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Revue La Licorne
Numro 52 (PUIS)

MALLARM ET LE POME...

MALLARM ET LE POME PONCTUANT

Publi en ligne le 20 mars 2014

Par Henri SCEPI

SOMMAIRE
Vers la dponctuation
Vers, phrase, forme : le pome ponctuant
Silence et mime : une autre manire de ponctuer
... au gr dune ponctuation
Mallarm, La Musique et les Lettres.

qui

dispose

sur

papier

blanc,

dj

sy

signifie.

Il y avait fort craindre que, parmi tant de sujets levs et srieux, auxquels comme on le sait lauteur
dHrodiade dcida en un certain moment de son travail de se consacrer pleinement, Mallarm ne rservt
la question de la ponctuation une place mineure, comme loigne et presque imperceptible de ce fait dans le
champ creus de ces recherches obsdantes. Dailleurs, on le sait bien, la ponctuation, dfinie comme un
appareil codifi de signes graphiques, amnageant dans le discours lallure rgle de la phrase, disparat tout
bonnement, un tournant de sa cration, ne laissant plus, en ses lieux dserts, que le scintillement du blanc,
des espaces vacants ds lors disponibles pour dautres mouvements, dautres manuvres plus secrtement
mdites.
Mais pour autant leffacement de tout signe de ponctuation dans le pome mallarmen retrait qui concide
avec une nouvelle aperception des enjeux et des exigences propres une criture potique nouvellement
consciente de sa musique interne1 ne marque pas le reflux dune rflexion sur la fonction ponctuante du
pome, loin sen faut. Rappelons en effet que le dponctuation caractristique de certains pomes de la
dernire priode saccompagne dune surponctuation vidente, perceptible dans les textes de prose de
Mallarm, et du maintien des signes graphiques dans dautres pomes versifis. Prcisment, cest
labsentement de tout systme ponctuatif norm qui permet Mallarm de repenser la ponctuation comme
une composante part entire du discours potique. Un dispositif se met en place, larticulation du texte et
de la parole, qui instaure une tension productive entre un mcanisme ponctuatif vid de ses marques visibles
mais puissamment actif au plan de la prose et une fonctionnement ponctuant rapport la structure
versifie, qui assoit sa dynamique sur une relation concerte entre le vers, la phrase et la forme potique
actualise.
Cest donc dans une perspective doublement rythmique et prosodique quil convient de resituer la question de
la ponctuation chez Mallarm : le projet dune invention potique indissociable de leffort qui vise, par
lassomption totale du Vers, rmunrer le dfaut des langues2 amne reconsidrer lusage spcifique
de la ponctuation dans laire dune production verbale qui joue tantt de son clipse, tantt de son exhibition
affolante.
VERS LA DPONCTUATION
De la ponctuation, de ses marques graphiques orchestrant la rglementation de la phrase, ses limites et ses
tages, on sait ce que Mallarm pensait. A la question, quun fictif confrre lui pose Ce que vous
pensez de la ponctuation , cette rponse, ironique et srieuse :
aucun sujet certainement nest plus imposant. Lemploi ou le rejet de signes convenus indique la prose
ou le vers, nommment tout notre art : ceux-ci sen passent par le privilge doffrir, sans cet artifice
de typographie, le repos vocal qui mesure llan ; au contraire, chez celle-l, ncessit, tant, que je
prfre selon mon got, sur page blanche, un dessin espac de virgules ou de points et leurs
combinaisons secondaires, imitant, nue, la mlodie au texte, suggr avantageusement si, mme
sublime, il ntait pas ponctu3.

Cette dclaration, pour provocatrice quelle soit, nen demeure pas moins rvlatrice dun vident souci des
mcanismes ponctuatifs luvre dans le texte potique. Encore faut-il bien distinguer ici et Mallarm ne
manque pas de lindiquer deux plans opposs qui ressaisissent la dichotomie mallarmenne des deux tats
de la parole : ainsi la ponctuation se rsorbe ou se dploie selon quelle rpond telle ou telle fonction du
discours ou, pour tre plus exact, selon quelle relve du paradigme Vers ou du paradigme Prose. Car le vers,
organisation raisonne de la parole, possde son rgime ponctuant et peut doit de ce fait mme faire

lconomie de la ponctuation banale ; de mme la prose, quand elle nest pas pur bavardage et quelle vise
alors quelque ordonnancement spcifique affili au prodige du vers mme, est somme de souligner, de
dliner, son dessin rythmique, sa chiffration mlodique tue4 . Dans un cas comme dans lautre, il sagit de
manifester la musique, de sorte que le rythme [ait] chance de contours et lignes purs 5 ; du mme coup,
cest toute la valeur de la ponctuation qui rejaillit de cette rflexion en forme de boutade : si le texte en prose
est appel, mtaphoriquement, seffacer au profit de virgules ou de points , ne laissant plus affleurer sur
la page vacante quun graphique abstrait espac de blancs, cest que la ponctuation, pour Mallarm, est la
fois structure corrlative et repos vocal , cest--dire, trs prcisment, silence. La musique et le silence, ou
mieux encore : la musique comme un silence. Tel est peut-tre le projet que se propose daccomplir le travail
de la ponctuation dans lcriture mallarmenne : effectuer, selon des protocoles divers, dans les intervalles et
les espaces du texte, lvnement rythmique de la parole. Une autre manire de poursuivre, noir sur
blanc6 .
Il serait tentant de cder aux attraits dune vue gnralisante, qui garantirait lentreprise potique une sorte
de cohrence a priori, soumise limpratif catgorique du Vers, et au problme de la ponctuation en
particulier un pouvoir darticulation interne au texte susceptible dordonner, par lvidence mme de ses
coupes et de ses pauses, un cas rythmique mmorable7 . On sait quil nen va pas ainsi, et tout dmontre,
dans le cheminement que le pome de Mallarm trace par le fait de son historicit, quil se trouve, selon les
configurations textuelles, des amnagements contraints des phnomnes ponctuatifs, lesquels tmoignent
dune tension oprant aux frontires du syntaxique-intonatif et du mtrique-rythmique. Dans le cas des
pomes versifis par exemple, lexception des textes proprement dponctus, qui marquent comme
lultime tape du dispositif tensionnel il importe de nettement distinguer entre les pomes qui font de
linflation ponctuative un vritable spectacle une mise en scne ostensible, voire ostentatoire et ceux qui
ralisent, virtuellement, en certains zones stratgiques, le maintien et leffacement des signes ponctuants
ordinaires, lquilibre ou la cooccurrence de deux systmes conjoints et exclusifs.
On peut considrer que les pomes prhrodiadens et pour lessentiel crypto-baudelairiens qui forment, dans
ldition Deman, comme le seuil initiatique menant aux pices hantes de la crise, circonscrivent des espaces
verbaux o jouent plein les deux mcanismes que nous venons dindiquer. En effet, maint texte prcipite la
manifestation ostensive dune ponctuation qui vaut dabord comme signe(s), inscription visible de ce qui,
encore, relve du protocole de lexpressivit. Labondance des marques graphiques et surtout le recours
celles qui soulignent la modalit (interrogative et exclamative), renvoient la ponctuation une syntaxe tout
entire investie par les effets dune motivit sans solution, authentifiant elle-mme, dans le cadre de ces
pomes, le drame potique conu comme lobstacle de limpossible et lhorizon de limpuissance. Le pome
Le sonneur offre une occurrence significative dun tel fonctionnement : il sagit de lhyperbate du vers 10
Et la voix ne me vient que par bribes et creuse ! . Lexclamatif, qui rpond ici linterjection figurant au vers
9 du mme sonnet ( Je suis cet homme. Hlas ! de la nuit dsireuse ), sanctionne lallongement inattendu
de la proposition dune part et scelle dautre part la conjonction, en portion finale de vers, des accents
syntaxique et mtrique, tous deux subsums ici par laccentuation motive-intonative. Plus probant encore
nous parat le rgime ponctuatif actualis dans LAzur , autre pome de la strilit meurtrie, qui, comme on
le sait, loge en son cur la seule question qui vaille : O fuir ? . Interrogation qui autorise, semble-t-il, un
certain nombre de prolongements anxieux, et notamment cette autre question, variante de la premire : Et
quelle nuit hagarde / Jeter, lambeaux, jeter sur ce mpris navrant ? . Justiciable dune pure rhtorique de
leffet, cet nonc tire toute son efficacit non tant de la mtaphore appose nuit hagarde ( lambeaux )
que de la tension, ici exhibe, entre le fonctionnement ponctuatif de type syntaxique et le rgime ponctuant
proprement mtrique : comme on le voit, le rejet de linfinitif Jeter verbe dont le smantisme explicite ici
le mcanisme mme de la discordance saccompagne dune marque suspensive qui introduit comme un
laps dans le tissu syntaxique, de sorte que cet cart initial se trouve ensuite creus en mme temps que
matrialis par les signes graphiques de la ponctuation qui isolent en apposition diffre le mot lambeaux
et induisent du mme coup le retour anaphorique de jeter , en position mtriquement accentue, au mitan
du vers. Ces effets disjonctifs, de type mtrico-syntaxique, sont pour ainsi dire rendus visibles et audibles par
lappareil ponctuatif dont dailleurs le quatrain terminal du pome condense, sa manire, toute lefficacit
rhtorique :
Il
roule
par
la
brume,
ancien
Ta
native
agonie
ainsi
quun
glaive
O
fuir
dans
la
rvolte
inutile
et
Je suis hant. LAzur ! lAzur ! lAzur ! lAzur !

et

sr
perverse

traverse
;
?

La mobilisation des diffrents dcalages mtrico-syntaxiques (apposition dcale de ancien par rapport au
sujet pronominal au profit de la csure mtrique marque par la virgule ; lenjambement ...traverse / Ta native
agonie... , qui semble se raliser au bnfice de la syntaxe tout en jouant de la rupture suspensive en fin de
vers), des diffrentes modalits intonatives, et, dans le dernier vers, des accentuations intensifies par la
rptition comme par la typographie (italiques), montre assez quelle logique la ponctuation, diversement
matrialise, obit rigoureusement : une logique de lexpressivit ramene sa vertu totale et totalisante

deffet. Dans le commentaire que Mallarm donne de ce pome, en 1864, il insiste sur cette ncessit
potique, hrite de ces svres ides que ma lgues mon grand matre Edgar Po8 .
Lexhibition quasi spectaculaire de la ponctuation semble bien lgitime par le maintien dune phrase
spcifique, mue encore par lancien souffle lyrique ou la direction personnelle enthousisaste9 , mais dj en
conflit avec le canon mtrique, son rythme et ses valeurs. Cest la raison pour laquelle dautres pomes, qui
annoncent en quelque sorte lavnement tardif de la dponctuation, se recommandent par leur capacit
organiser le progressif retrait des marques graphiques de la ponctuation dans sa dimension syntaxique. A sa
manire, le pome Les fentres , contemporain de LAzur , rservait dj une place, certes bien discrte
mais nos yeux suffisante, au processus dmancipation du vers par rapport la tutelle ponctuativesyntaxique. On se souvient en effet que, dans lespace exagrment tendu dune phrase qui stire et se
complexifie sur la longueur de trois quatrains (strophes 6-8) o la ponctuation ordinaire jouit dune position
stratgiquement avance, un point de rupture se donne lire toutefois, identifi par un vide ponctuatif, soit un
blanc typographique. Cest la jonction ou plutt la sparation des strophes 7 et 8 que slide le signe
attendu :
Je
Do
Dans
Que

fuis

et

lon

leur
dore

je
tourne

maccroche
lpaule

verre,
lav
le
matin

toutes
les
vie,
et,
dternelles
chaste
de
la

croises
bni,
roses,
lInfini

Je me mire et vois ange !

Labsence de virgule ( Que dore le matin chaste de lInfini / Je me mire ), dans un contexte fortement
ponctu, ne manque pas dinspirer quelques remarques et celle-ci tout dabord que peut-tre, en loccurrence,
la prgnance propositionnelle suffit dlimiter les segments phrastiques, de sorte que le proposition inaugure
par Je me mire... sindique delle-mme en tant quelle roriente le discours dans une vise autre,
assomptive. Mais ce serait encore reconnatre lautorit naturelle de la phrase l o, sans doute, se prpare
une dissidence. Dcollement, plutt que divorce, de la structure mtrique davec la structure syntaxique : si
cette rupture advient prcisment en un lieu darticulation majeure sur le plan de lorganisation phrastique,
cest quil sagit de bien faire entendre que le repos vocal est ici confi au vers, et notamment son
accentuation propre, et non plus au signe dmarcatif de la ponctuation. Le silence est mesur par
lautonomisation du vers et la fonctionnalit nouvelle reconnue au blanc typographique. Cest pourquoi le vers
Je me mire et me vois ange ! et je meurs, et jaime... se prsente comme un segment virtuellement
autonome, cest--dire charg de toutes les dterminations intrinsques susceptibles de larracher la tutelle
du syntaxique dfini comme liaison et de le valoriser pleinement en tant quaccentuation rythmiqueprosodique. La ponctuation dite expressive semploie en son sein cette tche, de mme que la structuration
prosodique tend unifier le vers autour des phonmes consonantiques /m/ et /j/, qui sont comme lindicatif
phonique du JE. La tension dissociative affronte deux systmes ponctuants qui possdent leurs lois propres et
qui, de ce fait mme, font ressortir avec une nettet autant acoustique que visible, lempreinte de la mesurevers dans le pome.
Un tel constat peut tre tendu dautres pices dans lesquelles sobserve un comportement similaire du
dispositif vers-phrase, soit de la cooccurrence ponctuation graphique/ponctuation mtrique. Cest par exemple
larticulation des deux tercets du sonnet Le Tombeau dEdgar Poe : lapposition Calme bloc qui ouvre
le dernier tercet vient en appui du couple quasi synonymique bas-relief/tombe de la strophe prcdente et
inaugure une expansion syntaxique qui sautonomise tant du point de vue mtrico-prosodique que du point de
vue graphique. Si bien que leffacement de tout signe ponctuatif en loccurrence la virgule vaut comme
un indice de mise en retrait du vers, lequel jouit alors dun statut rythmique dancrage remotiv dans le corps
du pome10. Le pome liminaire du recueil Deman, Salut , sonnet ponctu pourrait appeler les
mmes remarques, sil ntait situ dans un contexte rsolument dtermin par les tentatives mallarmennes
concomitantes de dponctuation totale. On insistera dans ce cas prcis sur les phnomnes de ponctuation
zro qui marquent les jonctions non enjambes ni rejetes des vers 6-7 au sein du quatrain 2 et les vers 11-12
larticulation des deux tercets. Dans le premier cas de figure, lenchanement suspensif poupe/vous peut se
justifier par laccentuation pronominale qui structure la syntaxe distributive : moi dj sur la poupe / Vous
lavant fastueux qui coupe . Mais on voit que la cohsion prosodique, redouble par les accents mtriques,
donne raison la mesure-vers : la rcurrence, en des lieux stratgiques, du phonme /u/ latteste pleinement.
Dans le second cas de figure, on retrouve lagencement propre lapposition valeur dexpansion ; mais l
encore, la justification syntaxique semble insuffisante : il faudrait y adjoindre des motifs relevant du mcanisme
de dissmination, puisque le mot salut , qui conclut le tercet 1 et qui reprend en cho le titre du pome, est
redploy phoniquement dans la chane mtrique du vers suivant : Solitude, rcif, toile ([s], [l], [y], [wa],
[l]). Une substitution sopre donc, qui, faisant refluer la ponctuation graphique, laisse apparatre le blanc
comme lieu propice au silence du vers, cest--dire sa musique, sa partition . Cette substitution ne doit
pas tre replace artificiellement dans le procs continu dune rvolution conduisant ncessairement et
dfinitivement la suppression de toute ponctuation graphique. Mallarm juge utile de mettre en prsence, et

en scne, les deux systmes ponctuants, mme aprs avoir compos des pomes dponctus pomes
dans lesquels un autre type de ralisation se donne lire et suivre.
VERS, PHRASE, FORME : LE POME PONCTUANT
Dpourvu de ponctuation, cest--dire priv des marques qui rendent manifestes et sa segmentation
phrastique et sa mesure suprasegmentale, le pome sordonne ds lors aux plans dmarcatifs qui larticulent
ostensiblement, vers, strophes, blancs. Du mme coup, cest tout ldifice de la syntaxe qui sen trouve
profondment modifi : la dponctuation a pour corrlat ncessaire le dploiement de la phrase organise
selon des croisements, des tagements, qui obissent non plus la logique syntaxique mais bien la
rythmique potique. Il nous faut par consquent ressaisir la question de la phrase, dans se relation avec le
couple vers-forme, puisque cest encore et toujours dans le cadre formel, au code prescrit, du pome que la
dponctuation opre ses renversements.
On ne compte plus les tudes, brillantes et pertinentes, qui ont abord la question de la syntaxe dans lcriture
mallarmenne11. Tantt sur le mode taxinomique, tantt sur le mode thorique, elles ont vis dgager dune
pratique spcifique et souvent droutante, des catgories et des schmes qui font apparatre comme autant
de stylmes tmoignant dun incessant travail dentrelacement et de dplacement des motifs phrastiques.
Mallarm syntaxier12 , voil une formule qui rsonne aujourdhui comme un lieu commun de lexgse et
de la critique. Il faut concder que lauteur lui-mme, prodigue en dclarations fondatrices et fulgurantes sur la
ncessit renouvele de lorganisation syntaxique dans le pome, a pour ainsi dire encourag la glose et
linterprtation. Le pivot [...] lintelligibilit , la syntaxe, est bien la garantie de lefficience structurelle
luvre dans le texte, la Structure tant lun des deux ples de lcriture potique pour Mallarm, lautre
ressortissant la Transposition. Sil est tentant dapprocher isolment ces abrupts, hauts jeux daile afin dy
percevoir une extraordinaire appropriation de la structure, limpide, aux primitives foudres de la logique13 , il
serait sans doute prfrable dpouser la dmarche mallarmenne dans sa complexit et redisposer alors la
configuration triangule qui tient ensemble la syntaxe, le vers et la forme du pome.
On remarquera ainsi dans le domaine circonscrit des textes versifis non ponctus le dploiement
systmatique de ce systme trois termes, qui signe lavnement dun rgime ponctuant dune nouvelle
espce. Le pome ventail (de Madame Mallarm), dat du 1er janvier 1891, servira ici dillustration :
Avec
Rien
Le
Du

quun
futur

Aile
Cet
Le
Toi

tout
ventail
mme
quelque

Limpide
Pourchasse
Un
Seule

pour
battement
vers

logis

par

se
la

si

qui

miroir
en

peu

Toujours
Entre tes mains sans paresse

trs

bas

(o

aux

me
tel

cest
a

langage
cieux
dgage
prcieux
courrire
lui
derrire
lui

va

redescendre
grain
cendre
chagrin)

il

apparaisse

chaque
dindivisible
rendre

Dans les notes quil joint ce pome dans ldition des uvres compltes dans la Pliade, B. Marchal signale
immdiatement que ce sonnet pose dabord un problme de syntaxe, qui a donn lieu quelques
constructions acrobatiques14 . Il est vrai que le texte donne voir demble un exercice syntaxique de haute
voltige, qui met en dfaut les moules usuels de la phrase et en brouille du mme coup la dlimitation
grammaticale. Lidentification de cette dlimitation nest pas ici, contrairement ce quun regard rapide
inviterait penser, rendue impossible par labsence de tout signe ponctuatif. Leffacement de la ponctuation
graphique confre la syntaxe sa dimension proprement mtrique ; non pas quil contribue mtrifier, par le
nombre notamment, le syntaxique, mais il lui assure son statut de vers, toujours en instance de rupture et
dautonomisation par rapport la segmentation phrastique. Comme celle-ci nest plus rigoureusement
marque dans le texte, lordre de la syntaxe peut ds lors sagencer selon une structure qui instaure une
hirarchie indite de ses composants et qui reflte par l mme le geste de lopration potique. On assiste
ainsi une double articulation qui enserre, comme pour le remouler, le syntaxique entre le vers et la strophe:
deux prdicats mtaphoriques complexes ( Le futur vers... et Aile tout bas la courrire ), sont demble
poss sans lien de dpendance avr par rapport ce qui bientt se donne pour un thme central
luxueusement soulign ( Cet ventail si cest lui / Le mme... ) qui cependant na pas davenir proprement
parler, puisque le distique final, qui ressaisit par lanaphorique ( Toujours tel il apparaisse... ) et le thme et
son mode dapparition, les renvoie sans dlai leur statut, idal, de mtaphore. On constate ce stade de

lanalyse que les points dappui du pome ses lieux darticulation potique repose sur des vers qui
jouissent dans le pome, dfini cette fois comme forme, dune position privilgie : Aile tout bas la
courrire , prdicat juxtapos au vers 3 comme au vers 6, ouvre le second quatrain et condense les traits
mtaphoriques esquisss dans la strophe initial ; il joue ici le rle du vrai pivot de la phrase devenue une
phrase refaite par le vers et la strophe. Le second pivot du pome se situe larticulation des quatrains 2 et 3 :
Limpide (o va redescendre... . Le caractrisant en position dtache syntaxiquement, scande dans la
phrase le moment et le lieu dun vnement potique, qui fait succder lapparition de l aile courrire la
disparition de lventail. Limpide est ce mot qui dit et ralise en fait lclipse du phnomne, rduit
ds lors Un peu dinvisible cendre . Le distique final autre point accentu du pome, on sen
doute rnonce lexprience qui vient davoir lieu et la promet un rve dternit ; dans le mme temps il
se constitue en concetto selon la rgle dun genre vou lexpression prcieuse et la surprise attendue.
Offrande et reconnaissance Madame Mallarm : Entre tes mains sans paresse .
Vritable dessin ponctuant, la structure triple du pome syntaxique, mtrique, strophique sapparente
bien ce balbutiement, que semble la phrase, ici refoul dans lemploi dincidentes multiples, [qui] se
compose et senlve en quelque quilibre suprieur, balancement imprvu dinversions 15 . Mais cet
quilibre atteint dans le vertige et le vacillement permanent fait apparatre, par cette configuration mme, tout
le trac dun processus qui reflte, voire mime, le travail du potique comme battement de langage, envol du
signe hors Du logis trs prcieux , assomption glorieuse de la mtaphore16. Telle est sans doute ici lultime
ponctuation
du
pome
:
Il
emblmatise,
comme
le
dit
J. Rancire, le geste de dire comme scansion dapparition et de disparition17 .
De semblables observations pourraient tre apportes la lecture dautres pomes dponctus, comme par
exemple Remmoration damis belges ou encore, plus loquent, Hommage ( Puvis de Chavannes).
Ce dernier pome ne prsente aucune difficult syntaxique, ni disjonctions vertigineuses, ni mme appositions
arborescentes. Au contraire, tout dmontre que la phrase droule ici son ampleur linaire en respectant, avec
un scrupule dont nous ne sommes pas dupes, lordre dit logique sujet-verbe-complment. Les deux
quatrains se rpartissement ainsi rigoureusement les fonctions syntaxiques, marquant le pivot larticulation
des strophes ( A le ptre avec la gourde... ), ce qui ne manque pas dassurer la liaison mtrico-syntaxicostrophique toute son efficacit segmentale. En revanche, lorganisation des tercets repose sur un
fonctionnement qui tient, pour lessentiel, un travail de dsassemblage strophique qui tmoigne, dans ce
contexte, de la capacit du rgime ponctuant smanciper des cadres :
Par
O
De
jamais

avance

De
conduire
A
la
Que lui dcouvre ta Gloire

ainsi
solitaire

le
nymphe

tu

temps
sans

vis
Puvis
Chavannes
seul
boire
linceul

Comme on peut aisment le constater, le dessin mtrico-strophique du tercet 1 se caractrise par deux
phnomnes voisins quoique distincts : la discordance du vers 2-3, dabord, qui en dissociant les constituants
patronymiques ponctue, par laccent mtrique et le laps suspensif, le nom du peintre, qui se trouve ainsi
nouvellement scand et presque pel ; le dcrochage ensuite, qui opre lintrieur du vers 3 et qui, de ce
fait mme, induit une disposition typographique en escalier. Cest ici le vers, dans sa dfinition mtrique, et la
strophe, dans son aperception formelle, qui sont mis en cause : ltirement dont il sagit, quivalant un effet
matriellement sensible de mise en retrait, est dvidence le signe entour de blanc dun soulignement
ponctuatif, tout se passant comme si la suite jamais seul tait dans cet nonc le fait dune autre voix ou
plutt dun autre registre de voix. Cette hypothse est corrobore par lusage contextuel de la disposition en
escalier dans les pices monologue ou dialogue du recueilPosies ( LAprs-midi dun faune ,
Hrodiade ). En outre, linscription isole de jamais seul entretient un cho immdiat contrast avec
lattaque apostrophique O solitaire qui ouvre le vers 2. Leffet de voix vient donc, dans un dessein dlibr
dantinomie signifiante, souligner lantithse solitaire/jamais seul qui articule dans le pome le rapport
prsent/futur. Ponctuer dans ce cas de figure consiste bien raliser dans le texte versifi, au del ou en de
du protocole rglement de la rime (laquelle marque, en dpit du travail de dsassemblage voqu,
lalignement rigoureux du moule formel), une opration dappariement par laquelle se dissmine, des
niveaux trs varis de lexpression, une ponctuation rime et rythme qui procde par association/dissociation,
convergence/divergence.
On comprend mieux dans ces conditions lattachement de Mallarm au Vers, en quoi il voit le principe mme
et la forme diversement module de tout crit, quand celui-ci prtend quelque littrarit. On connat la
formule : le Vers, dispensateur, ordonnateur du jeu des pages, matre du livre. Visiblement soit quapparaisse
son intgralit, parmi les marges et du blancs ; ou quil se dissimule, nommez le Prose, nanmoins cest lui si
demeure quelque secrte poursuite de musique, dans la rserve du Discours18 . Mallarm a soin de

nettement distinguer les emplois de ce quil nomme le Vers : il y a le vers mtrique inscrit dans une forme
intgralement versifie, isole de tout autre type dcrit par les cadres et les bordures ; et il y a le vers non
mtrique qui correspond un agencement rythmique-prosodique du discours soumis aux exigences et aux
contraintes de la Musique dfinie, on la vu, comme invention des rapports, tissu de relations, syntaxe
remotive. Cest pourquoi le vers est tout, ds quon crit. Style, versification sil y a cadence . Mallarm
poursuit en affirmant que toute prose dcrivain fastueux, soustraite ce laisser-aller en usage, ornementale,
vaut en tant quun vers rompu, jouant avec ses timbres et encore les rimes dissimules19 .
Il y a lieu de penser que la ponctuation, quelle apparaisse ou non, obit chez Mallarm au rgime ponctuant
du vers, tel quon vient de le redfinir, cest--dire comme une mise en scne et mise en page, dans leur
espace deffectuation mme, du procs potique et du procs mental ou idel. Sur ce point encore, qui noue
lindfectible unit des circonstance mentales et du pome, Mallarm insiste : Similitude entre les vers, et
vieilles proportions, une rgularit durera parce que lacte potique consiste voir soudain quune ide se
fractionne en un nombre de motifs gaux par valeur et les grouper ; ils riment : pour sceau extrieur, leur
commune mesure quapparente le coup final20 .
Si le Vers dans le texte versifi comme dans le texte de prose est ce qui tient ensemble les motifs
gaux de lide, alors est appel pome cet crit qui ralise lappropriation de lide et de sa forme saisies
toutes deux dans llan continu de leur laboration commune. Car le concert muet ou pome ne
procde pas autrement, qui claire linstrumentation jusqu lvidence sous le voile, comme llocution
descend au soir des sonorits . Il y aurait donc une autre place, et partant dautres enjeux, pour la
ponctuation dsormais dvolue ce lieu repli qui approche la pense21 .
SILENCE ET MIME : UNE AUTRE MANIRE DE PONCTUER
La ncessit de la disparition locutoire du pote , qui, comme on le sait, abroge dfinitivement le dogme
de lexpression lyrique-personnelle, provoque dans le mme temps lavnement dune textualit gouverne
par des lois rythmiques ordonnes au mouvement mme de lide, une versification en somme qui rduit la
dure une division spirituelle propre au sujet 22 . Mallarm attire ici lattention sur ce rythme qui napparat
pas, et qui nest donc pas confondre avec la cadence, mais dont le vers cern dans sa ralisation par la
syntaxe et la forme strophique donne pour ainsi dire la mesure ou lcho. Il y a de fait cette certitude : que se
joue dans le pome, en ses marges ou blancs zones dcidment non-conceptuelles qui chappent la
juridiction manifeste du sens dj donn , quelque chorgraphie qui traduit les figures cintiques de la
pense. Cest cette chorgraphie-l qui motive la ponctuation essentielle au del du vers et de la prose, je
veux dire au del des dichotomies traditionnelles. Lcrit les subsume et leur confre leur poticit en les
originant ce nud rythmique que Mallarm se plat loger dans lme . Cest proprement une
mtaphysique du rythme qui sindique l, quand toute opration intellectuelle cherche se saisir cest--dire
se voir se faisant dans ses propres scintillements, ses carts et ses sauts. Surprendre habituellement
cela, crit Mallarm, le marquer, me frappe comme une obligation de qui dchana lInfini ; dont le rythme,
parmi les touches du clavier verbal, se rend, comme sous linterrogation dun doigt, lemploi des mots,
aptes, quotidiens23 . Le pome ponctuant nest autre dans ses conditions que cet crit qui semploie, labri
de toute reprsentation ou anecdote, hors sujet donc, redployer la totale arabesque qui relie les
aspects : Ligne espace de tout point tout autre pour instituer lIde . Un tel espacement signifie trs
prcisment la fois lintervalle et la liaison, le blanc et le vers, le silence et le signe : la trame dun rseau
ponctuant.
Aussi Mallarm sattache-t-il rattraper en le figurant autant que cela se peut le geste de ce trac mobile : la
mtaphore de la danse ne dit pas, semble-t-il, autre chose. Si la danse est hiroglyphe , cest quelle se
donne dabord pour indchiffrable, nigme ; mais en son envers se noue et se dnoue le jeu des lans [...]
spacieux : Une armature, qui nest daucune femme en particulier, do instable, travers le voile de
gnralit, attire sur tel fragment rvl de la forme et y boit lclair qui le divinise ; ou exhale, de retour, par
londulation des tissus, flottante, palpitante, parse cette extase. Oui, le suspens de la Danse, crainte
contradictoire ou souhait de voir trop et pas assez, exige un prolongement transparent 24 . Deux points
mritent dtre ici souligns : dune part l armature , qui nest pas une architecture fige, mais bien
llaboration rythmique de la structure, inapparente, indique seulement, vise autant que suggre ce que
Rodenbach cit dans ce mme contexte par Mallarm dit propos des ballerines : leur corps napparat que
comme le rythme do tout dpend mais qui le cache 25 . Dautre part, le prolongement transparent , qui
mtaphorise ici lau-del de la figure, la fois comme ce lieu toujours dplac o se devine larmature, et
comme cet espace mental, intrieur, o se dveloppe et se poursuit le ballet. Cest pourquoi, le pote, par
une page riche et subtile, a, du coup, restitu lantique fonction son caractre, quelle stoffe : il sagit de
fait de faire advenir, sans quelle se montre dans lvidence ouverte du texte, une spirituelle acrobatie
ordonnant de suivre la moindre intention scripturale, [...] dans le mouvement pur et le silence dplac par la
voltige26 . Conu comme une chorgraphie doue de sa ponctuation cele, le pome est mouvement
rythmique, cest--dire un instrument direct dide27 .
On discerne mieux prsent ce qui fonde en profondeur cette armature ponctuante. A la fois immanent au
texte, dont il anime la forme, et transcendant toute parole profre, en tant quil reprsente son avenir dans
le secret de la lecture, le silence mallarmen assure sans doute la ponctuation une fonction de premier plan,

par quoi se dgagent les conditions de possibilit dun vnement ontopotique, apte ressaisir ltre ftce dans son retrait par la pense, et la pense par le pome. Il importe par consquent de susciter un
espace abstrait qui soppose lespace rel de la reprsentation , une scne intrieure sur laquelle
chacun, aid de sa personnalit multiple pourra se jouer en dedans sa pice mentale28. Le pome a
pour charge de raliser cette ponctuation abstraite, qui, selon le rythme et le silence cest tout un ruine la
reprsentation figure au profit du mouvement de pense29 .
Dans le texte intitul Planches et feuillets , Mallarm insiste sur la ncessit du thtre intrieur, soumis
ses lois non figuratives, sur lequel doit tre restaur le texte, nu, du spectacle . Il se demande si lcrivain,
avec ses moyens, a quelque chance de rivaliser avec la polyphonie magnifique instrumentale de lopra, et
plus exactement de lopra wagnrien :
Oui, en tant quun opra sans accompagnement ni chant, mais parl ; maintenant le livre essaiera de
suffire, pour entrouvrir la scne intrieure et en chuchoter les chos. Un ensemble versifi convie
une idale reprsentation : des motifs dexaltation ou de songe sy nouent entre eux et se dtachent,
par une ordonnance et leur individualit. Telle portion incline dans un rythme ou mouvement de
pense, quoi soppose tel contradictoire dessin : lun et lautre, pour aboutir et cessant, o
interviendrait plus qu demi comme sirnes confondues par la croupe avec le feuillage et les rinceaux
dune arabesque, la figure, que demeure lide30.

Mallarm dit : le livre , lieu o lcrire et le lire sarticulent, se conjoignent en se tendant de mutuelles
ressources. Le point de jonction est celui, sans doute o la musique se fait silence comme la sainte du
pome de Posies, qui a congdi le vieux livre , est dclare ultimement musicienne du silence . Il
incombe en effet au livre, instrument spirituel , de runir les conditions daccs ce thtre, inhrent
lesprit [...], rsum de types et daccords31 . Un extrait du Mystre dans les Lettres suffira, si besoin
tait, nous en convaincre : Mallarm y voque la pratique de la lecture et la reconduit, initialement,
lpreuve du blanc, acte inaugural et confirmation dcisive. Rappelons le texte :
Appuyer, selon la page, au blanc, qui linaugure son ingnuit, soi, oublieuse mme du titre qui
parlerait trop haut : et, quand saligna, dans une brisure, la moindre, dissmine, le hasard vaincu
mot par mot, indfectiblement le blanc revient, tout lheure gratuit, certain maintenant, pour
conclure
que
rien
au
del
et
authentiquer
le
silence

Virginit qui solitairement, devant une transparence du regard adquat, elle-mme sest comme
divise en ses fragments de candeur, lun et lautre, preuves nuptiales de lIde32.

Jadis J. Derrida voyait pertinemment dans cette tension maintenue entre la lettre et le blanc, empreinte visible
du silence, langle dappui de tout un travail de rsistance par quoi la capitale tutlaire du titre se trouve ruine
par lintervention rgle du blanc, la mesure et lordre de la dissmination, la loi de lespacement 33 . Et il
est vrai que, dans le cadre restreint du pome comme dans lespace largi du livre, la fonction de lintervalle
ponctue, par brisures et retours, les caractres de lcrit : la candeur silencieuse vaut comme la preuve
rythmique de lcriture et de la lecture.
Cest pourquoi lensemble des rflexions de Mallarm, relatives au livre conu comme un lieu indit de
dploiement du texte, peuvent tre rapportes ici la question centrale de la ponctuation : rythmer le volume,
pli selon pli, cest certes redisposer, par lordre des motifs et des mots, la ligne espace et par
correspondances, instituer un jeu, on ne sait, qui confirme la fiction 34 ; cest aussi tenir la composition
typographique pour autre chose quun simple artifice, un rite dit Mallarm. Autrement dit, la ponctuation
qui ressortit au principe tendu du Vers sadjoint cette autre ponctuation qui monte du dessin graphique des
quelque vingt lettres . Et lon sait que Mallarm a men assez loin, jusqu leffacement de tout indice figural
et de tout ancrage phnomnal, ce dispositif ponctuant : la tentative du Coup de ds soffre comme cette
exprience langagire par laquelle la typographie noye de blanc installe le battement signifiant entre la lettre
trace et le silence absorbant. Rsonance, dans lintervalle, que manifeste, comme le dit Mallarm lui-mme,
un espacement de la lecture . Il sagit toujours qui dailleurs en douterait ? du Vers, mais dissmin,
dispers, tendu la mesure de la page. Lavantage, si jai droit le dire, littraire, de cette distance copie
qui mentalement spare des groupes de mots ou les mots entre eux, semble dacclrer tantt et de ralentir le
mouvement, le scandant, lintimant mme selon une vision simultane de la Page : celle-ci prise pour unit
comme lest autre part le Vers ou ligne parfaite35 . On le voit, toutes les remarques de Mallarm, contenues
dans cette prface au Coup de ds, ainsi dailleurs que ses conseils pour une lecture haute voix, portent
tmoignage en faveur dun certain rgime ponctuant, lequel nobit plus aux rgles de segmentation de la
phrase (dlimination grammaticale, accentuation intonative, soulignement expressif...), mais semploie
regagner son lieu propre : laire de la pense o se circonscrivent, dans quelque mise en scne spirituelle
exacte les subdivisions prismatiques de lIde36 .
Cest en cela, en cette ultime raison, quil conviendrait dapprocher la ponctuation mallarmenne, dans ses
formes et actualisations diverses, comme une mimique ou encore une mimologie. Mais cette mimique nest
mimtique de rien ; elle ne donne voir, par gestes, rythmes et contours, que le lieu qui lencadre, sa scne
mme37. Peut-tre est-ce le sens de la leon duCoup de ds : RIEN [...] NAURA EU LIEU [...] QUE LE

LIEU [...] EXCEPTE [...] PEUT-ETRE [...] UNE CONSTELLATION . Constellation o lon devine que se
dessine larabesque des aspects, lestampe originelle38 .
Notes
1. Dans une lettre du 10 janvier 1893, adresse E. Gosse, Mallarm crit : Tout est l. Je fais de la
Musique et appelle ainsi non celle quon peut tirer du rapprochement euphonique des mots, cette
premire condition va de soi ; mais lau-del magiquement produit par certaines dispositions de la
parole, o celle-ci ne reste qu ltat de moyen de communication matrielle avec le lecteur comme
les touches du piano. Vraiment entre les lignes et au-dessus du regard cela se passe, en toute puret,
sans lentremise de cordes boyaux et de pistons comme lorchestre, qui est dj industriel ; mais
cest la mme chose que lorchestre, sauf que littrairement ou silencieusement [...]. Employez
Musique dans le sens grec, au fond signifiant Ide ou rythme entre des rapports... , Correspondance,
Lettres sur la posie, d. B. Marchal, Gallimard, coll. Folio , 1995, p. 614.
2. A propos du Vers : ...lui, philosophiquement rmunre le dfaut des langues, complment
suprieur ,
Crise
de
vers , Igitur
Divagations
Un
coup
de
ds,
d.
Y. Bonnefoy, Gallimard, coll. Posie , 1976, p. 245.
3. Solitude , dans Grands faits divers , ibid., p. 314.
4 . La Musique et les Lettres , ibid., p. 357.
5. Solitude , loc. cit., p. 315.
6. Laction restreinte , dans Quant au livre , Igitur Divagations...,op. cit., p. 254.
7. Planches et feuillets , dans Crayonn au thtre , ibid., p. 226.
8. Lettre H. Cazalis, de janvier 1864 : Je te jure, crit Mallarm, quil ny a pas un mot qui ne mait
cot plusieurs heures de recherche, et que le premier mot, qui revt la premire ide, outre quil
tend lui-mme leffetgnral du pome, sert encore prparer le dernier. Leffet produit, sans une
dissonance, sans une fioriture, mme adorable, qui distraie voil ce que je
cherche , Correspondance, Lettres sur la posie, op. cit., p. 160-161.
9. Crise de vers , loc. cit., p. 249.
10. Il est noter que, dans le premier tat manuscrit du sonnet, la virgule figure larticulation des
deux tercets.
11. Voir J. Scherer, LExpression littraire dans luvre de Mallarm, Droz, 1947, et plus
particulirement, la 2e partie de louvrage, chap. V, Tendances de la syntaxe mallarmenne , p.
132-162. Voir aussi J. Kristeva, La Rvolution du langage potique, Seuil, 1974, et A.-M.
Pelletier,Fonctions potiques, Klincksieck, 1977, chap. V, p. 93-150.
12. Cest, comme on le sait, le mot attribu Mallarm et cit par H. Mondor dans Vie de Mallarm,
Gallimard, 1941, p. 506.
13. Le mystre dans les lettres , Igitur, divagations..., op. cit., p. 278.
14. Notes Eventail , uvres compltes de Mallarm, Gallimard, Bibl. de La Pliade , T. 1,
1998, p. 1178.
15. Le mystre dans les lettres , loc. cit., p. 278.
16. Nous nous permettons de renvoyer notre tude Suggestion et abstraction : les objets de
lcriture , dans le volume collectif Mallarm. Colloque de la Sorbonne, Presses de lUniversit de
Paris-Sorbonne,
novembre
1998,
p.
53-67,
et
plus
particulirement
p. 56-57.
17. J. Rancire, Mallarm. La politique de la sirne, Hachette, coll. Coup double , 1996, p. 50.
18. Etalages dans Quant au livre , Igitur, Divagations..., op. cit., p. 262.
19. La Musique et les Lettres , loc. cit., p. 351. Pour une approche approfondie et diversifie de
cette question Vers/prose chez Mallarm, nous renvoyons au volume Mallarm et la prose, La Licorne,
UFR Langues et Littratures MSHS Poitiers, n 45, 1998.
20. Crise de vers , loc. cit., p. 246.
21. Ibid., p. 247.
22. La Musique et les Lettres , loc. cit., p. 367.
23. Ibid., p. 357.
24. Autre tude de danse, Les fonds dans le ballet, daprs une indication rcente , dans
Crayonn au thtre , Igitur, Divagations...,op. cit., p. 201-202.
25. Ibid., p. 201.
26. Ibid. p. 202.
27. Ibid., p. 202.
28. Le genre ou les modernes , dans Crayonn au thtre , Igitur, Divagations..., op. cit., p.
208.
29. Planches et feuillets , loc. cit., p. 227.
30. Ibid., p. 227.

31. Ibid., p. 227.

32. Le mystre dans les lettres , loc. cit., p. 279-280.
33. J. Derrida, La Dissmination, Le Seuil, 1972, p. 204.
34. Le livre, instrument spirituel dans Quant au livre , Igitur, Divagations..., op. cit., p. 269.
35. Prface au Coup de ds, dans Igitur, Divagations..., op. cit., p. 405-406.
36. Ibid., p. 405.
37. Voir le texte de Mallarm Mimique dans Crayonn au thtre ,Igitur, Divagations...p. 203204. Et se reporter lanalyse que J. Derrida en donne dans son essai La double sance , La
Dissmination, op. cit.
38. Dans une lettre du 14 mai 1897, propos du Coup de ds, Mallarm crit Gide : ...le rythme
dune phrase au sujet dun acte ou mme dun objet na de sens que sils les imite et, figur sur le
papier, repris par les Lettres lestampe originelle, en doit rendre, malgr tout quelque
chose ,Correspondance, Lettres sur la posie, op. cit., p. 632. Dans une autre lettre du 8 octobre
1897, celle-l adresse C. Mauclair, Mallarm revient sur cet aspect et indique : Au fond, des
estampes : je crois que toute phrase ou pense, si elle a un rythme, doit le modeler sur lobjet quelle
vise et reproduire, jete nu, immdiatement, comme jaillie de lesprit, un peu de lattitude de cet
objet quant tout. La littrature fait ainsi sa preuve : pas dautre raison dcrire sur du papier , ibid.,
p. 635.

Pour citer cet article :

SCEPI Henri (2014). "MALLARM ET LE POME PONCTUANT". Revue La Licorne , Numro 52 (PUIS)
.
En ligne : http://licorne.edel.univ-poitiers.fr/document5707.php
(consult le 19/02/2016).
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