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1843
Aprs avoir vu un petit monde lugubre dans lle dOlron, Victor Hugo apprend la noyade de sa fille en lisant un journal parisien dans un caf de Rochefort
Par Jean-Paul Bouchon Dessin Xavier Mussat

Hugo
des marais, dnormes cltures cadenasses ; aucun passant ; de temps en temps un douanier le fusil au poing devant sa cabane de terre et de broussailles avec un visage blme et constern ; pas darbre. Si vous persistez, Marennes, un cocher de coucou sempare de vous, vous introduit, vous quinzime, dans un rcipient fait pour contenir au plus six personnes ; et ces quinze patients [] sen vont, au trot boiteux et chancelant dun unique cheval, travers les landes et les bruyres jusqu la pointe. L, si vous persistez encore [] on vous embarque [] dans un de ces bacs chanceux que les gens du pays appellent des risque-tout. Cela a trois matelots, quatre avirons, deux mts et deux voiles dont lune se nomme le taille-vent. Vous avez deux lieues de mer faire sur cette planche. Sur place, lambiance est morbide. Une grve de boue, un horizon dsert, deux ou trois moulins qui tournent pesamment ; un btail maigre dans un pturage chtif ; sur le bord des marais des tas de sels, cnes gris ou blancs selon quils sont recouverts de chaume pour passer lhiver ou exposs au soleil pour scher ; sur le seuil des maisons les filles belles et ples, la fivre partout ; voil le petit monde lugubre dans lequel vous vous enfoncez. Au retour de cette expdition, le 9 septembre, Victor et Juliette attendent dans la fracheur du caf de lEurope, Rochefort, la diligence de La Rochelle. Victor boit une bire en feuilletant un exemplaire de quelques jours du Sicle, journal parisien. Soudain, un nom attire son attention : le sien. Un cho regrette le dcs Villequier, en Normandie, le 4 septembre dernier, par noyade avec son mari, de Lopoldine, la fille ane du clbre crivain, actuellement en voyage. Juliette, qui parcourt de son ct le Charivari, constate sans comprendre dabord la mtamorphose de son compagnon. Je venais de le voir souriant et heureux, et en moins dune seconde, sans transition je le retrouvais foudroy. Ses pauvres lvres taient blanches, ses beaux yeux regardaient sans voir. Son visage, ses cheveux taient mouills de sueur. Sa pauvre main tait serre contre son cur comme pour lempcher de sortir de sa poitrine. Puis elle le voit sortir, marcher, marcher puis seffondrer en pleurant sur lherbe. La suite du voyage, une fois la diligence arrive, seffectue sous un ciel de circonstance. Le ciel est tout couvert de nuages noirs. De temps en temps des clairs dchirent les nuages. La chaleur est encore plus accablante que dans la journe. Je tiens la main de mon pauvre bien-aim et je la lui serre, nayant plus la force de lui dire un seul mot. Le ciel devient de plus en plus lugubre. Il me semble que je suis en proie un horrible cauchemar et je suis tente de jeter daffreux cris pour me rveiller. En fait de rveil, cest une chambre quil faut trouver larrive La Rochelle. Le couple va lhtel de France, avec un semblant de repas, une ambiance de sinistre fin de partie, et en perspective trois jours de relais de poste avant datteindre Paris. Rochefort, lle dOlron, La Rochelle, capitales mconnues de la douleur hugolienne ? Il est remarquable de constater que les pages dj consacres par Hugo son voyage, et bien dveloppes pour certaines, dont celles relatives lle dOlron, ne seront jamais publies de son vivant. De mme, aucun des nombreux pomes consacrs sa fille, dans les Contemplations, ne fera rfrence au lieu o il apprit sa mort. Comme un monarque des temps bibliques, Hugo a ras symboliquement ces terres maudites. s

dcouvre lle dOlron

e 18 juillet 1843, Victor Hugo et Juliette Drouet quittent Paris. Cest le dbut dun grand voyage qui doit les mener, sous lidentit de Monsieur et Madame Georget, travers le Sud-Ouest, jusquen Espagne. Un mois et demi plus tard, ils reviennent par petites tapes. Victor nest pas du tout press de rentrer la maison o il doit retrouver son pouse. Juliette quant elle, jouit intensment de cette vie commune avec son acadmicien qui, dordinaire, la clotre autant que possible. Arrivs Saintes, Victor dcide de pousser jusqu Rochefort et de visiter lle dOlron, avant de reprendre la route de Paris par La Rochelle. A lpoque, cest sinon un exploit, du moins un voyage risques. Lle se signale surtout par son bagne pour dserteurs, et la malaria qui y svit. Sur lalbum prparatoire au rcit futur de son voyage tra los montes et retour, Victor ne dissimule rien de laventure malsaine que reprsente un voyage lle dOlron en 1843. On narrive pas aisment lle dOlron. Il faut le vouloir. On ne conduit ici le voyageur que pas pas ; il semble quon veuille lui donner le temps de rflchir et de se raviser. De Rochefort, on le mne Marennes, dans une faon domnibus qui part de Rochefort deux fois par jour. Cest une premire initiation. Trois lieues dans les marais salants. [] Tout le long de la route, des flaques deau verdissantes ; tous les champs qui sont

Victor Hugo, En voyage, Alpes et Pyrnes (uvres posthumes), 1891 Yvan Delteil, La Fin tragique du voyage de Victor Hugo en 1843, A.G. Nizet, 1970 (daprs le Journal de voyage autographe de Juliette Drouet) Henri Troyat, Juliette Drouet, la prisonnire sur parole, 1997

LActualit Poitou-Charentes, n 45, p. 105

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