Walt Disney est né à Chicago le 5 décembre 1901, c'est le quatrième fils d'Elias Disney, d'origine

irlandaise, et de Flora Call2,3,4. Il portait en deuxième prénom celui de son père, et en premier, celui
d'un proche ami de son père : Walter Parr, un pasteur de l'église congrégationaliste Saint-Paul4,5. Walt
est baptisé le 8 juin 1902 dans l'église du révérend Parr et par celui-ci. En décembre 1903 naît la sœur de
Walt, Ruth Flora Disney. La famille vit à l'époque sur Tripp Avenue, des revenus de l'entreprise de
bâtiment d'Elias qui exerce principalement le métier de charpentier depuis qu'il a travaillé sur les
chantiers de l'exposition universelle de 1893 (World's Columbian Exposition) à Chicago6,7. Selon un essai
biographique écrit par Elias Disney probablement en 19398, le nom Disney aurait pour origine une
anglicisation du nom français D'Isigny, qu'auraient porté deux soldats normands Hughes d'Isigny et son
fils Robert partis à la conquête de l'Angleterre aux côtés de Guillaume le Conquérant, et restés dans le
pays après la victoire de 10669. Une branche de la famille Disney émigre en Irlande au xviie siècle. Plus
tard, Arundel Elias Disney, arrière-grand-père de Walt, son frère Robert et leurs familles s'embarquent en
1834 à destination de l'Amérique du Nord. Ils arrivent à New York le 3 octobre 1834. Robert s'installe
dans une ferme du Midwest tandis qu'Arundel décide de s'établir à Goderich Township dans le comté
d'Huron, province de l'Ontario au Canada10.

En 1906, en raison d'une crise dans le bâtiment, Elias ne peut plus mener son entreprise de
construction3,11. La famille de Walt déménage en avril dans une ferme de 48 acres (19,4 ha) à
Marceline2,3,4, au Missouri, acquise pour 3 000 dollars et proche de celle de l'oncle Robert6. Walt doit
attendre l'âge de huit ans pour rejoindre les bancs de l'école primaire de Marceline afin d'y aller en
même temps que sa sœur, d'un an sa cadette. Elias tombe malade et ne peut plus assumer les travaux
de ferme12. Il décide alors de vendre la propriété en 1909 et la famille doit vivre dans une maison
louée3.

Maison de la famille Disney, à Kansas City (Missouri).

En 1910, elle déménage alors à Kansas City2 afin de retrouver les frères aînés de Walt, Herbert et
Raymond3,13. La famille s'installe au 3028 Bellefontaine12. Walt est alors âgé de neuf ans et découvre
une ville très active loin de la campagne qu'il idéalisera petit à petit. Il découvre aussi les parcs
d'attractions à travers le jardin Fairmont installé à deux pâtés de maisons14.

Walt et son frère Roy travaillent durant leur temps libre dans l'entreprise paternelle de diffusion de
journaux afin d'arrondir les fins de mois de la famille2,3. Ils se lèvent à 4 h 30 du matin pour livrer le
Kansas City Star3. Les deux aînés ont déjà quitté la maison familiale pour échapper à la violence de leur
père Elias, autocrate sadique qui n'hésite pas à utiliser le martinet sur Roy ou Walt qui se rebelle à
quatorze ans15,16. Selon les archives de l'école publique régionale de Kansas City, Walt Disney suit les
cours de l'école secondaire de Benton2 à partir de 1911, et il obtient son diplôme le 8 juin 1917. Il y
rencontre un jeune garçon nommé Walt Pfeiffer avec lequel il fera un duo de vaudeville12. En septembre
1917, la famille retourne à Chicago7,17. Walt Disney est inscrit à la William McKinley High School et en
parallèle dans une des classes du Chicago Art Institute où il apprend les rudiments du dessin le samedi
matin, grâce à une des rares indulgences de son père3. Alors qu'il rentre avec sa sœur au collège, Roy
doit, lui, travailler à la ferme de l'oncle Robert puis dans une banque pour subvenir aux besoins de sa
famille. Walt trouve à l'époque deux petits emplois : remplaçant facteur et portier en uniforme à la
station de métro aérien de la 35e rue7.