Machine Explorer A Explorer Le Temps

Comment construire une machine explorer le temps ?
PAUL DAVIES
TRADUCTION DE CAROLINE LEPAGE ILLUSTRATIONS DE THOMAS HAESSIG
17, avenue du Hoggar P.A. de Courtabuf BP 112, 91944 Les Ulis Cedex A
dition originale en anglais : How to Build a Time Machine Copyright Orion Productions, 2001 Copyright Paul Davies, 2001 Traduction franaise EDP Sciences, 2007
Conception de la maquette et de la couverture : Zo Production Illustration de couverture : Thomas Haessig Imprim en France ISBN : 978-2-86883-941-1
Tous droits de traduction, dadaptation et de reproduction par tous procds, rservs pour tous pays. La loi du 11 mars 1957 nautorisant, aux termes des alinas 2 et 3 de larticle 41, dune part, que les copies ou reproductions strictement rserves lusage priv du copiste et non destins une utilisation collective , et dautre part, que les analyses et les courtes citations dans un but dexemple et dillustration, toute reprsentation intgrale, ou partielle, faite sans le consentement de lauteur ou de ses ayants droits ou ayants cause est illicite (alina 1er de larticle 40). Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, constituerait donc une contrefaon sanctionne par les articles 425 et suivants du code pnal. EDP Sciences, 2007
Je tiens remercier les nombreuses personnes qui mont aid raliser cet ouvrage, en particulier mes collgues Gerard Milburn, Lee Smolin, Peter Szekeres, Andrew White et David Wiltshire ainsi que mon agent John Brockman et mon diteur Stefan McGrath.
SOMMAIRE
Bref historique du voyage dans le temps
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7 9 13 14 22 26 27 29 37 38 40 46 51 55 59 69 71 76 79 84 87 91 92 93 102 108 111 114 116

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Avant-propos .....................................................................................................................................
Chapitre 1. Comment visiter le futur ? ...........................................................................
Temps et mouvement ............................................................................................................... Comment utiliser la gravitation pour voyager vers le futur ? ............... Est-ce vraiment le temps qui ralentit ? ................................................................... E = mc2 : la clbre quation dEinstein .................................................................. Le futur est ailleurs .....................................................................................................................
Chapitre 2. Comment visiter le pass ? ..........................................................................
Comment voyager plus vite que la lumire ? ....................................................... Comment fabriquer un trou noir ? ................................................................................ Trous de ver et espace courbe ........................................................................................... Espace-temps courbe.................................................................................................................. Trous de ver : portails vers un autre univers ?................................................... Comment produire un trou de ver traversable ? ................................................
Chapitre 3. Comment construire une machine explorer le temps ? ......
Le collisionneur ............................................................................................................................... Limploseur ........................................................................................................................................... Le dilatateur ...................................................................................................................................... Autres systmes de dilatation ............................................................................................ Le diffrenciateur ..........................................................................................................................
Chapitre 4. Comment donner un sens tout a ? ..................................................
Comment viter les touristes temporels ? ............................................................. Les paradoxes du temps........................................................................................................... Comment former un autre univers ? ............................................................................. Protection de la chronologie ............................................................................................... Modles alternatifs de machines explorer le temps................................... Inverser le temps........................................................................................................................... Pourquoi tudier le voyage dans le temps ? .........................................................
BREF HISTORIQUE DU VOYAGE DANS LE TEMPS
1895 1905 1908 1915 1916 1916 1917
H. G. Wells publie La Machine explorer le temps. Albert Einstein publie la thorie de la relativit restreinte (prdiction de la dilatation du temps). Selon Einstein, la gravitation ralentit le temps. Einstein publie la thorie de la relativit gnrale. Karl Schwarzschild prsente une solution aux quations de la relativit gnrale (trou noir/trou de ver). partir de la solution de Schwarzschild, Ludwig Flamm est le premier voquer la possibilit du trou de ver. Einstein suppose lexistence dune force de rpulsion cosmique (premire hypothse au sujet de lantigravit). Les trous noirs seraient issus de leffondrement dtoiles vocation du pont dEinstein-Rosen (trou de ver). W. J. van Stockum est le premier dcouvrir une solution boucles temporelles aux quations dEinstein.
1934 1935 1937
BREF HISTORIQUE DU VOYAGE DANS LE TEMPS
1948 1948 1957 1957
Lunivers en rotation de Kurt Gdel permet le voyage dans le temps. Dcouverte de leffet Casimir, cest la premire fois que lon parle dnergie ngative. John Wheeler suppose lexistence des trous de ver. Hugh Everett III propose la thorie des univers multiples ou mondes parallles (interprtation de la mcanique quantique). La srie Docteur Who dmarre sur la chane TV de la BBC. Roy Kerr comprend que les trous noirs en rotation pourraient contenir des boucles temporelles. Cygnus X-1, dcouvert par un satellite dobservation de rayons X, est le premier candidat au titre de trou noir. Franck Tipler montre que le voyage temporel est possible prs des cylindres inniment longs en rotation. Les trous noirs en rotation, portes dentre vers dautres univers Sortie au cinma du lm Retour vers le futur. Carl Sagan crit Contact. Kip Thorne lance une tude sur lutilisation des trous de ver pour voyager dans le temps. Stephen Hawking dveloppe la conjecture de protection chronologique. J. Richard Gott III propose dexplorer le temps laide des cordes cosmiques. Publication de Prisonniers du temps, roman de Michael Crichton.
1963 1963 1974 1976 1977 1985 1985 1989 1990 1991 1999
COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?
AVANT-PROPOS
Le voyage dans le temps est inconcevable. Kingsley Amis Je crains de ne pas parvenir exprimer les tranges sensations prouves lors du voyage dans le temps. Elles sont extrmement dsagrables. H. G. Wells
Et sil tait possible de construire une machine capable de transporter un tre humain dans le temps ! Premire chose, ce scnario est-il crdible ? Il y a une centaine dannes, peu de gens pensaient quil serait un jour possible denvoyer lhomme dans lespace. Le voyage dans lespace, et celui dans le temps, relevaient seulement de la science-fiction. Pourtant, aujourdhui, les vols spatiaux sont monnaie courante. Peut-tre demain en sera-t-il de mme pour les voyages temporels ? Voyager dans le temps, voil une ide facile envisager. Il suft dentrer dans une machine voyager dans le temps, de
AVANT-PROPOS
presser sur quelques boutons, puis den ressortir pour se retrouver quelque part ailleurs, et surtout, une autre poque ! Les auteurs de science-ction ont exploit le lon, encore et encore, depuis la publication du clbre roman de H. G. Wells, La Machine explorer le temps, en 1895. Ainsi, les aventures dans le temps du Docteur Who et de ses sduisantes partenaires ont tenu en haleine le public britannique, et lauteur lui-mme. Par la suite, des lms hollywoodiens Retour vers le futur par exemple ainsi que des livres comme Prisonniers du temps, ont presque fait passer ce genre dexpditions pour un jeu denfants. Alors, est-ce le cas ? Le voyage dans le temps est-il ou non une possibilit scientique ? Avouons quy penser un instant soulve de nombreuses et pineuses questions ! O se trouvent exactement le pass et le futur ? Le premier, ayant disparu, est trs certainement impossible rcuprer, alors que le second lui ne sest pas encore produit Et comment peut-on se rendre dans un monde qui nexiste pas ? Mettons un instant ces considrations de ct. Que penser ensuite des invitables paradoxes lis au risque de visiter le pass et de le modier ? Quelles consquences pour le prsent ? Et si explorer le temps tait effectivement possible, o sont tous les touristes venus du futur pour observer avec curiosit la socit du XXIe sicle ? Bref, aucun doute : le voyage dans le temps pose de srieux problmes, y compris aux physiciens pourtant habitus travailler sur des concepts aussi mystrieux que lantimatire et les trous noirs. Mais peut-tre que tout cela semble bien confus parce que notre vision du temps nest pas la bonne ? Aprs tout, elle a dj considrablement volu au l des sicles. Dans les cultures anciennes, le temps tait associ au changement. Il prenait racine dans les cycles et les rythmes de la nature.
10 COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?
AVANT-PROPOS
Plus tard, Sir Isaac Newton en donne une vision plus abstraite et mcanique : Le temps absolu, vrai et mathmatique, coule uniformment sans relation rien dextrieur. Cette dnition reprsentera un concept du temps accept par la communaut scientique pendant prs de deux cents ans Chacun suppose, sans se poser de question (peu importe dailleurs sa dfinition favorite du temps) que le temps est le mme partout et pour tout le monde. En dautres termes, quil est absolu et universel. En effet, il nous arrive de sentir le temps scouler diffremment selon notre humeur, pourtant le temps reste simplement le temps. Et le but dune horloge est dviter ces dformations mentales en enregistrant en toute impartialit le temps qui passe. De ce point de vue, le temps peut tre dcoup en trois : pass, prsent et futur. Le prsent maintenant est suppos reprsenter linstant bref de la ralit vcue. Le pass, lui, fait partie de lhistoire comme une sorte de mmoire. Quant au futur, il est encore flou, informe Pour en revenir ce maintenant essentiel lui est considr reprsenter le mme instant travers lunivers : votre maintenant et le mien sont identiques, peu importe lendroit o nous sommes et ce que nous faisons. Voil donc ce quest le temps pour le sens commun ! Tous, nous utilisons cette image dans la vie quotidienne (trs peu de gens le peroivent autrement). Pourtant, elle est fausse, profondment inexacte Que cette image ne pouvait tre juste est devenu apparent au dbut du XXe sicle. Une large part du mrite revient Albert Einstein qui, avec sa thorie de la relativit, a su exposer les failles de ce concept du temps. Dun coup, il rduisait en miettes les thses de Newton concernant lespace et le temps, et rendait
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AVANT-PROPOS
dnue de sens la division universelle du temps en pass, prsent et futur. Il ouvrait tout simplement la voie au voyage temporel La thorie de la relativit a un sicle. Aprs sa publication en 1905, la thorie de la relativit restreinte est presque immdiatement accepte par les physiciens. Au l des dcennies, on la teste de manire exhaustive dans de nombreuses expriences. Aujourdhui, la communaut scientique est unanime : le temps est relatif et la notion rpandue de temps absolu avec un maintenant universel est pure ction ! Mais pour le grand public, la relativit du temps est encore un choc. Beaucoup de gens semblent mme ne jamais en avoir entendu parler. Et certains refusent catgoriquement dy croire, malgr les preuves exprimentales indiscutables. Dans les chapitres suivants, nous verrons comment la thorie de la relativit implique la possibilit dune forme limite voire sans limites ( nimporte quelle poque, pass ou futur) de voyage travers le temps. Cette histoire vous semble difcile avaler ? Alors souvenez-vous du clbre dicton de J. B. S. Haldane : Lunivers est non seulement plus trange que ce que lon suppose, mais plus trange encore que ce que lon ne pourra jamais supposer.
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Comment visiter le futur ?
Le temps nest pas compltement dni. Albert Einstein
lvidence, nous sommes tous des voyageurs du temps. Ne faites rien, et vous serez inexorablement transport vers le futur au rythme inexible dune seconde aprs lautre. Mais ce voyage l est dun intrt limit. Un vritable explorateur du temps doit pouvoir bondir de faon spectaculaire dans le pass, ou atteindre le futur plus rapidement que nimporte qui dautre. Est-ce rellement plausible ? a lest, en effet. Les scientifiques nont aucun doute sur le fait quil est possible de construire une machine explorer le temps et visiter ainsi le futur. Dailleurs, ils connaissent la formule depuis un sicle
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COMMENT VISITER LE FUTUR ?
TEMPS ET MOUVEMENT
Nous voici en 1905. Pour la premire fois, Albert Einstein dmontre la possibilit de voyager dans le temps. Comment ? En dmolissant limage du temps faonne lpoque de Newton, et en la remplaant par son propre concept de temps relatif. Einstein a vingt-six ans lorsquil publie sa thorie de la relativit restreinte. Il nest pas encore ce sage aux cheveux gris, la coiffure bouriffe, fumant sa pipe, strotype pour beaucoup du professeur cingl Il est un jeune homme soign, en costume, qui travaille lOfce des brevets en Suisse. Pendant son temps libre, le jeune Einstein tudie les mouvements de la lumire. cette occasion, il remarque une incohrence entre le mouvement de la lumire et celui des objets matriels. Employant seulement des outils mathmatiques de niveau secondaire, il dmontre que si la lumire se comporte de la manire dcrite par les physiciens, alors la conception du temps selon Newton doit tre incorrecte. La suite de raisonnements qui conduit du mouvement de la lumire cette conclusion saisissante a dj t longuement dbattue et ne ncessite pas ici dautres claircissements. Ce qui compte pour nous ? Lafrmation centrale de la thorie de la relativit restreinte :
Le temps est lastique.

Le temps peut tre dilat et contract. Comment ? Grce un dplacement extrmement rapide. Mais quentend-on exactement par temps qui se dilate ? Laissez-moi vous lexpliquer. Selon la thorie de la relativit
restreinte, la dure exacte du temps coul entre deux vnements distincts va dpendre de la faon dont lobservateur se dplace. Par exemple, lintervalle entre deux carillons successifs de mon horloge devrait tre dune heure lorsque je reste assis au salon, et de moins dune heure si je passe ce temps me dplacer ! Pour exprimer la mme chose de manire plus concrte, supposez que jembarque bord dun avion New York, lequel senvole en direction de Rio. Puis je reviens alors que vous, dans le mme temps, navez pas boug de laroport Kennedy. La dure de mon voyage selon moi ne correspond pas celle du temps coul pour vous. En fait, elle est un peu plus courte pour moi. Deux points doivent maintenant tre claircis. Dabord, je ne parle pas de la dure apparente du voyage. Votre exprience de lennui prouv dans laroport au l des heures qui semblaient nen plus nir (alors que moi, jtais joyeusement en train de me divertir devant des lms diffuss bord de lavion) nest pas leffet voqu ici. Certes, le temps mental est un sujet fascinant du domaine de la psychologie, mais ma proccupation reste le temps physique, celui que mesurent de simples horloges. Seconde prcision, la divergence de temps dans lexemple prsent est inme d peine quelques cent-millonimes de seconde soit bien trop petite pour tre perue par un tre humain ! En revanche, elle peut ltre par une horloge moderne, exprience dailleurs ralise en 1971 par les physiciens Joe Hafele et Richard Keating. lpoque, ils placent des horloges atomiques ultra-prcises bord dun avion, effectuent un tour du monde puis comparent leurs lectures avec des horloges identiques restes au sol. Rsultat sans ambigut aucune : le temps scoule moins vite bord de lavion quau laboratoire ! En n dexprience,
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lheure indique par les horloges embarques dans lavion compte cinquante-neuf nanosecondes de moins que les horloges du laboratoire, soit exactement la dure annonce par la thorie dEinstein. Ainsi, votre temps et le mien tant dsynchroniss si nous nous dplaons diffremment, le temps ne peut manifestement pas tre universel ou absolu comme le supposait Newton Parler du temps est donc dnu de sens. Do cette question que vous poserait certainement le physicien : le temps ? Le temps pour qui ? Aussi importante historiquement que soit lexprience de Hafele-Keating, elle est loin de contenir les ingrdients dune palpitante aventure de science-ction. Une distorsion temporelle de cinquante-neuf nanosecondes, pas de quoi fouetter un chat ! Alors que faire pour obtenir un effet couper le soufe ?
1 | Le temps scoule moins vite bord de lavion en mouvement quau laboratoire.
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Se dplacer beaucoup plus vite Pour ce faire, le point de rfrence est la vitesse de la lumire, vertigineuse 300 000 kilomtres par seconde. Plus vous vous en approcherez, plus la distorsion temporelle sera importante. Explication. Les physiciens appellent ce ralentissement du temps par le mouvement effet de dilatation du temps . Prenez une vitesse, divisez-la par celle de la lumire, levez le rsultat au carr, tez-le de 1 et prenez la racine carre de ce nombre. Questce donc ? Le facteur de dilatation du temps dEinstein ! Le graphique (gure 2) prsente le facteur de ralentissement du temps en fonction de la vitesse. Au dpart, la courbe est quasiment plate. Puis, le facteur de dilatation diminue au fur et mesure que lon sapproche de la vitesse de la lumire. Ainsi, pour une vitesse quivalente la moiti de cette valeur, le temps est
2 | Facteur de ralentissement en fonction de la vitesse.
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ralenti denviron 13 % ; 99 % de sa valeur, de sept fois plus encore (1 minute est rduite environ 8,5 secondes). Techniquement, la distorsion temporelle devient infinie lorsque la vitesse de la lumire est atteinte. Cest l que les ennuis commencent Car, ce graphique nous signale quun corps matriel normal ne peut atteindre la vitesse de la lumire. Il existe un mur de la lumire quil est impossible de dpasser. La rgle du pas-plus-vite-que-la-lumire est un rsultat cl de la thorie de la relativit :
Rien ne peut dpasser le mur de la lumire.

Cette rgle ne comprend pas seulement les corps matriels mais aussi les ondes, les perturbations de champs les inuences physiques de toutes sortes. Voil qui naide pas beaucoup la science-ction car aussi vite quelle aille, la lumire a encore besoin dnormment de temps pour parcourir les distances interstellaires. Un simple exemple : ltoile la plus proche est plus de quatre annes-lumire de chez nous, ce qui signie quil faut plus de quatre ans la lumire partie de la Terre pour latteindre. Quant la Voie lacte, elle stend sur environ 100 000 annes-lumire, il serait bien lent de gouverner un tel empire galactique ! Heureusement, des compensations existent. Comme le temps est dilat par la vitesse, les voyages interstellaires paratraient plus rapides aux astronautes quaux techniciens rests Terre au centre de contrle. Pour un vaisseau spatial se dplaant une vitesse atteignant 99 % de la vitesse de la lumire, un voyage travers la galaxie serait effectu en seulement 14 000 ans. hauteur de 99,99 %, le gain serait encore plus spectaculaire :
lexpdition ne durerait plus que 1 400 ans. Et hauteur de 99,999999 %, elle serait acheve en une dure qui ne dpasserait pas lesprance de vie humaine moyenne ! De pareilles vitesses sont trs loignes des technologies actuelles. Notre navette spatiale la plus performante reprsente un drisoire 0,01 % de la vitesse de la lumire Cependant, il existe des objets se dplaant une vitesse trs proche de celle de la lumire. Il sagit des particules subatomiques, comme les rayons cosmiques et les fragments atomiques mis lors de dsintgrations radioactives, ou intentionnellement acclrs dans les acclrateurs de particules gants. Il est possible dobserver de trs importantes dilatations de temps en utilisant ces particules comme de simples horloges. Lacclrateur de particules, connu sous le nom de LEP (pour Large Electron Positron collider), du laboratoire de lOrganisation europenne pour la recherche nuclaire (plus connue sous lacronyme CERN), install prs de Genve, pourrait propulser des lectrons une vitesse quivalente 99,999999999 % de la vitesse de la lumire. ce niveau, on atteint volontiers des facteurs de distorsion temporelle approchant un million. Malgr cela, les chiffres restent drisoires face aux facteurs de distorsion temporelle de lordre de plusieurs milliards ressentis par certains rayons cosmiques Dans une srie dexpriences minutieuses ralises au CERN en 1966, les chercheurs faisaient circuler des particules connues sous le nom de muons lintrieur dun petit acclrateur. Objectif : tester lquation de la dilatation du temps dEinstein avec une grande prcision. Les muons sont instables et se dsintgrent suivant une demi-vie connue. Ainsi, un muon install sur votre bureau se dsintgrerait en moyenne en deux microsecondes. Mais lorsque les muons se dplaaient lintrieur de
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lacclrateur du CERN une vitesse quivalente 99,7 % de celle de la lumire, leur dure de vie moyenne tait augmente dun facteur douze. On voque souvent leffet du mouvement sur le temps laide de la parabole des jumeaux. Voici comment on peut la raconter. Sally et Sam dcident de tester la thorie dEinstein. Sally monte bord dun vaisseau spatial en 2001, et le une vitesse quivalente 99 % de la vitesse de la lumire vers une toile voisine situe dix annes-lumire. Sam, lui, reste la maison. Ds quelle atteint sa destination, Sally fait immdiatement demitour. La voici qui fait route vers chez elle (toujours la mme vitesse) Pour Sam, la dure du voyage de sa sur sest tale sur vingt annes terrestres. Pour Sally, le temps sest coul diffremment et le voyage a dur moins de trois ans. Pourtant, elle arrive sur Terre en lan 2021 et Sam a dix-sept ans de plus quelle. Conclusion, Sally et Sam ne sont plus des jumeaux du mme ge ! En effet, Sally a t transporte dix-sept ans en avant dans le futur de Sam. Vous aussi, une vitesse sufsamment leve, pourriez sauter nimporte quelle date dans le futur En voyageant une vitesse quivalente 99,99999 % de la vitesse de la lumire, lan 3000 pourrait tre atteint en moins de six mois. Attention cependant, un voyage dans le temps seffectue de manire oppose un voyage dans lespace. La plus petite distance entre deux points est une ligne droite. Ainsi, dans la vie courante, vous allez plus rapidement dun point A un point B en suivant une trajectoire directe. Sagissant du voyage dans le temps et des jumeaux, Sam qui est rest chez lui est le plus g. Il a pris autant dannes supplmentaires que dannes qui se sont coules pour atteindre 2021 En se dplaant une telle allure, Sally a considrablement rduit la diffrence de temps
3 | La parabole des jumeaux.
entre les deux vnements Anne 2001 sur Terre et Anne 2021 sur Terre . En fait, plus elle intensifie sa vitesse, plus lcart de temps pour elle entre ces deux vnements diminue. Beaucoup de gens voient en cette histoire des jumeaux un paradoxe, car, du point de vue de Sally, elle est au repos dans le vaisseau spatial tandis que la Terre sloigne toute vitesse. Pourtant, il ny a pas de paradoxe, la situation de Sally et celle de Sam ntant pas symtriques. Sally sloigne de sa plante en
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acclrant grce aux moteurs de sa navette, manuvre autour de ltoile puis dclre au moment datterrir, de retour chez elle. Ces modications de mouvements font de Sally celle qui vieillit le moins vite des deux. Notez que Sally ne peut pas retourner de cette manire lanne 2007 sur Terre (le voyage tant de six ans aprs son dpart) pour r-galiser son ge avec celui de Sam. En effet, si elle suit une trajectoire inverse, elle russira seulement bondir de dix-sept ans de plus dans le futur de son frre. Le mouvement trs grande vitesse est un voyage sens unique vers lavenir !
COMMENT UTILISER LA GRAVITATION POUR VOYAGER VERS LE FUTUR ?

La vitesse est une mthode permettant de dformer le temps, la gravitation en est une autre Ds 1908, Einstein commence largir sa thorie de la relativit restreinte pour y inclure les effets de la gravitation. Usant dun autre raisonnement ingnieux concernant la lumire, il arrive cette remarquable conclusion :
La gravitation ralentit le temps.

Raisonnement quil ne parvient expliquer quen 1915 en prsentant sa fameuse thorie de la relativit gnrale Ce travail reprenait la thorie de la relativit restreinte publie en 1905 et y incluait les effets des champs gravitationnels sur le temps, ainsi que sur lespace. Appliquer des nombres dans lquation dEinstein montre que la gravit de la Terre provoque la perte, sur les horloges,
dune microseconde tous les trois cents ans, observation qui conduit cette curieuse prdiction :
Le temps scoule plus vite dans lespace.

Pas sufsamment pourtant pour que les astronautes le ralisent (ils devraient gagner deux millisecondes en passant six mois bord de la Station spatiale internationale) ! En revanche, les physiciens peuvent facilement mesurer cet effet laide dhorloges prcises. En 1976, Robert Vessot et Martin Levine envoient un maser hydrogne une horloge atomique dans lespace depuis louest de la Virginie, puis le surveillent avec attention depuis la Terre. En n dexprience, avant de scraser dans locan Atlantique deux heures plus tard, lhorloge embarque bord de la navette a gagn de fait environ un dixime de microseconde. De mme, il existe un tel cart (inme) entre le haut et le bas dun immeuble. En 1959, des chercheurs de luniversit de Harvard ralisent une exprience sur une tour de 22,5 mtres de hauteur afin de mesurer le facteur de distorsion temporelle. Rsultat, grce un procd nuclaire extrmement prcis, ils ont enregistr un effet de ralentissement de 0,000000000000257 %. Aussi ridicule quelle paraisse, cette valeur mesure conrme la prdiction dEinstein. Dailleurs, personne nen a vraiment t surpris lpoque, les physiciens ayant depuis longtemps dj accept leffet de la gravitation sur le temps Imaginons que vous puissiez dun simple coup de baguette magique rduire de moiti le diamtre de la Terre tout en conservant lintgralit de sa masse , la gravit en sa surface serait alors deux fois plus forte et de mme pour la distorsion temporelle. Continuez la comprimer et leffet augmente encore.
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Lorsque le rayon atteint une valeur critique de 0,9 cm, le temps simmobilise . Plus rien ne peut schapper ! Le graphique (figure 4) prsente ce facteur de ralentissement pour une horloge situe la surface dune sphre en contraction. Quand celle-ci atteint la taille dun petit pois, la distorsion temporelle tend vers linni. Bien sr, craser toute cette matire pour en faire un objet dun centimtre cube est une ide particulirement fantaisiste. Mais de prodigieuses compressions surviennent rellement en astrophysique ! Par exemple, lorsque les toiles ont brl tout leur stock de combustible, elles seffondrent de manire spectaculaire sous leur propre poids, nissant en une minuscule fraction de leur taille dorigine. Certaines grosses toiles implosent soudainement.
4 | Facteur de ralentissement pour une horloge situe la surface dune sphre en contraction.
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Elles se transforment en une sphre en rotation pas plus grosse que Manhattan, et de masse suprieure celle du Soleil (2 x 1027 tonnes). La gravit de ces toiles effondres est si grande que mme leurs atomes sont crass pour former des neutrons, do leur appellation toiles neutrons . On trouve un tel objet dans la constellation du Taureau. Connu sous le nom de Nbuleuse du Crabe, il se prsente sous la forme dun nuage irrgulier de gaz en expansion qui contient les restes effondrs dune toile massive. Lexplosion de cette toile a pu tre observe en 1054, et dcrite par des chroniqueurs chinois. Les astronomes ont dcouvert de nombreux autres objets comme celui-ci et ont dtermin que la gravit leur surface est suffisamment importante pour provoquer une distorsion temporelle considrable. Par consquent, une horloge sur une toile neutrons typique tournerait environ 30 % moins vite quune autre, installe sur Terre. Prenez une rsidence prs dune toile neutrons (certes, ce ne serait pas trs pratique) et vous disposez dune vritable machine voyager dans le temps pour aller dans le futur. Sept ans passs l-bas correspondraient ainsi dix passs sur Terre ! Si vous pouviez observer la Terre depuis la surface dune toile neutrons, vous pourriez voir les vnements terrestres se drouler en mode Avance rapide comme sur une vido. Les vnements se produisant dans votre environnement immdiat sembleraient, eux, avoir lieu vitesse normale. Ce ne serait mme pas comme si vous viviez dans un monde en vitesse acclre ou que le temps mental passait toute allure de manire dconcertante. Fabuleux, non ? Est-ce que tout cela est vrai ? Oui, a lest. Il existe deux toiles neutrons dans la constellation de lAigle qui batifolent lune
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avec lautre, mettant rgulirement des signaux radio, lesquels ont permis aux astronomes de conrmer avec grande prcision les effets de distorsion temporelle annoncs par la thorie de la relativit gnrale dEinstein.
EST-CE VRAIMENT LE TEMPS QUI RALENTIT ?

Certaines personnes rpliquent que la thorie de la relativit dcrit seulement comment les horloges sont affectes par le mouvement et la gravitation, et non le temps lui-mme Il sagit dun malentendu. En effet, les horloges mesurent le temps qui scoule. Si toutes les horloges y compris celle du cerveau humain, qui gouverne notre perception personnelle du temps sont ralenties de manire identique, alors il est correct de dire que le temps lui-mme est ralenti, puisquil ny a pas de dures de temps autres que celles pouvant tre mesures par nimporte quelle horloge. De la mme faon, si toutes les distances avaient t rduites en longueur par le mme facteur, il serait correct de dire que lespace a rtrci. Pour claircir ce point, supposons que je possde une vieille pendule fragile hrite de mon grand-pre et que je lemporte bord dun avion raction an de tester leffet de dilatation du temps. Si elle vient tomber en morceaux lorsque lavion atterrit sur la piste, il est faux de conclure que le temps cesse bord de lavion sous prtexte que lhorloge sest arrte de fonctionner Pour donner du sens la dilatation du temps, les effets de lacclration sur le mcanisme de lhorloge doivent tre exclus avant de conclure quoi que ce soit sur le temps lui-mme. La dilatation du temps est le phnomne purement temporel qui demeure. Notez que durant un mouvement homogne, tel le vol uniforme dun
avion, il ny a pas deffet mcanique sur les horloges (il y a bien longtemps, Galile nous a appris que le mouvement uniforme est seulement relatif). Une vitesse constante ne provoque pas lapplication de forces pouvant affecter une horloge. Sinon, nous devrions aussi nous inquiter dventuelles consquences sur les horloges de la vitesse de la Terre dans lespace !
E = MC2 : LA CLBRE QUATION DEINSTEIN

Chacun dentre nous, quil ait ou non une culture scientique de base, connat la clbre quation dEinstein E = mc2. Celle-ci joue un rle essentiel dans notre histoire de voyage dans le temps Que cachent donc ces symboles ? E pour nergie ; m pour la masse et c, la clrit de la lumire. Quant la thorie, elle nous explique que masse et nergie sont lies, que lnergie a une masse et que la masse est une forme dnergie. Dans la gure 5, le pendule en mouvement est trs lgrement plus lourd que le mme pendule statique, ceci car lnergie cintique du pendule a une masse. Le facteur de conversion c2 est un trs grand nombre car la vitesse de la lumire est colossale. Cela signie quun peu de masse reprsente un norme concentr dnergie. Exemple : un gramme de matire converti en lectricit pourrait fournir de lnergie une ville entire pendant plusieurs jours ! Les ractions nuclaires utilises dans les centrales lectriques convertissent environ 1 % de la masse de combustibles en nergie (production beaucoup plus importante que dans les ractions chimiques). Inversement, les quantits dnergie utilises dans la vie courante nont pas une masse norme. Ainsi, lnergie calorique dont a besoin une bouilloire ne pse gure plus de cinquante picogrammes.
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Lnergie intervient dans lhistoire de la machine remonter le temps par le phnomne de gravitation. La masse est source de gravit. Puisque lnergie a une masse, elle doit galement ltre La chaleur accumule lintrieur de la Terre contribue, par exemple, pour quelques nanogrammes au poids de notre corps. Pour en revenir Einstein, il a tir son quation de la thorie de la relativit restreinte. Une faon dentrevoir le lien dcrit est de rchir au fait que les corps matriels ne peuvent aller plus vite que la lumire. Donc quarrive-t-il si vous essayez de faire acclrer une particule de matire des vitesses sapprochant du mur de la lumire ? Ce sont prcisment les expriences sur
5 | Le pendule en mouvement est trs lgrement plus lourd quun pendule identique statique.
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lesquelles travaillent les physiciens avec les particules subatomiques dans leurs acclrateurs gants. Premier constat : plus la vitesse de la particule sapproche de celle de la lumire, plus la particule salourdit (autrement dit, plus elle prend de masse) ! Ainsi, un lectron propuls lintrieur de lacclrateur LEP pse environ 200 000 fois plus lourd quun lectron au repos. Il devient de plus en plus difficile dacclrer la particule. En rsum, plus lnergie alourdit cette particule, moins la vitesse de celle-ci augmente. La vitesse de la lumire correspond lextrme limite : si la particule pouvait latteindre, cela impliquerait quelle aurait une masse innie. Et pour la faire aller encore plus vite, il faudrait une force innie, chose impossible
LE FUTUR EST AILLEURS

Bien quil crive dix ans avant la thorie de la relativit restreinte dEinstein, H. G. Wells ralise que le temps peut tre conu comme une quatrime dimension. Il suppose que sil est possible de se dplacer dans les trois dimensions de lespace, alors il doit ltre aussi dans la dimension du temps. Mais cette ide captivante prsume tacitement que le pass et le futur sont ailleurs , quen loccurrence, le prsent ne reprsente pas lui seul le rel. Les physiciens pensent en effet que tous les temps co-existent, composant un paysage du temps tendu. Aussi, si les concepts de pass, prsent et futur sont des systmes linguistiques commodes dans la socit humaine, ils nont finalement pas de vritables significations physiques. Einstein luimme lexpliquait un ami dans un courrier. La distinction entre pass, prsent et futur crivait-il nest quune illusion, mme si elle est tenace.
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Lide perturbe souvent les non-physiciens. Comment le pass et le futur peuvent-ils exister en parallle avec le prsent ? Einstein avanait les arguments suivants an dexpliquer pourquoi il est impossible de dissquer correctement le temps (en pass, prsent et futur) de faon ce quil soit le mme pour tous les observateurs. Dabord, commencez par vous poser cette question : comment savons-nous que maintenant ici correspond maintenant ailleurs ? Pensez-y. Supposez quil soit 18 heures l o vous tes. Quels vnements se produisent de lautre ct de la plante cet instant prcis ? Selon Einstein, il ny a pas de rponse exacte une question si simple. Pourquoi ? Ne pouvons-nous pas simplement tlphoner quelquun et faire une comparaison dtaille ? Le problme en fait vient des signaux tlphoniques. Il leur faut un certain temps pour voyager, mme la vitesse de la lumire. Les messages vocaux traversent le globe via les bres optiques en sept centimes de seconde environ. Bien sr, le dlai nest pas vraiment perceptible loreille humaine. Mais les nouvelles venues de lautre ct du monde arrivent effectivement avec un peu de retard. Pas tant que cela, certes, mais tout de mme. Prcisons un peu le principe : si votre ami tait sur Mars, vous devriez patienter vingt minutes pour savoir ce quil se passe chez lui ! Puisque aucun signal ne peut se propager plus rapidement que la lumire principe fondamental de physique un retard est invitable. En lui-mme, le dlai nest pas un problme pour essayer dtablir une simultanit. Vous pourriez simplement le compenser en soustrayant lintervalle de temps ncessaire larrive du signal. La vraie difficult consiste dans le fait que les observateurs qui se dplacent diffremment ne peuvent saccorder sur la valeur de ce facteur compensatoire, leurs horloges
tournant diffremment en raison de leffet de la dilatation du temps Forcment ensuite, les avis diffreront en fonction de la personne consulte et de ltendue du retard pris pendant que les signaux lumineux (ou radio) circulent de A vers B ! Ainsi, un astronaute passant allure folle au-dessus de la Terre ( une vitesse quivalente la moiti de celle de la lumire) aura sans doute beaucoup de mal tomber daccord avec un observateur terrestre sur le temps de retard prcis pris par un signal faisant le tour du monde Rsumons : avec de telles disparits, il nexiste pas dvnement se produisant de lautre ct du monde, sur Mars, ou gnralement en nimporte quel point de lespace, qui soit exactement simultan votre maintenant vous. Un ensemble dvnements se droulera en des endroits distants. Juger quun vnement particulier se produit au mme moment qu 18 heures chez vous dpend de la faon spcique dont se dplace lobservateur. Lambigut nest pas si grande lorsque la situation est limite la Terre (une simple fraction de seconde), mais la varit des maintenant augmente avec la distance. Pour Mars, le retard est de quelques minutes. Pour une toile se trouvant de lautre ct de la galaxie, les vnements qui se droulent au mme moment quun vnement sur Terre aujourdhui peuvent en ralit tre situs quelque part sur un intervalle de temps de 100 000 ans ! Conclusion, il ne peut exister un unique moment prsent qui soit le mme pour tout le monde et partout. Bref,
Il nexiste pas de maintenant universel.

Nous devons accepter le fait que le temps un endroit loign puisse se prolonger quelque peu entre ce que nous percevons
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comme tant du pass ou du futur. Par symtrie, les observateurs distants considreront le temps sur Terre comme stendant dans leur pass ou leur futur. Il ny a pas dautres faons de donner un sens tout cela. Manifestement donc, il est faux de penser que seul le prsent est rel, travers le cosmos. Des vnements que vous estimez appartenir au pass seront perus par dautres comme appartenant leur futur ou leur prsent, et vice versa. Prenons un exemple concret. La Terre prsente une histoire dfinie, idem pour une hypothtique plante X situe 5 000 annes-lumire dici. Et du coup, les tentatives de comparaison des dates dvnements spcifiques survenus sur les deux plantes sont absurdes car lalignement des frises chronologiques respectives est ambigu sur une dure compte en milliers dannes ! Cela nimplique pas pour autant que lordre de cause et deffet puisse tre invers simplement en voyageant rapidement Laissez-moi vous expliquer pourquoi. Les vnements ont un ordre chronologique ambigu seulement si la lumire ne dispose pas dassez de temps pour passer de lun lautre. Imaginons que je tire un coup de feu sur Terre et quun astronaute fasse de mme sur Mars une seconde plus tard (de mon point de vue), un observateur install dans une fuse lance toute allure pourrait trs bien penser que le pistolet sur Mars a t dcharg en premier (de son point de vue). Si en revanche le pistolet sur Mars a t utilis une semaine aprs le mien, tout le monde sera daccord pour dire qui a tir le premier (une semaine tant une dure sufsamment longue pour que la lumire puisse parcourir la distance TerreMars). Si aucune inuence physique ne peut dpasser la vitesse de la lumire, les vnements dont lordre apparat de manire ambigu dans le temps ne peuvent jamais saffecter mutuelle32 COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?
ment. Donc le principe de causalit nest pas menac. Remarquez cependant que si la rgle du pas-plus-vite-que-la-lumire tait fausse, celle de causalit aurait de sacrs ennuis ! Quant au pass et au futur, ils niraient par se mlanger. Comme nous allons le voir, cette petite prcision prend tout son sens et est dune importance considrable pour la conception dune machine explorer le temps.
6 | Tenter de comparer les dates dvnements spciques survenus sur les deux plantes est vain.
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Il ny a jamais dambigut concernant lordre dans le temps dune squence dvnements qui se sont produits en un lieu donn. Personne noserait prtendre que la bataille de Hastings sest droule aprs celle de Waterloo ! Le problme surgit seulement lorsque les vnements dici et maintenant sont compars avec dautres ayant lieu l-bas et maintenant ( lbas tant trs trs loin dici ). Les divergences sont trop petites pour tre perues sur Terre : pas seulement du fait que la lumire met trs peu de temps pour faire le tour du monde, mais aussi parce que ltre humain ne parvient se dplacer qu une inme fraction de la vitesse de la lumire Mais cela est secondaire car le point crucial ici est quil ne peut exister de vritable signication assigne lexpression au mme moment en deux endroits diffrents. Ainsi, le futur est ailleurs. Il peut tre visit. En dnitive, tout ce dont nous avons besoin pour disposer dune machine explorer le temps efcace, cest dun vaisseau capable de se dplacer des vitesses proches de celle de la lumire ou de rsister aux conditions ltales qui entourent les toiles neutrons. Une vitesse trs leve nest en principe pas un problme, seulement une difcult pratique qui pourrait tre surmonte un jour ou lautre Principal inconvnient alors ? Le cot en nergie du voyage. Pour acclrer une charge utile de dix tonnes et la faire grimper une vitesse quivalente 99,9 % de la vitesse de la lumire, une consommation dnergie de dix milliards de milliards de joules est indispensable (lquivalent de la production dnergie de lhumanit entire sur plusieurs mois) ! De plus, lnergie ncessaire augmente en proportion directe avec la distorsion temporelle souhaite : diminuer de moiti la vitesse dune horloge demande deux fois plus dnergie. Avec ces cots normes et
ltat des technologies spatiales actuelles, nous ne sommes pas prt de goter aux joies du saut dans le futur ! Par contre, si lon venait dcouvrir des sources dnergie naturelles que lon pourrait puiser directement dans lespace, une telle expdition deviendrait enfin possible. Alors pourrions-nous peut-tre matriser lavenir Quid du retour de ce futur ? Le voyage trs grande vitesse et la dilatation gravitationnelle du temps peuvent tre utiliss uniquement pour aller en avant dans le temps. Mais aussi sr que le futur est ailleurs, le pass lest aussi. Nous pouvons lui rendre visite. Toute lastuce est de savoir comment.
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Comment visiter le pass ?
Il y avait une jeune lle prnomme Bright dont la vitesse dpassait celle de la lumire. Un jour, elle sengagea sur une route relative et arriva la nuit prcdente. Punch, 19 dcembre 1923 (limerick attribu A. H. Reginald Buller)
La premire allusion une possible utilisation de certains champs gravitationnels pour voyager dans le pass et le futur remonte 1937. Elle est voque dans un article peu connu de W. J. van Stockum publi dans une revue scientique cossaise. Van Stockum utilisa la thorie de la relativit gnrale dEinstein pour prdire ce qui arriverait si un observateur se plaait en orbite autour dun cylindre en rotation. Il dcouvrit ainsi que si le cylindre tournait sufsamment vite, lobservateur pourrait retourner son point de dpart avant de lavoir quitt. En dautres termes, une boucle ferme dans lespace pourrait galement
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COMMENT VISITER LE PASS ?
devenir une boucle dans le temps ! Ide qui lpoque ne t pas sensation car pour simplier laspect mathmatique, van Stockum supposa de manire peu probable que le cylindre tait inniment long. Malgr tout, le rsultat servit montrer que la thorie de la relativit gnrale ninterdisait pas explicitement de voyager dans le pass. Un demi-sicle devait encore scouler pour quenn les physiciens dcouvrent une faon plus raliste de concevoir une machine explorer le temps.
COMMENT VOYAGER PLUS VITE QUE LA LUMIRE ?

Une dcennie aprs la publication de larticle de van Stockum, lminent logicien autrichien Kurt Gdel tablissait une autre solution aux quations de la relativit gnrale dEinstein qui contenait des boucles temporelles. Gdel travaillait alors lInstitut pour ltude avance Princeton aux cts dEinstein. Sa dcouverte ? Si lunivers entier tait en rotation, il devait tre possible de trouver des orbites dans lespace qui retournent vers le pass ! En fait, Gdel montra que dans un tel univers, on pouvait quitter la Terre et voyager vers nimporte o et nimporte quand. Seulement, son modle mathmatique tait peru comme une simple curiosit, non comme une proposition srieuse. Dans les annes 1940, les astronomes avaient encore de bonnes raisons de douter que lunivers soit en rotation (bien que des galaxies individuelles le soient, elles). Aujourdhui, les mesures du rayonnement thermique produit par le Big Bang peuvent tre utilises pour dterminer avec prcision une ventuelle rotation cosmique, mais aucune nest observe. Malgr sa nature articielle manifeste, le modle de lunivers de Gdel a srieusement
perturb Einstein. Ce dernier nit par admettre quil stait lui aussi interrog au sujet du voyage dans le pass depuis le moment o il avait formul sa thorie de la relativit gnrale. Quel est donc ce mystre qui autorise la rotation ouvrir une porte sur le pass ? Une indication se trouve dans le clbre limerick en dbut de chapitre. Comme je lexpliquais dans le chapitre 1 avec la rgle pas-plus-vite-que-la-lumire , lordre des vnements qui peuvent tre relis par des signaux de lumire nest jamais mis en doute. Mais sil tait possible de voyager plus vite que la lumire, le chaos causal rgnerait Il serait possible dinverser causes et effets, en dautres termes, de changer lavant et laprs de paires dvnements spars dans lespace. Il ny a quun pas entre un tel renversement de lordre temporel et visiter effectivement le pass. En clair, plus vite que la lumire peut signier retour dans le pass . Cependant, il existe une subtilit. La rotation ne permet pas un astronaute (ni mme une particule de matire) de franchir le mur de la lumire, mais affecte le mouvement de la lumire. Selon la thorie de la relativit gnrale, si un corps massif (un cylindre, lunivers, etc.) est en rotation, il agira comme un vortex dans lespace et entranera nimporte quel rayon de lumire passant autour de lui. Dordinaire, ce phnomne dentranement est trs faible, mais si le corps est suffisamment lourd et tourne assez vite, la lumire peut tre prise dans le champ gravitationnel tourbillonnant et se mettre tourner en boucle. Si un astronaute intrpide saventure dans ce tourbillon gravitationnel, lui aussi sera pris puis entran. tous moments, lastronaute voyagera autour du corps en rotation plus lentement que la lumire proximit. Mais puisque la lumire elle-mme tourbillonne, lastronaute se retrouvera en
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ralit dans la situation de mademoiselle Bright par rapport un observateur distant. Localement, le mur de la lumire nest pas franchi, mais globalement si lon considre le systme dans son entier lastronaute semble dpasser la vitesse de la lumire. Dans les annes 1970, le physicien Franck Tipler montra quun cylindre superdense en rotation sur son axe, une vitesse quivalente la moiti de la vitesse de la lumire, pourrait servir de machine explorer le temps. Son scnario cependant ntait pas physiquement raliste. Si les ides rcentes concernant les machines explorer le temps nexigent pas de rotation, elles aussi impliquent une faon de distancer efcacement la lumire. Proposition la plus populaire ? Le trou de ver . Comme nous le verrons, il sagit dun tunnel dans la structure de lespace, sorte de raccourci entre deux endroits spars dune longue distance. En voyageant lintrieur dun trou de ver, un astronaute serait capable darriver un point B depuis un point A avant la lumire (celle-ci ayant voyag dans lespace normal) ! Alors, quest-ce exactement quun trou de ver ? Pour introduire ce concept, il faut dabord comprendre ce quest cet objet plus clbre, le trou noir.
COMMENT FABRIQUER UN TROU NOIR ?

Les trous noirs sont assez mdiatiss. Aujourdhui, la plupart des gens connaissent lide de base : les trous noirs sont des corps denses et noirs de lespace qui aspirent tout ce qui se trouve autour deux. Les plus petits de quelques kilomtres de large se forment lorsque de grosses toiles steignent puis seffondrent sous leur propre poids. Certaines deviennent des
toiles neutrons, dautres, des trous noirs stellaires. Notre soleil, lui, tant de masse plutt modeste, chappera sans doute ce destin et finira probablement ses jours sous la forme dune naine blanche. Certains astronomes pensent que la galaxie pourrait tre parseme de myriades de trous noirs stellaires, vestiges de la mort dtoiles gantes nes il y a des milliards dannes avant le systme solaire. Des trous noirs beaucoup plus gros les trous noirs supermassifs sont tapis aux centres des galaxies. Ainsi, la ntre la Voie lacte semble en hberger un de masse quivalente un million de soleils environ ! Dautres galaxies sont connues pour accueillir des trous noirs centraux mille fois plus gros encore Parfois, la matire pntrant en spirale dans ces objets supermassifs libre de colossales quantits dnergie qui crent de violentes perturbations. Un intense rayonnement est mis, et des jets de matire jaillissent une vitesse proche de la vitesse de la lumire. Mais au fait, pourquoi ce nom trous noirs ? Il a t invent par le physicien John Wheeler la n des annes 1960. Il le choisit avec soin an de rsumer les deux proprits qui caractrisent ces objets : la noirceur et le vide. Une toile neutrons contient ce qui est sans doute la matire la plus compacte dans lunivers. Malgr cela, cette dernire nest pas non plus totalement incompressible. Et si lon pouvait la comprimer encore, la force de gravit deviendrait crasante et ltoile seffondrerait compltement Ce phnomne se produit lintrieur de grosses toiles qui, ayant consomm la totalit de leur combustible, ne peuvent plus supporter leur pression interne. Le cur implose brusquement en une fraction de seconde. Il laisse derrire lui une rgion despace vide, do ce terme trou (en pratique, la rgion
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environnante nest pas totalement vide en raison de la prsence de restes dchiquets de ltoile, mais ces lments sont ensuite soufs ou aspirs). Le mystre entoure toujours le sort de la matire implose. O va-t-elle ? Pour le moment, imaginez ltoile comme une boule parfaitement sphrique. Elle se contracte progressivement, en conservant toute sa matire. Comme je lexpliquais dans le chapitre 1, plus cette sphre rtrcit, plus le champ gravitationnel sa surface augmente. un moment donn, il est si puissant quaucune matire connue ne pourrait y rsister. La sphre finit par seffondrer. Sagissant dune sphre parfaite rien ne trouble sa symtrie , la boule reste une sphre au moment de son implosion. Autrement dit, toute la matire quelle contient se dplace en direction du centre gomtrique jusquau dernier instant. Et plus la taille de la sphre diminue, plus linfluence du champ gravitationnel est intense, et plus vite, la sphre rtrcit encore. Bouquet nal ? En de pareilles conditions, le phnomne se termine ainsi : la totalit du contenu de la boule se concentre en un seul point, au centre. Bien sr, ce point de matire prsente une densit innie, et sa gravit est elle aussi innie. Les mathmaticiens dsignent une telle entit sous le nom de singularit. Or, ds que surgit le mot inni dans une thorie physique mance ! Le signal dalarme est tir, suggrant que quelque chose de catastrophique pourrait se produire. Dans ce cas, personne ne sait vraiment quoi. Je vous reparlerai plus loin des singularits. Pour linstant, il est sufsant de se souvenir que peu importe le sort ultime de la sphre, il naffecte pas son champ gravitationnel. Sa gravit ne disparat pas sous prtexte quelle a implos ! Rsultat, comme le sourire de linvisible et factieux
chat de Cheshire dans Alice au pays des merveilles, lexistence passe de la sphre laisse une empreinte dans lunivers sous la forme de son redoutable champ gravitationnel Venons-en prsent lautre proprit qui caractrise les trous noirs : leur noirceur. Dans le chapitre 1, jexpliquais comment la gravitation ralentissait le temps. Plus le champ gravitationnel est fort, plus la distorsion temporelle est importante. Pensez ce qui se produit au niveau de la surface de la sphre qui se contracte. Le facteur de ralentissement augmente alors que le rayon diminue. Quand le rayon de la sphre approche une valeur critique environ trois kilomtres pour un objet dune masse solaire la distorsion temporelle devient infinie ! Tout cela pour dire que la marche du temps la surface de la sphre sarrte par rapport au temps qui lui scoule toujours sur Terre Une horloge la surface de la sphre apparatrait, de loin, comme tant ge en une immobilit totale. videmment, aucune horloge conue par la main de lhomme ne pourrait rsister aux gigantesques forces impliques ici. Mais les ondes lumineuses peuvent tre considres comme un type dhorloge (leurs ondulations imitant le balancement dun pendule). Donc la lumire venue dune toile qui se contracte prsente une frquence dcroissante lorsque la distorsion temporelle sintensifiant retarde ses oscillations. Convertie en couleurs, la lumire de la sphre en contraction devient de plus en plus rouge, jusqu ce quelle disparaisse compltement comme les dernires braises dun feu qui meurt la n du processus, le reste de la lumire de ltoile schappe et tout devient obscur. La rgion de lespace autour de lobjet effondr est alors noire, vide, do lexpression trou noir .
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La faon dont jai dcrit la disparition de la sphre donne limpression que le phnomne, observ depuis la Terre (par Sally, notre jumelle, pourquoi pas), est plutt lent. En ralit, pour une toile dune masse solaire par exemple, le temps de disparition ne dpasse pas quelques centimes de milliseconde. Sally verrait donc le cur de ltoile disparatre en un instant (en supposant quelle puisse effectivement en apercevoir le cur), et la rgion de lespace o la boule de matire se trouvait, occupe par une sphre noire sans caractre distinctif par un trou noir, oui !
7 | Quand le rayon de la sphre approche une valeur critique, la distorsion temporelle devient innie.
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Un autre observateur Sam rest la surface de ltoile en contraction (et sufsamment malchanceux pour laccompagner dans le trou noir), exprimenterait les vnements de manire trs diffrente Aucun ralentissement temporel pour lui. Souvenez-vous : le temps est relatif. Du coup, dans ce cas, les deux tmoignages de Sally et de Sam seraient inniment diffrents cause de la distorsion temporelle innie ! Sally assiste leffondrement de ltoile en une boule noire de trois kilomtres qui se ge ternellement. Sam, lui, voit ltoile se contracter en rien en un clin dil. En ce qui le concerne, durant la fraction de seconde pendant laquelle ltoile implose au-del du rayon critique, une ternit se sera coule dans le reste de lunivers La formation dune distorsion temporelle infinie autour dune boule de matire en implosion conduit une conclusion saisissante :
Un trou noir est un voyage sens unique vers nulle part.

Souvenez-vous de ceci, il est impossible de tomber dans un trou noir et den ressortir, car la rgion lintrieur va au-del de la n des temps. Si vous tentiez malgr tout de vous en chapper, le mieux serait davoir ler avant de tomber dedans ! Autre manire de dire que vous seriez projet dans le pass. Indication prcieuse ici : le trou noir a une entre, mais pas de sortie. Il sagit dune voie rapide sens unique vers la fin des temps. Imaginons maintenant lquivalent dun trou noir qui, lui, prsenterait une sortie et une entre, typiquement un trou de ver. Peut-tre pourrait-il tre utilis pour rejoindre le pass ?
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TROUS DE VER ET ESPACE COURBE

Dans le but dexpliquer ce quest un trou de ver, je dois dabord dcrire comment la gravitation affecte aussi bien lespace que le temps. La thorie de la relativit exige que lespace et le temps soient tous deux lastiques. Cela signie que lespace peut lui aussi stirer. Voil qui explique plus ou moins lexpansion de lunivers Lespace ayant trois dimensions, son lasticit peut produire une plus large gamme de dformations que ltirement et la contraction. H oui, lespace peut galement tre incurv ! Espace courbe, de quoi sagit-il ? lcole, nous apprenons les rgles de gomtrie euclidiennes, tablies par Euclide. Exemple, la somme des trois angles dun triangle est gale la somme de deux angles droits, soit 180 degrs. Ces rgles euclidiennes sappliquent aux formes gomtriques sur les tableaux noirs et dans les livres dexercice (plats eux aussi). Mais sur une surface incurve, les rgles de gomtrie sont diffrentes. Ainsi, sur celle de la Terre, il est possible de dessiner un triangle comportant trois angles droits (270 degrs), le sommet du triangle tant au ple Nord, et le ct oppos sur lquateur. Les navigateurs connaissent ses subtilits et savent pertinemment quil faut utiliser des rgles de gomtrie diffrentes sur la surface terrestre (sphrique). Des rgles similaires peuvent tre appliques dans un espace en trois dimensions sil est dform de faon approprie. Pour donner un exemple, imaginez tracer un triangle plat autour du Soleil. Quelle est la somme des angles de ce triangle ? Beaucoup diraient 180 degrs . Or, selon la thorie de la relativit, la rponse devrait tre un peu moins de 180 degrs car la gravit du Soleil courbe lespace autour de lui. Leffet est trs faible : quelques secondes darc pour un triangle dans lequel
8 | Il est possible de tracer sur une surface sphrique un triangle comportant trois angles droits.
sinscrit le Soleil (encore moins pour un triangle plus grand). Malgr tout, la dformation peut tre mesure non par le dessin dun triangle bien sr, mais par lobservation de rayons lumineux ou de signaux radars passant prs du Soleil. Parfois, leffet est dcrit de la sorte : la gravit du Soleil courbe les rayons de lumire. Mais il est plus prcis de penser lespace lui-mme comme tant courbe, et la lumire suivant le trajet le plus court travers cette gomtrie courbe. La courbure de lespace autour du Soleil est peine perceptible. Une trs grosse distorsion spatiale ncessite en effet lintervention dun champ gravitationnel beaucoup plus intense (comme celui dune galaxie entire contenant des milliards dtoiles). Parfois, par chance, on observe depuis la Terre une galaxie saligner
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exactement devant une autre. Dans ce cas, le champ gravitationnel de la galaxie intervenant fait ofce de lentille, courbant la lumire de la galaxie la plus distante et la concentrant. Le rsultat est un effet de halo connu sous le nom danneau dEinstein. la surface dun trou noir ayant la masse du Soleil, la gravit est environ cent milliards de fois plus forte qu la surface du Soleil. Lespace est dform de faon spectaculaire ! Une manire de reprsenter lespace lastique prs dun objet massif est lanalogie avec une feuille de caoutchouc. Celle-ci est place horizontalement avec une dpression en son centre engendre par la prsence dune balle lourde. Cette image peut reprsenter la distorsion spatiale cre par le Soleil par exemple. Une balle plus petite envoye sur la feuille dont la trajectoire passera au niveau de la surface dforme voyagera selon un trajet incurv autour de la dpression (comme la Terre se dplaant en orbite courbe autour du Soleil). Bien sr, ici, la feuille reprsente seulement deux dimensions de lespace. En ralit, la gravit du Soleil courbe lespace dans les trois dimensions mais il est difcile de prsenter le phnomne en image (au sens strict, elle dforme les quatre dimensions de lespace-temps, voir cidessous). Imaginez qu la place du Soleil se trouve un trou noir. La feuille de caoutchouc sincurve cette fois de faon spectaculaire, en une sorte de puits gravitationnel apparemment sans fond. De nombreuses hypothses ont t avances au sujet de ce fond, si fond il y a Il pourrait sagir de ce quon appelle une singularit, un bord de lespace-temps ! Ds 1916, le physicien autrichien Ludwig Flamm tudie la gomtrie de lespace lintrieur et autour de ce que nous appellerions aujourdhui un trou noir, bien que le terme ne fut pas invent avant 1968.
Plus tard, en 1935, Einstein et son collaborateur Nathan Rosen revisitent le sujet. La forme prsente dans la gure 9 devient alors le pont dEinstein-Rosen. Aujourdhui, une structure de cette forme gnrale est appele trou de ver , et sa portion troite au centre, gorge . Loin du trou noir, la feuille (de caoutchouc pour reprendre limage) est presque plane, car leffet de sa gravit est faible ici. Quand on sapproche du trou, la courbure augmente, et la feuille prend la forme dun puits, puits qui au lieu de plonger indniment vers le bas souvre nouveau pour constituer une seconde surface en dessous. Voil qui est inattendu ! Quallons-nous faire de cette partie infrieure ? Quelle est limportance de cette rgion de lespace ? La meilleure faon de la dcrire est de parler dun autre univers . Il a fallut attendre les annes 1960, avec les travaux de George Szekeres en Australie et Martin Kruskal aux tats-Unis, pour avoir une comprhension correcte de ses caractristiques Certes intriguant, l autre univers li au ntre par le trou de ver ne devrait pas tre pris trop au srieux, tant le fruit dun modle mathmatique idalis Son origine remonte 1916, une solution des quations dEinstein dcouverte par Karl Schwarzschild pour reprsenter le champ gravitationnel dans lespace vide en dehors dune toile. Il ne sapplique pas lintrieur dune toile. Si vous essayez de raccorder la solution de Schwarzschild une autre dcrivant les entrailles dune toile, toute la moiti infrieure du trou de ver est limine. Mme en permettant ltoile de seffondrer en une singularit, vous ne crez pas cette seconde portion. Seule faon pour un trou de ver dans son intgralit davoir un sens physique ? Compter sur la gnrosit de Dame Nature qui, dune manire ou dune autre, aurait produit
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9 | De nombreuses hypothses ont t avances sur ce qui se cache au fond dun trou noir. Peut-tre souvre-t-il nouveau pour former un trou de ver.
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lunivers ainsi, avec le trou de ver enchevtr dedans ! Quand bien mme Il reste un souci : le trou de ver ne reste pas sans bouger, il volue avec le temps. Au dpart, les deux univers sont disjoints. Ensuite, ils se connectent en un seul point correspondant une singularit o la courbure de lespace est infinie. Cela ressemble beaucoup la singularit issue de leffondrement dune sphre en un point de densit infinie. En revanche, ici, il ny a pas deffondrement de sphre, seulement un espace vide. partir de ce commencement singulier, la gorge du trou de ver slargit pour une dure limite. Aprs quoi elle se referme nouveau et les deux univers se sparent Dune importance cruciale, cette squence se droule si rapidement que rien ne peut traverser le trou de ver avant que la gorge ne se referme en se pinant. La lumire elle-mme ne peut passer dun univers lautre dans ce laps de temps ! Ainsi, un observateur dans notre propre univers ne pourrait pas mme apercevoir lautre univers . Alors pour ce qui est de le visiter Voil qui rend lexistence de lautre univers plus quhypothtique, tant donn que les deux univers les feuillets du haut et du bas du trou de ver ne peuvent en aucun cas influer lun sur lautre. Nimporte quel astronaute assez stupide pour sauter dans le trou noir finirait dans la singularit, au centre, et totalement pulvris !
ESPACE-TEMPS COURBE
Jai dcrit ce que signiait pour lespace et le temps, individuellement, tre dform par la gravitation. Mais il est plus prcis de les considrer ensemble dans une description unie.
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Le concept despace-temps nest pas spcialement complexe concevoir. Dans le cas prsent ici (gure 10), le temps est tir verticalement, lespace, horizontalement. Pour faciliter la reprsentation, jai seulement prsent lespace en une dimension. Les lignes sur le graphique sont les trajectoires dobjets physiques dans lespace-temps. La trajectoire 1 est celle dun corps rest au repos alors que le temps scoule. La trajectoire 2 est celle dun corps se dplaant vitesse constante vers la droite. La trajectoire 3 est celle dun corps en acclration vers la droite. Le trait ondul appel trajectoire 4 reprsente un corps se dplaant alternativement en avant et en arrire. Que pouvons-nous en dduire propos des phnomnes physiques sous-jacents ? Depuis Newton, on sait quun corps acclre seulement si une force agit sur lui. Ainsi, les trajectoires courbes reprsentes sur un tel schma de lespace-temps impliquent la prsence de forces physiques. La trajectoire 4 par exemple ncessite lapplication dune force daction pousser-tirer alternante pour faire zigzaguer le corps. La gravitation est une force physique parmi dautres. La grande intuition dEinstein a t de saisir que la gravitation diffre des autres forces un gard essentiel : elle affecte tous les corps de manire identique. ce propos, il existe une histoire clbre, celle de Galile et son tude de la chute des corps. Il laissa tomber des corps lourds et brillants depuis la tour penche de Pise an de convaincre les plus sceptiques que les objets toucheraient le sol au mme moment Comment cela se traduirait-il sur un graphique de lespace-temps ? Lorsque la gravitation est la force dacclration, tous les corps (brillants, lourds, chauds, froids, vivants, morts, etc.) auront la mme trajectoire. La mme chose pour un champ lectrique par exemple ne serait pas vrai.
10 | Un espace-temps deux dimensions. Les lignes reprsentent les trajectoires dobjets physiques dans lespace-temps.
En effet, celui-ci acclrerait les particules charges, mais laisserait les particules non charges suivre un trajet en ligne droite dans lespace-temps. Einstein en dduisit que si leffet de la gravitation sur les corps en mouvement tait le mme pour tous, il tait prfrable de reprsenter le champ gravitationnel non pas comme une force, mais comme une proprit gomtrique de lespacetemps. Mystrieuse ide qui est cependant facilement comprhensible Ici (gure 11), jai schmatis une feuille en deux dimensions contenant toujours ma reprsentation de lespacetemps qui nest pas plat mais courbe ou dform. Il devient clair que dformer la feuille de manire indique imite leffet de courbure des trajectoires. En dautres termes, les zigzags dune
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trajectoire peuvent tre obtenus soit en dessinant une ligne sinueuse sur une feuille plane, soit en traant une ligne droite sur une feuille ondule. Droit ici signie le plus droit , ce qui correspond au plus court chemin entre deux points sur une feuille ondule. Einstein suggra, dans le cas de la gravitation, quil tait prfrable de penser le champ gravitationnel de manire gomtrique, plutt que comme une force agissant dans lespace-temps plat . Bien sr, le faire correctement implique dtendre quatre dimensions (trois pour lespace, une pour le temps) la notion de courbure de lespace-temps, reprsente ici en seulement deux dimensions, mais cela est simple mathmatiquement.
11 | Il est prfrable de reprsenter le champ gravitationnel comme une proprit gomtrique de lespace-temps.
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TROUS DE VER : PORTAILS VERS UN AUTRE UNIVERS ?

Pour faire ofce de machine explorer le temps, un trou de ver doit tre traversable. Autrement dit, un explorateur du temps doit pouvoir passer au travers et en ressortir intact. Impossible avec le trou de ver de Schwarzschild, car il se referme avant que quoi que ce soit ait pu le traverser ! Nanmoins, le modle entier suppose un espace vide et une symtrie sphrique parfaite. Supposons que nous soyons plus souples avec ces hypothses. Dans les annes 1960, physiciens et mathmaticiens ont commenc tudier les proprits des trous noirs en rotation. Ceux-ci slargissent au niveau de la partie centrale exactement comme les plantes en rotation cause de la force centrifuge. Or, la force centrifuge agit pour sopposer la gravitation. La raison pour laquelle le trou de ver de Schwarzschild se referme si vite est lintensit colossale du champ gravitationnel qui rgne lintrieur. Mais grce cette rotation, leffet de pincement est diminu, augmentant la chance que la gorge du trou de ver puisse rester ouverte sufsamment longtemps pour que quelque chose ou quelquun le franchisse. Il y a quarante ans, tout (du moins, les modles mathmatiques employs lpoque) portait croire que les trous noirs en rotation fourniraient des trous de ver traversables. Et les discussions, concernant le sort dun astronaute tomb dans un trou noir en rotation et sorti dans un autre univers, allaient bon train. Mais aprs quelques inspections plus minutieuses de ce scnario, les problmes rent surface. Le premier, dordre pratique : nimporte quel astronaute slanant dans un trou noir risque dtre sacrment mutil par les forces gravitationnelles intenses Imaginez-vous, sautant dun avion sans parachute et les
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pieds devant. Comme la gravit de la Terre diminue avec laltitude, vos pieds tant plus proches du sol, seront un peu plus tirs vers le bas que votre tte. Votre corps sera lgrement tir en longueur. En mme temps, vos paules seront comprimes car chacune delle est attire vers le centre de la Terre, Terre dont la courbure fera en sorte que vos paules essayeront de tomber selon des trajectoires convergentes. Bref, vous vous transformerez en spaghetti ! Ce furent justement ce genre de forces gravitationnelles dtirement et de pression qui brisrent la comte Shoemaker-Levy 9 en fragments avant quelle nentre en collision avec Jupiter en 1994. Prs dun trou noir dune masse solaire, les effets seraient si forts quils spaghettieraient un astronaute en un temps trs court. La spaghettication tant moins probable si le trou est plus gros, vous pourriez peine survivre une chute en surface dun trou noir quivalent dix mille masses solaires. Un trou noir supermassif dun milliard de kilomtres ne reprsenterait plus un problme, sauf quun tel objet aurait une masse gale celle dune petite galaxie. Pas trs pratique pour accder un autre univers ! Problme plus srieux pos par la traverse dun trou noir en rotation : le modle idalis contenant le trou de ver ignore les effets de matire ou de rayonnements qui pourraient se trouver autour. Car il ny a pas que les astronautes qui peuvent tomber dans le trou noir, mais galement tout ce qui se prsente, comme les rayons cosmiques ou la lumire des toiles Lintense champ gravitationnel du trou suralimente lnergie de ces derniers au moment de laspiration, de quoi former un mur impntrable au travers de la gorge du trou de ver. La gravit du mur entranerait probablement leffondrement du trou de ver, lisolant en une singularit.
12 | Sautez dans un trou noir, vous vous transformerez en spaghetti !
Ce nest pas tout ! La force centrifuge dun trou noir en rotation combat sa gravit lintrieur, mais pas sufsamment pour empcher lapparition dune singularit Au dbut de ce chapitre, jexpliquais comment une boule de matire parfaitement sphrique implosait en un point de densit innie. Cette mme boule, en rotation cette fois, ne serait plus parfaitement sphrique en raison de lapparition dun renement autour de lquateur. Du coup, elle seffondrerait pour constituer une singularit en forme danneau lintrieur du trou ! Si pour un instant, nous
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mettons de ct les problmes mentionns ci-dessus, un astronaute pourrait tomber dans le trou, chapper la singularit et sortir dans un autre univers. La simple ide quun astronaute puisse examiner de prs une singularit et survivre cette aventure pour la raconter terrie les physiciens. Pris au pied de la lettre, la singularit dun trou noir est une entit de densit innie et de courbure spatiale innie. Lespace et le temps ne peuvent sy poursuivre. Par consquent, les singularits sont des bords ou des limites lespace et/ou au temps. Littralement, il nexiste rien au-del : elles reprsentent des lieux o les objets et les inuences physiques pourraient quitter lunivers ou y entrer. Un morceau de matire qui frappe une singularit et cesse dexister, ce nest pas trs rassurant Que penser alors dun morceau de matire quittant spontanment une singularit ? Lide de disposer dune rgion de lespace partir de laquelle quoi que ce soit puisse sortir sans cause, ni pravis, est simplement saisissante. Elle ne reprsenterait rien de moins quune rupture de lordre rationnel du cosmos ! Raison pour laquelle Sir Roger Penrose proposa une loi de nature pour interdire de telles invasions inopportunes. Il supposa que les singularits taient si obscnes quelles devaient toujours tre convenablement caches par un trou noir De cette manire, personne dans lunivers extrieur ne serait en mesure de voir une singularit. Et surtout, aucune inuence sans cause physique ne pourrait surgir dans le vaste cosmos pour y commettre des ravages. Jamais non plus ne serait expos le moindre bord de lespace-temps au regard inquisiteur de tous
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Penrose appela cette interdiction la conjecture de censure cosmique :
Pas de singularits nues !

Cest l que se dresse le problme des trous noirs en rotation. Si vous pouviez tomber dans un tel trou, vous franchiriez en trombe lanneau de singularit, et sortiriez nouveau dans un autre univers. Vous, ainsi que tous les diablotins de la singularit qui pourraient vous accompagner Mais alors, la singularit serait nue dans lautre univers au mpris de la censure cosmique ? Maintenant, il est vrai que ce nest pas un thorme indiscutable qui interdit la traverse des trous noirs en rotation. Et personne na dmontr lhypothse de la censure cosmique. Elle pourrait tre fausse. Une singularit pourrait aussi tre une ction mathmatique. Peut-tre que la thorie de la relativit gnrale ou mme le concept despace-temps se dsagrge avant lapparition de la formation dune singularit ? Dailleurs, et pour toutes les raisons prcdentes, utiliser un trou noir en rotation comme porte dentre vers un autre univers parait franchement suspect. Bref, si le but est de trouver un trou de ver traversable en toute scurit, il nous faut autre chose quelque chose qui soit capable de combattre la gravit avec plus de peps.
COMMENT PRODUIRE UN TROU DE VER TRAVERSABLE ?

Le concept de voyage dans le temps a dmarr avec un livre de science-ction. Depuis, il est rest fermement ancr ce domaine. Jusqu rcemment Curieusement, ce qui a initi les recherches scientiques sur le voyage temporel a t une autre oeuvre de
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science-ction. Au milieu des annes 1980, lastrophysicien Carl Sagan crit Contact, une nouvelle qui sera plus tard porte lcran dans un lm avec Jodie Foster en vedette. Lhistoire ne concerne pas prcisment le voyage temporel, mais un message radio envoy par une civilisation extraterrestre suprieure. Celuici contient les plans dune machine destine crer un passage spatio-temporel entre la Terre et une toile situe vingt-six annes-lumire : Vega. Ce trou de ver est ensuite exploit par une quipe de scientiques pour voyager et aller la rencontre des extraterrestres. Sagan emploie le concept du trou de ver comme un lment de ction an de contourner ce vieil pouvantail de la science-ction : la limite de la vitesse de la lumire. Rsultat, dans Contact, les scientiques atteignent Vega en quelques minutes seulement ! Le trou de ver de Sagan diffre de ceux que jai voqus prcdemment. Ces derniers taient supposs tre des portes dentre sur un autre univers. Le trou de ver de Sagan, lui, est un tunnel reliant deux points dans le mme univers. Dailleurs, Sagan se contente de donner de maigres dtails sur sa conception. Dans la version lme, Jodie Foster monte bord dune capsule et se trouve suspendue dans ce qui ressemble fort un gigantesque mixeur de cuisine. Aprs quoi elle traverse un tunnel troit et ressort quelque part dans la galaxie. Fabuleux, mais ralisable ou pas ? Intrigu, Sagan a voulu savoir si utiliser un trou de ver comme raccourci travers lespace interstellaire avait une quelconque crdibilit scientique. Il t part de ses interrogations son ami, le physicien thoricien Kip Thorne de lInstitut de technologie en Californie. Thorne et ses collgues se mirent daccord pour enquter sur ce qui tait ncessaire pour faire de la vision de Sagan une ralit.
Pour ce faire, il leur fallut adopter une approche dingnierie inverse par rapport la thorie gravitationnelle. Dhabitude, un physicien considre un objet lorigine dun champ gravitationnel une toile par exemple et se sert de la thorie de la relativit gnrale pour en dterminer les caractristiques. Ne reste plus ensuite qu prdire comment lespace sera incurv prs de lobjet Sur ce projet, Thorne commena par mettre la rponse par crit. Il connaissait le genre de gomtrie de lespace ncessaire ici : quelque chose ayant la forme dun trou de ver avec deux bouches sphriques. Il devait sagir dun trou de ver inoffensif, le genre de trous de ver restant ouverts sufsamment longtemps, pour permettre Jodie Foster de le traverser sans tre rduite en pices par les forces gravitationnelles, ni carbonise par les surfaces dnergie infinie videmment, les trous de ver voqus prcdemment ne pouvant faire laffaire, Thorne se demanda quel type de matire serait susceptible de gnrer ce trou de ver inoffensif. Rapidement, il devint clair quaucune des formes de matires familires (eau, diamant, gaz hydrogne, lumire, neutrinos, etc.) ne sortaient son pingle du jeu. Et dans tous les cas, la matire en question ferait seffondrer la gorge du trou de ver avant que rien nait le temps de la franchir ! Manifestement, il devenait indispensable de trouver une forme de matire exotique. Ce nest pas compliqu comprendre, vous allez voir Si un trou de ver est traversable, il doit, en plus dune entre, disposer dune sortie. Dans ce cas, il doit tre possible de faire passer de la lumire au travers. La raison pour laquelle un trou noir na pas de sortie, cest que sa gravit courbe la lumire vers lintrieur, la pigeant et la faisant converge vers la singularit. Puisque le trou
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de ver permet la lumire de sortir lautre extrmit, quelque part lintrieur la lumire devra diverger (autrement dit, tre courbe vers lextrieur). Thorne ralisa que la solution pour arriver un tel rsultat tait dutiliser une sorte dantigravit. Pas de surprise ici : quelque chose de puissant est ncessaire pour soutenir le trou de ver, combattre linexorable tendance de la gravit craser le trou de ver et le pincer en une singularit. Une matire engendrant de lantigravit est donc une solution. Mais existe-t-elle ? En fait, oui, et depuis longtemps dans le folklore La lvitation est un vieux mythe et gure dans de nombreuses religions et croyances mystiques du monde entier. Dailleurs, lantigravit reste, pour les amateurs dovnis, un concept rvolutionnaire pour la propulsion des vaisseaux extraterrestres ! Elle fascine aussi toutes sortes de penseurs indpendants, dinventeurs en herbe et dinvestisseurs visionnaires, obsds par le rve de neutraliser la gravit sur Terre et de otter vers les toiles sans avoir besoin de fuses. Lantigravit pointe galement son nez en science-ction. Dans Les Premiers Hommes dans la Lune, H. G. Wells imagine un bouclier antigravit quil appelle Cavorite . Ct science dure, cest Einstein que lon doit la premire apparition de lantigravit. En 1917, il arrange sa propre thorie de la relativit gnrale pour y incorporer une forme de gravitation rpulsive et produire un modle de lunivers. cet instant, personne ne sait que lunivers est en expansion. Einstein, linstar de Newton, est intrigu par le fait que lunivers puisse tre rellement statique alors que la seule vritable force cosmique est la gravitation (et que celle-ci est universellement attractive). Il ajoute un terme ses quations sur le champ gravitationnel pour dcrire un type dantigravit. En contrebalanant la force
attractive de la gravit classique par la force rpulsive de lantigravit, on pourrait obtenir un univers statique. Une fois quil dcouvre que lunivers nest pas statique mais en expansion, Einstein abandonne cette ide de force rpulsive, la plus grosse gaffe de sa vie dira-t-il. Comble de lironie, il pourrait avoir eu raison Bien que lantigravit ne soit plus ncessaire un univers statique, la force rpulsive pourrait bien exister (comme le suggre des donnes astronomiques rcentes) ! Cependant, sous sa forme cosmique, lantigravit dEinstein est encore trop faible pour aider concevoir un trou de ver traversable. Lantigravit fait galement son apparition dans dautres branches de la physique, bien que seulement en des circonstances inhabituelles. Dans la matire normale, la masse engendre la gravit. En raison du lien entre masse et nergie (E = mc2), toutes les formes dnergie en gnrent aussi. Pour obtenir cette fois de lantigravit, il vous faut de lnergie ngative.
Lnergie positive gnre de la gravit, lnergie ngative de lantigravit.

premire vue, lnergie ngative semble aussi mystrieuse quun djeuner ngatif . Tout de mme, soit on a djeun, soit non, nest-ce pas ? Comment peut-on avoir fait moins que de ne pas djeuner ? La rponse se trouve dans la dfinition de lnergie zro. Comme lnergie gnre la gravitation, lnergie zro doit correspondre un tat sans aucun champ gravitationnel Dans la thorie de la relativit gnrale, cette condition implique labsence de distorsions spatiales et temporelles : lespace-temps est prcisment plat. Donc, si nous pouvons concevoir une situation
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physique dans laquelle lnergie est infrieure celle de ltat dnergie zro, lnergie sera ngative, et gnrera de lantigravit. Imaginez une bote faite de matire ordinaire sufsamment remplie avec de lnergie ngative pour avoir une masse-nergie totale ngative. Volerait-elle vers le haut au lieu de tomber vers le bas ? Hlas non. Effectivement, la bote serait soumise une force gravitationnelle ascendante, mais en raison de sa masse ngative, elle se dplacerait vers la direction oppose, cest--dire vers le bas ! Donc, lnergie ngative tombe exactement comme lnergie positive. Et elle ne peut tre utilise pour slancer jusquaux toiles Cependant, le champ gravitationnel que lnergie ngative cre elle-mme est certainement rpulsif. Ainsi, une balle constitue de matire normale place prs de la bote serait acclre et repousse loin delle. Si la Terre tait constitue dnergie ngative, nous serions tous expdis dans lespace ! Dans le chapitre 3, jexpliquerai comment peuvent tre crs ces tats dnergie ngative. Pour le moment, supposons que de la matire exotique approprie soit disponible et quelle tapisse la gorge du trou de ver. Si lantigravit quelle gnre est sufsamment puissante, elle empchera la gorge de seffondrer et permettra la lumire voire mieux, aux astronautes ! de passer au travers. La forme nale du trou de ver peut alors tre reprsente comme une feuille exible en deux dimensions (gure 13). Cette fois, elle est recourbe jusqu ce que les deux extrmits se rapprochent puis se connectent par lintermdiaire du trou de ver. De cette faon, les points A et B qui sont loin lun de lautre dans lespace (peut-tre de nombreuses annes-lumire) peuvent tre relis par un modeste trou de ver, exactement comme dans Contact !
13 | Les deux extrmits A et B se rapprochent puis se connectent via le trou de ver.
Replier la feuille de la faon indique implique de courber radicalement une grosse portion de lunivers jusqu ce que ce dernier soit presque repli sur lui-mme, tche qui serait une preuve mme pour une supercivilisation ! En fait, la reprsentation est trompeuse cet gard. Il est vrai que la gravitation courbe lespace, mais la courbure ici nest pas une distorsion spatiale gravitationnelle. Lacte de replier la feuille ou mme de la rouler en cylindre naffecte pas les proprits gomtriques lintrieur de la feuille elle-mme. Pour observer cela, imaginez dessiner des figures gomtriques sur la feuille, triangles et carrs par exemple. Quand la feuille est simplement replie, il ny a ni tirement, ni contraction. Rien ne change en surface : tous les angles restent les mmes, les carrs restent des carrs, et ainsi de suite. Comparez cela avec la tentative de coller la feuille sur la surface dune sphre Dans ce cas, il vous faudrait ltirer ou la froisser,
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modier ainsi les angles, dformer les carrs et tout le reste. Linverse est galement vrai : pensez seulement aux dformations impliques avec la projection de Mercator dune carte de la Terre ! Les surfaces cylindriques nont pas de courbures intrinsques, les surfaces sphriques, oui. Des constats similaires peuvent tre faits avec leurs quivalents en trois dimensions. Quand on en vient au trou de ver dcrit ici, il ny a pas de courbure intrinsque dans la rgion de lespace ordinaire ou extrieur entre A et B. Malgr le repliement, la gomtrie ici demeure comme elle tait plus ou moins plane avec des points dans lespace restant spars de la mme distance, des angles inchangs, etc. Vous ne sauriez pas, en inspectant la gomtrie de cette rgion ordinaire, quil sy trouve un trou de ver joignant deux endroits largement spars. Thorne et ses collgues nont pas dcouvert quelque chose de fondamentalement incompatible avec lide dun trou de ver traversable (aussi longtemps que certaines formes de matire exotique pourraient tre utilises). Et la matire ncessaire ntait pas si exotique que cela On pense en ralit que certains systmes physiques connus la possdent, mme en quantits minimes. Ctait une dcouverte trs importante. Cela ne prouvait pas que les trous de ver traversables pouvaient certainement exister, mais cela ne les cartait pas. Voil qui tait dj sufsamment palpitant ! Et ce ntait quun dbut Une fois que les chercheurs ont digr lhypothse de lexistence dun trou de ver dans lespace, est ne en eux une autre ide : si lon pouvait en faire un dune manire ou dune autre, il pourrait aussi servir de machine explorer le temps. Comme avec un trou noir, le champ gravitationnel dun trou de ver peut permettre datteindre le futur. Nanmoins, le trou de ver
peut faire plus encore. Il peut galement tre utilis pour voyager vers le pass. En employant un trou de ver pour aller de A B, il est possible de remonter le temps. Et en retournant rapidement dans lespace ordinaire, vous pourriez revenir A avant de lavoir quitter ! Au moins, les physiciens ont dcouvert une manire plausible de voyager dans le pass et le futur. Mais comment construire une machine explorer le temps sous forme dun trou de ver ?
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Comment construire une machine explorer le temps ?
Les trous de ver et les machines explorer le temps sont considrs aujourdhui comme extravagants par la plupart des physiciens. Kip Thorne
Des scientifiques pensent que des trous de ver pourraient avoir t forms naturellement lors du Big Bang. Ainsi, une civilisation avance, voyageant dans lespace, pourrait esprer dcouvrir un trou de ver dans la galaxie, et se laccaparer pour en faire une machine explorer le temps ! videmment, il serait plus commode den construire une de manire articielle. Oui, mais comment ? Nous allons voir ensemble un plan de production possible. La construction se droule en quatre tapes, une pour chaque lment de la machine explorer le temps : collisionneur, imploseur, dilatateur et diffrenciateur. Intressons-nous au fonctionnement de lun aprs lautre.
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14 | Comment construire un trou de ver traversable pour en faire une machine explorer le temps ?
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LE COLLISIONNEUR
Tenter de produire un trou de ver dans une rgion normale de lespace-temps se heurte un problme vident et fondamental. Imaginons la situation laide dune feuille de papier. Bien sr, on peut la replier sans que les bords ne se touchent. Mais pour raliser un trou de ver, il est impossible de relier les deux surfaces sans dcouper le papier et les coller ensemble. Que lon torde, que lon tourne, que lon tire ou que lon appuie sur le papier peu importe il faudra bien un moment donn ou un autre le perforer. Cest la mme chose que de transformer une balle de mastic en donut, clbre beignet trou. Il est impossible de ne pas sacrifier la balle. Y percer un trou est invitable ! Cette difficult est indpendante de la gomtrie prcise implique. Il sagit dune proprit de la topologie du systme Revenons au trou de ver dans lespace. La feuille reprsente lespace lui-mme. Il est primordial de comprendre que le trou de ver nest pas un trou au milieu de rien , mais quil est en ralit fait despace. Comment poursuivre cette chirurgie sur lespace ? si grande chelle, personne ne le sait. Pensez un peu ce que cela pourrait signier de dcouper lespace prs de la Terre et dexposer ainsi un bord coup avant de recoller le tout ! Comme nous lavons vu dans le chapitre 2, les bords de lespace sont possibles. On les appelle singularits et on sait quil ne fait pas bon traner dans leurs parages. Le trou de ver de Schwarzschild se forme partir dune singularit de densit innie qui reste tapie lintrieur dun trou noir. Pour fabriquer un trou de ver traversable, il nous faudrait un objet de ce type, dcouvert cette fois : une singularit
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nue (justement le genre de choses qui pourraient chambouler la nature !) Dans tous les cas, obtenir un trou de ver en produisant des singularits dans lespace-temps est trop violent et nous prfrons procder de manire contrle. Y aurait-il une meilleure solution ? Employer le vide quantique. La mcanique quantique est base sur le principe dincertitude dHeisenberg, lequel stipule que toutes les quantits physiques uctuent au hasard. lchelle atomique, les proprits telles la vitesse ou lnergie dune particule peuvent se rvler hautement incertaines. Et en rgle gnrale, plus lchelle est petite, plus les uctuations sont importantes Ainsi, des tailles minuscules, lincertitude quantique deviendra si importante quelle sera lorigine deffets gravitationnels considrables.
15 | Pour raliser un trou de ver, il est impossible de relier les deux surfaces sans les dcouper et les coller ensemble.
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Voyons cela pour lnergie : selon le principe dincertitude dHeisenberg, lnergie sera incertaine sur de courtes dures, ce qui signie que sa valeur pourra varier de faon imprvisible. Une faon de reprsenter cette ide est de raisonner en terme demprunts. Par exemple, un lectron peut emprunter de lnergie la nature, tant quil la rembourse dans un bref dlai. Lessence de ce principe dincertitude est la suivante : plus lemprunt est lev, plus le dlai de remboursement est court. Pour donner des chiffres, dans un temps aussi court que 10-43 seconde connu sous le nom de temps de Planck (daprs le physicien allemand Max Planck qui a fond la thorie quantique) tant dnergie pourrait tre emprunte que sa masse dformerait considrablement lespace-temps en y sculptant des structures labores. On ne sait pas exactement quoi ressemblerait le rsultat, mais John Wheeler en a donn limage clatante dun labyrinthe de tubes et de tunnels quil a appel de faon vocatrice cume de lespace-temps. La taille de ces structures est de 10-33 centimtre (longueur connue sous le nom de longueur de Planck ), extrmement petite donc, soit dix puissance vingt fois plus petite quun noyau atomique ! Les trous de ver quantiques dont je parle ici ne sont pas enchsss de manire permanente dans lespace, car ils vivent sur ce fameux temps emprunt. Lnergie ncessaire pour courber lespace en une cume complexe fait partie de lemprunt, via le principe dincertitude dHeisenberg. Donc les trous de ver quantiques ne durent pas. Ils apparaissent et disparaissent un rythme frntique Concernant le problme de copier-coller mentionn prcdemment, dans le domaine quantique, la difcult des singularits est contourne. Les modifications dans la topologie sont
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submerges par lensemble du ou quantique. Essayer de cerner avec prcision o lespace devrait tre fendu est aussi inutile quessayer de localiser un lectron sur une orbite atomique. De telles choses sont intrinsquement indtermines en physique quantique. Pour diffrencier les trous de ver temporaires (fantomatiques trous de ver quantiques) des gros et vrais trous de ver permanents, les physiciens qualient les premiers de virtuels. Un trou de ver virtuel existe sur un temps bref, selon le principe dincertitude dHeisenberg. Kip Thorne a suggr quune civilisation avance pourrait dvelopper la technologie lui permettant datteindre lcume de lespace-temps, de lui arracher un trou de ver virtuel et den faire un vaste trou de ver permanent. Ce qui en gros reviendrait prendre le contrle de la nature sur une chelle de taille denviron dix puissance quinze fois plus petite que nos capacits actuelles ! Inutile de dire quune approche directe parat sans espoir Pourquoi pas indirecte dans ce cas ? Problme, concernant la rcolte des trous de ver virtuels dans lcume de lespacetemps, ceux-ci, typiquement, ne durent pas plus du temps de Planck avant de disparatre. De fait, pour crer un trou de ver permanent, nous devons injecter de manire articielle sufsamment dnergie dans lcume de lespace-temps pour effacer la dette du trou de ver virtuel, et ainsi, le transformer en vritable trou de ver. Cela vous semble fantaisiste ? Et pourtant Nous reproduisons la mme chose avec les metteurs radio. En effet, un champ lectrique peut tre envisag comme un nuage de photons virtuels se prcipitant autour dune particule charge telle quun lectron. Si de lnergie est apporte au systme, par lacclration de llectron dans un l par exemple, alors certains
des photons virtuels vont se transformer en vritables photons et schapper du l sous forme dondes radio. Le principe dincertitude dHeisenberg a galement dimportantes implications sur la nature de lespace vide. Ainsi, il nexiste pas de vide parfait. Mme lorsque vous retirez toutes les particules de matire et tous les photons, il existe encore des photons virtuels (et des versions virtuelles de tous les autres types de particules) lexistence temporaire Les particules virtuelles se rpandent dans lensemble de lespace, le remplissant dactivits quantiques bouillonnantes. Conclusion, ce qui devrait dabord sembler tre du vide total est en fait une ruche de fantmes uctuants, apparaissant et disparaissant dans dimprvisibles bats ! Il ne sagit pas seulement dune thorie Les photons virtuels se manifestent physiquement de diffrentes manires. Par exemple, ils bousculent les lectrons dans les orbites atomiques, dclenchant de petites (mais mesurables) modifications dans les niveaux dnergie. Ils sont galement responsables de ce que lon appelle leffet Casimir dont je parlerai plus loin dans ce chapitre.
16 | Le principe dincertitude dHeisenberg a pour consquence quil nexiste pas de vide parfait.
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Le collisionneur est la premire tape pour fournir lnergie ncessaire lcume de lespace-temps. Il implique un acclrateur dions lourds du mme type que celui qui est utilis au Laboratoire national de Brookhaven, Long Island (New York). Cette machine est conue pour acclrer les noyaux datomes, tels que lor et luranium, des nergies colossales, puis les faire entrer de plein fouet en collision. Les noyaux sont conns par des champs lectriques dans un tube vide en forme danneau. lintrieur, ils sont acclrs laide dimpulsions lectriques de faon ce que des faisceaux de noyaux en contre-rotation entrent en contact trs haute vitesse. Les collisions sont conues pour tre si violentes quelles recrent un court instant les conditions qui prvalaient dans lunivers une microseconde aprs le Big Bang (quand la temprature, pouvantable, slevait 1013 degrs) ! Lorsque les noyaux se brisent les uns contre les autres, leurs constituants protons et neutrons sont pulvriss. Le choc cre une bulle de fragments pleins dnergie connue sous le nom de plasma quark-gluon (parfois, certains emploient lexpression spectaculaire de fusion du vide quantique ). En effet, les composants des particules nuclaires quarks et gluons se sparent et grouillent librement lintrieur dune sorte de bouillon amorphe. Une fois la bulle de plasma quark-gluon cre, ltape suivante consiste la faire passer dans limploseur.
LIMPLOSEUR
Selon nos critres actuels, un plasma quark-gluon est trs riche en nergie. Cependant, nous sommes loin du compte pour
atteindre nos objectifs. La temprature colossale de 1013 degrs lintrieur de la bulle est encore dix puissance dix-neuf fois trop basse pour affecter lcume spatio-temporelle ! Aussi, si nous voulons faire grimper la temprature aux valeurs de Planck, nous devons comprimer la bulle dun facteur dun milliard de milliard. Aussi incroyable que cela paraisse, lnergie totale implique dans lobtention de cet tat est modeste : environ dix milliards de joules, lquivalent en sortie dune centrale lectrique pendant seulement quelques secondes. Du coup, lnergie nest pas un facteur limitant sur cette tape. Le vrai challenge est plutt de concentrer toute cette nergie dans un si petit objet Comment faire ? Pas simple, mais la striction magntique explosive est une possibilit explorer. Les champs magntiques sont employs pour confiner des plasmas conventionnels de basse nergie (comme les gaz ioniss). Si le champ est intensi, le plasma est comprim. Les scientiques ont commenc lexprimentation avec cette technique connue sous le nom de striction axiale on parle aussi de Z-pinch au dbut des annes 1950. Elle faisait partie du programme destin dvelopper la fusion nuclaire contrle. Dans une chambre, une forte dcharge lectrique est envoye au travers dun gaz de deutrium. Elle lionise rapidement. Par la suite, le champ magntique du courant va comprimer violemment le plasma obtenu, et le chauffer des millions de degrs. Le systme de Z-pinch le plus afn lheure actuelle se trouve au Laboratoire national de Sandia au NouveauMexique. Les impulsions lectriques de cinquante mille milliards de watts issues dune banque de condensateurs chargs y sont concentres sur des ls de tungstne ultrans. Le type de compression ncessaire pour atteindre la temprature de Planck demande bien plus dnergie que le systme de
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Sandia nest capable den fournir Un rassemblement de bombes thermonuclaires arranges selon un modle sphrique centr sur sa cible pourrait tre capable de concentrer un champ magntique suffisant pour faire imploser la bulle de quarkgluon. Rappelons-le, lnergie totale ncessaire nest pas si grande. Il faut simplement la diriger sur la bulle cible plutt que de la laisser sparpiller aux alentours. Supposons que ce problme de concentration puisse tre rsolu, le rsultat sera la cration dune sphre minuscule dune densit denviron 1097 kilogrammes par mtre cube, soit une densit dix puissance quatre-vingts fois plus grande que la densit de la matire nuclaire ! Voil qui est sufsant pour rivaliser avec les normes fluctuations dnergie permises la longueur de Planck (10-33 centimtre), distance parcourue par la lumire pendant le temps de Planck. Le rsultat attendu sera soit la formation dun mini trou noir, soit celle dun trou de ver qui pourra devenir la graine dune future machine explorer le temps Pour raliser cette compression, il faut en plus des ds technologiques que cela reprsente surmonter de srieux problmes de physique fondamentale. La thorie quantique des champs suggre en effet que si un champ magntique devient trop fort, il peut commencer engendrer des particules subatomiques et se dissiper lui-mme. De plus, on sait que la striction magntique est instable. Ces difcults pourraient tre contournes en utilisant un autre type de champs, le champ de Higgs par exemple sur lequel travaillent, non sans passion, les physiciens des particules. Autre alternative : utiliser un acclrateur la place dun imploseur. Toutefois, pour esprer obtenir lnergie de Planck avec laide de la technologie lectromagntique conventionnelle,
il faudrait construire un acclrateur de la taille du systme solaire ! Cependant, des techniques radicalement nouvelles sur ce genre dappareils pourraient atteindre de trs hautes nergies grce un quipement beaucoup plus compact. Aussi, certaines thories suggrent-elles que des changements majeurs de lespace et du temps pourraient se manifester des nergies bien infrieures celle de Planck, et quelles pourraient mme se trouver porte de la technologie venir Si la gravitation peut tre manipule des niveaux dnergie modestes, les trous de ver pourraient se former sans avoir besoin de recourir des compressions ou acclrations si importantes. Une fois que lon dispose dun trou de ver rel mme minuscule la prochaine tape consiste le dilater des dimensions praticables.
LE DILATATEUR
Puisquun trou de ver de la taille de Planck est dun point de vue pratique inutilisable, il faut tout simplement lagrandir. Nous lavons vu, lingrdient essentiel la stabilisation dun trou de ver traversable est une sorte de matire exotique aux proprits antigravitationnelles. Prochaine tape dans le processus de production : alimenter le mini trou de ver naissant avec de la matire exotique ! Lantigravit de celle-ci pousserait alors la gorge du trou de ver vers lextrieur (augmentant sa taille). Voici ce que je propose : utiliser un groupe de lasers haute puissance et un systme de miroirs en rotation ultrarapide. Avant den crire davantage sur le dilatateur, il est ncessaire dapprofondir la notion dantigravit. Ainsi, au cours du chapitre 2, jexpliquais comment il tait possible den produire laide
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dnergie ngative. Question : comment crer de lnergie ngative ? Une mthode simple a t dcouverte par le physicien hollandais Hendrik Casimir en 1948. Voyons cela Prenez deux plaques de mtal et placez-les lune prs de lautre, face face. Fixez-les an quelles ne bougent pas. prsent, enfermez lensemble du systme dans une grosse bote paisse en mtal de laquelle tous les autres matriaux gaz et particules charges lectriquement et neutres compris ont t retirs. Refroidissez le tout au zro absolu (273 degrs Celsius). La partie despace vide entre les plaques contient dsormais de lnergie ngative.
Explication Leffet Casimir est un phnomne du vide quantique. De manire stricte, je ne devrais pas le citer en exemple de matire exotique car il fait rfrence un tat despace vide. Mais il sagit dun chipotage terminologique : les distinctions entre excitations de champ, matire et vide sont trs ous en physique quantique. Voici pourquoi leffet Casimir produit de lnergie ngative. Lespace apparemment vide entre les plaques nest pas un vide complet, mais peupl dune masse bouillonnante de photons virtuels ! Comme leurs homologues (les vrais photons), les photons virtuels rebondissent sur les plaques mtalliques. Mais pris en sandwich entre les plaques, ils ne sont pas libres de se dplacer dans nimporte quelle direction. Or, cette restriction a une incidence sur la varit de photons virtuels qui peuvent habiter la rgion interplaque (en comparaison de lespace situe en dehors des deux plaques). En effet, pour certaines sortes de photons virtuels, la possibilit dexister est limine par la prsence des plaques. Rsultat, lnergie totale emprunte (via le principe dincertitude dHeisenberg) dans la rgion
interplaque est un peu moins importante quelle ne laurait t sans les plaques. Si nous acceptons le fait quapparemment, lespace vide sans les plaques prsente exactement une nergie nulle, alors la rgion entre les plaques doit avoir une nergie ngative. Lnergie ngative se manifeste en produisant une minuscule force dattraction entre les plaques.
Est-ce ralisable ? Oui ! La force de Casimir a pour la premire fois t mesure en laboratoire en 1958. Depuis, elle a t tudie de nombreuses reprises. Dans ces exprimentations, aucune tentative na t faite pour retirer toutes les autres sources dnergie (plus importantes et positives) pntrant le systme, car le but ici tait de tester la prdiction thorique de Casimir, pas de crer une rgion dnergie ngative Les expriences ont donc conrm la thorie. La force dattraction entre deux plaques parfaitement rchissantes dun mtre carr de surface chacune distantes dun centime de millimtre correspond un poids de seulement un millionime de gramme. Mais la force augmente lorsque les plaques se rapprochent. Avec de vraies feuilles de mtal (qui ne sont jamais parfaitement planes), dautres facteurs inuencent leffet avant que la force de Casimir ne sintensie. Nanmoins, cela na pas empch certaines thories inventives de jouer avec lide dutiliser leffet Casimir et dautres effets de vide quantique comme la base dun systme de propulsion dun vaisseau spatial. Dautres manires de produire de lnergie ngative Leffet Casimir est la mthode la plus clbre et la plus commode pour produire de lnergie ngative en perturbant le
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vide quantique. Il existe dautres possibilits. Elle peut tre cre laide dune unique surface rchissante (un miroir) si celle-ci est dplace de manire dynamique. Au milieu des annes 1970, je me suis personnellement pench sur cet effet de miroir mobile avec mon collaborateur Stephen Fulling. Nous avons limit notre tude un modle simple une dimension. Cependant, des rsultats similaires seraient probablement observs dans lespace trois dimensions. Nous avons dcouvert que si un miroir est dplac avec une acclration croissante, un flux dnergie ngative mane de sa surface et scoule dans lespace devant le miroir. Hlas, leffet est extrmement faible. Et ce ne serait pas une technique trs pratique pour produire de grandes quantits dnergie ngative. Pour nir, le gnrateur dnergie ngative le plus prometteur est certainement le laser, une source trs nergtique de lumire pure, ou cohrente. Dans un systme typique, un rayon laser traverse un cristal de niobate de lithium en forme de cylindre aux
17 | Lnergie ngative peut tre cre partir dun unique miroir mobile.
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extrmits arrondies argentes pour rchir la lumire, le tout constituant une sorte de cavit rsonance optique. Le cristal produit un rayon secondaire de frquence infrieure dans lequel les photons sont rorganiss par paire. Techniquement, on appelle cela comprimer la lumire. En terme dnergie, la lumire comprime qui merge contient des impulsions dnergie ngative entremles dimpulsions dnergie positive. Les cristaux ne sont pas les seuls pouvoir comprimer la lumire Si lon pouvait concevoir des impulsions de lumire trs fiables, contenant spcifiquement un, deux, trois, etc. photons chacun, celles-ci pourraient tre combines ensemble de faon crer sur commande des tats comprims de la lumire. En superposant de nombreux tats de ce type, des bouffes dintense nergie pourraient thoriquement tre produites. Le hic avec lutilisation de lasers ? La courte dure dimpulsions dnergie ngative. Typiquement, une impulsion dure 10-15 seconde, aprs quoi elle est suivie dune impulsion dnergie positive de dure similaire. Des mthodes doivent tre inventes pour sparer les parties positive et ngative du rayon laser. Le dispositif de dilatation que je propose utilise une srie de miroirs en rotation rapide, la lumire frappant chaque surface de miroir un angle trs serr. La rotation ferait en sorte que la partie dnergie ngative du rayon soit rchie un angle lgrement diffrent de la partie dnergie positive. grande distance du miroir, il y aurait une petite sparation des composantes positive et ngative du rayon. Un systme supplmentaire de recteurs permettrait la partie ngative seule dtre dirige dans le trou de ver. Avec la technologie actuelle du laser, les chiffres paraissent dcevants. Mme si lnergie ngative peut effectivement tre
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envoye en direction dun trou de ver de manire prolonge, et dune faon ou dune autre, pige par la gorge, il faudrait normment de temps pour en accumuler sufsamment et produire un trou de ver macroscopique. Le physicien thoricien Matt Visser a estim que, pour former un trou de ver dun mtre de diamtre, les besoins en nergie ngative seraient quivalents la masse de Jupiter ! Avec une sparation parfaite des composantes dnergie positive et ngative issues dun million de lasers trawatt fonctionnant plein rgime et en continu, le temps ncessaire laccumulation dautant dnergie ngative serait suprieur la dure coule depuis la naissance de lunivers.
AUTRES SYSTMES DE DILATATION

Lnergie ngative du vide quantique apparat galement comme un sous-produit de certains champs gravitationnels. Un exemple simple : le champ gravitationnel de la Terre. Il produit un nuage dnergie ngative autour delle en attirant certains des photons virtuels vers le bas. Dans le cas de la Terre, leffet est extrmement faible. Mais lorsque le champ gravitationnel augmente, le nuage dnergie ngative sintensie son tour. Prs de la surface dun trou noir, il est norme. Un trou noir nayant pas de surface matrielle seulement de lespace vide cette nergie ngative scoule dans le trou noir en un courant constant. Le trou noir aspire le vide quantique ! Un trou noir dune masse solaire, et de trois kilomtres de rayon, aspire lnergie ngative la vitesse dun milliard de milliard de milliardime de joule par seconde. Plutt faible, nest-ce pas Mais plus le trou noir est petit, plus la gravit est forte sa surface, et plus lnergie ngative qui lentoure est
intense. Un trou noir de la taille dun noyau atomique (et de la masse dune montagne !) avalerait lnergie ngative au rythme dun milliard de joules par seconde environ, crant un puits dnergie dun million de kilowatts. Lexistence dnergie ngative proximit dun trou noir a t suppose par Stephen Hawking en 1974. Hawking prdisait quun trou noir devait mettre un faible rayonnement thermique Lnergie mise devait venir de quelque part, et comme rien pas mme de lnergie ne peut schapper dun trou noir, la seule explication devait tre que de lnergie ngative pntrait lintrieur ! Lanne suivante, William Unruh, Stephen Fulling et moi-mme conrmions lhypothse en calculant, grce un modle mathmatique simpli deux dimensions, la quantit dnergie prsente proximit dun trou noir. Nous avions dcouvert quil existe en effet un ux dnergie ngative vers le trou un rythme compensant exactement le rayonnement thermique qui en sort. Malheureusement, poster notre centre de production de machines explorer le temps prs de la surface dun trou noir pour en absorber lnergie ngative est difcilement concevable Consolation : lexistence dnergie quantique ngative gnre par des champs gravitationnels est dune importance considrable ! Le trou de ver lui-mme ayant un champ gravitationnel puissant, il se peut quil gnre lnergie ngative ncessaire partir du vide quantique. Personne ne sait si une telle chose est possible ou non. Si elle lest en tous cas, le trou de ver pourrait tre amen sauto-dilater grce une minuscule entre de matire exotique ! Le systme laser pourrait tre utilis pour dmarrer le processus, congurant la gomtrie du mini trou de ver la forme approprie. Ensuite, la nature ferait le
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reste, livrant gratuitement un grand trou de ver. Le trou de ver surgirait de lcume de lespace-temps sans quil ne soit ncessaire de rien payer ! Si cela semble surprenant, souvenez-vous que lnergie ngative a une masse ngative. De fait, la masse totale du trou de ver est proche de zro. En dautres termes, le cot dnergie de production dun trou de ver serait faible ou nul car les parties dnergie ngative payeraient pour les parties dnergie positive. Dans ce cas, un gros trou de ver pourrait tre gnr spontanment, pour peu que les ingnieurs rglent nement le systme de dilatation Pour produire une machine explorer le temps fonctionnelle, lessentiel est de conserver la gorge du trou de ver ouverte. Mais utiliser un trou de ver comme moyen de transport sr pour un tre humain ncessite quil soit plus quune simple porte dentre vers dautres temps et dautres lieux. En clair, un individu doit pouvoir le traverser et en ressortir tout sourire. Aussi, pour viter la spaghettication de ses utilisateurs, le champ gravitationnel dun trou de ver doit rester lger, et la dure de la traverse raisonnable Un voyage dans le pass qui se ferait en cent ans naurait rien de trs avantageux ! Consquence, les longs trous de ver sont demble hors jeu. Ces deux exigences imposent des restrictions supplmentaires sur la matire exotique employer. Du coup, les experts se disputent au sujet du degr dexotisme de cette fameuse matire exotique : doit-elle tre conne dans une petite rgion au fond de la gorge du trou de ver ? Peut-elle maner de ses bouches ? Comment peut-elle tre confine ? Est-ce que lmission de rayonnement par lune des bouches du trou de ver peut entrer dans lautre bouche et suivre continuellement un circuit ferm ? Etc.
Supposons que toutes ces difcults puissent tre surmontes. Enn, nous voici avec un trou de ver sr et court la sortie du dilatateur ! tape nale : le convertir en machine explorer le temps. Cest ici quentre en scne le diffrenciateur.
LE DIFFRENCIATEUR
Pour transformer un trou de ver en machine explorer le temps, vous devez tablir une diffrence de temps permanente entre les deux extrmits. Technique la plus simple ? Utiliser leffet de dilatation du temps (souvenez-vous : les jumeaux) Pour cela, on fournit une charge lectrique au mini trou de ver (par exemple, en envoyant des lectrons lintrieur) lorsquil est encore de la taille dune particule subatomique. Lune de ses bouches est alors introduite dans un acclrateur de particules circulaire ordinaire. On la fait ensuite tournoyer une vitesse proche de celle de la lumire, tandis que lautre bouche reste maintenue en place. Laction produit une divergence temporelle croissante entre les deux extrmits du trou de ver. Le processus suit son cours durant dix ans par exemple. Enn, la bouche mobile est mise au repos puis autorise approcher lautre bouche du trou de ver Dsormais, ce dernier est capable denvoyer des particules de matire dans le temps dix ans en arrire. Dans ltape nale du processus, le trou de ver est renvoy vers le dilatateur an dtre largi une taille sufsamment importante (disons dix mtres de diamtre) pour quun tre humain le traverse. La longueur du trou de ver, elle, est conserve aussi courte que possible. Une autre faon de transformer le trou de ver en machine explorer le temps est dutiliser le champ gravitationnel dune
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toile neutrons comme diffrenciateur, plutt quun acclrateur. Comment cela fonctionne ? Imaginez un trou de ver plutt court, de dix mtres de long. Remorquez une extrmit appelons-la A dans les environs proches dune toile neutrons situe quelques annes-lumire de l. Laissez lautre extrmit appelons-la B gare dans notre systme solaire. Gardez ce systme tel quel jusqu ce que la distorsion temporelle provoque par la gravit de ltoile neutrons soit sufsante, puis remorquez A jusque dans notre systme solaire et garez-la ct de B. La machine explorer le temps est maintenant prte lemploi ! Pour comprendre pourquoi cette manipulation est efcace, imaginez des horloges identiques places chaque bouche du trou de ver. La gravit de ltoile neutrons dilate le temps au niveau de la bouche A : lhorloge va ralentir. Quid de lhorloge en B ? Se trouvant quelques annes-lumire de ltoile, son rythme ne devrait pas tre affect par la gravit colossale de celle-ci. Rsultat, elle devrait tourner considrablement plus vite que lhorloge en A. Oui, mais attention, il y a un pige Supposons que nous regardions au travers du trou de ver depuis la bouche A situe proximit de ltoile. Nous voyons alors lhorloge B seulement quelques mtres de l. Ainsi, par un itinraire, lhorloge en B est trs loigne de ltoile neutrons ; par lautre, elle en est trs proche ! Si elle est regarde comme trs proche, alors le temps en B devrait galement tre ralenti par la gravit de ltoile. Il ne devrait y avoir quune trs lgre diffrence entre le rythme des horloges A et B. Mystre : quel scnario est correct ? Les deux en fait ! Le temps, aprs tout, est relatif. Or, la situation ici est la suivante : vu au travers du trou de ver, le temps est peu prs le mme chaque extrmit, mais vu au travers de lespace extrieur, la diffrence de temps entre A et B (lhorloge B avanant
par rapport A) est considrable. Si maintenant, vous sautez travers le trou de ver de A vers B, vous irez dix ans en arrire. En retournant en A par lespace normal , vous pourriez revenir votre point de dpart avant de lavoir quitt. En dnitive, une fois de plus, en ralisant une boucle ferme dans lespace, vous en ralisez une dans le temps Cette machine explorer le temps fonctionne dans les deux sens. En passant au travers du trou de ver dans lautre direction de B vers A vous pouvez sauter de dix ans vers le futur ! Le trou de ver explorer le temps diffre sur deux points essentiels de la version prsente par H. G. Wells. Tout dabord, dans La Machine explorer le temps, lintrpide voyageur du
18 | La machine explorer le temps fonctionne dans les deux sens.
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temps actionne un levier, ce qui a pour effet de produire une avance rapide de lunivers (comme dans un jeu vido) acclrant le lm cosmique par rapport au temps mental de lexplorateur. Lorsque celui-ci se trouve l o il le voulait, il appuie simplement sur le bouton Stop. Il voyage dans le pass en rembobinant le temps grande vitesse. Quant la machine explorer le temps, elle aussi prend part au voyage temporel, bondissant dans le pass et le futur avec son pilote. Rien voir avec le trou de ver donc, car lui ne se dplace pas dans le temps mais fait seulement partie de larchitecture cosmique Deuximement, dans lhistoire de Wells, le voyageur temporel ne se dplace pas dans lespace. Dailleurs, un instant de rexion permet de remarquer lambigut de cet arrangement : dans le temps pass voyager, la Terre aura boug de plusieurs anneslumire travers la galaxie, galaxie se dplaant de manire relative aux autres. Comme il ny a pas de repre absolu permettant de mesurer ces mouvements, la position de la machine explorer le temps dans lespace reste compltement indtermine. L encore, avec le trou de ver explorer le temps, tout est diffrent. Plutt que dentraner le temps revenir en arrire, le voyageur temporel embarque pour un voyage dans lespace qui sachve dans le pass.
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Comment donner un sens tout a ?
Le temps prsent et le temps pass sont peut-tre prsents dans le temps futur, et le temps futur contenu dans le temps pass. T. S. Eliot
Comme personne na encore avanc darguments incontestables pour dmontrer limpossibilit du voyage dans le temps bien que les difcults pratiques de la construction dune telle machine puissent sembler dcourageantes il faut faire face aux consquences ventuelles dun voyage dans le pass. Les auteurs de science-ction sont habitus aux consquences tranges et mme paradoxales qui pourraient se produire si les gens visitaient le pass. Question : un voyage double sens dans le temps pourrait-il tre incorpor dans la science relle ?
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COMMENT DONNER UN SENS TOUT A ?
COMMENT VITER LES TOURISTES TEMPORELS ?

Une objection qui saute aux yeux concernant lventualit de voyager dans le temps est justement que nous ne voyons pas grand monde si ce nest personne venir du futur ! Or, sil tait effectivement possible de retourner dans le pass, nous pourrions esprer que nos descendants peut-tre venus de milliers dannes depuis le futur aient fabriqu une machine explorer le temps pour nous observer, ou nous parler deux, non ? Ainsi, les tmoins auraient afu en masse aux vnements cls de lhistoire comme la Crucixion. Rcits de fantmes, dOVNI et autres excentricits mis part, labsence vidente de touristes temporels est un argument bien ennuyeux pour les passionns du voyage dans le temps ! Heureusement, cette objection est facilement rgle dans le cas du trou de ver explorer le temps. Bien que les trous de ver reprsentent des portes temporelles vers le pass et le futur, il est impossible den utiliser un pour visiter une poque avant quil ne soit conu. Si nous en fabriquions un aujourdhui, et tablissions un cart de temps de cent ans par exemple entre ses deux extrmits, alors dans cent ans, quelquun pourrait revisiter 2007. Ce trou de ver serait bien sr inutilisable pour retourner lpoque des dinosaures. Par contre, si des trous de ver existaient dj ltat naturel, ou avaient t fabriqus il y a longtemps par une civilisation extraterrestre, nous pourrions visiter des poques passes. Si le premier trou de ver explorer le temps tait fabriqu en lan 3000, il ne pourrait y avoir aucun touriste temporel en lan 2000
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LES PARADOXES DU TEMPS Changer le pass Le plus clbre de tous les paradoxes du voyage dans le temps est sans doute celui qui concerne le voyageur temporel retournant dans le pass pour tuer ces anctres, sa mre par exemple. Le problme devient vident. Si sa mre meurt avant de lui donner naissance, alors lui naurait jamais exist et se trouverait de fait dans limpossibilit de commettre le meurtre. Or, si la femme vit, elle meurt, mais si elle meurt, cest quelle vit ! Dune manire ou dune autre, il en rsulte une absurdit contradictoire. De nombreuses histoires de voyages dans le temps se sont heurtes cette incohrence combien pineuse. Dans le lm Retour vers le futur, Marty McFly nessaye pas de tuer sa mre, laquelle nest encore quune jeune lle, mais se retrouve impliqu dans sa vie amoureuse au point de risquer dinterfrer sur ses plans de mariage. Consquence, il vacille et se retrouve sur le point dtre effac de la ralit ! videmment, sa disparition ne rsoud pas le paradoxe, car si effectivement il venait disparatre, il lui aurait t impossible de visiter le pass et dinuencer lhistoire Des paradoxes comme celui-ci viennent du fait que le pass est li au prsent. Il lest de manire causale. Ainsi, vous ne pouvez pas modier le pass sans affecter le prsent. On parle l de boucle causale Comme le comportement de nombreux systmes physiques est trs sensible aux petits changements, un bricolage mme modeste sur le pass pourrait conduire de srieux bouleversements sur le prsent. Imaginez le monde aujourdhui si Adolf Hitler avait t assassin en 1939 ! Ou si la minuscule mutation gntique qui cra le premier tre humain navait jamais eu lieu parce que lhominid concern se serait
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dcal dun centimtre sur la gauche, vitant ainsi le rayon cosmique dclencheur de la transformation de lespce ! Dans lhistoire de Ray Bradbury, Un coup de tonnerre, un voyageur temporel part dans le pass la rencontre les dinosaures. Provoquant accidentellement la mort dun simple papillon, il dclenche toute une srie dvnements qui transforment entirement le cours de lhistoire. Aussi longtemps quelles sont logiques, les boucles causales ne sont pas intrinsquement paradoxales. Changer le pass reste manifestement paradoxal. Aprs tout, le pass est le pass. Pourtant, affecter le pass na rien de choquant du point de vue logique. Quest-ce que cela signie ? Quil ny a pas dempchement logique ce que certains vnements soient causs par dautres ultrieurs (ou par un mlange dvnements ultrieurs). Par exemple, imaginez un riche investisseur, aventurier, dont lnorme hritage provient dun mystrieux bienfaiteur, lequel stait li damiti avec son arrire grand-mre un sicle auparavant. Notre chanceux investisseur nance un projet de machine remonter dans le temps, utilise un prototype pour revenir en arrire dans le but de dcouvrir lorigine de sa fortune. Ne pouvant rsister lenvie de prouver son identit de voyageur temporel, il emporte avec lui un journal quil prsente dment sa jeune arrire grand-mre. Anime dun esprit dentreprise, la dame sintresse aux cours de la Bourse mentionns dans le journal, lecture qui lui permet de raliser des placements fructueux. Vous lavez compris : ses investissements sont la source de son immense richesse et de celle de son arrire petit-ls. Le voyageur temporel est donc lui-mme son mystrieux bienfaiteur ! Il ny a pas de paradoxe ici car la boucle causale est cohrente. Tout simbrique parfaitement.
Le paradoxe se prsente seulement lorsque nous combinons des boucles causales un libre-arbitre sans retenue. Car si le voyageur temporel estime quil est incapable de (ou quil ne souhaite pas) raliser dactes malveillants pouvant engendrer des squences historiques incohrentes tels le meurtre de sa mre par exemple alors ce paradoxe particulier est vit. Pourquoi le libre-arbitre serait-il limit ? Il se pourrait que vous puissiez visiter le pass, mais quune fois arriv sur place, vous vous trouviez continuellement coinc dans ce que vous essayez de raliser. Si vous tentez de tuer votre mre par exemple, alors le pistolet va se bloquer, ou vous allez tre arrt avant pour comportement suspect, ainsi de suite. Ou peut-tre que les dsirs qui dterminent vos actes durant ce voyage dans le pass sont simplement dicts par ce qui est cohrent avec le monde futur duquel vous arrivez Dans tous les cas, le libre-arbitre est un concept dlicat, difcile concilier avec les lois de la physique (mme sans voyage temporel !) De nombreux scientiques et philosophes le rejettent, voyant en lui une illusion. Par ailleurs, il nest pas ncessaire denvoyer un tre humain dans le pass pour dclencher des consquences paradoxales. En principe, une simple particule (ou nimporte quelle infime inuence physique) peut elle seule semer la pagaille. Supposez quun systme sensible soit programm pour exploser si et seulement si il reoit un signal venu du futur (une heure en avant). Signal qui soit par exemple larrive dun photon une frquence particulire Le systme est plac ct de lmetteur de photons. Du coup, envoyer un tel photon dans le pass dclencherait le systme et dtruirait lmetteur. Or, si lmetteur est dtruit, cela signie que le photon na jamais t envoy, non ? Nous sommes nouveau face une contradiction.
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Si construire une machine explorer le temps capable denvoyer des tres humains vers le pass tait irralisable, il pourrait encore tre possible denvoyer des signaux dans le pass Une des premires spculations ce sujet est fonde sur lexistence de particules hypothtiques baptises tachyons qui pourraient voyager plus vite que la lumire. Si lon entend souvent dire que rien ne voyage plus vite que la lumire, au sens strict, ce nest pas tout fait vrai. Comme je lexpliquais dans le chapitre 1, la thorie de la relativit mentionne un mur de la lumire infranchissable. Une particule de matire ordinaire ne peut jamais tre acclre une vitesse suprieure celle de la lumire. Si vous essayez de le faire, plutt que daller de plus en plus vite, la particule deviendra seulement de plus en plus lourde. Mais voil, le mur de la lumire joue dans les deux sens : si quelque chose se dplace une vitesse supraluminique, ce quelque chose ne pourra jamais ralentir une vitesse infrieure celle de la lumire ! Un tachyon est justement une telle entit coince de lautre ct du mur de la lumire, condamne se propager continuellement une vitesse supraluminique. Si les tachyons existent, et peuvent tre manipuls, ils pourraient tre utiliss pour envoyer un signal dans le pass. Prcision, les y envoyer ncessiterait laide dun complice. Voyons cela avec un exemple. Dabord, vous envoyez un signal un ami laide dun rayon de tachyons voyageant une vitesse dix fois suprieure celle de la lumire (relativement vous). Ensuite, votre ami renvoie immdiatement le signal une vitesse nouveau dix fois suprieure celle de la lumire (relativement lui). Si votre ami vient vers vous une vitesse proche de celle de la lumire, le signal de retour vous atteindra avant que ne soit envoy le signal dorigine !
Maintenant, quelles sont les chances que les tachyons existent rellement ? La plupart des physiciens sont extrmement sceptiques ce propos. En manque de preuves exprimentales, on peut tout de mme dire que sils existent, ils ont dtranges proprits. Par exemple, ils possderaient une masse imaginaire (au sens mathmatique) difcilement conciliable avec la mcanique quantique. Nous navons aucune garantie sur le fait quils interagissent avec la matire ordinaire. Dans le cas contraire, il serait de toute faon impossible de les utiliser pour envoyer des signaux Et mme si les tachyons nexistaient pas, on pourrait toujours utiliser les trous de ver ou dautres systmes pour envoyer des particules dans le pass Imaginons une version boule de billard du paradoxe de la mre. Kip Thorne et ses collgues ont tudi les boucles temporelles sur le thme du billard. Dans ce jeu modi, les poches de la table de billard reprsentent lentre et la sortie du trou de ver explorer le temps. Imaginez une boule se diriger vers une poche, tomber dedans, et sortir quelques instants plus tt dune autre poche de telle manire que la boule entre en collision avec elle-mme ! La collision dvie alors la boule de son trajet initiale, lui vitant de tomber dans la premire poche. Ici, le libre-arbitre ne vient pas compliquer les choses, pourtant comme dans le paradoxe matricide , la squence dcrite est incohrente et donc ne se produira pas. Dailleurs, le paradoxe peut tre rsolu. Nous pouvons imaginer une histoire lgrement diffrente. Ici, la boule dmarre en se dplaant de telle sorte quelle manquerait la premire poche. Cependant, elle recevrait un coup oblique venu dune boule sortie dune seconde poche. La collision sert dvier la boule de faon ce qu prsent, elle pntre dans la premire poche et sorte de la seconde un court instant avant sous laspect de la
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boule qui dlivre le coup oblique. Thorne a montr que cette squence une boule entre en collision avec son double antrieur de manire crer une boucle temporelle auto-cohrente est parfaitement cohrente avec les lois de la physique. Plus perturbant, il a aussi montr quil existe plus dune squence cohrente dvnements. Lorsque des boucles causales sont prsentes, les lois de la mcanique newtonienne ne prdisent plus une ralit unique.
Comment gagner de largent ? Le voyage dans le pass prend des airs absurdes lorsque le voyageur temporel rencontre son double plus jeune. Il se retrouve en double exemplaire ! noter : vous ne seriez mme pas surpris de cette rencontre avec votre double plus jeune, puisque vous vous souviendriez dj de ce tte--tte de jeunesse Mieux, la diffrence dge na pas besoin dtre importante. En principe, elle pourrait mme tre dun seul jour. Dans cette situation, il existerait deux copies virtuellement identiques de vousmme. Insolite, nest-ce pas ? Et cela pourrait aller encore plus loin. Vous pourriez inviter votre double peine plus jeune que vous vous accompagner pour un voyage temporel un jour de plus en arrire. Ainsi, cette fois, il y aurait trois copies identiques de vous-mme ! Rien nempche ce processus dtre rpt encore et encore. En dnitive, ralisant des bonds successifs dans le pass, lexplorateur du temps pourrait accumuler de nombreuses copies de lui-mme en un seul lieu. Un tel scnario laisse entrevoir la possibilit de faire rapidement fortune. Prenez un lingot dor et conez-le votre double plus jeune jusqu ce quil entame le voyage dans le temps. Vous obtenez alors deux lingots dor. Sans grand effort, vous aurez
19 | Comment gagner de largent grce au voyage dans le temps ?
doubler votre investissement. De cette manire, il est aussi facile de dupliquer les lingots dor que les gens ! Du point de vue du physicien, dupliquer des entits est trs perturbant car lide transgresse toutes les lois dites de conservation. Supposez que le lingot dor soit remplac par une particule charge lectriquement. Deux charges lectriques seraient issues dune seule. Voil qui enfreint la loi de conservation de la charge lectrique. Le paradoxe est nouveau vit grce aux boucles temporelles auto-cohrentes. Exemple : une particule charge positivement qui traverse un trou de ver y laissera son champ lectrique, donnant au trou de ver une charge positive relle lentre (vers le futur), une autre ngative en sortie (vers le pass). La charge ngative annule prcisment la charge positive supplmentaire que le voyage a cre dans le pass.
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Comment sapproprier une connaissance tombe du ciel ? Le plus droutant de tous les paradoxes du voyage temporel est illustr par la parabole suivante Un professeur construit une machine explorer le temps en lan 2007 et dcide daller vers le futur pas de problme jusque l en 2010. Lorsquil arrive, il cherche la bibliothque de luniversit et parcourt les revues du moment. Dans la section Mathmatiques, il remarque un nouveau thorme splendide. Il le recopie soigneusement et retourne en 2007. L, il convoque un tudiant brillant et lui expose le thorme. Ltudiant sen va, arrange le raisonnement, rdige un article et le fait publier dans une revue de mathmatiques. Revue qui bien sr nest autre que celle dans laquelle le professeur a dcouvert le thorme en 2010 ! Aucune contradiction ici : lhistoire implique une boucle causale auto-cohrente. proprement parler, il ne sagit pas dun paradoxe, seulement de circonstances troublantes. Le problme concerne plutt lorigine de linformation. Do vient exactement le thorme ? Pas du professeur, puisquil la simplement lu dans un journal, pas non plus de ltudiant puisque lui la obtenu du professeur. Finalement, tout se passe comme si linformation concernant le thorme tombait du ciel ! Je suis sr que vous avez dj entendu parler de ce paradoxe. Le fantasme du mouvement perptuel fait courir dexcentriques inventeurs depuis trs longtemps. Toutes les tentatives ont chou pour des raisons lies la premire et la seconde loi de thermodynamique, lesquelles dclarent en rsum que lon ne peut jamais obtenir plus dun systme ferm que ce que lon y a inject. Ainsi, les inventions proposes pour le mouvement perptuel gnrent toujours des pertes de chaleur provenant des
20 | Un thorme tomb du ciel.
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frottements (et dautres inefficacits). En fin de compte, le mouvement sarrte. Lentropie la perte de chaleur et linformation sont troitement lies. Techniquement, augmenter lentropie sapparente perdre linformation. Bref, se voir offrir sans aucune contrepartie de linformation est, du point de vue du physicien, quivalent une circulation spontane de chaleur dune source froide vers une source chaude : un vrai miracle ! Pour David Deutsch, expert en voyages temporels, linformation entre de nulle part dans lunivers est lun de ces miracles et, par consquent, porte atteinte la rationalit des lois ordonnes de la nature. Pour cette raison, il pense que le troisime paradoxe est probablement le plus troublant des trois. Peut-tre devrions-nous le placer ct du mouvement perptuel et de la censure cosmique sur notre liste de paradoxes, puisque tous impliquent une information sans cause entrant de nulle part dans lunivers.
COMMENT FORMER UN AUTRE UNIVERS ?

Au cur des paradoxes du voyage temporel se trouve le problme de causalit : ce qui sest produit hier affecte ce qui se produit aujourdhui. Revenez au jour dhier, essayez de le modier et vous prenez alors le risque, en ralisant des boucles causales problmatiques, de modier le jour daujourdhui. Mais peuttre existe-t-il une solution plus complte que de limiter les boucles temporelles possibles celles qui sont auto-cohrentes ? La causalit nest pas exactement le lien rigide que la plupart des gens imaginent Au quotidien, le rapport entre cause et effet est indniable. Nanmoins, le monde familier (tables, chaises, tres humains, etc.) dissimule un micro-univers flou de
mcanique quantique dans lequel la relation de cause effet est assez confuse (voir le chapitre 3) Le billard est un bel exemple de la relation de cause effet. Frappez la boule avec un certain lan de faon ce quelle entre en collision avec une autre boule larrt. En labsence de boucle causale, le mouvement des deux boules, aprs collision, est totalement dtermin par la vitesse initiale et la direction prise par la premire boule. Grce aux lois du mouvement de Newton, vous pouvez calculer lavance ce qui se produira aprs la collision. En effet, ces lois sont strictement dterministes : ltat initial suft dterminer compltement ltat nal. Et si lexprience est rpte dans des conditions identiques, le rsultat devrait tre exactement le mme. Autrement dit, si aujourdhui la boule frappe tombe dans une poche particulire, elle le fera aussi demain (les conditions tant les mmes). Par consquent, le fonctionnement ordonn du macrocosme est assur, ouf. Les choses deviennent trs diffrentes ds lors quon essaye de jouer au billard avec des atomes ou des particules (comme des lectrons et des protons). Aujourdhui, un lectron pourrait entrer en collision avec un proton et rebondir gauche. Demain, dans des conditions identiques, il pourrait rebondir droite. Les lois du mouvement de Newton ne sappliquant pas ici, elles doivent tre remplaces par des rgles de mcanique quantique, qui sont elles indterministes. En clair, ltat dun systme physique un instant donn ne suffira gnralement pas dterminer ce qui arrivera linstant suivant. Lincertitude dans le micro-univers est rsume par le principe dincertitude dHeisenberg (voir le chapitre 3). Bref, la prvision est une activit magner avec des pincettes dans la thorie atomique ! Gnralement, le mieux que lon puisse faire est dtablir des
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probabilits, cest--dire de parier sur tel ou tel rsultat. Un lectron entr en collision avec un proton pourrait rebondir dun angle parmi toute une srie dangles possibles, et plus probablement sur certains que dautres Finalement, la mcanique quantique donne un rapport prcis de probabilits, mais nannoncera gnralement pas ce qui se produira dans un cas donn. Les physiciens sont convaincus que lincertitude quantique est intrinsque la nature, quelle nest pas seulement le rsultat de lignorance humaine des processus impliqus. En dautres termes, llectron lui-mme ne sait pas avant la collision vers quelle direction il va rebondir. Et bien quil reste vrai de dire quune collision avec un proton entrane une dviation de la trajectoire de llectron, le lien causal est plutt ou car la trajectoire nale relle de llectron est indtermine.
21 | Le jeu de billard quantique est trs diffrent du billard classique.
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Les simples collisions ne sont pas les seules tre incertaines en physique atomique. Toutes les ractions le sont ! Par exemple, un noyau de llment radioactif uranium pourrait (ou non) se dsintgrer lan prochain. Un atome frappant une barrire pourrait rebondir ou bien apparatre de lautre ct (ayant mystrieusement creus un tunnel travers la barrire). Tout cela parce que le lieu o il se trouve prcisment nimporte quel instant demeure incertain. Dans le monde des atomes et des particules subatomiques, lincertitude quantique est une vidence. Pour des systmes plus grands, la confusion est moins prononce. Lorsquon passe lchelle de grosses molcules, les effets quantiques sont rarement trs importants mme si lincertitude quantique ne disparat jamais compltement Dailleurs, en principe, celle-ci sapplique mme aux boules de billard ! Si les vnements dans le micro-univers quantique ne sont pas compltement fixs par la cause et leffet, les paradoxes de la boucle causale associe au voyage temporel se prsentent sous un nouveau jour. Il est possible de concevoir lincertitude quantique en termes de mondes possibles. Un lectron frappe un proton et peut rebondir soit gauche, soit droite. Deux mondes sont alors possibles : lun avec un lectron partant vers la gauche, lautre avec un lectron partant vers la droite. Plus gnralement, une raction atomique ou subatomique aura plusieurs rsultats possibles (peut-tre mme un nombre infini) donc de nombreux univers alternatifs sont disponibles presque chaque fois quil arrive quelque chose une particule subatomique. La question dincertitude quantique se pose lorsque nous nous demandons : lequel des univers possibles correspond
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lunivers rel ? videmment, nous ne pouvons le savoir lavance cest bien cela lincertitude quantique ! mais la plupart des gens supposent quil ne peut y avoir quun seul monde rel, tous les autres reprsentant des mondes potentiels non raliss Si tel est le cas, se pose ensuite un problme profond concernant la connexion en douceur entre le monde quantique de multiples ralits potentielles et le monde classique (notre quotidien) dune ralit unique. Personne ne parvient sentendre sur la manire de raliser cette connexion. De plus en plus de physiciens croient que la meilleure faon de lapprocher est de supposer que chacun de ces univers alternatifs est tout aussi rel que les autres. En dautres termes, il nest nul besoin de faire une transition de plusieurs mondes possibles vers un monde rel, car tous les mondes quantiques possibles existent vraiment ! Dans cette interprtation univers multiples de la mcanique quantique se trouve une innit dunivers parallles, chaque alternative quantique possible tant reprsente dans un univers, quelque part Il existera un univers dans lequel des atomes de votre corps seront situs des places lgrement diffrentes, un autre dans lequel le prsident Kennedy naura pas t assassin, dautres encore qui ne compteront pas de plante Terre, etc. Chaque univers possible sera l quelque part, l ne signiant pas en dehors de lespace, mais en un certain sens au ct de notre espace-temps (donc il sagira dunivers parallles ). Des millions et des millions de ces autres univers comporteront des copies de vous-mme, chacune ayant le sentiment dtre unique et de vivre dans la seule vraie ralit lucider les paradoxes du voyage dans le temps en invoquant des ralits parallles a longtemps t un systme employ par
22 | Des copies de vous-mme qui pensent chacune tre unique et vivre dans la seule vraie ralit.
les auteurs de science-fiction. Lide de base ? Le voyageur temporel interfrant sur lhistoire, lunivers bifurque en deux branches (ou plus). David Deutsch fait partie des scientifiques qui proposent cette issue de secours. Il a montr que linterprtation univers multiples de la mcanique quantique rsout les paradoxes du voyage dans le temps. Prenons le paradoxe matricide. Supposons que le voyageur temporel retourne dans le pass et commette le meurtre. Cette fois pas derreur ; la mre est bien morte. Mais quelle mre ? Souvenez-vous : il existe toute une collection de mres parmi le nombre prodigieux de ralits parallles Dans le multivers de mondes parallles quantiques, vous pourriez modifier le pass dun monde parallle en laissant votre propre monde intact ! En effet, lacte
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commis le meurtre divise la ralit en deux voies, lune avec la mre dcde, lautre avec la mre en vie. Mais les possibilits coexistent cte cte dans limmensit du multivers quantique. Nimporte quelle branche du multivers (chacune tant une ralit spcifique) est parfaitement auto-cohrente, mais des interactions causales entre les branches nont pas besoin de respecter un ordre chronologique dfini. Dans lhypothse de Deutsch, vous pouvez avoir le beurre et largent du beurre : le voyage dans le temps et un libre-arbitre sans entrave sont apparemment permis tous les deux ! Lintrt dinvoquer le multivers quantique pour rsoudre les paradoxes du voyage dans le temps divise les scientiques. Pour certains, les ralits parallles sont encore plus absurdes que les boucles temporelles (ils ne sont convaincus par aucune des deux thories). Mais que lon accepte ou non linterprtation univers multiples de la mcanique quantique, la nature obit la mcanique quantique ! Et nimporte quelle analyse nale dune situation physique doit tre poursuivie un niveau quantique. Les boucles causales survenant lors dun voyage temporel semblent amplier le phnomne quantique (normalement conn au domaine atomique) au niveau de la vie quotidienne. Donc, nous ne pouvons pas viter dajouter ltranget de la ralit quantique la bizarrerie du voyage dans le temps
PROTECTION DE LA CHRONOLOGIE
Le voyage dans le temps peut paratre amusant pour les fans de science-fiction. Par contre, pour les physiciens, lide est absolument effrayante Pour quelles raisons ? La plthore de paradoxes que dclencherait un voyage dans le pass ! De plus, la
possibilit que les boucles causales puissent tre imminentes semble si pathologique du point de vue des physiciens quelle produirait de profonds effets physiques. Si profonds en fait quils pourraient empcher toute tentative de crer une machine explorer le temps Parmi les thoriciens qui ont exprim de srieux doutes quant au fonctionnement de trous de ver ou autres machines explorer le temps se trouve Stephen Hawking. Cest lui qui a propos la conjecture de protection chronologique , laquelle, plus simplement, raconte que la nature se prsente toujours avec un obstacle destin empcher tout voyage dans le pass ( rendant lhistoire sre pour les historiens comme il lexpliquait). Quest-ce qui nirait pas alors si une supercivilisation tentait de fabriquer une machine explorer le temps sous la forme dun trou de ver ? Lantigravit, par exemple, phnomne trop instable matriser dans des scnarios ralistes Dmontrer que lnergie ngative est physiquement possible dans certaines circonstances inhabituelles est une chose. Mais cen est une autre desprer la voir surgir lintrieur dun trou de ver ou de tout autre systme permettant dexplorer le temps avec la puissance ncessaire pour accomplir un tel voyage. Difcile de se prononcer sur le sujet : des tudes mathmatiques suggrent que lantigravit dans les champs quantiques apparat dans une gamme de circonstances assez large. Et pour le moment, il ny a pas de thorme gnral indiquant prcisment quelles sont les limites Mme si lantigravit (ou la matire exotique ncessaire) pouvait tre dploye de manire approprie, dautres problmes se manifesteraient. La matire exotique se rpandant dans la gorge du trou de ver pourrait interagir avec de la matire
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normale tentant de traverser le trou de ver, et gner son dveloppement ou le dtruire. Une autre difcult concerne le comportement du vide quantique au voisinage dun trou de ver (ou dautres types de machines explorer le temps) : la jonction entre la rgion de lespacetemps autorisant les boucles causales dune part, et dautre part, celle de lespace-temps normal , l o pass et futur ne sont pas enchevtrs. Linterface entre les deux est appele horizon chronologique. Le franchir entrane lentre lintrieur dune rgion de lespace-temps o les particules peuvent tourner et tourner indniment dans des boucles causales. Ces particules en question comprennent les photons virtuels de ltat de vide quantique. Plus simplement, chaque fois quun photon virtuel effectue un circuit dans le temps, il double lnergie emprunte. Des calculs montrent qu lapproche de lhorizon, les photons virtuels circulent autour de boucles causales presque fermes. Or, plus ils sapprochent de lhorizon, plus la fermeture des boucles risque de se produire. tant donn les incertitudes inhrentes au comportement de particules quantiques comme les photons, lhorizon nagit pas comme une frontire nette. La simple menace de fermeture causale imminente est sufsante pour relancer les photons virtuels sans limite, lesquels entassent de plus en plus dnergie lapproche de lhorizon ! Cette escalade galopante de lnergie gnrerait probablement un immense champ gravitationnel qui dformerait lespace-temps et dtruirait la machine voyager dans le temps Je dis probablement car nous navons pas encore de thorie de la gravitation quantique sufsamment satisfaisante pour vrier ce quil se produirait en effet en de pareilles circonstances. Du coup, largument-catastrophe du vide quantique est suggestif, mais
jusquici, pas fatal. Pour linstant, la conjecture de protection chronologique reste dans lincertitude : espoir pour certains, pas trs sexy pour dautres !
MODLES ALTERNATIFS DE MACHINES EXPLORER LE TEMPS

Le trou de ver reste le modle de machines explorer le temps privilgi. Mais ce nest pas le seul. Jai dj voqu le travail prcurseur de van Stockum et Gdel sur la matire en rotation (voir le chapitre 2). J. Richard Gott III, lui, a propos un projet bien diffrent : une machine explorer le temps base sur lusage dentits hypothtiques, les cordes cosmiques. Une corde cosmique est une sorte de fil de longueur astronomique, de masse considrable. Chaque kilomtre de corde cosmique pserait environ autant que la Terre ! Certains cosmologistes croient que les cordes cosmiques pourraient avoir t formes lors du Big Bang, lintense nergie primitive se rpandant dans lespace puis se trouvant pige lintrieur de tubes microscopiques (et donc prserve pour lternit). Les cordes cosmiques seraient faites de matire exotique. Dans ce cas, le caractre exotique de la corde ne serait pas une affaire dnergie, mais de pression. Dordinaire, nous ne voyons pas la pression comme source de gravitation. Pourtant, selon la thorie de la relativit gnrale dEinstein, la pression cre galement un champ gravitationnel. Si elle est vraiment norme, la pression peut sur ce plan rivaliser avec lnergie ! Or, il se trouve que la pression lintrieur dune corde cosmique est norme, et ngative. Ce qui revient dire que la corde est en tension. Comme la pression cr un champ gravitationnel, la tension (pression ngative) gnre de lantigravit. Dans le cas dun
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segment droit de corde, lantigravit de la tension annule exactement la gravitation de la masse-nergie. Rsultat, malgr sa masse colossale, la corde nexercerait aucune force gravitationnelle sur les corps aux alentours ! Nanmoins, la corde modie encore la gomtrie de lespace dans ses environs. Et dune manire plutt caractristique bien illustre par la tradition de larbre de mai : lorsquun danseur du Premier Mai gambade fait un tour autour dun arbre de mai frachement plant, il effectue une rotation complte sur 360 degrs. Si la place, larbre de mai tait une corde cosmique, le danseur reviendrait son point de dpart avant davoir effectuer une rotation complte de 360 degrs ! Ainsi, un cercle dessin autour dune corde cosmique ne contient pas quatre angles droits (comme dans un cercle qui aurait t trac sur un tableau noir). Le dcit angulaire caus par une corde cosmique nest, selon les prdictions, que de quelques secondes darc. Cependant, il est sufsant pour conduire des effets distincts. Par exemple, deux lignes droites parallles qui encadrent la corde finiront par converger. Si les lignes reprsentent des rayons de lumire provenant par exemple dun quasar ou dune galaxie distante, un observateur en verra deux copies de chaque si la corde sinterpose entre lobjet et lobservateur. De telles images, doubles, sont connues des astronomes mais peuvent aussi tre produites dautres manires. Le hic, cest que nous navons pas encore de preuves concrtes de lexistence des cordes cosmiques Malgr cela, elles restent trs tudies. Gott a fait remarqu que les photons dune source distante (qui encadrent la corde et convergent) nont pas besoin darriver au point de croisement au mme moment si la corde, la source et lobservateur ne sont pas prcisment aligns ou sont en mouvement relatif. Pour cette raison, il serait possible
pour un astronaute de voyager une vitesse trs proche de celle de la lumire dun ct de la corde et datteindre le point de convergence avant le photon arrivant de lautre ct. De fait, lastronaute aura devanc limpulsion de lumire (plus lente) en prenant une route alternative travers lespace, comme dans le cas du trou de ver Argument qui suggre que le voyage dans le temps laide des cordes cosmiques pourrait tre envisag ! Gott a prouv mathmatiquement que si deux cordes cosmiques parallles se dplacent une vitesse proche de celle de la lumire, il existera une rgion dans laquelle un astronaute pourrait voyager dans le pass en excutant une boucle autour des cordes. La suggestion de Gott nest gure pratique et rencontre un certain nombre dobjections sur le plan physique. Par exemple, des cordes rectilignes inniment longues nexistent pas, alors que des cordes en boucles nies menacent de seffondrer en trou noir avant davoir pu devenir des machines explorer le temps ! Mais cette suggestion tablit que le voyage dans le temps est une caractristique gnrique de la thorie de la relativit dEinstein, et pas seulement un scnario excentrique. Gott est si enthousiasm par lide des machines explorer le temps quil va jusqu suggrer que le cosmos entier en soit une. Selon lui, alors lunivers serait capable de se crer lui-mme. Tout comme un voyageur temporel pourrait, en principe, revenir dans son pass et devenir son propre pre ou sa propre mre, lunivers pourrait faire une boucle pour revenir dans le temps et se donner vie seul en un Big Bang (sans laide dune mystrieuse origine) De cette manire, lunivers aurait, dans un sens, toujours exist, mme si le temps lui-mme reste ni dans le pass. Cet ouvrage est loin de dcrire toutes les possibilits de conception de machines voyager dans le temps. La plupart des
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propositions impliquent des sortes de copier-coller sur lespace-temps, un peu comme si une gigantesque paire de ciseaux taillait des trous dans lespace, les arrachaient, tirant sur les bords exposs, puis les collaient ensemble selon le modle Bien que ces projets soient trs articiels, ils dcrivent tous des espaces-temps possibles et servent de bancs dessai lexploration des tonnantes consquences physiques du voyage dans le temps.
INVERSER LE TEMPS
Le voyage dans le temps ne doit pas tre confondu avec un sujet tout aussi fascinant (et spculatif) : linversion du temps. Depuis lpoque de Platon au moins, philosophes et scientiques ont song cette ide du temps scoulant en arrire . En ralit, lexpression est impropre. Le temps ne scoule nulle part. Aussi est-il plus prcis de parler de systmes physiques qui remonteraient le temps, comme un lm que lon fait revenir en arrire. Cela pourrait-il se produire ? Leau pourrait-elle scouler en amont, et les morceaux dun uf cass, se reconstituer en une coquille entire ? Voyons cela ! Imaginez une bote rigide contenant une douzaine de molcules de gaz qui se dplacent de manire chaotique et entrent en collision avec les autres, et les parois de la bote. Supposez qu un certain moment, toutes les molcules soient runies dans un mme coin de la bote. Cet arrangement ne tiendrait pas longtemps car les molcules en mouvement rebondiraient, puis se disperseraient dans lespace disponible. La transition de runies disperses fournit une frise du temps permettant de distinguer le pass du futur. notre chelle, lexistence de telles transitions dans le monde donne limpression
que le temps a une direction dnie. Linversion du temps occasionnerait alors des vnements comme la rue des molcules de gaz dans le coin dune bote. Une telle chose est-elle crdible ? Certainement. On sattendrait ce quaprs une dure sufsamment longue, une douzaine de molcules en mouvement au hasard nissent par se retrouver ensembles dans un angle de la bote simplement par chance En fait, il peut tre prouv mathmatiquement que de telles rptitions doivent arrives maintes reprises. Maintenant, quune poigne de molcules reviennent en arrire est une chose, que lunivers entier fasse de mme en est une autre ! De plus, lattente ncessaire pour que les choses reviennent leur arrangement initial augmente rapidement avec chaque particule supplmentaire implique. Une chambre classique contient plus 1024 molcules dair. Il leur faudrait bien plus de temps que celui coul depuis la cration de lunivers pour se runir dans un seul coin ! Point positif : nous ne sommes pas prt dtre asphyxis dans une pice pour cette raison. Mais au juste, quest-ce que tout cela signie ? Quen principe, le monde pourrait retourner ltat dans lequel il tait (en 1900 par exemple), mais quil est extrmement improbable que cela se produise en lespace dune vie humaine moins quil ny ait une conspiration cosmique programme parmi les innombrables particules ? Selon certains physiciens, une telle conspiration pourrait tre programme dans les conditions initiales de lunivers, laquelle contraindrait finalement le cosmos entier revisiter sa condition de dpart dans le Big Bang. Dans ce cas, nous ne le saurions probablement pas. Si cette trange inversion se produisait, elle diffrerait de manire fondamentale du voyage dans le temps tel quil est dcrit dans ce livre. Renverser le
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23 | Le temps pourrait-il sinverser ?
temps implique de re-crer le pass, pas de le revisiter. Si lunivers devait faire machine arrire, alors lactivit du cerveau humain galement. Nous ne verrions pas le grand film cosmique dfiler lenvers, les toiles aspirant la lumire, les trous noirs vomissant des gaz tout simplement, parce que nos esprits et nos sens seraient eux aussi dans un mcanisme dinversion ! Par consquent, vivre dans un univers dans lequel le temps scoule en arrire ne nous choquerait pas plus que de vivre dans celui que nous observons maintenant.
POURQUOI TUDIER LE VOYAGE DANS LE TEMPS ?

Le sujet, se prsentant maintes reprises la fois dans les romans classiques et de science-ction, a fourni un terreau fertile dides aux crivains du sicle dernier. Il a aussi provoqu un long dbat (plutt confus) parmi les philosophes propos de la nature du temps et des contradictions logiques qui semblent apparatre
ds que le voyage dans le pass est voqu. Le plus souvent pourtant, les chercheurs, eux, ont vit le sujet. Jusqu rcemment Aujourdhui, la recherche sur le voyage dans le temps est passe quelque chose de lordre de lindustrie artisanale dans la communaut de la physique thorique. Certains trouvent cela surprenant. Nous avons vu comment le sujet semblait encore fantaisiste, lui qui fait appel des ides extrmement spculatives de trous de ver, dingnierie cosmique et de formes de matire exotique. Par consquent, comment les scientiques peuvent-ils justifier passer un temps prcieux et dpenser des fonds de recherche sur un sujet aussi frivole ? Bien sr, il ne faut pas nier son ct amusant, ni que certains scientiques le traitent comme un jeu intellectuel. Mais il a aussi un ct srieux. Noubliez pas que lexprience de pense fait partie intgrante du processus scientique ! Linvention par le scientifique de tels scnarios (lesquels, sur linstant, peuvent sembler farfelus) a pour but de tester les thories en cours audel de leurs limites. Pourquoi travailler ainsi ? Pour soulever les dfauts de logique ou les incohrences de la thorie Ainsi, la rexion a permis Galile de dduire la loi de chute des corps (tout cela par pur raisonnement) ! Elle a aussi men Einstein prdire correctement leffet de dilatation du temps. Dans les annes 1930, les expriences de rexion comme celles associes au clbre paradoxe du chat de Schrdinger ont jou un rle important dans lclaircissement de la signication de la mcanique quantique. De manire signicative, les progrs technologiques permettent dsormais de nombreuses expriences de pense dtre ralises comme des expriences relles. Le simple fait que le voyage dans le temps semble improbable, voire impossible pour nous aujourdhui, ne signie pas que nous
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pouvons nous permettre dignorer ses implications. Il se pourrait que des voies de construction de machines explorer le temps plus faciles soient dcouvertes un jour, des voies qui ne ncessiteraient pas les ressources dune supercivilisation Pour le moment, la seule possibilit de visiter le pass ou dy envoyer des signaux reprsente un srieux challenge pour notre comprhension de la physique (sans mme nous soucier de savoir si oui ou non le voyage dans le temps deviendra un jour ralit) ! Les chercheurs saccordent dire que la moindre tentative de conception dune telle machine gnrerait certainement des effets de vide quantique dramatiques, consquences qui ne peuvent tre compltement explores sans une thorie de la gravitation quantique able. Puisque tablir une telle thorie est lune des priorits actuelles pour les physiciens thoriciens, ltude des boucles temporelles et lclairage quelle offre sur la structure causale profonde de lunivers tombe pour ainsi dire point nomm ! Une part de la fascination qui entoure lexploration du temps concerne les paradoxes lis au voyage dans le pass. Le but de la science tant de fournir une image cohrente de la ralit, si une thorie scientique produit des prdictions vritablement paradoxales (plutt que seulement tranges ou allant contre lintuition), celles-ci sont dexcellentes raisons pour la rejeter Comme nous lavons vu, le voyage temporel est bourr de paradoxes. Comment les traiter ? ce sujet, les opinions divergent sensiblement. Peut-tre que les boucles causales peuvent tre conues de manire auto-cohrente ? La ralit se compose peut-tre dunivers multiples ? Ou peut-tre encore nous faut-il revoir de prs notre description de la nature ? Dun autre ct, il se peut aussi quil ny ait aucune possibilit dchapper la nature paradoxale du voyage dans le temps et que nous soyons
obligs dinvoquer la conjecture de protection chronologique dHawking et de renoncer toutes les thories qui permettent le voyage dans le pass Les tentatives de description quantique de la gravitation les plus rcentes sont formules dans le contexte plus large dune thorie physique compltement unie. Dans celle-ci, toutes les particules et les forces de la nature, dans lespace et le temps, sont amalgames dans un plan mathmatique commun. Thorie la mode parmi ces thories du tout ? Celle des supercordes, dont la prsentation la plus complte est connue sous le nom nigmatique de thorie-M . Il est fascinant de supposer que la protection de la chronologie puisse tre un principe global de la nature au mme titre que la seconde loi de thermodynamique par exemple. Nous pourrions dailleurs dresser une liste de tabous cosmiques :
Pas de machines remonter le temps ! Pas de machines mouvement perptuel ! Pas de singularits nues ! Etc.
Et lutiliser comme un ltre thories physiques. Toutes les thories qui ne respecteraient pas les tabous de la liste seraient alors rejetes Voil qui serait une excellente faon dliminer les thses concurrentes ! Si la liste tait assez longue, il pourrait mme arriver que seule une thorie du tout passe au travers du ltre. Nous pourrions enn rpondre la question scientique suprme : Pourquoi cet univers-l plutt quun autre ?
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Tous les requins ne sont pas les tueurs que l'on croit, ni des "dinosaures" des mers qui n'auraient pas volu. Au contraire, ils ont dvelopp des trsors d'adaptation et les formes fossiles sont bien diffrentes de leurs cousins actuels. La vie quotidienne des requins depuis leur origine, il y a 450 millions d'annes. 2002 2-86883-538-4 208 p. 18
Des squoias dans les toiles

Les origines cosmiques de la matire Philippe Chomaz
Que sont les atomes ? D'o viennent-ils ? Les hros de ce roman scientifique dcouvrent le monde de la recherche, de la dfinition des lments chimiques la naissance de la matire dans l'Univers, mais aussi le pass secret de leur propre famille. Cet ouvrage correspond au programme de physique de seconde. 2002 2-86883-539-2 264 p. 18
La Terre chauffe-t-elle ?
Le climat de la Terre en question Grard Lambert
Les activits humaines risquent-elles de bouleverser le climat de la plante ? Ce roman scientifique, dont le hros rencontre des scientifiques passionns et visite des laboratoires et des terrains d'exprimentations, expose les problmes lis l'effet de serre et dcrit les dcouvertes effectues dans ce domaine. 2001 2-86883-515-5 224 p. 15
Que sait-on des maladies prions ?

Entretiens avec des spcialistes Emile Desfeux
Les encphalopathies spongiformes ont franchi la barrire des espces : l'Homme peut contracter une variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, forme humaine de la maladie de la vache folle. Dans ce roman, des lycens en vacances interrogent des scientifiques pour comprendre la transmission du prion anormal et connatre les derniers tests de dpistage. 2001 2-86883-517-1 170 p. 15
Asymtrie : la beaut du diable

O se cache la symtrie de l'Univers ? Franck Close
Notre Univers est asymtrique. L'homme lui-mme est asymtrique, puisqu'un uf sphrique se transforme en un tre hautement structur, avec des organes asymtriques. Les molcules de la vie elles-mmes diffrent de leur image dans un miroir. Comment est ne l'asymtrie du monde et comment s'est-elle rpandue dans tout l'Univers ? 2001 2-86883-516-3 296 p. 18
Retrouvez tous ces ouvrages sur notre site internet :
www.edpsciences.org
Vous y dcouvrirez galement lensemble de nos collections...

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Comment construire une machine explorer le temps ?

Bref historique du voyage dans le temps

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BREF HISTORIQUE DU VOYAGE DANS LE TEMPS

1895 1905 1908 1915 1916 1916 1917

1934 1935 1937

BREF HISTORIQUE DU VOYAGE DANS LE TEMPS

1948 1948 1957 1957

COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?

COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

Le temps est lastique.

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

1 | Le temps scoule moins vite bord de lavion en mouvement quau laboratoire.

COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

2 | Facteur de ralentissement en fonction de la vitesse.

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

Rien ne peut dpasser le mur de la lumire.

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

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COMMENT VISITER LE FUTUR ?

3 | La parabole des jumeaux.

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT UTILISER LA GRAVITATION POUR VOYAGER VERS LE FUTUR ?

La gravitation ralentit le temps.

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

Le temps scoule plus vite dans lespace.

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

EST-CE VRAIMENT LE TEMPS QUI RALENTIT ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

E = MC2 : LA CLBRE QUATION DEINSTEIN

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

LE FUTUR EST AILLEURS

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

Il nexiste pas de maintenant universel.

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

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COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT VISITER LE FUTUR ?

COMMENT VISITER LE PASS ?

COMMENT VOYAGER PLUS VITE QUE LA LUMIRE ?

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COMMENT VISITER LE PASS ?

COMMENT FABRIQUER UN TROU NOIR ?

COMMENT VISITER LE PASS ?

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COMMENT CONSTRUIRE UNE MACHINE EXPLORER LE TEMPS ?

COMMENT VISITER LE PASS ?

Un trou noir est un voyage sens unique vers nulle part.

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TROUS DE VER ET ESPACE COURBE

COMMENT VISITER LE PASS ?

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