LE TYPE CRIMINEL

Gabriel Tarde

Ed. Sc. Humaines | Revue d'Histoire des Sciences Humaines

2000/2 - no 3
pages 89 116

ISSN 1622-468X
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-histoire-des-sciences-humaines-2000-2-page-89.htm
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Pour citer cet article :
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Tarde Gabriel, Le type criminel,
Revue d'Histoire des Sciences Humaines, 2000/2 no 3, p. 89-116. DOI : 10.3917/rhsh.003.0089
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Revue d'Histoire des Sciences Humaines, 2000, 3, 89-116.

Le type criminel
1



Gabriel TARDE



tes-vous curieux de connatre fond le criminel, non pas le criminel doccasion
que la socit peut simputer en majeure partie, mais le criminel inn et incorrigible
dont la nature, presque seule, nous dit-on, est responsable ? Lisez la dernire dition
de lUomo delinquente de Lombroso
2
qui a t, il y a deux ans, traduite en franais.
Combien il et t regrettable quun ouvrage de cette force et de cette densit, quun
tel amas dexpriences et dobservations aussi ingnieuses que persvrantes et o se
rsume le labeur non strile de toute une vie, de toute une cole novatrice, neut pas,
malgr force erreurs, tent la plume dun traducteur franais ! Peut-tre, vrai dire, le
sujet ne paratra-t-il pas tout dabord bien intressant. Cette anatomie illustre,
physique et morale, de meurtriers, de fripons, dodieux satyres (stupratori) est si
minutieuse ! Leurs conformations crniennes et corporelles, leurs photographies, leurs
critures, leurs faons de sentir ou de ne pas sentir la douleur ou lamour, le froid ou
le chaud, leurs maladies, leurs vices, leurs embryons littraires, tout ce qui les caract-
rise, en un mot : que nous apporte tout cela ? Pourtant, sil est certain que la mdeci-
ne a t le berceau de la physiologie et que ltat morbide claire ltat sain, il est
moins probable, aussi bien, que les recherches du criminaliste jettent des lumires sur
les problmes du sociologiste ; ou plutt on ne doit pas stonner de voir, suivant les
prtentions justifies de la nuova scuola, la criminologie (cest le titre du dernier
ouvrage de M. Garofalo
3
rentrer comme un cas particulier dans la sociologie, et com-
plter ce point de vue lconomie politique dont elle est en quelque sorte lenvers.
On peut lui accorder ce point, mme alors quon ne regarderait pas le criminel dau-
jourdhui, suivant la thse ou lune des thses de Lombroso, comme le dernier exem-
plaire devenu rare du sauvage primitif, en sorte que ce qui est crime prsent, fait
antisocial, aurait commenc par tre le fait social habituel, la rgle et non lexception.


I

Examinons donc sparment les caractres anatomiques, physiologiques, patholo-
giques, psychologiques enfin, qui se produisent avec une frquence remarquable par-
mi les malfaiteurs habituels, et semblent signaler parmi eux les malfaiteurs hrdi-
taires. Nous nous occuperons des adultes seulement, et principalement des hommes.

1
Note de la rdaction : cet article a paru dans la Revue philosophique en 1885 (vol. 19, 593-627). Il a
t repris quasiment lidentique lanne suivante dans La criminalit compare (Paris, Alcan, 1886, 9-62).
Nous reproduisons cette dernire version in extenso, en ayant cependant corrig de nombreuses coquilles.
2
LUomo delinquente, par Cesare Lombroso, 3
me
edizione con 17 tavole e 8 figure (Roma, Torino
Firenze, Fratelli Boca, 1884 ; trad. Franaise chez F. Alcan).
3
Criminologie, par R. Garofalo (Paris, F. Alcan, 5
me
dition).
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Anatomiquement, le criminel est en gnral grand et lourd
1
. Je ne dis pas fort, car
il est faible de muscles, au contraire. Par sa taille et son poids moyen, il lemporte sur
la moyenne des gens honntes ; et cette supriorit est plus marque chez lassassin
que chez le voleur. Je dois dire pourtant que les mesures de Lombroso cet gard,
prises en Italie, sont en contradiction avec les mesures prises en Angleterre par
Thompson et Wilson, et ne saccordent mme pas toujours avec celles de son compa-
triote Virgilio (cf. pages 217 et 219). Jajoute que daprs Lombroso lui mme, les
femmes criminelles sont infrieures au femmes normales comme poids. Ce qui parat
hors de doute, cest la longueur des bras qui rapprocherait le criminel des quadru-
manes. Une autre singularit, non moins bien tablie, et que je crois propos de noter
ds prsent, quoiquelle soit physiologique plutt qu'anatomique, cest la proportion
extraordinaire des ambidextres. Ils sont trois fois plus nombreux chez les criminels, et
quatre fois chez les criminelles, que chez les honntes gens.
Quant aux crnes, quant aux cerveaux, ils ont donn ici bien du mal aux anthropo-
logistes, et Lombroso est oblig de confesser que leur peine a t souvent assez mal
rcompense. Dabord, la capacit crnienne des malfaiteurs est-elle infrieure la
ntre ? Cela semble probable que Lombroso et Ferri disent oui ainsi quAmadei,
Benedict et autres ; Bordier et Heger disent non
2
. Daprs ce dernier, les criminels
lemporteraient en nombre prcisment dans les capacits suprieures, celles de 1 500
1 700 cm
3
. En tout cas, il est certain que, dans les capacits inter-mdiaires et
vraiment normales, leur nombre est plus faible ; en sorte que leur sup-riorit quand
elle se produit, aurait les caractres dune anomalie. Quoiquil en soit, leur capacit
moyenne est bien suprieure celle des sauvages, auxquels notre auteur, en bon
darwinien, se complat les assimiler. Il est vrai que, par leur conformation crnienne
et crbrale, ils prsentent avec ceux-ci de vraies similitudes, comme nous le verrons
plus loin. On dirait que la rgression de la forme a t jusqu un certain point
compense en eux, comme chez certains grands vgtaux de type infrieur, par le
progrs, au moins relatif, de la matire. Ce que je ne mexplique pas bien, par exem-
ple, cest que la tte des assassins ait t trouve plus forte que celle des voleurs. Ne
faut il pas autant et plus dintelligence pour combiner un vol que pour combiner un
assassinat ? Cela peut tenir, nous dit-on, ce que, comme on nous lapprend, la
brachycphalie domine chez les assassins, et la dolichocphalie parmi les voleurs ; car
la forme ronde de la tte est plus avantageuse que la forme longue au point de vue du
volume. ce sujet, on observe que Gall avait peut-tre une intuition juste en locali-
sant aux tempes la bosse de la cruaut. Mais, encore ici, le doute est permis par la
contradiction des donnes, et, en outre, la brachycphalie des assassins fut-elle admi-
se, serait-ce une raison de plus pour les assimiler nos premiers anctres ? Non, si
lon remarque avec M. de Quatrefages, notamment, que ce sont les troglodytes
brachycphales de la Lesse dont les habitudes inoffensives sont attestes par labsence
de toute arme de guerre , tandis que les hommes de Canstadt et de Cro-Magnon

1
Observons que, daprs Spencer, lhomme primitif, le sauvage, est petit.
2
Autre dsaccord avec Weisbach et avec Rancke. Daprs celui-ci qui a compar cent crnes honntes
cent crnes criminels (les comparaisons de Lombroso ne portent pas sur des chiffres bien plus forts), la
capacit moyenne des criminels est peu prs gale celle des non-criminels, mais les criminels sont plus
nombreux dans les capacits extrmes, les plus hautes comme les plus basses.
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(dolichocphales) se montrent nous comme ayant dploy tous les instincts de popu-
lations chasseuses et guerrires
1
.
En revanche, il parat certain que les malfaiteurs ont le front fuyant, troit et
pliss, les arcades sourcilires saillantes, les cavits oculaires trs grandes, comme
celles des oiseaux de proie, les mchoires avances et trs fortes, les oreilles cartes
et larges, en anse : ce sont l des traits bien nets de sauvagerie
2
. Ajoutons-y diverses
anomalies quil serait trop long dnumrer, et en particulier le dfaut de symtrie
crnienne ou faciale, prononc et frquent. 67 fois sur 100, cette irrgularit plus ou
moins choquante a t observe par Roussel sur des criminels. On a donc plus de
raisons quon ne croit quand on dit dun homme vicieux quil est de travers La
mme asymtrie frquente sobserve-t-elle chez les sauvages ? Les anthropologistes
nen disent rien Ce quil importe le plus de noter, dit notre auteur, cest que la
runion de beaucoup danomalies la fois dans un mme crne se prsente chez les
criminels 43 fois sur 100, tandis que chaque anomalie ne se prsente isole que
21 fois sur 100 . Elle se rattachent donc intimement les unes aux autres comme des
fragments dun type qui cherche se constituer, ou se reconstituer, dirait-on.
Lombroso attribue une importance particulire, et quasi paternelle, une anomalie
quil a dcouverte, savoir
3
celle dune fossette moyenne qu'on rencontre, au lieu
de la crte, sur los occipital, dans la proportion de 16 % chez les criminels, et de 5 %
chez les non criminels . La proportion est de 10 12 % chez les fous, de 14 % parmi
les races prhistoriques, et de 26 % pour les Indiens dAmrique ; mais ajoutons
quelle est de 22 % chez les Juifs et les Arabes, et noublions pas que, daprs la
statistique criminelle franaise en Algrie, la criminalit des Arabes est bien inf-
rieure celle des Europens
4
. Do je conclus que, si cet gard, le criminel peut
rappeler le sauvage, le barbare, ou le demi-civilis, cette similitude dailleurs curieuse
ne contribue nullement expliquer pourquoi il est criminel.
Nota bene peu flatteur pour notre sexe. La femme criminelle, par ses caractres
crniologiques, est beaucoup plus masculine que la femme honnte. On sait, dautre
part, que le progrs en civilisation saccompagne dune diffrenciation croissante des
deux sexes, comme le Dr Le Bon, entre autres observateurs, la fort bien montr.
Arrivons au cerveau. Son poids moyen, chez les criminels, parat peu prs le
mme que chez tout le monde ; ce qui, entre parenthses, nest pas propre confirmer
linfriorit relative la capacit du crne et lassimilation favorite avec lhomme
primitif. Mais, ce qui importe davantage, lorsque lon examine, dit le Dr Le Bon (cf.
Revue Philosophique, mai 1881), les procs-verbaux dautopsie des supplicis, il est
fort rare de ny pas rencontrer la constatation de lsions crbrales plus ou moins
profondes . Est-on cependant dj en mesure de dterminer les anomalies du cerveau
qui caractrisent le criminel comme on a pu jusqu un certain point spcifier celles

1
Cf. Hommes fossiles et hommes sauvages, 532.
2
Bien nets ? Observons par exemple, que le prognathisme ne caractrise exclusivement aucune race et
que, loppos de la plupart des caractres rputs signes dinfriorit, il est moins accus chez lenfant
que chez lhomme.
3
Voir sa note sur La fossette occipitale dans la Revue scientifique, 1874, 575.
4
En Algrie, sur 10 000 Europens, il y a 111 prvenus par an ; sur le mme nombre de Franais 71,
et, sur le mme nombre dindignes, 34 seulement ! On ne dira pas, je pense, que la justice est plus porte
fermer les yeux sur les mfaits de ces derniers Quant aux Juifs, cest le peuple le plus doux, le moins
port aux grands crimes, qui existe. Voir ce sujet LHistoire des sciences dAlph. de Candolle, 173 et
suiv., dernire dition.
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de son crne ? Non. Seulement Lombroso se crot autoriser conclure que la dvia-
tion frquente du type normal rappelle ici non rarement les formes propres aux
animaux infrieurs ou les formes embryonnaires . Si lon essaie de concilier cette
qualit infrieure du cerveau avec sa quantit considrable, on se trouvera encore une
fois conduit regarder le criminel comme la bassesse leve une haute puissance ;
et, ce titre, il me parat raliser, non pas le portrait du pass, mais plutt lidal
dune civilisation, qui, par hypothse, serait matriellement progressive, intellectuel-
lement et moralement rtrograde Disons aussi que, daprs Etecks (cit en note par
Lombroso), les anomalies des circonvolutions crbrales, chez le criminel, sont de
deux sortes, et que celles de la premire catgorie ne se rattachent aucune forme
animale ou humaine, aucun type normal, mme infrieur.
Nomettons pas de relever des observations assez singulires : le criminel (et aussi
bien la criminelle) est beaucoup plus souvent brun que blond
1
; il est trs chevelu et
trs peu barbu Mfiez vous de limberbe, dit un proverbe italien Enfin, il na
presque jamais le nez droit ; le voleur la retrouss, parat-il, et lassassin, crochu...
Cette dernire remarque peut faire sourire ; mais, en la lisant, je me suis rappel
limportance un peu bizarre, non sans profondeur pourtant, que le vieil Hegel, dans
son Esthtique, attribue la forme du nez, pour expliquer la beaut du profil grec.
Entre le front, o se concentre lexpression spirituelle du visage humain, et la
mchoire o la bestialit sexprime, le nez lui parat tre lorgane intermdiaire qui
contribue puissamment faire pencher la balance en faveur de lun ou de lautre. Il
tend, daprs lui, rendre la bte ou lesprit prdominant suivant que, par une ligne
droite peine flchie, il se rattache intimement un front droit, uni et pur, dont la
rgularit pour ainsi dire se prolonge en lui, ou que, dtach du front dprim et
creus de plis, par une ligne brise, et lui mme camus ou mme aquilin, il sincor-
pore plutt la bouche et la mchoire, surtout si elles sont lourdes et prominentes.
Cette explication, je lavoue, nest pas des plus scientifiques et nenrichira pas beau-
coup lanthropologie. Mais je ne sais sil sera facile cette science de nous fournir
une justification simplement utilitaire, nullement esthtique, des diffrentes formes du
nez
2
. Il est certain au moins que par son front et son nez rectilinaires, par sa bouche
troite et gracieusement arque, par sa mchoire efface, par son oreille petite et
colle aux tempes, la belle tte classique forme un parfait contraste avec celle du
criminel, dont la laideur est en somme le caractre le plus prononc. Sur deux cent
soixante-quinze photographies (rduites) de criminels jointes lUomo delinquente et
quelques dizaines dautres portraits dissmins dans le corps de louvrage, je nai pu
dcouvrir qu'un joli visage ; encore est-il fminin ; le reste est repoussant en majorit,
et les figures monstrueuses sont en nombre. Mfiez-vous des laids encore plus que

1
Encore une diffrence, probablement, avec lhomme primitif, qui aurait t roux, daprs Quatrefages
(lespce humaine). En tout cas, il rsulte des recherches dA.M. de Candolle et dautres auteurs que la
coloration brune va se propageant aux dpens de la teinte blonde, ce qui veut dire quau dbut la premire a
t exceptionnelle.
2
Limportance du nez, comme caractre anthropologique, est trs suprieure celle dautres caractres
rputs tort plus importants ou dont limportance, ce semble, sexpliquerait bien mieux. Par exemple, le
nez long est, considrer les moyennes, exclusivement propres aux Blancs, et les nez pat aux Ngres,
tandis que la dolichocphalie est la brachycphalie, la grande et la petite capacit crnienne sont, mme en
gard aux moyennes seulement, rparties presque au hasard, entrecroises ou juxtaposes dans le sein dune
mme race.
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1
! Il me semble donc quaprs avoir cherch expliquer la silhouette
criminelle, en la comparant celle de lhomme primitif, toujours plus ou moins con-
jectural, on aurait pu lopposer au type idal de la beaut humaine, qui nous est ds
longtemps bien mieux connu par les rvlations de lart ou de la nature, et complter
ou rectifier ainsi la premire interprtation de ces caractres.
Hegel a bien dfini cette tte idale, comme celle o lesprit domine, cest--dire,
pour prciser sa pense notre manire, celle o se marque lpanouissement social,
et non exclusivement individuel, de lhomme. Si la bouche et la mchoire, par exem-
ple, ne sont pas seulement propres la morsure et la mastication, mais encore au
sourire et la parole, elles sont belles, et elles sont dautant plus belles que les deux
fonctions sociales de parler et de sourire lemportent davantage en elles sur les deux
fonctions individuelles de mordre et de mcher. Or une mchoire lourde, par exemple,
est trs bonne pour mcher, mais trs gnante pour sexprimer ; aussi les anthropo-
logistes nous donnent-ils la rgle suivante : la mandibule est plus pesante relative-
ment au crne chez les anthropodes que chez lhomme, chez les races infrieures que
chez les races civilises, chez lhomme que chez la femme, et chez ladulte que chez
lenfant . Ces deux dernires remarques donnent penser. En tout cas la facilit
dlocution des femmes nest pas douteuse (Revue Scientifique, 9 juillet 1881).
Pour en finir avec le signalement anatomique, un caractre presque aussi indfinis-
sable qu' important, et presque aussi important lui seul que tous les autres, cest le
regard. Il est terne, froid, fixe chez lassassin ; il est inquiet, oblique, fuyant chez le
voleur. Cette remarque mrite surtout dtre releve parce quelle sapplique aux mal-
faiteurs de nimporte quelle nationalit ; et elle nest pas la seule similitude de ce gen-
re qui se produise, par une concidence singulire, entre des individus appartenant
des races diffrentes, et devenus, de la sorte, semblables entre eux, comme sils
taient parents. Lombroso signale ce fait plusieurs reprises. La frquence des plis
du front (segni frontali), dit-il, et du dveloppement de larcade sourcilire est
vraiment singulire, et cest le caractre peut-tre qui, ajout au front fuyant, explique
la ressemblance curieuse des criminels franais et allemands . Il invite dailleurs le
lecteur (265) rapprocher plusieurs photographies qu'il lui dsigne, et fait observer
avec raison quelles se ressemblent entre elles tonnamment, quoiquempruntes
diverses races europennes. Ainsi le criminel se singulariserait non seulement en ce
qu'il chapperait son type national, mais encore en ce que ses anomalies cet gard
se ramneraient une rgle, et son atypie elle-mme serait typique. Cest trange, et
je ne sais jusqu quel point les thories darwiniennes sont propres rendre compte de
ces similitudes non produites, ce semble, par voie dhrdit. Je ne demanderais pas
mieux que dy voir des phnomnes datavisme et de leur donner ainsi pour cause une
hrdit remontant trs haut. Mais je ne puis mempcher de songer ces familles
naturelles desprits littraires que Sainte-Beuve, de son ct, sest avis de dessiner
magistralement dans lun de ses Lundis, groupes non moins harmonieux et quasi
fraternels et cependant forms dcrivains non moins trangers les uns aux autres par
la race et le climat. Or dira-t-on aussi que ces varits dlicates du verger spirituel,

1
Lembellissement physique de la race importerait donc son assainissement moral. Il nest pas
impossible qu'une slection rebours, opre en Europe par nos grandes guerres notamment, ait quelque
peu contribu diminuer la moralit publique ou entraver ses procs. Ce nest pas seulement, en effet, le
plus pur sang, cest la plus pure honntet de la nation qui, grce aux conseils de rvision, compose ses
armes et se dpense dans ses batailles.
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que ces fleurs doubles de limagination potique surmene et surcultive sont des
vocations du lointain pass, des rminiscences hrditaires de lhomme sauvage ? Je
ne conteste pas lhrdit pourtant, ni la slection ni le progrs ; mais je me permets
de souponner, par dessous tout cela, une grande inconnue encore dgager. Avis
peut-tre aux idalistes de lavenir, qui, probablement dailleurs, ne ressembleront
gure ceux du pass
1
. ce point de vue, par exemple, il serait intressant dexa-
miner la question de savoir si, dans une race donne, ce sont les chantillons ordi-
naires du type, ni beaux ni laids, qui se ressemblent plus entre eux, ou si ce sont au
contraire les exemplaires de choix, soit en bien, soit en mal. Les belles femmes, dirait-
on, sont beaucoup moins dissemblables entre elles que les femmes laides ou mdio-
cres. Et les hommes minents en perfection morale ne sont-ils pas plus prs de se res-
sembler en tout pays et en tout temps que les sclrats consomms ? Sil en tait ainsi,
on pourrait souponner quelque convergence, quelque orientation naturelle des multi-
ples voies de lvolution spcifique vers un mme idal, ou si lon aime mieux vers
un mme tat dquilibre suprieur.


II

Nous pouvons tre bref sur les caractres pathologiques et physiologiques. Dire,
avec notre auteur, que le criminel est un fou, cest dire qu'il est malade. Il est trs
sujet aux maladies du cur notamment, et aussi diverses affections de la vue, telles
le daltonisme et le strabisme
2
. Mais comme, avec cela, sa longvit, que son insensi-
bilit explique peut-tre, est des plus remarquables, il ny a pas sapitoyer longtemps
sur ses infirmits. Dj mme ceci nous avertit dy regarder deux fois avant de le
considrer comme un malade, et par consquent comme un fou. Folie et longvit
sexcluent.
On nous assure que le criminel a en gnral une voix de tnor ou de soprano, soit.
Jai dj dit qu'il est trois ou quatre fois plus souvent ambidextre que lhonnte
homme. Par ce trait, et par son agilit souvent prodigieuse, il est simien. Il est bestial
encore par son insensibilit relative la douleur et au froid, mesure laide

1
Voici comment M. Lacassagne, lminent professeur de mdecine lgale, directeur des Archives
danthropologie criminelle, rsume le type du criminel daprs Lombroso et daprs lui-mme. Les
caractres anthropologiques les plus importants et vraiment distinctifs seraient : le prognathisme, des
cheveux abondants et crpus, la barbe rare, la peau souvent brune et bistre, loxycphalie (la tte pointue),
lobliquit des yeux, la petitesse du crne, le dveloppement des mchoires et des os molaires, le front
fuyant, les oreilles volumineuses et en anse, lanalogie entre les deux sexes, la faiblesse musculaire. Ce sont
l autant de signes qui, ajouts aux rsultats des autopsies, rapprochent le criminel europen de lhomme
prhistorique ou du Mongol (Revue Scientifique, 1881, t. 1, 1). Il y aurait distinguer les sous-types de
lassassin du voleur et du stuprator.
2
La frquence de ces anomalies de la vue a dautant plus dimportance, comme le remarque
Lombroso, que la part du cerveau dans le phnomne de la vision apparat chaque jour plus grande, et que,
daprs les recherches de Schmutz, cinquante pour cent des gens atteints de cette affection, prsentent de
graves perturbations du systme nerveux, telles que lpilepsie et la chlore . Il est surprenant toutefois,
que la vue des criminels soit remarquablement perante. En ceci, ils tiennent du sauvage, comme en cela du
fou. Ajoutons qu'ils ont frquemment des tics nerveux. On remarquera que Lombroso, qui a tudi si
minutieusement la vue et le toucher de ces malheureux, ne nous dit rien des particularits de leur oue. Il
serait intressant de savoir si ces daltoniens ont loreille juste et fine.
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dinstruments spciaux. Il rougit difficilement. Mais nous touchons ici aux caractres
psychologiques, auxquels nous avons hte darriver.
Avant daller plus loin, cependant, demandons nous quels services pratiques peut
rendre dj la justice criminelle la connaissance des rsultats que nous venons des-
quisser. tant un homme qui prsente au physique le type criminel bien caractrise,
dirons-nous que cela suffit pour tre en droit de lui imputer un crime srieux commis
dans son voisinage ? Aucun anthropologiste srieux ne sest permis une telle plaisan-
terie. Mais, daprs Garofalo, si lon constate ces anomalies typiques sur un individu
qui vient de commettre son premier crime, on peut, avant mme qu'il ait rcidiv,
assurer qu'il est incorrigible et le traiter en consquence. Peut-tre est-ce aller encore
bien loin. Il me semble quentre cette opinion et le scepticisme exagr de Rdinger
1
,
il y aurait un milieu garder et qu titre dindices peut-tre, mais dindices
seulement, comme dit Bonvecchiato, ces traits accusateurs doivent tre pris en consi-
dration. Ferri nous assure que, sur plusieurs centaines de soldats examins par lui, il
fut frapp den remarquer un, un seul, que son physique stigmatisait homicide ; et on
lui apprit que ce malheureux avait t, en effet, condamn pour meurtre. Sur huit cent
dix hommes non condamns, Lombroso na observ qu'une ou deux fois le type cri-
minel complet, et quinze ou seize fois le type peu prs complet. Pour les condam-
ns, la proportion est une dizaine de fois plus forte. Combien de magistrats instruc-
teurs ne croient pas perdre leur temps en recherchant pniblement des prsomptions
moindres ! Quand je songe qu'on est si souvent obligs de sen rapporter des
renseignements, des certificats fournis par un maire et dicts par la camaraderie ou
lintrt lectoral ! Sous lAncien Rgime, daprs Loiseleur
2
, les commentateurs des
lois criminelles, Jousse et Vouglans, comptaient au nombre des graves motifs de
suspicion la mauvaise physionomie de linculp. En fait mme de nos jours, il nen
faut pas plus, dans certains cas difficiles, pour dcider un juge hsitant entre deux
individus poursuivre. Le mrite de lanthropologie est davoir cherch prciser les
causes de cette impression que tout le monde ressent plus ou moins la vue de
certains visages, et clairer ce diagnostic. Nanmoins, ici comme en mdecine, les
meilleures descriptions ne sauraient suppler au contact frquent et multiples des
malades, je veux dire des malfaiteurs. Le besoin dune clinique criminelle se fait
sentir, comme complment de lcole de droit, lusage des jeunes gens qui se desti-
nent la justice pnale, et pour qui cest un si mince bagage, comme le remarque si
justement Ferri, davoir approfondi le Digeste, voire mme le code civil. La frquen-
tation obligatoire des prisons pendant six mois leur vaudrait dix ans dexercice.
Jestime, avec cet minent crivain, quune ligne de dmarcation presque infran-
chissable devrait sparer, par suite, les deux magistratures, celle qui se nourrit de
crimes et celle qui vit de procs.
Aprs la publication des lignes qui prcdent dans la Revue Philosophique, jai t
invit par C. Lombroso dvelopper lide qui y est indique sommairement, et en
faire lobjet dun rapport au Congrs international danthropologie criminelle qui sest

1
Rdinger, dans un travail trs srieux et trs consciencieux sur les caractres physiques des
dlinquants, confesse que lanthropologie criminelle se prsente avec un appareil imposant de faits, mais
que ses dductions ne sont pas encore applicables aux recherches pnales . Bonvecchiato, Sulla terza
edizione dellUomo delinquente del Prof. Lombroso, 23. Estratto dal fascicolo VI del giornale Rivista
Veneta di Scienze Mediche.
2
Les crimes et les peines, par Jules Loiseleur (Hachette, 1863).
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runi Rome en novembre 1885, et qui, disons-le incidemment, a eu le plus grand
succs. Ma thse tait ainsi formule : les tudiants en droit ne seraient admis au
cours de droit criminel qu' la condition de se faire pralablement inscrire comme
membres dune Socit de patronage des prisonniers, prside par leur professeur. En
cette qualit ils seraient astreints, soit isolment, soit en corps, des visites hebdo-
madaires aux prisons, surtout aux prisons cellulaires, les plus rapproches du lieu de
leurs tudes, et apprendraient de la sorte connatre les dlinquants et les criminels,
en mme temps qu' pratiquer et propager un des remdes les plus efficaces contre
le flau de la rcidive. Lutilit serait triple : pour les tudiants pour les condamns, et
pour le public En mon absence, E. Ferri ma rendu le service de prter amica-
lement son talent oratoire cette proposition adopte par lui. Aussi aprs une vive
discussion, dont il rend compte dans son rapport final (publi dans la Revue
scientifique du 9 janvier 1886), a-t-il fait accepter cette ide, malgr les difficults que
soulve, en apparence, son application.
Toutefois, remarquons-le, si l'on met en parallle les apports vraiment fconds,
soit pratiques, soit thoriques mme, dont le criminaliste actuel est redevable
l'anthropologie, avec les enseignements de tout genre que lui fournit la statistique
philosophiquement interprte, on devra avouer que, de ces deux sources o, comme
le dit encore avec raison Ferri, l'cole nouvelle [a] largement puis pour revivifier le
droit pnal, la seconde est de beaucoup la plus abondante et la plus claire. On ne
manquera pas de s'en apercevoir si l'on compare les Nuovi orizzonti du statisticien que
nous venons de citer, avec l'Uomo delinquente
1
.


III

Arrivons aux caractres psychologiques. La faible aptitude souffrir physique-
ment que rvle le criminel, explication peut-tre son aptitude encore plus faible
compatir et aimer, et seul fondement de son courage quand par hasard il est coura-
geux, ne tient-elle pas en partie ce qu'il recrute d'ordinaire dans les clases illettres,
o la mme impassibilit se remarque, un degr moindre il est vrai, comme les
chirurgiens le savent bien ? C'est probable. Il n'est pas douteux, en effet, que la culture
de l'esprit pousse un certain degr ait pour effet direct d'tendre et de creuser le
champ des impressionnabilits douloureuses et sympathiques, donc des gnreuses
affections. Et par l, elle est certainement moralisatrice, puisque, aprs tout, la base
de lide morale, largument le plus solide et le plus convaincant, avouons-le,
philosophes ! cest la piti, cest la bont, cest lamour. Si donc elle semble au con-
traire, daprs les inductions tires de la statistique criminelle, saccompagner aujour-
dhui dune dmoralisation sensible, cest que, par quelquune de ses influences indi-
rectes et momentanes, elle doit neutraliser parfois son action premire, par exemple
en dtruisant dans certains milieux certaines convictions ou certains respects plus
rapidement quelle ne les remplace.

1
Ce n'est pas que Ferri ne s'occupe aussi activement d'anthropologie. Son livre sur l'Omicidio,
impatiemment attendu, compltera cet gard celui de Lombroso. Voir, en attendant, ses Nuovi orizzonti
del diritto et della procedura penale, seconda edizione con tavola grafica (Bologna, Nicola, Zanichelli,
1884). Une traduction franaise de cet ouvrage a paru sous le titre de Sociologie criminelle (Alcan diteur).
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Il y a ici des trangets : le criminel se montre peu sensible au froid, mais trs
sensible llectricit, lapplication des mtaux et aux variations mtorologiques.
Il est peu affect par la souffrance subie, et il est vivement impressionn par la peur
dun danger, tel que la vue dun poignard ou lannonce dun prochain interrogatoire.
Le difficile est de trouver sa corde sensible. Lombroso la cherche avec amour, on
peut le dire, avec un amour scientifique, anthropologique, qui ne perd aucune bonne
occasion de mesurer et de chiffrer. Mesurer tout le mesurable, en effet, et rendre
indirectement mesurable ce qui ne lest pas directement, nest-ce pas l le but de la
science, comme le but de la littrature est dexprimer tout lexprimable et de suggrer
ce qui ne peut sexprimer ? Pousser outrance en ce qui concerne lhomme le premier
de ces besoins, cest le fait de lanthropologiste, aussi bien que du psychophysicien,
pendant que nos littrateurs et artistes ralistes surexistent le second. Serrer la ralit
par tous les bouts la fois, voil le but commun. Il ny a donc pas excuser
Lombroso de ce que ses hardiesses peuvent avoir dtrange. De complaisants coquins
lui ont permis dexaminer et denregistrer sur des planches ad hoc, laide du sphyg-
mographe, la manire dont bat le cur sous limpression dun compliment flatteur
eux adress, dun louis dor ou dune photographie de donna nuda prsents, dun
verre de vin offert. Ces courbes sont curieuses. Elles montrent le malfaiteur essentiel-
lement vaniteux, et moins cupide, moins galant mme quivrogne. Le sphygmo-
graphe, dailleurs, nest pas seul lattester. La statistique tmoigne que les progrs
de lalcoolisme sont parallles ceux de la criminalit ; lobservation directe des
criminels prouve que leur rve est non pas la femme prcisment, mais lorgie, quils
aiment lorgie, la noce, comme les princes aiment une grande chasse ou les femmes
un grand bal. Mais, de leurs conversations et de leurs actions, ce qui ressort surtout,
cest, outre leur insensibilit et leur imprvoyance profondes, leur vanit incommen-
surable, do leur ridicule amour de la toilette et des bijoux et leur prodigalit
fastueuse aprs le crime
1
. Notre auteur va jusqu prtendre que la vanit des
dlinquants surpasse celle des artistes, des littrateurs et des femmes galantes ! .
Joignons-y la vengeance et la frocit, la gaiet cynique, la passion du jeu, et enfin la
paresse, qui va le plus souvent jusqu la salet corporelle. Ce nest pas tout, jy
ajouterais volontiers le got du mensonge.
Le criminel ressemble donc bien plus, moralement, au sauvage qu alin . Le
sauvage aussi est vindicatif, cruel, joueur, ivrogne et paresseux. Mais le fou,
Lombroso est forc de le reconnatre ici, se distingue du malfaiteur par des diff-
rences importantes, psychologiques aussi bien quanatomiques et physiologiques. Le
fou naime ni le jeu ni lorgie ; il prend en horreur sa famille, et le malfaiteur aime
souvent la sienne ; il recherche autant la solitude que le malfaiteur la socit de ses
pareils ; et le complots sont aussi rares dans les hpitaux dalins que frquents dans
les bagnes et les prisons .
Quant lintelligence des criminels, elle a t surfaite. Ils sont inintelligents, mais
russ, dit Maudsley, dans son livre sur le Crime et la Folie. Chacun deux a ses
procds, toujours les mmes ; ils se rptent, ces spcialistes du dlit. Ils sont
incapables dinventer, mais ils sont un assez haut degr imitateurs. Encore une
diffrence avec le fou, dont le propre est dtre soustrait linfluence des exemples
ambiants, et retranch par l de la socit de ses semblables, tandis que de bizarres

1
Lavare, bien moins que le prodige, est enclin au crime ; et, quoique moins sympathique en gnral,
devant la justice pnale comme devant lconomie politique, il vaut mieux .
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combinaisons dides, qui seraient des inventions ou des dcouvertes si elles taient
utiles ou vraies, sillonnent de leurs feux follets sa nuit mentale. Aussi ne devons-nous
pas nous tonner que le minimum de criminalit statistiquement releve se trouve dans
le monde des savants. La folie, en effet, plus que le crime, est lcueil fatal des esprits
cultivs, savants, lettrs ou artistes.
Les diffrences morales que je viens de noter entre le criminel mme incorrigible
et le fou sont caractristiques mon sens et, quoiquil y ait nombre de soi-disant
criminels qui sont de vrais fous, par exemple Guiteau
1
, elles dfendent de confondre,
en gnral, les unes avec les autres
2
. Mais la question mrite dtre examine avec
plus de soin. Le fou, tre isol, tranger tous, tranger lui-mme, est par nature
insociable autant quinconsquent, et lun peut-tre par suite de lautre ; il nest pas
supra-social en quelque sorte comme lhomme de gnie, il nest quextra-social. Le
criminel, lui, est anti-social, et par suite sociable un certain degr. Aussi a-t-il ses
associations, ses usages, son langage propre, comme nous allons le voir bientt.
Seulement, il est moins sociable quil ne faut, et cela suffit, dans un tat de socit
donn, pour tre antisocial. Deux trains dingale vitesse peuvent se heurter quoique
dirigs dans le mme sens. Voil pourquoi les malheureux dont la confrontation
atavique rappelle par hypothse, dans un certaine mesure au moins, celle des sauvages
primitifs, sont un danger pour notre civilisation, bien quils eussent pu tre, quelques-
uns du moins, lornement et llite morale dune tribu de Peaux-Rouges. Ils neussent
peut-tre pas tous t criminels alors. Plus dun, sans nul doute, fut rest attach aux
coutumes et aux prjugs de son milieu, plus appropri son temprament ; et nest-
ce pas ce quen tout temps et en tout pays on appelle tre honnte ? Car et ceci
nous conduit signaler une autre grande diffrence inaperue entre la folie et le crime
le crime est chose tout autrement relative et conventionnelle que la folie. Ce type
criminel que Lombroso nous esquisse, cest celui de notre poque ou de notre re ;
mais, quil soit ou non une survivance des temps o la sauvagerie couvrait le globe, il
est clair quen cette primitive priode historique, le type criminel tait tout autre,
savoir, peut-tre, un type dartistes et de dlicats, de femmes sensuelles et sensibles,
gens impropres au pillage des tribus voisines, et ns quelques sicles trop tt.
Des dix crimes que les lois hbraques, daprs Thonissen, punissaient de lapi-
dation ( savoir lidoltrie, lexcitation lidoltrie, la conscration Moloch, la ma-
gie, lvocation des esprits, la dsobissance obstine aux parents, la profanation du
sabbat, le blasphme, le viol de la fiance dautrui, linconduite de la jeune fille
atteste par labsence de signes de la virginit au moment du mariage) ; il a en a neuf
qui ont cess dtre des dlits mme dans nos socits europennes, et le dixime,
savoir le viol de la fiance dautrui, est rest crime, mais dans un tout autre sens ; car
cest la violence faite une femme comme telle qui est maintenant punie, et non lou-
trage fait celui dont la fiance est viole. Dautres crimes taient punis par le feu, le
glaive ou ltranglement : fausse prophtie, prophtie mme vraie faite au nom des
dieux trangers, adultre de la femme, coups ou maldictions des ascendants, vol au
prjudice dun isralite, homicide volontaire, bestialit, sodomie, inceste. On voit

1
Voir ce sujet une brochure de Dr Ernesto Bonvecchiato, mdecin de lasile Saint-Clment
Venise : proposito di un processo scandaloso, Venezia, 1884.
2
Maudsley semble tablir entre le crime et la folie une sorte de balancement. Le crime, dit-il, est une
sorte dmonctoire par lequel scoulent leurs tendances malsaines ; ils deviendraient fous sils ntaient
pas criminels, et cest parce quils sont criminels quils ne deviennent pas fous .
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encore que plusieurs de ces crimes ne sont plus mme des contraventions et que la
gravit relative des autres a beaucoup chang. En gypte, le plus grand des forfaits
tait de tuer un chat. Est-ce dire que le peuple hbreu, ainsi que tous les peuples an-
ciens, commettait une absurde erreur en qualifiant criminels des actes jugs aujour-
dhui inoffensifs ? Non, car ils ntaient pas inoffensifs, loin de l, pour leur organi-
sation sociale dont ils sapaient les fondements. Telle organisation sociale, telle dlic-
tuosit : en gypte, une forte amende tait inflige lartisan qui soccupait des
affaires publiques ; dans nos socits dmocratiques, linverse, on serait bien prs de
punir lgalement les lecteurs qui sabstiennent de voter. Tel but, tel moyen : la
pnalit, nest quun outil. Ces peuples ne se trompaient pas plus en cela quen
rputant vertueux des sentiments parfois rprouvs par tous. Car le systme des vertus
na pas moins souvent t remani au cours de lhistoire que celui des crimes et des
vices. Aux yeux des Arabes, les trois vertus cardinales sont encore, non la probit,
lamour du travail, la bienfaisance, mais bien la valeur, lhospitalit et lardeur
venger le sang.
Retenons surtout ce fait que la gravit proportionnelle des divers crimes change
considrablement dge en ge. Au moyen ge, le plus grand des forfaits tait le
sacrilge ; puis venaient les actes de bestialit ou de sodomie et bien loin ensuite le
meurtre et le viol. En gypte, en Grce, ctait le fait de laisser ses parents sans
spulture. La paresse tend devenir, dans nos socits laborieuses, le plus grave
mfait, tandis quautrefois le travail tait dgradant. Il viendra peut-tre un moment
o le crime, sur un globe trop plein, sera davoir une famille nombreuse, tandis quau-
trefois la honte tait dtre sans enfants. Aucun de nous ne peut se flatter de ntre pas
un criminel-n relativement un tat social donn, pass, futur ou possible. Vous
avez des gots littraires, un grand penchant faire des vers ; prenez garde. Versifier
va devenir un phnomne datavisme, un vol de votre journe de travail fait la
communaut, une excitation criminelle, antimalthusienne, lamour et la famille. Le
fondateur des ordres mendiants et errants et-il jamais cru que la mendicit et le
vagabondage deviendrait un dlit ? Mobjectera-t-on pourtant quil y a des instincts,
des penchants inns, lis une organisation physique correspondante, qui, dans tous
les tats sociaux imaginables, seraient jugs nuisibles, anti-sociaux, dlictueux ? Je le
nie ; jadmets seulement, et cela ne revient pas au mme, si du moins on refuse de
croire avec moi la spcificit des penchants naturels, que certains actes spcifis
ont t de tout temps considrs comme criminels, notamment le fait de tuer et de
voler une personne du groupe social dont on fait partie. Taylor la fort bien remarqu.
Dailleurs, mme le penchant la cruaut lche ou la rapacit astucieuse exerc en
dehors de ces limites, exerc parfois aussi et par exception, dans lintrieur de ces
limites quand lusage
1
la permis, a eu son utilit sociale. Donc je ne vois aucun type
anthropologique qui, de tout temps, ait mrit lpithte de criminel.

1
Linfanticide, on le sait, ntait pas un crime Sparte, ni lavortement ; la pdrastie ni la piraterie
Athnes ; linceste en gypte, en Perse, chez les Incas ; lhomicide na t nulle part un crime, quand il
sest accompli en lhonneur des dieux ; et le meurtre des vieillards, demand souvent par eux-mmes, fut
une uvre de piti filiale. Agamennon ntait pas un criminel de naissance, ni mme doccasion, en
immolant sa fille. Devons-nous appeler criminels les Arabes dAlgrie qui, pour obir la coutume et
consommer leur mariage avec leur femme pouse trop jeune, commettent de vritables viols conjugaux,
suivis parfois de la mort de la victime, et assimilerons-nous ces faits aux viols denfants de treize ans qui se
commettent dans les lupanars de Londres ? (cf. la Criminalit chez les Arabes par le Dr Kocher). Je lis dans
Lyall (Murs religieuses et sociales dans lExtrme-Orient) : Les sacrifices humains ont toujours t
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Par suite, il est toujours permis de dire dun criminel quel quil soit, que, mis en
place, il et t un honnte homme, peut-tre un hros. Mais toutes les catgories de
dmence vraie que nous connaissons, ont t de vritables folies aussi bien dans le
pass qu prsent, quoique, dans le pass, beaucoup de ces maladies crbrales,
comme beaucoup de maladies corporelles, aient t mal connues, et que nombre
dextatiques et sorcires, les unes pries genoux, les autres brles vives, aient t
de simples hystriques. Ces erreurs sur leur compte ne nous empchent pas daffir-
mer, nous, que les fous rputs ou non rputs tels de leur temps ltaient rellement,
quand nous trouvons dans leur biographie les symptmes manifestes de leurs
dsordres organiques, du dsaccord de leurs sensations avec la nature extrieure qui
na pas chang. Mais nous avons beau savoir quun homme a tu ou vol jadis, nous
ne sommes pas toujours en droit de le regarder comme criminel, puisque la crimi-
nalit est un rapport, non avec limmuable nature, mais avec lopinion et la lgislation
changeantes du milieu social.
Enfin, si lon se place au point de vue de Lombroso, entre la folie et le crime, il y
aurait prcisment la mme diffrence quentre lloquence et la posie. On nat
criminel nous dit-on, mais on devient fou, cest certain. La folie, en effet, est si bien
sous la dpendance de causes sociales, quon la voit crotre rgulirement dans notre
sicle au fur et mesure des progrs de linstruction, de la vie urbaine, de la civili-
sation particulire dont nous jouissons. Il en est de mme du crime, dailleurs je
parle du crime habituel, de la rcidive dont la progression affecte une rgularit non
moins effrayante. Si lon sen rapporte donc la statistique et si par criminel-n on
entend le rcidiviste quelconque (ce nest point dailleurs lide de notre auteur),
lassimilation du crime la folie deviendrait possible cet gard, sinon plausible.
Mais alors il ne faudrait pas dire que lhypothse du criminel-n implique la cons-
tance peu prs uniforme du chiffre de mfaits qui lui sont imputables et se fliciter,
lappui de cette hypothse, davoir dcouvert, en dcomposant les nombres annuels
et toujours croissants fournis par les rcidives, que le nombre des meurtres et des
assassinats reste peu prs stationnaire. Par l, il est vrai, les voleurs, dont le chiffre
augmente sans cesse, se trouvent exclus de la catgorie des dlinquants de naissance.
En un endroit mme, pouss par le dsir de voir confirmer statistiquement lexistence
de ces derniers, le savant criminaliste commet la grosse erreur daffirmer incidem-
ment (594), le retour constant et priodique dun nombre donn de dlits en
gnral. Or, de deux choses lune. Si cette constance numrique est ou tait relle, ce
serait bien une confirmation statistique, peut-tre, de la ralit du type criminel, tel

frquents dans lInde, du moins comme un dernier ressort pour apaiser la colre divine et lon souponne
que tel est encore le vritable motif dassassinats mystrieux qui se rptent de temps autre . Ces reli-
gieux assassins mritent assurment une place part dans le casier du crime, si tant est quils doivent y tre
compris. Je lis encore dans le mme ouvrage : Dans lAfghanistan, des villageois qui vivent prs de notre
frontire (anglaise) se sont rcemment entendus pour trangler un saint demeurant au milieu deux, afin de
sassurer la possession de la tombe sur leur territoire ( cause du pouvoir rput miraculeux de la tombe
des saints) . Peut-on assimiler de tels actes nos homicides europens ? Mais joubliais qu Naples,
daprs Garofalo, on a parfois tortur des religieux, rputs dous du don prophtique, pour les contraindre
rvler le numro gagnant du prochain tirage dune loterie, et que les violences charnelles y sont
souvent causes par le pense que de tels contacts procurent le gurison de certaines infirmits Daprs
Summer-Maine, les deux socits celtiques tablies dans les les Britanniques (en cosse et en Irlande)
taient notoirement adonnes au vol du btail, coutume qui navait rien de dshonorant chez elles, pas plus
que la piraterie chez les Phniciens, pas plus que la sduction des femmes chez les Europens modernes.
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que Lombroso lentend ; mais en mme temps ce serait un dmenti donn par la
statistique lidentification du fou avec le criminel de naissance ; si, linverse, la
criminalit dhabitude, gnralement enracine, se traduit par des chiffres variables, le
rcidiviste peut bien tre identifi au fou, mais cest une preuve que le rcidiviste
nest point, ou nest point toujours, un criminel de naissance.
M. Lacassagne confesse, tout en professant les ides de Lombroso, que les crimi-
nels fous constituent une faible exception, mme parmi les rcidivistes. Mais il identi-
fie, lui aussi, la folie criminelle et le type criminel. Or, cette confusion me semble gra-
tuite. Le type criminel est congnital ; la folie criminelle peut apparatre, comme toute
autre, chez un homme porteur du facies le plus honnte et le plus normal, et on na
jamais prouv quelle se reproduist toujours chez les individus criminellement con-
forms. Au contraire, entre les criminels-ns et les fous, on signale souvent des diff-
rences fort nettes de conformation. Lombroso, sentant bien ces difficults, appelle
les criminels-ns des quasi-fous (mattoidi
1
. Mais la demi-folie, car on peut bien
dsigner ainsi lespce dextravagance propre au mattoidi, cest comme le demi-dlit
ou la demi-laideur : le monde en est plein, la majorit en est faite. Cest la folie com-
plte qui est lexception, comme la raison complte, qui lui fait pendant (et qui doit se
multiplier sans doute, au cours de la civilisation, pour compenser symtriquement
laccroissement numrique de la dmence). Cet tat na donc rien qui singularise,
vrai dire, le criminel de naissance, au point de vue de la responsabilit sociale de ses
actes, qui nous intresse surtout. Responsabilit, pour un dterministe, implique non
libert, puisque nul nest libre, pas plus le sage que le fou ; mais causalit, identit
personnelle et prjudice caus autrui. Il faut dabord que linculp ait voulu son
acte, quil lait voulu lui-mme, non par suite dune suggestion hypnotique par exem-
ple ; sans cela il nen serait pas psychologiquement, socialement, la cause. Cette con-
dition limine dj beaucoup dactes de folie. En second lieu, prjudice gal, le plus
responsable des deux agents volontaires est celui qui a le moins chang depuis sa fau-
te, qui est le plus forc de se reconnatre le mme, soit parce quun moindre laps de
temps sest coul (do la prescription des poursuites), soit parce que le flot de son
volution interne a t plus lent et moins saccad, moins tortueux et plus calme. Lu-
nit systmatique des ides, lunit hirarchique des dsirs, le lien troit de ces deux
units et leur fixit, sont le plus haut degr didentit personnelle qui se puisse at-
teindre ; linverse, lparpillement, lincohrence, la contradiction entre des vues et
des gots, des affirmations et des passions, sont une continuelle alination de la per-
sonne. Le sage est donc infiniment plus responsable que lalin, si bien nomm.
Mais, parmi les demi-autres ou les demi-mmes qui remplissent lintervalle des deux,
lequel, du criminel doccasion ou du criminel par temprament est le plus respon-
sable ? Cest ce dernier assurment, qui chaque instant se sent invariablement capa-
ble de recommencer ce quon lui reproche, et non le premier, qui est ou qui croit tre
sorti de lui-mme en commettant un crime. (Ajoutons que celui-l est en mme temps
le plus dangereux, le plus prjudiciable). Au moment o il a commis son crime, donc,
le criminel doccasion, celui qui ne porte point le livre anatomique et physionomique
du criminel, a t bien plus prs de lalination mentale que le dlinquant type au mo-
ment o il a excut le sien. Il ny a donc, ce semble, nulle raison de parler de folie ou

1
Il parat que jai mal compris le sens donn par cet auteur mattoido. Je laisse toutefois subsister ces
lignes, ne serait-ce que pour ne pas ter sa raison dtre un passage de la rponse, dailleurs trs flatteuse,
faite par Lombroso, dans la Revue Philosophique du mois daot 1885, mon tude sur lui.
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de quasi-folie propos de celui-ci, plutt qu propos de lautre. La consquence est
que, si, donnant suite une ide dailleurs fort juste de la nouvelle cole, on affecte
des prisons et des pnalits diffrentes, non pas aux diffrentes catgories de mfaits,
mais aux diffrentes catgories de malfaiteurs, lexpression de manicomio criminale
(asile de fous criminels), donne au lieu de dtention des criminels les plus endurcis
serait parfaitement impropre. Et ce nest pas l seulement une question de mots
On a imagin de faire rentrer lhabitude forcene du crime dans un compartiment
de lalination mentale, cr tout exprs, sous le nom de folie morale, laquelle, du
reste, sappliqueraient aussi les observations ci-dessus. Mais, comme E. Garofalo
1

avant dadmettre cette nouvelle varit de dmence, o lon rangerait toutes sortes de
dsordres crbraux emprunts dailleurs toutes les autres espces de folies recon-
nues, et nayant en commun que ce caractre unique de labsence totale ou partielle de
sens moral, jattends que les alinistes se soient mis daccord sur ce point. Maudsley,
il est vrai, est affirmatif ce sujet, et son autorit commande une grande rserve. Au
surplus, entre le fou moral suppos admis, tel quon cherche nous le prciser, et le
dlinquant-n, il y a des diffrences que Garofalo a releves avec raison, et notam-
ment celle-ci, qui est en effet capitale : chez le fou, laccomplissement mme de lacte
dlictueux est le but ; chez le criminel, ce nest quun moyen dobtenir un autre
avantage, avantage apprci aussi bien par le plus honnte des hommes. Ou plutt
pour le fou le mfait lui-mme est le bien, si lon veut, un moyen de plaisir, comme
Maudsley lobserve (Pathologie de lesprit, 364), lexcution de lhomicide procure
un vrai soulagement celui qui la commis en vertu dune impulsion morbide
irrsistible ; mais cest la nature anormale de ce plaisir et le fait de nen pas chercher
dautre en commettant un crime, qui distingue lalin du dlinquant. Le dlinquant, il
est vrai, a des anomalies affectives aussi, mais elles consistent tre dpourvues plus
ou moins de certaines douleurs sympathiques, de certaines rpugnances qui sont assez
fortes chez les honntes gens pour les retenir sur la pente de certains actes. Autre
chose est la prsence interne dun attrait morbide qui, mme sans provocation du
dehors, pousse laction, autre chose labsence interne dune rpulsion qui empche
de cder des tentations extrieures.
Il ne men cote pas dadmettre que labsence de sens moral a pour cause une
certaine conformation crbrale aussi bien que le daltonisme ou laphasie
2
. Mais, de
mme que laphasie ou le daltonisme est une infirmit et non une espce de folie,
jestime que labsence de sens moral ne fait pas dun homme un fou, quoiquelle le
rende infirme. Mallguera-t-on que cette distinction importe peu, et quon ne saurait
reprocher un homme de sens moral de navoir pas senti limmoralit dune action
commise par lui, pour la mme raison quon ne saurait punir un daltonien employ de
chemin de fer pour navoir pas vu un disque rouge et avoir, par suite, omis de faire un
signal dfaut duquel un draillement a eu lieu ? Je rpondrai quon point de vue
pnal, cest--dire social, la comparaison nest pas admissible. Le sens de la vue du

1
Cf. ce sujet les pages 92, 97 et suiv. de sa Criminologie. Cf. aussi Bonvecchiato qui sest occup
spcialement de ce sujet, notamment dans louvrage prcit et, aprs une discussion approfondie des
autorits pour et contre, se prononce peu prs dans le mme sens.
2
Dans une belle leon douverture son cours de psychologie exprimentale, la Sorbonne, Th. Ribot
sest occup avec faveur de la nouvelle cole des criminalistes italiens et a affirm la ralit du type
criminel. Il peut exister, dit-il, dans lorganisation mentale, des lacunes comparables la privation dun
membre ou dune fonction dans lordre physique : ce sont des tres que la nature ou les circonstances ont
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rouge est un sens purement naturel, et, bien quil puisse tre utile ou ncessaire pour
laccomplissement de certaines fonctions sociales dtermines, son abolition ne rend
pas un homme impropre la vie en socit. La faute a t de lui avoir confi les
fonctions dont il sagit. Mais, seul parmi tous nos sens, le sens moral a une origine
exclusivement sociale, et seul il est ncessaire tout moment dans tous les emplois
sociaux. Donc, quoique reconnu daltonien, un homme peut tre maintenu son rang
social, dans son groupe social ; mais, reconnu immoral de naissance, cest--dire
antisocial, il doit tre mis hors la loi sociale. Cest un fauve face humaine. Tel quun
tigre, chapp dune mnagerie, qui se promne dans nos cits, il convient de
lexpulser, de lexcommunier socialement. Or, les bagnes et les prisons sont justement
lexpression, jusquici unique, de cette excommunication majeure ou mineure.
Sans doute, on peut dire que cette forme dexcommunication commence se
dmoder, quil y aurait lieu de la rendre plus perptuelle et non temporaire, et de
frapper sans mpris, sans colre, avec une gravit calme dexcuteur olympien, le
malheureux qui en est lobjet. Mais, comme il nest pas esprer, ni peut-tre
dsirer, pour dautres raisons, que la majorit des hommes parviennent la hauteur de
impassibilit idale, il faut laisser sans trop de regrets la fltrissure de lopinion
sattacher aux condamnations judiciaires, quand elles frappent mme soit un criminel
de naissance, soit un homme entran au crime par une immoralit momentane,
susceptible de se reproduire. moins de relever tous les criminels, sans exception, de
la dgradation sociale qui accompagne leur expulsion hors de la socit, il faut la
maintenir lgard de tous les criminels, de naissance ou doccasion, puisque, pour
tre momentane, limmoralit de ces derniers nen est pas moins lie elle-mme aux
conditions crbrales qui la dterminent.
Je dirai en outre Lombroso : il y a deux thses superposes dans la troisime
dition de votre livre. La premire, lancienne, tait celle du criminel assimil au sau-
vage primitif, du crime expliqu par latavisme ; vous repoussiez alors lhypothse du
crime-folie. Mais, depuis lors, cdant, dites-vous, de puissantes raisons, vous avez
adopt cette dernire explication sans d'ailleurs abandonner la prcdente. Elles alter-
nent dans votre ouvrage, et lon dirait qu vos yeux elles se fortifient mutuellement.
Cependant, ne sont-elles pas en partie contradictoires ? La folie est un fruit de civi-
lisation, dont elle suit les progrs jusqu un certain point ; elle est presque inconnue
dans les classes illettres, et encore plus dans les peuplades de races infrieures. Si
donc le criminel est un sauvage, il ne peut pas tre un fou, de mme que sil est un
fou, il ne peut pas tre un sauvage. Entre ces deux thses, il faut choisir ; ou, si lon
fait entre elles un compromis en parlant de quasi-folie (pourquoi pas aussi bien de
pseudo-atavisme ?), il faut savoir quon mousse et mutile lune et lautre
1
.
Or, la plus sduisante des deux, nest-ce pas la premire ? Elle est trs intelligible
et conforme aux plus purs principes darwiniens. Elle fournit une rponse, ingnieuse
au moins, bien des problmes. Elle est optimiste avec cela, flatteuse pour la
civilisation, ou le crime ne serait quun rsidu sans cesse diminu de la sauvagerie
antique ; et, si elle est en dsaccord l-dessus avec la statistique criminelle de notre
temps, on peut dire que notre recul moral actuel est un accident phmre, un remous
dans un courant. Puis, elle se complte avec bonheur par le rsultat dtudes trs

1
Je ninsiste pas sur des contradictions de dtails. Page ix de la nouvelle prface, Lombroso dit quil
distingue le dlinquant-n du fou et de lalcoolique ; plus bas il se flicite davoir opr compltement la
fusion entre les deux ides du criminel de naissance et du fou moral.
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neuves et trs intressantes sur la criminalit infantile, dont nous navons pas eu le
temps de nous occuper. Cest une ide reue parmi les volutionnistes
1
, et une ide
assez plausible que lenfant reproduit en partie le sauvage par son langage, son
imprvoyance, ses passions, ses traits mmes ; on doit ajouter par ses instincts
criminels, si vraiment le vrai criminel cest le sauvage. De l ces formules : la
criminalit nest que lenfance prolonge, ou bien nest que la sauvagerie survivante.
Maintenant, ce dernier point de vue lui-mme doit-il tre accueilli ? Et dans quelle
mesure mrite-t-il de ltre ? Et mieux ne serait-il peut-tre pas, pour chapper au
dilemme ci-dessus, de sen tenir ma thse prudente, que le crime est tout simple-
ment une profession, hritage du pass sans doute, et dun pass trs ancien, mais
hritage fort bien cultiv parfois et grossi par la civilisation qui le recueille ? Pour
rpondre cette nouvelle question, il convient dtudier enfin le criminel dhabitude
sous son aspect sociologique, cest--dire comme membre dune socit singulire qui
a ses murs, avons-nous dit, ses coutumes et son idiome.


IV

Si nous voulons comprendre les tats embryonnaires, tudions dabord ltat
adulte. Si nous voulons avoir une juste ide des petites associations de malfaiteurs,
commenons par tudier les grandes. Lantique camorra qui svit encore Naples, et
dont la maffia sicilienne est sans doute un rameau dtach, est un excellent chan-
tillon de ces dernires ; elle nous dispensera dexaminer la mano nera andalouse, le
nihilisme russe, etc. La camorra, dit E. de Laveleye, dans ses Lettres sur lItalie
2
,
est tout simplement lart darriver ses fins par lintimidation, ou, pour mieux dire,
lorganisation de lintimidation et lexploitation de la lchet humaine . Elle
exploite ce penchant humain comme dautres industriels exploitent la dbauche, la
vanit, livrognerie. Vous trouverez des camorristes partout, depuis les ruelles de
Santa-Lucia jusque parfois dans les plus hautes positions administratives et politiques.
Naples, vous montez en voiture, le camorriste est l qui prlve un sou sur le co-
cher. Dans chaque rue, il se trouve des camorristes qui prlvent la taxe de la peur sur
les dtaillants
3
. Comment devient-on camorriste ? Comme on devient membre dun
cercle, dune loge maonnique, dune troupe thtrale, dune association civile ou
commerciale quelconque, llection et aprs une preuve rgulire suivie dun stage
plus ou moins long, durant lequel le nouveau compagnon est lhumble serviteur, assez
mal pay, dun socitaire. Un bel assassinat lui vaut, en assemble gnrale, lhonneur
dtre sacr camorriste et de prter en cette qualit, sur deux pes croises, le ser-
ment que jappellerai professionnel : Je jure dtre fidle aux associs et ennemi du

1
Le mrite de cette cole est davoir cherch le plus profondment possible les sources du crime, et
notamment ses sources hrditaires. Sur la criminalit animale, sujet trait avec bonheur par
M. Lacassagne, E. Ferri a crit une intressante brochure que jai critique.
2
Paris, 1880.
3
Dans les hautes sphres de la politique, la camorra sexerce par les influences ; si vous lui rsistez,
elle vous perd. Un grand seigneur, syndic dune ville du Midi, mais compltement ruin par le jeu, trouve
moyen de bien vivre sans aucun revenu. Chaque jour, il va faire un bon dner dans le premier restaurant de
lendroit, et jamais on nose lui prsenter laddition Nanmoins, le voil la Chambre, se rengorgeant, la
poitrine bombe, la tte haute, lair protecteur, craint, flatt, salu. Dans sa ville, cest une puissance. On
trouve en tout pays des gens de cette espce, mais ils ne devraient pas tenir le haut du pav (Lettres sur
lItalie, 242).
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gouvernement, de ne pas entrer en rapport avec la police, de ne pas dnoncer les
voleurs, de les aimer au contraire de toute mon me, parce quils exposent leur vie .
Toutes les difficults intrieures sont rsolues absolument comme dans nos socits
de commerce, par des runions et des votes. Il y a non seulement des rites et un uni-
forme, mais un code spcial, mal obi, il est vrai. Condamnation mort est vote con-
tre qui refuse dexcuter lassassinat command par le chef. Il y a des fonctionnaires.
Tous les dimanches, le secrtaire, assist dun comptable et dun trsorier, fait la dis-
tribution des taxes prleves, comme on sait, sur le public, principalement sur les mai-
sons de jeu ou de tolrance et les prisons. Le camorriste, dit Lombroso, tait (peut-
tre est-il encore) le juge naturel des gens du peuple, il maintenait lordre dans les
bouges et les prisons, ne protgeant, bien entendu, que celui qui avait pay la taxe .
Ny aurait-il pas rapprocher de ce qui prcde un passage de Diodore de Sicile,
qui a trouv des incrdules ? Cet auteur nous raconte quil existait en gypte un chef
des voleurs, que le mtier du vol y tait publiquement exerc, presque officiellement,
et que les vols devaient verser au fisc de la bande une redevance fixe pour se faire
restituer les objets soustraits. Thonissen (Droit criminel des peuples anciens, t. I, 166)
pense quil sagit dune bande dArabes nomades et pillards auxquels on payait, sous
forme dabonnement, comme cela se pratique encore avec les Bdouins de Syrie, une
prime dassurance contre leurs propres rapines. Mais ntait-ce pas tout simplement
quelque camorra gyptienne ? Cela sest vu de tout temps, seulement sur une plus
grande chelle une poque plus rcente. La camorra par excellence, on peut
laccorder M. Taine aprs lavoir lu attentivement, cest la Socit jacobine, pieuvre
aux mille bras, qui a treint, touff, exploit la rvolution. Le fait est que, ntait le
catchisme troit et faux, catchisme enfin pourtant, de cette caverne de gouvernants,
lassimilation serait parfaite
1
.
Voil ce que je suis en droit de nommer la grande industrie criminelle. Elle est
rare, car nos conditions sociales ne sont pas favorables habituellement ce genre de
grands magasins, moins que, comme on en aurait bien le droit, on ne range dans
cette catgorie certaines agences vreuses de chantage, de calomnie et de faux
tmoignages en grand, dont plusieurs procs retentissants nous ont rvl lexistence.
Mais en revanche, on compte dinnombrables petites choppes du crime, pour ainsi
dire, composes dun patron et dun ou deux apprentis, dun vieux rcidiviste et de
quelques jeunes larrons. Lombroso remarque fort justement ce sujet que la pullu-
lation dans une ville ou dans une nation, de nombreux petits groupes de malfaiteurs,
rputs dailleurs peu alarmants, est un symptme grave, bien suprieur en gravit la
formation de quelques grosses bandes lgendaires, dont la foule spouvante. Ces
associations doivent leur existence au prestige malfaisant dun seul homme, et
peuvent disparatre avec lui ; mais celles qui naissent partout la fois rvlent la
triste tendance, la maladie sociale du pays o elles surgissent . Cest ainsi que, pour
juger quel point une population est naturellement industrieuse et laborieuse, et
quel genre de travail la portent ses aptitudes, il faut y avoir gard la diffusion
spontane de la petite industrie, par exemple de la petite culture du sol, plutt quaux
spcimens de la grande, et on y sera mieux difi ce sujet par le bruit des mtiers de

1
Sur la maffia, on trouvera des dtails intressants, et lexplication politique de sa naissance ou de ses
dveloppements sous le gouvernement impopulaire des Bourbons, dans l'intressante et instructive
brochure de M. Napolon Colajanni sur la Delinquenza della Sicilia.
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tisserands ou la vue des tables de paysans dans les campagnes que par la visite dune
ferme modle ou dune grande fabrique, cre peut-tre par un tranger.
En somme, cest une corporation industrielle que ressemblent les socits de cri-
minels, ce nest pas le moins du monde une tribu de sauvages, socit essentielle-
ment familiale et religieuse, o lon entre par lhrdit et non par llection, o tout
est idole ou ftiche, sacr ou tabou ; qui est beaucoup plus souvent pastorale et
inoffensive que dprdatrice et guerrire, comme il y a ncessairement plus de pices
de gibier que chasseurs ; qui, parfois, jen appelle Spencer et Wallace, nous donne
dadmirables modles de vertu publique, de probit et de vracit, nous faire rougir ;
et qui, mme lorsquelle vit de brigandage, de meurtre et de vol, pratiqus sur lenne-
mi, est comparable une arme permanente, si lon veut, mais non une caverne
dassassins. En vain Lombroso nous fait observer que les associations de malfaiteurs
ont toutes un chef arm dun pouvoir dictatorial, qui, comme dans les tribus des
sauvages ajoutons, nous, comme dans les nations les plus civilises et les plus
dmocratiques, dpend plus de ses talents personnels que de la turbulente soumission
dune majorit : je ne trouve pas la similitude bien frappante. Il me semble mme
que lhabitude du tatouage, commune beaucoup de malfaiteurs et beaucoup de
non-civiliss, et la vague ressemblance de largot des bagnes par quelques cts avec
les langues des Ocaniens, des Amricains ou des ngres, ne suffisent pas justifier le
rapprochement prcdent. Nous allons le voir.
Cest un fait curieux, que dans certaines classes infrieures des populations civili-
ses, parmi les matelots et mme parmi les soldats, mais surtout dans le monde des
dlinquants jamais chez les fous, remarquons-le, ou pratique par exception lusage
de se faire des incisions figuratives sur la peau. Est-ce un reste, conserv par atavis-
me, comme le veut Lombroso (disons, en tout cas, par tradition car lhrdit na rien
voir ici), du tatouage quon suppose avoir t gnralis chez nos grossiers anc-
tres ? Il me parat infiniment plus probable dadmettre que cest leffet, non dune
tradition des aeux, mais dune mode importe par des marins ou des militaires,
lexemple des sauvages actuels avec lesquels ils ont t en contact. Aussi est-ce
surtout chez les matelots quelle fleurit, et dans nos rgiments franais qui rsident en
Afrique, au milieu des Kabyles ou des Arabes. Ces peuplades, malgr les dfenses du
Coran, nont pas cess de se tatouer (cf. la criminalit chez les Arabes, par le
Dr Kocher
1
, 61 et suiv.). Cette mode a d se propager chez les condamns, plus
rapidement quailleurs, grce leur insensibilit cutane si bien dmontre par notre
savant auteur, et par suite aussi des longs ennuis de la prison. Cest parmi les
rcidivistes, en effet, quelle est le plus rpandue. Neuf fois sur dix (sur 506 tatous
489 fois), les dessins, les symboles, les lettres dont il sagit sont tracs sur lavant-
bras, place plus commode pour loprateur et lopr ; jamais au visage. Trs souvent,
cest le portrait approximatif de la femme aime ou ce sont ses initiales qui sont
figurs de la sorte ; cela rappelle les chiffres entrelacs que les amoureux gravent sur
les arbres. dfaut dcorce darbres, les prisonniers utilisent leur peau. Dautres
fois, le tatou porte le signe de sa profession, une ancre, un violon, une enclume, ou
bien une devise o sa haine cherche sterniser, parfois un phallus Tout cela est
un pur amusement, ou la passion dsuvre, cest insignifiant ou inutile. Le malfai-
teur ne cherche produire aucun effet en samusant ainsi, en dessinant des figures de

1
Paris, 1884.
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fantaisie sur des parties de son corps quil cache habituellement. Mais quand le jeune
Ocanien, lui, soumet son corps tout entier et dabord son visage, tout ce quil expose
au regard de tous, la cruelle opration que les rites de sa tribu lui imposent, il sait le
motif srieux qui le dtermine et lavantage srieux quil poursuit. Sa religion, sa
coutume, ce quil a de plus sacr, lui commandent ce courage pour frapper de terreur
lennemi, pour rendre fires de lui ses femmes, pour tre scell ineffaablement
leffigie de sa tribu
1
. Il ne reproduit sur lui-mme aucun objet extrieur ; il trace de
gracieuses ou caractristiques arabesques qui sharmonisent trangement par leurs
lignes avec ses formes corporelles. Le prtendu tatouage du malfaiteur, au contraire
consiste en images aussi trangres son piderme que peuvent ltre les inscriptions
dun enfant au mur dun difice. Il est imitatif, non expressif. Que peut-il avoir de
commun, sauf le nom, avec ce noble tatouage polynsien, par exemple, qui est une
vritable uvre dart, incarne lartiste, comme le rle dun acteur parfait ?
Passons largot. Encore un caractre professionnel bien marqu. Toute vieille
profession a son argot particulier ; il y a celui des soldats, des marins, des maons, des
chaudronniers, des ramoneurs, des peintres, des avocats mme
2
, comme il y a celui
des assassins et des voleurs. Les fous, entre parenthses, nen ont point : nouvelle
diffrence importante noter en passant. Mais largot, est-ce une langue spciale ?
Nullement. Toute la grammaire de la langue ordinaire, cest--dire ce qui la constitue,
y est conserve sans altration, dit Lombroso lui-mme ; une faible partie du diction-
naire seulement est modifie. Ces modifications, je le reconnais, ne sont pas sans rap-
peler vaguement le parler sauvage ou le parler enfantin. Dabord, les objets sont dsi-
gns par des pithtes, le bec de gaz, lincommode, lavocat, le blanchisseur, la cas-
quette, la courante. Puis les onomatopes abondent : tap, marche ; tic, montre ; fric-
frac, lextraction de la prison. Enfin beaucoup de rduplications : toc-toc, toqu ; ty-
ty, typographie ; bibi, Bictre ; coco, bb, ami. Par l, le type linguistique se trouve
certainement abaiss dun ou deux degrs, peu prs comme le champignon qui crot
sur le chne est dune famille botanique bien infrieure celle de cet arbre majes-
tueux
3
. Mais au fond, le caractre dominant de largot, cest le cynisme. Il nest pas
matriel et concret comme les langues primitives ; il est grossier et bestial, et bestia-
lise tout ce quil touche, trait parfaitement daccord au reste avec le type physique de
ceux qui le parlent. La peau sy appelle cuir, le bras aileron, la bouche bec, mourir
crever
4
. Il est avant tout, sinistrement gai ; il consiste en une collection de hideux

1
Le tatouage, dit trs bien Lombroso, est la premire criture du sauvage, sont premier registre dtat
civil .
2
On dit que le client claire son homme daffaires quand il le paie. Cette expression date de plusieurs
sicles. Je lis dans Ranke, au sujet des juges siciliens au seizime sicle : Comme on donnait aux
moluments le nom de chandelles, on disait ironiquement que celui qui allumait le plus de chandelles afin
que son juge pt bien dcouvrir la vrit, devait naturellement gagner son procs .
3
Dans largot franais, soixante-douze synonymes pour ivresse et boire.
4
Par ce ct, largot ressemble tonnamment au style de quelques romans contemporains, je ne parle
pas des matres, o ce nest pas le mot prcis, mais le mot salissant quon choisit de prfrence. Ce nest
point l du ralisme, mais du bestialisme. Et lon ne saurait y voir quune invasion directe ou indirecte de
largot dans la littrature. Veut-on savoir comment on juge nos pornographes ltranger ? De ces bas-
fonds o slabore largot, dit Lombroso, au sommet de la rpublique des lettres, il y a un abme,
principalement en Italie, o plus quen aucun autre pays dEurope, les beaux-arts et la littrature brillent par
leur chastet. En France dabord et, par ricochet ensuite, en Angleterre, le triste miasme des bagnes et des
maisons de prostitution, dignes conjoints, va pntrant dans les lettres ; mais cest un phnomne isol,
peut-tre exceptionnel, explicable par les continuelles rvolutions de cette noble nation, par des
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traits desprit fixs et montiss, mtaphores salissantes, mauvais jeux de mots, etc.
Avoir un polichinelle dans le tiroir, cela signifie tre enceinte
1
. Mais la langue du
sauvage est tout autre, toujours grave mme dans sa frocit, jamais ironique, jamais
plaisante, ne cherchant point salir lobjet de sa pense, simple et rurale dans ses
mtaphores, abondante en formes grammaticales, originales et parfaites
2
.
Ajouterai-je enfin que la littrature des criminels, dont Lombroso nous donne des
chantillons fort intressants, ne ressemble pas plus celle des peuples primitifs
quun fruit gt na le got dun fruit vert ? Mais je naborde pas, faute de temps, ce
curieux chapitre. Je ne dirai rien non plus des observations graphologiques faites sur
lcriture des dlinquants ; les assassins, parat-il, se signaleraient - comme en gnral
du reste, toutes les personnes nergiques - par le prolongement net et accentu de la
barre du t, par lair dlancement libre et facile de toutes leurs lettres, ainsi que par les
complications hiroglyphiques de leur signature ; les voleurs se reconnatraient au
caractre mou, effac, un peu fminin de leur faon dcrire. Et, ce sujet, comme il
est bien possible que le lecteur soit tent de prendre les graphologues pour des astro-
logues ou des chiromanciens, je ferai remarquer que des expriences rcentes faites
la Salptrire sur des hypnotiques, dont lcriture se dnaturait chaque fois quon leur
suggrait une nouvelle personnalit, sont venues confirmer dune manire frappante
certaines lois formules dans les traits de graphologie (cf. le compte rendu de ces
expriences, avec planches lappui, dans la Revue philosophique davril 1886).


V

En rsum, malgr des ressemblances anatomiques et physiologiques, mais non
sociologiques, incontestables avec le sauvage prhistorique ou actuel, le criminel-n
nest pas un sauvage, pas plus quil nest un fou. Il est un monstre, et comme bien des
monstres, il prsente des traits de rgression au pass de la race ou de lespce, mais il
les combine diffremment, et il faudrait se garder de juger nos anctres daprs cet
chantillon. Que nos anctres, nous-mmes peuples civiliss, aient d tre primiti-
vement de vrais sauvages, je ne le conteste pas, quoique les plus anciens documents
nous les montrent ltat de simple barbarie avec les mmes formes corporelles que
nous, plus belles seulement ; mais il y a de bons sauvages Wallace, Darwin,
spencer, Quatrefages nous les font aimer et, quand mme, parmi les sauvages
actuels, les bons reprsenteraient une infime minorit, ce qui nest pas, il ne nous
serait pas moins permis de conjecturer avec vraisemblance que nos premiers pres
taient du petit nombre de ceux-ci.
On sera port le penser, cest--dire supposer que nous ne naissons pas en
moyenne avec des aptitudes bien plus morales que celles de nos aeux, si lon observe
que le progrs moral des socits en train de se civiliser est beaucoup plus lent et plus
douteux que leur progrs intellectuel, et, quand il est rel, consiste plutt en une
transformation socialement avantageuse de limmoralit quen vritable moralisation

bouleversements qui ont soulev les plus basses couches . Si la rserve et la puret de la littrature
italienne ne sont pas ici quelque peu surfaites, il nest pas difficile, mes yeux, den trouver la cause dans
cette profusion de purs chefs-duvre que ce peuple artiste a toujours sous les yeux comme un perptuel
sursum corda. Cette expression a pass dans bien dautres milieux.
1
Ntre pas mchant, cela veut dire tre un imbcile.
2
Sur John Lubbock, Origines de la civilisation, 140. Cf. aussi Whitney.
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individuelle. Dailleurs, mesure que les effets vraiment moralisateurs de la sociali-
sation croissante commencent pntrer jusque dans le sang des nations ou des clas-
ses les plus civilises, cest--dire depuis longtemps rgnantes, ces nations ou ces
classes ne tardent pas tre recouvertes et rsorbes par la fcondit toujours sup-
rieure des classes sinon des nations infrieures. Tels sont les effets moraux de la
slection naturelle applique nos socits. Lamlioration morale na donc gure le
temps dy faire travailler lhrdit son service et de sy consolider en instincts
profonds et indestructibles attests par une refonte du crne et des traits ; et, par suite,
le bien qui sy opre et qui mme sy dveloppe, est d des causes beaucoup plus
sociales que vitales, une action prolonge, paisible, sdimentaire, de lducation et
de lexemple, dont, par malheur, le jaillissement brusque des faits politiques ou mili-
taires vient chaque instant rompre les couches. Quon rflchisse lutilit, jallais
dire la ncessit du mensonge, de la perfidie, de la duret de cur pour russir dans
une lection, sur un champ de bataille, dans un congrs de diplomates !
Cela ne veut pas dire que je conteste lapparition par atavisme, par ricochet
hrditaire grande distance, des caractres ou de quelques caractres propres au
dlinquant-n ; il faut bien que la vie emprunte quelque part les lments des
monstruosits accidentelles qui lui chappent ; et o les prendrait-elle, si ce nest dans
la mmoire de ses compositions passes, moins que ce ne soit dans le trsor,
rarement ouvert, de son imagination cratrice, ce quelle fait quand elle enfante un
gnie, non quand elle excrte un monstre, un criminel ou un fou ? Mais ce que je
conteste, cest que la dlictuosit du dlinquant-n se trouve explique par l. Cest
ainsi que les femmes prsentent aussi avec le criminel de naissance des similitudes
frappantes, ce qui ne les empche pas dtre quatre fois moins portes au crime que
les hommes, et je pourrais ajouter quatre fois plus portes au bien. Sur les soixante
rcompenses dcernes en 1880 par la commission du prix Montyon, quarante-sept
ont t mrites par des femmes
1
. Elles sont plus prognathes que les hommes
nanmoins (Topinard), elles ont le crne moins volumineux et le cerveau moins lourd,
mme taille gale, et leurs formes crbrales ont quelque chose denfantin et
dembryonnaire : elles sont moins droitires, plus souvent gauchres ou ambidextres :
elles ont, sil est permis de le dire, le pied plus plat et moins cambr ; enfin, elles sont
plus faibles des muscles, et aussi compltement imberbes quabondamment cheve-
lues. Autant de traits communs avec nos malfaiteurs. Ce nest pas tout. Mme impr-
voyance en elles, mme vanit, deux caractres que Ferri signale avec raison comme
dominant chez le criminel : en outre, mme strilit dinvention, mme penchant
imiter, mme mobilit desprit qui simule tort limagination, mme tnacit souple
du vouloir troit Mais la femme, en revanche, est minemment bonne et dvoue,
et cette seule diffrence suffirait contre-balancer toutes les analogies qui prcdent.
Mais, de plus, elle est attache sa tradition familiale, sa religion et ses coutumes
nationales, respectueuse de lopinion. En cela aussi, elle scarte profondment du
criminel, malgr quelques superstitions parfois survivantes chez celui-ci ; et en cela,
au contraire, elle se rapproche du sauvage, du bon sauvage auquel en effet elle res-
semble bien plus que ne lui ressemble le criminel. Nous ne devons pas en tre surpris,
ayant appris des naturalistes quel point le moule antique de la race est toujours
fidlement gard par le sexe fminin, et sachant dailleurs que la civilisation est chose

1
Delaunay, Revue Scientifique, 1881.
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essentiellement masculine par ses causes et ses rsultats. Par ses causes, puisque les
inventions dont elle se compose ont peu prs toutes pour auteurs des hommes ; par
ses rsultats, puisquelle a visiblement pour effet daccrotre, au profit de lhomme, la
distance des deux sexes. Si donc nous voulons nous faire une ide de nos premiers
pres, cest la femme et non le meurtrier ou le voleur dhabitude, quil nous faut
regarder. En elle, comme en un miroir vague et embellissant, mais pas trop infidle
peut-tre, nous retrouvons limage passionne et vive, inquitante et gracieuse,
dangereuse et nave, de la primitive humanit. Mais prcisment, ce qui fait son
charme et mme son innocence, ce quelle a de meilleur, moralement, nest-ce pas ce
got de sauvageon qui persiste en elle en dpit de toute culture, aprs tous les brevets
de capacit simple ou suprieure ? Ne nous pressons donc pas trop de dcider, sans
plus ample examen, que nos crimes nous viennent de nos aeux et que nos vertus
seules nous appartiennent
1
.
Mes critiques ne portent, on le voit, que sur linterprtation donne par Lombroso
aux caractres physiques ou autres si frquemment prsents par les malfaiteurs. Mais
elles nentament en rien la ralit du type criminel. Seulement, il nous reste
expliquer notre tour ce que nous entendons par l. Tchons donc de classer ce type
parmi les autres entits de mme nom qulabore ou collectionne lanthropologiste,
cet ontologiste sans le savoir. On peut, ce me semble, distinguer deux sens du mot
type. Comme exemple du premier on peut citer lHomme amricain de dOrbigny, de
mme que, comme exemple du second, lUomo delinquente. Dans le premier, on
entend par l lensemble de caractres qui distinguent chaque race ou chaque varit
et sous-varit nationale dune mme race ; on dit ainsi le type anglais ou allemand, le
type espagnol, italien ou franais, le type juif ou arabe. Est-ce dire que ces divers
traits distinctifs se rencontrent toujours chez les nationaux des divers peuples dont il
sagit ? Non ; rassembls au complet, ils y sont clairsems ; ltat fragmentaire, ils
ny sont que trs frquents. Mais ce nest pas l une objection srieuse contre la vrit
des schmes forms de la sorte, ni contre la ralit de leur objet. Vrit abstraite,
ralit profonde qui consiste dans une tendance plus ou moins manifeste, plus ou
moins nergique de la race ou de la varit en question livre elle-mme, si nul
croisement ne lentrave, propager de prfrence par hrdit le groupe total de
caractres quon dit lui tre propre, le rendre de plus en plus frquent et enfin
exclusif de tout autre, comme si elle ne trouvait que l son quilibre stable, stable
momentanment.

1
Dans sa rponse ma critique, la plus habile et la plus profonde , dit-il, de toutes celles qui ont
paru sur son Uomo delinquente, - rponse malheureusement trop longue pour tre insre ici, malgr son
importance, C. Lombroso crit au sujet du passage ci-dessus : sans doute la femme prsente une plus
grande analogie avec lhomme primitif, et, partant, avec le malfaiteur ; mais sa criminalit nest pas
infrieure celle de lhomme, quand la prostitution vient sy joindre . cela jai rpliqu : Quant la
criminalit des femmes, je maintiens quelle est infrieure celle des hommes, nonobstant la prostitution.
Si dans les chiffres de la dlictuosit fminine, on prtend comprendre les courtisanes, je me demande
pourquoi on ne comprendrait pas dans les chiffres de la dlictuosit masculine, non seulement les
souteneurs, mais encore les dbauchs, les joueurs, les ivrognes, les paresseux et les dclasss de notre
sexe. La prostitution, vrai dire, cest lalcoolisme, le parasitisme et le pauprisme fminins. Une femme
qui sy livre, par faiblesse et par paresse, est sur la pente du dlit, comme lhomme qui, par oisivet et
lchet, sadonne livrognerie ou la mendicit plus ou moins dgradante. Mais ne confondons pas les
conditions du dlit avec le dlit lui-mme. Sans la prostitution, en effet, le contingent des femmes dans la
statistique criminelle serait moindre encore, comme celui des hommes serait encore plus fort sans
livrognerie, le jeu et la dbauche. Ce serait donc faire double emploi que de la compter part .
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Cest dans un sens tout diffrent quon dit le type du pcheur, du chasseur, du
paysan, du marin, du soldat, du juriste, du pote. Cette nouvelle acception du mme
terme est pour ainsi dire transversale, perpendiculaire la premire. De mme que, en
voyageant, on reconnat un Anglais, un Arabe, un Chinois, comme tel, quelque
profession ou quelque race quil appartienne, de mme dun bout de lEurope ou du
monde ou du monde lautre, ne reconnat-on pas un paysan, un militaire, un prtre,
comme tel, quelles que soient sa race et sa nationalit ? Cette impression, en gnral,
est confuse, et on ne lanalyse pas ; mais lexemple de Lombroso et de ses collgues,
quil reste suivre, montre quelle est susceptible dun degr inattendu de prcision
anatomo-physiologique. Et il ne faut pas quon se mprenne sur la porte de ma
pense, sur la profondeur des similitudes qui constituent, je crois, les types profes-
sionnels ou sociaux reconnaissables, peu prs les mmes, travers les races souvent
les plus diffrentes. Je ne me borne pas dire quil y a des habitudes musculaires ou
nerveuses identiques, nes (par imitation) de la routine dun mme mtier, et capi-
talises, pour ainsi parler, en traits physiques acquis, surajouts aux traits physiques
inns. Je suis persuad, en outre, que certains caractres anatomiques apports en
naissant, dordre exclusivement vital et nullement social dans leurs causes, forms par
gnration seulement et o limitation nentre pour rien, font partie aussi du signa-
lement moyen propre chaque grande profession, sinon chaque grande classe
sociale. Ce nest pas sans raison quon dit dun homme : il a le physique de son
emploi, il a la figure dun militaire, dun magistrat, dun membre du clerg. Voil
pour le visage ; mais pourquoi nen serait-il pas de mme du corps ? Si lon essayait
sur des centaines ou des milliers de juges, davocats, de laboureurs, de musiciens, pris
au hasard et en divers pays, une srie et dexpriences crniomtriques, algomtri-
ques, sphygmographiques, graphologiques, photographiques, etc., expriences
analogues celles de Lombroso, sur des centaines ou des milliers de criminels, il est
extrmement probable quon arriverait constater des faits non moins surprenants ;
savoir, par exemple, que les avocats en gnral, principalement les avocats distingus,
les avocats ns en quelque sorte, faisant pendant aux criminels-ns, et ns pour
dfendre ceux-ci, ont, en moyenne, la taille, le poids, la capacit du crne, sup-
rieurs ou infrieurs de tant de centimtres, de tant de grammes, de tant de millimtres
cubes la taille, au poids, la capacit crnienne de la moyenne des autres hommes
appartenant la mme race et au mme sexe. On dcouvrirait encore que, chez les
ouvriers adonns tel mtier, et y russissant, la proportion des gauchers ou des
ambidextres diffre de la proportion ordinaire, et que la diffrence est exprimable en
chiffres ; que leur sensibilit la douleur, au froid, la lumire, aux variations
lectriques, son degr propre, gnral et permanent jusqu un certain point ; quils
sont plus impressionns par la vue dun bon verre de vin que par celle dune jolie
femme, ou vice versa, ainsi quil rsulterait des battements compars de leurs pouls
enregistrs par le sphygmographe ; et ainsi de suite jusquaux nuances intellectuelles
et morales les plus fugitives
1
.

1
Cf. Manouvrier, Le poids de lencphale, Revue Scientifique, 2 juin 1882. Le volume de la tte
suivant les classes et les professions . Broca a mesur diffrents diamtres et courbes de la tte chez
tous les lves en mdecine et chez un nombre gal dinfirmiers de lhospice de Bictre. Il a constat que
tous les diamtres et toutes les courbes taient en moyenne sensiblement plus grands . Dautres rensei-
gnements du mme genre ont t recueillis auprs des chapeliers de Paris, pourquoi pas aussi bien auprs
des cordonniers et des tailleurs ? Je ne veux pas exagrer la porte de telles recherches, encore moins celle
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Je prjuge, on le voit, les rsultats que donnerait probablement une vaste collec-
tion dtudes anthropologiques conduites suivant la mthode des savants criminalistes
dont je parle, et sappliquant tous les mtiers comme on lapplique au mtier du
crime. Mais quoi de plus naturel que cette supposition ? Pourquoi la carrire crimi-
nelle aurait-elle seule ce privilge de possder un physique caractristique, dont les
autres carrires seraient dpourvues ? Au contraire, il y a lieu de penser, a priori, que
le signalement anthropologique de celles-ci doit tre plus accentu, car la premire se
recrute un peu partout beaucoup plus indiffremment que les autres, et elle exige des
aptitudes beaucoup moins spciales. Si donc le lecteur juge que le portrait gnrique
la Galton, donn par Lombroso, de lhomme dlinquant, est suffisamment net et
prcis, il devra prsumer, a fortiori, quun portrait gnrique aussi vivant de lhomme
pcheur, de lhomme chasseur, de lhomme laboureur, de lhomme marchand, etc., est
possible et attend son photographe. On voit lintrt imprvu de ce gros volume
bourr de chiffres assez mal en ordre et de documents humains repoussants.
Si Lombroso, en se plaant ce point de vue, avait song que son type criminel,
aprs tout, nest quun type professionnel dune espce singulire et singulirement
ancienne, il aurait peut-tre moins souvent oppos son Uomo delinquente lhomme
normal, comme si les caractres physiques distinctifs du premier en faisait un phno-
mne part au sein de lhumanit honnte, suppose homogne. Il aurait choisi
parfois des termes de comparaison plus prcis et plus avantageux, plus propres faire
ressortir les singularits de la varit anthropologique, disons mieux sociologique,
quil dcouvrirait. Jaurais bien voulu voir lhomme dlinquant oppos lhomme
savant, lhomme religieux, lhomme artiste. Il et t curieux surtout de le voir
compar lhomme vertueux, et dapprendre si celui-ci est lantipode du dlinquant
au physique comme au moral, si par exemple les personnes qui obtiennent le prix
Monthyon chaque anne ont en majorit la tte longue plutt que ronde, les bras
courts plutt que longs, le front dcouvert, loreille efface, la mchoire faible, en
mme temps que la sensibilit la douleur remarquablement vive et non obtuse, et le
pouls plus agit par une image damour que par une perspective divresse et si, sous
tous ces rapports, elles sloignent autant que les malfaiteurs de la moyenne des
hommes civiliss, mais en sens inverse.
Lombroso se dfend assez mal contre lobjection qui lui est faite : Comment
pouvez-vous parler de type criminel quand, daprs vous-mme, soixante criminels
sur cent nen prsentent point les caractres ? . Il rpond simplement que la faible
proportion des Italiens prsentant le type de leur race ne donne personne le droit de
nier le type italien, encore moins le type mongolique, etc. Il y aurait fort dire contre
cette confusion des deux sens du mot type distingus par nous. Mais, notre point de
vue, il aurait pu rpondre ses adversaires : non seulement il nest pas vrai que mes
recherches soient sans porte srieuse, parce quelles aboutissent au rsultat que vous
savez ; mais elles sont doublement instructives. En effet, malgr la non-constance du
type criminel chez les malfaiteurs, il nen est pas moins trs rel au sens ci-dessus
expliqu ; et, en outre, le degr de sa frquence, mesur par les chiffres proportionnels
que jai soin de donner, rvle, ou contribue pour sa part, rvler le niveau de notre
tat social et la hauteur atteindre encore. Dans les socits castes fermes, o ce
nest point par imitation pure et simple, mais bien par imitation force, assujettie la

des conclusions quon pourrait en tirer prmaturment et sans ide prconue. Jindique un germe
dvelopper.
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gnration, que se transmettent les divers mtiers, agriculture, commerce, armes,
sacerdoce, il est certain que le type professionnel avait peu de chances de se produire
frquemment chez les personnes voues la profession correspondante ; et cette
frquence a d saccrotre mesure que, le principe social pur saffranchissant de la
vie, aux castes se sont substitues les corporations puis les administrations librement
recrutes, et mme, spcialement, aux clergs maris, les clergs clibataires. Le type
jsuite, par exemple, est bien plus rpandu et plus permanent parmi les pres de la
compagnie de Jsus, quil ne le serait si cet ordre clbre, comme celui des brah-
manes, stait propag par filiation naturelle. Lidal serait, dans la direction o cou-
rent nos socits depuis lre moderne, que nulle barrire factice ne soppost au
meilleur emploi possible des vocations individuelles. Alors, dans chaque profession, il
ny aurait que des gens ns et jusqu un certain point conforms pour elle ; et subs-
titus de la sorte aux types ethniques qui auraient perdu chaque jour de leur impor-
tance, les types professionnels deviendraient la classification suprieure de lhuma-
nit. En sorte que, aprs avoir fonctionn au service du principe vital de gnration et
dhrdit, au temps des castes, le principe social dapprentissage et dimitation se le
subordonnerait, comme il convient. Il en serait de mme du mtier qui consiste
vivre aux dpens de tous les autres sans leur rien rapporter. Le criminel-n des
nouveaux criminalistes, cest donc le criminel unique de lavenir, rcidiviste endurci
et indomptable ; il merge dj du flux montant des statistiques criminelles comme le
monstre frapper, comme lcume rejeter, comme la seule des conformations
physiques et psychologiques qui se refuse absolument lassimilation sociale
actuellement du moins et dont llimination simpose. Par l nous apparat son
importance, et lintrt de curiosit, sinon de sympathie, qui sattache sa description
exacte et complte
1
.


VI

Peut-tre y aurait-il cependant une conclusion plus consolante dgager de ce qui
prcde. Class comme nous venons de le faire, le type criminel ne nous laisse t-il pas
souponner sa nature relative et, qui sait, passagre ? Si, en effet, il y a quarante ou
cinquante ans, on avait soumis les employs des messageries ou des tlgraphes

1
Dans une communication adresse la Socit de psychologie physiologique, prside par Charcot,
Garafalo, aprs avoir apport sa part dobservations personnelles la thorie du type criminel, fait ses
rserves au sujet de linterprtation conjecturale que nous venons den donner. Comment expliquer dit-il
notamment, que les caractres psychologiques et physiologiques du criminel-n se rencontrent si peu
frquemment chez les vrais dlinquants de profession, les pick-pockets par exemple ? Ce sont pourtant les
rcidivistes les plus endurcis, les incorrigibles par excellence, pendant que des criminels prsentant les
caractres les plus saillants du type nont presque jamais le temps de devenir habituels. Ils frappent souvent,
ds le commencement, un grand coup qui les mne tout droit au bagne ou lchafaud ; et, en tous cas, ce
sont prcisment ceux auxquels le crime ne rapporte gnralement pas autre chose que lassouvissement
dun instinct froce . Je vois par cette objection que je me suis peut-tre mal expliqu. Jai entendu dire
que le criminel-n tait entran par une vocation vritable vers la carrire du crime, comme les
mathmaticiens-ns vers les mathmatiques, et que cette vocation-l se reconnat souvent ds le premier
mfait, sans quil soit besoin dautre preuve. Quant aux artistes dvoys qui se consacrent par paresse
dingnieux petits larcins, ils ont choisi ce mtier comme ils en auraient choisi un autre quelconque aussi
lucratif et peu occupant, et, sils lui restent fidles, cest quune fois pris dans cet engrenage ils nen
peuvent plus sortir. Du reste, M. Garofalo reconnat que lexistence de nos types professionnels nest
pas invraisemblable .
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ariens, ou toute autre administration disparue, aux expriences et aux observations de
Lombroso, on aurait trouv un type spcial chacun de ces mtiers, en ce sens que sa
prsence y aurait t reconnue plus frquente que nulle part ailleurs. On aurait donc
t, dans une certaine mesure, en droit de dire quil y a des conducteurs-ns de dili-
gence, par exemple. Cela nempche pas que le jour o la locomotive et le tlgraphe
lectrique ont t invents et rpandus, les vhicules et les tlgraphes incommodes
dautrefois ont cess dtre fabriqus. Je ne veux pas insinuer par l quil serait aussi
ais, moyennant quelques dcouvertes nouvelles, de supprimer, en la remplaant
avantageusement, la carrire du crime. Lespoir pourtant nen est pas tout fait chi-
mrique, comme nous le verrons peut-tre. Il nous suffira de dire, pour le moment,
que la supposition do nous sommes partis ci-dessus, celle de vocations naturelles
pour certains modes particuliers dactivit sociale, demande tre rectifie ou
prcise. La nature, en diversifiant ses thmes propres, na nul gard leur emploi
possible par la socit. Aussi ny a-t-il pas de prdestinations vraiment naturelles que
dans un sens trs large o plusieurs mtiers indiffremment peuvent tre compris.
Dans ses profondes recherches sur lhrdit et la slection dans lespce humaine, M.
Alphonse de Candolle fait cette remarque propos des aptitudes scientifiques. Et,
certes, si elle est vraie pour celle-ci, plus forte raison doit-elle ltre pour la plupart
des autres. Lhomme dou, dit-il, dune forte persvrance, dattention, de juge-
ment, sans beaucoup de dficits dans les autres facults, sera jurisconsulte, historien,
rudit, naturaliste, chimiste, gologue ou mdecin, selon sa volont, dtermine par
une foule de circonstances Je crois peu la ncessit de vocations innes et imp-
rieuses pour des objets spciaux, except probablement pour les mathmatiques. Ce
nest pas, comme on le voit, nier linfluence de lhrdit, cest la considrer comme
quelque chose de gnral, compatible avec la libert de lindividu
1
. Peut-tre M. de
Candolle sexagre-t-il ici lindtermination des innits. Il semble oublier que, parmi
tous les modes dactivits expriments ou observs par nous, il en est toujours un, et
presque toujours un seul, o se fixe notre prfrence ; et comme, mesure que notre
champ de ttonnements prliminaires stend par le progrs des communications,
nous approchons du moment o il embrassera le domaine entier des carrires exis-
tantes une poque donne, cela revient dire quil y a toujours, ou presque toujours,
chaque instant de lhistoire, une carrire prcise, une seule, naturellement corres-
pondante chaque varit individuelle, et lattirant exclusivement si rien ne soppose
ce choix. Il nen faut pas davantage pour expliquer la prsence frquente de cette
varit ou dune varit voisine parmi les personnes adonnes cette carrire, et la
statistique, en signalant cette frquence, ne fera que rvler, suivant sa coutume,
laction dune cause constante au milieu de causes variables, savoir une influence
permanente dordres naturels, mle aux influences multiples et multiformes dordre
social qui poussent ladoption de la voie dont il sagit. La ralit du type ainsi
dgag est donc certaine. Mais, en mme temps, il ne faut pas plus, on le voit, que le
passage dun tat social un autre, cest--dire quun changement survenu dans le
nombre, la nature et les avantages ou les risques relatifs des divers mtiers, pour faire
dvier sensiblement la ligne de toutes les vocations, mme les plus dcides. Il nest
donc pas permis daffirmer que tel homme, aujourdhui vou au crime fatalement,
let toujours t et le sera toujours, parce quil est criminel de naissance. Personne,

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Histoire des sciences et des savants depuis deux sicles, Genve, 1885.
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Gabriel Tarde
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sauf quelques monomanes dincendie ou de meurtre, ou quelques kleptomanes, quil
faut se garder de confondre avec les criminels-ns, personne ne nat tout exprs pour
tuer, brler, violer et voler son prochain. Sil et exist des anthropologistes dans
lAthnes dAlcibiade, il ne leur et pas t ais desquisser les linaments typiques
du pdraste-n, de celui quune impulsion organique et irrsistible semblait prci-
piter, ds le berceau, dans cette aberration nationale de linstinct sexuel. Ils ntaient
point rares, les Athniens vous cette habitude enracine, comme nos rcidivistes
celle du vol ou du meurtre. Nous savons pourtant que ce vice honteux, avant dtre
devenu une tradition, jallais dire une institution attique, avait commenc par tre une
mode importe du dehors, et quil a fini par sen aller comme il tait venu. Il ne faut
donc pas trop se hter dexpliquer physiologiquement ce qui peut-tre a une explica-
tion en grande partie sociale.
voir dans lHistoire de la Rvolution, par Taine, le paroxysme de criminalit
la fois violente et cupide atteint par certains terroristes, Carrier, Lebon et autres, on les
prendrait pour des criminels-ns de la plus belle eau, quoique linfluence de lexemple
ambiant suffise assurment expliquer tous leurs actes, comme le reste de leur
existence la souvent prouv. Pourtant, dans leur phase horrible, il est tel trait qui
pouvanterait Lacenaire ou attendriraient un Fidgien : par exemple, lexcution, sous
les yeux de Carrier, dun enfant de treize ans qui, dj li sur la planche, mais trop
petit et nayant sous le couperet que le sommet de la tte, dit lexcuteur : Me feras-
tu beaucoup de mal (t. III, 288) ? Autre exemple. On sait les rites cruels des
anciens Aztques, leurs sacrifices humains par milliers, leurs idoles barbouilles du
sang des victimes, leurs continuelles effusions de sang au temple et domicile dans
lhabitude de la vie. Eh bien, lIndien, qui descend directement de ce peuple, est,
selon Biar (Les Aztques, 164), le plus doux, le plus inoffensif, le moins froce des
hommes. Les murs de leurs anctres ntaient donc pas un effet de la race, qui na
pas chang, mais un produit de leurs croyances religieuses, fortuites en partie, qui
auraient bien pu tre diffrentes puisquelles ont chang depuis lors.
E. Ferri lui-mme nous fournit une considration lappui de notre ide. Pour
rpondre lobjection que le type criminel se remarque, bien rarement, il est vrai,
chez des gens honntes ou du moins sans condamnation judiciaire, il observe avec
raison que la criminalit inne peut rester latente, et que les criminels-ns, auxquels
loccasion de commettre un crime a manqu, font pendant aux criminels doccasion
qui ne sont point ns pour le crime. Dans les individus des classes leves, dit-il
encore, les instincts criminels peuvent tre touffs par le milieu (richesse, pouvoir,
influence plus grande de lopinion publique, etc.). Les instincts criminels se
dissimulent sous des formes voiles, vitant le code pnal. Au lieu de tuer avec le
poignard, on poussera sa victime en des entreprises prilleuses ; au lieu de voler sur la
voie publique, on trichera au jeu de bourse ; au lieu de violer, on sduira et on
abandonnera sa victime Lombroso lui-mme ne parle pas autrement. propos
des associations de malfaiteurs, ne nous dit-il pas quelles diminuent dans les pays
civiliss, mais se transforment en associations quivoques, politiques ou de
commerce ? . Que de socits anonymes, que dagences, que de comits, qui sont
des collections de bandits, mais de bandits mitigs par la culture ! Le savant profes-
seur se plat assimiler les courtisans aux dlinquants, et voir dans les maisons de
tolrance lquivalent fminin des maisons de correction. Soit. Eh bien, parmi ces
rclusionnaires dun genre part, il lui serait facile dtablir aussi deux catgories
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Revue d'Histoire des Sciences Humaines
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bien tranches, plus nettes coup sr que les deux catgories correspondantes du
monde criminel, savoir les prostitues doccasion et es prostitues-nes. Cependant,
celles-ci mme, quun temprament spcial, le plus spcial, certes, et le plus
imprieux de tous les tempraments, semble prdestiner aux bouges, y seraient-elles
jamais entres sans les conditions ou les rencontres sociales qui les y ont pousses en
ralit ? Non ; plus heureuses, maries, et restes ce quon appelle honntes, elles
auraient pu tre, sans que le diable y perdit rien, des boutiquires trs achalandes, des
femmes dites lgres, ou coquettes, ou charmantes, dont le salon net pas dsempli,
et de ravissantes actrices. Nous venons dindiquer ainsi la voie ou les voies multiples
par lesquelles lattnuation du virus criminel, pour ainsi dire, peut tre obtenue la
longue. Cette attnuation, tout fait analogue celle dont sest occup Pasteur,
comporte une srie de phases graduelles. Le vol avort devient escroquerie ou abus de
confiance, puis jeu de Bourse ou spoliation de ladversaire, colore du nom de mesure
politique, enfin ce quon nomme habilet ; le meurtre avort devient duel dloyal,
puis calomnie ruineuse ou dnonciation mortelle, enfin, nergie, hardiesse et sang-
froid. force de se diluer, donc, le virus finit souvent par devenir un utile ferment, et
il ne serait pas difficile en effet, de dcouvrir au fond des choses sociales les plus
fcondes et les plus civilisatrices, ambition, cupidit, galanterie, courage, la sve et la
saveur dinstincts sauvages lentement adoucis. Enfin, dans son chapitre si intressant
sur la criminalit des enfants, Lombroso remarque combien les instincts criminels
sont frquents cet ge, mais avec quelle facilit ils disparaissent en partie sous
linfluence dune bonne ducation, ajoutons dune bonne chance. Si pourtant lenfant
est mal lev et malheureux, ils persistent chez ladulte ; et, dans ce cas, on peut
continuer les dire inns, car en fait ils le sont. Mais cette persistance, due au milieu
social, nquivaut-elle pas leur acquisition sociale ? Changez les conditions, sil se
peut, de la socit, bien plutt que son systme de pnalit, et sa criminalit se
modifiera. Sur cette conviction fortement motive (Nuovi orizzonti, 3
me
dition, 345
et suiv.) repose au fond la thorie de Ferri sur les Sostitutivi penali, sur les quivalents
de la peine, autant vaut dire sur les quivalents du crime.
Il nest donc pas vrai que le crime, mme rduit un minimum numrique, soi-
disant irrductible et assignable davance, ait t plac, ds lorigine, la manire de
lamour, pour parler comme un chur antique, parmi les forces ternelles et divines
qui meuvent ce monde . Son origine est historique avant tout, son explication est
avant tout sociale. Mais, en attendant quil disparaisse un jour, les varits de la
nature humaine dont il salimente aujourdhui et qui, runies, composent son type,
nauront point disparu pour cela. Elles se seront disperses et rparties entre dautres
types. En attendant et je crains bien que lattente ne soit longue , le type quelles
forment ne perd rien de sa ralit, parce que sa permanence indestructible doit tre
rpute trs contestable.

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