6/3/2019 L'incroyable voyage de Marco Polo
On connaît tous Marco Polo, mais que sait-on précisement de son
Le direct
incroyable voyage à travers l'Asie ? Suivons ses pas de Venise jusqu'à
la cour de l'emprereur mongol.
La route de Marco Polo à travers les déserts orientaux - Carte de Giovan Battista Ramusio (1540) et
Francesco Grisellini (1761). XVIE / XVIIIe siècles © Getty / De Agostini / A. Dagli Orti
À la fin du XIIIe siècle, alors que le commerce des épices et des pierres précieuses entre
l’Orient et l’Occident bat son plein, Marco Polo, fils de marchand, quitte Venise avec son
père et son oncle.
Ils vont parcourir la Perse, les grandes plaines d’Asie et rejoindre les routes
caravanières qui les mèneront à la cour du Grand Khan Kubilaï, l’empereur mongol.
Marco Polo restera à son service pendant quinze ans, accomplissant de multiples
missions à travers l’Empire chinois. Ses pérégrinations, qui dureront presque un quart
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6/3/2019 L'incroyable voyage de Marco Polo
de siècle jusqu’à son retour en Europe en 1295, sont la trame de ce récit, étoffé par la
mise en perspective de témoignages de grands voyageurs, missionnaires, commerçantsLe direct
et archéologues qui le précédèrent ou le suivirent.
Notre invité : Louis-Marie Blanchard,
Blanchard voyageur, écrivain. Auteur de Marco Polo,
l'incroyable voyage (paulsen)
"Marco Polo à la cour du grand Khan" peint par Tranquillo Cremona (1837-1878). © Getty / DEA / G.
NIMATALLAH
Miniatures du "Livre des merveilles" de Marco Polo et
Rustichello, XVe siècle
Ce livre, connu aussi sous le titre Devisement du monde, écrit en 1298, retrace les
aventures de l’explorateur et marchand vénitien Marco Polo, qui fut l'un des premiers à
explorer l'Asie : le livre évoque la Russie, l'Iran, la Chine, l'Afghanistan, la Birmanie,
l'Inde... Marco Polo y décrit de façon émerveillée, voire emphatique, les richesses et les
enchantements des traditions et coutumes asiatiques.
Un passage célèbre consacré à la description enchanteresse de la résidence d’été du
grand Kubilaï Khan à Ciandu (maintenant Shangdu) est un bon exemple. Ses récits au
sujet de la richesse du Cathay (la Chine) sont accueillis avec scepticisme par les
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Vénitiens, qui par dérision le surnommèrent Il Milione (l'homme aux millions), d'où
l'autre titre donné à son œuvre. Le direct Le direct

Le livre a été rédigé sous la dictée de Marco Polo par Rustichello de Pise, alors
compagnon de cellule de l'explorateur dans une prison génoise. Le manuscrit sort de la
prison de Gênes en 1298, sous le titre Le Livre de Marco Polo ; il prendra ensuite le
titre Devisement du monde ou Livre des Merveilles. Très rapidement, il se propage à
travers toute l'Europe et est transcrit dans tous les dialectes italiens et en latin.

"Animaux sauvages dans la forêt de Mien (Birmanie)" © Getty / DEA / M. SEEMULLER

"À l'aide d'une boussole" © Getty / DEA PICTURE LIBRARY

" Nomades Karachar avec leurs troupeaux" © Getty / DEA PICTURE LIBRARY

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