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  • 22 La Différence Des Lanternes-1

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    La Difference des Lanternes ar Annie VandlerMeer Mitsoda " Yasukt Taka avaitles sourcils roncés, au milieu des servantes qui s'ac: tivaiens comme dos fourmis,lssant, réajustant et remettant an place sa enue, On ne devraitjamaisréprimander ceux quine font que leur devoir— ce qu'il était pourtant en tain de faire ~ mais elles apr tpient & lui enfer le lourd hoek! no he en sole par-dessus ‘autres couches de vétements officiel qui étaient dejalergement sufisantes, Je yous remercie pour vos soins minutiaux, mais cet assez, » dit Joucement, un sourire poli aux les, en chassant les servantes dun goste, « Je n'ai peut-éte pas autant de mains que vous toutes runes, mai elles ne manquent pas c'agité!» | pretencit soc per luiméme d'ajustersa tenue, mais obsorva les cervantes quittant Ta pidco, notant les plus pressées de partir, et celles qui rainaient & Hatrigre. Cas dernieres étaient sans aucun doute envoyées par les différents clans pour lo survellor; il samusait donc & deviner pour qu chacune tavallai La premiere qui quitat la pidce était probablement une espionne débutante ~ une sortie aussi précipites état imefiechia — et avait 1d étre choise par 'Empereur, par commodité plut6t que pour ses ‘lents. Apres tout, qui pourat s'attendre a ce que Empire ne lait pas lol, au sein méma dOtosan Uchi ? Coles qui séraiont inclinéee et avalent quité la piéce en groupe talent plus dificlas & carner, plus malignes cu plus expérimentécs, pesbablement enyayées par des lans ayant un certain ntérStcans soc” afaires, Les Licornes peut-étre— et certinement les Lions, Les Phé: nix et les Dragons auront leurs renseignements grace aux rumeurs, ‘94 ne seront pas informés du tout. Quant aux Scorpions... Un sourre arquols aficha sur le visage de Taka. Apparemmet, satis ne sin ‘éressaient pas li sit leur espion était caché sous som it. Lallégeance dela dernire servante fut la plus facile & deviner: obsé- dée par los formaliés, ésolue a roplier chaque fragment de tissu & eine déplacs, si bien qu'elle en oublia presque de parr. Les Grues, Sriclemment, préoccupes 3 la fois par 'apparence et par le desir. pprofond de surveiler de pres leurs ancions vassaux. Meme des cen: Twines dlannéas de paix n/avaient pas affacé les dégats provaques par ls premire réelle guerre des clans: celle qui avait poussé Em ereur a interdte tout combat direct entre les Clans Majeurs. Il ny avait jamais eu de pres voisins que les Crabes et les Grues ~8 ‘moins, bien si qu'on ne compte les Crabes ot FOutromonde: Taka fronga let sourcil, trahissant les émotions qu'il avait mises de cSt plus t6t, et jeta un oe av bureau installé dans le coin de la pitce. I atendat le compte-rendu de sa rencontre avec le Sou: verain Ceéleste, Hante) XXXVI, de son travail achamé at de ses pleidoyers pressants. De trop nombreuses lettres 'excusesy avaient £646 rédigées, pour informer son peuple quill n'avalt pas encore ren- ccontré Emparaur, quils devaient faice de leur mieux pour tent, et {qu’aucune aide ne [our avait été envoyée. Son fis avait tenté de ll lle Levene endo 1S Pour (Youneur et la Gloire PAQUETDYNASTIE—————— FS LE JEU DE CARTES cacher les pertes subles lore des batailles contre les monstres de: Outreronde, mais des décennies se fare passer pour un simple ‘marchand avaient perms & Yasukl Taka de se créer un réseau din- formateurs performants. Dans la faible lumiére des lampes de sa chambre, les cohortes de défunts se dessinaient comma autant de ccolonnes de fumée «'élevant des bichers. 4: Fable, c'est le mot, » se dit tout & coup Taka, inité, en lssant son habit d'extérieur raffin, qui portat le mon de la famille Yasuki, une carpe dorée entourant une fleur d'un blew profend, causu so! ‘gneuserent sur sa pottrin: ll lance un regard agacé aux lanternes pendues dans la pide. « On se eroirait en plein festival ic, avec toutes ces lanteres, dont Ia lumiere vacilante n'est bonne qu’a décorerA quoi servent tous ces halos ples et imbécies lorqu’tne seule vive lumiére est tout ce que l'on demande 7» Taka tra encore un peu sur son hooki no hd plusieurs fois avant de se calmer Son dernier moment heureux avait te le marchandage avec le négaciant en soie pour la réalisation de habit quill porclt I état ‘magnifique, aucun doute, mais lle trowait aussi etouant et iitant: « Enfin, » panea fe viel hamme, « ine peut y avoir de meilleur can- dlidat pour demander de I'side 2 'Empereur que le daimyo de Ia famille Yosuk lurméme, » Dans son esprit se forma Vimage de "hé= fitier du Champion du Clan du Crabe, Hida Yakamo, donnant des ‘coups de pieds surls porte de la salle du trone, vetu de son armure ‘marquée parla guerre et hurlant aprés son jade. Taka ne put retenir un petit rir. Quelque par dehors, une grosse horlage de cule son fait midi. Take soupira. « Bienheureux Daikoku, écoutee-moi, et peifettez-moidhonorer mon clan aujourc hui. Faltes que mes mots solent entendlus, et que mon plaideyer convainque, murmura-ti, un sourie au coin des levres, 4 Plus rapidement ce sera accompli, plus vite je pourra quitter cot habit card, oublier ces lampes inutiles, et prendre la route.» Les aritre-cours de la Cité interdite semblaient étrangement vides. Yasuki Taka avancait vers le palais, devinant des silhouettes indie. tinctes conversant dans les jardins, legerement cachées par [a \végétation. Des semaines étaient passées depuis les fundrailles gran: loses a la mémoire du Champion o'Emeraude, Do): Setsume, et les nomibraux dignitaires en visite avaient présente leurs homage, pus étaient rants chee eux. Pourtant, la dernigre cérémanie de la Cour impériale avant 'té était en cours, tes rucs auraiont da éxre remplies de courtisans et de leurs suivants. Les quelques regards qui lentouraient semblaient se poser sur hi ‘comme des insectes dans un marécage, et Taka cal sas nerfs en 58 remémorant I'époque ou il avait russ! & convaincre des bandits ‘en embuscade de le laisser parti, un simple marchand contre sept ‘ruands Il sit parvenu a établic un lien entre ll, qui ne cherchait quia gaaner sa vie, et la détresse des bancits, qui avaient 6té tour cchés, au point qu'ls'ensortt completemantindemnne, at au'l alsa ‘méme quelques ventes. Bien qu’ellesrisient rien en commun avec Jes routes cle montagne sinueuses et les affaires du patit pouple, las ‘complications de Ia Cour Impérisle ne powvaient rien changer au fat, que tus avaient le meme but :survivre. Les queriers du Clan des Crabes se battsient pour leurs vies, mais aussi pour le futuc ce Roku: gan luieméme. li devait faire prencire conscience a Empereur ui état vraiment en jeu, et cette audience lui en donnait occasion, Des serviteurs de confiance sincinérent profondément 8 Ventrée do Taka dans le palais lu-méme, le chrysanthéme imperial ressor- tant sur leur torse, cousu en fil couleur jade sur leurs uniformes, “*Yasuk-sama, honorable représentant du Clan du Crebe, » annonce fe serviteur le plus grade, reconnaissable &la bande de: Qui ornait les larges manches de son kozode. « Vous al dans la sale de musique de Se Majesté Impérale. Si vous vauler bien me suivre.» Taka acquiesca ot suivt le senvteur gradé avec obligeance, alors Quill wottinat eur le sol lisse avec une formalité précise ot expe mentée—sice n'est qu'llalsitun peu vite. sentaitune tension dans Fair. comme lorsquisn nceucl est trop serré. Le daimye des Yasuki finit par prende la parole. « Excuse2-moi, mais je ne suis plus aussi Jeune quil fut un temps, et votre vitezse ost tres legarement..» Is starétécent soudainement, pus le serviteur ouvrt le shégi et sin- lina gracieusement, « La salle de musique du Sowverain Celeste, honora daimyé, » annencatil « Je vous laisse en privé.» s'nclina ine trop vite, et = dlcigna. S nowveau, encore une foie & Derriare a porte se trouvait une piéce ou étaient exposés dl'élégants instruments : un bina en bois précieux et aux cordes recouve! dor, des arbres en bronze parsemés de clochettes, et méme un shamisen rare, Exrangement, aucune des lantornes de la salle n'état dilumée, mais Taka distinguait une silhouette penchée au-cessus dune longue cithare, promenant ses doigts sur los cordes. Toujours surle soul de la porte, le daimyé des Yasuki sinclina profondlémer « Je vous remercie avec la plus grande sincérité, Sou oir consent! 8 me recevoir, » commenca-til ~ mis il rompu par un rie intense, aussi mélodieux que chacune des clochettes de l'abre de bronze, et tout aussi chaleureux. Surpri, oka fait se elever brusquement, mais ine Bougea pas et tenta d= dissimuler sa stupefacton. «Tout le plaisir est pour moi - bien que je ne puisse revendiquer un tel ive. Sa Majosté Imperiale, Hantel XXXVI, ma confié le sain de vous recevair» Son ton état aussi doux que la courbure d'un pétala de pivoine -ou rede la lame d'un katana. « Vous poaves vous re ver Yasukisione, » oka se redressa, et plongea son regard dans les yeux blaus glacée de Kaxita Yosh, daimyo de une des grandes familes du Clan de Grue, dont le source ne dépasssit jamais a ligne du nez. « Chans fier Impérial,» dit Taka, habllant <2 voix d'une amabiite desinvolte ‘aussi chaleurouse et aussi sincere Que le sourite de Yosh ravi de discuter avec vous de ce sujet tes urgent. » «Bien sir, » répondlt Yoshi, d'un ton presque ronronnant. « Je miexcuse de absence cle Sa Majeste, mis il 2 dU s'occupar dune affaire ~ inattendue ~ et je souhaitais vous épargner diavoir ports vos atours les plisraffinés pour cen,» Il déplia son évental,qui~ce que Take remarqua tout & coup, n’était pas son habituel accessoire de soe et de bois de santal, mais un tessen en argent pur = dont les G1 | ‘exirémités scintilirent lorsque le courtisan Grue ft un geste vers la tenue formelle de Taka. « Vos vétements sont magnifiques. Que Ia sole est fine. » Tala inclina la téte en cemerciement. « Je suis honoré par vos 4loges. II nest hélas pas aussi élégant que les instruments de Cette pide. J'ai fal ne pas vous distinguer dernsre cette cithere | Savezsyous en jausr ou vous contentez-vous de ' admirer ? » 4 Je manque hélas de temps libre, et dois me satisfaire dapprécior les instruments de musique, » Yoshi soupira exagérément. « Quien esti de vous 7 Pas la cithare, mais la guimbsrde peut-étre ? Le son cde cet instrument est si amusant, » «Je préféremo sovir de ma bouche pour négocier Le Fire de Taka era la fos lisse etereux comme une coquille vide. « Pouvonenous Le Chancelier Impérial acquiesga et les hommes prirent place en rivaisant de mouvements compliqués. Yoshi fit claquer distrate: ment son tessen tout en installant delicatement son autre main | «Done, Quo la Cour Impériale peut-elle fire pour vous ? 4 Vous connaisse2, jimagine, les demandes du Clan dy Crabe, honorable Chancelier, » commenga Taka. « Tout le monde & la cour sait que la situation sur le Mur Kaiu est grave. De jour en jour, les attaques de Outremonde sont de plus grande envargure, plus hé= quentes et plus feroces, » 4 Mais bien sir, » murmura Yoshi, s@ voix profonde prenant un ton sérioux, « Et la cour compatit& vos peines. Msis vous connaissez probablement les dificultés inhérentes @ l'envoi de troupes pour ~soutenir votre clan? # Ibreferma séchement I'éventail, pute tapota dans le vide. « O’abord, un voyage par la mer n'est pas env sageable. Méme sle colt de déplacement de si nombreux bata. tat pas un fardeau impossible porter pour le Tésor Impérial. i raprésentersient une ciple de choix pour les vile pirates qui se fant appeler le Clan de la Manto. Leur chef, Yoritomo = que son nom sot rmaucit laisse derriére lui un immonde silage aussi profand que la cieatrce qui le défigure, Siun seul des bateaux des Mantes aparce vait ces vaisseau, is sersiont condamnés Taka hocha le téte pour confer « Bian sb Les ravages commis pr les Mantes sont connus de tous. Paut-étre quiune telle force ourrat plutét empruntar Ia voie terrestre ? La route serait longue, mais les Crabes en ont grandement besoin.» Ii lui off & nouveau son sourire aux yeux bleus glacés. « Ah, mais quel peuple ne serait ps effrayé de voir une armée traverser ses terres 7 Les paysans prennent faclement peur Comment pour false imposer 3 mon peuple l'angoisse du spectacle d'une armée marchant vers le sud, sur les routes des Grues, en direction dest ritoires des Crabes ?» ‘Nos clans ne sont pas entrés en confit depuis des centainas d'an- nes, honor Chancelier » lui signala doucement Taka. « Et les routes des Grues ne sont pas le seul chemin vers le sud. len existe aussi sur le tertoire des Lions. » Yooh inclina fa téte avec compassion, se tapotant le menton avec son évental « Excusez ma mémoire si je me trompe, Yasuki-dono, mais le Cian du Lion ne vous a-til pas déja proposé de vous aider ‘ce que vous aver refuse ? » “Taka expita pour dessarrers2 poitrine.« C'est bien le cas, Chance lier, mais les termes soumis par les Lions était inacceptables pour les Crabes. ls exigenient le contre absolu du placement de leurs ‘troupes ~ sans vouloir manquer de respect aux qéneraux Lions, les” combats le long du Mur Kalu ot contre les horreurs de YOutremende sont un domaine dans lequel ls n'ont sucune dexperience -» Le tessen dlécrivit un mouvement qui samblait chasser ses pro- testations. « Vous sousentendez donc quis sont incapables apprendre ? Malheureusement, tant de maniores me poussent & me demander si les besoins des Crabes sont aussi importants que ‘yous Vaffrmez.» Lasalle, la lumigre déja tamisée, paruts'assombrir encore, et Taka ‘enditles mains corcialement, comme pour se prémunirde obscurits « Parlons plutbt du jade et des armes, et mettons de été les bras qui aursiont pu les manipuler Une tell cargaison pourrait voyager fac lement entze Otosan Uchi et Kyilen Hida, Elle serait beaucoup plus rapide, et minimiserait les chances datter les Mantes. » Yoshi soupira avac tistesse. « Hélas, las cétes sont principalement dans la province des Grues, qui seraient les premiers touchés si le plan vent a échover, etque les armes tombaiant entre les mains de Yoritomo. Les Crabes sont peut-étre en manque d'équipement, mals mon propte peuple serait soumis 8 un fiéau encore plus grand | » Le ton du Chancelier devint plus sdrioux.« Je dois lt protager die pirates Mantes — ou de toute autre personne qui pourrait prendre possession de ces armes.» Le sourire de Taka se ft plus chaleureux, comme sl cherchat fare fondie les obstacles. «lly la possibilté du voyage terrestre— » « Avexvous déja oublié que j'étals oppose une marche de Ferme?» « lls pourrsient s¢ déplacer d'un pas moins martial, si vous le souheitez, » Le silence se fit, et le sourre de Yeshi s'estompa lentement, sans ‘aucune trace d'amusemert, « Souhaltiez vous évoquer autre chose, Yasuki-dono ? » oka joignt ses mains et baissa fe regard, comme pour observer os ‘ettee quill rectaient jouer. « Silesarmes présentent trop de risques, parlons cu jade. Les reserves des Crabes sont dangereusoment basses, ‘Stsans jade, nos toupes sont ulnérables a fodieuse Soullue de [Ou ‘emende. $e bate contre cotte malédiction au-dela du Mur Kalu constitue déia un terible faceau : il serait intoérable quielle vienne également apporter son lot de douleur et de fale &lintérieur » + Effectivement!»s'exclama Yoshi, agitantson éventallpoursouligner son chee. « Mais vous dever comprendre que, en tant que Chance: lie, je dois especter les lis comme elles sont éeites. Le jade qui 23 ét6 extrait par chaque clan leur est destiné, en priorté absolue, » “Mais lee besoine des Crabes — «Son pressants,en effet |» La vox rtentissante de Yah témoignait cde son expertise dans 'expression dela compassion. « Mais les Crabes Connaissentils uriment les besoins des autres clans, quo je dois écou- ter et prendre en compte ? Mon cazur est ret par chaque demands ~ asi doit rester de pera, étre rsoly, ferme et catégorique. » Le rive de Taka révélait une touche d'amertume, «Le Mur Kalu est en pierre, Chancelir. 'aurais souhaité qu'l soit auss|inébranlable que vote volonté, mais ai peur que nous n'ayons pas catte chance. » Yoshi esquissa un léger sourire, appuyant son éventall sur sa joue « Contrairement a beaucoup, je pense que la chance n'ewste pas, tout vient des actions de "humanité, ou des faveurs des dieux - de influence des unes ou des autes. Le reste n'est que eaiincidences, ‘comme dansla nature.» ferma les youx thédtralement. « Une seule arise cholt, Les koi dorées nagent en cercles— » « Un boeuf se soulage,» frit Taka, en dssimulant un petit rire, face ‘au regard interloqué de Yoshi, « Pardonnez-mci, Chancelier. Comme je-vous Va d,s) un certain talent pour la négociation, mais aucun pour la musique ou la poésie, Et bien qu'il soit impossible dacho- ter quoi que ce soit dans une boutique fermée, je devais amon clan dlostayer malgré tout.» Il ze leva, et sincina profondement, « Sh vous me le permetter, Kakta-dono, je vais prendre congé. » «Gomme cele est. rstique. » Yoshi cana avec gereté, et indiqua Ia porte avec son tessen, « Ce fut un pls, Yasuki-clone. Vous pou ver parc» Le temps

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