On nomme relativité restreinte une première version de la théorie de la relativité,

émise en 1905 par Albert Einstein , qui ne considérait pas la question des
accélérations d'un référentiel, ni les interactions d'origine gravitationnelles.
Cependant, elle présentait une explication cohérente des interactions électro-
magnétiques et de leurs transformations par changement de référentiel à l'aide de la
transformation de Lorentz. De plus, elle résolvait des paradoxes existant
en mécanique classique relatifs aux mesures de la vitesse de la lumière . Cette
théorie a introduit pour la première fois la notion d'espace-temps et expliqué
quelques phénomènes étonnants, mais vérifiés expérimentalement, de variation des
mesures de longueur et de durée entre un observateur et un autre, chacun d'eux
étant situé dans un référentiel différent.

Elle est enseignée dans le cadre de la cinématique en mathématiques et comme

introduction à la relativité générale en physique pour sa clarté et sa simplicité.
D'autre part, c'est actuellement la seule théorie utilisable pour représenter les effets
relativistes en mécanique quantique .

La théorie a été popularisée en science-fiction , notamment en raison du phénomène

de dilatation des temps, avec le célèbre paradoxe des jumeaux . Elle a eu également
un impact en philosophie en éliminant toute possibilité d'existence d'un temps et de
durées absolues dans l'ensemble de l'univers, implicitement admis avant elle.