LA CABANE

ALPHONSE DAUDET

Un toit de roseaux, des murs de roseaux desschs et jaunes, c'est Ia cabane.

Ainsi s'appelle notre rendez-vous de chasse. Type de Ia maison camarguaise, Ia
cabane se compose d'une unique pice, haute, vaste, sans fentres, et prenant
jour par une porte vitre qu'on ferme Ie soir avec des volets pleins. Tout Ie long
des grands murs crpis, blanchis Ia chaux, des rteliers attendent les fusils,
les carniers, les bottes de marais. Au fond, cinq ou six berceaux sont rangs
autour d'un vrai mt plant au sol et montant jusqu'au toit auquel iI sert d'appui.
La nuit, quand Ie mistral souffle et que Ia maison craque de partout, avec Ia mer
lointaine et Ie vent qui Ia rapproche, porte son bruit, Ie continue en l'enflant, on
se croirait couch dans Ia chambre d'un bateau.
Mais c'est l'aprs-midi surtout que Ia cabane est charmante. Par nos belles
journes d'hiver mridional, j'aime rester tout seul prs de Ia haute chemine o
fument quelques pieds de tamaris. Sous les coups du mistral ou de Ia
tramontane, la porte saute, les roseaux crient, et toutes ces secousses sont
un bien petit cho du grand branlement de Ia nature autour de moi. Le soleil
d'hiver fouett par l'norme courant s'parpille, joint ses rayons, les disperse.
De grandes ombres courent sous un ciel bleu admirable. La lumire arrive par
saccades, les bruits aussi ; et les sonnailles des troupeaux entendues tout
coup, puis oublies, perdues dans Ie vent, reviennent chanter sous Ia porte
branle avec Ie charme d'un refrain... [heure exquise, c'est Ie crpuscule, un
peu avant que les chasseurs n'arrivent. Alors Ie vent s'est calm. Je sors un
moment. En paix Ie grand soleil rouge descend, enflamm, sans chaleur.
La nuit tombe, vous frle en passant de son aile noire tout humide. L-bas, au
ras du sol, Ia lumire d'un coup de feu passe avec l'clat d'une toile rouge,
avive par l'ombre environnante. Dans ce qui reste de jour, Ia vie se hte. Un
long triangle de canards vole trs bas, comme s'ils voulaient prendre terre;
mais tout coup Ia cabane, o Ie soleil est allum, les loigne : celui qui tient Ia
tte de Ia colonne dresse Ie cou, remonte, et tous les autres derrire lui
s'emportent plus haut avec des cris sauvages.
Bientt un pitinement immense se rapproche, pareil un bruit de pluie. Des
milliers de moutons, rappels par les bergers, harcels par les chiens, dont on
entend Ie galop confus et l'haleine haletante, se pressent vers les parcs,
peureux et indisciplins. Je suis envahi, frl, confondu dans ce tourbillon de
laines frises, de blements ; une houle vritable o les bergers semblent
ports avec leur ombre par des flots bondissants... Derrire les troupeaux,
voici des pas connus, des voix,joyeuses. La cabane est pleine, anime, bruyante.
Les sarments flambent. On rit d'autant plus qu'on est plus las. C'est un
tourdissement d'heureuse fatigue, les fusils dans un coin, les grandes bottes
jetes ple-mle, les carniers vides, et ct les plumages roux, dors, verts,
argents, tout tachs de sang. La table est mise ; et dans Ia fume d'une bonne
soupe d'anguilles, Ie silence se fait, Ie grand silence des apptits robustes,
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interrompu seulement par les grognements froces des chiens qui lapent leur
cuelle ttons devant Ia porte...
La veille sera courte. Dj, prs du feu, clignotant lui aussi, iI ne reste plus que
Ie garde et moi. Nous causons, c'est--dire nous nous jetons de temps en temps
l'un l'autre des demi-mots Ia faon des paysans, de ces interjections
presque indiennes, courtes et vite teintes comme les dernires tincelles des
sarments consums. Enfin Ie garde se lve, allume sa lanterne et j'coute son
pas lourd qui se perd dans la nuit...

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