HENRI VERNES

BOB
MORANE
LA VALLE DES
BRONTOSAURES

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MARABOUT

Au Docteur Bernard Heuvelmans,

ce grand pisteur de Btes Ignores ,
en gage damiti.
H. V.

Chapitre I
La nuit tait tombe sur la rivire NGolo
et la grande roue aubes du steamer brassait
des mtres cubes deau boueuse. Sur chaque
rive, la fort quatoriale retentissait de ses
mille bruits coutumiers, cris danimaux faisant songer des grincements de scies, des
fanfares de trompettes, des battements de fer
contre fer, des rires de dments avec, tout en
haut de cette gamme barbare, des plaintes de
fltes enroues.
larrire du bateau, lhomme accoud
la lisse semblait couter cette rumeur de
jungle avec ravissement. vrai dire, ce
ntait gure la premire fois quil
lentendait, il sen fallait de beaucoup, mais
chaque fois cependant, il y trouvait un plaisir

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renouvel, un peu comme un ivrogne ne

cesse de trouver sa joie dans lalcool.
Lhomme redressa sa haute taille et la
lumire de la lune claira en plein son visage
bronz et dur, aux pommettes saillantes, au
menton volontaire et au front surmont de
cheveux drus et noirs, taills en brosse. Un
lger sourire retroussa sa lvre suprieure.
Allons, songea-t-il, je ne serai jamais quun
civilis manqu. Peut-tre ai-je le complexe
de Tarzan et va-t-on un jour me retrouver en
pleine jungle, vtu dune peau de bte et en
train, du haut de mon arbre, de faire des
grimaces aux voyageurs de passage
Cela faisait prs dun mois maintenant
quil avait quitt Paris destination du
Centre-Afrique et, le lendemain, il arriverait
Walobo, ce poste avanc de la civilisation
au cur mme de la fort primitive. Walobo,
o lattendait son ami Allan Wood, le chasseur de fauves, sorte de jeune Trader Horn,
mordu lui aussi par la sauvagerie africaine,

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mais au point de sy tre fix dfinitivement,

comme lavait fait son pre avant lui en compagnie de ses fusils et de ses chiens, pour y
attendre les riches touristes dsireux de connatre, sans courir trop de risques bien sr,
les motions de la chasse aux grands fauves.
Lhomme aux cheveux en brosse se
rendait Walobo pour goter lui-mme ces
motions mais, au lieu de se servir dune carabine, il comptait faire usage dune simple
camra munie dun tlobjectif. Jadis, il avait
lui-mme tu, attendu que la bte furieuse
ft quelques mtres seulement pour presser la dtente, mais rapidement il navait plus
trouv dans cet exploit barbare, ce meurtre
gratuit, quune fugitive allgresse, suivie dun
got de cendres. Avec une camra au contraire, il fallait attendre que lanimal sencadre dans le viseur jusqu loccuper tout
entier, dclencher aussitt et sauter de ct
pour viter la charge fatale. Cela nallait pas
sans risques, videmment, mais, cette fois, le

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moment critique tait jamais fix par limage et le plaisir demeurait, sans amertume
L-bas, un bruit venu de derrire langle
des cabines dtourna lattention de lhomme.
Un bruit de voix, accompagn dun bruit de
lutte. Pourtant, lhomme ne broncha pas. Il
connaissait la faune dindividus suspects, mitrafiquants, mi-criminels, hantant ce genre
de steamers o lon avait plus de chances de
recevoir un coup de couteau quune bonne
parole, surtout quand on se trouvait sur le
pont arrire. Quelque querelle de joueurs
de poker ou divrognes, songea-t-il. moins
quil ne sagisse de trafiquants divoire occups solder leur dernire affaire
Soudain, un cri de femme sleva. Cette
fois, lhomme sursauta et, dun pas rapide, se
dirigea vers lendroit do venait lappel. L,
une femme, une jeune fille plutt, se trouvait
aux prises avec un individu qui, sil fallait en
croire les apparences, tentait de la voler.
Dj, lhomme aux cheveux en brosse

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intervenait avec vigueur. De la main gauche,

il saisit lagresseur lpaule et le fit pivoter,
pour aussitt le frapper du poing droit.
Touch la pointe du menton, lindividu
trbucha et alla saffaler contre la cloison des
cabines, o il demeura assis sur les talons.
Pourtant, il ne fut pas long rcuprer. Le
claquement sec dun couteau automatique
quon ouvre se fit entendre, un clair dacier
brilla et, dj, lagresseur bondissait avec la
soudainet dun diable hors de sa bote
surprise.
Lhomme aux cheveux en brosse seffaa
pour viter la lame pointe vers sa poitrine.
Il entendit nettement le crissement de lacier
glissant contre la manche de sa veste de
grosse toile, mais dj il avait saisi le bras de
son adversaire et le frappait violemment
contre la lisse. Lautre poussa un cri de
douleur et lcha le couteau, qui tomba dans
le fleuve. Aussitt, une lutte sauvage sengagea entre les deux antagonistes, une lutte

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dans laquelle lhomme aux cheveux en

brosse, plus vigoureux et rompu toutes les
ficelles du combat corps corps, ne tarda pas
prendre lavantage. Finalement, comprenant quil ne possdait aucune chance de vaincre, lagresseur tourna les talons et, dune
brusque dtente, bondit par-dessus la rambarde. Lhomme aux cheveux en brosse entendit le plouf ! sourd de son corps qui
touchait leau. Les crocodiles ! pensa-t-il.
Dj, plusieurs sillages sinistres traaient de
longues lignes argentes sur la surface noire
du fleuve. Pourtant, le fuyard tait excellent
nageur, et il atteignit la berge sans encombre. Aussitt, il se perdit parmi les feuillages. Lhomme aux cheveux en brosse sourit
doucement et haussa les paules.
Bah, murmura-t-il, quil aille se faire
pendre ailleurs. Les individus de ce genre
trouvent toujours leur chtiment. Si ce nest
pas par les crocodiles, ce sera dune autre
faon

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Il se tourna vers la jeune fille, qui avait

assist avec effroi la lutte.
Mon nom est Bob Morane, dit-il en
anglais. Si je puis vous tre utile en quoi que
ce soit
Tout en parlant, il la dtaillait, admirant
les beaux cheveux dors sur lesquels les rayons de la lune jetaient de brefs reflets dargent, le visage lovale troit et pur o les
yeux, dont il ne parvenait pas discerner la
couleur, mettaient deux grandes taches
dombre.
Je mappelle Leni Hetzel, disait la
jeune fille. Je vous suis reconnaissante dtre
venu mon secours
Elle parlait langlais avec un lger accent
tranger. Sans doute est-elle allemande, ou
autrichienne, pensa Morane. Son nom le dit
assez, dailleurs Mais la jeune fille avait
continu parler.

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On pourrait assassiner quelquun

bord de ce bateau sans que personne ne
daigne intervenir.
Bob haussa les paules.
Cest le pays qui veut a, dit-il. Ici, la
vie humaine compte pour bien peu de chose.
Il tendit le menton vers la berge o avait
pris pied le fuyard, pour demander :
Que vous voulait cet homme ?
Leni Hetzel eut un mouvement de tte
par lequel elle manifestait son ignorance.
Je nen ai pas la moindre ide, dit-elle.
Cet individu a tent de fouiller mes poches.
Sans doute en voulait-il mon argent. Par
bonheur, celui-ci est en scurit. Dailleurs, il
se compose en grande partie de travellerschques
ce moment, Morane aperut un morceau de papier, pli en quatre, qui tranait
sur le pont, quelques centimtres peine
de son propre pied. Il se baissa et le ramassa.

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Cela vous appartiendrait-il, par

hasard ? interrogea-t-il.
La jeune fille prit le papier, le dplia et,
se tournant dans la lumire de la lune, y jeta
un rapide coup dil. Aussitt, elle eut une
exclamation.
La copie du document !
Elle porta la main la poche-poitrine de
sa veste.
Je lavais range ici, dit-elle. Ma poche
sest ouverte et la copie sera tombe au cours
de la lutte
Elle replaa le papier dans sa poche et
referma celle-ci. Entre la jeune fille et Morane il y eut un long moment de silence, puis
le Franais demanda, dune voix quil sefforait de rendre indiffrente :
Ne serait-ce pas ce document que
votre agresseur en aurait eu, par hasard ?
Leni Hetzel parut interloque, puis elle
clata dun petit rire cristallin.

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Je sais ce que vous pensez, Monsieur

Morane, dit-elle. Rassurez-vous, le document en question ne renseigne pas lemplacement dun trsor. Si mon agresseur
avait t un palontologiste, peut-tre auraitil pu tre intress
Cette fois, ce fut au tour de Morane de se
sentir interloqu.
Un palontologiste, dit-il. Je ne vous
comprends pas
nouveau, le rire clair de Leni Hetzel
retentit.
Peut-tre commencerez-vous comprendre quand vous saurez que je suis la fille
du clbre docteur Karl Hetzel
Bob frona les sourcils. Il se souvenait
avoir lu, un an plus tt, un article de presse
concernant la mort dun palontologiste
portant ce nom.
Karl Hetzel, fit-il. Seriez-vous la fille
de ce savant qui, peu avant la dernire
guerre, a dcouvert, ici en Afrique, les

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ossements fossiles du plus grand de tous les

reptiles connus, le ? Du diable si je me
souviens de son nom
Le brachyosaure, voulez-vous dire,
Monsieur Morane ? Vous ne vous trompez
pas. Avant la dcouverte, faite par mon pre,
en 1938, ici mme, en Centre-Afrique, le brachyosaure tait considr comme animal ayant vcu uniquement en Amrique. Quand
mon pre eut trouv ses ossements en
Afrique, il apporta en mme temps un lment nouveau permettant de considrer la
rpartition des espces animales lpoque
secondaire sous un jour entirement neuf
Morane hocha la tte.
Si je me souviens bien, dit-il, daprs
larticle que jai lu lors de la mort de votre
pre, celui-ci aurait t souponn de
tromperie. Selon certains palontologistes de
renom, il aurait fait transporter secrtement
des ossements de brachyosaure en CentreAfrique, pour les y redcouvrir ensuite.

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Une lgre ombre passa sur le clair visage de la jeune Autrichienne.

Cest ce qui a t dit en effet, fit-elle
dune voix sourde. Comme si lon trouvait
des os de brachyosaure chez le premier
boucher venu Pourtant, le mal tait fait et,
lheure actuelle, mon pre est encore considr par beaucoup comme un faussaire.
Cest pour cette raison que je suis ici. Pour
rhabiliter sa mmoire
Si je comprends bien, glissa Morane,
vous voulez retrouver, vous aussi, des ossements de brachyosaure, et cela dans le seul
but de prouver la bonne foi de votre pre
Leni Hetzel opina doucement de la tte.
Cest quelque chose comme cela, en
effet, Monsieur Morane, dit-elle. Pourtant,
toute laffaire nest pas aussi simple. Mais
montons sur le pont suprieur. L, nous serons plus laise pour parler. Croyez-moi,
cette histoire ressemble fort un roman

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daventures, et je suis certaine quelle vous

intressera
En lui-mme, Bob Morane trouvait que
ce temps futur sur le verbe intresser
ntait gure de mise. Cette histoire ne lintresserait pas : elle lintressait dj
*
**
Leni Hetzel et Bob Morane se trouvaient
allongs prsent dans des transatlantiques,
sur le pont suprieur. La nuit tait chaude et
lair semblait avoir la consistance du
goudron. Une grande chauve-souris stait
accroche la moustiquaire entourant le
promenoir des premires classes et battait
follement des ailes, la faon dun insecte
coll du papier tue-mouches.
En 1938, commena la jeune Autrichienne, comme mon pre sen revenait
Walobo aprs avoir exhum les ossements de

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brachyosaure qui devaient le rendre clbre,

il trouva dans la savane un squelette humain
parfaitement nettoy par les vautours. Non
loin de ce squelette, il dcouvrit galement
une vieille veste de chasse, demi dvore
par les termites et contenant encore des
papiers didentit, en fort mauvais tat, tablis au nom de Sam Cutter, et un petit carnet
couverture de toile dont la plupart des pages
avaient, elles aussi, servi corser le menu
quotidien des termites. Ce fut dans ce carnet
que mon pre dchiffra le rcit en question
La jeune fille tira de la poche-poitrine de
son vtement le papier qui, tout lheure,
avait intrigu Morane, le dplia et le tendit
son interlocuteur en disant :
Lisez ceci
la lueur du lampadaire lectrique
clairant le pont, Bob put lire aisment le
texte, tap la machine, qui lui tait soumis :
Aprs avoir contourn le territoire
des redoutables Balbls, mes hommes et

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moi nous sommes dirigs vers le nord,

partir de la premire chute de la rivire
Sangrh. Au bout de six nouvelles journes
de marche, nous avons alors atteint une
large valle dsertique dont le fond, notre
grande stupfaction, se rvla couvert de
squelettes gigantesques. Tout dabord, je
crus avoir dcouvert ce lgendaire cimetire
des lphants, dont parlent les vieux rcits
de chasse. Pourtant, aprs tre descendu
dans ladite valle, il me fallut me
dtromper. Les ossements en question nappartenaient pas des lphants. Ctaient,
pour la plupart, des restes fossiliss de
brontosaures, parmi lesquels je pus nanmoins identifier quelques squelettes de stgosaures et de tyrannosaures. Il sagissait
donc l dun gigantesque ossuaire antdiluvien, qui ferait la fortune des plus grands
muses mondiaux.
Cest au fond de cette valle, que je
baptisai aussitt du nom de Valle des

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Brontosaures , que nous dcouvrmes lentre dun troit dfil

cet endroit, le rcit sinterrompait, et
le transcripteur avait not, entre parenthses : Plusieurs pages ont t dvores
par les termites . Plus loin cependant, le
texte reprenait :
Depuis deux jours, je suis seul avec
Cutter. Les porteurs nous ont abandonns,
effrays par une bte mystrieuse, quils appellent Chipekwe et qui, selon eux, serait
un norme et froce lzard tte de crocodile. Mais cet animal, peut-tre mythique,
ne nous pouvante gure, Cutter et moi. Ce
que nous craignons, ce sont les HommesLopards. Voil une semaine quils nous traquent, dans lintention vidente de nous sacrifier leurs totems
(Ici,
nouvelles
dprdations
des
termites.)
jai interdit Cutter demporter
quoi que ce soit avec lui. Ce quil nous faut

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avant tout, cest sauver nos vies. Le reste

viendra plus tard. Nous allons tenter de regagner Walobo par nos propres moyens.
Que le Ciel nous vienne en aide et nous permette dchapper aux Hommes-Lopards et
aux multiples dangers qui ne manqueront
pas de se dresser sur notre route
Cette fois, le rcit prenait fin dfinitivement. Morane replia le papier et le rendit
Leni Hetzel.
Ceci me parat en effet fort
passionnant, fit-il, et je serais heureux de
connatre la suite, sil y en a une
Il y en a une, Monsieur Morane. De
retour Walobo, mon pre apprit que ce
Sam Cutter tait parti, six mois auparavant,
en compagnie dun gologue amricain,
Lewis Porker, vers les jungles mal connues
de lest. Quatre mois plus tard, il tait
revenu, seul, en dclarant que Porker avait
t tu par les Hommes-Lopards rvolts.
Mais presque aussitt, Cutter tait reparti,

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toujours seul, en dclarant que, quand il reviendrait, sil revenait, il serait riche
Une fois de plus, Leni Hetzel sarrta de
parler. Morane eut une moue dubitative.
Je me demande ce que ce Sam Cutter
pouvait retourner chercher dans la jungle, au
risque dy laisser sa vie, comme cest arriv
dailleurs. Selon toute vidence, le rcit que
je viens de lire a t rdig par Lewis Porker,
le gologue, et Cutter se sera empar du carnet aprs la mort de lAmricain. Cependant,
cela ne nous dit toujours pas ce quil allait
chercher de si prcieux
Peut-tre les ossements de brontosaures et autres dinosauriens gisant dans la
valle perdue, supposa Leni. En les revendant des instituts scientifiques, il pouvait en
tirer pas mal dargent
Bien sr, coupa Bob, et Cutter
comptait ramener ces ossements sur ses
paules, sans doute Noubliez pas, Miss
Hetzel, quil tait reparti seul

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La jeune fille sourit et secoua la tte avec

indiffrence.
Je ne loublie pas, Monsieur Morane,
fit-elle dune voix douce. Mais de toute faon,
ce que Cutter allait chercher mindiffre. Ce
que je veux retrouver, cest cette Valle des
Brontosaures et, en mme temps, laver la
mmoire de mon pre.
Que voulez-vous dire ? Comment
pourriez-vous laver la mmoire de votre pre
en retrouvant la Valle des Brontosaures ?
Souvenez-vous, Monsieur Morane,
que, dans son rcit, Lewis Porker affirme que
la valle, en plus de nombreux ossements de
brontosaures, contenait des squelettes de
stgosaures et de tyrannosaures. Or, ces
deux derniers dinosauriens sont considrs
eux aussi comme ayant habit exclusivement
le continent amricain
Je comprends, fit Bob son tour. Si
vous russissez ramener un crne de tyrannosaure ou de stgosaure, vous aurez fait la

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preuve que votre pre ntait pas un menteur. Si lon peut en effet dcouvrir des restes
de ces deux sauriens en Afrique, il ny a
aucune raison pour que lon ne puisse galement y dcouvrir des restes de brachyosaure.
Est-ce bien raisonn ?
Leni Hetzel secoua la tte affirmativement et, nouveau, un sourire lumineux
claira son fin visage.
Cest parfaitement raisonn, en effet,
Monsieur Morane, dit-elle. Aprs avoir t
trait de faussaire par un grand nombre de
ses confrres, mon pre a voulu regagner le
Centre-Afrique pour retrouver cette Valle
des Brontosaures dont parle le rcit de Lewis
Porker. Malheureusement, la guerre est
survenue et, la fin de celle-ci, aprs avoir
pass plusieurs annes dans un camp de concentration, mon pauvre pre ne se trouvait
plus en tat de tenter la moindre expdition
ncessitant un effort physique quelconque.
Sur son lit de mort, il ma demand de partir

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sa place pour la Valle des Brontosaures.

Voil pourquoi je suis ici
Bob Morane demeura un long moment
sans parler. Il se sentait saisi de sympathie,
et aussi de respect, pour cette jeune fille
dapparence si frle et qui, pourtant, nhsitait gure, dans le seul but de respecter la
dernire volont dun mourant, se lancer
dans une aventure dangereuse devant
laquelle beaucoup dhommes, parmi les plus
audacieux, auraient sans doute recul.
Vous tes brave et courageuse, Miss
Hetzel, dit enfin Bob. Pourtant, vous ne devez pas ignorer quune expdition comme
celle que vous dsirez entreprendre ncessitera une mise de fonds assez importante. Il
vous faudra acheter du matriel, recruter des
porteurs et, surtout, vous assurer les services
dun guide expriment et dsintress.
Je nignore rien de tout cela, en effet.
Mon pre, en mourant, ma laisse labri du
besoin, et je puis disposer de mon hritage

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ma guise. Quant au guide dsintress dont

vous parlez, on ma recommand un certain
Allan Wood, de Walobo
Je connais Allan Wood, fit Bob. Cest
un de mes bons amis, et je me rends dailleurs chez lui en ce moment. Je puis vous
garantir son honntet et sa grande connaissance de la jungle et de ses habitants. Mais
voudra-t-il vous accompagner ? Tout est l
Je ne sais si vous avez lu les journaux, ces
derniers temps. Les Aniotos ou HommesLopards, font nouveau parler deux. Wood
est courageux, et mme tmraire, mais il
nest pas fou. Si les Aniotos sont rellement
trop menaants, il refusera de vous
accompagner
La jeune Autrichienne haussa les
paules.
Bah ! dit-elle, si votre ami refuse de
me louer ses services, je trouverai bien un
autre guide ! On ma parl dun certain Peter
Bald, qui habite lui aussi Walobo. Peut-tre

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accepterait-il, lui, de maccompagner. Il suffirait que les Hommes-Lopards continuent

semer la terreur pendant des annes,
comme cela sest dj vu, pour que, pendant
tout ce temps, mon pre continue passer
pour un faussaire et un menteur Voyezvous, Monsieur Morane, jai dcid de gagner sans retard cette Valle des Brontosaures,
et rien ne pourra me faire reculer.
Bob tendit ses longues jambes devant
lui et ferma les yeux. Il admirait toujours
davantage le courage de Leni Hetzel, et il fit
des vux pour que, le lendemain, Walobo,
son ami Allan Wood acceptt de laccompagner, mme si cela devait contrecarrer ses
propres desseins de chasseur dimages

Chapitre II
Walobo navait rien dune ville au sens
europen du mot. Ctait un assemblage disparate de maisons en bois, groupes au bord
du fleuve. Quelques comptoirs et factoreries
o lon vendait de tout, depuis le matriel de
prospecteur jusquau chewing-gum made in
U.S.A., en passant par les armes et les
curios destins appter les rares touristes ; quelques bungalows aussi, maisons de
trafiquants et de chasseurs ; et, tout autour,
les huttes aux murs de boue et aux toits de
chaume du village indigne.
Ctait laube que le steamer tait venu
samarrer au wharf de planches permettant
daccder la berge, et dj celle-ci grouillait
de monde. Porteurs noirs prts dcharger

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la cargaison, femmes drapes dans des cotonnades de couleurs vives et portant leurs
enfants attachs sur le dos, la mode indigne, quelques Blancs aussi, venus l pour
surveiller leurs chargements ou attendre
quelque ami.
Tout de suite, Bob Morane visa ce grand
diable maigre, au visage de vieux cuir qui,
chauss de bottes laces, vtu de toile kaki et
coiff dun vieux feutre verdi par le soleil et
les pluies, inspectait avec insistance le pont
du bateau, la recherche semblait-il de
quelque figure familire.
Hello, Al ! cria Morane en tentant de
dominer le brouhaha de larrive.
Allan Wood releva la tte et regarda
dans la direction do venait lappel. Aussitt, son visage sclaira et, abandonnant
pour un bref instant son flegme britannique,
il se mit crier son tour :
Bob ! Ce vieux Bob !

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Quelques instants plus tard, une accolade furieuse runissait les deux amis. Lorsque cette manifestation damiti eut pris fin,
Bob Morane se tourna vers Leni Hetzel, descendue du bateau derrire lui.
Voici Allan Wood, dont nous avons
parl hier soir, dit-il. Al, je te prsente Miss
Leni Hetzel qui, comme moi, mais pour des
motifs diffrents, est venue Walobo tout
exprs pour te voir
Le chasseur et la jeune Autrichienne
changrent une chaleureuse poigne de
main.
Allons chez moi ! fit Wood au bout
dun moment. Nous y serons laise pour
parler MBooli soccupera de vos bagages.
Il se tourna vers un grand Noir aux
muscles dHercule Farnse, qui se tenait
lgrement lcart, et lui lana un ordre.
MBooli sourit de toutes ses dents limes en
pointe et secoua la tte affirmativement.

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MBooli fera le ncessaire, Bwana, ditil simplement.

Dj, bousculant les autres indignes, le
Noir slanait le long du gangway et prenait
pied sur le pont du steamer. Quelques
secondes plus tard, il reparaissait avec une
norme malle sur chacune de ses paules.
Leni se mit rire doucement.
Vous devez vous sentir en scurit
avec un pareil cerbre vos cts, Monsieur
Wood, fit-elle.
LAnglais hocha la tte.
MBooli mest tout dvou en effet,
dit-il. Cest un authentique Balbl, et rien
ne leffraie, sauf Juju bien sr, comme tout le
monde ici. Le pre de MBooli tait dj au
service de mon pre, et lui-mme a continu
me servir. Un jour, mon fusil stant enray, MBooli na pas hsit attaquer un lion la hache, pour me dfendre, et il en a
triomph

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Leni Hetzel, Allan Wood et Bob Morane

staient mis en marche le long de la rive du
fleuve, en direction du bungalow de
lAnglais. Au bout dun moment, la jeune fille
prit la parole.
Quitte paratre ignorante, je
voudrais savoir ce que vous entendez par
Juju, Monsieur Wood
Une expression de soudaine gravit se
peignit sur les traits du jeune chasseur.
Cest difficile expliquer, dit-il. Juju
est le totem des totems. Cest le matre magicien de la jungle, plus puissant que Maou luimme, la dit suprieure, car Maou na pas
de contacts avec les hommes, tandis que
Juju, lui, rgit leurs destines. Cest lui lesprit de la fort et de la tempte. Quand les
sorciers linvoquent, les tam-tams se mettent
battre aussitt et les tribus de la fort entrent en transes, prtes au carnage. Juju,
cest toute la sorcellerie incarne. Un homme
meurt-il dune maladie mystrieuse, cest

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Juju. Un lopard ou un lion tue-t-il sans

quon parvienne le tuer son tour, cest encore Juju. En un mot, Juju cest toute la vieille Afrique, avec ses lgendes, ses terreurs
ancestrales, ses monstres humains qui errent
la nuit pour tuer ; la vieille Afrique avec ses
festins de chair humaine, ses terribles
pidmies et ses famines
Mon Dieu ! comme vous en parlez !
sexclama la jeune fille. On dirait que vousmme croyez ce Juju, Monsieur Wood
Bien sr, jy crois. Chaque jour, depuis
mon enfance, jai eu des preuves de son existence. Tenez, ces Hommes-Lopards qui
refont parler deux ces temps-ci, cest Juju
qui les commande
Leni haussa les paules.
Bien sr, dit-elle, vos Hommes-Lopards croient en Juju, mais ce nest pas une
raison pour quil existe
Justement, Miss Hetzel, cest l une
raison suffisante. Toute chose imagine par

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lesprit humain a, par le fait mme, une possibilit dexistence. Juju, cest le Grand Pan
des anciens, et personne na jamais ni lexistence des arbres, de la terre, des fleuves et
des vents. Peut-tre direz-vous qu force de
vivre en Afrique, je suis devenu aussi superstitieux que les noirs. Pourtant, noubliez pas
les paroles mises par Shakespeare dans la
bouche dHamlet : Il y a plus de choses sur
la terre et dans le ciel, Oratio, que nen imagine ta philosophie
Entendre citer Shakespeare ici,
Walobo, en pleine fort africaine, nest-ce
pas trange ? remarqua la jeune fille.
ce moment, Bob Morane, qui ne stait
pas ml jusqualors la conversation, dit
dune voix sarcastique :
Attendez que notre ami Al se soit mis
vous rciter du Shelley ou du Kipling, alors,
vous ne vous tonnerez plus. Cest un pote
qui signore, notre ami Al

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Les deux hommes et la jeune fille taient

parvenus devant un vaste bungalow autour
duquel on avait amnag une large terrasse
colonnades de bambou. Allan Wood gravit
les quelques marches conduisant la terrasse, traversa celle-ci et prcda ses htes
dans une vaste pice au plancher couvert de
peaux de fauves et aux murs orns de
trophes de chasse. Dans un coin, les canons
bleuis dune impressionnante range de carabines et de fusils de chasse brillaient
comme des tuyaux dorgue.
Allan Wood dsigna de confortables
fauteuils ses compagnons et, aprs avoir
fait apporter des boissons par une domestique indigne, il sassit son tour, bourra de
tabac blond une courte pipe de bruyre, lalluma posment puis, se tournant vers la
jeune fille, demanda :
Voyons maintenant, Miss Hetzel, en
quoi puis-je vous tre utile

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*
**
Quand la jeune Autrichienne eut fini de
parler, la pipe dAllan Wood venait de
steindre. Il en secoua les cendres au-dessus
dun cendrier taill dans un sabot de buffle,
puis souffla deux ou trois reprises travers
le tuyau pour bien le dgager. Finalement, il
posa la pipe sur laccoudoir de son fauteuil et
releva lentement la tte.
Votre histoire est fort intressante,
Miss Hetzel, dit-il, et je ne doute pas de sa
vracit. Jai moi-mme entendu parler
jadis, quand jtais encore un jeune garon,
de la disparition de Porker et de Cutter. Cela
a fait pas mal de bruit Walobo lpoque.
Pourtant, malgr tout mon dsir de vous
venir en aide, je ne puis accepter de vous servir de guide. Du moins pas pour linstant.
Plus tard, je ne dis pas

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Le visage de la jeune fille se durcit

soudain.
Jai dcid de partir sans retard, fitelle dune voix forte. Si vous refusez de maccompagner, je trouverai bien quelquun
dautre
Allan Wood ne perdit pas son calme. Il
eut mme un geste apaisant.
Inutile de vous nerver, Miss Hetzel,
dit-il. Avant tout, laissez-moi vous dire pourquoi je refuse de vous accompagner. Si jai
bien compris, pour atteindre votre Valle des
Brontosaures, il faut marcher vers lest,
jusqu la rivire Sangrh et l, hauteur de
la premire chute, obliquer vers le nord Or,
coutez bien ceci. Pour gagner le cours de la
Sangrh, il faut traverser le territoire des
Balbls dont le roi, ce vieux pirate de
Bankuth, ne veut rien avoir affaire avec les
Blancs, ce dont je ne saurais dailleurs le
blmer. Au pis-aller, il serait encore possible
de contourner le plateau o habitent les

38/339

Balbls, tout comme lont fait jadis Porker

et Cutter. Ainsi, nous pourrions atteindre la
rivire Sangrh sans encombre. L, cependant, commenceraient les rels ennuis. Les
rives de la Sangrh sont en effet occupes
par les Bakubis dont tous les guerriers appartiennent la secte des Aniotos, cest-dire
des
Hommes-Lopards.
Depuis
plusieurs annes, ceux-ci navaient plus fait
parler deux. Pourtant, voil quelques semaines, ils semblent stre rveills : deux
missionnaires catholiques assassins et les
membres dune caravane de marchands syriens massacrs la limite mme des territoires bakubis. Tenter datteindre les bords
de la Sangrh, vous devez vous en rendre
compte, quivaudrait courir une mort
quasi certaine. En outre, dautres difficults
se prsenteront nous. La rgion de la Sangrh a mauvaise rputation, non seulement
cause des Hommes-Lopards, mais aussi
parce que cest l quhabitent le Mngwa et le

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Chipekwe, ces deux btes mystrieuses qui

sment la terreur parmi les indignes,
Balbls et Bakubis y compris. Avant mme
davoir atteint votre Valle des Brontosaures,
nous ne serions plus matres de nos porteurs.
Les Noirs sont courageux et nhsitent pas,
sil le faut, attaquer le lion ou mme
llphant lpieu, mais si les vieilles terreurs ancestrales les treignent, il ny a plus
rien faire. Ils deviennent pareils des enfants perdus dans les tnbres
Je ne pensais pas, Monsieur Wood,
interrompit la jeune femme avec un peu
damertume, que des pouvantails comme
votre Mngwa et votre Chipekwe pourraient
vous faire reculer
Le Mngwa et le Chipekwe ne sont pas
seulement des pouvantails, Miss Hetzel. Ils
existent. plusieurs reprises, jai crois leurs
traces dans la jungle. Quant leur donner
une identit, cest autre chose. Tout ce que je
puis vous dire, cest quil ne sagissait gure

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danimaux connus Dailleurs, ce ne sont

pas le Mngwa et le Chipekwe qui me font reculer, mais les Hommes-Lopards. Tant
quils tiendront la jungle, celle-ci nous sera
interdite
Il y eut un moment de lourd silence.
Tass dans son fauteuil, Bob Morane, qui se
gardait bien de prendre part la conversation, se demandait qui, de la jeune fille et du
chasseur, allait lemporter ; si la premire
finirait par persuader le second de laccompagner ou, si, au contraire, Wood allait
russir convaincre Leni Hetzel de renoncer
son dessein tmraire. Ce fut la jeune
Autrichienne qui, la premire, reprit la
parole.
Je suppose, Monsieur Wood, que rien
ne pourra vous dcider maccompagner,
mme la promesse dune prime importante
Allan Wood secoua doucement la tte.
Je considre votre vie, celle des porteurs et la mienne comme plus prcieuses

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que tout largent du monde. Mme si vous

jetiez les joyaux de la Couronne dans la
balance, celle-ci ne pencherait pas un seul instant de votre ct. Ma dcision est dfinitive, Miss Hetzel : je ne vous conduirai pas
vers le territoire bakubi, du moins pour linstant. Venez me retrouver dans un an. Alors,
si les Hommes-Lopards se sont calms et
ont rang leurs peaux de fauves et leurs
griffes de fer, peut-tre pourrons-nous renvisager srieusement la question
Une expression de contrarit stait
peinte sur les traits fins de Leni Hetzel. Elle
se leva et dit encore :
Je regrette vivement de vous voir
prendre cette dcision, Monsieur Wood.
Jaurais vraiment aim massurer de votre
collaboration, mais, puisque vous avez
peur
Elle sarrta de parler, comme attendant
la raction de Wood cette dernire remarque. Mais le chasseur ne perdit pas son

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calme ; seul, un sourire narquois brilla dans

ses yeux gris.
Allez dire quiconque ici, Walobo,
quAllan Wood a peur, Miss Hetzel, et lon
vous rira au nez. Non, comprenez-moi, il y a
une diffrence entre la prudence et la
tmrit. Les tmraires meurent tous
jeunes
Sans rpondre, la jeune fille tendit la
main Bob Morane et son ami, puis elle se
dirigea vers la porte. Sur le seuil de la galerie,
elle se retourna pour dire :
Je regrette vraiment de navoir pu
mentendre avec vous, Monsieur Wood. Il me
faudra donc trouver quelquun dautre. Le
nomm Peter Bald sera peut-tre moins
prudent, lui
Vous auriez tort de vous adresser
Bald, rtorqua Wood. Je naime pas mdire
de quelquun, surtout sil sagit dun de mes
compatriotes. Mais Peter Bald vendrait son
me pour une once dor, et il ne reculerait

43/339

devant aucune sclratesse pour sapproprier

celle-ci
Leni Hetzel ne rpondit pas. Elle tourna
les talons et gagna le dehors. Allan Wood se
leva son tour et, debout lentre de la
galerie, regarda la silhouette claire de la
jeune fille sloigner le long de la rive du
fleuve. Quand il se retourna vers Bob, il y
avait une teinte de regret dans ses regards
Crne petite, dit-il. Dommage que
jaie d lui refuser mon aide !
Morane considra longuement son ami,
puis il se mit sourire narquoisement,
comme sil venait de lire dans ses penses.
Jai limpression que tu as d tarracher ce refus toi-mme, mon vieil Al. Quand
tu as dit non cette pauvre Leni Hetzel,
on taurait cru en train de te faire extirper
une dent sans anesthsie
Rien ne tchappe, Bob. Bien sr, sil
stait agi seulement de ma vie, jaurais accept, mais il sagissait galement de la vie de

44/339

Miss Hetzel elle-mme, de celle des porteurs

et de la tienne car, comme je te connais, sacr renifleur de dangers, tu aurais remu ciel
et terre pour nous accompagner.
Bien sr, coupa Morane. Je te remercie de prendre ainsi soin de ma petite
sant. Mais il y a une chose laquelle tu nas
sans doute gure song. En refusant, tu as
jet cette pauvre petite dans les mains de ce
Peter Bald qui, tu viens de le dire toi-mme,
est une crapule de premire bourre
Wood haussa les paules.
Bah, Peter Bald refusera lui aussi.
Pour linstant, personne, Walobo, ni mme
dans tout le Centre-Afrique, naccepterait,
pour quelques centaines de livres, de gagner
le territoire de la Sangrh, et miss Hetzel ne
pourra partir seule Dailleurs, noublie pas
une chose : je suis tes ordres. moins que
tu aies renonc tes projets de chasseur
dimages
Bob secoua la tte.

45/339

Je nai renonc rien du tout, dit-il.

Mais, en lui-mme, il regrettait de ne
pouvoir partir pour cette mystrieuse Valle
des Brontosaures. Sil y avait un endroit au
monde o il et voulu se rendre en ce moment, ctait l, et nulle part ailleurs

Chapitre III
Le poil noir, le teint olivtre et le nez
fort, Peter Bald regardait le monde avec des
yeux globuleux doiseau de proie et, derrire
son front bas, il semblait sans cesse retourner des penses mauvaises, parmi lesquelles la
cupidit dominait. Il tait grand et fort, mais
la graisse, on le devinait une certaine mollesse dans son maintien, avait enrob ses
muscles.
Ce matin-l, assis dans son magasin,
parmi la foule des denres europennes et
des marchandises de traite, il inspectait, par
la porte ouverte, le wharf o, peu de temps
auparavant, le steamer de la NGolo venait
de samarrer.

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Que diable cet ivrogne de Chest peutil bien fabriquer ? maugra-t-il. Cette miss
Hetzel a dj dbarqu et sen est alle avec
ce maudit Wood que Satan emporte ! et
lui ne se montre pas. Il aura sans doute rencontr une bouteille de whisky sur son
chemin et naura pu rsister la tentation de
lui murmurer quelques mots loreille
Selon toute vidence, Bald commenait
srieusement

simpatienter
quand,
soudain, une silhouette apparut dans lencadrement de la porte. Ctait celle dun
homme de taille moyenne, maigre et aux
cheveux dun blond filasse. Une barbe de
plusieurs jours couvrait ses joues creuses et
son nez plbien avait depuis longtemps pris
la teinte carmine dune fraise mrissante.
Des loques crasseuses couvraient son corps
dcharn. Dune dmarche hsitante, un peu
oblique, il traversa le magasin et sapprocha
de Bald. Quand il fut deux mtres, il

48/339

sarrta et porta la main son sourcil droit,

en un salut vaguement militaire.
Jour, Patron
Lil mauvais, Peter Bald le considra.
Do venez-vous, Chest ? demanda-til enfin. Vous ntiez pas sur le bateau larrive et, vous voir, on dirait que vous avez
march pendant des jours travers la
jungle
Le dnomm Chest prit un petit air contraint. Les coins de sa bouche fine, sans
lvres, sabaissrent en une expression
amre.
Si jtais pas sur le bateau larrive,
jy tais au dpart, Patron. Javais tout de
suite repr la dmoiselle blonde dont vous
maviez parl, la fille de ce professeur
ququchose, et la nuit dernire, comme elle
tait larrire, o quy semblait y avoir personne dautre quelle et moi, jlui ai saut
dsus. Alors

49/339

Chest sarrta de parler et son expression se fit plus amre encore. Saisissant la
truffe rouge de son nez entre le pouce et lindex, il se mit la triturer en signe
dembarras.
Alors ? insista Peter Bald.
Alors, un type que javais pas vu est
sorti de lombre et sest mis jouer les chevaliers servants. Un type coriace, quavait pas
peur dun couteau et jai t oblig, pour lui
chapper, de sauter dans la flotte. Chest nest
sans doute pas bon grand-chose, comme
vous dites toujours, mais il sait nager, et jai
pu chapper aux crocos Presque aussitt,
jai rencontr Brownsky qui rentrait
Walobo bord de sa ptrolette, et me vl
Peter Bald secoua la tte avec colre.
Dcidment, vous ne serez jamais bon
rien dautre qu lamper votre whisky,
Chest. Je parie que vous avez encore t ivre
tout le temps de la traverse

50/339

Chest porta la main sa poitrine en un

geste thtral, et dit dune voix approprie :
Ivre ? Jvous donne ma parole, Patron, qujai pas bu un verre de toute cette
sacre soire. Enfin, euh presque
Le trafiquant semblait habitu aux serments mensongers de son employ. Aussi
continua-t-il, sans paratre y prter grande
attention :
Au lieu dattaquer miss Hetzel sur le
pont, vous auriez d fouiller sa cabine,
comme je vous en avais donn lordre
Jsais bien, Patron, mais ctait cal
avec le monde quy avait sur le pont des
premires. Alors, je msuis dit comme a que,
si la ptitdame avait un papier prcieux en sa
possession, elle devait le porter sur elle. Jai
attendu quelle soit seule lcart, et
Et vous tes tomb sur le gars coriace
dont vous venez de me parler
Livrogne eut un geste dimpuissance.

51/339

Cest a tout juste, Patron, dit-il encore. Ah, si jamais je lretrouve, ce type-l,
jlui conseille de pas mtourner ldos
Mais Peter Bald ne semblait gure se
soucier des projets de vengeance de son acolyte. Entre ses doigts pais, il tournait et retournait machinalement une petite breloque
faite dune griffe de lopard attache une
chane dor fixe sa ceinture.
Le type en question tait-il un grand
gaillard aux cheveux coups en brosse, et ayant lair de ne pas avoir froid aux yeux ?
Cest lui, Patron, rpondit Chest avec
un mouvement de tte affirmatif. Jaime
autant vous dire que, si jle retrouve
Vous ne devrez pas courir loin, mon
vieux Chest. Il doit encore tre Walobo
pour le moment car, tout lheure, il est descendu du bateau en compagnie de miss Hetzel. Allan Wood tait sur le quai et semblait
les attendre. Ensuite, ils se sont dirigs vers
la maison de Wood

52/339

Cette fois, Chest fit la grimace.

Je croyais pourtant, Patron, quvotre
ami de Vienne, celui-l qui vous a annonc la
venue de la ptitHetzel, vous avait recommand elle. Si Wood est dans lcoup, adieu
les diamants !
Qui sait, fit Bald avec un mauvais
sourire. Il nous suffira de suivre, en prenant
soin de ne pas tre aperus, le safari de notre
ami Wood Quand celui-ci nous aura conduits aux diamants, nous naurons plus qu
nous servir
Chest eut un sourire de mauvais augure.
Et si jcomprends bien, Patron, quand
les diamants seront nous, pour Wood et les
autres, ce sera couic
Du doigt, livrogne mima le geste de
trancher la gorge quelquun. Peter Bald se
mit rire son tour, du mme rire sinistre.
Tout juste, Chest, tout juste

53/339

Mais, presque aussitt, le visage du forban redevint srieux. Ses regards semblrent
se fixer sur un point situ au-del de la porte.
Une minute, dit-il. Ou je me trompe
fort, ou voil miss Hetzel qui rapplique de ce
ct
Chest se retourna et, son tour, regarda
au-dehors.
Cest bien elle, Patron. Pas derreur,
elle se dirige bien par ici
Passe derrire, Chest, fit Bald dune
voix htive. Elle pourrait te reconnatre
Chest secoua la tte.
Rien craindre, dit-il. Faisait sombre
larrire du bateau, et jai assailli la belle
enfant par-derrire. Ah, si ctait le type aux
cheveux en brosse, je ndirais pas quy pourrait pas me reconnatre, ui-l. On sest un
peu rgards dans lblanc des yeux tous les
deux
Les dernires paroles de Chest eurent
pour seul rsultat de raviver la mauvaise

54/339

humeur de Peter Bald. Ce dernier se dressa

et saisit livrogne par le col de sa chemise.
Je tai dit de filer, fit-il dune voix
menaante. Passe derrire, et va mettre des
vtements dcents Viens seulement si je
tappelle
O.K. Patron, O.K. Faut pas vous nerver. Chest est pas contrariant, vous
lsavez
Quelques instants plus tt, il et aim
tre prsent lors de lentrevue entre Peter
Bald et Leni Hetzel mais, au moment o son
matre lavait saisi par le collet, il avait aperu sur une table, dans la pice voisine, une
bouteille de whisky moiti pleine. Et cela
avait suffi apaiser sa curiosit, sinon sa
soif
*
**

55/339

Leni Hetzel stait arrte devant la

grande btisse de bois, au toit de tle ondule et au fronton de laquelle tait crit, en
hautes lettres noires : PETER BALD
GENERAL STORE . Pendant un long moment, la jeune fille considra cette enseigne
puis, dun pas dcid, gravit les quelques
marches menant la galerie, traversa celle-ci
et entra rsolument dans le magasin.
son approche, lhomme au teint
olivtre cessa de jouer avec la breloque fixe
sa ceinture. Il se leva et demanda dune
voix neutre :
Que puis-je pour vous, Miss ?
Je dsirerais parler Monsieur Peter
Bald
Lhomme eut une lgre inclination de la
tte.
Je suis Peter Bald, pour vous servir,
fit-il.
La jeune Autrichienne lui tendit la main,
en disant :

56/339

Mon nom est Leni Hetzel, et je vous

suis envoye par un ami vous, Otto Munch,
de Vienne
lnonc de ces deux noms, le visage
de Peter Bald sclaira, comme sil se rappelait soudain.
Leni Hetzel, dit-il, je me souviens
Otto ma crit votre sujet voil plusieurs semaines dj. Si je ne mabuse, vous voudriez
gagner la rgion de la rivire Sangrh pour
en ramener des ossements de lzards
morts voil des millions dannes
La jeune fille ne parut gure sapercevoir
de lhsitation de son interlocuteur au cours
de cette dernire phrase.
Cest bien cela, fit-elle de la mme
voix gale. vrai dire, avant de venir vous
trouver, jai engag des pourparlers avec un
chasseur professionnel, Allan Wood, que
vous connaissez sans doute. Il mavait t recommand par un vieil ami de mon pre, alors quOtto Munch tait seulement une trs

57/339

vague connaissance rencontre deux ou

trois reprises chez une voisine
Peter Bald sourit de faon apaisante.
Il est inutile de vous excuser, Miss
Hetzel. Il nest pas question ici de mnager
ma susceptibilit. Si vous avez parl Allan
Wood avant de venir ici, cest que vous lavez
jug bon. Allan Wood connat trs bien la
jungle et
Mais Leni Hetzel secoua la tte.
Je nai pu mentendre avec lui, ditelle. Selon monsieur Wood, toute la rgion
de la rivire Sangrh serait occupe par les
Hommes-Lopards, et tenter dy pntrer
serait courir une mort certaine
Wood exagre, fit Peter Bald. Certes, il
y a du danger, mais les Aniotos y regarderont
deux fois avant de sattaquer un safari bien arm Naturellement, une telle expdition vous reviendra
Je compte vous offrir mille livres
titre personnel, glissa Leni. Mille livres

58/339

auxquelles viendront, bien entendu, sajouter

tous les autres frais
Le trafiquant dodelina doucement de la
tte.
Mille livres, cest une belle somme,
naturellement, concda-t-il. Mais ce nest
pas parce que je viens de minimiser les
dangers de lentreprise que ceux-ci ne demeurent pas. Avec de la chance, nous passerons. Avec de la malchance, au contraire
Disons quinze cents livres pour mon compte
personnel, et je suis votre homme.
En lui-mme, Bald pensait : Pour tre
conduit vers les diamants, jaccomplirais bien ce voyage gratuitement, mais cela
veillerait assurment la mfiance de miss
Hetzel. Mieux vaut donc feindre des exigences, quitte baisser mon prix par la
suite
Mais Leni ne paraissait pas dcide
discuter, et son empressement accepter ses
conditions parut Peter Bald de bon augure.

59/339

Daccord pour quinze cents livres,

Monsieur Bald. Quand pourrons-nous
partir ?
Le forban ne rpondit pas immdiatement. Il songeait :
Vous me semblez bien presse, ma
petite dame, pour quelquun partant seulement la recherche dossements de vieux
lzards Les diamants serviraient de meilleur prtexte. Mais je comprends pourtant
que vous prfriez, pour le moment du
moins, cacher la raison relle de votre
voyage
Il nous faut trouver des porteurs, ditil, des porteurs qui voudront bien nous accompagner au pays des Bakubis Jai un ami
qui, peut-tre, pourra maider. Avec un peu
de chance, nous pourrons partir demain
laube. Mais, avant tout, vous devez me
rvler le but exact de notre expdition, car il
me faudra prendre des dispositions en
consquence.

60/339

Pendant un instant, Leni hsita. Le personnage ne lui tait gure sympathique, et

elle et prfr sentendre avec Allan Woods.
Pourtant, depuis le refus de ce dernier, elle
navait plus gure le choix. Rapidement, elle
se mit faire Peter Bald le mme rcit qu
Morane et Wood. Quand elle eut termin,
elle tira de sa poche la copie du manuscrit de
Lewis Porker et le tendit son interlocuteur.
Ce dernier lut avec avidit. Pourtant, la fin
de sa lecture, il se sentit du.
Est-ce tout ? interrogea-t-il.
Cest tout. Le reste du texte a t dvor par les termites
Les termites, mon il ! pensa Bald. Il
est ais de faire des coupes dans un texte,
puis den accuser les termites Deux passages du texte en question avaient pourtant
retenu son attention. Cest au fond de cette
valle, que je baptisai aussitt du nom de
Valle des Brontosaures , que nous dcouvrmes lentre dun troit dfil

61/339

Quest-ce que ctait que cet troit dfil, o

menait-il et quest-ce que Porker et Cutter y
avaient dcouvert ? Plus loin, le texte disait
encore : jai interdit Cutter demporter
quoi que ce soit avec lui. Ce quil nous faut
avant tout, cest sauver nos vies. Le reste
viendra plus tard. Quelle pouvait tre cette
chose que Porker interdisait son compagnon demporter, et qui viendrait plus
tard ? coup sr, il ne sagissait pas des
ossements de lzards gants, car Cutter
ntait pas homme sintresser ce genre
de choses. De quoi sagissait-il alors ? Bien
sr, Peter Bald avait son ide l-dessus
Pourtant, il ne jugea pas utile dinsister. Leni
Hetzel devait en savoir plus long quelle ne le
disait et, quand on serait parvenus la Valle
des Brontosaures, elle serait bien oblige de
dvoiler ses plans rels.
Lentement, Peter Bald se leva.

62/339

Je vais voir lami dont je vous ai parl,

dit-il. Mon employ soccupera de vous
pendant mon absence
Il se tourna vers la pice attenante et
cria :
Chest !
La porte souvrit presque aussitt et
Chest apparut, vtu cette fois dune chemise
et dun pantalon de toile frachement empess. Dun revers de main, il essuya le
whisky perlant encore ses lvres, et il demanda dune voix candide :
Mavez appel, Patron ?
Au son de cette voix, Leni Hetzel net
pu songer un seul instant quil sagissait l de
ce mme homme qui, la nuit prcdente,
lavait assaillie sur le pont du steamer.
Peter Bald stait tourn vers la jeune
fille, pour dire ensuite ladresse de Chest :
Miss Hetzel est notre hte. Jai une affaire rgler avec Brownsky, et je te la confie
jusqu mon retour

63/339

Le trafiquant sinclina courtoisement

devant la jeune fille et gagna le dehors

Chapitre IV
Brownsky sappelait en ralit Frdric
Brown, et les habitants de Walobo avaient
ajout cette terminaison slave son nom
cause de son ascendance polonaise. Ctait
un colosse aux cheveux roux et aux yeux
glauques qui, depuis prs de vingt ans, cumait toute la rgion de la rivire NGolo,
sadonnant la contrebande divoire et pressurant les indignes des lointains districts
auxquels, profitant de lloignement, il
vendait ses denres des prix dix fois
suprieurs leur valeur relle. Jadis, il avait
mme t souponn par le Colonial Office
dtre ml un trafic desclaves destination de lthiopie, mais rien nayant cependant jamais pu tre prouv, Brownsky avait

65/339

chapp, jusqualors, aux rigueurs de la

justice.
Lorsque Peter vint, ce jour-l, lui demander des porteurs, Brownsky ne fut gure
dupe de ses prtextes. Il tait lui-mme trop
fin renard pour se laisser ainsi jeter de la
poudre aux yeux. Aussi fut-ce avec un sourire quivoque quil rpondit la demande de
Bald :
Bien sr, je pourrais trouver des porteurs aujourdhui mme. Il y a pas mal dindignes, ici, Walobo, qui me doivent de
largent, et ils iraient jusquen enfer si je leur
promettais de les acquitter de leur dette.
Seulement, mon vieux Peter, je vous
fournirai ces porteurs une unique condition : cest de pouvoir vous accompagner
Peter Bald sursauta violemment. Cette
soudaine attaque le prenait au dpourvu et il
ne put que balbutier dune voix mal assure :

66/339

Nous accompagner, Fred ? Pourquoi

voudriez-vous nous accompagner sur la Sangrh ? Les Hommes-Lopards
Cest justement cause des HommesLopards que je voudrais vous accompagner,
mon vieux Peter. Car, enfin, vous nallez pas
me dire que vous voulez risquer votre prcieuse peau pour quelques centaines de
livres seulement, et cela dans lunique but
daller chercher de vieux ossements. Vous me
cachez quelque chose, vieille canaille, et je
voudrais savoir exactement de quoi il
retourne
Bald avait maintenant retrouv son
sang-froid. Il comprit quil ne pourrait duper
Brownsky et que, sil ne lui rvlait pas ses
vrais desseins, il se verrait refuser les porteurs. Dautre part, sil russissait recruter
ses propres hommes, et partir, Brownsky,
la fois intrigu et allch, se lancerait aussitt sur sa piste. Mieux valait donc, pour le
moment du moins, sen faire un alli quun

67/339

ennemi. Plus tard, il serait toujours temps de

changer dattitude.
Lentement, Peter Bald tira un petit tube
de mtal de sa poche, louvrit et en tira un
caillou brillant, de forme prismatique, quil
jeta sur la table, devant Brownsky.
Regardez a, Fred, fit-il, et dites-moi
ce que vous en pensez
Le colosse saisit le caillou et ltudia
longuement en le tournant et en le retournant entre ses doigts.
Diable ! dit-il, un diamant brut. Il
pse au moins huit carats, et blanc bleu avec
a. Do vous vient cette petite merveille ?
Vous souvenez-vous de Sam Cutter ?
interrogea Peter Bald.
Cutter ? Ntait-ce pas ce chasseur
blanc qui, voil un peu plus de dix ans, sen
est all vers la Sangrh en compagnie dun
gologue amricain nomm Porker, pour revenir seul et repartir presque aussitt en affirmant quil reviendrait riche ?

68/339

Cest cela tout juste, fit Peter Bald.

Pourtant, Cutter nest jamais revenu et, peu
de temps aprs, un savant autrichien, le professeur Karl Hetzel, devait retrouver son
squelette dans la savane
Je me souviens de tout cela, en effet.
Mais je ne vois pas trs bien
Vous allez comprendre tout de suite
Avant de repartir pour la Sangrh, Cutter
stait approvisionn chez mon prdcesseur,
David Flint, et lavait pay avec ce diamant.
Flint garda la chose pour lui mais, avant de
partir en Europe, lorsque je lui repris son affaire, il me revendit galement la pierre et
me raconta toute lhistoire. Ctait juste avant la guerre, et les hostilits mempchrent
de mener mon enqute. Plus tard, par lintermdiaire dun ami habitant Vienne, je me
renseignai sur ce professeur Hetzel. Celui-ci
avait, en effet, trouv les restes de Cutter et,
si ce dernier possdait une carte ou un document quelconque indiquant lendroit o se

69/339

trouvaient les diamants, Hetzel devait lavoir

en sa possession. Malheureusement, le savant tait mort et, pendant plusieurs annes,
je considrai laffaire comme enterre quand,
voil quelques semaines, jappris, toujours
par mon correspondant de Vienne, que Leni
Hetzel, la fille du professeur, sapprtait
gagner le Centre-Afrique pour partir la
recherche dune valle perdue, au sol jonch
dossements fossiles. Jadis, Cutter avait
vaguement parl de cette valle, et je ne
doutai pas que laffaire des diamants tait en
train de rebondir. Sur mon inspiration, mon
ami viennois conseilla miss Hetzel de sadresser moi pour lorganisation de son safari. Miss Hetzel vient darriver et, comme il
me serait difficile de recruter des porteurs
pour une expdition aussi prilleuse, jai
pens madresser vous. Tout compte fait, si
je men rapporte aux dclarations de Cutter
David Flint, il doit y avoir assez de diamants
l-bas pour que nous puissions partager

70/339

Brownsky continuait retourner le

diamant entre ses doigts pais, tout en le
considrant dun air pensif.
Cette pierre a t dpouille de sa
gangue, dit-il. David Flint la-t-il reue dans
cet tat ?
Peter Bald eut un signe affirmatif.
Il la reue ainsi. Mais cela ne veut rien dire. Cutter peut avoir enlev la gangue
lui-mme
Pourtant, Brownsky ne semblait pas encore tout fait convaincu.
Il reste une chose expliquer. Pourquoi Porker et Cutter nont-ils pas emport
les diamants quand ils ont tent de rejoindre
Walobo ensemble ?
Il peut y avoir plusieurs raisons cela,
rpliqua Peter Bald. Ou bien Porker et Cutter
nont pas eu le temps dextraire les diamants,
ou bien ils taient extraits mais Porker,
sachant que leur possession pouvait tre un
motif de dissension entre lui et son

71/339

compagnon, a prfr les abandonner sur

place, quitte revenir les rechercher par la
suite. Les notes de Porker, dont miss Hetzel
ma fait lire des extraits, semblent confirmer
cette dernire possibilit, car elles dclarent :
jai interdit Cutter demporter quoi
que ce soit avec lui. Ce quil nous faut avant
tout, cest sauver nos vies. Le reste viendra
plus tard.
Doucement, le visage de Brownsky se
dtendit. Il jeta un dernier coup dil au
diamant, puis le posa sur la table, devant son
interlocuteur.
Cela vaut peut-tre la peine de tenter
la chance, dit-il enfin. Cutter ne serait pas reparti seul, avec le danger des Hommes-Lopards, si le jeu nen valait pas la chandelle
Reste connatre lendroit o se trouvent les
diamants
Miss Hetzel doit le savoir, fit Peter
Bald dune voix assure. Si elle cache son jeu
pour linstant, elle devra bien se dcouvrir

72/339

une fois arrive destination. Alors, nous

naurons plus qu nous servir
Brownsky clata dun rire gras, charg
de sous-entendus.
Quand il y en a pour trois, il y en a
pour deux, et la petite Hetzel, au moment du
partage, ne psera pas lourd dans la balance.
En gnral, les morts nont plus gure de revendications formuler
Et, en lui-mme, il songeait : vrai
dire, il ny aura aucun partage effectuer, car
vous non plus, mon vieux Peter, vous naurez
plus de revendications formuler
De son ct, Peter Bald pensait : Ce
pauvre Brownsky. Beaucoup de muscles,
mais peu de cervelle. Quand nous aurons
trouv les diamants, il lui arrivera un petit
accident, comme miss Hetzel, et tout sera
dit Aussitt, il enchana, mais haute
voix cette fois :

73/339

Quand croyez-vous pouvoir prendre le

dpart, Fred ? mon avis, le plus tt sera le
mieux
Brownsky eut un geste vague.
Je pense russir recruter les porteurs aujourdhui mme. Pendant ce temps,
vous prparerez le matriel. Ainsi, nous
pourrons partir demain, laube
Il se dirigea vers une cantine daluminium, louvrit et en tira une mitraillette
Thompson, quil posa sur la table.
Nous emporterons plusieurs de ces
joujoux, fit-il. De cette faon, en cas de ncessit, les Hommes-Lopards trouveront
qui parler
*
**
Ce fut le lendemain matin seulement
que Bob Morane et Allan Wood apprirent le
dpart de Leni Hetzel, de Peter Bald, de

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Chest et de Brownsky pour la rgion de Sangrh. Tout dabord, la stupeur les empoigna
mais, bientt, elle fit place la
consternation.
Tu tais si sr que Peter Bald repousserait ses offres, fit Bob ladresse de
son ami. En lui refusant ton aide, tu las jete
entre les mains de ce forban
Wood semblait pensif, puis il finit par
dire :
En fait de sclratesse, Chest et
Brownsky ne le cdent en rien Peter Bald
et, en toute autre circonstance, je serais inquiet pour cette pauvre miss Hetzel. Cependant, pour linstant, les Hommes-Lopards la
protgent
Morane sursauta. Il regarda son compagnon avec inquitude, comme sil craignait
de le voir soudain devenu fou. Pourtant, Allan Wood paraissait avoir conserv tout son
bon sens.

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Les Hommes-Lopards la protgent ? Que veux-tu dire, mon vieux ? interrogea Morane.
Tout simplement ceci. Peter Bald et
ses deux acolytes ne sont pas assez fous pour
se lancer, sans arrire-penses, dans cette
aventure sans issue. Ils en auront minimis
les dangers pour capter la confiance de miss
Hetzel et lui soutirer de largent. Quand ils
parviendront la limite du territoire bakubi,
ils feindront de se rendre soudain compte
des risques quil y aurait saventurer plus
avant. Lexpdition regagnera alors Walobo
et, bien entendu, miss Hetzel ne reverra jamais son argent
Bob Morane hocha la tte. Il souhaitait
que son ami et raison. Pourtant, quelques
points lui paraissaient obscurs dans toute
cette affaire. Quel tait cet homme qui,
lautre nuit, sur le pont du steamer, avait assailli Leni Hetzel ? tait-ce bien un simple
voleur ? Et pourquoi Peter Bald, pour

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perptrer une vulgaire escroquerie, avait-il

d chercher un complice en la personne de
Brownsky ?
Il se secoua. Allons, pensa-t-il, mon
imagination se met encore me jouer de
mauvais tours. force de me trouver ml
un tas daventures, je finis par voir tout en
noir
Il se tourna vers Wood.
Quand pensez-vous que nous pourrons partir, mon vieux ? Je brle de pouvoir
prendre enfin ces clichs danimaux
Allan Wood eut un geste vague.
Cela dpend de MBooli, fit-il. Je le
charge toujours de runir les approvisionnements et les porteurs. Si MBooli ta la
bonne, cela ira vite. Dans le cas contraire, il
sarrangera pour faire traner les choses, et je
ne pourrai rien faire contre cela Attends,
nous allons savoir immdiatement quel tour
prennent les vnements MBooli ! Oh,
MBooli !

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Quelques secondes scoulrent, puis le

grand Noir apparut, un large sourire clairant sa face dbne poli.
Bwana Al ma appel ? interrogea-t-il.
Oui, MBooli Bwana Bob voudrait
savoir quand nous pourrons partir
MBooli fit rouler ses paules dathlte
et, sous sa peau luisante, ses muscles
jourent comme des cbles dacier.
MBooli a runi le matriel, dit-il. Aujourdhui il recrutera les porteurs. Demain,
nous pourrons partir, laube
Al Wood se tourna vers Morane.
Allons, dit-il, la preuve est faite
prsent. MBooli ta la bonne, mon vieux
Bob
Le colosse noir hocha la tte.
Oui, MBooli avoir Bwana Bob la
bonne. Bwana Al a parl souvent des exploits
de Bwana Bob. Bwana Bob trs courageux.
Sil meurt un jour, MBooli voudrait manger
son cur

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Morane se sentit soudain trs fier.

Ctait la premire fois que quelquun
souhaitait lui manger le cur. Pourtant, il
devinait que, dans la bouche dun Balbl, il
ne devait pas exister de compliment plus
flatteur.

Chapitre V
Lair, au-dessus de la savane, vibrait telle
une feuille de magnsium surchauffe, prt
senflammer semblait-il. Un ciel mtallique,
dont ltendue aveuglante tait seulement
tache par le vol lourd des vautours la
recherche de quelque charogne. Dj bas sur
lhorizon, le soleil ressemblait un grand il
jaune carquill sur ltendue monotone de
la plaine o, seuls, les acacias aux troncs
noueux et desschs dtachaient leurs silhouettes tourmentes.
Bob Morane et Allan Wood marchaient
travers les hautes herbes, le premier, sa
camra passe en sautoir autour du cou et, le
second, la carabine Winchester sous le bras.
Un peu en arrire venait MBooli, portant le

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lourd Express deux coups capable de tirer

des balles pareilles de petits obus.
Cela faisait trois jours prsent que
Morane et ses compagnons avanaient lentement vers lest, la recherche du gibier.
Dj, Bob avait pu photographier la course
bondissante des impalas, la fuite lourde des
lphants et le repas des lions. prsent, les
chasseurs cherchaient le rhinocros, dont
Morane voulait fixer sur la pellicule la charge
aveugle et brutale. Pourtant, les trois
hommes avaient march durant presque tout
le jour sans parvenir apercevoir la silhouette cornue du grand pachyderme.
Finalement, Allan Wood sarrta.
Il nous faudrait songer regagner le
camp. Demain, nous partirons dans une
autre direction et, peut-tre, aurons-nous alors plus de chance
Morane ne rpondit pas. Il esprait
pouvoir photographier son rhinocros ce

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jour-l, et il ne pouvait sempcher de se sentir un peu du.

Soudain, MBooli, qui de ses yeux aguerris de chasseur, ne cessait de fouiller ltendue de la savane, tendit le bras vers un point
prcis et dit simplement :
L-bas, rhino
Il fallait la vue exerce du Noir pour discerner, sur ltendue pele et gristre de la
plaine, la masse, gristre elle aussi, de lanimal. Pourtant, Bob et Al durent rapidement
se rendre lvidence : il sagissait bien dun
rhinocros. La bte tait couche sur le
ventre, les pattes replies sous elle, et
semblait compltement immobile.
On dirait quil dort, remarqua
Morane.
Mais Wood secoua la tte.
Cela mtonnerait fort, dit-il. Ce rhino
est en plein soleil et, en gnral, les animaux
sauvages cherchent lombre pour dormir Il

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y a quelque chose de bizarre dans lattitude

de ce rhino.
Le jeune chasseur se tourna vers MBooli
et lui tendit la Winchester. En change, le
grand Balbl lui passa lExpress. Rapidement, Wood sassura que larme tait bien
charge et en tat de fonctionner, puis il
dsigna le rhino.
Allons-y, dit-il. Je suis curieux de savoir ce que ce gros frre-l peut bien avoir
dans le ventre
Se dployant en ventail, carabines et
camra prtes, les trois hommes se mirent
avancer en direction du rhinocros.
Cependant, celui-ci, malgr lapproche des
chasseurs, ne semblait pas dispos abandonner son immobilit.
Allan Wood sarrta, indcis.
En gnral, dit-il, les rhinos sont accompagns doiseaux pique-bufs, qui
dvorent leurs parasites. Je nen aperois

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aucun dans ce cas-ci, et un rhino sans parasites, cest plus rare que le loup blanc
Il se tourna vers MBooli.
Jette-lui une pierre, MBooli. Nous
verrons bien
Le Noir se baissa, ramassa un caillou de
belle taille et, dune dtente de son bras musculeux, le lana en direction du rhino. La
pierre toucha lanimal au flanc. Il y eut un
bruit creux, rappelant celui produit par une
vieille souche vide et frappe laide dun
bton, mais le rhinocros ne broncha pas.
Wood se mit rire doucement.
Allons-y franchement, dit-il. Je crois
savoir de quoi il retourne De toute faon,
nous ne courons aucun risque
Les trois hommes sapprochrent de
lanimal sans que celui-ci daignt donner
davantage signe de vie. Le premier, MBooli
latteignit et, de la crosse de la Winchester, le
frappa en plein corps. Le coup rsonna
comme un coup de tambour et, aussitt,

84/339

MBooli se tourna vers ses deux

compagnons.
Rhino pareil tam-tam, dit-il avec un
grand rire denfant heureux
Lanimal demeurait immobile, son
museau camus pos sur le sol et ses deux
normes dfenses pointes vers le ciel. Tel
quel, il faisait songer luvre gigantesque
de quelque sculpteur animalier. Wood
dsigna la pointe dun pieu bris, fiche au
dfaut de lpaule du pachyderme.
Des chasseurs noirs lauront bless,
expliqua-t-il, mais le rhino a russi ensuite
schapper. Pourtant, puis par sa course
aveugle et la perte de sang, il aura fini par se
coucher ici et mourir. Alors, les insectes, et
en particulier les termites, incapables de percer son cuir pais, se sont introduits par les
orifices naturels, pour dvorer la chair de
lintrieur et ne laisser bientt plus que cette
carcasse vide

85/339

Pendant que Wood donnait ces explications et que Morane, en reporter consciencieux, prenait des photos, MBooli fourrageait aux environs, parmi les buissons de
plantes pineuses, la recherche de Dieu sait
quoi. Tout coup, il poussa un cri :
Bwana Al ! Bwana Bob ! Venez
voir, vite !
Morane et Wood sapprochrent.
MBooli tait occup couper les plantes
pineuses laide de son sabre de brousse.
Quand il eut termin, Bob et Al aperurent le
corps dun homme, un Europen la barbe
hirsute et aux cheveux filasses. Linfortun
tait atrocement mutil. Un de ses bras manquait, tranch lpaule et, au ct gauche de
sa poitrine, un grand trou noir bait. Seules
les plantes pineuses, sous lesquelles on
devait lavoir tran, avaient empch les
charognards daccomplir leur uvre.
Dj, Al Wood avait reconnu Chest, le
domestique de Peter Bald. Morane non

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plus ce visage ntait pas inconnu. Mais o

donc lavait-il vu dj ? Et soudain, il se souvint. Cet homme tait celui qui, sur le pont
du steamer, quelques jours plus tt, avait assailli Leni Hetzel et auquel il avait livr un
bref et sauvage combat. Bob fit part de sa dcouverte son ami. Celui-ci hocha la tte et
fit la grimace.
Laffaire
se
complique,
dit-il.
Pourquoi serait-ce justement le domestique
de Peter Bald qui aurait attaqu miss Hetzel ? Chest ntait pas particulirement ce
quon peut appeler un honnte homme, mais
il ntait cependant pas assez fou pour se
risquer dtrousser des voyageurs sur un vapeur. Bald et lui connaissaient bien dautres
moyens de senrichir aux dpens dinnocentes victimes. Vraiment, quelque chose doit
nous chapper dans tout ceci
Ctait aussi lavis de Bob. Il dsigna le
corps de Chest.

87/339

De quoi est-il mort, ton avis ? Un

fauve ?
Wood secoua la tte.
Non, fit-il, pas un fauve
Pourtant, il porte des traces de
griffes
Les fauves ne sont pas seuls possder des griffes. Regarde, Bob. Son bras a
t coup trs nettement. En outre, on lui a
arrach le cur
Le chasseur se tut pendant un instant,
puis il dit encore, dune voix sourde :
Cest la marque des Hommes-Lopards Ils prennent toujours le cur et un
membre de leurs victimes, pour les dvorer
au cours de leurs festins rituels
Il avisa une bouteille de whisky qui
tranait dans les hautes herbes, non loin du
cadavre. Elle tait vide, mais pas depuis
longtemps cependant, car quelques gouttes
de liquide demeuraient encore au fond.

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Chest tait un ivrogne invtr, expliqua Wood. Sans aucun doute tait-il en train
de cuver son whisky quand les Aniotos
lauront assailli. Aprs lavoir tu et mutil,
ils auront tran son corps sous ces buissons,
pour viter quon ne le dcouvre trop vite.
Je croyais pourtant que nous tions
encore loin du territoire des Bakubis, fit Bob.
Nous en sommes loin, mais la mort de
Chest prouve que les Hommes-Lopards
senhardissent et que, bientt peut-tre, ils
viendront chercher leurs victimes Walobo
mme, comme cela est dj arriv par le
pass
Bob Morane et Allan Wood sentre-regardrent et, aussitt, la mme pense leur
vint. Ce fut Bob qui la formula.
Miss Hetzel ! Pourvu que
Mais, aids par MBooli, les deux
Europens eurent beau fouiller les environs,
ils ne dcouvrirent pas dautres corps. Quand

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ils interrompirent leurs recherches, il faisait

presque nuit.
Sans doute Chest tait-il seul au moment o il a t attaqu, dit Wood. Bald,
Brownsky et miss Hetzel auront d sapercevoir de sa disparition. Peut-tre auront-ils
eux-mmes dcouvert les traces des
Hommes-Lopards et auront-ils rebrouss
chemin
Cela nest pas certain, fit remarquer
Bob. Si, pour une raison quelconque, Bald et
Brownsky avaient dcid de continuer malgr tout, miss Hetzel se trouverait en danger
de mort. Cette fois, nous ne pouvons la laisser courir ce risque
Pendant un moment, Al Wood parut
rflchir.
Je crois que tu as raison, Bob, dit-il
enfin. Sil arrivait quelque chose miss Hetzel, je men sentirais responsable. Demain,
nous tenterons de retrouver les traces de son

90/339

safari et, sil continue avancer vers lest,

nous nous lancerons sa poursuite
Et si Peter Bald et Brownsky refusent
de rebrousser chemin ? demanda Morane.
Le visage dAllan Wood se durcit.
Alors, il y aura ceci, dit-il dune voix
dure.
Il frappa sur la crosse de sa carabine,
comme pour souligner sa phrase. Morane se
mit rire doucement. Tout se passait comme
il lavait prvu. Il venait darriver Walobo
et, aussitt, les choses se mettaient tourner
mal
*
**
Ce fut un kilomtre peine de lendroit
o ils avaient dcouvert le corps mutil de
Chest que, le lendemain, Morane, Wood et
MBooli atteignirent lemplacement du
dernier camp de miss Hetzel. MBooli palpa

91/339

les cendres du foyer, les flaira, puis releva la

tte, pour dire :
Deux jours !
Ensuite, il se mit courir dans toutes les
directions, demi courb, tel un chien de
chasse cherchant une piste. Finalement, il
revint vers Morane et Wood et tendit le bras
dans la direction de lest.
Safari parti par-l, dclara-t-il.
Bob Morane fit la grimace.
Cest bien ce que nous craignions. La
mort de Chest na pas fait renoncer miss
Hetzel son projet de gagner les rives de la
Sangrh. Ce qui mtonne, cest que Peter
Bald et Brownsky naient pas russi len
dissuader
Peut-tre ont-ils une ide derrire la
tte, rtorqua Al Wood. Ces deux sacripants
ne risqueraient assurment pas de se faire
tuer par les Aniotos pour quelques centaines
de livres seulement. Sils persistent accompagner miss Hetzel vers lest, cest quils y

92/339

trouvent, ou comptent y trouver un intrt

quelconque
Cette fois, Bob haussa les paules.
Il est inutile de continuer nous torturer la cervelle pour tenter de trouver une
solution ce mystre. Ce quil faut avant
tout, cest nous lancer sur les traces du safari
de miss Hetzel et empcher celle-ci de continuer plus loin vers lest, et cela, mme si
Peter Bald et Brownsky ne sont pas daccord.
Ils ont deux jours davance sur nous. En
forant les tapes, il nous faudra quatre ou
cinq jours pour les rejoindre
Dici l, fit remarquer Allan Wood, ils
auront peut-tre atteint les bords de la Sangrh, cest--dire la frontire du territoire
des Bakubis, et alors les vrais ennuis commenceront. videmment, nous pourrions
gagner un temps apprciable en coupant
travers le pays balbl, mais ce serait courir
un trop grand risque. Je crois te lavoir dit

93/339

dj, le roi Bankuth naime gure les

Blancs
Il nous suffira, fit Bob, de lui envoyer
un messager MBooli par exemple, qui appartient sa tribu pour lui expliquer que
nous ne dsirons pas nous installer sur ses
terres, mais seulement les traverser. Nous
pourrions aussi lui offrir quelques cadeaux
Mais le chasseur eut un violent geste de
dngation.
Surtout pas des cadeaux, fit-il.
Bankuth refuse tout ce qui vient des Blancs.
Ainsi, voil une dizaine dannes, des missionnaires se mirent en tte daller vangliser les Balbls. Pour ce faire, arrivs la
limite de leur domaine, ils envoyrent des
prsents Bankuth. Celui-ci les leur retourna en les avertissant que, sils tentaient
de pntrer sur son territoire, ils seraient
tous massacrs. Les missionnaires, qui
navaient que leurs bibles opposer aux
flches et aux sagaies des Balbls, se le

94/339

tinrent pour dit. Comme, parmi les prsents

quils avaient envoys Bankuth il y avait
des friandises, ils les mangrent et moururent tous. Le roi avait fait empoisonner les
friandises en question avant de les
renvoyer
Comme je vois, fit Bob, ton Bankuth
est un joyeux drille. Et le Colonial Office
laisse faire ?
plusieurs reprises, il a envoy des
expditions punitives, mais celles-ci trouvaient seulement des villages dserts, ou bien
des flches, sorties on ne savait do, les
dcimaient. Depuis, on prfre laisser les
Balbls en paix. Tant quon ne cherche pas
pntrer sur leur territoire un haut plateau accessible seulement par deux troits dfils, lun lest, lautre louest , ils ne
cherchent dailleurs dennuis personne,
sauf peut-tre aux Bakubis, qui sont leurs
ennemis hrditaires

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Et si nous faisions savoir Bankuth

que nous allons justement combattre les
Bakubis, crois-tu quil nous refuserait son
aide ?
Allan Wood eut un geste vague.
Peut-on savoir quelles seront, dans tel
ou tel cas, les ractions de Bankuth ? Lorsque, durant la guerre, les Hommes-Lopards, recruts parmi les Bakubis, firent
nouveau parler deux, le Colonial Office offrit
une alliance aux Balbls, allant jusqu
leur promettre de fortes primes pour chaque
Anioto abattu. Mais Bankuth fit rpondre
aux messagers que les affaires des Blancs
ntaient pas les affaires des Noirs. Cependant, un an aprs, presque jour pour jour, il
envahissait pour son compte personnel le
territoire des Bakubis
Ces remarques ne dcouragrent
cependant pas Bob Morane.
Je tiens malgr tout mon ide de
passer par le pays des Balbls. Si cela doit

96/339

nous faire gagner un jour ou deux, il nous

faut tenter la chance. Nous ne pouvons laisser plus longtemps miss Hetzel sous la coupe
de Peter Bald et de Brownsky. Cette pauvre
fille sest peut-tre engage la lgre dans
cette aventure, mais ce nest pas une raison
pour labandonner
Cette fois, Al Wood nmit aucune objection. Ses regards se durcirent soudain et il dit
dune voix ferme :
Nous irons donc chez les Balbls
Si toutefois Bankuth le permet

Chapitre VI
Aprs avoir quitt Walobo, le safari de
miss Hetzel, Peter Bald et Brownsky, compos dune trentaine de porteurs, stait dirig vers lest. Au dbut, tout alla bien mais,
laube du deuxime jour, au moment de
lever le camp, on se rendit compte que Chest
manquait lappel, ainsi que deux bouteilles
de whisky dailleurs, voles dans les rserves
emportes comme ventuelle monnaie
dchange. Pendant prs dune demi-heure
on battit les environs, on appela, mais en
vain. Chest demeurait introuvable. Finalement, Brownsky fit interrompre les
recherches.
Nous ne pouvons pas rester attendre
ce sacr ivrogne. Que son whisky lait touff,

98/339

ou le Diable emport, peu nous importe

Mettons-nous en route
Mais Leni Hetzel tait intervenue.
Chest sest montr coupable en volant
ce whisky, dit-elle, mais ce nest cependant
pas l une raison suffisante pour que nous
labandonnions. Je propose de nous remettre
sa recherche et de lever le camp seulement
aprs lavoir retrouv
Peter Bald choisit ce moment pour intervenir son tour.
Miss Hetzel, dit-il, je connais les
habitudes de Chest. Quand nous sommes en
safari et quil a dcid de senivrer, il part
souvent fort loin du camp pour se rfugier en
quelque endroit bien abrit, le plus souvent
au sommet dun arbre, pour y cuver en paix
son alcool. Il peut alors dormir des heures et
se rveiller fort tard dans la matine. Lattendre
serait
nous
retarder
considrablement

99/339

Pourtant, glissa Leni, il peut tre en

danger. Si un fauve
En fouillant lquipement de Chest,
coupa Peter Bald, je me suis aperu quil
avait emport sa carabine et son revolver.
Chest est peut-tre un ivrogne, mais cest
aussi un homme prudent. Il sarrange toujours pour se rfugier en des endroits o les
btes sauvages ne peuvent latteindre. Ainsi,
il ne court pas le risque dtre surpris durant
son sommeil, qui est fort lourd. Croyez-moi,
Chest a lhabitude de la brousse. Quand il
sapercevra que nous avons lev le camp, il se
lancera nos trousses et, avant ce soir, il
nous aura rejoints
Leni hsita. Quelque chose, dans le ton
de Peter Bald, lincitait la mfiance. Ctait
comme si chaque parole prononce par cet
homme tait mensongre, et Brownsky ne lui
inspirait gure plus de confiance. Plus que
jamais, elle regretta le refus dAllan Wood.
Prs de lui et de Bob Morane, au moins, elle

100/339

se serait sentie en scurit. Cependant,

comme elle stait engage dans cette aventure en compagnie de Peter Bald et de
Brownsky, elle devait continuer sen remettre leurs dcisions, du moins jusqu
nouvel ordre. Une seule pense la dominait :
atteindre la Valle des Brontosaures et laver
la mmoire de son pre de tout soupon.
Pour cela, elle se sentait prte affronter
tous les dangers
Cest bien, dit-elle ladresse de Peter
Bald et de Brownsky, nous allons nous remettre en route. Mais je vous prviens, si ce
soir Chest ne nous a pas rejoints, nous lattendrons ou reviendrons sa recherche
Peter Bald et Brownsky avaient chang
un sourire. Un sourire qui chappa Leni,
mais qui tait lourd de menaces.
*
**

101/339

Aprs stre empar de deux bouteilles

de whisky, Chest stait dirig vers lenceinte
du camp et, aprs avoir russi tromper la
surveillance des sentinelles, il stait mis en
marche travers la savane noye de
tnbres. En agissant ainsi, il nignorait pas
les risques quil courait, mais il tait
solidement arm et capable de se dfendre
et, en outre, il serait pass travers les
flammes de lenfer lui-mme pour pouvoir
son aise satisfaire son vice.
Finalement, au bout dun quart dheure
de marche environ, Chest sarrta au pied
dun grand acacia dont le tronc lisse et les
branches touffues lui offraient un maximum
de scurit. Excellent grimpeur, il neut
gure de peine sy hisser et, une fois fix
laide de sa ceinture la fourche de la
matresse branche, il tira une des bouteilles
de sa musette et, la carabine place porte
de la main, prit lentement le chemin du
paradis des ivrognes

102/339

*
**
Quand, le lendemain, Chest se rveilla
du lourd sommeil dans lequel lalcool lavait
plong, le soleil tait dj haut. Chest ouvrit
par trois fois sa bouche pteuse, la faon
dun poisson tir hors de leau, tendit les bras
au-dessus de sa tte et stira. Ensuite,
comme il restait quelques gorges de whisky
au fond de la bouteille entame la veille, il
vida celle-ci. Aussitt il se sentit mieux et
consulta sa montre. Il tait dix heures.
Faudrait voir rejoindre le camp,
murmura Chest. Si mont attendu quest-ce
quy vont mpasser, le Bald et le Brownsky.
Mais pttbien quy mont pas attendu
Il laissa glisser terre la musette contenant la seconde bouteille de whisky encore
pleine, rcupra sa carabine et sauta son
tour au bas de lacacia. Immdiatement, il se

103/339

mit marcher vers le campement mais, bien

entendu, trouva celui-ci dsert.
videmment, mont pas attendu, fit
Chest en ricanant. Tant mieux, a mdonnera
loccasion davoir encore une petite conversation avec cette gentille personne
Il ttait avec passion la bouteille pleine,
au fond de la musette. Puis, ny tenant plus,
il len tira, la dboucha avec fbrilit et y but
une longue goule. Alors, rconfort, il se mit
en marche vers lest, sur la piste du safari
Pendant tout le jour, Chest marcha travers la savane. Il avait bien rencontr une famille de lions, mais ceux-ci taient demeurs
bien sagement lombre de leur arbre. Plus
tard, deux rhinocros noirs avaient pass
quelque distance, leurs mufles cornus
points, cherchant le vent, mais cela navait
t pourtant quune fausse alerte, car ils
staient loigns vers un petit bois de mimosas et sy taient perdus.

104/339

Tout autre que Chest aurait pu trouver

cette marche solitaire longue et harassante
mais, vrai dire, il avait une compagne la
prsence rconfortante en la personne de
cette bouteille de whisky laquelle il ne
manquait dailleurs pas, de temps en temps,
de tirer une longue rasade.
la tombe de la nuit, Chest arriva
proximit de la carcasse de ce rhino mort,
dont la peau paisse avait t vide lintrieur par les insectes. L, il sarrta et inspecta la savane. Presque aussitt, son visage
sillumina. un kilomtre de l environ,
plusieurs feux brlaient.
Le campement, fit Chest haute voix.
Savais bien quy finiraient par sarrter
ququpart. Allons, achevons de vider ce flacon, a nous donnra le courage daffronter
messieurs Peter Bald et Brownsky que le diable emporte
Il tira la bouteille de sa musette, la
dboucha et porta le goulot ses lvres pour

105/339

boire une longue, longue gorge. Cest alors

que, dans son dos, une prsence se manifesta, et des griffes de fer sabattirent sur lui.

Chapitre VII
Le soleil tait encore trs bas sur lhorizon, et deux heures peine avaient pass, ce
matin-l, depuis le lever du camp, lorsque
Wood dsigna Bob Morane une longue
bande sombre, marquant un plateau, qui se
dcoupait au-dessus de lhorizon.
Voil le pays des Balbls, mon vieux
Bob, et dans quelques heures nous parviendrons lentre du dfil permettant dy
accder. Es-tu toujours bien dcid aller
rendre visite ce vieux pirate de Bankuth ?
Morane hocha la tte affirmativement.
Plus que jamais, dit-il. Tu sais dailleurs fort bien, Al, que cest peut-tre l
lunique moyen de rejoindre miss Hetzel avant quil ne soit trop tard

107/339

Allan Wood demeura un long moment

silencieux, comme absorb par des penses
contradictoires.
Tu as raison, Bob, fit-il enfin, cest l
le seul moyen, en effet
Depuis trois jours prsent, Morane,
Wood et leur safari avanaient travers la
savane, et la distance les sparant de lexpdition commande par Peter Bald et
Brownsky ne semblait pas devoir dcrotre.
Ctait comme si, selon lexpression image
de Bob, Peter Bald et Brownsky taient
presss daller se faire rtir les ctelettes en
enfer, et en mme temps celles de miss Hetzel . Si lon voulait les rejoindre avant quils
naient atteint les rives de la Sangrh et le
pays des Bakubis, il fallait tout prix emprunter un raccourci en traversant le royaume de lirascible Bankuth.
Il tait une heure de laprs-midi quand
lexpdition atteignit lentre du dfil conduisant au sommet du plateau. MBooli, qui

108/339

marchait en avant, sarrta soudain et montra un point devant lui. Sur deux pieux peints
en rouge et plants dans le sol, deux crnes
humains, parfaitement blanchis par le soleil,
se trouvaient accrochs, telle une double
menace de mort.
Mauvais, fit MBooli, trs mauvais
Voil lavertissement de Bankuth, dit
Allan Wood en dsignant les deux crnes, et
voil ceux qui sont chargs de le faire
respecter
Il montrait les silhouettes de guerriers
noirs qui, juchs au sommet des rochers,
veillaient avec vigilance sur lintgrit des
frontires interdites.
As-tu toujours lintention de rencontrer Bankuth ? demanda encore Allan
ladresse de Morane.
Ce dernier fit la grimace. Lattitude des
guerriers balbls lui donnait rflchir.
Pourtant, il ntait pas homme se laisser rebuter au premier obstacle.

109/339

Avanons encore un peu, dit-il,

jusqu dpasser les deux crnes. De l,
MBooli parlera aux gardiens et nous verrons
bien ce qui se passera
Prcds par MBooli, Morane et Wood
savancrent vers le dfil. Quand ils eurent
dpass les deux crnes de quelques mtres,
ils sarrtrent. Allan Wood dsigna les sentinelles MBooli.
Crie-leur que nous venons en amis
pour rencontrer leur roi
Le gant noir savana dun pas encore
et, mettant les mains en porte-voix autour de
sa bouche, lana de longues phrases en dialecte balbl. La rponse lui parvint presque
aussitt. Il tourna alors vers les deux Blancs
un visage grave.
Les sentinelles disent que nous
devons retourner sur nos pas. Le roi
Bankuth ne veut rien avoir faire avec
Blanc, quel quil soit

110/339

Comme pour ponctuer ces mots, il y eut

un double sifflement et deux sagaies aux
hampes teintes de rouge vinrent se planter,
lune aux pieds de Morane, lautre ceux de
Wood. Calmement, avec son flegme tout
britannique, le chasseur se tourna vers son
ami.
Quand je te disais quil ny avait rien
faire avec Bankuth, mon vieux Bob. Si nous
avanons encore dun seul pas, les sagaies ne
nous manqueront pas cette fois
Longuement, Morane considra les sentinelles juches, larme la main, au sommet
de leurs rochers. Finalement, lexpression de
mcontentement peinte sur son visage aux
traits durcis steignit pour laisser place de
la lassitude. Il rejeta son feutre en arrire et,
en un geste familier, passa les doigts de sa
main droite ouverte dans la brosse de ses
cheveux.
Je crois quil est inutile de sentter,
en effet, fit-il. Nous faire percer coups de

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sagaies ne servirait rien. Pourtant, jenrage

de penser que, faute de pouvoir traverser le
domaine de ce croquemitaine de Bankuth,
nous ne parviendrons pas rejoindre miss
Hetzel avant la Sangrh
Les trois hommes avaient fait volte-face
et sen revenaient vers le groupe des porteurs, arrts peu de distance du dfil.
Miss Hetzel, Peter Bald et Brownsky,
expliqua Allan Wood, doivent eux aussi contourner le plateau. Comme la Sangrh ne
peut se passer gu, ils devront sarrter
pendant un, ou mme deux jours, pour construire de solides radeaux, capables, le cas
chant, de rsister aux attaques des hippopotames, et cela nous offrira peut-tre la
possibilit de les rejoindre. En attendant, il
nous faut nous loigner du dfil, car notre
vue pourrait tenter les belliqueux Balbls.
Pendant les quelques heures qui nous restent
avant la tombe de la nuit, nous commencerons contourner le plateau et dans quatre ou

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cinq jours, si tout se passe bien, nous atteindrons les rives de la Sangrh.
Bob ne rpondit pas. Il navait rien redire ce projet, faute de pouvoir lui en opposer un autre. Pourtant, son inquitude au
sujet de Leni Hetzel saccentuait de plus en
plus et il devinait quAllan la partageait. Tous
deux en effet se sentaient dchirs par un
sombre remords. Allan pour avoir refus son
concours la jeune fille et lavoir jete ainsi
entre les mains de Peter Bald et de Brownsky ; Bob pour navoir pas assez insist
auprs de son ami
Le safari stait remis en marche le long
de la falaise, vertigineux -pic domin par la
chevelure verte et hostile de la jungle, do
schappait parfois, tel un trait dargent, le
tronc haut et dli dun gant vgtal. Une
paix totale rgnait et, seul, de temps en
temps, un vautour passait dun vol lourd
travers le ciel plomb, pour sabattre

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soudain, serres ouvertes, sur quelque

charogne.
Tout en marchant, Morane considrait
avec insistance le flanc de la falaise, comme
sil et voulu y dcouvrir une faille non
garde par laquelle le safari tout entier et
pu se glisser. Mais Wood ne tarda cependant
pas dtromper son espoir.
Il est inutile de chercher le moyen
darriver l-haut, dit-il. Un excellent grimpeur pourrait peut-tre y parvenir, mais non
un safari tout entier, avec des porteurs lourdement chargs. Non, tout ce qui nous reste
faire pour linstant, cest gagner la Sangrh
par le chemin des coliers, cest--dire en
contournant le plateau
Peu avant la tombe de la nuit, la petite
troupe atteignit un espace dbroussaill, au
centre duquel demeuraient des restes de
feux. Plusieurs jours auparavant, le safari de
miss Hetzel devait avoir camp l. Allan
Wood dcida de sinstaller au mme endroit

114/339

pour la nuit. Les abris furent dresss, les feux

allums et, deux heures plus tard, sous la
garde de deux sentinelles, les membres de la
petite troupe, blancs et noirs, sombraient
dans un profond sommeil.
*
**
Un cri dchirant la fois hurlement de
douleur et dagonie doubl dune sorte de
rugissement, rveilla Morane en sursaut. Il
bondit aussitt sur sa carabine et sortit de la
tente. Rapidement, il jeta un regard autour
de lui, pour sarrter devant un horrible
spectacle. lextrmit du camp, claire par
la lumire dansante des feux, une bte gigantesque, ours ou gorille il net pu le dire,
sacharnait sur le corps inanim dune des
sentinelles. Le second garde, comme paralys par la terreur, contemplait la scne sans
faire mine dintervenir.

115/339

Dj Bob avait paul son arme et, presque sans viser, fit feu dans la direction du
monstre. Celui-ci, touch sans doute, se
dressa en poussant un rauquement et,
pendant un moment, Morane eut la vision
dpouvantables mchoires garnies dune
double range de dents pareilles celles du
lion. Vite, Bob fit glisser une nouvelle cartouche dans le canon de sa Winchester mais,
dj, ltrange animal, dune course lourde
qui fit trembler le sol, stait enfonc dans les
buissons. Morane lcha sa balle dans la direction o avait disparu la bte et, presque
aussitt, un troisime coup de feu, tir cette
fois par Allan Wood, dchira le silence de la
nuit. Il y eut encore un bruit de branches
brises sous une masse norme lance au
galop, puis ce fut tout
Morane et Wood staient penchs sur le
corps inanim du noir, mais celui-ci, lacr
par de redoutables griffes, ne donnait dj
plus signe de vie. Bob se redressa et, du

116/339

menton, dsigna lendroit o tait disparu

lagresseur.
Quest-ce que ctait ? interrogea-t-il.
Al haussa les paules et montra les
Noirs, qui staient groups peureusement
autour des feux.
coute-les, fit-il, et tu sauras
Les porteurs semblaient saisis par une
sorte de terreur sacre. Ils tremblaient de
tous leurs membres et un mot, toujours le
mme, passait de bouche en bouche :
Mngwa Mngwa
Wood hocha la tte. Il paraissait luimme un peu effray.
Voil ce que ctait, dit-il. Le
Mngwa Notre vieil ami lOurs Nandi,
comme nous lappelons, nous autres chasseurs blancs.
Jai cru un moment que ctait un gorille, fit Bob, ou peut-tre encore un ours en
effet, mais un norme, au moins aussi grand
que lours brun gant des les Kodiak.

117/339

nouveau, Allan Wood eut un geste

vague.
Peut-on savoir quoi ressemble exactement le Mngwa ? Parfois on le dcrit
comme un ours gigantesque, parfois comme
un anthropode dune espce inconnue, ou
encore comme une monstrueuse hyne
tachete. Tout ce quon peut dire, cest quil
ne sagit daucun animal connu des zoologistes. Regarde cette trace
Du doigt, il dsignait une large empreinte imprime dans la terre meuble, prs
dun des feux. Longue dune quarantaine de
centimtres, elle affectait la forme dune
bche avec, son extrmit la plus large, la
marque de quatre terribles griffes pareilles
des poignards.
Cela ressemblerait plutt lempreinte dun ours, remarqua Bob.
Cest pour cette raison que nous nommons le Mngwa Ours Nandi, mais cela nexplique cependant rien puisque, comme tu

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dois le savoir, il nexiste pas dours en

Afrique. Le mystre demeure entier car, de
mmoire dhomme et les traditions indignes sont tenaces au point de se transformer finalement en lgendes , personne
nest encore parvenu tuer un vrai Mngwa.
Dailleurs, les Noirs en ont une terreur irraisonne et le considrent comme un dmon incarn Regarde les porteurs et tu seras
difi
Les Noirs navaient pas abandonn leur
attitude terrifie et staient mis se balancer suivant un rythme lent, en murmurant
une mlope plaintive qui allait en samplifiant. Seul, MBooli ne prenait pas part cette
manifestation dpouvante, mais il roulait
cependant des yeux apeurs et, parfois, un
long frmissement agitait sa prodigieuse
musculature. Les porteurs semblaient
prsent trangers tout ce qui se passait autour deux et leur complainte stait substitue au silence de la nuit.

119/339

Ils seront comme a jusquau jour, fit

Wood, et rien ne pourrait les faire taire, sauf
la mort. Aux premires lueurs de laube, ils
sapaiseront, mais je doute que, dsormais,
nous puissions encore en tirer quelque
chose. Puisque cette contre est habite par
le Mngwa, ils refuseront daller plus loin et,
si nous les y forons, ils nous abandonneront
la premire occasion
Ny a-t-il rien faire ?
Rien, sauf peut-tre tuer lanimal luimme, mais tu las sans doute bless tout
lheure et il ne reviendra pas se frotter nous
de sitt. Il ny a donc rien tenter. Quand les
Noirs sont repris par les vieilles terreurs ancestrales, ils ne sont plus bons grandchose. Il y a quelques jours, je te parlais de
Juju. Le voil qui se manifeste dans toute sa
puissance et nous, hommes blancs, ne
pouvons rien contre lui
*

120/339

**
Les prvisions dAllan Wood devaient se
raliser. laube, les porteurs refusrent de
lever le camp et de continuer avancer. Au
contraire, ils manifestrent le dsir de regagner Walobo, et Allan Wood eut beau user de
supplications, de menaces, puis encore de
supplications, rien ny fit. Leur terreur, leur
apprhension devant linconnu, matrialise
par le Mngwa, se rvlait la plus forte.
Finalement, Allan Wood jugea inutile
dinsister.
Dis-leur, cria-t-il ladresse de
MBooli, quils peuvent retourner Walobo
sils le dsirent, mais quils ne seront pas
pays. Je les avais engags pour nous accompagner jusquau bout du safari, sans leur indiquer de destination prcise. Puisquils
nous abandonnent, ils nauront droit
aucune rtribution.

121/339

MBooli sempressa de rpter fidlement ces paroles aux porteurs, mais elles ne
semblrent cependant faire aucune impression sur ceux-ci. Laissant leurs colis, ils vinrent saluer sans une seule parole Allan Wood
et Morane puis, en file indienne, ils reprirent
silencieusement le chemin de Walobo. Seul
MBooli, chez qui la fidlit lemportait sur la
peur, demeura auprs des deux Blancs.
Allan Wood, le premier, retrouva la
parole.
Il tait inutile de tenter de les retenir,
dit-il, et mme si jy tais parvenu, la situation aurait t intenable au cours des jours
venir. Au moins, maintenant, nous nous
trouvons dans une situation nette
Bien sr, dit Bob en dsignant les colis
pars dans lenceinte du camp, la situation
est nette. Nous allons tre forcs de porter
tout cela, ou de tout abandonner
MBooli, toi et moi nous chargerons
du strict minimum et laisserons le reste sur

122/339

place, pour tenter de gagner la Sangrh

marche force. Si nous parvenons rejoindre
miss Hetzel avant que sa troupe nait franchi
la rivire, tout ira bien. Sinon, nous serons
sans doute obligs de labandonner son
triste sort. trois, nous ne parviendrons jamais traverser le pays des Bakubis. Les
Hommes-Lopards regarderaient sans doute
deux fois avant dattaquer un camp
solidement retranch, mais ils nhsiteraient
gure assaillir trois hommes isols. En
franchissant la Sangrh, nous signerions en
mme temps notre arrt de mort.
Le chasseur leva les yeux vers le sommet
du plateau, o commenait le territoire des
Balbls, et il dit encore, avec rancur.
Sans ce vieux sacripant de Bankuth,
tout serait si simple. Nous traverserions le
plateau au lieu de devoir le contourner et
aurions ainsi une chance datteindre les rives
de la Sangrh en mme temps que miss Hetzel et ces deux forbans de Peter Bald et de

123/339

Brownsky. Mais nous navons pas de temps

perdre. Rpartissons les charges et mettonsnous en route sans retard
Une heure plus tard, les trois hommes,
porteurs chacun dun lourd sac, se remettaient en marche le long de la falaise interdite. Allan Wood, arm dun fusil de type
Mauser lunette, arme fort utile pour tirer
lantilope longue distance, allait en avant.
Derrire venait Morane, porteur dune lgre
carabine Winchester, et MBooli, charg du
fusil de chasse pour le petit gibier, fermait la
marche.
Tout en avanant, Morane maugrait en
lui-mme contre ce sort qui ne cessait de
sacharner sur lui et semait sa route de
chausse-trappes. Pourtant, amoureux de la
jungle et de ses dangers comme il ltait, il
naurait pas t sans goter la dure et
cependant grisante ralit de laventure si, au
bout de cette course mene par ses deux

124/339

compagnons et lui, il ny avait eu la vie de

Leni Hetzel comme enjeu

Chapitre VIII
Couch sur le dos, la tte appuye sur
son sac, avec la nuit pour seul toit une nuit
claire dans laquelle la lune brillait tel un
grand disque dargent poli , Bob Morane
laissait errer ses regards sur la muraille rocheuse, en tudiant chaque asprit, chaque
fissure. Cela faisait deux jours prsent que,
aprs la dsertion des porteurs, Allan Wood,
MBooli et le Franais longeaient le plateau,
en direction de la rivire Sangrh. Au cours
de ces deux journes, Morane navait cess
de manifester sa mauvaise humeur devant
cette guigne qui le forait, lui et ses compagnons, accomplir ce long dtour. Et,
prsent, cette mme mauvaise humeur lempchait de dormir.

126/339

Ah, si seulement je pouvais trouver le

moyen de rencontrer Bankuth ! songeait-il.
Je parviendrais bien le convaincre de nous
aider
Tournant la tte, Bob contempla les
formes immobiles de Wood et de MBooli
tendus ses cts dans lenceinte des feux
maintenant mourants, ensuite il reporta ses
regards sur la falaise. En cet endroit, elle ne
paraissait gure totalement infranchissable
et, en outre, il se souvenait des paroles prononces la veille au soir par Allan Wood, au
moment de dresser le camp : Si nous parvenions franchir la falaise en cet endroit, il
nous faudrait marcher durant deux heures
peine pour atteindre le repaire de
Bankuth
Morane jeta un rapide coup dil sa
montre. Il tait cinq heures du matin et, bientt, le jour se lverait. Alors, il murmura,
voix trs basse :

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Je dois absolument parvenir rencontrer Bankuth, sinon nous ne russirons

jamais atteindre la Sangrh avant que miss
Hetzel ne lait franchie. Il me faut tenter le
coup
Il tira un carnet et un crayon de la poche
de sa veste et, la faible lueur des feux, griffonna rapidement quelques mots :
Al, vais tenter descalader la falaise et
de rencontrer Bankuth. Si je ne suis pas de
retour pour midi, fais comme si jtais mort
et continue avancer dans la direction de la
Sangrh. Miss Hetzel doit tout prix tre
sauve. Bob.
Il dchira la page du carnet et laccrocha,
bien en vidence, la boucle de son sac ; puis
il saisit sa lgre carabine et, doucement,
afin de ne pas dranger le sommeil de Wood
et de MBooli, savana en direction de la falaise. Aprs avoir franchi le cercle des feux, il

128/339

dut redoubler de prcautions pour ne pas

dclencher les dispositifs dalarme placs par
MBooli autour du camp et destins signaler lapproche de tout ennemi, homme ou
animal. Finalement, Bob atteignit la muraille
et, dun air soucieux, en visa le sommet.
Ce sera un dur morceau avaler,
songea-t-il, et ce sera loccasion ou jamais de
mettre en uvre toute ma science de grimpeur. Ensuite Esprons que Bankuth se
sera lev de bonne humeur
Bob passa sa Winchester en bandoulire,
sassura que son revolver et son couteau de
chasse taient bien fixs dans leurs tuis sa
ceinture, puis il avana parmi les boulis
Au
cours
de
son
existence
mouvemente, travers les cinq continents,
Morane stait de nombreuses reprises
trouv dans la ncessit daccomplir des escalades prilleuses, mais jamais peut-tre
comme prsent. Suspendu dans le vide, il
comprenait pourquoi le royaume des

129/339

Balbls demeurait inviolable. Mtre par

mtre, il se hissait le long de la falaise, coll
au rocher comme un scolopendre. Parfois, il
demeurait pendant de longues secondes accroch par lextrmit des phalanges, les
pieds ttant sous lui pour trouver un appui.
Puis il repartait, pour devoir recommencer
presque aussitt les mmes acrobaties
Quand il eut ainsi franchi une cinquantaine de mtres, Bob sarrta, le bras
pass autour dune arte saillante, les pieds
cals dans une faille, pour souffler un peu. Il
avait peine accompli la moiti de lascension et, dj, il se sentait puis. Si, pour
une raison ou pour une autre, je dois redescendre par le mme chemin, pensa-t-il, a va
tre un drle de sport Un instant, il
pensa se dbarrasser de sa carabine et de son
revolver, qui lencombraient un peu, mais il
abandonna aussitt cette ide. Il ignorait
quels dangers lattendaient l-haut et,

130/339

bientt, il aurait peut-tre grand besoin de

ses armes pour dfendre sa vie
Un peu repos, Morane se remit
grimper. Au-dessus de sa tte, laube rosissait le ciel, et lapproche du jour lui insuffla
une nergie nouvelle. Quand il ne fut plus
qu quelques mtres seulement du rebord
de la falaise, le jour stait lev. Un jour encore ple et oblique mais qui, cependant,
rendait aux choses leur apaisante ralit.
Le sommet de la falaise tait maintenant
tout proche. Morane en agrippa le rebord et,
slevant la force des bras, amora un rtablissement. Et, soudain, il simmobilisa, les
jambes pendant dans le vide. un mtre de
lui peine, un norme babouin, assis sur son
train arrire, le regardait en dcouvrant des
crocs pareils ceux du lopard. Une sueur
froide couvrit le front de Morane. Dans la
position o il se trouvait, il lui tait difficile,
sinon impossible, de tirer son revolver et,
mme sil avait pu latteindre, le singe lui

131/339

aurait plant ses crocs dans la gorge avant

quil ait eu le temps den faire usage.
Pendant de longues secondes, lhomme
et la bte demeurrent ainsi face face, lun
suspendu au-dessus de labme, lautre prt
lattaque. Morane savait que, si le babouin se
jetait sur lui, ce serait la chute irrmdiable.
Lentement, il sentait la fatigue monter le
long de ses bras, et il vit le moment o, sous
peine de tomber, il allait devoir achever de se
hisser. Ce geste, il le savait, dclencherait
lassaut du grand singe, et il ntait gure certain il sen fallait de beaucoup de sortir
victorieux du combat qui sensuivrait.
De nouvelles secondes passrent et,
brusquement, sans raison apparente, le
babouin fit volte-face et sloigna. Sans perdre un instant, Bob se laissa basculer en avant et rouler sur le sol ferme du plateau.
Dune saccade, il tira son revolver de ltui,
prt sen servir, mais le babouin semblait
avoir dfinitivement abandonn son attitude

132/339

agressive. Il stait mis trotter vers un petit

bois de mimosas, o il disparut.
Assis au bord du plateau, Morane se mit
rire doucement. Il replaa le revolver dans
son tui et dit voix haute :
Pas dire, laccueil est chaleureux au
pays des Balbls
Il jeta un regard sous lui, vers le camp
quil venait dabandonner. La lueur des feux
avait pli et, dans peu de temps, Allan Wood
et MBooli sveilleraient pour sapercevoir
aussitt de la disparition de leur compagnon.
Pour ne pas prolonger inutilement leur inquitude, Bob devait tenter de joindre
Bankuth au plus vite.
Sans attendre davantage, il se leva et, la
carabine sous le bras, marcha vers un petit
tertre do, peut-tre, il pourrait embrasser
ltendue du plateau. Son espoir ne fut pas
du. L-bas, pass une plaine encombre de
roches chaotiques, un grand village presque une ville de huttes aux murs ocres et

133/339

aux toits de chaume dormait au creux dune

large valle.
Al ne se trompait pas, pensa Morane.
Il me faudra peu prs deux heures pour atteindre la capitale de Bankuth, si toutefois
jy parviens
Il quitta son observatoire et, courageusement, sans mme prendre le soin de se dissimuler, il se mit en marche en direction du
grand village des Balbls.
*
**
Bob Morane marchait depuis un peu
plus dune heure travers un vaste champ de
rochers chaotiques, paysage lunaire au sein
duquel, sans la petite boussole qui ne le quittait jamais, il se serait aisment gar, quand
son attention fut attire par des cris tout
proches. On et dit une rumeur de combat

134/339

o dominaient des piailleries danimaux

excits.
Armant sa carabine, Morane se mit aussitt courir dans la direction do venaient
les cris. Au dtour dun grand roc en forme
de menhir, il sarrta soudain. une
trentaine de mtres devant lui, deux grands
noirs, adosss un pan du rocher, livraient
combat une quinzaine dnormes babouins.
Plusieurs singes dj gisaient sur le sol, frapps par les lances des chasseurs qui, de leur
ct cependant, perdaient leur sang par de
multiples blessures.
Bob connaissait trop la frocit des
grands cynocphales qui, en nombre, nhsitaient pas sattaquer au lopard et, mme,
au lion, pour savoir que la vie des deux Noirs
tait en danger. Ils pourraient encore tuer
quelques singes mais, finalement, ils succomberaient sous le nombre. Bob ntait
gure partisan des massacres danimaux,
mais il ne pouvait cependant laisser dchirer

135/339

ces hommes sans intervenir. Il mit un genou

en terre, paula sa Winchester et, visant
soigneusement, ouvrit le feu. Il tira cinq fois
et cinq babouins scroulrent, frapps
mort par les balles de linfaillible tireur. Aussitt, il y eut un flottement dans les rangs des
grands singes qui, terrifis sans doute par
cette attaque soudaine, senfuirent en
droute travers les rocs.
Stupfis par ce secours providentiel, les
deux Noirs regardaient autour deux, tentant
de dcouvrir leur sauveur. Bob se redressa
et, larme baisse, marcha dans leur direction. Cette fois, en voyant cet homme blanc
venir eux, leffarement, la peur totale se peignit sur les traits des deux indignes. Le
plus grand dentre eux savana vers Morane
et, ses tatouages, celui-ci comprit quil
sagissait l dun personnage de haute ligne.
Pourtant, le Noir paraissait trop jeune pour
tre un chef. Sans doute tait-il fils de chef,
ou de sorcier. En tout cas, lui et son

136/339

compagnon devaient appartenir la tribu

des Balbls, car eux seuls vivaient sur le
plateau.
Le grand Noir stait arrt quelques
mtres de Morane. Il montra les cadavres de
babouins abattus, pour dire en un anglais
excrable :
Homme blanc sauver vie NDoloh
il posa la main sur sa propre poitrine et
HEl il dsignait son compagnon. Homme
blanc tomb du ciel
Morane secoua la tte.
Non, dit-il, je ne suis pas tomb du
ciel. Je suis venu par l
Du doigt, il indiquait la direction de la
falaise. Mais NDoloh eut un signe de
dngation.
Jamais personne venu par-l, dit-il
encore, et homme blanc pas avoir dailes
Je suis pourtant venu par-l, fit encore Morane avec force.

137/339

Il stait rendu compte que les deux

Noirs, malgr leur attitude paisible, marquaient un peu de mfiance son gard, et il
jugea utile de dtourner la conversation.
O NDoloh a-t-il appris langlais ?
interrogea-t-il. Je croyais que les Balbls
ne descendaient jamais dans la plaine
Le jeune Noir se redressa firement et,
de son poing ferm, se frappa la poitrine.
NDoloh, fils grand sorcier, dit-il, et
roi Bankuth faire apprendre anglais aux
chefs balbls. Roi Bankuth dire anglais
utile aux chefs si eux devoir combattre
hommes blancs
Malgr tous ses efforts, Morane ne put
rprimer un sourire. Dcidment, ce
Bankuth nest pas le premier venu, pensa-til, et le Colonial Office na gure tort de le
mnager dans la mesure du possible
Le roi Bankuth est un grand chef,
dclara-t-il, et je suis venu ici pour lui
parler

138/339

Mais NDoloh secoua violemment la tte.

Roi Bankuth pas vouloir parler
hommes blancs, rpondit-il. Lui dire
hommes blancs tous mauvais
Si tous les hommes blancs taient
mauvais, fit remarquer Bob, je taurais laiss
mettre en pices par les babouins, toi et ton
compagnon, puis je serais venu danser sur
vos cadavres
Cette remarque parut impressionner le
fils du sorcier. Il se tourna vers HEl, et les
deux chasseurs changrent un conciliabule
en dialecte balbl. Finalement, NDoloh se
tourna vers Morane.
NDoloh et HEl conduiront homme
blanc prs du roi Bankuth
Morane triomphait. Il avait accompli
cette escalade prilleuse dans le seul but de
rencontrer le roi des Balbls, et il allait tre
men lui. Pourtant, il se demandait avec inquitude quelles seraient les ractions de
Bankuth quand il apprendrait son intrusion

139/339

sur son territoire. Daprs ce que lui avait racont Allan Wood, le terrible monarque ne
sembarrassait gure de ses ennemis
Avec cette belle confiance dans le sort
qui, chez lui, prenait toujours le dessus sur
les pires inquitudes, Bob haussa les paules
et, encadr par les deux guerriers noirs, prit
le chemin de la capitale des Balbls.
*
**
Quand Bob Morane pntra dans le
grand village du roi Bankuth, il sentit un
peu de sa belle confiance labandonner. Des
grandes cases toits de chaume, tout un
peuple tait sorti pour se presser sur son
passage, linsulte la bouche. Des femmes
lui montraient le poing et des hommes
brandissaient leurs armes dans sa direction.
Par bonheur, lautorit de NDoloh, comme

140/339

fils de sorcier, semblait suffisante pour

prvenir les svices.
Les deux compagnons de Morane
staient dirigs vers une case plus grande
encore que les autres, monte sur pilotis et
prcde dune galerie. Au moment o les
trois hommes allaient gravir les marches
menant cette galerie, deux personnages, attirs sans doute par la rumeur, sortirent de la
case. Le premier tait une sorte de gant la
chevelure blanche et aux muscles dathlte.
Seuls un pagne de cotonnade dune blancheur immacule et des brassards orns de
perles lhabillaient. Sur son visage la peau
fonce, presque noire, lassurance se lisait et
ses yeux intelligents se posaient sur tout ce
qui lentourait avec une expression dominatrice. Morane aurait eu bien de la peine
dire lge de cet homme, mais il avait la certitude de se trouver en prsence du redoutable
roi Bankuth, chef incontest des Balbls.

141/339

Le second personnage, de taille moins

imposante, portait des oripeaux qui en
disaient assez sur son tat de fticheur. Son
visage, peint mi-partie en bleu, mi-partie en
rouge, lui confrait une expression dmoniaque et redoutable. Quand il aperut Bob, il
se mit aussitt glapir des menaces en agitant dans sa direction un hochet fait dos de
serpents enfils autour dune calebasse.
NDoloh avana dun pas vers le sorcier
et se mit lui adresser de violents reproches
en dialecte balbl. Morane comprit aussitt que le fticheur tait le pre de NDoloh
et que ce dernier lui apprenait que le Blanc
lui avait sauv la vie, tout comme HEl, et
que linsulter tait manquer au plus lmentaire devoir de reconnaissance.
Aussitt, les imprcations moururent
sur les lvres du fticheur et, se tournant
vers le roi, il lui glissa quelques brves paroles. Bankuth frona les sourcils et,
comme sil voulait ignorer les paroles du

142/339

sorcier, sadressa directement Morane,

dans un anglais fort correct.
Que viens-tu faire ici ? Ne sais-tu pas
que le territoire des Balbls est interdit aux
Blancs ?
Bob hocha la tte affirmativement.
Je le savais, dit-il dune voix ferme,
mais je suis venu ici seulement pour te voir,
puissant roi Bankuth
Pendant un long moment, le chef des
Balbls demeura silencieux. Du regard, il
sembla jauger son interlocuteur. Finalement,
il demanda nouveau :
Comment as-tu fait pour arriver
jusquici ? Si tu avais franchi les dfils, mes
gardes tauraient tu
Je nai pas franchi les dfils, rpondit
Morane. Jai grimp le long de la falaise et,
peu aprs, jai rencontr NDoloh et HEl,
qui mont conduit jusquici.
Cette fois, une expression dincrdulit
se peignit sur les traits de Bankuth.

143/339

Jamais personne na franchi les

falaises, fit-il. Plusieurs ont essay, mais ils
se sont rompus les os
Aurais-je accompli un tel exploit ? se
demanda Bob. Peut-tre les ombres de la nuit mont-elles cach les difficults de
lentreprise
Je suis venu par les falaises, rpta-til avec force. Tu viens de le dire par toimme : si javais tent de franchir les dfils,
tes gardes mauraient immanquablement
tu.
Bankuth leva le visage vers le ciel.
Les Blancs possdent des avions.
Peut-tre es-tu venu avec lun deux.
nouveau, Morane eut un signe de
dngation.
Non, dit-il, si jtais venu en avion, tu
aurais entendu le bruit des moteurs
Comme le roi ne paraissait pas encore
convaincu, Bob rpta avec conviction :

144/339

Tu peux me croire. Je suis venu par

les falaises, et par nul autre chemin
Soudain, le chef des Balbls se
dtendit, mais son visage demeura grave.
En attendant de trouver une autre explication, je dois te croire, dit-il. Pourtant, tu
devais tre pouss par une raison bien imprieuse pour ainsi risquer ta vie
Une raison imprieuse me poussait,
en effet, rpondit Bob.
Longuement, il parla de miss Hetzel, de
sa volont de laver la mmoire de son pre. Il
raconta comment la jeune Autrichienne
stait entendue avec Peter Bald et Brownsky
pour que ceux-ci la conduisent, travers le
territoire des Bakubis, jusqu la Valle des
Brontosaures. Il termina en affirmant sa
volont et celle dAllan Wood de rejoindre
miss Hetzel avant que celle-ci ne court le
risque de tomber sous les coups des
Hommes-Lopards.

145/339

Quand Morane eut termin son rcit,

Bankuth, qui navait cess dy prter une
oreille attentive, fit remarquer :
Pourquoi ce Peter Bald et ce
Brownsky continuent-ils avancer vers le
pays des Hommes-Lopards, au lieu de retourner Walobo ? Auraient-ils quelque
raison secrte de vouloir atteindre cette
Valle des Brontosaures ?
Bob eut un geste vague.
Cest possible, dit-il, mais si Bald et
Brownsky ont rellement des raisons de
vouloir gagner la valle, celles-ci nous chappent encore
Bankuth demeura un instant pensif,
comme si des sentiments contradictoires
saffrontaient en lui. Finalement, il releva la
tte, pour demander :
Si je comprends bien, tu dsires que je
te laisse le libre passage, toi et tes amis,
travers le territoire de ma tribu, pour vous

146/339

permettre datteindre la Sangrh avant cette

miss Hetzel ?
Cest ce que je dsire, en effet
Le Noir eut un petit sourire moqueur, un
sourire dans lequel se manifestait toute sa
puissance. Il navait quun ordre donner et,
aussitt, cent lances transperceraient laudacieux voyageur. Pourtant, cet ordre, il ne le
donna pas.
Jaime les hommes de ton espce, ditil Morane. Des hommes audacieux et
francs, qui nhsitent pas risquer leur vie
pour une cause juste. Voil pourquoi, au lieu
de te faire excuter, comme je le devrais pour
tre fidle mes principes, je vais taccorder
mon appui et te permettre de traverser mon
territoire. Tes deux compagnons seront hisss sur le plateau laide de cordes, et je vous
donnerai une escorte pour vous aider gagner la Sangrh. Tu as sauv la vie NDoloh,
que jaime comme mon fils et, comme vous
dites,
vous
autres
Europens,
la

147/339

reconnaissance est une vertu noire Mais,

souviens-toi : si tes compagnons et toi tentez
de remettre les pieds sur ce plateau, vous
serez aussitt massacrs
Lun de mes compagnons est pourtant
un authentique Balbl
Mais Bankuth secoua la tte.
MBooli a prfr vivre avec les
Blancs. Il nappartient donc plus ma tribu.
Bob ne rpondit pas. Il ny avait dailleurs rien rpondre aux dernires paroles
du chef, et il se contenta de dire :
Je voudrais encore te demander une
chose, Bankuth, si tu me le permets
Demande toujours
O as-tu appris parler aussi parfaitement langlais ?
Le roi des Balbls se redressa avec
fiert.
Jai t lev chez les Blancs, dit-il. Il
y a trs longtemps de cela. Je suis rest avec
eux jusqu lge de vingt ans. Alors

148/339

seulement, jai compris que ma place tait

ici, prs de mon peuple. Je suis revenu et ai
succd mon pre. Depuis, le territoire des
Balbls est interdit aux hommes blancs,
pour que les Balbls gardent la paix et la
sagesse dans leurs esprits
Ainsi, pensa Morane, Bankuth, le
fameux Croque-mitaine africain, est en ralit un chef avis, qui tient protger sa race
contre tous les inconvnients de la civilisation occidentale, mme sil lui faut faire
rgner la terreur pour cela Et ctait avec
ce mme Bankuth que lui, Bob Morane,
venait de conclure une alliance momentane.
En compagnie dAllan Wood et de MBooli, il
allait pouvoir gagner rapidement les rives de
la Sangrh et, si la chance continuait le servir, empcher miss Hetzel de franchir la
rivire, mme si cette intervention ntait pas
du got de Peter Bald et de Brownsky. Mais,
jusquici, dans toute cette aventure, la

149/339

fortune avait pris des aspects si divers que

Bob prfrait ne pas crier trop tt victoire.
Ce qui importait pour le moment, ctait
daller rassurer Al Wood et MBooli et de les
aider grimper leur tour au sommet du
plateau.
Un quart dheure plus tard, accompagn
dune escorte de guerriers balbls pourvus
de longues et solides cordes, Bob refaisait en
sens inverse le chemin qui, tout lheure,
lavait conduit, de son point descalade la
capitale de Bankuth.

Chapitre IX
La disparition de Chest navait gure
tempr lardeur rapace de Peter Bald et de
Brownsky. Ds le premier jour, des formes
humaines vtues de peaux de lopards, aperues la jumelle au loin sur la savane, les
avaient amplement renseigns sur le sort de
leur compagnon et, au soir, un bref conciliabule avait runi les deux forbans et Leni
Hetzel. Cette dernire, touche par la mort
de Chest, naurait fait aucune difficult pour
rebrousser chemin, mais Bald et Brownsky
voyaient les choses dune tout autre faon. Ils
savaient que, si la jeune fille dcidait de regagner Walobo sans avoir atteint la mystrieuse Valle des Brontosaures, leur espoir
de dcouvrir les diamants de Sam Cutter sen

151/339

irait vau-leau. Ils semployrent donc de

leur mieux convaincre Leni de continuer
avancer en direction de la Sangrh.
Tout dabord, la jeune Autrichienne
avait rsist linsistance des deux hommes.
La mort de Chest doit nous servir
davertissement, dit-elle. En continuant, ce
sera nos vies et celles des porteurs que je risquerai en mme temps que la mienne, et ce
serait payer trop cher lesprance de voir
laver un jour la mmoire de mon pre
Mais Peter Bald avait insist.
Chest tait seul quand les HommesLopards lont attaqu. Jamais ils noseront
sen prendre une troupe homogne et bien
arme. Nous avons des mitrailleuses, ne
loublions pas
Leni demeura sans rponse. Ce mot
mitrailleuses ne lui plaisait gure, car il
lui aurait rpugn de devoir sen servir,
mme pour dfendre sa vie. Aprs tout, si

152/339

elle ne voulait pas avoir affaire aux HommesLopards, elle navait qu rester Vienne
Brownsky dut comprendre les hsitations de la jeune fille, car il intervint
aussitt :
Nous naurons dailleurs pas besoin
den faire usage, des mitrailleuses. Leur seule
vue suffira tenir les Aniotos en respect.
Chaque soir, nous nous retrancherons
soigneusement, et ils noseront attaquer. De
toute faon, si vous voulez fournir au plus
vite des preuves de la sincrit de votre pre,
cest le moment o jamais de tenter laventure car, si jen juge par le droulement des
vnements, dans quelques semaines les
Bakubis seront en pleine rvolte et, alors, il
deviendra, et pour longtemps sans doute,
tout fait impossible de traverser leur
territoire
Ce dernier argument avait eu raison des
scrupules de Leni. Sans se douter encore des
desseins secrets de Bald et de Brownsky, elle

153/339

accepta de continuer avancer en direction

de la Sangrh, pour tenter de gagner ensuite
la Valle des Brontosaures.
Bald et Brownsky voulaient traverser en
toute hte le pays des Bakubis afin de ne pas
laisser le temps aux Hommes-Lopards de se
grouper pour lancer une attaque en masse.
Aussi dcidrent-ils de brler les tapes. Ce
fut la raison pour laquelle Morane et Allan
Wood, avant la dsertion de leurs porteurs,
ne devaient pas russir les rejoindre ou,
tout au moins, rduire de faon notable la
distance qui les en sparait.
La petite troupe atteignit la rive droite
de la Sangrh quelque distance de la
premire chute do, sil fallait en croire le
rcit de Porker, on devait se diriger vers le
nord pour atteindre finalement la Valle des
Brontosaures.
Pour gagner du temps, Bald et Brownsky
firent construire le jour mme deux radeaux
sur lesquels ils comptaient descendre la

154/339

rivire jusqu la chute. Naviguer au milieu

du fleuve diminuait en effet considrablement les risques dattaque de la part des
Aniotos.
Mais, laube, le lendemain, les porteurs
qui, au cours de la nuit, avaient tenu conciliabule, refusrent de prendre place bord des
radeaux. Ils disaient que, de lautre ct de la
rivire, commenait le territoire des Bakubis
et quil y avait grand danger sy aventurer.
La crainte des Hommes-Lopards les privait
de tous leurs moyens et, seuls, une dizaine
dentre eux, allchs par la promesse dune
grosse rcompense, se dcidrent finalement
accompagner la jeune fille et les deux
aventuriers
Peter Bald, Brownsky, Leni et les dix
porteurs demeurs fidles, prirent place,
avec une partie du matriel, sur lun des
radeaux et celui-ci, m par cinq paires de
bras vigoureux maniant des gaffes, fila
doucement vers laval.

155/339

De chaque ct de lesquif, les rives de la

Sangrh dfilaient lentement, bordes de
forts paisses. Des hautes herbes, des
oiseaux bariols senvolaient en poussant des
clameurs effarouches. De grands crocodiles,
effrays par lapproche de lesquif ou
escomptant quelque proie en cas de
naufrage, plongeaient avec des ploufs
sourds.
On naviguait depuis prs de deux heures
et, dj, on entendait au loin le grondement
de la chute, quand Leni Hetzel, assise lavant du radeau, tendit la main vers la gauche
et cria :
L-bas, regardez
Une dizaine de grandes formes rondes
taient apparues au ras de leau et nageaient
vers le radeau.
Des hippos ! fit Peter Bald. Et ils se dirigent droit sur nous
Arrivs quelques mtres seulement du
radeau,
les
pachydermes
amphibies

156/339

plongrent pour reparatre de lautre ct, si

prs que les voyageurs pouvaient nettement
voir briller leurs petits yeux saillants. Leau,
remue par le dplacement des monstres, fit
dangereusement balancer le radeau. Une fois
encore, les hippos recommencrent leur petit
jeu et, nouveau, le radeau roula, menaant
de jeter leau ses occupants.
Ils vont nous faire chavirer ! hurla
Peter Bald. Brownsky stait dress et armait
sa carabine.
Je vais essayer de les tenir en respect,
dit-il. Quand jaurai tu un de leurs petits copains, les autres sloigneront peut-tre
Il paula son arme et, visant posment,
en pointa le canon vers le plus proche des
hippopotames. Miss Hetzel se dressa
soudain, pour crier :
Non, ne tirez pas. Si vous le
manquez
Mais Brownsky avait dj fait feu. Lanimal, touch, bondit moiti hors de leau en

157/339

poussant un grognement o se mlaient la

fois fureur et douleur, et plongea.
Attention, il vient sur nous ! cria encore Peter Bald.
Brownsky stait mis tirer au jug sur
la forme imprcise quil apercevait travers
leau. Tout fut vain cependant. Lhippo avait
soulev le radeau sur sa puissante chine,
prcipitant ses occupants et leurs bagages
dans le fleuve. Dj, les autres pachydermes
se prcipitaient sur lesquif dmantel et
sacharnaient sur lui, comme sils voulaient
venger la blessure occasionne leur congnre. De la berge la plus proche, des crocodiles plongeaient et, lancs comme des torpilles, nageaient silencieusement vers le lieu
de laccident
*
**

158/339

Aussitt aprs avoir t prcipits

leau, miss Hetzel, Peter Bald et Brownsky
staient mis nager en direction de la rive
gauche du fleuve. Tous trois excellents
nageurs, ils latteignirent sains et saufs et
prirent pied en un endroit rocheux. Bientt,
sept porteurs abordrent leur tour. Les
trois autres avaient t, soit broys par les
hippos, soit tirs vers le fond par les
crocodiles.
Leni stait assise mme le roc et pleurait chaudes larmes, le visage enfoui dans
les mains. Latrocit de la situation lcrasait
et, au fond delle-mme, elle se sentait coupable de la mort de ces hommes. Au bout dun
moment cependant, elle releva la tte.
Notre voyage sarrte ici, dit-elle sur
un ton dtermin. Jaurais d couter les
conseils quon me donnait et ne pas mentter dans mon projet insens. Nous allons
construire un radeau de fortune, tenter de
repasser la rivire et regagner Walobo

159/339

Peter Bald et Brownsky changrent un

long regard. Le premier eut un mauvais
sourire et demanda, ladresse de la jeune
fille :
Ainsi, miss Hetzel, vous renoncez aux
diamants ?
Leni sursauta.
Les diamants ? interrogea-t-elle. Je ne
vous comprends pas
Brownsky se mit ricaner doucement.
Inutile de continuer nous jouer la
comdie, ma belle, fit-il dune voix rude.
Nous savons ce que vous allez en ralit
chercher dans votre Valle des Brontosaures.
Jadis, avant de mourir, Sam Cutter en est
revenu avec un diamant de la plus belle eau
et, au moment de repartir, il a dclar quil
reviendrait riche. Allons, Peter, montre la
petite merveille la dame
De la poche poitrine de sa veste de
chasse, Bald tira le petit tube de mtal, en
dvissa le couvercle et il fit tomber le

160/339

diamant dans la main de Leni. Celle-ci regarda la pierre avec surprise, puis elle secoua
ses lourds cheveux blonds, encore colls par
le bain forc quelle venait de prendre.
Je ne comprends toujours pas, ditelle.
Vous allez comprendre, dit Peter Bald
en rcuprant le diamant. Il y a des diamants
quelque part dans la Valle des Brontosaures, nous le savons, et vous connaissez lendroit o ils se trouvent. Vous allez nous lindiquer, ou bien
Jignore tout de ces diamants, fit encore Leni. Vous pourriez me torturer, je
serais bien incapable de vous indiquer lendroit o ils se trouvent sils existent.
La menace la bouche, Brownsky
avana dun pas en direction de la jeune fille.
Vous commena-t-il.
Mais Peter Bald larrta du geste.
Inutile de nous nerver, dit-il. Dici
ce que nous ayons atteint la Valle des

161/339

Brontosaures, miss Hetzel aura tout le loisir

pour rflchir notre proposition. Si, ce
moment, elle na pas encore pris de dcision,
nous nous arrangerons pour la lui arracher
de force. Je connais quelques petits moyens
de persuasion
Mais vous ne vous rendez pas
compte ! sexclama la jeune fille. Nous
sommes seuls, sans armes, en butte aux attaques des Hommes-Lopards Vos prcieuses mitrailleuses elles-mmes, sur
lesquelles vous comptiez tant, sont maintenant au fond du fleuve
Brownsky se mit rire sauvagement. Du
plat de la main, il frappa ltui de son
revolver.
Nous avons encore ceci, dit-il. Les
balles sont parfaitement serties et les armes
elles-mmes bien graisses. Il suffira de les
nettoyer un peu. Dailleurs, comme nous
navons plus rien perdre, nous laisserons
les porteurs cet endroit. trois seulement,

162/339

nous garderons quelque chance datteindre

la Valle des Brontosaures sans tre reprs
par les Bakubis
Leni Hetzel ne rpondit pas. Il ny avait
dailleurs rien rpondre aux dernires paroles des aventuriers. Elle savait tre aux
mains de deux forbans domins par une cupidit sans borne et rien, elle le devinait, ne
pourrait les faire revenir sur leur dcision de
pousser de lavant, vers la Valle des Brontosaures. Vers la mort peut-tre
Peter Bald et Brownsky, sans plus soccuper de la jeune fille, staient mis dmonter leurs revolvers en saidant de leurs
couteaux en guise de tournevis. Cest alors
que, trs loin, un roulement sonore monta.
Parfois, il sarrtait, pour reprendre presque
aussitt, mais sur un rythme diffrent.
Les deux aventuriers avaient lev la tte.
Les tam-tams, dit Brownsky dune
voix o perait un peu danxit. Je me demande bien ce quils veulent dire

163/339

Les porteurs regardaient autour deux

avec inquitude.
a tam-tams bakubis, dit lun deux.
Eux dire Hommes-Lopards nous ici.
Hommes-Lopards venir
De longues minutes scoulrent. Tous,
Blancs et Noirs, scrutaient avec inquitude le
mur hostile de la fort, tentant de dceler la
nature du danger cach derrire ses
branches et ses lianes entrelaces. Le bruit
des tam-tams allait samplifiant, lanant
travers ltendue ses phrases strotypes
qui, pour miss Hetzel, Peter Bald, Brownsky
et les porteurs, taient comme autant de
menaces de mort.
Et, brusquement, les tambours sarrtrent de battre, et un silence pesant succda, bientt rompu par une clameur toute
proche. De la fort voisine, des sagaies sifflrent et plusieurs porteurs scroulrent,
touchs mort.

164/339

Peter Bald et Brownsky brandissaient

leurs revolvers dmonts, donc inutiles. Autour deux et de miss Hetzel, les porteurs
tombaient lun aprs lautre, frapps par les
sagaies
infaillibles
des
mystrieux
assaillants.
Mais quattendent-ils ? demanda Leni
dune voix angoisse. Pourquoi ne nous
tuent-ils pas, nous aussi ?
Nous sommes des Blancs, ne loubliez
pas, fit Peter Bald, et sans doute veulent-ils
nous capturer vivants
Laventurier avait peine achev de prononcer ces paroles que dentre les arbres,
une nue de guerriers noirs, vtus de peaux
de lopards, jaillit soudain et entoura les
deux hommes et la jeune fille qui, aussitt,
furent rduits limpuissance et entrans
travers la fort.
Tout prs, les tam-tams staient remis
rsonner, sur un rythme forcen

Chapitre X
Encadrs de leur escorte de guerriers
balbls, commands par NDoloh, Bob
Morane, Al Wood et MBooli avanaient
travers la fort, en direction de la Sangrh,
proche maintenant. Cela faisait deux jours
prsent quils avaient quitt la capitale du roi
Bankuth pour, aprs avoir franchi le dfil
nord, progresser dans une sorte de no mans
land sparant le plateau du territoire des
Bakubis. Lorsque la petite troupe atteindrait
la rivire, frontire de ce territoire, les
Balbls abandonneraient Morane et ses
hommes pour regagner aussitt leur village.
Les Balbls, Bankuth lavait affirm avant
le dpart, ntaient pas, pour le moment du
moins, en guerre contre leurs voisins et il

166/339

tenait maintenir la paix entre les deux

tribus tant que ceux-ci ne rouvriraient pas
les hostilits.
NDoloh, qui marchait en tte de la
colonne, simmobilisa soudain et, dun grand
geste du bras, fit signe ses compagnons de
sarrter. Il prta loreille durant de longues
secondes, puis dit voix basse, en dsignant
un point devant lui :
Hommes l-bas
Larme braque, Morane et Wood
prtrent loreille. Tout prs, en effet, des
craquements de branches brises se faisaient
entendre. Il ne pouvait donc sagir dennemis
qui, selon toute vidence, auraient tent de
dissimuler leur prsence.
Allan Wood toucha lpaule de MBooli,
qui se trouvait ses cts, et tendit le bras
dans la direction do venaient les bruits. Le
colosse noir eut un simple hochement de tte
et, sans une parole, se glissa entre les arbres.

167/339

De longues minutes scoulrent, dans

lattente, puis MBooli reparut. Il marchait
franchement, sans tenter de se dissimuler ni
damortir le bruit de ses pas.
L, dit-il, porteurs de miss Hetzel.
Eux retourner Walobo. Miss Hetzel, Peter
Bald et Brownsky continuer vers le pays des
Bakubis
Quelques instants plus tard, Morane et
Allan Wood sentretenaient avec les porteurs
qui, le matin mme, avaient dsert au bord
de la Sangrh. Par eux, ils apprirent ce quil
tait advenu au safari de la jeune Autrichienne depuis son dpart de Walobo. Bob Morane fit la grimace.
Lenttement de Peter Bald et de
Brownsky nest explicable que dune seule
faon. Ces coquins ont coup sr une ide
derrire la tte et si, comme tu me las expliqu, Al, ils sont ce point attirs par largent,
leur but ne doit pas tre particulirement
dsintress

168/339

Le chasseur opina de la tte.

Bald et Brownsky sont prts tout
pour ramasser de largent ou de lor, et je
ne serai gure tranquille tant que miss Hetzel demeurera en leur compagnie
Il se tourna vers les porteurs.
Depuis combien de temps miss Hetzel, Peter Bald et Brownsky se sont-ils embarqus pour gagner la chute ?
Un des Noirs leva lindex de la main
droite.
Une heure, Bwana Wood, dit-il. Nous,
nous mettre en route aussitt eux partis
Une heure, fit Al. Ils ne doivent pas
encore avoir atteint la chute prsent et,
peut-tre, avec un peu de chance,
parviendrons-nous les rejoindre avant
quils ne se soient enfoncs trop loin en pays
bakubi
Comme les porteurs reprenaient le
chemin de Walobo, la petite troupe,
Europens et Balbls, senfonaient dans

169/339

la fort, en direction de la rivire proche. En

suivant la sente trace dj par les porteurs,
ils atteignirent la berge en moins dune
heure, lendroit mme o miss Hetzel et ses
compagnons avaient camp la nuit
prcdente. MBooli tudia avec soin la
cendre des foyers, puis il releva la tte vers
Morane et Allan Wood.
Porteurs dire vrai, fit-il. Feux pas
teints depuis longtemps
ce moment, un bref sifflement retentit
et lun des guerriers balbls saffaissa, une
sagaie plante dans lpaule. Rapidement,
NDoloh se courba, arracha la sagaie de la
plaie et en contempla le fer.
a arme bakubi, dit-il.
Il se redressa et jeta un ordre, en dialecte
balbl, ses hommes.
Aussitt, les guerriers, NDoloh en tte,
sgaillrent dans la fort. Cinq minutes
peine se passrent, puis ils rapparurent un

170/339

un. NDoloh jeta une peau de lopard aux

pieds de Morane et de Wood.
Guerrier bakubi ongles rogns maintenant. Lui attaqu Balbl ce ct du
fleuve. Territoire bakubi sur lautre rive.
Quand roi Bankuth saura, lui trs fch sur
Bakubis
Ce qui veut dire, pensa Morane, que
les Bakubis ont eu le tort de blesser un
Balbl en dehors de leur territoire. Cest l
un acte dhostilit ouverte. Comme je connais Bankuth, cela pourrait provoquer du
vilain avant longtemps
Par bonheur, la blessure du guerrier
noffrait aucun caractre de gravit et Bob,
aid par Wood, eut vite fait de le panser
laide de sulfamides contenus dans la trousse
de voyage que le chasseur emportait partout
avec lui. Quand ils eurent termin, NDoloh
montra le chemin du plateau.
Nous retourner, dit-il. Roi Bankuth
recommander pas entrer dans pays bakubi

171/339

Le Noir venait peine de prononcer ces

paroles que, l-bas, trs loin, un coup de feu,
suivi presque aussitt par plusieurs autres,
dchira le lourd silence de la jungle.
*
**
Morane et Wood avaient sursaut.
Ce ne peut tre que miss Hetzel, Bald
et Brownsky, dit Bob. Sans doute sont-ils attaqus par les Bakubis
Allan Wood prtait loreille, mais plus
aucune dtonation ne se faisait entendre.
Ils ne tirent plus, dit-il. Quelque chose
de grave doit stre pass. Il nous faut aller
l-bas sans retard
Il se tourna vers NDoloh.
Tes hommes et toi doivent nous aider
construire un radeau, dit-il.
Le Balbl eut un signe de tte
affirmatif.

172/339

Nous allons vous aider, rpondit-il.

Ensuite, nous regagnerons notre tribu
Un quart dheure plus tard, Morane,
Wood, MBooli et leurs maigres bagages
prenaient place sur un troit radeau fait de
quelques troncs darbres relis entre eux par
des lianes. Maniant chacun une longue gaffe,
les trois hommes poussrent avec vigueur le
fragile esquif dans le courant et, bientt, un
coude de la rivire, la troupe des Balbls
disparut leurs regards.
Cest alors que, l-bas, trs loin, les tamtams se mirent battre. Sans cesser de manier sa gaffe, Morane tourna vers MBooli un
visage interrogateur. Le colosse noir hocha la
tte.
Tam-tams bakubis, fit-il.
Que disent-ils ? interrogea Allan
Wood.
MBooli cessa de pousser sur sa perche
et eut un geste vague.

173/339

MBooli ne connat pas le langage des

tam-tams bakubis, mais ceux-ci trs
mauvais Juju
Sans doute incitent-ils les HommesLopards au carnage, fit Wood. Ou je me
trompe fort, ou miss Hetzel se trouve dans
un drle de ptrin
M par six bras dathltes, le radeau
fendait les eaux plombes de la Sangrh. La
chaleur tait lourde, touffante, et les rayons
du soleil faisaient songer autant de coules
de plomb. Mais les trois hommes ne se souciaient ni de la chaleur, ni de la fatigue. Pendant plusieurs jours, ils avaient lutt contre la
jungle et ses dangers pour tenter de rejoindre miss Hetzel avant quil ne soit trop
tard et, prsent, ils allaient chouer au but.
Tout coup, l-bas, les tam-tams sarrtrent de battre. Il y eut de longues
minutes de silence puis les battements reprirent, sur un rythme plus allgre cette fois. Allan Wood montrait un visage angoiss.

174/339

Je crains bien que nous narrivions

trop tard, dit-il entre ses dents.
Morane, lui, ne disait rien. Ce ntait pas
la premire fois quil entendait les tam-tams,
soit indiens, soit africains, et il savait ce que
cela signifiait quand ils sarrtaient de
battre
Soudain, MBooli tendit le bras devant
lui.
L-bas, hippos, dit-il.
Bientt, le radeau fut entour par le
troupeau des pachydermes, qui voluaient
autour de lui la faon de papillons autour
dune bougie. Pourtant, dans le cas prsent,
les papillons ne risquaient gure de se brler
les ailes la flamme et, au moindre contact,
ce serait la bougie qui aurait le plus
souffrir.
Surtout, dit Wood, pas un geste qui
pourrait leur paratre hostile. Si lun de ces
gros pres prenait la mouche et savisait de
venir nous bousculer de lpaule, nous

175/339

serions bons pour la baignade. Et, en cet endroit, la rivire na rien dune piscine
mondaine De toute faon, nous ne devons
plus tre loin de la chute prsent. On en entend nettement le grondement
Morane tendit le bras vers la berge.
Regarde, Al, dit-il, on dirait les dbris
dun radeau chou parmi les papyrus
Allan Wood tourna la tte dans la direction indique par Morane.
Tu pourrais bien avoir raison, Bob.
Dirigeons-nous de ce ct
Sans cesser de prendre garde aux hippopotames, les trois hommes poussrent leur
esquif vers les papyrus. Brusquement,
MBooli pesa sur sa gaffe pour freiner
lavance et cria :
Attention, Bwana ! Hippo l devant !
Mais lavertissement venait trop tard.
Lavant du radeau avait dj touch lanimal.
Pourtant, rien ne se passa. Sous le choc,

176/339

lhippo stait retourn sur lui-mme, les

pattes en lair. Al se mit rire.
Il est mort, ton hippo, MBooli
Le radeau stait immobilis parmi les
papyrus, quelques mtres de ce qui tait effectivement les dbris dun autre radeau.
Morane dsigna les dbris en question et la
carcasse flottante du pachyderme.
Je crois comprendre ce qui sest pass,
dit-il. Peter Bald ou Brownsky, se croyant
menacs, auront tir sur un hippo et celui-ci,
avant de mourir, aura retourn leur radeau.
Cela explique les coups de feu entendus tout
lheure
Allan Wood hocha la tte.
Tu pourrais fort bien avoir raison,
Bob
Morane dsigna un endroit o la berge
se prolongeait par un large entablement
rocheux.
Abordons l-bas. Nous allons tenter
de reconstituer les vnements. Cela nous

177/339

permettra peut-tre de savoir ce quest devenue miss Hetzel

Une fois dbarqus, ils neurent vrai
dire aucune peine reconstituer les vnements en question. Les corps des porteurs
gisant sur la berge expliquaient assez clairement ce qui stait pass. MBooli ramassa
une des sagaies qui navaient pas port et en
examina le fer, comme tout lheure, NDoloh avait fait, quand le guerrier balbl avait
t bless lpaule.
a sagaie bakubi, dit le Noir en se
redressant.
Dj, Morane et Wood cherchaient autour deux mais, nulle part, ils ne dcouvrirent le corps de Leni Hetzel, ni dailleurs
ceux de Peter Bald et de Brownsky MBooli
prtait attentivement loreille au bruit des
tam-tams, qui navaient pas cess de battre.
Ce soir, grande fte au village bakubi,
fit-il.

178/339

Morane et Wood changrent un bref regard. Ils venaient de comprendre quel sort
les Hommes-Lopards rservaient miss
Hetzel et ses deux compagnons. Morane se
tourna vers MBooli, pour demander :
Le village bakubi est-il loin ?
nouveau, MBooli prta loreille au
bruit des tam-tams. Finalement, il tendit le
bras vers le nord.
L-bas, dit-il. Cinq, six heures de
marche
Cinq, six heures de marche, grimaa
Allan Wood. travers la fort, ce sera une
belle trotte
Bien sr, dit Morane, cela naura rien
dune promenade dagrment. Mais il nous
faut atteindre ce village avant que miss Hetzel ne soit sacrifie quelque ftiche grimaant ador par les Aniotos
*
**

179/339

Durant des heures, guids par la voix des

tam-tams, Morane, Wood et MBooli avaient
march travers la fort. MBooli avait retrouv la piste des ravisseurs de miss Hetzel,
de Peter Bald et de Brownsky, et ils lavaient
suivie avec circonspection, sans rflchir au
danger queux-mmes couraient ; sans
penser quils pouvaient tre capturs leur
tour par les Hommes-Lopards. Pour Morane et Al Wood, une seule chose comptait :
tirer Leni Hetzel du mauvais pas dans lequel
leur inertie lavait fourvoye et ils se sentaient prts sacrifier leurs propres vies
cette tche sil le fallait.
prsent, le bruit des tam-tams tait
tout proche. La nuit tait tombe, trs tt
comme partout sous les tropiques, et chaque
martlement des tambours retentissait telle
une menace de mort. L-bas, loin encore,
entre les arbres, on apercevait les rougeoiements dun grand feu.

180/339

Du geste, Wood avait arrt ses

compagnons.
Nous approchons du village, souffla-til. Toi, Bob, et moi-mme, allons demeurer
ici pendant que MBooli sen ira reconnatre
les lieux
Les deux Europens saccroupirent
parmi les broussailles et le Noir disparut
dans les tnbres, sans faire plus de bruit
quune bte de la jungle. De toute faon, la
voix des tam-tams aurait suffi dissimuler
son approche aux oreilles les plus exerces.
De longues minutes passrent, puis une
voix celle de MBooli dit tout prs de Bob
et de son compagnon :
Grande fte commence au village
bakubi. Nous faire vite si nous voulons arriver temps
Morane et Wood se glissrent derrire le
noir. Ils avaient peine le suivre car, malgr
les tnbres, MBooli avanait avec la sret
et la souplesse dune panthre. La lumire

181/339

dansante des feux se prcisait et, bientt,

entre les arbres, on aperut les silhouettes
pointues de grandes cases aux toits de
chaume. ce moment, les tam-tams sarrtrent de battre et un immense silence
pesa sur la jungle.
Que se passe-t-il ? interrogea Bob,
dans un souffle.
Je serais bien embarrass de le dire,
rpondit Al. Rien de bon, assurment
MBooli stait immobilis et, du bras,
dsignait un point vers la gauche.
Nous aller par-l, murmura-t-il. De
lautre ct, sentinelles
Tous trois se dirigrent dans la direction
indique par MBooli et ne tardrent pas
dboucher derrire les cases. Le village
semblait dsert.
Tous les Bakubis de lautre ct du village, pour assister la grande fte, expliqua
MBooli.

182/339

L-bas, un long hurlement dagonie retentit, suivi presque aussitt par une grande
clameur, et tout de suite aprs les tam-tams
se remirent battre.
Mus par une sorte de dsespoir
frntique, Morane, Wood et MBooli, carabine au poing, savancrent en bondissant
entre les cases, tout en ayant soin cependant
de demeurer dans lombre de celles-ci. Ils
traversrent ainsi tout le village, sans rencontrer me qui vive. Tout coup, Morane,
qui courait en avant, sarrta et se tapit derrire langle dun mur. Wood et MBooli
limitrent.
Avec une sorte de terreur sacre, les
trois hommes contemplaient leffrayant
spectacle soffrant leurs regards. lextrmit du village, les Bakubis, hommes,
femmes et enfants, taient assis en un vaste
demi-cercle dans larc duquel brlait un
norme brasier. Tout autour de ce brasier,
une centaine de guerriers dansaient, les

183/339

paules et le dos couverts dune peau de lopard dont le crne, formant couvre-chef, dissimulait leurs fronts, confrant leurs visages peints une expression mi-bestiale, mihumaine. La plupart dentre eux portaient
des gantelets munis de griffes de fer ; les
autres brandissaient des pieux la pointe
durcie au feu. lextrmit de la vaste demilune, trois poteaux, couronns de crnes humains taient dresss. chacun de ces poteaux, une forme humaine se trouvait ligote. Trois formes humaines : miss Hetzel,
Peter Bald et Brownsky. Ce dernier stait affaiss dans ses liens, les jambes ployes sous
lui et le menton pos sur la poitrine. Sa
chevelure hirsute brillait dun clat fauve la
lueur du brasier, et il avait un pieu plant
dans la poitrine. Ctait lui qui, quelques instants plus tt, avait pouss ce cri dagonie et
plus rien, ni personne, ne pouvait prsent
le sauver

184/339

Morane et Wood navaient pu rprimer

un sursaut dhorreur.
Quand les tam-tams sarrteront encore de battre, souffla Bob, ce sera au tour de
Bald, puis celui de miss Hetzel. Il nous faut
faire quelque chose
Bien sr, il nous faut faire quelque
chose, dit Wood son tour. Mais quoi ?
nous trois, nous ne pouvons quand mme
pas esprer nous attaquer victorieusement
cette foule
Pendant un long moment, Morane demeura pensif puis, soudain, les traits de son
visage se dtendirent.
Il y aurait peut-tre un moyen,
murmura-t-il. videmment, cela peut
chouer, comme cela peut russir
Se tournant vers MBooli, il demanda en
dsignant les Aniotos dansant autour du
brasier :

185/339

Y aurait-il moyen de trouver une dfroque dHomme-Lopard, comme cellesl ?

Le Noir hocha la tte affirmativement. Il
tendit la main vers lentre du village.
Sentinelles, l-bas, Aniotos, fit-il.
MBooli ira chercher une peau de lopard
Va et fais vite, dit encore Morane. Et,
surtout, pas de coups de feu
Dans la pnombre, le colosse noir sourit
et fit rouler de faon significative les muscles
de ses paules.
MBooli pas besoin de revolver ni de
fusil
Dj, il disparaissait dans lombre des
cases. Morane sadressa Allan Wood.
As-tu un briquet, Al ?
Wood tira un briquet damadou de la
poche de sa veste de chasse et le tendit son
ami.
Que veux-tu faire, Bob ? interrogea-til.

186/339

Morane eut une grimace, qui aurait

peut-tre pu passer pour un sourire.
Nous allons offrir une petite sance de
travestissement nos amis les Bakubis, dit-il
entre les dents. Une petite sance de travestissement double dun feu dartifice

Chapitre XI
Ligote son poteau, face au brasier
jetant sur toutes choses sa lumire sanglante,
Leni Hetzel avait atteint au comble de lhorreur. Les Hommes-Lopards tournaient
devant elle en brandissant leurs griffes de fer
et leurs pieux, mais ce ntait pas eux quelle
regardait. Elle avait de la peine dtourner
les yeux du corps affaiss de Brownsky que le
lourd pieu, plant dans sa poitrine, semblait
attirer vers le sol en distendant lentement les
liens qui le retenaient encore. Bientt ce
serait son tour et rien, semblait-il, ne devait
venir dsormais larracher lchance
fatale. Elle payait prsent sa tmrit, et
son regret de ne pas avoir cout les conseils
dAllan Wood touchait au dsespoir.

188/339

Prs delle, Peter Bald avait ferm les

yeux. Il savait que, quand les tam-tams sarrteraient de battre, il serait inexorablement
excut. Dj, il croyait sentir la pointe de
lpieu briser ses os, fouiller sa chair. Cette
ide lui fut intolrable. Il ouvrit les yeux et se
mit hurler, dominant le bruit des
tambours :
Allez-y ! Mais allez-y donc ! Tuezmoi ! Quon en finisse !
Un Homme-Lopard sapprocha de lui.
Ctait une sorte de gant dont la peau de
fauve rvlait en partie la prodigieuse musculature. Il navait ni griffes, ni pieu mais,
dans son poing droit, il serrait un long
poignard la lame brillante. Il tait tout
contre laventurier prsent et, sur son visage sombre, marqu de lignes blanches, un
trange rictus se dessinait. Brusquement, le
poignard descendit et, dj, Bald croyait le
sentir pntrer dans sa poitrine quand,
soudain, les liens enserrant son buste se

189/339

relchrent, tranchs par la lame. En mme

temps, lHomme-Lopard disait en anglais :
Pas bouger Attendre
Il passa devant miss Hetzel et, en sapprochant delle, rpta la mme mimique de
grimaces et de gestes menaants. Le couteau
sabaissa et Leni sentait elle aussi que ses liens, tranchs, se relchaient leur tour. Et la
voix de lHomme-Lopard dit nouveau :
Pas bouger Attendre
La jeune fille crut alors reconnatre ce
gant noir aux muscles de lutteur, elle crut
reconnatre ce visage sous les marbrures
blanches qui le recouvraient.
MBooli, murmura-t-elle.
Mais dj le Noir sloignait en dansant
vers le brasier pour rejoindre les autres
Hommes-Lopards. Cest ce moment que
les tam-tams sarrtrent de battre, marquant lheure fatale pour Peter Bald. Cette
heure fatale ne devait cependant pas venir.

190/339

L-bas, sur la gauche, un ordre avait clat,

en anglais :
Soldat ! En joue Feu !
Presque aussitt, il se rpta sur la
droite. Alors, de brves salves de mousqueterie clatrent, jetant la panique parmi
les Bakubis qui, croyant sans doute un raid
de reprsailles des troupes du Colonial Office, se mirent fuir vers les cases. Mais ils
neurent pas le loisir de les atteindre car, sur
toute la priphrie de la place, les toits de
chaume staient embrass et flambaient telles de gigantesques torches. Profitant de laffolement des Bakubis, MBooli stait prcipit vers miss Hetzel et Peter Bald et, en
quelques coups de son couteau, les avait
librs de leurs derniers liens. Il se dpouilla
de sa peau de lopard et, du geste, dsigna la
fort proche.
Vite, dit-il.
En quelques bonds, ils atteignirent tous
trois le couvert des arbres. Allan Wood se

191/339

dressa devant eux et tendit un revolver et

une carabine Peter Bald et miss Hetzel.
Embusquez-vous dans les buissons,
dit-il. Si les Hommes-Lopards font mine de
se diriger de ce ct, nhsitez pas ouvrir le
feu sur eux
MBooli stait empar du fusil de chasse
et stait accroupi labri dun arbre.
Quattendons-nous ? interrogea Peter
Bald. Pourquoi demeurons-nous ici ? Vous
nesprez quand mme pas russir tuer
tous les Bakubis
Al secoua la tte.
Non, dit-il, tel nest pas mon dessein
Nous
attendons
quelquun,
tout
simplement
prsent, le village tout entier brlait et
laffolement des Bakubis atteignit son
comble.
Tirons quelques coups de feu au-dessus de leurs ttes pour ne pas leur laisser le
temps de se reprendre, dit encore Allan

192/339

Wood. Mais seulement quelques coups. Nous

devons conomiser nos munitions
Tour tour, les trois hommes et la jeune
fille dchargrent leurs armes. Quelques
secondes plus tard, une silhouette humaine
se dressait leur droite. Il avait les vtements et les cheveux roussis par les flammes
et, dans son poing droit, il tenait un revolver.
Longuement, il contempla les cases qui flambaient en crpitant. Il eut un triste sourire.
Si, un jour, on mavait affirm que je
deviendrais incendiaire fit-il. Mais, de
toute faon, nous navions gure le choix
Filons maintenant. Plus rien ne nous retient
ici
Comme Morane achevait de prononcer
ces paroles, une demi-douzaine dHommesLopards, stant ressaisis, se dirigrent vers
les trois poteaux o, seul, le corps inerte de
Brownsky demeurait entrav. Quand ils
saperurent de la disparition des deux prisonniers survivants, ils se mirent pousser de

193/339

grands cris. Dj, Peter Bald sapprtait

faire feu dans leur direction, mais Allan len
empcha.
Non, dit-il. Il serait dangereux
prsent de leur indiquer notre position.
Dcampons sans retard. Nous allons contourner le village et tenter de regagner la
Sangrh par la sente trace. Avec un peu de
chance, nous pourrons peut-tre encore
prendre une srieuse avance et gagner lautre
ct du fleuve avant que les Hommes-Lopards naient atteint cette rive
Dj, les quatre hommes et la jeune fille
fuyaient entre les arbres tandis que, du village, une grande clameur de colre montait.
Soudain, Morane, qui avanait en tte,
sarrta.
Les Hommes-Lopards seront sans
doute plus prompts se remettre de leur surprise que nous ne le supposons, fit-il remarquer, et ils se lanceront immanquablement notre poursuite en direction de la

194/339

Sangrh. Comme ils connaissent parfaitement la rgion, ils peuvent nous rejoindre
avant que nous nayons nous-mmes atteint
la rive du fleuve. mon avis, nous ne
pouvons courir ce risque, car nous ne
sommes pas assez nombreux pour pouvoir
nous dfendre efficacement
Que proposes-tu ? interrogea Wood.
Bob tendit le bras en direction du nord.
Nous allons partir dans cette
direction, dit-il. Plus tard, nous amorcerons
une courbe pour rejoindre la Sangrh plus en
aval.
Pendant quelques instants, Wood parut
peser le pour et le contre.
Cette proposition me parat sage, fit-il
enfin. De toute faon, si les Aniotos retrouvent notre piste, nous aurons pris une
srieuse avance sur eux
Sans ajouter une seule parole, les cinq
fuyards, arme au poing, scartrent

195/339

dlibrment du village bakubi, pour marcher en direction du nord

*
**
Durant toute la nuit, Morane et ses compagnons avaient fui travers la jungle. Vite,
la fort tropicale avait fait place une savane
boise et ils avaient pu progresser plus aisment, clairs par la lumire de la lune. Au
fur et mesure que la grande lueur du village
en flammes semblait reculer dans le lointain,
il leur semblait retrouver davantage de
scurit.
prsent, laube rosissait lhorizon et,
les Hommes-Lopards ne stant gure encore manifests, Morane jugea que lon
pouvait amorcer le mouvement en direction
de la Sangrh. Pourtant, Allan Wood
semblait inquiet. Il trouvait trange que les

196/339

Hommes-Lopards ne se soient pas encore

lancs sur leur piste.
Il nous faut faire vite, dit-il, si nous
voulons atteindre la Sangrh avant dtre
reprs. Peut-tre dailleurs les Aniotos nous
attendent-ils l-bas, persuads que nous allons tenter de rejoindre le fleuve
Les membres de la petite troupe
staient arrts, saisis par lindcision.
Nous ne pouvons cependant pas continuer avancer vers le nord, fit remarquer
Bob. Il nest plus question prsent de retrouver la Valle des Brontosaures, mais de
sauver nos vies
ce moment, Peter Bald intervint.
Je ne vois rien qui vous autorise
prendre des dcisions, dit-il ladresse de
Morane. Nous avons tous notre mot dire et,
en continuant vers le nord, nous nous
loignons des Hommes-Lopards cela seul
compte

197/339

Le visage de Morane se durcit soudain.

Leni Hetzel lavait mis au courant, ainsi que
Wood, des desseins de laventurier, et il comprenait que son dsir de poursuivre en direction du nord, en direction de la Valle des
Brontosaures donc, tait dict par sa seule
cupidit.
Non, Monsieur Bald, rpondit-il,
votre avis ne compte pas. Nous vous avons
sauv la vie en mme temps que celle de miss
Hetzel, et estimez-vous heureux de ne pas
avoir partag le sort de Brownsky, votre
complice Nous avons dcid de regagner la
Sangrh, et vous nous accompagnerez
La fureur brilla dans les yeux de Peter
Bald, et il porta la main au revolver suspendu sa ceinture. Il neut cependant pas le
temps de le tirer de ltui, car le poing de
Morane le frappa durement la mchoire et
il scroula sur le dos, tourdi. Quand il reprit ses esprits, Allan Wood braquait sa carabine sur sa poitrine.

198/339

Jespre, Bald, fit le chasseur dune

voix sche, que vous avez entendu ce que vient de vous dire Bob. Au moindre geste hostile de votre part, je nhsiterai pas vous
abattre comme
Wood nacheva pas. Il poussa un cri de
douleur et porta la main son paule droite,
o une flche venait de se ficher. Aussitt,
MBooli sapprocha de lui et, dune brve
secousse, arracha la flche de la plaie.
a, flche de chasse bakubi, dit-il.
Surmontant sa douleur, Wood serra les
dents.
Si ce ou ces chasseurs russissent regagner leur village, dit-il, ils signaleront
notre prsence, et la route de la Sangrh
nous sera coupe. Il faut les empcher de
fuir, vous mentendez
Dj, Morane et MBooli se jetaient
travers la jungle pour tenter de dcouvrir le
ou les mystrieux agresseurs et leur interdire
toute retraite. Mais ceux-ci ne les avaient

199/339

gure attendus et, au bout dune demi-heure,

les deux hommes se virent forcs de renoncer aux recherches. Le premier, Morane se
retrouva auprs de Wood, miss Hetzel et
Peter Bald. Il eut un geste dimpuissance.
Rien faire, dit-il. Le ou les chasseurs
se sont volatiliss aussitt leur coup fait, et
allez retrouver des Noirs habitus la jungle
depuis leur plus tendre enfance
Ce fut au tour de MBooli de reparatre.
Un seul chasseur bakubi, expliqua-til. MBooli a relev sa trace. Lui courir trs
vite et avoir grande avance. Parti en direction du village
Allan Wood eut une grimace dans
laquelle la douleur et la dception passaient
la fois.
Le mal est fait prsent, dit-il. Avant
longtemps, nous aurons toute la tribu des
Bakubis nos trousses et, si les HommesLopards nous rejoignent, je ne donne pas
cher de notre peau

200/339

Aid par miss Hetzel, Morane stait mis

en devoir de panser la blessure de son ami.
Si nous retournons vers la Sangrh, fit
Bob au bout dun moment, nous risquons
fort de nous prcipiter la rencontre des
Bakubis et nous sommes loin dtre en
nombre suffisant pour courir le risque dune
bataille range. Nos projets sont donc
rviser. Au lieu de tenter de regagner la
rivire, nous devons continuer marcher
vers le nord
Vers le nord ! sexclama Leni Hetzel.
Mais cest nous avancer plus avant dans la
jungle, nous loigner toujours davantage de
Walobo !
Je crois que Bob a raison, intervint
Wood. Ce qui, pour le moment, compte avant tout, cest mettre le plus de distance possible entre nous et les Hommes-Lopards.
Trs loin, au nord, il existe des tablissements civiliss, et nous finirons bien par arriver quelque part. videmment, nous

201/339

aurons un bon bout de chemin faire mais,

aprs tout, nous navons gure le choix
Son pansement termin, le chasseur se
redressa et tenta de lever le bras, mais il ne
put rprimer qu grand-peine un cri de
douleur.
Croyez-vous pouvoir marcher ? interrogea miss Hetzel, qui ne cessait de montrer
une sollicitude toujours plus grande vis--vis
du bless. Wood seffora de sourire.
Marcher, oui, mais je me sentirais bien incapable de tenir un fusil. Heureusement, je tire assez bien au revolver de la
main gauche. Mais nous navons dj que
trop perdu de temps. Il nous faut nous
mettre en route. Quand les Bakubis sauront
quelle direction nous avons prise, ils se lanceront aussitt notre poursuite, et ils
peuvent courir durant des heures, une allure soutenue, sans jamais marquer de dfaillance. Ou je me trompe fort ou, avant
longtemps, notre avance sera rduite zro

202/339

*
**
Vers le soir, les prvisions dAllan Wood
se ralisrent. Juch sur une petite minence, Morane avait, laide de la jumelle
miniature mais de grande puissance de son
ami, aperu des silhouettes humaines trs
loin sur la plaine. Quand il eut rapport la
nouvelle ses compagnons, la consternation
rgna sur la petite troupe.
Dans une heure ou deux dici, constata Wood, les Hommes-Lopards nous
auront rejoints et, alors, je ne donnerai pas
cher de notre peau
Il faut faire quelque chose, dit miss
Hetzel, se souvenant sans doute des longues
minutes de terreur passes la veille, attache
au poteau de torture, attendre le coup
dpieu fatal.
Peter Bald se mit ricaner.

203/339

Bien sr, il faut faire quelque chose,

dit-il dune voix mauvaise. Mais quoi ? Nous
flanquer une balle dans la peau pour que les
Hommes-Lopards ne nous prennent pas
vivants ?
Le forban se tourna vers Morane.
Allez-y Puisque vous voulez tout
prix commander, trouvez le moyen de nous
sortir dici. moins que votre ami, Allan
Wood, le-chasseur-blanc-sans-peur-et-sansreproches, nait lui aussi une ide gniale
Comme linstant ntait pas aux vaines
querelles, Morane et Wood firent mine dignorer les remarques de Peter Bald. Au bout
dun moment, Bob, qui humait le vent la
faon dun chien de chasse, se mit sourire.
Peut-tre serait-il possible de donner
rflchir aux Bakubis, fit-il. Le vent souffle
dans leur direction, et nous avons ceci
Il tira de sa poche le briquet de Wood,
quil avait conserv, puis il arracha deux
poignes dherbes sches quil tordit trs

204/339

serres pour en faire des torches. Il alluma

lune dentre elles et la tendit MBooli en lui
dsignant la direction de lest. MBooli se mit
courir, sarrtant parfois, puis repartant et,
aprs chaque dpart, un point de flammes
marquait lendroit o il stait arrt. De son
ct, Morane avait allum la seconde torche,
pour sloigner en direction de louest
Quand les deux hommes revinrent
auprs de leurs compagnons, la jungle flambait sur une largeur de deux kilomtres et,
rapidement, attis par le vent, le feu
stendait, jusqu devenir un gigantesque
brasier dont les vagues de flammes roulaient
et senchevtraient comme celles dun ocan
en fureur
Cela nous donnera un peu de rpit, dit
Morane en levant la voix pour dominer les
crpitements du brasier. Les Hommes-Lopards devront contourner lincendie sils veulent tout prix nous rejoindre. Dici l, nous
serons loin

205/339

Mais, en lui-mme, il songeait : Et si le

vent tourne, nous serons tous grills Il
haussa les paules et dit encore :
Nous allons marcher durant la moiti
de la nuit. Alors, nous nous reposerons un
peu. Demain, si le vent na pas tourn, nous
allumerons un nouveau feu de brousse et
continuerons avancer vers le nord. Comme
Al la dit tout lheure, nous finirons bien
par arriver quelque part
nouveau, il pensait en lui-mme : Bien sr, nous finirons par arriver quelque
part. On finit toujours par arriver quelque
part, mais pas toujours exactement lendroit choisi

Chapitre XII
Bwana Al ! Regardez
Au dtour dun bosquet, MBooli stait
soudain arrt, comme ptrifi. Du doigt, il
dsignait un point du sol, devant lui. Allan
Wood, le bras toujours en charpe, les yeux
brillant de fivre, sapprocha et aperut, marquant le sol meuble, au bord dun troit
marigot, une empreinte large comme celle
dun lphant mais rappelant fortement celle
de quelque norme oiseau coureur.
On dirait la trace dune autruche gigantesque, fit Morane qui stait approch
son tour.
Ou celle dun grand lzard, dit miss
Hetzel. Jadis, les dinosauriens ont laiss des

207/339

empreintes semblables dans les grs du

secondaire
Mais MBooli, lui, ne semblait gure hsiter sur lidentit de lanimal en question.
a Chipekwe, dit-il.
Allan Wood hocha la tte gravement.
Il ny a pas de doute possible, fit-il.
Cest bien l lempreinte de cet animal quasi
lgendaire, que les indignes appellent
Chipekwe, ou encore Mokele-Mbembe, ou
Lau. Ils le dcrivent comme tant de la grosseur dun hippo, avec un long cou, une tte et
une queue de crocodile et une crte
charnue Ils affirment que le Chipekwe attaque le rhinocros et lhippopotame et les
tue
Leni Hetzel touffa une exclamation de
surprise.
Mais cette description, est peu de
chose prs, celle dun dinosaurien. Pourtant,
ce nest pas possible

208/339

Tout est possible en Afrique, dit

Wood. Les conditions de vie ncessaires la
survivance des dinosaures sont sauvegardes
ici et il nest pas impossible que certaines espces de sauriens gants soient parvenues
jusqu nous Rien ne dit dailleurs quil
sagisse dun dinosaurien, mais peut-tre de
quelque grand saurien encore inconnu. Cela
na rien de fantastique si lon considre quil
existe encore bien des animaux ignors des
zoologistes un peu partout en Afrique et dans
le reste du monde
Pourquoi votre Chipekwe ne serait-il
pas un trs grand varan ? demanda miss
Hetzel. Dans une petite le de larchipel de la
Sonde, lle de Komodo, ces varans peuvent
atteindre une taille de quatre mtres et ils sy
rvlent de terribles carnassiers, puisquils
vont jusqu attaquer des chvres
Il y a loin dune chvre un rhino ou
un hippo, fit remarquer Bob. De toute faon,
varan gant ou non, lanimal qui a laiss

209/339

cette empreinte doit tre tout juste bon

vous flanquer des cauchemars
MBooli, qui stait vite dsintress de
cette conversation zoologique, regardait
depuis un long moment autour de lui,
comme sil cherchait quelque chose, ou
quelquun. Finalement, il sapprocha de Al.
Peter Bald disparu, Bwana, dit-il mivoix. Lui, l, tout lheure. Lui parti
maintenant
Wood,
Morane
et
Leni
Hetzel
sursautrent. Tout leur dcouverte, ils
navaient plus pris garde Peter Bald qui,
depuis sa discussion avec Morane, avait t
lobjet dune constante surveillance.
Cela faisait plus dune semaine prsent
que Morane et ses compagnons fuyaient
travers la jungle, poursuivis sans cesse par
les Hommes-Lopards. Quand ceux-ci se
rapprochaient trop dangereusement, Bob,
suivant la direction du vent, allumait un feu
de brousse qui, momentanment, le temps

210/339

que les Bakubis allument eux-mmes un

contre-feu, cartait la menace. Depuis deux
jours cependant, bien que Bob et Al inspectassent fort souvent, laide de la jumelle, la
plaine stendant derrire eux, les HommesLopards ne staient plus gure manifests,
et peut-tre pouvait-on esprer quils aient
dfinitivement abandonn la poursuite.
La disparition de Peter Bald ranima les
craintes des fuyards. Peut-tre le trafiquant
avait-il t saisi au passage par des Aniotos
et massacr. Mais une brve inspection des
alentours prouva le contraire. Aucun corps
ne fut dcouvert et MBooli parvint mme
relever la piste solitaire de Bald, qui semblait
avoir bifurqu lgrement vers louest, pour
ensuite reprendre la route du nord.
Il ny a pas douter, fit Wood, notre
homme nous a tir sa rvrence. Mais pourquoi ? Il tait pourtant davantage en scurit
avec nous. Sil tombe sur des Hommes-

211/339

Lopards, il naura aucune chance de sen

tirer seul
Je crois connatre le motif qui a
pouss Bald fuir, dit miss Hetzel. Brownsky
et lui, ne loubliez pas, avaient accept de
maccompagner dans le seul but de sapproprier des diamants qui, daprs eux, se
trouveraient quelque part dans la Valle des
Brontosaures. Or, sil faut en croire le document crit par Porker, le gologue amricain
qui a dcouvert la valle, celle-ci se
trouverait une dizaine de jours de marche
de la Sangrh, en direction du nord. Voil
prs dune semaine que nous marchons,
une allure force, afin de maintenir la plus
grande distance possible entre les Bakubis et
nous. Nous ne devons plus tre loin
prsent de la Valle des Brontosaures ; Bald
laura compris et sera parti sa recherche
afin de dcouvrir les diamants en question
MBooli tendit le bras dans la direction
o avait fui Peter Bald.

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MBooli le rattraper, dit-il.

Mais Allan Wood secoua la tte.
Non, fit-il, ne nous sparons pas. Que
Bald aille se faire pendre ailleurs. Les
Hommes-Lopards peuvent rder dans les
parages et nous avons tout intrt demeurer groups. Si Bald nous a quitts, il la
fait de son plein gr. En outre, il possde un
revolver et des munitions et, si les Aniotos
lattaquent, il aura la possibilit de se
dfendre
Depuis quelques minutes, une pense
semblait occuper Morane.
Pourquoi ne tenterions-nous pas
nous-mmes de gagner la Valle des
Brontosaures ? demanda-t-il. Aprs tout, elle
est la base de tous nos avatars et,
puisquelle doit se trouver dans les parages
Non, intervint Leni. Cette Valle des
Brontosaures a dj cot trop de vies humaines. Mon pre lui-mme, sil vivait encore, me conseillerait dabandonner les

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recherches. Je suis bien dcide prsent

ne plus faire un seul pas pour trouver cette
valle Ce quil faut avant tout, cest sauver
nos vies
Morane, malgr tout lintrt quil portait la mystrieuse Valle des Brontosaures,
au nom si vocateur, prfra ne pas insister,
et la petite troupe reprit sa marche en direction du nord.
Le milieu de la journe tait dpass
depuis longtemps dj quand les quatre fuyards se rendirent compte que Peter Bald, au
moment de disparatre, portait le sac contenant les vivres de rserve
*
**
Les heures qui suivirent la disparition
du trafiquant furent pour miss Hetzel, Morane, Wood et MBooli pareilles un long calvaire. Sans vivres et le gibier tant rare, ils

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spuisaient petit petit sous le soleil torride.

Allan Wood souffrait plus particulirement
de cet tat de choses. Affaibli par sa blessure,
min par la fivre, il sentait ses forces
dcrotre rapidement. Au midi du deuxime
jour, il lui fallut sarrter, toute nergie
sape. Ses compagnons se sentaient dailleurs mal en point eux aussi. Ils navaient pas
mang depuis la veille au matin et chaque
pas leur tait devenu une souffrance.
Il nous faut absolument tuer quelque
chose, dit Wood dune voix faible. Sinon,
nous allons continuer perdre nos forces et
cen sera fait de nous
Morane ramassa la carabine Mauser
munie dune lunette et en fit jouer le verrou
darmement. Du menton, il montra ltendue
de la jungle, devant lui.
Je vais partir dans cette direction, ditil, et ce serait bien le diable si avec cela du
plat de la main il frappait la crosse de la carabine , je ne parvenais pas tuer une

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antilope ou un phacochre. Les coups de feu

attireront peut-tre les Hommes-Lopards,
mais nous navons gure le choix. Nous
devons tout prix reprendre des forces
Allan Wood dsigna son sac, pos prs
de lui.
Jai un silencieux l-dedans, dit-il. Il
sadapte au canon du Mauser. Ainsi tes coups
ne risqueront pas dtre entendus
Rapidement, Bob fouilla dans le sac et
en tira un petit cylindre de mtal bleui, long
dune vingtaine de centimtres et quil vissa
lextrmit du canon de la carabine
Me voil par, dit-il. Jespre tre de
retour dici quelques heures avec de la viande. MBooli vous protgera en cas de
danger. De mon ct, si je me trouve en difficult, je dvisserai le silencieux de mon arme
et tirerai trois coups de feu. Deux trs rapprochs et un autre, plus loign
Sans ajouter une parole, il tourna le dos
ses compagnons et se mit marcher droit

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devant lui. Quelques secondes plus tard, il se

perdait dans lpaisseur hostile de la jungle.

Chapitre XIII
Morane marchait prsent depuis
plusieurs heures travers la savane, la
poursuite dantilopes fantmes. Le terrain
tait coup de longs fosss en forme de sillons moiti remplis deau et trop larges
pour tre franchis dun pas. Il lui fallait continuellement bondir et cet exercice le fatiguait, surtout dans ltat dinanition o il se
trouvait. En outre, de courtes pluies dtrempant sans cesse le sol, la boue le faisait
glisser. Quand la pluie cessait de tomber, les
rayons du soleil la faisaient aussitt svaporer et un brouillard lourd et malsain montait de la terre gluante. Parfois, de rares antilopes passaient sur la plaine, mais trop loin
pour tre abattues, mme en se servant de la

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lunette. plusieurs reprises, Morane avait

tir dans leur direction, mais sans rsultat.
Il sarrta davancer et, repoussant son
chapeau en arrire, essuya dun revers de
main la sueur lui coulant sur le front. Lhumidit tendait un voile fuligineux devant ses
yeux et le sang battait ses tempes. Ses
jambes flageolaient sous lui et il se sentait de
si mauvaise humeur quil allait jusqu maudire la terre tout entire.
Si je pouvais seulement avoir Peter
Bald au bout de mon fusil, maugrait-il, je
naurais garde de le manquer. Je lui enverrais une bonne gicle de plombs, comme
une vulgaire antilope
Ce mot antilope lui rappela le but
rel de cette marche infernale travers la
savane.
Je ne puis rentrer bredouille,
murmura-t-il encore. Si nous voulons nous
en tirer, il faut manger

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Il se remit en marche, avec un courage

dont lui-mme ne se serait pas cru capable.
Pourtant, la fatigue lui jouait de mauvais
tours, ses oreilles bourdonnaient et lhorizon
dansait devant ses yeux telle une corde
linge agite par le vent. Soudain, il sursauta.
L-bas, porte de fusil, trois gnous passaient petit trot travers la savane.
Cette fois, je ne dois pas manquer
mon coup, fit-il voix haute, comme pour se
donner de lassurance.
Il mit un genou en terre et visa
soigneusement. Quand la silhouette sencadra dans lobjectif de la lunette, il pressa
doucement la dtente. Il vit nettement sa
balle faire jaillir une petite gerbe deau dun
foss, quelques centimtres devant
lantilope.
La fatigue, maugra-t-il. En temps
normal, il me serait difficile, sinon impossible, de manquer une cible pareille

220/339

Vite, il fit passer une nouvelle cartouche

dans le tonnerre de son arme, ajusta et tira.
Cette fois, lanimal frapp en plein se cabra.
Pourtant, il ne tomba pas et se mit fuir vers
la gauche en boitillant. Malgr sa blessure, il
allait vite et, avant que Bob ait eu le temps de
tirer une troisime balle, il se trouvait hors
de porte. Pourtant, sa course semblait se
ralentir au fur et mesure quil sloignait.
Il me faut le rejoindre et lachever,
pensa Bob. Avec cette guigne qui me poursuit depuis tout lheure, une chance pareille
ne se prsentera sans doute plus
Courageusement, mi-courant, mi-boitant, il slana la poursuite du gnou. Parfois, il glissait dans la boue, tombait genoux, puis il se redressait, non sans peine, et
repartait. Toute son nergie se condensait
sur ce seul objectif : ne pas perdre lantilope
de vue. Pourtant, au fur et mesure que le
temps passait, lanimal semblait perdre de sa

221/339

vitalit et la distance le sparant encore de

Bob dcroissait vue dil.
Les sillons remplis deau firent place
un sol plus uni et plus sec montant en pente
douce jusqu une longue crte barrant lhorizon. Le gnou stait mis grimper le long
de la dclivit et, un moment donn,
comme il prenait pied au sommet de la crte,
sa silhouette se dcoupa sur le ciel dj obscurci par le crpuscule. Pour la troisime
fois, Morane paula sa carabine et fit feu.
Lantilope bascula dune pice derrire la
crte, la faon dune silhouette de tir forain
frappe en plein
Cette fois, je crois ne pas lavoir manque, murmura Bob avec une allgresse
froce.
Rempli dune ardeur nouvelle, il se mit
gravir la pente, pour prendre pied sur une
troite corniche dominant une large valle
dj pleine dombre et qui paraissait
dsertique.

222/339

Le gnou tait l, couch sur le flanc de la

corniche, mort.
Enfin, la chance ma souri, dit Bob
haute voix. Encore quelques efforts et je
pourrai rparer mes forces, manger ma
faim
Les tnbres taient tout fait venues
maintenant, mais il ne sen souciait gure. Il
avait repr des arbustes desschs et,
laide de son couteau de chasse, il eut vite fait
den dbiter les branches pour sen confectionner un large bcher, auquel il mit le feu
avec le briquet dAllan Wood. Pendant que
les flammes se propageaient, Morane dcoupa les deux cuissots de lantilope et se mit
les dbiter en longues lanires, quil posait
au fur et mesure sur les braises rouges.
Quand mon boucan sera termin,
murmura-t-il, je chercherai un endroit o
dormir et, demain laube, javertirai en tirant des coups de feu. MBooli viendra

223/339

jusquici et maidera porter toute cette

viande
Une des lanires de viande dgageait
dj une succulente odeur de roussi. Morane
en dtacha un grand fragment et, prenant
celui-ci pleines mains, se mit y mordre
avec voracit
*
**
Repu, Morane releva la tte et soupira
daise. Jamais peut-tre, de sa vie, il navait
mang avec autant dapptit, et il ne put
sempcher de songer, avec un peu de dpit,
la prpondrance des instincts humains.
Avec prcaution, il entreprit de retirer les
lanires de viande boucane de dessus leur
lit de braise. Ensuite, il les enroula sur ellesmmes et, pour les protger contre la voracit des insectes, les enserra dans sa veste,
comme dans un sac.

224/339

Reste trouver un endroit confortable

pour y passer la nuit, songea-t-il. Je risquerais de mgarer dans lobscurit
Charg de son prcieux fardeau, Bob se
redressa et regarda autour de lui. La lune ne
stait pas encore leve et les tnbres demeuraient paisses, tandis que le feu achevait de mourir.
Tout coup, Morane sursauta
violemment. L-bas, sur le bord de la corniche,
une
forme
massive
venait
dapparatre, se dcoupant en ombre
chinoise sur ltendue bleu noir du ciel. Tout
dabord, Morane crut quil sagissait dun
rhinocros ou dun hippopotame, car cela en
avait la masse. Pourtant, il se dtrompa vite.
Pour le peu quil pouvait en juger, lanimal
faisait penser vaguement un norme
kangourou, ou encore quelque monstrueux
crapaud demi dress sur ses pattes de derrire. La grosse tte plate tournait dans tous
les sens, comme pour humer un effluve. Et,

225/339

soudain, un cri dchirant retentit, tenant la

fois du sifflement et de la plainte dune
trompette essouffle. Un cri ne ressemblant
aucun autre connu. Et, tout coup, Bob
comprit quelle sorte danimal il avait
affaire.
Le Chipekwe, murmura-t-il.
La bte bondissait vers lui. Rapidement,
Morane paula sa carabine et tira. Le silencieux amortit la dtonation et Bob entendit
nettement la plainte douleur mle de
colre du monstre. Mais celui-ci ne sarrta
cependant pas. Il continuait foncer, et une
seconde balle neut gure plus deffet que la
premire. Et, soudain, Morane comprit
quavec son arme, de trop faible calibre, il ne
parviendrait pas arrter la charge du
[1]
Chipekwe . Il lui aurait fallu au moins un
fusil lphant pour stopper une telle masse,
doue, sil sagissait dun reptile, dune vitalit exceptionnelle. Presque sans prendre le

226/339

temps de viser, il lcha une troisime balle

et, tournant les talons, prit la fuite le long de
la corniche. De temps en temps, il se retournait, pour voir le monstre sarrter,
poser sa lourde tte au ras du sol, puis repartir aussitt.
Sans doute voit-il mal, pensa Bob, et
me suit-il la piste
Cette poursuite dans les tnbres ne
pouvait cependant sterniser. Il suffirait
dun faux pas, dune cheville tordue et le
Chipekwe rejoindrait infailliblement sa
proie. La valle Si je russis y descendre, la bte ne pourra my suivre
Morane jeta sa carabine en bandoulire
et, sapprochant du rebord de la corniche, se
laissa glisser dans le vide, cherchant des
pieds un point dappui sous lui. Il le trouva et
commena descendre le long de la
muraille. Au-dessus de sa tte, il entendait
les cris de fureur du monstre humant sa
trace

227/339

La lune stait leve prsent et Bob

pouvait, sans trop de peine, descendre le
long de la muraille qui, tout en tant abrupte, offrait pourtant de nombreuses prises.
Quand Bob atteignit le fond de la valle,
la silhouette du Chipekwe se dressait l-haut,
lextrme rebord de la corniche. Lanimal
tournait son norme tte de droite gauche,
comme pour chercher o tait passe sa
proie puis, en poussant un dernier cri, il disparut soudain derrire la crte.
Morane soupira daise et jeta un long regard autour de lui, inspectant avec soin la
muraille. Mais celle-ci se rvlait abrupte de
tous cts et une bte de la taille et du poids
du monstre ne pouvait coup sr russir
descendre dans la valle.
Un soupir de soulagement chappa au
Franais et, cette fois, ses regards se
portrent sur le fond de la valle elle-mme.
Alors, il sursauta. Le sol rocheux tait
couvert de grandes formes blanches,

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immobiles et qui, sous la lumire crue de la

lune, prenaient un aspect fantastique.
Des squelettes, fit Bob haute voix.
Mais il ne sagissait pas l de squelettes
ordinaires. Gigantesques, ils faisaient immanquablement songer des vestiges dune
poque disparue. Ces chines courbes, aux
vertbres garnies dapophyses aigus, ces
longues queues et ces cous dlis, termins
par une petite tte serpentine, Bob les reconnaissait. Des dizaines de fois, au cours de visites aux muses dhistoire naturelle, il en
avait contempl de semblables.
Des squelettes de brontosaures, dit-il
nouveau avec, cette fois, une sorte deffarement dans la voix.
Sans le vouloir, en slanant la poursuite du gnou, puis en fuyant le Chipekwe,
Morane tait parvenu cette nigmatique
Valle des Brontosaures, point de dpart de
toute laventure. Jadis sans doute, ces sauriens gants, fuyant quelque cataclysme

229/339

peut-tre une ruption volcanique staient

rfugis dans cette valle encaisse, taille
dans la roche dure, et une coule de lave ou
une pluie de cendres tait venue les ensevelir. Plus tard, lrosion avait, travers les
millnaires, exhum lentement leurs restes
fossiliss.
Devant ce fantasmagorique ossuaire, o
la lumire froide de la lune faisait briller
chaque ossement, Morane se sentit pris
soudain dune insurmontable angoisse.
Comme si ces monstres dfunts allaient
soudain retrouver leurs chairs, se couvrir
dcailles et se dresser, menaants. Et, tout
coup, Bob songea ce Chipekwe errant lhaut sur la plaine, et il pensa que la ralit
tait peut-tre fort prs du rve. Inquiet, il
jeta un regard autour de lui, sattendant
voir quelque silhouette gigantesque se dresser, une gueule garnie de dents comme des
sabres souvrir pour lengloutir. Mais il tait
seul dans limmensit de ce cimetire

230/339

antdiluvien et les hautes murailles le

protgeaient prsent contre tout retour du
monstre. Seule, une hyne ricanait quelque
part.
Ce ricanement, pourtant sinistre,
rassura un peu Bob. Il tait la prsence tangible faisant reculer les fantmes de linconnu. Doucement, Morane se mit rire.
Si lhyne en question vient jusquici,
murmura-t-il, elle devra absolument sattaquer moi si elle veut avoir une chance de
trouver des os avec un peu de viande
autour
Il serra la main sur la crosse de sa carabine et sassura que celle-ci tait bien arme.
Allons, toutes les hynes dAfrique peuvent
venir. Jai de quoi leur rpondre Il
savana de quelques pas, jusqu tre tout
prs dun des normes squelettes, et chercha
une place lisse sur le sol. Quand il leut
trouve, il stendit, une vertbre fossile sous
la nuque, en guise doreiller. La carabine

231/339

place le long du corps, il regarda longuement le ciel toil, puis il tourna ses regards
vers le squelette monstrueux dont les ctes
lui formaient une sorte de fantastique
baldaquin au-dessus de la tte.
Dans la pnombre, Morane sourit
doucement.
Jamais peut-tre aucun homme na
dormi avec un tel chien de garde ses cts,
murmura-t-il.
Cette constatation suffit le rassurer
dfinitivement et, quelques secondes plus
tard, il dormait poings ferms

Chapitre XIV
Morane se rveilla un peu avant laube.
Il stira et secoua ses membres engourdis
par lhumidit et la fracheur du matin. Tout,
autour de lui, tait silence. Une vritable
atmosphre de ncropole, pensa-t-il. Une
ncropole pour brontosaures, bien sr, mais
une ncropole quand mme
Il se leva et, avec soin, inspecta les
hauteurs dominant la valle, sattendant y
voir se dcouper la silhouette redoutable du
Chipekwe, mais il ne laperut pas.
Peut-tre serait-il temps de remonter
l-haut, soliloqua-t-il, et de rcuprer ma viande boucane, si toutefois les btes de proie
en ont laiss quelque chose. Al, miss Hetzel

233/339

et MBooli doivent commencer srieusement sinquiter

Cependant, la possibilit de rencontrer
nouveau le Chipekwe, animal sans doute exclusivement nocturne comme la plupart des
carnassiers, ne lenchantait qu demi, et il
prfra attendre le lever du jour. Pendant ce
temps, il en profiterait pour jeter un coup
dil travers la valle dont le caractre insolite attisait sa curiosit.
Rcuprant sa carabine, Morane se mit
avancer entre les squelettes gigantesques. Ce
cimetire antdiluvien se rvlait dune extrme richesse. La plupart des ossements
quil renfermait avait appartenu des Brontosaures, mais Bob possdait nanmoins suffisamment de connaissances en palontologie pour y discerner dautres espces. Cet
norme crne par exemple, aux mchoires
duquel adhraient encore des dents pareilles
des cimeterres, ne pouvait avoir appartenu
quau tyrannosaure, cette extraordinaire

234/339

machine tuer cre par la nature une

priode de son volution o le gigantisme
tait une loi presque gnrale.
Miss Hetzel ne se trompait gure,
songea Bob. La dcouverte de cette valle
peut effectivement laver la mmoire de son
pre. Jusquici, le tyrannosaure avait t considr comme un animal uniquement amricain, et voil que je contemple ses restes, ici
en Afrique, tout comme le professeur Hetzel
en a ramen jadis des ossements de
brachyosaure
Continuant sa route, Morane parvint
lautre extrmit de la valle, en ralit une
large faille ferme ses deux extrmits, o
les murailles se rejoignaient en angles aigus.
Comme les premires lueurs du jour commenaient chasser les tnbres, Bob se prpara retourner sur ses pas, en songeant
quil pourrait revenir l plus tard, avec ses
trois compagnons. Pour linstant, le danger
des Hommes-Lopards semblait cart et

235/339

puisque, de toute faon, il fallait continuer

marcher vers le nord, autant valait passer
par cet endroit.
Morane allait rebrousser chemin quand,
soudain, la lumire du jour envahit la valle,
en clairant lextrmit la plus proche, o
semblait samorcer un troit dfil dont lentre se trouvait encore dans lombre
quelques instants auparavant.
Alors, Bob se souvint du journal de
Porker, ce gologue amricain qui, en compagnie de Sam Cutter, avait t le premier
blanc accder cette valle perdue. Cest
au fond de cette valle, que je baptisai aussitt du nom de Valle des Brontosaures ,
disait le journal, que nous dcouvrmes lentre dun troit dfil Cette partie du
texte sarrtait l, coupe net par la voracit
des termites.
Il nen fallait gure plus pour quune fois
encore la curiosit du Franais ne soit
veille. Rsolument, il savana vers lentre

236/339

du dfil et y pntra. Tout dabord, il ny

discerna gure grand-chose ; puis, le jour envahit son tour le dfil et Bob put y avancer
sans crainte de choir dans quelque prcipice.
vrai dire, le dfil en question
stendait sur une centaine de mtres
peine. Au fond, une grotte peu profonde
creusait le roc. Devant cette grotte, lon
pouvait reconnatre les restes dun mur de
pierre maintenant aux trois quarts boul.
Toujours pouss par son incurable curiosit, Bob jeta un rapide coup dil lintrieur de la grotte et ne put rprimer un
lger haut-le-corps. Un squelette humain
gisait l, entour de diffrents objets, telles
une vieille Winchester mange par la rouille,
quelques botes de cartouches et une petite
cantine en tle plombe de type colonial. Le
squelette devait tre celui dun homme blanc,
car il portait encore de vieilles bottes aux
trois quarts ronges par les insectes.

237/339

De tous les objets, la cantine tait, par sa

composition mme, demeure seule intacte.
Bob pntra dans la grotte et, doucement, en
souleva le couvercle. La petite malle tait
moiti remplie de diamants, la plupart encore entours de leur gangue paisse.
Malgr le respect quil devait ces restes
humains allongs sur le sol nu de lexcavation, Morane ne put rprimer un lger sifflement dadmiration.
Mazette, un joli paquet ! Quand tout
sera dcortiqu, cela diminuera de volume
mais, malgr tout, cela reprsentera encore
pas mal dargent, et je commence comprendre pourquoi Peter Bald et Brownsky
voulaient tout prix venir jusquici. Beaucoup dhommes tueraient pour sapproprier
un tel magot
En plus des diamants, la cantine contenait une trousse de pharmacie en aluminium. Bob louvrit, mais elle renfermait seulement des bouteilles et des tubes vides. Un

238/339

flacon, jadis plein sans doute de cachets de

quinine, attira cependant lattention de Morane, car une feuille de papier semblait tre
roule lintrieur. Rapidement, Bob dvissa
le bouchon et plongea les doigts dans le flacon. Il en tira la feuille de papier et la dplia,
pour sapercevoir aussitt quelle tait
couverte dune criture tremble. Avidement,
Morane se mit lire :
Avril 1937. Mon nom est Herbert
Greene, de Londres. Les diamants contenus
dans cette cantine ont t dcouverts par
moi quelques journes de marche dici,
aprs plus de deux ans de recherches. Aprs
avoir extrait ces pierres, je comptais regagner Londres, o jai laiss une femme et
deux enfants, dans une situation proche de
la pauvret. Pourtant, les Bakubis mont attaqu et ont tu mes porteurs. Bless moimme, jai pu, la faveur de la nuit, russir
descendre dans cette valle sans tre

239/339

repr par les Bakubis, et je me suis tran

jusquici. prsent, ma blessure sest envenime et la fivre me mine. Cest peine si je
puis encore me traner. Ces diamants, que je
rvais darracher la terre pour procurer
ma famille une existence dcente, exempte
de tout souci, ne serviront peut-tre personne. Pourtant, si je meurs, et si quelquun
dcouvre un jour les diamants, je lui demande, sil est digne du nom dhomme, de
les remettre ma veuve. Pour lamour du
Ciel, pensez mes enfants, faites que ma
mort ne soit pas inutile. Ma femme habite
96, Marble Street, Londres
mu, Morane se tourna vers les restes
dHerbert Greene.
Pauvre diable, fit-il haute voix. Sois
sr que ton sacrifice naura pas t vain si
moi-mme je men tire. Ta femme et tes enfants profiteront de ces diamants, ou je

240/339

noserai plus jamais me regarder dans une

glace
Cest alors que, derrire Bob, quelquun
parla.
Vous vous trompez, Monsieur Morane. Les diamants seront moi, et personne dautre
Bob sursauta violemment et se retourna,
pour se trouver nez nez avec Peter Bald,
qui braquait un revolver dans sa direction.
*
**
Jai err plusieurs jours avant de dcouvrir cette satane valle, expliquait Peter
Bald avec un mauvais sourire, et jy suis
parvenu hier seulement, fort tard dans
laprs-midi, peu avant vous sans doute car,
den bas, jai aperu le feu allum par vous
l-haut, sur la corniche. Ce matin, quand
vous avez travers la valle, jtais dissimul

241/339

dans une anfractuosit de rocher. Vous tes

pass prs de moi sans me voir. Je vous ai
suivi, et voil
Sans rpondre, Morane se contenta de
jeter un bref regard en direction de sa carabine, mais celle-ci se trouvait prs de deux
mtres de lui et, avant quil ait pu latteindre,
le forban lui aurait immanquablement log
une balle dans la tte.
Jesprais que le Chipekwe vous
aurait dvor, Peter Bald, dit Morane avec
un sourire mprisant, ou que vous vous
soyez enlis dans un marais. Cest votre faute
si tout ceci est arriv, si Chest et Brownsky
sont morts et si miss Hetzel, Al, MBooli et
moi sommes dans le ptrin jusquau cou.
Vous mritez un chtiment exemplaire
Le rire sinistre de Peter Bald retentit.
Vous tes mal plac pour me maudire,
Monsieur Morane. Ces diamants sont moi
prsent. Comme chtiment, avouez

242/339

Comment
les
emporterez-vous ?
trancha Bob. Si vous vous en chargez, vous
ne pourrez gure emporter de vivres, et le
gibier manque dans la rgion, vous avez d le
remarquer
Ddaigneusement, le trafiquant haussa
les paules.
Quand jaurai dpouill ces pierres de
leur gangue, elles pseront beaucoup moins
lourd et prendront moins de place. Cela sera
un long travail mais, avec de la patience, je
men tirerai. Ensuite, il ne me restera plus
qu regagner la civilisation et la belle vie
commencera pour moi
Mais Morane secoua la tte.
Pas si vite, fit-il. Avant de regagner la
civilisation, il vous faudra surmonter pas mal
dobstacles. Il y a les fauves et les
Hommes-Lopards, noubliez pas
Je noublie rien, rassurez-vous.
Jusquici, jai chapp aux fauves et aux

243/339

Hommes-Lopards. Avec de la chance, je

continuerai leur chapper
Du canon de son revolver, Peter Bald
dsigna les diamants.
Ces jolis petits cailloux valent bien
que lon fasse un peu deffort pour les conqurir et les conserver.
Morane comprenait quil fallait avant
tout gagner du temps, attendre le moment
o une distraction de Peter Bald lui permettrait de se prcipiter sur lui et de le
dsarmer.
Bien sr, fit-il, vous avez chapp aux
Hommes-Lopards, mais gure sans aide. Si
vous retombez entre leurs mains, je ne serai
plus l pour vous en tirer
Cette fois, Peter Bald, qui, durant toute
la conversation, navait cess de ricaner,
clata franchement de rire.
Vous ne serez plus l de toute faon,
Monsieur Morane. Vous tes un personnage

244/339

trop encombrant pour que je coure le risque

de vous laisser en vie.
Le visage du sclrat se durcit soudain et
le canon du revolver sabaissa. Comme m
par un ressort, Morane bondit en avant
linstant prcis o le coup partait. Il sentit
contre sa joue le souffle de la poudre
brlante mais, dj, il avait saisi Bald brasle-corps et sefforait de le renverser. Le
trafiquant touffa un juron et dirigea son
arme vers la tempe de Morane. Celui-ci agrippa dune main le poignet de son adversaire et tenta dcarter le revolver, mais Bald
possdait une force peu commune et rsistait
la pousse. Comme le canon de larme se
braquait nouveau vers lui, Morane tenta
prsent de le dtourner laide de ses deux
mains, mais le genou de Bald le frappa en
pleine poitrine avec une violence inoue et le
rejeta sur le dos. Quand il voulut se redresser, Peter Bald avait recul de quelques pas.

245/339

Vous avez rat votre coup, Monsieur

Morane, dit-il dune voix triomphante, et rien ne mempchera plus prsent den finir
avec vous
Les coups de feu alerteront mes amis.
Ils viendront jusquici et vous trouveront avant que vous nayez fini de dpouiller les
diamants de leur gangue
Peter Bald haussa les paules.
cette distance, ils ne pourront sans
doute pas reconnatre la dtonation dun revolver. Ils croiront que vous chassez De
toute faon, jai votre carabine et, sils viennent jusquici, je naurai aucune peine les
surprendre et les abattre lun aprs
lautre Non, Monsieur Morane, cette fois il
ny a plus despoir. Vous avez dfinitivement
fini de jouer
Bob savait quil ny avait plus rien
tenter. Tout allait se terminer l et personne,
part Peter Bald, naurait connaissance de
son sort. Le canon du revolver se relevait de

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faon menaante, quand soudain, Peter Bald

eut un lger sursaut, son visage se crispa et il
tomba en avant, les bras en croix.
Dans son dos, une longue flche noire
empenne de plumes noires tait plante.

Chapitre XV
Quand il avait vu Peter Bald scrouler,
une flche fiche entre les deux paules, Bob
Morane avait tout de suite pens avec
terreur :
Les Aniotos ! Les Aniotos !
Sans attendre la flche qui, peut-tre, lui
tait destine, il stait prcipit lintrieur
de la grotte et avait saisi sa carabine, prt
dfendre chrement sa vie.
Les minutes staient alors coules dans
un silence total. chaque instant, Morane
sattendait voir se dcouper les redoutables
silhouettes des Hommes-Lopards lentre
de lexcavation, mais rien de semblable ne se
passa cependant.

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Nous avons t bien nafs, murmurat-il, de croire que les Aniotos abandonneraient ainsi la poursuite. Nous avons incendi leur village, et ils doivent nous en
vouloir pas mal
Il tourna ses regards vers les diamants,
puis vers le corps de Peter Bald et les restes
dHerbert Greene.
Ces diamants ont port malheur
tous ceux qui ont voulu se les approprier.
Greene, Chest, Brownsky et Bald sont morts.
Vais-je prir moi aussi, moi dont les intentions sont pures pourtant, et Allan, et miss
Hetzel, et MBooli ?
En songeant ses amis, laisss l-haut,
sur la savane, son cur se serra. Peut-tre,
lheure prsente, avaient-ils pri tous trois
sous les coups des Bakubis cette pense,
la colre envahit Morane. Il ne pouvait demeurer l quand Wood, Leni Hetzel et
MBooli se trouvaient peut-tre en danger.
Sils taient encore en vie, il devait se

249/339

prcipiter leur secours, pour continuer

combattre avec eux, pour mourir avec eux sil
le fallait.
Il faut tenter quelque chose, Bob, si tu
ne veux pas prir comme un rat dans son
trou
Aussitt, il pensa larcher qui, du dehors, devait surveiller sa retraite, prt dcocher un nouveau trait mortel. Sil en
jugeait par la faon dont la flche avait t
tire, larcher en question devait tre post
en haut de la muraille den face. Pour tirer
vers le fond du dfil, il devrait se dcouvrir,
et peut-tre Morane pourrait-il profiter de
cette occasion pour le mettre hors de
combat.
Avec soin, Bob vrifia le magasin de sa
carabine. Ensuite, il compta jusque trois et
bondit au-dehors, la tte leve. Tout se passa
comme il lavait prvu. L-haut, sur la crte,
un Anioto se dressait, les paules et la tte
recouvertes dune peau de lopard. En

250/339

apercevant Morane, il encocha rapidement

une flche sur son arc et commena tendre
celui-ci. Mais dj Morane lavait encadr
dans la lunette de son arme et avait press la
dtente. Atteint en pleine poitrine, lHommeLopard tomba en avant et demeura suspendu au bord de la corniche, les bras ballant dans le vide.
Dun coup dil, Bob sassura quaucun
autre archer ne le guettait. Il rcupra le revolver de Peter Bald et sa ceinture darmes,
quil se boucla autour du corps. Sans attendre, il se prcipita alors vers la valle o il
se sentirait plus laise pour tenter de se
dfendre efficacement.
Tout en courant, Morane sattendait
chaque seconde recevoir une flche entre
les deux paules. Mais il dboucha cependant sain et sauf dans la valle. Alors il se
dtendit et soupira daise. Sil se tenait au
centre de lossuaire, les flches des Bakubis
ne pourraient latteindre mais, eux, au

251/339

contraire,
sils
se
dcouvraient,
se
trouveraient sans cesse porte de sa
carabine.
Morane se mit marcher vers le centre
de la valle. En mme temps, il prtait loreille au moindre bruit, lafft surtout dun
coup de feu pouvant lui rvler la prsence
de ses compagnons, mais un silence total
rgnait partout Et, soudain, devant Bob,
une ombre gigantesque, tendant de longs
bras aux extrmits garnies de griffes terrifiantes, se dcoupa sur le sol. Seule, la terreur,
qui paralyse certains, fit agir Morane. La
crosse de sa carabine serre contre la
hanche, il fit volte-face et, dun brusque saut
de ct, vita les griffes de fer prtes
sabattre sur lui. En mme temps, il pressait
la dtente. Touch mortellement, lHommeLopard sembla se replier sur lui-mme,
tomba genoux et, longuement, m sans
doute par une ultime fureur meurtrire,

252/339

laboura le sol de ses griffes. Ensuite, il roula

sur le ct et ne bougea plus.
Faisant glisser une nouvelle cartouche
dans le canon de son arme, Morane sapprocha de sa victime et, du pied, la retourna
sur le dos. LHomme-Lopard ressemblait
prsent un grand pantin dsarticul et, jamais plus, il ne commettrait de meurtres
rituels.
Il a son compte, pensa Bob. Sans doute
se tenait-il embusqu derrire un de ces
squelettes. Si je navais pas eu le soleil dans
le dos au moment o il sest prcipit sur
moi, mon compte tait bon
En mme temps, une grande amertume
semparait de lui. La vie humaine lui tait
sacre, et il venait den sacrifier deux pour
sauvegarder sa propre existence. Aussitt,
cependant, ce regret fut balay par une
proccupation
lancinante.
Dautres
Hommes-Lopards
pouvaient
tre

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embusqus dans la valle et tenter de lassaillir leur tour.

M par une subite fureur laquelle, sans
quil se lavout, se mlait de la peur, Morane
se mit arpenter la valle dans tous les sens,
fouillant chaque accident de terrain, jetant
un coup dil derrire chaque squelette, prt
ouvrir le feu sur tout ennemi qui se
rvlerait.
Finalement, il sarrta, persuad dtre
nouveau seul dans la valle. Peut-tre les
deux
Hommes-Lopards
quil
venait
dabattre taient-ils des individus isols, tout
comme le chasseur qui, quelques jours
auparavant, avait bless Allan Wood.
Longuement, Morane inspecta encore le
sommet des murailles, mais toujours sans y
dcouvrir la moindre prsence. Il dcida alors de tenter de rejoindre ses compagnons
qui, peut-tre, avaient besoin de son aide.
Il se mit avancer lentement vers lextrmit de la valle, pour gagner lendroit par

254/339

o il tait descendu la veille. Le silence loppressait et il se sentait mal laise. Nanmoins, il continua progresser en direction
de la muraille. Il y tait presque parvenu
quand un sifflement le fit bondir en arrire,
et une sagaie vint se planter dans le sol,
quelques centimtres peine de son pied
droit. Dj dautres sagaies sifflaient mais,
heureusement, aucune ne le toucha.
Morane stait mis courir vers un squelette de brontosaure, le plus proche, pour se
rfugier derrire. Do il se trouvait
prsent, les flches et les sagaies des
Hommes-Lopards ne pouvaient latteindre,
tandis quil pouvait les toucher de ses balles
sils se dcouvraient. Il avait dviss le silencieux de sa carabine, de faon ce que ses
coups de feu alertassent ses compagnons, au
cas o ceux-ci demeuraient en vie.
L-bas une forme humaine, puis une
autre, se dressrent au sommet de la falaise.
Dans la lunette de son arme, Bob reconnut

255/339

deux Hommes-Lopards. deux reprises, il

pressa sur la dtente, et les deux silhouettes
disparurent.
Une demi-heure passa dans lattente,
sans qu nul moment les Bakubis ne se
manifestassent nouveau. Alors, trs loin,
des coups de feu retentirent. Une dizaine en
tout. Puis, le silence se reforma.
Wood, Leni, MBooli, murmura Bob.
Les Hommes-Lopards les ont attaqus
Cette fois, il ne douta plus du sort de ses
amis. Si ceux-ci staient arrts de tirer,
ctait parce quils taient morts, ou prisonniers Morane serra les dents et sapprta
dfendre frocement sa vie, tout en vengeant
la mort de ses compagnons
*
**
Vont-ils enfin se dcider attaquer ?
Vont-ils se dcider ?

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Depuis plusieurs heures prsent, toujours labri de son squelette de brontosaure, Morane attendait lassaut des Bakubis.
Mais ceux-ci ne semblaient cependant pas
dcids se montrer nouveau. Le soleil,
dj haut, pesait lourd sur les paules du
Franais et, parfois, il croyait voir quelque
chose bouger derrire les dpouilles fossiles.
Chaque fois cependant, il se rendait compte
dtre le jouet de sa propre imagination.
Bob repoussa son feutre en arrire et,
glissant la main entre crne et coiffe, passa
les doigts dans la brosse de ses cheveux tremps de sueur.
Sans doute les Bakubis attendent-ils la
nuit pour attaquer, cette heure entre chien et
loup laquelle le soleil est dj couch et la
lune pas encore leve. Alors il leur sera facile
de venir me cueillir
force dobserver le sommet des
murailles, ses yeux lui faisaient mal et, parfois, il devait les fermer, pour les soustraire

257/339

durant de brefs instants la morsure du

soleil. Il avait soif et faim et aussi, il devait se
lavouer, peur. Cette attente lui sciait les
nerfs. Peut-tre les Bakubis esprent-ils me
pousser bout et me forcer foncer vers eux,
dans un sursaut de dsespoir. Il leur serait
alors ais de me larder de flches et de
sagaies
Morane se mit rire et, dans le seul but
de se donner de lassurance, dit voix haute :
Si ces croque-mitaines dguiss
comptent l-dessus, ils peuvent toujours patienter jusqu la consommation des sicles.
Je nai rien du suicid par dsespoir et, sils
me veulent, ils devront venir me chercher
Pourtant, au fond de lui-mme, il ne se
faisait gure dillusions Son heure viendrait
et, seul, il ne pouvait esprer reculer linstant
dcisif
Brusquement, il sursauta. Des coups de
feu venaient de retentir, tout proches. Allan, Leni, MBooli, pensa-t-il. Ils arrivent la

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rescousse ! Mais il se reprit vite. Peuttre tait-ce le bruit du tonnerre quil entendait. Pourtant, il ny avait gure de nuages
et le ciel demeurait dun bleu cruel, avec la
tache jaune de ce soleil dvorateur.
Il reporta ses regards vers la corniche,
l-bas, tout en haut de la muraille. Une silhouette humaine, dans laquelle il reconnut
un Homme-Lopard, venait de se dresser.
Soudain, le Bakubi sembla battre des bras et
tomba dun bloc vers le fond de la valle.
travers la puissante lunette de la carabine,
Bob inspecta le corps immobile, pour constater avec surprise quil portait une sagaie
plante en pleine poitrine.
Que se passe-t-il ? Les Hommes-Lopards se mangeraient-ils entre eux ?
Au sommet de la muraille, une seconde
forme humaine stait dresse.
Celui-l, pensa Bob, je ne le manquerai pas. Si les Bakubis veulent tout prix

259/339

sentre-tuer, je ne leur refuserai pas un solide

coup de main
Dj, la seconde silhouette sencadrait
dans la lunette. Pourtant, Bob ne pressa pas
la dtente. Ce grand noir demi nu et aux
cheveux dun blanc de neige, il le reconnaissait. Ctait Bankuth, le redoutable roi des
Balbls

Chapitre XVI
Jusquau crpuscule, la veille, Leni Hetzel, Allan Wood et MBooli avaient espr le
retour de Bob, et leurs estomacs affams
contribuaient fortement les encourager
dans cet espoir. Pourtant, une fois la nuit
tombe, ils durent se rendre lvidence :
non seulement Bob ne rentrerait pas, mais
encore il leur faudrait demeurer sur leur
faim. MBooli tait alors mont au sommet
dun arbre isol et en tait redescendu en affirmant avoir aperu, plus au nord, la lumire dun grand feu.
Ce ne peut tre que Bob, dit Allan.
Sans doute aura-t-il tu quelque gibier et, se
trouvant dans limpossibilit de venir nous

261/339

rejoindre avant la nuit, en fait-il boucaner la

chair
Le chasseur tait couch mme le sol
et, lentement, se remettait des fatigues des
jours prcdents. Cependant, il souffrait toujours de sa blessure et la fivre, malgr la
nivaquine, ne lavait encore tout fait abandonn. Leni Hetzel tait assise ses cts, et
les regards quelle posait sur lui ntaient pas
seulement remplis de reconnaissance ou de
sympathie.
Pourquoi le feu aperu par MBooli
naurait-il pas t allum par les HommesLopards, ou par Peter Bald ? demanda la
jeune fille.
Mais Wood secoua la tte.
Souvenez-vous, dit-il, que depuis plus
de deux jours les Hommes-Lopards ne se
sont plus gure manifests. Sils continuent
nous suivre, ils font en sorte de ne pas se
montrer, pour nous cerner petit petit et
nous surprendre. Dans ce cas, ils nauraient

262/339

pas allum un feu qui, aperu par nous,

veillerait aussitt notre mfiance. Quant
Peter Bald Noubliez pas que MBooli a
dclar quil sagissait dun grand feu. Peter
Bald a lhabitude de la jungle. Il naurait pas
allum un grand feu , au risque de se faire
reprer par nous ou par les Hommes-Lopards. Non, je crois de plus en plus que Bob
a tu du gibier et quil en fait boucaner la
chair. Demain, nous le verrons rappliquer
sain et sauf et charg de nourriture
Et sil courait un danger quelconque ?
Une fois encore, le chasseur eut un signe
de tte ngatif.
Je ne le pense pas, dit-il. Le seul
danger rel pourrait provenir des hommes
et, dans le cas o Bob aurait t attaqu par
les Aniotos, il nous aurait avertis en tirant
des coups de feu. Tant quil gardera le silencieux viss au canon de sa carabine, cest
quil chassera Dautre part, Bob est trop
prudent et trop habitu au danger pour se

263/339

laisser surprendre Demain, avec le jour,

vos craintes disparatront et, aprs le retour
de Bob, nous pourrons nous remettre en
route
Le jeune homme et la jeune fille demeurrent sans parler, face au feu au-dessus
duquel, pour en masquer la lueur, MBooli
avait dispos une sorte de dme de feuillage.
En lui-mme, Allan Wood ne pouvait sempcher de nourrir quelque inquitude au
sujet de son ami, car il savait la jungle pleine
de menaces, surtout la nuit, et jamais il
navait cru tout fait la retraite dfinitive
des Hommes-Lopards. Pourtant, en ce moment, Morane ntait gure le seul courir
des risques. Il y avait Leni et MBooli et, en
sa qualit de guide de chasse, Al se devait de
les ramener, ainsi que Bob dailleurs, sains et
saufs Walobo. Bob se tirera bien daffaire,
pensa-t-il encore. Il a eu plus daventures
dans son existence que je nen aurai jamais,
mme si je vivais mille ans, et, ma

264/339

connaissance, elles ont toujours toutes

tourn son avantage Pour le moment
dailleurs, avec la nuit et fatigu comme il
ltait, Wood ne pouvait quattendre le lendemain avant dagir.
Un quart dheure plus tard, Al, Leni Hetzel et MBooli, allongs auprs du feu, cherchaient le repos
*
**
Les premires lueurs de laube doraient
dj la savane quand MBooli, dont le sommeil tait trs lger, fut rveill par un lointain coup de feu. Il toucha lpaule de Wood.
Celui-ci ouvrit aussitt les yeux et demanda :
Quest-ce que cest ?
Le Noir tendit la main dans la direction
do tait venue la dtonation.
L-bas, fit-il, quelquun a tir. MBooli
croire avec un revolver

265/339

En es-tu certain ?
MBooli a une bonne oreille. Il sait
distinguer les sons
Allan Wood connaissait les sens exercs
de son pisteur, et il ne le souponna pas un
seul instant de stre tromp. Leni Hetzel,
que les voix de ses compagnons avaient rveille son tour, interrogea :
Que se passe-t-il ?
MBooli a entendu un coup de feu, expliqua Wood. Un coup de revolver Or, Bob
tait seulement arm dune carabine
Peter Bald, lui, avait un revolver
quand il a disparu, fit remarquer la jeune
fille.
Le visage du jeune chasseur sassombrit.
Bald, dit-il au bout dun moment. Ce
ne peut tre que lui. part lui, nous et Bob,
il ne doit pas y avoir beaucoup dautres
Blancs dans cette rgion dsole et hostile
Mais sur qui donc Bald tirait-il ?

266/339

Peut-tre sur un Homme-Lopard, ou

sur quelque fauve
Bien sr, fit Wood, le front soucieux,
un Homme-Lopard ou un fauve, ou
Il nacheva pas sa phrase, comme sil se
refusait exprimer la pense qui venait de se
former dans son esprit.
Ou Bob, cest bien a, nest-ce pas ?
demanda Leni.
Al eut un lger signe dassentiment.
Oui, Bob, fit-il. Si Peter Bald et lui se
sont rencontrs, cela a d faire du vilain, et
Bald peut avoir tir le premier
Pendant un long moment, Wood et la
jeune Autrichienne demeurrent silencieux,
puis Leni releva la tte, pour demander
encore :
Croyez-vous rellement que quelque
chose puisse tre arriv Bob ?
Le visage dAllan Wood demeurait
sombre.

267/339

Je ne sais pas, dit-il. Tout est

possible
En sappuyant sur son bras valide, il se
leva.
Il nous faut aller l-bas, fit-il encore.
Si Bob est en danger, nous devons tout tenter
pour le sauver condition bien sr quil en
soit temps encore
MBooli qui, pendant que son matre et
la jeune fille conversaient, tait all inspecter
les alentours, reparut. Il avait entendu les
dernires paroles de Wood et il secoua la
tte.
Non, dit-il, nous rester ici. HommesLopards partout
En parlant, il faisait du bras un grand
geste circulaire. Allan Wood, lui, avait
sursaut.
Es-tu certain de cela ?
MBooli secoua la tte affirmativement.
Oui, dit-il. MBooli a vu HommesLopards. Ils nous entourent de partout

268/339

Al rprima un mouvement de colre.

Ainsi, ils continuaient nous suivre
sans que nous le sachions. Et, maintenant, ils
ont russi nous cerner, et lhallali va sonner. Nous allons creuser un trou que nous recouvrirons de branchages et de feuilles et
nous nous y terrerons, prts nous dfendre
si les Bakubis attaquent. Nous avons des
armes et des munitions, et ces dmons
trouveront qui parler
Avec leurs couteaux et le sabre de
brousse de MBooli, ils se mirent creuser
une fosse peu profonde dans la terre meuble.
Ensuite, MBooli la recouvrit dun toit de
branchages destin servir de protection
contre les flches et les sagaies.
Cest alors que, l-bas, trs loin, deux
coups de feu retentirent et, cette fois, ils
taient tirs par la carabine Mauser de Morane, cette carabine dont Allan Wood connaissait si bien la voix

269/339

*
**
Terrs dans leur trou, le doigt sur la
gchette de leurs armes, Leni, Allan et
MBooli attendaient depuis prs dune heure
lattaque
des
Hommes-Lopards.
Et,
soudain, MBooli murmura :
Eux venir, Bwana
Entre les buissons, une forme humaine
apparut, vtue dune peau de lopard, puis
une autre, puis plusieurs autres. Dploys en
un vaste cercle, les Bakubis entouraient littralement lendroit o se tenaient tapis Leni
Hetzel et ses compagnons.
Surtout, ne tirez pas encore, souffla
Wood. Attendons quils soient tout prs.
Chacun de nos coups doit porter
Ils continurent attendre, prts faire
feu. Cachs derrire leur grand bouclier de
peau, la hampe de la sagaie serre dans la
main
droite,
les
Hommes-Lopards

270/339

sapprochaient lentement, et lon pouvait

apercevoir leurs gantelets garnis de griffes de
fer, inutiles pour linstant, accrochs leur
ceinture. un moment donn, ils bondirent
en avant, en poussant de grands cris, fonant
en direction de labri. Wood ouvrit le feu, imit aussitt par Leni et MBooli. La premire
dcharge faucha trois Bakubis. Les autres,
devant cette chaude riposte, sarrtrent, indcis. Une seconde dcharge, qui leur cota
encore trois hommes, les fit reculer. la
troisime salve, ils regagnrent le couvert
des broussailles
Allan Wood savait pourtant que ctait l
seulement partie remise. Dans quelques instants, les Hommes-Lopards reviendraient
en force, et rien alors ne pourrait les arrter.
De longues minutes avaient pass, charges dangoisse, dans un silence de fin du
monde. Et, soudain, de la jungle, une grande
clameur monta. Une clameur froce, annonciatrice de carnage.

271/339

Quand ils apparatront, dit Wood,

tirez sans arrt. Nous devons tout prix
tenter de stopper leur charge, sinon nous
navons aucune chance de nous en tirer
Du pouce, il releva le chien de son revolver, quil tenait de la main gauche, mais
ses compagnons et lui eurent beau attendre,
rien ne se passa. Les guerriers bakubis ne
daignaient pas apparatre, et pourtant la
clameur furieuse continuait monter.
Que se passe-t-il ? demanda Leni.
Pourquoi nattaquent-ils pas ?
Allan Wood neut pas le loisir de rpondre. Un Homme-Lopard jaillit dentre les
buissons, poursuivi par un grand Noir, la
chevelure blanche et qui brandissait un
norme javelot ; le javelot, lanc par un bras
herculen, partit et frappa le fuyard entre les
deux paules. Alors, le gant la chevelure
blanche se tourna en direction de lendroit
o Wood et ses compagnons se trouvaient

272/339

tapis, et Al le reconnut. Cet homme tait

Bankuth, le roi des farouches Balbls.
Quelques instants plus tard, Allan,
MBooli et la jeune Autrichienne se trouvaient runis autour de Bankuth, dont le visage, dhabitude si grave, tait prsent illumin par un large sourire.
Les Bakubis ont eu tort de blesser un
de mes guerriers en dehors de leur territoire,
expliqua-t-il. Quand NDoloh et ses hommes
sont revenus mon village aprs vous avoir
accompagns jusqu la rive de la Sangrh et
que jai appris lagression dont ils avaient t
victimes, jai dcid de donner une solide
leon aux Bakubis. En hte, jai runi mes
troupes et ai franchi la Sangrh, pour trouver
le village des Bakubis dtruit par le feu. Nous
avons alors relev la trace des Hommes-Lopards et les avons suivis jusquici. Par un
grand bonheur, nous avons attaqu juste
temps pour vous sauver. Vous navez plus rien craindre prsent. Les Bakubis sont en

273/339

fuite et mes valeureux guerriers les poursuivent travers la savane

Soudain, le large visage du roi noir redevint grave.
Mais je ne vois pas votre ami, dit-il.
Lui serait-il arriv malheur ?
Wood comprit que Bankuth voulait
parler de Morane. Aussitt, toute son inquitude, un moment attnue par la joie de
la dlivrance, lui revint plus aigu.
Bob est parti pour chasser, dit-il. Il
doit tre en danger lui aussi car, tout
lheure, nous lavons entendu tirer. Sans
doute a-t-il t attaqu par un autre parti
dHommes-Lopards. Peut-tre pouvonsnous encore le sauver, mais il nous faut faire
vite
Sans rpondre, Bankuth, les mains en
porte-voix autour de la bouche, poussa un
long appel tenant la fois du rugissement du
lion et du barrissement de llphant, et qui
devait tre un cri de ralliement.

274/339

Dans quelques minutes, fit Bankuth,

mes guerriers seront ici, et nous partirons
aussitt la recherche de notre ami
Allan Wood se tourna vers MBooli.
Te souviens-tu de quelle direction
venait exactement le bruit des coups de feu
entendus tout lheure ? interrogea-t-il.
Le pisteur eut un geste rassurant.
MBooli savoir, dit-il. Il conduira les
Balbls vers Bwana Bob

Chapitre XVII
Toujours dissimul derrire son squelette de brontosaure, Bob Morane nen croyait pas ses yeux. Bankuth, quil avait laiss
des kilomtres de l, dans son royaume inviol, au sommet du plateau, Bankuth se
dressait l, au bord de cette valle perdue.
Pendant un moment, Bob se crut le jouet
dune hallucination ou, tout au moins, victime dune ressemblance.
nouveau, il braqua la lunette de sa carabine en direction de la corniche, pour y encadrer la silhouette de lhomme aux cheveux
blancs. Cette fois, il ne pouvait plus douter,
ctait bien l Bankuth. Alors, cherchant
expliquer cette prsence, il se demanda si les
Balbls navaient pas fait alliance avec les

276/339

Bakubis, mais il repoussa vite cette ide.

Bankuth les avait aids, lui et ses compagnons, gagner la rive de la Sangrh, et il
navait aucune raison de les pourchasser
prsent alors que, peu de temps auparavant,
il les tenait en son pouvoir
Une fois encore, Bob sursauta. Cet
homme, cet Europen au bras en charpe, se
dressant maintenant aux cts de Bankuth,
ctait Allan Wood ; et cette jeune fille aux
cheveux couleur de miel, Leni Hetzel ; et ce
colosse noir, MBooli. Alors Bob ne douta
plus que la dlivrance venait lui linstant
mme o il attendait la mort. Se dressant, il
se mit courir vers la muraille en agitant son
feutre
Dix minutes plus tard, Morane, Allan
Wood, Leni Hetzel, Bankuth et MBooli se
trouvaient runis sur le sol de la valle. Les
Hommes-Lopards, vaincus, avaient t
dfinitivement mis en droute par les

277/339

guerriers balbls, et tout danger tait

prsent dfinitivement cart. Et Bob
songeait labsurdit du sort qui, par des
voies tortueuses, avait finalement conduit les
protagonistes de laventure cette Valle des
Brontosaures o lui-mme avait bien failli
laisser ses os, parmi ceux des sauriens
gants, morts voil des millnaires.
De son ct, Leni Hetzel sextasiait sur la
prodigieuse richesse de cet ossuaire antdiluvien capable denrichir les plus grands
muses dhistoire naturelle du monde, et
dont certains spcimens allaient permettre
la jeune fille, une fois retourne la civilisation, de laver dfinitivement la mmoire de
son infortun pre. Pour elle, ctait la ralisation de tous les espoirs et, dj, elle en
oubliait les fatigues et les horreurs endures,
pour sabandonner tout entire lallgresse.
Si, ds le dbut, fit remarquer Wood,
javais accept de conduire Leni jusquici,
peut-tre serions-nous tous morts en route.

278/339

Au contraire, jai refus, et nous voil runis

ici, et saufs
Ce nest pas tout, dit Bob son tour.
Jai eu le loisir dexplorer fond cette valle,
et jy ai dcouvert bien autre chose que ces
vieux squelettes
Sans attendre davantage, il mena ses
compagnons jusquau dfil, au fond duquel
les restes de Herbert Greene et de Peter Bald
semblaient monter une garde vigilante sur la
cantine aux diamants. Morane dsigna le cadavre du trafiquant.
Je venais de dcouvrir ces diamants
quand Bald ma surpris. Jai tent de me
dfendre mais, revolver au poing, il avait la
partie belle. Heureusement, les HommesLopards sont intervenus
Leni Hetzel contemplait la scne
macabre avec un peu de terreur dans le regard. Finalement, elle sembla se secouer.

279/339

Ainsi, constata-t-elle, Bald et Brownsky avaient raison. Il y avait des diamants

dans cette valle
Oui, fit Morane, et cest pour leur possession quils sont morts Jadis, Porker et
Cutter avaient sans doute dcouvert ces
pierres et, traqus par les Bakubis, avaient
dcid de venir les rechercher plus tard.
Dautre part, Porker nignorait pas que la
possession de ce trsor crerait immanquablement un antagonisme entre son compagnon et lui et, ce quil dsirait avant tout,
ctait sauver sa propre vie. Malheureusement pour lui, le sort devait en dcider tout
autrement
Allan Wood pointa un doigt vers le coffre
et demanda ladresse de Morane :
Que comptes-tu faire de tout ceci ?
Morane se baissa et ramassa le testament dHerbert Greene que, tout lheure,
quand Peter Bald tait intervenu, il avait
laiss tomber prs de la cantine. Il le tendit

280/339

au chasseur. Celui-ci lut rapidement, puis

rendit le papier son ami.
Si je comprends bien, dit-il, tu veux
faire parvenir la totalit des pierres la
veuve et aux enfants de ce pauvre Greene,
sils vivent encore
Cest ce que je compte faire, en effet,
rpondit Morane. moins que quelquun
nait une autre solution proposer
Il y eut de longues secondes de silence,
puis Leni Hetzel prit la parole.
Ces diamants ont fait couler trop de
sang. Peut-tre que, sils parviennent finalement aux personnes lintention desquelles
ils ont t arrachs la terre, perdront-ils alors leur pouvoir malfique
Je suis de lavis de Leni, dit son tour
Allan Wood. Ces pierres ont cot la vie six
personnes jusquici, et je ne tiens gure ce
que mon nom vienne sajouter la liste.
Morane se tourna vers MBooli, mais le
gant et Bob esprait quil en serait

281/339

toujours ainsi semblait se soucier autant

des diamants que du premier poisson pch
par le premier homme. Restait prendre
lavis de Bankuth. Aprs tout, ctait grce
lui que Morane, Wood, Leni et MBooli
taient encore en vie, et il avait, lui aussi,
voix au chapitre. Mais, quand Bob linterrogea du regard, le chef des Balbls secoua la
tte.
Non, dit-il, ni moi ni mon peuple
navons besoin de ces pierres. Elles portent
en elles tous les mauvais esprits des Blancs.
Cest pour elles quils tuent et incendient.
Cest en leur honneur quils ont chang la
vieille Afrique en une terre civilise o lantilope nerre plus et o lon nentend plus le
rugissement des lions. Une terre o, bientt,
nous autres Noirs, nous ne retrouverons plus
lesprit ancestral de notre race. Tu peux jeter
ces diamants au fond dun gouffre, je ne ferai
pas un seul geste pour ten empcher

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Selon toute vidence, ces paroles taient

dfinitives, et Morane pouvait conclure.
Voil donc une chose dcide, dit-il.
La veuve et les enfants dHerbert Greene
bnficieront de lhritage de leur poux et
pre, et ce ne sera que justice. Aprs tout,
cest Greene qui sest donn le mal darracher
ces diamants la terre. Quant au nom de
Karl Hetzel, il sera dfinitivement considr
par tous comme celui dun savant de grande
valeur et dont la parole naurait jamais d
tre mise en doute
Le Franais se tourna en direction du
grand cimetire prhistorique.
Nous emporterons un crne de
tyrannosaure, dit-il. Il servira de pice conviction et, grce lui et notre tmoignage,
Leni pourra prouver la bonne foi de son pre.
Plus tard, une expdition puissante pourra
peut-tre venir jusquici, pour arracher au
dsert ces dpouilles de sauriens et les tirer
de loubli.

283/339

*
**
De la corniche, Bob Morane jeta un
dernier coup dil la Valle des Brontosaures. Au centre de celle-ci, deux grands
cairns avaient t levs, surmonts chacun
dune croix et sous lesquels reposaient les
restes dHerbert Greene et de Peter Bald.
Tout autour, les grandes carcasses blanchies
continuaient dormir de leur sommeil
millnaire. Ni Bob, ni Allan Wood, ni Leni
Hetzel ne regrettaient ces lieux, qui leur
avaient caus tant de souffrances. La Valle
des Brontosaures leur avait donn ce quils
attendaient delle et, maintenant, ils sen dtournaient avec lgret.
La longue thorie des Balbls, encadrant les Europens, stait dirige vers le
sud, en direction de la Sangrh. Celle-ci fut
atteinte sans encombre, car les Hommes-

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Lopards, aprs leur dfaite, ne tenaient pas

rouvrir les hostilits. La Sangrh franchie,
on gagna le grand village balbl juch sur
son plateau. L, Bankuth, aprs avoir laiss
la majorit de ses guerriers, accompagna,
avec seulement quelques porteurs, ses nouveaux amis en direction de Walobo. Arriv
en vue de lagglomration, il ordonna ses
hommes de dposer leur charge, puis il se
tourna vers Bob, Al et Leni.
Le voyage sarrte ici, pour moi, dit-il.
Je vous ai aids dans la mesure de mes moyens, parce que vous tes braves et que jaime
les gens braves. prsent, nos chemins se
sparent. Vous allez regagner cette civilisation que je hais et moi, je men vais retourner
dans mon royaume interdit
Morane tendit le bras en direction de
Walobo.
Pourquoi ne viendrais-tu pas avec
nous, Bankuth ? Al te recevrait en hte
dhonneur dans sa maison, et peut-tre

285/339

serait-ce l une magnifique occasion de faire

la paix avec les Blancs
Mais le roi des Balbls secoua la tte.
Non, dit-il, je ne tiens pas faire la
paix avec les Blancs. Je veux au contraire que
mon peuple garde sa farouche indpendance.
Tant que nous combattrons les gens de votre
race, nous aurons une raison de vivre. Quand
nous dposerons les armes, au contraire, cen
sera fait de nous
Il ny avait rien ajouter, Bob le savait,
ces dernires paroles et quelques minutes
plus tard, Leni, Al, MBooli et lui regardaient
le chef des Balbls et ses hommes sloigner en direction de leur plateau. Tandis que
MBooli sen allait Walobo pour en ramener
des porteurs afin dy transporter le crne de
tyrannosaure et la cantine de diamants, arrachs la solitude de la valle perdue, Allan
Wood se tourna vers Morane.
Que comptes-tu faire prsent, Bob ?
Ce dernier haussa les paules.

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Je suis venu ici pour prendre des photos de fauves, ne loublie pas, mon vieux Al,
et jespre que tu vas my aider, comme si rien de tout ceci ne stait pass
Le chasseur eut un rire affirmatif.
Bien sr, dit-il. Si je me souviens bien,
lorsque nous avons dcouvert le corps mutil
de Chest, nous tions la recherche de
rhinocros. Cest de ce point que, dans
quelques jours, nous repartirons.
Dun commun mouvement, les deux
hommes staient tourns vers Leni Hetzel.
Et vous, Leni, interrogea Allan Wood,
que ferez-vous ?
Puisque jai russi dans mon entreprise, rpondit la jeune fille dune voix un
peu lasse, je vais rentrer Vienne, pour mattacher bientt rhabiliter la mmoire de
mon pre. Vous deux demeurerez ici, et moi,
dans quelques jours, je repartirai sur le
steamer de la NGolo

287/339

Pourtant, au regard que la jeune

Autrichienne et Allan Wood changeaient en
ce moment, Bob Morane, qui rien nchappait, comprit quil y aurait coup sr un
bouleversement dans ce triple programme

Chapitre XVIII
Allong dans un rocking-chair sur la terrasse du bungalow dAllan Wood Walobo,
Bob Morane contemplait lanimation du
wharf o, une demi-heure plus tt, le steamer de la NGolo tait venu samarrer. On tait
en fin daprs-midi et, logiquement, le bateau aurait d arriver le matin, mais, cause
du niveau extrmement bas des eaux, il avait
t oblig de contourner de nombreux bancs
de vase, perdant ainsi un temps
considrable.
Malgr son impatience, Bob demeurait
calme. Cela faisait prs de deux mois
prsent quAllan Wood et Leni Hetzel
avaient gagn Londres afin de sy marier,
laissant leur ami Walobo pour quil puisse,

289/339

en compagnie de MBooli, raliser ses projets

de chasseur dimages. Pourtant, Bob ntait
pas parti. Quelque chose lavait retenu
Walobo : le dsir de pouvoir mettre un point
final cette prodigieuse et redoutable aventure qui lavait men, lui et ses compagnons,
jusqu cette mystrieuse Valle des Brontosaures. Or, ce point final devait tre pos en
Europe, et cen tait la nouvelle quil attendait ce soir-l.
Soudain, il visa, parmi la foule encombrant le wharf, cette jeune indigne en
boubou de cotonnade verte et qui tenait un
petit paquet la main. Bob avait aussitt reconnu Zhila, la servante dAllan Wood et qui,
durant labsence de son ami, tait prsent
son propre service.
Lentement, la jeune fille sortit de la
foule et se mit marcher le long de la rive du
fleuve, en direction du bungalow. Quand elle
fut tout prs, Bob put discerner la nature du
paquet quelle portait la main. Ctait un

290/339

paquet allong et plat : des journaux et des

lettres selon toute vidence
Zhila gravit les marches menant la terrasse du bungalow et se dirigea vers Morane.
Couier pour Bwana Bob, dit-elle en
tendant le paquet.
Morane le saisit et dit :
Merci Zhila.
Il ne stait gure tromp, le paquet en
question tait bien compos de lettres et de
journaux. Dun coup sec, il brisa le lien qui
les reliait et se mit en faire un rapide inventaire. Avant tout, il cherchait une lettre. Il
en rejeta plusieurs : des lettres damis lointains, dditeurs, des factures aussi
Soudain, il tomba sur une missive dAllan
Wood, adresse de Londres. Dun ongle impatient, Morane fendit lenveloppe et en tira
la lettre elle-mme, quil dplia et lut. Elle
tait fort brve et disait :
Mon vieux Bob,

291/339

Il serait temps de te donner de nos nouvelles, surtout que le courrier arrive souvent
Walobo avec un retard assez considrable.
Cependant, depuis notre mariage, Leni et
moi avons eu nous occuper de tant de
choses : voyage Vienne, visite madame
Greene, laquelle nous avons remis, droits
pays, le montant des diamants composant
lhritage de son mari. Dans les journaux
envoys par mme courrier tu trouveras le
dtail de tout ceci
Dans quelques jours, Leni et moi partons pour Paris, pour y vivre quelques semaines dans ton appartement, dont tu nous
as si gentiment donn les cls. Alors seulement commencera notre vrai voyage de
noces.
Je ne ten dis pas plus. Trs sincrement
toi.
Al.

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Leni avait appos sa signature auprs de

celle de son mari.
Morane laissa retomber la lettre et
fouilla parmi les journaux. Deux dentre eux,
dont le coin tait marqu dune croix au
crayon rouge, retinrent son attention.
Ctaient deux exemplaires du Times ,
datant dune quinzaine de jours environ. Bob
dchira la bande denvoi de lun deux et le
dplia. En premire page, un article, entour
dun trait rouge, disait :
APRS PLUS DE DIX ANS, UNE FEMME
RCUPRE UN HRITAGE, VENU DU
FOND DE LA JUNGLE AFRICAINE
Londres, le 6 mai,
Depuis 1937, madame Herbert Greene
et ses deux enfants, gs respectivement de
treize et quinze ans, attendaient vainement,
dans un tat proche de la misre, le retour
de leur mari et pre, parti dans le Centre-

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Afrique pour y chercher fortune. Sans doute

ne devait-il y trouver que la mort car, un
beau jour, il cessa de donner de ses nouvelles, et sa femme nentendit plus parler de
lui jusquau jour
Cest hier vers trois heures de laprsmidi, quAllan Wood, jeune guide de chasse
rsidant Walobo, dans le Centre-Afrique,
et sa jeune femme, fille de ce professeur Hetzel dont nous avons parl dans une
prcdente dition, allrent frapper la
porte du modeste logis habit par madame
Greene et ses enfants, au 96 de Marble
Street. Ils taient porteurs dun chque de
cent mille livres, dlivr par la Banque
diamantaire dAfrique Centrale, et qui reprsentait le montant de lhritage dHerbert Greene.
Comme on le sait la presse en ayant
suffisamment parl ces derniers jours Mr.
et Mrs. Allan Wood, accompagns du Commandant Robert Morane, le voyageur bien

294/339

connu, staient enfoncs dans les territoires

hostiles du Centre-Afrique, o rgnent les
Hommes-Lopards, pour y retrouver un cimetire de sauriens prhistoriques. Non
seulement ils dcouvrirent le cimetire en
question, mais aussi les restes dHerbert
Greene et une cantine contenant des
diamants encore recouverts de leur gangue.
Un message, enferm dans un flacon ayant
contenu de la quinine, accompagnait ce
trsor. Dans ce message, Herbert Greene expliquait comment il avait dcouvert les
diamants et, comment, en voulant regagner
la civilisation, il avait t attaqu par les
Hommes-Lopards et bless. lapproche
de la mort, il demandait aux ventuels dcouvreurs des diamants de faire parvenir
ceux-ci sa femme et ses enfants
Mr. et Mrs. Wood et aussi le Commandant Robert Morane, qui est demeur
en Afrique se sont acquitts de cette pieuse
mission avec une merveilleuse probit, avec

295/339

cette seule diffrence que les diamants, pour

des raisons que lon comprend, facilit de
transport et dimportation, ont t changs
contre un chque au montant plus que respectable. Mr. et Mrs. Wood ont gard
seulement deux diamants, quils ont remis
la veuve du prospecteur pour quelle puisse,
a dit Mrs. Wood, sen faire des boucles
doreille et perptuer ainsi le souvenir de
son poux . Mais Mrs. Greene na gard
quun seul diamant, dont elle se fera confectionner une bague. Le second diamant, taill
et mont, sera offert Mrs. Wood comme
cadeau de mariage.
Aprs plus de dix ans, Mrs. Herbert
Greene et ses enfants chappent ainsi cette
existence mdiocre, pour ne pas dire misrable, qui tait la leur Grce au dvouement
et lhonntet de Mr. et Mrs. Wood et du
Commandant Robert Morane, le tragique
destin dHerbert Greene se sera finalement
mu en conte de fe.

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Aprs avoir lu, Bob brisa la bande du

second journal. Il tait plus vieux de
quelques jours et portait en manchette :
UN CLBRE PALONTOLOGUE
AUTRICHIEN RHABILIT GRCE
LEXCEPTIONNEL
COURAGE DE SA FILLE.
Londres, le 30 avril,
Quelques lecteurs se souviendront peuttre dun vnement qui, voil une dizaine
dannes, causa une profonde impression
dans le monde de la science. cette poque,
le clbre professeur Karl Hetzel, palontologue de rputation mondiale, revenait du
Centre-Afrique, o il avait dcouvert des
ossements de brachyosaure, le plus grand
de tous les sauriens fossiles connus ce jour.

297/339

Jusqualors, les palontologues considraient le brachyosaure comme ayant

uniquement vcu en Amrique. La dcouverte du professeur Hetzel bouleversait
donc compltement les donnes sur la rpartition de la faune travers les continents
au cours de la priode secondaire. Aussitt
haine vis--vis du savant autrichien, impossibilit de la part des savants reconnatre leurs erreurs ? une cabale se monta
contre Karl Hetzel. On laccusa davoir
transport des ossements de brachyosaure
en Centre-Afrique, pour ensuite les y dcouvrir. Quand il mourut, peu aprs la
guerre, ce doute demeurait.
Sur son lit de mort, Karl Hetzel avait
demand sa fille, Leni, de partir pour le
Centre-Afrique, o il connaissait lexistence
dun vaste dpt dossements prhistoriques,
pour la plupart des squelettes de brontosaures, parmi lesquels se seraient trouvs
des
restes
danimaux,
comme
le

298/339

tyrannosaure, considrs eux aussi jusqualors comme appartenant la faune prhistorique amricaine
Suivait le rcit dtaill du dpart de Leni
Hetzel, sa rencontre avec Morane et les
vnements qui en avaient dcoul. Et le
journal concluait :
prsent, Leni Hetzel devenue Madame Allan Wood ayant rapport
dAfrique un crne complet de tyrannosaure, dont on ne connaissait jusqu
prsent que de rares vestiges, le doute nest
plus permis. Si le tyrannosaure a habit la
fois lAmrique et lAfrique, il peut en avoir
t de mme pour le brachyosaure. Devant
les preuves rapportes par sa fille et les tmoignages dAllan Wood et du Commandant Morane qui les accompagnent, la parole
du dfunt professeur Hetzel ne peut plus
prsent tre mise en doute.

299/339

Morane releva la tte et un mince sourire apparut sur son visage bruni, aux traits
marqus par le vent de toutes les mers du
monde. Il passa les doigts de sa main droite
carts dans la brosse de ses cheveux et
murmura :
Tout finit donc pour le mieux. Leni a
lav la mmoire de son pre. Al a trouv une
pouse charmante et Mrs. Herbert Greene
est entre en possession de lhritage de son
malheureux poux. Quant moi
Il nacheva gure sa phrase et demeura
longtemps songeur.
*
**
Quand Bob Morane releva la tte, la nuit
tait tout fait venue. Maintenant que jai
reu des nouvelles dAllan et de Leni, pensat-il, plus rien ne me retient Walobo, et je

300/339

repartirais avec plaisir prendre un long bain

de nature sauvage
Il se tourna vers lintrieur du bungalow
et se mit crier :
MBooli ! Oh, MBooli !
Une voix lui parvint du jardin.
MBooli venir, Bwana Bob MBooli
venir
Quelques secondes plus tard, le pisteur
noir faisait son apparition sur la terrasse.
Bwana Bob ma appel ? demanda-til.
Morane hocha la tte affirmativement.
Oui, MBooli. Je tai appel pour te
dire que jai dcid de partir le plus tt possible en expdition, pour tirer ces photos de
rhinocros. Pendant que je prendrai les
clichs, ce sera toi, la place de Bwana Al,
qui me protgera avec le fusil. Quand
pourrons-nous partir ?
Un large sourire claira le visage du
colosse.

301/339

Nous partir demain, fit-il. MBooli savoir que Bwana Bob se dciderait. Safari tout
prt
son tour, Morane sourit.
Je savais pouvoir compter sur toi,
mon brave MBooli, fit-il. Nous partirons
donc demain laube
Et, soudain, une crainte lui vint. Avec Allan Wood comme tireur de protection, il
savait ne courir aucun risque en cas dattaque de la part dun fauve, mais en serait-il
de mme avec MBooli ? Certes, il connaissait le sang-froid du pisteur noir, mais celuici ne possdait sans doute pas le coup dil
infaillible de Wood, pour stopper net et, presque bout portant, la chasse furieuse dun
rhinocros lanc fond de train.
Et Bob, pour prendre ses clichs, voulait
justement laisser approcher le pachyderme
tout prs, tout prs.
Morane demanda alors, ladresse du
pisteur :

302/339

Et que se passera-t-il, MBooli, si tu

manques la bte et si celle-ci me tue ?
nouveau, le Noir eut son grand sourire
de cannibale apprivois.
MBooli la dj dit, fit-il. Si Bwana
Bob meurt, MBooli mangera son cur pour
que le courage de Bwana Bob passe en lui
FIN

I
LES
HOMMES-LOPARDS
LOUPS-GAROUS
AFRICAINS

LE DERNIER LOUP-GAROU A
T CAPTUR EN 1947

Lhomme, auquel les hasards de lvolution donnrent un cerveau bien dvelopp,

des mains habiles et la facult de marcher
continuellement dress sur ses membres infrieurs, lhomme qui semble tre laboutissement de cette longue aventure animale
commence il y a des millions dannes,
garde en lui les instincts de meurtre et de violence de la Bte, son anctre.
Aprs avoir cr des dragons et en avoir
peupl la terre, les mers et les airs, les anciens donnrent leurs chimres une forme
plus pouvantable encore, celle de lhommebte. Saint Jean na-t-il pas dit : Il lui fut
mme donn le pouvoir danimer limage de

305/339

la Bte, de faire parler limage de la Bte

(Apocalypse XIII-4)
Pour animer cette image, la faire parler,
il fallait lui donner lapparence humaine. De
l naquit la longue ligne des monstres anthropomorphes : lamies, goules, empuses,
ogres et lycanthropes. Certains de ces monstres sont des dmons assoiffs de sang,
dautres des fauves humains, ns pour tuer et
dvorer.
Ne haussons pas les paules aux noms
de vampires et loups-garous car, pendant des
sicles, ils firent frmir de terreur des populations entires. Il y a quelques annes, vers
1947, un dment errait, les nuits de pleine
lune, dans la campagne anglaise et tuait, la
faon des loups-garous, pour le seul plaisir
de tuer.
Le loup-garou, daprs les vieilles traditions, est un homme qui, les nuits de pleine
lune, sort, chang en loup, pour commettre
ses crimes. Le plus souvent, il est recouvert

306/339

dune peau de fauve pour mieux sidentifier

son personnage.
Ce type de monstre anthropomorphe en
introduit un autre, plus actuel que celui-l, et
dont la prsence terrorise les populations
autochtones dAfrique. Ici encore, la Bte
sanime et son image parle

LES SECTATEURS DE JUJU :

LE DIEU-LOPARD

Derrire sa jungle envahissante, dans les

bruits envotants de ses tam-tams, lAfrique
Noire camoufle ses mystres et ses lgendes.
La civilisation a beau avancer grands pas,
tracer des routes, des voies de chemin de fer,
le continent monstrueux se replie sur luimme. Pendant des annes, tout y est calme
et les tribus indignes semblent ne penser
qu cultiver leurs champs et mener patre
leurs troupeaux. Puis, un beau jour, dans des
roulements de tambours, les instincts
millnaires se rveillent et lon apprend
quun village tout entier vient de se livrer
un festin anthropophagique.

308/339

Lme noire, insondable, toute marque

par des sicles de lutte contre une nature
froce, de famines, dpidmies et desclavage, na pas encore livr son secret. Elle se
ferme toute introspection. Chaque tribu
garde jalousement ses coutumes les plus barbares. On na jamais pu supprimer la longue
et douloureuse opration du tatouage, ni empcher les tribus de lUbangui dorner les
lvres des femmes de gigantesques plateaux.
Jamais non plus on na pu empcher qu
certaines poques les sommeilleux soient
saisis dune frnsie collective qui les force
danser pendant des heures, hallucinants
monmes de squelettes, jusqu ce que
lpuisement les jette au sol, les vivants
parmi les morts.
Mais une des coutumes les plus horribles du continent noir, coutume que ni les
lois europennes, ni les chtiments exemplaires nont russi abolir, est celle de
lAnioto.

309/339

Les Aniotos, ou Hommes-Lopards,

peuvent tre compars aux Thugs hindous,
ces fanatiques de Khli, la desse de la mort,
qui tranglaient leurs victimes laide dun
lacet de soie. Comme eux, les Hommes-Lopards sont organiss en socits secrtes,
avec leurs lois, leur hirarchie, leur crmonial macabre, leurs crimes rituels. Ici, le lacet
de soie est remplac par des griffes de fer et
Khli par Juju, le dieu-lopard.
Les Aniotos rgnent sur toute lAfrique
Centrale, mais surtout en Nigrie. Bien que
leurs agissements aient t rprims pendant
prs de vingt ans, les Aniotos nont jamais
cess de se runir et dentretenir leur fanatisme par des crmonies secrtes et
barbares.

LHOMME-LOPARD EST LE
FRRE AFRICAIN DU
LOUP-GAROU DE NOS
VIEILLES CHRONIQUES

Pour le Noir Africain, le lopard est la

Bte par excellence, comme au moyen ge,
dans nos contres, ltait le loup.
Considr sous cet angle, lAnioto peut
tre regard comme une forme africaine de
la lycanthropie. Comme le lycanthrope
(loup-garou),
lHomme-Lopard
nagit
quaux jours de pleine lune et, comme lui, il
est, pendant quelques heures, domin par les
instincts bestiaux qui sommeillent dans
lhomme ; comme lui galement il a besoin
de revtir la peau de la bte pour sidentifier

311/339

avec elle. Si les sorciers-lycanthropes de la

lgende avaient des raisons de choisir la dpouille du loup, bte carnassire et terrifiante par excellence, les Aniotos ont galement des raisons de choisir la dpouille du
lopard pour perptrer leurs forfaits.
Le lopard peut en effet tre considr
comme un animal dmoniaque. Il est le seul
fauve qui ose attaquer lhomme sans provocation. Cest lui qui met les basses-cours
sac et saigne le btail pour le seul plaisir de
tuer. De l en faire le dieu du meurtre, il ny
a quun pas. En son honneur, les Aniotos
gorgent leurs victimes. Pour cela, vtus de
sa peau, les mains garnies de gantelets
griffes dacier, ils sidentifient lui par une
sorte dautosuggestion qui les transforme en
brutes sanguinaires, mi-hommes, mi-btes.
On saccorde mal sur lorigine de la secte
des Hommes-Lopards. Certains auteurs
tentent de prouver que, dans lIturi, au
Congo belge, elle nexistait pas avant la

312/339

venue des Blancs et quelle y aurait t introduite par des soldats indignes venus de
Nigrie. La tradition semble cependant dmontrer que lAnioto existait dj en Ituri
avant larrive des Arabes esclavagistes.
Les
ethnographes
pensent
quaujourdhui lAnioto serait un corollaire
du mambella, ou crmonie dinitiation. Au
cours de cette crmonie, secrte parce
quinterdite par les lois coloniales, les jeunes
gens en ge de devenir guerriers subissent
une srie dpreuves plus cruelles les unes
que les autres. Les chefs de tribus, qui se servent des Hommes-Lopards pour fortifier
leur propre influence, recrutent les tueurs
parmi les plus braves de ces jeunes gens.

COMMENT
LHOMME-LOPARD SE
DONNE DU CUR AU
VENTRE

Contrairement aux lgendaires loupsgarous retournant la Bte spontanment

certaines poques, et surtout celle de la
pleine lune, les Hommes-Lopards ont besoin de toute une prparation psychique
pour y parvenir.
Neuf jours avant la nuit fatidique, les
membres de lAnioto dterrent leur dguisement enfoui dans un coin de leur case. Ce
dguisement se compose dune vraie peau de
lopard afin que la transmutation psychologique soit plus aise, et de gantelets garnis

314/339

dpaisses griffes de fer soigneusement aiguises et que des lacets permettent de fixer
aux poignets. Ces griffes sont dissimules
dans un pot de terre rempli dhuile et que,
seul, un homme peut toucher. Emportant le
tout, les initis se runissent dans un refuge
secret de la fort, o commencera une crmonie dordre hypnotique grce laquelle ils
atteindront ltat de transe ncessaire laccomplissement du meurtre rituel.
Pendant neuf jours et neuf nuits, ce sera
une sorte de retraite frntique. Fume des
pipes, palabres animes et hostiles, roulements assourdis et monotones dun tamtam. Le tout, soigneusement orchestr, allant
crescendo et cltur par laction dune
drogue secrte nomme borfima, amne
lhypnose dsire. Pendant tout ce temps, on
fait bouillir dans une marmite les yeux, le
cur et les poumons dune rcente victime
humaine. lissue du neuvime jour, aprs y
avoir tremp leurs griffes de fer, les Aniotos

315/339

boivent ce bouillon anthropophagique. Lil

leur donnera une vue aigu, le cur de la
volont et les poumons le souffle ncessaire
laccomplissement de leurs exploits. Alors
seulement, ils endossent leur dpouille de
lopard. La tte, retombant trs bas sur le
front, leur fait un masque effrayant mihumain, mi-bestial. Aussitt, le ddoublement de la personnalit a lieu. Au contact de
cette dpouille ayant appartenu la Bte,
lhomme sidentifie elle et devient la proie
de ses instincts destructeurs
Souvent au cours de ces crmonies, on
procde linitiation dun nophyte. Celui-ci,
ligot sur un brancard, est transport par les
Aniotos jusquau lieu secret de la runion.
L, la lumire des feux et aux battements
assourdis des tam-tams, commencera sa
douloureuse initiation. Malgr les supplices
quon lui inflige, il ne peut laisser chapper
aucun cri, aucune plainte. Au moindre
gmissement, il sera impitoyablement

316/339

massacr. Au contraire, sil sort victorieux de

toutes les preuves, il sera sacr Anioto et, la
nuit mme, guettera sa premire victime.

UN CRI DANS LA NUIT :

LHOMME-LOPARD
ASSOUVIT SA SOIF DE SANG

Voil les Hommes-Lopards lancs dans

la jungle, en direction du village o ils
choisiront leurs proies. Pendant des heures,
ils errent, lafft de toute prsence humaine. Comme le lopard, ils savent marcher
sans bruit et se tapir.
Ds quun Anioto a repr une victime, il
grimpe sur un arbre et l, embusqu sur une
basse branche, attend pour plonger que
lhomme ou la femme passe sous lui. Rarement, il manque son coup. Les vertbres cervicales brises par les terribles griffes dacier,
la victime scroule et lHomme-Lopard,

318/339

pendant un moment, sacharne sur elle des

griffes et des dents. Quand il a calm sa
fureur bestiale et sa soif de sang, il arrache et
emporte les yeux, le cur et les poumons du
cadavre. Quelquefois, la tte tout entire
manque. Souvent, les hommes sont amputs
du bras droit, tandis que les femmes le sont
du bras gauche. Macabre distinction dont on
se demande encore la raison. On sait seulement que ces membres arrachs seront dvors au cours dun repas anthropophagique.
Depuis longtemps, les savants se sont
penchs sur cette barbare coutume de lAnioto. On a tent et russi surprendre certains de ses secrets. Malgr cela, les
pratiques des adeptes de Juju, le totem lopard, demeurent parmi les plus secrtes et
les plus controverses de lAfrique Noire. Ce
quon en sait vient de rapports officiels, de
lgendes populaires ou de rcits daventures
plus ou moins vridiques. Avant la guerre
1939-1945, des Aniotos, convaincus de

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crimes rituels, ont t arrts sur lordre du

Colonial Office du Nigria et pendus. Avant
le chtiment, aucun deux na parl.
Pendant une dizaine dannes, les
Hommes-Lopards avaient cess de faire
parler deux. De temps en temps, un meurtre
isol les rappelait bien la mmoire des
autorits, mais jamais cela ne prenait la
tournure des hcatombes de jadis. Pourtant,
avec la guerre et le relchement des polices
coloniales, de nouvelles vagues de crimes
rituels sont venues jeter nouveau la terreur
en Nigrie.

LHOMME-LOPARD ADOPTE
AUJOURDHUI LES BUTS DU
MAU-MAU

Aujourdhui cependant, les HommesLopards ne semblent plus tuer et mutiler

par simple got du sang et par fanatisme envers Juju, mais aussi pour punir leurs frres
de couleur qui pactisent avec lhomme blanc.
Un Noir fait-il montre dun got trop marqu
pour la culture europenne ? Il est massacr.
Un enfant frquente-t-il lcole et y apprendil bien ? Un soir, il ne rentrera pas au village
et lon retrouvera son petit cadavre mutil
dans un fourr. Vu sous cet angle, lAnioto
perd son caractre occulte pour devenir un
meurtre politique. Parfois, les Hommes-

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Lopards se transforment en vulgaires

tueurs gage. Dans ce cas, lhomme qui a
sollicit leur collaboration devra les payer.
LAnioto sert aussi assouvir une vengeance
personnelle. Le tueur portera alors le signe V
peint en blanc sur le front.
En 1947, le Colonial Office smut dune
nouvelle vague de crimes rituels qui submergea la Nigrie, les Hommes-Lopards ny
ayant pas fait moins de 156 victimes en un
temps relativement court. Des experts furent
mis la tche dans les districts en cause. Des
suspects furent arrts, mais relchs aussitt faute de preuves. Les forces policires
demeurrent impuissantes, et les fanatiques
Aniotos continuent encore lheure actuelle,
se moquer des mesures prises contre eux et
se ruer au carnage. Leurs crimes demeurent impunis. Ceux qui connaissent
quelque chose de leurs secrets se taisent par
crainte des reprsailles.

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lheure actuelle, des villages entiers et

mme des rgions entires de Nigrie
tremblent encore sous la menace latente des
meurtres rituels. Les mesures policires ne
parviennent pas ramener la paix dans les
esprits pouvants et le problme savre de
plus en plus difficile rsoudre. Il est fort
probable que, pendant de longues annes encore, les Hommes-Lopards laisseront leurs
traces sanglantes sur le sol de cette Afrique
marque, depuis toujours, du Signe de la
Bte.

II
LE SECRET DU
TAM-TAM

SILENCE ! SILENCE !

Une pidmie de variole venait de se

dclarer le long du fleuve Congo et menaait
de dcimer les travailleurs indignes disperss dans la fort. Dj un enfant et deux
hommes taient morts. Dautres dcs allaient suivre si lon ne faisait pas immdiatement le ncessaire pour enrayer le flau. Un
inspecteur du Service dHygine fut donc envoy sur place avec mission de vacciner
hommes, femmes et enfants.
Ce fut la tombe de la nuit, aprs une
marche harassante travers la jungle
marcageuse, quil arriva au village touch
par la maladie. L, une dception lattendait.
Le village tait presque dsert, car les
hommes campaient dans des coins lointains

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de la fort, l o leur travail les retenait. Aller

vers eux ? Il ny fallait pas songer. Il aurait
fallu des jours et des jours pour contacter
tous les petits groupes pars et, pendant ce
temps, la variole aurait pu faire de nouveaux
ravages. Sous les tropiques, la maladie
marche plus vite que les hommes.
Une sorte de gardien sacr, vtu dune
longue robe blanche, tait demeur dans le
village. Lui seul pouvait aider linspecteur du
Service dHygine. Il sinstalla derrire le
grand tam-tam de la tribu, fait dun tronc
darbre vid, saisit deux nervures de palmier et commena frapper le gigantesque instrument. Il demanda que, dans les campements de travailleurs, les hommes fassent silence et coutent le message de lhomme
blanc.
Vous, l-bas, loin dans la fort, disait
le tam-tam, arrtez vos chansons et vos bavardages. Silence ! Silence !

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Dans les campements, tous les travailleurs obirent la grande voix du tambour,
qui continuait :
Vous devez tous vous mettre en route
immdiatement pour le village, afin dy recevoir la mdecine de lhomme blanc. Si vous
dsobir, vous tous mourir
Longtemps, la phrase se rpercute travers la fort silencieuse. Pour linspecteur, ce
ntait quune srie de sons peine diffrents
les uns des autres. Pourtant, ds le lendemain laube, les travailleurs afflurent au
village. Tous purent tre vaccins, et
lpidmie fut matrise dans luf. Une fois
de plus, le tam-tam avait montr sa toute
puissance. Parfois, il peut dchaner le
meurtre et la haine. Cette fois, il avait servi
gurir.

LA VOIX DUNE RACE

Plus que sous sa jungle envahissante,

cest derrire le bruit de ses tambours que
lAfrique Noire camoufle ses mystres et ses
lgendes. La civilisation a beau avancer
grands pas, tracer des routes, installer des
voies ferres, btir des ponts, le continent
monstrueux se replie sur lui-mme. Pendant
des annes, tout est calme, et les tribus ne
semblent penser qu cultiver leurs champs
ou mener patre leurs troupeaux. Puis, un
beau jour, dans les roulements des tamtams, les instincts millnaires se rveillent,
et lon apprend quun village tout entier vient
de se livrer un festin anthropophagique.
Cest que lme noire, toute marque par des
sicles de lutte contre la nature froce, de

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famines, dpidmies et desclavage, na pas

encore livr son secret.
Cest toujours sous linfluence du tamtam que les Hommes-Lopards, cette secte
de tueurs sanguinaires, commettent leurs
crimes rituels car, travers tout lAfrique, le
tam-tam rgit la vie et la mort. Cest lui qui
commande la danse, qui transporte les
messages travers la fort, la savane et les
montagnes, qui pousse la rvolte et au
meurtre. Jamais, il ne pourra tre spar du
Noir. Aux Antilles, les esclaves lapportrent
avec eux dans le ventre des navires esclavagistes, et il hante les nuits de Hati o
vainement, on a tent dinterdire la religion
laquelle il prside, le Vaudou, culte des anciens dieux de Guine.
Mme aux tats-Unis, la civilisation na
pu attnuer lemprise du tam-tam. Des bayous de la Louisiane et des bars de BasinStreet, il slana avec une vigueur accrue et,

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grce au jazz, son enfant, conquit tout le

monde civilis.

UN JOURNAL PARL DE LA
BROUSSE

Depuis longtemps, on sait que la voix du

tam-tam cache un secret. Ses battements
sont en ralit un langage que toute la jungle
coute et comprend, mais qui demeure lettre
morte pour lEuropen. Celui-ci se met-il en
route travers la savane ou la fort, aussitt
le bruit des tambours signale sa prsence
tous les villages. Lenvoy du gouvernement
ou le policier ne pourront jamais bnficier
de llment de surprise. Leurs faits et gestes
seront pis, comments par la voix mystrieuse et, quand ils arriveront au village o
ils ont mener une enqute, ils ne
trouveront que des visages ferms, tandis

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que les coupables auront depuis longtemps

pris le large.
Le tam-tam est la fois le tlgraphe et
le journal parl du continent noir. Il colporte
les nouvelles de tribu en tribu. Il dit que la
fille dun chef babali doit se marier et quun
prtendant offre trois mille francs belges,
tandis quun autre en propose quatre mille.
Les enchres restent ouvertes.
En moyenne, la voix des gros tam-tams
taills dans un tronc darbre porte trentecinq kilomtres, point o un autre tam-tam
le relaiera. Bien avant nos techniciens en radio, les Noirs connaissaient la vertu des relais radiophoniques. Vous nignorez pas la
formule : Ici Paris, la Voix de lAmrique.
vous New York ! Depuis des millnaires, le
grand tambour africain dit : Ici le village
des Tourumbous. Cette nouvelle nous vient
de Lokele .
Et pour comprendre la voix de ce tlgraphe, il nest pas besoin dappareillages

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compliqus, de postes metteurs et rcepteurs, de pylnes. Un tronc darbre vid,

deux nervures de feuilles de palmier, les bras
dun batteur expert, et la T.S.F. de la jungle
fonctionnera et pourra tre comprise par
tous les initis.
Un chasseur est perdu dans la
jungle , dira le tam-tam des Balali. Toutes
les tribus Massa sauront que, dans un de
leurs villages de boue sche, un lion a tu
deux vaches cette nuit-l. Chez les Gomb, le
tambour de guerre clame : Nos guerriers se
sont peints pour le combat. Nous vous tuerons, nous vous tuerons

LE CLAIRON DE LAFRIQUE

Gnralement, les Africains se montrent

jaloux du secret de leur tam-tam, dont la
pratique se transmet souvent de pre en fils.
Des musicologues et des ethnographes se
sont penchs sur le mystre de ces rythmes
tranges.
On peut apparenter la voix du tam-tam
la sonnerie du clairon. Noublions pas que,
jadis, on battait le tambour dans nos
casernes.
Aujourdhui, une certaine phrase musicale sonne au clairon annonce le passage
du facteur, tandis quune autre appelle les
soldats au rassemblement. En se rfrant
cela, le tambour transmettrait donc une srie
de clichs musicaux semblables notre :

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Les patates sont cuites, les patates sont

cuites En langage tam-tam, cela donne :
Ekoko Kolembela, kolembela, kolembela ;
ekoko Kolembela .
Pour dsigner lEuropen, le mme
rythme revient toujours : Homme blanc,
esprit de la fort , et, pour annoncer lmission dune nouvelle : Voici lil, voici
lil. (To echi liso ; to echi liso). Lorsquon
veut transmettre un message plus long,
diffrents rythmes sont assembls, un
rythme pouvant donner une nouvelle signification au prcdent. Si lon veut dire que
lhomme blanc est arriv au village, quil se
repose dans une case et quil demande de la
nourriture, le tambour battra :
Lhomme blanc, esprit de la fort, se
repose aux murs de chaume. Apportez tout
ce qui bourre lintrieur, jusquau gosier.
Comme on le sait, le batteur de tam-tam
sinitie son art ds la plus tendre enfance.
Lentement, il apprend la srie des clichs

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qui, lorsquil les possdera bien, ainsi que

leurs nombreuses variantes, feront de lui un
batteur accompli.
Les tambours employs pour la transmission des nouvelles sont des troncs darbre
vids et fendus sur toute leur longueur. Les
lvres de la fente, dingale paisseur,
rendent sous les coups des sons diffrents
qui permettent la composition de phrases
strotypes en langage musical. Les autres
tam-tams, faits souvent dun rcipient sur lequel une peau est tendue, peuvent aussi servir la transmission des messages, mais ils
ne sont employs que pour de courtes distances. Le plus souvent, ils prsident la
danse et forment la base dun orchestre compos de grelots, de xylophones, de cymbales
de bois et de guitares primitives.

LA MESSE EN LANGAGE
TAM-TAM

Grce au jazz, avons-nous dit, le tamtam a conquis le monde civilis. Avec la

Messe des Piroguiers , compose par
Mme Pepper, il vient daccder de nouvelles destines. Jadis, il prsidait des crmonies ftichistes. Aujourdhui, il chante les
louanges du Christ. Cette Messe des
Piroguiers , destine tre joue lors de
linauguration de la Cathdrale Sainte-Anne
du Congo, Brazzaville, et qui a dj t excute dans diverses glises parisiennes, a
ceci de particulier quelle laisse une part
totale la musique africaine et surtout au
tam-tam. Les churs empruntent le dialecte
des piroguiers Banda de lUbangui et la

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tessiture des voix indignes y est respecte,

tandis que le tambour scande les diffrentes
phases de la crmonie. Au Kyrie , il dit
dans son langage strotyp : Ayez piti de
nous ! Au Gloria , sa voix samplifie
pour clamer : Dieu est tout-puissant. Dieu
est fort . Au Sanctus , il se tait, et
l Agnus Dei , il se fait humble pour
demander : Donnez-nous la paix .
Ainsi, travers le monde, le grand tamtam africain tend son pouvoir mystrieux. Il
martle les nuits hatiennes, accompagn par
les glapissements des poulets gorgs en
lhonneur de Damballa Ouedo, le dieu-serpent. Il fait danser dans les bouges de la
Nouvelle-Orlans et dans les palaces de New
York. Bientt dans les glises africaines, il
entonnera les louanges du Crateur. Venu de
la vie primitive, il accde la civilisation par
les chemins tortueux de lHistoire.

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[1]

En Afrique Centrale, le nom de Chipekwe , tout comme celui du Mngwa dailleurs, revient souvent dans les rcits des
Noirs. La description que ceux-ci font du
Chipekwe fait songer, quelques dtails
prs, celle dun dinosaure ou tout au
moins, celle dun grand saurien dune espce encore inconnue. (H. V.)

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