EBHRBl’écrit » scolaire les unités telles que les lettres, les syllabes, les mots,

puis les syntagmes – groupes fonctionnels de mots de type verbal ou nominal,

propositions, incises –, et in fine les phrases et tout ce qui concerne la
syntaxe, à partir de quoi on « passe » directement au texte, c’est-à-dire qu’on
« saute » pardessus la structure intermédiaire ou médiane du paragraphe,
unité d’autant plus importante qu’elle est l’interface grammaticale de
rencontre entre l’assemblage de mots (démarche « ascendante ») et la
structuration de textes (démarche « descendante »). Ce qui explique cette
négligence, voire cette cécité, c’est la prétendue « absence de signe »
marquant le paragraphe. Cela peut aisément s’expliquer : ne sont
habituellement considérés comme signes, ou comme caractères, que les
noirs – lettres, chiffres et ponctuations. Or le paragraphe possède bien une
marque [3][3]En fait deux marques : la « ligne creuse » qui termine le…, mais
elle est blanche. À ce titre, elle relève comme la section, le chapitre et le
livre, le tome ou le volume, de la ponctuation textuelle : c’est l’alinéa, et sa
dizaine de variantes « mixtes » associant signe blanc et signe noir : alinéa
suspendu (le paragraphe commence par un alinéa immédiatement suivi de
points de suspension), guillemeté de dialogue ou de citation (le paragraphe
commence par un alinéa immédiatement suivi de guillemets ouvrants et
s’achève par des guillemets fermants), tireté de dialogue (le paragraphe
commence par un alinéa immédiatement suivi d’un tiret cadratin, en anglais
« m dash », de la longueur d’une lettre « m »), tireté de liste, c’est-à-dire
indexé par un tiret d’énumération (demi-cadratin ou « n dash », de la
longueur d’une lettre « n »), indexé par un signe « paragraphe » § numéroté,
indexé par un chiffre romain ou arabe, par une lettre capitale ou bas de casse
devant un point ou entre parenthèses, par une abréviation
de primo 1°, secundo 2°, tertio 3°, etc.
6Historiquement, le paragraphe est pratiquement aussi ancien que les
premiers textes connus tant dans le groupe sémitique (égyptien ou copte
ancien) que dans le groupe indo-européen (hittite) des langues écrites ; les
plus anciens manuscrits grecs originaux conservés sur papyrus – ils sont rares
et