Texte en anglais trouv sur le site anar britannique Libcom.org (http://libcom.

org/ ), dans sa rubrique History , sous le titre 1927: Colorado miners strike and Columbine Mine massacre . La traduction a t ralise par le Collectif Anarchiste de Traduction et de Scannerisation (CATS) de Caen en janvier 2011.

1927 : la grve des mineurs du Colorado et le massacre de la mine Columbine

Court rcit dune grve de mineurs dans le Colorado en 1927 et du massacre de grvistes la mine de Columbine par la milice dtat. La grve mena une fermeture quasi complte de lindustrie minire dans ltat. Durant les 50 annes qui prcdrent 1927, les luttes dans les mines du Colorado avaient t un point critique pour les relations sociales au sein de lindustrie minire et avaient t marques par de nombreuses grves, soulvements avorts et confrontations entre mineurs et propritaires des mines, et la milice dtat. La prsence de la milice dtat dans de nombreuses grves rendirent videmment les luttes des mines de charbon pas seulement mmorables pour les hroques actions des mineurs mais aussi parce que les confrontations, le plus souvent, se terminaient dans le sang pour les travailleurs/euses. Lune des plus connues des grves de cette nature fut la grve de Ludlow en 1914 (1), o 17 travailleurs et membres de leur famille furent assassinEs par la milice. Les actions des travailleurs/euses dans tout ltat aprs lattaque de Ludlow aboutirent lun des plus grand soulvement ouvrier de lhistoire sociale de lAmrique, avec des villes entires occupes par des mineurs en armes. Toutefois, bien que cette histoire dagitations sociales dans les mines du Colorado ait amen quelques avances pour les travailleurs/euses, la svre rpression laquelle devait faire face les mineurs avait encourag leurs employeurs ignorer, dans lensemble, leurs revendications. Ainsi dans ces circonstances, les conditions de travail et les salaires navaient pas considrablement chang. Une autre de ces grves mmorables de lpoque fut la grve minire de 1927 et le massacre de travailleurs par la milice la mine Columbine. tant restes les mmes depuis la fin des annes 1800, les conditions de travail dans les mines taient dplorables, et dimportants accidents menant souvent de nombreuses morts taient communs. En 1917, 121 mineurs avaient t tus dans un accident dans une mine Hastings, 2 ans aprs 31 mineurs furent tus dans des explosions aux mines de Oakdale et Empire, et en 1922 et 1923, 27 autres furent tus dans des mines Sopris et Southwestern. Des accidents individuels entranant la mort se produisaient presque chaque jour. Les conditions salariales ntaient pas meilleures, avec de nombreux mineurs pays en bons, une monnaie qui tait seulement changeable dans les magasins, possds par la compagnie, des villes minires. Les travailleurs devaient payer pour leurs propres outils, explosifs et ntaient pas pays pour le travail mort , cest dire tout le travail qui ne consiste pas directement extraire du charbon, mais qui est nanmoins important pour la mine, comme abattre du bois pour tayer les galeries avec et scuriser ainsi la mine. Les mineurs du Colorado avaient observ une grve gnrale appele en 1927 par les IWW (Industrial Workers of the World, Travailleurs Industriels du Monde), un syndicat rvolutionnaire, en soutien aux anarchistes emprisonns Sacco et Vanzetti, qui furent excuts en aot de cette anne l. Plus tard, toujours au cours de cette mme anne, prenant note du mcontentement persistant parmi les mineurs, les IWW appelrent une grve de tous les travailleurs/euses des mines le 18 octobre. Les mineurs grvistes fermrent chacune des mines du nord Colorado part la mine de Columbine, situe juste au nord de Denver dans une petite ville du nom de Serene, qui continuait tourner (quoique avec un trs bas niveau de production) grce 150 briseurs de grve qui y avaient t attirs par la promesse dune augmentation de 50 cents par jour. Les jaunes taient hbergs Serene, qui avait t transforme en quelque 1

chose qui ressemblait une forteresse, avec du fil de fer barbel sur les grillages et des gardes arms aux entres. En tout 113 mines dans ltat avaient t fermes tandis que 13 continuaient tourner. La majorit des mineurs de ltat taient en grve, environ 8400. Comme Columbine, les 1750 briseurs de grve qui maintenaient ouvertes les 13 mines restantes taient attirs par des promesses daugmentation de la paye et dautres incitations. Cependant les frquents rassemblements de masse dans les bassins houillers au sud de l tat amenrent de plus en plus les mineurs encore au travail rejoindre la grve. Les piquets de grve taient presque constamment harcels par la police et les arrestations taient frquentes. Des locaux syndicaux furent ferms, souvent violemment, et des grvistes arrts taient dplacs de prison en prison pour que les avocats des IWW ne puissent les rencontrer tandis que de nombreux autres taient juste conduits la limite de ltat et laisss l. Les membres des IWW emprisonns ne restaient toutefois pas silencieux dans les prisons. Nombre dentre eux participrent des manifestations depuis lintrieur des prisons et, une occasion, les travailleurs de la mine Lafayette refusrent de quitter la prison o ils avaient t placs parce que, comme ils lavaient anticip, leur dpart ils seraient juste remplacs par plus de mineurs arrts. Comme ils staient acclimats aux cellules, ils pensaient quil tait prfrable de rester et quainsi il ny aurait plus dendroit o enfermer dautres mineurs. Un autre groupe de mineurs emprisonns arriva mme convaincre leurs surveillants de former un syndicat de matons pour obtenir de meilleures conditions de travail et de meilleurs salaires. La presse locale lanait depuis ses pages de frquentes attaques contre les IWW et les grvistes, mettant souvent en avant les diverses nationalits des mineurs impliqus dans la grve pour attiser les tensions raciales. Les meneurs des IWW taient galement souvent salis, tant dcrit par un journal comme des clochards aux pantalons repasss . Pour lessentiel ces tentatives de discrditer la grve chourent et les communauts locales dans les centres de grve les ignorrent pour la plupart. Dans le sud de ltat, la compagnie qui possdait la plupart des mines locales, la Colorado Fuel and Iron (CF+I), avait t la table de ngociations avec le syndicat contrl par la compagnie, qui lavait mis en place depuis la grve de Ludlow. Le syndicat de la compagnie se vit accorder une augmentation de 68 cents par jour et une rsolution propose par les reprsentants des travailleurs/euses fut unanimement adopte pour virer les membres des IWW des registres du personnel. Ces actions jourent un rle important dans le dclin de la grve dans le sud. La mine Columbine, la seule restant en activit dans le Colorado du nord, devint un point de focalisation des tentatives de la compagnie qui la possdait, la Rocky Mountain Fuel Company, pour briser la grve dans le nord. Aprs 5 semaines de grve et de stagnation conomique pour les propritaires miniers, ils essayrent de plus en plus dsesprment de trouver une manire den terminer rapidement avec la grve et de nombreux policiers et gardes nationaux supplmentaires furent envoys Serene, amenant avec eux des armes y compris plusieurs mitrailleuses. Des rassemblements de masse avaient t tenus par les travailleurs/euses Serene, en dehors de la mine Columbine, durant plusieurs semaines et le matin du 21 novembre environ 500 mineurs et leurs familles marchrent vers lentre nord de la ville. leur arrive, ils/elles rencontrrent des miliciens avec tout leur quipement et des fusils, bloquant lentre, appuys par des gardes de la mine lintrieur de la ville, galement arms de fusils et de grenades lacrymognes. Aprs stre vuEs refuser lentre dans la ville et aprs une courte discussion, les mineurs affirmrent leur volont dentrer, disant aux miliciens que nombre dentre eux/elles avaient des enfants lcole de Serene, quils/elles avaient besoin daccder au bureau de poste de la ville et quils/elles avaient encore le droit de tenir des rassemblements. Comme les miliciens refusaient toujours lentre, Adam Bell, un leader de la grve, approcha de la barrire et il fut frapp avec un bton. Comme il tombait, les mineurs avancrent pour le protger car il tait inconscient, au sol. Des grenades lacrymognes furent tires par la milice et beaucoup furent relances par les bouillants mineurs. Les grvistes commencrent escalader la barrire et une bataille sen suivit bientt avec la police qui repoussa les mineurs en les matraquant, blessant srieusement plusieurs personnes, y compris une mre de 16 ans, tandis que les mineurs ripostaient avec des pierres. Les miliciens et la police eurent des blesss lgers, le consensus gnral ce jour l parmi les hommes des IWW avait t de laisser leurs armes au local syndical ou la maison. Finalement les mineurs russirent 2

forcer la barrire et beaucoup commencrent escalader les grillages autour. La police battit en retraite sur environ 100 mtres lintrieur de la ville et ouvrit le feu avec ses fusils et au moins 2 mitrailleuses sur la masse de grvistes qui surgissait. Les mineurs se dispersrent rapidement mais au moins 6 personnes avait t tues et plus de 60 blesses par la grle de balles, dont plusieurs gravement. Les mineurs prtendirent galement plus tard quils ne staient pas fait tirer dessus uniquement par la police qui battait en retraite mais aussi par une autre mitrailleuse positionne prs du basculeur de wagons de la mine, sur leur flanc, ce qui avait cr un feu crois dvastateur. Le massacre Columbine ne fut pas le dernier exemple de violence contre les mineurs durant la grve, avec 2 grvistes tus Walsenburg 2 semaines plus tard, ainsi que de nombreuses attaques contre des piquets de grve et des locaux syndicaux. La propritaire de la Rocky Mountain Fuel Company, Josephine Roche (une librale, qui reconnaissait le besoin dun syndicat, tant que ce ntait pas les IWW), mit un terme la grve plusieurs semaines aprs lincident Columbine en dclarant que le syndicat de la compagnie serait affili l American Federation of Labour (AFL, Fdration Amricaine du Travail) (2) et, finalement, en reconnaissant donc aussi les United Mine Workers of America (UMWA, Travailleurs Unis des Mines dAmrique, la fdration des travailleurs des mines affilie lAFL - NDT). LUMWA, dont les membres avaient rpondu, 30 ans auparavant, au massacre de Ludlow avec une si stupfiante dmonstration dagressivit contre les propritaires de mines du Colorado et contre les autorits, collabora avec les propritaire de la Rocky Mountain Fuel Company pour obtenir des amliorations symboliques de salaires et de conditions de travail durant des annes mettant ainsi fin la grve. Quoi quil en soit, lpine dorsale du soutien aux IWW dans le Colorado fut brise par les compagnies minires et ce syndicat ne retrouva jamais une telle importance dans ce secteur industriel. Plutt sans surprise, aucun milicien ou policier ne fut jamais inquit pour le massacre de la mine Columbine, le seul signe physique de lattaque tant un petit monument sur le lieu de la fusillade. Cependant, les mineurs grvistes et les victimes des balles de la milice dtat resteront dans les mmoires comme lincarnation de dcennies de lutte dans les puits de mines du Colorado, luttes qui, bien quayant maintenant des rpercussions limites, furent parmi les exemples les plus aboutis dactions de masse et de classe dans lhistoire sociale des tat-Unis.
NOTES DU TRADUCTEUR : 1) La grve de Ludlow en 1914 : Le 23 septembre 1913, 12 000 mineurs se mettent en grve dans le Colorado pour de meilleurs salaires et conditions de travail face la Colorado Fuel and Iron Corporations possde par la famille Rockfeller. Celle-ci expulse rapidement les grvistes des maisons quelle leur loue autour de ses mines. Les grvistes et leurs familles se regroupent dans des villages de tentes. Le 10 mars 1914, le principal camp de tentes, Ludlow, est attaqu par la milice dtat. Aprs 14 heures de fusillades entre la milice et les grvistes, on relve 17 morts dans le camp (dont 10 enfants). la suite de ce massacre, des villes entires sont occupes par des mineurs arms et plusieurs endroits, effrayes, des units de la Garde nationale dposent les armes et refusent de se battre. La grve se termina apparemment sur un chec relatif. 66 personnes en tout furent tues durant celle-ci. 2) LAFL fut fonde en 1886 et dfendit une vision corporatiste du syndicalisme. Elle privilgia les syndicats de mtiers, lapolitisme, laffiliation de travailleurs qualifis blancs et masculins. LAFL tait organise trs bureaucratiquement et passablement corrompue (elle eut seulement 2 dirigeants de 1886 1952 !) mais sa base se rvlait parfois trs combative, LAFL a fusionn en 1955 avec le Congress of Industrial Organisations pour devenir lAFL-CIO actuelle.