Art et

artisanat
89

art et artisanat
 À l’œuvre on connaît l’artisan
L’artisanat fait partie des activités quotidiennes des
fribourg au temps des mérovingiens
communautés rurales du Haut Moyen Âge. Les tra-
vaux agricoles, artisanaux et domestiques néces-
sitent tout un éventail d’outils et d’ustensiles en
métal, en bois, en terre cuite ou encore en os, dont
la fabrication requiert un certain savoir-faire. La
métallurgie, la tabletterie, la vannerie, le tissage,
le travail du verre et du cuir, pour n’en citer que
quelques-uns, font partie, dans les sites d’habitat,
des activités artisanales courantes, dont les traces
plus ou moins fugaces sont difficilement percep-
tibles par les archéologues.
La production de fer est un artisanat très important
pour la manufacture d’outils et d’ustensiles agraires
et domestiques, mais aussi d’armes, d’accessoires du
vêtement et d’autres parures. Les gisements de fer
du Jura comptent parmi les plus importants de nos
régions et vont approvisionner tout le Plateau suisse
durant le Haut Moyen Âge. La région connaît donc
à cette période un développement important des
centres sidérurgiques où est réalisée la réduction du
90 086
minerai de fer. Grâce notamment aux découvertes
de Boécourt, on peut restituer le fonctionnement
des bas-fourneaux (086). Ils se présentent sous la
forme de fosses d’environ 1 m de diamètre pour une
profondeur de 20 à 40 cm, entourées de murets en
pierre. Un ou plusieurs soufflet(s) placé(s) à leur base
permet(tent) d’alimenter le foyer en oxygène à tra-
vers des tuyères en argile. Une ouverture sommitale
permet d’introduire successivement le minerai et le
charbon de bois, et une seconde ouverture à la base
du fourneau permet l’écoulement des déchets de
réduction, les scories. Ces fourneaux fonctionnent
selon la méthode de réduction directe : le minerai
est chauffé par combustion de charbon de bois qui,
en libérant du monoxyde de carbone, va permettre
de réduire les oxydes de fer présents dans le mine-
rai. Ce processus permet également la liquéfaction
d’une majorité des impuretés qui s’écouleront hors
du fourneau sous forme de scories. Le reste du métal
non fondu formera un bloc de structure spongieuse
constitué d’un mélange de fer, de charbon et de
scories. Ce produit brut, l’éponge de fer, extrait

du fourneau, fera ensuite l’objet de toute une série
de travaux de la forge à l’objet fini : le raffinage par
des étapes successives de chauffage et martelage
et le forgeage qui se fera également à chaud, tout
comme l’assemblage de pièces différentes par sou-
dure. Certains objets seront façonnés en acier, un
alliage de fer et de carbone, plus dur et plus résis-
tant, dont le trempage à chaud dans un liquide froid
permet d’augmenter encore la dureté. Cette tech-
nique est particulièrement recherchée pour les outils
et les armes, mais, souvent, seul le tranchant est en
acier. Ce n’est qu’une fois la mise en forme terminée
que l’on procédera aux travaux de finition comme le
polissage, le décor et l’ajout de manches.
Les outils en fer produits durant le VIIe s. sont liés
aux différentes activités pratiquées dans la vie cou-
087
rante des habitants (087). Une forge emploiera tout
un choix d’outils pour le travail du métal (enclumes,
marteaux, pinces, ciseaux, ciselets, poinçons, limes),
tandis que l’ouvrage du bois nécessitera des scies,
haches, ciseaux, mèches et fers de rabot. L’artisan
art et artisanat
du cuir aura recours à des poinçons, couteaux et
paroirs. Enfin, le tisserand, généralement équipé
d’outils en bois, en os ou en terre cuite, utilisera
également certains ustensiles en fer comme des
aiguilles ou encore des lames pour tasser les fils sur
le métier à tisser.
La métallurgie du bronze utilise un alliage cuivre-
étain qui sera fondu dans des creusets en terre avant
d’être coulé dans des moules aux décors variés.
Le décor ainsi obtenu peut être rehaussé par une
dorure ou un étamage de la surface ou encore par
niellage ou émaillage. Dans nos régions existaient
probablement maints ateliers de bronziers, même
si pour l’instant aucune trace de ces lieux de pro-
duction n’a été repérée en fouille. Seuls quelques
creusets et moules en terre cuite ou en pierre
signalent la présence de ces artisans spécialisés. Le
91
fribourg au temps des mérovingiens
089 a b
bronze est adopté surtout pour la création d’acces-
soires de vêtements (boucles, plaques-boucles), de
parures (fibules (088), épingles, bracelets, bagues,
boucles d’oreilles), de décorations de sacoches,
etc. et, dans une moindre mesure, pour la fabrica-
tion d’éléments liés à l’armement. Les fameuses
garnitures de ceinture illustrant des scènes chré-
tiennes font partie des créations les plus célèbres.
L’orfèvrerie est l’un des fleurons de l’artisanat du
Haut Moyen Âge. Les parures, généralement en
bronze, en fer, en argent parfois, en or rarement,
sont rehaussées et serties. Les grandes fibules
92 088
dorées rondes ou quadrilobées (voir 077a) se dis-
tinguent tout particulièrement. Les travaux d’as-
semblage et de montage de ces fibules ainsi que
leur décor nécessitent des procédés techniques
très élaborés qui témoignent du grand savoir-faire
des orfèvres. Ces bijoux d’une qualité exception-
nelle sont ornés de feuilles et de filigranes d’or, avec
des pierres semi-précieuses – grenats par ex. –, ver-
roteries ou nacre serties dans des bâtes (chatons).
Dans la collection fribourgeoise, les broches qua-
drilobées comme celles de Fétigny sont constituées
d’un noyau d’argile ou de chaux sur lequel sont
soudés des montants formés de bandes en alliage
métallique doré. La face supérieure, recouverte
d’une feuille d’or, est rehaussée par un cabochon
central de pierre semi-précieuse ou de verre, encer-
clé par un ruban hachuré. Les angles et les lobes
du bijou sont décorés de bâtes soudées, dans les-
quelles s’insèrent des éléments de verre de couleur
verte et de nacre blanche, entre lesquels s’interca-
lent des grenats en forme de gouttes. La touche
finale est apportée par des filigranes dessinant des
formes circulaires, en fer à cheval ou encore en S,
enserrant chaque bâte. Au dos, le système d’attache
constitué de l’ardillon et du ressort montés sur un
porte-ressort est fixé sur une
plaque en alliage métallique qui
constitue le fond de la fibule.
La tabletterie regroupe les artefacts
en os (089), ivoire, corne et défense.
Avec ces matériaux, l’on fabriquait
pions et jetons, étuis, manches de cou-
teau, boîtes/reliquaires, perles et penden-
tifs, épingles à cheveux, peignes, poinçons,
fusaïoles, etc. Représentatifs du savoir-faire de
ces artisans, les peignes (voir 063), sans conteste
l’un des objets en os les plus fréquemment retrou-
vés dans les tombes, sont fabriqués à partir de
plusieurs lamelles rectangulaires extraites d’os
longs. Les différents éléments étaient assemblés
à l’aide de petits rivets en fer ou en bronze avant
l’entaillage des dents. Ces peignes étaient parfois
rangés dans des étuis pliables décorés de cercles
concentriques.
La production mérovingienne de verre est reconnue
pour son originalité et la maîtrise de ses verriers.
Les perles, ayant moins subi les affres du temps
que les récipients très fragiles, ont couramment été
retrouvées (090). En verre opaque ou translucide,
monochrome ou polychrome, leurs formes, décors
et couleurs sont très variés. Les perles multico-
lores, appelées millefiori, sont fabriquées à l’aide
de baguettes de verre polychromes découpées
en pastilles, ramollies et enroulées autour d’une
tige en métal pour obtenir le décor souhaité. Des
cabochons en pâte de verre sont également utili-
sés pour décorer les fibules ainsi que les chatons
de bagues.
En pays fribourgeois, la vaisselle, qu’elle soit en
verre ou en céramique, nous est rarement parve-
nue, mais en ce qui concerne les récipients en verre,
le spectre des autres régions comprend principa-
lement des bols, des gobelets, des bouteilles et
des flacons en verre soufflé de coloration bleue,
art et artisanat
090
verdâtre ou jaunâtre parfois décorés de lignes gra-
vées, de côtes, de dépressions ou encore de filets
blancs opaques disposés horizontalement ou en
festons. Ces décors ont été appliqués soit après
le soufflage, soit en soufflant les verres dans un
moule mono valve à côtes. Petite particularité des
gobelets mérovingiens (voir 037), leur fond convexe
exige qu’ils soient vidés de leur contenu avant de
pouvoir être posés… santé !
Fiona McCullough
086 Reconstitution d’un bas-fourneau, 550-650. Boécourt/
Les Boulies JU
087 Couteaux (en haut), dont un éventuel rasoir, pince,
ciseau et poinçons en fer (en bas), VIIe s. Riaz/
Tronche-Bélon, Arconciel/Es Nés, Fétigny/La Rapet-
taz et Vuippens/La Palaz
088 Fibule en forme de cheval en alliage cuivreux,
2e moitié VIIe s. Fétigny/La Rapettaz
089 Exemples d’objets de tabletterie : a) éléments de
reliquaires en os à entrelacs, rosaces et cannelures,
VIIIe s. Belfaux/Pré St-Maurice et Vallon/St-Pierre de
Carignan ; b) bourse-reliquaire d’Adalric en os sculpté
et plomb (Royaume franc ?), VIIIe s. Sion/St-Théodule VS
090 Collier de perles en verre aux formes et couleurs
variées, unies et à décor multicolore (millefiori),
2e moitié VIe s. Riaz/Tronche-Bélon, tombe 206
93
 Le fer sublimé
L’époque mérovingienne est réputée pour ses arts
fribourg au temps des mérovingiens

des métaux et tout particulièrement pour sa tech-

nique du damasquinage, qui consiste à incruster
des fils métalliques et à plaquer des feuilles d’argent
sur un objet en fer afin de créer des motifs décora-
tifs (091). Pour réaliser les incrustations, l’artisan gra-
vait sur la surface métallique, à l’aide d’un burin, un
sillon rectangulaire profond de quelques dixièmes
de millimètres. Cette fine rainure était ensuite com-
blée par martelage à l’aide d’un fil en argent ou en
alliage de cuivre. Le placage entre les fils damasqui-
nés était réalisé sur des surfaces où de fines stries
peu profondes et entrecroisées avaient d’abord été
gravées à main levée à l’aide d’une pointe (092). De
fins feuillets ou des lamelles d’argent étaient ensuite
déposés côte à côte sur la plaque, puis martelés afin 091

d’incruster l’argent dans les microsillons, donnant

ainsi un effet de placage uni. Pour créer des motifs
en relief, l’artisan exécutait le décor au préalable sur
une feuille d’argent au repoussé, avant de fixer cette
dernière sur la surface de la plaque en fer (093).
Finalement, le fer subissait un assombrissement
par le feu, permettant de faire ressortir le contraste
entre plaque et décor damasquiné.
Largement diffusée tout au long du Haut Moyen
Âge, la technique de l’acier damassé, combinant
acier et fer, est utilisée principalement pour la
confection des lames d’épée, de couteau et de
hache. Les exemplaires les plus anciens remontent
au IIe s. av. J.-C. Le damassage de l’acier se décline
selon deux procédés principaux : le damas d’assem-
blage et le damas torsadé.
Une lame en damas d’assemblage est constituée
de paquets de lamelles de fer et d’acier soudées
en alternance (094). Le nombre de lamelles utilisées
varie, tout comme la teneur en carbone de l’acier.
Ces paquets sont pliés sur eux-mêmes puis martelés,
laissant apparaître à la surface de la lame des motifs
linéaires ou ondulés. Dans le cas du damas torsadé,
ces mêmes bandes de fer et d’acier sont non seule-

a b c d

94
094

092
ment pliées, mais aussi torsadées, en laissant ainsi
apparaître un motif en V. En règle générale, le damas
constitue la partie centrale de la lame, tandis que
le tranchant en acier pur est ajouté dans un second
temps. La dureté superficielle du matériau et sa résis-
tance à l’usure seront augmentées grâce au tranchant,
mais une certaine élasticité sera maintenue grâce au
damas formant le cœur de l’ouvrage.
Une fois les tranchants soudés sur l’âme damassée, la
lame est martelée et modelée à chaud sur l’enclume,
pour obtenir l’épaisseur et la forme désirées. La mise
en valeur du décor du damas nécessitera des traite-
e f
art et artisanat
093
ments supplémentaires de la surface du métal tels
que des attaques aux acides naturels ou un brunis-
sage par le feu, qui donneront aux motifs une teinte
foncée ou claire selon la teneur en carbone des dif-
férents métaux. Ce décor variera également selon
les différents types d’aciers utilisés et les impuretés
présentes dans le métal. Sublimées par un polissage
final, les armes ainsi façonnées, formidables produits
de la métallurgie, témoignent de l’impressionnant
savoir-faire des forgerons mérovingiens.
Fiona McCullough
091 Plaque damasquinée d’argent, 1er tiers VIIe s.
Vuippens/La Palaz, tombe 36
092 Détail d’un décor damasquiné bichrome sur plaque-
boucle, 1re moitié VIIe s. Belfaux/Pré St-Maurice,
tombe 560
093 Détail d’une plaque-boucle à décor plaqué et
ornements repoussés, 2e moitié VIIe s. Grossgurmels/
Dürrenberg, tombe 318
094 Chaîne opératoire de damas soudé et torsadé.
a-c) bloc de bandes d’acier et de fer forgé en une
barre, puis torsadé ; d) lame formée de plusieurs
bandes ; e-f) meulage et polissage mettant en valeur
le décor damassé
95
 Entre géométrie et extravagance
Caractérisée par un savant mélange de thèmes ins-
fribourg au temps des mérovingiens
pirés des mondes animal et végétal et de motifs
empruntés à la géométrie, l’iconographie des
objets de parure et, surtout, des éléments de gar-
nitures de ceinture de la fin du Haut Moyen Âge
évolue tout au long du VIIe s. On distingue quatre
périodes stylistiques. Les deux premières sont défi-
nies par des motifs géométriques (095) : hachures,
pointillés, frises de losanges, chevrons ou nids
d’abeille, entre autres, peuvent couvrir toute la
surface de la plaque ou encadrer un motif central,
généralement un entrelacs plus ou moins complexe
qui peut prendre la forme de tresses et de torsades
ou imiter des motifs de tissus et de vannerie à brins
entrecroisés. Les interstices entres les brins sont
parfois comblés d’un plaquage d’argent rehaussant
l’entrelacs central. Toujours dans le courant de la
deuxième période apparaît la bichromie, à savoir
la combinaison de fils de laiton et de fils d’argent,
ainsi que les motifs animaliers qui connaissent leur
apogée au cours de la troisième période (entre 650
et 675). Durant la quatrième et dernière période
stylistique, qui caractérise le dernier quart du
VIIe s., les garnitures arborent un décor dominé par
le placage d’argent rehaussé de symboles chrétiens
et de rinceaux végétaux, parfois encore mêlés à des
motifs animaliers très stylisés.
96 095
L’iconographie animalière constitue l’un des
aspects les plus marquants de l’art de l’époque
mérovingienne. Le répertoire est vaste, chaque
forme dévoilant une multitude de variations plus ou
moins stylisées. Le serpent, les oiseaux et le sanglier
sont les motifs figuratifs les plus fréquemment uti-
lisés, la place prépondérante étant occupée par le
serpent, enroulé sur lui-même ou enlacé à un autre
serpent, et mordant souvent son propre corps ; à
titre d’exemple, on peut citer les fibules en forme
de S avec leurs têtes de serpent ou d’oiseau (096).
L’une des pièces fribourgeoises les plus saisissantes
à ce propos est une plaque-boucle découverte à
Fétigny, sur laquelle figure un entrelacs complexe
formé de multiples serpents accompagnés, dans le
champ extérieur, de têtes de sangliers et d’aigles,
un face-à-face très fréquent sur les garnitures de
ceinture (097). Ces divers animaux sont toujours
représentés de profil et reconnaissables grâce à
certaines caractéristiques : un bec crochu pour
l’aigle, une défense pour le sanglier, une patte pour
le quadrupède, une gueule allongée et ouverte
pour le serpent. Au cours de la 2e moitié du VIIe s.,
la complexité de l’entrelacs devient telle qu’à pre-
mière vue, le décor ressemble à une mêlée repti-
lienne désordonnée, alors qu’en réalité, l’ensemble
est toujours régi par une stricte symétrie. Vers la fin

098
du VIIe s., l’évolution du décor animalier entraîne
une stylisation extrême des corps, rendant leur
identification particulièrement difficile. Les corps
se déforment, s’allongent et se disloquent, les
têtes et les éléments caractéristiques de chaque
animal disparaissent, pour ne laisser qu’un unique
segment de cercle à l’emplacement de l’œil, par-
fois remplacé par des incrustations. Ce sont ces
restes stylisés de corps d’animaux entrelacés qui
donneront naissance à l’entrelacs carolingien. En
parallèle, on voit apparaître de petites vignettes
enserrant des quadrupèdes, tête tournée vers l’ar-
rière et mordant parfois leur queue (098). Ces créa-
tures fantastiques sont composées d’un mélange
de détails anatomiques empruntés à différentes
espèces, mais on peut néanmoins reconnaître ici et
là le corps d’un griffon ou d’un cheval, des pattes
ou des griffes, et parfois des ailes. Si l’origine de
ces motifs remonte à des traditions ornementales
096
art et artisanat
païennes, leur utilisation dans l’art du Haut Moyen
Âge témoigne de leur intégration dans l’art chré-
tien où, associés ou non à des représentations de la
croix, ils ont revêtu une signification nouvelle pour
devenir symboles d’immortalité, voire de résurrec-
tion, ou encore emblèmes apotropaïques destinés
à conjurer le mal.
Fiona McCullough
095 Plaque-boucle à motifs géométriques, début VIIe s.
Riaz/Tronche-Bélon, tombe 138
096 Fibules en forme de S à têtes d’animal retrouvées
dans une sépulture féminine, début VIIe s. Riaz/
Tronche-Bélon, tombe 416
097 Plaque-boucle à entrelacs de serpents, milieu VIIe s.
Fétigny/La Rapettaz
098 Plaque-boucle avec vignette de quadrupède, 4e quart
VIIe s. Fétigny/La Rapettaz
097 97
 De la fibre à la tunique
fribourg au temps des mérovingiens

099

Avant de pouvoir fabriquer un tissu, toute une série

de travaux doivent être réalisés depuis la culture
de la plante (lin, chanvre) et l’élevage de l’animal
(laine) jusqu’au filage, en passant par le rouissage
des tiges puis l’extraction des fibres et la tonte des
moutons puis le lavage et le cardage de la laine.
Si l’on considère que la fabrication d’un costume
complet nécessite environ 3,5 km de fil, les gens
devaient consacrer une très large partie de leur
temps à la production de textiles domestiques.

Au Haut Moyen Âge, le filage se fait à l’aide du

fuseau, selon une technique qui n’a pas changé
pendant des millénaires ; le sens de torsion et
l’épaisseur des fils ont une influence sur l’aspect
final du tissu, apportant parfois des effets déco-
ratifs. Une fois sa production terminée, le fil est
monté sur un métier à tisser vertical à poids (100)
ou à deux ensouples (099). Les métiers verticaux
sont formés de deux montants maintenus par une
poutre transversale (ensouple) située dans la partie
supérieure de l’appareil ; la barre de lisses, qui per-
met d’écarter les fils verticaux pour laisser passer
98 la navette, se trouve au milieu du métier, parallèle
100

à l’ensouple. Les fils verticaux sont maintenus sous
tension au moyen des pesons, et le tissage est réa-
lisé de haut en bas. Ces installations ne laissant que
peu de traces au sol, il est difficile de se prononcer
sur leur fréquence dans les habitats ; les pesons,
en argile ou en pierre, en sont généralement les
seuls vestiges conservés, parfois associés à des
outils spécifiques (fusaïoles, aiguilles, poinçons ou
broches, peignes et cardes). Dans le cas du métier
à deux ensouples, les fils sont tendus entre deux
barres horizontales et ne requièrent pas de pesons.
Le tissage se fait de bas en haut, et c’est sur ce type
de dispositif que sont réalisées les tapisseries. Les
deux poteaux verticaux sont fixés au sol, dans des
fosses d’ancrage qui sont souvent encore visibles
dans les fonds de cabane.
Les différents styles de tissage, appelés armures,
requièrent jusqu’à quatre barres de lisses qui per-
mettent le croisement des fils à intervalles pré-
cis, créant ainsi des tissus de qualités différentes
– surtout au niveau de la souplesse – et aux motifs
caractéristiques. Les armures textiles de la période
mérovingienne se divisent en deux groupes princi-
paux : la toile et le sergé (101). L’armure toile, la plus
rudimentaire, consiste en un simple croisement des
fils verticaux (fils de chaîne) et horizontaux (fils de
trame). Les tissus ainsi produits sont généralement
utilisés pour les sous-vêtements. L’armure sergée
existe sous de nombreuses formes et les différents
schémas de croisement des fils permettent la créa-
tion de motifs variés tels que des lignes diagonales,
des chevrons, des losanges et des rosettes, mais
aussi des plissés. Permettant la confection d’habits
à la fois souples et résistants, les tissus sergés sont
choisis pour les tuniques et les manteaux.
Les galons ou rubans décorant les manches, les
cols et le bas des vêtements sont fabriqués à l’aide
de petites plaquettes en bois, os ou cuir perforées
de deux à six trous (102). Les bandes polychromes
obtenues sont ensuite soit cousues sur le vêtement
b) SERGÉ CPT-FD T.20
a b 101
a) TOILE AR-NE
art et artisanat
102
soit directement tissées sur le bord de l’étoffe. En
plus de jouer un rôle décoratif, ces galons servent
à renforcer les lisières du vêtement. L’art du tissage
aux plaquettes (ou planchettes, ou encore tablettes)
est connu au moins depuis l’âge du Bronze et il est
encore pratiqué aujourd’hui dans certaines régions
(pays nordiques et de l’Est). Le nombre de pla-
quettes utilisées ainsi que le sens d’enfilage des fils
dans les perforations et de rotation des plaquettes
(vers l’avant ou vers l’arrière) permettent la création
d’un nombre infini de motifs. D’autres techniques
décoratives peuvent être mises en œuvre pendant
le tissage du textile (broché ou tapisserie p. ex), ou
être ajoutées par après (broderies), transformant le
tissu le plus simple en un précieux vêtement.
Fiona McCullough
099 Scène de tissage sur un métier vertical à deux
ensouples, Psautier d’Utrecht (vers 820-835), fol. 84r
100 Métier à tisser à poids
101 Armures les plus utilisées durant le Haut Moyen
Âge : a) armure toile ; b) armure sergée
102 Tissage aux plaquettes en cours de réalisation ;
copie d’un galon du VIIe s. découvert à Chelles
99