entre guillemets parce qu'il a été notoirement difficile à définir.

Une définition précise de ce

terme, cependant, n'a pas besoin d'être fournie ici, car dans les chapitres suivants, nous
éviterons principalement le mot et parlerons plutôt de sujets plus clairement définis qui sont
généralement regroupés dans cette vaste catégorie - des sujets tels que la langue, la religion,
l'art et les coutumes. Ce que nous devons clarifier, cependant, c'est la manière dont une
"histoire par le bas" comprend la relation entre deux "cultures". Étant donné qu'une grande partie
de l'étude suivante est une tentative de comprendre les chrétiens qui sont à la fois « romains »
et « africains », nous devons faire une pause pour clarifier la méthode qui sera utilisée afin
d'éviter certaines erreurs désastreuses. 1 La première erreur que nous devons éviter, ce sont les
hypothèses sur le mot « race ». Dans une collection intitulée New Stories from the South, un
enfant du sud du Mississippi découvre les martyrs, Perpetua et Felicity. Lorsqu'elle apprend que
ces femmes venaient de Carthage, l'enfant répond : "" Eh bien, si Carthage est en Afrique, étaient
-elles colorées ? " qui ne m'était jamais venue à l'esprit. Je pensais que si c'était vrai, c'était
merveilleux. »150 Alors que nous aurons l'occasion d'aborder l'ethnicité et même la couleur de
peau des Nord-Africains dans les chapitres suivants, nous devons préciser que l'ethnicité d'une
personne n'a rien à voir avec la « race ». La vieille idée de la race – encore courante dans la
conversation populaire – doit être rejetée. Le type de corps, la couleur de la peau, l'ADN ou toute
autre caractéristique physique d'un peuple n'ont absolument rien à voir avec leur comportement,
leur tempérament ou leur disposition. Un groupe ethnique peut être décrit par un certain nombre
de caractéristiques ou de pratiques communes, telles que la langue, la religion ou la terre
d'origine, pour n'en nommer que quelques-unes. Ce point sera important dans les chapitres
suivants, car nous ne chercherons pas une « course » africaine, ni même des caractéristiques
raciales. Au lieu de cela, nous nous concentrerons sur ce que signifiait être « africain » dans
chaque circonstance et période de temps. 2 La deuxième erreur que nous devons éviter est
l'hypothèse que la « culture » et l'« ethnique » vont de pair. Pour reprendre un exemple populaire,
on peut cuisiner de la «nourriture ethnique», comme la lasagne, sans appartenir à une certaine
«ethnie», comme l'italien. En d'autres termes, la « culture » peut traverser les frontières
ethniques151. Cela sera important dans les chapitres suivants car nous trouverons souvent des
exemples où la « culture » romaine a été adoptée par des groupes de peuples africains, le plus
célèbre étant la langue latine elle-même. Roman-ness, rend ces personnes non moins africaines.
3 La troisième erreur que nous devons éviter est l'hypothèse sur les étiquettes et l'identité.
Compte tenu de ce qui a été dit dans la déclaration précédente au sujet du contenu culturel qui
traversait les frontières ethniques, nous pouvons reconnaître quelqu'un comme "africain" dans
un sens, comme être né sur le sol africain, mais aussi rechercher des moyens par lesquels il
n'est "pas africain" dans un autre sens, comme parler la langue "romaine". En fait, dans la
plupart des cas, nous verrons que « africain » et « non africain » est une fausse dichotomie, pour
beaucoup