M Brehima Kassibo

La gomancie ouest-africaine. Formes endognes et emprunts

extrieurs
In: Cahiers d'tudes africaines. Vol. 32 N128. 1992. pp. 541-596.

Abstract
B. Kassibo West African Geomancy: Endogenous and Borrowed Forms.
West African Systems of geomancy, especially in the Mande cultural zone, are, for scholars, hermetic but, for initiates, mystical
and esoteric. This inquiry pursues two Unes of investigation: the problem whether "native" Systems are genuinely autochthonous
(in comparison with classical geomancy of an Arab or Islamic sort); and the plausibility of the hypothesis of cultural symbiosis, as
traditional divination was affected by the civilization of the written word, which has been present for more than a thousand years.
This comparative study establishes relations be-tween various Systems and sheds light on the key referentthe Sudanese social
worldthat has underlaid the development and geographical diffusion of these Systems.

Citer ce document / Cite this document :

Kassibo Brehima. La gomancie ouest-africaine. Formes endognes et emprunts extrieurs. In: Cahiers d'tudes africaines.
Vol. 32 N128. 1992. pp. 541-596.
doi : 10.3406/cea.1992.1528
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1992_num_32_128_1528

TUDES ET ESSAIS

Brhima Kassibo

La

gomancie

ouest-africaine

Formes endognes et emprunts extrieurs

La divination est une pratique que on retrouve en Afrique depuis les

temps les plus reculs o elle
revtu une infinit de formes dont plu
sieurs ont subsist
nos jours Notre propos est pas entre
prendre une tude un tant soit peu exhaustive de art divinatoire mais
plutt orienter la rflexion sur une de ses formes particulires est la
divination par la terre appele gomancie prsente en Afrique depuis
plusieurs sicles Son origine pose problme et prte
de multiples
conjectures On la retrouve en de nombreux endroits du continent afri
cain de la cte atlantique ocan Indien Cette expansion gographique
considrable suscite une interrogation de poids qui est celle une plau
sible identit culturelle commune des aires gopolitiques traditionnelle
ment considres comme historiquement discontinues o hypothse
sous-jacente un facteur commun unification culturelle identifiable
sous les traits de la civilisation islamique dont la gomancie ne serait
un mode expression particulier parmi tant autres
Paralllement cet axe de rflexion vient se greffer une autre probl
matique non moins importante relative existence une gomancie dite
paenne qui serait autochtone et antrieure au systme classique ob
dience arabe on retrouve dans les traits savants Certains auteurs sp
cialiss dans tude des cosmogonies africaines trouvent le fondement de
la gomancie dans les systmes de reprsentation du monde dont les signes
seraient les symboles vivants en tant archtypes de univers matriel
Quand on sait par ailleurs que ces cosmogonies qualifies de bambara
dogo
bozo reposent sur des connaissances astronomiques astrolo
giques arithmologiques et sur le symbolisme des signes
connaissances
qui apparaissent galement sous une forme plus systmatise dans la go
mancie classique
on est en droit de se demander il
pas eu une
interfrence plausible entre les deux systmes apparemment autonomes
dont la rsultante serait existence une culture syncrtique incontour
nable dans valuation de la ralit socio-culturelle ouest-africaine
Quand bien mme hypothse une identit originelle serait tablie
entre les diffrents systmes gomantiques il en demeure pas moins
Cahiers

tudes africaines 128 XXXII-4 1992 pp 541-596

BR HIMA KASSIBO

542

ayant pris racine dans le vaste champ socio-culturel de Ouest africain

la science du sable est teinte une coloration originale qui est traduite
par un foisonnement coles dont les praticiens en laissant libre cours
leur imagination ont incontestablement contribu enrichissement grce
une adaptation fconde aux ralits qui taient les leurs est cet aspect
original que nous ferons ressortir dans tude des systmes ouest-africains
pour marquer la ligne de dmarcation entre un savoir codifi et fossilis
dans le livre et autre dbarrass de tout carcan scriptural et qui ne cesse
tonner
cause de sa surprenante facult adaptation et de ses
immenses potentialits eu gard la comprhension et la matrise du fait
social global travers les comportements de ses acteurs
Origine de la gomancie classique
Cette gomancie se caractrise par un ensemble de seize figures formes
de signes les figures tant des vecteurs binaires de dimension quatre En
outre le tableau est constitu un ensemble de seize maisons dont les
douze premires ont une signification astrologique
Sur emplacement du foyer originel les auteurs se perdent en conjec
tures lui attribuant soit la Perse Arabie la Chine ou Egypte soit
Inde ou la Msopotamie parmi les plus cits o incertitude la plus
complte sur le lieu prcis de son invention1
Quant aux foyers historiques il semble vident on puisse rattacher
la gomancie classique aux mondes mditerranen et oriental car les plus
anciens traits reconnus sont en langue arabe ou adapts de arabe Selon
la majorit des auteurs la gomancie aurait dj t pratique couram
ment en Perse aux vine et ixe sicles et exporte vers la Syrie et Egypte
par des savants juifs et arabes pour se rpandre ensuite en Afrique et en
Europe La gomancie classique dite arabe serait redevable au MoyenOrient qui lui aurait fourni essentiel de ses lments constitutifs sinon la
totalit Cet essor serait principalement d expansion de islam qui
travers les occupations arabes de la Perse 650) de Inde 664 de
Egypte et de la Syrie 634-640) aurait trouv les fondements des
connaissances astrologique astronomique mathmatique et divinatoire
gnratrices du courant scientifique dont le monde musulman est fait le
propagateur au Moyen
ge en Europe et en Afrique2
Le trait de Cheikh Mohammed Ez
enat datant du xvie sicle est
Hadj KAMBALLAH 1976 22) tablit dans un parallle saisissant la parent
entre les idogrammes gomantiques et les trigrammes chinois appels pakoua
et certaines critures uniques Scandinaves comme les tifinars qui sont les carac
tres de la langue tamachque Il conclut leur origine antique et souligne leur
caractre hautement mtaphysique
Cf
MAUNY 1961 25) sur les conditions historiques de mergence de la
civilisation arabo-musulmane

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

543

considr par tous les auteurs comme le principal ouvrage de vulgarisation

de la gomancie classique en Afrique noire Il conviendrait de remarquer
que introduction premire de la gomancie parat tre antrieure au
xv sicle en Afrique de Ouest et ceci pour plusieurs raisons Sissoko
1936 considre en effet le Wagadu comme un des premiers foyers origi
nels de la gomancie au Soudan occidental Na Moussa et Na Bourema du
Wasulu province mre auraient t initis par unjinn en lequel il reconnat
un des matres es-sciences occultes ayant migr du Wagadu aprs la chute
de cet tat Pour Sissoko le clbre Jitumu Musa voir infra) disciple des
deux matres historico-mythiques cits aurait t introducteur de la go
mancie dans le Soudan occidental Celle-ci se serait propage selon un axe
sud ouest 3e et 2e rgions administratives actuelles du Mali) est--dire du
Jitumu au Bldugu puis au Kaarta Birgo Kukodugu Bambuk et Khaso
La prsence des mots wangara
parler principal affirme-t-il de ancien
Wagadu
incite dsigner celui-ci comme son lieu de provenance
Les hypothses nonces par Sissoko pchent normment abord sur
le plan historique au niveau de la datation chronologique ensuite en ce qui
concerne le cas de Jitumu Musa le fameux Na Bourema identifi par
auteur comme un des pres fondateurs de la gomancie aurait t rien
autre aprs la tradition que son esclave en la personne du berger peul
Soma Sangare3 Bien que Sissoko parle de gomancie paenne celle-ci
conserve la mme structure originelle que la gomancie classique quant aux
figures et aux maisons quelques variantes prs ailleurs il conclut fina
lement origine smitique et ant-islamique de la gomancie du Wagadu
dont les figures portent les noms des prophtes de Ancien Testament ce
qui en soi est pas une preuve suffisante car Ancien Testament
t
adopt par islam qui reconnat tous les prophtes antrieurs
hgire
Mahomet tant que le dernier maillon de la chane
Si islam t un tant soit peu le facteur de propagation de la goman
cie au Soudan il faudrait remarquer que dj au xie sicle El Bekri signale
la conversion de Baramandana un roi du Mali par les soins occultes un
marabout4 autre part le Ghana ds le vne sicle tait dj entr en
contact avec le monde arabo-musulm
Le mme auteur signale exis
tence un quartier musulman peupl de commer ants nord-africains et
moyen-orientaux ct du quartier royal obdience paenne dans la capi
tale Koumbi Saleh
En supposant que le Wagadu dont parle Sissoko soit ancien Ghana il
serait bon de remarquer que empire de Ghana champ historique de ren-

Sur origine et le rle de la gomancie au Jitumu cf Jean-Loup AMSELLE

1990 157)
Conversion
Youssouf
Mali
et de Tata
loin
trspostrieur
Ciss
controverse
qui affirment
Baramandana
par plusieurs
que mme
tait
auteurs
Soundiata
pas musulman
dont Keta
Wa Cf
Kamissoko
empereur
Wa KAMIS
du
et
SOKO

Youssouf Tata CISS 1988)

544

BR HIMA KASSIBO

contre entre la culture musulmane et le monde ngro-africain appa

ratrait dans ce cas comme un des premiers foyers infiltration de la
gomancie classique plusieurs sicles avant ouvrage de vulgarisation
Ez
enat Ds le vine sicle islam en devint le principal vecteur de
propagation par entremise des marchands et dvots arabo-berbres
relays progressivement par les ngociants soudanais Wangara
Wakor Diula et Marka et les marabouts ngro-africains dans le
Soudan occidental
Cependant il ne convient pas de ne voir en islam un simple sup
port de la gomancie son principal vecteur est surtout criture arabe
vhicule de la pense scientifique arabo-musulmane ouvrage Ez
enat
rien de religieux est un simple trait profane De mme plu
sieurs ouvrages de divination le grand et le petit comptes les tableaux
des prophtes
arithmologie taient soumis au fil des sicles
une
intense circulation de Atlantique la Grande le et aux Comores
Les rudits africains ont abord dcouvert criture au travers du Coran
et
nos jours les caractres arabes revtent aux yeux du profane
une signification pieuse
islam transmis le premier systme criture aux Africains Paral
llement ce phnomne de diffusion scripturale des efforts de transcrip
tion des langues nationales peul haoussa songhay en caractres arabes
furent entrepris dans tout le Soudan occidental Ainsi donc dans cette
civilisation soudanienne arbitrairement qualifie de civilisation de oralit par les doctes africanistes il convient de discerner existence une
communaut de lettrs dont influence t considrable dans ingestion
et la propagation de la civilisation musulmane sur les plans religieux et
scientifique La prsence de la gomancie classique au sein des socits
secrtes komo kore etc. obdience paenne semble attester du pro
fond niveau de pntration de la socit rurale par la culture arabomusulmane contrairement au vieux schma dichotomique traditionnel
opposant citadins lettrs et islamiss aux ruraux paens et analphabtes
schma devenu caduc de nos jours
Con
comme manation de la culture religieuse islamique le savoir
islamique englobe un vaste champ conceptuel ordre historique commun
tous les musulmans ouest-africains et repose sur
la nature acquisi
tion et usage adquat un savoir religieux articul autour une doc
trine une cosmogonie une mthode et une pratique
Brenner
1985
Dans le cadre de ce savoir religieux la gomancie joue un rle
ambigu Vivement combattue par les ulmas comme une mthode non
orthodoxe en contradiction avec les principes de islam elle en conti
nua pas moins
circuler sous le manteau et sa pratique accentuait consi
drablement le prestige des marabouts capables de dchiffrer les mes
sages du monde extra-naturel
instar des devins paens Le prophte
Mahomet dit-on accorda sa grce au songe procd lgal du genre
prophtique permettant entrer en contact avec le surnaturel Pour Ibn

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

545

Khaldoun5
astrologie et la gomancie apparaissent comme amas de
conjectures et de suppositions
est le dmon qui influence le devin en
lui rvlant les choses caches tandis que le prophtisme serait d aux
anges o la condamnation de la mantique par les thologiens musul
mans
Pour Brenner 1985 162 les pratiquants du khatt al-rami science des
signes ont contribu
le diffuser partout en Afrique et certains adeptes
musulmans ont tent de le faire adopter par islam en se rfrant
une
rvlation divine antrieure celle-ci
Il nous semble judicieux affirmer avec Jaulin 1976 162 que
la go
mancie
t vhicule en mme temps que islam elle connut un
grand succs si on considre elle fut adopte ainsi que le th et le
caf de mme origine non seulement par les indignes qui islamisrent
mais encore par ceux qui ne islamisrent point
Cette implantation et
les transformations subies sont
rapporter aux conditions socio-histo
riques qui lui servirent de support tant pour son intgration que pour sa
diffusion est ainsi que on retrouve en Afrique de Ouest deux formes
de gomancie celle dite classique obdience arabo-islamique le khatt
al-rami ou turabu apanage des lettrs musulmans en particulier et celle
qualifie indigne ou de paenne
buguri cien ou laturu en banmanan
utilise par des populations paennes analphabtes Pour des rai
sons pratiques nous qualifierons la gomancie classique de blanche
cause de ses liens avec criture qui est considre comme signe de
savoir elle est pratique par les lettrs musulmans autre exerce par
les paens
analphabtes
cause de son mode de transmission initia
tion sotrisme etc.) voque ombre le savoir noir redoutable dans ses
effets et lie
tout un ensemble de connaissances thrapie conjuration
agression dfense de individu et/ou du groupe ancres dans la ralit
sociale et dpassant le cadre de la simple mantique
Il nous parat intressant afin de situer les traits de similitude et de
divergence existant entre les deux systmes de les tudier systmatique
ment dans leur structure leur logique et leur finalit mais aussi par rap
port au contexte socio-culturel qui leur servi de creuset historique pour
la reformulation de leurs pratiques
Les systmes ouest-africains
Nous avons distingu en Afrique de Ouest deux systmes de divination
pour des raisons mthodologique et historique mais depuis fort long
temps les deux systmes se sont fortement imbriqus au point il est dif
ficile hui de parler une existence autonome de la gomancie
IBN KHALDOUN Les prolgomnes 1.1 pp 231 sq

546

BR HIMA KASSIBO

obdience paenne ou musulmane Les emprunts sont si nombreux de

part et autre aucun systme ne peut tre qualifi de pur le systme
classique Ez enat ayant subi au cours des sicles des altrations pro
fondes dans son processus acclimatation aux ralits ouest-africaines
Nous tudierons donc dans un premier temps les systmes apparents
comportant seize signes identiques ceux du systme classique et dont le
mode de dduction des signes est similaire avec une forte ressemblance
smantique dans la dsignation des noms des figures et des maisons
Ensuite il sera question des systmes hybrides qualifis autochtones
dont les modes investigation varient par rapport au systme classique
altration des signes dformation de leurs noms leur rapport avec les
maisons et la signification de ces maisons les procds interprtation
etc. Selon les diffrents contextes socio-historiques le systme classique
t profondment repens modifi et adapt
des fins diverses En
Europe par exemple il
t dpouill au fil des sicles de tous ses
aspects exotiques sacrifices nosomancie nosographie et cosmogonie au
dtriment une coloration astrologique compatible avec les calculs
mathmatiques dont avnement de la conqute arabe favorisa expan
sion est surtout
Madagascar que on retrouve cette voie de diffusion
prdominante du modle astrologique dans le procd local sidiky de
arabe sikl signifiant signe o les noms des seize signes comprennent huit
noms de signes du zodiaque et huit noms approximatifs de signes gomantiques Dans le reste du continent africain le systme classique
t for
tement intgr aux pratiques locales et
subi des modifications notoires
en ce qui concerne son mode de transmission et son rle dans les systmes
cosmogoniques et les socits secrtes Considrons quelques-uns de ces
systmes qualifis autochtones
Etude comparative des systmes gomantiques
La gomancie classique vhicule en Europe par les Arabes
subi de
nombreuses altrations le tableau de consultation ne comporte plus que
quinze maisons les douze premires ont gard leur signification astrolo
gique les trois dernires se rpartissant entre le juge et les deux tmoins
De plus la gangue idologique qui la recouvrait initialement sacrifice
soins curatifs incantations etc.
cd la place
un systme rigide o
interprtation des thmes fait peu de place
imagination cause de sa
codification sous forme de cls que les pratiquants apprennent par
ur
Il nous faut considrer ces altrations comme invitables dans le proces
sus de diffusion du systme originel
cause de la diversit des milieux
acclimatation Tel semble tre le cas du systme Ez enat que on
peut qualifier de classique au sens historique du terme On le retrouve
dans les mains des batuta moriw marabouts devins sous une forme dif
frente de la forme originelle mais aussi dans la pratique des soma go-

OIV1/N(H

Si

547

maneicib paens La version des marabouts qui esi nomme

celle des somu appele
II keme ii
on uini
senibienl maigre
originalit apparentes till Systme in
Scl des Secteurs biliaires
eoiiipoitani sci/c figures en oime iie letragiamrnes es deux systmes
Sli!
pla! Comparatif
beaucoup de similitudes emoinS de lei
inserltoii dans Ics realties sociales qui nul cle leur c.idre expression Les
lableaiix suivants nous fournissent Ics caractristiques de trois systmes
ainsi que les conilitions de variabilit des unes par rapport aux autres el
liar apport au systme oiii iiiel Il nous semille que le systme di
Zenali
servi de liase aux systmes africains on retrouve au Mali
et nel Beledugu Khasso Wassolon Della eentrai ele. et de Atlan
tique
oeean Indien Trois tableaux comparatifs serviront
notre
dmonstration assortis de commentaires sur le mode de filiation en ce qui
concerne entre autres rection du thme la signification des figures et
des maisons et les procdes interprtation
Le systme au repos Tableau comparatif
est reprsente par le
tableau fourni par Ahmadou dano
un analphabte avant suivi ensei
gnement un marabout
liarles Monleil lors un sjour que
celui-ci fit Djenne Soudan fran ais en IW en tait est la reconstitu
tion du systme i1 .enali dans nne position dite
de repos
rec
lion du Iheme se iaii
partii une slection des quaire premiers ncs
appels mres selon un procde base sur le pair et impair La naissance
des quatre figures suivantes appeles filles est ralise par la translation
des mres La copulation deux liai deux des huit premires figures donne
naissance quatre nices La copulation des quatre nices deux par deux
donne naissance deux petites filles puis addition de celles-ci produit la
quill/lerne ligine l/addilion iie celte iteiniere ligine avec la pienneie
mere donne naissance
la seizime figure Le thme est rige de la
gauche vers la ilroile
se lii dans le mme sens
es figures se placent
dans des maisons situes dans un ordre croissant de
XVI
Sur le sens des maisons plusieurs auteurs ont relev des analogies
frappantes entre le systme au repos de
Zonati et les formes apparen
tes que nous ludions actuellement aprs Monteil 1932 104
l.L systme bmnbtini est niie oriiitition ile hi geomeineie
Zen;ili il donnr
pour les noms les signes les noms les m;iisons ei soit pai ignonmee soi pour
toni diitre
il est ilonhie p;ii ilivers proreiles lie livin;i1ion pour ileterminer le
signe iii domine Id ueslion
lsouilre
signe ainsi ileouvert esi tenn pour
une .livinile liKiielle on niresse
l;i lois .les prires musulmanes iUiinil on en
sail el les sderiliees puiens
Monteli nonce ici sans le savoir les principes essentiels ni lont la spci
ficit des systmes africains mal per us par beaucoup
auteurs au point
ils es qualifient de le-grades lin fait le systme au repos
t repris
dans toutes les autres variantes on va luilier les dou/.e premires mai
sons ont conserv leurs significations astrologiiues les quaire dernires

UMANt li

1;1-.!-Ai KK AINi

550

in sens proprement gomaniique Il

pas vraimeni dans ces svs
lemes- niie confusion sm le sens originel des maisons es geomanciens
noirs se sont heurts un problme ordre culturel en ee tlili concerne le
symbolisme es figures dont iyri ologie premire esi lie lem morp io
logie el iiix reprsentations dii milieu origine- es modifications niter
venues soni lonclion des contrainles lies
la vulgarisation dii systme
initicil La terminologie nahe des signes avrait ires diiiciie
retenir
pour des populations en majorit analphabtes
ou un systme didaetique ei synopiique axe SL la lepisentalion du systme au epos dans
lequel les ligures sont arbitrairement forces Mais ce qui est ctonnani
est que dans tous les systmes soudaniens ordre des ligures est reste
lige au point que les ligures ont fini par identifier aux maisons htes
Mais des que le systme entre en activit on se rend compte que est une
apparence trompeuse elles revtent une infinit de significations dpas
sant celles des maisons Le fait une figure
prenne la place occupe
dans le systme au repos ne signifie pas que cette position soit la mai
son de
mais simplement comme le dit fort
propos Jaulin IW-i 2<S
que
recouvre
o apparition de nouvelles relations
implique cette situation
Paralllement
la gomancie classique circulait dans aire expan
sion de la civilisation arabo-musulmane un procede de divination prise
des marabouts el des erudits musulmans
ce propos Monleil
32
nous donne quelques informations sur le sort des prophtes o il est
la usage un tableau compo tant trente-deux noms de prophtes Apres
la rcitation de la ///c/ le devin pose le doigt sur le tableau et h! le nom
du prophte ainsi dsign Un petit recueil donne pour chaque nom un
ensemble de renseignements On retrouve le mme procede une
manire plus prcise transplante au Dahomey Bnin o on appelle fa
le gomant rcite la devise des figures qui apparaissent dans le thine Au
Mail les noms des prophtes qui dsignaient les maisons dans le systme
Zenati ont fini par dsigner les figures gomantiques o impres
sion de confusion rapporte par plusieurs auteurs voir supra entre
figures et maisons
notre avis ce phnomne expliquerait surtout pai
des raisons ordre didactique mnmothechnique et culturel Il est li au
mode apprentissage de la pratique gomanlielle en milieu africain anal
phabte la rcitation) est dans une telle perspective que les prophtes
dont les pripties biographiques taient rcites sous forme de devises
pouvaient reprsenter les figures qui dterminaient leur tour le sens des
maisons qui devenaient spcifiquement les leurs Ainsi Jalifa Alinami ko
ni signifie que Jsus qui
t tralli
donn sa vie pour le salut de
humanit La piemiic maison deviendra le Ni
ou maison de la vie
celle du demandeur est ainsi que les sei/e ligures sont successivement
mises en relation avec les sei/.e maisons qui devienneni leurs gtes il
une part homologie entre le sens des figures el le sens des maisons dans
le systme au repos el autre part recouvrement du sens des maisons par

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

551

les figures dans le systme en activit Dans le systme Ez enat une cor
respondance existe entre les noms des prophtes et califes de islam et les
noms des maisons gomantiques Maupoil 1943 74-75 nous dcrit un pro
cd utilis par les gomants musulmans du Bnin qui prsente beaucoup
de divergences par rapport au premier Celui dont nous parlerons nous t
fourni par Ali Katina mon informateur et matre Il comporte beaucoup
inexactitudes quant
identit relle des califes et des prophtes et les
pripties qui leur sont attribues Seuls les rudits musulmans connaissent
fond histoire de ces personnages qui deviennent interchangeables chez
les gomants suivant leur degr initiation la gomancie blanche
Ainsi les califes musulmans et les prophtes de Ancien et du Nouveau
Testament culturellement appropris par islam ont-ils t judicieusement
utiliss dans les systmes soudaniens drivs de celui Ez enat
Voyons prsent histoire de ces prophtes et califes laquelle la signi
fication des figures reste attache travers les rcits La vie de chacun eux
symbolise un vnement majeur ou un trait dominant de caractre et ce
symbolisme est mis en relation avec la maison correspondante Ce procd
mnmotechnique qui consiste retenir histoire des signes et la significa
tion des maisons revt une grande efficacit pdagogique en ce sens il
permet de relier facilement le signifiant au signifi une manire ritra
tive
Histoire des maisons et des figures
Maison ou Ni so maison de la vie
Elle est attribue la figure nomme
Janfa Almami voir tableau des maisons qui symbolise la fois la vie et la
trahison En effet Janfa Almami le matre on trahi est autre que
Issa le Jsus des chrtiens Pour Katina il t trahi par les siens et fait
don de sa vie Ses ennemis voulant le mettre preuve lui ont demand de
faire tomber le t6 ce qui fut ralis sur le champ Ils lui demandrent
ensuite de ressusciter un mort ce qui fut fait Le Dieu des chrtiens exauc
toutes les requtes de son envoy mais les ennemis demeurrent scep
tiques ils le trahirent et il fut mis mort
Dans le systme classique cette maison demeure celle de la vie elle est
celle du demandeur consultant et garde le mme sens dans les systmes
soudaniens elle sert dterminer le motif de la consultation dans le cas o
le demandeur refuse de le dvoiler Chez Ez enat elle appelle Issoufou
dans les systmes soudaniens elle porte le nom de Ni so maison de la vie
comme en astrologie voir Tableau comparatif II Par contre le signe qui
lui est li est Janfa Almami Yonissa ou Sidjou selon les systmes tudis

Plat africain

base de crales gnralement du mil

BREHIMA KASSIBO

12

11

10

14

13

15
Janfa almamy
Adama
Malej
Albayada
Tariki
gansa
Lumara
Mankusi
LES SEIZE FIGURES

10
11
12
13
14
15
16

16
Kalalaw
Mansa Solomani
Badara
Nunkoro
Lusin
Tontigi
Mori Sumana
Jamati Moussa

OMANTIQUES DANS LE SYST ME AU REPOS

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

553

Maison II ou Hardieg so maison de la chance

Elle est attribue au
signe Adama anctre des hommes Adama symbolise la chance parce
que de son union avec Awa la premire femme cre il engendra
humanit Procrer est prosprer crotre avoir des enfants est tre
riche car la descendance est la plus grande richesse que peut esprer un
homme Quand une femme est enceinte on dit ka hardiegela est-dire elle
eu de la chance La maison de la chance symbolise les biens
humains et matriels qui entrent dans la famille Chez Ez enat elle se
nomme Adama ou maison des biens Elle garde la mme signification en
astrologie que dans les systmes drivs africains et dans ces derniers elle
est symbolise par Adama anctre mythique En observant bien le
tableau comparatif II nigme de la pseudo-confusion entre figures et
maisons gomantiques trouve sa solution
Dans le tableau Ez enat les figures ont un nom propre Dahika
etc Elles gardent un sens prcis du point de vue de leur signification ty
mologique Al bayad signifie la blancheur El tana la route El omr le
rouge etc En plus de la signification astrologique des maisons les douze
premires) Ez Zenati leur octroie un nom spcifique est ainsi
Issoufou devient la maison du demandeur Adama la maison des biens
Ibrahima la maison des enfants etc
Quand on passe aux systmes africains on se rend compte du trans
fert qui est effectu du nom des maisons celui des signes Ces systmes
ont gard contrairement ce que pensent bon nombre auteurs la signi
fication astrologique des douze premires maisons et ont mme ajout un
sens particulier aux quatre dernires qui deviennent les maisons de la
richesse du foyer conjugal de la connaissance et de la fin ou destin l o
le systme classique ne parle que de renseignements divers ailleurs
dans les traits europens et mme chez Hadji Kamballah7 qualifi de
reprsentant authentique du systme classique la maison XIII devient
celle du tmoin droit la XIV devient celle du tmoin gauche la XV
devient celle du juge et la XVI disparat compltement du thme Elles
ont plus de sens prcis comme les douze premires
Les systmes africains dans la majorit des cas en gardant le sens ini
tial astrologique des maisons ont transfr les noms qui les dsignent
chez Ez Zenati sur les signes est ainsi que par exemple Adama qui est
la maison des biens chez Ez Zenati devient le nom de la figure correspon
dant cette maison dans les systmes indignes Al bayada qui est le nom
une figure chez Ez Zenati dsigne la mme figure dans les autres sys
tmes ainsi que Tariq etc Partout o chez Ez Zenati le symbolisme origi
nel de la figure est vident celle-ci
t adopte par les autres gomanciens sous sa terminologie arabe quoique un peu dforme pour dsigner
les mme signes L o il est plus flou et moins signifiant Al kaussadji
Cf son ouvrage op cit. devenu un classique de la science gomantique

554

BR HIMA KASSIBO

Dahika etc.) les figures ont plutt emprunt les noms des maisons du
systme classique ainsi Madiou nom de maison devient Malej nom de
figure dans la gomancie soudanienne Il apparat donc que est Ez
enat qui
attribu le nom des prophtes aux maisons qui possdent
dj dans astrologie un sens originel les systmes indignes ont res
pect affectation astrologique des maisons mais ont utilis tantt les
noms des signes tantt les noms des maisons Ez
enat pour dsigner
des signes cf Tableau comparatif II Nous avons vu par la suite
comment le systme au repos fig la dnomination des figures qui fini
par identifier celle des maisons en ralit comme nous avons expli
cit plus haut il
pas confusion mais recouvrement du sens des mai
sons par les figures Dans analyse de la signification des autres maisons
les remarques que nous venons de faire apparatront que plus videntes
Maison III ou Ba so maison de la mre
Elle est attribue Maleju ou
Madiu le mdi qui sera envoy par Dieu sur terre pour extermination de
tous les kafiri infidles mcrants Le Ba so garde le mme sens astrolo
gique dans le systme Ez
enat il est nomm Madiou et conserve le
mme sens Madiou devient nom de figure dans les systmes africains
sous le nom de maleju Le Ba so reprsente les familiers les frres et
urs est--dire unit matricentrique au sein de la famille tendue o
les enfants utrins se regroupent autour de leur mre est la fraternit de
lait badenya Un enfant qui illustre dans une action quelconque fait
abord honneur
sa mre sur laquelle rejaillira la gloire
Maison IV ou Fa so maison du pre
Elle symbolise le lignage la mai
son des pres et par extension le clan le pays la patrie la terre o
viennent les anctres et o ils reposent Dans les socits lignagres
structure patrilineaire autorit du patriarche tend toute la commu
naut dont il la charge Le Fa so regroupe un certain nombre de familles
polygyniques subdivises en units matricentriques Les agnats entrent en
mulation permanente fadenya) ce qui se traduit par des tensions entre
frres de mres diffrentes ou entre descendants agnats fils de frres de
mme pre)
Dans le tableau Ez enat le B so porte le nom Idriss est--dire
le prophte Enoch tandis que la figure correspondante est appele Al
bayada la blancheur) signification elle garde aussi en latin albus
Dans les systmes africains la maison garde le mme sens mais le nom de
la figure devient Albayalu Albayada ou Idrissa selon les versions cf
Tableau comparatif II Il
donc un usage indiffrenci des noms de
maison ou de figure dans appellation des figures par les gomanciens
africains
Maison
ou Den so maison des enfants
Elle est symbolise par la
figure appele Tariki signifiant le chemin La maison garde le mme sens
partout Chez Ez enat elle reprsente les enfants et les nouvelles Chez

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

555

les Africains la figure Tariki el tariki la route devient soit Talik go

mancie du Bldougou) ou Tariki ou carrment Tariki-Ibrahima qui est
une combinaison des noms de la maison et de la figure qui sont diffrents
chez Ez
enat
Pour Ali Kaitina Tariki est assimil
Ibrahim Abraham Il voulu
sacrifier Allah son bien le plus prcieux est--dire son fils Ce dernier
fut sauv par Djibril ange Gabriel et remplac par un blier La
Tabaski est que la commmoration de ce grand vnement chez les
musulmans
Maison VI ou Dimi so maison de la maladie
La figure gansa
rapporte est la maison de la maladie de la souffrance La maison porte
le nom du prophte Issa chez Ez
enat et symbolise la maladie et les
esclaves tandis elle conserve son sens tymologique arabe est--dire
kabuba
raj la poigne entrante En astrologie est la maison des ser
vitudes La figure gansa est aussi appele Issa Ins ou Kalazan selon
les systmes africains Pour Kaitina du Korondugu gansa est rien
autre que Yuba alias Job Il tomba malade pendant soixante ans dit-on
il incarne ainsi la souffrance Il fut guri grce au fruit du tamarinier
tamarindus indica on lui faisait boire en infusion Les graines on
jetait aprs usage ont germ et donn naissance autres arbres et est
grce
ces arbres il fut guri Job personnifie la patience la rsigna
tion devant adversit il est esclave de la douleur
Maison VII ou Furu so maison du mariage
est la maison du
mariage chez Ez enat et dans les systmes soudaniens mais en astrolo
gie elle est qualifie de maison des adversaires La figure qui lui est ratta
che est Al humura ou El omr la rougeur en arabe chez Ez enat El
omr devient Lumara Lomara ou Oumarou dans la zone soudanienne
Selon la version de Katina Lumara serait n dans la famille de son oncle
maternel qui avait trois filles tait le gendre idal pour tout beau-parent
de par sa conduite exemplaire Il pousa ane de ses cousines qui lui
donna des jumeaux et mourut On rempla
la dfunte par sa servante qui
accoucha son tour de jumeaux et trpassa Il pousa sa seconde cousine
qui eut son tour des jumeaux avant de mourir La servante de cette der
nire et la troisime cousine connurent exactement le mme sort que les
autres pouses Il pousa enfin la servante de sa troisime cousine en
sixime noce celle-ci aussi accoucha de jumeaux et survcut devenant
ainsi la mre des douze enfants de son mari qui seraient dit-on ori
gine des funw bardes religieux regroups en caste dans aire mand)
Maison VIII ou Banan so maison de la mort
Elle est attribue
la
figure Almankusu le renvers en arabe) nomme Al Mangoussi dans le
systme Ez enat elle symbolise dans tous les systmes la mort Elle
appelle Ayouba chez Ez
enat et la figure correspondante Al Man
goussi est devenue Mankusi chez Katina) Alemankeursi chez Sissoko)

556

BR HIMA KASSIBO

Yacouba chez Labouret et Travele) et Alimankoussi selon autres

coles africaines cf Tableaux comparatifs Voici la version attribue
cette figure Mangoussi ou Idrissa
pour quivalent Jonas elle symbo
lise obscurit la tombe Mangoussi aurait t aval par un gros poisson
et
longtemps sjourn dans son ventre dans une totale obscurit Dieu
somma le poisson de le dlivrer ce qui fut fait Une autre fois pendant
on creusait la tombe un dfunt voulant savoir si les dimensions
taient correctes Nabila Idrissa le prophte Idriss tendit dans la
tombe et refusa en sortir trouvant il faisait aussi frais au paradis
On se rsolut
enterrer selon ses propres
ux Al Mangoussi repr
sente donc la mort obscurit dibi o se trament tous les complots
est le domaine des choses caches de la connaissance noire redoute de
tous est le symbole de la sournoiserie et de la duplicit
Maison IX ou Sira so maison des voyages
En astrologie est la mai
son de la religion tandis que Ez enat et les autres coles soudaniennes
en font la maison des voyages Ez enat appelle Allah Taala la figure
correspondante conserve la mme dnomination arabe Nacrt Al Kharija est--dire la victoire sortante chez ce dernier Les coles africaines
vont carrment adopter le nom de la maison pour dsigner la figure
Cependant on retrouve dans le symbolisme de cette figure non seulement
la notion de victoire mais aussi le sens religieux attribu par astrologie
En effet aprs Katina Katalaw ou Allahoutala
ou Kalantala selon
les versions
est rien autre que le nom du prophte Mohamed qui
est venu indiquer aux hommes la voie le chemin du salut Les paens
ayant pas voulu prononcer son nom de l vient le surnom de Kalalaw
ils lui attriburent en gomancie8 Le Sira so est donc la maison de la
route voie sprirituelle autant que terrestre symbolisant le voyage
Maison
ou Mansaya so maison du pouvoir
est la maison de la
royaut de la puissance publique des honneurs La figure qui lui est rat
tache est Ackaf et thaqra intelligence instruction dans la gomancie
traditionnelle arabe Ez Zonati lui attribue le nom de Souleymani Les
systmes africains rattachent plutt ce nom
la figure qui la symbolise
Mansa Souleymani pour les Banmana chez Travele) Mansa Solomani au
Korondugu chez Katina Chez Fily
abo Sissoko elle devient Trmess dit Diamfa Alamamy et au Bldougou elle garde toujours cette
appellation de Trmess Sissoko se trompe en la confondant avec Janfa
imni puisque la puissance publique est reprsente selon la lgende
par le roi Salomon Mansa Solomani qui joue un rle de premier plan
dans la mythologie politique des peuples du Soudan occidental Janfa
Alamany est celui qui
t trahi qui donn sa vie il apparenterait
notre avis ces diffrentes orthographes ne sont une dformation du terme
arabe Allah Taala Envoy de Dieu aprs le Coran

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

557

plutt
Jsus aprs Ali Katina Mansa Solomani fils de Daouda
Daoud) est vu attribuer par Dieu la matrise de toutes les cratures
mme des gnies Il pouvait sur un simple ordre faire agir importe
quelle force Il reprsente le roi merveilleux omniscient et omnipotent
dans la conscience populaire ouest-africaine Mansa Solomani apparat
partout comme incarnation du pouvoir la figure garde un lien troit
avec la maison elle symbolise
Maison XI ou Jigi so maison des amis
La signification de cette mai
son est identique aussi bien sur le plan astrologique que sur le plan gomantique Elle symbolise amiti la protection Ez enat appelle Ali
ou maison de la tutelle et de la protection La figure qui lui est attribue
est Ljitimay dans la gomancie traditionnelle arabe Ez
enat appelle
Al rajah union Dans les systmes ouest-africains la figure prend le
nom attribu
la maison Ali
elle se nomme Badara Ali dans le
Korondugu) Ali chez les Bambara de Labouret et Travele) mais
devient Fali dit Badara Sadia Khasso avec Fily Dabo Sissoko) Badara
Alou ou Saou dans le Bldougou Selon Katina Badara apparat
comme le protecteur de islam est lui qui prit le sabre de la jihad
guerre sainte pour dfendre et protger la foi islamique devenant ainsi
un des principaux piliers de islam Il est incarnation des valeurs che
valeresques le protecteur du faible de la veuve et de orphelin Il prend
la dnomination de Kalazan guerrier chez certains gomanciens
bambara
Maison XII ou Jugu so maison des ennemis
La signification astrolo
gique de cette maison est affliction Dans tous les systmes gomantiques que nous tudions actuellement est la maison des ennemis Ez
enat appelle Nouhoun ou maison des ennemis Dans les systmes
ouest-africains selon le procd de tranfert qui nous est prsent devenu
familier les praticiens appliquent le terme Nouhoun au signe dont la ter
minologie originelle conserve ailleurs par Ez enat est Nasara dabili
la victoire entrante Il devient Nunkoro le vieux Nouhoun dans le
Korondougou) Nouhoun chez les Bambara pour Labouret et Travele)
Anabi Nouhoun dans le Khasso avec Fily Dabo Sissoko Nouhoun est le
symbole de adversit est le patriache Noe affectueusement appel
Nunkoro le vieux Noe il est pas mchant mais il est plutt la victime
de la haine des mchants dont il finit par triompher Toujours selon la
version de Katina Allah voulant punir les idoltres et les pcheurs aver
tit Noe de arrive prochaine du dluge sur la terre afin de la purifier de
la souillure des hommes Il lui recommande la construction une trs
grosse pirogue Absorb par sa tche il ne rencontra de la part des paens
que moqueries et drision Allah en guise avertissement rpandit sur
ces derniers une pidmie de gale et personne ne fut pargn Un jour
un enfant tomba au milieu des excrments humains rpandus par les ido
ltres qui avaient transform la pirogue de Noe en dpotoir Sa mre le

558

BR HIMA KASSIBO

repcha pour le laver et quelle ne fut sa surprise en constatant la dis

parition de la gale qui lui recouvrait le corps Alerte par ce miracle
toute la population se rua sur embarcation du patriarche afin de se
frotter le corps avec le reste des excrments elle-mme
avait
dpos et la gurison survint Les retardataires en manque excr
ments emparrent du peu qui restait sur les parois en les lavant
les faire luire
ils consacrrent ainsi le triomphe absolu du
patriarche sur adversit Une autre fois dit-on les idoltres le prirent
intervenir auprs de Dieu pour faire jaillir une source Il le fit et eau
jaillit de la terre Ses ennemis ne avourent pas vaincus pour autant
Pour donner le change
son insu ils remplirent eau une outre gigan
tesque ils enfouirent sous un foyer ils la percrent pour en faire jail
lir eau
instar de la source Allah dans sa misricorde transforma
cette source artificielle en une source vive ininterrompue Graduelle
ment eau envahit la terre noyant tout sur son passage
ce fut le
dluge Le patriarche suivant les recommandations divines fit monter
toute sa famille dans embarcation Parmi ces cinq fils
Cham Ham
Hafiz Yafiz
le benjam
Yuwasu le rebelle refusa de monter Il
prit noy comme tous les infidles No embarqua un couple de
chaque espce animale et il leur fut dfendu de copuler Le chien en
tint pas compte et monta sur sa compagne mal leur en prit ils furent
maudits est ainsi que encore de nos jours ds que deux chiens
copulent ils restent longtemps rivs un
autre le temps taler leur
honte
la face du monde
Nous retrouvons ici une opposition de sens entre le symbolisme de la
maison considre comme le gte des ennemis et celui de la figure Nouhoun qui triomphe toujours eux Au-del de cette contradiction est
surtout ide adversit il faut retenir comme signification la fois de
fadenya voir supra et juguya mchancet)
Maison XIII ou Siyoro so maison des poux
Elle
pas de significa
tion astrologique tout comme les quatre dernires les maisons astrolo
giques se limitant
douze est la maison des renseignements divers
Pour Ez enat elle garde le mme sens mais ce dernier appelle Housseini Le nom de la maison XIII servi dsigner le signe correspondant
dans les systmes ouest-africains Laoussina ou Hassan chez Fily
abo
Sissoko Lassine chez Labouret et Travele et Lusin tous ces noms sont
des variantes de Housseini
Lusina aprs Kattina tait le fils de Sedna Ali Badara Ali voir
supra On appelait aussi Hossein ou Aluseyni Il fut un des derniers
porteurs de sabre pour la dfense de islam et symbolise les jumeaux Le
Siyoro so ou chambre
coucher dsigne le foyer conjugal et ses secrets
pouse est la
ur jumelle de homme mais elle doit tre considre
comme sa pire ennemie Gardienne des secrets de homme elle risque de
trahir ce dernier tout moment tant donn elle est incapable de les

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

559

garder o le rle de cheval de Troyes elle peut jouer

II ne faut jamais
avoir confiance en une femme
proclament unanimement tous les gomanciens est la pire ennemie de homme
Le sens particulier attribu cette maison par les praticiens africains
dmontre de fa on vidente le rle jou par pouse dans la vie de homme
dont elle tient le destin en main Chez les Banmanan par exemple le Ce so
maison de homme o il garde jalousement ses secrets est soustrait
emprise de ses pouses De par opposition des units matricentriques la
famille tendue devient le lieu exacerbation des conflits et des mulations
de toute nature et ennemi vient trs souvent dit-on de entourage imm
diat
Maison XIV ou afalo so maison de la richesse
Consacre aux ren
seignements divers dans le systme classique Kamballah 1947 et chez Ez
enat elle devient la maison de la richesse dans les systmes ouest-africains
Chez Ez enat elle se nomme lounous et cette fois-ci le nom de la maison
ne passera pas la figure correspondante qui revt des appellations diverses
selon les praticiens africains Tontigi dans le Korondugu Ladari chez les
Bambara de Labouret et Travele Djin Moussa ou Ganian dans le Khasso
qui se rapproche de Garian du Bldougu Tontigi apparat comme une
figure redoutable chez Kaitana les Bambara appellent Jin Moussa et nous
avons vu que Sissoko en faisait un des anctres grands matres s-gomancie entr dans la lgende aprs sa mort Tontigi chez les Bambara voque
image de homme de connaissance initi au secret de invisible et toujours
prt forcer le destin le chef paen par excellence dot de pouvoir occulte
Nafolo so reprsente les biens matriels et Tontigi Ganian ou Djin
Moussa qui la symbolisent en tant que figures sont toutes tires de la culture
africaine Ce ne sont plus les hros de Ancien Testament mais ceux de la
culture locale
Maison XV ou Kn so maison de la clart
Kn signifie espace et sym
boliquement la clart intellectuelle Cette maison chez Ez enat et dans le
systme classique arabe est voue aux renseignements divers est aussi la
maison du juge Dans le systme en activit elle ne doit jamais recevoir de
figure impaire ce qui corroborerait inexactitude du thme et dans ce cas
prcis les gomanciens africains empressent de effacer car est un mau
vais prsage Ez Zenati donne cette maison le nom Ousmane et affecte
au juge Les praticiens locaux ont attribue
la figure correspondante
Celle-ci prend les appellations suivantes Mori Soumana le marabout chez
Kaitina Ousmane chez Labouret et Travele Ansoumane chez Sissoko Soumana ou Ousmane dans le Bldougou appellations qui somme toute sont
trs proches de originel
propos de cette figure Kaitina nous dit seule
ment que Mori Soumana Ousmane est le type idal de erudii musulman
est le premier marabout qui rcit le Coran par
ur ainsi donc la maison
qui lui est attribue devient celle de la connaissance blanche lie au savoir
tir du livre

560

BR HIMA KASSIBO

Maison XVI ou Laban so maison de la fin

Chez Ez enat cette mai
son est consacre aux nouvelles de toute nature Il appelle Moussa le
signe correspondant
pour nom Al djemaa assemble Les gomanciens ouest-africains appellent cette maison Laban so ou maison de la fin
qui rsume peu prs les significations des autres maisons Quant au nom
du signe correspondant il t emprunt Ez enat est Moussa ik
ou Jamati Moussa addition des noms du signe et de la maison du systme
Ez enat
ik est le nom autochtone attribu au signe Pour Katina
Nabila Moussa ou Mose voque la fin de la captivit de son peuple
mais aussi la plnitude Il dialoguait trs souvent avec Allah lors de ses
dmls avec Firaouna Egypte Tous les gomanciens font de cette
figure archtype des quinze autres figures dont elles sont drives En
effet aprs une version ange Gabriel Djibril ayant ramass le thme
gomantique dress par Firaouna en montant au ciel laissa chapper le
signe Moussa partir duquel ce dernier reconstitua tous les autres Dans
une autre version Idriss est substitu Firaouna
historique des maisons et des signes
t expos dans un souci de
comparaison afin de situer le degr de filiation existant entre le systme
traditionnel classique arabe celui de Ez
enat et enfin ceux de aire
ouest-africaine qui apparaissent comme des systmes apparents fruit
une adaptation laborieuse
des ralits culturelles diffrentes Cepen
dant cette dmarche ne doit pas tre considre comme une tentative
exhaustive adaptation du modle Ez
enat aux ralits africaines
partir de la biographie des prophtes Cette version est celle un gomancien Ali Katina parmi tant autres elle
bnfici successive
ment de enseignement des marabouts autant que des matres paens
au cours une longue initiation Ce il faut retenir de ce discours est
il permet clairer les rapports entre signes et maisons que certains
auteurs qualifiaient de confus et dvoile la subtilit et la richesse inter
prtation rsultant de la conjugaison des multiples facteurs engendrs par
le systme en activit Les coles africaines loin tre homognes pr
sentent bien souvent des particularismes assez prononcs mais tude
comparative
permis de les identifier et de les rapprocher des modles
antrieurs en guise exemple usage courant des noms de maisons et de
figures drivant systmatiquement de ceux des maisons du systme Ez
enat
dans les systmes ouest-africains que nous venons analyser est
la preuve une filiation incontestable
Les systmes dgrads
Dans les descriptions fournies par les premiers observateurs trangers sur
les systmes paens africains se dgage une impression tonnement par
fois de curiosit insatisfaite face une pratique dont ils arrivent pas
saisir la logique interne et ils qualifient aussitt de magique est

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

561

ainsi que Binger 1892

42 assiste en simple spectateur une consulta
tion dont il est objet explorateur ne note que les gestes du praticien
manipulation du fusil alignement des noix de cola blanches et rouges et
les signes cabalistiques tracs sur le sable mais dont il ne comprend pas la
signification Mollien 1820
observe au Sngal un stratagme simi
laire de la part de son guide sans parvenir
saisir le principe de la
mthode utilise qui ne serait autre que la gomancie Maubert 1928 se
fait dire par les Gourounsi que est grce Oumarou le gnie de la divi
nation que le devin entre en contact avec Dieu Toutes les autres figures
descendraient Oumarou seul comme
affirm Maubert appuy en
cela par Delafosse 1912 Labouret et Travele 1927 485 lucident les
questions souleves propos de ces diffrentes pratiques Les signes caba
listiques observs par Binger taient en fait que des signes gomantiques De mme la filiation des signes au lieu tre
uvre Oumarou
seul relevait un procd mcanique alatoire de dtermination du pair
et de impair sur quatre ranges de traits barrs deux par deux de la
droite vers la gauche Les quatre premiers ttragrammes issus de la rp
tition de ce procd constituaient ainsi les signes mres
partir desquels
effectuait la filiation de tous les autres Ils venaient ainsi de dcouvrir les
principes fondamentaux de la science du sable pratique aprs eux
dans toutes les parties du Soudan occidental o islam avait pntr
ibid
183 La description un procd bambara par les auteurs nous
rvle un tableau de consultation de sept signes le dernier fournissant la
rponse
la question pose Bien non ant la possibilit rection
un tableau de seize figures les auteurs en dmontrent pas tout le
mcanisme mais partir de ces constatations ils fournissent les noms des
figures
travers lesquels ils retrouvent une origine smitique et une
grande analogie avec le systme Ez
enat
Monteil 1932 104) propos du systme expos par nos deux auteurs et
qualifi de bambara
parle une
dformation de la gomancie Ez
enat
aprs lui les signes auraient des noms bambara et leur
connaissance systmatique pourrait conduire la dcouverte une
go
mancie indirectement adapte au milieu ngre avec sa terminologie et ses
pratiques propres
Pour Hbert 1961 149) la classification des figures
en jinns et tres humains chez Sissoko traduit
illogisme du systme
avec lui-mme
En plus de cela il trouve que ordre des figures est
interverti par rapport au classement mthodique Jaulin 1976 54)
son
tour trouve peu gomantique les significations des figures se rapportant
des animaux tant domestiques que sauvages)
instar de Monteil qui
dcle dans leur configuration graphique une filiation altre mais cer
taine avec le modle initial qui ne serait rien autre que le systme Ez
enat
En observant minutieusement les tableaux comparatifs voir supra on
constate que le systme original reproduit par Hadj Kamballah et celui
adopt par les Europens utilisent pas contrairement
Ez enat des

562

BR HIMA KASSIBO

noms propres de prophtes ou de califes pour nommer les maisons les

quelles ont conserv leur signification purement astrologique Presque
tous les modles soudaniens ont utilis les noms des maisons Ez Zenati
pour dsigner les figures autre part la prsentation ordonne du sys
tme au repos dans les gomancies soudaniennes est une reproduction du
systme consign dans les livres Ez Zenati il en est de mme des cor
respondances tablies avec les mtaux les toiles les signes du zodiaque
les chiffres les lettres les noms des prophtes et des califes que nous
exposons plus loin il existe une filiation entre les systmes soudaniens
et celui Ez Zenati celle-ci semble solidement tablie Mais en quoi les
systmes africains sont-ils diffrents
Sont-ils vraiment des modles
dgrads
altration des figures
qui comptent parfois
douze points
contrairement au tetragramme classique
constate chez plusieurs gomants soudaniens et utilisation des termes indignes dans la dsignation
des figures la limitation des figures du thme tantt sept tantt onze
etc. tendent faire admettre existence une gomancie diffrente mais
dgrade de la part des observateurs profanes Cependant
travers
toutes ces considrations nous croyons percevoir la cause du malen
tendu la gomancie africaine se prsente sous deux formes
observa
tion abord le systme au repos instaur par Ez Zenati dont la compr
hension est facile ensuite le systme en activit o le mouvement des
figures dans les maisons engendre des rapports multiples qui condi
tionnent interprtation Il nous semble que Delafosse Mollien Maubert
et mme Labouret et Travele nous ont dcrit des systmes en activit dif
ficiles
interprter
cause du particularisme des figures en mouvement
dont la signification change chaque maison o impossibilit de saisir
leur logique interne Les systmes gourmantch bambara entre autres
ne sont en fait que des cas particuliers autrement dit des mthodes
exposition propres
des coles diffrentes Toutes les oprations ne
sont pas indiques de mme que tous les signes et toutes les maisons ne
sont pas reprsents systmatiquement ce qui donne impresssion on
se trouve devant des systmes tronqus
titre exemple nous allons tudier quelques mthodes de praticiens
soudaniens lies des coles particulires puis en tablissant une compa
raison rigoureuse avec la mthode du turabu trs proche du katt al rhami
dmontrer leur efficacit
La description des diffrents procds gomantiques ouest-africains
superficielle chez certains auteurs Haillot 1936) consistante chez
autres Maubert 1928 Labouret
Travele 1927 Monteil 1931) de
mme que les analyses comparatives ordre culturel structurel ou formel
Monteil 1931 du Picq 1930 Hbert 1961 Jaulin 1957 1976 etc. ont
pas fourni les lments essentiels la comprhension de leur spcificit et
de leur logique interne et
nos jours ces pratiques de par leur
mode acquisition initiation et de fonctionnement sotrisme symbo-

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

563

li me) gardent une part de mystre qui les rend hermtiques aux noninitis Cependant au-del de cette opacit impose par les praticiens
transparaissent pour observateur attentif et averti les rgles de fonc
tionnement qui leur sont inhrentes grosso modo nous pouvons dceler
deux coles qui par leurs pratiques de production de signes et inter
prtation prsentent quelques diffrences avec le systme classique
Nous appellerons kala tous les procds indignes soudaniens qui uti
lisent les seize maisons classiques dans leur pratique de consultation
Nous avons le laturu ou turabu qui est une dnomination gnrique
des systmes paens au mme titre que le kni le cien le buguri le diaba
etc Le terme turabu tait
origine affect
la gomancie blanche des
gens du livre est--dire les lettrs musulmans adeptes du systme Ez
Zenati mais de nos jours le turabu sert autant
dsigner la gomancie
noire que la gomancie blanche et il tend
se substituer aux autres
termes pour devenir un rfrent gnrique dans le langage des praticiens
eux-mmes Cet amalgame smantique est rvlateur
maints gards
une imbrication profonde des deux systmes rsultant des contraintes
lies
un environnement social initialement rfractaire
introduction
une pratique trangre issue un milieu culturel diffrent et des diffi
cults adaptation et expansion conscutives
sa vulgarisation
Au nombre des systmes seize maisons nous retrouvons
le turabu dont tymologie arabe el teret la terre) applicable aussi au
terme laturu est la dnomination initiale du systme arabe Ez Zenati
adoption du mme terme par les illettrs paens dnote la filiation des
systmes soudaniens qui lui sont fortement apparents voir supra
le timba cien ou systme de orychtrope Le timba est une sorte de
taupe qui jouit un don de double vue Il ne sort que la nuit et on lui
prte des pouvoirs occultes ce systme est surtout employ par les chas
seurs Il existe un systme de divination traditionnel axe sur interprta
tion des empreintes de cet animal chez les populations soudaniennes en
particulier chez les Bambara et les Malink) surtout dans les socits
secrtes Le bota gobon bousier jouit lui aussi de la mme considra
tion car Dieu lui aurait donn la connaissance les traces il laisse der
rire lui peuvent rvler les choses caches Le renard ple joue le mme
rle chez les Dogo
Cependant ces trois systmes de mantique utiliss
sont diffrents de la gomancie ils sont rudimentaires de porte limite
et est en ce sens on peut les considrer comme des systmes auto
chtones simples Le timba cien dont il est question ici est une terminolo
gie utilise pour dsigner un procd de gomancie seize maisons qui se
diffrencie peu sur le plan structurel du turabu sauf dans sa mthode
interprtation
le batron littralement sabot de bouc
Antrieurement utilis par
les indignes pour la lecture des empreintes il
servi par la suite
dsi
gner un procd gomantique qui dans ensemble garde la mme struc
ture formelle que le turabu

564

BREHMA KASSIBO

le siratu nabili est aussi un systme apparent

seize maisons la
diffrence avec les autres est que les signes mres sont obtenus partir
un chapelet de trente trois grains est--dire 33 4- 33
34
100 grains
La particularit rside dans son utilisation par les paens aussi bien que
par les musulmans
Le kalajan parmi les systmes de plus de seize maisons est un sys
tme
vingt-deux maisons Une fois on
trac les seize figures des
thmes on recommence un autre thme o les quatre dernires figures
servent de mres
la production de quatre autres les filles qui gnre
ront deux nices et ainsi de suite En fait est le principe il faut rete
nir car dans tous les systmes
plus de seize maisons le second tableau
drive des dernires figures du premier Certains gomanciens suivant
leur inspiration peuvent aller
quarante-huit figures dans le souci
de trouver une rponse prcise la question pose Il existe plusieurs sys
tmes de kalajan mais nous en retiendrons que les plus significatifs au
nombre de deux
le bre littralement cailloux est un systme gomantique
vingtdeux maisons Du point de vue structurel il se distingue des autres surtout
par le mode de dtermination des quatre figures mres ralis aide de
petits cailloux suivant le principe du tirage alatoire bas sur le pair et
impair Le bre est surtout utilis par les donso chasseurs) mais les
signes aussi bien que les maisons ont les mmes structures et les mmes
agencements que dans le turabu On lui reconnat une grande prcision
dans les pronostics du fait il est utilis par les gomants chasseurs
rputs parmi les meilleurs matres s-gomancie La brousse et la faune
sauvage en fournissent les thmes de prdilection mais le thme adresse
aussi au gomancien et parle de ses proches surtout de sa femme dont le
comportement adultrin expose au danger en permabilisant tous ses
systmes occultes de protection) du village et des prsages les plus
importants pour la communaut Nous pouvons rapprocher de ce systme
celui des gourmatch expos par Maubert voir supra dont les figures
qui sont les mmes que dans le systme classique seize maisons ont des
appellations animaux domestiques aussi bien que sauvages dnotant
ainsi les proccupations cyngtiques de ce groupe social
le diou-soutoun Ce systme est prsent par Sissoko 1936 qui le qua
lifie de paen et lui reconnat une origine smitique ant-islamique cause
du nom des figures empruntes aux prophtes de Ancien Testament
Cependant le procd rection du tableau la morphologie ttragrammique des seize figures gomantiques reconnues leur nombre ainsi que
la signification des maisons astrologiques correspondent ceux du turabu
des marabouts qui est directement issu du systme Ez Zenati Les noms
des figures sont ceux des maisons de ce dernier
Sissoko commence par dresser un premier tableau de seize figures
il appelle le prati-folo en langue khassonk ou premier prcipit Ce
premier thme serait aprs lui interprtation douteuse o la nces-

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

565

sit un contrle par deux autres tableaux

partir des quatre dernires
figures du premier tableau se trouvant dans les maisons XIII XIV XV et
XVI et qui deviennent les mres
il procde
rection du second
thme il nomme dibito kango ou voix des tnbres Les quatre der
nires figures du second tableau servent
leur tour de
mres
pour
rection du troisime thme il appelle kountogamo ou la vrit glori
fie Comme on le voit cette mthode est vraiment laborieuse et
demande plus de temps interprtation que dans le tableau unique il va
de soi que le procd est rserv aux problmes importants mais il pche
par son manque de concision
Sissoko signale 256 thmes possibles susceptibles apparatre au
cours une consultation Les systmes de divination pratiqus au sud du
Nigeria et au Bnin appel if chez les Yoruba et fa chez les Fon
comporte 256 signes aprs Brenner 1985 85 Le ddoublement des
signes dans le systme du fa fait dire
ce dernier que le diou-soutoun
repose sur le mme systme accouplement des figures
interprtes
uniquement les unes par rapport aux autres et toujours par paires
notre avis le systme expos par Sissoko est--dire le diou-soutoun
est trs diffrent du fa qui regroupe les figures par paire le principe
interprtation des figures est diffrent Sissoko insiste surtout sur les
rapports entre toutes les figures ainsi avec les maisons Au nombre de
ces rapports il parle des positions des figures dans les thmes de leur
concordance discordance et harmonie de leurs aspects bnfique ou
malfique de leur puissance etc Il nonce ainsi leurs rapports symbo
liques avec entre autres les plantes les activits humaines les maladies
est plus un rapport opposition bas sur la symtrie morphologique
des figures En plus de toutes ces considrations le thme parle du client
mais aussi du praticien il donne en mme temps des indications sur le vil
lage sur son chef sur le voyageur qui est en route sur les vnements
survenir dans le village ou dans la rgion o une multitude de signi
fiants qui ne peuvent ailleurs tous tre dcrypts par le praticien
Le diou-soutoun tout comme le fa ou le sidiki de Madagascar uti
lisent tous les seize vecteurs binaires de dimension quatre Dans ces cas
prcis il ne peut
avoir que vingt-quatre ttragrammes seize figures
dans tous les thmes possibles et aprs Jaulin 1976 27)
le nombre
de combinaisons de seize figures par groupe de quatre implique exis
tence de 65 536 ou 164 tableaux divers du systme en activit
Parmi les systmes de moins de seize maisons on relve
le surukuni petite hyne est un procd qui utilise douze maisons
parfois six ou sept lui suffisent pour donner la rponse cherche Le mode
de production des signes mres est le mme que dans le siratu nabiu voir
supra
aide du chapelet mais cette pratique est aussi utilise par les
gomanciens paens
le namani Ce systme dont nous avons dj parl plus haut ne
comporte pas uniquement seize cases ou maisons mais leur nombre se

566

BR HIMA KASSIBO

limite
un chiffre infrieur
seize tels que
12 etc est le principe
contraire celui du kalajan o on peut retrancher autant de maisons des
seize normales dont on besoin pour procder une bonne interprtation
En fait cette conomie de signes et de maisons tmoigne une grande
matrise dans art de interprtation de la part du praticien Nous parle
rons des diffrentes mthodes de dtection rapide et sre du signe qui
parle aussi bien chez les gomanciens lettrs que paens De la part de ces
derniers cela laisse supposer une large connaissance des procds sakira
utiliss dans la gomancie blanche En fait on se rend compte aussi
bien que les signes les maisons de par leurs positions et leurs relations
avec ces derniers fournissent des informations trs utiles pour interpr
tation Au lieu de les considrer comme des systmes tronqus elles appa
raissent plutt comme des procds savants que les grands matres gardent
secrets et ne livrent pas tous les disciples Le tableau sept figures pr
sent par Labouret et Travele 1927 487) travers les planches
ils donnent comme modle est incomplet Ils procdent
la produc
tion des nices directement par addition copulation des quatre mres
sans passer par la premire opration de naissance des quatre filles par
translation des mres Logiquement on ne peut aboutir
un tableau de
sept signes qui est loin puiser le processus de production des seize
signes Ils parlent des seize figures on pourrait obtenir par ce procd
mais ils sont incapables de le dmontrer car une des phases essentielles est
omise ds le dbut
Tous les tableaux de moins de seize figures que les auteurs nous ont
prsents comme des systmes tronqus ou dgrads ne sont en fait que
des procds secrets des gomants pour donner plus de prcision
la
rponse cherche
aide du signe qui parle autre part les praticiens
confirms de la science du sable retiennent dans leur tte la configuration
du systme au repos aprs avoir produit les signes mres ils choisissent
abord mentalement les maisons concernes et placent les signes impor
tants Bien souvent les autres maisons ne sont pas reprsentes dans le
thme est plutt un signe de matrise de art gomantique seuls quel
ques cas altration peuvent se rapporter oubli ou ignorance de cer
tains gomants soucieux de suppler ces carences en inventant des solu
tions de substitution mais la matrise de art ne commence-t-il pas par
apprentissage des techniques rection du tableau
partir de la dfinition que nous avons donne de la gomancie nous
constatons que tous les systmes dits endognes que nous avons analyss
entraient dans le cadre de cette dfinition en ce qui concerne la morpholo
gie des signes la signification des figures dont les dnominations pou
vaient seulement varier sans remettre en cause leur identit par rapport
original Par exemple une figure
trois ou
huit niveaux ne rpondant
pas
la description du tetragramme ne fait pas partie de notre tude car
tant pas gomantique

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

567

De ces considrations nous pouvons dduire une filiation de tous les

modles utiliss
il conviendrait plutt de parler de procds gomantiques propres
diffrentes coles dans le cadre une dynamique du sys
tme
ordre structurel par rapport au systme Ez
enat qui pr
sente lui aussi quelques variations par rapport au systme originel arabe
et titre exemple attribution de noms de prophtes aux maisons astro
logiques possdant dj une signification propre est cette initiative qui
sera reprise par les gomants ngro-africains lorsque
leur tour ils vont
attribuer aux figures les noms des maisons Ez enat nous avons dj
expliqu le pourquoi de ce processus et il serait inutile
revenir Il faut
constater que dans les procds non musulmans dans lesquels le nombre
des maisons est suprieur
seize il
pas cration de nouvelles mai
sons mais simplement la production un nouveau tableau
aide des
figures rsidant dans les quatre dernires maisons du premier thme Il
pas non plus cration de nouveaux signes Dans ces diffrents sys
tmes on fait donc varier le nombre de maisons par superposition des
tableaux sans que ordonnancement et la signification originelle ne
changent est un ordre qui se rpte Le mcanisme laboration du
tableau en partant de la droite vers la gauche et les oprations de la go
mancie classique sont identiques sous tous les cieux
Il est noter que ce sont les conditions adaptation du systme clas
sique des ralits sociales autres que celles qui ont vu natre qui sont
origine de ces modifications constates non pas sur le plan structurel o
les mcanismes essentiels ont gard leur caractre universel mais sur le
plan de la dynamique interne interprtation qui
fait objet une
appropriation culturelle intelligente et fconde Ainsi peut-on dceler
partout les rgles de transformation de la gomancie par rapport aux
cultures de ses lieux implantation Aussi retrouvons-nous usage prli
minaire du chapelet et des noix de cola au Soudan occidental au Bnin et
Madagascar des cailloux et autres ingrdients noyaux de fruits) sous
toutes les latitudes La rutilisation de la smantique autochtone dans la
dnomination des procds gomantiques indique un transfert smiologique une technique rustique une autre plus labore Mais homologie arrte l car au niveau de la technique divinatoire on change quali
tativement de registre en passant un systme intuitif signifiants rduits
un systme discursif opratoire et multirelationnel plus efficace sur le
plan prvisionnel en ce qui concerne apprhension de la chane des v
nements tude comparative revt un intrt certain
nos yeux quand
elle parvient
lever les quivoques et les pjorations qui entourent les
systmes africains qui parce que produits par des
socits sans cri
ture
seraient condamns
demeurer des sous-produits un systme
originel parfait ils ont contribu
dgrader Mieux dans la dernire
partie de cet expos le rle jou par la gomancie dans les socits
secrtes et les cosmogonies ouest-africaines nous difiera sur le caractre
fcond du mtissage culturel qui est ralis au contact des cultures dif-

568

BR HIMA KASSIBO

frentes dont chaque partie bnfici une fa on ou une autre et pos

ainsi le jalon une universalit dfinie comme une entit ouverte toutes
les influences et en permanente laboration
Les systmes africains
Malgr le foisonnement des systmes ouest-africains et leur grande diver
sit nous avons tabli une filiation certaine entre eux et le systme clas
sique Il est point exclu il ait pu exister des systmes apparents
compltement autochtones avec une logique diffrente mais nous en
avons pas eu connaissance Ce dont on est certain est de introduction
du systme classique dans les systmes de reprsentation des diverses
populations est donc au niveau des pratiques sociales que portera
essentiel de cette analyse et nous chercherons
savoir en quoi les sys
tmes africains se distinguent des autres quelle est leur logique interne et
quelles sont les valeurs culturelles ils vhiculent et qui leur servent en
mme temps de support crateur
est univers social en tant que
rfrent matriciel des pratiques endognes qui nous servira de cadre
tude
La science du sable cienda)
cause de sa mthodologie axe sur
sotrisme et de sa finalit manipulation des forces occultes au profit de
homme) appartient
la catgorie des sciences occultes Le savoir
occulte possde une mthodologie propre diffrente de celle de la science
moderne elle repose sur initiation sotrisme le symbolisme et pos
sde sa logique propre Contrairement
la science moderne qui peut se
dfinir comme un ensemble de connaissances que on acquiert librement
par tude observation et exprimentation il se caractrise par son
hermticit apprentissage de la gomancie classique en Europe peut se
faire individuellement dans les ouvrages les connaissances psycholo
giques pouvant tre acquises par la pratique En milieu africain tradi
tionnel le marabout aussi bien que le devin paen ne dispenseront leur
art aprs avoir exig de la part du patient une initiation relle et une
rtribution symbolique ou financire Ce savoir sera dlivr par tapes et
sous le sceau du secret
Le terme initiation employ abondamment par les ethnologues
revt plusieurs sens plus ou moins contradictoires suivant emploi on
en fait Pour certains il est synonyme de mthode empirique acquisition
de connaissances pour autres est une dmarche mystique de la qute
du savoir Selon le rvrend Tempels 1949 35) adepte une ontologie
dynamique
Un sujet est susceptible de changer identit de force et de dvelopper
conjointement sa connaissance en se soumettant
influence un anctre ou
un esprit dtenteur une force suprieure Tel est le principe sur lequel
reposent les rites faussement qualifis initiation
Il ne agit pas dans ces rites

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

569

duquer un sujet de lui confrer une connaissance intellectuelle mais de le pla

cer sous influence la possession de anctre ou un esprit en question
Griaule 1948) Griaule et Dietenen 1951 et leurs mules entre autres
Pques 1954 Dieterlen 1951 Dieterlen
Ciss 1972 trouvent dans les
philosophies dogo et bambara
une pense oriente entirement vers
une sophie le but de initiation tant de rvler une connaissance fonda
mentale de ordre du monde par tapes est--dire par paliers successifs
initiation
un caractre ducatif elle enseigne une philosophie et
conduit individu
fusionner consciemment avec son environnement
Pour Zahan 1960) initiation aurait autre but que la thomorphose
de homme son union avec Dieu La pense ignore abstraction elle est
tourne vers le monde concret
Le mythe est pas une sorte de connais
sance ultime il est li une dmarche normale une pense qui utilise
comme mode instruction palliative
initiation devient donc une
exprience mystique exprime aide des symboles et visant la partici
pation au divin Il
lieu opposer cette dmarche mystique de Zahan
cole de Griaule franchement intellectualiste qui oppose elle-mme
ontologie dynamique de Tempels Dans quelle catgorie se range ini
tiation gomantique
La gomancie est assimile
une mthode inductive et on oppose
souvent
la voyance qualifie de mthode intuitive Dans la religion
musulmane on la condamne cause de sa prtention
atteindre le cach
sans intermdiaire du divin voir supra on lui prfre oniromancie
trs prise des soufis qui en font une mthode privilgie pour entrer en
contact avec le divin il est vrai que la pratique de production des signes
est purement mcanique la gomancie en consacre pas moins une part
active
intuition en ce qui concerne inspiration du gomant dans
interprtation du thme
Les gomants musulmans rcitent la fatiha pour se mettre sous la pro
tection divine et se protger ainsi des dangers du turabu De mme les
non-musulmans procdent toujours
ouverture de la
bouche de la
terre
en rcitant des incantations adresses aux esprits jinns du sable
Le consultant est mis en contact avec le cienfan tableau avant son rec
tion il rcite sur une partie du sable ou de la poussire le motif de la
consultation Le fusil de Binger est pos en travers du keni le sable) et
les noix de cola rouges et blanches on lui place dans la main sont utili
ses aux mmes fins
De mme le taleb algrien qui place un crayon entre les lvres du
consultant dans la forme moderne de la gomancie o le papier sert de
support agit dans la mme optique Une bonne interprtation du thme
permet de bien rpondre
la question pose Pour les non-musulmans
aide une puissance est ncessaire
acquisition de la clairvoyance Il
ne fait donc pas de doute que la divination est une pratique discursive
base sur le raisonnement inductif mais en mme temps intuition

570

BR HIMA KASSIBO

occupe une place trs importante Il va sans dire que les symboles gomantiques apparaissent comme la cristallisation un message qui est
expression une volont suprieure et qui se donne
lire selon un
code prcis connu des seuls spcialistes initiation est autre que
apprentissage de ce dcryptage qui se droule par tapes elle est assez
superficielle et se limite
un savoir-faire purement technique qui
consiste en la connaissance des signes et en acquisition de la technique
rection du tableau La seconde tape est celle de la connaissance pro
fonde elle consiste
placer le praticien sous influence des forces
occultes qui lui dvoilent le sens cach des choses est ce on
appelle veil kununi ou ouverture des yeux
nye eleni) acqui
sition de la clairvoyance Cette prise de contact avec extra-naturel
ncessite une crmonie on appelle turabu furu siri ou mariage mys
tique
Le mariage mystique se droule en plusieurs phases dont les princi
pales sont
la dtermination de la ou des figures protectrices du
turabu sous influence de laquelle ou desquelles sera plac le postu
lant
la fourniture par le postulant des attributs symboliques de cette
figure noix de cola tissu crale volailles en accord avec sa couleur
prfre
blanche noire etc. Ces attributs lui seront donns en
offrande
accomplissement secret du rituel sacrifice selon un code
prcis Par exemple le sang de la victime est bu par la terre les os et les
plumes sont jets dans eau du fleuve lors de la cuisson le feu rentre en
possession de son d ceux qui ont consomm les victimes les enfants
surtout) par les pets ils lcheront livreront
air sa part
appa
rition de la puissance protectrice en songe au postulant signe de acqui
sition de la clairvoyance il lui dlgue
le maintien des rapports
matre-lve par les cadeaux que le second se doit chaque anne offrir
au premier pour le renouvellement des liens mystiques
aide du sacri
fice
Aprs le mariage mystique la science du sable est enseigne graduel
lement au postulant Cet enseignement peut tendre sur une dure
plus ou moins longue suivant les motivations de ce dernier et ses apti
tudes intellectuelles psychologiques et morales Au cours de sa qute il
peut bnficier successivement de enseignement de plusieurs matres
Dans le Wasulu en milieu paen une sance examen collectif runit
les apprentis gomants les meilleurs tant admis
faire partie du corps
Cette crmonie appele cien ma dien dien littralement secouer le
sable
lieu sous la prsidence des cien mansa est--dire des matres
du sable Les preuves portent sur interprtation des thmes les
offrandes appropries les caractristiques des figures etc Les postu
lants doivent faire montre une grande sagacit pour djouer les piges
tendus par les examinateurs et faire preuve humilit Malgr le carac
tre sotrique et enseignement oral de la science du sable en milieu
non musulman une systmatisation du savoir gomantique est ralise

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

571

sur une vaste chelle donnant naissance

des coles renommes au
niveau de toute la sous-rgion9
La connaissance secrte profonde du turabu ou du kni sable
intervient lors de la dernire phase de initiation est le
ud vritable
du systme en ce sens elle fait du gomant un homme de pouvoir le
savoir rvl lui assure la matrise des forces occultes et lui permet de les
utiliser pour parvenir
ses fins La gomancie se rvle ainsi dans son
aspect le plus sotrique mais aussi le plus terrifiant simple jeu aux
mains des gomants europens elle devient une arme redoutable en
Afrique Elle voque un champ de force il faut apprendre
matriser
Ainsi homme de connaissance par exemple le gomant se trouve-t-il
plac au carrefour une multitude de forces et influences nfastes dont
il doit se prserver il
le pouvoir de faire le mal et de en prserver
Cette logique est base sur les systmes attaque et de dfense dont les
figures sont les acteurs Avant de tudier il nous faut exposer abord
les caractristiques des signes et le symbolisme qui leur est attach est
ainsi que toutes les composantes de univers entreront en scne
Le pouvoir des signes
Comme convenu les figures que nous tudions
sont des ttragrammes quatre chelons de points ou de tirets en nombre
pair ou impair de par leur production
partir de quatre mres nous
obtenons deux puissance quatre ou seize signes diffrents Dans le sys
tme binaire il ne peut
en avoir plus Chaque figure
un nom et une
physionomie propres De haut en bas on distingue la tte le cou que cer
tains gomants appellent
ur ou poitrine) le ventre et les pieds Symbo
liquement la tte correspond
est et
lment feu le cou
air le
ventre
eau et les pieds
la terre
Les seize signes revtent des valeurs symboliques et sociales diff
rentes Dans le classement Ez
enat ils se divisent en deux grandes
classes o sept signes sont alternativement serviteurs et chefs et neuf sont
grands chefs Ceux-ci commandent dans leur maison mais aussi dans
celles des autres et ils ne sont commands par aucun autre signe Dans les
systmes soudaniens les figures sont classes enjinns jin denw) et tres
humains adama denw) mais la base du classement repose sur la parit
des figures Tous les jinns totalisent un nombre impair de points ce sont
les figures impaires tandis que toutes les figures paires sont des tres
humains en outre les figures opposent deux par deux est donc un
classement gomtrique sur le plan formel mais il traduit surtout le rap
port de forces entre les figures rapport qui est capital dans interprta
tion Toutes les figures impaires linne denw commandent aux humains
elles sont au nombre de huit
Amadou HAMP
1965 cite tous les grands centres enseignement tradi
tionnel prcoloniaux du Soudan au nombre desquels cole de gomancie de
Nionsombougou tient une place de choix

572

BR HIMA KASSIBO

Jaulin 1976) dans son analyse mathmatique pertinente arrive labo

rieusement
la conclusion aucune figure impaire ne peut tomber en
maison XV celle du juge Les gomants maliens sont parvenus depuis
avnement chez eux de la science du sable
la mme conclusion
Cependant ils expliquent pas rationnellement le phnomne ils
noncent autrement La maison XV est inhospitalire au jinn figure
impaire ds que un entre eux occupe non seulement est signe
erreur mais est aussi un signe de prsage funeste qui annonce une
mort immdiate Aussitt le praticien doit se lever en effa ant tous les
signes tracs sur le tableau La source de erreur est pas recherche
elle est inspiration divine est un message que les forces du
turabu envoient au devin Plusieurs vnements de ce genre rvlent des
messages funestes Par exemple si la poussire ou le sable utilis est pas
trs propre le gomant peut se blesser si le sang coule sur le den fan
cusson gomantique) est un signe de mort pour le praticien
Les figures sont aussi classes en mles et femelles par rapport aux
quatre points cardinaux en diurnes et nocturnes et elles sont regroupes
en fonction des quatre lments Ce sont toutes ces caractristiques qui
doivent tre retenues par le praticien car elles sont indispensables
la
bonne interprtation des thmes
espace sur lequel inscrit les signes est un champ de forces qui est le
lieu privilgi de la manifestation de extra humain que le gomant tente
de contrler Le diseur de choses caches est donc un manipulateur de
forces en ce sens il tend son emprise sur tous les aspects de la vie
sociale qui se trouvent rsums dans les maisons et les signes du tableau
Les figures sont les vecteurs des forces caches elles sont expression
de la voix du destin dakan en bamanan et grce
elles le matre du
sable dmle les fils complexes de la trame de la vie
Le symbolisme des figures
La technique de interprtation se fonde
sur une adaptation du sens des figures celui des maisons dans lesquelles
elles tombent en fonction de la question pose par le demandeur et de la
nature de cette question Huit figures impaires reprsentent les jin denw
et huit autres les adama denw Comme nous avons dj nonc es jinns
tant dots de pouvoir redoutable souvent malfique ils sont utiliss
dans les systmes attaque contre ennemi qui veut nuire Certains
adama denw sont aussi dots de grands pouvoirs et ils assurent un rle de
protection En plus de ces constatations une figure de terre est plus puis
sante une figure eau eau quant elle teint le feu tandis que ce
dernier est attis par air qui peut
son tour donner naissance
eau
exemple de la pluie La conjonction une figure air et une figure de
feu indique un renforcement de la situation Dans un thme les figures se
parlent opposent
devenir antagonistes surtout il agit
de figures symtriques elles allient se combattent se rptent tout en
dialoguant avec les maisons Par exemple quand Janfa almamy al Kous-

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

573

sadji ou Puer en latin) qui est une figure de feu vient en maison VIII
dvolue
Mangusi figure de terre puissante et malfique le rapport de
forces sera dfavorable au premier Le gomancien pour rtablir qui
libre ou renverser la situation doit excuter des pratiques occultes selon
un code prcis Chez les musulmans ces pratiques consistent en des
offrandes appeles saraka tandis que chez les non-musulmans on les
nomme sonni sacrifice sanglant Mais nous avons dj affirm que les
pratiques ont fusionn depuis trs longtemps et que les batuta moriw
marabouts devins) bien que travaillant avec les versets du Coran ne
ddaignent pas effectuer le sacrifice sanglant qui continue toujours
revtir appellation de saraka terme repris aussi par les non-musulmans
pour dsigner toute sorte de sacrifice ou offrande Pour Sissoko 1936
261
le saraka ou sacrifice propitiatoire est le don que les esprits du
diaba rclament pour btir le bien et anihiler le mal
Notons que la rci
proque est aussi vraie il agit de se dbarrasser un ennemi ou de
lui jeter un mauvais sort
Le moment du sacrifice est souvent tenu secret mais il se droule dans
des endroits symboliques brousse termitire dankun
ou carrefour
cimetire etc. Pour le gomant non musulman les objets noix de cola
mtaux poudre de fusil sont mis en contact avec le buguri fan tableau
de consultation pour leur conscration Dans bien des cas la poudre le
sang ou la cendre sont jets sur une figure de terre dont on sollicite aide
voir infra)
Le sarakabo offrande sacrifice se droule selon un rituel prcis et le
codage rpond au symbolisme de chaque figure qui procde de ses carac
tristiques intrinsques Chaque figure
donc son saraka propre
titre
exemple voici une liste de correspondance fournie par Ali Katina du
Korondugu
Janfa almamy Symbole le rouge figure nocturne mle jour mardi
figure de feu orientale
Saraka porte sur tout ce qui est rouge depuis les chameaux rouges les
ufs les moutons les chvres les poulets
cinq noix de cola
rouges ainsi que or
Adama Couleur le noir figure divine mle jour dimanche figure
de feu orientale
Saraka chameaux noirs bovins ovins caprins et/ou poulets noirs et
crales surtout le mil
Malju Couleur le blanc figure diurne femelle jour dimanche
figure air occidentale
Saraka offrir un blier blanc et deux noix de cola blanches un turban ou
un bonnet blanc ou mme des aliments liquides tels que le lait ou le dg
crme de mil)
Albayada Couleur le blanc figure diurne mle jour mercredi
figure eau mridionale

574

BR HIMA KASSIBO

Saraka rclame les aliments liquides depuis le lait le dg

la
simple eau sept noix de cola blanches du genre marsa woro
Tariki Couleur le blanc figure diurne mle jour mercredi figure
eau mridionale
Saraka offrir quatre grosses noix de cola blanches de type dakabana
woro qui suscite tonnement ou quatre petites boules de dg solide
ou du tissu blanc
gansa Figure diurne mle jour samedi figure eau mridionale
Saraka rclame du lait ou du dg ou sept noix de cola de type kaba
woro mme signification que le dakabana jeter eau ou offrir soit
un aveugle soit
un lpreux gansa symbolise la douleur la maladie
affliction aprs Katina le lpreux et aveugle sont des personnes qui
hbergent la maladie toute leur vie sans pouvoir en dfaire
Lumara Couleur le rouge figure diurne femelle jour samedi
figure air occidentale
Saraka rclame du zira mugu pain de singe on dpose dans un mor
ceau de calebasse brise On trace la figure lumara et on expose air
qui la mange petit
petit en la dispersant
Mngust Couleur le noir figure nocturne mle jour vendredi
figure de terre septentrionale
Saraka accepte tout ce qui est noir depuis les camelins aux ovins
caprins et poulets noirs un sachet noir rempli de cendre ou de poudre de
fusil de charbon ou de crottes ne ou encore de chiffon noir la noix de
cola genre kaba woro inman avec des points noirs)
Kalalaw Couleur le blanc figure diurne mle jour mardi figure de
feu orientale
Saraka accepte le chameau blanc les bovins ovins et caprins ou les pou
lets blancs Offrir six noix de cola blanches ou du lait
10 Mansa Solomani Figure diurne femelle jour vendredi figure de
terre septentrionale
Saraka
uf entre dans ses prfrences ou la poule pondeuse avec des
ufs dans son ventre si possible on peut lui offrir la mansaya woro noix
de cola royale) ou les poumons un animal
11 Badara AU Couleur le blanc figure diurne femelle jour jeudi
figure air occidentale
Saraka accepte le chameau blanc ou les bovins ovins caprins et poulets
blancs six noix de cola blanches du lait ou du tissu blanc
12 Nunkoro Couleur le rouge figure nocturne femelle jours mer
credi et samedi figure de terre septentrionale
Saraka le chameau rouge les bovins ovins et caprins de mme couleur
Le coq rouge ou de la viande du fil rouge On peut offrir aussi six noix de
cola rouges de prfrence
un qui appelle Nouhoun
13 Lusin Figure nocture femelle jour lundi figure eau mridio
nale
Saraka rclame le muminan mouvette) du dg ou du lait

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

575

14 Tontig Couleur le noir figure nocturne femelle jour samedi

figure de terre septentrionale
Saraka camelin noir au coq noir de la poudre de fusil du chiffon
de la crotte ne noire
15 Mor Sumana Couleur le blanc figure nocturne mle jours mardi
et vendredi figure air orientale
Saraka depuis le chameau blanc au turban du lait du dg des
feuilles de papier blanches
16 Jamati Moussa Couleur le rouge figure nocturne femelle jour
mercredi figure de feu occidentale
Saraka du chameau rouge
la noix de cola de mme couleur on
en offrira huit
un se prnommant Moussa)
Le principe du sacrifice repose fondamentalement sur le symbolisme
de la figure qui se dfinit essentiellement par un ensemble de caractres
selon le sens fondamental rsum par son nom la nature lmentaire
dfinie par un des quatre lments naturels air eau terre feu dont la
figure participe la qualit pouvant tre bonne ou mauvaise et le symbo
lisme
ceux-ci ajoutent autres attributs tels que entre autres la cou
leur le sexe le statut les jours de la semaine les mtaux Il est ncessaire
avoir une connaissance approfondie de toutes les caractristiques et de
tous les signifiants de chacune des seize figures pour une bonne inter
prtation du thme Le saraka est intimement li
la gomancie soudanienne L o le gomant europen demeure impuissant face implacabilit du destin qui se rvle son confrre africain utilise expdient du
saraka pour le conjurer et mme pour le matriser Le saraka se traduit
soit par des sacrifices sanglants soit par des libations mais bien souvent
des objets sont consacrs par criture coranique et cousus dans des amu
lettes protectrices seben) ou par les puissances occultes symbolises par
les figures auxquelles on sacrifie Ils servent
la protection des patients
mais aussi attaquer les ennemis ou les neutraliser Les amulettes talis
mans seben bagan tafo siri) indistinctement fabriqus par les devins
musulmans ou paens deviennent les enjeux des consultations car loin de
arrter
une action de psychothrapie les diseurs de choses caches
essaient de changer le cours des vnements grce
la manipulation des
forces occultes on comprend ds lors le rle prpondrant ils ont tou
jours jou dans les socits africaines auprs des gens de pouvoir qui leur
taient assujettis aussi bien auprs de ensemble des gens du peuple
est dans cette optique il faut comprendre la nature un savoir qui
leur confre une certaine puissance et les fait redouter de tous ils
commandent au bien et au mal Cette science ne peut acqurir et se
dvelopper que sous le sceau du secret dont les spcialistes ne se dpar
tissent pas mais ils cultivent afin en rajouter au mystre dont ils
entourent Labouret et Travele 1927 477 crivaient

576

BR HIMA KASSIBO

En effet ce que les Europens nomment volontiers gris-gris ftiches amulettes

ou talisman forme un ensemble complexe instruments magiques destins
attaque et la dfense tantt bienfaisants et tantt nocifs susceptibles de causer
la maladie ou de la dtourner assurer la fortune la prosprit le bonheur ou de
dterminer au contraire la ruine et la mort
On con oit donc que si certains magiciens rvlent aisment leurs pro
cds et vendent au grand jour leurs produits autres qui se disent mal
faisants dissimulent avec soin le mystre de leurs oprations On
comprend ds lors les difficults rencontres par les observateurs tran
gers
saisir la logique des systmes exposs altration des figures les
dformations smantiques la rduction du nombre des signes du tableau
Les invocations cabalistiques sont autant de moyens utiliss pour brouiller
la piste au profane Par exemple le batuta mori marabout devin consulte
aide de son chapelet
partir duquel il tablit les quatre signes mre
Aprs avoir dtermin la question pose il renvoie le patient et lui fixe
un rendez-vous en lui faisant savoir il va
travailler
pour lui En
effet tandis que le gomant paen adresse aux figures du sable le mara
bout prononce des invocations prires aux figures afin arriver
ses
fins Le savoir profond ne se confre pas automatiquement un tranger
cause de la puissance il renferme ce dernier peut le retourner contre
son informateur qui aurait ainsi transgress les rgles de sa dvolution
voir supra)
Dans une socit o on croit que tout ce qui arrive homme
une
cause que on peut dterminer univers naturel humain et extra-humain
se peuple ennemis dont il faut tout prix se prserver o le recours
exprimentateur en psychologie sociale est le gomant qui dtient la
clef de interprtation de invisible sur lequel il agit par la force des
signes Nous dvelopperons plus loin cette logique du mal qui est un des
principaux ressorts de la vie sociale africaine et surtout le pouvoir des
signes que on retrouve aussi dans les cosmogonies ouest-africaines
Tout gomancien est avant tout un stratge qui par la manipulation
des signes expression des forces occultes contrle ensemble des opra
tions de dfense et attaque Ce faisant il se livre
un jeu dangereux
dont issue peut lui tre fatale Les grands matres nomms cien mansaw
imposent la crainte et le respect
cause du pouvoir ils sont censs
dtenir et qui en font des hommes redoutables hsitant pas
semer la
mort autour eux ds ils se sentent offenss On entend souvent dire
que homme noir fara fin
orient la connaissance vers le mal la des
truction de son prochain Le savoir tant secret par nature et jalousement
gard par ses dtenteurs absence criture
renforc son caractre
sotrique Mais mme chez les lettrs musulmans il
pas t dmocra
tis et par le jeu des pratiques de divination le batuta mori
acquis le
prestige du gomant paen
criture arabe la matrise des lettres
signes et des nombres sont apparues comme des forces mystiques du
savoir forces qualifies de connaissance blanche Le vrai gomancien est

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

577

plus un devin il est donma homme de connaissance et soma thau

maturge gurisseur vers dans utilisation de la pharmacope tradition
nelle Il sait fabriquer le poison krti tout comme les antidotes
Tout praticien de la science du sable est pas un botaniste mais la
connaissance des arbres jiriw est ncessaire pour soigner les patients
Toute une partie secrte de son art repose sur la connaissance des plantes
lie au symbolisme des figures elles-mmes en rapport avec chaque partie
de organisme humain De mme la nature des maladies est dtermine
par un des quatre lments et une classification existe cet effet Le gomant qui ne sait pas soigner le mal en dtecte cependant origine et ren
voie le patient au spcialiste
instar de tout homme de connaissance le
gomant matre du sable doit observer rigoureusement le protocole qui
rgit couramment la vie de ces genres tres Il doit viter les bains fr
quents au risque entamer son armure de protection que lui confrent les
fumigations et les bains secrets partir de dcoctions de plantes Certains
observent de longues priodes abstinence sexuelle afin de conserver
leur puret le cot affaiblit homme en permabilisant ses capacits de
rsistance Pour autres les cheveux constituent un des substrats de la
personne ils se rasent rarement ou ils sont contraints ils font rapide
ment disparatre le rsidu de peur tre vulnrable face
ennemi
autres ne se lavent presque jamais la bouche de crainte de perdre le
nyama force malfique au sens large du terme contenu dans les paroles
cela ajoutent pour certains matres paens une salet repousssante
entretenue par un accoutrement rbarbatif tunique incrustre de cauris
et de petits miroirs) et un port allier et mena ant chasse-mouche tenu en
permanence dans la main gauche homme de connaissance se mnage
ainsi un univers
part gouvern par des rites stricts et mystrieux
inverse le lettr musulman batuta mori apparat trs souvent drap
dans son grand boubou blanc et propre la tte enturbanne il adopte
attitude rassurante une docte personne Adepte de la ville ou des gros
villages il se comporte en citadin et la confiance il inspire aide
mieux abuser ses clients Malgr le prestige de criture il est plac
actuellement sur le mme registre que le devin non musulman
Dans les socits soudaniennes une manire gnrale univers
pour fondement harmonie et toute rupture exige une remise en ordre
La rupture quand elle se produit en homme perturbe son quilibre La
maladie la guigne le mauvais sort etc. en sont que expression et
constituent autant de symptmes renvoyant une cause dterminante qui
se donne
dcrypter
travers les signes qui sont les paroles de la terre
Le gomant est le trait union entre deux mondes celui du regard
endroit domaine des humains dunia ny nyuma et celui du regard
envers dny ny jugu peupl tres extra-naturels aux pouvoirs
normes il est au carrefour des influences En ce sens il joue le rle de
mdiateur social La prosprit du groupe la sant et la vie de chacun de
ses membres dpendent des influences fastes ou nfastes qui exercent

578

BR HIMA KASSIBO

sur eux o le questionnement permanent des forces mystiques qui

dvident chevau du destin des tres afin de dvoiler leurs intentions et
prvenir les attaques ennemies individu est en situation de danger per
manent mme au sein de sa propre famille Le matre du savoir se doit de
lui venir en aide tout en se prservant lui-mme contre les attaques de ses
pairs avec lesquels il entretient une rivalit lgendaire alimente par la
renomme la comptition et animosit dcoulant de sa position privil
gie Le gomant apparat comme le vecteur du mal car est lui qui
oriente soit sur demande soit par vengeance sur autrui Son action sera
contre par celle un autre gomant en vue de annihiler La confronta
tion invisible tourne souvent au dfi les forces se mesurent et les plus
faibles en font les frais Pour demeurer matre des signes et donma il faut
renforcer continuellement sa puissance La force consiste
valuer ses
propres limites et
ne pas attaquer
plus fort que soi tre
constamment sur le qui-vive et chercher
prvenir toute attaque enne
mie La vritable force du turabu ou du cien rside dans certaines pra
tiques secrtes que tous les matres ne rvlent pas facilement
leurs
mules Cette connaissance secrte des signes confre la puissance et
lve au rang de matre est--dire celui qui est capable orienter les
forces occultes
son gr
Avant attaquer autrui il faut savoir se dfendre soi-mme en renfor
ant sa propre puissance pour cela aide de certaines figures est indis
pensable Si Badara Ali et Maleju Madiou sont des figures bnfiques
Janfa almamy et Nunkoro incarnent la trahison et la mchancet elles
symbolisent les ennemis avec leurs intentions nfastes Quant
Mangusi
et gansa ce sont les puissances de ombre qui sment la mort et afflic
tion est donc de ces quatre dernires figures que viendra agression
Ds que la trahison apparat dans le thme on
en vue le complot
foment par les ennemis Il faut rapidement annihiler et voici exemple
donn par Katina
Si Janfa almamy vient se coucher en maison VIII mort ou en maison
royaut) cela veut dire que le consultant t travaill chez et par
un matre du savoir qui est peut-tre un marabout Si Janfa almamy vient
en maison IV et VIII ennemi du consultant provient de sa propre
famille une manire gnrale il est question de trahison ou agres
sion dans le thme les parades sont nombreuses il faut cependant agir
rapidement avoir le dessus Quelques exemples illustrent des cas de
dfense
Pour rompre le complot disperser les ennemis ou les rendre inoffen
sifs on inscrit sur un
uf de poule le signe de Janfa almamy symbole de
la trahison puis on le brise par terre en rcitant la formule suivante
Cette maudite coalition que voici
Si personne ne la brise que Dieu le fasse
Si personne ne la disperse que Dieu la disperse

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

579

On prend de la poudre noire de fusil on creuse cinq petits trous en

terre
image de la figure Janfa almamy on remplit de poudre
ensuite on dpose une braise dans chaque trou pour faire exploser la
poudre ce qui provoquera immanquablement la dispersion des ennemis
On peut remplacer ce stratagme par un sachet noir boro fin rempli
de cendre on coud pour le dposer ensuite
un carrefour dankun
on rcite une formule consacre comme dans exemple
Ds que le sac
clatera sous les pieds des passants la cendre se dispersera aux quatre
points cardinaux Il en sera de mme des ennemis qui se disperseront sans
parvenir
leur fin
Le siri ou systme de neutralisation veut dire littralement attacher
Il vise
neutraliser un en lui enlevant sa force son agressivit ou
sa puissance sexuelle est un phnomne qui parat-il est frquemment
dtect par les gomants et dont les symptmes seraient assez vidents Il
se traduit par chec dans toutes les entreprises le manque nergie de
combativit et rsulte de action un ennemi exemple le plus cit est
celui de impuissance sexuelle Les copouses un polygame ont ten
dance
le travailler
pour le rendre docile et gagner ses faveurs et
pour cela elles recourent au devin Ds que homme ne parvient plus
acquitter correctement de son devoir conjugal auprs une de ses
pouses est le signe du siri provoqu par une elles Lors de la consul
tation ds que Nunkoro apparat en maison XIII maison conjugale) cela
signifie
une ennemie est introduite entre ta femme et toi
si le
consultant est un homme Badara qui se
laisse tomber
en maison
VIII mort complot et III fa so) indique le siri Al bayada en mai
son XIII signifie impuissance sexuelle Lorsque le siri frappe une femme
il se manifeste sous forme de frigidit et incapacit enfanter strilit
Cela est toujours imput
une rivale trs souvent la copouse Pour
lever le siri le gomant indique au consultant plusieurs saraka
offrir
Badara AU poux polygame par exemple victime de siri doit se
rendre devant son ce so chambre homme o il re oit successivement
ses diffrentes pouses au cours de la semaine il prend un osselet blanc
ctelette sur lequel il grave le signe de Badara Ali sur chaque face et
aux deux extrmits Il le dpose devant sa porte en rcitant une formule
consacre
aide une hache ou un coupe-coupe il brise osselet en
deux chacune des parties devant voler de part et autre de la porte
entre de sa chambre Il sort sans se retourner de son du concession
Sa puissance sexuelle lui reviendra alors infailliblement
gansa Tontigi Janfa almamy et Mankusi forment dans le systme
attaque les kl denw combattants Ce sont les figures les plus terri
fiantes du turabu elles servent
faire entrer le mal dans autrui
attaque peut aller de la simple intimidation la mise mort de adver
saire La manipulation de ces figures est assez dlicate et fait objet un
grand secret Ds que on se dcouvre des ennemis il faut se mettre en
garde et assurer contre la mauvaise bouche le mauvais il et se librer

580

BR HIMA KASSIBO

de tout siri en offrant des saraka On procde aussi

des rituels de ren
forcement de sa propre puissance par des fumigations
base de plantes
de bain ou onctions La gomancie est un systme
double langage
elle parle abord du consultant mais
la fin de la consultation avant
effacement du tableau les signes parlent au praticien lui-mme et le
message ils lui transmettent est trs important car il lui donne des
informations capitales Il doit toujours observer les maisons
vie) IV
maison des pres) IX route) XV connaissance) et XIII foyer conju
gal Les figures qui
trouvent informeront sur tous les vnements le
concernant
ennemi une fois dbusque la riposte se prpare
aide des
combattants Le sexe des figures renseigne sur la nature de adversaire
leurs diffrentes proprits permettent de le localiser et de mesurer sa
puissance Les figures de terre sont extrmement puissantes et si elles
symbolisent ennemi ce dernier sera hors de porte de la riposte Il faut
donc savoir avance
qui attaquer au risque en faire les frais Il
des moments prcis pour attaque que les figures indiquent au praticien
Une attaque lance de nuit est contrecarre de nuit celle qui est diurne
est pare le jour Chaque figure
son jour faste pendant lequel elle doit
tre sollicite son efficacit
une dure connue et ses saraka doivent
tre offerts dans les dlais elle exige afin de ne pas aller au-devant
un chec
Pour faire
entrer le mal en ennemi plusieurs procds sont utili
ss
On trace le signe gansa sur une noix de cola genre Kabaworo
voir supra en rcitant la formule consacre on la perce avec une arte
de poisson trois fois sur chacun des deux cts on rcite une seconde
formule et on jette la noix de cola dans eau du fleuve
partir de ce
moment la souffrance pntre dans ennemi
On trace le signe Tontigi
sur du savon noir il agit un ennemi redoutable on se place sur
le flanc droit un baobab en rcitant une incantation dans laquelle on
associe le nom de la victime abattre on enduit corce de arbre avec
le savon et on trace Tontigi dessus on crache sur le tout et on dessine
Tontigi aux quatre angles de arbre dans le sens des points cardinaux
la fin du rituel ennemi devient impotent pour la vie Au cas o on
voudrait le tuer on subsitue au baobab un arbre mort en tra ant Tontigi
sur trois de ses cts seulement il mourra infailliblement dans le dlai
fix assure Katina
On cherche la racine un acacia nomm zegenen
on sectionne
aide une hache on enveloppe ensuite dans du
linge blanc tout comme un cadavre dans un linceul On trace Janfa
almamy dans le trou o la racine
t extraite Aprs avoir rcit
incantation approprie on dpose le tissu blanc sur la figure de Janfa
almamy dans le trou on la recouvre de terre avec le dos de la main on
prend un poulet rouge dans une main une aiguille dans autre on rcite
une nouvelle incantation
la gloire de Janfa almamy en mme temps
on enfonce aiguille dans la chair du poulet rouge et on le relche

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

581

aprs ennemi meurt au bout de trois ou sept jours dit-on ou bien au

bout de sept mois de toute manire il est condamn
mourir
Ceci est un chantillon de la vaste panoplie des procds occultes
utiliss
des fins attaque et de dfense Peut-on admettre une quel
conque vrit dans ce que disent les matres du sable Ceci constitue une
mauvaise question car la gomancie procde une autre logique qui
rgente les comportements et les croyances de ceux qui
recourrent
consultants aussi bien que praticiens Ils
souscrivent pleinement sans
mettre en doute son efficacit pratique car ds lors un rsultat
escompt ne se produit pas explication en est donne dans le cadre un
registre appropri reconnu de tous
Tous les manuels de gomancie font tat de interprtation Ce qui
retiendra notre attention est importance elle revt dans tous les
systmes dont elle forme le noyau Nous avons vu que les descriptions
portaient sur des systmes en activit o les procds personnels des pra
ticiens jouaient un rle important parce que faisant objet un secret
jalousement gard intrt de la consultation rside dans la dtermina
tion de la maison de la question mais aussi et surtout dans la formulation
de la rponse correcte
cette question Par exemple chez Kaitina qui
possde une longue exprience en la matire les douze premires mai
sons fournissent essentiel des informations elles sont rgroupes en
trois groupes de quatre Les maison angulaires
IV VII et
consti
tuent les pieux al aulad en arabe Si les signes qui figurent dans ces mai
sons sont favorables le consultant aura satisfaction Les maisons succ
dantes II
VIII et XI constituent ce qui touche aux pieux maiali al
autad en arabe Si les signes prsents en elles sont en majorit favorables
le demandeur
des chances de russir dans ses projets Les maisons
cadentes III VI IX et XII sont appeles z.alal autad en arabe ce terme
signifie la fin des pieux Quand elles sont occupes simultanment par des
signes favorables le consultant voit ses souhaits raliss sans dlai Les
maisons angulaires sont les plus puissantes pour la dure de ralisation
le mode de calcul varie suivant les praticiens Les signes rpartis en cat
gories peuvent soit reprsenter le consultant soit dterminer objet de sa
visite soit annoncer issue de la consultation Les dures sont releves en
jours par ceux du premier groupe
en semaines par ceux du
second
en mois par ceux du troisime
10 11 12 ou mar
ques par le signe occupant la maison XIV Pour Katina par exemple il
existe une manire plus sre de calculer la dure et les dlais de ralisa
tion des projets Les seize figures sont rparties dans un tableau entre les
sept terres et les sept cieux Le temps de ralisation sera fonction de la
place assigne
chacune elles dans ce classement astrologique
Pour les non avertis la multiplicit des techniques interprtation
laisse croire en existence de plusieurs systmes de gomancie surtout
cause du nombre et de la disposition des figures et des maisons Nous
avons vu que dans les systmes soudaniens il existait des tableaux de

582

BR HIMA KASSIBO

10 16 22 32 et 48 figures ayant chacun un nom propre voir supra

La variation des tableaux est fonction de importance de la question
pose avons-nous fait remarquer Pour beaucoup de praticiens il est
pas ncessaire de reprsenter toutes les figures et toutes les maisons du
thme les figures qui parlent et les maisons de la question sont labo
res par reprsentation mentale Prenons par exemple le cas Issa
Daou rapport par Monteli 1931 96 Celui-ci en fait dtermine le
signe rpondant
la question puis dduit celui de la maison VII Il
se sert donc des figures des maisons angulaires en observant leur
nature leur influence rciproque leur qualit pour rsoudre le pro
blme pos
partir de la connaissance des maisons fondamentales et du thme
explorer les gomants procdent
la dtermination du signe qui parle
Chez les paens analphabtes des objets divers noix de cola bracelet
etc. sont jets au hasard sur le tableau de consultation pour dtecter la
figure qui rpond la question ibid 103 Le devin effectue alors sa pr
diction et annonce les objets consacrs au sacrifice sonni Les amulettes
confectionnes avec ces objets balles pinces crocs animaux poils
plantes ossements ou autres jouent les mmes rles que le saraka des
marabouts gomanciens qui se sont eux aussi verss dans la confection
de ces talismans
Pour les rudits tels que Katina ayant autant bnfici de la forma
tion des paens que de celle des marabouts la dtection du signe qui parle
se fait suivant un procd complexe et secret appel sakira tir probable
ment de ouvrage Ez
enat ou de un des nombreux traits inter
prtation qui circulent aux mains des lettrs
Seules dix maisons dans le systme dcrit par Katina peuvent se pr
ter la sakira Ce sont les maisons
III VII VIII IX
XI XII XIV et
XV Elles sont sollicites ds elles deviennent maisons de la question
est--dire celles dont relve objet de la question considr dans ses
rapports avec celui qui la pose et pour qui le thme est rig Ces maisons
sont regroupes par affinit et sont dtermines par la nature du pro
blme pos en vue de la dtection du signe qui parle Par exemple si
un vient consulter le devin sur issue un mariage projet est la
maison VII qui devient celle de la question On examine les maisons VII
et III et surtout les figures qui
trouvent on copule les figures rsidant
en maisons XV et XI pour obtenir une troisime figure On copule cette
dernire avec celle issue de la premire opration et on obtient ainsi le
signe qui ne ment jamais est la sakira majeure qui indiquera infaillible
ment la saraka
offrir pour issue favorable du mariage
Le schma suivant nous aidera
mieux comprendre le systme Les
dix maisons regroupes deux par deux indiquent la sakira majeure tandis
que par groupe de quatre elles donnent la sakira moyenne Leur utilisa
tion est fonction de la question pose et leur regroupement suit un ordre
prcis

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

583

1er groupe XI XV III VII

2e groupe
XII VIII IX
3e groupe VIII
XII XIV
Les oprations portent sur les figures qui se trouvent dans ces maisons
et non sur les maisons elles-mmes Ces trois groupes de maisons
rpondent
toutes les catgories de question en fournissant la sakira
majeure cas de mariage de voyages des situations etc. Les sarika
secrtes concernent surtout les deux derniers groupes o il est question
adversit de mort de complot et de pouvoir tandis que celles du pre
mier groupe sont appeles foroba sakira sakira commune et sont rser
ves
des thmes intrt commun
Le calcul des points consiste
compter le nombre de points que
comportent les rangs ou tages impairs des figures qui occupent les
douze premires maisons qualifies de fondamentales Le reste de la divi
sion de ce nombre par douze dsigne la maison o tombe le point de
intention Pour Katina la figure occupant cette maison reprsente le
signe qui parle et peut tre considre comme un signe secret
Gomancie et socit africaine
Dans le systme gomantique le signe joue un rle primordial est la
volont de extra-naturel qui exprime et elle reprsente des puissances
virtuelles on peut mettre en uvre ds que on sait les invoquer La
manipulation des forces caches
aide des signes confre au gomant
omnipotence on lui attribue et la place
picentre de la sphre
sociale
laquelle aucun lment chappe La science gomantique est
une science englobante dont le mode expression est un discours dans
lequel sont subsumes toutes les catgories existentielles de univers per
mettant apprhender toutes les situations possibles homme de
connaissance est le carrefour oblig de toutes les transactions sociales en
cela il devient un exprimentateur en idologie un psychologue averti
un thrapeute de me et du corps de ses semblables et sert interces
seur auprs de ceux qui dtiennent les rnes du destin des
tres
deux
pieds et des choses cres Les socits secrtes comme par exemple le
komo le kore le
sont les fondements de organisation sociale de
plusieurs groupes ethniques du Soudan occidental Bambara Malink
Snoufo Sonink Kaghoro etc. En tant que socits entraide juri
dique et culturelle elles rgentent tous les aspects de la vie collective ou
individuelle des populations Le prtre soma joue le mme rle que le
gomant dans ordonnancement de la vie sociale au sein un clerg sou
verain Or trs souvent le gomant paen remplit la fonction de charg
de culte identifiant ainsi au prtre qui dtient le secret des signes qui lui
ouvrent la porte de la connaissance du monde connaissance il trans
met aux initis On retrouve ainsi la pratique gomantique au
ur des

584

BR HIMA KASSIBO

principales socits secrtes Il semble donc que le terrain commun

la
gomancie et aux systmes de reprsentation ouest-africains soit le signe
qui
joue le rle de moniteur universel La gomancie tant un des l
ments clefs de la culture islamique il est vident elle
t lment
dterminant dans la convergence des deux systmes islamique et paen
Plusieurs auteurs africanistes placent les signes gomantiques
la base de
la cosmogonie de la psychologie de la mantique des socits africaines
en leur octroyant une origine paenne autochtone De mme dans les sys
tmes paens de conception du monde arithmologie mystique des
nombres tient un rle symbolique de premier plan autant que chez les
soufis musulmans Les ressemblances sont si frappantes on est tent
tablir un parallle entre les deux systmes de cultures pour mieux cer
ner les interfrences rciproques
Tous les auteurs qui ont rflchi sur les idogrammes reconnaissent en
eux les lments de base de la cration du monde Il
aurait 266 signes
originaux considrs comme les attributs de Dieu et tmoins de exis
tence des choses Dieterlen
Ciss 1972 est chez les Bambara que
serait affirme une sorte de primaut de souverainet du signe est par
lui que les choses existent et prennent conscience elles-mmes aprs
Griaule Griaule
Dietenen 1951 5) est grce
lui que homme
son tour
poussire de univers
entre en possession de la plus grande
partie de son domaine qui est univers Quant
Zahan 1970 62) il
place les idogrammes origine mme de la connaissance un seul signe
serait
origine de tous les autres et identifierait au Dieu
unique
crateur du monde Il apparat donc que les signes sont
la base de la
cration ils identifient au crateur lui-mme Ainsi apparat la notion
de religion ethnique religion bambara dogo etc. articule autour un
systme de reprsentation cosmogonie) et celle de Dieu unique signe
un monothisme irrfutable
cause de ses bases religieuses de la
richesse des connaissances il dtient et de la profondeur de enseigne
ment il distribue Dieterlen
Ciss 1972 12 Toute connaissance
proviendrait donc de Dieu par signes interposs qui lui sont identiques
Aux 266 noms et attributs du
Dieu
paen crateur du monde font
pendant les 99 noms du Dieu musulman dont la connaissance fait de
homme un initi des mystres de univers tout entier en lui permettant
accder au divin Zahan dans ce sens parlait de la thomorphose
comme finalit de enseignement initiatique du kore Connatre les signes
est donc participer au divin arithmologie dans les deux cas sert
outil de dmonstration grce
la manipulation du symbolisme des
nombres
Le nombre
est celui de la masculinit Il reprsente la verge et les
deux testicules Le
celui de la fminit il symbolise les quatre lvres du
sexe fminin
qui est la somme de
est le symbole de la perfection
Il reprsente la personne humaine dans son propre sexe et son double
dya toujours de sexe oppos Or
7= 28 cette somme reprsente

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

585

quatre fois celle de la personne ce chiffre exprime donc la plnitude et

dfinit Dieu car
10 ce nombre exprime unit Il est reprsent
par le cercle10 qui est le symbole essentiel de la divinit chez les amanan
10 ne contient-il pas tous les nombres
Il est la somme des quatre pre
miers qui de un
quatre marquent le point de dpart le ddoublement
la masculinit et le mouvement la fminit et la naissance est-il pas
enfin expression de la perfection et de unicit de tre il se
rduit
De mme les 266 nombres qui correspondent aux signes de
Dieu donneraient selon arithmologie bambara 266 266
532
10
o unicit On se trouve ainsi dans un vaste systme classificatoire int
grant les lments de la socit et de univers les nombres gourvernent le
monde
travers le langage humain
Les musulmans tout comme les Bambara raisonnent trs souvent par
analogie ou par mtaphore en jouant sur homonymie et le symbolisme
aprs Brenner 1985 27 homme ne possderait que quatre des cent
quatre livres qui lui ont t rvls Ces quatre livres les plus rcents sont
contenus et rsums dans le Coran et ce dernier tout entier tient dans la
fatiha qui
son tour est regroupe dans Bismillah al-rahman al-rahim
Cette formule est condense dans le mot Allah Or la valeur numrique
des lettres qui composent Allah est de 66 All(a)h
30
Ce chiffre 66 est sacr et englobe toutes les qualits de Dieu 50 et du
prophte 16 Toute cration est
uvre de Dieu connatre Dieu est
connatre univers et ses mystres Une valeur numrique est attribue
chaque lettre et chaque mot et les relations entre ces valeurs font objet
de spculation et de mdiation Ciss 1973) en parlant des 266 noms de la
Cration en dduit la gense du monde la dure de la gestation du
tus
au sein du placenta les composantes essentielles de armature corporelle
et spirituelle de homme symbolise par le trac du banangolo etc
Pour Hampt B musulman et disciple de Thierno Bocar tous les
nombres sont venus de
le
est venu aucun nombre Dans arithmomancie musulmane les relations entre les nombres symbolisent les
relations entre les choses cres
sotrisme musulman de la mystique
des nombres ajoute une autre dimension aussi capitale celle de cri
ture qui
exerc une fascination irrsisible sur les paens illtrs
Achaque lettre de alphabet correpond un chiffre voir exemple
Allah) et chacune elles
des correspondances avec les toiles les
signes du zodiaque les quatre lments La science des lettres devient ce
que Brenner 1985 68 nomme une mthode abord pour deviner par
analogie les relations sotriques de existence ensuite pour interprter
la signification cache du monde manifeste
La mystique du nombre et

10 aprs Issa Baba TRAOR 1979) certains gomants paens du Bldougou au

dbut de la consultation tracent sur le sable un cercle cens symboliser
univers

586

BR HIMA KASSIBO

des signes est commune aux deux cultures on voques et les analo
gies sont videntes
Les signes sont la base des comogonies soudaniennes qui recouvrent
de vastes territoires et on retrouve chez de nombreux groupes entre
autres bambara malink dogo bozo sonink Les systmes bambara et
dogo ont fait objet une tude intensive de la part des ethnologues fran
ais Les signes de la cration qui appartiennent au komo seraient reprsen
ts dans le ciel par 266 toiles et constellations Le corps des prtres se servi
rait dans son enseignement de donnes astronomiques pour explication
des cycles biologique et vgtatif pour la fixation du calendrier des ftes
religieuses qui est en troit rapport avec le calendrier agricole Le nombre
33 un des chiffres clefs de la cosmogonie bambara devient le nombre
annes qui coule avant que les calendriers solaire et lunaire ne
dbutent de nouveau le mme jour Le nombre 60 aux dires de Dietenen
et Ciss 1972 21) correspondrait au cycle de la comte de Halley chez les
Bambara De mme chez les Dogons la dtermination de la date de cl
bration des ftes marquant le soixantenaire du sigi effectuerait partir de
la conjonction de Sirius et de son satellite appel Poni lo invisible
il
nu Ce dernier
pas le mme cycle de rvolution que Sirius Ces rapports
interstellaires prcdent-ils les rites ils expliqueraient ou lui sont-ils
conscutifs btis aprs coup pour les besoins de leur intelligibilit ou sim
plement de provenance extrieure Le problme demeure entier
La gomancie est fille de astrologie affirment tous les spcialistes et
cela est corrobor par existence des douze maisons astrologiques qui
servent de fondement au systme gomantique Ez enat lui-mme attri
buait le surnom astrologue et intitulait son ouvrage le livre de la distinc
tion sur les principes de la science du sable
aprs lui
les paroles
agres pour la connaissance du mel renferment la connaissance des pla
ntes des toiles des signes du zodiaque des quatre lments et beaucoup
de connaissances relatives
la science du mel.
La gomancie est une
des composantes de la culture islamique qui
atteint son plus haut degr
laboration au contact des astronomes perses et des savants indiens et
mditerranens voir supra)
aprs Ez enat la somme de tous les points ou traits qui composent
les seize signes est gale
96 Ce nombre toujours selon cet auteur ren
ferme un secret car il
12 signes du zodiaque 28 phases de la lune pla
ntes le soleil et la lune sont les astres les plus clatants et la constellation
babania comprend 48 toiles Le total de ces nombres donne 96 Chaque
indice des signes sur terre correspond un signe du zodiaque une phase
de la lune
une des cinq plantes au soleil ou
la lune ou une des 49
toiles de babania
on sait le rle jou par les jumeaux dans les socits ouest-afri
caines on est tonn de les voir figurer dans les signes graphiques bambara
tout comme les plantes les toiles les constellations et autres signes du
zodiaque tel que le scorpion par exemple

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

587

Plusieurs auteurs font tat de la gomancie dans les socits secrtes

dont elle serait issue surtout partir des systmes cosmogoniques Ils lui
attribuent par consquent une origine endogne purement autochtone
Ciss 1973 141 fait du banangolo ossature de la cosmogonie bambara
Au-del des 266 signes de la cration il symbolise il voquerait pour
les Bambara et les Malink une des origines des signes de la goman
cie qui comme on le sait est une pratique divinatoire courante dans
ouest-africain
Pour Ciss agencement des dix-huit segments verti
caux du banangolo donne trois signes gomantiques de la personne appe
ls/a pre) ba mre et den enfant) ou encore moko ba saba les trois
substrats de la personne Cette opration aurait pour nom dyabo est-dire sortir le dya ou rvler le double malin principe spirituel de la per
sonne Ciss conclut que dyabo parfois prononc dyaba serait le nom ini
tiatique de la gomancie Selon tout gomancien averti les termes pre
mre et enfant ne sont pas des noms de figures gomantiques mais plutt
ceux des maisons et nous avons vu ils taient origine astrologique
En ce qui concerne les trois substrats de la personne le symbolisme attri
bu spcifiquement
la cosmogonie bambara est aussi prsente dans le
symbolisme des figures o chaque niveau du tetragramme porte un nom
De haut en bas il
la tte qui correspond lment feu le cou qui cor
respond
air le ventre qui correspond
eau et les pieds correspon
dant la terre aprs Pques 1954 75) quatre signes ont donn leur
nom aux figures de gomancie on divise en quatre lments tte cou
ventre pied. Tous les tres vivants sont forms de ces quatre parties
tte cou ventre jambes
Hbert 1961 67 dcouvre dans le systme
gomantique pratiqu au Bnin le mme symbolisme des figures qui se
divisent en quatre parties constituant les assises les points sensibles de
tre humain par lesquels il est maintenu debout donc vivant attaquer
eux est attaquer aux substrats de la personne Le signe que Ciss pr
sente comme
signe de gomancie symbolisant la personne sans consid
ration de sexe appelle Gabda et Khakhidja chez Ez
enat gansa
chez Katina il symbolise surtout le mal et la perte dans les diffrents sys
tmes mais ne symbolise pas particulirement la personne humaine gnriquement parlant Pques
son tour place origine de la gomancie
dans le banangolo Les deux signes gomantiques elle nous montre il
agit de Adama et de Jamati Moussa dans les systmes soudaniens pro
viendraient de la dislocation des branches du banan ils reprsenteraient
Dieu et les six anctres pour les premiers et huit anctres pour les
seconds Ces signes auraient donn naissance
tous les autres et leur
combinaison rvlerait
homme son destin Le tableau reproduit par
auteur ne compte que dix figures dont la dernire contrebalancerait les
neuf autres Pques 1954 schma de la note
73 Il est
noter que
malgr inachvement du tableau prsent ce systme drive incontes
tablement de celui Ez
enat au mme titre que tous ceux que nous
avons tudis les signes sont morphologiquement identiques ceux de la

588

BR HIMA KASSIBO

gomancie arabe et malgr altration smantique due la transcription

de la prononciation dialectale on identifie aisment les dnominations
qui leur sont communes dans les systmes africains tudis En revanche
ce qui est intressant est usage en font les prtres dans leurs sys
tmes de reprsentation du monde Un nouveau symbolisme leur est attri
bu travers celui des quatre lments air eau dont est issu le fer et
la pierre qui symbolise le sable support des signes faisant communiquer
homme avec Dieu Il serait fastidieux numrer tous les rapports exis
tant entre la gomancie et les diffrents systmes cosmogoniques ouestafricains tant les exemples sont nombreux mais une analyse comparative
rvlerait encore si besoin en tait la filiation entre culture paenne et
culture musulmane Au cours de ce dernier chapitre nous nous efforce
rons tablir une vritable corrlation entre les deux cultures en vue
arriver
dterminer les caractristiques essentielles de chacune elles
La convergence des cultures
II
plus un millnaire que les socits secrtes africaines sont entres
en contact avec islam et sous les derniers coups de boutoirs de la coloni
sation qui
ananti la culture traditionnelle islam plus accommodant
pris le dessus sur le paganisme dont moins de 30
adeptes se dclarent
ouvertement dans le Mali actuel Est-ce pour autant la fin du paganisme
Il suffit un tant soit peut aller en profondeur dans analyse des ralits
sociales contemporaines pour voir on se trouve en prsence une
culture syncrtique facettes multiples Ainsi le terme islam noir consa
cr par des auteurs comme Vincent Monteil 1980) ou celui de paganisme
blanc avanc par Jean-Loup Amselle 1990 ne refltent-ils un aspect
de cette ralit complexe dont les racines enfoncent dans la nuit des
temps Essayer de retrouver un degr zro du paganisme comme ont
tent de le faire les ethnologues fran ais travers les socits secrtes est
une tentative vaine Le paganisme originel pur de toute influence en
plein xxe sicle est un mythe Plusieurs auteurs ont insist sur accultura
tion subie par les peuples soudaniens sous le joug colonial occidental tout
en oubliant infiltration discrte et continue de la culture musulmane
travers les arcanes du corps social paen dont la phase ultime
t celle
de islamisation et ce des sicles durant
Le social est le champ investigation privilgi qui permet entre
prendre une analyse fconde des faits culturels la prsence au sein de la
culture paenne des lments essentiels de la culture musulmane go
mancie arithmologie cosmologie astrologie etc. reprsente en ce sens
un indice important pour valuation historique de ce contact culturel
multisculaire
chelle spatio-temporelle afin en mieux apprhender
les tapes essentielles
Nous avons dmontr que le signe tait lment fdrateur le socle

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

589

commun aux deux cultures Si nous pensons que les systmes gomantiques africains taient inspiration trangre est-il possible de nier
existence de tout systme mantique autochtone Les signes africains de
mme que criture ont une histoire et il serait intressant tudier leur
gense et volution des divers procds de divination histoire des
idogrammes peut se rsumer en plusieurs tapes
La premire forme de divination apparue en Afrique de Ouest se
rapporte au monde animal Les premiers signes taient les empreintes
laisses par les pattes des animaux et est ce niveau que on peut par
ler une gomancie autochtone au sens tymologique du terme divina
tion par la terre Ainsi le timba ti signe de oryctrope) le sumku ti
signe de hyne) les traces du bota gobon bousier) ou du vulpes pal
lidas renard font partie de ces formes autochtones de gomancie primi
tive Chez les Kouroumba les Dogo et les Mossi aux dires de certains
auteurs Griaule
Dieterlen 1951 38) interprtation des empreintes
laisses par le renard sur des tableaux tracs sur le sable constituaient un
procd divinatoire et une premire forme criture Dieterlen le
remarque fort
propos en affirmant que criture pu tre primitive
ment en mme temps mode expression et technique de divination
Cependant les signes naturels ne sont pas la proprit de homme et les
possibilits interprtation tant limites il fallait orienter vers autres
systmes plus performants Tous les animaux cits jouent un rle de pre
mier plan dans les systmes de reprsentation du monde des peuples soudaniens au sein des socits secrtes ce qui incite
penser ils ont d
fournir la matire premire indispensable
la confection des mythes cosmogoniques
On distingue deux catgories les graphiques et les idogrammes gomantiques Avec eux nous entrons dans un systme plus labor de signes
qui deviennent la clef de la connaissance de univers expression mme
de la divinit con ue comme unit originelle Ces mmes signes sont tra
cs sur la terre ou sur la fa ade des difices de culte On peut les consid
rer comme des idogrammes de par leur morphologie qui repose sur des
principes simples En effet aprs Dieterlen ibid nous avons une clas
sification des signes en quatre sries en fonction des quatre lments et il
est possible en identifier la srie
partir du dbut de leur trac
Une
spirale ou un segment courbe pour air un cercle pour eau un segment
droit pour la terre deux segments croiss ou une ligne brise pour le
feu
Chaque signe peut se rapporter aux autres lments dans son volu
tion Les signes sont les marques de la connaissance intime des choses
elles ont servi
dsigner avant mme leur existence matrielle
homme en les assimilant participe la connaissance divine La connais
sance consiste donc pour lui
dcomposer les signes et
les analyser
Mais les signes ne sont rellement opratoires que dans abstrait car ils
sont un moyen expression des mythes dont ils dvoilent les contours
est en ce sens que Griaule ibid 1951
les qualifiait de
mythe

590

BR HIMA KASSIBO

visuel
Ils possdent en commun avec les idogrammes gomantiques
le symbolisme car ils renvoient toujours
autre chose
Du fait de leur morphologie trs conventionnelle et stylise prdo
minance gomtrique ils ne sont pas des mots mais plutt des concen
trs ides
aprs les africanistes cits Griaule Dieterlen qui les
classent la fois dans les formes critures dites autonomes et dans celles
dites criture des ides
ibid
travers les signes on reconnat un
pouvoir sur les choses de la cration et leur reprsentation est le mode
expression de ce pouvoir Il apparat clairement que les signes consti
tuent une thorie indigne des systmes graphiques qui sont le fondement
des cosmologies ouest-africaines Malgr toute leur richesse ils ont pas
cependant la mme valeur opratoire que les idogrammes gomantiques
qui rvlent un caractre plus universaliste
Les signes gomantiques se prsentent sous la forme de ttragrammes
quatre niveaux et ils se distinguent de tous les autres Ils apparentent
aux pakoua chinois et aux tifinar voir supra) mais ils ont pas la mme
morphologie quoique conservant par ailleurs le mme mode opratoire
de type inductif On peut les considrer dans la mantique comme la
forme la plus labore des mthodes divinatoires
cause des signifiants
multiples sur lesquels ils oprent Bien que le principe laboration des
signes graphiques soudanais repose sur des notions mathmatiques il ne
nous parat pas possible de nous prononcer sur leur origine propre mais
on peut postuler raisonnablement que ces notions ont prcd intro
duction de la gomancie classique dans les systmes cosmologiques afri
cains paens voqus11 En ce qui concerne acquisition et la diffusion de
la connaissance tant dans la science du sable que dans les socits
secrtes initiation au secret apprentissage graduel par classes ge
dans les socits initiatiques le sacrifice le symbolisme en sont les rgles
essentielles Le prtre paen aussi bien que le gomancien accomplissent
les mmes fonctions au niveau de la mantique tandis que apprentissage
est obligatoire et collectif dans les socits secrtes o elle prend aspect
une imprgnation culturelle elle est individuelle et volontaire dans la
gomancie Cependant la science du sable jouit une trs haute consid
ration dans les socits secrtes o les adeptes poursuivent le perfection
nement de leur art au sein de la classe des hommes de connaissance Les
vaticinations des gomanciens sont indispensables dans le choix du suc
cesseur du chef du komo ainsi que dans les prdictions annuelles du komo
sur le sort de la communaut
mergence des signes et leur liaison troite avec le divin ont conduit
les africanistes laboration une religion ethnique cense caractriser
11 affectation aux procds modernes gomantiques des anciens noms des proc
ds divinatoires bass sur la lecture des empreintes animaux timba sumku
namani etc. peut tre considre comme un transfert smantique et une forme
de rcupration culturelle du nouveau par ancien

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

591

ensemble des systmes de reprsentation philosophie cosmogonie

mathmatique psychologie etc. des divers groupements Ces systmes
peuvent-ils vraiment tre qualifis de religieux
Certains auteurs aprs avoir qualifi ces systmes de religion leur ont
confr un caractre monothiste
travers tous ces systmes Dieu appa
rat comme Deus ex machina et disparat ensuite de la proccupation des
humains il est cause de intelligibilit du monde qui se donne
lire
homme travers les signes
ce Dieu pas de sacrifice sanglant Dans le
turabu paen ce sont les puissances occultes de la terre qui sont invoques
tandis que Valfa le marabout adresse ses prires
Dieu source de son
inspiration Le Dieu des paens est-il rellement le mme que celui des
religions rvles
supposer il soit antrieur
celui-ci dans la
conscience paenne son contenu smantique a-t-il pas chang au
contact de islam et des ethnologues
instar du Dieu musulman le
Dieu paen revt une infinit attributs et semble intervenir dans la vie
de homme Ne pourrait-on pas penser plutt
un panthisme originel
o Dieu progressivement aurait endoss les attributs du nant auquel on
aurait subsume dans le processus de gense de univers car islam est
tellement infiltr dans la culture paenne que mme la smiologie tradi
tionnelle en t affecte
preuve les nombreux concepts emprunts
la langue arabe pour dsigner des concepts mtaphysiques indignes Par
exemple le terme Allah est compltement substitu
celui de Ma chez
les Bambara et les Malink est au niveau des deux clergs longtemps
prsents comme antinomiques que les changes les plus fconds ont t
raliss Plusieurs auteurs signalent des marabouts musulmans en train de
clbrer les rites du komo De mme la terminologie musulmane
recou
vert les noms des jours de la semaine et des mois de anne Dans leur
pratique le prtre ou le gomant paen et le marabout devin officient sur
le mme terrain depuis des sicles Sur le plan politique la prsence dans
les cours royales un clerg de gomants paens et musulmans charg
clairer les dcisions des rois de leur assurer la victoire sur leurs enne
mis et sur la nature tmoigne de importance de la science du sable tous
les chelons de la vie sociale
De par les rcurrences de histoire des lieux sacrs sont devenus
endroits de culte et inversement des conversions successives ont amen
des groupes sociaux
embrasser successivement le paganisme et islam
La notion des sept cieux et des sept terres est commune
islam
la
cosmogonie bambara
et
la gomancie classique est donc sur de
vastes superficies que on retrouve des modes identiques de pense
bambara malink sonink kagoro mossi kouroumba gourmantch
ashanti etc. qualifis de religions ethniques La dispersion de ces
connaissances et de ces pratiques sur une aire aussi considrable
quali
fie de mand par certains auteurs
soulve une question de poids qui
est celle de leur spcificit des groupes particuliers Ainsi pour Amselle
1990 27) les dcoupages oprs par les ethnologues centrs sur le vil-

592

BR HIMA KASSIBO

lage conduisent la ralisation une srie de monographies des socits

secrtes komo do ritorno kore qui additionnes permettent par
exemple de confectionner une
religion bambara
auteur trouve
dans cette pseudo-religion bambara un ensemble de pratiques cultuelles
dcentralises qui transcendent les limites ethniques coloniales.
et qui
sont communes
plusieurs groupes sociaux Il conviendrait affirme-t-il
de privilgier plutt le caractre essentiellement politique de ces cultes
il faudrait lier
des entits politiques de tailles diverses et montrer
leur mode de fonctionnement essentiellement pragmatique et instrumen
tal
Il nous parat exagr de qualifier les systmes de pense africaine
de religion ethnique amalgame effectu
des fins politiques par les admi
nistrateurs coloniaux Delafosse Brvi entre autres et les ethnologues
en qute un paganisme originel Amselle postule quant lui existence
un tat de paganisme pr-islamique sous forme de mlange originaire
mais il est impossible hui de qualifier de systme instar des
grandes religions monothistes le cadre referentiel actuel tant islam
Hampt B 1965 33 postule existence de trois divinits Ma dieu
eau) Oua dieu volant) et Sa dieu rampant) la base de tous les sys
tmes de reprsentation africains et est la socit initiatique des chas
seurs donso ton qui va fournir le tronc duquel mergeront les socits
secrtes
caractre ducatif et religieux kore komo
nya etc
Cette thse bien que sduisante pour explication de expansion des pra
tiques mythico-rituelles sur de vastes aires gopolitiques en conserve
pas moins un caractre evolutionniste et mme diffusionniste Il est exact
que la connaissance des systmes gomantiques fortement structur les
reprsentations des socitaires prtres et initis de cultes paens de
Afrique de Ouest cause de son universalit qui se traduit par des cor
respondances
tous les niveaux entre les signes et le monde humain
est ainsi que des correspondances taient tablies avec les signes les
quatre lments et les quatre points cardinaux les douze signes du
zodiaque les nuits et les jours en gnral les mois de anne les
nombres les lettres de alphabet les parties du corps humain les pla
ntes et les constellations les couleurs les parties de la maison les
saveurs les formes les prophtes ou califes les mtaux et les plantes Ce
vaste corpus de connaissances est trouv
un moment donn la por
te des peuples du Soudan occidental et nous savons il
t appr
hend et adapt
des ralits nouvelles Il nous parat difficile
hui affirmer que le paganisme est demeur en marge de islam
La pharmacope traditionnelle paenne la nosomancie et la nosographie
les divers systmes de classement du monde minral vgtal et animal les
thories cosmogonique et astrologique la connaissance des astres etc.
sont redevables
plus ou moins vaste chelle de la culture arabo-islamique mais leur adaptation relve du gnie des peuples qui les ont re us
a-t-il pas eu de contrepartie
Nous pensons que si car sur le plan
conomique humain et culturel le monde arabo-musulman
largement

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

593

bnfici du bilad es Sudan Quant parler un tat de paganisme ant

rieur
islam influence culturelle de Egypte ancienne sur les peuples
noirs ne peut tre passe sous silence et est en ce sens que
uvre de
Cheik Anta Diop doit tre poursuivie pour enfin
travers ce magma
incertitudes un point ancrage temporaire puisse tre trouv afin
arrimer notre connaissance le temps de rcuprer nos forces pour de
nouvelles digressions

En guise de conclusion il faudrait voir dans cette synthse culturelle le

rsultat un change fcond dont la caractristique majeure est mer
gence de crit au sein une civilisation de
oralit
dont il
profon
dment model la structure usage du signe
permis le passage de
immanent au transcendant La mantique intuitive axe sur interprta
tion des traces animaux sur la terre bousier renard ple ou autres
inscrit avant tout dans la sphre du quotidien utilisation des signes
des chiffres et des lettres rend possible la mtaphysique La pense
dcolle du rel vers intelligible rig en systme de reprsentation cos
mogonie agencement un ordre structurel mtaphysique
partir des
signes et des nombres semble tre le point de jonction des systmes indi
gnes avec le systme scriptural apprhension de univers systme
propre
la culture arabo-islamique Loin de nous intention de rcuser
ide une intelligibilit de univers
partir de la parole concept
propre
toute civilisation elle soit orale ou autre mais le concentr
de pense figur par le signe dont le dveloppement permet la concep
tualisation de univers en systme cohrent et intelligible est en soi un
saut qualitatif dans histoire de la pense humaine Le signe criture le
nombre sont les marques du savoir et ce savoir confre le pouvoir celui
qui le possde Ils sont
la base de mergence des matres de cultes
paens et musulmans des devins et autres hommes de connaissance aux
plus hautes sphres de univers social ils contrlent par leur pratique
sotrique Le secret qui garantit initiation en tant que voie accs
ce
corps lite social est li
la possession du signe idogramme lettre
chiffre qui apparat comme le moniteur universel Rien chappe
emprise des hommes de connaissance mme pas les souverains car
aucune action clat aucune initiative un tant soi peu importante ne peut
se faire leur insu Ils sont la base des succs et des malheurs humains
La base objective de ce pouvoir supra-naturel est univers matriel Si le
systme gomantique classique renfermait des traits de botanique
astrologie de minralogie etc. la connaissance des vertus thrapeu
tiques des plantes des animaux et des minraux locaux de loin renforc
efficacit de ce pouvoir De mme que la connaissance profonde de la
socit et de ses diffrents acteurs
permis laboration une vritable

594

BR HIMA KASSIBO

science du comportement humain psychologie caractrologie...

La

transmission
en
pas moins
de assur
ces diffrents
la prennit
savoirsAinsi
utiles homme
travers de
desconnaissance
voies propresest
doubl du praticien rompu dans art de gurir me et le corps de ses
semblables Sur ce registre le marabout devin tait oblig avoir recours
aux mmes pratiques pour acqurir une quelconque efficacit est donc
univers social qui
servi de ferment pour la sdimentation et la fusion
des diffrentes cultures et qui
assur la liaison entre milieux lettrs et
socits rurales en mme temps il servi de champ exprimentation
pour amlioration des pratiques et des observations empiriques La ma
trise scripturale du monde
t une des conditions essentielles de son
intelligibilit rationnelle et est en cela que le signe apparat comme
lment fdrateur universel
Orstom Bamako 1992

BIBLIOGRAPHIE
AMSELLE J.-L
1990 Logiques mtisses Anthropologie de identit en Afrique et ailleurs Paris
Payot
BINGER
1892 Du Niger au golfe de Guine par le pays de Kong et le Mossi Paris
Hachette
tomes
BRENNER
1985 Rflexion sur le savoir islamique en Afrique de Ouest Bordeaux Centre
Etudes Afrique noire Institut
tudes politiques
CISS
1973

Signes graphiques reprsentations concepts et tests relatifs la personne

chez les Malink et les Bambara du Mali
in La notion de personne en
Afrique noire Paris ditions du CNRS 131-179

DELAFOSSE
1972 Haut Sngal Niger Paris Larose Ir d 1912)
DIETERLEN
GISSE
1972 Les fondements de la socit initiatique du komo Paris-La Haye Mouton
Cahiers de homme 10
GRIAU
1966 Dieu eau
1948)

entretiens avec Ogotemmli Paris

ditions du Chne Ir d

LA

OMANCIE OUEST-AFRICAINE

595

GRIAULE
DIETERLEN
1951 Signes graphiques soudanais homme Paris Hermann
HAILLOT
1936
Sur la gomancie et ses aspects africains
Bulletin du Comit
tudes
historiques et scientifiques de AOF XIX(l 131-137
HAMP
1965
Les traditions africaines gage de progrs
in Tradition et modernisme en
Afrique noire Paris Editions du Seuil
Rencontres internationales de
Bouak
31-48
BERT J.-C
1961
Analyse structurale des gomancies comoriennes malgaches et afri
caines
Journal de la Socit des Africanistes XXXI 115-208
IBN KHALDOUN
1863-1868 Les prolgomnes Ibn Khaldoun traduits en fran ais et comments
par
DE SLANE Paris Imprimerie impriale rimpression 1934-1938
Paris
Genthner)
JAULIN
1957
Essai analyse formelle un procd gomantique
Bulletin de IFAN
Srie
XIX 43-71
1976 La gomancie analyse formelle Paris-La Haye Mouton
KAMBALLAH
1976 La gomancie traditionnelle du Cheikh Hadjii Kamballah Trait pratique
enseignement et dictionnaire interprtation gomantique Paris Vegas
Irc d 1947)
KAMISSOKO
CISS
1988 La Grande geste du Mali des origines la fondation de Empire traditions
de Krina aux colloques de Bamako Paris Karthala
LABOURET
TRAVELE
1927
Quelques aspects de la magie africaine Amulettes et talisman au Soudan
fran ais
Bulletin du Comit
tudes historiques et scientifiques de AOF
XII 478-545
MAUBERT
1928
Les coutumes du Gourma
Bulletin du Comit
tudes historiques et
scientiques de AOF XIII 685-694
MAUNY
1961 Tableau gographique de Ouest africain au Moyen Age aprs les sources
crites la tradition et archologie Dakar IFAN
Mmoire de IFAN
no 61)
MAUPOIL
1943
Contribution origine musulmane de la gomancie dans le Bas Daho
mey
Journal de la Socit des Africanistes XIII 1-94
MOLLIEN
DE
1820 Voyage dans intrieur de Afrique aux sources du Sngal et de la Gambie
fait en 1818 par ordre du gouvernement fran ais Paris Imprimerie
Coursier

596

BR HIMA KASSIBO

MONTEIE
1931
La divination chez les Noirs de AOF Bulletin du Comit
toriques et scientifiques de AOF XIV(1-2 27-136

tudes his

MONTEIL
1932 Une cit soudanaise Djnn mtropole du delta central du Niger Paris
Maisonneuve rd 1971)
1980 islam noir Une religion la conqute de Afrique Paris Edition du Seuil
3e d.)
QUES
1954
Les bouffons sacrs du cercle de Bougouni
Journal de la Socit des
Africanistes XXIV(l)
PICQ
DU
1930
tude comparative sur la divination en Afrique et Madagascar Bulle
tin du Comit
tudes historiques et scientifiques de AOF 9-23
SISSOKO
1936
La gomancie

Bulletin de Recherches soudanaises 5-6

248-268

TEMPELS
1949 La philosophie bantoue Paris Prsence africaine rd 1961)
TRAOR
1979 Vers une pense originelle africaine expos gomantique critiques de la
ngritude et du consciencisme Thse de 3e cycle Paris-IV indit
ZAHAN
1960 Socits initiation bambara le domo le Kore Paris-La Haye Mouton
1970 Religion spiritualit et penses africaines Paris Payot