CH0 : HISTORIQUE ET USAGES DE L’OR

Sylvain Patrick MAKOUMACHANA

I/ HISTOIRE DE L’OR NATIF

Bien avant de servir comme moyen de thésaurisation et/ou d'étalon de masse (barre,
lingot) ou monétaire (pièces en Égypte antique du IIIe millénaire ou Grèce de l'époque
classique), l'or natif a été employé dans des objets usuels ou rituels (vaisselles, outils,
masques, statue, bijoux...), gardé ou montré sous forme de bijoux ou de
collier/bracelet. L'or de Nubie vers - 2700 avant J.-C. a justifié la conquête territoriale
de ce "pays de l'or (nub)" par le pouvoir égyptien, qui pratiquait la frappe de pièces d'or
depuis environ 700 ans, c'est-à-dire - 3400 avant J.-C.
Les "aurières" sont des mines d'or antiques ou éventuellement leurs reliquats
terrestres. Le monde gaulois possédait de fines techniques qui stupéfiaient le monde
romain. Même après la conquête romaine, les élites ne parvenaient pas à comprendre
ou expliquer les multiples capacités de productions rurales de ce métal.
Le monde gréco-latin nous a laissé un vocabulaire étendu sur ce beau métal solaire,
à commencer par aurifabria (orfèvrerie), aurum filatum (or filé en fil d'or), aurum
ductile (or ductile étiré en fil), aurum tractile (or étiré), aurotextilis (drap d'or, tissus
d'or), aurifrigia (frange d'or), aurum argento (alliage Au Ag) ...

Masque d'or de Mycènes, art funéraire en or natif, 16e siècle av. J.-C.

II/ USAGES DE L’OR

Un échantillon de roche incluant de l'or natif peut être objet et pièce de collection. La
majeure partie de l'or commercial provient de l'exploitation des minerais aurifères ou
de minerais divers où il est associé. L'or natif n'est nullement négligeable : c'est une
source parfois importante d'or commercialisé...

Or natif, pièce de collection habilement préparée et structurée symétriquement à partir d'un jumelage dit "en
spinelle" d'un très gros cristal octaédrique original. Mine de l'oiseau moqueur Mockingbird Mine, ancien
district de Whitlock, comté Mariposa en Californie. Taille minimale 4.0 x 3.7 x 3.3 cm

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Son usage en bijouterie ou en joaillerie, voire dans l'art est très ancien et couvrait
encore la moitié de la production mondiale non thésaurisée en 1990. Il s'agit d'un métal
noble et précieux, parfait pour la création multiforme. Il peut servir comme fil dans la
création textile ou au placage à la feuille, de petites pièces à des surfaces
monumentales.

Or natif réticulé et arborescent, mis en valeur en pièce de collection, extrait de la mine du nid de l'aigle ou
du vent mystère, comté Placer, Californie. Taille: 5.5 x 4.5 x 2.5 cm.

Il garde un intérêt malgré son coût prohibitif pour les alliages de protection ou de
revêtement de surface, les matériaux de haute technologie ou aéronautique (treillis de
hublot d'avions), le matériel ou l'usage scientifique (pièces d'appareillage, vaisselle,
dépôt en phase vapeur, réflecteur IR...), en électronique (matériau conducteur hyperfin
et stable, pour contact électrique ou test de rupture, pour puce électronique), en
médecine (art des dentistes avec le matériel dentaire) et dans les procédés
photographiques (conservation de longue durée). N'oublions pas aussi la
numismatique (monnaies et médailles), la pharmacie ou pharmacopée, avec l'aurum
nativum en gélules, pastilles ou solutions colloïdales...
Même si le système monétaire n'est plus mono-métallique ou depuis longtemps
bimétallique, l'or, qui n'est donc plus un étalon monétaire, n'en garde pas moins un
intérêt comme réserve métallique et moyen de thésaurisation, en pièces de collection
ou lingots normalisés. Souvent mieux que les œuvres d'art (il est souvent présent dans
les plus luxueuses), ce métal précieux reste une valeur refuge classique.
La teneur ou titre de l'or s'exprime en une teneur massique exprimée en "partie pour
mille" ou millième autrefois en carat. Retenons que 24 carats correspondent à 100
pour cent ou précisément 1000 pour mille.