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Josiane Jout

Retour critique sur la sociologie des usages


In: Rseaux, 2000, volume 18 n100. pp. 487-521.

Rsum Quelle valuation peut-on faire d'une vingtaine d'annes de recherches consacres la sociologie des usages des objets de communication ? A partir d'un point de vue critique, cet article retrace l'archologie de ce courant (caractristiques des chercheurs et des quipes, modalits de financement de la recherche...) qui a merg avec le dveloppement des technologies de l'information et de la communication et s'est tendu ensuite l'tude d'autres mdias et de dispositifs de communication diversifis. Cette dmarche heuristique nous conduit retracer les origines thoriques de la sociologie des usages et identifier les problmatiques qui ont contribu sa gense puis son volution. Par del la diversit des tudes et des approches, le projet tente de dgager les principaux apports de la sociologie des usages la comprhension des phnomnes de communication. Cet examen nous permet, en dernier lieu, de nous interroger sur les perspectives de la sociologie des usages et, face la monte de l'empirisme, de plaider pour son inscription forte dans les sciences sociales. Abstract What evaluation can be made of some twenty years of sociological research dedicated to the uses of communication tools? From a critical standpoint, this article explores the history of this research current (characteristics of researchers and research teams, sources of research funding, etc.) which emerged along with the development of the information and communication technologies and subsequently expanded to include the study of other media and various communication devices. The author's heuristic approach leads her back to the theoretical origins of the sociology of uses, and to identify the issues that contributed to its genesis and subsequent evolution. The main contributions of the sociology of uses to the understanding of communication phenomena are also presented. This investigation finally enables her to consider the prospects of the sociology of communication uses and, in view of the rise of empiricism, to plead for firmer inclusion of it in the social sciences.

Citer ce document / Cite this document : Jout Josiane. Retour critique sur la sociologie des usages. In: Rseaux, 2000, volume 18 n100. pp. 487-521. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reso_0751-7971_2000_num_18_100_2235

RETOUR CRITIQUE SUR LA SOCIOLOGIE DES USAGES

Josiane JOUET

Rseaux n 100 - CNETVHerms Science Publications - 2000

Comment aborder en quelques pages l'apport de la sociologie des usages au champ de la communication ? Ne sommes-nous pas confronts un empilement de plus en plus vaste de travaux, un corpus de recherches trs diversifies qui n'a pas encore fait l'objet d'une vritable sdimentation ? Le projet de dresser un bilan exhaustif des travaux pouvant se ranger sous l'tiquette sociologie des usages dpasse largement le cadre de ce court article et conduirait une masse de rfrences tout comme l'invitable risque d'oublis devant le volume d'tudes ralises1. Le lecteur l'aura compris, l'optique est de faire l'conomie d'un recensement systmatique des travaux au profit d'une approche synthtique et critique2. De mme l'option a t dlibrment adopte de centrer notre attention sur les travaux francophones qui constituent un courant spcifique de la sociologie des usages3. En effet, la tlmatique a t l'occasion d'engager des questionnements prcurseurs sur l'usage social des rseaux de communication ; de plus les fondements thoriques de ce courant diffrent des travaux mens dans les pays anglo-saxons comme nous le verrons plus loin. Ce choix ne se veut bien sr pas repli frileux et ne se justifie ici que pour mieux identifier la tradition franaise qui ne saurait que s'enrichir aujourd'hui par la confrontation avec les recherches trangres. Certes une cartographie des tudes d'usage reste entreprendre, tout comme une valuation approfondie de ce champ de recherche, car ds 1994, Pierre Chambat dressait le constat suivant : La situation de la recherche offre le tableau d'une mosaque o les controverses l'emportent d'autant plus sur le caractre comparatif et cumulatif des travaux qu'est fort le souci lgitime de se dmarquer d'une demande sociale trop pesante. La diversit des 1. Outre les tudes menes par des chercheurs (centres de recherche, universits), on compte un nombre croissant de travaux d'tudiants (mmoires, thses). 2. Les rfrences bibliographiques de cet article sont bien sr incompltes. L'accent a t mis sur les ouvrages, les numros de revues scientifiques ou les articles qui soit abordent un questionnement gnral sur la sociologie des usages, soit sont particulirement reprsentatifs des problmatiques ou des volutions de la recherche voqus dans cet article. 3. Ce courant s'est dvelopp en France, en Belgique et au Qubec.

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rfrences thoriques et des mthodologies a un effet centrifuge qui ne contrebalance pas l'inscription, souvent assez floue, dans le champ de la communication4. Six ans plus tard, malgr la vitalit de ce courant et l'accumulation de nouveaux savoirs, cette analyse reste largement valide. Un parti pris de critique insuffle l'esprit de cet article mme si le prisme de la subjectivit ne peut tre totalement gomm en raison de l'engagement de l'auteur dans ce courant. L'exprience d'une vingtaine d'annes de recherche sur les usages des objets de communication est suffisamment longue pour dgager la gnalogie de la sociologie des usages et les grandes lignes de son volution. Le dveloppement de la sociologie des usages s'est articul sur l'expansion des TIC (Technologies de l'Information et de la Communication), et le vidotex, plus frquemment dnomm par le terminal Minitel, fut, l'origine du courant, la technologie la plus couverte par la recherche mme si la micro informatique domestique fit galement alors l'objet de plusieurs tudes. Par ailleurs, la recherche sur les usages qui s'est initialement penche sur la sphre rsidentielle gagna dans les annes quatre-vingt-dix la sphre de l'entreprise. De fait, la panoplie des usages observs s'est rapidement tendue et les tudes portent aujourd'hui sur une multiplicit de technologies (le cdrom, la tlphonie mobile, l'internet et les rseaux d'entreprise...). Par ailleurs, l'approche de l'usage social a t applique des objets de communication qui ne relvent pas de la sphre des TIC, comme le baladeur, le tlphone fixe, le rpondeur mais aussi la tlvision et le magntoscope. La recherche s'est aussi progressivement diversifie en scrutant les usages sociaux des machines communiquer auprs de diverses catgories de populations (les jeunes, les personnes ges...). En outre, ce courant s'est dploy vers l'tude de l'usage des technologies numriques dans des secteurs qui ne relvent pas de la communication, mme si l'architecture et l'utilisation de ces dispositifs comprennent une forte dimension communicationnelle : l'habitat (domotique), la sant (tlmdecine), les transports (vidosurveillance5)... Ainsi, nonobstant ses conditions d'mergence, un champ de recherche s'est constitu autour d'intenses changes scientifiques, d'un questionnement serr des problmatiques et d'un corpus croissant de rsultats sur les usages de diverses technologies de communication qui tmoignent de la vivacit de ce courant. 4. CHAMBAT, 1994. Peu d'articles de synthse ont t crits sur les tudes d'usage ; il convient aussi de noter celui de MALLEIN et TOUSSAINT, 1994. 5. Ce dernier type de recherche n'est pas abord dans cet article car il ne relve pas directement du champ de la communication.

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Le souci de cerner l'identit de la sociologie des usages exige de se livrer son archologie, d'analyser sa construction en prenant en compte les facteurs qui ont prsid son mergence (caractristiques des chercheurs et des quipes de recherche, modalits de financement de la recherche...). Cette dmarche heuristique nous conduit aussi retracer les origines thoriques de la sociologie des usages, identifier les diverses problmatiques qui ont contribu sa gense puis son volution. Par del la diversit des tudes et des approches, le projet tente de dgager les principaux apports de la sociologie des usages la comprhension des phnomnes de communication. Cet examen nous permettra, en dernier lieu, de nous interroger sur les perspectives de la sociologie des usages et, face la monte des sirnes de l'empirisme, de plaider pour son inscription forte dans les sciences sociales. LA GENESE Si la sociologie des usages s'adresse d'emble en France l'tude des nouveaux objets de communication, il est curieux de constater que les tous premiers chercheurs ne sont pas, quelques exceptions prs, originaires du champ de la communication. Cette tranget n'en est sans doute pas une. D'une part, les sciences de l'information et de la communication ne se sont constitues comme discipline dans notre pays qu'au cours des annes soixante-dix, d'autre part, l'tude des phnomnes de communication y a t fortement marque par le paradigme dominant de la smiologie et par l'importance donne l'analyse du texte et de l'image. H n'est donc pas tonnant, qu' l'inverse des pays anglo-saxons, la sociologie des usages n'ait pu se dvelopper dans le prolongement des tudes sur les usages des mdias de masse, en l'absence alors de recherches sur la rception qui ne dmarrent pas en France avant les annes quatre-vingt-dix. Ce contexte explique la spcificit franaise des tudes d'usage qui se sont d'emble centres sur les technologies de l'information et de la communication, c'est--dire sur des objets et des systmes de communication qui, tout en tant des mdias, sortent du modle classique de la diffusion des mdias de masse qui bnficiait dj alors d'une accumulation de savoirs thoriques et de modles d'analyse. Les nouvelles technologies de communication, comme on les appelait alors, n'ont donc l'origine gure soulev l'enthousiasme des sphres acadmiques, hormis l'intrt de quelques universitaires sduits par l'observation et l'analyse de nouvelles pratiques de communication.

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La construction du champ Le vivier de production initiale de la recherche sur les usages s'inscrit donc en marge des lieux consacrs de la recherche. Les premires tudes sont menes dans le Dpartement de la Recherche Prospective de l'INA et s'inscrivent dans le prolongement de travaux sur les industries culturelles. L'ouvrage Le magntoscope au quotidien, un demi-pouce de libert6 est sans doute la publication qui vulgarise la notion d'usage. Curieusement, c'est l'observation en 1981 d'un objet priphrique un mdia de masse, de cet objet second la tlvision, qui inaugure la sociologie des usages. Diffrents espaces d'animation de la recherche autour de l'innovation technique et de l'innovation sociale contribueront ensuite soulever la problmatique de l'usage. Ainsi le CESTA (Centre d'tudes des systmes et des technologies avances) a encourag la production de travaux sur les technologies de l'information et de la communication, sur la micro-informatique en particulier7. Mais l'impulsion majeure revient surtout la Direction gnrale des tlcommunications (DGT) et au Centre national d'tudes des tlcommunications (CNET) qui lancent plusieurs appels d'offre dont certains en commun avec le ministre de la Recherche. En outre, quelques tudes sur les nouvelles formes de tlcommunications sont aussi menes 8. Rappelons qu'au milieu des annes quatre- vingt, les tudes de stratgies d'acteurs sont privilgies en accompagnement du lancement du Plan cble et du Plan tlmatique. Nanmoins, les appels d'offre portent marginalement sur les tudes d'usage et une communaut de chercheurs se constitue donc peu peu, communaut hybride qui rassemble majoritairement des sociologues atypiques (universitaires, CNRS9 ou indpendants), quelques chercheurs en communication comme ceux du GRESEC10 et, d'autre part, des membres du

6. BABOULIN, GAUDIN et MALLEIN, 1983. 7. Le CESTA anim par Yves Stourdz, a t cr en 1982 par le ministre de la Recherche (voir l'ouvrage La provocation, Hommes et machines en socit, 1985). Il sera remplac en 1986 par l'Association Descartes qui a elle-mme disparu en 1994. De mme, le Centre de recherche sur la culture technique cr en 1979, dont la revue Culture technique a publi certains numros sur les usages des TIC, a cess d'exister en 1994. La revue Terminal continue par contre d'aborder, entre autres thmes, les usages des technologies de l'information. 8. Institut de l'audiovisuel et des tlcommunications en Europe ; voir BRIOLE et TYAR, 1987. 9. Voir en bibliographie les actes du sminaire Technologie et mode de vie. 10. Groupe de recherche et d'tude sur les enjeux de la communication, Universit Stendhal Grenoble III.

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Service de la prospective de la DGT et du Dpartement des usages sociaux des tlcommunications du CNET11. Les origines de la sociologie des usages l'ancre donc dans l'tude d'un objet, les TIC, et d'emble dans la coproduction empirique et thorique de rsultats. De plus, son dveloppement a t assur par le biais de la recherche contractuelle publique, une poque o les pouvoirs publics s'interrogent sur l'accueil que rservera le public aux nouveaux systmes d'information et particulirement au vidotex. Or, les tudes s'inscrivent d'emble dans le rejet d'une perspective techniciste et mettent au jour le rle actif de l'usager dans le modelage des emplois de la technique. Comment cette approche qui prne l'initiative de l'usager a-t-elle pu se dvelopper dans une recherche publique portant sur de grands projets techniques de l'Etat ? A cette poque, les commanditaires ont judicieusement distingu les tudes de marketing, ralises par des bureaux conseils, des recherches sociologiques dont l'objectif n'tait pas tant de fournir des cls pour l'action que de comprendre les ractions du corps social face l'arrive des nouveaux objets de communication. Les chercheurs ont pu bnficier de l'autonomie scientifique requise pour la conception des enqutes, pour l'analyse des rsultats et les publications, comme disposer du temps de maturation ncessaire la recherche. Ces bons augures ont favoris une grande fcondit des changes dans le petit rseau d'une douzaine de chercheurs travaillant alors sur les usages sociaux des TIC. L'interdisciplinarit En l'absence de rfrences thoriques constitues et de modles appliquer, la sociologie des usages s'est donc forge dans une effervescence de bricolage intellectuel et d'artisanat conceptuel. La notion d'usage des mdias n'tait alors pourtant pas rcente car elle s'impose, ds les annes soixante, dans la recherche empirique anglo-saxonne o le courant usages et gratifications renverse le paradigme des effets en ne s 'interrogeant plus sur ce que les mdias font aux individus mais sur ce que les individus font des mdias . Avec ce courant, merge donc la notion d'audience active ; mais c'est l'cole culturaliste et les tudes de rception qui rendront compte 11. Ce dpartement a lanc la revue Rseaux qui a publi de nombreux articles sur la sociologie des usages.

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de l'paisseur sociale de l'usage car la rception devient apprhende comme une activit complexe, mobilisant des ressources culturelles et conduisant une construction subjective du sens. Les tudes anglo-saxonnes sur les usages des TIC s'inscriront d'ailleurs, leur origine, dans la filiation de ce courant12. Or la faible diffusion l'poque des travaux culturalistes en France, le fait que seule une minorit de chercheurs provient de la sociologie des mdias de masse et les reprsentations des TIC comme un univers radicalement nouveau expliquent l'influence trs relative, quelques exceptions prs, de la sociologie de la rception dans le courant de la sociologie des usages. En fait, les problmatiques qui ont jou, en France, le rle de premier ferment dans le courant de la sociologie des usages ne viennent donc pas tant du champ de la communication, que des nouvelles approches sociologiques, issues de aprs 1968, qui se sont penches sur les transformations de la socit. Les problmatiques de la sociologie des modes de vie, de la famille et du travail, particulirement fcondes cette priode, sont alors marques par le courant de l'autonomie sociale. Une abondante littrature constate l'branlement des structures d'appartenance traditionnelle (la dconstruction des classes sociales, la dsaffection de la religion, des syndicats...), la crise des institutions (l'ducation nationale, la sant, la famille...), l'effritement des idologies, autant de facteurs de changement qui s'accompagnent de pratiques sociales indites13. Des formes d'autonomie se manifestent dans toutes les strates de la socit. La sphre publique et la sphre prive sont traverses par la recherche de nouvelles relations sociales et de nouvelles valeurs qui se greffent sur la monte de l'individualisme. Chacun de son ct cherche retrouver une certaine marge de libert vis--vis de l'autre et cette autonomisation se dploie en cascade ! Elle va du centre politique administratif jusqu' chacun d'entre nous, atome individuel de la socit14. 12. SILVERSTONE et HIRSCH, 1992. 13. Un important colloque sur L'autonomie sociale aujourd'hui , organis par le Centre d'tudes des pratiques sociales (CEPS) de l'Universit Grenoble II et le Centre de recherche sur epistemologie et l'autonomie (CREA) de l'Ecole polytechnique, se tient Biviers en 1983 et runit prs de 150 chercheurs provenant de diverses disciplines des sciences sociales. Le colloque aborde l'autonomie sociale partir de plusieurs thmes : le travail, le politique, le territoire, la technique, la quotidiennet et s'interroge sur la crise de l'autonomie, la crise de l'identit et la crise du sens. Les actes du colloque illustrent les divers types d'tudes menes dans ce courant. 14. BAREL, 1984.

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L'analyse de ces phnomnes sociaux passe par des observations de terrain qui reprent les tentatives d'affranchissement de diverses formes de domination. La sociologie de la famille tudie la dsagrgation du modle patriarcal au profit d'une pluralit de modles familiaux, la monte du rle des femmes et la parole donne aux enfants. La sociologie du travail se penche sur l'laboration de formes de gestion plus participative, sur l'mergence du groupe de travail comme acteur car le got de l'autonomie , selon l'expression de Jean-Daniel Reynaud15, gagne l'usine et les bureaux. En outre, l'esprit d'entreprise devient une valeur reconnue tout comme le centrage sur le bonheur priv, les loisirs voire un nouvel hdonisme. La monte de l'individualisme16 n'exclut pas la recherche de nouveaux liens sociaux, car cette culture de la subjectivit s'accompagne d'une qute de nouvelles formes d'altrit, de mobilisations concrtes et de rseaux de convivialit. Des sociologues de la famille, des modes de vie, du travail, des politologues se penchent sur ces mises en uvre varies et contrastes de l'innovation sociale qui prcdent lgrement l'arrive de la micro-informatique et de la tlmatique. Les premires tudes d'usages sont d'ailleurs ralises par des chercheurs issus de ce courant qui reprent la faon dont les TIC s'insrent dans la dynamique des pratiques d'autonomie analyses dans d'autres secteurs de l'action sociale. La problmatique de l'autonomie sociale irrigue donc les premiers travaux de la sociologie des usages. Or, les recherches vont en effet dmontrer que les individus s'approprient ces outils des fins d'mancipation personnelle (la programmation informatique amateur par exemple), d'accomplissement dans le travail (cas des professions intellectuelles) ou des fins de sociabilit (les messageries conviviales17). L'exemple du dtournement des services utilitaires du vidotex au profit d'usages de divertissement et de rencontres virtuelles est rest clbre et a confort les thories de l'autonomie sociale. (...) les promoteurs des systmes tlmatiques vont construire un modle d'utilisateur qui se prsente comme un usager rationnel... Il se fit le constat d'un dcalage entre les utilisations attendues et les utilisations relles18 . Dans l'accent mis sur les procdures de contournement des usages prescrits, des formes d'inventivit des pratiques ordinaires, on repre aussi l'influence 15. 16. 17. 18. REYNAUD, 1981. LIPOVETSKY, 1983. JOUET, 1987. CHARON, 1987.

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des crits de Michel de Certeau19. Si ce dernier a essentiellement trait de l'activit de lecture, du braconnage qui s'y opre travers des procdures d'appropriation du texte, l'intrt qu'il porte aux manires de faire , aux gestes a priori insignifiants et aux tactiques mises en uvre par les usagers comme autant de formes de microrsistances l'imposition de normes, se retrouve dans l'observation des usages des TIC. Le pratiquant actif est bien le premier modle dgag par la sociologie des usages. L'analyse de l'insertion des TIC dans la sphre domestique bnficie aussi des acquis de la sociologie de la famille et montre que ces objets deviennent des enjeux de pouvoir, de conflits, de ngociations entre les membres du foyer et prennent peu peu leur place dans les activits domestiques20. En bref, la socialisation de la technique, les processus qui font que les TIC deviennent des objets sociaux, est l'axe majeur des premires recherches qui s'interrogent sur la relation entre l'innovation technique et les transformations de la socit. La problmatique des modes de vie traverse en effet les tudes qui se penchent sur la faon dont les TIC rarticulent les relations entre l'espace priv et l'espace public, le travail et le hors travail, les loisirs et la vie domestique, la sociabilit en face face et l'change social distance, dans une optique qui rfute la sectorisation et considre le mode de vie comme un tout21. On le voit les premires tudes ont largement rfut le schma causal du dterminisme technique selon lequel les usages dcoulent quasi naturellement de l'offre des produits et services. A contrario, elles n'ont pas toujours rsist au pige du dterminisme social en mettant essentiellement l'accent sur le caractre producteur du social dans la construction des pratiques de communication. Nanmoins, ds le milieu des annes quatre-vingt, un tournant s'opre vers une observation plus attentive de la dimension technique de l'usage qui corrige l'impasse faite jusqu'alors sur le rle jou par l'objet dans les pratiques sociales. Le potentiel des TIC, leur polyvalence, le dialogue homme/machine conduisent certes des pratiques diversifies qui se prtent un fort investissement personnel. Mais la mdiation de la technique n'est pas neutre et la matrialit de l'objet infiltre les pratiques22. La logique informatique, le 19. 20. 21. 22. CERTEAU, 1980. MALLEIN, TOUSSAINT et BYDLOWSKI, 1984. MERCIER, 1983. JOUET, 1990.

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respect incontournable des fonctions des logiciels et des modes opratoires de la machine, conduisent une technicisation du procs de communication, l'acquisition de savoir-faire techniques. Outre les incidences cognitives lies l'emprunt des interfaces, les valeurs de rationalit et de performance de la technique imprgnent les usages fonctionnels mais aussi ludiques des TIC. La problmatique de la double mdiation de la technique et du social rinstitue le lien entre l'innovation sociale et l'innovation technique et devient un cadre d'analyse des usages des TIC. La mdiation est en effet la fois technique car l'outil utilis structure la pratique mais la mdiation est aussi sociale car les mobiles, les formes d'usage et le sens accord la pratique se ressourcent dans le corps social23. D'autres courants thoriques vont aussi investir, la fin des annes quatre-vingt, le champ des usages. Les thories de l'ethnomthodologie, de la sociopragmatique et de la socio-linguistique sont convoques pour observer les processus d'usage en situation24 . Ces tudes analysent la solidarit qui s'opre entre l'outil technique et les usagers, le travail d'ajustement pratique des interactants, les comptences qu'il mobilisent dans l'interaction avec la machine, l'interaction confrant pleinement l'objet technique sa qualit de mdia. Par ailleurs, si le modle de la traduction dvelopp par la sociologie de l'innovation retient essentiellement l'usage au niveau de la conception de l'objet socio-technique et ne privilgie pas le champ de la communication, certaines recherches analysent des outils de communication et portent sur la question de l'objet dans l'action25. Ce courant a aussi donn lieu des recherches sur les modes d'emploi des TIC analyss comme des traducteurs entre l'opacit de l'outil technique et l'usager26. Par ailleurs, l'tude de la ncessaire coopration entre l'utilisateur et le dispositif fait galement des emprunts chez certains auteurs, dont Dominique Boullier, la thorie des conventions. Les ajustements qui s'oprent entre le cadre socio-technique comme porteur d'un projet d'usages et les pratiques effectives qui adoptent en partie mais aussi tordent ce projet, conduisent l'analyse des compromis, des rgulations, des mdiations qui permettent la coopration entre des univers, des mondes htrognes et la construction de l'usage social. 23. 24. 25. 26. JOUET, 1993. FORNEL, 1989. AKRICH, 1993. AKRICH, BOULLIER, LE GOAZIOU et LEGRAND, 1990.

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La sociologie des usages s'est essentiellement constitue autour de recherches conduites sur les pratiques du grand public car l'arrive des technologies de l'information et de la communication dans les entreprises a d'abord donn lieu des travaux de nature plus socio-conomique. Cependant, dans les annes quatre-vingt-dix, la tlphonie mobile et l'informatique en rseau qui mettent davantage en uvre des processus de communication que la simple bureautique, seront l'occasion de l'mergence progressive de la problmatique des usages applique au secteur professionnel. L'tude des usages des TIC en entreprise sera alors fertilise par le croisement avec les cadres d'analyse des thories de la sociologie des organisations et de la sociologie du travail qui permettent d'interprter les pratiques de communication dans leur environnement professionnel. En outre, l'usage social des TIC est aussi abord dans des problmatiques plus macrosociales. L'approche socio-politique certes n'tudie pas les processus de construction de l'usage et, en ce sens, ses travaux ne relvent pas stricto sensu de la sociologie des usages. Nanmoins, ses analyses insistent sur les figures de l'usager en tant que citoyen et client27, et replacent l'usage dans son environnement et dans les stratgies politiques et marchandes. Cette approche dgage les enjeux de socit qui sous-tendent la diffusion des TIC. Ce rapide tableau des principaux cadres thoriques sur l'usage social des TIC conduit reprendre mais aussi nuancer, le constat effectu en 1994 : Alors que la question des usages occupe une place importante, voire centrale dans la sociologie des TIC, le contenu et le statut thorique de la notion sont loin de faire consensus. Il serait vain de prtendre en apporter ici une dfinition, car sa signification rsulte d'options thoriques qui la dpassent : elle participe en effet de dbats qui opposent, en sociologie, l'agent et l'acteur, les niveaux micro et macro, la technique et le social, l'empirisme et la thorie critique. Elle constitue donc moins un point d'appui de l'analyse qu'un nud de difficults, d'autant que s'ajoutent les incertitudes sur la communication comme objet scientifique. Notion carrefour, l'usage peut cependant tre l'occasion de confrontations entre les disciplines qui se partagent le champ de la communication28. La sociologie

27. VITALIS, 1994. 28. CHAMBAT, 1994.

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des usages a, en effet, depuis une vingtaine d'annes, favoris cette confrontation. Les thories importes des diffrents courants de la sociologie ont t retravailles, les tudes se multiplient et l'on assiste, par del les controverses, un enrichissement des problmatiques et une connaissance interdisciplinaire de plus en plus fine des multiples processus qui faonnent la construction de l'usage social des machines communiquer. APPORTS CROISES Le foisonnement et la diversit des tudes d'usage dcouragent a priori toute tentative de synthse qui par dfinition ne peut tre que largement rductrice des rsultats de la recherche, voire iconoclaste au regard des diffrentes problmatiques thoriques. Nanmoins le pari peut tre tent, au pril de heurter les susceptibilits d'coles de pense, de dgager des apports voire des dnominateurs communs. Une coupe transversale des recherches permet de reprer des questionnements proches et un corpus de rsultats similaires que les tudes portent sur les usages dits grand public ou professionnels. En premier lieu, dans tous les travaux, l'usage est analys comme un construit social. Certes la dimension sociale de la technique est originelle pourrait-on dire et la sociologie de l'innovation a bien montr qu'il n'existe pas d'extriorit de la technique la socit, l'usage tant incorpor, entre autres dimensions du social, dans la conception mme de l'objet technique. Mais la sociologie des usages, l'oppos de la problmatique de la traduction, n'tudie pas tant l'amont que l'aval, c'est--dire l'usage resitu dans l'action sociale. La construction de l'usage ne se rduit ds lors pas aux seules formes d'utilisation prescrites par la technique qui font certes partie de l'usage, mais s'tend aux multiples processus intermdiations qui se jouent pour lui donner sa qualit d'usage social. L'usage comme construit social est abord partir de plusieurs entres qui peuvent se dcliner d'autres dcoupages tant videmment possibles - selon les axes suivants : la gnalogie des usages, le processus d'appropriation, l'laboration du lien social, et l'intgration des usages dans les rapports sociaux, ces axes constituant autant de problmatiques qui se prtent une forte interpntration29. 29. Les tudes empiriques recouvrent souvent plusieurs axes. Il est donc difficile d'identifier des travaux spcifiques pour illustrer un axe particulier. Les rfrences de cette partie sont

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La gnalogie des usages Le courant d'histoire socio-technique permet d'observer sur la longue dure la construction collective de la technique et du social, et redonne aux usages une part non ngligeable dans l'laboration du cadre socio-technique des machines communiquer30. L'observation des usages sociaux des TIC montre en effet la faon dont ils s'insrent dans des pratiques familiales ou professionnelles prexistantes ou dj en voie de constitution. Les recherches dmontrent qu'il n'existe pas d'usage sui generis et que l'adoption des technologies de l'information et de la communication s'articule autour de techniques et de pratiques antrieures. Faut-il rappeler que le dveloppement de nouveaux usages n'merge pas ex nihilo, que le bouleversement de l'espace professionnel ou domestique ne se produit pas brutalement ? L'apparition de nouvelles pratiques se greffe sur le pass, sur des routines, sur des survivances culturelles qui perdurent et continuent se transmettre bien au-del de leur apparition31 ? Les usages sont d'ailleurs souvent le prolongement de pratiques sociales dj formes comme le bricolage domestique exerc par les premiers programmeurs amateurs. Autre caractristique, l'usage social s'labore dans le temps car il se heurte aux rsistances du corps social, au poids des habitudes et de la tradition qui contrecarrent la diffusion rapide de l'innovation32. Nanmoins, si les premires TIC comme le micro-ordinateur se propagrent lentement, on assiste aujourd'hui une acclration de la diffusion des nouveaux outils de communication qui est sans doute lie la multiplication des discours de promotion et l'acculturation progressive la socit de l'information . De plus, les stratgies d'imposition de nouvelles TIC se multiplient dans le secteur professionnel, comme l'indique le dveloppement acclr des rseaux d'entreprise. En outre, certains objets de communication trouvent rapidement des niches d'usage comme le tlphone mobile (appendice du tlphone fixe, facilit de manipulation) qui s'est naturellement intgr aux modes de vie du public jeune, des artisans et de certaines catgories de professionnels.

donc incompltes et donnes titre indicatif. Le lecteur se reportera la bibliographie finale des recherches dont les problmatiques dveloppent, selon les terrains, une combinatoire de ces entres. 30. FLICHY, 1991, 1995. 31. MALLEIN, TOUSSAINT, 1994. 32. PERRIAULT, 1989.

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La gnalogie des usages identifie aussi les phases d'adoption, de dcouverte, d'apprentissage et de banalisation qui concourent l'inscription sociale des TIC. Les recherches mettent en avant l'importance des significations symboliques des objets de communication qui sont porteurs de reprsentations et de valeurs suscitant souvent l'adoption et la formation des premiers usages. Les valeurs de distinction sociale attaches l'usage pionnier de nouveaux outils de communication mergent de nombreuses recherches, en particulier dans le grand public. L'usage social n'est pas en effet purement instrumental mais se greffe sur des dimensions secondaires trs importantes. Chaque phase est le moment d'une double composition : composition avec l'outil technique qu'il s'agit d'apprivoiser et composition avec les pratiques antrieures. Ce processus de mise l'preuve de l'usage peut se traduire par des rejets, des abandons ou au contraire par une insertion dfinitive des TIC dans les activits quotidiennes. De l'adoption la banalisation, la construction de l'usage s'opre par tapes marques par le dsenchantement de la technique, par un rtrcissement des usages au regard des attentes initiales et des emplois frntiques de la phase d'exploration, bref par son passage au statut d'objet d'ordinaire qui l'incorpore dans les pratiques sociales33. De plus, une filiation s'effectue entre l'emploi des anciens et des nouveaux outils de communication (machine crire/ordinateur ; tlphone/Minitel /rpondeur; tlconvivialit/messageries, etc.). Les usages des outils priphriques se greffent sur les pratiques de la technologie mre , mais la construction des usages passe aussi souvent par des phnomnes d'hybridation interne des moyens de communication. Les messages lectroniques conjuguent ainsi le diffr de la correspondance postale et la rapidit des tlcommunications, l'crit de l'change pistolaire et le langage parl du tlphone34. Enfin, la construction de l'usage social des TIC dgage la complmentarit qui se noue avec les autres moyens de communication. Les prophties sur la disparition des anciens mdias au profit des TIC ne rsistent pas l'analyse, et les recherches menes dmontrent que les jeux vido ne se substituent pas la tlvision dans les foyers de mme que les messageries lectroniques n'ont pas relgu le tlphone ou la tlcopie dans les entreprises, pour ne prendre que ces exemples35. De fait, l'usage social des TIC se construit 33. TOUSSAINT, 1993. 34. TOUSSAINT, 1992 et HERT, 1999. 35. BOULLIER, 1992.

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dans son interrelation avec les usages des autres machines communiquer qui certes conduit des ramnagements de l'emploi des objets prexistants, mais anciens mdias et nouveaux mdias forment des combinatoires d'usage qui montrent la complexit des pratiques de communication qui ne sauraient tre absorbes par l'offre des nouveaux dispositifs techniques. L'appropriation L'appropriation est un autre axe qui parcourt les problmatiques des usages domestiques et professionnels et que l'on retrouve analyse dans sa dimension subjective et collective. L'appropriation est un procs, elle est l'acte de se constituer un soi . En rfutant le paradigme techniciste, les recherches sur les usages s'accordent en effet pour rompre avec le modle de la consommation. L'usager n'est plus un simple consommateur passif de produits et services qui lui sont offerts, mme s'il garde bien videmment sa qualit d'agent conomique ; il devient un acteur. L'usage social des moyens de communication (mdias de masse, nouvelles technologies) repose toujours sur une forme d'appropriation, l'usager construisant ses usages selon ses sources d'intrts, mais la polyvalence des TIC se prte davantage des applications multiformes (ludiques, professionnelles, fonctionnelles). Encore convient-il de s'interroger sur la part du propre qui revient l'usager. L'appropriation se rduit-elle aux significations subjectives et sociales que revt l'usage pour l'acteur, des modes d'emploi particuliers de l'interface avec la machine ou bien recouvre-t-elle la mise en uvre d'une relle autonomie dans la construction des usages ? De fait, la plasticit des usages n'apparat pas infinie et l'on repre des applications dominantes qui se conforment aux prescriptions d'usage. Ainsi, l'usager fait-il souvent moins preuve de stratgies d'autonomie qu'il ne dploie des tactiques d'appropriation dans la construction de modles d'usage spcifiques qui reposent sur une combinaison particulire, un agencement propre des fonctionnalits de la machine et des applications. Quel que soit le type d'usage, l'appropriation se construit dans la relation avec l'objet de communication et l'usage comporte donc de facto une dimension cognitive et empirique. Sa construction met en jeu des processus d'acquisition de savoirs (dcouverte de la logique et des fonctionnalits de l'objet), de savoir-faire (apprentissage des codes et du mode opratoire de la machine), et d'habilets pratiques. La mdiation de l'objet technique instaure une situation interactionnelle spcifique qui exige un travail social

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d'ajustement pratique de la part des interactants, comme le montre Michel de Fornel propos des messageries ou du visiophone36. Dans ce dialogue avec la machine, le respect incontournable des procdures inscrites dans la logique de la technique, s'accompagne d'une singularit des modes de faire, non seulement dans les usages privs mais y compris dans les usages de dispositifs de travail trs formaliss et a priori boucls comme les systmes collaboratifs. Les tudes sont riches d'exemples de ngociations entre l'utilisateur et la technique, de multiples micro adaptations empiriques o se lisent le quant soi et la qualit d'acteur de l'usager qui dveloppe son mode propre de manipulation de l'outil et contribue son appropriation37. Les tudes rvlent aussi des carts importants dans la matrise de l'outil. Si une minorit d'usagers s'investit pleinement dans la dcouverte et la pleine exploitation du potentiel des TIC (internautes confirms, par exemple), voire dans le dialogue avec le systme machine (informaticiens amateurs), la majorit des usagers se contente le plus souvent d'une matrise partielle des fonctionnalits (recours un nombre trs rduit des options offertes par les logiciels, les appareils tlphoniques numriques...). Certes, les usagers se heurtent la sophistication et la complexit croissantes des outils de communication, mais le faible niveau de culture technique ne parat pas tre la seule variable explicative, car les tudes montrent que cette exploitation minimale s'avre souvent suffisante pour satisfaire les attentes que l'acteur investit dans son usage. Enfin, l'appropriation dans la construction de l'usage se fonde aussi sur des processus qui tmoignent d'une mise en jeu de Y identit personnelle et de l'identit sociale de l'individu. L'appropriation procde alors d'une double affirmation : de la singularit et de l'appartenance qui relie au corps social. La sphre prive se prte certes une plus grande individualisation de l'usage, une appropriation de la technique des fins d'panouissement personnel (usages ludiques, hobbies). Cependant la ralisation du moi se repre aussi dans certains usages professionnels des TIC, en particulier auprs des professions intellectuelles suprieures, des cadres, pour lesquels l'accomplissement personnel est fortement li la russite professionnelle38. Nanmoins, l'appropriation comme processus qui met en jeu l'identit des individus est davantage marque auprs des usagers intensifs des TIC qui 36. FORNEL, 1989 et 1994. 37. SAINT-LAURENT, 1999. 38. PROULX, 1988.

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dploient des dmarches fortement personnalises qui se ressourcent dans une mise en scne de l'individu et un fort investissement motionnel (programmation amateur39, identit virtuelle du pseudonyme40 et consultations compulsives des messageries conviviales sur Teletel41 ou Internet, cration de pages personnelles sur le web42). L'intensit de l'usage est d'ailleurs souvent un indicateur d'appropriation forte qui cristallise des enjeux d'identit comme le montre aussi la pratique frntique des jeux vido dans l'adolescence, phase de recherche de l'identit. L'identit de la personne se compose aussi dans l'altrit, dans l'affirmation de l'appartenance et par l aussi de la diffrence, affirmation qui se repre dans les usages. Aussi l'appropriation des objets de communication est-elle source de marquage social. Des pratiques spcifiques se reprent au sein de groupes sociaux (pratiques adolescentes des jeux, jeunes usagers de la tlphonie mobile...). Mais par-del les effets de gnrations qui s'imposent dans les types d'usage, on observe d'autres formes de la prgnance de l'identit sociale dans la construction des usages. Les carts observs entre les pratiques masculines et fminines des objets de communication attestent de l'empreinte de la culture dans la construction des usages. Le tlphone apparat ainsi dans toutes les tudes comme un objet investi prioritairement par le genre fminin, tandis qu' l'inverse les technologies informatiques le seraient par le genre masculin. De fait, si les femmes et les filles utilisent les TIC, leur appropriation parat plus circonscrite : moindre connaissance du contenu de la technique, prdominance des usages fonctionnels, rticence s'adonner pleinement au dialogue avec la machine43. De mme, les travaux mens dans la sphre professionnelle dmontrent que la mise en jeu de l'identit sociale dans les usages des TIC se dploie aussi dans l'entreprise. L'arrive de nouveaux dispositifs de communication est souvent un facteur de bouleversement qui ne modifie pas seulement les modes d'organisation et les conditions de travail, mais porte aussi atteinte aux cultures de mtiers qui fondent l'identit au travail44. Dans l'acquisition de nouvelles qualifications, dans l'adaptation de nouvelles mthodes de travail se jouent des

39. 40. 41. 42. 43. 44.

LAGE , 1984. BALTZ, 1984. Rseaux, n 38. BEAUDOUIN et VELKOVSKA, 1999. JOUET, 1987 ; JOUET et PASQUIER, 1999. THIERRY, 1998.

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phnomnes complexes d'appropriation des TIC qui passent par une recomposition difficile de l'identit professionnelle de l'individu et de l'identit du collectif de travail. Le lien social Le questionnement autour des phnomnes d'identit et d'appartenance sociale qui se reprent dans la construction des usages rejoint bien sr plus d'un titre la problmatique du lien social. En quoi les usages des TIC contribuent-ils l'laboration ou la redfinition des formes de l'change social ? La recherche dveloppe un axe double qui porte d'une part, sur la constitution de nouveaux collectifs ou microgroupes de pratiquants des TIC et, d'autre part, sur l'apparition de nouvelles formes d'change social sur rseau qu'il soit collectif (tlconvivialit) ou interpersonnel (courrier lectronique, tlphonie). En premier lieu, l'instar des pratiques amateurs dans d'autres domaines, on observe la cration de microcollectifs de pratiquants frus de jeux vido, de programmation, de piratage informatique par exemple, qui s'changent des astuces, des codes d'accs, des logiciels, des jeux et se livrent aussi des activits collectives (jeux en rseaux par exemple) tout en dployant par ailleurs des formes de sociabilit ordinaire (rencontres dans les cafs, restaurants). Ces usages rvlent des stratgies de distinction, de marquage social ou plutt comme l'analyse Dominique Boullier propos des cibistes et des informaticiens amateurs45, de dmarquage social par rapport aux enfermements des structures d'appartenances professionnelle ou familiale. Ces microgroupes conjuguent l'expression de forts particularismes et l'aspiration souvent contradictoire une unit du collectif. Mais l'axe d'tude privilgi par la recherche porte plutt sur le lien social qui s'tablit en ligne. Les tudes ont observ, au milieu des annes quatrevingt, les messageries conviviales de Teletel46 et, dix ans plus tard, elles portent sur les sites de discussion et de rencontre sur Internet (forums, listes de discussion ou chats). Les problmatiques abordent plusieurs dimensions de ces nouvelles formes d'change social. L'tude du cadre interactionnel est 45. BOULLIER, 1985. 46. Rseaux, 1989, n 38.

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l'occasion d'analyser les formes de prsentation des identits qui se jouent sur les rseaux, que ce soit ou non sous le couvert d'anonymat, comme les modes d'engagement conversationnel entre diverses catgories de participants. L'identification du cadre socio-technique tudie interrelation qui se noue entre le dispositif technique et les formes de l'change social : apparition d'une criture tlmatique et de symboles spcifiques (smiley s de l'IRC, par exemple), laboration de conventions sociales lectroniques (codes de conduite fonds sur un contrat implicite de communication comme la netiquette...). Des homologies se reprent entre les performances de la technique et les stratgies de matrise du lien social, de plus les relations lectroniques n'chappent pas toujours une instrumentalisation des correspondants. Les recherches questionnent aussi les spcificits de l'espace public lectronique, les caractristiques de la rencontre immatrielle d'inconnus sur cran qui conjugue la mise en scne des subjectivits et la qute de nouvelles formes de rencontres conviviales ou amoureuses. De fait, les configurations des collectifs lectroniques sont multiples tout comme celles des microgroupes internes ces collectifs que ces derniers se fondent sur le partage d'affinits lectives et se limite l'change immatriel ou qu'ils se ressourcent dans le dsir du passage d'une sociabilit sur cran une sociabilit en face face qui rintroduit la prise en compte de la proximit spatiale dans la construction du rseau relationnel47. La croissance et la diversification des types d'change sur l'internet qu'ils soient synchrones (IRC, ICQ, chats graphiques et jeux en ligne) ou asynchrones (forums, listes de diffusion, courrier lectronique), la pluralit des espaces de communication (ouverts, restreints ou privs) concourent aujourd'hui la diversification des problmatiques du lien social lectronique. L'tude des interactions sur Internet est confronte cette difficult qu'il y prendre en compte la multiplicit des supports de communication qui dfinissent chacun des contextes d'change particuliers et invite donc une rflexion sur les dispositifs de recherche48. L'tude des forums grand public, des listes de discussion caractre scientifique49 ou des sites associatifs50, dmontre la diversit de la configuration des rseaux socio-techniques, des modalits d'engagement, et des formes de sociabilit. De fait, la seule mdiation de la technique parat souvent impuissante crer du lien social qui soit se 47. 48. 49. 50. PASTINELLI, 1999. BEAUDOUIN et VELKOVSKA, 1999. HERT, 1999. GRANJON, 1999.

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ressource dans des rseaux sociaux prconstruits, soit est activ par le rle rgulateur et catalyseur jou par les modrateurs officiels ou les leaders de fait de certaines messageries ou de certains sites. De mme, dans la sphre professionnelle, l'observation des rseaux d'entreprise souligne l'importance des instances sociales de rgulation et de mdiation pour instituer l'change lectronique et construire l'usage social des TIC51. L'accs sur cran une information interne plus dcentralise, l'explosion des flux de messages du courrier lectronique, le dveloppement des collecticiels dbouchent sur un ramnagement des circuits de communication internes. Le travail sur rseau s'articule, entre autres usages, autour d'une multiplicit d'changes de groupe et interpersonnels, d'interactions plus rapides et plus informelles qui ne sont pas sans incidences sur l'volution des relations interpersonnelles dans l'entreprise. Ce panorama ncessairement succinct et donc rducteur des formes d'irrigation du lien social par les rseaux soulve, en dernier lieu, le paradoxe du branchement permanent et de la dcommunication . Les tudes conduites sur les usages de la tlphonie mobile soulignent que si l'autonomie et l'accessibilit permanente au rseau sont des ressorts essentiels dans l'adoption de l'objet et ses utilisations (gestion des urgences professionnelles ou domestiques, appels librs des contraintes de lieux et du temps), les usagers instaurent des tactiques de mise distance du flux continu (recours aux messageries, filtrage des messages52). La prservation de la sphre prive contre l'envahissement des appels professionnels s'observe galement dans la gestion du tlphone rsidentiel, les usagers mettant en uvre de multiples ressources qui permettent la prservation de coupures dans l'espace et le temps des tlcommunications53. Usages et rapports sociaux Si les usages des machines communiquer soulignent la varit des pratiques, ils s'insrent dans des rapports sociaux qui constituent la matrice de leur production. Les tudes analysent la construction des usages dans sa 51.BOULLIER, 1992. 52. SAMMER, COMBES, 1994. 53. GOURNAY et MERCIER, 1996.

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relation avec l'volution des modes de vie, de la famille et de l'entreprise. Toutes les sphres d'activit (le travail, les services, les loisirs, la sociabilit) passent, du moins partiellement aujourd'hui, par des interactions avec les outils de communication, mais la recherche rfute le schma causal selon lequel les usages seraient le simple produit de la diffusion et de l'adoption de ces technologies. Les transformations conomiques et sociales qui bouleversent aussi bien le secteur productif que les structures d'appartenance sociale comme la famille constituent en effet le ferment des usages sociaux. Ainsi les rapports de sexe s'inscrivent dans les usages des technologies de communication. Les TIC sont en effet des objets symboliques qui constituent des enjeux de pouvoir et l'arrive dans le foyer de ces machines toutes puissantes se traduit souvent par des effets de domination masculine, comme l'a montr l'exprimentation de Tltel Vlizy54 et plus rcemment les tudes menes sur la micro-informatique domestique et internet55. De plus, les usages s'inscrivent dans les budgets-temps des mnages, dans la rpartition des rles sociaux et les tudes soulignent que, malgr leur mancipation, les femmes continuent assumer l'essentiel des tches de gestion domestique et de soins aux enfants, autant de facteurs qui limitent leur investissement dans les TIC qu'elles utilisent pour des dures beaucoup plus courtes que les hommes. La question du pouvoir, des hirarchies se pose aussi bien videmment dans les usages professionnels qui s'inscrivent dans les rapports de production et qui ne sont pas toujours source d'autonomie surtout pour les salaris peu qualifis (employs d'entreprises de services, comme les assurances, les caisses d'allocations familiales56, tltravailleurs de la bureautique) auxquels s'impose une nouvelle forme de productivisme mme si celui-ci s'accompagne d'une plus grande polyvalence des tches. La multiplication des changes d'information et des activits sur rseau s'accompagne souvent de charges de travail supplmentaires (la gestion de la monte du flux d'information, la rdaction et la gestion lectronique de documents...), activits bureaucratiques annexes aux fonctions principales qui ne sont pas toujours bien vcues par les cadres eux-mmes57. Par ailleurs, les tudes sur les usages professionnels de la tlphonie mobile insistent sur l'ambigut qui se joue entre les atouts de l'autonomie et les nouvelles formes de contrle qui psent sur les salaris 54. 55. 56. 57. MALLEIN, TOUSSAINT, et BYDLOWSKI, 1984. LELONG, THOMAS, 2000. JAEGER, LINHART, 1998. BENGHOZI, 1997.

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nomades, dsormais joints par la hirarchie tout moment58. Les usages des TIC qu'ils soient domestiques ou professionnels ne se construisent donc pas dans un vacuum mais s'insrent dans les rapports sociaux de pouvoir qui traversent les structures sociales, les formes de domination tant bien sr plus ou moins prononces et modulables selon les cultures des entreprises et des cellules familiales. Par ailleurs, si les usages des TIC et des mdias sont faonns par les transformations conomiques et sociales, ... Les usages de la technique ne sont pas directement assignables aux dcoupages sociaux prexistants. Les rapports sociaux sont aussi construits par les pratiques de communication59. Les machines communiquer sont en effet des objets autour desquels se redfinissent les rles sociaux, se recomposent les groupes, se rorganisent les activits quotidiennes de loisirs, de services, de travail. Dans le secteur professionnel, les tudes observent que l'implantation des TIC s'effectue en interaction avec de nouvelles formes d'organisation et une modification des circuits de rgulation au sein de l'entreprise : dcloisonnement des filires, harmonisation de procdures et des mthodes, dveloppement d'quipes projets, responsabilisation des individus : De fait, on constate que les technologies de l'information donnent lieu l'mergence de nouveaux modes de gestion et de coordination dans l'entreprise : changes d'information, suivi d'activits, travail en groupe, fonctions d'encadrement, organisation et division des tches, archivage et documentation60... Les usages des TIC dbouchent sur de nouvelles relations internes entre la hirarchie et les employs d'une part et entre collgues d'autre part qui rpondent l'volution des rapports de production. Dans le secteur domestique, les tudes soulignent que les TIC, tout comme les mdias de masse, conduisent souvent des ngociations dans les relations parents-enfants, pre-mre et au sein de la fratrie pour l'accs aux machines communiquer, comme un r-agencement des espaces et des temps de loisir dans le foyer61. Des oppositions se dgagent entre le maintien de la cohsion familiale autour de l'coute collective de la tlvision par exemple, et l'usage beaucoup plus individualis du tlphone ou de l'ordinateur. Les usages des TIC peuvent ainsi conduire un 58. 59. 60. 61. GOURNAY, 1994 ; HEURTIN, 1998. CHAMBAT et JOUET, 1996. BENGHOZI, 1997. JOUET et PASQUIER, 1999.

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ramnagement des relations internes la famille, des phnomnes d'indpendance ou de dpendance, la constitution de sphres particulires autour de pratiques propres. L'enjeu pour la famille moderne est de rsorber la tension qui existe entre un dsir de solidarit ou de cohsion familiale, perue comme une ncessaire protection face la dure comptition sociale et conomique, et l'aspiration la singularit d'un univers personnel de communication62. Par ailleurs, la recherche se penche sur les usages professionnels des TIC dans la sphre rsidentielle lis l'essor du travail indpendant, aux nouvelles formes d'organisation du travail (flexibilit, dlocalisation), aux horaires souples des cadres et des professions intellectuelles suprieures. L'rosion des frontires entre l'espace professionnel et l'espace priv modifie les modes de vie et remet en question la sparation institue entre le logement et le lieu de travail, entre les temps consacrs au travail et la famille, entre les formes de sociabilit professionnelle et prive (famille, amis). L'unit de lieu permise par le dveloppement des rseaux de tlcommunications passe par une rorganisation des espaces de l'habitat, par de nouvelles relations interpersonnelles entre les membres du foyer et surtout par une nouvelle gestion du temps. Ainsi doit-on considrer que le lieu reste la notion la plus rsistante l'action unifiante des mdias mais que son pouvoir structurant tend devenir caduc face la destruction des limites et des repres que la communication opre sur la structure temporelle. La communication tant continue dans le temps, occupant toutes les squences de la vie quotidienne, le lieu ne suffit plus faire la diffrence63. Si les mdias de masse avaient dj fortement contribu l'mergence d'une nouvelle temporalit et spatialisation de la communication (radiodiffusion puis tlvision continue, accs permanent aux nouvelles du monde...), les outils de tlcommunications redfinissent galement les frontires du temps et de l'espace mais non plus sur le seul mode de la rception mais aussi sur celui de l'mission. L'usager non seulement accde de tout lieu (bureau, maison, collectivit) et tout moment, quantit de rseaux d'information et de communication de son choix, mais de plus il transporte son univers intime dans l'espace public spatial (tlphonie mobile64) ou virtuel (tlconvivialit, sites personnels). La recherche insiste sur cette permabilit des frontires et 62. GOURNAY, 1998. 63. GOURNAY et MERCIER, 1996. 64. JAUREGUIBERRY, 1998.

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sur l'affranchissement des repres modernes de l'espace public et de l'espace priv qui ouvrent la voie une redfinition des rapports sociaux. LIGNES DE TENSION La maturation des problmatiques de la sociologie des usages s'est forge sur deux dcennies mais ce courant d'tudes n'en est pas pour autant l'abri de deux risques majeurs : la monte de l'empirisme et l'approche communicationnelle. Au cours des annes quatre-vingt-dix on observe en effet d'une part, un engouement pour les tudes d'usage et, d'autre part, un inflchissement des conditions de production de la recherche. Le dveloppement des rseaux de tlcommunications, la multiplication des services de communication qui s'oprent dans un march devenu concurrentiel, reprsentent d'normes enjeux industriels et financiers qui posent la question de l'adquation de l'offre la demande. L'incertitude de la rponse du corps social cette offre prolifique conduit au lancement d'une multitude d'tudes auprs des usagers effectifs ou potentiels. La mode des tudes d'usage est lance. On peut certes y voir le succs de la diffusion de ce courant car les bureaux d'tudes privs eux-mmes cooptent alors la notion d'usage plus adapte la polyvalence des TIC que l'approche trop rductrice de la seule consommation, et se livrent des tudes de marketing destines clairer les stratgies d'offre de produits et de services. Par contre, cette prolifration d'tudes d'usage, dcontextualises de toute problmatique, n'est pas sans avoir d'effets pervers sur la recherche scientifique elle-mme. En effet, la recherche sur contrat va voluer vers des appels d'offre plus cibls et contraignants, vers des tudes plus oprationnelles d'autant que les commanditaires principaux de la recherche sur les usages des TIC, les oprateurs de tlcommunications, ont chang de statut et sont dsormais soumis aux lois du march. Ds lors la recherche sur contrat devient plus encadre et doit rpondre des demandes ponctuelles. La relation plus troite qui se noue entre le commanditaire et les chercheurs est une situation connue depuis longtemps dans les pays anglosaxons ; cette relation n'est pas prjudiciable en soi dans la mesure o les chercheurs peuvent profiter de leurs rsultats pour approfondir leur problmatique et publier des travaux personnels dans les revues scientifiques. Ce nouveau contexte du financement de la recherche qui lie davantage le monde de l'entreprise et le monde acadmique n'est cependant pas encore bien matris en France car les commanditaires ont tendance

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confondre confidentialit des rsultats oprationnels et acquis scientifiques, tandis que certains universitaires et chercheurs soit boudent toute compromission avec le march, soit se contentent de raliser des travaux purement empiriques, mme si d'autres savent allier tudes de terrain et travaux thoriques. Nanmoins, les contraintes croissantes imposes par les commanditaires (tudes court terme ralises sur des objets de plus en plus cibls) contribuent favoriser l'empirisme. Une autre caractristique de l'volution de la recherche sur les usages rside dans l'clatement des objets de recherche. Toutes les technologies de communication deviennent des terrains d'analyse : aprs le vidotex et le micro-ordinateur, les recherches se sont tendues l'ensemble des technologies dites nouvelles : qu'il s'agisse d'outils priphriques comme le rpondeur tlphonique, la console de jeu, le cdrom, ou de rseaux de communication comme le tlphone, la visioconfrence, le visiophone, la tlphonie mobile, internet, Intranets. Les terrains voluent donc au gr des demandes de la recherche contractuelle et de l'arrive acclre sur le march de nouveaux dispositifs de communication, les recherches se situant de plus en plus en amont alors que les usages sociaux sont en voie de constitution. Ce large ventail permet une accumulation de donnes mais il est aussi source d'miettement car les nouvelles tudes ne se fondent pas toujours sur une capitalisation des travaux antrieurs, redcouvrent des acquis et n'ouvrent pas ncessairement de nouvelles pistes. La dmarche comparative, pourtant si riche pour le dveloppement des problmatiques en sciences sociales, n'est pas ncessairement emprunte et chaque objet d'tude parat comme un dispositif radicalement nouveau, alors que des fils peuvent tre tisss entre les usages des diverses technologies d'autant que la continuit et la reproduction des pratiques font partie des acquis du courant. Les tudes se focalisent sur la collecte de quantits de donnes qui tmoignent parfois davantage des utilisations des produits et des services que des pratiques sociales, car l'usage ainsi observ n'est pas analys dans son paisseur sociale, dans sa relation avec d'autres pratiques de sociabilit, de travail, de loisir, et comme enjeu de pouvoir, de transformation et de ngociation au sein des structures sociales qui lui prexistent comme la famille ou l'entreprise. II s'agit, au bout du compte, de sortir d'une approche infrastructurelle des usages, strictement centre sur l'emploi de l'outil technique, pour resituer les usages des machines communiquer dans

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l'ensemble des pratiques sociales o ils sont apprhends dans une dynamique en terme d'action qui leur resitue leur signification sociale65. Cette drive mergente vers l'empirisme tmoigne d'une cristallisation sur l'objet qui l'emporte sur la problmatique et l'usage instrumental des machines communiquer devient parfois le cur de l'observation, en postulant implicitement que l'usage peut se suffire lui-mme, existe en soi et n'est pas le fruit d'une construction sociale. Cette tendance se remarque particulirement dans certains travaux sur les usages conduits en sciences de l'information et de la communication. Cette discipline a en effet, aprs son retrait initial, progressivement investi ce courant d'tudes et les recherches universitaires sur les TIC se sont aujourd'hui fortement imposes. Les tudes d'usage s'inscrivent certes, de par leur objet, dans le domaine d'investigation des sciences de l'information et de la communication, mais encore convientil que la recherche respecte le caractre interdisciplinaire des sciences de l'information et de la communication. Or comme le soulignent Gatan Tremblay et Bernard Mige : Le pige qui guette les chercheurs en communication, c'est celui d'une quivalence postule entre le communicationnel et le social, comme si la constatation qu'il y a de la communication partout autorisait conclure que tout est communication. Toute vie sociale prsuppose l'existence et le fonctionnement de systmes de communication complexes... mais ce constat fondamental ne conduit pas logiquement penser qu'on peut rendre compte de la complexit sociale partir de la seule communication66. Cette tendance est malheureusement plus prsente auprs des jeunes chercheurs en communication qui n'ont pas toujours bnfici d'une formation initiale dans une autre discipline des sciences sociales. Cette volution n'est certes pas gnrale car nombre de travaux s'attellent dvelopper des problmatiques qui intgrent le fruit des tudes antrieures et se ressourcent aux thories des sciences sociales, mais elle existe. La vigilance pistmologique s'impose donc pour que la sociologie des usages demeure un courant de la recherche reconnu pour son interdisciplinarit. La fertilisation commune par les thories de la communication et de la sociologie est la condition pour poursuivre la construction de problmatiques solides. L'intrt de ce courant n'est-il pas de proposer des modles d'interprtation des usages qui croisent la

65. CHAMBAT et JOUET, 1996. 66. TREMBLAY et MIEGE, 1998

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spcificit des processus de communication avec diffrentes dimensions de l'innovation technique et de l'innovation sociale ? Le dbat scientifique ne saurait non plus esquiver la question de la mthodologie des tudes. Certes, la sociologie des usages s'inscrit en marge des discours apologtiques ou apocalyptiques sur la socit de l'information, car elle se fonde sur l'observation des pratiques vcues et, ce titre, elle nous livre une vision dsenchante des objets de communication. Son projet est de dbanaliser le monde des usages pour le comprendre, de sortir l'usage de son vidence premire et de le distinguer comme objet d'analyse qui rende compte de la complexit des phnomnes sociaux qu'il mobilise. Pour ce faire, la sociologie des usages a largement privilgi les mthodes qualitatives (entretiens non directifs, protocoles d'observation...)- C'est bien l'intrt d'une approche par les usages que de mettre en avant ce long ajustement entre des tres et des choses, que de faire apparatre quel point des appareils apparemment identiques sont pris dans des styles d'usage diffrents : les formes d'appropriation des techniques doivent tre dcrites avec finesse et ne peuvent se contenter de gnralisations statiques et statistiques quand il faudrait rendre compte des processus67. Si seule l'approche qualitative peut tenter de dgager la signification des actes de communication au niveau individuel et le sens social des usages auprs de groupes sociaux spcifiques, la dmarche quantitative se rvle riche pour donner l'usage une dimension plus macrosociale, car le cadrage statistique permet de faire ressurgir les phnomnes de segmentation sociale, le poids des variables socio-dmographiques (ge, revenu, niveau d'ducation, sexe et bien sr la classe sociale) et de dcouvrir, par l'analyse des donnes, les facteurs du changement social et les modes d'inscription de l'usage dans les rapports sociaux globaux. Encore convient-il que l'approche quantitative se fonde sur une construction thorique et qu'elle intgre des variables de contextualisation qui permettent de resituer les usages dans la pluralit des pratiques sociales, comme le montrent les tudes menes sur le tlphone68 ou sur les jeunes69. Certes toute mthode comporte des carences et doit expliciter ses prsupposs, mais la comprhension du sens que jouent les objets de communication dans le champ societal passe sans doute par un dialogue plus troit entre ces approches. Il convient donc de reposer les 67. BOULLIER, 1997. 68. CLAISSE et VERGNAUD, 1985 ; SMOREDA et LICOPPE, 1998. 69. JOUET et PASQUIER, 1999.

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interrogations sur la place des phnomnes de communication dans la socit car, dans les usages, se joue en effet l'articulation entre l'individuel et le collectif, le personnel et le social, le priv et le public. En dernier lieu, le courant de la sociologie des usages qui a tant import des diffrents courants de la sociologie, commence exporter le rsultat de ses travaux vers les sous-disciplines mres . Si cette reconnaissance implique de poursuivre la fortification des problmatiques, elle se heurte aussi aux dcoupages disciplinaires, au repli institutionnel et l'intrt relatif port par les sociologues et autres chercheurs en sciences sociales aux phnomnes de communication. Dans le champ mme des sciences de l'information et de la communication, la scission entre les analyses des mdias de masse et des TIC commence tout juste s'attnuer, alors que ces technologies de communication apparaissent dans les rsultats de la recherche comme complmentaires et que des passerelles se construisent entre ces mdias. En effet, ces technologies mettent en uvre des pratiques qui reposent, au-del de diffrences certaines dans la mdiation socio-technique, sur des processus sociaux qui se ressourcent galement dans le changement social et qui soulvent des enjeux communs autour de la place de la communication dans la socit globale. Parions que la dynamique de la sociologie des usages saura viter ces cueils et surtout poursuivre les changes avec les autres courants de la sociologie qui seuls peuvent lui permettre de comprendre les phnomnes de communication, de respecter les fondements des sciences de l'information et de la communication et d'avoir toute sa place au sein des sciences sociales.

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