Nol est une fte chrtienne clbrant chaque anne la naissance de Jsus de Nazareth, appele Nativit.

l'origine, cette fte tait paenne et existait sous des formes diffrentes pour marquer le solstice d'hiver. Au XXIe sicle, Nol revt un aspect largement profane. Elle est devenue une fte commerciale et un moment de l'anne clbr, y compris par des non-croyants. Cette fte est caractrise par un regroupement des cellules familiales autour d'un repas et d'un change de cadeaux, particulirement (mais pas seulement) destination des enfants, qui dans plusieurs pays occidentaux associent ces cadeaux au personnage du Pre Nol. Nol est actuellement fix au 25 dcembre dans les calendriers grgorien et julien par la plupart des glises.

Sommaire
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Clbration
Sa clbration la date du 25 dcembre, se situe dans le calendrier julien pour les glises orthodoxes, et dans le grgorien pour l'glise catholique romaine et protestante ; le jour de la saint Emmanuel, a t fixe tardivement dans l'empire romain d'Occident, vers le milieu du IVe sicle. Cest partir du IIIe sicle que certaines communauts chrtiennes cherchent situer dans lanne la date de naissance de Jsus. Avant de la placer la date d'une clbration solaire lie au solstice d'hiver[1], de nombreuses dates furent proposes : 6 janvier (correspondant l'piphanie, date choisie par les Basilidiens vers la fin du IIe sicle et reprise par les communauts chrtiennes dOrient), 28 mars (mention dans De Pascha Computus, un calendrier des ftes datant de 243), 18 novembre (date propose par Clment d'Alexandrie[2])... Le 25 dcembre marquait depuis Aurlien (v.270) l'anniversaire du Sol Invictus et de la renaissance annuelle de Mithra[3]. Pour des raisons symboliques, et dans un souci de christianiser les anciennes ftes paennes, cette date fut progressivement tendue tout l'Occident latin. Les glises orthodoxes, qui ont conserv le calendrier julien, clbrent Nol le 25 dcembre de ce calendrier, ce qui correspond au 6 janvier du calendrier grgorien. Seule l'glise apostolique armnienne a conserv la date prcise du 6 janvier comme jour de la fte de Nol[4]. Constituant avec Pques une des grandes ftes chrtiennes, Nol s'est progressivement charg de traditions locales, mlanges d'innovations et de maintien de folklore ancien, au point de prsenter l'aspect d'une fte profane populaire possdant de nombreuses variantes, dans le temps comme dans l'espace. L'association de la mmoire d'une naissance a facilit la place centrale prise par la famille dans le sens et le droulement de cette fte. L'glise catholique romaine insiste par exemple sur cet aspect depuis l'instauration en 1893 de la fte de la Sainte Famille, le dimanche suivant le 25 dcembre. Les cadeaux, sous forme d'trennes, semblent tre une rminiscence des cadeaux effectus lors des ftes saturnales de dcembre (strenae)[5].

Le don est prsent dans de nombreuses traditions, comme celle de servir un repas au premier pauvre crois au jour de Nol, ou dans l'exceptionnelle gnrosit des aumnes accordes aux mendiants la sortie de l'office clbr durant la nuit de Nol. La priode de Nol, qui est trs charge crmoniellement, possde une certaine intensit rituelle. Mme si nous vivons fondamentalement dans une socit marchande, il y a dans cet change de cadeaux quelque chose qui est de l'ordre du don et qui est universel dans son principe: ils crent, maintiennent et consolident des liens ; ils constituent en quelque sorte une matrice du social[6]. La popularit de cette fte a fait que Nol est devenu un patronyme et un prnom.

tymologie
Le mot Nol (dont la premire attestation crite date de 1112) est issu par volution phontique (nael) et modification vocalique du latin natalis ( relatif la naissance, natal ). Le o, remplaant le a de l'ancien franais nael, vient de la dissimilation des deux a de natalis tandis que le trma (1718) note la dirse[7],[8].

La Nativit de Jsus-Christ

L'adoration des bergers lors de la Nativit, Georges de La Tour, vers 1644. Article dtaill : Nativit. Traditionnellement, la fte de Nol est la solennit de la nativit de Jsus-Christ, la fte commmorative chrtienne de la naissance de Jsus de Nazareth qui, d'aprs les vangiles selon Luc[9] et selon Matthieu[10] serait n Bethlem. Les historiens hsitent pour leur part entre Bethlem et Nazareth sans qu'une des hypothse parvienne s'imposer[11]. Seul l'vangile selon Luc raconte cette naissance[12]. L'vangile selon Matthieu[13] ne fait que l'voquer mais trace une gnalogie Jsus, tandis que les vangiles selon Marc et selon Jean[14] dbutent le rcit de sa vie par sa rencontre avec Jean le Baptiste.

Selon Luc
L'vangile selon Luc prsente la naissance de Jean le Baptiste et de Jsus de Nazareth dans une mise en parallle[15]. Le rcit de la naissance de Jsus au chapitre II raconte[16] :

 1En ce temps-l parut un dit de Csar Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre.2Ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius tait gouverneur de Syrie.3Tous allaient se faire inscrire, chacun dans sa ville.4Joseph aussi monta de la Galile, de la ville de Nazareth, pour se rendre en Jude, dans la ville de David, appele Bethlhem, parce qu'il tait de la maison et de la famille de David,5afin de se faire inscrire avec Marie, sa fiance, qui tait enceinte.6Pendant qu'ils taient l, le temps o Marie devait accoucher arriva,7et elle enfanta son fils premier-n. Elle l'emmaillota, et le coucha dans une crche, parce qu'il n'y avait pas de place pour eux dans l'htellerie.8Il y avait, dans cette mme contre, des bergers qui passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux.9Et voici, un ange du Seigneur leur apparut, et la gloire du Seigneur resplendit autour d'eux. Ils furent saisis d'une grande frayeur.10Mais l'ange leur dit: Ne craignez point; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie:11c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est n un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur.12Et voici quel signe vous le reconnatrez: vous trouverez un enfant emmaillot et couch dans une crche.13Et soudain il se joignit l'ange une multitude de l'arme cleste, louant Dieu et disant:14Gloire Dieu dans les lieux trs hauts, Et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agre!15Lorsque les anges les eurent quitts pour retourner au ciel, les bergers se dirent les uns aux autres: Allons jusqu' Bethlhem, et voyons ce qui est arriv, ce que le Seigneur nous a fait connatre.16Ils y allrent en hte, et ils trouvrent Marie et Joseph, et le petit enfant couch dans la crche.17Aprs l'avoir vu, ils racontrent ce qui leur avait t dit au sujet de ce petit enfant.18Tous ceux qui les entendirent furent dans l'tonnement de ce que leur disaient les bergers. L'pisode de l'annonciation aux bergers - traditionnellement considrs comme impurs dans l'Antiquit juive - reprend le motif de l'adoration de l' Enfant-Roi dcouverts par des ptres, motif rcurrent dans les rcits de naissance de la mythologie grco-romaine, l'instar des naissances de Pris, d'dipe ou encore de Romulus[15]. On trouve galement des bergers dans les rcits de la naissance de Mithra[17]. Le rdacteur propose la notion d'un Messie cach aux puissants et aux savants et dcouvert par des gens simples, dont les titres de Sauveur et de Seigneur - habituellement rserv l'empereur - suggrent qu'il russira imposer une paix l o les lgions de Rome ont chou[15].

Selon Matthieu

Fresque de Cappadoce, XIIe sicle.

Dans l'vangile selon Matthieu[18], l'accent est mis sur la naissance miraculeuse de Jsus : 1. 18Voici de quelle manire arriva la naissance de Jsus Christ. Marie, sa mre, ayant t fiance Joseph, se trouva enceinte, par la vertu du Saint Esprit, avant qu'ils eussent habit ensemble.19Joseph, son poux, qui tait un homme de bien et qui ne voulait pas la diffamer, se proposa de rompre secrtement avec elle.20Comme il y pensait, voici, un ange du Seigneur lui apparut en songe, et dit: Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l'enfant qu'elle a conu vient du Saint Esprit;21elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jsus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses pchs.22Tout cela arriva afin que s'accomplt ce que le Seigneur avait annonc par le prophte:23Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous.24Joseph s'tant rveill fit ce que l'ange du Seigneur lui avait ordonn, et il prit sa femme avec lui.25Mais il ne la connut point jusqu' ce qu'elle et enfant un fils, auquel il donna le nom de Jsus. 2. 1Jsus tant n Bethlhem en Jude, au temps du roi Hrode, voici des mages d'Orient arrivrent Jrusalem,2et dirent: O est le roi des Juifs qui vient de natre? car nous avons vu son toile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer. Hrode le Grand meurt, selon les sources, en -4 ou -1 et qu'on lui attribue l'pisode Massacre des Innocents[19] ce qui fait de lui le candidat le plus probable qui est mentionn dans ce passage. Cette prsentation du massacre est une ractualisation de l'histoire de la perscution par Pharaon de Mose, quoiqu'il s'appuie peut-tre sur une base historique[20].

Une date imprcise

Article dtaill : Anno Domini. Historiquement, ni l'anne ni le jour de la naissance de Jsus de Nazareth ne sont connues. Les vangiles ne donnent aucune prcision quant la date de sa naissance. Les dates retenues concernant l'anne de naissance de Jsus peuvent osciller entre -9 et -2[21]. Les vangiles selon Matthieu et selon Luc la situent sous le rgne d'Hrode le Grand dont le long rgne s'achve en 4 avant notre re[22]. L'estimation gnralement retenue par les historiens actuels va de 7[23] 5 avant notre re[24]. Il est paradoxal que Jsus de Nazareth puisse tre n avant Jsus Christ : l'origine de l're commune est en effet cense tre la naissance du Christ. Mais ce dbut de l're chrtienne (l'Anno Domini), qui ne s'est impos progressivement en Europe qu' partir du Ier millnaire[24], a t fix d'aprs les travaux du moine Denys le Petit raliss au VIe sicle, que l'on sait prsent tre errons[25] et, si le calendrier historique a t prcis depuis, son origine conventionnelle n'a pas t modifie.

Fixation de la fte
La naissance de Jsus (la Nativit) est traditionnellement fte le 25 dcembre, Nol, mais cette date est entirement conventionnelle, et n'a rien d'un anniversaire . Elle aurait t fixe dans l'Occident latin au IVe sicle, possiblement en 354[26], pour concider avec la fte romaine du Sol Invictus[27], clbre cette date l'instar de la naissance du dieu Mithra, n un 25 dcembre[28]; le choix de cette fte permettait une assimilation de la venue du Christ Soleil de justice - la remonte du soleil aprs le solstice d'hiver[29]. Avant cette date, la

Nativit tait fte le 6 janvier et l'est encore par la seule glise apostolique armnienne, alors que lglise catholique romaine y fte aujourdhui lpiphanie ou Thophanie[30]. La fte de la naissance du Christ le 6 janvier, le jour de l'piphanie, pourrait trouver son origine au sein de certaines communauts chrtiennes d'gypte au IIIe sicle[31]. Il semble que les basilidiens clbraient ds cette poque le baptme de Jsus cette date[32] qui se confondait dj avec sa naissance[33] mais la question reste dbattue[34]. Selon la tradition catholique, c'est le pape Libre qui, en 354, aurait institu la fte de la Nativit Rome le 25 dcembre, date du Natalis Invicti[35] ; il aurait galement codifi les premires clbrations[rf. ncessaire]. Beaucoup de dates taient proposes pour la naissance du Messie et il est admis que la popularit des ftes de Mithra au solstice d'hiver dans l'Empire romain ait jou un rle dans le choix de la date[35]. Les glises orthodoxes ftent quant elles Nol le 25 dcembre du calendrier qu'elles suivent (calendrier julien ou grgorien) et le baptme du Christ le 6 janvier. La tradition chrtienne de Nol s'inscrivant dans une dmarche thologique, elle fte davantage lvnement de la naissance du Christ, plutt qu'elle ne clbre une date en particulier ; dans cette optique, l'exactitude et la correspondance des dates avec la ralit historique sont donc des lments accessoires. Aspect doctrinal
Dans le catholicisme

Dans une allocution du 16 dcembre 2004, Jean-Paul Jaeger, vque d'Arras explique le choix d'une date proche du solstice d'hiver : Les vanglistes dont un sur quatre seulement propose un rcit de la naissance de Jsus taient bien incapables den situer la date exacte. Excellente pdagogue, lglise, en Occident, a fix en 353 la clbration de Nol au moment de la fte paenne du solstice dhiver. Le signe est magnifique. Les rayons du soleil sont au plus bas de leur dclin. Progressivement le jour va simposer la nuit. La lumire va triompher. Le Christ naissant est alors lou et accueilli comme la lumire qui brille dans les tnbres, comme le jour qui se lve sur lhumanit engourdie et endormie. Il est le jour nouveau qui pointe minuit. Cette mtaphore du Christ identifi une lumire nouvelle qui va clairer le monde est dj prsente dans l'vangile selon Jean (8:12). Elle est reprise frquemment dans les homlies du temps de Nol, par exemple celle du pape Benot XVI l'occasion de Nol 2007[36] : Dans ltable de Bethlem, le ciel et la terre se rejoignent. Le ciel est venu sur la terre. Cest pourquoi, de l mane une lumire pour tous les temps; cest pourquoi, l sallume la joie.

Un jour aux origines antiques

Enluminure, Bible gorgienne, XIIe sicle Aucun texte chrtien ne prcise quel jour dans l'anne est n Jsus-Christ. Nol ne fait pas partie des ftes suivies par les premiers chrtiens, et ne figure pas dans les listes publies par Irne de Lyon et Tertullien[37]. Au IVe sicle, la date du 25 dcembre a t choisie comme date pour la fte de Nol, principalement dans le but de la substituer aux ftes paennes qui taient d'usage l'poque, comme la fte de la renaissance du Soleil Invaincu, le solstice d'hiver, ainsi que les Saturnales romaines qui avaient toutes deux lieu la priode du 25 dcembre[38].

Avant la clbration chrtienne

Bien avant l'apparition du christianisme, l'poque du solstice d'hiver tait dj une priode charnire de l'anne, qui regroupait de nombreuses croyances paennes relatives la fertilit, maternit, la procration et l'astronomie. Elle donnait donc lieu de nombreuses manifestations. Ces traditions antiques ont de nombreux points de similitude avec la fte chrtienne. Antiquit proche-orientale Dans le culte mithraque, la fte la plus importante - le Mithragan - se droulait chaque anne le jour du Solstice d'hiver, jour clbrant de naissance de la divinit et la victoire de la lumire sur les tnbres[39]. Selon une tradition mithraque ne en Asie mineure, Mithra serait n jaillissant du rocher (petrogne) ou d'une grotte - lment minemment li au culte de cette divinit - tandis que des bergers assistent cette naissance miraculeuse[17] dans une rcit qui influencera ceux de la naissance de Jsus pour l'adapter aux thmes paens[40]. Il est possible qu'une tradition plus ancienne, d'origine mithraque et mazdenne, prsentant la mre de Mithra -Anahita (ou Anahid) - comme vierge[41] ait galement influenc les premiers auteurs chrtiens. Dans les clbrations du culte mithraque fortement dvelopp dans l'empire grco-romain aux IIIe et IVe sicles, le 25 dcembre correspondait la clbration du Natalis Invicti, la naissance du soleil invaincu qui reprend ses forces et fait regagner le jour sur la nuit[42]. Dans le Judasme, la fte de Hanoucca, qui commmore la rinauguration du Temple de Jrusalem profan par les Grecs anciens, a t fixe au 25 du neuvime mois lunaire, nomm Kislev, (calendrier hbreu) au voisinage du solstice d'hiver. Le premier Livre des Macchabes insiste sur l'importance de cette date et de cette clbration. Les traditionnelles reprsentations de la Vierge l'Enfant puisent quant elles leurs origines dans les reprsentations de la desse d'origine gyptienne Isis allaitant Horus enfant[43].

 Rome
Saturnales

Dans la Rome antique, les citoyens ftaient les Saturnales : d'abord du 17 au 21 dcembre, puis plus tard du 17 au 24 dcembre, les hommes et les femmes portaient des guirlandes autour du cou et s'offraient toutes sortes de cadeaux. Les gens sacrifiaient aussi symboliquement un mannequin reprsentant un jeune homme, pensant ainsi transmettre la vitalit du personnage la nouvelle anne. Il est noter que la fixation la date du 25 dcembre du Solstice d'hiver est due une erreur commise par l'astronome Sosigne, lors de la rforme du calendrier l'initiative de Jules Csar en 46 avant J.-C., qui fixa les dbuts des saisons avec un retard de un ou deux jours par rapport la ralit[44]. La fte des sigillaires, anctre de la Saint Sylvestre, concluait les festivits la fin du mois de dcembre. Pendant ce temps de bascule vers l'an neuf, les gens s'offraient des menuscadeaux de terre cuite, les esclaves devenaient les matres et inversement.
Sol Invictus

partir du rgne d'Aurlien (270-275), les Romains ftent officiellement le Sol Invictus (Soleil invaincu) au moment du solstice d'hiver qui commenait la nouvelle anne, annonce par le rallongement des jours. Ce culte reprend des aspects de la mythologie d'Apollon et du culte de Mithra, s'est rpandu aux IVe et IIIe sicles av. J.-C. et se concluait par le sacrifice d'un taureau, le Sol Invictus correspondant la naissance du jeune dieu solaire qui, reprenant les traditions mithraques, tait cens surgir d'un rocher ou d'une grotte sous la forme d'un enfant nouveau-n. Autres traditions Chez les Celtes, on voquait le dieu Gargan, un bon gant portant une hotte remplie de cadeaux et dcore dj un arbre, symbole de vie au moment du solstice d'hiver[rf. ncessaire]. Il inspira le Gargantua de Franois Rabelais. Chez les Vikings, un homme habill d'une grande cape cens reprsenter Odin le dieu scandinave de la guerre et souverain des divinits nordiques, visitait les maisons afin de demander si tout allait bien et d'offrir des friandises aux enfants sages[rf. ncessaire]. En Norvge, au Xe sicle, le roi Hkon Ier de Norvge aurait dcid que la fte du Midtvintersblot (fte du milieu de l'hiver, o le lutin Julenisse distribuait des cadeaux) serait fte en mme temps que le Nol chrtien[rf. ncessaire].

La clbration de Nol
Les premiers chrtiens ne ftaient donc pas la naissance de Jsus-Christ comme le font les chrtiens d'aujourd'hui. Thologiquement, la royaut du Christ n'tant pas de ce monde, certains comme Origne (milieu du IIIe sicle) refusent de clbrer cette naissance ainsi qu'on le faisait l'poque pour un souverain temporel (roi, empereur, pharaon, reine).

Il aura fallu attendre plus de trois sicles et demi pour que Nol devienne une fte religieuse officielle et encore deux sicles pour que cette fte soit gnralise.

Le dbut de l're chrtienne

Pendant prs de trois sicles, les chrtiens ne semblent pas avoir clbr d'autre fte annuelle que Pques. Progressivement va apparaitre le dsir d'historiciser la naissance de Jsus-Christ. C'est partir du IVe sicle, une fte de la conception et de la naissance de Jsus-Christ, traduites par l'piphanie et Nol, va prendre place ct des ftes plus anciennes de Pques et de la Pentecte dans le calendrier liturgique chrtien en composition[45]. Atteste Rome, sous le pontificat de l'vque Libre, une fte de l'incarnation du Sauveur se droule le 25 dcembre[46] l'occasion de laquelle l'vque rassemble les chrtiens dans la basilique nouvellement construite au Vatican, acheve en 354, dans un cadre plus gnral qui apparat comme celui de la constitution d'un calendrier liturgique destin concurrencer, Rome, les rjouissances paennes[47]. Le 25 dcembre devient ainsi la date o l'on commmore la naissance de Jsus-Christ puis les clbrations du temps de la nativit vont progressivement s'tendre, l'instar du cycle pascal, avec une priode de prparation de deux quatre semaines l'Avent , puis une priode qui se poursuit jusqu' la conclusion du cycle avec la clbration de la prsentation de Jsus au Temple qui prend place le 2 fvrier la Chandeleur. N'ayant pas de correspondance avec le calendrier hbraque, la diffrence des deux autres ftes qui suivent ainsi le calendrier lunaire, la clbration de la naissance de Jsus-Christ suivra le calendrier solaire, ce qui ne sera pas sans poser de problmes dans la dtermination de l'anne liturgique[45]. Cette commmoration se rpand progressivement en Gaule et en Orient[48].

Au Moyen ge

En 425, l'empereur d'Orient Thodose II codifie officiellement les crmonies de la fte de Nol. Clovis est baptis le soir de Nol d'une anne comprise entre 496 et 499. En 506, le concile dAgde fait de Nol une fte dobligation. En 529, lempereur Justinien en fait un jour chm. En 800, Charlemagne est couronn empereur par le pape le jour de Nol. En 856, le jour de Nol, couronnement d'Edmond le Martyr, roi d'Est-Anglie. En 1066, Guillaume le Conqurant est couronn roi d'Angleterre l'abbaye de Westminster le jour de Nol.

Au Ve sicle sous le pontificat de Grgoire le Grand, la messe de minuit se clbre dj. Au VIIe sicle, l'usage s'tablit Rome de clbrer 3 messes : la vigile au soir du 24 dcembre, la messe de l'aurore et la messe du jour le 25 dcembre. Les 40 jours qui prcdent Nol deviennent les 40 jours de saint Martin en l'honneur de saint Martin de Tours[49]. La fte de Nol continue progressivement se rpandre en Europe : fin du Ve sicle en Irlande, au VIIe sicle en Angleterre, au VIIIe sicle en Allemagne, au IXe sicle dans les pays scandinaves, aux IXe et Xe sicles dans les pays slaves.

Aux alentours de l'an Mil, l'glise s'appuie sur l'importance du temps de Nol pour imposer aux seigneurs belliqueux une priode de paix force, la Trve de Dieu. partir du XIIe sicle, la clbration religieuse est accompagne de drames liturgiques, les mystres qui mettent en scne l'adoration des bergers ou la procession des mages. Ces drames liturgiques se jouent primitivement dans les glises, puis gagnent les parvis.

partir de la Renaissance
Au XVe sicle, les crches apparaissent dans les glises, d'abord en Italie puis se rpandent dans les foyers au XVIIe sicle. Dans les pays rforms, les clbrations de Nol, fte juge trop paenne ou trop catholique[50], sont limites. Interdites en Angleterre partir de 1647, elles sont rtablies en 1660 mais restent mal vues de la majorit du clerg anglais. En Amrique du Nord Boston, les premiers colons interdisent les clbrations de Nol. L'interdit sera lev en 1681. En 1893, l'glise catholique enrichit le temps de Nol en instaurant la fte de la Sainte Famille le dimanche qui suit immdiatement Nol.

Fixation de la date
Quand Jules Csar cra le calendrier julien, le solstice d'hiver fut fix au 25 dcembre. Mais la lgre erreur du calendrier julien fit progressivement avancer solstices et quinoxes : au moment du Ier concile de Nice de 325, le solstice tombait le 21 dcembre, mais la Fte de la Nativit fut maintenue au 25 dcembre, 9 mois aprs l'Incarnation, le 25 mars. En 354, le 25 dcembre devint ainsi la date o l'on commmorait la naissance de Jsus Christ, le 1er janvier, 8 jours aprs la Nativit, la date de la Circoncision et le 2 fvrier, 40 jours aprs Nol, celle de la Purification de la Vierge Marie (Chandeleur). En 1582, le calendrier grgorien remit le solstice, qui avait continu d'avancer jusqu'au 11 dcembre, au 21 dcembre, pour respecter les dcisions du concile de Nice et la ralit des saisons. En 1582, o Pques tombe un 11 mars, le pape Grgoire XIII dcide de corriger le calendrier julien et le remplace par le calendrier grgorien, plus prcis : il supprime les annes bissextiles en trop, remet Pques l'quinoxe de printemps, retire les jours entre le 4 et le 15 octobre 1582, mais ne veut pas corriger Nol, qui tombe alors un 25 dcembre, conformment au concile, mais contrairement la fte paenne romaine.

Symboles contemporains et traditions en usage

Dans les socits occidentales, il existe plusieurs symboles et traditions de Nol.

Symboles chrtiens
L'Avent

Couronne de l'Avent. L'Avent est la priode liturgique qui englobe les quatre dimanches qui prcdent Nol. Traditionnellement, les chrtiens allument une bougie le premier dimanche, puis une de plus chaque dimanche suivant, symboles de la lumire qui va renaitre le soir de Nol. Ces bougies sont souvent runies sur un mme support, le plus courant ayant une forme de couronne sur laquelle se rpartissent les bougies. De cette priode est ne la tradition du calendrier de l'Avent : cela consiste, dans une grande planche en carton prdcoupe, ouvrir des petites fentres, une par jour depuis le 1er dcembre jusqu' Nol (24 jours). Chaque fentre contient une phrase de l'vangile (version chrtienne), ou une petite confiserie (version paenne). La messe de minuit et les messes de Nol La messe de minuit, le 24 dcembre au soir, clbre la Nativit de Jsus. Traditionnellement elle commenait minuit ; aujourd'hui elle a lieu de plus en plus souvent en dbut de soire. Dans le calendrier liturgique catholique, c'est un cycle de quatre messes qui est prvu pour Nol, les messes de Nol, la messe de minuit est la deuxime. La crche

Crche. Article dtaill : Crche de Nol. C'est une mise en scne de la naissance de Jsus telle qu'elle est prsente dans le Nouveau Testament : sur une table, ou mme le sol, on btit une table miniature dans laquelle on dispose des personnages (en terre cuite souvent) reprsentant les parents de Jsus et les bergers runis autour du nouveau-n. La premire crche aurait t ralise par Franois

d'Assise en 1223 Greccio, en Italie ; il s'agissait alors d'une crche vivante, c'est--dire avec des personnages rels. Depuis le XVIIIe sicle, la tradition de la crche s'est perptue dans tout le monde catholique, et particulirement en Provence o des personnages nouveaux ont t ajouts, les santons, qui reprsentent les mtiers traditionnels ou des scnes de la vie quotidienne de la rgion. Les rois mages Gaspard, Melchior et Balthazar, trois rudits de l'poque de Jsus, sont reprsents en route vers cette mme table, mais on ne clbre leur arrive qu' l'piphanie.

Traditions et symboles profanes

La veille de Nol

Repas de Nol en Europe du nord au dbut du XXe sicle dans une famille aise. La soire du 24 dcembre qui, pour les catholiques, est coupe par la messe de minuit, est dans la trs grande majorit des cas, passe en famille. Au Japon, les couples ftent gnralement Nol sous la forme d'une soire romantique au restaurant, ou la maison en famille pour ceux qui ont de jeunes enfants[51]. En France, Nol est dsormais considre comme une fte familiale ou commerciale[52]. Le repas de Nol, avec la dinde de Nol et la bche de Nol, en est le repas festif. La bche de Nol est un dessert en forme de petite bche ; souvent c'est un gteau roul recouvert de crme au chocolat, parfois il s'agit d'une glace. Cette bche rappelle la tradition ancienne de mettre dans le feu une grosse bche au dbut de la veille ; celle-ci ayant t choisie pour sa taille et sa qualit, car elle devait brler pendant toute la veille. Le Pre Nol Article dtaill : Pre Nol.

Un Pre Nol canadien (1875). Charg d'apporter des cadeaux. Il est reprsent comme un vieil homme pourvu d'une longue barbe blanche et d'une houppelande rouge. Cette image est accompagne de tout un folklore : traneau volant tir par des rennes, lettre de demande de cadeaux son intention, son sac rempli de jouets, etc. Personnage d'invention anglo-saxonne au XIXe sicle, on trouve la premire mention du pre Nol en franais en 1855[53]. Une de ses premires reprsentations date de 1868, dessine par Thomas Nast pour Harper's Weekly[54]. l'origine le personnage est habill soit en vert soit en rouge au gr de la fantaisie des illustrateurs. S'il est inspir du saint Nicolas chrtien, notamment par ses habits, on peut aussi l'assimiler Julenisse, un lutin scandinave qui avait la mme fonction la fte de la mi-hiver, jul, en norvgien, (ou Jol ou Midtvintersblot correspond au solstice d'hiver) et aidait aux travaux de la ferme. Les cadeaux de Nol Article dtaill : cadeau de Nol.

Couverture d'un catalogue offrant des cadeaux de Nol (1904). Les prsents s'changent le jour de Nol avec les personnes runies sous le mme toit, et dans les jours qui suivent avec la famille et les amis proches. Ces cadeaux sont bien emballs dans des papiers aux motifs colors. Ils sont ouverts le matin de Nol, ou parfois la fin de la veille de Nol. Pour les enfants, ces cadeaux sont essentiellement des jouets, et Nol est la priode o les marchands de jouets ralisent l'essentiel de leurs ventes. Pour les chrtiens, ces cadeaux font rfrence aux cadeaux offerts l'enfant Jsus par les rois mages : l'or, l'encens et la myrrhe. La tradition de faire des cadeaux se maintient hors de tout contexte chrtien. Grald Berthoud, professeur d'anthropologie culturelle et sociale l'Universit de Lausanne, l'explique ainsi[55] : La priode de Nol, qui est trs charge crmoniellement, possde une certaine intensit rituelle. Mme si nous vivons fondamentalement dans une socit marchande, il y a dans cet change de cadeaux quelque chose qui est de l'ordre du don et qui est universel dans son principe: ils crent, maintiennent et consolident des liens ; ils constituent en quelque sorte une matrice du social. Les dcorations de Nol Article dtaill : Dcorations de Nol. Articles dtaills : sapin de Nol et illuminations de Nol.

Le sapin de Nol. Prsentes, aussi bien l'intrieur des habitations que dans les rues, elles donnent un air de fte. Elles sont souvent lumineuses pour pouvoir tre allumes ds la nuit tombe. Le sapin de Nol, toujours prsent l'intrieur des habitations, est charg de dcorer et de regrouper les cadeaux de Nol dans les familles. Le premier arbre de Nol serait apparu Slestat en Alsace en 1521[56]. Certains auteurs font le rapprochement avec les mystres, pices de thtre joues dans les glises ou sur les parvis : au temps de Nol, on reprsentait les rcits bibliques de la Cration du monde, et un sapin figurait l'arbre de vie plant au milieu

du paradis terrestre. Cet arbre tait dcor doblatas (offrandes, petites friandises figurant les hosties), et de pommes reprsentant le fruit dfendu, objet du premier pch. Cependant, la tradition d'un arbre dcor est beaucoup plus ancienne puisque les Celtes dcoraient dj un arbre, symbole de vie au moment du solstice d'hiver[57]. Les Scandinaves faisaient de mme pour la fte de Jul, qui avait lieu peu prs la mme date que Nol. L'installation de cet arbre sera d'ailleurs considre comme une pratique paenne jusqu'au milieu du XXe sicle par l'glise catholique. Au contraire, les protestants l'adopteront ds la Rforme de 1560 comme symbole de l'arbre du paradis. Interdit en URSS dans le cadre de la politique antireligieuse d'tat, le sapin de Nol est nouveau autoris par Joseph Staline partir de 1934, mais condition d'tre dress dsormais pour clbrer le Nouvel An. Les marchs de Nol

March de Nol Dsseldorf. Le march de Nol se compose d'choppes habituellement en bois et construites pour l'occasion, qui proposent des petits articles de dcoration, des jouets et des cadeaux souvent artisanaux. En France, la tradition des marchs de Nol, vivante dans l'Est (Alsace), s'est rpandue dans le reste du pays au cours des annes 1990. Les marchs de Nol s'tendent gnralement de fin novembre fin dcembre.

Aspects sociologiques et conomiques

Les changements culturels

Les cartes de vux.

Vente de sapins de Nol. Avec la mondialisation des changes culturels et la lacisation de la socit, les festivits lies Nol prennent progressivement un caractre profane et familial et sont de plus en plus dconnectes de l'interprtation religieuse. Nol redevient donc, pour certains, une fte paenne o, gnralement, des membres d'une mme famille se retrouvent et s'changent des cadeaux entre eux selon un rituel assez universel : dcoration de son habitation et de l'arbre de Nol (sapin dans les pays froids ou temprs) ; installation le soir du 24 dcembre pour le rveillon de Nol des chaussures de tous les membres de la famille au pied de l'arbre ; ouverture des cadeaux quelques heures aprs, souvent le matin du 25 dcembre ; repas constitu d'une dinde de Nol et se terminant par une bche de Nol ; etc. Ce rituel se retrouve galement l'chelle d'une population locale avec la dcoration des rues et vitrines de magasin des villes et villages ds le dbut du mois de dcembre, la venue du pre Nol sur les marchs ou dans les coles maternelles, ou en janvier par la galette des Rois, qui fte l'arrive des rois mages auprs de l'enfant Jsus. Ces traditions sont trs largement admises et partages par la majorit des chrtiens pratiquants qui personnalisent leur fte religieuse par l'ajout d'une crche et, pour les catholiques, la clbration de la Nativit pendant la messe de minuit ; quelques-uns y voient cependant un dtournement de la fte de Nol. Dchristianis, ce jour devient, pour certaines familles, la fte o les parents clbrent leurs enfants : ils manifestent leur amour par des cadeaux sans raison (contrairement aux anniversaires, ftes individuelles, etc.)[58].

D'autres grandes religions connaissent des ftes o les parents remercient leurs enfants d'exister (par exemple Pourim dans la tradition juive). Mais les instances catholiques expriment depuis longtemps leur dsapprobation devant la tournure mercantile que prend cette fte[59]. Exceptionnellement cette dsapprobation a pu prendre des aspects pour le moins spectaculaires, comme le 23 dcembre 1951 o une effigie reprsentant le pre Nol fut brle sur le parvis de la cathdrale de Dijon par des paroissiens. On vit alors les forces de gauche mener des manifestations de dfense du vieux bonhomme, pourtant symbole de la socit de consommation et gnie du marketing vnementiel[60]. Plusieurs glises chrtiennes protestantes ne ftent pas Nol, l'assimilant une fte paenne[61]. L'achat massif de cadeaux de Nol a pour effet un pic dans la consommation, notamment sur les secteurs du jouet, du loisir et de la restauration. En rponse cette frnsie d'achats, une journe mondiale sans achat, programme le plus souvent le 25 novembre, est organise par les adbusters afin de dnoncer l'aspect conomique de cette fte, et par extension la consommation de masse en gnral.

Les animations de Nol

Les animations de Nol sont nombreuses et varies. Certaines sont plus symboliques et rcurrentes que d'autres. On peut distinguer les arbres de Nol, les spectacles de Nol et les marchs de Nol. Toutes ont pour objectif premier d'apporter le rve et la magie associe Nol, en partie pour les enfants. Les arbres de Nol

Sapin de Nol. On distingue deux types d'arbres de Nol : Les arbres de Nol privs (gnralement internes aux entreprises) et les arbres de Nol publics. Les arbres de Nol privs sont gnralement composs de spectacles, et d'animations mettant en scne des protagonistes dguiss : Des

lutins de Nol, la mre Nol, le Pre Nol... Les arbres de Nol publics sont diffrents : Un sapin de Nol de grande taille proximit d'un march de Nol avec, parfois, un Pre Nol qui accepte de poser pour des photos. Les spectacles de Nol Les spectacles de Nol sont souvent privs. Pour les comits d'entreprise quelques semaines avant Nol ou tout simplement pour le grand public. Le principe tant de donner du rve aux enfants, sur la thmatique de Nol, en leur racontant des histoires grandeur nature, en distribuant des papillotes; Les personnages animant cet vnement tant dguiss. Les marchs de Nol Les marchs de Nol, historiquement, prsentent des produits artisanaux ddis Nol. Ce type de manifestation perdure dans le temps mme si la nature des produits a tendance devenir de plus en plus industrielle. Les places des marchs de Nol pour les exposants tant devenues coteuses, les plus cratifs d'entre eux ne peuvent plus exposer leurs produits comme dans le pass.

Nol comme nom de famille et prnom

Il est difficile d'attester du moment o Nol devient un nom de famille, mais on en trouve trace ds le Moyen ge. En plus des noms issus de la forme franaise de ce mot, il faut ajouter les noms issus de diverses langues parles localement (par exemple Nadal ou Nadau dans les langues d'oc, Nedeleg en breton) qui sont aussi l'origine de noms de famille. Quelques exemples :

Robert Nol, chevalier qui accompagne Guillaume le Conqurant en Angleterre en 1066, et devient seigneur de Gainsborough. Jean Nol, anobli par Charles VI en 1415 et mort Azincourt[62]. "Nedelec" est un nom de famille attest en Bretagne ds le XVIe sicle[63]. Divers migrants en Nouvelle-France sont recenss avec ce nom, dont un Franois Nol en 1657 et un Joseph-Ozanie Nadeau (originaire de l'Angoumois) vers 1660[64]. Dans son Dictionnaire de la Mayenne, Alphonse-Victor Angot voque un dominicain de Laval, Franois Nol qui crivait au milieu du XVIIe sicle sous le nom de plume de Franois Silatan.