenté en moyenne de 3,4% chaque année
tandis que le commerce internationale s'accroissait
de 8,2% en moyenne annuelle selon le GATT et
l'OMC
Le volume des exportations mondiales a dès
lors été multiplié par 33 au moment ou le PIB réel
mondial augmentait d’un facteur de 8,6.
Plus de 80% du commerce international
s’effectue par la voie maritime.
 Cette augmentation exceptionnelle du
commerce international depuis l’après-guerre
est attribuée à 4 facteurs essentiels :

*la réduction des obstacles aux échanges,

notamment la baisse tendancielle des droits de
douane, négociée sur un plan multilatéral dans
le cadre de l’Accord Général sur les Tarifs douaniers
et le Commerce (GATT), puis de l’Organisation
Mondiale du commerce (OMC) depuis 1995 ;

*la révolution permanente des transports, des

voies de communication et de la logistique;
 * le développement sans précédant, des nouvelles
technologies de l’information et de la
communication (NTIC), la révolution digitale
notamment, laquelle permet un développement
extraordinaire du e-commerce. La digitilalisation du
commerce est un phénomène planétaire.

* la constitution sur tous les continents

d’ensembles économiques régionaux : l’Union
Européenne (UE), l’Association Européenne de Libre-
Echange (AELE), l’Espace Economique Européen (EEE),
l’Accord Etats-Unis, Mexique, Canada (AEUMC), le
marché du Sud (Mercosur), l’Association of Southern
Asian Nations (ASEAN)…..), la Communauté des Etats
Indépendants (CEI), entre autres, qui contribuent à
intensifier de manière inédite les échanges de biens,
de services et de capitaux.
 *Les principaux acteurs du commerce
international en 2021-2022 sont la Chine,
les Etats-Unis, l‘Allemagne, le Japon, le Royaume
Uni et la France. Les principales monnaies
utilisées pour les transactions sont le dollar
américain et l‘euro.
*La Chine, deuxième puissance économique
mondiale en terme de PIB nominal, première en
terme de PIB/PPA, est devenu en 2013 la
première puissance commerciale mondiale. La
Chine, qui apparait désormais comme l’usine du
monde, précède, sur le plan commercial
international, les Etats-Unis, l’Allemagne, le
Japon et le Royaume-Uni.
 L’année 2019 semble cependant avoir
interrompu la croissance exceptionnelle du
commerce internationale enregistrée depuis près
d’un quart de siècle.
Les différents commerciaux internationaux,
notamment ceux opposant la Chine aux Etats-Unis,
mais aussi la sortie du Royaume-Uni de l’Union
Européenne (Brexit), ainsi que la faiblesse de la
croissance dans la Zone Euro, en sont les causes
principales.
Les retombées de l’épidémie en cours du
coronavirus, sur l’économie de la première
puissance commerciale mondiale, la Chine, ont été
désastreuses pour la commerce international en
2020-2021.
 Chapitre II.

Les théories du commerce

internationale
des mercantilistes à
Paul Krugman
 1. Le mercantilisme: XVIème-XVIIIème siècle
 2. La théorie des avantages absolus d’Adam
SMITH
 3. La loi des avantages comparatifs de David
RICARDO
 4. La théorie du protectionnisme éducateur de
Friedrich LIST
 5. L’approche néo-classique de HECKCHER-
OHLIN-SAMUELSON (HOS)
 6. La nouvelle théorie du commerce international
de Paul KRUGMAN
1. Le mercantilisme : XVIème-XVIIIème Siècle
Le mercantilisme est un courant de pensée
économique qui se développe entre le 16ème et le
18ème siècle, dans un contexte caractérisé par :
(i) les progrès de la navigation maritime,
(ii) les grandes découvertes océaniques,
(iii) la colonisation du nouveau monde,
(iv) la naissance d’une nouvelle classe
d’industriels, de marchands et de banquiers,
(v) l’émergence en Europe d’Etats-nations
centralisés.
Une période de transition dans laquelle
l’homme passe «du monde clos à l’univers infini».
 Le mercantilisme est le regroupement sous un
seul terme d’un ensemble d’économistes qui
prônent un développement économique fondé
sur l’enrichissement par le commerce.
Le mot mercantiliste a pour étymologie le mot
italien mercante qui signifie marchand. L’idée des
mercantilistes est que les échanges entre les
nations ne peuvent être qu’inégaux. Ainsi, chaque
pays doit exporter ses biens afin de se procurer
l’or et fermer ses frontières aux importations.
L’enrichissement des Etats passe par
l’accumulation d’or, notamment par sa collecte
via l’impôt ou via les conquêtes coloniales, la mise
en avant du commerce intérieur, basée sur
l’industrialisation, et enfin les exportations et leur
excédent commercial.
 Le mercantilisme considère que « le prince, dont
la puissance repose sur l'or et sa collecte par
l'impôt, doit s'appuyer sur la classe des marchands
et favoriser l'essor industriel et commercial de la
Nation afin qu'un excédent commercial permette
l'entrée des métaux précieux ».
Les mercantilistes prônent le développement
économique par l'enrichissement des nations au
moyen d'un commerce extérieur organisé en vue
de dégager un excédent commercial.
L‘Etat est investi de la responsabilité
de développer la richesse nationale, en adoptant
des politiques de nature défensive (protectionnisme),
mais aussi offensive (favorisant l'exportation et
l'industrialisation).
 La doctrine mercantiliste exalte le développement des
marchés, des marchands et du commerce. Elle considère
que « le prince…doit s’appuyer sur la classe des marchands et
favoriser l’essor industriel et commercial de la nation afin qu’un
excédent commercial permette l’entrée des métaux précieux ».

Les trois impératifs du mercantilisme sont l’industrie, le

commerce et l’or.

De nos jours, la pertinence des idées mercantilistes refait

surface, notamment dans le débat contemporain sur
la mondialisation.

L’anglais William PETTY, l’écossais John LAW ainsi que

les français Jean Baptiste COLBERT et Antoine de
Montchrétien font partie des mercantilistes les plus
réputés.
William PETTY 1623-1687
John LAW 1671-1729
Jean Baptiste COLBERT 1619-1683
Antoine de MONTCHRETIEN 1575-1621
 2. ADAM SMITH :
la théorie des avantages absolus
Adam SMITH est un économiste du 18ème siècle (1723-
1790), d’origine écossaise. Il est considéré comme le fondateur
de la science économique moderne.
Adam SMITH fait partie de l’école des économistes
classiques, ainsi que David RICARDO, Robert MALTHUS,
John STUART MILL et Jean Baptiste SAY.
La pensée économique classique se développe au 18ème
dans une période d’éclosion de la révolution industrielle et de
naissance du capitalisme moderne.
Les économistes classiques ont posé les bases du
libéralisme économique, considérant que l’intervention de
l’Etat dans l’économie doit être minimale, sinon nulle. L’Etat
est appelé à se cantonner dans ses fonctions régaliennes :
armée, justice, diplomatie.
 L’œuvre maitresse d’Adam SMITH, considérée comme
fondatrice de l’économie politique, est : « Recherche sur la
nature et les causes de la richesse des nations » (1776). C’est
dans cette ouvrage clé, « An inquiry into the nature and
causes of the wealth of nations », qu’il utilise pour la
première fois l’expression qui le rendra célèbre de la «main
invisible ».
Adam SMITH estime ainsi que « L’individu n’a jamais
pour intention de servir l’intérêt général….il ne pense qu’a
son propre gain ». Cependant « tout en ne cherchant que son
intérêt personnel, il travaille souvent d’une manière bien plus
efficace pour l’intérêt de la société que s’il avait pour but d’y
travailler ».
Ainsi, selon Smith les marchés sont autorégulateurs. Les
lois du marché, conjuguées à la recherche de l’intérêt
personnel des agents économiques, conduisent à l’harmonie
sociale.
 C’est également dans ce maitre ouvrage
qu’Adam SMITH donne corps à sa théorie
explicative des échanges internationaux, fondée
sur les avantages absolus.

Selon A. SMITH, les courants commerciaux

trouvent leur origine dans les coûts de
production : « il ne faut jamais essayer de faire
chez soi la chose qui coutera moins à acheter
qu’à faire. Si une première nation est meilleure
dans la production d’un premier bien, tandis
qu’une seconde est meilleure dans la production
d’un second bien, alors chacune d’entre elles à
intérêt à se spécialiser dans sa production de
prédilection et à échanger les fruits de son
travail ».
 3. David RICARDO :
la loi des avantages comparatifs
David RICARDO (1772-1823) est un économiste
britannique parmi les plus influents de l’école
classique.
A l’origine agent de change, puis député,
RICARDO est à l’origine de la loi des avantages
comparatifs, fondamentale dans le domaine des
relations commerciales internationales.
La loi des avantages comparatifs, formulée dans
son ouvrage clé, intitulé « Des principes de
l’économie politique et de l’impôt » (1817), servira de
socle à tous les partisans du libre-échange.
 Ainsi, selon David RICARDO, deux pays ont
toujours intérêt à échanger leurs productions, y
compris lorsque l’un d’entre eux ne bénéficie d’aucun
avantage absolu.

Ricardo donne l’exemple du Portugal et de

l’Angleterre. Chacun de ces pays produit du vin et du
drap, mais le Portugal a un avantage absolu dans ces
deux produits.

Le Portugal est cependant plus productif pour le

vin que pour le drap, alors que l’Angleterre est plus
productive pour le drap que pour le vin. Les deux
nations ont intérêt à se spécialiser dans la
production d’un produit et à se procurer l’autre par
l’échange.
 Un autre exemple est celui d’un médecin qui,
par ailleurs, maitrise parfaitement les tâches du
secrétariat médical.

Cependant, même si le médecin en question

peut assumer les deux taches, il a intérêt à
embaucher une secrétaire de façon à avoir plus
de temps pour exercer son métier, plus
rémunérateur que les tâches de secrétariat.

Une conclusion de la loi des avantages

comparatifs est que le principe de la division du
travail, qui est un des piliers du capitalisme,
apporte un gain à tous les individus.
 4. Friedrich LIST
le protectionnisme éducateur
Friedrich List est un économiste allemand de la
première moitié du XIXème siècle (1789-1846); un
économiste critique des théories libre-échangistes
classiques d’Adam Smith et de David RICARDO.
L’œuvre majeure de List, Le système national
d’économie politique, parait en 1841.
A contre-courant du libre-échangisme en vogue
au XIXème siècle, List a été le premier à prôner
l’isolement économique et le protectionnisme.
Une étape nécessaire selon lui, pour les pays les
plus fragiles, avant d’affronter le bain de la
.
concurrence.
 D’après List, les entreprises nationales ne
peuvent se développer si le marché est déjà occupé
par des entreprises de pays étrangers plus avancés.

Le protectionnisme éducateur a pour objectif de

protéger sur le moyen terme le marché national afin
de permettre, sur le long terme, un libre-échange
qui ne soit pas à sens unique. Son but est l’éducation
industrielle d’une nation.

Le protectionnisme éducateur est une nécessité

pour le développement économique des jeunes
nations.
 F. List a participé en 1819 à la fondation de la Société
allemande d’Industrie et de Commerce, qui a milité pour
la préservation de l’industrie allemande face à la
puissante concurrence britannique.

Selon List, il n’y a rien de plus hypocrite que le

plaidoyer de Smith et de Ricardo pour le libre échange
: « les Anglais ont construit leur puissance à l’abri des
barrières douanières. Ils ont beau jeu de promouvoir
leurs thèses libre-échangistes dès lors qu’ils sont assurés
de dominer la planète ».

F. List a également contribué en 1834 à la naissance

du Zollverein, l’Union douanière allemande, entre la
Prusse, la Bavière et le Saxe notamment. En Allemagne,
l’union douanière (1834) a précédé l’unité politique
(1870-1871).
 5. Le thèorème HOS

Le théorème Heckscher-Ohlin-Samuelson (HOS)

est le modèle standard de la théorie du commerce
international. Il complète et enrichit la théorie des
avantages comparatifs de David Ricardo.

À travers le modèle HOS, les auteurs entendent

prouver la supériorité du libre-échange et les
bénéfices de la spécialisation.

Le théorème HOS intègre les facteurs de

production à l’analyse. Il explique la présence
d’échanges internationaux par les différences de
dotations en facteurs de production qui sont à
l’origine des avantages spécifiques de chaque
pays.
 Selon le théorème HOS, chaque pays produit et
exporte le bien pour lequel son facteur de
production est le plus abondant. En effet, plus le
facteur de production est abondant, plus son prix
relatif est bas. Le produit qui nécessite ce facteur de
production est donc relativement peu coûteux.

Autrement dit, un pays se spécialise dans les

biens « à forte intensité de capital », s’il a plus de
capital, ou dans les biens « à forte intensité de main-
d’œuvre », s’il a plus de travail.

En définitive, un pays a tendance à se

spécialiser dans la production pour laquelle la
combinaison, des facteurs de production dont il
dispose (travail, capital, matières premières) lui
donne le maximum d’avantages.
 Le paradoxe de Léontief
Le modèle HOS est cependant est contestable
sur plusieurs points. La plupart de ses prédictions
sont infirmées par les flux du commerce
international. Alors que les Etats-Unis ont un taux
de capital par tête parmi les plus élevés, ils
exportent des produits intensifs en travail. C’est le
Paradoxe de Léontief.
Pourtant les recherches de Keesing en 1966 ont
montré que le travail qualifié pouvait être considéré
comme du capital. C'est la Théorie du capital
humain de Becker : le travail intègre du capital sous
forme humaine. La recherche de Leontief ne remet
finalement pas en cause le modèle.
 6. La nouvelle théorie du commerce
international : Paul KRUGMAN
Paul KRUGMAN, né en 1953 dans l'État de
New York, est un économiste américain qui a
obtenu le prix Nobel d'économie en 2008 pour
avoir montré « les effets des économies d'échelle
sur les modèles du commerce international et la
localisation de l'activité économique ».

Avant Paul KRUGMAN, la théorie

dominante du commerce international est celle de
l’avantage comparatif de David Ricardo et le modèle
HOS qui étudient les échanges entre économies
complémentaires : un pays exporte des matières
premières et l'autre des biens manufacturés.
 En 1978, Krugman fait remarquer que l'essentiel
du commerce international n'est pas nord-sud avec
des termes inégaux mais bien nord-nord et que les
biens échangés sont très similaires : la Suède
exporte ses Volvo vers l'Allemagne qui lui vend
des BMW. Son explication part du constat que les
consommateurs préfèrent la diversité et que la
production intègre des économies d'échelle.

La préférence des consommateurs pour la

diversité explique la coexistence de différents
modèles de voitures et de constructeurs, comme
Volvo et BMW, là où la théorie classique suppose
une spécialisation des économies respectives. Cette
logique explique pourquoi il y a spécialisation
par marque au lieu de spécialisation par produit.
 Pour Paul KRUGMAN, le commerce international est
dominé et façonné par ces grandes sociétés, provenant des
pays possédant beaucoup de capital, qui sont sur des marchés
à concurrence très réduite.

 Paul KRUGMAN met en avant le fait qu'il manque des

éléments dans la théorie de l'avantage comparatif qui sont les
rendements d'échelle croissants et la concurrence imparfaite.

 Les grandes sociétés possèdent selon Krugman un

avantage démesuré sur les petites sociétés, en l’occurrence
les économies d’échelles qui leur permettent de produire à
un coût unitaire moins élevé. Il en arrive à la conclusion que
les premiers arrivés sur le marché sont avantagés. Les
rendements croissants qui découlent de cette position mènent
à une situation de monopole, créant des barrières à l'entrée
pour les nouveaux arrivants. Plus les sociétés sont grosses,
plus elles réalisent des économies d'échelles importantes,
plus il est difficile pour des nouveaux arrivants d'être
concurrentiels.