Chapitre 1

.JE NARRIVAIS PLUS RESPIRER Coince au milieu de la foule, jouvrais grand la bouche, mais lair me manquait. Tous ces corps en mouvement dgageaient une chaleur touffante. La transpiration alourdissait latmosphre. Panique, je cherchais une issue du regard, mais les spots maveuglaient. Je ne savais plus o .jtais .Je nen pouvais plus. Jallais mvanouir Je devais respirer fond et retrouver mon calme. Tout allait bien. Aprs tout, quavais-je craindre sur cette piste de danse ? Jtais dans la bote de nuit la plus chic de Paris. Des gens ! faisaient la queue pendant des heures, dans le froid, pour danser dans cet endroit Mais ctait de pire en pire. Le rythme lancinant de la musique rsonnait pniblement dans ma tte. Cinq notes qui se rptaient en boucle jallais hurler ! Il y avait de plus en plus de monde. Je ne pouvais pas bouger les bras, peine tourner la tte. Soudain, une ide ma travers lesprit. Et si a ne sarrtait jamais ? Et si jtais condamne rester pour lternit dans cet ? espace aussi confin quun cercueil Un cercueil, celui de mon pre. Avait-il seulement t enterr ? Quelquun pouvait-il me dire quand il tait mort ? Sil tait seul, perdu dans la jungle ? Avait-il t attaqu par des btes sauvages ? Lavait-on trouv et tortur ? Avait-il pri pour quon lui vienne en aide avant quil ne ? soit trop tard Stop ! Mon esprit partait trop loin. Voil que je suffoquais. Les yeux ferms, je jouai des coudes pour me frayer un chemin parmi les corps gesticulants. Jcartai les bras comme une nageuse qui se dbat pour regagner la rive. Soudain, jai atteint lair libre et les larmes mont submerge. Ouf ! Jtais sur la terrasse ! Je me suis dirige vers une loveuse dun pas titubant et me suis .croule dans les coussins pour jouir pleinement de lair frais Peu peu, la vie reprenait son cours. Jtais saine et sauve. Prenant une inspiration plus longue, je dcouvris la vue qui soffrait moi. Dans la nuit, la tour Eiffel scintillait de mille feux. Comme elle tait belle ! Dun geste machinal, je portai une main ma taille pour saisir mon appareil photo. O avais-je la tte ? Je ne lavais pas pris. Due, je remontai la main vers mon pendentif en argent, celui qui ne me quittait jamais. Ctait un iris compos de trois ptales dresss et de trois feuilles tombantes. Ils symbolisent la foi, le courage et la sagesse, mavait expliqu mon pre en me passant ce bijou autour du cou le jour de mon cinquime anniversaire. Tu possdes ces trois qualits, ma petite chrie , avait-il poursuivi avant de se placer ma hauteur. Plantant son regard dans le mien, il avait ajout : Et dans les moments difficiles, ce pendentif sera l .pour te le rappeler ? Clea ? Est-ce que a va Je souris en me retournant vers ma meilleure amie, ma grande complice. Elle savanait vers moi en faisant claquer ses talons. Avec ses escarpins lanires, sa robe dore, ses jambes .interminables et son paisse chevelure de boucles rousses, elle avait tout dune desse grecque .Oui, a va, ai-je dit pour la rassurer . sa faon de plisser les yeux, je vis quelle ne me croyait pas Tu tais en train de penser lui ? demanda-t-elle en remarquant mes doigts serrs autour de

.mon pendentif :Devinant la rponse, elle reprit Le manque de sommeil narrange rien, tu sais. On devrait rentrer lhtel. Comme a, tu ....pourrais Je linterrompis dun geste. Je me sentais vraiment mieux, et de toute faon, mallonger ne .maurait pas aide. Depuis un an, dormir ne me servait qu faire des cauchemars De plus, je savais que Rayna nhsiterait pas partir si je le lui demandais, mme si elle nen avait pas envie. La fin des vacances tait proche et dans trois jours elle allait devoir retourner Vallera Academy, dans le Connecticut, pour terminer sa dernire anne. Je navais aucun mal me mettre sa place puisque lan dernier, la mme poque, nous tions ensemble. Javais d insister pour que ma mre accepte de me laisser rentrer la maison et suivre les cours par correspondance. Pour tous les tudiants, ces vacances dhiver sont un vnement ne pas rater. Mon amie et moi profitions de ces trois semaines pour voyager et faire la fte avec la jetset. Il tait hors de question de lui faire perdre une seule seconde de son sjour Paris en .restant lhtel Je tassure que tout va bien. Javais juste besoin de prendre lair. Le Froce est ouvert toute la ! nuit et la fte ne fait que commencer Tu as raison ! Je vais aller chercher nos amoureux, annona Rayna avec le plus grand .srieux Je la regardai sloigner en souriant. Nos amoureux ! Comme elle tait amusante ! On les avait .rencontrs au bar une heure plus tt Madossant confortablement, je me suis tourne vers Paris en imaginant les photos prendre et les contrats que jaimerais signer mon retour. Javais envie dun projet constructif, ventuellement li GloboReach, la fondation but caritatif cre par mon pre. La dernire anne de sa vie, la presse navait plus parl que de ces fioles quil avait dcouvertes. On en aurait presque oubli quil stait consacr des choses plus importantes, comme sauver des .vies Et voici les garons, Pierre et Joseph ! sexclama Rayna avec thtralit, nos amoureux .sur les talons .Merci ! ai-je dit en acceptant le verre que me tendait Joseph .De rien ! Cest un honneur de faire plaisir deux belles filles[1] comme vous .Pierre dposa deux verres sur une table basse avant dappeler Rayna [Viens, ma chrie ! Viens ![2 Enjou, il passa les bras autour de la taille de Rayna pour lattirer vers lui. Son audace navait .pas lair de perturber mon amie. Gloussant joyeusement, elle alla sasseoir sur ses genoux .En voil des manires ! Le gronda-t-elle dun air faussement grave Oh, cest rien ! Allez, prends a, cest pour toi, se dfendit-il en lui offrant un rafrachissement, .comme pour se faire pardonner .Merci[3], rpondit Rayna en plongeant ses yeux dans ceux de Pierre

Tout en buvant, elle se cambra au point de gagner une taille de soutien-gorge, puis reposa son .verre Et a, cest pour toi, ronronna-t-elle en rapprochant ses lvres des siennes pour se lancer .dans un long baiser Elle tait fascinante ! Grce mes parents, javais pu admirer les plus grandes actrices sur scne. Mais Rayna dans le rle de la sductrice les battait toutes plates coutures. Cela dit, je ntais pas convaincue par son choix. Pierre tait si beau que a aurait t un crime quil ne soit pas mannequin. Mais il tait bien trop mince. Apparemment, sa maigreur ne drangeait pas Rayna. Elle se dtacha de lui pour reprendre son souffle et lui offrir son sourire le plus :prometteur. Se penchant vers moi, elle murmura .Pierre est mon me sur Jtouffai un rire. Si je me retenais, cest parce que je savais quelle tait sincre. Elle navait pas dit a pour assurer Pierre quil ne gaspillait pas son argent en consommations. Non, comme je la connaissais, elle en tait persuade. Aussi fermement que lorsquelle avait dit la mme chose au sujet dAlexei, de Julien, de Rick, de Janko, de Steve, dAvi de tous ceux pour qui elle avait .eu un coup cur au cours de ces trois dernires semaines Je ne croyais pas en lexistence des mes surs. Rayna raffolait du concept. De mme quelle adorait le romantisme tourdissant des premiers instants. Ctait comme une drogue pour elle. Dans ces moments-l, elle se sentait plus vivante que jamais. Et chaque nouvelle rencontre, elle affirmait que cette fois-ci, ctait la bonne. Peu importe que a ne dure pas, son optimisme .restait intact. Je ladmirais, mme si jtais tout son contraire .Je suis heureuse pour toi, ai-je dit en souriant Et je le pensais vraiment. Si fantasmer sur ce jeune homme squelettique la rendait heureuse, je navais rien contre. Elle me rendit mon sourire avant dembrasser Pierre. Il fallait tre habile pour .ne pas s'empaler sur son menton ou ses pommettes Joseph se rapprocha de moi, lair mcontent. Le pauvre avait d sattendre avoir toute mon .attention ds son arrive .Dsole, ai-je dit en me tournant vers lui a va mieux ? Tu avais lair panique en quittant la piste de danse, demanda-t-il avec son .accent anglais raffin Oh, non ! Jimaginais dj les gros titres qui allaient paratre dans la presse scandales : La .fille de la snatrice Victoria Weston a pt les plombs dans une discothque parisienne ? ce point ? Tu crois que quelquun la remarqu Avec tout ce monde ? Personne na rien vu, part nous trois. Ou nous deux. Pierre ne voyait rien dautre que ton amie et ses Il essaya dimiter lobsession de Pierre pour les seins de Rayna mais il tait trop bien lev pour y ! arriver. Ctait tellement craquant .Laisse tomber, jai compris .Tant mieux ! rpondit-il en clatant de rire

Je le trouvais amusant. Dailleurs, jaurais peut-tre d mintresser lui plus tt. Je lavais limin demble en le rduisant au rle de lami de Pierre. Lavais-je jug trop rapidement ? Physiquement, je navais rien lui reprocher. Il dpassait lgrement mon mtre soixante-quinze. Le teint clair, il tait brun, avec une mche qui menaait en permanence de lui retomber sur le visage. Il tait mince, mais son corps tait visiblement ferme et puissant. Il ressemblait .Tu joues au football ? Tu me fais penser un joueur de foot .Bravo ! Voil que je devenais aussi classe que Pierre ! Mais jallais me rattraper Enfin, je voulais dire Jai compris ! Et il se trouve que je joue effectivement au foot. Pas professionnellement, mais je .Il se mit me parler de lui. Je lcoutais attentivement mais surtout jobservais ses yeux Les yeux sont le miroir de lme, Clea. Cest ce que mon pre mavait appris alors que je ntais quune petite fille. Quand jai t suffisamment grande pour comprendre quil sagissait .dun clich, ctait trop tard. Je lavais dj adopt comme une vrit essentielle Joseph avait un regard franc et ses yeux taient dun bleu trs clair. Un peu trop clair mon got. Depuis un moment, jattendais de les voir senflammer. Allait-il me parler de ce qui le faisait vibrer ? Quand il me raconta quil avait pris deux annes sabbatiques pour voyager et trouver sa voie , je sus que ctait fichu. Javais besoin dun homme qui vive ses passions, pas dun vagabond qui court aprs ses rves. Rayna dirait que a na aucune importance. Que Joseph navait pas besoin dtre lhomme de ma vie pour me faire passer un bon moment. Elle avait peut-tre raison. Sauf que lide de devoir faire semblant de mintresser lui toute la nuit me fatiguait .davance. Quand Joseph sest pench vers moi, sa mche est venue lui cacher les yeux .Maintenant que je tai tout dit, parle-moi de toi, Clea Raymond .En fait, jai plutt envie daller danser, ai-je dit sans chercher fuir .Super, allons-y .Le voyant se lever, je fis non de la tte .Je prfrerais tre seule, ai-je dit en souriant avec toute la gentillesse possible ? Tu en es sre Oui, vraiment. Et surtout, ne mattends pas Je ne voudrais pas que tu gches ta soire pour .moi. Il y a plein de filles, ici .Je vois, lana-t-il Lavais-je bless ? Cette ide mennuyait, mais il finit par sourire. Il avait compris le message, .mme sil ne lapprciait pas .Bon. Alors a ma fait plaisir de bavarder avec toi Je serrais la main de ce charmant jeune homme. En le voyant sloigner, je lui souhaitais de trouver quelquun. Avant daller danser, je tapais sur lpaule de Rayna pour linformer de mon dpart. Puis, en traversant la terrasse, je fus surprise par le froid. Ma robe en soie tait trop

lgre pour la saison, malgr les lampes chauffantes. En revanche, avec ses bretelles, ctait la tenue idale pour danser ! Et par danser, je nentendais pas me replonger dans lenfer de ltage .principal, mais simplement danser Ds que jai ouvert les baies vitres, je me suis sentie bien. Le lounge situ ltage du Froce tait loppos du rez-de-chausse. Ctait tout ce que jaimais : clairage subtil, banquettes somptueuses, bougeoirs, long bar en acajou. Au bout de la petite piste de danse, une chanteuse reprenait des morceaux de jazz sur une scne modeste. Elle tait fabuleuse ! Sduite par lambiance, je me frayai un chemin parmi les danseurs. Une fois devant lestrade, je pus .mabandonner la musique Jadore danser. Quy a-t-il de plus envotant que de la bonne musique ? Quand je me laisse aller, je suis capable de tout oublier. Comme Rayna quand elle pratique le yoga et la mditation. Ou encore quand je fais de lescalade. Seule, accroche une paroi, je dois concentrer toute mon attention sur la prise suivante. La douleur musculaire, qui augmente mesure quon .approche du sommet, me pousse aller toujours plus haut Tout en dansant, je laissai mon esprit svader. Je me surpris penser Joseph. Quelle tournure aurait pris notre conversation ? Il mavait fourni un indice suffisant en prononant mon nom de famille. Mon exprience me permettait den dduire quil naurait pas tard me demander : Alors, quest-ce que a fait dtre la fille de Victoria Weston ? Ctait une question idiote, surtout quand elle tait pose par quelquun comme lui. Joseph avait fait allusion ses liens de parent avec la couronne britannique et aux apparitions de sa famille dans les tablods, si ma mmoire tait bonne. Il connaissait donc la vie des clbrits. Non, sil lavait pose, a naurait pas t .pour connatre mon point de vue mais pour avoir quelque chose dire Rayna adorait cette question. On la lui posait souvent, mais dans cette version lgrement modifie : Alors, comment cest dtre une proche des Weston ? Aprs cette parfaite entre en matire, elle commenait par plonger ses yeux dans ceux de son interlocuteur. Ensuite, elle expliquait en minaudant : Ah, les rencontres que je fais grce eux ! Voil ce qui est formidable ! Tous ces gens merveilleux Cette rponse ne pourrait jamais tre la mienne. Jtais moins sociable quelle. Cest probablement ce qui mavait permis de faire ma terminale domicile sans en souffrir. Rayna mavait confi quelle en serait incapable. Ne pas pouvoir prendre part la vie des autres et tous les drames du quotidien la rongerait. a ne mavait pos aucun problme. Pourtant, il serait faux de dire que je naimais pas les gens. Il y avait mme certaines personnes sans lesquelles je ne pouvais pas vivre. Du moins, je men croyais incapable jusqu lan dernier. Depuis, javais .appris que si javais du mal tre heureuse sans ces tres chers, la vie continuait malgr tout Rayna faisait partie des gens que jaimais de tout mon cur. Je la connaissais depuis toujours. Wanda, sa mre, tait la responsable questre de ma mre. Autrement dit, ctait la nounou de ses chevaux. Cest un travail constant qui implique de vivre sur place. Pour cette raison, elle et George, le pre de Wanda, habitaient une maison sur notre proprit. Ma mre et Wanda taient tombes enceintes exactement en mme temps. Mon pre avait failli devenir fou en les voyant travailler jusquau bout. Lune comme lautre refusait de lcouter et de se reposer. Enceinte de neuf mois, Wanda continuait sactiver longueur de journe. Avec son gros ventre, elle allait nettoyer les curies ou soulever des pelletes de crales. Jusquau dernier jour, elle stait charge personnellement de la toilette et de la promenade de chaque talon. cette poque, ma mre tait dans la politique locale. Si ses dplacements taient rgionaux, ils restaient frquents. Daprs mon pre, ctait un miracle quelle se soit trouve la maison au moment o le travail avait commenc. Ses contractions avaient dbut cinq minutes avant celles de Wanda. Comme George tait au bureau, mon pre avait d les emmener toutes les deux la maternit. Sur la banquette arrire de la voiture, les deux futures mamans, haletantes et gmissantes, se sont tenues enlaces pendant tout le trajet. Alors quelles taient sur le point daccoucher, elles se maudissaient de devoir dlaisser leurs responsabilits. Mon pre a conduit le plus vite possible

tout en craignant de se faire arrter. On aurait pu laccuser de polygamie et sinterroger sur son .penchant pour les femmes la conscience professionnelle suraigu, se disait-il Rayna et moi sommes nes cinq heures dintervalle. Cest moi lane ! Depuis ce jour, nous sommes insparables. Des jumelles avec des parents diffrents, comme nous le disions souvent. linverse, la presse prfrait souligner lcart de nos origines sociales. Ils pouvaient dire ce quils voulaient, car pour moi, Rayna faisait partie de la famille. Pour mes parents aussi. Ils staient assur quelle puisse aller dans les mmes coles prives que moi et elle avait t .invite partager toutes nos vacances Malgr tout, pour les autres, ce nest pas une Weston. Tant mieux pour elle ! Je suis une Weston, et quai-je de plus ? Le droit davoir des paparazzis aux trousses depuis ma naissance ? Des journalistes qui samusaient expliquer en quoi ma venue au monde avait affect la carrire de ma mre ? Ou qui se demandaient sur des pages si jallais vouloir changer le monde comme mes ? parents Grce mon nom de famille, deux mois aprs ma rentre en cinquime, on avait pu me voir sous toutes les coutures dans le magazine People. Le titre annonait : Clea Raymond est devenue une drle de jeune fille ! . En dessous stalaient dignobles photos prises en colonie de vacances, mon insu. On avait pu me dcouvrir au rveil, les cheveux emmls, portant mes lunettes verres pais. Ou encore les doigts dans le nez. Qu'y avait-il de mieux, pour une jeune fille de douze ans lamour-propre incertain, que de voir ces images placardes sur tous les .murs de son cole ? Jen avais eu des nauses jusquau lyce Pour ne voir que le bon ct des choses, je pouvais compter sur Rayna. Elle seule se rjouissait ds que mon nom tait cit dans la presse. a lui plaisait de savoir que je parcourais le monde avec mes parents. Et elle criait de joie quand je lui racontais que javais assist tel vnement au milieu de clbrits. Elle navait jamais t jalouse de moi. Et mme si elle baignait dans cet univers depuis sa naissance, elle ne sen lassait pas. Ctait avec un enthousiasme inpuisable quelle maccompagnait une soire, en bote ou en vacances dans un pays lointain. Cet hiver, .nous combinions les trois Je ne mtais pas rendu compte que je dansais les yeux ferms avant quune main ne magrippe le bras. Ouvrant les yeux, je dcouvris Rayna, les yeux ptillants dalcool et dexcitation .amoureuse Clea, je vais chez Pierre ! Il a un loft qui donne sur la tour Eiffel ! Cest super, non ?[4] cria-t- .elle de faon couvrir la musique ? De toute vidence, elle trouvait a vraiment super, alors pourquoi la contredire ? Daccord, mais fais attention toi ! Il ta donn son adresse Comme elle acquiesait, je lui tendis mon tlphone pour quelle y entre ses coordonnes. Et jen .profitai pour lui poser une autre question ? Tu as ta bombe lacrymogne sur toi :Levant les yeux au ciel, elle sortit le vaporisateur de son sac. Rassure, je poursuivis Surtout, appelle-moi si quelque chose ne va pas. Nhsite pas ! Et si tu ne menvoies pas de [SMS dans les douze heures, jappelle les SWAT.[5 Nous sommes en France ! Les SWAT nexistent pas ici ! me rappela-t-elle avant de plaquer .son front contre le mien

:Me regardant droit dans les yeux, elle ajouta .Tout va bien se passer. Tu ne me perdras jamais Depuis un an, cest ce quelle me rptait chaque fois que nous devions nous sparer. Autant japprciais sa dlicatesse, autant le mot jamais ne me plaisait pas. Javais limpression quelle tentait le diable en lemployant. Quand je lui avais confi mes craintes, Rayna stait moque de mes folles superstitions . lentendre, il tait normal que la vie lui offre une nouvelle me sur tous les soirs, mais pas de craindre que le sort se rebiffe si on lui donnait un .ordre. Selon moi, le destin tait trop capricieux pour quon puisse lui faire confiance Je restai assez longtemps pour que Rayna ne me voie pas partir. Si elle pensait que je ntais sortie que pour lui faire plaisir, elle sen voudrait. De retour lhtel, je plongeai avec .gourmandise dans le coffre-fort de la chambre pour en sortir mon appareil photo Aussi loin que mes souvenirs remontent, la photo a toujours t mon chappatoire. Je navais que quatre ans quand mon pre mavait donn mon premier appareil. Noublie pas, Clea, prendre des photos est une grosse responsabilit. Dans de nombreuses cultures, on dit quon .vole lme des gens que lon photographie , mavait-il appris Comme toujours, je lavais cout solennellement, buvant chacune de ses paroles, croyant tout sans poser de question, mme quand ma mre avait ri en levant les yeux au ciel. Grant, regarde-la, avait-elle dit dune voix dbordant dadoration pour nous deux. Elle a les yeux ronds comme des soucoupes. Dis-lui que ce nest pas vrai. Ce nest pas vrai , avait-il confirm en souriant. Mais comme il tournait le dos ma mre, elle navait pas pu voir quil croisait les doigts. .Javais souri, transporte de joie par notre complicit Ds quil mavait donn cet appareil photo, ce dernier mtait devenu indispensable. Mon pre aussi tait un mordu de la photo et il tait fier de me voir passer des heures dans son atelier, au sous-sol. Mes parents avaient toujours affirm que jtais plus proche de ma mre avant de dcouvrir la photo. Je nen avais aucun souvenir. Dans ma tte, il ny avait que papa et moi, parlant, riant, et partageant tout pendant que nous travaillions ensemble nos prises de vue .artistiques Rayna se moquait toujours de moi. Vu mon aversion pour les paparazzis, a la faisait rire que je sois colle mon appareil photo. Mais pour moi, ce que je faisais, ctait de lanti-paparazzi. Les mdias de TMZ[6] ne veulent saisir que la surface. Quand limage est au point, tant mieux. Mon but est de capturer ce qui se cache sous la surface. Il y a une histoire derrire chaque visage, chaque paysage, chaque nature morte. Il y a une me dans chaque sujet, et quand mon appareil et moi russissions nous exprimer pleinement, quand nous travaillions vraiment ensemble, .nous arrivions la capturer Dans ma chambre dhtel, je le posai dlicatement sur le lit avant de me prparer affronter le froid en mhabillant plus chaudement. Javais emmen mon instrument prfr en voyage : un Digital SLR que mon pre mavait offert pour mon anniversaire, juste avant son dernier dpart pour GloboReach. De nouveaux modles prtendument meilleurs taient sortis depuis, mais javais limpression que celui-l tait fait pour moi. Rapidement, jenlevai ma robe de soire et mes talons pour enfiler mon jean prfr, un sweatshirt capuche et un bonnet de laine. Pas de .gants les gants forment une barrire entre moi et lappareil photo, ils rompent la connexion Emmitoufle lextrme, jouvris la porte donnant sur le balcon et sortis. La temprature tait passe au-dessous de zro. Le givre recouvrait les balustrades en fer forg et le mobilier .extrieur Dun rapide coup dil, je regardai le ciel tout en sachant que je ne le verrais vraiment qu travers lobjectif. Prenant une profonde inspiration, jai savour linstant avant de placer le viseur

devant mon il. Immdiatement, je me suis mise prendre photo sur photo. Dici, je voyais tout : les petits cafs avec leurs clients tardifs, les magasins endormis jusquau matin, leurs secrets cachs pour la nuit. Et par-dessus tout, majestueuse couper le souffle, Notre-Dame anime de .mille lumires vives Je suis reste des heures sur le balcon, tout contempler avec mon appareil, et tenir compagnie au Quartier latin. Quand le soleil sest lev sur la ville et que tout a commenc se .rchauffer, je me suis aperue que javais les doigts gels .Une nuit parfaite. Et je navais pas besoin de dormir En retournant dans la chambre, la chaleur ma immdiatement saisie. Je me suis flicite davoir .pens monter le thermostat avant de sortir Mes mains taient tellement endolories que javais du mal appuyer sur les touches du tlphone. Aprs deux tentatives rates, jai fini par y arriver. Jai demand au service dtage de mapporter un chocolat chaud, leur plus grande thire et un pain au chocolat, en insistant pour quon laisse tout devant ma porte si je ne rpondais pas. Javais lintention de rester sous la douche jusqu devenir rouge comme une crevisse et que chaque partie de mon corps soit .rchauffe Quarante-cinq minutes plus tard, jtais enveloppe dans un peignoir pais. Assise sur mon lit, je buvais mon chocolat chaud et dvorais mon pain au chocolat. La chaleur manait encore de mon corps aprs cette merveilleuse douche, aussi dlicieuse que mon encas. Satisfaite, jai allum la tl en me demandant si jallais apercevoir ma mre aux infos. O tait-elle cette semaine ? Je ne men souvenais pas. En Isral, peut-tre ? Moscou ? tait-il possible quelle soit en Europe ? Madossant une pile doreillers, je minstallai pour regarder la tl .Et sans comprendre ce qui marrivait, je fus cerne par les flammes Elles taient partout. Jai ferm les yeux le plus fort possible pour me protger du brasier rougeoyant qui faisait rage, mais ce ne fut daucun secours. Je savais que les flammes taient l. .Mme les yeux clos, je les voyais Et lodeur. Lodeur cre des produits chimiques toxiques qui se dgagent du plastique, des tapis et du matriel hi-fi en train de fondre. Lodeur curante des cheveux qui brlent. Des cheveux ? humains. Mes cheveux Non. Cest alors que je le vis. Lhomme vacillait dans le brasier qutait devenue ma chambre dhtel, le feu dansant autour de ses bras, de ses jambes, de ses cheveux. En voulant touffer les flammes, il ne faisait que les alimenter. Au moment o elles ont atteint son visage, il sest tourn vers moi et jai vu le dernier cri dhorreur de mon pre .Non ! ai-je hurl, haletante, en me redressant dun bond Le cur battant, je sentais des larmes de dsespoir couler le long de mes joues. O tais-je ? Je voulus serrer mon collier, mais ma main ne rencontra que les plis pais de mon peignoir. Effraye et bouleverse, je regardais autour de moi, totalement dsoriente, le nez lafft de .lodeur du feu Mon regard sest arrt sur le plateau du service dtage pos sur le lit, ct de moi. Des miettes de pain au chocolat. Ctait prcis. Concret. Ma respiration irrgulire sest calme, et jai regard par la fentre lclat rconfortant de Notre-Dame. Concentre sur la cathdrale, je me .suis applique respirer lentement et profondment Daprs mon psy, mes rves allaient cesser avec le temps. Mais a faisait un an que mon pre

avait disparu et ils revenaient constamment. prsent, le psy avanait que ctait d lincertitude. Si je savais ce qui stait pass, si seulement javais quelques rponses Mais comme il ny en avait aucune, mon esprit remplissait les vides de toutes les horreurs que jentendais, lisais ou voyais. Et depuis que javais loccasion de travailler comme photojournaliste, .je voyais toutes sortes de choses .En dautres termes, mon cerveau tait rempli de sujets de cauchemars Ce dernier point tait malgr tout contestable, et je ntais pas fire de moi. Ctait ridicule. Si javais une seule certitude, ctait que mon pre navait pas pri dans lincendie dun htel. Il ne ? logeait pas lhtel. Il tait dans un avant-poste de GloboReach. Alors, pourquoi ce rve Quand mon regard sest pos sur le tlviseur, jai tout compris. Sur lcran, il y avait un incendie. Dans mon sommeil, javais d lentendre et lincorporer mon rve. Je notai dans un coin de ma tte de prendre lhabitude dteindre la tl avant de mendormir. La dernire chose dont javais .besoin, ctait quon maide faire des cauchemars la tl, lincendie me fit grimacer dhorreur. Il tait gigantesque et dvorait un bel immeuble rsidentiel imposant qui devait exister depuis le dbut du XIXe sicle. Dire quil avait vcu plus de ! deux cents ans, pour tre dtruit en un rien de temps Jai mont le volume avec lenvie den apprendre plus sur le btiment et les personnes qui se trouvaient lintrieur. Malgr mon franais rudimentaire, je crus comprendre que le feu avait pris .dans les tages suprieurs, ceux qui sont convoits pour leur vue sur la tour Eiffel .Mon sang ne fit quun tour .Ce soir, on mavait parl dun point de vue sur la tour Eiffel .Non, je tirais des conclusions trop htives ctait impossible Jentendais encore Rayna me dire : Je vais chez Pierre ! Il a un loft qui donne sur la tour Eiffel. ? Cest super, non Beaucoup dappartements Paris donnent sur la tour Eiffel. Les chances quil sagisse du mme btiment Memparant de mon tlphone, je cherchai ladresse de Pierre que Rayna avait entre, tout en .lanant des regards furieux la tl avi to dvd .Allez ! Dites-moi o cest ! Quelle est ladresse ? les pressai-je .Le feu est au 24 de la rue des Surs[7] finit par dire la prsentatrice .Tout se figea .Les adresses taient identiques Non ! ai-je cri au Destin, ou la version de Rayna qui tait bien plus indulgente que la ! mienne. Sil te plat, pas a. Non, non, non .Jai appel Rayna mais a sonnait dans le vide .Dcroche, Rayna ! Sil te plat, dcroche ! murmurai-je

.Rien. Aucune rponse ! Merde Aprs avoir raccroch, jenfilai mes vtements et sortis de la chambre prcipitamment, ne faisant demi-tour que pour attraper mon appareil photo au vol. Ctait purement instinctif. Ctait une chose que je panique au sujet de Rayna, mais lincendie tait une info et jtais faite pour prendre .lactualit en photo Jai besoin dun taxi maintenant ! ai-je dit au portier en sortant au pas de course, puis jajoutai . un rapide sil vous plat Ayant saisi le dsespoir dans ma voix, le portier stait dj prcipit dans la rue pour arrter une voiture. Ctait trop long ! En y allant en courant, gagnerais-je du temps ? Non, il valait mieux attendre, mme si rester l me rendait folle. Javais besoin de faire quelque chose. Jai vrifi lheure : neuf heures du matin. Trois heures du matin New London, Connecticut. Pas grave. Je .lappelai malgr tout Il rpondit la troisime sonnerie, dune voix rveille et vive, mme si je savais quil tait couch .depuis des heures ? Clea ? a va Vive laffichage du numro ! Ben savait que je ne lappellerais pas en plein milieu de la nuit si ce .ntait pas vital ! Ben ! Ben, cest Rayna il y a le feu un norme incendie Ma voix se brisa dans un sanglot. Je ne tiendrais pas le coup sil arrivait quelque chose Rayna. .Je ne pourrais pas .Respire tranquillement et dis-moi tout. Raconte-moi La voix de Ben tait calme et pose. Jaimais a chez lui. Plus la situation tait difficile et troublante, plus il russissait prendre du recul pour lapprhender avec logique et mthode. Sa .voix tait mon rconfort depuis un an .Je ne sais pas, ai-je dit Le portier avait enfin trouv un taxi et je me suis engouffre dans la voiture en criant ladresse de .Pierre au chauffeur [Rapidement, sil vous plat, rapidement![8 Recroqueville sur le sige arrire, je me calmais lentement en racontant Ben ce que javais vu. .Sa voix russit mapaiser plus six mille kilomtres de distance ? Daccord, ne panique pas. Tu ne sais rien pour linstant. Tu vas l-bas, cest a Aussi vite que possible, ai-je dit en cherchant dans mon sac une poigne deuros que je tendis .au chauffeur. Plus rapidement, sil vous plat[9], le htai-je .Super, continue de me parler jusqu ton arrive, dit Ben Je ne sais pas ce que je deviendrais sans Ben. Mon cercle damis de confiance se rduisait

deux personnes : Ben et Rayna. Mme pas assez pour former un cercle, peine une ligne .damis de confiance Je parlais Ben pendant chacune des secondes composant les dix minutes du trajet. Je navais pas dautre solution. Seul le son de ma voix empchait mon corps entier dclater en morceaux .pour se rduire un tas de molcules affoles .Stop ! Stop ! ai-je cri au chauffeur, mme si ce ntait pas ncessaire .Un barrage nous empchait daller plus loin .Jy suis ! Je sors de la voiture. Je te rappelle ds que je sais quelque chose ! ai-je dit Ben .Je ne bouge pas, a-t-il rpondu, et je savais quil serait toujours l Je tendis une autre poigne deuros au chauffeur avant de sortir rapidement de la voiture. Immdiatement, jai d fermer les yeux pour me protger de lair cre. Remontant mon col roul sur ma bouche et mon nez pour filtrer la fume et les cendres, je courus jusqu limmeuble en flammes, repoussant des badauds chaque pas. Des camions de pompiers taient sur place, mais les tuyaux semblaient dverser un coulement insignifiant, comme un pistolet eau pour .enfant, face limmensit du brasier .Rayna ! Rayna ! hurlai-je au mur de flammes !?Clea Je me retournai dun bond. Javais besoin de voir son visage comme javais besoin doxygne, besoin de massurer quelle allait bien, quelle ne mappelait pas dun brancard, dans un dernier soupir .Clea Clea tout va bien je vais bien je suis juste l Elle tait emmitoufle dans un long manteau de laine cinq fois trop grand pour elle. Ses boucles taient caches sous un norme bonnet gris rabats pour les oreilles qui ne pouvait tre .dcemment port que dans la Sibrie des annes 30. Ou par un mannequin anguleux .Oh, mon Dieu, Rayna ! mcriai-je La prenant dans mes bras, je lai serre trop fort, incapable de me contenir. Javais besoin de .sentir quelle tait vraiment l Je nai rien. Pierre et moi tions sortis prendre un verre. Nous ntions mme pas l quand le .feu a pris .Elle a recul de faon venir plaquer son front contre le mien et ma regarde dans les yeux ? Je tavais bien dit que tu ne me perdrais jamais, non .Pas a, ai-je rpondu dune voix menaante Mais laffolement sestompait progressivement et je russis sourire. Je la pris de nouveau dans .mes bras. Et mme en scartant lune de lautre, nous sommes restes enlaces .As-tu dj vu un truc pareil ? a-t-elle demand dune voix solennelle Jai suivi son regard vers le btiment et toute la partie centrale qui tait engloutie par les flammes

.grandissantes Javais dj vu ce genre dincendie mais cela nattnuait en rien le choc. Le feu est toujours magntique, comme lalliance presque illicite dune force destructrice et dune beaut intimidante. Je me forai dtourner mon attention des flammes dansantes pour regarder vers la rue. Je vis la sombre dtermination des pompiers, leurs visages qui ne trahissaient aucune motion. Je vis les spectateurs, partags entre la curiosit et un profond bouleversement. Les premiers avaient les yeux tourns vers le haut, bouche be, dans un tat dmerveillement exalt, alors que dautres taient runis en groupes effrays, fumaient cigarette sur cigarette en arpentant le trottoir, comme Pierre. Je vis les arcs-en-ciel produits par le reflet du soleil dans leau qui .jaillissait des tuyaux .Tu as le doigt qui te dmange ? ma demand Rayna en souriant Je suivis son regard pos sur ma main droite, celle qui avait dj sorti mon appareil photo de sa .sacoche Ne te prive pas, je vais aller voir comment va, Pierre. Et si tu me donnes ton tlphone, je vais rappeler Ben pour lui dire que tout va bien. En supposant que tu laies appel, ajouta-t-elle en .souriant Rayna me connaissait beaucoup trop bien. Je lenlaai une dernire fois avant de lui tendre mon portable et de disparatre derrire mon appareil, en me fondant dans le dcor. Je me sentais .ma place .En prenant ces photos, je ne savais pas quel point elles allaient changer ma vie Chapitre 2

DE RETOUR CHEZ MOI dans le Connecticut, jtais plonge dans limage affiche sur lcran. Javais les yeux irrits par le manque de sommeil et les heures passes devant lordinateur. Aprs un long voyage en avion, une attente interminable pour les bagages et des bouchons sur lautoroute, Rayna et moi tions arrives la maison de Niantic en dbut daprs-midi, heure amricaine mais tard le soir pour Paris. puises, nous nous tions tendrement dit au revoir .avant daller nous coucher, chacune chez soi Sauf que je ny arrivais pas. Javais une carte mmoire de seize giga-octets pleine de photos de .voyage qui nattendaient que dtre classes Je les avais charges dans mon disque dur avant de commencer les trier. Comme il maurait fallu une ternit pour rendre justice chacun des clichs pris au cours de ces trois semaines de voyage, javais prfr laisser mon instinct faire le tri. Je mtais autoris un passage rapide sur chaque image, enregistrant celles qui mattiraient dans un dossier spcial. Encore et encore je rptais le procd, maccordant un peu plus de temps par image chaque passage. Je mis de ct celles que je pourrais regarder pendant des heures, celles qui mavaient happe de faon .totalement instinctive et motionnelle a mavait pris du temps, mais javais fini par nen garder que vingt qui retraaient chaque partie de notre voyage : Trafalgar Square le soir, une gargouille jaillissant dune colonne de la cathdrale Saint-Vitus de Prague, Rayna qui, tournant le dos la fontaine de Trevi, jetait une .pice de monnaie de la main droite par-dessus son paule gauche, comme le veut la tradition Mais mes yeux revenaient sans cesse sur la photo de lincendie de limmeuble de Pierre. Je lagrandis la taille de lcran. Elle montrait deux pompiers au sol. ce moment-l, la fume tait

dense et ils portaient tous deux des bouteilles doxygne sur le dos et des masques coniques qui leur cachaient le visage. Des tenues lourdes et noires, des gants et des casques les recouvraient entirement. Et pourtant, leur motion transparaissait. Ils taient penchs en arrire dans un mouvement parfaitement symtrique, un gros tuyau cal entre eux, et envoyaient de leau sur les .flammes. Langle de leurs corps refltait le courage, la rsolution et lespoir Limage tait captivante et dynamique, mais plus je lobservais et plus mon attention se dtachait .des pompiers pour se porter sur leur camion, loin derrire eux Je zoomai sur le camion. Une forme se dcoupait sur le panneau des commandes, sur le ct, lendroit o lon raccorde les tuyaux, et o lon ouvre ou ferme les valves deau. Il y avait une .ombre sur limage, mais ctait encore trop petit pour quon pt la distinguer clairement Je fis un nouvel agrandissement de ce point prcis du tableau latral. Ctait la silhouette dun homme. Il avait lair jeune, dans les vingt ans, mme si je distinguais mal son visage qui ne faisait pas face lobjectif. La tte tourne, il tenait dune main lchelle fixe sur le ct. Il baissait la .tte et tous les muscles de son corps semblaient tendus Pouvait-il sagir dun pompier ? Il en avait la carrure, mais pas luniforme. Il tait habill dune veste en cuir noir, dun jean et dun tee-shirt gris. Et mme sil avait le visage nglig de quelquun qui aurait pass la nuit la tche, il ntait pas du tout impliqu dans le feu. Il avait plutt lair perdu dans ses penses. Sa masse de cheveux bruns bouriffs, ses pommettes saillantes et ses pais sourcils taient saisissants, mais une peine intrieure donnait son beau .visage un air dur, profond .Je narrivais pas dtacher mon regard de ce jeune homme Que se passait-il dans sa tte ? Le feu avait-il dmarr chez lui ? Je limaginais sur les lieux au moment o les engins taient arrivs, hurlant aux flammes de steindre comme si sa seule volont pouvait suffire. Ou peut-tre tait-il encore lintrieur quand les pompiers taient entrs ? Il semportait contre le feu grossissant, toussait cause de la fume, tout en cherchant touffer bravement des colonnes de flammes laide de couvertures mouilles dans son vier. Je le voyais bien rsister aux pompiers qui voulaient le forcer quitter son appartement. Je le voyais bien .La sonnette de lentre me ramena la ralit ? Piri Javais cri son nom, oubliant que notre gouvernante ne travaillait pas aujourdhui. Je lui avais donn sa journe pour pouvoir dcompresser toute seule. contrecur, je quittai lordinateur pour aller ouvrir la porte. En bas, je ne trouvai personne, mais un gros bouquet diris de toutes les couleurs de larc-en-ciel mattendait sur le perron. Elles taient magnifiques. Je les portai .lintrieur pour les placer sur la table de la cuisine avant de lire la carte Bienvenue la maison ! Dsole de ne pas pouvoir tre l. Je taime. On se voit la semaine .prochaine mon retour dIsral. Bisous. Maman Ctait tout. Malgr les fleurs quelle avait choisies, elle ne faisait aucune allusion mon pre. Elle nen avait fait aucune depuis le lendemain de son enterrement : dans un cercueil sans corps, sous une pierre tombale qui ne marquerait jamais le lieu o il reposait. Elle mavait avou de but en blanc quelle se sentait incapable de parler de lui, et que donc nous nen parlerions pas. Point final. Au dbut, ctait dur. Ensuite, elle avait gagn son sige au Snat et, devenue un membre important du comit des relations internationales, elle parcourait le monde sans interruption. Depuis ce jour, nous passions tellement peu de temps ensemble que je ne voulais pas le gcher en lui faisant de la peine. Alors, je ravalais ma langue en veillant ce que nos conversations

restent superficielles. Il y avait toujours ce foss entre nous, mais comme je ne savais pas .comment nous rapprocher sans la blesser, javais laiss tomber Malgr tout, elle avait envoy des iris, la fleur prfre de mon pre. Je touchai mon pendentif, et me sentis la fois heureuse et vide. Javais envie dappeler ma mre pour lui dire que je comprenais ce quelle narrivait pas exprimer. Javais envie de me vider le cur, de lui confier mes cauchemars et de dire que je me sentais toujours aussi anantie, mais je savais quelle .trouverait une excuse pour raccrocher ds que je commencerais en parler Ma mre ne pouvait pas mapporter de rconfort mais pourrais-je en trouver auprs de mon pre ? Ce ntait pas lidal, mais a maiderait toujours un peu. Jarrachai un iris du vase avant .de retourner ltage, dans le bureau de mon pre Comme il tait le chirurgien cardiologue le plus rput du monde, on aurait pu penser que Grant Raymond aurait mis un point dhonneur tout maintenir en ordre. ce que tout soit immacul. Voire strile. On aurait fait erreur. Dire de mon pre quil tait dsordonn serait une insulte, non pas parce quil l'aurait mal pris, mais parce que a ne rendrait pas justice au fatras quil pouvait crer en quelques minutes. Il ntait ni ngligent ni sale, mais il aimait que son environnement reflte sa pense : allant dans plusieurs directions la fois, crative et divergente. Dans son bloc opratoire, il exigeait un ordre absolu, mais partout ailleurs, il se complaisait dans un chaos .radical Une autre de ses excentricits voulait que, mme sil pouvait se souvenir dun nombre infini de processus chirurgicaux complexes et de suffisamment de dtails varis et futiles pour battre un champion du Jeopardy, il lui tait impossible de mmoriser certaines informations pratiques comme un numro de tlphone, un rendez-vous ou le motif pour lequel il se rendait dans une pice. Cest pourquoi il notait tout, en gnral sur le premier support qui lui tombait sous la main. Ainsi, son bureau semblait tre le lieu o le ciel stait ouvert pour dverser une pluie de papiers pendant quarante jours et quarante nuits. De cet ocan tourbillonnant ressortaient des maquettes du cur humain, des ouvrages spcialiss et des carnets de notes dbordant de gribouillis .impressionnants Des hpitaux prestigieux et des revues mdicales du monde entier nous avaient supplies daccueillir des experts qui passeraient tout au crible, juste au cas o mon pre aurait laiss des notes pouvant permettre des avances majeures en cardiologie. Ma mre navait cout aucune de leurs requtes. Hlas, ctait retomb sur moi. Javais vu les arguments des experts. Je trouvais mme quils avaient raison, que le monde mritait de profiter des connaissances de mon pre. Si dans son bureau quelque chose pouvait sauver ou amliorer une seule vie, il aurait voulu rendre cette information publique. Mais voir des trangers fouiller cette pice maurait fait leffet dune dgradation ultime. Comme une autopsie. Je savais que ce ntait pas logique, mais ctait .ma faon de le vivre. Peut-tre dans quelques annes. Ou peut-tre jamais Aprs mtre faufile derrire le bureau, jai pris place dans son fauteuil. Imitant sa pose prfre, je me suis entirement adosse en contemplant la magnifique pagaille, et jai attendu de ressentir .sa prsence comme chaque fois .Mais je nai rien ressenti .Quelque chose nallait pas .Quelque chose avait chang dans la pice Sans pouvoir tre plus prcise, je sentais une diffrence. On avait dplac ou modifi quelque chose. On avait pu tout remettre en place pour que a ne se voie pas, mais il y avait eu un changement imperceptible. La panique monta en moi. Ce bureau tait ce qui me rapprochait le .plus de mon pre. En le modifiant, cest lui quon touchait, ou ce quil me restait de lui

Piri aurait-elle pu faire a ? Avait-elle voulu nettoyer son bureau ? Impossible. Elle adorait mon pre. Mme si elle croit en lexistence dun lien entre la propret et la saintet, elle dfendrait son choix jusqu la mort. Les rares fois o mon pre avait laiss la porte ouverte et que Piri avait eu un aperu de lintrieur, elle avait retenu son souffle en se signant, mais elle avait pass son .chemin Si ce ntait pas Piri, alors qui dautre ? Qui dautre avait accs la maison en mon absence ? Ma mre ? Elle ne mettrait jamais les pieds dans cette pice. Ben avait les cls. Il adorait mon .pre Il aurait pu entrer pour le retrouver, comme je le faisais, mais il ne toucherait jamais rien. Il ne .me ferait pas a. Pareil pour la famille de Rayna Est-ce que a pourrait tre quelquun qui nait pas les cls ? Quelquun qui soit entr par effraction pendant mon absence ? Quelquun qui aurait attendu que Piri soit sortie en fin de journe pour se faufiler lintrieur et fouiller dans les affaires de mon pre, ouvrir les tiroirs, ? dplacer les objets, les changer de place .Stop ! ai-je dit voix haute Jtais ridicule, avec mes conclusions trop rapides. a marrivait souvent depuis un an. Mon psy appelait a pense extrme . Cest courant chez les gens qui doivent affronter une tragdie inattendue. Quand a marrivait, je devais prendre du recul et envisager les choses du point de .vue le plus rationnel possible Donc, dun point de vue rationnel quest-ce qui, prcisment, avait chang dans la pice ? Je ne savais pas. Peut-tre rien, sauf que javais toujours cette impression que quelque chose .nallait pas Me levant, jai secou la tte. Ctait de la folie. Je devais laisser tomber. Pourtant, en quittant la .pice, je continuais tout scruter en mefforant de mettre le doigt sur ce qui tait diffrent Puis une voix murmura faiblement mon oreille .Clea .Jai pouss un cri en envoyant un coup de poing sur le ct .Wouah ! scria Ben, en bondissant pour viter mon coup En reculant il se prit les pieds dans le tapis et tomba en arrire, renversant une tasse de caf sur .son pull gris col chle .Ah ! Cest chaud ! Trs, trs chaud ! cria-t-il Ben ! Oh, non, attends Me prcipitant dans la salle de bains, je saisis des serviettes avant de revenir rapidement vers lui. . genoux, jai pong le caf renvers sur son torse .Je suis navre. Je ne savais pas que tu tais l ! Tu nas rien dit .Jai cri depuis le rez-de-chausse jai cru que tu mavais entendu Une odeur trange vint me chatouiller les narines. Je me rapprochai de Ben. quelques

:centimtres de son visage, je demandai ? Quest-ce que a sent Caf la cardamome. Jai pens que a te plairait, a-t-il expliqu en montrant la tasse .dsormais vide pose sur le sol ? a sent bon. Je devrais peut-tre men servir comme parfum .a pourrait marcher. Tu pourrais mme tmoigner que a rend les femmes folles Pas folles. Vives. Dix annes de krav maga[10] mont donn des rflexes de flin. Si tu avais t un intrus Cette ide ramena toutes mes questions la surface. Me levant rapidement, je tendis la main .pour aider Ben, avant de lentraner vers le bureau de mon pre ? Vois-tu quelque chose de diffrent .Ben observa la pice avant de faire non de la tte ? Tout est comme avant, mon avis. As-tu chang quelque chose Non ! Je ne ferais jamais une chose pareille ! Pourtant, quelquun la fait, je crois. Quelque .chose a chang, je le sens. On a tripot un truc .Ben acquiesa, les mains dans les poches. Il tait en pleine rflexion Daccord, quest-ce qui te donne limpression que ce nest pas comme avant ? Quelque chose ? a chang de place ? Il manque un objet Je ne peux pas te dire. Ce nest pas quelque chose de prcis. Cest juste une impression, ai-je .d admettre Je vois. Je me fie tes impressions. Mais peut-tre est-ce en partie d au fait que tu te sois absente pendant longtemps. Trois semaines. Cest ton plus long voyage depuis Il se tut, mais je savais de quoi il parlait. Que ctait mon plus long voyage depuis lenterrement. Ctait vrai. Et ctait galement vrai que jtais leve depuis six heures du matin, heure de Paris, et quil tait six heures du soir dans le Connecticut, cest--dire minuit Paris. Et bien sr, il y .avait ma tendance pousser mes penses lextrme .Tu as raison. En plus, je suis puise. Je devrais aller dormir Mme si, en disant cela, javais en tte les photos qui mattendaient sur lcran de lordinateur. Je .savais quelles avaient plus de chance de gagner mon attention que mon lit ? Et est-ce quil y a une chance pour que tu le fasses .Comme Rayna, Ben lisait dans mes penses. Je lui souris .Tu mas manqu, ai-je rpondu .Toi aussi, tu mas manqu. Bienvenue la maison Nous tions sur le point de nous enlacer quand jai recul dun bond, juste avant de me retrouver

.plaque contre son corps mouill Ben .Je toffre un triste accueil, a-t-il dit avant denlever son pull tremp Au-dessous, il portait un tee-shirt blanc fin. Le caf avait un peu imprgn le vtement, de sorte quil lui collait la peau, suffisamment pour attirer mon regard et me couper la voix. Ctait absurde, bien sr. Ben et moi partagions une amiti qui nous permettait de parler de a. Je pouvais le taquiner sur la maigreur de son corps. En gnral, il ripostait en voquant un truc idiot .quil avait lu mon sujet dans un magazine Mais je ne dis rien. Et je continuais le fixer du regard. De toute vidence, le manque de .sommeil me plongeait dans un certain brouillard Tu peux toujours essayer le caf. Il y en a plein sur mon pull. Je peux lessorer pour te remplir .une tasse, proposa-t-il .Je sortis de ma rverie Cest tentant mais non, merci. Tu devrais vraiment arrter le caf. Moi, je narrterai pas le th .pour me convertir au caf .On verra .Il se tourna vers moi, les bras tendus .Cest mieux ? a-t-il demand .Largement, ai-je dit en me rapprochant de ses bras ! Salut ! Oh, je vous en prie, dites-moi que je tombe mal Ctait Rayna, et en entendant sa voix, Ben et moi nous sommes loigns lun de lautre dun air gn. Ridicule, une fois de plus. On senlaait souvent. Bon, daccord, en gnral il ne portait pas .quun simple tee-shirt .Comment se fait-il que je nentende rien quand on entre chez moi ? ai-je demand Cest une grande demeure. Venez, ma mre a prpar une surprise pour fter notre retour .la maison, a dit Rayna .Ce soir ? ai-je demand .Tout de suite. Mais je peux dire ma mre quil y a des circonstances attnuantes Elle souligna ses dernires paroles dun regard malicieux qui sattarda sur le torse de Ben. Cela le fit rougir. Depuis deux ans, toute la famille de Rayna attendait dsesprment que Ben et moi nous dcidions sortir ensemble. Ils avaient lair de croire que mes parents lavaient engag .pour quil devienne mon petit ami, et pas mon conseiller international Ctait fou de penser que je connaissais Ben depuis seulement deux ans, et encore plus bizarre quau dbut je naie pas voulu entendre parler de lui. Mes parents avaient recrut Ben sans men parler ds que javais commenc faire des piges de reporter photo aux quatre coins du monde, parfois dans des rgions peu recommandables. Jtais furieuse, et jimaginais un garde du corps .comme un bout de viande sans cervelle qui me suivrait partout comme un petit chien

Jaurais d leur accorder plus de crdit. Leur souci principal ntait pas que je sois physiquement blesse. Nous avions eu de nombreuses discussions ce sujet. Ils me faisaient confiance et savaient que jviterais tous les dangers manifestes. Ils staient galement rserv le droit de minterdire toute mission quils jugeraient inadapte jusqu mes dix-huit ans. Ainsi, mes parents navaient pas fait appel Ben pour ses muscles, mais pour son intelligence. vingt ans, il avait dj un doctorat, parlait plus de langues que cest humainement possible, et avait des connaissances dans peu prs tous les domaines, bien que ses spcialits soient lhistoire mondiale et la mythologie. Dans mon travail, son savoir me protgeait mieux quaucun gorille la .peau dure Mais pour Rayna et Wanda (et probablement aussi pour George, puisquil tait toujours daccord .avec les femmes de sa vie), Ben tait mon me sur .Aucune circonstance attnuante. Problme de pull. Allons la fte ! a dclar Ben Quinze minutes plus tard nous tions tous chez Rayna, o Wanda avait prpar une fte typiquement amricaine pour nous accueillir. La table de la salle manger croulait sous le poids des assiettes rouges, blanches et bleues dbordantes de hot dogs, de hamburgers, de poulet frit, de pure, de Coca et Coca light, sans oublier la tarte aux pommes pour le dessert. Ctait une quantit de nourriture folle pour cinq personnes et nous avons mang comme des ogres. Ensuite, Ben a rgn en matre absolu sur le marathon des charades. Je ne suis pas rentre chez moi avant minuit, ou six heures du matin pour Paris. Jtais debout depuis vingt-quatre heures. La .fatigue me piquait les yeux et chaque muscle de mon corps rclamait du repos Jtais sur le point de me coucher. Aprs avoir fait ma toilette, jallais mcrouler quand mes yeux se sont ports sur lordinateur. Mon conomiseur dcran montrait un diaporama de mes images favorites, mais je ne pensais qu lhomme tortur de lincendie et aux dix-neuf autres .images que javais slectionnes des heures plus tt Assise mon bureau, jai appuy sur un bouton pour quitter lcran de veille. Jai observ un instant lhomme sur le camion de pompiers, si fascinant dans son tourment. Javais envie dimprimer limage pour lajouter mon book, mais pour navoir que lui, il faudrait tellement .lagrandir que limage serait granuleuse Jai rduit la fentre de faon pouvoir survoler les dix-neuf autres photos, tout en me demandant laquelle allait rclamer mon attention en premier. Jai cliqu sur la photo de Rayna devant le Parthnon, Athnes. Dans une large robe blanche, elle levait les bras comme une desse, tandis que ses longues mches rousses senvolaient dans son dos et quelle regardait la ville en contrebas. larrire, le soleil couchant lembrasait entirement. Leffet tait splendide .sauf un petit noyau de touristes que je narrivais pas repousser en dehors du cadre .Le moment tait venu de rogner limage En recadrant la photo, je remarquai quelque chose dtrange dans la foule des touristes. Des .pommettes familires et une mchoire fermement serre .Non. Ctait impossible .Au lieu dliminer les touristes, je les ai agrandis deux, puis trois fois Vu le nombre de touristes prsents au Parthnon ce jour-l, javais russi un fabuleux travail de composition. Les seules personnes encore visibles taient six membres dun groupe de visiteurs, tous vtus du mme tee-shirt bleu ciel portant linscription Le grec, cest du chinois pour moi ! . .Ils observaient tous le monument, le montrant du doigt ou le prenant en photo

Puis il y avait la septime personne, celle qui regardait lobjectif. Elle tait cache derrire trois visiteurs du groupe des tee-shirts bleus, de sorte que je ne voyais que la moiti de son visage. Une mche de cheveux, une pommette affirme, un il marron perant mais ctait lui, sans .aucun doute possible Le cur battant, jai dplac la photo du Parthnon sur la droite de lcran pour ouvrir celle de Paris ct, toutes deux agrandies pour mieux voir lhomme. Ctait la mme personne. Lhomme, je le comprenais prsent, qui ntait pas seulement avec Rayna et moi Paris, la .fin de notre voyage, mais qui tait galement en Grce trois semaines plus tt La panique menvahit. Comment avais-je pu le rater ? Depuis lincident de la photo de colonie de vacances, je me faisais un point dhonneur tre toujours en alerte, sur mes gardes et vigilante avec ce genre de choses, et pourtant je navais pas remarqu quun homme nous avait suivies .travers lEurope a ne pouvait tre que a, non ? Il nous avait suivies pour nous harceler. Pour quelle autre raison se serait-il trouv au dbut et la fin du sjour ? a ne pouvait pas tre une concidence. Ctait impossible Je reportai mon attention sur les deux images. Le civil isol parmi les pompiers, et lintrus de la visite guide : cet homme ntait jamais dans son lment sur aucune photo. Si ces deux images taient isoles, lexplication serait facile, mais mises ensemble, elles rvlaient quelque chose dalarmant Jai survol les autres photos que javais mises de ct. Un frisson glac parcourut mon corps. Si cet agresseur tait avec nous au dbut et la fin du voyage tait-il possible quil ait t avec nous pendant toute sa dure ? Rien que dy penser, je tressaillis, mais est-ce que a avait un sens ? Et si ces images mavaient touche non pas par sensibilit artistique, mais parce que jy ? avais senti un danger que javais ignor dans la vraie vie Toute trace de fatigue disparut instantanment. La peur ne me quitta pas tandis que je rduisais les deux images et que jen ouvrais une autre. Elle reprsentait la basilique du Sacr-Cur Montmartre. Je lagrandis, la recherche de ce visage. Je ne le voyais pas, mais sur les autres photos, il ne mtait pas apparu immdiatement non plus. Jagrandis encore sans cesser de .scruter limage, les phalanges de mes doigts blanches force de serrer la souris ! L Une ombre sur lun des parapets les plus levs. Je zoomai sur lui, la transpiration perlant sur .mon front Il tait l. Il avait le dos tourn, mais je voyais ses cheveux, la veste en cuir, le jean, la carrure .muscle : ctait bien lui, un endroit inaccessible aux touristes ? Comment tait-il arriv l ? Et pourquoi En fait, ma premire ide fut rconfortante. Il pouvait sagir dun garde du corps du gouvernement que Rayna et moi ntions pas censes remarquer. Ctait dj arriv. Ma mre avait provoqu suffisamment de colre pour que notre famille soit menace, et plusieurs reprises elle mavait fait suivre mon insu pour viter de meffrayer. a pourrait tre une explication, mais dans ce cas, comment avait-il eu accs au parapet ? Et puis, ctait bizarre que je ne laie pas vu. Javais toujours pinc les gardes du corps secrets en action. Il pouvait malgr tout tre meilleur que les .autres Et sil avait t plus prudent que les prcdents parce quil ntait pas l pour me protger ? Au .lieu de me protger du danger il pouvait tre la source du danger

Rapidement, jai ouvert les autres photos, une par une. Jinspectai furieusement larrire-plan, les coins, les parties apparemment les plus insignifiantes de chaque prise de vue, augmentant le zoom jusqu ce que chaque fois je le voie. Il tait toujours l. Bien que chaque image reprsente une partie diffrente du voyage, un autre pays dEurope, il tait l. Toujours dissimul, dans le .fond, si petit quon ne pouvait le remarquer quen le cherchant, mais il tait toujours l Je me mis trembler, convaincue que cet homme mavait voulu du mal et peut-tre aussi Rayna (nous kidnapper ? nous tuer ?), et quon avait eu de la chance quil nait pas trouv loccasion de passer lacte pendant le voyage. Jtais sur le point dappeler ma mre en urgence, quand jai ouvert la dernire photo : une gargouille tout en haut dune colonne de la cathdrale Saint-Vitus de Prague. Javais pris ce clich avec un zoom : rien que la gargouille .ressortant dun balcon, avec seulement une fentre et la faade de la cathdrale larrire-plan Je zoomai sur la fentre, en mattendant trouver lhomme de lautre ct. Il ny tait pas, ce qui .voulait dire quil ne pouvait pas tre sur cette image. Il ny avait aucun autre endroit o se cacher Pourtant, je continuais de scruter la photo agrandie, de ltudier dun bord lautre. Et jai fini par trouver une ombre dans le coin suprieur de limage, et de nouveaux frissons ont parcouru mes .bras Je ne voulais pas lagrandir. Je ne voulais pas voir de plus prs, mais je devais le faire. Jai .zoom une fois de plus en me concentrant sur lombre .Ctait lui Il avait les mains dans les poches de sa veste en cuir. Adoss au mur de la cathdrale, il .regardait dans le vide dun air pensif, le corps vaguement tendu. Comme sil attendait le bus .Seulement, il se tenait plus de trois cents mtres de hauteur, et il ntait pos sur rien .Sur rien du tout La souris vibrait dans ma main tremblante. Je retirai ma main, mais ne pouvais pas dtourner mon regard de cette image. Qui tait cet homme ? Qutait-il ? Des ides me vinrent lesprit, .plus absurdes et impossibles les unes que les autres .Dun autre ct, se tenir dans le vide ltait aussi Dans un clair dinspiration, je pris mon appareil pour prendre dix photos, faisant tourner ma chaise pour capturer les tagres, le placard, le lit chaque partie de la chambre. Fbrile, je les chargeai dans lordinateur pour les ouvrir et les agrandir, mappliquant distinguer une ombre .inhabituelle, une quelconque image un peu floue .Il ny avait rien Mon cur se calma, tandis que je continuais tout passer au peigne fin. Malgr mes folles ides, il fallait croire que lhomme tait un agresseur en chair et en os. En fin de compte, jtais .soulage .Puis jouvris la dixime photo, et je poussai un cri .Ctait mon placard, mais avec lhomme lintrieur Chapitre 3

.PTRIFIE, JE FIXAIS LCRAN DU REGARD Intrieurement, je men voulais. Aprs tout, je mtais attendue le voir, non ? Ctait bien ce que javais imagin ! Cest avant tout pour a que javais pris ma chambre en photo. Mais limaginer et le voir taient deux choses diffrentes. La thorie, je pouvais la mettre sur le compte du manque ? de sommeil, mais a Je ne me rsignais toujours pas me dtourner de lcran pour regarder le placard. Je ny arrivais pas. Mme si jtais peu prs certaine quil ne sy trouvait pas physiquement, je ne pouvais pas me dfaire de lide quil y tait. Dun autre ct, si je le voyais en me retournant, ce .serait trop dstabilisant Jentendis des pas. Je sentis un mouvement, une main savancer vers ma gorge .Poussant un cri, jai pivot vers la droite. Il ny avait rien Mais je voyais le placard prsent. Il tait juste en face de moi, la porte entrouverte, comme .deux minutes plus tt, quand je lavais photographi Javais besoin de men assurer. Les tempes battantes, je me suis approche de la porte du placard. Jai tendu la main vers la poigne pour louvrir entirement, mattendant moiti ce .que lhomme en surgisse pour bondir sur moi .Mais bien sr, il ne se passa rien. Le placard tait vide Ce qui me renvoyait limpossible : que lhomme la mchoire serre navait t dans aucun de .ces endroits avec Rayna et moi mais quil tait tout de mme apparu sur mes photos ? Mais comment ? Comment Jarrachai lappareil photo de lordinateur avant dteindre lcran. Cette histoire tait compltement folle. Javais besoin de dormir. Tout sclaircirait aprs une bonne nuit de sommeil. Je mcroulai sur le lit, en faisant comme si ctait normal dallumer toutes les lumires de la pice avant de se coucher. Mais une fois allonge sous lclat des lampes, la couverture enroule autour de moi comme un cocon protecteur, je nai pas russi mendormir. Chaque fois .que je fermais les yeux, le visage de lhomme simposait ardemment et jouvrais les yeux Rsolue ne pas dormir de la nuit, je sortis une main de sous la couverture pour memparer de .la tlcommande du tlviseur. Il me fallait quelque chose dinoffensif .Gourmet TV. Parfait Le volume pouss au maximum pour touffer mes penses, je me suis redresse et adosse .une pile doreillers. L, je sombrai dans loubli, comme en transe Jai fini par mendormir et rver, mais pour la premire fois depuis longtemps, mes rves ne .furent pas torturs. Bien au contraire Je me tenais prs dun piano dans un petit bar clandestin bond. Ma robe franges et mon pendentif suivaient mes mouvements alors que je dansais le shimmy en chantant pleins poumons une note finale suraigu. Le public sifflait et applaudissait la fin de ma chanson, et jen .profitais pleinement .Delia Rivers ! a firement cri Eddie, un cigare dans la bouche

Son costume sest tendu sur son gros ventre quand il sest lev pour passer un bras autour de .mes paules Eddie tait le propritaire du bar clandestin. En fait, la ville de Chicago lui appartenait en grande partie. Moi aussi, il me possdait. Ce ntait pas le genre de type quon samusait contrarier, pas si on tenait la vie. Seulement, mme quand il me colla un baiser baveux sur la joue, je ne pus mempcher de regarder le pianiste la drobe. Courb sur son clavier, il me lana un .regard. Son sourire doux-amer me serra le cur .Cest alors quun des hommes dEddie, Richie, est intervenu .Patron ! cria-t-il avant de surprendre le regard que jchangeais avec le pianiste Richie a hauss les sourcils dun air implorant. Il ne voulait pas que jaie des ennuis. Ctait un .bon ami, et il avait raison, mais jtais trop prise pour pouvoir en tenir compte .Quest-ce quil y a ? a rugi Eddie en dtournant mon attention de Richie .Dsol, patron. Il y a une descente Toute la foule sest immdiatement rue larrire du troquet, nous compris. Nous ntions pas vraiment en danger : Eddie avait galement achet la police. Mais leur accord voulait quon fasse bonne figure en senfuyant en cas de descente. Seuls Eddie et son quipe restaient sur place et devaient faire passer le lieu pour un tablissement respectable, o lon ne vend pas dalcool, .comme la loi lexigeait Libert ! Pendant une heure, au moins. Je trottais bruyamment dans la rue, le temps de massurer que j'tais seule, avant de prendre une alle larrire du thtre ferm. Mon pianiste tait dj l. Dans mon estomac, les nuds se sont resserrs. Ils disparurent ds que je me mis . courir vers lui pour me jeter dans ses bras et lembrasser de tout mon cur a me tue de te voir avec lui, Delia, a-t-il dit en scartant de faon pouvoir me transpercer de son regard mlancolique. Pars avec moi. Allons Hollywood. Tu as toujours voulu faire du .cinma .Rougissant, jai dtourn le regard .Tout le monde veut faire du cinma Tu nes pas tout le monde. Tu as du talent. Mais tu as autre chose. Quand tu es sur scne, on .ne voit que toi Je joue dans un bar grand comme un placard. Comment veux-tu que les gens regardent ? ailleurs .Il ma tendrement lev le menton pour plonger ses yeux dans les miens Si seulement tu te voyais comme je te vois. Tu ne sais pas quel point tu es diffrente. Tu .pourrais avoir tout ce dont tu as toujours rv. Nous le pouvons tous les deux Ses mots mont donn la chair de poule, et sur le moment, je lai cru. Jallais mme jusqu tout imaginer : notre fuite, le petit appartement que nous prendrions ensemble, chanter et jouer dans des tripots jusqu percer .Mais ma vie ntait pas aussi charmante. Pour moi, il ny avait quun seul chemin possible

.Je ne pourrai jamais partir. Eddie me tuerait si je men allais .Tu ne crois pas que je suis l pour te protger ? Je pourrais mourir pour toi, Olivia .a ma fait leffet dune claque et jai recul dun bond ? Olivia .Delia, sest-il repris .Il ma tendu la main, mais je lai repousse ? Ce nest pas la premire fois que a tarrive. Qui est-ce ? Ta femme :Une ombre a travers son visage, puis il a rpondu Non, ce nest pas ma femme. Je te lai dit, ce qui sest pass avec elle, ctait juste .Il cherchait ses mots et fronait les sourcils sous leffort, mais il ny arrivait pas .ctait il y a longtemps. Je suis tellement navr, Delia. Sil te plat, regarde-moi Je savais que si je levais les yeux vers lui, je serais perdue. Mais ctait plus fort que moi. Ses yeux maspiraient et ce que jy vis tait dur et effray, mais a ne mentait pas. Il disait la vrit, et .elle tait plus horrible que tous les mots Je ne sais pas ce quelle ta fait, mais si jamais je croise cette fille, je la tue, ai-je dit en .soupirant, le laissant me prendre dans ses bras Sans un mot, il ma souri avec mlancolie avant de poser une main sur ma joue, en me regardant comme sil cherchait mmoriser mon visage. Jai frissonn en mabandonnant contre lui. Il ma embrasse

Je me suis subitement assise, tourdie et dsoriente. La tl criait des instructions sur larrosage de la dinde, et la ralit sest impose moi : jtais dans ma chambre. Mon lit. .Gourmet TV Je me suis empare de la tlcommande pour teindre la tl. Ce ntait quun rve, mais tout avait lair tellement vrai ! Et cet homme, le pianiste, ctait lhomme des photos. Je pouvais encore sentir ses lvres sur les miennes comme si elles mtaient familires. Une partie de moi mourait denvie de fermer les yeux pour retourner dans limaginaire, mais le soleil qui perait .travers les fentres mempchait de me rendormir Prfrant retourner lordinateur, jai rallum lcran et touch le clavier pour sortir de la veille. Il tait l, et il me fixait droit dans les yeux. La photo qui mavait fait peur la veille au soir ne me .faisait plus le mme effet. Jai zoom sur ses yeux Si seulement tu pouvais te voir comme je te vois , avait-il dit dans mon rve. Jobservai longuement ces deux sphres sombres et magntiques comme si je pouvais my voir exactement comme il mimaginait Puis jai clat de rire. Que marrivait-il ? croire que jtais devenue comme Rayna : il mavait ! suffi dun rve plus frappant que les autres pour vivre dans le fantasme

Contrle de la ralit, les rves permettent au cerveau de rgler tout ce qui ne lest pas dans la vie veille. Un fantme qui vous suit partout est tout ce quil y a de plus perturbant. Mon cerveau laura peru comme mon amoureux maudit en plein milieu des Annes folles pour le rendre moins effrayant. Et a avait march. Il ne me faisait plus peur, et je pouvais dsormais aborder .les photos avec logique Pour commencer, je devais liminer tout ce qui relevait du paranormal. Je ny croyais pas. Dans ce domaine, je partageais le point de vue de ma mre. Mon pre avait beau tre un scientifique, il sintressait tout ce qui dpasse lentendement . Il tait lorigine de quelques-unes des poursuites de limpossible les plus ridicules du monde et semballait sur les enjeux de lventuelle existence de la fontaine de Jouvence ou de grottes aux pouvoirs de gurison miraculeux, ou sur la dcouverte danciennes cratures toujours vivantes qui dtiendraient la cl du secret de la vie .ternelle Grce ces projets, mon pre avait t responsable de quelques trouvailles archologiques intressantes, mais quand les fans New Age avaient envahi Internet et les t'chats pour voquer leur signification cosmique et transcendantale, ma mre et moi avions dcroch. Nous connaissions la vrit : il ny avait rien au-del de lentendement humain . Avec les bonnes informations, on peut tout expliquer. Les photos stockes dans mon appareil pouvaient sembler improbables, mais ctait uniquement parce que je manquais dinformations pour les comprendre. .Pour linstant Soudain, des bruits mtalliques rsonnrent au rez-de-chausse. Mon cur a bondi, mais je me suis rapidement dtendue. Ctait Piri. Depuis des annes, elle tait comme une grand-mre hongroise, qui me gtait dautant de riches desserts traditionnels (strudels et tortas) que de superstitions traditionnelles (toujours sasseoir quand on va rendre visite un bb, ou on lui vole ses rves). Maman et moi levions les yeux au ciel chaque fois, mais mon pre, bien sr, gobait tout, notant et archivant ses paroles dans son bureau ct de ses recherches sur les .mythologies anciennes et modernes Depuis la mort de mon pre, jessayais de ne pas passer trop de temps avec Piri. a pouvait sembler absurde, mais elle avait lair de moins bien le vivre que nous. Elle courbait lchine chaque fois quelle touchait un objet lui ayant appartenu. Ses yeux semplissaient alors de larmes et la maison rsonnait de ses profonds soupirs. Parfois, a me mettait en colre, cette faon de le pleurer alors que nous autres devions aller de lavant. La plupart du temps, jarrivais lignorer. .Je moccupais tout en gardant mes distances Son arrive tait une bonne excuse pour sortir de la maison. Javais galement besoin de faire une pause pour mclaircir les ides. De plus, javais faim. Pas tonnant, ma montre, il tait .midi pass. a faisait longtemps que je navais pas autant dormi .Je pris le tlphone pour appeler Ben .Chez Dalt dans une heure ? ai-je propos ? a marche. Tu veux apporter la planche ? a dpend a ne te drange pas de te faire humilier .Apporte la planche . tout de suite Jai raccroch avant de filer prendre une douche. Une demi-heure plus tard jtais sortie, la .planche de cribbage[11] sous le bras

.Bye, Piri ! ai-je cri Jtais dj en route quand jai vu Piri apparatre sur le palier. Elle jetait leau dune petite tasse . dans ma direction, pour que la chance abonde comme leau coule ! Quelle folie Sur lautoroute, jai pouss le volume de la radio en chantant faux et tue-tte tout au long de cet agrable trajet. Ma mre avait propos de macheter une voiture pour mon dernier anniversaire, mais javais refus de me sparer de ma vieille Ford Bronco use que jadorais, avec sa peinture vert menthe leau. Je voulais la garder jusqu ce quelle me lche. Je me ltais paye toute seule, en mettant de largent de ct jusqu pouvoir moffrir cette beaut antique. Quand je voyageais, tous les vhicules de location rutilants me rappelaient quel point jadorais ma voiture. On se connaissait bien. On formait une bonne quipe. Pourquoi serais-je alle chercher ? ailleurs Du parking, je vis Ben install prs de la fentre. Chez Dalt existait depuis toujours. Cette gargote ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre tait larrt obligatoire de tous les routiers passant sur la I-95 qui voulaient faire une pause, comme de tous les tudiants du Connecticut College qui mouraient de faim trois heures du matin. Cest ainsi que Ben avait dnich cet endroit. Le lyce lemployait temps partiel comme professeur adjoint. Il donnait quelques cours par semestre et .vivait sur le campus, ce qui faisait quil connaissait bien les repaires des tudiants Chez Dalt me faisait penser un train avec sa, longue enfilade de tables et de banquettes qui stirait le long des fentres, et son comptoir prs du gril sur lequel ils arrivaient prparer tout ce qui tait sur la carte. Jtais quasiment certaine que mme les spaghettis taient passs au gril. .Ctait probablement le meilleur restaurant du monde Je mis mes lunettes de soleil et ma casquette de base-ball avant de sortir de la voiture. Les tudiants aimaient venir me voir pour parler politique, mdecine, ou didioties New Age. Si je trouvais formidable quils sintressent tout, je ntais pas mes parents. Comme jtais .incapable de tenir des conversations satisfaisantes, ils repartaient toujours dus Envie de perdre ? ai-je demand en remarquant la feuille de papier et les cartes que Ben avait .dj installes sur la table Commentaire intressant si lon considre quaux dernires nouvelles, tu me dois soixante- .quinze cents, a-t-il rpondu en feuilletant son carnet jaune .Dfaillance temporaire, ai-je d admettre en me glissant sur le banc en face de lui .Jai pos la planche sur la table Ben vient dune famille qui adore le cribbage. Je ne connaissais pas ce jeu avant de le rencontrer, mais le voir avec son ordinateur pour seul adversaire avait fini par me donner mauvaise conscience. Alors je lui avais demand de mapprendre. Bien sr, ctait un bon professeur et en quelques semaines nous tions peu prs gaux. Puis un jour, il mavait firement prsent ma propre planche. Cette conscration mavait enthousiasme. Javais attach une corde tresse une extrmit pour pouvoir laccrocher dans ma chambre, une .place dhonneur Cest alors que nous avions commenc jouer pour de largent : vingt-cinq cents la partie. Deux fois par an, nous rglions nos dettes : une fois pour mon anniversaire, et une fois pour le sien. La plus grosse somme que nous ayons eu payer slevait un dollar, mais largent ntait pas lessentiel. On avait envie de fanfaronner. Et il tait galement question de tradition. Nous jouions

toujours avec ma planche tandis que les cartes et le carnet jaune taient ceux de Ben. Changer .lun de ces lments aurait t un blasphme :Mais le cribbage ntait pas pour tout de suite. Je commenai par demander ? Que se passe-t-il pour Alissa Alissa est trs demande, a dit Ben en sortant un carnet recouvert de cuir de sa sacoche en .toile vert militaire .Jclatai de rire. Alissa, ctait moi Ctait une ide de Rayna. Depuis toute petite, javais voulu tre photojournaliste. Javais toujours rang mes meilleures prises de vue dans mon book, que je cachais sous mon lit. Rayna tait la seule connatre mon projet. Ainsi, personne ne men parlerait, et je naurais pas le dire si jchouais. Javais attendu davoir seize ans pour envoyer mon book aux magazines, quotidiens, e-zines, journaux tlviss partout. Les semaines suivantes, jtais si anxieuse que javais du mal faire une phrase. Chaque photo de mon book me touchait profondment et je le trouvais .trs puissant Les rponses avaient fini par arriver que des lettres de refus. Cent versions de Merci, mais nous travaillons srieusement et nous ne publions pas les projets vaniteux des enfants de . clbrits Froisse, javais enfoui le book au grenier en jurant de ne plus jamais montrer mes photos .personne Rayna navait pas abandonn aussi facilement. Elle lavait ressorti de sa cachette pour lenvoyer sous le pseudonyme dAlissa Grande. Une semaine aprs lenvoi de mes books, javais reu mon premier contrat et depuis je navais pas arrt. Je ne gagnais pas une fortune, mais javais la chance de prendre des photos charges de sens et de les faire partager au monde, ce qui me .plaisait Pendant mon sjour en Europe avec Rayna, Ben stait occup des e-mails, de la bote vocale et .de la bote postale dAlissa Grande ? Ai-je rat quelque chose de fabuleux Ben me lut les offres. Javais de la chance de pouvoir faire la difficile et de naccepter que des boulots qui me parlaient et qui obissaient la rgle rien de trop dangereux impose par ma .mre Une importante course de chevaux dans le Maryland ? Pas trs intressant. Un matador de seize ans qui affronte six taureaux dans la mme journe ? Trs intressant, mais le magazine exigeait une approche protauromachie qui ntait pas la mienne. Le succs dune ancienne sans-abri qui a chang de vie en finanant la cration de son entreprise grce des micro-crdits ? Voil qui .me plaisait bien. Un grand oui Cest tout, je crois, a dit Ben en haussant les paules avant de se reporter la liste comme sil venait de remarquer une annotation. Attends, il y a autre chose envie daller au carnaval de Rio ? ! Il sefforait de garder un visage neutre, mais il ny arrivait pas. Je nen revenais pas ! ! ! Tu veux rire ? Oui

Javais un million de raisons de vouloir aller au carnaval. Non seulement ctait une fte norme qui durait quatre jours, unique en son genre, mais ctait aussi le rve de tout photoreporter : les costumes richement orns, les rjouissances dbrides, et les foules de tous les horizons se .pressant dans les rues pour faire la fte Bien videmment, javais aussi une raison personnelle de vouloir me rendre au Brsil. a faisait un an que javais envie daller voir lendroit o mon pre tait dcd. Je voulais parler aux gens qui avaient partag ses derniers jours. Ma mre trouvait lide inutile et morbide. Elle avait dj pris contact avec tous les membres du camp de GloboReach situ en priphrie de Rio, o mon pre avait t vu pour la dernire fois. Elle leur avait parl au tlphone le jour o il avait t port disparu, et y tait alle en personne dans la foule. Tout le monde lui avait racont la mme histoire : que mon pre, pendant son dernier sjour au camp, avait fait la mme chose que lors de ses prcdentes visites. Il avait vu des patients, conseill dautres mdecins, tudi les oprations pour pouvoir amliorer le fonctionnement de lavant-poste. Stait-il pass quelque chose de dramatique ou de violent ? Certainement, puisque la vie dans les favelas, la zone la plus pauvre de Rio, le voulait. Mais aucun drame ni acte de violence inhabituel, et rien qui soit .personnellement li mon pre Il tait parti seul plusieurs reprises, sans dire personne o il allait. Mais il le faisait souvent. Il finissait toujours par sinvestir personnellement dans la vie de ses patients, et il allait frquemment rendre visite danciens malades quand il retournait dans un camp de GloboReach. Il simpliquait tellement dans chaque histoire individuelle quil sembarquait dans des missions solitaires, se battant pour aider un peu plus certaines familles ou certains villages. Considrant tout cela, personne navait prt attention labsence de mon pre avant plusieurs jours. ce moment-l, les pistes staient effaces et ni largent des Weston ni les puissants .missaires du gouvernement navaient rien pu y faire Il stait coul quatre mois entre la disparition de mon pre et la dclaration officielle de sa mort par le gouvernement. Pendant cette priode, ltat desprit de ma mre tait pass de la certitude farouche que son argent et ses relations allaient lui permettre de le retrouver lespoir dtermin quils pourraient au moins lui apporter des rponses, puis au dsespoir le plus terrible sur tout ce qui compose lunivers. Elle navait survcu quen fermant la porte sur lensemble. Elle avait peur quen me permettant de la rouvrir, que je me retrouve vivre dans le mme monde de souffrance .quelle Ce que ma mre ne comprenait pas, cest que je navais toujours pas quitt ce monde. Pour men chapper, javais besoin dobtenir mes propres rponses, mme si elles taient les mmes que les siennes, et mme si elles devaient teindre mes dernires lueurs despoir quil soit encore en .vie Tu crois quelle va signer lautorisation ? a demand Ben en me voyant sortir mon portable et .composer son numro Mon dix-huitime anniversaire ntait que dans quelques mois et javais besoin de la permission signe de ma mre chaque fois que je voulais sortir du territoire. laroport, on ne la demandait pas toujours, mais ctait frquent, et dun point de vue technique ctait obligatoire. Si les douaniers me la demandaient au Brsil et que je ne lavais pas, ils ne me laisseraient pas sortir .de laroport. Je serais oblige de rentrer par le premier vol Ma mre ne rpondait pas. Je laissai un message avec toutes les informations ncessaires en lui .demandant de me rappeler .Tu sais quelle ne va pas tre daccord pour que tu y ailles, a dit Ben .Je sais. Mais l cest pour le travail. Je pense quelle va cder

:Faisant un geste vers les cartes, jai ajout ? Tu distribues ou tu prfres repousser lagonie Belle phrase venant de quelquun qui est sur le point de se faire doublement battre plates .coutures .Cest a ! Petit insolent, va .Ben sourit en distribuant les cartes Nous avons quitt Chez Dalt quelques heures plus tard, les comptes de nos parties de cribbage .nous mettant galit .Sur le chemin du retour, mon portable a sonn .Shalom ! Nest-ce pas le milieu de la nuit en Isral ? ai-je dit ma mre .Ce nest pas une bonne ide, Clea Des clats de rire et des conversations animes se faisaient entendre derrire elle. Je compris quelle stait loigne dun dner pour mappeler. Le genre de dner qui a lair simple et amical, mais pendant lequel de nombreux accords politiques dcisifs se dessinent souvent. Elle voulait .aller lessentiel, car elle ne pouvait pas rester en ligne trs longtemps .Cest une vraie mission lgale, ai-je dit ? Celle pour laquelle on veut tengager ou celle que tu comptes raliser .Je vais effectuer le travail quon me demande de faire .Une explosion de rire a clat dans lassemble. Ma mre sest jointe eux .On en reparle plus tard. Je tembrasse, a-t-elle dit en raccrochant Jai souri. Elle navait pas dit non. Jai mont le volume de la radio en poursuivant ma route. Je marrtai chez Rayna pour grignoter du pop-corn et rattraper les programmes que nous avions rats sur le cble. Il tait tard quand jai replac la planche de cribbage au mur, et jimaginais que .pour une fois jallais mendormir facilement .Javais raison. Je me suis endormie. Mais les rves ont surgi La chambre tait dans les tons rouges, assortie mon peignoir. Assise devant un miroir, .jappliquais de la crme sur mon visage pour enlever lpais maquillage de scne On a frapp la porte. Trois coups rapprochs suivis de deux coups espacs. Notre code. Je me suis hte de dverrouiller la porte en prenant garde de ne pas faire de bruit. Je ne voulais pas quil entre avant que je ne sois prte. Je me suis rassise en tant ce qui me restait de crme sur ! le visage. Enfin, jai teint la mche de la lampe avant de crier : Entrez Je ne me suis pas retourne, mais nos regards se sont croiss dans le miroir. Nous sortions ensemble depuis un an et chaque fois que je le voyais, jtais toujours aussi nerveuse. Ctait le plus bel homme que jaie jamais vu. Non pas quil ait un physique parfait. Il avait une petite bosse en haut du nez, comme sil avait t cass des annes plus tt et navait jamais vraiment guri. Et bien quil soit jeune, de fines rides taient visibles autour de ses yeux. Elles lui donnaient du .caractre. On voyait quil avait lutt pour survivre, et quil avait gagn

Quest-ce qui ta pris autant de temps ? Jtais inquiet, a-t-il demand en retirant son chapeau .haut-de-forme tout en avanant dans la pice Pivotant sur mon sige, je mapprtai rpondre schement quand je lai vu sourire. Je me suis dtendue en riant. Il me taquinait. Je disais souvent quil sinquitait beaucoup trop pour moi et .que a finirait par me tuer. Alors maintenant, il sen amusait ! Quel mchant garon tu es .Et toi, tu es tellement bonne, a-t-il dit en brandissant un norme bouquet diris rouges ? Est-ce que a ta vraiment plu .Tu es la meilleure Ophlie quait eue Hamlet .En plus de deux cents ans ? Je ne suis pas sre dtre la hauteur de ton commentaire .Sa bouche sest arque en un demi-sourire narquois Oh, jen suis certain Jai lev les yeux au ciel en souriant la bouche ferme, de ce sourire qui tait le mien quand je .ntais pas sur scne. Il ne me laissa pas men tirer aussi facilement .Tu sais que je trouve que tu as un beau sourire, Anneline Je rougis. Il savait que je dtestais cet cart entre mes dents de devant. Je loubliais quand je .jouais, mais dans la vraie vie, javais limpression davoir un gouffre au milieu du visage Tu es tellement convaincue que tu dcevrais les gens si tu leur montrais que tu nes pas parfaite, sils sapercevaient que ton image brillante nest quune faade, a-t-il poursuivi .gentiment Jai repouss les larmes qui me sont montes aux yeux. Il connaissait la vrit profonde qui tait derrire toutes mes actions, mme quand il sagissait de quelque chose de si effrayant et de .personnel que je nen parlerais jamais personne Tu ne comprends mme pas que tu es parfaite. Tes imperfections sont ce qui te rend parfaite. Elles font de toi ce que tu es. Cest ce que les gens aiment tant. Cest ce que jaime tant, moi .aussi Jai clign des yeux pour retenir mes larmes, des larmes de reconnaissance. Ctait ainsi depuis le jour de notre premire rencontre, comme sil tait capable daccder aux recoins de mon cur les plus craquels. Il ouvrait les plaies, les inspectait, en retirait toute trace dinfection, puis les .remplissait damour jusqu ce quelles gurissent Ctait tellement bon que a en devenait presque intolrable. Jai souri avec sincrit, avant de rapidement changer de sujet. Montrant le bouquet diris quil tenait la main, jai indiqu le vase .de roses longues tiges pos sur la table de ma loge .Des roses et des iris ? Tu es dhumeur extravagante, aujourdhui .Il a secou la tte dun air curieux .Je ne tai pas envoy ces fleurs

Non ? Mais le mot dit : De la part de votre plus grand fan. Elles ont t livres avant le ? dbut du spectacle. Elles ne sont pas de toi .Je sais que tu prfres les iris. Puis-je ? a-t-il demand en semparant du bouquet .Bien sr Il a sorti les fleurs du vase pour les remplacer par les siennes et, grimaant, les a laisses .tomber ? Est-ce que a va .Des pines, sest-il plaint Plusieurs gouttes de sang perlaient sur sa main et grossissaient rapidement. Il a serr le poing .pour contenir la douleur .Je vais te chercher un mouchoir .Cest inutile. a va aller ! Quel martyr Jai lev les yeux au ciel en sortant un mouchoir du tiroir, puis jai pris son poing serr dans ma .main .Ouvre-la .Anneline, tout va bien .Ouvre .Il la ouverte, et sa main ne portait aucune trace de blessure ? Comment a ? Que sest-il pass .a sest arrt de saigner, a-t-il rpondu en haussant les paules Non, ai-je dit en passant le pouce sur sa paume et ses doigts. Il ny a rien. Pas mme une .raflure .a ma peine piqu .Tu avais du sang sur toute la main ! ai-je insist .Serais-tu en train dessayer de me faire saigner ? a-t-il demand en riant Il a referm sa main sur la mienne et, de ses doigts libres, ma lev la tte jusqu ce que nos .yeux se croisent Tout va bien. Je vais mieux que bien. Au moins, je peux encore .Toujours en tenant ma main, il a pos un genou terre et sorti une petite bote de sa poche .Non. Ctait impossible

Il a ouvert la bote pour dvoiler un diamant unique, parfait, sur une bague dlicate. Dans ses .yeux, jai vu de lamour pour lternit ? Veux-tu mpouser, Anneline En lespace dune seconde, jai tout vu : la vie qui nous attendait, un tourbillon dimages senchanant une telle rapidit que je narrivais en arrter aucune, mais elles me laissaient un .sentiment de bonheur si pur que jen pleurais ? Anneline .Ses yeux se sont froncs sous linquitude ! Oui ! Oui, je veux tpouser Il na rien dit, mais son sourire resplendissait au moment o il sest redress et ma souleve dans ses bras. Jai cri, ri et pleur et, autour de moi, le monde na plus t quun flou baign dextase

Je me suis redresse dans mon lit, le souffle court. tourdie, jai tourn la tte vers lordinateur, .avec la conviction irrationnelle de voir cet homme surgir de lcran noir videmment, il nen est pas sorti, mais javais besoin de le voir. Jai roul hors du lit et, comme jtais trop imprgne des brumes du rve pour tenir debout, je me suis croule sur le sol. Jai .immdiatement entendu frapper ma porte .Que se passe-t-il l-dedans ? a demand Piri .Tout va bien ! Juste un mauvais rve ! ai-je cri. La porte sest aussitt ouverte Un mauvais rve ? Quelquun marche sur ta tombe. Porte tes vtements lenvers .aujourdhui, pour que la chance revienne vers toi ! sest exclame Piri, alarme Elle ma observe en attendant que je donne ces superstitions ridicules le respect quelles .mritaient .Sans problme, je vais le faire, Piri. Merci Piri a acquiesc en refermant la porte. Avant quelle ne lait entirement referme, je lai vue .regarder la porte du bureau de mon pre et se signer. Jai lev les yeux au ciel Je me suis releve en regardant longuement lordinateur. Quelques minutes plus tt, je brlais dimpatience de lallumer pour voir lhomme de mes rves, mais prsent, je nen tais plus si sre. Jessayais de me rpter ce que je mtais dit la veille, que ces rves taient ce quavait trouv mon cerveau pour le rendre moins effrayant, plus facile supporter. Je songeais mme ce que Rayna dirait lhomme tait mystrieux et sduisant et a serait bizarre de ne pas fantasmer sur lui. Elle me dirait que ctait sans consquence, et que je devrais remercier mon .imagination pour cette nuit de plaisirs Le problme tait que ces rves ne pouvaient pas tre un simple divertissement. Profonds et rels, ils saccrochaient moi comme une sangsue, me laissaient dsoriente et bizarrement impuissante. a ne me plaisait pas. Il me semblait que plus je passerais de temps regarder les photos, plus les rves seraient vivants. Il valait mieux les viter, peut-tre jusqu mon retour de

.Rio. Dici l, jimaginais que, le temps aidant, ils auraient moins de prise sur moi Lide semblait bonne, sauf que les rves ne se sont pas arrts. Chaque fois que je fermais les yeux, je plongeais dans un nouveau chapitre de mon histoire damour avec cet homme. Seulement, je ntais jamais moi-mme. Jtais Olivia, Catherine, Anneline ou Delia. Toujours lune de ces quatre femmes, chacune delles vivant une poque diffrente. Et les visions .ressemblaient moins des rves qu des voyages dans le temps Au dbut, je dtestais a. Peu importe que je me sois sentie heureuse ou non pendant ces rves, mon rveil javais limpression que mon esprit avait t dtourn par le garon des photos. Volontairement, je mendormais devant les films les plus dramatiques dans lespoir dtre aspire par ces histoires dans mon sommeil. Il marrivait de sauter sur le tapis de course le soir et de courir pendant des kilomtres jusqu tre certaine quune fois couche, je serais trop puise .pour rver Rien ne maidait. Toutes les nuits, je remontais le temps. Jtais Olivia dans lItalie de la Renaissance, et je mappliquais perfectionner ma technique de laquarelle en peignant lhomme que jaimais et son meilleur ami Giovanni. Ils taient de mauvais modles. Incapables de rester immobiles pendant plus de deux minutes sans se moquer lun de lautre. Dautres nuits je vivais cent ans plus tard, dans la peau de Catherine dans lAngleterre rurale, galopant cru dans la campagne anglaise, lhomme des photos poussant son cheval pour parvenir me suivre. Dautres nuits, Anneline memmenait sur la scne des plus grands thtres de la France du XIXe .sicle, ou Delia me transportait Chicago en pleine Prohibition Jtais si frustre que jai failli appeler mon psy pour lui en parler, mais quelque chose men empchait. Javais beau dtester mon incapacit combattre ces rves, je les protgeais malgr tout. Ils taient moi. Lhomme tait mien. Je navais pas envie de le partager. Mme si je ne .pouvais pas expliquer ces sentiments, ils taient bel et bien l Au bout dune semaine entire de rves, quelque chose dencore plus trange sest produit : au lieu dtre agace par le manque de contrle que javais sur ces rves, jai commenc les rechercher. a nest pas arriv dun coup, mais plus je passais de temps avec lhomme, plus je .me sentais sduite, et moins le manque de contrle mennuyait Lhomme avait quelque chose de particulier. Javais beau essayer de me protger et de me cacher, il voyait toujours le fond de mon me et tout ce que je ressentais au plus profond de moi. Et tandis que sa magie oprait sur quatre autres femmes, quand je dormais, ces femmes taient moi. Elles me ressemblaient physiquement ( lexception des dents cartes dAnneline), elles parlaient comme moi, et au fond delles il y avait les mmes peurs tues et profondment ancres .que nous craignons toutes de montrer Ces peurs ne perturbaient pas le moins du monde lhomme. En fait, cest pour elles quil maimait, et aussi pour les excentricits que javais dveloppes afin de les cacher. On aurait dit quil tait fait pour moi. Avec lui, je me sentais en scurit et aime comme personne ne lavait jamais fait dans la vraie vie. Il portait mme une marque montrant quil mappartenait. Cest ce que jaimais .croire. Sur son torse, il avait un petit tatouage un tatouage en forme diris En fin de compte, peu mimportait quil sagisse de rves. Jtais incapable de rsister. Jai commenc inventer des excuses pour me coucher de plus en plus tt, allant jusqu faire des siestes pour satisfaire la partie de moi qui dsirait tre avec lui. Me rveiller me brisait le cur. Chaque fois, je masseyais sur mon lit, et en comprenant que jtais seule, javais limpression quon mavait arrach une partie de mon tre. Je me raccrochais aux souvenirs des rves aussi .longtemps que possible, mais ils svanouissaient toujours trop rapidement Je restais triste, vide, et jen voulais plus. Penser lui la journe ne me donnait pas la mme impression physique de ralit, mais comme ctait tout ce que javais pour combler le vide entre

.les plages de sommeil, je devais men contenter

.Voil, a dit Rayna en fermant brusquement mon ordinateur portable Nous tions une semaine du dpart pour Rio et, sur la desserte de la cuisine, nous travaillions . des devoirs dtudes ! Rayna ! Jaurais pu perdre mon travail .Je ten prie. Tu nas rien tap depuis une heure Prends a comme lintervention dune personne unique : qui est-il, et pourquoi ne men as-tu pas .parl ? Je me sentis rougir ? Qui est qui Franchement ? Tu vas jouer a avec moi ? Clea, a saute aux yeux ! Tu es quasiment dlirante. Tu es des milliers de kilomtres depuis notre retour de .Elle a pouss un cri en me tapant le bras Oh, non ! Mon Dieu ! Cest Ben, nest-ce pas ? Je vous ai vraiment drangs le soir de notre retour de Paris. Cest Ben, et tu ne men as pas parl pour viter que je te dise que je te lavais dit ! Tu es trop nulle ! sest-elle exclame avec un sourire rjoui qui ma coup lenvie de lui dire .la vrit .Non ! Rayna, ce nest pas Ben. Cest personne .Menteuse .Daccord, ce nest personne de rel, ai-je prcis en grimaant Elle me fixait toujours dun air sceptique. Je nallais pas pouvoir men sortir sans lui donner une information ou deux. En vrit, mme si javais terriblement envie de garder cet homme pour moi, il me bouleversait un tel point quune partie de moi mourait denvie den parler ma meilleure .amie. Cela dit, je ne savais pas comment voquer un homme qui nexistait que dans mes rves Aprs une profonde inspiration, je me suis lance. Je lui ai tout dit sur mes rves, mais sans prciser o je lavais vu la premire fois. Jai simplement racont que je lavais vu en photo .quelque part Ctait finalement trs agrable de parler de lui. Javais limpression que je nallais pas russir .marrter. la fin, Rayna me contemplait en silence .Tu sais ce que je vais dire, je crois ? a-t-elle demand .Que jai besoin dun mec .Tu en as vraiment besoin .Je nai pas besoin dun amoureux .Rayna a arqu un sourcil

Je nai pas besoin dun amoureux, mais a ne veut pas dire que je sois contre cette ide. .Simplement, je ne veux pas tre avec quelquun juste pour tre avec quelquun, ai-je prcis ? Et ce garon imaginaire de tes rves est la bonne personne .Oui ! Il lest ! ai-je eu envie de crier, mais elle maurait prise pour une folle Cependant, ctait entirement vrai, cent pour cent. Lhomme de mes rves tait le bon. Il le .prouvait toutes les nuits videmment. Mme si mes rves semblaient rels, ce ntaient que des rves, ce qui voulait dire que la personnalit de lhomme tait un pur produit de mon imagination. Forcment, il me connaissait mieux que personne ! Pourquoi ne pas le rendre parfait pour moi ? Javais imagin le tatouage en forme diris, une bonne trouvaille qui permettait de le relier mon pre et qui me .rappelait quel point il me manquait. Freud se serait bien amus avec a Pourtant, mme si tout avait lair vident, a ne changeait rien mes sentiments. Je fermai la bouche en laissant croire Rayna quelle avait raison. Jai mme ajout quelle pourrait me faire rencontrer quelquun mon retour de Rio, tout en sachant que personne ne serait la hauteur de .lhomme que javais cr Trois jours plus tard, cest Ben qui ma coince. Nous tions Chez Dalt et jtais en train de terminer mon muffin aux myrtilles grill, bien sr pendant que nous jouions au cribbage et que .je rvassais Dis-moi, quand les Martiens semparent de ton corps, a fait mal ou restes-tu globalement ? inconsciente ? Hein ? Je viens juste de tcraser trois fois de suite. Quest-ce qui tarrive Il a hauss les sourcils. Quand il tait dhumeur mener lenqute, ctait impossible de lui chapper. Je me suis imagine en train de tout lui dballer comme avec Rayna et jai failli mtrangler. Plutt mourir que de dcrire mes rves Ben ! Il men reparlerait jusqu la fin de .mes jours Pourtant, je devais lui dire quelque chose, et il me connaissait trop bien pour avaler un trop gros .mensonge Jai repens aux photos. Je pouvais lui en parler sans voquer mes rves. Ben tait comme mon pre. Il raffolait de tout ce qui tait considr comme inexplicable. Il adorerait probablement la .photo de lhomme la cathdrale Saint-Vitus, se tenant dans les airs sans appui .Tu vas me prendre pour une folle mais ai-je commenc Cest dj ce que je pense, alors Aprs une longue inspiration, je me suis lance. Je lui ai parl de chaque photo, dont celles qui taient impossibles et semblaient prouver que lhomme ne se trouvait pas vraiment sur place quand javais pris ces photos. Quand je me suis tue, Ben fronait les sourcils et linquitude avait .envahi ses yeux .Il me prenait vraiment pour une folle. Je naurais pas d lui en parler Pourrais-tu arrter de me regarder de cette faon ? Je sais quil y a une explication logique. Je

ne la connais pas encore, mais .Tu dois me montrer ces photos, a dclar Ben avec gravit Euh, daccord, ai-je rpondu sans tre vraiment certaine davoir envie de les partager. Aprs Rio, je me suis dit que je les regarderais nouveau pour essayer de .Maintenant, Clea. Jai besoin de les voir tout de suite Chapitre 4

VINGT MINUTES PLUS TARD, Ben tait dans ma chambre, appuy lourdement sur mon bureau. Une main dans ses cheveux, il tudiait lcran de mon ordinateur. Je cliquais sur chaque photo, ouvrant dabord la premire version, puis lagrandissement qui faisait apparatre lhomme de mes rves. Le voir sur lcran me faisait plus deffet que je ne laurais cru. Mon cur battait si fort quil .rsonnait dans ma tte au point que je me suis demand si Ben pouvait lentendre Jai jet un coup dil vers lui pour men assurer, mais il ne me regardait pas. Il avait les yeux .rivs sur lcran a tennuie si je prends les commandes ? a-t-il demand fermement, une main pose sur la .souris Je ne laissais jamais personne se servir de mon ordinateur et Ben le savait, mais en cet instant javais besoin de toute mon nergie pour garder mon calme. Acquiesant, jai laiss Ben prendre la souris et cliquer sur toutes les photos en augmentant le zoom sur la silhouette de lhomme, ses yeux, ses lvres Je tressaillis. Il fallait que a cesse ! Je ntais pas moi-mme et je naurais aucune bonne .explication fournir Ben sil minterrogeait .Clea, a-t-il commenc Je grimaai, me prparant la conversation la plus embarrassante de toute ma vie. Ben avait lair puis, comme si les dix dernires minutes lavaient vid de son nergie. tant la main de .ses cheveux, il ma regarde dun air confus .Je dois te montrer quelque chose en bas ? Ah bon Je ne voyais pas ce quil pouvait avoir me montrer dans ma propre maison, mais je lai malgr tout suivi dans lescalier pour descendre deux tages. Puis il a tourn en direction de latelier de .mon pre .Ben, ai-je commenc lavertir .Je sais. Mais on doit entrer Je me suis retenue de hurler en lcartant de la porte au moment o il la ouverte. Cet atelier avait t le refuge intime de mon pre. Aussi loin que ma mmoire remonte, la rgle tait que soit on y entrait avec mon pre, soit on frappait et on attendait sa permission. Passer du temps avec lui dans latelier tait un honneur qui ncessitait une invitation, ce qui signifiait que la porte tait .reste ferme depuis un an. Entrer sans lui me faisait leffet dune profanation

.Il voudrait que tu le fasses, Clea. Crois-moi, a ajout Ben Pour la premire fois, jprouvais une certaine colre envers Ben. Grant Raymond tait mon pre. Comment Ben pouvait-il savoir mieux que moi ce quil aurait voulu ? Jtais sur le point de formuler la rponse dsagrable quil mritait, mais le visage de Ben, dun blanc fantomatique, ma coupe net. Quelque chose nallait vraiment pas, et pour une raison que jignorais il avait .besoin de men parler dans latelier. Jentrai Comme son bureau, latelier de mon pre tait un maelstrom de feuilles volantes, de livres et de fournitures en tout genre. Tandis que le bureau croulait sous le chaos de ses activits professionnelles, latelier vibrait du chahut dchan qutaient ses loisirs. La photographie numrique rgnait en matre, et pas moins de trois gros moniteurs dordinateur se dressaient comme des lots au milieu des rames de papier photo, des cartouches dencre de secours et dun amas de cordons USB. Partout, on trouvait des tomes de mythologie et dhistoire, chris et corns, venus des quatre coins du monde. Parmi les autres livres il y avait toutes sortes de travaux sur Shakespeare : des pices de thtre, des sonnets, des biographies, et des volumes .de commentaires sur son uvre Javais le cur bris. Il me manquait tellement. Je dtestais lide que mme le plus petit de mes souvenirs de lui sestompait, et pourtant javais presque compltement oubli avec quelle passion mon pre stait intress Shakespeare environ six mois avant sa disparition. Ma mre tait sidre. Elle avait pass des annes supplier mon pre de laccompagner au thtre, puis tout coup il stait mis en lire voracement. Il tait comme a. Quand un nouveau sujet lemballait, il .en dvorait tous les aspects Ben a ouvert le placard o mon pre rangeait tous ses appareils photo, de son dernier outil numrique aux objets de collection, comme les Brownie quil avait achets sur eBay ou les Polarod One Step morts depuis longtemps quil navait jamais pu se rsoudre jeter. Voir Ben .les dplacer et les cogner les uns contre les autres me faisait mal au cur .Fais attention, ai-je dit .Dsol. Jy suis presque Il a pouss quelques appareils photo, puis sest dress sur la pointe des pieds. Pench en avant, ? il a appuy sur la paroi du fond. Que faisait-il .L, a-t-il dit ? O a ? De quoi parles-tu Sans rpondre, il a port un marchepied jusquau mur oppos qui tait couvert de photos encadres. La plupart taient des clichs que mon pre avait pris lui-mme, comme la 8 x 10 de ma grosse tte ronde souriante de bb de trois mois. Dautres taient mes uvres, telle la fille qui portait une prothse la jambe et qui franchissait la ligne darrive lors de sa premire course .de cross Mais alors que Ben grimpait sur le marchepied, jai remarqu que lun de ces cadres tait entrouvert et quil ressortait lgrement du mur. La photo reprsentait deux fioles en mauvais tat, effrites et moiti enterres, des objets qui avaient fait de mon pre une rock star parmi les adeptes du New Age. Des sites entiers et des forums de fans taient ddis ces fioles, ce .qui me semblait ridicule mme si mon pre trouvait a formidable Mon pre avait organis, financ et particip ces fouilles destines trouver les anciennes fioles de llixir de vie , se rendant personnellement en Italie pour tout superviser. Quand les

fioles avaient t dterres, mme les mdias gnralistes avaient annonc la nouvelle, sans oublier de prciser quelles taient effectivement trs vieilles, mais galement trs vides. Pas dlixir de vie. Mon pre sen moquait. Il tait enchant par la dcouverte, et il avait d prendre .des centaines de photos des fioles avant de les confier au Museo nazionale prsent, lune de ces photos marquait le passage vers un compartiment secret que Ben connaissait et dont jignorais totalement lexistence. Ben ouvrit la porte en grand et ressortit un dossier dbordant de documents. Il ma rejointe la longue table qui avait servi despace de .travail mon pre, et a pos bruyamment le dossier .Des photos. Lpais dossier regorgeait de photos .Pour quelle raison ton pre ta-t-il dit quil mavait engag ? a demand Ben .Pour ton savoir, ai-je rpondu Mon savoir. a, cest la raison pour laquelle ta mre ma choisi. Ce que je sais nintressait .pas ton pre. Il ma engag pour ce que je ne savais pas et pour ce en quoi je crois ? Je ne comprends absolument pas ce que tu veux dire. Quest-ce que a signifie Ben prit une profonde inspiration et se passa nouveau une main dans les cheveux, tirant .dessus comme sil pouvait extraire les mots justes de sa tte Il y a des choses qui dpassent lentendement, a-t-il commenc, et je me suis demand sil .cherchait citer mon pre ou sil le faisait involontairement Des choses que nous devons accepter, parce que nous ne pourrons jamais les expliquer. Ton .pre y croyait, et ctait important pour lui que jy croie aussi Je savais que mon pre et Ben aimaient tout ce qui ntait pas raliste. Il ne mapprenait rien. de multiples reprises, javais lev les yeux au ciel en assistant leurs conversations tardives. Mais daprs Ben, mon pre exigeait de lui quil croie en ces choses pour obtenir ce poste, et .ctait trange .Pourquoi ? ai-je demand Pour que je puisse te protger, a-t-il dit avant douvrir le dossier. Tu la reconnais ? a-t-il .demand en montrant la premire photo de la pile .Bien sr, ai-je rpondu Elle avait t prise le jour o ma mre, Rayna et moi avions quitt lhpital presque dix-huit ans plus tt. Nous tions laccueil, en chemin vers la sortie ma mre et Wanda dans leurs chaises .roulantes, les nouveau-ns Rayna et moi sur les genoux de nos mres .Tu vois tous les gens dans le fond ? a poursuivi Ben Jai fait oui de la tte. Mon pre avait admis quil tait trop troubl pour la cadrer correctement. Tous les quatre, nous tions dans le bas de limage, au premier plan, tandis que dautres .personnes occupaient le reste de la photo Ton pre a agrandi cette photo de faon voir tout le monde. Il a dit quil ne savait pas .pourquoi, mais quil devait le faire Ben est pass la photo suivante. Ctait la mme prise de vue, sauf que les inconnus prsents

 laccueil taient plus grands, plus nets. Je distinguais mme le hall derrire laccueil : des .vagues silhouettes dinfirmiers transportant un brancard parmi dautres personnes .Tu vois quelque chose de familier ? a demand Ben Jai fait non. Je ne voyais rien, mais je commenais comprendre o tout cela allait nous .conduire, et mon estomac sest serr sous leffet de lanticipation .Lair grave, Ben a retrouss les lvres en passant limage suivante .Et maintenant ? a-t-il repris .Des vertiges mont assaillie au point que jai d me retenir la table .Il tait l .Lhomme de mes rves Il tait dans le hall du fond, debout prs des ascenseurs. Il y avait du grain sur limage, mais ctait lui, nen pas douter. Et mme si a remontait prs de dix-huit ans, il tait exactement comme sur mes photos. On ne lui aurait pas donn un jour de moins. Mme ses vtements .taient identiques : une veste en cuir noir sur un jean et un tee-shirt gris Ton pre disait quil ne pouvait pas lexpliquer, mais que ce garon avait quelque chose qui .ntait pas normal Jai observ limage de plus prs. Lhomme tait loin de ma mre et de moi, mais il regardait dans notre direction, et il navait pas lair heureux. Le dos lgrement vot, il enfonait ses .mains dans ses poches, semblant tre au bord des larmes .Ben me regardait comme sil attendait ma rponse, mais je ne savais pas quoi dire .Il a lair triste, ai-je fini par avancer .Ben a acquiesc a na rien de bizarre dans un hpital, mais ton pre tait convaincu que sil tait triste, ctait ton sujet. Ce ntait quune impression, mais il y croyait et il ma dit que pendant un certain temps, il agrandissait chaque photo quil prenait pour linspecter. Il pensait que sil avait raison, ce type finirait par rapparatre. a nest pas arriv, et ton pre sest dit que ctait ridicule. Il fallait quil travaille, il voulait passer du temps avec toi et ta mre il ne pouvait pas occuper tout son .temps libre chasser les fantmes Ben me regardait la drobe, sachant quen temps normal je laurais repris en entendant ce .mot. Cette fois-ci, je nen fis rien Grant ma racont quun jour, quand tu avais environ quatre mois, il travaillait sur des jpeg quand il a de nouveau eu cette impression et Au lieu de mexpliquer, Ben a prfr passer limage suivante. Ctait un vnement officiel. Des tables rondes taient recouvertes de nappes et de vaisselle raffines et ma mre portait une robe de soire noire, des talons hauts et moi, accroche sur sa poitrine dans un porte-bb. Je me souvenais de cette photo. Ma mre aimait me raconter quelle memmenait partout avec elle quand jtais bb. Les lecteurs avaient craqu pour sa faon de prouver quelle pouvait tre totalement dvoue la fois son nouveau-n et sa carrire. De toute vidence, elle travaillait dans ce sens sur cette photo, serrant la main au vice prsident des tats-Unis et sa femme,

.avec moi qui souriais comme un ange Sachant mieux que jamais ce que je cherchais, jai regard brivement ma mre et moi avant de .passer larrire-plan. Je nai pas eu besoin de lobserver longuement .L, ai-je murmur en indiquant une chaise quelques tables de celle de ma mre Limage tait petite, mais Exactement, a confirm Ben en passant la photo suivante, qui tait bien sr un agrandissement du point prcis que je venais dindiquer. Lhomme dtournait la tte. Les coudes sur la table, il avait le poing droit appuy contre sa tempe. Il navait pas lair sa place, avec sa .veste en cuir et son jean en opposition totale dans cette foule en robes habilles et smokings Cest difficile de le manquer, a dit Ben en exprimant mes penses voix haute, mais ton pre a dit quil ne lavait pas vu sur les lieux. Personne ne la vu. Ton pre a demand plusieurs personnes. Il a fini par tirer la mme conclusion que toi, quand tu as pris ta chambre en photo : le .jeune homme ntait pas vraiment l Il navait pas lair dtre l, mais il doit y avoir une explication logique. La physique des quanta, .mme, quelque chose quon ne comprend pas vraiment, ai-je clarifi Ben a simplement hauss les paules, avant de passer dautres photos : moi bb, enfant, adolescente toujours une image normale suivie dun agrandissement qui montrait le mme .homme sans ge Ton pre ma dit quau dbut, il tait trs inquiet, a poursuivi Ben en passant dune image lautre, dautant plus quil ne pouvait en parler personne. Il savait que ta mre le prendrait pour un fou. Mais quand tu es devenue une petite fille, et puisque rien dhorrible ne ttait arriv, il sest .moins inquit, mme sil restait confus .Attends, celle-ci est de moi, ai-je dit en posant la main sur la pile dimages Ctait ma premire photo vraiment russie, et je lavais prise le jour de mon huitime .anniversaire Nous tions Kauai, et je tenais plus que tout faire une promenade cheval le long de la plage au soleil couchant. Ma mre tait ravie, et pendant la balade, javais pris cette photo parfaite de ma mre, mon pre et Rayna cheval, dont les contours taient souligns par les rayons rose .tincelant du soleil Je sais. Ton pre ma dit quil se demandait si ce garon pouvait apparatre sur tes photos, alors de temps autre il les analysait. Et bien sr Ben est pass limage suivante : un agrandissement de celle que je connaissais si bien, mais cadre sur locan loin derrire ma mre, mon pre et Rayna. Des rochers affleuraient la .surface de leau. Assis parmi les roches escarpes et les artes, lhomme .Jai eu limpression de mettre une ternit avant de retrouver ma voix Alors, ce garon, ce .Jai failli rpter le mot fantme employ par Ben, mais il est rest coinc dans ma gorge ? Il est sur mes photos depuis toujours

.Ben me la confirm dun signe de tte Sur les photos de toi comme sur les photos que tu prends. Pas sur toutes, mais il y en a probablement plus que a. Ton pre na trouv que celles qui retenaient son attention, comme .celles de ton voyage qui ont attir la tienne ? Mais pendant tout ce temps, comment se fait-il que je naie rien remarqu .Je ne sais pas. Peut-tre que ce ntait pas le bon moment pour que tu voies a ? a Ben a fouill dans les volumes empils sur les tagres remplies craquer, avant dextraire un norme ouvrage la couverture en cuir rouge craquel dont les pages taient lustres par le .temps .Quest-ce que cest ? ai-je demand .La couverture ne portait pas de titre, juste un grand cercle gaufr a ne va pas te plaire. Ce cercle est un ancien symbole de la vie ternelle. Le livre est un .guide du monde des esprits. Ton pre pensait y trouver des rponses Jai regard Ben avec mfiance, mais il sest content de me tendre le livre. Je lai ouvert avec prcaution. Les pages avaient t dcoupes la main, toutes de tailles lgrement diffrentes, et les lettres ntaient pas parfaitement alignes. La calligraphie dun style ancien tait grossire, difficile lire, et presque entirement masque par les bordures et les illustrations dessines la main. Je marrtai au marque page plac devant le dessin resplendissant dun homme ail dune beaut saisissante. Les ailes largement dployes, il souriait dun air protecteur un enfant couch dans un berceau. ct du bb, il y avait un Post-it sur lequel mon pre avait griffonn . ? ? ? Clea .Je levai les yeux vers Ben .Tu arrives dchiffrer le titre ? a-t-il demand. Jtudiai les lettres ornes .Ange gardien ? ai-je propos .Ben a acquiesc .Cest ce que Grant esprait, que lhomme soit ton ange gardien, te protgeant contre tout .Je souris, en repensant quil tait toujours protecteur dans mes rves Cest logique, songeai-je avant dajouter rapidement dans toute cette histoire folle et .impossible. Ben a inclin la tte sans se prononcer .Ton pre nen tait pas convaincu Il indiqua nouveau le livre dun geste et je remarquai un autre marque-page. Jeus le souffle coup cette page tait galement compose dune illustration reprsentant un homme ail, mais dans les tons rouges. Sil avait le corps dun dieu, son visage tait monstrueux, et il portait un regard malveillant sur une femme endormie lair innocent, tout en cartant les bras, les muscles .tendus par la rage alors quil se prparait bondir L aussi, mon pre avait coll un Post-it, prs de la femme endormie, mais les lettres taient plus

.petites et plus timides. Clea ? sinterrogeait-il Je fixai le titre du regard. Javais dj entendu ce mot mais javais la nette impression que dans .ce contexte il navait aucun rapport avec la musique .Incubus ? ai-je demand Ben .Il a acquiesc, lair grave Une me perdue, en gnral celle dun homme, devenue esprit diabolique et qui sattache .une personne afin de la dtourner du droit chemin. Lesprit est de nature porte sur le sexe .Il rougit en se reportant limage Comme on le voit ici. Lincube va voir une femme et a tu sais des rapports avec elle .pendant son sommeil Je restai bouche be, me rjouissant de voir Ben dtourner le regard, car des flots dimages grisantes sorties de mes rves me revinrent en acclr. Je retenais mon souffle malgr moi et je .men aperus en expirant bruyamment, puis je tentai de camoufler ce son par un rire .a na rien damusant, Clea Cest absurde. Mme si les esprits malfiques existent, ne me serais-je pas rendu compte que lun deux me poursuivait depuis toujours ? Est-ce quil ne me serait pas arriv des choses ? horribles a peut encore arriver. Il est possible quil attende le bon moment. Peut-tre que le moment .est venu, et cest pour a que tu tes mise le voir partout .Donc, ce serait un esprit malfique patient, ai-je dit avec sarcasme Tu sais quel autre mot vient de la mme racine latine quIncubus ? Incuber . Je crois que cette chose na fait que mrir et que maintenant elle est prte sortir pour faire ce quelle veut. .Et je pense que ton pre serait daccord avec moi Tu nas aucune ide de ce que mon pre penserait, ai-je rpliqu avec jalousie, mais je savais .que ctait faux Durant la dernire demi-heure, Ben avait prouv quil connaissait mon pre bien mieux que je ne .lavais cru. Peut-tre mieux que je ne le connaissais moi-mme .Ben a lev la main vers ses cheveux, puis sest ravis Je suis dsol. Je sais que a fait beaucoup. Cest juste que cest la vraie raison pour laquelle ton pre ma embauch. Quand tu as commenc voyager, il voulait que tu aies quelquun tes cts qui sache tout a et qui resterait vigilant, au cas o il se produirait quelque .chose de bizarre. Il se faisait du souci pour toi. Moi aussi, je men fais Il sinquitait rellement. Je le voyais dans ses yeux. Que je croie ou non aux thories quil partageait avec mon pre au sujet de lhomme des photos ne changeait rien au fait quils .voulaient lun comme lautre me protger, et je devais respecter a .Daccord. Alors, ton avis, que devrions-nous faire ? ai-je demand .Je pense que nous devrions annuler le voyage Rio

? Tu es fou ? Pourquoi ? Quel est le rapport Il ny en a peut-tre pas, mais Rio na pas t lendroit le plus sr de la terre pour ton pre. Si cette chose se prpare agir, on ne devrait pas lui faciliter la tche en se rendant dans un .endroit dangereux Si tu crois vraiment que cette chose nest pas humaine, lendroit o je me trouve na aucune .importance, non ? Il peut agir dans ma chambre .Mauvais choix de mots. Je me sentis rougir, et poursuivis sans attendre De plus, mon pre pensait galement que ce garon pouvait tre mon ange gardien. Laurais- ? tu oubli ? Est-ce quil ressemble un ange gardien Il navait rien dun ange gardien, mais tout ce que je savais de lui, mme si a me paraissait rel, ? ntait que le fruit de mon imagination ou faisais-je erreur .Tout comme les anges gardiens, les incubes naissaient de limagination Je devais tout reprendre en me concentrant sur les faits. Le premier fait tait que quelque chose de bizarre se passait, mais jaurais plus de chances de trouver une explication dans un livre moderne sur la thorie des cordes que dans un vieil ouvrage traitant du monde spirituel. Lautre fait tait que depuis ma naissance, mon pre savait quil se passait cette chose dtrange et quil .avait omis de le dire la personne la plus directement touche .Pourquoi mon pre ta parl de ces photos et pas moi ? ai-je demand Nous en avons parl. Il ma dit que quand tu tais petite, il ne voulait pas te faire peur. Et plus .tard, tu ressemblais trop ta mre pour le croire Je souris. Mon pre avait raison, et jeus limpression quil tait avec nous dans la pice. Jai galement compris autre chose : je le connaissais vraiment mieux que Ben. Je savais ce quil .aurait pens Mon pre savait depuis toujours, mais il a tout fait pour que a ne mempche pas de faire ce .que je voulais. Alors, je fais comme lui. Nous allons Rio, ai-je affirm .Ben ouvrit la bouche pour protester, mais il se ravisa .Daccord, nous allons Rio Ce soir-l, une enveloppe expdie par ma mre a t livre par Fedex, contenant lautorisation notarie dont javais besoin pour aller au Brsil. Elle avait ajout un petit mot disant : a ne me .plat toujours pas, mais je te fais confiance, tu sais ce qui est bon pour toi. Bisous. Maman .Nous allions faire ce voyage En allant me coucher, je ne pouvais pas mempcher de me demander si ce que javais appris allait changer le contenu de mes rves. Allais-je retrouver lhomme ? Aurait-il le mme comportement ? Je mourais denvie de le dcouvrir, mais malheureusement il est difficile de sendormir quand on recherche un rve prcis. deux heures du matin, jai laiss tomber et prfr jouer au solitaire dans mon lit, tout en regardant une vieille sitcom la tl. Javais prvu .de descendre me prparer une infusion, mais a nest jamais arriv

.Au lieu de a, je me suis retrouve Chez Dalt Jtais au comptoir, et jobservais le cuisinier retourner quelques steaks hachs et une grande tarte aux pommes sur le gril. La porte a grinc en souvrant et, sans avoir besoin de lever les yeux, jai su que ctait lui. Je sentis lambiance changer son arrive, la force quil dgageait en .traversant la salle, la chaleur de son corps alors quil est venu sasseoir tout prs de moi Le courant passait entre nous, et jai peru son regard brlant se poser sur moi sans avoir besoin .de me tourner vers lui .Qui es-tu ? ai-je demand .Tu sais qui je suis. Je suis toi, a-t-il rpondu Le cuisinier a habilement retourn un morceau de viande avant de lcraser avec sa spatule. La .viande a crpit et envoy des clats de graisse ? Ai-je quelque chose craindre . quoi bon ? a ne changerait rien la fin de lhistoire Le cuisinier a pos une assiette devant moi. Un steak hach chaud et juteux, brillant de gras sur .une tranche de pain rond .Sauf que ce ntait pas un steak hach. Ctait une tarentule grille Le souffle court, jai lev les yeux vers le cuisinier. Ctait Ben, des gouttes de sueur perlant sur son front. Avec un clin dil, il a montr la spatule pose sur le gril do six autres normes .araignes ont saut avant de senfuir Terrifie, jai dtourn la tte pour me trouver nez nez avec lhomme et ses yeux toujours aussi .profonds et enivrants. Sauf quils ressortaient dun crne pourrissant .Embrasse-moi, a-t-il siffl Jai voulu partir en courant, mais je ne pouvais pas bouger. Au moment o il sest pench vers moi en tordant son horrible bouche, jai aperu lintrieur une masse sans fond, comme un vide noir dencre tourbillonnant dans le nant, dont je savais quelle allait mattirer jusqu ce que je my noie Je me suis redresse dun bond dans mon lit en mapercevant avec horreur que quelque chose tait accroch mon visage. Je donnai des coups dongle en tous sens pour repousser cette .carte jouer .Oh ! grognai-je en lcartant Alors maintenant, mon amour de la nuit me donnait des cauchemars bien. Ctait mieux, .vraiment. a pourrait maider y voir plus clair Mais les cauchemars nont pas dur. Et mes fantasmes amoureux davant ne sont pas revenus pour autant. Les deux se sont, dune certaine faon, mlangs. Les deux nuits suivantes, je fus la proie de cauchemars encore plus horribles, des rves dun ralisme pouvantable, incohrent, o .rien navait de sens, mais o tout tait incroyablement vif Jtais Olivia. Je me trouvais dans une belle chambre baigne de soleil. Un cercle damis me

tenait compagnie et tous portaient des tenues si chatoyantes que les couleurs faisaient mal aux .yeux Il tait avec moi et me tenait la main. Il souriait puis du sang sest mis ruisseler de son torse, .de ses bras, de ses jambes dgoulinant le long de son corps sans quil sen aperoive Je cherchai de laide du regard, mais ne vis rien dautre que deux fioles dcrpites, moiti enterres, celles des fouilles archologiques de mon pre. Une femme aux cheveux de jais et aux yeux noirs expressifs sen est empar pour me les tendre. Elle riait comme une folle malgr la longue entaille qui fendait soudain sa gorge pour laisser du sang schapper. Me dtournant de .cette vision, je me retrouvai face Giovanni, le meilleur ami de mon amoureux .Giovanni ! Au secours ! Aide-nous ! ai-je cri Chut ! a-t-il dit en posant un doigt sur ses lvres. Cest mieux ainsi. Tout nest que pour le .mieux Je ne comprenais pas. Quest-ce qui tait mieux ? Javais besoin de rponses, mais il ne disait pas un mot. Il brandit une arme et je restai paralyse, incapable de faire autre chose que le fixer .du regard au moment o il la pointa vers moi La nuit suivante fut plus trange et encore plus surraliste. Jtais Anneline. Ctait le jour de mon mariage et javanais vers lautel o se tenait lhomme, souriant de toutes mes dents. Jtais presque arrive ses cts quand je me suis aperue que celui qui maccompagnait ntait pas .mon pre, mais Ben Non, pas vraiment Ben. On aurait dit Ben, mais il tait diffrent. Plus large dpaules. Plus grand ? Il sappelait Julien. Il marrta juste avant que je narrive devant mon fianc. Tout en me souriant, il prit une rose longue tige et la planta dlicatement sur ma robe, avant dajouter une .petite pression qui lui permit de me transpercer le cur Le souffle court, je sentis les pines dchirer ma chair et traverser mon corps pour ressortir de .lautre ct ! Julien Sans cesser de sourire, il ma guide jusqu lautel. Personne ne semblait remarquer que la rose mavait empale. Les invits, les prtres, mon fianc, tout le monde souriait paisiblement pendant la crmonie tandis que je me dbattais pour respirer, le sang ruisselant dsormais sur ma robe .blanche. Pendant que le prtre parlait, Julien sest empar dune autre rose .Non, le suppliai-je sans me faire entendre Il mobserva avec attention avant de faire passer la fleur travers mon corps, larrangeant .parfaitement ct de lautre Je me tenais l, devant lautel, accroche mon bouquet diris blancs tachs de sang, cherchant dsesprment de laide auprs de tous ceux qui mentouraient. Mais personne ne voyait rien, .pas mme au moment o je me suis croule sur le sol avant de sombrer dans le nant Ctait atroce. En lespace de quelques nuits, jtais passe de lenvie de rver la crainte. Mme mon rveil, javais du mal me dfaire des horribles visions qui me collaient la peau, et je commenais avoir limpression que ma vie normale ntait quun fantasme, tandis que les .rves qui me retournaient les tripes taient ma vraie vie ? Que marrivait-il

Chapitre 5

JE NE SAIS PAS CE QUI SE PASSAIT, mais il tait exclu que je mendorme pendant les douze heures de vol que jallais partager avec Ben pour aller Rio. Les photos lavaient dj mis dans tous ses tats, sil me voyait magiter et pleurer dans mon sommeil, il craquerait. Ou pire, les autres rves pourraient revenir, ceux qui taient si bons que jen vivais toutes les sensations. Jimaginais sans mal quoi je ressemblais pendant ces rves. Hors de question que Ben me .voie ainsi. Jen mourrais de honte Je nai pas ferm les yeux de tout le voyage, si bien qu latterrissage, jtais extnue. Jai suivi Ben comme un zombie pour rcuprer les bagages, louer une Jeep, aller lhtel, enregistrer notre arrive et nous diriger vers nos chambres. Le lit tait trs attirant, mais les gens de .GloboReach nous attendaient. contrecur, je me suis change pour y aller lextrieur, jai pu respirer lair iod et laisser Rio me ramener la vie. Son nergie tait palpable la plage fourmillant de touristes aises en Bikini et lunettes de soleil de marque, les larges rues bondes de musiciens typiques et de passants attendant impatiemment le dfil de .samba de la soire, le point culminant du carnaval Ben prit le volant de la Jeep. Jinclinai mon dossier, enlevai mes chaussures et posai mes pieds sur le tableau de bord, laissant le soleil brlant rchauffer mes membres pendant le trajet jusqu lavant-poste. Nous avions quitt un Connecticut enneig ; ici, il faisait trente-cinq degrs. En dpit de tout, je me sentais lgre et dcontracte dans mon short coup, mon dbardeur blanc et mes lunettes de soleil, libre des cinq kilos de manteau et de pulls que javais ports tout .lhiver Le camp de GloboReach o mon pre avait t vu pour la dernire fois se trouvait en bordure des favelas les plus malfames, les quartiers pauvres en priphrie de la ville. Mme si ce ntait pas loin de notre htel, ctait un autre monde. mesure que nous en approchions, les rues se faisaient plus troites, de moins en moins paves, et la violence ambiante tait palpable, comme mon pre me lavait dcrit. Il mavait expliqu que ctait bizarre de voir quel point les favelas faisaient penser la dcadence de Copacabana, mais je nai pas vraiment compris ce quil voulait dire avant den faire personnellement lexprience. Sortant mon appareil, jai commenc .prendre des photos, esprant les publier dans lun des magazines habituels En arrivant au camp, nous avons t accueillis par un jeune homme qui ressemblait plus un joueur de football amricain qu un mdecin. Grand et large dpaules, il avait le crne ras. Il .portait un bermuda militaire et un tee-shirt .Clea Raymond, bienvenue GloboReach, a-t-il dit en nous voyant descendre de voiture :Puis, sortant son portable de sa poche, il a ajout .Un instant .Un instant ? Je regardai Ben avec curiosit Bonjour, madame. Cest bien le docteur Prichard. Oui, madame. Elle est ici oui, avec son .ami oui, cest lui vous avez ma parole oui, bien sr .Il me tendit le tlphone .Votre mre

.Incroyable. Je pris lappareil ? Maman Je sais, tu nes plus une enfant. Je voulais juste que tu saches que rien ne toblige supporter .tout a. Si cest trop pnible, il ny a aucune honte dire au revoir et rentrer lhtel .Maman, je vais trs bien .Je minquite pour toi, Clea .Je levai les yeux au ciel ? Jai envie de le faire, maman. coute, je te promets de partir si cest dur, daccord .Daccord. Trs bien. Je taime .Je taime aussi .Aprs avoir raccroch, je rendis son tlphone au Dr Prichard .Dsole, ai-je dit ? Pas de quoi. Voulez-vous que je vous fasse visiter Le Dr Prichard se comportait en professionnel. Je comprenais pourquoi il avait plu mon pre. Il nous fit faire le tour. Une fois que nous emes vu tout le camp, il a propos daller sinstaller lextrieur, devant sa cabane. Une fois assise, jai essuy mes mains collantes de sueur sur mon short. a faisait un an que je mourais denvie davoir une conversation avec cet homme, et maintenant quil tait devant moi, javais du mal laborder. Je choisis dtre directe, car il .semblait tre du genre apprcier cela ? Alors ? Que pourriez-vous me dire sur la disparition de mon pre .Le Dr Prichard fit un signe approbateur. Il stait attendu ma question Je suis dsol, mais je nai vraiment rien ajouter : il a quitt le camp sans dire personne o .il allait, comme il le faisait toujours. Sauf que cette fois-ci, il nest pas revenu .Ses mots ont t suivis dun moment de gne, puis le Dr Prichard sest clairci la gorge Je mexcuse si jai t trop direct. Votre pre tait quelquun de bien. Javais normment de .respect pour lui Non, a va. Je vous remercie. Japprcie votre honntet, et je sais que vous avez dj racont toute lhistoire. Cest juste que, si un dtail vous revenait, si vous pouviez vous rappeler quelque chose sur le jour de sa disparition nimporte quoi, mme si a a lair insignifiant. Cest .tellement important pour moi Le Dr Prichard fit un nouveau geste de comprhension. Il plissa les yeux en levant le visage vers le soleil, lair trs concentr. Je gardais le silence pour lui laisser le temps de rflchir. Enfin, il sest pass une main sur le crne et je me suis demand si ce geste lui restait de lpoque o il .ne se rasait pas encore les cheveux Bon, il y a bien quelque chose. Sachez seulement que je pense que cest totalement

.insignifiant .Cest compris. Jai quand mme envie de lentendre, lai-je assur Dans ce camp, il nous arrive des choses trs dures. Parmi tous ceux qui viennent nous trouver, une personne sur cinq a eu un membre de sa famille tu, et la plupart dentre eux sont directement confronts la violence. force de voir tous ces actes de violence, on peut craquer. Votre pre a toujours tenu le coup. Il veillait ce que lambiance ici soit lgre. Il faisait des blagues, organisait des choses pour nous et la communaut, des trucs idiots comme des jeux de charades ou des courses dobstacles, pour viter de penser au pire. Mais les jours prcdant sa disparition, il tait diffrent. Il tait grave. Sombre, mme. Comme sil luttait contre quelque .chose Savez-vous contre quoi il luttait ? Se passait-il quelque chose de particulier au camp ? Peut- .tre avec un patient ? ai-je demand Pas ma connaissance. mon avis ? Un mauvais repas qui lui aurait donn mal au ventre. a ne serait pas la premire fois, ici. Je vous lai dit, jai dj racont tout ce quil y avait dimportant. Mais vous mavez pos la question, alors Il sest lev et jai devin que la conversation tait termine. Ben et moi nous sommes levs .notre tour Merci. Vous nimaginez pas quel point japprcie le temps que vous mavez consacr, ai-je .dit Aprs lui avoir dit au revoir, je suis monte avec Ben dans la Jeep pour reprendre la direction de .lhtel Cest intressant, mais a ne nous donne aucune piste suivre, a dit Ben en me sortant de .mes penses .Possible, ai-je admis, mme si javais dj commenc imaginer toutes sortes de choses Quest-ce qui avait pu changer lhumeur de mon pre ? Avait-il eu des problmes avec un patient ? Ou peut-tre avec un ancien patient, ou lextrieur du camp, que naurait pas pu connatre le Dr Prichard ? Il pouvait y avoir une famille quil aurait essay de tenir lcart du commerce de la drogue. Stait-il trop investi, de sorte quon ait pris des mesures draconiennes pour se dbarrasser de lui ? Dun point de vue technique, GloboReach appartenait notre famille. Jtais donc certaine de pouvoir obtenir ses dossiers pour voir si lun de ses anciens patients ou sa .famille taient impliqus dans une sombre histoire laquelle mon pre aurait pu se mler Dun autre ct, le Dr Prichard navait-il pas dit que presque toutes les personnes quils traitaient taient confrontes la violence ? Il devait exister une liste infinie danciens patients qui auraient pu entraner mon pre sans le vouloir dans une situation dangereuse. Les recherches me .prendraient un temps fou, sans pour autant me fournir dinformation sre Ben crasa une main sur le Klaxon, me sortant de ma rverie. Nous tions bloqus derrire une foule de gens qui dansaient dans les rues autour dun camion de sono braillant de la samba. La parade de samba officielle ne commencerait pas avant plusieurs heures, mais la fte battait dj .son plein Instinctivement, je me suis dresse sur mon sige pour avoir une meilleure vue. Jai accroch .mes lunettes lencolure de mon tee-shirt, et jai commenc tout photographier .Ce nest pas prudent, dit Ben

.Nous avanons cinq kilomtres heure, a va aller Et honntement, plus je mattardais derrire lobjectif, plus la samba mimprgnait et plus je me sentais bien, laissant tout le reste disparatre. Le spectacle de la rue tait irrsistible, avec les pulsations dgages par la sono du camion qui taient reprises par les percussionnistes en costumes plumes ou garnis de perles. Je bougeais les hanches en rythme sans men rendre .compte, jusqu ce que Ben me le fasse remarquer ? Comment fais-tu pour danser et prendre des photos en mme temps .Jai clat de rire, et tout mon corps sest dtendu .Stabilisateur optique de lappareil, je ne pourrais pas vivre sans Avanant lentement derrire les ftards, notre Jeep sintgrait au dfil pour en faire encore plus partie, jusquau moment o deux hommes en strings noirs ont saut lintrieur avec leurs .bongos, en hurlant des encouragements la foule .Franchement ! Cest pas possible ! Je vais finir par me faire arrter ! rla Ben .Comment ? Les policiers dansent aussi ! criai-je par-dessus les bongos Je fis un gros plan de lun des joueurs de bongo qui offrit une place mes mains sur sa percussion. Nous avons jou ensemble tandis que Ben conduisait, avant darriver devant le valet .de lhtel. Les musiciens ont saut du vhicule pour aller rejoindre la foule en courant lintrieur de lhtel, il y avait encore de la musique. Javais limpression quelle me portait, que .jtais plus lgre que lair .Marre du carnaval ? ai-je demand Ben pour le taquiner, en le prenant par le bras .Marre de conduire pendant le carnaval, a prcis Ben ? Cest trop dur pour toi .Je voyage avec toi. Rien nest trop dur pour moi ? Mme pas ce type Il sest retourn pour voir de qui je parlais et pendant cette seconde dinattention, je me suis .prcipite vers les ascenseurs .H ! cria Ben en me courant aprs, mais je fus la premire appuyer sur le bouton .Ouais me suis-je rjouie .Tricheuse .Ah, non, jai gagn ! Allons nous changer avant de rejoindre la parade ! Se changer ? Mais je taime bien comme tu es. Quel ringard Ben a acquiesc, acceptant gracieusement son titre au moment o la porte de lascenseur sest .ouverte

Une heure plus tard, jtais frachement douche et maquille. La parade de la samba tait lexcuse idale pour porter ma robe prfre, la noire dos nu qui a les proprits requises pour tournoyer. Jallai frapper la porte de Ben, lgre et enjoue. Il a rapidement ouvert et ma tendu .une rose rouge .Pour toi, a-t-il dit .Tu es trs galant. Bien sr, tu sais que jai la mme fleur coupe dans ma chambre .Par-dessus son paule, Ben a regard le vase vide pos sur sa table ? Euh, je ny avais pas vraiment pens. Suis-je toujours un galant homme .Bien videmment Il se trouve que tu es superbe ce soir, a-t-il repris en imitant un accent anglais qui me fit .clater de rire .Vous de mme, monsieur, rpondis-je sur le mme ton ? Formidable. Dans ce cas, pouvons-nous y aller Il moffrit son bras et je lacceptai aprs avoir install la sacoche de mon appareil photo sur lautre .paule, afin quil ne soit pas entre nous De ltage, on pouvait dj entendre la musique de la rue, mais elle nclata pleinement quune fois les portes de lascenseur ouvertes. Lhtel avait organis sa propre fte de carnaval, et nous avons d nous faufiler dans la foule jusquau bar. Nous avons pass commande, et nos boissons sont arrives dans des verres dmesurs, orns de grosses tranches encombrantes de fruits .tropicaux . Rio ? proposai-je en riant, tout en tendant mon verre pour trinquer . Rio, reprit-il Nous avons bu, plongs dans lambiance jusqu avoir limpression de commettre un crime en .restant assis .Danse avec moi, ai-je dit .Clea, tu sais que je ne sais pas danser, a-t-il rechign Je le savais. Mais je savais aussi que Ben ne me disait pas souvent non. Descendant de mon tabouret haut, je pris ses deux mains, suivant dj le rythme de la samba tout en forant le passage jusqu la piste de danse. Ctait bond, mais a restait supportable. Ben avait lair .paniqu. De toute vidence, jallais devoir mener la danse .Bon, que dois-je faire ? a-t-il demand .Je nai pas rpondu. Jai prfr continuer danser Que fais-tu ? Je ne peux pas faire a. Cest impossible. Je ne peux pas faire a avec mes ? hanches. Comment arrives-tu faire a avec tes hanches Il essaya de bouger en faisant des petits pas frntiques qui ntaient pas du tout dans le rythme. .Jai pos mes mains sur ses hanches

.Plus doucement. Cest bien. Dtends-toi et laisse aller tes hanches Mais je suis dtendu. Seulement, mes hanches sont trs timides. Elles naiment pas se .dtacher de mon corps Jai clat de rire et nous avons dans jusqu la fin de la chanson, avant de partir pour le Sambodrome, le lieu qui accueille la parade officielle de la samba. Le magazine qui mavait command ces photos nous avait obtenu des places dans une frisa, une loge de devant, au plus prs de la piste du dfil. Nous somme arrivs une demi-heure avant le dbut de la parade et le bruit de la foule tait assourdissant. Je me suis accroche au bras de Ben et mon appareil photo, tandis que nous nous frayions un chemin travers une mare humaine interminable pour .rejoindre nos siges. Gnralement, je dteste les foules, mais cet vnement trompait la rgle Des feux dartifice ont explos dans le ciel pour annoncer le dbut de la parade, et la reine du carnaval a surgi dans le Sambodrome, en tte de la premire cole de samba. Jtais aux anges. .Ben avait lair saoul .Combien serais-tu prt offrir pour avoir des boules Quis ? lui ai-je demand Cet endroit ntait pas du got de Ben, mais il tait formidable malgr les circonstances. La parade transformait la rue en un kalidoscope tourdissant. Chaque cole tait reprsente par des centaines de danseurs et de percussionnistes, tous arborant dimposants costumes faits de plumes, dailes, de miroirs, de perles, de cloches et de tant dautres choses. Ils gesticulaient entre les chars gigantesques qui slevaient jusquau ciel, et sur les chars on trouvait encore dautres danseurs et musiciens. Ctait sans fin, chaque cole de samba tant encore plus .exubrante que la prcdente. Javais envie de regarder partout en mme temps Ben et moi sommes rests une bonne partie de la nuit danser et faire des photos. quatre heures du matin, le Sambodrome tait toujours plein, mais mon travail voulait que je capture galement ce qui se passait lextrieur de la parade. Nous sommes donc retourns nous plonger dans la ville. Elle tait plus anime cette heure prcdant laube que la plupart des .villes en milieu de journe Quand les premires lueurs roses du soleil levant ont clair le ciel, nous arrivions sur la plage de lhtel. L aussi, la fte continuait et plusieurs percussionnistes isols jouaient de-ci de-l sur le sable, chacun tant entour par un petit groupe de danseurs. Lambiance tait ardente mais contenue, comme les dernires braises dune fte qui a dur toute la nuit. Un seul groupe semblait tre encore en pleine agitation, une norme foule dtudiants qui poussaient des cris et dansaient comme si la nuit ne faisait que commencer. Je les ai pris en photo, ainsi que tout ce .qui se passait sur la plage, et jai arrt l. Mon travail tait termin Jai rang mon appareil photo dans sa sacoche et respir lair de locan. Mes paupires taient .lourdes, mais dormir me semblait inimaginable. Je me suis tourne vers Ben Danse avec moi, ai-je dit et, chose incroyable, il a accept sans se plaindre, me prenant les .mains pour onduler au rythme des percussions Jai enlev mes chaussures pour sentir le sable sous mes orteils. Jai ferm les yeux, emporte parla musique. Jai laiss Ben faire et nous avons tournoy, tournoy jusqu ce que je perde lquilibre et que je tombe. Ben ma rattrape, puis ma surprise par une pirouette habile qui ma .fait tourner sur moi-mme Jai lev les yeux. Mon champ de vision tait entirement rempli par Ben. Son visage, si familier, ressortait dans le ciel du petit matin. Ses cheveux chtains bouriffs, son nez un peu trop gros pour son visage, ses yeux noisette. Une barbe naissante recouvrait son menton et jai soudain eu

.lirrsistible envie de la toucher. Jai doucement caress sa joue. a piquait .Clea, a murmur Ben sans rien ajouter Il ma redresse, mais sans me lcher. a ne ma pas drange. Jaimais sentir ses bras autour de moi. Je me suis souvenue du soir de mon retour dEurope, de son tee-shirt mouill plaqu sur son torse. Mon regard est naturellement descendu vers louverture en V de sa chemise, et pendant une seconde de dlire je me suis imagine en train de la dboutonner, tout en effleurant sa peau .Ctait de la folie ! Ctait Ben. Mon ami contrecur, jai dtach mon regard de son torse pour plonger dans ses yeux, mais son visage ntait pas celui que je connaissais. Il avait lair srieux et plus sr de lui que jamais. a me plaisait. Il a pass mes cheveux derrire mon oreille. Avait-il dj fait ce geste ? Je ne le croyais .pas. Mais ctait dlicieux Clea, a-t-il rpt, dune voix plus douce. Il y a quelque chose que jaimerais te dire ! Whooooooo Ctait une rue dtudiants, les dchans que javais photographis plus tt. Ils dvalaient la plage, et tout le monde bondissait pour scarter de leur chemin. En voulant les imiter, nous .avons t spars par tous ces garons qui se sont mis danser au son de notre musicien pdf to epub .Ben ? ai-je cri .Je ne le voyais plus travers tous ces corps ? Clea .Sa voix semblait lointaine. Jai commenc le chercher en me faufilant dans la foule ? Ben ? Clea Mieux. Il tait plus prs. Je jetais des coups dil entre les corps, me contorsionnant pour lapercevoir .quand tout coup, je suis reste fige, et tout sest arrt net .Lhomme de mes rves tait avec nous sur la plage Chapitre 6

.CLEA ! HURLA BEN en surgissant de la foule, devant moi Je ne lai mme pas vu. Jtais rive sur ce point, cent cinquante mtres plus loin sur la plage, o lhomme se tenait seul et scrutait le sable en fronant les sourcils comme sil avait perdu quelque .chose .Il portait un jean, une veste en cuir et un tee-shirt gris

Soudain, il a lev les yeux vers moi. Ctait le visage que je connaissais aussi bien que le mien, .et ses yeux se sont emplis dun tonnement similaire au mien .Puis il sest retourn et sest enfui sur la plage .Non ! ai-je cri avant de me lancer sa poursuite .Clea ? a appel Ben Mais je-lai peine entendu. Jtais concentre sur lhomme. Il ne pouvait pas mchapper. Je .devais faire tout mon possible pour le rattraper avant quil ne disparaisse Lhomme tait rapide, mais moi aussi. Je pouvais aisment parcourir un kilomtre et demi en six minutes sur le tapis de course, et le krav maga me permettait dentretenir un bon niveau dendurance. Je lai poursuivi sur toute la longueur de la plage de Copacabana, filant en .esquivant les groupes de ftards parpills Quand il a atteint la colline de Leme qui est recouverte par la jungle lextrmit nord de la plage, lhomme ne sest pas arrt. Il a continu de courir, vitant le chemin boueux et dgag pour se plonger dans lpaisseur des broussailles, un excellent camouflage. Je lai suivi sans hsiter, mme si javais laiss mes chaussures loin derrire moi. Dsormais, la situation tait son avantage et je lai rapidement perdu de vue, mais il laissait dans son sillon une succession de plantes pitines que jcrasais aprs lui, la gorge brlante, poussant mes jambes au .maximum de leur force et de leur rapidit Je nai pas vu le nud de racines. Jtais en train de courir le plus vite possible et la seconde suivante, une douleur atroce sest empare de ma cheville, me faisait hurler de douleur alors que .je me retrouvai le nez dans les fourrs .Non ! ai-je cri, plus de frustration que de douleur Jai tent de me relever, mais comme ma cheville gauche ne pouvait pas me porter, je suis .retombe sur le sol Merde ! ai-je dit en grimaant, avant dexaminer ma cheville qui gonflait vue dil. Merde, ! merde et merde Jai tent de me relever une nouvelle fois, avec plus de prcaution, mais ma cheville ntait pas .daccord et je suis retombe lourdement Gnial. Jtais seule, au milieu de nulle part avec la cheville en miettes, totalement incapable de bouger. Un sentiment de dfaite massaillit comme une avalanche et jai alors ressenti le poids de tout ce qui mtait arriv ces derniers temps : mon pre, les cauchemars, les rves, les secrets, la peine, et mon horrible fatigue, au point de ne plus vouloir tre quune petite fille de six ans roule en boule dans son lit avec sa maman et son papa qui la bordent et viennent lembrasser avant de .dormir Ctait ce que je voulais. Ctait tellement simple et pourtant compltement et dsesprment impossible. Javais perdu tout ce quoi je me raccrochais depuis toujours. Je me suis replie sur .moi-mme en sanglotant de faon incontrlable ? H est-ce que a va Jai reconnu sa voix. Au fait, comment mes rves connaissaient-ils cette voix ? Quand il sest .accroupi devant moi, je me suis carte

.Ne me touche pas ! ai-je siffl .Il a lev les mains pour montrer quil ne me voulait aucun mal .Daccord, a va. Cest toi qui mas couru aprs, a-t-il dit avec un petit sourire satisfait Furieuse, je lai regard. Ctait impressionnant de voir quel point jtais capable de me contrler quand, en vrit, lavoir physiquement devant moi mettait mon corps et ma tte sens dessus dessous. Mon cur battait la chamade, et ma mmoire rejouait en boucle chaque .moment partag de mes rves Je ne devais pas oublier que ctait un tranger. Et probablement un tranger dangereux. Javais .besoin dentendre ses rponses, mais je devais galement rester forte .Je suis dsol, jai cru que tu tais blesse, a-t-il repris .Je suis blesse. Je me suis tordu la cheville .Alors, peut-tre vaudrait-il mieux viter de poursuivre les inconnus dans les bois .Peut-tre vaudrait-il mieux arrter de faire semblant de ne pas savoir qui je suis Choqu, il carquilla les yeux avant de bafouiller Tu te souv Puis il a tourn la tte, comme pour repousser une pense dsagrable et son visage sest .dtendu. Seul le muscle contract de sa mchoire trahissait sa nervosit .Tu dois faire erreur. Je ne pense pas quon se connaisse ? Vraiment ? Tu regardes toutes les filles avec cet air davoir t surpris la main dans le sac Je ne sais pas de quoi tu parles Et puis tu tes enfui. toute vitesse, mme si tu savais que jessayais de te rattraper. Ce nest .pas normal, ce nest pas comme a quon se comporte avec une inconnue Lhomme a retrouss les lvres en appuyant le poing droit sur sa tempe, un geste que je lavais .vu faire si souvent que je faillis craquer .Il baissa le poing en souriant, dun sourire que ne refltaient pas ses yeux Jai ragi btement. Je nai pas de bonne explication donner, en dehors du fait que jaime tre seul. Si je suis revenu, cest parce que tu es blesse, et a ma sembl irresponsable de .laisser une fille seule au milieu de nulle part. Mais si tu prfres, je te laisse .Non .Trs bien. Voyons cette cheville Il sest agenouill, un sourcil arqu, et ma demand ma jambe. Je lai tendue vers lui et au moment o il la prise entre ses mains, un fracas sest fait entendre dans les feuillages, derrire .nous

Laisse-la tranquille ! Que lui as-tu fait ? Me retournant, je vis un Ben au visage rougi jaillir dans .la clairire en poussant lhomme .Ben ! suis-je intervenue Doucement, a dit lhomme en se relevant. Elle est blesse, et je regardais sa Va-ten ! Laisse-la ! a grogn Ben, en savanant vers lhomme sur la pointe des pieds pour .limpressionner .Ben, arrte, ai-je dit Il ma regarde, confus, avant de se tourner nouveau vers lhomme. Son corps tait entirement pench en avant, comme un pit-bull qui tire sur sa laisse. Dans une autre situation, a aurait pu tre comique : Ben, lintello grand et maigre essayant malgr tout de feindre la .menace en face du mur de briques qutait cet homme. Ce dernier recula Ce nest ni cass ni foul. Ce nest que froiss. Demain, a devrait aller mieux, a-t-il affirm en .montrant ma cheville .Sans lcher lhomme des yeux, Ben sest adress moi dune voix calme et tudie Clea, ce que tu as faire est simple. Dis-lui quil ne te fait aucun effet. Ordonne-lui de sen aller et de ne jamais revenir. Dis-lui que tu lobliges poursuivre sa route et errer dans ce .monde pour lternit pied ? Avait-il perdu la tte ? Quest-ce que tu raconte .Cest de la mythologie ancienne. Cest comme a quon se dbarrasse dun incube .Un quoi ? demanda lhomme en riant .a namusait pas Ben .Fais-le, Clea .Cest inutile, a dit lhomme en levant les mains. Je men vais Il fit un pas en direction de la fort et jtais sur le point de hurler Non ! de toutes mes forces, .mais ce ne fut pas ncessaire ! Stop Ben bondit sur lhomme, les muscles raidis par la rage. Il saisit son poignet et le brandit devant .son visage .O as-tu trouv a ? rugit Ben Jcarquillai les yeux devant la dcouverte de Ben en mtonnant de ne pas lavoir remarque. Sur nimporte qui dautre, je laurais vue, mais avoir cet homme en chair et en os devant les yeux .avait dchan un tourbillon de penses Lhomme portait la montre de mon pre. Une Omega en argent. Lui et ma mre staient achet des montres assorties le premier jour de leur lune de miel. Ils ne les enlevaient presque jamais.

Les rares fois o lun deux avait cru perdre sa montre, a avait t la fin du monde et il avait fallu tout arrter pour retourner la maison jusqu lavoir retrouve. Cette montre se trouvait au poignet .de lhomme .Je ne sais pas de quoi tu parles. Cest ma montre, a rpondu lhomme .Conneries .Ben dtacha la montre du poignet de lhomme avant de me la lancer ? Clea Jai inspect la montre dune main tremblante. Il existait effectivement de nombreuses montres ressemblant celle de mon pre. Il ny avait rien dimpossible ce que cet homme porte le .mme modle Puis jai retourn la montre pour vrifier le dos du botier. Grav en italique, en lettres fines : . Grant, tu as tout mon amour et pour toujours. Victoria Sous linscription, il y avait des gratignures, mais a ne changeait rien. La montre tait sans .aucun doute possible celle de mon pre Je tremblais de tout mon corps. Une fureur maladive grondait en moi, mme si je luttais pour .repousser les larmes .Que lui as-tu fait ? ai-je cri lhomme .Cest bien la sienne. O est-il ? Quavez-vous fait ? a repris Ben Rien, je nai rien fait. Vous avez raison, ce nest pas ma montre. Un homme me la donne, se .dfendit-il .Menteur, gronda Ben Serrant la montre dans ma main, je me suis efforce de me relever. Comme ma cheville me faisait encore trop mal pour marcher, je suis alle rejoindre Ben en sautillant pour mappuyer sur lui. Jai plong mes yeux dans ceux de lhomme en bloquant tout ce que je croyais connatre son sujet, sauf ce que je savais avec certitude il avait un lien avec mon pre. Avec un regard plus .appuy, je dis avec rage, malgr ma cheville douloureuse Cette montre est celle de mon pre. Il ne laurait jamais donne personne. Jamais. Tu dois .me dire qui tu es vraiment, et do tu tiens cette montre Quand lhomme a arqu les sourcils, je me suis rendu compte quil y avait quelque chose de manifestement absurde dans le fait que jessaie de jouer la force avec lui, alors que jarrivais .peine me tenir debout sans aide .Lhomme tira sur le poignet que Ben tenait toujours serr ? Puis-je rcuprer mon bras dabord .Pourquoi ? Pour pouvoir tenfuir ? Tu me prends pour un idiot ? lana Ben .Lhomme se contenta de le regarder .Si je voulais vraiment menfuir, aucun de vous ne pourrait men empcher

.Il avait raison, bien sr .Lche-le, ai-je dit Ben Clea .Jai envie dentendre ce quil a dire. Lche-le Ben lcha le bras de lhomme. Je pris le temps de mettre la montre de mon pre en scurit dans :le sac de mon appareil photo, avant de fixer lhomme dans les yeux et de lui demander ? Qui es-tu Il prit une profonde inspiration, comme si la rponse ncessitait un long rcit, puis il souffla et :rpondit simplement .Je suis Sage. Enchant de faire ta connaissance, Clea .Sage. Jeus un frisson en lentendant prononcer mon nom .Joli pendentif, ajouta Sage .On nest pas un vernissage ! explosa Ben .Ton petit ami est trs protecteur. Cest bien, ajouta Sage .Ce que tu penses ne mintresse pas, ai-je dit Ctait un norme mensonge. Ce quil pensait mintressait sincrement et javais terriblement .envie quil sache que Ben ntait pas mon petit ami. Je tentai dignorer ce point Grant Raymond, mon pre, a disparu il y a plus dun an, alors quil tait dans la rgion. Tu as ? sa montre. Peux-tu me donner une explication Ton pre tait quelquun de bon, rpondit Sage. Prends soin de toi, Clea. Que ta vie soit .longue et emplie de bonheur Il effleura ma joue du bout des doigts. Je frissonnai son contact. Je me suis penche pour .prolonger le moment mais il tait dj en fuite, loin dans les bois ! Attends Jtais furieuse contre mon corps qui me trahissait et mempchait de le poursuivre. Javais enfin trouv Sage. Jtais certaine quil tait bien lhomme de mes rves. Pas quelquun qui lui ressemblait, mais lui, celui qui me voyait comme personne dautre, et jtais rduite le regarder disparatre dans les bois. Je ne savais toujours pas comment il connaissait mon pre. Sage lui avait-il fait du mal ? Je ne le pensais pas, mais jtais anime par tant de sentiments .contradictoires que je ne savais plus ce que je devais croire .Ben sortit son tlphone portable Il ne va pas sen tirer comme a. Jappelle la police. Je vais leur dire quil a un lien avec la disparition de ton pre. On peut le dcrire, on a mme des photos. Ah, non, on ne peut pas leur montrer les photos, a compliquerait trop les choses. Penses-tu quon doive leur montrer les .photos ? a dit Ben, frntique

Si jentendais la voix de Ben, je ne comprenais rien ce quil me disait. Je ne pouvais pas .dtacher mon regard du dernier point o javais vu Sage .Boum ! Une norme forme noire tomba des arbres pour scraser sur Ben, le plaquant au sol .Ben Avant que je ne puisse ragir, on ma attrap les bras pour les bloquer derrire mon dos. Dun geste automatique, jai donn des coups de talon aussi fort que possible en visant laine de mon agresseur. Ltreinte sest desserre et jai lanc mon coude en arrire, en plein visage, avant de pivoter pour envoyer une avalanche de petits coups dans son plexus solaire jusqu ce que quelquun dautre saisisse mes bras dans mon dos et me soulve dans les airs. Je me suis dbattue en envoyant des coups, puis le premier a saisi mes jambes pour les immobiliser de part .et dautre de son corps ! Oh, nous sommes tombs sur une bagarreuse Lhomme avait un accent europen prononc et difficile comprendre. Rejetant la tte en arrire, jai essay de voir son visage pour pouvoir le dcrire prcisment le moment venu. Avant de le voir, je lai senti : lodeur nausabonde de ses dents caries, noires et abmes. Ses joues blafardes taient creuses. Son front et son menton portaient des plaies ouvertes. Il avait un norme tatouage estomp dans le cou : un crne avec des flammes jaillissant des orbites et les lettres VM en dessous. Il tait mal en point, mais il avait de la force. Je ne pouvais pas bouger les .bras .Un large sourire puant fendit son visage H, regardez qui cest ! il se tourna vers ses amis, celui qui maintenait mes jambes immobiles .et celui qui tenait Ben Regardez un peu qui nous avons attrap ! Cest la fille de cette femme. Cest comment sappelle-t-elle, dj ? Clea Clea Raymond ! Nous avons une clbrit entre les mains. Une riche clbrit. Rflchissez tout ce que nous pourrions faire, messieurs Boum ! Quelque chose tomba des arbres en se balanant et le frappa violemment sur le nez. Du sang jaillit, puis il perdit conscience et me lcha les bras. Mon corps bascula en avant et ma tte heurta lourdement le sol. Je vis littralement des toiles. Je luttais de toutes mes forces pour les .repousser. Le monde se fit de plus en plus lointain, flou. Puis tout disparut .Je repris doucement connaissance, longtemps avant de pouvoir ouvrir les yeux .Je ne pouvais pas encore voir, mais je sentais mon corps .Javais limpression de bouger Rapidement. Javanais trs rapidement. Javanais trs rapidement, mais sans bouger les ? membres. Comment tait-ce possible Une minute des bras me tenaient par les jambes. Ctait certainement cet homme et qui dautre ? celui qui mavait saisie par les jambes. Il les tenait toujours et prsent jtais oui, .allonge sur son paule et il me portait en courant Tout en recouvrant mes esprits, je me suis demand quel tait mon point fort. En avais-je un ? ? Comment mchapper

.Javais un avantage : celui qui me tenait me croyait toujours inconsciente .Jai touch son tee-shirt et sa veste, et je les ai relevs avec prudence Prenant une profonde inspiration, jai enfonc mes ongles dans sa chair aussi fort que possible, .et jai senti natre avec satisfaction quatre long filets de sang .Ae ! hurla lhomme .Mes yeux souvrirent, et mes esprits me revinrent dun coup. Cette voix. Ctait celle de Sage .Jtais sur lpaule de Sage et il tait en train de courir ? Me kidnappait-il .Je ne pouvais pas marcher, mais je me dbattais malgr tout ! Pose-moi .Arrte ! gronda Sage : Derrire moi la voix de Ben souffla ! Clea En levant la tte, je vis Ben. Il plaa un doigt devant sa bouche en montrant un point derrire lui. Tout me revint. Sage nous avait sauvs, mais nous tions toujours en danger. Je navais pas d rester inconsciente trs longtemps. Nous tions toujours dans cette brousse qui ressemblait la .jungle .Soudain, la panique menvahit .Mon appareil photo ? soufflai-je Ben Ma sacoche ntait pas sur mon paule, et la montre de mon pre tait lintrieur. Je lavais ! perdue. Ben me la montra. Bien sr, il ne laurait jamais laisse. Jaurais pu lembrasser Donc, pour le moment, nous tions en scurit. peu prs, mais je napprciais pas pour autant dtre flanque sur lpaule de quelquun. Jordonnai Sage de me poser, mais entre ma tte .douloureuse et ma cheville fragilise, nous tions probablement plus rapides ainsi Jtais toujours dans les vapes, mais quelque chose me tracassait. Quelque chose quavaient dit les assaillants, mais je narrivais pas mettre le doigt sur la bonne phrase. Ma commotion ne devait pas maider, dautant que javais la tte en bas et que jtais ballotte dans tous les sens. En redressant la tte, jeus la nause. Je la relchai. Toujours inconfortable. Je pensai Rayna, qui ne jurait que par ses cours de yoga qui lui apprenaient atteindre un tat de complte relaxation de tout le corps . Je me demandai si elle saurait trouver une position confortable sur lpaule dun homme. Serait-elle plus ou moins dtendue dans cette posture, si elle savait que ? lpaule en question tait probablement celle dun incube qui hantait ses rves .Jeus un petit rire .Je navais pas toute ma tte Ici, entendis-je Sage murmurer avant de me faire descendre de son paule pour me garder .dans ses bras

Il se tenait devant ce qui ressemblait un buisson pais. Il carta les feuillages du pied pour .dvoiler une petite ouverture. Ben se faufila lintrieur en rampant, puis Sage me regarda .Tu vas pouvoir ramper ? murmura-t-il Je fis oui de la tte et il me posa terre. Je dus me baisser au point dtre quasiment allonge pour pouvoir entrer, et avancer en me cramponnant pendant un moment qui me sembla trs long. Je tendis loreille pour couter Sage derrire moi. Je nentendis rien. tait-il l ? Je navais pas .suffisamment de place pour me retourner Ma gorge se serra au point que je narrivais plus dglutir. Et si jtais tombe dans un pige ? Et si Sage tait un esprit malfique en pleine action ? Et si Ben tait sur le point datteindre le fond dun cul-de-sac ? Nous reviendrions sur nos pas pour nous apercevoir que Sage avait .bouch lentre, et nous laisserait touffer dans ce cercueil de fortune ? tait-ce ainsi quil avait rcupr la montre de mon pre ? Sage avait-il tu mon pre Je commenais touffer, mais je mefforais de respirer lentement, longuement, pour retrouver mon calme. Perdre conscience ici serait la pire des choses faire. Jtais en train de pousser mes penses lextrme alors que je devais tre dans linstant, en plein veil. Comme Rayna .lors dune sance de yoga .Rayna. Yoga. veille Je rcitais ces mots comme un mantra pour garder mon calme, et rapidement nous avons dbouch sur une large cave, de deux ou trois mtres de hauteur. Une faible lumire marriva .den haut, suffisamment pour distinguer le lieu et Ben. Il se prcipita pour maider me relever .Dis-moi que je ne suis pas le seul avoir cru quil nous avait tendu un pige, murmura-t-il Jai vraiment imagin un cul-de-sac, ai-je admis. Nous avons vu Sage surgir dans la grotte .avec un rire vertigineux .Est-ce que a va ? a-t-il demand .Jai fait signe que oui puis je me suis souvenue de ce qui mavait tracasse Les hommes qui nous ont attaqus ils ne savaient pas qui jtais au dbut .Cest parce que ce nest pas toi quils poursuivent. Cest moi, a expliqu Sage .Qui te poursuit ? Et pourquoi ? ai-je demand .Je ne peux pas te le dire Tu devrais. Si tu ne me le dis pas, je vais faire de toi lhomme qui se cache derrire la .disparition de mon pre, ai-je rpondu .Sage me regarda avec incomprhension ? Je viens de vous sauver la vie. a ne compte pas .Pas si tu ne me dis pas tout ce que tu sais. Il se pourrait que tu sois aussi dangereux queux ? Tu le penses vraiment

Il me regarda. Ni lui ni moi ne croyions que je pensais ce que javais dit. Pas vraiment. Mais je nallais pas ladmettre. Je soutins son regard. Il sadossa au mur et se baissa pour sinstaller par .terre Trs bien. Je vais te dire tout ce que je peux. Je dois le faire parce que, pour linstant, nous .sommes coincs ici ensemble Chapitre 7

EN RALIT, nous allons rester ici juste le temps dtre hors de danger. Ensuite, nous .partirons et si tu as de la chance, nous ne te dnoncerons pas la police, rpondit Ben Cest amusant, dit Sage avant de poursuivre mon attention : ton petit ami est drle. Mais vous nirez pas la police en sortant dici, parce que la dernire chose dont vous ayez envie, .cest de ne pas mavoir dans votre camp .Ouais, bien sr, a rtorqu Ben avec ddain coutez, je sais comment ces gars fonctionnent. Ils mont vu vous aider, alors maintenant ils pensent que nous sommes ensemble et ils peuvent se servir de vous pour mavoir. Cest dj .arriv .Sage se tourna vers moi et devint grave .Cest dj arriv avec ton pre .Tu vas me dire comment tu le connais. Je veux tout savoir. O las-tu rencontr ? ai-je dit Je ne lai pas vraiment rencontr. Cest lui qui est venu me trouver. Il me cherchait, parce que .javais des informations qui lintressaient Lesquelles ? lai-je press de poursuivre. Sage prit une profonde inspiration avant de souffler :et de rpondre .Cest au sujet de llixir de vie .Ben sanima ? Que sais-tu sur llixir de vie Moi, je sais que cest absurde ! Je ten prie, dis-moi que mon pre na pas t pris au pige .par un psychopathe qui croyait lexistence de ce truc ! suis-je intervenue .Je ne peux pas laffirmer, a dit Sage Mais cest tellement absurde. Le gchis tait insupportable. Lide que lon puisse faire du mal mon pre cause de quelque chose qui nexistait mme pas Grant ne trouvait pas a absurde, a dit Ben en interrompant mes penses. Il y croyait. Il savait .que ce serait un progrs fondamental pour la mdecine moderne Ce nest pas de la mdecine. Cest une potion imaginaire, une histoire dormir debout pour .faire croire aux gens quils peuvent tre immortels, ai-je dit

 fortes doses. Mais petites doses, il a dincroyables pouvoirs de gurison. a peut soigner .toutes les maladies, a poursuivi Ben ? Tu entends ce que tu dis Tu nas pas vu toutes les recherches de ton pre. Il a des livres entiers sur le sujet. Ce ne sont pas que des mythes. Il y a galement des textes historiques. Comment aurait-il su o fouiller pour ? dterrer les fioles .Les fioles vides, ai-je prcis Vides, parce quon a plac llixir dans un autre endroit. Cest linformation que je possde. Je .sais o il est, est intervenu Sage ? Tu sais o il est .Lattitude de Ben changea du tout au tout. Soudain, son visage semplit dexcitation Je le sais, rpondit lentement Sage, comme sil pesait ses mots. Mais je ne sais pas ce quil faut prcisment faire pour lavoir. Comme si je navais quune seule pice du puzzle. Le pre de .Clea a dit quil avait le reste .Ben acquiesa avec enthousiasme ? Wouah, bon, je comprends tout mais comment savait-il o te trouver Je ne sais pas. Je ne lui ai pas facilit la tche. Je me cachais de deux groupes dangereux qui sont prts tout pour obtenir llixir : Les Sauveurs de la vie ternelle et Vengeance . maudite Vengeance maudite. VM. Le type qui ma attrape portait les lettres VM tatoues dans le cou, .ai-je murmur Donc ctaient bien eux. Les deux groupes existent depuis longtemps, mais ils sont plus forts depuis que Grant a dterr les fioles dlixir, et jai d me cacher. Personne ne ma jamais trouv jusquau jour o Grant est venu frapper ma porte. Jai t trs surpris, et je ne laurais jamais laiss entrer si je ne lavais pas reconnu pour lavoir souvent vu aux infos. De plus, il avait cet air grave Cest ce qua dit le Dr Prichard. Il nous a dit que mon pre avait lair grave les jours prcdant .sa disparition, me suis-je souvenue .Cest juste, a confirm Ben .Puis une ide le laissa bouche be Et quand il ta vu, comment tait-il ? Te voir en personne pour la premire fois aprs tant dannes ? Il tait trs trange, a admis Sage. Mais quentends-tu par aprs tant dannes .Les photos. Tu apparais sur toutes mes photos depuis toujours, ai-je expliqu .Sage me regarda dun air interrogateur

.Vraiment ? Cest bizarre parce que je ne tavais jamais vue avant aujourdhui Quoi ? Je ne savais pas quel claircissement je mtais attendue, mais pas celui-l. Je croyais quil tait le seul pouvoir mexpliquer les photos. Si elles taient aussi mystrieuses pour lui que pour moi, quest-ce que a voulait dire ? Je plongeai mes yeux dans les siens. Mentait-il ? Non, il avait lair sincrement tonn. Ne sachant que dire, jai opt pour quelque .chose de rel .Que sest-il pass ensuite avec mon pre ? ai-je demand II a dit quil savait comment maider rcuprer llixir, et que nous devions parler une . certaine Dame Noire .Une dame noire ? Mon pre ne parlait pas comme a, ai-je dit dun air incertain .Cest ce quil a dit, a insist Sage .A-t-il dit o on pourrait la trouver ? a demand Ben Non, il a simplement promis de me conduire elle. Nous avions prvu de nous retrouver le .lendemain, dans la fort de Tijuca .Sage sest tourn vers moi Je pense que ton pre craignait que je ne vienne pas. Il ma donn sa montre comme une sorte dtrange garantie inverse. Il a dit que ctait son bien le plus prcieux. Quil savait que .jtais quelquun de bien et que je nallais pas menfuir avec un objet qui comptait autant pour lui Jai souri. a ressemblait bien mon pre. Il croyait que les gens se comportent la hauteur de .la confiance quon leur accorde Que sest-il pass ? Quest-ce qui a mal tourn ? Pourquoi ny tes-vous pas alls tous les .deux ? a demand Ben Je ne sais pas. Grant nest jamais venu. Je me suis dit quil avait d avoir un empchement. Le lendemain, je suis retourn notre point de rencontre, la mme heure. Et le jour suivant. Pendant plusieurs jours. Puis jai vu aux infos quil avait disparu et jai su que je ntais plus en .scurit ici. Jai quitt le pays ? Cest tout ? Tu nes pas all voir la police ? Tu nes pas all voir ma famille, par exemple Je ne pouvais pas me montrer, je ne voulais pas attirer lattention, a rpondu Sage sur la .dfensive Comment oses-tu ? Nous parlons de la vie de mon pre ! Si tu nous avais parl de ces groupes, nous aurions pu passer lanne qui vient de scouler les chercher ! Il pourrait tre .encore en vie lheure quil est ! ai-je hurl .Donc, tu supposes quil ne lest plus ? a fait remarquer Sage Jai ouvert la bouche pour rpliquer, avant de la refermer en saisissant limportance de ce quil .venait de dire ? Tu penses que mon pre est toujours vivant Je crois que cest trs probable. Pour trouver llixir, les deux groupes ont besoin de ce que

Grant sait, et de ce que je sais. moins que Grant ne soit suffisamment stupide pour leur donner .son information, il est toujours en vie Une minute. Si le groupe avait besoin de toi et de Grant, pourquoi nont-ils kidnapp que lui ? .Pourquoi nont-ils pas attendu que vous soyez ensemble dans la fort ? est intervenu Ben Grant a d sapercevoir quil tait suivi et il aura chang ses plans. Il a probablement pens que a nous sauverait tous les deux, mais ils ont dcid de passer lattaque pour le prendre au .moins lui. Comme vous lavez vu ce matin ils me poursuivent toujours Alors, tu penses quil est toujours vivant Cette ide tait presque insupportable. Je le dsirais tellement ! Penser que mon pre puisse .tre en vie, mme sil tait bless, mme si on lavait tortur ctait trop despoir .Que faisons-nous maintenant ? Comment pouvons-nous retrouver mon pre ? ai-je demand .Et llixir de vie, a ajout Ben .Il ny a pas dlixir de vie, ai-je dit .Il existe, ont rpondu Ben et Sage lunisson Non, cest faux. Et mme sil existe, je men moque, sauf sil peut maider retrouver mon .pre .Ce qui est possible, a dit Sage .Ben et moi nous sommes tourns vers lui .Comment ? ai-je demand Allons l o nous devions nous rendre avec ton pre. Allons voir la Dame Noire , et elle nous aidera trouver llixir. Cest ce que veulent ceux qui dtiennent ton pre. Nous aurons .alors la meilleure monnaie dchange qui soit .Mais nous ne savons pas qui est cette dame ni o elle est, a avanc Ben Mon pre laurait dcouvert avant daller trouver Sage, non ? Ce qui veut dire quil avait fait ses recherches la maison. Tu sais quil notait tout et quil conservait des traces de toutes ses recherches. Je parie que dans la maison on pourra trouver des indices de ce quil avait prvu de .faire .Ben sest tourn vers Sage Bon. Clea et moi avons juste besoin de connatre tout ce que tu sais au sujet de llixir pour .pouvoir le chercher. Tu nauras pas nous revoir Cest impossible. Comme je lai dj dit, vous tes lis moi maintenant. Ce qui veut dire que .vous tes en danger. Je pense que vous ne lavez pas bien compris, a insist Sage Oh, mais jai tout compris ! Simplement, je pense que Clea et moi serions plus en scurit sans toi. Et avec tout le respect que je te dois, je ne te fais pas entirement confiance. Et Clea .non plus, mon avis Je prends note de ton respect, mais comme je ne vous dirai pas ce que je sais au sujet de

.llixir, vous avez besoin de moi, a dit Sage dun air narquois .Les deux jeunes hommes se sont affronts du regard comme deux chiens dans une meute .Trs bien. Dans ce cas, allons ensemble dans le Connecticut, suis-je intervenue Tu dis a comme si ctait simple. Tu sembles oublier que ceux qui ont ton pre, ou tous ceux qui sont la recherche de llixir, sont peut-tre en train de fouiller votre domicile pour trouver .des indices, a ajout Sage .Impossible. Ils ne pourraient pas entrer avec le systme de scurit quon a la maison En disant cela, jai song au bureau de mon pre, convaincue quil avait t mis sac. Croisant .le regard de Ben, je le vis acquiescer et avoir la mme ide que moi Bon, alors, comment savoir si ce que nous avons besoin de trouver est dans la maison ? ai-je .demand Sage En y allant, mais il faut tre intelligent. Jai besoin que vous mcoutiez tous les deux. Jaurais prfr dire que vous me fassiez confiance , mais cest peut-tre trop vous demander, a dit .Sage .Ben a crois les bras, et jai regard Sage dun air neutre ? Bon, il va falloir avancer couvert. Avez-vous dj fait a .Jai fait non La premire chose faire est dattendre la nuit. Jimagine que ces gars sont partis depuis un moment, mais je prfre jouer la scurit. De plus, a laisse ta cheville le temps de gurir. Je .pourrais te porter, mais il faudrait dabord te faire arracher les griffes .Ne compte pas l-dessus, ai-je rtorqu. Sage sest tir avec exagration .En attendant, on devrait se reposer. Bonne nuit, a-t-il ajout en sallongeant sur le sol terreux Sage a ferm les yeux, parfaitement immobile. Il ne pouvait pas stre endormi aussi rapidement, mais Ben a malgr tout voulu sexprimer. Me prenant en apart, il eut un sourire mprisant .lattention de Sage tout en parlant .Cette histoire ne me plat pas, Clea Ah bon ? Pourtant, quand il sest mis parler de llixir de vie, jai cru que vous alliez devenir .frres de sang Je crois en llixir, suffisamment pour tre prt croire en lhistoire de Sage. Seulement, je ne sais pas si nous faisons bien. Et nous ne pouvons toujours pas expliquer les photos. Je nai pas .confiance en lui a mest gal, Ben. Mon pre lui faisait confiance. Et le plan de Sage est ce que je peux faire .de mieux pour tenter de le retrouver vivant .Ben rflchit avant de rpondre Jimagine. Seulement fais attention quand il est dans les parages, daccord ? Jai .limpression Jattendis, mais il ne termina pas sa phrase

? Limpression que quoi ? Rien. Je suis l pour toi. Tu le sais, jespre Je voyais quil faisait des efforts. Comme sil voulait me dire quelque chose de monumental, mais craignait que ses mots ne soient jamais la hauteur. Il stendit sur le sol aussi loin que possible .de Sage, et se tapota le torse Si tu as besoin dun oreiller. a ne fait pas vraiment partie de mes fonctions, mais a me fait .plaisir. Cest du serg de coton. Cest trs doux, prcisa-t-il en pinant le tissu .Jeus un rire forc .Non, a va aller, merci Je me suis recroqueville sur le sol de la grotte, entre les deux garons. Malgr tout, je sentais .que je nallais pas tarder massoupir ? Clea Ctait la voix de Ben, tout prs de mon oreille, mais jtais trop fatigue pour rpondre. Jai d .marmonner un mmm ? mais peut-tre nai-je fait que limaginer Dors bien, a-t-il dit avant de se rallonger. On a tort de sous-estimer un lit mme la terre dure et froide, surtout quand on na pas dormi depuis des jours. En ralit, ctait trs confortable, et je .ne doutais pas de mendormir en un rien de temps .Jimaginais sans mal les rves qui mattendaient Chapitre 8

.JTAIS OLIVIA, assise dans une barque. Sage ramait et nous remontions le Tibre Si tu trouves que la Socit est ridicule ce point, dis ton pre que tu refuses dy aller ! ai-je .dit Vraiment ? Pour perdre ma part de lhritage familial ? Je serais sans ressources. Et tu devrais me quitter pour un Medicis, un fianc qui te permette de maintenir le niveau de vie auquel .tu es habitue De la peinture, des toiles et toi. Cest tout ce dont jai besoin. Et peut-tre dun peu de talent .artistique supplmentaire Sage ma regarde dun air pntrant. Il aimait mon travail dartiste, et ne me laissait pas douter .de mes capacits. Jaimais lui rappeler quil manquait dobjectivit .Et pour manger ? Tu aurais besoin de te nourrir, a-t-il ajout .Des fruits et des lgumes sauvages ? Un toit sur ta tte .Nous construirons une hutte

? Des vtements .Je lui offris un sourire entendu qui manqua de faire chavirer lembarcation .Sage ! Je ne sais pas nager ! ai-je cri en maccrochant aux rebords du bateau Je suis dsol, mais ta rponse tait particulirement loquente. Tous les hommes te le .diraient .Jai ri, mais ma curiosit tait sincre. Javais besoin de savoir ? Dis-moi, que faites-vous pendant les runions de la Socit .Je ne peux pas te le dire. On ma fait jurer le secret absolu Il avait rpondu en affectant un air hautain que jai imit en faisant semblant de verrouiller mes .lvres et de jeter la cl .Mes lvres sont scelles, ai-je affirm .Vraiment ? Parce que les miennes ne le sont pas Sage a remont les rames dans le bateau avant de venir sasseoir en face de moi, rapprochant sa tte de la mienne pour dbiter sa rponse avec des manires exagres afin de rendre .lanecdote plus vraie que nature La Socit, ma chre, est un cercle dhommes et de femmes beaucoup trop fortuns moi y compris, Dieu merci qui de toute vidence sennuient tellement passer leur temps compter leur argent quils inventent des rituels dormir debout pour rendre leur existence intressante. Leur fable de prdilection Sage a regard par-dessus son paule droite puis son paule gauche comme sil voulait sassurer que personne ne lcoutait, puis a murmur trop fort ! Llixir de vie ? Le quoi .Exactement ? Quest-ce que a fait Voyons voir cest un lixir qui donne la vie ternelle .Tu te moques de moi .Juste un petit peu ? Raconte-moi ! Est-ce que a marche ? ton avis Quelquun est-il mort dans la Socit ? a serait la preuve idale. Ou la cerise sur le gteau ! ! Ou la cerise dans llixir

.Cest vrai ! Et la rponse est oui. Ils tombent comme les autres ? Est-ce que a ne met pas un terme la discussion Pour moi, si. Pour ceux qui y croient, non. Ils diraient que faire usage de llixir pour sauver des vies dpasse lordre naturel des choses. Il ne doit tre utilis quen quantits infimes pour .soulager la douleur et attnuer les souffrances de quelquun qui se meurt, a expliqu Sage ! Donc ils ont le pouvoir dassurer la vie ternelle et ils ne sen servent jamais ? Quel gchis Quelle perte de temps, tu veux dire ! Chaque runion dure trois heures ! As-tu ide de tout ce ? que je pourrais faire de ces trois heures, Olivia .Cette fois-ci, ctait son tour de mavoir et jeus envie de mordre lhameon .Jai bien quelques ides, ai-je dit avec un autre sourire redoutable Il me rendit mon sourire et sapprocha pour membrasser, dabord les lvres, puis la joue, le cou Sage ai-je murmur alors que nous glissions lentement vers le fond du bateau. Je ne sais .vraiment pas nager Mmmm, alors il va vraiment falloir faire attention, nest-ce pas ? a-t-il murmur dans un souffle . mon oreille Un grattement discret me rveilla et pendant un long moment je restai convaincue que quelquun raclait le fond du bateau. Peu peu, je me suis souvenue de qui jtais. Je ntais pas dans un .bateau. Jtais dans une grotte. Je ntais pas Olivia. Jtais Clea .Mais jtais avec Sage Engourdie par le sommeil, jouvris les yeux sans bouger. La grotte baignait dans une lumire tamise. Le clair de lune. Sage tait accroupi, pench vers le sol quelques pas de moi. Une petite pierre entre les mains, il tait concentr sur une inscription quil traait dans le sol. Je voyais ses muscles tendus par leffort et le petit plissement entre ses sourcils. Le clair de lune se refltait sur sa peau. Comme il tait beau ! Quoi quil soit dautre, Sage tait de loin lhomme le plus irrsistible du monde. Je lavais pressenti dans mes rves, mais ctait encore plus vrai dans .la vie. Je profitais avec plaisir de loccasion de pouvoir ltudier son insu Il a lev les yeux, et jai aussitt referm les miens pour faire semblant de dormir. Mavait-il vue ? Les grattements ont cess. Il me regardait, je le savais. Je retins mon souffle et lenvie douvrir .les yeux pour voir sil mobservait Les frottements ont repris. Jai commenc compter lentement jusqu dix avant dentrouvrir les .paupires pour lpier travers mes cils Ouf, il ne me regardait pas. Jouvris un peu plus les yeux. Qutait-il en train de faire ? Je tentai dapercevoir ce quil y avait sur le sol terreux devant lui .et je vis un dessin de moi, endormie profondment Ctait incroyable. Ses outils taient poss mme le sol : des pierres de diffrentes tailles et formes, deux brindilles, le matriel le plus rudimentaire, et pourtant son dessin aurait eu sa place dans une galerie dart. Ctait beau, beaucoup plus beau que je ne pensais ltre dans le ? sommeil. tait-ce ainsi quil me voyait

Sage a relev la tte, et jai ferm les yeux. Je limaginais en train de mtudier, notant avec prcision chacun de mes traits pour les passer au filtre de ses sens. Les battements de mon .cur se sont acclrs, et jai d faire appel toute ma volont pour rester immobile Tu peux continuer faire semblant de dormir si tu veux, mais je ne pense pas que tu puisses .faire carrire comme comdienne, ma-t-il taquine Jai brusquement ouvert les yeux. Sage avait la tte penche sur son dessin mais un large .sourire animait son visage Tu le savais ? ai-je demand avec embarras. Sage a pos un doigt sur ses lvres, en .montrant Ben Je lai su environ deux minutes avant que tu ne te rveilles. Ta respiration a chang, a-t-il murmur avant de reprendre son dessin, puis il demanda avec espiglerie : As-tu fait de beaux ? rves Mon cur se figea et je me sentis rougir violemment en me remmorant ce que nous avions fait dans le fond du bateau. Je priai qui ou quoi mentendrait de navoir rien exprim dans mon :sommeil, puis dis-je avec autant de nonchalance que possible ? Je ne sais pas, je ne me souviens jamais de mes rves. Pourquoi .Il troqua la pierre quil tenait dans la main contre une autre au bord plus fin, et reprit son dessin .Sans raison particulire jai juste entendu mon nom .Jesprai que le faible clair de lune parvienne cacher lessentiel de mes rougeurs Ton nom, ai-je rpt. Cest intressant. Il parat que les rves permettent de rgler ce qui .se passe dans la vie veille Je crus surprendre un petit sourire en coin, mais ses yeux sont rests poss sur sa toile de .fortune ? As-tu russi rgler quelque chose .Comme je te lai dit, je ne me souviens de rien Je savais quil ne me croyait pas. Il tait temps de changer de sujet. Je fis un geste lattention .de sa gravure ? Je peux regarder .Il sassit sur les talons et montra son uvre dun geste .Certainement. Jai fini En me levant, je notai avec joie que je navais plus mal la cheville. Je contournai les vingt .centimtres carrs de dessin sur la pointe des pieds pour minstaller ct de lui .Cest beau. Je suis flatte. Cest la premire fois quon fait mon portrait, ai-je dit .Sage inclina la tte pour tudier son dessin

? Tu trouves que a te ressemble Une nouvelle vague de gne remonta dans mon cou pour envahir mon visage. Je dus observer plus prcisment le dessin. Le portrait me correspondait, mais seulement si on voulait y voir une ressemblance. La femme reprsente avait les mmes cheveux, et dormait dans la mme position que moi, mais y regarder de plus prs, son visage tait diffrent. Ses yeux taient plus carts, son nez, plus pointu, ses pommettes, moins marques des diffrences qui semblaient insignifiantes quand javais cru que ce portrait tait le mien, mais maintenant que je savais quil ne ltait pas Jtais une imbcile gocentrique. Si mes rves de lui taient vivants, ils ntaient que des rves. Ils navaient rien voir avec la ralit. Pas avec la mienne, et de toute vidence pas avec la .sienne. Je bgayais en cherchant une explication quelconque. Je navais rien .Cest vrai quelle te ressemble un peu, a reconnu Sage Ses yeux sattardaient sur les contours du visage dessin. Jtais impatiente de changer de sujet, .mais je devais poser la question ? Qui est-ce .Quelquun que jai aim il y a longtemps, a-t-il murmur Soudain, jai prouv le besoin de le rconforter pour lui ter sa peine, mais je ne savais pas .comment my prendre. Puis jeus une ide ? Je peux voir ton dos ? Mon dos .Tes gratignures. Jai creus assez profondment. Je voudrais voir sil ny a pas dinfection .Non, non, ce nest pas infect. Tout va bien, a-t-il dit en me repoussant dun geste .Laisse-moi regarder .Sage secoua la tte .Nous sommes dans une grotte. Tu nas rien pour nettoyer, de toute faon .Pourquoi faisait-il autant dhistoires ? Je sentis la frustration menvahir Tu veux rire ? Tu mas demand de croire aux choses les plus absurdes que jaie jamais .entendues. Et moi, tout ce que je te demande, cest de me montrer ces stupides gratignures .Sage leva les yeux au ciel .Trs bien, dit-il en se retournant pour soulever sa veste et son tee-shirt .Bizarre .Il ny avait aucune gratignure .Elles avaient compltement disparu. Il ny avait pas la moindre trace .Pourtant javais enfonc mes ongles jusquau sang

Je secouai la tte. Aprs ma chute, je ne devais plus avoir tous mes esprits, et mes souvenirs taient confus. Personne ne peut cicatriser aussi rapidement. Le souffle coup, je me souvins de quelquun qui avait ce don : Sage lui-mme. Dans mon rve. Quand jtais Anneline et quil stait .entaill la main avec les pines des roses .Quy a-t-il, docteur ? La gangrne me ronge ? demanda Sage avec sarcasme .Devais-je lui parler de mes rves ? Prte le faire, jouvris la bouche .On a des dmangeaisons ? demanda Ben Sa voix avait des accents svres, et en nous retournant, nous avons compris quil nous .observait. Je me sentis pige, mme si je ne faisais rien de mal. Sage ne semblait pas gn .Bonjour, paresseux ! dit-il en souriant. Ben lignora. Il baissa les yeux vers le dessin Joli dessin. Mais a ne la met pas en valeur. Sage ne sembta pas le corriger sur le sujet du .portrait .Il fait nuit. Mettons-nous en route. Ta cheville va mieux ? me demanda-t-il .Je fis tourner ma cheville. Jprouvais une vague douleur mais elle tait lgre .Oui, a va .Super Il nous a guids jusqu un petit tunnel lautre extrmit de la grotte. Ce passage tait bien plus large que celui par lequel nous tions arrivs, et nous avons rapidement atteint les broussailles de la colline de Lerne. Il tait tard, mais le ciel dgag tait clair par la pleine lune et un .nombre incalculable dtoiles . la minute o nous sommes sortis de la grotte, mon tlphone sest mis sonner Rayna, ai-je dit en consultant lcran. Elle a d appeler six fois. Et envoyer six autres SMS. .Elle doit tre folle, sans nouvelles de nous Jtais sur le point de lappeler, quand Sage ma arrach le tlphone des mains pour le jeter loin .dans les bois ? Quest-ce que tu as fait Cest pour viter quon puisse nous suivre. Tu te souviens que jai dit quon devait avancer .couvert ? Pas de portable, pas de carte bancaire, pas de retrait dargent .Sage regarda fixement Ben, qui secoua la tte .Je nai plus de portable. Je lai perdu quand on nous a attaqus, a-t-il dit .Trs bien. Tant mieux. Allons-y Nous avons emprunt un petit chemin travers bois. Mme si Sage pensait que les agresseurs taient partis depuis longtemps, je continuais de bondir chaque craquement de brindille. Je fus soulage de nous voir dboucher sur la plage et rejoindre la rue. Mme si cette soire du mercredi des Cendres tait plus calme que la nuit prcdente, je me sentais plus en scurit

.dans un lieu public .Sage arrta un taxi et monta lavant Je naime pas a, Clea, a dit Ben calmement. Cest une trs mauvaise ide. Nous sommes en voiture, au milieu de nulle part, avec un tranger. Personne ne sait o nous sommes, et nous navons aucun moyen de contacter quelquun. Cest exactement comme a quon entre dans les .statistiques Exactement comme a ? ai-je demand en pensant tous les tranges rebondissements qui .nous avaient amens jusquici .Ben se radoucit en haussant les paules Peut-tre pas exactement. Mais quand mme Le taxi sest arrt en bordure dune zone .fores-fire recule. Sage a pay avant de sortir de la voiture .Tout le monde descend dit-il Ben ma regarde en haussant les sourcils. Il me laissait dcider de la suite. Je lui ai serr le genou et il a ouvert la porte. Sage attendit que le taxi sloigne pour senfoncer dans la fort, .sans douter quon le suive travers les feuillages, la piste tait saisissante sous le clair de lune, et je sortis mon appareil .photo de sa sacoche sans rflchir .Je ne prfre pas. Tu sais que je naime pas les visiteurs, a dit Sage sans se retourner Je vais faire de mon mieux pour ne pas vendre mes photos Voyages et Loisirs. De plus, jai besoin de penser autre chose qu mes pieds, ai-je rpondu en commenant prendre des .photos .Mes chaussures taient restes sur la plage, o je les avais enleves pour danser .Jai propos de te porter, a avanc Sage .Non, merci Je mtais dit que je serais rapide et silencieuse sans chaussures, mais je ne faisais que trbucher tous les dix pas et avancer de travers en boitillant. Rgulirement, Sage me tendait les .bras pour me porter. Et chaque fois, je grimaais en refusant Au bout de ce qui me fit leffet de quinze kilomtres, mme les photos ne parvenaient plus me .distraire .Cest encore loin ? ai-je demand .Nous y sommes .Devant nous, il ny avait rien dautre que des arbres Ouah ! sest exclam Ben en levant la tte. En suivant son regard, jai vu que plusieurs troncs darbres taient en ralit des chasses soutenant une cabane en bois et en verre, un bel .habitacle install dans les branches en hauteur .Je tombai immdiatement sous le charme

Tu habites dans un arbre ! Cest pour moi. Pas pour Architectural Digest, ai-je dit pour .devancer lobjection de Sage tout en visant la faade avec mon objectif .Merci, a-t-il rpondu Nous lavons suivi en haut des marches, jusqu lentre. La cabane ntait pas trs grande, mais un plafond inclin et ouvert sur le ciel slevait au-dessus dune vaste pice principale aux parois boises et dune cuisine trs rustique. Une grande chemine occupait tout un ct, quelques belles uvres encadres dcoraient les murs, et quatre tagres regorgeaient de livres et de babioles. Sur un long bureau, il y avait les ordinateurs et les fournitures de Sage, mais a restait discret, comme lunique allusion la modernit high-tech. Il ny avait pas de tlviseur, et les canaps et les chaises taient dirigs vers une imposante baie vitre triangulaire allant du sol au plafond, qui donnait sur la fort et sur une belle plage retire immacule. Ben et moi nous .sommes approchs de la fentre, bouche be .Quelle vue ! Comment arrives-tu quitter cet endroit ? ai-je articul .a me demande des efforts, a admis Sage Arrachant mon regard des vagues dferlantes de locan, je me suis tourne vers lintrieur. Ctait douillet et intime, sans pour autant tre personnel. a me rappelait les maisons de vacances que ma famille louait quand jtais petite : quelques dtails prouvaient que la maison appartenait quelquun dautre, mais ils restaient rares et ponctuels. Je me sentais curieuse. Je .mourais denvie de mettre mon nez partout .On peut visiter ? ai-je demand .Non. On est seulement venus chercher des affaires Il a sorti un manuel de ltagre du haut. Le dos tait celui dun livre reli quelconque, mais quand Sage la pos, jai vu quil sagissait dun petit coffre-fort. Il la dverrouill et a ouvert la couverture sur une grosse pile denveloppes, chacune portant un nom diffrent : Franklin Hobart, Brian Yancey, Everett Singer, Larry Steczynski Il a pris la dernire pour vider le contenu dans .son portefeuille et ses poches .Larry Steczynski ? ai-je demand dune voix incrdule .Sage a souri ? Tu trouves que a me va mal ? Oh, non, je pense que a te va parfaitement bien. Combien de faux noms as-tu .Une certaine collection Posant une main sur son poignet, je lai arrt alors quil transfrait quelque chose dans son .portefeuille ? Larry Steczynki a une American Express noire .Cest possible .Mme ma mre na pas dAmerican Express noire .On dirait que ta mre nvolue pas dans les mmes cercles que Larry Steczynski

.Sage ! a cri Ben du fond de la pice .Il tait agenouill devant une figurine sculpte pose sur une console, et sa voix tait admirative ? Cest un vrai Michel-Ange, non .Ouais, cest un vrai ? Mais cest un Michel-Ange ! Eh oui Et cette peinture, cest un vrai Rubens ? a poursuivi Ben en montrant une uvre accroche au .mur, un croquis dune version anglique de Sage lui-mme .Oui .Il te ressemble .On a des gnes dominants dans la famille, a expliqu Sage .a semblait tre le moment idal pour sclipser .O sont les toilettes ? ai-je demand Sage ma indiqu un minuscule couloir au bout de la pice. La salle de bains tait l ainsi quune porte ferme, un peu plus loin dans le couloir. La chambre de Sage ; a ne pouvait tre .que a Sur la pointe des pieds, jai poursuivi jusqu la porte, avant de louvrir et de concentrer tous mes .efforts pour la refermer sans bruit derrire moi Si Sage dormait l, il devait tre ltroit : la pice tait remplie de matriel artistique, des toiles, des chevalets, de la peinture, des fusains certaines uvres taient en cours, dautres taient accroches, et chaque centimtre de mur tait recouvert dune image encadre. En les balayant .du regard, jai senti mon cur semballer. Les images reprsentaient quatre femmes .Des femmes que je connaissais .Des femmes que javais t dans mes rves Elles ne me ressemblaient pas autant que dans mes rves, mais jtais certaine de savoir qui .elles taient .Une femme riait en se tenant aux rebords dune barque rames flottant sur le Tibre. Olivia .Une femme cheval galopait cheveux au vent. Catherine Une femme se contemplait dans un miroir, appliquant son maquillage de scne dune main .experte. Anneline .Une femme se tenait un piano et chantait devant une salle comble. Delia Ce ntait pas tout. Une peinture appuye contre un mur, une aquarelle, reprsentait deux jeunes hommes en tenues de la Renaissance dans des poses absurdes. Je connaissais cette peinture.

Cest moi qui lavais peinte. Les hommes taient Sage et Giovanni, et je me souvenais de ce rve .dans lequel je leur demandais darrter de bouger ? En bas droite du tableau, je vis la signature, un simple O. Sa signature. Ma signature tait-ce possible ? Mes rves taient-ils des souvenirs ? Des souvenirs de mes vies ? antrieures ? Je ne crois pas en la rincarnation mais quelle autre explication trouver Et Sage ? Dans le portrait dOlivia, ctait le mme homme quaujourdhui. a semblait trange .quil ait t rincarn avec le mme visage et pas moi Heureusement, un rire provenant de lautre pice vint interrompre mes penses. Sage et Ben riaient ensemble ? Apparemment, la bizarrerie tait courante dans cette maison. Je devais aller les rejoindre avant quils ne trouvent mon absence trop longue, mais je navais pas envie de quitter cette pice. Quest-ce que a voulait dire ? Pouvait-il y avoir une explication rationnelle ? tout a Devais-je en parler Sage ? Il naimerait pas apprendre que javais fouill, mais sa colre ne pourrait pas tre si terrible. Ctait malgr tout un inconnu, et javais le droit dessayer den savoir .plus sur lui .Javais la main sur la poigne, prte sortir, quand une toile place dans un angle ma arrte Elle ntait pas encadre, ni accroche. Couche, elle reposait sur le dessus dune pile de toiles .appuyes contre le mur. Un drap recouvrait lessentiel de la pile, mais un il retint mon attention Lil semblait norme sur la feuille, peint dans un bleu clair saisissant. Il tait beau, mais vide et obsdant. Impossible de me dtacher de limage. Je me suis approche et jai dgag le drap .sans rflchir .Je pus peine touffer le cri glacer le sang qui est mont en moi Bien videmment, elle avait le regard vide. Lil tait le mien, celui dOlivia, morte. Allonge sur le ct, elle avait le crne enfonc et sa bouche tait fige dans un dernier cri de terreur. Elle baignait dans une mare de sang. Liris quelle portait en pendentif tait pris dans du sang durci, sur le sol. La toile se noyait dans une mer de sang, et si le corps dOlivia tait le sujet principal, ce ntait que llment central dun vritable massacre. Dautres corps taient allongs, des hommes et des femmes tordus dans des poses horribles, empals sur des pes et des .poignards Des images de mes rves me sont revenues lesprit et je les ai rejetes en grimaant. Javais .vcu cette scne ? Mon Dieu, tais-je face une image de ma propre mort .Tremblante, je mapprtai passer une autre peinture. Toucher la toile me donnait des frissons Limage suivante reprsentait Anneline, ou ce quelle avait t. Elle tait tendue dans une chambre blanche : des rideaux blancs tourbillonnaient dans la chambre devant la fentre ouverte au vent, des draps blancs, des meubles blancs. Elle portait une large robe blanche. Les seules touches de couleur taient le rouge de ses lvres, ses longs cheveux noirs, largent de liris quelle portait autour du cou, ses yeux bruns aveugles et du sang. Il scoulait des nombreuses entailles qui marquaient son torse, et envoyaient de petites claboussures sur tout le dcor blanc .neige .Il y avait un autre horrible point rouge dans limage

.Une rose longue tige, profondment enfonce dans sa poitrine, en plein cur .Jeus la nause .Ctait insoutenable .Je devais pourtant continuer Des voix se firent entendre de lautre pice. Depuis combien de temps tais-je l ? Sage allait-il ? entrer ? Que ferait-il sil me trouvait l Je passai rapidement les autres toiles en revue toutes plus ou moins semblables. Delia morte .dans une scne parfaitement propre, avec un unique trou laiss par la balle entre les yeux Pour Catherine, ctait terrible. Elle se tordait de douleur et hurlait, tandis quun feu de joie .enveloppait son corps frle solidement attach un poteau .Les voix se rapprochrent. Il fallait que je sorte Puis, jai remarqu quelque chose au mur. Des clous aligns. chacun de ces quatre clous .taient accrochs un collier et un iris .Et un cinquime clou .Vide .En attente Je sortis prcipitamment pour aller menfermer dans les toilettes, juste temps pour vomir dans .la cuvette .Presque immdiatement, on frappa la porte .Clea ? Est-ce que a va ? Tu es l depuis un bon moment, lana Sage Dsole. Cest mon ventre. Je ne sais pas pourquoi, mais Je sentis une nouvelle nause monter, et pour la premire fois je fus heureuse quon mentende .vomir. a me donnait une excuse pour rester l et rassembler mes esprits .Oooh, daccord ! Prends ton temps, a dit Sage Jentendis ses pas sloigner. Ds que jen fus capable, je maspergeai le visage deau frache et .me rinai la bouche. Ma respiration tait toujours aussi rapide et je tremblais ? Sage allait-il me tuer Les peintures pouvaient vouloir dire autre chose. Celles du mur reprsentaient des bons moments. Mon psy ne mavait-il pas dit que lart pouvait faire du bien ceux qui avaient perdu un proche ? Peut-tre que a laidait ? Et les pendentifs si Sage avait aim ces femmes, il gardait .naturellement leurs biens les plus chers . moins quil ne les ait gards comme un tueur en srie ternel conserve des souvenirs Sage tait-il un tueur en srie ? Une sorte de tueur immortel, sans ge, qui ne choisissait pas

.plusieurs victimes, mais qui nen gardait quune, et la tuait me tuait encore et encore Chapitre 9

? CLEA .Cette fois-ci, ctait Ben ? Est-ce que a va Est-ce que jallais bien ? Franchement, je nen avais aucune ide. tais-je devenue folle ? Devais-je dire Ben ce que javais vu ? Il pourrait maider relier toutes les informations avec .logique. Ctait plus son domaine que le mien Mon pre. Je devais me concentrer sur mon pre. Je ne savais pas qui tait Sage, mais il restait mon seul espoir de retrouver mon pre. Javais besoin de Sage, et si je racontais Ben ce que javais dcouvert, il tirerait la pire des conclusions et ferait tout son possible pour empcher nos .retrouvailles .Je devais garder ces informations pour moi. Il fallait que je fasse comme si rien navait chang ? Clea ! a va, Ben .Je me suis sche, jai compos un sourire sur mon visage et jai merg .Je suis dsole ? Est-ce que a va .Mais oui, tout va bien ? Tu as vu que Sage avait un vrai Michel-Ange ? Et un Rubens .videmment, il avait tout a. Il les avait probablement tous connus .Ouah, il doit dpenser une fortune sur eBay, ai-je prfr rpondre ? Qui nachte pas des chefs-duvre dun million de dollars sur Internet Peut-tre pas sur eBay, daccord .Clea ? a lanc Sage alors que nous revenions dans la pice principale .Au moment o jai lev les yeux, je me suis mise hurler .Sage brandissait un couteau .Clea ? Quy a-t-il ? a-t-il demand .Rien, pardon cest un gros couteau .Il a clat de rire

? Jai des restes de dinde dans le frigo. Jallais nous prparer des sandwichs. a tira .Une dinde. Le couteau tait pour la dinde .Ouais, formidable. Merci Jai affich un sourire forc. Sage sest remis dcouper la volaille, mais en me regardant .comme si javais perdu la tte .On devrait temmener voir un mdecin .Tout va bien. Je suis juste un peu perturbe par, euh, tu vois .Je comprends Comme par magie, je russis garder tout mon bon sens pendant les quinze minutes suivantes. Sage a fini les sandwichs, vrifi deux fois quil avait pris tous les documents ncessaires Larry Steczynski, et rassembl des vtements dans un petit sac de voyage. Chaque fois quil regardait dans ma direction, javais limpression quil savait exactement ce que javais vu et fait. a ne lui .plaisait pas, et il allait trouver le moyen de me le faire payer Ds que nous avons quitt la maison, jai senti que je pouvais recommencer respirer. Je suis reste colle Ben sur tout le parcours clair par la lune qui nous a mens au garage. Aucune chance pour que je minstalle ct de Sage. Jai dit Ben de passer lavant en prtextant que .javais encore un peu mal au cur et que a mviterait davoir faire la conversation Sage et moi avions-nous t rincarns plusieurs reprises au fil des sicles ? Dune certaine faon, a expliquerait tout. Sauf que javais t quatre femmes diffrentes, ma connaissance, et ? quil avait t Sage. Donc, a voulait dire quil tait en vie depuis, disons cinq cents ans Javais du mal croire que ce puisse tre absurde ce point-l, dautant que mes autres explications taient tout aussi aberrantes. Il y avait la thorie de lincube, mais les esprits pouvaient-ils perdre du sang ? Si je ne raffolais pas autant que Ben de ces histoires, il me semblait que, par dfinition, un esprit ne pouvait pas saigner. Or, javais vu Sage saigner. Cest moi qui lavais bless. Non pas quil ait souffert ; il avait cicatris une telle rapidit petites doses, il a dincroyables pouvoirs de gurison , rpta Ben dans ma tte. Cest ce .quil avait dit plus tt, en parlant de llixir de vie .Llixir de vie, ce truc cingl, bidon et compltement insens Est-ce que a pouvait exister ? Sage en avait-il pris ? Assez pour le maintenir en vie, jeune et ? capable de gurir en un temps record depuis cinq cents ans Et si ctait le cas, tout ce temps lui avait-il servi retrouver la mme femme, plusieurs fois dans ? diffrentes incarnations pour laimer ou la dtruire Nous nous sommes arrts devant un magasin prs de laroport pour que Larry Steczynski puisse macheter une paire de chaussures bas prix, et pour Ben et moi un sac matelot rempli de tout ce que nous avions envie de faire passer comme nos bagages . Prendre des allers .simples Rio-New York et voyager sans effets personnels aurait risqu dveiller les soupons Pendant le shopping, jai mis mes suspicions de ct pour pouvoir me comporter peu prs naturellement. Javais tendance perdre de vue le sens du mot normal , ces jours-ci. En arrivant laroport, M. Steczynski sest servi de son American Express noire avec une grande

.gnrosit, nous offrant tous des places en premire classe sur le prochain vol pour JFK Javais peine dit deux mots Sage depuis ma dcouverte. Je craignais quil ne le remarque. Je me creusais la tte pour trouver quelque chose de banal et de naturel lui dire, mais au moment :o nous sommes arrivs devant la porte dembarquement, tout ce que javais trouv tait Alors ? Comment allons-nous faire pour aller la maison si on est suivis et quon nous ? attend .Je ne sais pas trop .Oh, super ! Cest une excellente ide de se fier toi, alors, a comment Ben Et si jappelais Rayna ? Elle pourrait venir nous chercher. On se planquerait dans la voiture pour que personne ne nous voie arriver dans la proprit, elle irait jusquau garage et nous serions lintrieur .Et si quelquun nous attendait lintrieur ? a demand Ben Ils ne peuvent pas tre certains quon vienne. Pourquoi prendraient-ils le risque dentrer par ? effraction .Sans doute sest amus Ben ? Tu as une meilleure solution Il nen avait pas. Et Sage non plus. Jai emprunt le tlphone de Larry Steczynski pour appeler Rayna. Personnellement, je ne rponds jamais si je ne reconnais pas lappelant. Rayna est diffrente ; elle considre les numros inconnus comme une ouverture possible vers une .nouvelle histoire damour .All ? a-t-elle rpondu dune voix sductrice .Salut, cest moi Clea ! Comment a va ? Je narrte pas de tappeler depuis des jours. Que tarrive-t-il ? O es- ? tu passe .Dsole, jai perdu mon portable. Mais tout va bien .Ctait facilement le plus gros mensonge que jaie jamais dit de toute ma vie Bien comment ? As-tu rencontr un homme merveilleux au carnaval qui ta fait perdre la .boule ? me taquina-t-elle Jaimais bien sa faon de ne voir que deux possibilits : soit quelque chose de terrible stait .pass, soit javais t emporte dans le tourbillon dune folle rencontre .Je regardai Sage la drobe .Jai effectivement rencontr quelquun .Je men doutais ! Je veux tout savoir .Cest une longue histoire

.Jai tout mon temps. Des dtails .Cest compliqu. Un truc, quand mme : Ben et moi avons des ennuis, et cest li mon pre ? Que sest-il pass Je te dirai tout, mais dabord jai un norme service te demander. Jai besoin que tu viennes nous chercher laroport demain matin, et que tu nen parles personne, sil te plat. a peut .sembler dingue, mais je crois que la maison est surveille et quon attend notre arrive .Vraiment ? Je nai rien vu de spcial ? Tant mieux. Jespre me tromper. Peux-tu faire a pour moi, alors .Bien sr. Fais attention toi .Je te le promets Je lui ai donn la rfrence de notre vol avant de raccrocher. Jai lev les yeux vers les garons. Sils staient rapprochs autour de la collection dart de Sage, a navait pas dur. Visiblement, que Sage se rende sur notre territoire tait trop pour Ben. Assis lun ct de lautre, ils regardaient droit devant eux sans parler, comme de vraies statues. Jimaginais les quatorze heures de vol qui nous attendaient, moi en tampon entre eux deux, lutter contre mes doutes au sujet de Sage. Rien que dy penser, je me sentais lasse. Dcidant daller faire un tour dans les .boutiques du terminal, je fus enchante de tomber sur lobjet idal .Jattendis dtre dans lavion pour montrer mon achat Cribbage ! ai-je dclar en brandissant la planche, un jeu de cartes, un crayon et une feuille. .Ben et moi allons tapprendre, comme a nous pourrons tous jouer .Quest-ce qui te fait dire que je ne sais pas jouer au cribbage ? a demand Sage .Tu sais y jouer ? a demand Ben, surpris .Il se trouve que je suis un excellent joueur de cribbage, a rpondu Sage .Vraiment ? Parce que je suis ce quon peut appeler un matre du cribbage, a repris Ben .Je parie que je joue depuis plus longtemps que toi, a dit Sage ? Je lui lanai un regard. Essayait-il de nous dire quelque chose Jen doute fort, mais je pense que nous en aurons la preuve quand je taurai battu plates .coutures, a affirm Ben Il est clair que vous oubliez que nous sommes trois jouer, et que je suis prte vous craser .tous les deux, ai-je dit .Distribue, a lanc Ben Ma mre est convaincue de pouvoir tablir la paix dans le monde en runissant les bonnes personnes grce des efforts rpts. Je nen tais pas sre, mais apparemment le cribbage pouvait aider. Tous les trois, nous tions peu prs galit, et Ben fut suffisamment impressionn pour demander Sage o il avait appris jouer. Il a racont que ses parents taient historiens et quils avaient commenc par lui enseigner une version antrieure du

. cribbage, un jeu qui sappelle noddy Ah bon ? Tes parents taient historiens ? Ils enseignaient ? a demand Ben, sa curiosit .professionnelle prenant le dessus Oui, lhistoire de lEurope. En Europe. Dans un petit lyce. Ils mont appris beaucoup de .choses, a expliqu Sage .Ctait la porte ouverte au dfi, je vis briller les yeux de Ben alors quil poursuivit ? Intressant. Penses-tu bien connatre lhistoire de lEurope .Je le pense. En fait, je crois mme que cest ce que je viens de dire Ben sourit, et se fit un devoir dessayer dvincer Sage. Il lui posa des questions pour lembrouiller et valuer la vracit de son histoire, approche que je navais pas reconnue comme .un test avant de voir les ractions de Sage ton avis, quelle pice de Shakespeare a t le mieux interprte au thtre du Globe : .Henry VIII ou Trolus et Cressida ? a demand Ben, en faisant craquer ses doigts Trolus et Cressida na jamais t joue au Globe. Comme le premier Globe a pris feu pendant une reprsentation dHenry VIII et a entirement brl, je dirais que cette pice a enflamm le ? thtre, tu ne crois pas .Bien jou, a acquiesc Ben Ctait une torture crbrale, et sils gardaient un air dtach, ils penchaient de plus en plus lun .vers lautre, la sueur perlant sur leur front. Ctait fascinant et bizarre Au bout de plusieurs heures, Ben a d admettre quil tait face son gal. Il se fit une joie de dfier Sage dans toutes sortes de dbats traitant de menus dtails de priodes dont je ne .connaissais rien. Sauf que javais la nette impression den avoir vcu certaines De son ct, Sage prouvait un plaisir vident parler du pass avec quelquun qui puisse vraiment apprcier les anecdotes dtailles et les histoires quil avait apprises grce ses recherches . Au moment de notre descente vers Miami, ils taient cte cte, papotant et ricanant comme deux collgiennes. Jtais assise dans une autre range, coince ct dune .femme ge trop parfume Je me demandais si Ben aurait apprci diffremment la conversation si je lui avais dit que je .souponnais Sage de parler de mmoire, et non pas dun savoir hrit de ses parents Jtais contente quils discutent. a me donnait loccasion de rassembler mes esprits. Je me sentais si proche de Sage. Javais limpression quon tait faits pour tre ensemble. Je voulais tre avec lui. Pourquoi aurais-je de telles envies sil mavait tue dans une autre existence ? Estce que tout serait plus logique sil ne lavait pas fait ? a pourrait expliquer pourquoi il avait .toujours cet air tourment : toutes les femmes quil avait aimes avaient t assassines ? Allais-je mourir, moi aussi Il y avait tellement de choses que je ne comprenais pas. Comme les photos. Javais cru la surprise de Sage, quand il avait appris quil tait sur toutes mes photos. Il avait affirm quil ne mavait jamais vue avant notre rencontre sur la plage. Alors, pourquoi tait-il sur mes photos depuis ma naissance ? Serait-ce le signe dune sorte de connexion spirituelle qui nous aurait rapprochs, une vie aprs lautre ? Rayna adorerait cette histoire. Je me demandais ce que Ben

? en penserait. Plus encore, quen penserait mon pre En fait, javais une ide de ce que mon pre en aurait pens. Il voulait aider Sage. Il lui avait ? mme dit que ctait quelquun de bien. Ne devrais-je pas my fier moins que mon pre nait tellement voulu llixir quil se moquait de savoir si Sage tait bon ou .mauvais. Dans ce cas, il stait peut-tre content de dire ce qui larrangeait .Tout cela me donnait mal la tte .Je me tournai vers la femme trop parfume .Vous aimez le cribbage ? ai-je demand Deux heures plus tard, et aprs une partie terriblement longue de Risk (elle ne jouait pas au cribbage, mais elle raffolait du Risk), nous avons atterri. Rayna nous attendait au tapis des .bagages .Clea ! hurla-t-elle en se jetant dans mes bras a manquait de discrtion, mais je men moquais. Je la serrai de toutes mes forces. En se .reculant, elle dcouvrit Sage et carquilla les yeux Alors voil la raison de tes ennuis ! Japprouve totalement, dit-elle en lobservant des pieds .la tte .Rayna, je te prsente Sage. Sage, voici Rayna .Enchant, dit Sage en tendant la main Tout le plaisir est pour moi. moins, bien sr, que ce ne soit rserv Clea, ce qui serait .encore mieux, ronronna-t-elle Sage sourit, peut-tre en rougissant un peu. Avant de nous conduire la voiture, Rayna insista pour que jenfile son gros manteau dhiver. Dehors, il faisait un au-dessus de zro et jtais toujours vtue de ma petite robe noire. Bien sr, Rayna portait un bustier push-up en dentelles. Elle saccrocha au bras de Sage pour viter de glisser sur les trottoirs gels , mme si son but principal devait tre de vrifier si son biceps tait aussi muscl quil en avait lair. la mimique .quelle fit en ouvrant la bouche, il ltait Ils formeraient un joli couple. Tu ne trouves pas ? a comment Ben en indiquant Sage et . Rayna. Jai prfr me contenter dun mmm Dans la voiture, je me suis glisse sur le sige passager, ct de Rayna. Rien quavec ses yeux, elle ma demand si Sage tait moi. En plissant le nez, jai expliqu que ctait compliqu. Elle a fait oui de la tte, elle comprenait, avant de lever les yeux au ciel pour dire que je serais .folle de ne pas sortir avec lui. La conversation entire prit une seconde Pendant les deux heures et demie de trajet jusqu Niantic, jai appris Rayna tout ce que jai pu, peu prs tout sauf ce que javais dcouvert chez Sage. a faisait beaucoup de bizarreries, mais Rayna couta tout calmement. Au moins, maintenant, elle comprenait pourquoi nous .devions tre prudents pour aller chez moi .Rayna clata de rire ! Mais cest parfait ! Tu naurais pas pu trouver de meilleure date pour ton retour

.Que veux-tu dire ? ai-je demand Ta mre a tlphon ce matin. Une importante personnalit du gouvernement vient en visite dIsral et ta mre a dcid quils atteindraient mieux leurs objectifs en improvisant un .gigantesque djeuner concoct par Piri chez vous Incroyable ! Il ny avait que ma mre pour concevoir la dernire minute un djeuner pour un groupe de dignitaires dont les emplois du temps taient probablement gravs dans la pierre .depuis des mois. Cest pour ce genre dactions indites quelle tait clbre .Tu veux dire que ? ai-je commenc Mais Rayna a fini pour moi, en clatant de rire que le service de scurit a dbarqu six heures du matin pour passer la proprit au microscope et quils ne partiront quune fois la fte termine. Sil y avait des gens dangereux .proximit de la maison, ils sont soit partis depuis longtemps, soit derrire les barreaux Formidable ! Je naurais pas fait mieux en cherchant tout programmer. Je me retournai sur mon .sige Prpare-toi, Sage. Je te garantis que rien de ce que tu as vcu ne ressemble Piri et ma .mre en action .Je suis certain quelles sont impressionnantes, a rpondu Sage .De toute vidence, il nen avait aucune ide. Il allait le dcouvrir Rayna avait raison. Les services secrets taient partout. Ils connaissaient Ben et Rayna, mais Larry Steczynski devait tre contrl. Sil y avait le moindre doute sur lauthenticit de sa fausse carte didentit, il serait interrog. Tandis quil attendait que la scurit fasse son travail, je me demandais quel point notre mission pour retrouver mon pre serait retarde par un sjour de .Sage en prison Tout est en ordre, a fini par dire lagent responsable. Super, on pouvait entrer ! Sage a .poliment insist pour que Rayna et moi passions devant lui .Je ne sais pas si cest une bonne ide, ai-je dit sans quil en tienne compte Rayna, Ben et moi avons partag un sourire entendu, avant que je ne hausse les paules en mettant un pied sur le paillasson dclenchant immdiatement lalarme Piri. Je ne sais pas comment elle faisait pour savoir : elle tait loin, la cuisine, mais ds que jai mis le pied dans .lentre, elle a surgi en agitant les bras, un cri aigu jaillissant de sa gorge ! Aiiiieeee Cest lui qui ma dit davancer, Piri, me suis-je dfendue en balanant joyeusement Sage. Jai essay de le prvenir Piri sest place devant Sage, sa tte lui arrivant peine au sternum, et a appuy un doigt sur .son torse pour souligner chacun de ses mots de rprimande On ne laisse jamais une femme entrer dans cette maison avant un homme ! a porte malheur ! Quand la snatrice travaille, en plus

Elle nous a forcs ressortir et a ferm la porte aprs avoir crach trois fois sur le perron (vitant de justesse les chaussures dun agent du service secret), puis elle a envoy un regard torve .Sage en lui demandant de faire la mme chose Je ne pense pas avoir besoin de cracher sous le porche de Clea a avanc Sage, mal laise, mais le regard de Piri sest assombri, se faisant de plus en plus violent jusqu ce que .Sage cde et crache trois fois Piri a souri firement, avant douvrir la porte en faisant signe Sage dentrer. Ben la suivi et en : passant, il a murmur loreille de Piri .Si a avait t moi, je serais pass en premier .Cest parce que tu es un garon intelligent, a dit Piri en lembrassant sur les deux joues Quand nous fmes tous entrs, Piri nous a accueillis comme si ctait la premire fois quelle .nous voyait, nous serrant dans ses bras pour nous embrasser sur les deux joues Tandis quelle nous conduisait vers le djeuner qui faisait rage dans lautre pice, Ben a lanc :Sage avec satisfaction .Tu vois, un vrai spcialiste de lEurope naurait pas cd ces vieilles superstitions .Sage a grimac Ma mre navait pas organis une grande rception, mais la runion de toutes ces fortes personnalits donnait limpression que la pice tait pleine. Comme ctait souvent le cas, ma mre tait la seule femme de la fte. Parmi ses invits, il y avait sept membres suprieurs du Comit des relations trangres et un homme que jaurais d reconnatre, me semblait-il, et que jimaginais tre le diplomate isralien. Ils se rgalaient en piochant dans des plateaux croulant sous le poids damuse-gueules traditionnels hongrois comme des langes (petits pains lail, crme aigre et fromage), plusieurs sortes de pogcsa (petits-fours), des krztt (fromage tartiner au paprika) et des fasirt (boulettes de viande). Tout le monde tait assis sauf ma mre, qui tait en train de raconter une histoire colore sur une promenade cheval quelle avait faite .avec un autre diplomate tranger Alors je me suis retourne, et jai vu quil avait enlev son tee-shirt ! Mme le cheval nen croyait pas ses yeux, mais la presse sest rgale et ils ne se sont pas gns pour prendre des photos. L, il sest frapp le torse en scriant : Torse vigoureux, on mappelle ! Torse vigoureux .! Puis il ma mise au dfi de faire un combat de lutte contre lui Tout le monde a ri, tandis quelle levait les yeux au ciel dun air dramatique, puis le snateur Blaine du Delaware, le meilleur ami de ma mre dans la commission, lui a pos la question .quelle attendait ? Est-ce que vous lavez fait .Oh que oui ! Je lai mis terre en dix secondes Les clats de rire ont redoubl, et ma mre a lev son verre pour trinquer la sant de tous avant davaler sa palinka, leau-de-vie hongroise que Piri avait achete pour loccasion. Ma mre .a salu sous les applaudissements avant de se rasseoir dans son fauteuil .Puis elle ma vue .Clea ! Viens par ici

.Le sourire aux lvres, jai couru vers elle. Elle ma serre de toutes ses forces ! Comme tu mas manqu, mon bb .Scartant de moi, elle ma tourne vers le groupe, les mains sur mes paules Je suis certaine que vous vous souvenez tous de ma fille incroyablement brillante, Clea, pour qui nous travaillerons tous un jour. Clea, tu connais les snateurs, et voici Imi Sanders, le .ministre isralien des Affaires trangres .Ravie de faire votre connaissance, ai-je dit en serrant la main du ministre .Tout le plaisir est pour moi, a-t-il rpondu Et bien sr, vous connaissez tous Rayna, a ajout ma mre en la montrant dans la foule, lami de Clea, Ben, et .Elle a regard Sage dun air interrogateur ? Qui est ce jeune homme Brivement, je passai en revue toutes les explications que je pourrais donner la prsence de Sage, mais le regard de ma mre sur lui me disait quelle avait dj eu vent dune liaison amoureuse, et quelle y croirait mme si je lui disais quil ntait quun ami. Et si elle croyait quil me plaisait, aucun djeuner politique ne lempcherait de nous faire asseoir pour mettre Sage sur la sellette devant tout le monde. Elle chercherait dterrer tous les points fcheux pour mviter de souffrir en les dcouvrant par moi-mme. Elle pourrait mme encourager ses invits faire .comme elle, et je savais quils seraient heureux de la suivre. Ctait dj arriv avec Rayna Le problme tait que je ne pouvais pas rester au djeuner de ma mre. Javais besoin daller fouiller dans les affaires de mon pre et je voulais finir avant que le ministre isralien et son .service secret ne quittent la maison et la laissent ouverte aux visiteurs indsirables Cest Larry Steczynski ! Vous pouvez lappeler Sage. Cest mon nouveau petit ami ! est .soudain intervenue Rayna, en passant son bras sous celui de Sage . son grand mrite, Sage na eu lair que lgrement surpris Ce nest quune chose de plus ajouter la longue liste des raisons pour lesquelles jaime Rayna. Elle savait exactement ce que je pensais, et elle avait trouv la rponse qui me sortirait .daffaire Oh, vraiment ? Il faut quon parle alors, a dit ma mre avant de se tourner vers les invits ? Messieurs Sans hsiter, tous les snateurs ainsi que le ministre isralien ont accept de valider comme prochain sujet au programme les dfauts et les qualits de Sage en tant que partenaire de Rayna. Alors que ma mre prenait le couple par la main pour les entraner vers le canap, deux snateurs se sont pousss pour leur faire de la place. Sage ma adress un regard si plaintif que .jai failli clater de rire .Ben et moi revenons vite. Nous avons des choses voir pour Alissa Grande, ai-je dit Faites vite ! Nous reprenons lavion pour Washington dans deux heures. Je veux te voir avant .de partir. Je me souviens peine de ton visage, a dit ma mre

Je lui ai promis de me dpcher, avant de mchapper avec Ben, juste temps pour entendre le :snateur Blaine sclaircir la gorge et demander Alors, Sage, y a-t-il dans ta conception de la femme quelque chose qui puisse interfrer avec ? ton devoir de traiter Rayna avec tout le respect quelle mrite Il a peut-tre vaincu des militants New Age avides de pouvoir, mais je parie que cest sa .premire audition de confirmation par un snateur, ai-je murmur loreille de Ben .Cest une punition cruelle et inhabituelle, Clea, mais a me plat, a rtorqu Ben en souriant Jimagine que tout ce qui a un rapport avec llixir de vie doit tre dans latelier de mon pre. ? Quen penses-tu .Commenons par l, a confirm Ben Nous sommes descendus dans son atelier. Nous avons ouvert la porte et contempl la montagne .de feuilles, de livres et de dossiers .a pourrait prendre une vie entire, ai-je dit Il suffit de rflchir. Commenons par ses affaires qui parlent spcifiquement de llixir. Je vais passer en revue tous les dossiers de lordinateur pour que tu puisses survoler ceux qui nous .intressent. Je vais me charger de tout ce qui est crit la main Alors, on va tout tudier pour trouver une rfrence quelconque une dame la peau noire ? .ai-je demand ? Une dame noire Sage a parl dune dame noire. Jai du mal croire que mon pre ait pu dire a. Jai du mal croire quon puisse dire a en gnral, mais si Sage est en vie .Si Sage est en vie quoi ? a demand Ben Jtais sur le point de dire que Sage avait d natre aux alentours de lan 1500 et quil devait parfois avoir du mal sy retrouver dans les convenances, mais je navais pas encore avanc ma .thorie Ben, et ce ntait pas le moment. Le temps pressait .Sage a pu le paraphraser. Cest srement a .Daccord. Cest logique. Donc, une femme qui ne serait pas de type caucasien Il a extrait tous les dossiers de lordinateur sur llixir de vie et je les passai tous au crible pendant .que Ben parcourait les carnets de notes Au bout de deux heures, nous avions regroup toutes sortes dinformations sur llixir, son histoire et ses pouvoirs. Jai mme trouv un dossier sur les deux groupes qui taient la .recherche de Sage : Vengeance maudite et Les Sauveurs de la vie ternelle Le groupe Vengeance maudite sappelait ainsi parce quils pensaient que leur ligne avait t maudite par llixir depuis des gnrations. Ils croyaient quen le trouvant et en le dtruisant, ils pourraient sauver leur peau. Les Sauveurs de la vie ternelle voulaient llixir pour la raison oppose : ils croyaient que ctait leur devoir de le conserver labri, et de dcider du meilleur .usage faire de ses pouvoirs

Le dossier de mon pre confirmait ce quavait dit Sage : que lorigine des deux groupes remontait la Renaissance, mais quils taient plus forts depuis que mon pre avait dterr les fioles. Si les deux groupes staient dploys dans le monde entier, ils restaient unis par le biais de plusieurs sites Internet crypts. Mon pre avait fait la liste de tous ces sites, avec le code daccs pour lun deux. Aprs vrification, il appartenait bien aux Sauveurs de la vie ternelle. Ctait un forum de discussion, o les membres pouvaient changer des informations. Les posts taient assez rares, ce qui me faisait dire que ce site ntait pas le noyau du groupe. Malgr tout, jimprimai les pages du site et le code. a ne pouvait pas faire de mal davoir le plus dinformations possible sur nos .ennemis Malheureusement, ni Ben ni moi navions trouv quoi que ce soit sur la dame noire , et le temps pressait. La rception de ma mre, et la protection quelle nous offrait, pouvait sarrter .dune minute lautre Cest de la folie, nous navanons pas, ai-je dit. Ben, lair lessiv, dbraill, se passa les mains .dans les cheveux .Je sais. Il faut trouver une autre ide .Nous avons rflchi. Sans rien trouver Bon, peut-tre que la dame noire nest pas vraiment une personne. Cest peut-tre un .code, ai-je fini par dire en rflchissant ? Un code Cest possible. Peut-tre que les lettres reprsentent dautres lettres. Je ne sais pas je .cherche je memballe je devrais me mettre au caf Non, non, cest bien. Un code, cest bien. a pourrait tre un truc cach dans la littrature, .mme. La littrature est pleine de codes. Comme les sonnets de Shakespeare .Ben sest soudain redress comme sil venait de prendre un coup sur la tte ! Oh, mon Dieu ? Quoi Les sonnets de Shakespeare ! La Dame Noire ! Il a crit vingt-sept sonnets sur une femme !appele la Dame Noire ! Comment ny ai-je pas pens plus tt .Ctait mon tour de me redresser .Et mon pre tait obsd par Shakespeare avant sa disparition Nous nous sommes regards un moment, avant de plonger dans les piles de documents de mon pre la recherche de tous ses livres sur Shakespeare. Ils taient remplis dannotations, de passages souligns, la plupart de ces notes tant lies la Dame Noire, mais il ny avait rien qui .puisse nous tre utile. Juste un tas dastrisques, de flches et de soulignages .Je vois souvent la rfrence voir dossier , ai-je dit Ben .Moi aussi. Dossier dordinateur ? a-t-il demand en levant la tte vers moi Retournant lordinateur, nous avons inspect ses dossiers jusqu en trouver un intitul

Shakespeare . lintrieur un fichier sappelait Dame Noire , et il contenait un document . Word nomm DNLXR. doc .Dame Noire LXR. Dame Noire lixir .Oui ! sest exclam Ben Nous nous sommes tap dans les mains, comme deux geeks qui auraient trouv un algorithme, .avant douvrir le fichier .Le fichier est protg par un mot de passe, ai-je lu .Allez ! a grommel Ben Des mots de passe quels sont les mots de passe de mon pre ? Il crivait tous ses mots de .passe, comme il navait aucune mmoire. Cherche partout pendant que jessaye des mots Ben savait comment mon pre conservait ses mots de passe : imprims sur des tiquettes colles lintrieur de ses tiroirs et de ses placards. Ben ouvrit tout pour les noter, pendant que jessayais tous les mots de passe qui pouvaient avoir un sens pour mon pre. Jessayais plusieurs combinaisons de mon nom, de ceux de ma mre, de mon pre, de Rayna et de Ben, nos dates danniversaires, le mot GloboReach , la date de cration de GloboReach, la date de mariage de mes parents .Rien. Je narrive rien. Et maintenant, quest-ce quon fait ? ai-je lanc, frustre .Attends, attends, jen ai quelques-uns, dit Ben avant de lire vingt mots de passe .Aucun ntait le bon a fait chier ! Le seul fichier de tout lordinateur qui soit protg par un mot de passe ! ai-je .hurl ? Exact. Rflchissons. Pourquoi Grant aurait-il protg ce fichier en particulier ? Pour frustrer fond sa fille et son meilleur ami .Bonne ide, mais peut-tre pas la bonne rponse .Parce quil est important Daccord. Ton pre croit llixir. Cest tout pour lui. Il le trouve et il change le monde. Les mauvaises personnes le trouvent et cest la catastrophe. Alors, si ce fichier est la cl permettant .de le trouver, il est videmment protg par un mot de passe .Mais nous avons dj essay tous ses mots de passe Nous avons regard dans les endroits habituels. Pour quelque chose daussi important, il a d choisir un lieu sr, un endroit dont il serait le seul avoir accs et qui serait sur lui en .permanence, a dit Ben Comme quoi ? Le seul objet quil gardait en permanence sur lui, cest .Ben et moi avons trouv la solution en mme temps !Sa montre

Immdiatement, je plongeai la main dans la sacoche de mon appareil photo pour en sortir sa montre. Je la retournais dans tous les sens, la recherche de ce qui pourrait ressembler un mot de passe. Linscription de ma mre, peut-tre ? En linspectant, je remarquai les petites .raflures sous les mots Que penses-tu de a ? Ce ne seraient que des rayures ? ai-je demand en les montrant .Ben Je ne sais pas cest tellement petit .Une loupe ! Mon pre a une loupe pour observer les photos :Ben fouilla dans les tiroirs puis cria ! Je lai Il me lana la loupe pour que je puisse examiner les raflures de prs. On pouvait lire foicouragesagesse . Foi, courage et sagesse, les trois parties de liris. Avec un large sourire, je .lentrai dans la fentre de lordinateur .On la ouvert ! criai-je Ben me rejoignit pour lire par-dessus mon paule et passer le fichier en revue avec moi. Il y avait des tonnes dinformations, mais lessentiel disait quen faisant ses recherches sur llixir de vie, mon pre avait trouv un obscur ouvrage spcialis qui reliait llixir Shakespeare. Le livre citait une pice de thtre perdue de Shakespeare : Peines damour gagnes. Seul le titre tait rest, et tandis quon pouvait supposer que la pice tait une suite de Peines damour perdues, le livre de rfrence de mon pre affirmait quil sagissait de lhistoire dun couple damoureux, unis puis arrachs lun lautre cause de llixir de vie. Les auteurs allaient jusqu avancer que lhistoire .tait inspire dune amoureuse de Shakespeare, la Dame Noire En partant de l, mon pre avait pouss ses recherches. Il voulait savoir qui tait cette Dame Noire, et si elle avait un rapport avec llixir. Il stait plong dans des tonnes danalyses sur le sujet, autant que dans les sonnets en question. Aprs une tude exhaustive, il avait fini par rejeter toutes les thories les plus courantes sur lidentit de la Dame Noire. Il croyait que la Dame Noire tait une femme appele Magda Alessandri, que beaucoup tenaient pour une sorcire. Mon pre se demandait si cette rputation venait dun lien complexe avec llixir de vie et il avait voulu en savoir plus sur elle. Il avait mme russi retrouver des descendants vivants, et les avaient rencontrs et interrogs pendant ses visites dans diffrents avant-postes de .GloboReach sur toute la plante Tout en bas du document, mon pre avait crit EURKA ACTUELLE MAGDA ALESSANDRI .CHAMBRE DE CLEA 121 Tu crois quil a trouv la descendante de la Dame Noire quil cherchait ? ai-je demand Ben. .Il fit oui de la tte ? Et elle sappelle galement Magda Alessandri. Mais que veut dire chambre de Clea 121 Un autre code ? Une double protection pour ladresse de la femme ? Laurait-il cach quelque ? part dans ma chambre Nous nous sommes regards avant de sortir de latelier en courant pour monter les deux tages .menant ma chambre. Une fois l-bas, jai allum mon ordinateur

? Il a peut-tre rang un fichier dans mon ordinateur .Ben acquiesa Cherche un fichier que tu naurais pas cr toi-mme. Il pourrait tre protg par le mot de . passe 121 Jtais daccord, mais au bout dune demi-heure passe fouiller mon ordinateur, je navais rien .trouv sur le disque dur que je naie personnellement enregistr ! Non ! mcriai-je, frustre. Allez, on est tellement prs du but Ne tnerve pas. On y est presque. a doit tre autre chose. 121 une date, peut-tre ? Le 21 janvier ? Ou alors le 1er dcembre ? Regarde dans le calendrier, il y a peut-tre entr quelque .chose ? Rien. Quest-ce quon fait .Je ne sais pas. On sest peut-tre tromps pour lordinateur .Ben survolait dsesprment la chambre des yeux en qute dune ide Clea ! Descends ? Cest lheure de se dire au revoir et jaimerais te voir avant de partir ! lana .ma mre den bas Non, nous tions fichus ! Le service secret tait sur le point de partir et nous navions toujours aucune ide Cribbage ! Quel est le dernier score au cribbage ? demanda Ben en se prcipitant vers la .planche pour la dcrocher du mur ! ai rpondu, puis jai carquill les yeux en comprenant : 121 ! 121, cest a ,121 Ben examina la planche, puis la retourna pour enlever le panneau mtallique qui fermait le compartiment des pions. Il plaa les pions dans sa main, regarda lintrieur et ferma les yeux ? de dfaite .Ben ? demandai-je nerveusement Souriant, il leva la planche de faon me montrer lintrieur. En tout petit, dans le compartiment des pions, deux nombres taient inscrits sur deux lignes. Celui du dessus commenait par le . signe moins, et les deux taient des dcimaux. En dessous, on pouvait lire petite porte .Que sont ces nombres ? Une quation ? demandai-je .Le sourire de Ben se fit encore plus large .Des coordonnes. Latitude et longitude .Lendroit o se trouve Magda Alessandri Ben acquiesa. Je criai en me jetant dans ses bras .Clea ? appela ma mre .Jarrive Sachant quil y avait de grandes chances pour que nous ne revenions pas la maison avant

longtemps, je jetai quelques affaires dans un sac. Jajoutai du maquillage. Aprs tout, je navais aucune raison davoir une tte de fugitive, mme si je me comportais comme telle. Vidant mes porte-monnaie, je rassemblai tout mon argent liquide. Jtais certaine que lAmerican Express noire de Larry Steczynski couvrirait nos dpenses, mais jaimais bien avoir de largent sur moi, ne serait-ce quun tout petit peu. La dernire chose que je mis dans mon sac fut la planche de .cribbage avec les coordonnes secrtes lintrieur Mission accomplie. Descendant prcipitamment dans lentre, nous sommes arrivs juste au moment o tous les convives sen allaient. Rayna embrassait tout le monde avec un grand .sourire, acceptant les vux de bonheur pour sa grande histoire damour. Sage avait lair ahuri .Comment a sest pass ? ai-je demand Je pense que ta mre vient dinstaurer la paix au Moyen-Orient et a mis un terme aux .politiques des bipartisans tout cela en ngociant les accords de mon mariage avec Rayna ? a ne mtonne pas. Combien denfants allez-vous avoir Quatre. Mais on ne doit pas commencer avant quelle ait vingt-six ans, cest--dire trois annes aprs le mariage. Oh, et nous allons passer notre lune de miel dans la maison du bord de .mer du ministre, Tel-Aviv .Cest chouette. Je viendrai vous dire bonjour. Sage secoua la tte, toujours aussi effar .Piri ta pardonn, ou pas encore ? demanda Ben, tout sourire .Je ne crois pas. Elle a mis un centimtre dail sur tout ce quelle ma servi Ne le prends pas personnellement. Il y a beaucoup dail dans la cuisine hongroise, lai-je .rassur .Mme dans ma tarte au chocolat, a ajout Sage .Bon, daccord, tu peux le prendre personnellement, ai-je admis Ma mre tait le dernier des politiciens encore prsent dans la maison. Elle sest tourne vers .moi avec une moue triste ! Cest incroyable, jai peine russi te voir et je dois dj men aller Je sais ! Vas-y, on te suit. Nous partons aussi. Je navais aucune envie de rester proximit .de la maison aprs le dpart du service dordre Tu nas mme pas got aux desserts de Piri, se lamenta ma mre tandis que nous sortions .tous les cinq. Elle a fait des croissants hongrois. labricot, tes prfrs ? Est-ce quil en reste .Quelques-uns, je crois. Si tu as de la chance .Je vais les chercher, dit Ben en voulant retourner lintrieur, mais Piri lui bloqua la route Non ! hurla-t-elle. Ne reviens jamais en arrire quand tu viens de quitter une maison. Trs, trs .mauvais .a va, Piri. Je veux juste prendre les gteaux, lui expliqua Ben

.Jy vais. Tu viens te mettre l, devant le miroir. Regarde-toi de travers, et tout ira mieux Je le ferais avec plaisir, je vous le jure, vous savez que je le ferais, Piri, mais nous sommes un .peu presss. Je vais juste aller chercher les gteaux Pendant que Ben forait le passage de la maison, ma mre enlaa Rayna puis Sage comme un futur beau-fils. Ben rejaillit avec les croissants et tout le monde monta dans la voiture de Rayna. .Ma mre et moi sommes restes enlaces Jai des vacances en avril, a-t-elle dit en me tenant les bras pour me regarder dans les yeux. .Prenons une semaine pour aller quelque part, rien que nous deux .Jadorerais ! ai-je dit en retenant mes larmes Ma mre ne supporterait pas de me voir triste. Aprs tre montes dans nos voitures respectives, .nous nous sommes loignes .Des croissants ? a demand Ben en me tendant un sac plein de ptisseries Tu tes quand mme condamn au malheur rien que pour aller les chercher, alors oui !, ai-je .dit .Ouais, ils ont intrt en valoir la peine, a concd Ben Mmm, ils en valent plus que la peine. Allez tout le monde, prenez-en ! ai-je marmonn la .bouche pleine Mmm, pas dail. Je ne sais pas si mes papilles vont russir les apprcier, a blagu Sage en .les examinant .O allons-nous ? a demand Rayna Excellente question ! Voyons voir Je sortis la planche de cribbage de mon sac pour la tendre Sage en indiquant les notes de .longitude et de latitude inscrites au dos ? O est-ce .Sage sempara de son tlphone et entra les coordonnes .Intressant .Quoi ? Ce nest pas en Antarctique, jespre. Je nai pas pris ma doudoune .Ce sont les coordonnes dun btiment qui sappelle le Shibuya 109, Tokyo Le Shibuya 109 ? Ben, il y a un magasin qui sappelle La Petite Porte ! Tu crois que cest .lendroit o travaille Magda ? ai-je demand en me tournant avec excitation vers lui .Magda ? a demand Sage .La descendante de la Dame Noire. Cest elle que mon pre voulait voir .Vraiment, Magda a rpt Sage

Nous allons au Shibuya 109 ! Est-ce que cest vraiment mal si je dpense ma bourse de fin .danne quatre mois avant de la recevoir ? sest exclame Rayna Nous nallons pas au Shibuya 109. Toi, tu as cours. Wanda te tuerait si tu schais. Et elle me .tuerait si je taidais le faire, ai-je prcis .Mais cest une exprience ducative. Je rdigerai un compte-rendu en rentrant .a peut tre dangereux, Rayna .Dangereux ? Vous allez dans un centre commercial Elle simplifiait un peu les choses, mais elle navait pas entirement tort. Le Shibuya 109 tait le sommet de la mode pour la jeunesse branche de Tokyo : dix tages de boutiques les plus avant-gardistes, toutes rassembles dans un immense btiment cylindrique qui ressort dans le paysage urbain. Rayna et moi y avions fait des dgts lors de notre dernire visite, mais a .remontait trois ans et un autre pillage tait prvoir Autant javais envie de prendre lendroit dassaut en compagnie de Rayna, autant le moment tait mal choisi. Si a navait pas lair dangereux de rechercher quelquun dans un magasin, rien ne stait pass comme prvu au cours de ce voyage. Ctait peut-tre la premire fois de ma vie .que je ne voulais surtout pas que Rayna soit avec moi Sil te plat, ninsiste pas, Rayna. Si tu venais avec nous et que quelque chose arrivait . ma voix, elle comprit quel point jtais bouleverse et elle cessa de me taquiner .Pas de problme. Allez-y et moi, je vais rester ici me languir de mon fianc, blagua-t-elle Elle avait prononc ces derniers mots avec un sens aigu du drame. Je ris avec soulagement. Non seulement elle comprenait, mais elle serait chez elle, en scurit. Quand la voiture entra sur lautoroute conduisant laroport, jallumai la radio. Dtendue dans mon sige, je pris une grosse bouche fondante de croissant au beurre, en la gardant dans la bouche. Pendant ce bref instant, la vie tait simple et pleine de joie. Javais envie de la savourer. Je savais que a ne .durerait pas Chapitre 10

EN FIN DE COMPTE, jeus plus de temps que prvu avant le dpart. Le moyen le plus rapide pour aller Tokyo tait un vol direct qui ne partait quun peu avant midi le lendemain. Dormir chez moi tait hors de question, et tandis que Rayna laborait avec un enthousiasme immodr le projet de passer une nuit digne dun sultan dans un htel de Manhattan grce lAmerican Express noire de Larry Steczynski, il sembla plus pratique de prendre des chambres plus .modestes proximit de laroport Daccord, mais franchement, on ne va pas se contenter daller se coucher, jespre ? On a besoin de passer du temps ensemble. Une fois que jaurai eu un moment avec Clea. Je suis .srieusement en manque, dit Rayna .Tu restes avec nous jusqu demain matin ? ai-je demand avec joie Tu croyais que jallais vous laisser ? Je parlais srieusement, au sujet de la fte de lAmerican Express noire. Mais un petit htel, cest pas mal. On va aller lHoliday Inn Express. Ils ont des

.rouls la cannelle hallucinants .Ah bon ? ai-je demand Des rouls indits la cannelle, mme. Au petit djeuner, tu peux en manger autant que tu .veux .a me plat bien En plus des rouls la cannelle, lautre requte de Rayna tait de nous enregistrer laccueil et de rpartir les chambres : deux chambres, chacune avec deux grands lits, au mme tage, mais chaque extrmit du couloir. Je fis la grimace en imaginant Sage et Ben dans la mme pice, .toute la nuit. Ctait inconcevable .Une fois dans notre chambre, Rayna sest jete sur lun des lits ! Enfin ! Jai cru quon nallait jamais avoir une seconde nous .Allonge sur le ventre, elle se redressa sur les coudes et leva les pieds ? Crache ! Quelle est lhistoire du Mga Canon de tes rves .Sage ? rpondis-je en riant Non, le ministre Sanders, rpondit-elle en me lanant un oreiller. Bien sr, Sage ! Cest donc lui, hein ? Le mec de tes rves. Mais cest quil est vrai, et canon ! Est-ce quil embrasse aussi ? bien dans la vraie vie que dans tes rves .Aucune ide. On ne sest pas embrasss, ai-je avou ? Mais quest-ce que tu attends ? Alors, quil apparaisse au hasard de mes photos ne te drange pas .Pas du tout ? Et tous les tranges fanatiques qui lui courent aprs ? a ne te drange pas non plus .Personne nest parfait, Clea ? Et si je te disais que ctait peut-tre un tueur en srie ? Est-ce que a te gnerait .Cest discutable. Explique Je lui parlai de mes cauchemars et de ce que javais vu chez lui. Tandis que je dveloppais mon .histoire, son attitude passa dexalte et fofolle captive bouche be Oh, l, l, Clea .Cest fou, hein ? Et je ne sais toujours pas comment il a pu apparatre sur mes photos .Cest la partie facile ? Tu trouves .Bien sr, vous tes des mes surs

Rayna Je sais, tu naimes pas ce mot. Mais tu ne peux pas nier votre connexion profonde et puissante. Par dfinition, vous lavez. Tu las dit toi-mme, il ta trouve dans quatre pays diffrents quatre poques diffrentes. Parmi tous les gens ayant vcu sur la Terre depuis le dbut des temps, il ta trouve toi. Sil a pu faire a, cest parce que vos mes sont lies. Cest un .missile dtecteur dme .Quand mme, il ntait pas sur toutes les photos Mais si ! Tu ne comprends pas, Clea ? Vos mes sont connectes. Il est toujours avec toi, quil soit physiquement prsent ou non. Cest toi qui mas racont quon pouvait capturer lme des gens en les photographiant. Cest ce qui se passe, tu captures lme qui est toujours avec toi .parce que vous tes connects en permanence. Cest trs romantique Je rflchis son explication, en ignorant la dernire remarque parce que javais fini par .comprendre que tout tait trs romantique pour Rayna Daccord, ai-je admis, je taccorde la connexion. Mais si ctait un tueur en srie ? Et si nous tions connects parce quil poursuivait ces femmes, quil faisait comme sil les aimait puis les ? tuait .Te tuait. Tu es ces femmes .Ouais, merci, cest mieux dit comme a, ai-je ironis en levant les yeux au ciel .Rayna rflchit un instant avant de secouer la tte .Non, je navale pas a, Clea ? Pourquoi ? Parce que ce nest pas aussi romantique Ce nest pas aussi romantique, mais ce nest pas pour cette raison que je ny crois pas. Si .cest un tueur, il y a plein dautres filles tuer .a pourrait tre un jeu, aprs tout, la chasse la mme me, encore et encore ? Dans ce cas, pourquoi es-tu toujours l Les autres femmes ont vcu un long moment avec lui. Il attend peut-tre que mes dfenses faiblissent pour ensuite Clea, tu es tellement blase. Tu as trouv ton me sur. Il y a des gens qui passent toute leur vie lattendre. Cest la chose la plus incroyable du monde, et a tarrive toi. Pourquoi ne peux? tu pas laccepter et tre heureuse Je la comprenais, mais :Me retournant sur le lit, je fixai le plafond. Sans regarder Rayna, je dis doucement Il ne se comporte pas comme une me sur. Parfois, jai limpression quil prfre les autres .femmes. Je crois quil regrette que je ne sois pas lune delles .Rayna garda le silence. Ctait du jamais-vu

Cest vritablement profond. Tu manques dassurance parce que tu es jalouse de toi-mme, .finit-elle par dire .Je nai pas dit que jtais jalouse Tu prfres imaginer que cest un tueur, plutt que de risquer de sortir avec lui pour dcouvrir .que tu ne lui plais pas autant que toi-mme Fronant les sourcils, elle rflchit avant de poursuivre .Que vous-mmes ! Enfin bref, tu as compris, les autres toi Oublie la jalousie, daccord ? Il y a dautres raisons de douter de lui. Ben ne lui fait aucune confiance. Il pense que Sage est une espce de dmon. Il dit que cest un esprit, un incube, et quil va trouver les femmes dans leur sommeil et .Bien sr, Ben est jaloux, a dit Rayna en haussant les paules ? De quoi ! Ben est fou amoureux de toi, Clea ! Cest ce que je dis depuis toujours Et je ne tai jamais coute, parce que ce nest pas vrai. Tu as envie que a soit vrai parce que .cest romantique ? Tu nas pas vu les photos de vous Rio .De quoi parles-tu ? demandai-je en plissant les yeux .Rayna prit son portable Franchement, je ne sais pas comment tu fais pour vivre sans les alertes Google sur toi. Les .paparazzis se sont dchans pendant le carnaval Elle joua avec son tlphone pendant une minute avant de me le tendre. On voyait un gros plan de Ben et de moi au Sambodrome, qui avait d tre pris avec un zoom professionnel. Je me .sentis viole .Je dteste a Pourquoi ? Vous tes mignons .moi Je ne supporte pas lide quon vole des images de

.Je sais. Mais regarde les photos quand mme Il y avait cinq photos de Ben et de moi. Quatre images reprsentaient des moments dont je me souvenais trs bien, des photos o nous nous regardions, en riant tout en imitant les danseurs .gesticulants dans la parade La cinquime, je ne men souvenais pas. Je naurais pas pu. Javais lappareil photo devant les yeux, et jtais concentre sur la mise au point dune photo. Ben tait ct de moi, mais il ne faisait pas le pitre comme sur les autres photos. Il mobservait de ses grands yeux, et son sourire ntais pas rieur mais Eh oui ! sexclama Rayna, triomphante. Elle tait venue me rejoindre sur mon lit et regardait la .photo par-dessus mon paule

Je savais quelle tinterpellerait. Il ny a que deux mots pour dcrire son expression, Clea perdument amoureux . Cest probablement la raison pour laquelle des tas de sites Web .racontent quil est sur le point de te demander en mariage ? Quoi .Sur Messenger. Et ne rejette pas toute la faute sur eux Je dus observer plus attentivement la photo. Ben avait lair perdument amoureux. Terriblement .fou damour .a pourrait venir de la photo. Ils lont prise un drle de moment, ai-je dit Ouais, un drle de moment o il croyait que personne ne le regardait et o il a pu exprimer ce .quil ressentait vraiment .Je lui rendis son tlphone en secouant la tte .Ben et moi, nous sommes comme frre et sur. Cest dgotant Je dis a comme a, mais penses-y. Rflchis un instant. Est-ce si difficile de croire que Ben ? puisse tre amoureux de toi Par rflexe, je tiquai en entendant ces mots. Ils me faisaient un drle deffet. Ben et moi navions pas ce genre de rapports. Il me taquinait sur tous les sujets et jen faisais autant avec lui. Nous tions comme a. La photo tait une chose, mais Ben ne mavait jamais contemple ainsi dans la .vraie vie ? Pouvais-je me tromper Je repensai la plage de Copacabana, aprs le Sambodrome. sa faon de me tenir dans ses bras. Comme il mavait dvisage en repoussant mes cheveux derrire mon oreille. Il avait voulu ? me dire quelque chose a ? tait-il sur le point de mannoncer quil tait amoureux de moi Et pour tre tout fait honnte, navais-je pas prouv la mme chose ? Peut-tre pas un sentiment amoureux, mais dans ses bras, javais apprci linstant. Jen voulais plus .Mon Dieu, Rayna, je crois quil a failli se passer quelque chose avec Ben, Rio Quoi ? Attends, reprends tout. Quand a ? Tu dis il a failli se passer mais quoi prcisment ? ? Quest-ce qui a failli arriver Je ne sais pas trop. Tout est all trs vite. Il y avait toutes ces motions en moi et il me regardait comme sur la photo, et puis ? Oui .Jai vu Sage .Oh ! Qua fait Ben ? a demand Rayna en grimaant Rien. Je me suis mise courir aprs Sage et tu connais la suite. Nous nen avons mme .pas reparl. Que dois-je faire ? ai-je demand dun air plaintif ? Quas-tu envie de faire

.Je rflchis un instant Je ne sais pas. Je nai jamais envisag Ben autrement, sauf pendant cette petite seconde Rio, et mme l je ny pensais pas srieusement. Et Sage avec Sage, je ne pense rien dautre, mais tout se mlange aux choses les plus folles : les rves, dautres vies, et les .souvenirs dautres personnes je ne sais mme pas ce qui est vrai .Rayna mcoutait attentivement Jaime Ben. Tu le sais. Je crois que vous seriez trs bien ensemble. Je crois aussi aux mes surs. Pas seulement aux passades romantiques, comme les garons en Europe, mais aux vrais mes surs, destines lune lautre parce quelles sont faites pour tre ensemble. Est-ce que Sage et toi tes vraiment mes surs ? Je le crois, et je crois aussi que tu te mentirais toi.mme si tu nessayais pas de ten assurer ? Et comment je fais pour men assurer, Rayna .Jaimerais que tu me rendes un service. Promets sur notre amiti Ctait un stratagme diabolique. Rayna savait que je ne pourrais pas dire non, comme elle savait que je ne reviendrais pas sur ma promesse si je jurais sur notre amiti. Ni elle ni moi ne .ferions une chose pareille ; ctait une rgle que nous avions tablie quand nous avions cinq ans Daccord, je jure sur notre amiti. Quai-je promis de faire ? ai-je demand en levant les yeux .au ciel Pour le restant de la soire, ne rflchis pas. coute tes sentiments et suis-les, o quils te .mnent. Et que a te semble logique ou non .Je vais essayer .a ne suffit pas. Tu as promis sur notre amiti .Je vais le faire, ajoutai-je en souriant .Parfait .Elle sempara du tlphone et composa un numro Salut ! Dans notre chambre dans une heure pour dner. Demande Sage quelle pizza il .prfre. OK, merci. Allons-y .Aprs avoir raccroch, elle sempara de son sac main ? O allons-nous Chercher le dner. Ce serait un crime de prendre une pizza dans une chane alors quon est .tout prs de Manhattan. Viens Je la suivis, mais nous ne sommes pas alles jusquen ville. Il se trouva que la fille de laccueil connaissait un petit endroit formidable dans le quartier qui faisait des pizzas aussi bonnes qu Manhattan. Nous sommes revenues la chambre quarante-cinq minutes plus tard avec trois grandes pizzas, des sodas, des assiettes en carton, des serviettes et une odeur si agrable quelle me rendait folle. Jai enfil une tenue confortable, attach mes cheveux en queue-de.cheval, puis je me suis faufile dans la salle de bains pour appliquer un peu de mascara

.Oui ! Enfin, je meurs de faim ! ai-je cri en entendant frapper la porte .Rayna marrta avant que je nouvre la porte aux garons .Noublie pas, tu as promis sur notre amiti, a-t-elle murmur Je fis oui de la tte. En toute honntet, jaurais pu jurer nimporte quoi sur notre amiti, tant que .a me permettait dattaquer la pizza plus rapidement .Je me htai de les accueillir .Entrez, asseyez-vous et dites-moi quelle pizza vous prfrez avant que je ne dvore tout Comme la chambre tait assez petite, nous nous sommes installs sur les lits : Rayna et moi sur .lun, Sage et Ben sur lautre .Ouah, cette pizza est trop bonne ! ai-je dit en avalant une bouche grasse Cest vrai. Mais je crois que Sage voudrait plus dail sur la sienne. Piri prtend quil adore a, a .ironis Ben .Sympa, ai-je lanc .Alors, les garons, quavez-vous fait depuis quon est lhtel ? est intervenue Rayna .On a jou au cribbage. Demande Sage qui a gagn, a rpondu Ben .Tu parles comme si tu navais perdu aucune partie, a ripost Sage Pas du tout. Je te demande juste dinformer ces demoiselles sur celui qui a gagn le plus de .parties .Alors, cest toi, a admis Sage .Quatre sur sept. Cest un peu comme gagner la Coupe Stanley du cribbage, a fanfaronn Ben Je ne savais pas quoi il faisait allusion. Ben a d mexpliquer que la Coupe Stanley se jouait en .sept parties Je prfre le football. Dans la Coupe du monde, les liminatoires permettent daller en finale. .Et si Ben avait la gentillesse de vous dire qui a gagn notre match final... a avanc Sage Appellation inadapte. Tu as gagn la dernire partie que nous avons joue avant le dner, cest vrai, mais on ne jouera pas la finale avant que nos chemins ne se sparent. Prviens-moi avant de rentrer en Amrique du Sud et japporterai les cartes pour la partie. Je serai prt quand .tu le seras .Sil avait parl sur un ton lger, son regard dacier nous aida tous comprendre le message Ntant pas du genre laisser la tension gcher linstant, Rayna prit le contrle de la suite. Ctait un matre en la matire. Elle parvint mettre le meilleur de chacun de nous, y compris moi, en avant : elle voqua des anecdotes charmantes qui soulignaient nos qualits les plus engageantes tout en nous faisant passer un bon moment. Quand un sujet menaait de prendre une tournure trop grave, Rayna sempressait de ramener la conversation vers un chemin plus lger sans donner limpression que ce soit forc. Javais jur sur notre amiti de passer la soire

 ressentir et non pas penser, et si je devais me concentrer sur les motions, cest Rayna qui .remportait le vote du cur Oh, non, je commenais dj faire nimporte quoi. Jtais sense ne pas me concentrer. Ce ntait pas mon mode de fonctionnement habituel. Je devais penser comme Rayna. Je devais .appliquer la logique du yoga Ben se mit raconter une histoire. L, je dus faire un effort pour viter de trop penser. a nimpliquait pas de lignorer. Non, je le regardais parler. Je souriais et riais quand il le fallait. Mais je laissais les mots me glisser dessus sans me laisser distraire par le sens, tout en mangeant la .pizza et en cherchant le ressentir Ben avait un visage particulirement expressif. Quand il relatait une histoire, il se plongeait dedans, jouant chaque personnage avec sa mchoire et ses sourcils. Ses yeux brillaient et vibraient, et chaque Fois quil riait a se voyait dans tout son corps. Le regarder suffisait me faire sourire. Avec lui, je me sentais rassure, heureuse et laise. Ctait comme porter un pyjama en pilou, boire un chocolat chaud, serrer un ours en peluche et regarder le DVD de ma .comdie prfre. Il me donnait limpression dtre la maison Jaimais Ben, voil ce que jprouvais. Lide sest impose moi et je nen ai pas dout une .seule seconde. Jaimais Ben ? Bon, tout tait clair, alors Puis mon regard sest pos sur Sage, et jai remarqu quil ntait pas plus concentr que moi sur les paroles de Ben. Il mobservait. Il me regardait en train de regarder Ben, pour tre prcise, en appui sur les coudes et me fixant avec une telle intensit que je pouvais lentendre simmiscer .dans ma tte pour couter mes penses Aprs cette constatation, je navais plus quune envie, reprendre possession de mes penses et massurer quil mavait comprise. Surtout que jtais certaine que sil croyait que jaimais Ben, il .disparatrait. Peut-tre pas sur-le-champ mais ds quil le pourrait. Et ce serait la fin du monde ? Sage, ton tour. Quelle est la chose la plus embarrassante que tu aies jamais faite en public Instantanment, Ben perdit son regard intense pour reprendre son air dtendu et son charmant .sourire Je dirai recracher dans mon verre devant la mre de Clea, plusieurs snateurs et le ministre .isralien des Affaires trangres .Tu as fait a ? ai-je demand .Oh, oui, il la fait, confirma Rayna Et le ministre ta malgr tout propos sa maison de Tel-Aviv pour votre lune de miel ? Cest .consternant .Rayna est particulirement charmante, fit remarquer Sage .Merci, chri, dit-elle en battant des cils comme une princesse de Walt Disney .Que sest-il pass ? Piri a cors ton verre avec de lail ? a demand Ben .Tu dis a comme si ctait une blague. Je suis presque sr quelle la fait, a rpondu Sage

Elle a vraiment d ten vouloir. Le palinka, cest comme leau bnite hongroise. On ne rigole .pas avec a, a dit Ben En parlant deau bnite, jai fait une gaffe pendant notre voyage. Clea et moi tions en train de visiter une cathdrale en Italie et devant tout un groupe de touristes, jai cri : Comme cest mignon ! Regardez, ils ont des bassins pour les oiseaux dans lglise Cest ainsi que Rayna a dtourn la conversation de Ben et Sage, pour que lambiance redevienne lgre et vaporeuse. Elle tait incroyable. Je pris une autre part de pizza et me rassis .pour profiter de linstant et voir ce que jprouvais dautre Cest lheure du film ! cria Rayna quand tout le monde eut fini de manger. Jai vrifi les vidos . la demande, il y a une bonne slection. Il ne manque plus que des petites choses grignoter Aprs avoir sorti ses cls de son sac pour me les lancer, elle ajouta .Vas-y avec Sage, tu sais ce que Ben et moi aimons .Je viens avec vous, proposa Ben Tu es sr ? Jesprais que tu puisses maider avec mon devoir dhistoire moderne. Cest un .vrai cauchemar, demanda Rayna Comme elle tait doue ! Elle posa un regard implorant sur Ben. Il avait une experte en face de .lui et sil ne voulait pas passer pour un salaud, il ne pouvait quaccepter .Daccord, je vais taider, a-t-il dit Merci ! sexclama-t-elle en me faisant un clin dil alors que Sage et moi nous apprtions .sortir Nous navons pas chang un seul mot avant dtre dans la voiture de Rayna, en route, .envelopps dans lobscurit de la nuit .Tu crois que Ben a compris ? a demand Sage Javais gard en moi un intense monologue, essayant dimaginer le meilleur moyen de dmarrer .la bonne conversation, et sa voix me prit par surprise ? Quoi .Sage sourit ? Tu ne crois pas que Rayna a voulu nous donner une chance dtre seuls Je me tournai vers lui. Les lumires du tableau de bord se refltaient sur son visage, et dans ses .yeux un air entendu fit bondir mon cur .Rayna mavait dit de suivre mon cur .Javais envie de prendre son visage entre mes mains pour lembrasser Mais je ne pouvais pas. Pas encore. Javais besoin de savoir ce quil pensait, ce quil ressentait, qui il tait. En prsentant des excuses silencieuses Rayna, je garai la voiture. La route tait globalement dsole, claire par quelques rares lampadaires et les phares des voitures encore .plus rares qui passaient

.Sage me regardait, et attendait .Je fixais le volant Comment a marche ? Comment sais-tu o me trouver nous trouver ? ai-je demand en me .tournant vers lui .Sage eut lair choqu, mais a ne dura pas .Tu sais .Je fis signe que oui ? Comment ? Tout changerait une fois que jaurais rpondu. Devais-je tout raconter Je fais des rves, depuis que je tai vu pour la premire fois sur mes photos. Des rves de .nous, ensemble sauf que ce nest pas vraiment nous .Non ? demanda-t-il .Sa voix tait calme, mais il se cramponnait laccoudoir .Mon cur rsonnait sous leffet de ce que je mapprtais avouer .Dans les rves, je suis elles. Toutes les femmes Olivia, Catherine, Anneline, Delia Je parlais doucement, mais jeus limpression que chaque nom le blessait. Ses yeux .sassombrirent. Faisais-je une erreur ? Devais-je arrter ? Jen tais incapable Au dbut, jai cru que ctait mon imagination mais je me suis trompe. Mes rves sont des .souvenirs. Leurs souvenirs. Mes souvenirs .Sage serra les mchoires. Il ferma les yeux en appuyant son poing contre sa tempe Quand je fais ces rves, je ressens ce quelles ressentent pour toi. Et je te regarde, l devant .moi, et tout est l, et jai envie de my fier, mais je ne sais pas ce qui est vrai .Je pris une profonde inspiration en fixant obstinment le volant pour viter de voir sa raction ? Quprouves-tu pour moi Ma question tait idiote, mais galement dune importance monumentale. Je me sentais .entirement expose .Clea, regarde-moi, a-t-il dit .Je ne peux pas .Regarde-moi .Je lui fis face .Pourquoi regardes-tu mon nez ? Mes yeux, Clea

.Mes yeux ont finalement rencontr les siens ? As-tu vraiment besoin de me demander ce que je ressens pour toi Je nen avais pas besoin. Tout ce que javais ressenti, il lavait ressenti aussi, mais je ntais toujours pas rassure. Je ne voulais pas le rebuter avec toutes mes questions, mais je devais en .poser une autre ?Cest moi ou cest elles ? Qui vois-tu quand tu me regardes Je te vois toi, rpondit-il comme si ctait vident. Je ne vois pas un lieu, ni une poque ni un nom rien que toi. Ton essence. Ton me. Cest comme a que je te trouve chaque fois que tu reviens. Je sais que cest difficile comprendre, mais ton me mappelle et elle maspire. Mme .si jessayais, je ne pourrais pas rester loin de toi Sage prit doucement ma joue dans le creux de sa main. Je fermai les yeux en apprciant la .chaleur de sa paume. Quand je les ouvris nouveau, il stait rapproch .Franchissant la distance qui nous sparait, je lai embrass Javais le tournis, javais chaud et je flottais. Je ne sentais plus mes pieds. Javais limpression .que mon me tait enfin l o elle devait tre .Il ny avait quun seul problme. Le levier de changement de vitesse senfonait dans mes ctes .Ae ? a va Ouais, cest juste .Je fis un geste, en men voulant de gcher le moment Sage ne sembla pas perturb. Il se baissa pour reculer son sige au maximum avant de me tendre la main. Je la pris et jenjambai la console centrale, baissant la tte et me courbant maladroitement jusqu russir a m'installer sur ses genoux, califourchon. Ctait lacte de .sduction le moins gracieux de toute lhistoire .Cest mieux ? demanda-t-il .Cest mieux, dis-je en souriant .Il membrassa, et glissa les mains dans mon dos, sous mon tee-shirt. Ctait incroyablement bon Sans dtacher mes lvres des siennes, je passai les mains sous son tee-shirt pour sentir son torse nu et lisse. Ma respiration sacclra, emporte par le bonheur de pouvoir enfin me laisser aller. Je pouvais enfin faire tout ce que je mourais denvie de faire depuis la seconde o javais vu .Sage sur la plage .Attends, a-t-il dit Il tira sur un levier. Je poussai un petit cri en sentant le dossier de son sige sabaisser totalement. Je retombai sur lui. Jadorais sentir son corps sous le mien. Je voulais que chaque .centimtre de nos corps soit en contact

.Cest mieux, maintenant ? murmura Sage en me caressant le bas du dos Ce ntait pas juste de me poser cette question en faisant ce geste. Jarrivais peine ? fonctionner, alors comment aurais-je pu formuler une rponse cohrente .Cest bien mieux. Cest presque comme dans un lit, ai-je rpondu .Presque ? a repris Sage, et dans ses yeux je vis exactement ce que a pouvait vouloir dire .Oh, mais nous ne pouvons pas. Nous navons pas de ai-je dit avec une soudaine nervosit .Jen ai, a-t-il dit, en sapprochant pour membrasser dans le creux du cou ? Oui ? Je me raidis. Pourquoi en avait-il sur lui ? Pour qui .Il esquissa un sourire Pour nous, Clea. La boutique laroport de Rio, tu sais ? Je me suis dit que .Il rapprocha ses lvres de mon cou. Il mordilla le lobe de mon oreille et je geignis .Oh, bon dans ce cas, ai-je russi dire .Je taime, Clea Tout devint flou et lcho de ses mots rsonna dans ma tte. Sage maimait. Moi. Javais cess de respirer, mais je ne men rendis compte quen lentendant prononcer mon nom avec .inquitude ? Clea .En le regardant, je me dtendis immdiatement .Moi aussi, je taime Nous nous sommes embrasss et je me suis sentie fondre en lui. Je vivais le moment fond, .laissant derrire moi mes dernires penses cohrentes Chapitre 11

.JAVAIS LIMPRESSION dafficher un sourire permanent .Sans compter que sur le chemin du retour vers lhtel, javais la tte qui tournait .Javais des fous rires .Jtais heureuse .Sage mobservait dun air amus .Quoi ? ai-je demand

.Il secoua la tte .Tu te moques de moi .Pas du tout, massura-t-il Je savais quil disait la vrit. Ses yeux dbordaient de tendresse. Jtais sienne, pas seulement dans le pass, mais aujourdhui et pour toujours, et rien ne mavait jamais apport un tel .rconfort Jtais sur le point dentrer sur le parking de lhtel, quand il ma rappel les friandises, la raison pour laquelle nous tions soi-disant sortis. Je fis un brusque demi-tour qui lenvoya contre la .portire .Tu te lances dans les cascades ? demanda-t-il .Imagine quon arrive sans rien manger ? Rayna ne me lcherait pas Parce que tu penses quelle va te lcher ? On est partis longtemps pour aller chercher des .trucs grignoter ? Pas si longtemps que a. Si .Il frona les sourcils ? Que cherches-tu me dire Jeus un petit rire au moment o nous sommes arrivs dans une station-service. En entrant dans la boutique, Sage passa les bras autour de mes paules et je restai appuye contre son torse. Il me tenait les mains pendant que je dambulais dans les alles. Il restait derrire moi et me .massait les paules au moment o nous avons pay Tout me semblait naturel. Jimaginais sans mal notre vie une fois que tout serait termin. Aprs quon ait rencontr la Dame Noire, mis la main sur llixir et retrouv mon pre. Sage et moi pourrions partir en voyage autour du monde : je prendrais des photos, il peindrait, et nous nous .rejoindrions en fin de journe pour partager ce que nous avions fait, allongs lun contre lautre Bien sr, il y aurait des dtails travailler. Comme le fait que sa vie tait ternelle et que des bandes de psychopathes le poursuivaient activement pour lliminer. Mais bon, tous les couples .ont des problmes .Ensuite, il y avait la forte probabilit que je sois destine une mort atroce, comme les autres Je navais pas envie dy penser. Pas ce soir. Pas au moment o je reprenais ma place derrire le volant, en faisant mine dtre concentre sur la route, alors que tout ce que je voyais, ctaient les .doigts de Sage qui jouaient doucement avec mes cheveux Je me suis gare aussi loin que possible de nos chambres, pour viter que Ben et Rayna ne nous aperoivent de la fentre. Quand jai coup le moteur, Sage tait dj tout prs, pench pour membrasser. Mcarter de lui me fit physiquement mal, dautant que je ne savais pas quand .jaurais de nouveau loccasion de lembrasser Main dans la main, nous nous sommes dirigs vers lhtel jusqu ce que lclairage extrieur nous tombe dessus, nous forant nous lcher. Nous nen avions pas parl. Ctait purement .instinctif de notre part. Il valait mieux que Rayna et Ben ne sachent pas. Surtout Ben

Mme si Sage et moi ne nous touchions plus, je pouvais encore sentir ses mains sur moi. Jeus .le sentiment que a ne cesserait jamais .Nous sommes de retour ! ai-je cri en arrivant dans la chambre Alert, Ben se leva. Sa position montrait quil avait pass son temps arpenter la pice. Rayna tait affale sur le lit, totalement dtendue. Une norme pile de devoirs tait proprement .entasse sur le sol .Jai dpos les deux sacs de butin sur le lit .Nous avons de quoi grignoter ! ai-je lanc .O les as-tu achets ? Dans le Delaware ? a demand Ben .Son regard noir tait fix derrire moi, l o Sage tait tranquillement appuy contre le mur Presque. Cest ma faute. Javais envie de Red Hots. Presque impossible trouver. Quel film .regardons-nous ? ai-je dit Quand nous tions dans la grotte, Sage mavait dit que je ntais pas faite pour le mtier dactrice, et apparemment il avait raison. Javais cru bien jouer la comdie, mais les yeux de Ben exprimaient de la mfiance, Rayna avait lair dtre sur le point de bondir, et Sage faisait des .efforts pour ne pas rire .Rayna billa Pas pour moi. Je suis trop fatigue. Dsole mais je vais devoir vous virer, les gars, pour .pouvoir dormir Elle ne jouait pas la comdie mieux que moi. Je savais quelle avait envie de parler, mais lide .dtre loin de Sage me tuait Pas de problme, je vais emporter les bonbons. On peut regarder le film dans la chambre des .garons et te laisser dormir, ai-je dit .Trs bien ! a approuv Ben Rayna resta bouche be, et en lespace de dix secondes nous avons eu une conversation ? muette. Rayna : Cest quoi ce plan ! Moi : Je sais, mais jai envie de rester avec Sage Rayna : Tu as perdu la tte ? Tu vas passer le restant de tes jours avec lui. Je ne suis avec toi ! que jusqu demain matin .Jtais court darguments. Elle avait raison En fait, moi aussi, je suis fatigue, ai-je repris en allant jusqu faire semblant de biller, bien .qu en croire le petit sourire en coin de Sage, ce ntait pas trs convaincant .Tu es sre ? demanda Ben .Il me scruta avec une telle intensit que jeus limpression de passer une radio .Absolument. Prenez des trucs manger ! Jai achet des M&Ms et des Chipsters

.Tout ce quil faut pour une soire pyjama sexclama Rayna .Tout fait ! Fais gaffe, Ben, je fais des tresses incroyables ! blagua froidement Sage Ben ne fit pas attention ses paroles. Il stait approch pour mobserver avec suspicion, comme un chien dont les matres rentrent la maison avec lanimal de quelquun dautre. Jai eu peur .quil se mette me renifler .Bonne nuit, a-t-il dit Il devait passer devant Sage pour ouvrir la porte mais il lignora. Sage madressa un sourire .amus .Bonne nuit, mesdemoiselles, lana-t-il avant de suivre Ben a me faisait mal de le voir partir, comme si quelquun avait dpos une boule de glace sur mon cur, mais je savais que je dramatisais. Je le reverrais ds le lendemain matin. Nous avions .toute la vie pour tre ensemble. Ce soir, il pouvait rester avec Ben Jai clat de rire en les imaginant tous les deux en train de discuter, de grignoter et de se faire .des tresses, assis en tailleur sur le lit .Puis un oreiller est venu scraser sur le ct de ma tte On peut regarder le film dans la chambre des garons et te laisser dormir ? Tu es folle !, .gmit Rayna .Je sais, dsole ! Mais jai chang davis, tu vois .Tu as deux secondes pour tout me raconter ou je repars la charge Avant ce soir, si on mavait dit quun jour je naurais pas envie de me confier Rayna, jaurais cri la folie. Mais concernant Sage, ctait diffrent. Tout tait parfait. Si jen parlais, jaurais .limpression de livrer quelque chose dnorme sans pouvoir le reprendre .Ctait trs sympa, merci, ai-je dit Rayna sempara dun autre oreiller, puis le laissa tomber. Elle ntait pas enchante, mais elle comprenait. Elle savait galement que je ne la remerciais pas simplement davoir pos la .question, mais pour tout Prte pour aller au lit ? Il faut arriver au petit djeuner avant les garons, pour quils ne .prennent pas tous les rouls la cannelle, avana-t-elle .Je laimais de tout mon cur Le lendemain matin, nous navions pas besoin de partir pour laroport avant dix heures, mais je me suis leve six heures. Pour la premire fois depuis longtemps, jtais compltement repose, mais mon nergie venait dailleurs. Javais rv de la veille, avec Sage, pas une version .super amliore du moment, mais exactement ce qui stait pass. Ctait parfait comme a Au rveil, je mourais dj denvie de le retrouver. Jtais tellement impatiente que je ne tenais plus dans mon lit. Je me demandais si je pouvais frapper sa porte pour aller le chercher sans rveiller Ben. Pouvais-je lui envoyer un SMS avec le tlphone de Rayna ? Mais il y avait autant .de chances pour que Ben entende le tlphone en mme temps que lui

Ctait trop frustrant ! Sage pouvait tre rveill et prouver la mme chose, mais nous navions .aucun moyen de communiquer Il fallait que je me lve et que je moccupe. Courir serait parfait. Je me changeai avant de filer la .petite salle de gym. Je parcourus huit kilomtres, transpirant toute mon angoisse Rayna dormait toujours quand je suis revenue dans la chambre. Je pris une douche avant de descendre discrtement au buffet. Jesprais que Sage mattendrait en bas. Ne le voyant pas, je pris un norme plateau de rouls la cannelle, un caf, un th puis jemmenai le tout dans la .chambre. Rayna navait pas boug. Je pris un roul pour lagiter sous son nez .Mmmm, dit-elle, sans ouvrir les yeux .Jai continu le passer devant elle en mamusant lide de lintgrer ses rves Ahhh ! hurlai-je alors que la tte de Rayna recula pour prendre de llan avant de croquer dans .le roul .Merveilleux ! Merci ! dit-elle en sasseyant ! Rayna ! Tu as failli me manger un doigt Cest toi qui mas cherche .Elle prit une autre bouche Mmmm, cest encore meilleur que le sexe. Tu nes pas daccord ? demanda-t-elle en me .regardant avec insistance Quelle subtilit .Si tu nas pas envie den parler, nen parle pas Elle savait que ctait la bonne chose dire, mais ses yeux trahissaient une telle curiosit que jai clat de rire. En vrit, je commenais avoir envie den parler, juste pour que tout reste vivant .dans ma tte Je lui dis tout. Observer ses ractions me donnait limpression dtre devant un film muet : son .visage exprimait toutes les motions exagrment Suis-je autorise avoir une pense pour mon pauvre sige passager qui vient dtre .dflor ? demanda-t-elle quand jeus fini .Grimaant, jenfonai ma tte dans mes mains .Mmm ouais .Merci Elle se tut un instant, puis sourit en explosant ! Clea, mon Dieu ! Oh, oui

.Que va-t-il se passer maintenant .Nous allons Tokyo, comme prvu ? Et Ben ? Vas-tu le dire Ben .Je lai regarde comme si elle tait folle ? Euh pas tout ce que tu mas racont, juste Vas-tu lui dire que vous tes ensemble Je ne sais pas. Je ne pense pas ? Tu crois vraiment que tu vas russir le lui cacher Bonne question. Avant la nuit dernire, je ntais pas certaine de parvenir cacher mes ? sentiments pour Sage. Pouvais-je srieusement croire que jy arriverais mieux maintenant .Jimagine que je vais trouver une solution, ai-je rpondu Quinze minutes plus tard, on frappa la porte, et je faillis tomber sur la tte en me prcipitant .hors du lit pour aller ouvrir Quelle grce ! Respire fond. Sois dtendue. Avec un sourire railleur, jouvris la porte. Ctait .Ben Prte pour descendre au buffet ? Il parat que les rouls la cannelle sont ne pas manquer, .dit-il .Rayna jeta la couverture sur notre plateau plein de miettes .Formidable ! Je rve dune viennoiserie la cannelle O est Sage ? ai-je demand avec une nonchalante feinte, tout en me tordant le cou pour .vrifier sil ne se tenait pas derrire Ben, dans le couloir .Il est dj descendu, rpondit Ben Vraiment ? Mon cur se serra. Il navait pas voulu venir dans notre chambre ? Navait-il pas ? envie de me voir autant que jen avais envie .Tout va bien ? demanda Ben .Ouais, a va. Allons manger .Sage ntait pas dans la salle du petit djeuner Mme Ben trouva a trange ; Sage avait dit quil serait l. Malgr tout, il ne sinquita pas. En .fait, il semblait mme ravi Il a peut-tre dcid de ne pas aller Tokyo. Bon, ce nest pas grave, on sen sortira mieux si .on nest que tous les deux, ppia-t-il .Si jaimais Ben, il tait totalement transparent .Nous avons besoin de Sage pour trouver llixir

Non pas que llixir soit devenu important pour moi. Mais je commenais minquiter. O tait ? Sage ? Allait-il bien Il dit quon a besoin de lui. Je parie que la Dame Noire va nous apprendre tout ce que nous .avons besoin de savoir, dit Ben avec ddain .Appelle-le sur son portable, ai-je propos Rayna. Elle composa son numro .Il ne rpond pas .Envoie un texto .Il sest peut-tre enfui, suggra Ben .Ben tait trop heureux mon got. Je le comprenais, mais ctait agaant Il dit quon peut se retrouver devant lhtel lheure du dpart, lut Rayna en dcouvrant son .SMS .Il nest donc pas rentr chez lui. Jimagine quil est peu sociable, samusa Ben Jtais sur le point de lui envoyer une rponse hargneuse, quand je compris mon erreur. Sage .voulait me voir seule. Son SMS Rayna mtait adress .Excusez-moi, je reviens tout de suite, ai-je dit en me levant .Quand mme, marmonna Rayna qui avait d saisir le sens du message avant moi Je me dirigeai vers les toilettes avant de bifurquer vers laccueil et de franchir la porte, .mattendant ce que Sage me soulve et membrasse .Je neus pas ce plaisir. Il ntait pas l .Sage ? appelai-je Rien. Je fis le tour de lhtel sans le trouver. Jessayai partout. Je regardai derrire chaque arbre, chaque poteau, chaque range de voitures. Je savais que ctait inutile. Sil voulait me voir, il .serait bien en vue au lieu de jouer cache-cache. Lautre possibilit tait inimaginable .Sil ne mattendait pas il mvitait .Lair se fit plus pais, plus lourd Je retournai lintrieur, vers la salle du petit djeuner. Ds quelle maperut, Rayna menvoya un sourire coquin mais il seffaa mesure que japprochais. Je vis toutes mes peurs se reflter .sur son visage et ctait insupportable. Je prfrais me prcipiter aux toilettes Heureusement, ctait vide. Je dus me retenir des deux mains au lavabo pour ne pas tomber .quand des sanglots mont secoue Fermant les yeux, je mefforai de respirer fond. Encore une inspiration. Je tremblais en essayant de retenir des torrents de larmes, mais je ne pouvais pas les laisser couler et retourner voir Ben avec le visage rouge et gonfl. Je me regardai dans le miroir en mordonnant de me .calmer .Trois autres respirations profondes

.Jouvris le robinet pour me passer les mains sous leau glace avant de masperger le visage .Jallais bien .Je nallais pas bien du tout, mais javais retrouv un certain calme .Je pouvais aller rejoindre Ben et Rayna table .Est-ce que a va, Clea ? demanda Ben. Tu es un peu ple .Je mefforai de sourire .Ouais, trop de rouls la cannelle .On nen mange jamais trop, sexclama Rayna pour apaiser Ben .Elle se lana dans une conversation pour loccuper et me laisser le temps de rflchir ? Pourquoi Sage mvitait-il ? Regrettait-il ce qui stait pass .Mais il lavait voulu .videmment, il en avait envie. Cest un garon , imaginai-je me rpondre Rayna Daccord, mais il avait dit quil maimait. Et Sage ntait pas un garon comme un autre. Ctait .mon me sur Tout tait bancal dans ma tte. Mais il avait dit quil maimait. On aurait cru la dernire des naves en face de quelquun qui elle ne plat pas tant que a. Mais l, ctait diffrent. Je ntais .ni rveuse ni romantique. Javais une preuve Nous sommes rests table jusquau moment daller chercher nos affaires et de partir pour laroport. En passant la porte, nous sommes tombs sur Sage, appuy contre le mur devant .lhtel, les mains enfonces dans les poches .Il ne me regardait mme pas Jeus envie de hurler. Chaque cellule de mon corps voulait se prcipiter vers lui, pour quil .sintresse moi, alors quil ne maccordait mme pas un simple coup dil .Salut, a-t-il lanc en nous embotant le pas, mais sans sadresser moi .Ctait comme si je nexistais pas pour lui .O tais-tu pass ? a demand Rayna .Je suis all faire un tour Jai prfr masseoir larrire de la voiture, en pensant que Sage allait me suivre et me donner .une occasion dattirer son attention. Hlas, il a ouvert la portire de devant Oh, zut, jesprais que Ben se mette ct de moi. Je me perds toujours pour aller .laroport. Il sait mindiquer la route comme personne, a dit Rayna

! Comme elle tait forte Mes jambes sont plus grandes que les siennes. Je serai plus laise lavant, a rpondu .Sage Wahou ! Il ne sefforait mme plus dtre dlicat. Il dpassait les limites pour mviter. Il prit place, l o lui et moi tions la nuit dernire, et regarda fixement par la fentre. Incroyable. Il ne .cherchait mme pas croiser mes yeux dans le rtroviseur .Javais limpression dtouffer Le regard de Ben allait de Sage moi, la bouche fige dans une ligne droite. Je navais pas de mal imaginer ce quil pensait. La voiture contenait difficilement toute la tension qui y rgnait, .comme si elle criait tous mes secrets. Javais besoin de sortir prendre lair Rayna se gara enfin devant laroport et nous laissa descendre. Pendant tout le trajet, javais t tellement concentre sur Sage que je fus choque de voir des larmes dans les yeux de mon .amie. Je la serrai fort dans mes bras. Nous avions du mal nous quitter Appelle-moi. Dis-moi si a va pour tout. Je vais me faire du souci, et a me va mal. Je ne .minquite pas souvent, a-t-elle prcis .Je me rapprochai pour poser mon front contre le sien, les yeux dans les yeux .Tout va bien se passer. Tu ne me perdras jamais, ai-je affirm Je ntais pas certaine dy croire, mais ctait sa phrase et je savais quelle apprcierait de lentendre de ma bouche. Nous nous sommes enlaces une autre fois, puis elle a saisi le bras de :Ben pour murmurer son oreille ? Prends soin delle, daccord Ben a promis de le faire. Rayna a regard Sage froidement. Elle est remonte en voiture et sest .loigne Dans laroport, aucun de nous na parl pendant que Sage prenait les billets. Ctait toujours le silence au moment de passer la scurit et de se diriger vers la salle dembarquement. Sage .sest assis en premier. Je me suis demand sil changerait de place si je masseyais ct de lui Ben sest rapproch pour me demander voix basse ? Tu as envie den parler .Jai fait non de la tte ? Tu veux aller faire un tour .Ouais Je me suis demand si Sage levait les yeux vers moi quand nous sommes partis en balade. Je nallais pas me retourner pour vrifier ; a serait trop horrible de constater son indiffrence. ? Comment tout avait-il pu changer ce point en une seule nuit .Ben a attendu que nous soyons une certaine distance pour prendre la parole

Je respecte le fait que tu naies pas envie den parler. Tu nas pas le faire. Rien ne ty oblige, ? mais je voudrais juste savoir ta-t-il fait du mal Ben ? Dis-moi, ta-t-il fait du mal Les mots ne voulaient pas sortir de sa gorge. Je maperus quil tait crisp et quil serrait les .poings .Oui, je souffrais. Horriblement. Dans cette vie, et probablement dans toutes les autres .Non, je vais bien. Cest promis, ai-je rpondu Ctait le plus gros des mensonges. Et il me cotait cher. Jai mme souri et pris sa main pour .prouver que ctait vrai .Avec une profonde expiration, il sest dcharg de toute sa tension .Bon, tant mieux Comment avais-je pu douter de lamour de Ben ? prsent, ctait tellement vident ! Je me demandais si les choses auraient t diffrentes si je lavais su un an auparavant, avant de voir Sage pour la premire fois. Si javais pass un an aimer Ben, les photos de Sage auraient-elles eu le mme impact sur moi ? Laurais-je seulement remarqu ? Serait-il apparu sur mes photos, ? ou se serait-il dissous, notre connexion ayant t rompue par la prsence dun autre Ce ntait pas trop tard pour faire ce choix. Je pouvais refouler tous les souvenirs de lagitation sismique que Sage avait provoque en moi et prfrer me concentrer sur tout ce quil y avait de doux, de simple et de merveilleux avec Ben. Mme si je naimais pas Ben comme il maimait, je laimais malgr tout. Ntait-ce pas suffisant ? Ben ne me torturerait pas comme Sage le faisait. Il .serait toujours bon pour moi. Tout ce que javais faire tait de lembrasser, l, tout de suite Je mimaginais en train de le faire. Hisse sur la pointe des pieds, les bras autour de son cou, japprocherais mes lvres des siennes, et par cet unique baiser, je promettrais de lui tre aussi .fidle quil ltait depuis toujours avec moi, envers et contre tout .Au lieu de a, jai prfr consulter ma montre ? Il nous reste beaucoup de temps. On va chercher des magazines Et si je tinvitais prendre un caf ? Il y a un endroit o ils font des mokas au pain dpice. Tu .adores le gingembre, a va te plaire .Aucune chance, Ben. Jamais, ai-je rpondu en mloignant Par ce mouvement, je mcartais officiellement des rapides pour revenir aux courants fluides de .notre amiti Sage navait pas boug quand nous sommes revenus dans la salle dembarquement. Il na pas .non plus lev les yeux .Une certaine colre sempara de moi .Voil. Ctait mieux. Je me sentais plus forte

Mais comment osait-il ? Aprs ce que nous avions fait la nuit prcdente, comment pouvait-il se ? permettre un truc pareil .Sil tait mon me sur, mon me avait besoin dapprendre avoir meilleur got .Je suis alle masseoir ct de lui. Il ne sest pas lev. Pas plus quil ne ma regarde .a ne pouvait plus durer .Sage, regarde-moi .Je vis les muscles de sa mchoire frmir. Il na pas boug .Dans les yeux. Regarde-moi Il la fait. Comme toujours, jy vis la vrit. Ses sentiments navaient pas chang depuis la veille .au soir, mais quelque chose tait diffrent Ne joue pas a avec moi. Je mrite mieux. Si tu veux me quitter, pars. Je nai pas besoin de .toi pour trouver llixir ou mon pre .Je partirai ds que je le pourrai Ctait tout. Il nallait mme pas chercher sexpliquer. Au fond de moi, jtais anantie, comme .aprs le passage dun norme ouragan Trs bien. Aprs tout, je nallais pas le supplier. Il pourrait partir quand il en aurait envie. Javais .fini ,Une heure plus tard, nous tions dans les airs Sage dans laile oppose. Ben me proposa de jouer au cribbage. Je ntais pas dhumeur. Je me suppliais de ne pas penser Sage. Jai feuillet un magazine, regard un film et je me suis .finalement endormie Cette fois-ci, je nai pas rv de Sage. Jai rv de mon pre. Un rve follement simple : mon pre, ma mre et moi tions la maison. Nous ne faisions rien de particulier. Dner ensemble, et taquiner ma mre qui avait dcid de se lancer dans la prparation de petits plats. Mon pre pench sur les mots croiss du New York Times du samedi, plus durs que ceux du dimanche, nous demandant de laide ma mre et moi. Nous trois serrs devant la tl : mon pre tenait ma mre dans ses bras, et moi allonge sur le canap, enroule dans une couverture, la tte sur les genoux de mon pre. Mon pre avait lair un peu plus vieux, un peu plus mince, mais il allait bien. Il tait l. Lanne pendant laquelle il avait disparu ntait plus quun lointain souvenir, .quelque chose dont nous ne parlions plus a ne ressemblait pas un rve, mais une prmonition. Je me suis rveille pleine despoir, au moment de notre descente vers Tokyo. Loptimisme et le dynamisme mavaient envahie comme une injection de cafine pure. Dsormais, jtais sre que tout allait sarranger, mais que nous aurions plus de chances de russir si nous travaillions ensemble. Cela voulait dire que nous avions besoin de laide de Sage, et que nous ne lobtiendrions pas si lui et moi ne nous parlions .pas Jusqu la fin du voyage, je ne serais ni blesse, ni triste, ni amoureuse. Jallais faire de mon mieux pour ntre que moi-mme. Sage pouvait ragir comme il le voulait, je me comporterais .normalement

 laroport, nous avons pris le bus pour Shibuya qui traversait Tokyo. De nuit, a ressemblait Times Square, avec toutes les tours entasses, chacune brillant de lumires clignotantes et de nons, dcrans vido qui menaaient de surcharger les sens. Les voitures passaient en flot .constant, et leurs phares venaient sajouter la confusion visuelle De lautre ct de la rue, on le vit : le cylindre qui montait en flche, le centre commercial la pointe de la mode, son 109 rose fluo ressortant sur le ciel noir. Il paraissait peu probable de trouver ce que nous recherchions dans cet endroit et, brivement, je me suis demand si nous avions pu mal interprter les messages de mon pre. Non. Ils taient clairs. Aussi incongru que .cela puisse paratre, nous tions au bon endroit .Je me suis tourne vers Sage .Es-tu dj venu Tokyo ? ai-je essay Il bondit. Aprs tout a, jtais certaine quil ne stait pas attendu ce que jaie ce ton optimiste .et enjou. Cependant, ctait ma nouvelle faon dtre tout pour que lquipe russisse .Quelquefois .Cest mon moment prfr Quand les feux de signalisation changent de couleur et que toutes les voitures sarrtent, dans toutes les directions. Les pitons submergent le carrefour et remplissent les trottoirs qui partent dans cinq directions. Nous avons rejoint la course folle, marchant parmi les foules de touristes venus de partout, mlangs aux ftards japonais les plus branchs, tous amasss dans les rues .et clairs par les phares des voitures, des taxis et des bus arrts au feu rouge Mme si jtais dj venue ici plusieurs reprises, ce carrefour tait toujours aussi spectaculaire. .Je ladorais Mais cette fois-ci, quelque chose nallait pas. Une des raisons pour lesquelles jaimais Shibuya tait que, dans toute cette excitation et cette masse de gens affairs, personne ne me remarquait. Aujourdhui, on me regardait. Beaucoup de gens. Alors que nous avancions pniblement dans la foule, des groupes de jeunes Japonaises se retournaient sur mon passage. Elles carquillaient les yeux en se tirant par le bras, se posaient une main sur la bouche, murmurant et rigolant comme des gamines. Certaines me prenaient mme en photo avec leurs .portables extraordinairement dcors Ctait tonnant. En gnral, les jeunes fashionistas au rire facile ne sintressent pas moi, et .pourtant, aujourdhui, elles minondaient de regards et dairs ahuris .Merde ! sest exclam Ben pdf to jpg Jai suivi son regard berlu vers lcran gant install sur le ct du Q Front. Ctait une mission de divertissement qui prsentait des potins et des photos de Ben et de moi au carnaval. Safficha celle o il me regardait au moment o je prenais des photos du dfil de samba. Si je ne savais pas lire le japonais, je navais aucun mal imaginer ce que les .inscriptions roses animes de curs et de fleurs insinuaient .Non pas que lexpression de son visage ait besoin dexplication Une avalanche assourdissante de Klaxon se fit entendre. Nous avons tout juste eu le temps datteindre le trottoir avant que le carrefour de Shibuya ne soit de nouveau envahi par la .circulation

Ouah, euh, cest euh .Ben narrivait pas faire une phrase .Des problmes en vue. a risque darriver sur Internet, non ? dit Sage avec agacement Il indiqua une fille qui me photographiait. Je fis la grimace. Il avait raison, nous avions un plus gros souci que celui de notre gne Ben et moi. Nous avions fait tellement defforts pour passer inaperus ! prsent, un nombre incalculable de jeunes filles avait probablement envoy ma photo partout dans le monde via Facebook et Twitter. Si Vengeance maudite et Les Sauveurs .de la vie ternelle surveillaient mes apparitions sur Internet, ils allaient bientt tre rcompenss Le forum des Sauveurs de la vie ternelle que javais vu sur lordinateur de mon pre me revint lesprit. Devrions-nous vrifier si javais t repre ? Non, ce forum ntait pas assez actif. Ce .serait une perte de temps Il ny avait quune chose faire : essayer de passer inaperus. Aprs tout, nous tions dans un .centre commercial Nous sommes entrs. De la musique pop japonaise rsonnait dans nos oreilles, et la mode la plus actuelle sexposait dans toutes les vitrines. Chaque centimtre des huit niveaux tait occup par des consommateurs. Rayna aurait perdu la boule ma place. Elle apprcierait que je fasse .un peu de shopping, puisque jtais l Jai demand sa carte de crdit Sage avant de mengouffrer dans la premire boutique approprie. En un rien de temps, javais trouv une perruque courte noire, des grandes lunettes, .un jean dchir et un dbardeur, ce qui me rendrait moins reconnaissable Je me suis change dans la cabine dessayage avant de retrouver Ben lentre dun autre magasin. Il tait troubl et fascin par un tui de portable rose Hello Kitty entirement recouvert de cristaux Swarovski. Il le retourna avec curiosit, avant dactiver un bouton sur le ct de ltui. .La tte de chaton en cristal jaillit pour rvler un miroir compact cach .Je crois que cest tout toi, ai-je claironn. Ben se retourna en souriant avec approbation .Oui, a me plat bien. Cest trs japonais .Moi aussi, jai quelque chose te montrer .Je ne mettrai pas de perruque Quel rabat-joie ! ai-je dit en lui tendant une casquette de base-ball, avant denlever la sacoche de mon appareil photo pour la placer autour de son cou. Voil ! Tu es un touriste amricain .normal. Personne ne se retournera plus sur ton passage .Je prfre ne pas le prendre comme une insulte Tu es trs bien comme a. Allons trouver La Petite Porte , dit Sage sur un ton .professionnel .Ctait l que nous conduisaient les indications de mon pre .Sixime tage, prcisai-je aprs vrification Nous sommes monts prcipitamment jusquau magasin pour demander voir Magda

Alessandri. Nous tions conscients quelle ne travaillerait pas forcment cette heure-l, mais .nous esprions apprendre des informations permettant de la trouver .Personne de ce nom ne travaillait dans ce magasin. Ni ce jour ni un autre .Nous avons rat un truc. Il y a quelque chose que nous navons pas compris, dit Ben Bon, jai peut-tre pris les choses trop la lettre. Et sil ne sagissait pas du magasin La ? Petite Porte mais dune vraie petite porte .Jtais la premire admettre que a semblait bizarre, mais je navais pas dautre ide Alors, nous fouillons tout le centre commercial pour trouver des portes particulirement .petites ? a demand schement Sage .Je suis totalement ouverte toute autre suggestion, si tu en as, ai-je rtorqu Aucun de nous navait de meilleure ide. Nous avons dcid dtre mthodiques : le btiment cylindrique comportait dix niveaux, dont deux en sous-sol, et il sembla plus intelligent de commencer par le bas pour remonter jusquau dernier tage, en cherchant dans chaque magasin tout ce qui pourrait se rapprocher dune petite porte, et de l demander si on connaissait Magda. Ctait incroyablement dcourageant, et a allait prendre du temps que nous navions pas, mais .nous navions pas dautres solutions Nous avons trouv trs peu de petites portes, et aucune Magda. Nous avons atteint le huitime .et dernier tage trs lentement, aucun de nous nayant envie dadmettre lvidence .Ctait un chec total .En haut de lEscalator, nous sommes rests en arrt .Grant a pu se tromper en inscrivant les coordonnes sur la planche, a fini par dire Ben Cest impossible. Sil sest donn autant de mal pour graver des nombres minuscules lintrieur de la planche de cribbage, il a fait suffisamment attention pour ne pas se tromper, ai-je .comment .Mais on a fouill partout ! Ton pre a d se tromper ! a insist Sage Arrtez de dire a ! Cest impossible ! Comment pouvez-vous avoir envie de tout laisser .tomber ? ai-je explos .On ne laisse pas tomber, mais cest que dit Ben sans finir sa phrase, ce qui voulait tout dire .Il pensait que ctait sans espoir. Sage avait lair daccord Vous avez tort, tous les deux. Nous avons rat quelque chose. Nous reviendrons demain. Et le jour suivant sil le faut. Nous avons peut-tre parl aux mauvaises personnes, des gens qui ne .connaissent pas Magda, ai-je dit Ni Ben ni Sage nont rpondu, et aucun deux ne me regardait en face. Ils savaient que notre .temps Shibuya tait limit. Nous nallions pas pouvoir viter nos poursuivants trs longtemps .Puis, Ben a inclin la tte en remarquant quelque chose Clea, si tu devais poser une porte dune taille peu ordinaire dans un centre commercial, la

? mettrais-tu la vue de tous ou dans les cages descaliers ! Ben, tu es un gnie !Jetant mes bras autour de son cou, je le .serrai fort .Je ne suis pas encore un gnie. Nous ne sommes pas srs de trouver quelque chose .Ctait vrai, mais ctait mieux que rien. a nous donnait de lespoir tage aprs tage, nous avons parcouru tous les niveaux une fois de plus, sans rien remarquer danormal. tage aprs tage aprs tage, nous sommes redescendus jusquau niveau B 1, le .premier sous-sol .Rien .Clea a commenc Sage Mais je lai interrompu .Pas encore. Nous ne sommes pas encore arrivs au bout .Tu as raison, a dit Ben avec une pointe de respect dans la voix. Regarde Nous tions sur un palier situ entre deux niveaux souterrains et dans le mur, il y avait une .parfaite petite porte hauteur de poitrine .Incroyable, ai-je dit dans un souffle Avanant une main, jai tourn la poigne et ouvert la porte sur un long couloir, lgrement clair par des ampoules nues de faible puissance. Me hissant jusqu louverture, je suis entre .dans le minuscule passage Une fois la porte franchie, le couloir tait suffisamment haut de plafond pour quon puisse y marcher normalement, malgr lobscurit. Nous parvenions distinguer lisolation et les poutres mtalliques, mais pas grand-chose dautre. Mme si nos pas taient prudents, ils rsonnaient .entre les murs Devant nous, lclairage se fit plus violent. Nous avancions ensemble, plus proches les uns des autres mesure que sloignaient la porte et le monde extrieur. Finalement, nous avons atteint la source de la lumire : une pice minuscule, exigu, dont chaque centimtre tait occup par des vases, des tapisseries et dtranges antiquits. Une cage oiseaux dore tait appuye contre un long banc dglise en bois sculpt qui reposait sous un norme miroir au cadre compos de roses noires fanes en fer forg. Les tagres fourmillaient dufs de Faberg, de poupes russes sculptes et peintes, de vieux verres pied et de soupires ternies et uses tout tait sombre, vieux et mystrieux dans un sens qui me soulevait le cur. La puanteur de la .pice naidait pas : a sentait le renferm, le froid et lhumidit .Sur la pointe des pieds, nous avons fait le tour de la pice sans voir personne Un craquement me fit bondir, face un lynx empaill la bouche ouverte, les dents dvoiles dans .une attitude agressive. Je restai interdite Sage posa une main sur mon bras. Jeus limpression quil ne mavait pas touche depuis des .annes .Ne tinquite pas

.Il enleva sa main et elle me manqua immdiatement. Il toucha dlicatement les incisives du lynx .Pointues, mais inoffensives, commenta-t-il Tous les trois, nous sommes alls plus loin dans la pice. Que cherchions-nous ? Sur le ct, je remarquai un voile rouge incrust de perles. Ctait joli. Il bloquait laccs d'une autre partie de la .pice. Curieuse, je mapprochai pour le soulever et poussai des cris hystriques Juste devant moi, quelques centimtres, un corps humain tait pos sur un vieux canap en velours. Ctait la pire image de ma vie. On aurait dit une momie sans ses bandelettes. La peau fine comme du tissu mergeait dun linge gris tachet qui collait son corps atrophi, retombant dans chacune des fissures creuses entre chaque os. Le fantme de ses lvres en papier parchemin se dtachait de ses dents jaunes, et de longues mches de cheveux blancs .serpentaient sur son crne fltri .Sous leffet de mes cris, la chose ouvrit brusquement les yeux Je fis un bond en arrire, butant contre Ben et Sage, tandis que les globes laiteux roulrent dans .leurs orbites, pour nous regarder tous les trois avant de se fixer sur mon visage .Et tout sarrta Chapitre 12

JE REPOUSSAIS le moment de me rveiller. Je ne voulais pas affronter ce que jallais voir. Cette ? chose tait-elle relle .Ta fiance est trs mal leve, Sage. Relve-la et fais les prsentations convenablement .La voix tait rpeuse, paisse, et sentait la tombe .Cette chose tait donc vraie. Et elle parlait .Je navais absolument aucune envie douvrir les yeux ? Clea Ctait Sage et sa voix tait proche. Jouvris les yeux. Il tait pench au-dessus de moi, lair inquiet. Je fus sur le point de sourire. Lhorrible spectacle semblait me lavoir ramen, au moins .pour linstant, et ctait dj a .Est-ce que a va ? a-t-il demand Est-ce que a va ? Jtouffai un rire avec lhorrible impression que si je commenais, je .ressemblerais rapidement une folle au ricanement strident que je ne pourrais plus faire taire Mieux valait attendre avant de faire confiance ma voix. Acquiesant dun geste, je laissai Sage .maider me mettre debout. Les yeux rivs sur son visage .Un gloussement sec de dsapprobation sortit du cadavre anim Tu ne regardes mme pas ton htesse. Ce que Sage voit en toi, Olivia, je ne le saurai jamais.

.Entendre ce nom me choqua au point de me faire tourner la tte vers la chose Un crachotement rauque secoua sa poitrine, et il me fallut un moment pour comprendre quelle .riait Tu es surprise que je connaisse ton vrai nom. Tu ne devrais pas. On se connat depuis .longtemps. Pas aussi longtemps que ton fianc et moi, bien sr, articula la chose .La crature lorgna longuement Sage. Il grimaa .Je connais aussi ton ami Giovanni, dit-elle en posant les orbites sur Ben .Ple, il tremblait. La sueur dgoulinait sur son visage. Il tait profondment boulevers .Giovanni ? Non intervint Sage .Oh, cest bien lui ! Tu ne le vois pas comme tu la vois, elle. Mais cest lui, insista la crature Elle taquina Ben, en agitant un doigt dune maigreur improbable dans sa direction. Son rire gras .le fit reculer ? Laisse-les tranquilles, Magda, dit Sage. Magda ? Ctait a, Magda .Mais Sage, cest toi qui es venu moi Vous tes Magda Alessandri ? Vous tes la Dame Noire de Shakespeare ? ai-je demand en .reconstituant les faits sans y croire .Elle plissa les yeux Quoi ? Tu narrives pas mimaginer en mgre aux cheveux de jais ? Jtais belle, il y a cinq .cents ans. Ton fianc me trouvait belle. Il ne pouvait pas sempcher de me toucher Jeus la nause. Je ntais pas jalouse, mme si Magda voulait clairement que je le sois. Mais je narrivais pas penser autre chose qu Sage touchant cette femme telle quelle tait .aujourdhui. Limage me donnait envie de vomir Il y a cinq cents ans. Mais je croyais que llixir bgaya Ben avant de sarrter devant le .regard glacial de Magda empchait de vieillir, termina-t-elle froidement. Visiblement, je nai pas bu dlixir de vie. Ma longvit vient dun enchantement de ma mre, une puissante mystique, fait le jour de ma naissance. Elle est morte en couches, juste aprs avoir scell ma force vitale dans le pendentif .de verre que je porte autour du cou. Tant quil restera intact, je vivrai Je baissai les yeux vers sa poitrine creuse. Jy trouvai une bulle en verre fragile accroche une .fine chane .Magda mit un rlement gras Si ma mre avait survcu, jaurais voulu quelle rompe le charme. La vie ternelle ne sert rien sans la jeunesse ternelle. Je ne peux mme plus me montrer en public. Je reste cache ici, .parmi tous mes biens .Dans le centre commercial ? demandai-je

Pourquoi pas ? Jai tout ce quil faut. Un gardien mapporte le reste. Et jentends la clameur de la vie travers ces murs. Quand je ferme les yeux, je peux presque faire comme si jen faisais encore partie .Mais aprs lattaque, je tai vue morte, protesta Sage Tu mas vue faire semblant dtre morte. On ma donn sept coups de couteau, tu sais. Un poignard est entr directement dans mon estomac pour ressortir dans mon dos, et ma cloue dans le sol. Jai d rester l, comme une bestiole coince qui se tortille .Cest inutile de tout dcrire, dit Sage dune voix ferme Je pense que a en vaut la peine, parce que tout est ta faute. Tu connaissais les rgles et tu les as ignores. Et nous en avons tous pay le prix, dit Magda en faisant peser sur lui son regard .perant Ses mots semblaient toucher Sage au plus profond de son me et il lui fallut un moment avant de .pouvoir rpondre Je sais, ton visage me hante toutes les nuits. Mais tu nes pas la seule avoir pay. Si tu es .reste en vie pour tassurer que je souffrirais, je te garantis que cest le cas Cest vrai, je suis reste en vie pour constater tes souffrances, et jai eu les moyens de le faire. Jtais la direction de la Socit et jtais plus proche que nimporte qui de llixir. a nous liait .lun lautre. Jai tout vu, expliqua Magda Alors, comme tu dois le savoir, jai pass des sicles dans un enfer plus amer que tous ceux .qui ont pri ce jour-l. Jchangerais volontiers ma place, dit Sage, les dents serres a ne suffit pas. Tous les autres membres de la Socit ont perdu la vie et moi, je me suis .transforme en carcasse fltrie, pendant que tu vivais un bonheur inconnu de nous tous Elle me lana un regard noir et ses lvres fines comme du papier esquissrent un sourire .mprisant Tu las toujours. Je veux plus que a de toi, mais je devais attendre que tu viennes me trouver .pour lavoir .Sage tressaillit, son regard allant de Ben moi avant de revenir sur Magda .Je suis prt. Nous devrions parler seul seul .Quoi ? De quoi parlez-vous ? ai-je demand .Je pense que toi et Ben devriez partir, dit Sage ? Non ! Je nirai nulle part. As-tu perdu la tte ! Je nai pas fait tout ce chemin pour repartir ! Que crois-tu ? Nous ne savons toujours rien La fille a raison. Elle ne sait rien. Et je crois que le moment est venu de tout lui dire. Je crois .quil faut tout vous dire, ajouta-t-elle en regardant Ben .Magda lavertit Sage .Elle lignora

.Va chercher des chaises. Il vaut mieux tre assis pour entendre a Non, ordonna Sage en posant un regard insistant sur Ben et moi. Rien ne vous oblige .lcouter Ils doivent mcouter sils veulent savoir o est le pre de la fille. Et tu nauras pas ce que tu .veux si tu ne fais pas ce que je dis, rpliqua Magda Les narines de Sage frmirent et il retroussa les lvres avant de semparer de trois tabourets rembourrs pour les lancer devant une Magda souriante. Nous nous sommes assis et elle a .tendu les mains .On se donne les mains pour former un cercle, ordonna-t-elle Mon sige se trouvait entre Ben et Magda. Jallais devoir la toucher, mais je ne voulais pas lui donner la satisfaction de voir quel point a me dgotait. Sa main me fit leffet dune feuille de papier crpon enroule autour dun cure-dents. Jtais certaine quelle tomberait en poussire .la moindre pression Mon autre main serrait celle de Ben, tandis que lui et Sage fermaient le cercle en revenant Magda. Celle-ci tait penche en arrire, les yeux ferms. Soudain, son corps entier se mit convulser. Mes paupires se fermrent aussi srement que des volets. Je voulus les rouvrir, mais .ctait impossible. Jtais enferme dans ce que Magda voulait nous montrer Jtais Sage. Il tait habill comme dans mes rves o jtais Olivia. Il faisait tinter des pices dor dans une bourse tout en marchant. Je pouvais sentir sa fiert dtre particulirement bien habill et de venir dune famille fortune. Il avait vingt et un ans et limpression que le monde entier lui .appartenait Il monta les escaliers pour aller frapper une porte richement dcore, et soupira. Je compris que ctait le point de rendez-vous de la Socit, le groupe dont il stait plaint auprs de moi .dans mon rve. Les runions auxquelles il allait uniquement pour faire plaisir son pre Soudain, cette image disparut, remplace par celle de Sage avec neuf autres personnes, hommes et femmes, se tenant main dans la main. Ils taient en cercle, et tout leur environnement leurs vtements, les meubles indiquait un luxe excessif. Au milieu du cercle se trouvait un .coffret orn de bijoux Je reconnus Magda dans le groupe, ou plutt je sus que ctait elle, bien quelle ne ressemblt en rien au squelette maci quelle tait devenue. Elle tait limage de la jeunesse flamboyante et de la beaut. Elle adressa un clin dil suggestif Sage, et jprouvai un pincement de jalousie. La voix de Magda se fit entendre, forte et claire tandis quelle ouvrait la crmonie par le vu de :secret de la Socit avant de poursuivre Nous sommes runis ici pour chanter les louanges de llixir de vie et le protger Elle continua de parler, mais la scne disparut, remplace par limage de Sage et dun ami dans .une taverne. Ils riaient en prenant un verre .Stupfaite, jouvris la bouche .Lami tait Ben Ce ntait pas vraiment Ben, bien sr. Il tait Giovanni, que je connaissais de mes rves, mais soudain, travers la vision de Magda, je neus pas le moindre doute sur le fait quil sagissait bien

de lui. En sentant la main moite de Ben se resserrer autour de la mienne, je compris quil le .savait aussi Fils dun commerant, Giovanni tait dune classe sociale largement infrieure celle de Sage, mme sils se connaissaient depuis lenfance. Le statut de Giovanni ne drangeait pas Sage le moins du monde. Giovanni tait son meilleur ami et ctait aussi simple que a. Il aimait Sage de la mme faon, mais il tait plus conscient du foss qui les sparait. a le rongeait. Dans les mauvais moments, il croyait que leur amiti ntait rien dautre quun acte de charit de la part de Sage, quelque chose dont il pouvait se vanter auprs de ses vrais amis, les riches, pour se .donner de limportance Sage navait jamais souponn les ides noires de Giovanni. Il ne saisit donc pas la porte de .son acte quand il se mit rire de la Socit en sa prsence Franchement, Gi, cest absurde. Dans cet endroit, largent coule des murs, mais ce nest rien par rapport la bote qui renferme lincroyable lixir de vie ! En or massif incrust de rubis, de diamants, dmeraudes toutes les pierres prcieuses de la terre y sont. Mais lintrieur, cest ! encore mieux Quy a-t-il lintrieur ? demanda Giovanni, en salivant secrtement lide du coffret serti de .pierres Il simaginait en train de soustraire une ou deux de ces pierres parfaites. Il pourrait nourrir et vtir ses trois petites surs pendant des semaines. Ou mieux encore, il pourrait se faire un beau cadeau, une belle tenue du genre de celle que portait Sage. Quelque chose qui le ferait .ressembler un vrai noble lintrieur de la bote, il y a trois fioles, chacune de la longueur de mon avant-bras, et chacune a de quoi faire passer la bote pour une babiole. Davantage de pierres, dor, des ? bouchons en cristal et tout a, pour quoi Llixir de vie . Est-ce que a donne vraiment la vie ternelle ? demanda Giovanni, .merveill Allons, Gi, bien sr que non ! Cest impossible Rien ne peut faire a ! Ce nest quune excuse quont trouve ces gens pour se sentir spciaux, les gardiens de llixir . Ah, a me tue de devoir passer du temps avec ces idiots pompeux. Sage sadossa confortablement et appela le serveur pour commander une autre tourne. Il stait dcharg et il navait plus rien ajouter au .sujet de la Socit, mais je voyais que Giovanni continuait de ruminer ce quil venait dentendre On changea une nouvelle fois de scne. Giovanni se tenait sur un chemin de terre dans un quartier malfam de la ville. Avec lui, un gang de trois garons dont aucun navait plus de vingt ans. Je savais, mme si l non plus je navais aucun moyen de le savoir, que ces garons avaient grandi dans le mme quartier que Giovanni. Je savais galement quils taient mauvais. Cette vision sortie de mon imaginaire me procurait un sentiment ngatif si palpable que je voulus ouvrir les yeux pour menfuir. Jessayai, mais je frissonnai en mapercevant que ctait .impossible. Tant que jtais dans le cercle de Magda, jtais sa merci, puisquelle contrlait tout Giovanni ne sapercevait pas que ses amis taient nfastes. Ctaient les gosses sympas de son quartier et il souhaitait ardemment leur prouver quil tait aussi rebelle queux. Il leur raconta :lhistoire de Sage sur la Socit et ses riches, avant de gonfler la poitrine pour ajouter .Jai lintention dy faire une descente un jour ou lautre, et de piquer quelques trucs pour moi .Ce ntait pas vrai, mais il se disait que a les impressionnerait

Je vais peut-tre voler les fioles dlixir de vie. Je parie que je serai tranquille pour de bon .avec une seule dentre elles .L lixir de vie ? Cest quoi ? demanda le plus dur des trois garons Giovanni sexpliqua en imitant le ddain de Sage pendant son rcit, sans avoir aucune ide de lincendie quil allait provoquer. Des richesses insondables et la vie ternelle ? Giovanni avait donn aux garons lenvie de chaparder leur plus gros butin. Ils lui extirprent autant de dtails que possible, tandis que Giovanni spanouissait sous leur attention, sans jamais deviner leurs motivations. Giovanni les laissa avec un sentiment de fiert, en pensant que la bande le verrait dsormais comme quelquun dimportant. De leur ct, les garons sloignrent en dcidant .dattaquer la Socit ds le lendemain .Immdiatement, la scne changea de nouveau, et je me vis Olivia et Sage marchaient dans la rue, bras dessus, bras dessous, au clair de lune. Ben ouvrit la bouche et je sus quil venait de comprendre que jtais Olivia. Elle ne me correspondait pas entirement. Ce ntait pas comme les rves dans lesquels je mtais vue sous la forme de ces diffrentes femmes. Elle ne ressemblait qu elle-mme, comme Sage lavait dessine sur le sol .de la grotte, comme elle tait dans ses peintures Est-ce que cest un grand moment pour toi, de prsenter ta future pouse aux membres de la .Socit ? le taquina Olivia Cest toujours un grand moment dtre avec toi. Tu sais ce que je pense de la Socit. Leur bndiction est un mal ncessaire pour obtenir ma part de la fortune familiale, dit Sage en .souriant Quest-ce qui te fait croire que nous allons avoir leur bndiction ? Ton ancienne matresse .me dteste, et cest elle qui la dirige .Magda ne te dteste pas ? Tu veux rire ? As-tu vu de quelle faon elle me regarde .Elle est peut-tre un peu jalouse, admit Sage Bien sr ! Elle est magnifique ! Une femme comme elle ne doit pas avoir lhabitude de perdre un homme. Je suis sre quelle attend le moment o tu te rendras compte de ton erreur et lui .reviendras .Promets-moi que tu ne crois pas vraiment que a puisse arriver Je ne sais pas, dit Olivia en se drobant son regard. Elle est riche, belle et elle fait partie de la Socit. Je suis certaine que ton pre serait ravi que tu lpouses .Es-tu jalouse ? me taquina Sage Jalouse, je ne sais pas. Je dis a comme a Sage clata dun rire bruyant et la souleva dans .ses bras Olivia, la minute o je tai vue, les autres femmes ont cess dexister. Tu es mon me sur. Je ne retournerai vers personne dautre. Tu es coince avec moi pour toujours. Il va falloir ty .faire .Olivia sourit

.Daccord, puisquil le faut .Sage lembrassa. Ils reprirent leur promenade, mais il la garda serre contre lui Tu nas pas dinquitude avoir au sujet de Magda. Elle ne peut pas se mettre entre nous. Et ce quelle ressent ny changera rien, dautant quelle ne laissera pas ses sentiments interfrer .avec les affaires de la Socit. Nous allons obtenir leur approbation .Bon, trs bien. Je dois avouer que je suis trs curieuse de voir comment a marche Oh, je crois que a va tamuser Le couple marchait dun pas tranquille, mais soudain la peur me saisit. La vrit me heurta .comme une collision de plein fouet .Sage allait emmener Olivia dans la Socit le soir mme .Ctait la nuit quavaient choisie les amis de Giovanni pour oprer .Jtais sur le point dassister lattaque que javais vue dans mes rves, et sur les toiles de Sage .Mon cur battait si fort que cen tait douloureux. Jallais visionner ma propre mort La Socit tait installe en cercle autour du coffret serti de pierres, et cette fois-ci Olivia tait parmi eux. Magda conduisait le chant douverture, esquissant un sourire mprisant lorsque son .regard croisa celui dOlivia Soudain, la porte souvrit et le groupe d amis de Giovanni se rua dans la pice mais ils ntaient pas seuls. Le gang stait agrandi de huit membres, tous arms de clubs de golf et de couteaux improviss. Lopulence de la pice se reflta dans leurs yeux et les fit saliver, avides de .gourmandise quils taient Interdiction de crier ! Pas un bruit ou je la tue rugit le leader en semparant de Magda pour .brandir un couteau devant sa gorge Les membres de la Socit simmobilisrent en gmissant de peur. Mme Sage restait fig, mais il nallait pas cder. Il regarda Olivia en coin et fit un lger signe de tte pour montrer quil .matrisait la situation. Il attendait le bon moment .Le leader sourit largement en voyant le coffret .Il est l, les gars. Llixir de vie est l-dedans. Comme Gi la dit .Gi ? demanda Sage, en adressant un regard stupfait Olivia .Incrdule, elle secoua la tte. Giovanni ne pouvait pas tre lorigine de leur intrusion Ouais, Gi, ton uvre de charit. Tu croyais quil tait trop pauvre et trop bte pour tre dangereux, hein ? Mais il se moque de toi. Il vient tout nous raconter. Et maintenant, ce qui est .toi va tre nous. Tout ce qui est toi, lana leur reprsentant Sage Souriant, le chef de la bande passa ses doigts sales sur la joue dOlivia. Avec un rugissement animal, Sage bondit mais le leader poussa deux de ses hommes agir. Ils tombrent sur Sage .et lui poignardrent le torse, les bras et les jambes sans piti

Olivia recouvra ses esprits et se mit hurler, dun cri fort et perant. Le chef lui ordonna darrter, de se taire, mais elle nentendit rien. Elle ne pouvait plus sarrter de crier Lun des assaillants lui crasa le crne avec un club de golf pour la faire taire. Cest la dernire .chose que vit Sage avant de perdre connaissance Quand il reprit conscience, il tait tal sur le ct, tout juste capable douvrir les yeux. Ce simple .effort lui dchira les tripes, mais il avait besoin de la voir .On se serait cru dans un abattoir Tout autour de lui gisaient les corps des membres de la Socit, rduits en pices, entaills et sanguinolents. Magda tait parmi eux. Je compris pourquoi Sage avait eu du mal croire quelle ait pu survivre. Elle tait comme ce quelle avait dcrit. Elle luttait malgr ses blessures bantes .et la lame ensanglante qui la maintenait au sol ? Sage dtourna la tte. Ananti, il se fora regarder le reste de la pice. O tait Olivia Enfin, il la vit. Allonge par terre. Ses yeux teints refltaient encore le choc et la terreur de ses .derniers instants Je ne pouvais plus respirer. Ctait dune atrocit insupportable, pire que dans les peintures de Sage. Ctait rel. Et ctait moi. Javais vcu cette vie, et pri de cette mort. Jtais devant ma propre fin. Ctait trop. Je commenais suffoquer. Derrire mes paupires, les images se .brouillrent, et je fus certaine de mvanouir .La main de Magda, lgre et squelettique, serra la mienne fort, et ranima ma conscience .La vision reprit Sage ouvrit la bouche pour hurler de douleur en voyant Olivia, mais ses poumons taient perfors et aucun son nen sortit. En lui, tout tait bris. Il savait quil allait bientt mourir. Cela le .rconforta quelque peu Ctait sa faute. Il avait racont les secrets de la Socit, et voil ce qui stait pass. Tout tait .sa faute Ce seraient ses dernires penses, simaginait-il. Ctait le message quil emmnerait avec lui en enfer pour le dlivrer au diable en personne, afin dtre correctement puni jusqu la fin des .temps Mais en enfer, il ne verrait pas Olivia. Il devait lui faire ses adieux tout de suite. Dans un effort herculen, il rampa pour se placer le plus prs possible de son visage. Ses forces le quittaient rapidement ; il navait que peu de temps. Il tenta un dernier mouvement, mais ny arriva pas. Des :mains fermes lempoignrent et une voix railleuse cria ? Regardez a, les gars ! Il est vivant ! Je devrais lachever, vous croyez .Non ! Jai une meilleure ide ! dit le chef Son projet tait de tester llixir sur Sage, pour sassurer quil ne sagissait pas dune espce de truc empoisonn. Ils lobligrent avaler une fiole entire malgr sa gorge blesse, avant de le .pousser dans un attelage pour lemmener lextrieur de la ville .Ils faillirent ne pas y arriver

Les pouvoirs de gurison de llixir taient stupfiants. Ils ne russirent pas soulager Sage de lhorrible douleur provoque par ses blessures, mais au bout dune heure elle stait estompe et .il commenait reprendre des forces Sil avait t plus patient, les choses auraient pu prendre une autre tournure. Mais les hommes qui se trouvaient dans le chariot avec Sage avaient tu Olivia. La patience tait hors de question ; il ny avait plus que la vengeance. Ds quil en fut capable, Sage bondit sur lhomme le plus .proche et lui serra la gorge au point de broyer sa trache-artre Dans la voiture, les autres taient tellement stupfaits par limpossible gurison de Sage quils manqurent de rapidit. Malgr tout, ils finirent par recouvrer leurs esprits et carter Sage de leur .ami, pour le battre et le poignarder jusqu ce quil tombe dans linconscience Cette fois-ci, il se rveilla plus rapidement, mais ses poignets et ses chevilles taient fermement attachs dans son dos. Les agresseurs avaient pris toutes les prcautions possibles. Si Sage se .dbattait ne serait-ce quun peu, ils sortiraient leurs armes Plus tard, cachs dans une ferme abandonne, ils rflchissaient ltape suivante. Le meurtre de plusieurs Romains fortuns nallait pas passer inaperu. Leur projet tait de se partager ces .nouvelles richesses avant de se disperser travers lEurope, ds quon ne les rechercherait plus La seule interrogation tait ce quils devaient faire de llixir et de Sage. Dsormais, il tait clair que ce ntait pas un canular. Il avait rellement donn Sage la vie ternelle, et ils voulaient tous la mme chose. Mais tait-ce possible ? Sage avait bu une fiole entire. Celle-l nexistait .plus, et le rcipient vide avait t perdu dans la hte de quitter la maison Il restait deux flacons mais sil fallait une fiole entire pour sassurer la vie ternelle, seuls deux dentre eux pourraient en bnficier. Une plus petite dose pourrait convenir mais sils partageaient ce quil restait du breuvage en huit parts et que ce ntait pas suffisant pour donner ? la vie ternelle La gang se mit daccord pour que personne ne touche llixir avant quils naient trouv un consensus, mais le problme tait quils ne se faisaient pas confiance. Ils se disputaient constamment, et sobservaient avec une telle mfiance quils dormaient peine. Ceux qui se reposaient jouaient dlicatement des coudes pour se placer au plus prs des fioles, afin dtre .srs de se rveiller si quelquun essayait dy toucher La situation puisait le groupe qui commenait dborder de colre et de frustration, et ils se passrent les nerfs sur Sage. Sils devaient en boire, se disaient-ils, il semblait logique de tester son efficacit. Aprs avoir bu une fiole entire, Sage allait-il vraiment survivre tout, ou certaines ? choses seraient-elles trop insoutenables et incurables Inventer des faons de tuer Sage tait devenu leur exutoire. Cela loignait aussi la menace, puisque chaque torture laffaiblissait au point quil ne pouvait plus se rvolter. Ils le jetrent du haut des falaises, lattachrent des rochers pour que des btes sauvages lattaquent, essayrent de lenflammer. Sage sen remettait toujours, mais la douleur tait si forte quelle le .rendait fou et quil priait pour que la mort le dlivre .Puis il entendit un homme projeter leur prochain jeu : le dmembrement Sage nen tait pas sr, mais il imaginait sans mal ce qui allait se passer. Il nallait pas mourir, mais il ne pourrait pas non plus se recomposer par magie. Il continuerait vivre, avec une .conscience divise en autant de parties que son corps serait dcoup par ses geliers Il devait schapper. Sans tarder. Malgr la contrainte de ses liens fermement serrs, il lui fallait .trouver une solution

Un soir, il eut une occasion de passer laction. Il tait trs tard. Cinq membres du groupe aux yeux bouffis par la fatigue taient toujours veills. Arms, ils surveillaient attentivement les autres, pour que personne ne boive llixir. Trois hommes se tenaient loin de Sage. Deux autres, .plus prs de lui, prparaient des plans dments pour partager la potion entre eux .Oui. Ctait parfait Sage attira lattention des deux hommes les plus proches. Il parla doucement, pour viter que les autres ne lentendent. Il leur proposa un arrangement. Sils le libraient, Sage leur prterait serment. Il les aiderait se dbarrasser des autres, en sassurant quils soient les seuls .recevoir llixir .Pourquoi est-ce quon te croirait ? demanda lun ? Ouais, et si on te dtachait et que tu ten prenais nous Si je fais a, vous vous mettrez crier et tout le monde me sautera dessus. Je naurai aucune chance de men tirer. Je ne veux plus quon me torture. Jai besoin de votre aide. Si je dois vous .aider pour lobtenir, je le ferais, expliqua Sage Tents, les deux hommes se consultrent du regard. Si Sage liminait leurs comparses, non seulement les deux hommes auraient llixir, mais ils pourraient aussi se partager tous les biens .vols Daccord, allons-y, murmura le premier. Rapides et silencieux, lun coupa les cordes qui .enserraient Sage tandis que lautre faisait le guet Maintenant, toi, tu toccupes des autres et nous, on attrape llixir, dit lhomme en librant .Sage Sage ne rpondit pas. En un seul mouvement fluide, il arracha le couteau accroch la ceinture de lhomme et trancha la gorge de ses deux conspirateurs. Ils moururent sans avoir le temps de .comprendre ce quil leur arrivait Le bruit des corps scroulant sur le sol attira lattention des hommes les plus loigns. Quand ils comprirent ce qui se passait, ils poussrent des cris qui rveillrent les autres. Ils se prcipitrent .vers Sage, prts passer lattaque Sage fut ravi de ce dfi. Il laissa la rage semparer de lui. Il se sentait capable dcraser une arme ; trois hommes ne lui faisaient pas peur. Il brandit les couteaux de ses deux victimes et hurla en sautant sur ses agresseurs. Il ne sentit mme pas les coups quils lui flanqurent, mais .ses lames les touchrent plusieurs reprises. Il se dlectait de leur sang Les trois attaquants qui restaient, les amis de Giovanni, ntaient pas idiots. Ils virent la tournure que prenait la bataille. La chance ntait pas de leur ct. Pendant que Sage tait encore occup avec les autres, ils rassemblrent rapidement autant de biens quils pouvaient en porter et .senfuirent avec lattelage Sage tait toujours pris dans la bataille, transport par ladrnaline. Il riait comme un fou, .vacuant sa colre. Il ne remarqua pas que les trois hommes senfuyaient :La voix rauque de Magda rsonna Ces hommes ont survcu, mais leur vie a t maudite, comme celle de leurs enfants travers les sicles. Ces descendants, qui sont maintenant prsents dans tous les pays, se sont

regroups sous le nom de Vengeance maudite. Les Sauveurs de la vie ternelle descendent des membres de la Socit. Les femmes et les enfants qui avaient eu la chance de rester chez eux .ce jour-l ont pu transmettre lhistoire de llixir de gnration en gnration Jentendais la voix de Magda, mais mon attention restait fixe sur limage devant mes yeux. Sage se tenait comme un animal sauvage parmi les cadavres des cinq hommes quil avait tus. Il tranait pniblement son corps ensanglant, tout en cherchant reprendre son souffle. Il avait fait ce quil avait faire, et l, seul au milieu de nulle part avec lternit qui soffrait lui, son cur .se brisa. Il tomba genoux et poussa un hurlement Limage changea. Ctait plus tard, le mme jour. Je vis Sage rpandre llixir qui restait dans le sol. Il enterra les deux fioles l o lquipe de mon pre allait les retrouver des sicles plus .tard Puis, je vis Sage de retour Rome, abattu devant la pierre tombale dOlivia. Un homme dge mr posa une main sur son paule. Ctait le pre dOlivia. Je scrutai limage en me demandant si mon pre tait cet homme, mais il navait rien de familier. Sage tait surpris de le voir, mais lhomme le regardait avec gentillesse. Il dposa quelque chose dans sa main le collier avec le .pendentif en forme diris dOlivia La vision suivante montra un Sage souriant. Il montait cheval, dans la campagne anglaise de la fin du XVIIe sicle. Mme si ses yeux portaient encore la marque de ses souffrances, il avait lair heureux et je compris rapidement pourquoi. Il tait avec Catherine. Ses cheveux roux dtachs, .elle galopait ses cts Catherine et Sage paressaient ensemble au bord dun ruisseau, tandis que leurs chevaux .buvaient en reprenant leur souffle. Sage toucha liris quelle portait autour du cou .Je nen reviens pas. Je mmerveille toujours dtre vraiment l avec toi, dit-il .Catherine sourit et lembrassa, mais il la repoussa doucement .Fais attention. Ton pre ta promise quelquun dautre .Elle leva les yeux au ciel .Il changera davis .Elle se blottit dans les bras de Sage, qui la serra avec bonheur Ils ignoraient quon les observait. Un homme se tenait dans les arbres. Bti comme un taureau, il .avait un cou fort, des petits yeux, un gros nez compact et des narines frmissantes de colre Je compris rapidement deux choses : cet homme tait Jamie, le fianc de Catherine et ctait Ben. La vision de Magda tait une fentre ouverte sur son cur, et jeus un aperu de lhorrible projet qui naissait de sa peine et de sa colre. Il allait laccuser de sorcellerie. La honte allait peser sur elle. a lui apprendrait le dshonorer en se donnant un autre homme, au lieu dtre .avec lui Javais envie de lui crier de ne pas faire a, que les choses nallaient pas se passer comme il le .voulait. Hlas, je ne pouvais rien faire que de regarder, et la scne changea encore Catherine tait ligote un poteau et des flammes lui lchaient les pieds. La fume qui montait tout autour delle ne lempcha pas dapercevoir Jamie dans la foule. Il tait ple et dcharn, comme sil navait ni mang ni dormi depuis des semaines. Il se balanait davant en arrire en marmonnant des prires, mais ctait trop tard pour effacer ce quil avait fait. Catherine secoua la

tte avec tristesse, puis chercha Sage du regard. Il tenait son collier serr dans son poing. Cinq gardes le retenaient, tandis quil se dbattait, des larmes inondant son visage devant le feu qui .montait Je maperus que javais cess de respirer, quand une nouvelle image simposa : Anneline, la clbre actrice franaise. Sage et elle avaient russi atteindre le jour de leur mariage, et le futur .mari commenait se dtendre, certain davoir enfin vit la tragdie On les voyait chez eux, limage mme du bonheur conjugal. Puis un colis fut livr. Des roses envoyes pas un admirateur anonyme, comme celles de mon rve. Je compris que ctait le dernier dune longue srie de bouquets. Le petit mot qui les accompagnait tait pass de gentil lgrement dominateur, puis franchement menaant. Il disait : Si je ne peux tavoir, personne .dautre ne taura Sage se mit en colre. Il exigea dappeler la police. Il tait si boulevers quelle finit par cder. Elle accepta de mettre sa carrire entre parenthses et de quitter la ville. Sage lavertit quil valait mieux ne parler personne de leur projet, et elle ne lcouta quen partie. Elle voqua .quelques-uns de ses vieux amis les plus proches la villa dans les les grecques Julien faisait partie de ces amis. Quelques mois plus tard, il rvla ladresse dAnneline et de Sage la presse, pour une grosse somme dargent. Je reconnus instantanment Julien non .seulement parce quil tait apparu dans mes rves, mais surtout parce quil tait Ben Grce linformation de Julien, lagresseur trouva Anneline et la poignarda, plusieurs reprises, .une pour chaque rose quil avait envoye Puis, je vis Delia. Elle stait lie au clbre gangster Eddie, croyant quil ferait delle une vedette. Sage apparut ensuite en nouveau pianiste du bar clandestin. Son dsarroi tait palpable. Il ne voulait pas sattacher Delia. Il ne voulait pas dune autre tragdie, mais il narrivait pas garder .ses distances Il se dit que cette fois, il allait russir changer lhistoire. Cette fois, lui et Delia auraient une vie .commune longue et heureuse Mme si la relation entre Delia et Sage tait secrte, elle en avait parl son ami le plus proche, Richie. Il travaillait pour Eddie et essayait de laider en prsentant de nombreuses femmes son chef. Mais ce dernier finit par avoir un doute. Il commena par surveiller Delia comme un rapace et, quand il russit la surprendre avec Sage, exprima son mcontentement en leur tirant .chacun une balle unique entre les yeux .Sage gurirait. Pas Delia .Richie tait Ben Ils sont lis lun lautre, cet homme et votre fille, dans un cercle vicieux qui traverse les .temps La voix tait celle de Magda, mais limage avait chang, et il faisait trop sombre pour distinguer .quelque chose .Quand limage se prcisa, je compris que nous tions dans cette pice, au Shibuya 109 .Magda tenait les mains de quelquun des mains dhomme Oh, non, les mains de mon pre ! Je pouvais dsormais le voir. Il tait si rel que je crus pouvoir .mapprocher pour le prendre dans mes bras. Ctait si bon et si douloureux la fois

Magda lcha ses mains et mon pre ouvrit les yeux. Il semblait ple et boulevers, et je sus quil .avait vu les mmes images que nous .Il la trouvera dans cette vie. La fin sera la mme, dit Magda .Comment faire pour empcher a ? demanda mon pre dune voix dsespre .Magda sourit .Je croyais que vous tiez venu ici pour trouver llixir Ctait avant que je ne sache. Tout cela mest gal, maintenant. Je veux sauver ma fille et je .ferai tout ce quil faut pour a Pour y arriver, il faut dtruire Sage de faon irrvocable. Il doit venir ici par sa propre volont. .Tout ce quil y a faire, cest essayer de le convaincre .Je vais le faire, dit mon pre .Surtout, ne lui parlez pas de moi. Jaimerais lui faire une agrable surprise, dit Magda ? Trs bien. O puis-je le trouver Le sourire de Magda slargit, et dans ma tte, limage changea pour celle dun lieu que je connaissais la maison de Sage. Mon pre parlait avec Sage, conversation que ce dernier ne .nous avait pas rapporte Voil ce qui vous reste faire. Vengeance maudite pense quils ont besoin de vous dtruire, mais ils ne savent pas comment. Sils vous attrapent, votre vie ne sera plus que torture, parce quils essaieront tout. Les Sauveurs de la vie ternelle ne vous voient que comme un instrument leur permettant datteindre llixir. Entre leurs mains, vous vivrez comme une pice de muse, en scurit, mais expos. Lun de ces groupes va finir par vous trouver. Ce nest quune question de .temps Alors, vous me proposez la mort comme autre solution. Jai du mal trouver un bon ct .cette option, dit Sage dun air narquois .Jai autre chose, et jespre fortement que a vous convaincra, dit mon pre Il tendit une photo de moi Sage. Ce ntait quun Polarod sans rien de spcial, pas mme la .trace dune quelconque prsence mystrieuse .Cest ma fille, Clea .Sage observa le clich, vaguement confus, et fit un signe de tte avant de le lui rendre .Elle est adorable Vous ne la reconnaissez pas ? Cest intressant. Je crois que vous la reconnatriez plus facilement en la voyant en chair et en os. Vous lavez dj rencontre. Olivia tait son nom la .premire fois, expliqua mon pre Le nom frappa Sage comme un coup dans lestomac. Grce la vision de Magda, je pouvais partager ses motions. Effray, il tremblait mais il tait galement transport de joie. Son me sur tait en vie et de retour sur terre. Ce ntait quune question de temps avant quelle ne

lappelle et quil la retrouve. Est-ce que tout pourrait tre diffrent, cette fois-ci ? Sage nen savait rien. Une partie de lui ne voulait pas le savoir. tre avec elle, heureux, mme un bref instant, .mme si a se terminait horriblement mal Non, ce ntait pas juste envers elle. Il la retrouverait, mais a ne finirait pas mal. Il ne laisserait .pas une telle chose arriver. Cette fois-ci, il allait tre prudent, plus vigilant que les autres fois .Mon pre lut dans les penses de Sage, et il secoua tristement la tte Non, Sage. a ne finira pas bien. Vous vous en sortirez, comme toujours. Mais pas elle. Elle .mourra. Dune mort horrible .Langoisse se lut sur le visage de Sage Vous ne pouvez pas le savoir, pas avec certitude Combien de fois allez-vous laisser les choses recommencer ? Combien de fois allez-vous laisser cette femme arrache la vie et tous ceux qui laiment ? Vous pourrez attendre de la .retrouver dans cent ans, mais nous, nous la perdrons pour toujours, argumenta mon pre pdf to epub .Sage serra les lvres et les mchoires .Alors, je ne lapprocherai pas Vous ne pourrez pas vous en empcher. Vous ne comprenez donc pas ? Pour que Clea vive, il ny a quune seule chose faire : vous devez rompre le cercle. Venez avec moi chez la Dame Noire. Elle peut vous librer. Le cercle sera bris, et tout cessera. Je vous en prie. Si vous .laimez vraiment, faites-le Sage rflchit un instant. Il voulait tellement garder espoir, essayer encore une fois de trouver le bonheur avec la femme quil aimait par-dessus tout. Mais la voir me voir pour quelle soit .assassine une fois de plus rien ne valait ce prix. Pas mme sa propre vie .Je vais le faire. Je vais vous accompagner, dit-il mon pre Enfin, Magda lcha ma main, me ramenant la ralit si brusquement que jeus limpression davoir la maladie des caissons. Ma bouche chercha de lair jusquau prochain palier, puis je me .suis tourne vers Sage Ce nest pas du tout pour trouver llixir que tu es venu ici ! Tu es venu pour te donner la mort .laccusai-je .Je secouai la tte en prenant conscience de lnormit de tout ce que javais vu .Il ta demand de te suicider .Il avait raison. Cest la seule chose faire pour te sauver, rpondit Sage Cest exact. Tout se rptera, tant que llixir ne sera pas renvoy aux pouvoirs universels qui lont cr. Et cela nest possible quen ralisant un transfert dme. Sage sois gentil, dchire la .toile qui est au mur Elle indiqua un tableau peint lhuile. Sage arracha le coin du tableau qui rvla un fourreau en .or, dont il sortit une lame luisante

Doucement. Elle est trs aiguise. Elle a t faite pour dcouper la chair et les os, mais .galement lme, lavertit Magda .Alors, cest tout ce quil me faut. Cest aussi simple que a dit Sage en scrutant le poignard Non, ce nest pas tout. Il y a des rgles respecter pour que lunivers taccorde la libration. Il faut que tu fasses un feu, et sa lumire doit reprsenter ton temps ici et tous les plaisirs terrestres que tu sacrifies volontairement, pour que tout soit en place. minuit prcis, et cest la partie la .plus difficile, tu devras tenfoncer la lame dans le cur. Cest toi qui dois le faire, seul .a suffit ! Ne fais pas a, dis-je Ce nest pas toi de dcider, intervint Magda avant de poursuivre lintention de Sage : fais .ce que je dis, et ton me sera libre. Ton corps mourra et llixir que tu as en toi sera neutralis .Je comprends, rpondit Sage .Cest faux ! Jai omis quelques dtails, dit Magda .Elle semblait ivre. Javais envie de la frapper Quand lme est spare du corps de cette faon, elle ne peut pas atteindre le monde des morts. Ton me essayera de trouver un hte, un corps vide. Je crains quil ny en ait pas autour de toi le moment venu, alors ton me errera dans datroces souffrances pendant un temps, avant .de disparatre dans le nant. Bref, a naura rien damusant pour toi, ajouta-t-elle en souriant .a ne me plat pas, dis-je Pense aux vies que Sage a dtruites, dont quatre des tiennes. Ne crois-tu pas quil doive payer ? Ne te fatigue pas me rpondre, ce que tu penses na aucune importance. Sage connat .la vrit, et jprouve un norme plaisir lide quil fasse le bon choix Magda se tourna vers Sage, et le temps dun clair, japerus un peu de linnocence des jeunes .gens quils avaient t Au revoir, mon amour. Jai besoin de me reposer prsent du genre de repos que tu ne connatras jamais, dit Magda avec un large sourire malicieux qui effaa toute trace dinnocence .dans ses yeux Au prix dun effort physique ahurissant, elle leva le bras et, fouettant les airs, arracha la chane de .son cou pour la jeter terre. Le pendentif de verre clata en morceaux Chapitre 13

.LE CORPS DE MAGDA, FIN comme du papier cigarettes, tomba en poussire et elle disparut .Clea, Sage je commena Ben en cherchant ses mots .Une bagarre clata au-dessus de nos ttes et linterrompit .Quest-ce que cest ? demandai-je .Les bruits de bousculade redoublrent. Sage avait lair terriblement sombre

.Quelquun sait que nous sommes ici .Nous ne devrions pas bouger. On ne nous trouvera pas, ai-je dit Ils vont fouiller les cages descaliers. Et sils voient la porte, ils entreront. Et nous serons .coincs, dit Sage .Mais si nous partons, nous risquons de tomber sur eux, ai-je protest .Cest un grand btiment. Si nous partons, nous aurons une chance de leur chapper, dit Sage .Ben ? ai-je demand .Ben tait des milliers de kilomtres de nous ! Ben Clea Il avait lair afflig. Je compris : nous avions vu les mmes scnes, mais nous navions pas le .temps den parler .Oublie a pour linstant, Ben ! Nous avons besoin de toi Le martlement tait directement au-dessus de nous, et nous pouvions entendre des voix. Je ne parvenais pas distinguer ce quils disaient, mais il tait possible quils se trouvent dans la cage : descalier et quils descendent vers nous. Je me suis tourne vers Sage .Tu as raison. Nous devons partir dici Nous prcipitant dans le couloir, nous avons franchi la petite porte surleve avant datteindre la cage descalier. Les bruits de pas et les voix se rapprochaient. Nous nous sommes engouffrs dans le centre commercial, angoisss, pour emboter le pas toutes les personnes qui faisaient leurs courses. Il tait dix heures du soir et la foule ntait pas norme, mais elle restait suffisante. Avanant dun pas rapide vers la sortie, nous nous efforcions davoir lair tranquille pour nous .fondre dans la masse ! H Deux tages plus haut, un homme nous regardait de lEscalator. Il sest mis courir en :semparant de son talkie-walkie pour hurler .Jai repr les cibles ! Jai repr les cibles ! Ils se dirigent vers lentre Nous nous sommes mis courir tandis que plusieurs hommes affluaient des magasins et des escaliers pour se joindre la poursuite. Ils arrivaient de partout. Ils ne portaient pas duniforme et ils reprsentaient tout un arc-en-ciel de nationalits. Mais ils taient faciles reprer. Ils avaient tous le mme air endurci : des gros muscles et des mes dures, comme des prisonniers impnitents qui nauraient rien eu de mieux faire depuis des dcennies que de soulever des .poids en prparant leur vengeance .Oh, mon Dieu, ils ont des flingues ! nous prvint Ben .Faufilez-vous entre les gens ! Ils ne tireront pas sils narrivent pas bien viser ! cria Sage Nous cavalions cte cte en direction de la sortie. Lun deux tira et fit clater la vitrine dun

.magasin. Je poussai un cri Les quelques personnes encore prsentes dans le centre commercial taient totalement .paniques. Elles hurlaient en se jetant terre pour se protger Jentendis deux autres coups de feu avant de franchir la porte. Sage surgit sur le trottoir et .essaya douvrir les portires des voitures jusqu en trouver une qui ne soit pas ferme .Entrez ! Et baissez la tte ! brailla-t-il Ben se glissa larrire, tandis que Sage et moi passions lavant. Nous avions la tte baisse .depuis un moment quand lmeute se fit entendre, annonant larrive de nos poursuivants Quallons-nous faire ? Rester planqus l ? On aurait aussi bien fait de rester cachs derrire .la petite porte ! ai-je murmur Sage Sage ne rpondit pas. Il tripotait quelque chose sous le tableau de bord. Une seconde plus tard, .la voiture se mit vrombir. Il se hissa sur le sige et slana toute allure .Tu sais dmarrer une voiture avec les fils ? ai-je demand .On apprend beaucoup de choses, quand on passe cinq cents ans sur terre, rpondit-il mon tour, je me suis releve pour masseoir sur le sige, tout en essayant dattacher ma ceinture de scurit. Derrire moi, Ben faisait la mme chose. Je pensais que nous tions tirs .daffaire quand jentendis un coup de feu. Hurlant, je me suis nouveau baisse .Ils essaient de crever les pneus ! dit Sage en grimaant Il appuya plus fort sur lacclrateur. Il y avait trop de voitures et pas suffisamment despace pour .avancer. Il fit une embarde sur la voie oppose .Des Klaxon retentirent .Que fais-tu ? criai-je ! Accroche-toi Il revint sur la voie de droite en vitant une collision de plein front un dixime de seconde. Je fermai les yeux, mais quelques secondes seulement. Si je devais mourir, je prfrais tre .consciente de mes derniers instants Sage manuvra dans un rseau de passages plus ou moins larges, zigzaguant en permanence pour esquiver les voitures. Sans lcher le Klaxon, il franchissait les passages piton vive allure .et montait sur les trottoirs. Les promeneurs scartaient en bondissant notre passage ? Ben ? Est-ce que a va Je me suis tourne vers lui. Il tait livide. Il ne supportait pas les tasses tournantes de Disney .World, alors jimaginais sans mal comment il devait se sentir .Il secoua la tte en se repliant un peu plus sur lui-mme Me tordant le cou, je vrifiai ce qui se passait derrire nous, mais Sage me fora me rasseoir .correctement

.Ne fais pas a .Je veux juste savoir combien ils sont .Trop nombreux Sage poussa la voiture une vitesse insense, et fit crisser les pneus avec un demi-tour avant .de naviguer dans les ruelles en enchanant les virages en pingles cheveux .Jentendis des crissements de pneus, puis un norme choc retentit .Ouah ! Regardez a ! sexclama Sage avec un rire triomphant Derrire nous, japerus par le pare-brise arrire les dcombres fumants de deux voitures qui disparurent dans le fond. Dautres sagglutinrent autour delles, avant de reprendre la traque. Je .menfonai dans mon sige .Pas mal, hein ? demanda Sage Il avait un grand sourire. La course lui avait redonn de lnergie. Ladrnaline faisait briller ses yeux et ses muscles taient tendus. Il se poussait lui-mme, ainsi que la voiture, au maximum de .ses limites Il tait plus sexy que jamais. Ctait dplac de ma part, mais je navais pas envie que la .poursuite prenne fin .Accroche-toi ! cria Sage Nous avions quitt les ruelles. une vitesse excessive, il prit un virage trois cent soixante .degrs qui envoya trois autres voitures dans le dcor. Sage surprit mon regard et reprit ? Alors, tu as le cur qui bat toute allure Ctait vrai, et quelque chose me disait quil savait prcisment pourquoi. Il sourit, puis des coups de feu ramenrent son attention sur la course. Le souffle court, je lobservai pendant cet instant .de conduite dfiant la mort, jusqu ce que tous les vhicules qui nous traquaient aient disparu .Nous tions entrs sur une voie rapide dgage, sans plus personne derrire nous Euh, Sage ? O allons-nous ? articula Ben. Il avait toujours lair malade, mais commenait .reprendre des couleurs la plage de Kujukuri. Cest environ quarante-cinq minutes de route, et cest assez tranquille cette heure. Nous nous arrterons pour prendre du bois et un briquet On y sera .vers onze heures et demie Sage avait parl avec lgret mais je savais ce quil ressentait. Si rien ne mtonnait, a me .glaait le sang Vraiment ? Ne devrions-nous pas rentrer lhtel, ou aller ailleurs pour rflchir la suite ? .demanda Ben .Sage a dj rflchi la suite, ai-je dit ? Daccord quest-ce que cest

.La libration, dit Sage en mme temps que moi Il me lana un regard en coin, impressionn de voir que je le connaissais assez pour le deviner. .Cependant, il gardait un air dtermin. Rien ne pourrait le faire changer davis .La libration, avec le poignard ? demanda Ben .On est venus pour a, rpondit Sage Ben ouvrit la bouche, mais ne le contredit pas. Il me regarda en haussant les sourcils dans .lattente de ma raction .Cest ce quil avait prvu depuis le dbut, ai-je dit Et si tout se passait comme Sage lavait prvu, il serait mort dans exactement une heure et trente minutes. Jaurais cru que cette ide serait suffisamment dramatique pour mriter une longue conversation, pleine dinterminables adieux et de tristes vocations de tout ce qui aurait pu se .passer. Au lieu de a, nous gardions le silence Vous savez, je narrte pas de penser ce que nous avons .dire Ben .Ce ntait pas toi, ai-je dit .Si, quelque part. Ctait moi .Ctait lui avant. Ctait lui et il avait t horrible avec moi, une vie aprs lautre .Je tai trahie chaque fois, et ce qui test arriv par la suite poursuivit Ben .Sa voix se brisa, et je sautai sur la seule chose de la vision de Magda qui amliorait lensemble Tu nas pas voulu tout ce qui sest pass. Tu te souviens ? Tu ne savais pas que a tournerait .aussi mal, ai-je dit Mais cest pire ! a veut dire que je ne peux jamais me faire confiance ! Mme quand je pense .faire le bon choix, je me trompe Il avait raison. Mme quand il cherchait maider, ses actions se concluaient toujours par ma ? mort. Est-ce que a allait recommencer Non. Ctait Ben. Mon Ben. Peu importe ce quil avait t auparavant, dans la vie prsente il .prfrerait mourir que de me faire du mal. Je nen doutais pas un seul instant .Un doute lancinant persistait, mais je le repoussai Ce qui sest pass avant ne va pas forcment se reproduire. Ces gens ntaient pas toi. Ils .font peut-tre partie de toi, mais ils ne sont pas toi, ai-je voulu le rassurer Comment peux-tu en tre sre ? demanda-t-il. Dans sa voix, je sentis quel point il avait .envie de me croire .Tout fait partie du cercle. Il prendra fin ce soir, dit Sage .Il se gara devant une choppe ce que jai fait finit par

.Je nen ai que pour une minute, dit-il Peux-tu me prter ton tlphone ? Jaimerais envoyer un SMS Rayna, pour lui dire que nous .sommes toujours en vie Sage rflchit aux mots que javais employs, puis il me tendit son portable avant de se diriger .vers la boutique .Je reviens tout de suite, ai-je inform Ben avant de descendre de voiture Javais une ide. Je nai pas envoy de SMS Rayna. Jai ouvert la sacoche de mon appareil photo pour extraire ladresse Web et le mot de passe que javais trouvs dans le bureau de mon pre : le forum des Sauveurs de la vie ternelle. Je me connectai Internet sur le portable de Sage et jcrivis un texte rapide et simple : qui jtais, que jtais avec Sage, et que nous tions en chemin pour la plage de Kujukuri. Je dis que sils voulaient llixir, ils devaient nous rejoindre .avant minuit ou ce serait trop tard Sage revenait dj vers la voiture. Je neus pas le temps de lire les posts du site pour vrifier les activits rcentes. Je ne pus que balancer mon information en esprant quon vienne avant quil .ne soit trop tard Javais contact lun de nos pires ennemis, mais je navais pas dautre solution, et je pensais que .a pouvait marcher. Tout ce que je pouvais faire dsormais, ctait attendre .Rayna vous dit bonjour, ai-je dit en rendant son tlphone Sage Nous sommes remonts en voiture avant de nous diriger vers lendroit quil avait choisi pour .mettre fin ses jours .Nous sommes arrivs la plage de Kujukuri avec trente minutes davance .Quand nous sommes descendus de voiture, Sage a pos une main sur lpaule de Ben .Si a ne tennuie pas, jaimerais tre seul avec Clea .Ben eut lair vex, puis son regard alla de Sage moi .Bien sr, dit-il Les deux garons taient mal laise, trop conscients que ctait la dernire fois quils se .voyaient. Ben a finalement tendu la main Sage .Je ne sais pas quoi dire Sage le regarda un moment avant de prendre sa main et de le serrer contre lui. Il murmura .quelque chose loreille de Ben qui acquiesa avant de sloigner Sage me prit la main, et ensemble nous avons commenc marcher sur la plage. Longue et vaste, elle tait parseme de grandes dunes et accole une zone rsidentielle endormie cette heure de la nuit. Nous avons continu davancer jusqu tre quelques mtres du bord de leau, suffisamment proches pour que le sable soit dur sous nos pieds, mais assez loin pour que les .vagues ne nous atteignent pas et ne perturbent pas le projet de Sage Pendant tout le trajet, je mtais sentie forte. Je navais pas voulu croire que a puisse vraiment .arriver. Javais mme trouv une ide pour larrter

Mais nous tions l, quelques minutes avant minuit, et rien ne garantissait que mon plan fonctionne. Sil chouait, tout tait fini. Je nallais pas pouvoir me battre avec Sage pour lui .arracher la lame des mains. Si ctait ce quil avait dcid de faire, il le ferait .Les larmes me montrent aux yeux, et je dus lutter pour empcher ma voix de se briser ? Et maintenant Je vais faire un feu, comme la dit Magda, et symboliser tous les plaisirs terrestres que je .sacrifie Il me prit la main pour mentraner vers une bande de sable sec et mattira dans ses bras pour .membrasser longuement .Ctait foutu. Je me mis sangloter .Ne fais pas a, rien ne toblige le faire, le suppliai-je .Je dois le faire. Mme ton pre le savait Jtais incapable de parler. Je pleurais trop. Sage se pencha pour embrasser le sommet de ma tte. Dans ses yeux aussi, il y avait des larmes. Quand il se recula, je lui pris la main pour le reprendre dans mes bras. Je maccrochais lui, dchire par les larmes. Si je le serrais suffisamment fort, il ne pourrait rien faire. Il naurait plus qu rester l jusqu ce que minuit soit pass. Jaurais gagn un jour, et si je pouvais en gagner un, je pourrais en obtenir dautres. Il .fallait que je le garde prs de moi, quoi quil arrive Doucement, mais fermement, Sage me repoussa. Ne plus sentir ses bras autour de moi tait la pire des expriences. Javais limpression de mourir. Je meffondrai sur le sable, impuissante et .perdue Pendant que je pleurais, Sage alluma un petit feu de joie quil entoura de dessins quil gravait dans le sable avec une brindille. Le rsultat final tait une ronde dimages illustrant son passage .sur terre sa vie avec moi Il revint vers moi et me prit la main. Je me raccrochai lui comme une boue de sauvetage. Il passa un bras autour de moi et je me blottis contre lui, aussi prs que possible, pour mmoriser .le souvenir de son corps contre le mien Sage me prsenta les vies que nous avions passes ensemble, une image aprs lautre. Sage et Olivia faisant de la barque sur le Tibre. Sage et Catherine dansant dans leur champ prfr. Sage et Anneline devant lautel, le jour de leur mariage. Sage et Delia, se souriant devant le .piano. Sage et moi sur la plage de Rio, au moment o on stait vus pour la toute premire fois Ctait un vritable travail dartiste. Nous tions une uvre dart. Je narrivais pas croire que a, puisse sarrter. En lentendant renifler, je maperus que Sage pleurait aussi. Jai lev la tte .pour plonger mes yeux dans les siens .Ne le fais pas, ai-je ordonn .Je dois le faire, a-t-il articul dune voix brise Il tourna la tte contrecur pour regarder sa montre. Je serrai mes bras de plus en plus fort autour de son cou pour lembrasser. Je voulais dsesprment que cet instant ne finisse jamais. .Si jarrivais le garder avec moi pendant un peu plus de cinq minutes, tout irait bien

.Cinq minutes. Ctait tout ce quil me fallait Tout en lembrassant, je caressai son corps, son torse pour faire descendre mes mains vers sa taille Non, Clea. Je ne peux pas te laisser faire a, a-t-il dit dune voix suppliante en repoussant mes .mains .Tu le peux ! Tu en as envie. Sil te plat Je me suis jete contre lui pour lembrasser encore, avec plus de vigueur, faisant tout pour le .distraire .Non Il me repoussa avec plus de fermet, au point de me faire tomber dans le sable. Il essuya ses .dernires larmes du plat de la main avant de brandir la lame .Je suis dsol, Clea, mais je dois le faire. Je taime tellement .Je taime aussi , ai-je voulu dire, mais seules des larmes russirent sortir de ma gorge ? Sage regarda sa montre : lui restait-il une seule minute Cest alors que jentendis des crissements de pneus. Des phares nous clairrent brusquement et un vieux van Volkswagen dboucha sur la plage. Les portes souvrirent ; trois hommes et deux .femmes en sortirent, chacun brandissant une arme feu tait-ce possible ? Est-ce que ctaient bien eux ? Le soulagement tait si intense que je faillis mvanouir, mais je nen eus pas le temps. Ils ntaient pas loin, mais ils ne nous avaient pas .encore vus .Par ici ! Juste l ! ai-je cri en agitant les bras. Cinq fusils se sont points dans ma direction .Mais que fais-tu ? hurla Sage .Par ici ! ai-je rpt Clea ! sexclama Sage avant de se jeter sur moi au moment o le groupe de cinq Sauveurs de .la vie ternelle ouvrait le feu en accourant vers nous Tout en me maintenant au sol, il nous entrana vers une dune pour nous mettre labri des coups .de feu qui nous encerclaient .Quas-tu fait ? demanda-t-il avec colre .Je leur ai dit o nous tions. Je navais pas dautre solution Les tirs se rapprochaient. Sage me prit la main pour mentraner sa suite. Aprs avoir slalom sur la plage, nous nous sommes cachs derrire les dunes. Nous courions aussi vite que possible. Leffort me dchirait les poumons, mais lpreuve tait la bienvenue. Sage tait avec .moi. Il tait vivant Une horrible douleur me transpera le corps et je mcroulai derrire une dune de sable. Je portai .une main ma cuisse. Elle dgoulinait de sang. Javais des vertiges

! Clea .Sage tomba genoux pour faire pression sur ma jambe et empcher le sang de couler .Clea ! cria une autre voix Ben ? Il venait vers nous en courant. Non, non ! Mauvaise ide. Jeus envie de lui crier de faire .demi-tour, de senfuir, mais a naurait fait quattirer lattention des Sauveurs .Clea Clea ! criait Ben en courant laveuglette entre les dunes Il navait pas eu besoin de mon aide pour attirer leur attention. Ils lavaient repr et avaient compris quil se prcipitait vers nous. Rassemblant mes forces, jesprais russir distraire les tueurs ne serait-ce quun instant en criant ! Ben, arrte ! Va-ten ! Sauve-toi dici .Trop tard. Lun des hommes lempoigna fermement, et le groupe se rassembla autour de lui Nous tenons votre ami ! Donnez-nous ce que nous voulons et nous ne lui ferons aucun mal ! .lana lune des femmes Leur donner ce quils voulaient ? Leur donner Sage ? Non ! Je me tournai vers lui. Il sourit .tendrement et dgagea mes cheveux de mon visage ? Comment va ta jambe ? Tu te sens bien Non, Sage, ne fais pas a .Elle nest qurafle. Je sais que a fait mal. Mais a va aller .La panique sempara de moi, et je me pendis son tee-shirt .Ne pars pas .Il nest rien pour eux, Clea. Ils lui feront du mal si je ny vais pas a mtait gal. Je navais pas envie quils fassent de mal Ben, mais javais encore moins envie .que Sage me laisse .Non ! Non, non, non, non ! Je ne pouvais rien dire dautre. Sage me fit taire en membrassant .Je taime, dit-il Il dtacha mes doigts de son tee-shirt et remonta la plage en direction de Ben et du groupe, les .mains leves pour montrer quil se rendait .Cest un change. Moi contre lui. Laissez-le partir, proposa calmement Sage .Non, rpondit Ben dune voix faible, mme sil ne pouvait rien faire La femme sourit avant de faire signe celui qui le maintenait. Lhomme le repoussa durement avant de se diriger vers Sage dun pas chancelant. Ce dernier aida Ben se tenir debout, et ils changrent quelques mots. Puis deux hommes plongrent sur Sage, en pointant leurs armes sur ses tempes. Une balle ne le tuerait pas, mais ils savaient que a le ralentirait sil cherchait senfuir. Ils le poussrent dans le van et la porte se referma avant que le vhicule ne sloigne

.toute vitesse Sage tait parti. Mon regard restait fix sur lendroit o se tenait le van quelques secondes plus .tt .Clea commena Ben .Il tait prs de moi. Je secouai la tte Tu navais quune seule chose faire, rester l o tu tais. Sage serait encore l, et encore .vivant aprs minuit, ai-je dit dune voix hbte Je sais. Je sais, mais je tai vue tomber et je ne pouvais pas te laisser, et jai recommenc. Jai .encore tout fichu en lair, constata tristement Ben Il se mit sangloter. En temps normal, jaurais t la premire tenter de le consoler, mais l je .restai froide Une sirne retentit dans la nuit et des lumires apparurent. Plusieurs voitures de police .sarrtrent ct de nous, sur la plage. Ils taient un peu en retard

Es-tu bien installe ? Je peux aller te chercher un autre oreiller pour surlever ta jambe, .senquit ma mre .Tout va bien, maman .Tu en es sre ? Cest un long vol .Certaine Cela faisait vingt-quatre heures quils avaient pris Sage, et jtais assise ct de ma mre, en .premire classe, dans un avion destination de New York. Ben tait assis dans lautre aile La police tait venue sur la plage aprs avoir t alerte par des voisins qui avaient entendu des coups de feu. Ils nous avaient brivement interrogs avant de me conduire lhpital pour faire examiner ma jambe. Nous avons racont que nous ne savions rien. Nous tions sortis faire une promenade quand les coups de feu ont retenti, et jai t touche dans lchange des tirs. .lhpital, on diagnostiqua une simple blessure superficielle Quand on ma laisse sortir, Ben avait dj contact ma mre. Elle tait en route pour Tokyo et avait organis un service de scurit pour veiller sur nous jusqu ce quelle arrive, afin de nous .remmener la maison La presse allait certainement se rgaler de tout ce qui stait pass. Ctait une histoire assez juteuse, que Ben et moi ayons t impliqus par hasard dans des tirs changs sur une plage du Japon, juste aprs tous ces potins sur nos fianailles. Les Sauveurs dtenaient Sage mais pour combien de temps ? Il avait le poignard avec lui. Nimporte quelle nuit, minuit, il pourrait se .donner la mort, et je nen saurais rien Sage tait-il toujours en vie ? tait-il avec mon pre ? Mon pre tait-il en vie ? Jtais plus .confuse que jamais .Je me tortillais dans mon fauteuil

.Ta jambe te gne ? demanda Ben .Je fis la grimace. Je savais quil faisait des efforts mais je ny arrivais pas .Ce nest pas ma jambe qui me fait souffrir, dis-je froidement Ben ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais il se ravisa. Il leva la main pour tirer sur sa .mche de devant et soupira Mme son soupir mtait insupportable. Je navais pas envie de lentendre. Lui tournant le dos, .jai regard ma mre qui dormait ct de moi Dormir. Si seulement je pouvais dormir ! Mais javais peur. Javais peur de faire des cauchemars, et javais encore plus peur de mes rves. De le retrouver dans mes rves pour me rveiller et le .perdre encore. Ctait insoutenable .Plus terrible encore, lide de ne plus le retrouver en fermant les yeux Je me suis leve pour aller misoler aux toilettes. Devant le miroir, je me suis observe. Je ne me ressemblais plus. Quand tait-ce arriv ? Quand avais-je chang intrieurement au point de ne ? plus me reconnatre .Soudain, jeus limpression que cette trangre avait tout un monde de secrets partager ? Et si je lcoutais .Jai essay .Rien .Me rapprochant de mon reflet, je lai regarde dans les yeux .Puis, dtournant la tte, jai prfr regagner ma place .Je ne savais pas ce quelle avait dire, mais je ntais pas prte lentendre .Et je ntais pas certaine de ltre un jour

Fin du tome 1