Colorimétrie
Mesure et management de la couleur
Calibrage des périphériques d’ordinateur :
de la prise de vue numérique à l’impression
A près une première partie consacrée aux notions fondamentales de la colorimétrie (conditions de
perception des couleurs par l’œil humain, notions de teinte, de clarté et de saturation, introduction des espaces
couleur),cette deuxième partie aborde les différentes techniques de mesure de la couleur et leurs applications
industrielles, en particulier le calage des chaînes graphiques.
Mesure de la couleur
Puisque l’œil humain ne peut pas quantifier
les couleurs, il est indispensable d’avoir
recours à un appareil, le colorimètre, qui
exprime les trois couleurs fondamentales
par des nombres conformes.
Une couleur définie peut alors être identi-
fiée puisque sa mesure s’affranchit de la
perception individuelle qui dépend de l’en-
vironnement de l’échantillon et de la nature
de la source lumineuse.
Les colorimètres disposent de réponses
aux trois couleurs RVB comparables à
celles de l’œil humain. La lumière colorée
est filtrée et les intensités respectives sont
mesurées par trois capteurs sensibles dans
le bleu, le vert et le rouge (figure 1).
Les conditions d’excitation et d’observation
étant toujours identiques, les résultats sont
reproductibles et fidèles.
Les données provenant de ces trois canaux
1 sont affichées dans un ou plusieurs espaces
couleur, décrits dans le paragraphe suivant,
et permettent la comparaison des couleurs
de plusieurs échantillons.
Identification des couleurs
par colorimétrie
Les colorimètres sont destinés à mesurer la
différence entre les couleurs.
Le colorimètre peut détecter facilement
des petites différences de couleur et les
exprimer sous forme numérique.
Les espaces couleur L*a*b* et L*C*h per-
mettent d’exprimer l’écart de couleur entre
deux objets colorés.
Les coordonnées de la couleur de l’objet A
prise comme référence et celles de la cou-
(deuxième partie)
leur de l’objet B (figure 2) sont respecti-
vement les suivantes :
(A) L* = 43,31 ; a* = + 47,63 ; b* = + 14,12
(B) L* = 47,34 ; a* = + 44,58 ; b* = + 15,16
Écart de couleur dans l’espace L*a*b*
Dans cet espace couleur, l’écart de couleur
entre les objets A et B peut être exprimé
par une seule valeur numérique, DE*ab
définie par l’équation suivante :
∆E*ab = (∆L*)2 + (∆a*)2 + (∆b*)2
la valeur ∆E*ab = 5,16 est affichée dans le
tableau suivant :
∆E*ab = 5,16 ∆L* = + 4,03
∆a* = – 3,05 ∆b* = + 1,04
Écart de couleur dans l’espace L*C*h
L’écart de couleur des deux objets A et B,
dans l’espace couleur L*C*h, sont les
suivantes :
∆E = 5,16 ∆L* = + 4,03
∆C* = – 2,59 ∆H* = + 1,924
La valeur E = 5,16 a la même valeur que
celle obtenue dans l’espace couleur
L*C*h.
Mais la valeur ∆C* = – 2,59 indique que la
couleur de l’objet B est moins saturée.
L’écart de teinte entre les deux objets, ∆H*
défini par l’équation :
Figure 1. Schéma de principe d’un colorimètre
√
∆H* = (∆Eab*)2 – (∆L*)2 – (∆C*)2
est égal à + 1,924 ce qui signifie que la
couleur de l’objet B est plus près de l’axe
+ b*, donc plus jaune que l’objet A.
Bien que les mots ne soient pas aussi pré-
cis que les chiffres, nous pouvons les utili-
ser pour décrire les couleurs. Mais force
est de constater que la colorimétrie a des
limites provenant d’une méthode basée sur
la séparation en seulement trois compo-
santes principales.
L’avènement de nouveaux procédés de
reproduction exige de nouvelles méthodes
de gestion des couleurs utilisant les ana-
lyses complètes des spectres de
réflectance.
Mesure des couleurs
par spectrométrie
L’analyse d’un spectre complet de réflec-
tance permet de référencer, très préci-
sément, la couleur d’un objet.
Si l’œil humain peut voir le spectre de
lumière, c’est parce que des longueurs
d’onde spécifiques stimulent la rétine. Le
spectre se présente dans l’ordre suivant :
rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et
violet.
Le domaine spectral perçu par l’œil
humain est appelé spectre visible. Il est
encadré par les domaines de l’infrarouge
Figure 2. Jeu de deux objets colorés

et l’ultraviolet pour lesquels l’œil humain
est insensible.
Le rayonnement électromagnétique s’étend
des ondes radioélectriques aux rayon-
nements gamma (γ) dont les longueurs
d’onde sont inférieures à 10-13 m.
Le spectre visible représente une toute
petite partie de ces rayonnements
comprise entre 380 nm et 780 nm.
La lumière réfléchie par un objet coloré est
un spectre complexe, généralement mono-
tone, qu’il faut analyser pour pouvoir défi-
nir une couleur et la rapprocher des
espaces couleur précédemment définis.
Application
de la spectrométrie
à l’identification
des couleurs
Un objet absorbe une partie des radiations
lumineuses. La lumière, non absorbée, sti-
mule le cerveau qui reconnaît la couleur de
l’objet, les différences entre les spectres
d’absorbance et de réflectance confèrent
aux objets des couleurs caractéristiques.
Pour un objet rouge, la réflectance est
élevée dans la zone correspondant aux
longueurs d’onde du rouge ; elle est faible
dans les autres régions spectrales, les
radiations vertes, bleues et violettes étant
partiellement ou totalement absorbées par
l’objet considéré.
Les informations correspondantes, enregis-
trées à l’aide d’un colorimètre (figure 1)
permettent, après traitement informatique,
de corréler ces données avec la “couleur”
de l’objet exprimée dans un espace cou-
leur choisi par l’utilisateur.
Les colorimètres mesurent la lumière dans
trois zones de longueurs d’onde compa-
rables à celles de l’œil.
Leur mode de fonctionnement est compa-
rable à la méthode tristimulus.
Leurs limites d’utilisation apparaissent clai-
rement et, malgré les améliorations
récentes, les colorimètres ne répondent
pas aux besoins actuels des graphistes ou
des spécialistes des arts graphiques.
C’est dans ces conditions que les spécia-
listes se sont tournés vers les spectrophoto-
mètres, dont les récentes avancées techno-
logiques ont permis la fabrication d’appa-
reils beaucoup plus performants que les
colorimètres.
Les spectrophotomètres, qui enregistrent la
totalité du spectre de réflectance sont sen-
sibles à de très faibles modifications du
spectre de réflectance. De ce fait, ils sont
capables de déceler des modifications de
la couleur indiscernables par l’œil humain.
Différences entre les
méthodes tristimulus
et spectrocolori-
métriques
Parmi les couleurs du spectre, le rouge, le
vert et le bleu sont considérés comme les
trois couleurs fondamentales de la lumière ;
leur addition donnant la couleur blanche,
leur soustraction la couleur noire.
L’œil humain possède des cellules, appe-
lées cônes, qui sont sensibles à ces trois
couleurs. La sensibilité spectrale de l’œil
humain est définie par les mesures de
l’observateur standard.
Les courbes de sensibilité spectrales, ainsi
définies, représentent les fonctions de
mélange :
X (λ) qui a une forte sensibilité dans le
rouge ;
Y (λ) dans le vert ;
Z (λ) dans le bleu.
La perception des couleurs résulte du
mélange pondéré (stimulus) de x (λ) de
y (λ) et z (λ) de la lumière réfléchie par un
objet coloré.
Dans la méthode colorimétrique, ce pro-
cessus est reproduit fidèlement en mesu-
rant la lumière réfléchie par trois capteurs
dont les bandes passantes sont compa-
rables à celles de l’œil (figure 1).
Dans la méthode spectrophotométrique, la
lumière est émise par l’échantillon et analy-
sée par un réseau de diffraction hologra-
Figure 3. Schéma de principe d’un spectrophotomètre
Colorimétrie
phique. Des photodétecteurs multilon-
gueurs d’onde déterminent l’intensité de la
réflectance d’un grand nombre de radia-
tions monochromatiques émises par
l’échantillon. Les barrettes de photodiodes
comportent entre 128 et 1 028 éléments
sensibles différents. Un étalonnage préa-
lable permet d’établir un “spectre” (figure 3).
Le spectre de réflectance, ainsi obtenu,
comporte beaucoup plus d’informations
que celles provenant de l’histogramme
trichromatique enregistré dans la méthode
colorimétrique simple.
Ces données spectrales doivent cependant
être traitées pour obtenir les valeurs tristi-
mulus dans les espaces couleur présentés
dans les paragraphes précédents.
L’enregistrement des spectres multilon-
gueurs d’onde et leur traitement mathé-
matique de réflectance permettent d’envi-
sager toute une série d’applications
nouvelles comme la calibration automa-
tique des chaînes graphiques, la sécurité
industrielle ou commerciale, le dosage des
polluants minéraux et organiques.
Calibration des
chaînes graphiques
Énoncé du problème
La difficulté d’obtenir des reproductions
fidèles fait parfois douter de la qualité des
scanners, des imprimantes et des appareils
photographiques numériques. En effet, on
observe des différences importantes entre
la reproduction et l’original.
Des réglages, plus ou moins sophistiqués,
permettent à l’utilisateur de corriger,
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manuellement, ces défauts qui diffèrent
profondément d’un périphérique à l’autre.
Les principes physiques de fonctionne-
ment d’un scanner n’étant pas compa-
rables avec ceux des autres périphériques,
il en résulte une distorsion importante dans
la reproduction des couleurs, corrigée par
des réglages sophistiqués.
À ces défauts inhérents aux procédés,
s’ajoutent les évolutions du matériel que les
utilisateurs doivent corriger en perma-
nence.
La validation de ces réglages, qui repose
essentiellement sur une appréciation
visuelle, est maintenant remplacée par des
 Colorimétrie
procédés optroniques automatiques qui,
partant de l’analyse de la partie visible du
spectre de réflectance, optimisent la
réponse des différents périphériques.
Management de la couleur
La figure 4 représente un espace chroma-
tique sur lequel est superposée la réponse
d’un périphérique donné (R1, V1, B1) : ces
trois points représentent les points
extrêmes pouvant être rendus par ce péri-
phérique. On voit que l’on ne pourra par
exemple jamais atteindre le rendu d’un
rouge extrême, le point correspondant
à cette couleur se trouvant en dehors du
triangle de réponse du périphérique.
Le première phase de la calibration de la
chaîne graphique est d’optimiser la ré-
ponse de chaque périphérique afin de la
rapprocher des valeurs typiques de réfé-
rence.
Figure 4. Réponse spectrale d’un périphérique
Management d’un parc
de périphériques
Choisissons le périphérique du para-
graphe précédent comme référence : les
3 valeurs R2, V2, B2 du second périphérique,
enregistrées dans des conditions standards
de fonctionnement, permettent de calculer
les valeurs X2,Y2, Z2 dans le même espace
de couleur. On constate (figure 5) que les
documents restitués, sans correction,
auront une couleur dominante prononcée.
Le logiciel Iris, développé par la société
Figure 5. Différence de rendu entre deux périphériques
Eyetronix, prend en compte les écarts :
X2 – X1, Y2 – Y1, Z2 – Z1, afin de les rédui-
re au minimum en modifiant les conditions
de fonctionnement physique des trois
canons à électrons.
Après correction, le diagramme externe
R’2,V’2, B’2 est pratiquement superposable
au diagramme R1 V1 B1.
Ainsi, toute couleur C, située à l’intérieur
des triangles R1 V1 B1 et R’2,V’2, B’2, appa-
raîtra identique sur les deux périphé-
riques.
Management d’un réseau
de périphériques couleurs
Le management des périphériques cou-
leurs s’applique également à un parc de
périphériques placés sur des sites diffé-
rents et reliés par le réseau Internet.
Dans cette architecture, le périphérique
maître, en général un moniteur, peut visua-
liser la reproduction sur les autres périphé-
riques et intervenir pour optimiser, en fonc-
tion de critères personnels, le rendu des
couleurs en agissant directement sur les
paramètres physiques des différents péri-
phériques : moniteurs couleurs et impri-
mantes laser ou à jet d’encres individuelles
ou professionnelles…
Cette fonctionnalité est aussi présente dans
le logiciel Iris.
Autres applications
Applications du métamérisme
La perception de la couleur d’un objet
dépend, comme on l’a vu précédemment,
de la nature de la source lumineuse. La
couleur de deux objets différents peut
sembler identique à la lumière du jour,
mais différente à la lumière artificielle. Ce
phénomène, appelé métamérisme, carac-
térise le fait que les couleurs de deux
objets sont fonction de la source d’excita-
tion.
Malgré cette apparente similitude, on
constate que les spectres de réflectance,
enregistrés avec une seule source lumineu-
se, peuvent être différenciés et donner une
information que l’œil est impuissant à for-
muler. Le Webeye d’Eyetronix est capable
de détecter des différences de couleur
invisibles à l’œil nu et ouvre ainsi la porte à
des applications dans le domaine de la
sécurisation. Il est possible par exemple de
poser sur des produits alimentaires des éti-
quettes dont la couleur évolue quand la
chaîne de froid a été rompue. L’analyse de
l’évolution de la couleur permet de déter-
miner l’instant de cette rupture. Autre
exemple, des pièces détachées souvent
contrefaites peuvent inclure un produit qui
change de couleur de façon imperceptible
à l’œil quand on le chauffe, permettant de
détecter les contrefaçons.
Mesure des polluants
L’identification des couleurs permet la
mesure instantanée de certains polluants
minéraux ou organiques présents dans les
échantillons liquides ou gazeux.
Des supports, de quelques millimètres,
préalablement fonctionnalisés, dévelop-
pent, quand ils sont mis en contact avec un
ion métallique en solution, une coloration
spécifique dont l’intensité est corrélée avec
la concentration de l’échantillon.
Ce procédé d’analyse, extrêmement sen-
sible et fiable, permet d’identifier et de
doser de nombreuses substances chi-
miques et biologiques.
Bibliographie
A. Ghauch, J. Rima, A. Charef, J. Suptil, C. Fachinger,
M. Martin-bouyer, Quantitative measurements of
ammonium, hydrogenophosphat and Cu(II), by
diffuse reflectance spectrometry, Talanta, vol 48,
issue 2, 385-392, february 1999.
A. Ghauch, C. Turnar, M. Martin-Bouyer, J. Rima, A.
Charef, C. Fachinger, J. Suptil, Use of diffuse
reflectance spectrometry in spot test reactions for
quantitative determination of metals in water,
Chemosphere, 40, 12, p. 101-107, 2000.
P. Kowaliski,Vision et mesure de la couleur, Masson,
1990, 2e édition.
R. Mc, Colour physics for industry society of die on
colourist, 1987, ASTM 308, Standard on test method
for computing colour of object by using the
CIE system.
MINOLTA, Analyse de la couleur, parlons clair,
Edition française.
Michel MARTIN-BOUYER,
Christophe TURNAR
EYETRONIX SAS
Savoie Technolac, Bâtiment Aéro
73 375 Le Bourget du Lac Cedex
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