AND/BEL/ESP/GR/ITA/LUX/PORT.

CONT : 9,80 € - CH : 16 CHF - CAN : 13,50 $ CAN - DOM : 9,80 € -TOM : 2500 XPF - MAR : 100 MAD - TUN : 11,20 TND juillet/sept. 2021 HS 40

HORS-SÉRIE

C’EST FAUX
TERRE PLATE,
ROSWELL… POURQUOI
LUNE
LES MYTHES
DE LA PLEINE
ET DES COMPLOTISMES
UNE HISTOIRE DES CANULARS
FAKE NEWS
DANS LE CIEL
HORS-SÉRIE

DÈS L’ÉCOLE
REPORTAGE :
CHASSER LES INFOX
L 13492 - 40 H - F: 9,50 € - RD

l’univers de l’association française d’astronomie

C onscients des enjeux de société que représentent les infox et leur prolifération
par les réseaux sociaux, l’Association française d’astronomie s’est mobilisée
pour concevoir une action de formation d’éducatrices et d’éducateurs à la conduite
d’animations “L’info sans (des) faux”, s’appuyant sur l’expérience de son équipe de
journalistes scientifiques professionnels. Le ministère de la Culture soutient ce projet
dans le cadre de l’éducation aux médias et à l’information.
Parallèlement, la rédaction de Ciel & espace a conçu le hors-série que vous avez entre les
mains.
Pour aller plus loin encore, nous avons décidé de diffuser gratuitement ce numéro dans
1 000 classes, notamment durant la Semaine de la presse et des médias dans l’école®, en
mars 2022. Mais il nous semblait qu’ensemble nous pouvions faire plus : c’est pourquoi nous
avons lancé une opération de financement participatif pour étendre la distribution de ce
hors-série à plus de classes encore.

VOTRE MOBILISATION FUT EXCEPTIONNELLE !

AINSI, CE SONT 3 191 CLASSES QUI RECEVRONT CE NUMÉRO.
Nous adressons nos plus chaleureux remerciements à
chacun des 411 contributeurs et contributrices.
Parmi eux, certains ont eu une contribution décisive :
Fondation PESH Piou, Chaussard Haupais Carole, Andrivet Sébastien, Angyan Catherine, Association
astronomique de Belle-Isle-en-Mer, Association Clair d’étoiles & Brin d’jardin, Barbet Michel, Barrou
Antoine, Bassi Frédéric, Bays Sylvain, Beroff Karine, Bogdan Borz, Bonal Christophe, Bournonville Renaud,
Bremont Sébastien, Bretton Marc, Bureau Jean-Claude, Carréga Christine, Clapin Philippe, Cohen André,
Dabrowski Robert, Dauron Francis, De Jonghe Marina, De Oliveira Andrade Alberto, Defays Alain, Demangeat
Sébastien, Dorota Jelen, Du Parquet Claude, Dubois Jérôme, Dumontier Jean-Louis, Fessy Jean-Noël,
Gabrielle Bernard, Garnerin Philippe, Gayet Jean-Brice, Gloria Serge, Gonay Hervé, Gonzalez Jose,
Grenier Jean, Hamel Alexis, Humbert Francis, Icord Christophe, Imbault Danièle, Jean Frédéric, Jedraszak
Nicolas, Jenvrin Gérard, Jongen Yves, Jornod Pascal, Klerlein Michel, Langlais Michel, Lensink Joep,
Leprince Jonathan, Lerner Evelyne, Malville Garance, Marguet Pierre-Olivier, Marty Christophe, Mazelle
Xavier, Millour Victor, Nicolaidis Sébastien, Parlatore Thierry, Pavlin Antoine, Piette Alain, Pillet William,
Prevot Éric, Prezelin Nicolas, Proust Grégory, Quartier Gilles, Rat Jean-Christophe, Rey Emmanuelle,
Rosoli Cédric, Ruiz Joel, Runigo Laurent, Sabot Lionel, Sanz Sébastien, Sudac André, Tehel Jean, Thyot Régis,
Tridard Didier, Valls Gabaud David, Vaonis, Vilain Sylviane, Zirnheld Marc, Zuntini Olivier
 En ouvrant le dossier des infox, nous ne pensions pas que cette tra-
duction de fake news, popularisée par Donald Trump comme l’expres-
sion d’une “vérité alternative” à la réalité observée, ouvrirait autant
de portes dans notre univers d’espace et d’étoiles. Mais après plus
d’un an de crise pandémique, qui vit le rôle des médias dans la dif-
fusion de l’information scientifique devenir un véritable enjeu démo-
© Laurence Honnorat

cratique, il nous est apparu plus que jamais indispensable d’expliquer

comment distinguer le rêve de la réalité, le vrai du faux, l’expert du
prophète, le journaliste du communicant, sans rien perdre du regard
critique indispensable à l’exercice de la démocratie.
Tout d’abord, il est un fait que l’histoire ne date pas d’aujourd’hui. Et
vous découvrirez au fil des pages que la planète Mars et la Lune sont peuplées depuis
longtemps de créatures imaginaires issues de canulars ou de l’inspiration débridée d’au-
teurs de fictions populaires. La Lune, vieille compagne des nuits de l’humanité, compte
toujours. Une partie de la planète considère encore, sans preuve, qu’elle influence les
comportements du vivant.
Ensuite, on montre que les fausses théories et les complots — comme celui qui prétend
que les hommes d’Apollo n’ont jamais marché sur la Lune, ou celle qui affirme que la Terre
est plate — s’apparentent beaucoup plus à une foi, qu’à une réelle volonté de contester la
méthode scientifique à laquelle, paradoxalement, “croient” leurs adeptes.
Enfin, nous éclairons sur la fabrique de l’information scientifique, avec ses journalistes,
ses sources, sa mécanique et son économie marchande. Une activité sous la pression
des réseaux sociaux et d’une transformation radicale des modes de communications du
papier au numérique.
L’atout de notre thème — le ciel et l’espace — est son immense puissance onirique. Qui
favorise autant l’intérêt de jeunes générations pour l’acquisition de connaissances, que la
propagande grossière d’États et d’entreprises commerciales. Voler en orbite autour de la
Terre n’annonce pas l’implantation de colonies martiennes pour les années à venir… Plus
que tout autre, l’astronomie est une science dont les parts d’inconnu, de doute et de
vérité provisoire illustrent à merveille l’esprit de la recherche. Qui doit impérativement
être partagé avec l’ensemble de la société pour faire sens. C’est possible et d’autant
plus urgent que les défis à relever en matière de santé, de climat et de biodiversité sont
immenses et reposent sur des choix collectifs que peut éclairer l’approche scientifique.
À condition de lui garder sa juste place.
En offrant à se divertir, à apprendre et à penser, ce numéro hors-série de Ciel & Espace,
comme l’initiative “Lutter contre les infox” de l’Association française d’astronomie soute-
nue par le ministère de la Culture, veulent y contribuer. Bonne lecture !

ALAIN CIROU
Directeur de la rédaction
 CIEL & ESPACE | HORS-SÉRIE INFOX

22

10 14

30 42

26

3 Éditorial 22 Avec Thomas Pesquet,

SOMMAIRE

rêver à perdre la raison

6 Dominique Wolton :
“La science n’est pas UNE VIEILLE HISTOIRE
à l’abri des infox”
26 Les hommes chauvesouris
L’ENVIE D’Y CROIRE agitent New York
30 Mars, une planète de rêves
10 Beaucoup de bruit autour 34 Les faux pouvoirs de la Lune
d’Oumuamua
14 Les colonies martiennes FAUSSES THÉORIES
—

d’Elon Musk
18 La super-Lune est-elle 42 Nibiru et
vraiment super ? l’or des Annunaki

Directeur de la publication : Chefs de rubrique : Sylvestre Huet, Jean-François Haït,

le président de l’AFA, Olivier Las Vergnas Jean-Luc Dauvergne, jl.dauvergne@cieletespace.fr Julie Le Baron et Raphaël Chevrier
Magazine édité par Directeur de la rédaction : et Émilie Martin, e.martin@cieletespace.fr Directeur artistique : Olivier Hodasava
l’Association française d’astronomie Alain Cirou, alain.cirou@cieletespace.fr Rédacteur : Secrétaire de rédaction : Emmanuelle Lancel
17, rue Émile-Deutsch-de-la-Meurthe, 75014 Paris Rédacteur en chef : Philippe Henarejos Guillaume Langin, guillaume.langin@cieletespace.fr
Tél. : 01 45 89 81 44 Responsable de la publicité,
philippe.henarejos@cieletespace.fr Ont collaboré à ce numéro : de la communication et du développement :
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Rédacteur en chef adjoint : Jacques-Olivier Baruch, Myriam Détruy, Simon Devos, Cécile Fouqué, cecile.fouque@cieletespace.fr
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David Fossé, d.fosse@cieletespace.fr Pierre Lagrange, Adrien Denèle, Jean-Michel Abrassart, Comptabilité : Sandrine Dorbais
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 CIEL & ESPACE | HORS-SÉRIE INFOX

46 52 56

62 92

66

46 Les croyants LA FABRIQUE DE L’INFO 84 infographie : Comment

de la Terre plate s’informent les Français ?
50 L’affaire du covid 66 L’information, des labos
venu de l’espace aux lecteurs LUTTER CONTRE LES INFOX
70 Fabriquer de l’information
COMPLOTISME scientifique, la recette 88 La science produit-elle
en dix étapes la vérité ?
52 Soucoupes volantes : 76 Communication 92 À l’école des chasseurs
ça plane pour elles scientifique : d’infox
56 portfolio : La preuve l’ère de l’inflation 96 Le vrai du faux,
par l’image 80 Arnaud Saint-Martin, par Pierre Lagrange
62 Missions Apollo : sociologue : “Faire
Un complot du debunking peut être 98 Pour aller plus loin
qui ne meurt jamais d’utilité publique”

Ventes en kiosque : Abonnements Canada : Express Mag ISSN n° 1255-2828 Papier certifié FEPC
Pagure Presse 3339 rue Griffith – Saint-Laurent, QC H4T 1W5 CPPAP n° 1023 G 83672 Origine : Autriche et Finlande
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 DOMINIQUE WOLTON

“LA SCIENCE N’EST PAS

À L’ABRI DES INFOX”
 On connaissait les rumeurs, voici venu le temps des infox. Et elles s’attaquent
aux sciences comme les autres domaines de la société. Dominique
Wolton, spécialiste des médias et des rapports entre science et société,
analyse leur origine et donne des pistes pour s’en prémunir.
L
e sociologue Dominique Wolton
est directeur de recherche
au CNRS. Il a fondé la revue
Hermès qui étudie de manière
interdisciplinaire la communication,
dans ses rapports avec les individus,
les techniques, les cultures,
les sociétés. Pour cet observateur
des médias, la lutte contre les infox
passe par le développement de la
culture scientifique.
Infox, fake news, intoxication, rumeurs,
quelle est la différence ?
Dominique Wolton : Une rumeur n’est
pas une infox. Elle n’est pas forcément
construite intentionnellement. La
rumeur est l’aspect le plus négatif
du monde de l’information. Plus
il y a d’informations, plus il y a de
rumeurs et de secrets. Ce qui pose
un problème aujourd’hui. Une
infox, ou son pendant anglophone,
plus marquant que sont les
fake news, est une information
fausse, intentionnellement ou pas.
Quand elle est intentionnelle, c’est
une intoxication. Mon hypothèse
anthropologique est que, dans ce
monde où il y a trop d’informations
et d’interactions, nous n’agissons pas
sur les évènements. L’infox devient un
moyen de reconquérir une autonomie,
de devenir acteur, de dire “j’existe”.
La science est-elle à l’abri des infox ?
Bien sûr que non ! Je suis frappé
du retard qu’ont les scientifiques
quant à la réflexion sur le statut de
l’information. Pour eux, elle et sa
partie concernant les sciences, la
communication scientifique, sont
rationnelles comme eux, puisque
la culture scientifique est la culture
de la vérité. C’était vrai jusqu’au
XIXe siècle car la culture scientifique
était minoritaire et se distinguait du
monde politique. Mais la bataille pour
la laïcité, pour la démocratie, pour
la science et les techniques, contre
la religion a installé les scientifiques
dans des rapports de forces. La science
est devenue un enjeu politique et une
guerre économique. Les scientifiques
sont concurrents entre eux et
participent à la guerre mondiale
puisqu’ils appartiennent tous à un
État-nation. Le jeu de la vérité et du
mensonge est devenu banal pour faire
perdre du temps à ses concurrents
ou des places dans le classement de
Shanghai [classement mondial des
universités, NDLR]. Les scientifiques
sont à la fois la source et les victimes
des infox. Nous, et je m’y inclus
puisque je fais partie des scientifiques,
aurions du être les premiers à
poser des questions sur le statut de
l’information et de la connaissance
dans le monde numérique d’internet.
Nous ne l’avons pas fait. Quand il y a
des libertés sans protection, la liberté
n’existe pas.
D’où viennent les infox en science ?
Les scientifiques en ont leur part,
puisqu’eux aussi utilisent les réseaux
sociaux et les légitiment. Très souvent,
7 | CIEL & ESPACE HS40
on ne parle pas d’infox, mais d’hypothèse
fausse. Beaucoup lancent des infox sans
le savoir. Le contrepouvoir devrait venir
des journalistes scientifiques, mais ils
ne sont pas assez nombreux. Ce qui
renforce le pouvoir des laboratoires
et des bureaucrates scientifiques.
Comme le public accorde une grande
confiance à la science, en tout cas
davantage qu’à la politique ou à la
religion, les scientifiques ont une
responsabilité morale à garder leurs
valeurs. Les enseignants, par ailleurs,
savent qu’internet n’est pas bon pour
la pédagogie, mais ils n’arrivent pas se
faire entendre.
La communication dans le domaine du
ciel et de l’espace est-elle un exemple
ou une exception ?
Ce domaine fait partie des deux
dernières aires de notre imaginaire
avec le monde polaire. C’est
normal, puisque nous sommes des
êtres métaphysiques. Nous nous
demandons d’où l’on vient et où
l’on va. Or, l’espace est aujourd’hui
au centre d’enjeux politiques et
économiques. C’est un espace de
concurrence dont les armes sont
l’espionnage, mais aussi les infox.
Il y en a déjà : l’homme n’a jamais
marché sur la Lune [lire p. 62] ou
l’astéroïde Oumuamua est un
vaisseau extraterrestre [lire p. 10].
C’est invérifiable car nous n’allons pas
nous-mêmes sur place, ce qui ouvre la
porte à toutes les dérives.
On présente cela comme un

grand progrès, mais cela touche
à la base de notre anthropologie.
Avec cette idolâtrie des sciences
et des techniques, si on ne régule
pas le flux d’informations, nous
aurons de grandes surprises par
la multiplication des infox. Nous
devrions le règlementer alors que
nous ne l’avons pas fait pour le
numérique. Cela éviterait aussi la
propagation des infox par les citoyens.
Qui peut servir d’arbitre ?
Les scientifiques eux-mêmes ou
la population ?
Les académies des sciences, créées
pour résister au pouvoir politique,
sont devenues des conseillers du
prince. Avec la crise du covid, nous
avons vu une déferlante de médecins
au micro des chaines de télévision,
à la radio ou dans la presse écrite.
Jamais on n’aurait pensé qu’ils
aimaient autant les projecteurs.
C’est scandaleux qu’ils exposent
leurs hypothèses sans filtre au vu
et au su des néophytes. Dans la
communication, le plus important
n’est pas le message ou l’émetteur,
mais le récepteur. Quand on nous dit
quelque chose, on est angoissé par
la multiplicité des avis dont on ne
8 | CIEL & ESPACE HS40
La multiplicité
des avis dont on
ne comprend
même pas les
termes engendre
l’angoisse. Nous
avons pu le
constater au sujet
du covid.
comprend même pas les termes. Les
médecins et autres épidémiologues
sont au-delà de toute la déontologie
élémentaire médicale. Et personne
ne leur dit. Il s’est formé un triangle
maudit entre les acteurs qui sont
prêts à vendre leur âme pour être
médiatisés, les réseaux sociaux qui en
rajoutent car les internautes adorent
cela, et les chaines d’information qui
en font leur miel.
Les spécialistes des sciences
fondamentales ont le snobisme de
croire qu’ils sont en dehors de ça.
Ce n’est pas vrai. Paradoxalement,
les militaires sont le milieu le plus
économe en information. Est-ce
parce qu’ils sont habitués à la
désinformation, qu’ils jouent sur le
secret ? Sans doute. Je suis atterré
que lors des attentats, on se rende
compte que les terroristes utilisaient
les médias. Mais ils sont comme tout
le monde !
Comment améliorer la communication
scientifique ?
Il faut d’abord davantage de
journalistes scientifiques. Ensuite,
admettre que les rapports entre
science et société sont plus
compliqués que ce que l’on pense
et lancer des études sur le système
d’évaluation des chercheurs. Il faut
aussi que les scientifiques participent
activement à la vulgarisation, ce
qui n’est assez valorisé. L’Europe
est le continent qui a le plus réfléchi
aux rapports et aux enjeux entre
la science et la société. Or, elle est
coincée entre les mastodontes que
sont les États-Unis ou la Chine, dont
l’absence d’études et d’actions facilite
les infox. Il y a de telles pressions que
la communauté scientifique n’a pas le
moyen de résister à l’économie. Mais
il est difficile d’être hostile au pouvoir
politique tout en en bénéficiant.
L’éducation populaire est la solution
si l’on évite le positivisme du
XIXe siècle. Il faut revaloriser la culture
scientifique et renforcer l’autonomie
des communautés universitaires. Il
faut partager le savoir. L’érudition sert
à tout car elle ne sert à rien.
Pourquoi ces infox sont-elles émises ?
C’est un rapport de force. Entre États
d’abord avec l’espionnage, entre
entreprises aussi, mais aussi entre
citoyens, même si en science, il faut
un bagage de savoirs non nul. Plus
il y a d’informations, plus il y a de
risques d’incompréhension. Après
s’être battu pendant deux siècles pour
l’information et la communication,
on est aujourd’hui trop critique à
leur égard, n’y voyant que publicité
et manipulation. Alors qu’il s’agit
d’un droit et d’une liberté essentiels.
Ne pas confondre les valeurs avec
les erreurs. La multitude des canaux
d’informations par le net décrédibilise
encore plus l’information. On l’accuse
d’infox à tout bout de champ. Or,
si les infox existent, elles ne forment
pas l’essentiel du flux, tant s’en faut.
On dénonce trop facilement la presse
de masse ou les politiques, mais
jamais internet. Pourquoi ?
Les infox font-elles désormais partie
du paysage de la communication ?
Est-ce fatal ?
Je distingue trois niveaux. On
Une meilleure vulgarisation des sciences
nous prémunit des intox, affirme
Dominique Wolton. L’information est un
droit et une liberté essentiels. © J.-O. Baruch
9 | CIEL & ESPACE HS40
recherche tous la communication,
le partage, la connaissance, mais
cela ne réussit pas toujours. Alors il
faut négocier. C’est ce que j’appelle
l’incommunication. En cas de succès,
c’est la cohabitation. Si cela n’aboutit
pas, on arrive à l’acommunication,
l’absence de communication. C’est
l’échec, la mort d’un couple, d’un
pays… L’Europe est un exemple
de parfaite incommunication.
D’accord sur rien, nous restons
néanmoins ensemble à négocier
en permanence. On n’a jamais vu
27 pays qui ne se comprennent pas,
mais parviennent tout de même
à s’accorder démocratiquement.
L’incommunication est positive.
Les infox n’ont pas pour but de
communiquer, elles se situent
entre l’incommunication et
l’acommunication. Elles ne cherchent
pas à faire du lien, mais à le casser.
C’est une démarche perverse,
volontaire ou pas, une démarche de
rupture dans le but de se démarquer.
Mais il y a des solutions. D’abord, que
les journalistes arrêtent de prendre
les réseaux comme leur partenaire,
comme si chaque avis était un avis
partagé. D’autre part, il faut que les
journalistes se mettent à décrypter
les infox. Certains journaux le font.
Il faudrait les généraliser. Et comme le
public en a assez des infox, il suivra.
Restons positifs.
PROPOS RECUEILLIS PAR
JACQUES-OLIVIER BARUCH
À lire de Dominique Wolton :
- La communication, les hommes et
la politique, CNRS éditions, 2015,
version poche dans la coll. Biblis.
- Vive l’incommunication,
éditions Les pérégrines, 2020
 L’ENVIE D’Y CROIRE

BEAUCOUP DE BRUIT
AUTOUR D’OUMUAMUA
C’est l’histoire d’une annonce sensationnelle qui s’est propagée dans les médias
en bien moins de temps qu’il n’en faut à la science pour prouver sa véracité.
Pour un scientifique renommé, l’astre énigmatique détecté en 2017 est la preuve
d’une intelligence extraterrestre. Mais il est bien le seul à le penser…

Q
uand l’équipe d’astronomes a repéré ce minus-
cule point dans le ciel noir d’Hawaï et réalisé qu’il
s’agissait d’un astre inhabituel, elle lui a d’abord
donné le nom de Rama, en référence au vaisseau énigma-
tique décrit dans le romain de science-fiction d’Arthur C.
Clarke, Rendez-vous avec Rama. “C’était juste une plaisanterie,
parce que nous avions tout de suite compris qu’il ne venait pas
du Système solaire, raconte Karen Meech, de l’Institut pour
l’astronomie d’Hawaï, l’une des premières personnes à être
averties de cette découverte extraordinaire. Ensuite, nous
nous sommes remis à nos recherches scientifiques.” Il fallait
faire vite. En quelques semaines, le voyageur interstellaire
allait se retrouver hors de portée de nos instruments. Le
Very Large Telescope, au Chili, ainsi que les observatoires

10 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE
spatiaux Spitzer et Hubble ont été mobilisés en urgence pour
suivre le fugitif, rebaptisé Oumuamua, qui signifie “messager
ou éclaireur venu de loin et se dirigeant vers nous” en hawaïen.
“Ce qui nous a d’abord surpris, c’est la forme de son orbite,
explique Karen Meech. Dans le Système solaire, tous les objets
ont une trajectoire circulaire ou elliptique. Celle d’Ou-
muamua était ouverte.” Arrivé presque à la verti-
cale à l’intérieur de l’orbite de Mercure, le bolide
a contourné le Soleil, puis est remonté au-dessus
du plan du Système solaire et passé à 24 millions
de kilomètres de la Terre. Il file actuellement en
direction de la constellation de Pégase à une
vitesse moindre, ralenti par la force gravitation-
nelle du Soleil. Mais il se déplace tout de même
plus rapidement que les prédictions faites par
les lois de la mécanique céleste, et l’origine de cet excès de
vitesse est la source de nombreuses hypothèses.
LA COURSE À LA PUBLICATION
Une deuxième surprise attendait les scientifiques. En
mesurant la brillance d’Oumuamua, ils se sont aperçus
que l’astre ne ressemblait à rien de connu. Tout comme les
11 | CIEL & ESPACE HS40
L’image que le public a
eue du corps interstellaire
Oumuamua tient
essentiellement à des
vues d’artistes, comme
celle-ci : un objet allongé
comme une baguette de
pain. Or, il ne s’agit que
d’une des déductions
possibles faites à partir de
mesures scientifiques…
© YU Jingchuan
astéroïdes, qui, en raison de leur forme irrégulière, appa-
raissent plus ou moins lumineux au cours de leur rotation,
le visiteur présente des variations cycliques d’éclat. Dans
son cas, elles sont extrêmes, passant d’un facteur 1 à 10,
ce qui laisse penser qu’il a une face très étroite et une autre
très large. Oumuamua aurait donc une forme
très allongée. Pour cette raison, la première vue
d’artiste qui a accompagné les communiqués
de presse lui donne un aspect de gros cigare.
Puis il a été suggéré qu’il ressemblerait plutôt à
une crêpe épaisse. Mais rien de vraiment précis
ne peut être déduit de son signal lumineux. Ses
dimensions sont encore l’objet de débat : certains
estiment qu’il ferait une cinquantaine de mètres
de long tout au plus, d’autres penchent pour une
taille de l’ordre du kilomètre. “Les données reçues ont été analy-
sées par un grand nombre d’astronomes, indique Karen Meech.
Chacun voulait que son article scientifique sorte au plus vite. Je
crois que j’ai rarement vu autant de papiers sur un sujet. Il doit y
en avoir environ 200 aujourd’hui. Et il en parait toujours !”
L’un d’entre eux attire l’attention. Peut-être que sans
lui, les recherches n’auraient pas autant gagné en intensité.
 L’ENVIE D’Y CROIRE

Les seules véritables images que les astronomes

ont d’Oumuamua ressemblent à celle-ci : l’objet
n’y apparait que comme un point. Il était trop loin
pour que sa forme soit révélée. © ESO/K. Meech et al.

Signé par Abraham Loeb, physicien théoricien à l’université
de Harvard, et son étudiant Shmuel Bialy, il s’intitule : “La
pression de radiation solaire peut-elle expliquer l’accéléra-
tion particulière d’Oumuamua ?” Il est publié en novembre
2018 dans la revue scientifique Astrophysical Journal Letters.
“C’est un papier tout à fait raisonnable dans sa démonstration,
commente Karen Meech. Mais la conclusion… C’est fou !”
Car Loeb propose sans sourciller que l’objet soit d’origine
artificielle, et plus précisément une sorte de voile solaire,
un débris spatial issu d’un équipement technologiquement
avancé. “Ou alors un scénario plus exotique est qu’Oumuamua
est un vaisseau complètement opérationnel envoyé dans le voisi-
nage de la Terre par une civilisation extraterrestre”, ajoute-t-il.
ÉGO SURDIMENSIONNÉ ?
mordante de la recherche d’une autre vie intelligente et
même de la science en général, qu’il juge trop bridée par
des égos surdimensionnés et un endoctrinement des jeunes
générations, comme il l’explique entre autres dans un long
entretien au Scientific American. La Société française d’as-
tronomie et d’astrophysique, ainsi que la Société française
d’exobiologie regrettent “la médiatisation [qui] contribue à dif-
fuser dans le grand public des idées spectaculaires et non démon-
trées, sans y apporter d’éléments contradictoires, pourtant déjà
discutés et argumentés, de la part de spécialistes de la question”.
“Franchement, pour moi, c’est surtout une publicité très
agressive pour le Breakthrough Starshot”, souligne Karen
Avi Loeb a poussé très loin l’hypothèse la plus séduisante pour
expliquer Oumuamua : il s’agirait d’un vaisseau extraterrestre. DR

L’étincelle fait immédiatement flamber le monde média-

tique. Un professeur de Harvard qui annonce l’existence
d’extraterrestres, quoi de plus sensationnel ? Abraham
Loeb enchaine les interviews et défend ses hypothèses sans
apporter de preuves pendant que la plupart de ses confrères
s’indignent de ces conclusions à l’emporte-pièce. Trois ans
plus tard, il récidive avec le livre Le premier signe d’une vie
intelligente extraterrestre… dont une bonne partie est consa-
crée à son autobiographie. De nouveau, ses interventions
médiatiques se multiplient. À son affirmation qu’Ou-
muamua est d’origine extraterrestre s’ajoute une critique

12 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE
Meech. Fondé en 2016 par Mark Zuckerberg, le patron
de Facebook, le cosmologiste Stephen Hawking et le mil-
liardaire russe Youri Milner, ce projet a pour objectif
d’envoyer une flotte de minisondes spatiales équipées de
voiles solaires vers le système stellaire voisin d’Alpha du
Centaure. Même les spécialistes de la recherche de techno-
signatures extraterrestres ne sont pas convaincus par
les arguments de Loeb. À la suite de son article dans les
Astrophysical Journal Letters, l’institut Seti (Search for Extra-
Terrestrial Intelligence) a utilisé le radiotélescope Allen
Telescope Array pour observer Oumuamua. Aucun signal
n’en est revenu. Pis : au cours d’un séminaire en ligne avec
plusieurs confrères, les Golden Webinars, Avi Loeb a mal-
mené Jill Tarter, la figure de proue de Seti depuis plusieurs
décennies, sans répondre à ses commentaires sur le sujet.
MORCEAU DE COMÈTE
Certes, il reste de nombreux points à éclaircir sur la
nature d’Oumuamua, que nous ne reverrons plus jamais
et dont nous n’avons aucune image détaillée. “Pour moi,
c’est une comète qui a été éjectée d’un système planétaire en
formation, avance Karen Meech. Même en reconstituant son
orbite, nous ne pourrons pas savoir exactement de quelle étoile
il venait.” La théorie de la comète pourrait expliquer l’accé-
lération observée après son passage vers le Soleil. Le pro-
blème est que, contrairement à toutes les comètes observées
13 | CIEL & ESPACE HS40
L’astrophysicienne Karen Meech
considère que l’hypothèse d’un
vaisseau extraterrestre est surtout
une énorme publicité pour les
travaux sur le voyage interstellaire
Breakthrough Starshot, auxquels Avi
Loeb est étroitement associé. © TED
jusque-là, Oumuamua ne perd pas de masse et n’a donc ni
queue ni chevelure. À moins qu’il soit né justement dans la
chevelure d’une comète active et qu’il soit constitué d’un
agrégat de poussières capable de résister à un voyage inters-
tellaire. Ce scénario expliquerait la faible masse de l’objet.
Ou encore, il s’agirait d’un petit astre composé de glace
d’hydrogène éjectée de son système stellaire. L’idée a été
réfutée par Avi Loeb, qui a calculé que la glace d’hydrogène
serait incapable de survivre à un aussi long périple. Autre
piste : un objet couvert de glace d’azote qui aurait échappé
à la formation d’une exoplanète semblable à Pluton.
“Ce n’est que le début des recherches sur ce genre de petits
corps qui traversent le Système solaire, note Karen Meech. Je
pense qu’il va se passer pas mal de choses car, d’après les calculs,
il pourrait y en avoir un par an en moyenne.” Le second a
déjà été repéré en aout 2019 par un astronome amateur
en Ukraine. Baptisé Borisov du nom de son découvreur, il
a pu être observé pendant plus d’un an. Plus large qu’Ou-
muamua, il a aussi une trajectoire plus extrême et présente
les caractéristiques d’une comète. La détection de visiteurs
suivants sera donc cruciale pour savoir si celui repéré dans
le ciel d’Hawaï était ou non une exception. “Nous attendons
pour cela la mise en service de l’observatoire Vera Rubin, au
Chili, qui pourra surveiller une plus grande partie du ciel et sera
à même d’apporter des preuves”, conclut Karen Meech.
MYRIAM DÉTRUY
 L’ENVIE D’Y CROIRE

LES COLONIES MARTIENNES

D’ELON MUSK
Le patron de Space X ne cesse de nous promettre la conquête de Mars
grâce à ses vaisseaux. Des déclarations qui peinent à convaincre, tant le
chemin semble long pour poser des hommes et des femmes sur la planète
rouge. Mais les annonces de Musk visent surtout à conquérir le public…

14 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE

Elon Musk, jamais cacher son objectif ultime : la colonisation humaine

représenté ici en
scaphandre, joue-t-il
aux apprentis
sorciers en voulant
envoyer des
centaines de milliers
d’humains coloniser
Mars ? Ou bien,
visionnaire,
annonce-t-il un futur
inéluctable ?
© Red Dress/Bloomberg
de l’espace. Et il faut bien avouer que son audace a fini par
payer. Space X participe déjà au programme de ravitaillement
et de relève des équipages de la station spatiale internationale
(ISS). En février 2021, l’entreprise a même été sélectionnée
par la Nasa dans le cadre de la future mission Artémis et
pourrait alors être chargée de la construction de l’atterris-
seur qui déposera les prochains astronautes américains sur
la Lune. “En quelques années, Space X a accompli deux exploits :
casser les prix des lancements et démontrer la faisabilité de la réu-
tilisation des lanceurs”, atteste Francis Rocard, responsable des
programmes d’exploration du Système solaire pour le Centre
national d’études spatiales (Cnes). Pas étonnant donc que,
fort de son succès, Musk prenne les devants en imaginant
un programme spatial dont l’objectif est infiniment plus
ambitieux que celui de n’importe quelle agence nationale
ou internationale. D’ailleurs, depuis plus d’un an, l’entre-
prise enchaine les tests des prototypes SN de la future fusée
Starship, dont une version sera aménagée pour transporter
jusqu’à cent personnes dans l’espace et vers Mars. “Pour l’ins-
tant, cela semble complètement fou. Starship est prévue pour ame-
ner une charge utile d’à peine plus de 100 tonnes dans l’espace,
alors qu’en comparaison, la fusée Saturne 5 du programme Apollo
qui possédait une charge utile de 140 tonnes ne transportait que
trois personnes, souligne Francis Rocard. Mais à nouveau, on
peut imaginer qu’à force d’essais et d’investissements, Musk soit
capable de régler cette question bien avant 2050.”

AILE PLANANTE ET RÉTROFUSÉES

Mais le milliardaire semble toutefois oublier une chose
essentielle : la colonisation de l’espace ou d’autres planètes ne
se résume pas à une simple question de lancement de fusée.
Bien d’autres problématiques surgissent dès lors qu’il s’agit

U
n million d’humains sur Mars en 2050. C’est la pro-
messe folle engagée par le bouillonnant ingénieur
d’origine sud-africaine Elon Musk. Dans une série de
tweets publiés en janvier 2021, celui-ci donnait quelques
détails concernant le plan qu’il compte mettre en place pour
tenir son pari. Il prévoit dès que possible la construction de
quelque mille fusées Starship qui feront la navette entre la
Terre et Mars, et emmèneront des colons à chaque rappro-
chement planétaire, c’est-à-dire tous les 26 mois environ. Si
ces annonces en fanfare semblent avoir touché une partie
des médias et du public, elles peinent à convaincre la commu-
nauté scientifique. Certes, depuis la fondation de l’entreprise
Space X en 2002, Musk s’évertue à concevoir de nouvelles
générations de lanceurs, vaisseaux et moteurs-fusées, sans
d’envoyer des humains pendant une longue période loin de
l’environnement terrestre, et pour l’instant, Musk ne semble
pas du tout concerné par celles-ci. Concernant la partie pure-
ment technique, une fois la question du lancement réglée se
pose celle de l’atterrissage sur Mars. En effet, pour freiner une
capsule avant son atterrissage — comme ce fut le cas lors de
l’arrivée du rover Perseverance en février 2021 —, les ingé-
nieurs utilisent principalement un parachute. L’atmosphère
de Mars étant beaucoup moins dense que celle de la Terre, il
faut néanmoins un exemplaire aux dimensions démesurées
pour que le freinage fonctionne. Si cette technique est pos-
sible pour acheminer du matériel assez léger (la masse de
Perseverance dépasse à peine une tonne et le parachute fai-
sait déjà 21 m de diamètre), elle serait impraticable dans le

15 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE
cas d’un vaisseau d’une charge utile des dizaines de fois supé-
rieure. Qui plus est, la décélération brusque serait certaine-
ment mortelle pour un équipage à bord. Space X a donc fait
le choix d’un véhicule équipé d’une aile planante et de rétro-
fusées pour son atterrissage. “Cependant, cette technique ne peut
pour l’instant pas se dispenser d’une piste d’atterrissage, évidem-
ment absente sur le terrain martien particu-
lièrement accidenté”, note Francis Rocard. Il
faudra donc procéder à de nombreux tests Radiations,
d’un tel atterrissage martien avant d’en-
voyer des humains — ce que Musk conti- poussière,
nue pourtant de prévoir dès… 2024 !
Mais le principal problème avec l’idée
confinement,
de coloniser Mars concerne la survie sur manque de
place. “La planète rouge est particulière-
ment inhospitalière, rappelle Sylvain Chaty, ressources :
astrophysicien de l’université de Paris.
L’atmosphère y est quasi inexistante, les
autant
températures varient entre – 100 °C et 0 °C, d’obstacles sur
on n’y trouve ni eau en surface ni oxygène à
respirer, et évidemment pas de nourriture !” la route d’une
Certes, le rover Perseverance a récemment colonie martienne
réussi l’exploit de fabriquer du dioxygène
à partir de l’atmosphère martienne. Mais
cette démonstration nécessite encore une sacrée montée
en gamme avant d’imaginer alimenter en air des colonies
humaines. Plus généralement, il est évident que le jour où
des astronautes seront envoyés sur Mars, tout aura été mis
en place en amont pour assurer leur survie — construc-
tion d’habitats fermés, de dispositifs d’extraction d’eau et de
fabrication d’oxygène, etc. Si aucun de ces problèmes n’est
véritablement insoluble, il faudra probablement beaucoup
de temps et des investissements considérables avant de trou-
ver des solutions adaptées. Là-dessus, Musk n’a laissé filtrer
aucun indice concernant la marche à suivre.
STRESS ET RADIATIONS COSMIQUES
Autre chapitre crucial du voyage humain vers Mars : la
santé des astronautes. “Que ce soit dans l’espace pendant le
voyage ou sur Mars, le corps humain est par exemple soumis à
des doses colossales de radiations cosmiques, prévient Sylvain
Chaty. Si sur Terre, le champ magnétique de notre planète nous
protège de ces particules énergétiques en provenance du Soleil
et qui peuvent à terme causer des tumeurs cancéreuses poten-
tiellement mortelles, ce n’est pas le cas lorsqu’on quitte l’envi-
ronnement proche de notre planète, ni même sur Mars qui ne
16 | CIEL & ESPACE HS40
possède pas de champ magnétique !” Si les combinaisons spa-
tiales peuvent protéger efficacement du manque de pression
et des grandes variations de température, elles sont pour
l’instant inefficaces face à ces radiations, qui constituent
une barrière majeure à la colonisation d’autres planètes.
De plus, l’absence de gravité durant les quelque 6 mois de
voyage qui séparent la Terre de Mars est
loin d’être sans conséquence sur le corps
humain. Si les effets concernant l’affai-
blissement musculaire sont désormais
bien identifiés (on le constate à chaque fois
qu’un résident de l’ISS revient sur Terre
et peine à poser un pied devant l’autre),
nombre d’études mettent en lumière des
conséquences bien plus embarrassantes.
Décalcification des os, affaiblissement du
cœur, perturbation de l’appareil vestibu-
laire responsable de l’équilibre… “Sans par-
ler de la poussière, présente en grande quantité
sur Mars et dont la toxicité a été montrée par
plusieurs études”, commente Bruce Jakosky,
de l’université du Colorado (États-Unis).
Tous ces problèmes de santé peuvent
mener à des situations dangereuses, et il
est donc impératif de trouver des solutions avant d’imaginer
un voyage vers la planète rouge.
Enfin, la question des défis psychologiques n’est pas à
négliger non plus. Que ce soit pendant le voyage ou une fois
sur place, les colons devront cohabiter au sein d’espaces
exigus avec un confort limité et sans possibilité de commu-
niquer directement avec la Terre. Des expériences réalisées
au sein de la base antarctique Concordia ont montré qu’un
tel environnement a tendance à faire naitre des tensions,
 L’ENVIE D’Y CROIRE

Depuis 2017, Elon Musk, patron de la société privée Space X, a précisé son rêve : celui d’établir des villes sur Mars. Son moyen ?
Une flotte de Starship, de gros vaisseaux réutilisables faisant la navette entre la Terre et Mars. © Space X

voire des conflits au sein du groupe. Sur tous ces sujets,
Elon Musk reste à nouveau muet comme une tombe.
DOLLARS ET PLAN DE COM
On le comprend aisément : si les défis qui s’opposent pour
l’instant à la colonisation de Mars sont nombreux, aucun n’est
vraiment insurmontable à long terme. Le cœur du problème se
situe dans le délai fixé par Elon Musk, jugé beaucoup trop court
par la plupart des spécialistes — sauf si une véritable volonté
politique se dessine, comme ce fut le cas pour la conquête de la
Lune dans les années 1960. “Avec ses annonces, Musk espère en
réalité faire renaître au sein de la population ce gout de la conquête
spatiale qui existait à cette époque, analyse Sébastien Damart, de
l’université Paris Dauphine-PSL. Adjointe à cette rhétorique du
rêve, on reconnait une logique dite performative, dans laquelle les
actes de langage ont pour but d’engendrer les actes réels.” Le mil-
liardaire a en effet absolument besoin du soutien de l’opinion
publique dans ses projets les plus fous. Conjuguée à ses succès
techniques, la notoriété dont il jouit lui permet de gagner peu
à peu en crédibilité auprès des gouvernements et des agences
spatiales comme la Nasa, et ainsi de décrocher de plus en plus
de contrats et de financements.
“Au fond de lui, Musk sait bien qu’il ne pourra pas aller sur
Mars tout seul : il a besoin de mobiliser des fonds et des savoir-
faire qui dépassent largement ceux de Space X”, renchérit
Francis Rocard. Aussi, ses annonces, qui peuvent passer
pour des élucubrations, sont en fait des opérations de com-
munication habilement préparées. Le rêve d’Elon Musk de
conquérir Mars est probablement sincère et il tente sérieu-
sement d’y parvenir par tous les moyens. Mais son mépris
pour l’avis de la communauté scientifique sème le doute et
n’aide pas à la compréhension des véritables enjeux de la
conquête spatiale par le grand public. Et dans un contexte
où la parole scientifique est régulièrement remise en cause,
ce comportement est plus que questionnable.
SIMON DEVOS

17 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE

LA SUPER-LUNE EST-ELLE
VRAIMENT SUPER ?
De plus en plus de communiqués donnent l’alerte pour
une Pleine Lune qui sortirait de l’ordinaire. Ils l’annoncent
tantôt “super”, “rose”, “bleue”, “de sang”… Quand la
communication se noie dans le folklore et l’ésotérisme.

D
epuis peu, la Pleine Lune se voit régulièrement affu-
blée d’une panoplie de qualificatifs insensés sur le
net. Ainsi, le 31 janvier 2018, des médias annon-
çaient une “super-Lune bleue de sang”. Il s’agit d’un débor-
dement de la culture nord-américaine sur la nôtre. Il est
souvent provoqué par des communiqués de la Nasa, discu-
tables dans leur forme ou mal interprétés. Même les commu-
nicants du CNRS s’y sont pris les pieds. Le 26 mai 2021, ils
invitaient sur Twitter à observer la “super-Lune des fleurs”.
On peut imaginer que le tweet a fait grincer des dents les
astronomes affiliés à l’institution (et pas qu’eux).
ET LA LUNE DES ESTURGEONS, ALORS !
La notion de super-Lune est discutable. Mais avant cela,
tordons le cou à la Lune des fleurs et autres Lunes bleues.
Dans le cas du 31 janvier 2018, l’ajout du qualificatif “de
sang” n’a d’autre raison que de pousser les internautes
à cliquer. Qu’il ait fait florès est une bonne illustration de
la qualité des informations gratuites sur le web. En fait, il
s’agissait simplement d’une éclipse totale de Lune. Une fois
plongé dans l’ombre de la terre, notre satellite se pare d’une
teinte orangée ou brique… Mais une “Lune de brique” est
bien moins accrocheur ! Passons à la Lune bleue. Les anglo-
phones utilisent l’expression “once“once in a blue Moon”
blue Moon” pour
quelque chose qui n’arrive que lors d’une Lune bleue…
qui n’a rien de bleu. Est ainsi nommée une Pleine Lune qui
survient un mois où il y a déjà eu une Pleine Lune. Dans

Quand la Lune passe dans l’ombre de la Terre lors d’une

éclipse, elle prend une teinte rouge brique plus ou
moins sombre. Mais pour certains sites web, mieux vaut
annoncer une “Lune de sang”. Cela titille bien plus la
curiosité du public. © B. Moore et S. Pouya

18 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE

19 | CIEL & ESPACE HS40


La Pleine Lune est-elle réellement plus grosse ce mois-ci ? Difficile de le savoir d’une lunaison sur l’autre
en l’absence de repère dans le ciel pour faire la comparaison. © FMS
la mesure où il y a 29,5 jours entre deux Pleines Lunes,
ces occurrences sont rares : une quarantaine par siècle en
moyenne. Bref, en français, l’expression n’a aucun sens. La
traduction de once in a blue Moon donnerait quelque chose
comme “à la saint-Glinglin”. La Lune des fleurs n’a pas plus
de réalité astronomique. Le terme vient d’un almanach des
années 1930 édité par des fermiers du Maine, aux États-
Unis. Ceux-ci avaient inventé pour chaque mois un surnom
tiré de la culture amérindienne : la Pleine Lune du loup,
des fraises, des esturgeons, du chasseur, etc. Ces noms sont
devenus populaires dans la culture nord-américaine, mais
restent totalement inusités chez nous.
ÉSOTÉRIE FACILE
Venons-en à la super-Lune. L’histoire est plus éton-
nante encore car c’est une invention de l’astrologue amé-
ricain Richard Nolle en 1979. Il est donc absurde de voir
un concept ésotérique repris par la Nasa. Selon Richard
20
L’ENVIE D’Y CROIRE
Nolle, une super-Lune est une Pleine Lune ou une Nouvelle
Lune qui se produit quand notre satellite se trouve entre 90
et 100 % de sa distance minimale à la Terre. La Lune a en
effet une orbite sensiblement elliptique et sa distance varie
entre 356 700 km et 406 300 km. En suivant la définition
de Richard Nolle, il peut y avoir jusqu’à six “super-Lunes”
par an. La notion n’est donc pas très sélective, mais bien
pratique pour rédiger des prophéties astrologiques.
Les articles publiés à l’occasion des super-Lune laissent
souvent entendre que sa taille serait bien supérieure à
l’habitude. En réalité, la Pleine Lune au périgée (1) est
14 % plus large qu’à l’apogée, et seulement 7 % de plus
que quand elle se trouve à sa distance moyenne de la Terre.
Ce n’est pas négligeable, mais c’est assez peu. En l’absence
de repères visuels, il est impossible d’apprécier cet écart à
l’œil nu. Les photographes s’ingénient à saisir la super-
Lune à son lever. Un tel sujet donne une composition spec-
taculaire, mais ce n’est pas à cet instant que notre satellite
| CIEL & ESPACE HS40
 L’ENVIE D’Y CROIRE
Bien des annonces sur la super-Lune sont là
pour déclencher du clic sur internet
est le plus proche. En raison de la forme sphérique de la
Terre, le moment où nous sommes au plus près de la Lune,
c’est lorsqu’elle culmine dans le ciel. Quand elle émerge de
l’horizon, elle se trouve quelque 6 000 km plus loin ! C’est
près de 2 % de la distance Terre-Lune, et ce n’est pas négli-
geable quand on pinaille justement sur quelques pour cent
gagnés par rapport à la distance moyenne.
C’EST VRAI... POUR L’AMÉRIQUE
Des communiqués mettent parfois en avant le fait que
la Pleine Lune est la plus proche depuis X années, voire
décennies. Mais en fait, ces variations d’une année à l’autre
jouent sur seulement quelques dizaines de kilomètres. C’est
imperceptible. Tout au mieux peut-on s’en satisfaire intel-
lectuellement lorsque l’on contemple la Lune ce soir-là.
Pour profiter de ce moment, encore faut-il que l’instant
précis de la Pleine Lune ait lieu lorsqu’elle est visible pour
l’observateur. Car si elle se produit quand l’astre culmine
aux antipodes, elle se sera déjà éloignée d’environ 1 000 km
au moment où nous la verrons à notre tour. D’ailleurs,
tous ces gros titres issus des communiqués de la Nasa
concernent souvent de conditions optimales pour l’Amé-
rique du Nord, et non l’Europe.
Faut-il alors bouder la super-Lune ? Certainement pas,
même si on peut mettre ce terme de côté et plutôt parler
de Pleine Lune de périgée. Le plus étonnant du phénomène
n’est pas tant le diamètre apparent de notre satellite, mais
son éclat. La Pleine Lune du 13 juillet 2022, par exemple,
sera près de 30 % plus brillante que celle du 19 décembre
2021. Par ailleurs, il est toujours intéressant d’être attentif
à l’éclat de la Lune quand elle est pleine. “La Pleine Lune est
12 fois plus brillante qu’un Premier Quartier, et non pas 2 fois
comme on pourrait le croire”, souligne Jean Lecacheux, astro-
nome à l’observatoire de Paris. C’est ce que l’on appelle l’ef-
fet de phase. Quand la Lune est en quartier, le moindre de
ses reliefs a une ombre portée, des plus hautes montagnes
aux plus petits cailloux. Au moment de la Pleine Lune, le
disque lunaire est éclairé par le Soleil presque de face. Vu
de la Terre, il n’y a donc plus d’ombre visible à sa surface.
Le gain en luminosité est très fort. Faites vous-même l’expé-
rience. Sortez la nuit avec un livre. Après quelques minutes
21 | CIEL & ESPACE HS40
La Pleine Lune est 12 fois plus lumineuse qu’un Premier Quartier.
Quand le Soleil l’éclaire bien de face, l’absence d’ombres à sa
surface la transforme en miroir. Son éclat permet de lire en pleine
nuit. Faites le test avec votre journal préféré ! © Nasa
d’accoutumance, vous verrez qu’il est possible de le lire à
la simple lumière de la Lune ! Et c’est cela qui est vraiment
“super” avec la Pleine Lune en général, et avec les Pleines
Lunes proches du périgée en particulier, notamment le
24 juillet 2021, le 14 juin 2022 et le 13 juillet 2022.
UN EFFET BIEN RÉEL SUR LES MARÉES
Autre phénomène spectaculaire lié à la Pleine Lune : elle
provoque de grandes marées d’autant plus intenses qu’elle
est proche du périgée. L’effet est encore accru autour des
équinoxes, quand l’équateur de la Terre fait face au Soleil.
Du coup, les coefficients de marée autour de Pleine Lune de
juin et de juillet 2022 seront de l’ordre de 100 à Brest. C’est
à ces dates-là qu’il est vraiment possible de voir l’eau mon-
ter à la vitesse d’un cheval au galop dans la baie du mont
Saint-Michel ou à la pointe du Hourdel en baie de Somme.
Les basses mers sont aussi très marquées et donnent l’occa-
sion d’accéder à des zones habituellement recouvertes par
l’eau. Finalement, le plus extraordinaire avec la super-Lune
est la récolte miraculeuse qu’elle permet pour les adeptes de
la pêche à pied. C’est bien là la seule prédiction fiable, n’en
déplaise aux Nostradamus de tout poil.
JEAN-LUC DAUVERGNE
(1) Le périgée est le point de l’orbite le plus proche
de la Terre ; l’apogée, le point le plus éloigné.
 L’ENVIE D’Y CROIRE

AVEC THOMAS PESQUET,

RÊVER À PERDRE
LA RAISON
En France, la nouvelle mission de l’astronaute européen à bord de l’ISS
déchaine les passions. Plus que d’espace, ce phénomène parle de nous.

D
e quoi Pesquet est-il le nom ? On peut se poser la
question en suivant la seconde mission de l’astro-
naute français à bord de la station spatiale interna-
tionale (ISS). Pendant deux jours, du décollage à l’amarrage
du vaisseau Crew Dragon à l’ISS, les nouvelles de l’équipage
et les directs se sont succédé sur les plateaux des télévi-
sions d’information continue, mais aussi dans les médias
classiques (radio, journaux, magazines) et sur les réseaux
sociaux. En tout, des centaines d’heures d’émissions spé-
ciales dédiées à son départ ont été produites.
L’affaire a d’autant plus de raisons d’étonner qu’il n’est
pas le premier à quitter la planète. Plus de 600 hommes et
femmes l’ont fait avant lui. Dont Youri Gagarine qui, il y a
soixante ans, s’est éloigné du globe de 327 km à l’apogée
contre 408 km pour Pesquet. Sa destination, elle aussi, n’est
pas nouvelle. Depuis 1972 et la fin des missions Apollo sur
la Lune, les voyageurs de l’espace tournent autour de la
Terre sans s’éloigner d’une distance équivalant à un Paris-
Londres. Les stations Saliout, Mir, ISS et aujourd’hui Tianhe
(premier module chinois) sont depuis plus de quarante ans
les destinations d’un voyage dans les étoiles.
Il n’est pas non plus le premier Français, mais le dixième.
Tous ont encore bon pied bon œil, et Jean-Loup Chrétien,
sélectionné pour un vol historique avec les Soviétiques en
juillet 1982, est reparti en tant qu’astronaute américain
vers l’ISS en février 1999. Jean-Pierre Haigneré a vécu
186 jours à bord de Mir en 1999. Jean-François Clervoy, lui,
a décollé par trois fois de cap Kennedy à bord de la navette
et a contribué à réparer le télescope Hubble. Enfin, le corps
des astronautes européens, auquel appartient Thomas
Pesquet, comprend six personnes recrutées en 2008 dont
deux Italiens, un Anglais, un Allemand, et un Danois. Mais
en France, qui connait Andreas Mogensen ? Ou Alexander
Gerst, qui succèdera à notre héros français ?
Nul doute, Thomas Pesquet est un homme sympa-
thique, compétent pour réaliser les très nombreuses expé-
riences scientifiques dont il a la charge, et déterminé à
profiter des opportunités de vols qui s’offrent au corps
des astronautes européens au moment où les Américains
placent la destination Lune au centre de leur programme
spatial habité. Et il est légitime que l’on s’intéresse à sa nou-
velle mission. Mais cette surexposition médiatique n’est ni
de son fait, ni le résultat d’un plan de communication de
l’Agence spatiale européenne (ESA). En réalité, elle parle
beaucoup plus de notre société que de l’ambassadeur gau-
lois qu’il est devenu malgré lui. “Je serais curieux de voir le
motif noté sur son attestation”, ironise un internaute qui
tranche avec la naïveté des commentaires habituels.

Le second vol de Thomas Pesquet brise les codes habituels. Dans un scaphandre,
conçu par un designer d’Hollywood pour la société privée Space X, l’astronaute
européen s’affiche connecté aux réseaux sociaux pour tous ses fans. © SpaceX

22 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE

23 | CIEL & ESPACE HS40

 L’ENVIE D’Y CROIRE
En pleine période de troisième confinement, l’espace est
plus que jamais un territoire de rêves. La puissance onirique
du vol habité s’apparente à la fascination pour les exploits
des grandes expéditions scientifiques du passé. Aux alpi-
nistes, navigateurs, et explorateurs polaires qui découvraient
des terra incognita et repoussaient les frontières des mondes
connus. Et à l’image de ce glorieux passé, la fibre nationaliste
y a trouvé toute sa part. Ainsi, avec les plats concoctés par de
grands chefs, on célèbre le Périgord et la Bretagne ; ou encore
avec Thierry Marx, on expose un savoir-faire étoilé français
que le monde nous envie. En son temps, lors d’une mission
à bord de la navette spatiale Discovery, l’astronaute Patrick
Baudry n’avait pas hésité à s’exhiber avec une baguette de
pain sous le bras, et un béret basque sur la tête…
Ce regain de patriotisme n’est pas spécifique à la
France. En Angleterre, le vol de Tim Peake à bord de
l’ISS l’a rendu célèbre. Dans le Sun et le Mirror, des jour-
naux ultrapopulistes, les lecteurs se passionnent pour
la mission du premier astronaute britannique dont le
visage souriant s’affiche à la une. De même, Samantha
24 | CIEL & ESPACE HS40
L’artiste marseillais Simon de Thuillères utilise des outils numériques
pour mimer les enluminures du Moyen Âge transposées dans notre
époque. Pesquet y est un chevalier des temps modernes. DR
Cristoforetti est depuis quelques années la plus célèbre des
Italiennes. Elle est avec son compatriote Luca Parmitano
l’image positive de toute une génération et un modèle
pour la jeunesse. Comme Thomas Pesquet.
Les hommes politiques ne s’y sont pas trompés. Quentin
Bordage, président de Kolsquare, une plateforme dédiée aux
influenceurs sur les réseaux sociaux, qualifie l’astronaute de
“Macron de l’espace” et explique que : “Comme Emmanuel
Macron, il est jeune, son explosion médiatique est fulgurante, il
peut se prévaloir d’un parcours exemplaire, il reste accessible au
grand public, surtout via les réseaux sociaux, tout en apportant
un renouveau dans l’univers spatial très fermé et élitiste.” On
peut s’amuser de la comparaison, mais il n’a sans doute pas
échappé à notre président qu’il tenait là un bel exemple de
“premier de cordée”, dont le message positif pouvait “ruisse-
ler” dans la société. Ne voyage-t-il pas à bord d’un vaisseau
et d’une fusée construite par une startup qui a brisé tous les
codes — Space X — en imposant un nouveau modèle écono-
mique disruptif — le New Space — mélangeant entreprise
privée et commande publique ? L’occasion est trop belle pour
la laisser passer… Faut-il encore rappeler que, pour la France,
l’enjeu du spatial n’est pas le vol habité ? Et que l’Europe n’a
pas d’accès indépendant à l’espace pour ses astronautes ?
Mais Thomas Pesquet est encore plus. Dans le monde
de la communication, il est maintenant une étoile dont
la valeur ne cesse de grimper. Il est “comme une marque,
explique Guillaume Martin, de l’agence BETC à la revue
Stratégie. Il a créé son mythe fondateur : il raconte qu’enfant, il
construisait des vaisseaux en carton, par exemple. Comme une
marque, il a une mission : la recherche scientifique. Comme une
marque, il a une ambition : commander la première mission sur
Mars en 2025-2030.” Les communicants se laissent toujours
emporter… Mais les professionnels ont bien compris tous les
avantages qu’ils pouvaient en tirer. Le 6 mai 2021, au cours
d’une visioconférence avec les membres du groupe de rock
Coldplay, Thomas Pesquet a été le tout premier à diffuser à la
fin de celle-ci le nouveau single du groupe britannique inti-
tulé Higher Power. Un badge ESA/Coldplay, avec des quartiers
de Lune bricolés à la va-vite, célèbre “la première chanson sor-
tie dans l’espace extraterrestre avant de sortir sur Terre”.
Enfin, il est devenu la coqueluche des collèges et des
lycées. Les élèves l’adorent comme un superhéros et les
enseignants trouvent à travers lui une occasion idéale
 L’ENVIE D’Y CROIRE
d’intéresser leurs classes aux sciences et aux techniques. La
machine à rêves fonctionne à plein régime. Et aucun bémol
n’est de mise face aux passions. Thomas Pesquet lui-même
semble parfois débordé par le phénomène et l’exprime publi-
quement. Ainsi dans une interview à la revue Society en
avril 2021, il énonce toute sa défiance face aux émotions
qu’il suscite : “Moi, je suis profondément rationnel, il y a plein de
choses que j’aime bien, mais rien que j’aime au point d’en perdre
la raison. Dans le fond, pour moi, une passion dévorante, c’est un
déséquilibre. […] Parce que cette passion engendre du stress.”
La situation, au bout du compte, est inédite. La popularité
hypertrophiée de l’astronaute Pesquet est l’arbre qui cache la
forêt des vrais enjeux de l’espace : la souveraineté des États,
leur indépendance d’accès à l’orbite, l’économie numérique
et la compétition internationale, la défense, la surveillance,
la science et l’observation de la Terre dans un contexte de
changement climatique majeur. Le tout dans un univers
bousculé par Elon Musk et ces sociétés privées qui transfor-
ment les codes et les couts du secteur. Selon les estimations
de la banque américaine Morgan Stanley, les revenus engen-
drés par l’espace devraient passer de 350 milliards de dol-
lars aujourd’hui à plus de 1 000 milliards en 2040. On est
loin des 500 millions d’euros de budget annuel consacré par
l’ESA au vol habité. Moins de 1 € par Européen…
Les vrais enjeux du spatial sont dissimulés par les images
d’hommes et de femmes qui ont échappé à la gravité. Mais
pour combien de temps ? Même si elles sont encore peu
25 | CIEL & ESPACE HS40
nombreuses des voix discordantes se détachent du concert
de louanges médiatiques. Ainsi, dans un article intitulé
“Thomas Pesquet, Napoléon de l’espace et héros de l’inu-
tile”, publié en mai 2021 dans la revue Slate, Laurent
Sagalovitsch écrit : “À force d’envoyer toutes les deux semaines
une bande de gais lurons le visiter, l’univers est devenu un objet
de consommation courante qui a perdu de sa magie et de sa poé-
sie. On s’y rend désormais comme on va chez son boucher. Sans
état d’âme et sans la moindre sensibilité ou début de réflexion.
Comme un fait acquis qui ne suscite plus que des commérages,
des avalanches d’anecdotes sur la bouffe embarquée, la fréquence
des douches, la taille des chiottes, la qualité du sommeil, l’ori-
ginalité de la décoration intérieure, la vue qu’on a du balcon, la
superficie du coin cuisine, toute cette banalisation de la conquête
spatiale qu’on dégueule sur les réseaux sociaux afin de remporter
de nouvelles parts de marché. De métaphysique, de relation entre
Dieu et l’infini, de toutes ces questions qui confèrent à l’espace
son caractère à la fois effrayant et hautement philosophique, il
n’est plus question. On vient faire le pitre comme dans une comé-
die des apparences où l’on tâche d’apparaitre comme le plus sou-
riant possible, le plus sympa, le plus avenant, soucieux avant tout
d’assurer à son public resté à terre que la vie en ces altitudes res-
semble à une fête foraine, à un parc d’attractions en apesanteur.”
Alors, de quoi Pesquet est-il le nom ? Sans aucun doute
de notre envie d’échapper à la réalité ; de la nécessité de
rêver “quoi qu’il en coute”. Rêver à perdre la raison ?
ALAIN CIROU
Chacun dans leur pays, les astronautes
européens sont des stars. En
Angleterre, le vol de Tim Peake fait la
couverture du très nationaliste Mirror.
En Italie, Samantha Cristoforetti
connait le même phénomène que
Pesquet. Mais chaque pays ne parle
que de ses compatriotes.
 UNE VIEILLE HISTOIRE

LES HOMMES CHAUVESOURIS

AGITENT NEW YORK
C’est peut-être le plus vieux canular astronomique. En aout 1835, les New-Yorkais
apprennent dans le journal que des hommes ailés ont été observés sur la Lune.
La nouvelle se propage à Londres, Paris ou Berlin. Et tout le monde y croit…

26 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE
L
e 28 aout 1835, les lecteurs du New York Sun
apprennent avec stupéfaction qu’il y a des hommes
sur la Lune. Ou plus précisément, des hommes chauve-
souris. “Couverts, sauf sur le visage, de cheveux
courts et brillants de couleur cuivrée”, possé-
dant des “ailes constituées d’une fine membrane
reposant confortablement sur le dos, du haut des
épaules aux mollets”, ces “vespertilio-homo” à
la “chair jaunâtre” sont manifestement des
“créatures innocentes et heureuses”. Qui plus
est, ouvertes à l’esthétique, puisqu’on les a
notamment observées près d’un “temple de
saphir au toit d’or”… Voilà trois jours déjà que les lecteurs
du Sun suivent avec fascination le récit des extraordinaires
découvertes de l’astronome John Herschel au cap de Bonne
Espérance. Ces descriptions fantastiques de la Lune, avec
ses troupeaux de bisons et de licornes, ses iles et ses volcans,
auraient été publiées sous la plume d’un certain Dr Andrew
Grant dans l’Edimbourg Journal of Science, que le Sun pré-
tend s’être procuré en avant-première. Peu importe que cet
obscur journal scientifique ne paraisse plus depuis trois ans
déjà. Dès le premier article du Sun le 25 aout, publié sur
quatre colonnes en page 2, tout le monde en parle.
Il faut dire que “Herschel le jeune” est déjà fort connu à
cette époque. Et il est de notoriété publique qu’il a embar-
qué deux ans plus tôt avec femme et enfants pour la pointe
de l’Afrique, où il compte poursuivre pour l’hémisphère
austral l’œuvre de son père, le grand cartographe du ciel et
découvreur d’Uranus William Herschel. “Herschel, dans son
27 | CIEL & ESPACE HS40
observatoire de l’hémisphère Sud, a déjà fait les plus extraordi-
naires découvertes sur chacune des planètes du Système solaire”,
prend soin de préciser le journal new-yorkais dans son pre-
mier article. Après avoir rappelé les (vrais)
faits d’armes de l’astronome, le texte décrit
l’instrument “de conception entièrement nou-
velle” avec lequel Herschel aurait fait ses
découvertes récentes. “La connaissance de
celui-ci est essentielle à la crédibilité de celles-là”,
souligne d’ailleurs le Sun avec quelque
malice. Financé par la Royal Society à hau-
teur de 10 000 livres, puis par le roi d’Angle-
terre Guillaume IV qui donne carte blanche à Herschel, cet
instrument à la fois télescope et microscope fait rien moins
que “24 pieds de diamètre” (7 m).
DES BIBLES POUR LES SÉLÉNITES
Les lecteurs sont captivés et bien peu mettent en doute
le récit du Sun. Ici, un prêtre exhorte ses paroissiens à
rassembler des bibles pour les envoyer aux créatures de
Dieu découvertes sur la Lune. Là, c’est une délégation de
savants de l’université de Yale qui se précipite à New York
pour étudier les articles originaux. “Un grave professeur
de mathématiques de Virginie m’a expliqué sérieusement qu’il
n’avait aucun doute sur la réalité de tout cela”, témoignera plus
tard un certain Edgar Allan Poe. De fait, le tout jeune New
York Sun, fondé deux ans plus tôt, voit ses ventes quintu-
plées ! Son directeur de 25 ans, Benjamin Day, revendique
la première place aux États-Unis pour son journal, vendu
Le grand canular lunaire nait aux États-Unis de la rencontre
d’un éditeur ambitieux et d’un journaliste facétieux, Benjamin Day
(à gauche) et Richard Adam Locke. DR
 UNE VIEILLE HISTOIRE

à plus de 19 000 exemplaires, et cet ancêtre des tabloïdes

devient l’étendard de ce que l’on appelle alors la “presse à
un penny”. Sauf qu’après quelques jours d’un récit en cres-
cendo, le feuilleton cesse brutalement.
Le télescope de Herschel, annonce le New York Sun, a été
accidentellement dirigé vers le Soleil. Il est devenu inutilisable !
Quelques semaines plus tard, on apprend que ces hommes
chauvesouris, ces palais somptueux et ces iles lunaires sont
nés de l’imagination du journaliste Richard Adam Locke (pour
l’anecdote, descendant du philosophe John Locke). Tout juste
recruté par le Sun, le trentenaire expliquera plus tard qu’il
avait écrit une satire. Il voulait se moquer de la certitude affi-
chée par beaucoup de l’existence d’une vie extraterrestre. Mais
le nombre de lecteurs trompés ne fait-il pas de ce feuilleton un
canular ? Voire une mystification, à visée pécuniaire ? Dans
l’affaire, le New York Sun acquiert en tout cas un lectorat et des
tirages qui ne redescendront plus…

ÉCLATS DE RIRE À L’ACADÉMIE

Herschel, lui, est d’abord furieux que son nom ait été
utilisé dans une telle farce. Ce n’est pas que sa réputation
en souffre, mais il est assailli de lettres de personnes dési-
reuses d’en savoir plus, soit sur ses supposées découvertes,
soit sur sa réaction au canular. Il écrit à sa tante Caroline
Herschel : “J’ai été pressé de tous côtés avec ce canular ridi-
cule à propos de la Lune — en anglais, français, italien et alle-
mand !” Dans une lettre ouverte, il remercie François Arago
d’avoir tenté de ramener à la raison “ces gens assez stupides
pour croire n’importe quelle histoire extravagante qu’on leur
présente”. Le directeur de l’observatoire de Paris a notam-
ment lu des extraits du New York Sun à l’Académie des
sciences, ou il a bien fait rire son auditoire. Il en écrit une S’il fait de belles découvertes depuis le cap de Bonne
Esperance, John Herschel n’a pas vu d’hommes ailés sur la
autre à L’Athenaeum, la grande revue politique et littéraire
Lune. Mais dès la parution des articles du New York Sun,
de Londres, mais qui ne sera jamais publiée (probablement l’astronome anglais est assailli de lettres de curieux ! DR
jamais envoyée) et retrouvée dans ses archives en 2002.
“Il n’y a rien, aussi absurde et impossible soit-il, à quoi un
homme ne puisse finir par croire si on le lui répète sérieusement faute d’air, que des êtres vivants, analogues par leur organi-
tous les matins au petit-déjeuner pendant 365 jours. Napoléon sation à ceux qui peuplent notre globe, se trouvent à la sur-
avait comme maxime que la formule la plus efficace de la rhéto- face de la Lune.” Mais dans le même ouvrage, il s’était
rique est la répétition”, écrit-il. Il s’y désole une fois de plus prononcé clairement en faveur de la vie extraterrestre
d’être assailli de questions sur la vie de ces hommes de la autour d’autres étoiles… “À quel dessein pensons-nous que
Lune, et regrette de passer pour “une personne morose et peu ces corps magnifiques aient été dispersés dans les abimes de
communicative”, n’ayant évidemment rien à répondre. l’espace ? Ce n’est sans doute pas pour éclairer nos nuits […],
Aurait-il tendu le bâton pour se faire battre ? Était-il ni pour briller comme un vain spectacle, vide de sens et de
même visé par le canular de Locke ? En 1834, dans son réalité, ou pour nous embarrasser d’inutiles conjectures. […]
traité d’astronomie, il avait été clair  : “Il semble impossible, Il faudrait avoir étudié l’astronomie avec un esprit bien étroit

28 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE

pour s’imaginer que l’homme soit l’unique objet des soins du
Créateur, et pour ne pas voir, dans ce vaste et admirable appa-
reil qui nous entoure, un plan qui se rapporte à d’autres races
d’êtres animés.”
Le canular de Locke est en tout cas resté dans l’histoire
comme le Great Moon Hoax. L’un des touts premiers,
sinon le premier canular médiatique et scientifique. Porté
à la fois par la révolution de l’imprimerie mécanisée (à
vapeur !), qui réduit les couts et augmente la diffusion des
journaux, et par le contexte plus large de la révolution
industrielle, il est l’un des premiers à surfer sur la fasci-
nation nouvelle du public pour la science et la technique.
Neuf ans plus tard, Edgar Allan Poe saura s’en souvenir.
Il utilisera la même arme pour dénoncer l’emprise gran-
dissante de la technoscience sur les Américains crédules.
“Incroyable nouvelle : l’Atlantique traversée en trois jours ! Le
triomphe de la machine volante de M. Monck Mason !” pour-
ra-t-on lire sous sa plume le 13 avril 1844. Un canular
publié à nouveau… dans le New York Sun !
DAVID FOSSÉ

29 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE

MARS, UNE PLANÈTE

DE RÊVES
Dès que les télescopes ont été en mesure de la détailler, Mars a pris
une place particulière dans notre imaginaire : une planète sœur de
la Terre peuplée d’habitants menaçants ou nouvel eldorado.

C
omment expliquer que, pour beaucoup d’entre
nous, Mars demeure un sujet de discussion à part,
une destination privilégiée ? Qu’elle possède un sta-
tut si particulier auprès du public comme des scientifiques ?
Malgré l’agacement des astronomes face aux interpréta-
tions “archéologiques” du visage de Cydonia (voir p. 61),
opinion populaire et chercheurs partagent d’ailleurs un
même optimisme à propos de l’existence d’une possible vie
martienne, fut-elle passée. Impossible de parler de la pla-
nète rouge sans évoquer la question de la vie extraterrestre,
tant les “Martiens” font encore partie de notre imaginaire.
En dépit des conditions particulièrement inhospitalières qui
règnent à sa surface, nous continuons même de considérer
notre voisine comme une planète où nous pourrions nous
installer dans un avenir pour l’instant sans cesse repoussé.
Dès les premières observations réalisées au XVIIe siècle,
mais surtout à partir des années 1850, Mars nous est appa-
rue disposer d’une géographie proche de celle de la Terre,
composée de mers, de continents, de calottes polaires et d’une
atmosphère. L’époque voit le développement de télescopes

30 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE
À la fin du XIXe
siècle, Mars au
télescope semble
similaire à la
Terre. Il n’en faut
pas plus pour
imaginer qu’elle
est habitée.
C’est le cas
de l’Américain
Percival Lowell (à
gauche), certain
d’y voir un réseau
de canaux. En
France, Camille
Flammarion
(ci-contre)
croit à une vie
martienne. DR
capables de distinguer sa surface. Elle est aussi marquée par
l’avènement des grands réseaux de presse et de la “science
populaire” qui font partager au public les découvertes des
astronomes. Dès le départ, Mars est une invention collec-
tive, autant “populaire” que “savante”. Elle devient un
sujet de débat dans les journaux. Elle fait l’objet de nom-
breux livres de la part d’astronomes dont la popularité est
demeurée sans égal, comme l’Italien Giovanni Schiaparelli,
l’Américain Percival Lowell ou encore le Français Camille
Flammarion. Ce dernier, aussi universellement célèbre à la
fin du XIXe siècle qu’il est oublié aujourd’hui, diffuse large-
ment ses idées sur l’existence d’une civilisation martienne
à travers de nombreux articles, ouvrages de vulgarisation
(diffusés tout d’abord en feuilletons) et même romans.
CONTROVERSE AUTOUR DES CANAUX
Ses ouvrages et ceux de ses collègues “aréographes”
(de ares, Mars en grec) sont consacrés en grande partie à
une découverte qui va passionner autant qu’elle va diviser
les astronomes et l’opinion : l’hypothèse des canaux mar-
tiens, ces réseaux de lignes repérées à la surface de Mars par
Schiaparelli à la fin des années 1870, et qu’une erreur de
traduction va contribuer à rendre artificiels (canali signi-
fie chenaux en italien, et non canaux). Il est de bon ton
31 | CIEL & ESPACE HS40
aujourd’hui de dire que l’énigme des canaux a cessé d’en
être une entre 1894, quand Edward Maunder réalise une
expérience de perception montrant à quel point il est facile
d’interpréter comme canaux des détails aléatoires, et 1909,
quand le Français Eugène Antoniadi produit, grâce à la
grande lunette de Meudon, une nouvelle carte de Mars où
les réseaux repérés au cours de la génération précédente
ont disparu. Nous sommes à une époque où l’astronomie se
transforme et où de nouvelles techniques d’observation se
mettent en place, à commencer par la photographie. C’est
d’ailleurs la photo qui permet à Lowell d’affirmer dans un
premier temps que les canaux sont réels, avant de recon-
naitre que leur fixation sur la pellicule est trop perturbée par
les atmosphères de la Terre et de Mars.
Plus les astronomes savaient dessiner, plus les canaux
avaient tendance à se fondre dans les détails du sol martien.
Pourtant, ils vont continuer d’être représentés sur certaines
cartes officielles jusqu’au lancement des premières sondes
Mariner, au début des années 1960. Personne alors n’avait
réussi à démontrer qu’ils n’existaient pas. Simplement, deux
camps s’étaient constitués. Tandis que le premier, composé
d’astronomes comme Earl Slipher, restait fidèle à l’héritage
de Lowell, l’autre camp se désintéressait des canaux pour
passer à d’autres questions. Quand Gérard de Vaucouleurs
publie son grand livre sur Mars en 1951, il refuse de perdre
son temps à discuter des canaux. À l’opposé, le collabora-
teur et disciple de Lowell, Earl Slipher, conduira, en 1954
et 1956, deux campagnes d’étude à l’observatoire de
Bloemfontein (Afrique du Sud), au cours desquelles il persis-
tera à photographier les supposés canaux et à les présenter
aux lecteurs du National Geographic, alors que bon nombre
de ses collègues ont abandonné le sujet.
LE RÈGNE DES PETITS HOMMES VERTS
Pendant qu’à la fin du XIXe siècle les astronomes comp-
tabilisent patiemment les canaux de Mars, un genre litté-
raire nouveau va contribuer à modifier le rapport du public
à la culture scientifique, encore une fois grâce à la presse
de grande diffusion : le “merveilleux scientifique” (scientific
romance en Angleterre), qui deviendra la science-fiction à
partir de 1926. On a oublié le canular à propos d’un Martien
découvert dans une météorite martienne (déjà !), diffusé par
la presse française en 1878 et la vision “présoucoupique” de
Guy de Maupassant d’un vaisseau martien s’abimant dans
la Manche en 1884. Mais quand, pour la première fois dans
l’histoire de la littérature, le Britannique H. G. Wells imagine
en 1897 que les Martiens nous envahissent, il le fait dans
le cadre de feuilletons publiés dans le magazine Pearson’s qui
 UNE VIEILLE HISTOIRE
vont captiver un large public, et être aussitôt repris aux États-
Unis par Cosmopolitan. Des publications “non autorisées”
de La guerre des mondes voient le jour, agrémentées de suite
où les Martiens envahissent des villes américaines comme
Boston, avant que l’ingénieur Thomas Edison (si populaire
qu’il en devient personnage de fiction) ne monte une expédi-
tion pour aller leur mettre la raclée chez eux, dans un roman
du vulgarisateur d’astronomie Garrett P. Serviss.
La création en 1926 des premiers pulps de SF va être
l’occasion de republier le roman de Wells, avant d’entrai-
ner la multiplication de “Men from Mars” imaginés par les
illustrateurs et auteurs de scientifiction. Certains Martiens
comme les Tharks verts, mais aussi la princesse de Mars
tombée amoureuse du Terrien John Carter, inventés en
1912 par Edgar Rice Burroughs, le créateur de Tarzan,
vont devenir extraordinairement populaires. Les Martiens
sont alors partout, jusque dans les tables tournantes des
séances de spiritisme qui permettent de communiquer avec
leurs esprits. Le cas bien connu d’Hélène Smith, étudié par
le psychologue Théodore Flournoy, qui passait “des Indes
à la planète Mars”, est loin d’être le seul. On voyage beau-
coup en esprit vers Mars. De nombreux médiums commu-
niquent les messages reçus des Martiens et publient parfois
des livres sur leurs explorations psychiques.
32 | CIEL & ESPACE HS40
La fiction
prolonge les
rêves d’une
vie martienne.
D’abord dans
le roman
La guerre des
mondes, de
H. G. Wells.
Puis au cinéma,
comme dans
le parodique
Mars Attacks,
de Tim Burton,
en 1996. DR
Même si les canaux retiennent de moins en moins
l’attention des astronomes, la question de la vie sur Mars
continue de les passionner. À la fin des années 1940, c’est
l’étude de l’atmosphère de Mars qui est supposée appor-
ter la réponse, ou celle de son sol dans le but d’y détecter
une végétation, comme dans les travaux du Russe Tikhov,
inventeur de l’astrobotanique. La culture populaire prend à
nouveau le relai en permettant aux Martiens d’envahir une
deuxième fois la Terre lorsqu’Orson Welles adapte La guerre
des mondes sous forme de bulletins d’information radio-
phoniques le soir du 30 octobre 1938 ; puis avec l’arrivée
des soucoupes volantes en 1947 et le tsunami de films de
science-fiction des années 1950.
PANIQUE IMAGINAIRE
La crédulité populaire a-t-elle alors succédé au discours
scientifique ? En fait, ces évènements sont plus marqués par
un discours incessant sur la crédulité attribuée aux foules
que par leur crédulité réelle. L’émission de Welles n’a déclen-
ché aucune panique, sinon celle des critiques dans la presse
le lendemain. Idem pour les soucoupes auxquelles quasi-
ment personne n’a cru pendant l’été 1947, mais dont l’in-
térêt a largement été maintenu à l’aide des innombrables
commentaires sur la prétendue naïveté du public. Le cinéma
 UNE VIEILLE HISTOIRE
de série B illustre précisément cette capacité de réflexivité des
auteurs de SF, qui n’ont cessé de se caricaturer eux-mêmes.
Sans parler des petits hommes verts (little green men), som-
met de l’autodérision de ces écrivains (1).
L’intérêt pour Mars redouble. Les pionniers de l’astro-
nautique comme Wernher von Braun élaborent un pro-
jet pour lancer des fusées à l’assaut de la planète rouge
et multiplient, avec le concours de Walt Disney et des
grands journaux américains, les opérations pour vulgari-
ser l’astronautique, avec Mars en point de mire. Mais les
premières tentatives se soldent par des échecs. Après une
brève période de scepticisme lors de la découverte en 1965
d’un hémisphère Sud martien jonché de cratères par les
premières sondes Mariner, l’optimisme (2)
revient avec les missions suivantes qui
révèlent des lits de rivière. Mars,
Lorsque la mission Viking se pose sur
Mars en 1976, la question de la vie sus-
un monde
cite des débats passionnés depuis plusieurs sur lequel
décennies. La réaction d’un journal comme
Paris Match permet de comprendre la situa- l’humanité
tion dans laquelle se trouve alors l’ima-
ginaire collectif. Après avoir, la semaine projette son
précédant l’arrivée des deux sondes de la
Nasa, construit d’audacieuses spéculations
optimisme ?
sur l’existence de formes de vie martiennes,
les premières images montrant un désert à perte de vue sous
un ciel orangé font titrer à l’hebdomadaire : “Mars, c’est ça !”,
où pointe une certaine déception. Après un enthousiasme
initial, les résultats de Viking auraient été négatifs. La réalité
est un peu plus complexe : les mesures des expériences biolo-
giques n’ont jamais fait l’objet d’un consensus clair au sein
même de l’équipe qui les a obtenues. Souvenons-nous : trois
expériences étaient à bord de Viking. Or, le chef de l’équipe
responsable de celle nommée Gulliver n’a jamais réussi à
s’accorder avec les équipes des deux autres expériences
sur la nature de ce qu’ils avaient découvert. Cet épisode,
peu connu, illustre le caractère très particulier de ce qu’on
recherche sur Mars : la vie ?
En effet, s’il est facile de reconnaitre le vivant sur la Terre,
c’est avant tout parce que la question de savoir s’il y a de la
vie ne se pose pas ! En revanche, dans des environnements
où l’on ne sait pas si la vie existe, comment se mettre d’ac-
cord pour dire si tel phénomène témoigne de l’existence
d’une forme de vie ou pas ? Nous vivons avec cette idée que
le jour où nous détecterons la vie extraterrestre, cela relèvera
du constat, simple et évident. Ce n’est pas si sûr, car nous ris-
quons de rencontrer bien des situations qui soulèveront plus
33 | CIEL & ESPACE HS40
de questions qu’elles n’apporteront de réponses. Pour ne rien
dire des formes d’intelligence extraterrestre. Car quand on
parle de vie sur Mars, on pense encore souvent aux Martiens.
UN DÉSERT À COLONISER
Mars est le laboratoire où ont été testées les grandes
questions à propos de l’existence de formes de vie extrater-
restre au-delà du Système solaire. Les autres lieux possibles
étant lointains (Europe ou Titan) et plus difficiles d’accès
encore (Vénus), l’opinion a fini par s’habituer à ces images
des déserts martiens qui l’avaient surprise au départ. En les
rapprochant des déserts terrestres (et en oubliant à quel
point ces derniers sont un paradis à côté de ceux de Mars),
on peut à nouveau imaginer que la vie pour-
rait s’y cacher, bien enfouie dans son sous-
sol. Le débat lancé autour des météorites
martiennes illustre la capacité de cette ques-
tion à rebondir encore et encore.
Quand le débat sur la vie martienne
semble s’épuiser, celui d’y apporter la vie, au
besoin en s’y installant, s’anime alors, relayé
par des films comme Total Recall (1986) qui
mêlent le thème de la colonisation de Mars et
celui de l’existence d’une antique civilisation
technique sur cette planète, un thème qui
rencontre un beau succès dans les rumeurs
entretenues par internet. Comme si, au moment où nous
risquons de transformer la Terre en une planète à l’atmos-
phère aussi saturée que celle de Vénus, Mars constituait une
porte de sortie honorable. Les débats écologiques auront-
ils le dernier mot ? Dès le milieu des années 1960, James
Lovelock, l’auteur de l’hypothèse Gaïa, l’avait noté : l’at-
mosphère de Mars est trop stable, rien à voir avec les désé-
quilibres magnifiques de l’atmosphère terrestre. Qu’importe,
la beauté exceptionnelle des innombrables photos envoyées
par la myriade de sondes qui ne cessent de tourner autour
de l’astre rouge va sans doute continuer de lui assurer une
belle popularité. Mars est un monde à part qui témoigne du
formidable optimisme qui nous anime.
PIERRE LAGRANGE
(1) Voir Pierre Lagrange, “Qui croit aux petits hommes verts ? De
l’iconoclasme sociologique aux cultures visuelles”, in Gil Bartholeyns
(dir.), Politiques visuelles, Éd. Presses du Réel, p. 229-271.
(2) Entretenu notamment par le jeune Carl Sagan dans les
pages du National Geographic ou par le titre d’une chanson
de David Bowie, Life on Mars, qui préfigure son album The
Rise of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars.
Article publié en mars 2017.
 UNE VIEILLE HISTOIRE

LES FAUX POUVOIRS

DE LA LUNE

Tour à tour dieu ou déesse, souvent associée à la fertilité et à

l’écoulement du temps, la Lune a fait l’objet de nombreuses
croyances. Certaines d’entre elles perdurent encore et conservent
la poésie qui s’attache à cet étrange luminaire nocturne.

34 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE

LA LUNE NOUS INFLUENCE PUISQUE NOUS SOMMES COMPOSÉS D’EAU

V u l’influence que la Lune a sur les

océans, un être humain ne peut pas
y rester insensible : logique, nous sommes
constitués à 60 % d’eau ! Et pourtant,
c’est faux. La force gravitationnelle n’est
absolument pas dépendante de la compo-
sition d’un corps, mais de la masse et de
la distance. Or, la masse d’un être humain
n’est pas du même ordre que celle de l’At-
lantique ! La gravité de la Lune est donc
sans effet sur les êtres vivants. Son action
est inférieure au poids d’un moustique
qui se pose sur notre bras. Elle attire
autant qu’un petit pois placé à 50 cm
au-dessus de notre tête.

ON DORT MOINS BIEN

À LA PLEINE LUNE

O n le sait, consulter longuement des écrans avant

de se coucher nuit à la qualité du sommeil. Et les
citadins, sous l’influence de nombreuses sources lumi-
neuses, se couchent plus tard et dorment moins que
ceux qui vivent dans une zone privée d’électricité. Pour
la Lune, l’effet est plus subtil, mais il a été mesuré assez
récemment par des neurophysiologistes de l’université
de Washington. Ceux-ci rapportent que dans les trois à
cinq jours qui précèdent la Pleine Lune les gens s’endor-
ment en moyenne 30 minutes plus tard et dorment 46 à
58 minutes de moins. À la ville comme à la campagne.
Selon eux, notre horloge circadienne aurait conservé en autre étude s’est intéressée aux enfants. Elle montre que,
mémoire une “adaptation qui a permis à nos ancêtres de pro- contrairement au mythe, il n’y a pas d’hyperactivité des
soirée” . Une
fiter d’une source naturelle de lumière dans la soirée”. 9-11 ans (sujets de l’étude) au moment de la Pleine Lune.

PEUT-ON BRONZER AVEC LA LUNE ?

P our résoudre cette énigme, il faut se

rappeler que la Lune est comme un
miroir. Elle ne produit pas de lumière (c’est
l’affaire du Soleil), mais se contente de la
réfléchir. Elle n’est d’ailleurs pas très effi-
cace puisqu’elle ne renvoie que 7 % de la
lumière solaire reçue. Son nom qui vient
du latin luna, “la brillante”, qui dérive
de leuk, “lumière”, magnifie l’éclat de ce
luminaire. Mais nombre d’astronomes
rappellent qu’elle brillerait beaucoup
plus si on la peignait en noir. L’albédo de
la Terre, lui, qui est de 35 % est cinq fois
plus efficace que celui de Séléné, sœur
d’Hélios et reine de la nuit. Et cette fai-
blesse lunaire a un cout : en plus de ne
restituer que peu de photons émis par
notre étoile, elle les renvoie dans toutes
les directions. Au final, il n’y a donc qu’un
très faible pourcentage de la lumière
solaire captée par la Lune qui revient sur
Terre. Quantitativement, comparé aux
100 000 lux du soleil, l’éclairement de la
Lune est de 0,2 lux. Et comme la lumière
du clair de Lune n’est au fond que de la
lumière solaire, la proportion d’ultra-
violets y est la même. C’est-à-dire qu’un
“coup de lune” est 500 000 fois moins fort
qu’un coup de soleil, ou encore, que pour 500 000 fois plus longtemps ! Les grandes
bronzer avec la Lune, il faut s’exposer vacances sont toujours trop courtes…

35 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE
La mode de la biodynamie
ne doit rien à la science.
C’est une croyance moderne
qui rencontre de nombreux
adeptes. DR
DOIT-ON JARDINER AVEC LA LUNE ?
C ette question, qui fait chaque année les choux gras de la
revue Rustica avec son spécial “Jardiner avec la Lune”,
est la meilleure occasion de se fâcher entre amis. Certains
affirment qu’il faut planter les tomates en Lune montante et
les pommes de terre en Lune descendante. D’autres, en par-
ticulier dans la viticulture, assurent qu’il faut tenir compte
des rythmes du ciel et du ballet des astres. Le mouvement
promu notamment par l’essayiste Pierre Rabhi est celui de la
biodynamie, dont le langage symbolique se réfère à la mytho-
logie. Créée il y a un siècle par l’Autrichien Rudolf Steiner,
la biodynamie n’a rien d’une science puisqu’elle s’appuie
avant tout sur des… intuitions (1). “Nous prenons en compte les
mouvements de la Lune. Son orbite est une ellipse, il y a donc des
variations de distance. Lorsqu’elle est proche, les marées sont très
fortes”, note le vigneron alsacien Olivier Humbrecht, grande
figure de cette approche. “Les inventeurs de la biodynamie ont
déterminé quatre types de constellations, de feu, de terre, d’air et
de mer. Lorsque la Lune est devant une constellation de feu, on a
plutôt un jour favorable aux plantes fruits”, poursuit-il. D’autres
36 | CIEL & ESPACE HS40
parties du zodiaque sont considérées comme favorables aux
plantes “fleur”, “racine” ou “feuille”…
Pour les scientifiques, la force d’attraction de la Lune suit
la loi de Newton et dépend de la masse des corps. On ne voit
jamais de piscine fermée pour cause de marée basse. Elle est
infinitésimale dans le cas d’une plante. Alors, imaginons
un pied de tomate de 1 kg, la Lune exerce sur lui une force
de 3.10–4 N. C’est-à-dire une force équivalant au poids d’un
objet de 3 centigrammes ! Il va de soi que la moindre inter-
vention du cultivateur ou le moindre changement dans l’en-
vironnement compte beaucoup plus. Jardiner avec la Lune
n’a aucun fondement scientifique et relève uniquement de la
croyance. Mais ceux qui y croient sont sans doute plus atten-
tifs aux rythmes naturels et soignent les plantes comme on le
fait des êtres vivants. L’utilisation de pratiques agronomiques
adaptées et respectueuses de l’environnement favorise le bon-
heur et la croissance des plantes. Et ça, c’est prouvé !
(1) Lire notre enquête : https://www.cieletespace.fr/
actualites/doit-on-vraiment-jardiner-avec-la-lune
 UNE VIEILLE HISTOIRE

LES ACCOUCHEMENTS DE LA PLEINE LUNE

S i le débat autour des lunes du jardin

en périodes croissante ou décrois-
sante ne vous a pas privé de tous vos
amis, n’hésitez pas à entamer la discus-
sion sur le sujet des accouchements où
nombre de personnes — dont certaines
du personnel soignant — affirment
que “les maternités sont débordées à la
Lune” ! Mais ce n’est pas vrai.
Pleine Lune” !
Une grande étude scientifique a été
menée entre 1980 et 1999 à l’uni-
versité des Appalaches (États-Unis).
Elle a suivi jour après jour 70 millions
de naissances et les a corrélées avec
les phases de la Lune. Bilan : il n’y a
aucun lien entre les accouchements et
le cycle lunaire. Avec une autre étude
conduite en France par l’Inserm entre
1968 et 1982, vous constaterez que
l’idée fait encore “pchitt” ! Sur plus de
12 millions de naissances, elle note un
écart de 1 % entre le jour qui compte le
plus de naissances dans le mois et celui
qui en enregistre le moins. Autant dire
que tous les jours se valent ! Ce qui
n’est pas le cas des mois — il y a un
maximum en mai et un minimum en
novembre — et des jours de semaine,
où les naissances sont plus nombreuses
que le samedi et le dimanche. Les
sagefemmes également prennent leur
week-end.

LES FOUS DE LA PLEINE LUNE

C ette fois, c’est sûr ! À la Pleine

Lune, dans les hôpitaux psychia-
triques les fous sont très agités quand
la Lune est pleine. Mais que vaut la
voix des personnels médicaux et de
sécurité — les plus nombreux à accor-
der un crédit aveugle aux supposées
influences de la Pleine Lune — pour
participer à ce débat de la croyance ?
Une professeure à l’école de psycho-
logie de l’université Laval à Québec,
Geneviève Belleville, a publié il y a
quelques années une étude sur la
corrélation entre les cycles lunaires et
les admissions aux urgences psychia-
triques. Résultat : l’ami Pierrot n’y
est pour rien. La Pleine Lune ne s’ac-
compagne d’aucune recrudescence
de troubles ni dans les trois jours sui-
vants ou les trois jours précédents.
Les statistiques donnent des résultats
analogues concernant les suicides,
les crises d’épilepsie, d’angoisse et de
dépression. L’étude, et c’est en fait son
enseignement principal, révèle que
pas moins de 80 % du personnel infir-
mier et 64 % des médecins y croient
pourtant !

“JE N’AIMERAIS GUÈRE VIVRE SUR LA LUNE. ÇA M’EMBÊTERAIT

DE CHANGER DE QUARTIER TOUS LES NEUF JOURS”
FRANCIS BLANCHE

37 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE

DES VISAGES DANS LA LUNE DONT

UNE TÊTE DE FEMME

D epuis des siècles, la tradition populaire s’en-

tend pour y voir assez facilement une “bouille de
Pierrot”, une grenouille, un renard, un serpent, un rat,
ou encore un lapin avec un menton et deux grandes
oreilles. Le plus connu est “l’homme de la Lune” : en
fait, un voleur expédié au ciel pour punition et qui porte
sur son dos l’objet de son larcin, soit un fagot, un panier
de choux ou une brouette… C’est dans le jeu des taches
claires et sombres des mers et des cratères que se jouent
les thèmes des images et la puissance des contrastes. Et
selon les saisons, les conditions atmosphériques et la
longueur des ombres portées, on ne voit pas les mêmes
figures d’un jour à l’autre.
Dans les civilisations qui nous ont précédé, la Lune
est une divinité. Qu’elle soit dieu ou déesse, peu importe,
son culte est répandu dans la presque totalité des reli-
gions primitives. Et rapidement, les hommes ont pensé
qu’elle avait le pouvoir d’influencer leur destin. La Lune,
c’est l’amour, la fécondité, c’est le temps qui passe, mais
c’est aussi depuis l’invention de la lunette un rendez-vous
d’initiés capables de “voir” dans ce théâtre d’ombres des
scènes originales. C’est le fameux “baiser sur la Lune”
découvert en 1880, où apparait le contour de deux têtes
— un homme et une femme — dont les lèvres se joignent
à la Pleine Lune.
Et puis beaucoup plus secret, la “tête de femme”
du golfe des Iris qui est apparue pour la première fois
sur une carte de la Lune présentée à l’Académie des
sciences en 1679 par l’illustre astronome de Louis XIV,
Jean-Dominique Cassini. On y voit, au sein de la mer
des Pluies, un promontoire qui se présente comme une
figure de proue de bateau. Et là, sans aucune ambigüité,
se dessine le profil d’une belle jeune femme dont la tête
sort des rochers et scrute l’océan. Les historiens des
sciences qui se sont penchés sur l’origine de la carte qui
signale ce “petit mirage” affirment que le dessin réa-
lisé pour le roi par Cassini cache en fait le portrait de
sa femme, Geneviève de Laistre. Elle lui donnera trois
enfants et lui, un merveilleux témoignage d’amour, sub-
til, mouvant, mais permanent… comme la Lune !

La tête de femme du golfe des Iris est, sur

la Lune, un hommage de l’astronome royal
Jean-Dominique Cassini, à son épouse,
Geneviève de Laistre. DR

38 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE

FAUT-IL AVOIR PEUR DE L’ANNÉE DES 13 LUNES ?

V oilà un autre fantasme qui conjugue une prévision de

météo pourrie avec un nombre censé attirer le malheur.
Pourtant c’est une affaire très simple… Rappelons quelques
fondamentaux. Un, la Lune tourne autour de la Terre en
29 jours, 12 heures, 44 minutes et 2 secondes. Ça s’appelle
une lunaison et ça démarre par une Nouvelle Lune, suivie
d’un Premier Quartier, d’une Pleine Lune, et d’un Dernier
Quartier qui cèdera sa place à une nouvelle “Nouvelle
Lune”. Deux, la Terre tourne autour du Soleil en 365 jours
un quart. Donc la question est la suivante : combien case-
t-on de lunaisons dans une année ? Cette simple division
a seulement deux résultats possibles : 12 ou 13. En 2021,
c’est 12, mais ce sera 13 en 2022 puisque la première Pleine
Lune tombe le 2 janvier. Il n’y a aucun mystère derrière tout
ça ! C’est de la pure mécanique céleste et l’on sait que les
années où il y a 13 Pleines Lunes reviennent grosso modo
tous les trois ans. Alors, la météo est-elle différente tous les
trois ans ? Nous vous laissons deviner…

LA LUNE DÉCOLORE-T-ELLE LES RIDEAUX ?

P endant longtemps, on a cru que la

lumière de la Pleine Lune décolo-
rait rideaux et vêtements qu’on lais-
sait sécher dehors. Ce qui était vrai ! Et
là encore, l’explication ne doit rien à la
clarté sélène. C’est le même phénomène
qu’avec les plantes, mais cette fois-ci avec
des molécules chimiques. Des pigments
colorés, qui à l’époque étaient souvent
instables et très sensibles aux variations
de température. En résumé, l’équation
est simple : si l’on voit la Lune, c’est que
le ciel est dégagé. Il fait plus froid, mais ce
n’est pas de sa faute. Après tout, on ne
peut pas en vouloir à un miroir…

“LE VAGABOND A DEUX MONTRES QUE L’ON NE PEUT ACHETER

CHEZ TIFFANY ; À UN POIGNET LE SOLEIL, À L’AUTRE POIGNET LA
LUNE, LES DEUX MAINS SONT FAITES DE CIEL. ”
JACK KEROUAC

39 | CIEL & ESPACE HS40

 UNE VIEILLE HISTOIRE

LE SECRET DE LA LUNE ROUSSE

L a Lune rousse n’a rien d’astrono-

mique. C’est une expression populaire
très ancienne, qui attribue à la lunaison
de Pâques la réputation de faire geler
les bourgeons et les jeunes pousses. On
disait que les feuilles roussissaient sous
la clarté lunaire, alors même que le ther-
momètre ne descendait pas en dessous
de zéro. Et la preuve, ajoutait-on, c’est
que par temps couvert, cette gelée ne
se produisait pas. Évidemment, la Lune
n’est pas la cause du gel. Mais quand on
la voit, c’est que les nuits sont claires,
sans nuages. Et aux premiers jours de
printemps quand il fait beau, chaud, et
que le soir la Terre se refroidit, sa cha-
leur se dissipe d’autant plus vite dans
l’atmosphère qu’il n’y a pas d’obstacle,
de couverture nuageuse. C’est alors que
des plantes exposées à la déperdition
calorifique nocturne peuvent prendre
une température inférieure de quelques
degrés à celle de l’air ambiant. Et geler.
Voilà le secret de la Lune rousse !

Avec l’invention
de la lunette,
puis du
télescope, les
astronomes
cartographient la
face visible de la
Lune. Et donnent
des noms aux
principales
formations. Des
mers, des océans
et des chaines
de montagnes
prennent place
dans le ciel.
© Nasa

LES NOMS DE LA LUNE RÉVÈLENT SES INFLUENCES

A vec Léonard de Vinci et l’art de la perspective surgit l’idée

que la Lune est un monde à part entière, semblable à la
Terre. Et que les taches sombres visibles sur son disque sont des
continents, alors que les zones claires sont des océans. Quand
Galilée va braquer sa lunette dans cette direction en 1609, il
va confirmer cette idée d’un astre fait de terres et de mers. Et
la première carte lunaire réalisée en 1645 par Langrenus, un
mathématicien belge qui était astronome à la cour du roi d’Es-
pagne, réserve les noms de la famille royale à ce qu’il considère
être des terres, et baptise les supposées étendues d’eau “mer de
Vénitie”, “mer des Astrologues” ou encore “mer d’Autriche”.
Puis de nombreux astronomes vont s’acharner à dresser des
cartes de la Lune de plus en plus précises. Il y aura Hevelius qui,
pour ne vexer personne, préfèrera attribuer aux montagnes et
aux mers des noms existant sur la Terre. Comme la vallée des
Alpes ou la chaine des Apennins. Mais c’est surtout Riccioli
et Grimaldi, deux jésuites italiens, qui seront à l’origine de la
nomenclature actuelle. Pour les cratères, ils transforment la
Lune en panthéon d’astronomes : Galilée, Kepler, Tycho…
Quant aux mers, ils vont se référer aux croyances populaires
qui attribuent à la Lune une influence positive pour la météo
au Premier Quartier, et négative en Lune décroissante.
Ainsi, on trouve les mers de la Sérénité, de la Tranquillité, du
Nectar et de la Fécondité sur la moitié orientale. Et l’océan
des Tempêtes, la mer des Pluies, celles des Nuées ou des
Humeurs sur la partie occidentale.

40 | CIEL & ESPACE HS40


Des études ont montré que certaines espèces de moustiques éclosent en priorité à la Pleine Lune. Et que le zooplancton arctique —
de minuscules animaux qui se nourrissent d’algues — dispose d’une horloge interne réglée sur la Lune. Ce qui lui permet d’échapper
à ses prédateurs dès que sa lumière est trop forte. DR
LA LUNE PEUT INFLUENCER LES ANIMAUX
“C e qui fait que l’on croit à tant de
faux effets de la Lune, c’est qu’il
y en a de vrais”, notait Blaise Pascal.
Certains animaux adaptent leur mode
de vie en fonction de l’astre de la nuit.
Ainsi, la luminosité de la Pleine Lune
sert de déclencheur pour la libération
synchronisée des spermatozoïdes et
COUPER LES CHEVEUX
À LA PLEINE LUNE
LES FORTIFIE
R ien de plus faux  ! Selon cette
croyance très commune, les
cheveux repousseraient ainsi plus
rapidement et plus fort, de la même
manière que les plantes subiraient
des “montées de sève” en Lune crois-
sante. Or, les cheveux poussent par
la racine et ne contiennent aucun
fluide nutritif ! Autre argument par-
fois avancé : le cuir chevelu est mieux
irrigué. C’est tout aussi faux, puisque
la Lune n’a aucune influence sur la
circulation sanguine.
UNE VIEILLE HISTOIRE
des ovules dans la mer des coraux,
ou du ver Palolo, sorte de spaghetti
de 30 cm de long, qui vit dans les ré-
cifs coralliens tropicaux. Une étude
allemande montre également qu’en
plaçant des larves de moustiques sous
un éclairage artificiel mimant le jour,
la nuit et les cycles de la Lune, que
41 | CIEL & ESPACE HS40
certaines espèces méditerranéennes
éclosent en priorité à la Pleine Lune.
Enfin, de nouvelles recherches en
chronobiologie rapportent que des
plantes et d’animaux marins sont
sensibles aux variations de l’éclai-
rage lunaire pour la reproduction et
la croissance.
LE CYCLE
MENSTRUEL EST
LIÉ À LA LUNE
A ucun rapport. La moyenne de
28 jours varie en réalité énormé-
ment d’une femme à une autre et au
cours de la vie. Il ne s’agit que d’une
coïncidence, assez mauvaise d’ailleurs :
le cycle de la Lune est de 29,53 jours.
De plus, l’être humain n’est pas le seul
mammifère qui vit en présence de la
Lune. Pourtant, les cycles des autres
espèces sont de durée diverse : 5 jours
pour le rat, 16 semaines pour l’élé-
phant et… 28 jours pour l’opossum.
ALAIN CIROU, JEAN-LUC DAUVERGNE
ET BENOÎT REY
 FAUSSES THÉORIES

Depuis des décennies les astronomes traquent une hypothétique neuvième

planète du Système solaire qu’ils ont baptisée la “planète X”. Elle serait géante,
invisible car située dix à vingt fois plus loin que Neptune, mais elle n’a toujours
pas été détectée et son existence même est toujours un sujet de débats. Sauf
par ceux qui croient dur comme fer qu’elle a déjà été observée par nos ancêtres,
qu’elle a bouleversé notre histoire, et qu’elle menace, un jour ou l’autre, d’entrer
en collision avec la Terre. Voici l’histoire de Nibiru, la planète de l’apocalypse.

NIBIRU ET L’OR DES

ANNUNAKI
U
ne nouvelle fois, le 12/12/2012, la fin du
monde a été remise à une date ultérieure. Alors
que cette date réputée pour marquer la fin du
calendrier maya devait signer le début de l’apoca-
lypse à la surface de notre bonne vieille Terre, il ne
s’est rien passé du tout ! Et parmi les maux qui nous
menaçaient aux dires des croyants de cette prédiction
se distinguait celui de Nibiru.
Nibiru, planète inconnue de nos savants, qui devait
surgir du fin fond obscur de l’espace et, en ce jour mau-
dit des dieux, percuter (ou frôler, c’est selon les sites
apocalyptiques) notre planète. Inutile de chercher
dans les tablettes astronomiques la trace de la pla-
nète Nibiru. Elle n’existe que dans celles, d’argile, des
Sumériens. L’inventeur de cette fabuleuse histoire, le
“journaliste scientifique” Zecharia Sitchin, s’est fendu
de deux ouvrages (La(La 12e planète et La planète cachée à
l’humanité) pour nous expliquer que “nos
l’origine de l’humanité)
découvertes actuelles sur nous-mêmes, notre planète et
notre Système solaire ne sont pas nouvelles sous le Soleil.
Elles sont sues depuis la Haute Antiquité […]. En rappro-
chant les textes des tablettes d’argile de la magnifique civi-
lisation sumérienne avec les livres et les récits bibliques
— la Genèse, les Psaumes, le livre de Job, les paroles des
Prophètes —, j’ai été frappé par la découverte d’un savoir
scientifique inouï sous-jacent à l’Ancien Testament.”
Pour Zecharia Sitchin, notre sort était déjà scellé chez
les Sumériens, “représentants de la première civilisation
part”.
connue, apparue soudain il y a 6 000 ans, surgie de nulle part”.
Inventeur de l’écriture, ce peuple a légué aux archéologues
des milliers de tablettes en argile recouvertes de caractères
cunéiformes qui ont permis de se faire une idée extraor-
dinairement précise du fonctionnement de leur société et
de leurs connaissances. De ce stock immense d’écrits, une
seule tablette, exposée à Berlin, eut l’heur d’attirer son
attention. On y voit, explique-t-il, “un Système solaire com-
centre”, Uranus, Neptune, Pluton et son
plet, avec le Soleil au centre”,
orbite excentrée, ainsi qu’une planète supplémentaire, “un

Nibiru est une planète hypothétique, prétendument découverte par les

Sumériens, et qui orbiterait autour du Soleil en 3 600 ans. Cet astre, inconnu des
astronomes, pourrait frôler ou percuter notre Terre et précipiter la fin du monde.
Prévue pour 2012, cette dernière a été reportée à une date ultérieure. DR

42 | CIEL & ESPACE HS40

 FAUSSES THÉORIES

43 | CIEL & ESPACE HS40

 FAUSSES THÉORIES

Les habitants
de Nibiru, les
Anunnaki, auraient
débarqué sur Terre
il y a 4 000 siècles.
Ils auraient exploité
des mines d’or et,
par manipulation
génétique, créé
un esclave,
l’Homo sapiens. DR

douzième membre” en comptant le Soleil et la Lune, et dont la science. “Le chef scientifique et le médecin-chef du secteur
nous n’avons pas encore connaissance… Cette dixième pla- médical des Anunnaki recoururent à des manipulations géné-
nète (car les Sumériens, n’en doutons pas, soutiennent la tiques et à des techniques de fertilisation in vitro pour créer des
découverte de Pluton par Clyde Tombaugh depuis l’au-delà) “travailleurs primitifs”. Ce fut le premier Homo sapiens, un
baptisée Nibiru — ce qui signifie “la planète du passage” — esclave, un travailleur primitif… “Cette créature existait déjà”,
est positionnée sur une orbite très excentrique et revient nous précise l’auteur qui tient à rester “scientifique”. “Il est même
visiter tous les 3 600 ans. Mais le meilleur reste à venir… le fruit de l’évolution. Pour sa mise à jour au niveau d’aptitude
Nibiru est habitée ! Par une civilisation très sophisti-
quée, celle des Anunnaki — “ceux qui sont descendus du ciel
sur la Terre” — dont les Sumériens tirent tout leur savoir.
Ces habitants de la dixième planète ont débarqué sur Terre
il y a plus de 400 000 ans et y sont revenus régulièrement
depuis. Qu’est-ce qui leur a donc tant plu chez nous ? Mais
la même chose que ce qui nous plait à nous : l’or ! À la dif-
férence que, pour ces êtres “purs”, il n’est pas question de
commerce et d’étalage de richesses, seulement la résolu-
tion d’un gros problème écologique. En effet, toujours selon
Sitchin, l’atmosphère de leur planète se raréfie et l’unique
solution pour compenser la fuite de cette couche protectrice
est de pulvériser des particules d’or en altitude, lesquelles
font office de parebrise doré en suspension. Nibiru étant
cruellement dépourvue du précieux métal, c’est sur Terre
que les Anunnaki sont venus chercher la solution de cette
géo-ingénierie nibirienne…
La preuve ? Les mines d’or africaines dont l’exploitation
a démarré il y a fort, fort longtemps. Les mêmes causes pro-
duisant les mêmes effets, les mineurs Anunnaki, toujours
au fond du trou, ne supportèrent bientôt plus leur condition
et, il y a 300 000 ans, se révoltèrent. C’était compter sans

44 | CIEL & ESPACE HS40

 FAUSSES THÉORIES
et d’intelligence requis, il suffisait d’imprimer en lui l’image
des dieux.” Ainsi, Adam aurait été le premier “bébé éprou-
vette” créé sur une planète des singes asservie par des pil-
leurs d’or. Pierre Boule, l’auteur de La planète des singes, et
Jules Vernes auraient beaucoup aimé. En voyageant dans le
Système solaire à bord d’une terre-vaisseau spatial dorée, la
belle démocratie humaniste des Anunnaki a accumulé des
connaissances considérables. Une mine d’informations qui
vaut de l’or et qui a, en partie, été livrée aux Sumériens. Par
amour ou par culpabilité ? Bref, Nibiru devait revenir ! Après
3 600 ans d’absence, l’astre-vaisseau de ceux qui sont à l’ori-
gine de l’humanité devait débouler sans crier gare. Hélas, la
planète customisée à la poussière d’or, qui était incontrôlable
et nous fonçait dessus, n’est jamais arrivée…
La légende de Nibiru pourrait n’être qu’un conte fan-
tastique de plus si, à la suite de la découverte de Neptune
en 1846, sur la base de perturbations observées dans la
trajectoire d’Uranus, M. Le Verrier n’avait “aperçu le nou-
vel astre sans avoir besoin de jeter un seul regard vers le ciel”,
écrit François Arago. “Il l’a vu au bout de sa plume.” Dès
lors, toute anomalie de mouvement d’astres lointains ne
pouvait que dénoncer une influence plus grande encore.
D’autant que dès 1951, le planétologue Gerard Kuiper a
postulé l’existence d’une ceinture lointaine de petits corps,
située bien au-delà de l’orbite de Neptune, d’où leur nom
C’est sur ce
bas-relief
sumérien que
Zecharia Sitchin
pense avoir
trouvé la preuve
de l’existence
de Nibiru. En
haut, à gauche,
entre les deux
personnages
debout, on
voit un Soleil
entouré d’un
cortège de
planètes. On en
compte neuf !
DR
45 | CIEL & ESPACE HS40
de transneptuniens. Cette ceinture de “cailloux” ne serait
que la conséquence du processus de formation planétaire,
hypothèse confirmée par d’importantes observations. Et
soixante-deux ans après la découverte de Pluton, un deu-
xième objet est repéré au-delà de l’orbite de Neptune. Baptisé
1992 QB1, il a été débusqué avec la même technique de
comparaison de plaques photo. Comme les cèpes dans les
bois dont il est surtout compliqué de trouver le premier spé-
cimen, la récolte va rapidement exploser. Fin 2010, plus
de 1 400 objets ont été détectés. L’astronome David Jewitt
estime qu’il pourrait en exister 25 000 de plus de 100 km
de diamètre. Une population de petits corps aux orbites très
diverses dont l’objet phare est Sedna. Cette “petite planète”
est un peu moins grande que Pluton (1 600 km de diamètre
contre 2 300), mais surtout, sa trajectoire très allongée
dépasse toutes les dimensions connues du Système solaire.
Cet astre glacé tourne en 10 500 ans autour du Soleil !
La course au “big one” atteint son paroxysme en 2005
avec la découverte de plusieurs objets exceptionnels,
dont Varuna (900 km de diamètre), Ixion (1 065 km),
Quaoar (1 260 km) et surtout Éris, présenté par la revue
Nature comme “plus grand que Pluton” avec un diamètre de
2 600 km contre 2 300 km. La preuve est alors définitive-
ment faite que le Système solaire ne s’arrête pas à la pla-
nète de Clyde Tombaugh. Mais peut-il exister une planète
massive qui n’ait pas encore été détectée ? Certains astro-
nomes le pensent en raison de la trajectoire des objets les
plus lointains du Système solaire. Ils sont une petite dizaine
et partagent des caractéristiques orbitales communes : une
inclinaison de 30° et un passage au plus près du Soleil dans
la même zone. Pour eux, cette configuration a une chance
infime d’être due au hasard. Et seule la présence d’une pla-
nète 5 fois plus massive que la Terre en serait la cause. Elle
serait 300 à 650 fois plus éloignée du Soleil que nous et
elle bouclerait une révolution autour du Soleil en quelque
10 000 ans. Cette “superterre” aurait pu être créée puis
éjectée par les mouvements du disque de matière qui entou-
rait notre jeune Système solaire. Pour d’autres, au contraire,
il n’y a pas besoin d’imaginer une nouvelle planète mas-
sive pour expliquer ce que l’on observe. Dans les années à
venir, de nouveaux télescopes, comme le LSST de l’observa-
toire Vera Rubin au Chili, devraient apporter des réponses.
En détectant des objets 15 000 fois moins lumineux que
Pluton, il pourra sans doute lever le mystère de la planète X.
Quant à Nibiru, les amateurs de fantastique le savent, les
fantômes ne disparaissent jamais tout à fait.
ALAIN CIROU
 FAUSSES THÉORIES

LES CROYANTS
DE LA TERRE PLATE
Pour eux, notre planète n’est pas ronde, mais plate comme
un disque. Qui sont ces “platistes” convaincus d’avoir raison, et
sur qui les preuves scientifiques n’ont aucun effet ?

46 | CIEL & ESPACE HS40


L
a démonstration a tourné court : Mike Hughes, 64 ans,
s’est écrasé à bord de sa fusée artisanale le 22 février
2020 dans l’Arizona. Ce cascadeur passionné
d’astronomie et de mécanique voulait prouver
au monde que la Terre était plate. Pour cela,
il avait même réussi à lever plus de 18 000 $
auprès d’autres convaincus pour accomplir
son rêve, finalement transformé en cauchemar
pour ses proches. Était-il à ce point persuadé par
sa croyance pour risquer sa vie ou bien, comme
l’avance sa famille, cela n’est qu’un prétexte pour obte-
nir gloire et argent ? Dans les deux cas, il illustre l’émergence
de cette théorie qui flirte volontiers avec le complotisme.
LE MUR DE L’ANTARCTIQUE
Tout d’abord, rappelons ladite théorie. Contrairement
à ce que l’on imagine, les croyants de la Terre plate ne
conçoivent pas la Terre comme un disque au bord duquel
se trouverait un vide infini. Leur modèle est un poil plus
élégant : le centre de la Terre plate se situe au pôle Nord,
tandis qu’un large mur de glace, l’Antarctique, entoure la
47
FAUSSES THÉORIES
planète. Du point de vue d’un “platiste”, l’intégralité des
surfaces émergées connues existe donc bel et bien. Mais si
la Terre est plate, comment expliquer le cycle jour-
nuit ? “Tout simplement” en rapprochant la
Lune et le Soleil : les deux astres se voient relé-
gués au simple rang d’ampoules cosmiques,
avec en toile de fond des étoiles parsemées
sur un hémisphère céleste. Évidemment, un
tel modèle est très vite confronté à ses incohé-
rences par des expériences basiques (1). Pourtant,
cela n’atteint pas la conviction des platistes. Car au
fond, celle-ci a peu à voir avec la science.
L’auteur de ces lignes s’est retrouvé un jour assis en
avion à côté d’un adepte de la Terre plate. Cet homme d’une
quarantaine d’années, fort sympathique (et ancien lecteur
de Ciel & espace !), a eu l’occasion d’argumenter et d’expli-
quer sa théorie dans le détail. Il a ainsi raconté comment sa
conviction s’était construite en cherchant à prouver que la
Terre était ronde et sans y parvenir. Mais à demi-mot, on
sent que la véritable raison était ailleurs : l’excitation à l’idée
d’avoir percé un secret. Car si la Terre est plate, alors qu’on
La Terre n’est pas une sphère mais un
disque délimité par les glaces du pôle
Sud. Mark Sargent arbore une maquette
de ce modèle, dont il est l’un des
porte-paroles. En 2017, les “platistes”
se sont réunis pour la première fois
en convention à Raleigh, en Caroline du
Nord (États-Unis). DR
| CIEL & ESPACE HS40
 FAUSSES THÉORIES
Russes, Américains et Chinois seraient unis dans le même
complot : cacher au monde que l’espace n’existe pas !
nous enseigne l’inverse, c’est que d’aucuns y auraient un
intérêt dans l’affaire, justifie-t-il. Et ils seraient prêts à tout
pour empêcher la lumière de se faire. Ainsi, l’Antarctique
est inaccessible non pour préserver le seul continent vierge,
mais parce que l’on veut nous cacher le “mur de glace” qu’il
constitue. La station internationale, le voyage vers la Lune
ou les agences spatiales participent à ce gigantesque com-
plot qui réunit Américains, Russes et Chinois dans une coo-
pération hors norme. Son objectif : nous cacher que l’espace
n’existe pas ! Pourquoi ? La réponse semble peu intéresser
notre platiste, qui s’enthousiasme surtout du “Et si ?” et du
fait de ne pas être “un mouton”. Si la thèse du complot mon-
dial séduit certains, d’autres prennent leurs arguments du
côté de la religion. Dans ce cas, non seulement notre planète
perd sa rondeur, mais elle se retrouve de plus au centre d’un
univers créé par Dieu.
Face aux plus convaincus des platistes, l’argumentation
scientifique ne mène souvent nulle part. Pourtant, ils se
passionnent pour les expériences… si elles vont dans leur
48 | CIEL & ESPACE HS40
sens. Ainsi, ils n’auront que faire des découvertes réalisées
dès l’Antiquité, comme l’observation des éclipses de Lune
qui permet à Aristote, au IVe siècle av. J.-C., de vérifier que
la Terre est ronde. Ou encore au siècle suivant, la déter-
mination de la circonférence terrestre par Ératosthène
grâce à un peu de géométrie et la mesure des ombres à
Alexandrie et à Assouan, en Égypte.
Un platiste préfère “le bon sens”, avec de nébuleux argu-
ments tels que le trajet de vols d’avion entre les océans.
Oliver Las Vergnas, président de l’Association française
d’astronomie (l’éditrice de Ciel & espace), se régale des
faits d’armes de certains d’entre eux : “Il y en a un qui a
pris l’avion avec un niveau à bulle sur son plateau-repas, qu’il
filme avec son iPhone !” Ou encore le rapeur B.o.B : “Lui, c’est
encore plus fort que Mike Hughes ! s’enthousiasme Olivier
Las Vergnas. Il a lancé une campagne de financement partici-
patif pour envoyer un satellite dans l’espace et constater que
la Terre est plate.” Avec un objectif modeste : 250 000 $.
Finalement, il a dû abandonner, poursuit l’astronome

amusé. La communauté scientifique sourit moins quand
c’est un de ses pairs qui dérapent. Comme lorsque le géo-
logue Jamel Touir, de l’université de Sfax en Tunisie, a pré-
sidé une thèse dont la conclusion “prouve que la Terre est
plate”. Le tout enrobé de citations religieuses…
RAISONNEMENT À L’ENVERS
Dans le passionnant documentaire La Terre à plat (dis-
ponible sur Netflix), le réalisateur Daniel Clark suit les
principaux défenseurs de la théorie aux États-Unis, notam-
ment lors de conférences comme celle organisée en 2017 à
Raleigh (Caroline du Nord) qui réunit près de 500 platistes.
Son enquête est complétée de commentaires de psychiatres,
de scientifiques, et même de l’astronaute Scott Kelly. Une
phrase à retenir : pour le physicien Lamar Glover, les pla-
tistes sont des “scientifiques potentiels qui se sont égarés”.
En effet, la plupart d’entre eux se passionnent pour leurs
expériences, jusqu’à dépenser des fortunes de l’ordre de
20 000 $ dans un gyroscope ! Mais quand ils utilisent ces
instruments correctement et que le résultat prouve que
la Terre est ronde, ils le rejettent et passent à l’expérience
suivante. Comme l’explique le physicien Spiros Michalakis,
c’est qu’ils raisonnent à l’envers : “Un bon scientifique part
de sa théorie et tente de prouver qu’il a tort afin de la mettre à
49
FAUSSES THÉORIES
l’épreuve. Les platistes font l’inverse : ils cherchent à tout prix
à démontrer qu’ils ont raison et écartent les expériences qui ne
vont pas dans leur sens.”
Or, une fois que l’on tombe dans ce gouffre qu’est la
théorie de la Terre plate, difficile d’en ressortir. Ses partisans
tendent à s’isoler de leurs proches s’ils se croient porteurs
d’une vérité inaltérable qu’ils peinent à transmettre. Ils se
réfugient alors au sein de cette nouvelle communauté née
d’échanges virtuels ou réels. Mais cela les place dans une
posture difficile : si par malheur ils doutent, ils risquent de
perdre ces nouvelles amitiés, sans garantie de retrouver les
anciennes qu’ils ont délaissées. Ce qui entraine vers tou-
jours plus de complots, et moins de science. Dès lors, quelle
attitude adopter face à ces croyants de la Terre plate ? Tout
d’abord, éviter les moqueries, qui ne feront que les repousser
vers plus extrême qu’eux. Et à la place, comme le préconise
le psychologue Per Espek Stoknes, “leur proposer d’explorer
la vérité ensemble, ce qui nous place dans une attitude autre que
l’argument frontal qui oppose”. Enfin, chercher à comprendre
ce qu’ils tentent de prouver. Surtout à eux-mêmes.
ADRIEN DENÈLE
(1) Lire : https://www.cieletespace.fr/actualites/10-facons-
de-verifier-par-soi-meme-que-la-terre-n-est-pas-plate
| CIEL & ESPACE HS40
 FAUSSES THÉORIES

L’AFFAIRE
DU COVID
VENU DE
L’ESPACE
En matière de fausse théorie,
l’hypothèse d’une origine cosmique
au coronavirus constitue un exemple
récent particulièrement intéressant :
de vrais chercheurs ont développé des
arguments hors de leur domaine de
compétence sans respecter la méthode
scientifique. Ou quand l’intime
conviction l’emporte sur les faits.

A
u début de 2020, la pandémie de coronavirus n’est
pas apparue seule. Dès le mois de juillet, une éton-
nante publication rédigée par six chercheurs sous la
houlette du Sri-Lankais Chandra Wickramasinghe a éclos
dans les médias offrant une hypothèse pour le moins intri-
gante : et si le coronavirus avait une origine cosmique ?
Malgré le point d’interrogation prudemment laissé dans
l’intitulé de l’article, les auteurs énumèrent des arguments
pour démontrer que la chute d’une météorite observée en
Chine le 11 octobre 2019 semble corrélée avec la diffusion
de la pandémie dans les mois qui ont suivi. Le bolide très bril-
lant (il a été filmé) est tombé à 2 000 km de Wuhan, ville de
départ de l’épidémie. Mais les auteurs ne sont pas découragés
pour si peu. Selon eux, du matériau météoritique chargé de
milliards de virus ou de bactéries et d’autres cellules sources
primaires a pu se disperser dans la haute atmosphère, et un
fragment a même pu tomber non loin de Wuhan. Il n’en faut
pas davantage pour faire le lien avec l’idée que ces chercheurs
défendent depuis les années 1970 : “Notre théorie postule donc
un apport sporadique de bactéries cosmiques, de virus et d’autres
microorganismes qui ont le potentiel d’interagir avec des formes de
vie terrestres en évolution, provoquant des maladies terrestres et
une évolution adaptative supplémentaire sur Terre.” Autrement
dit, la pandémie mondiale de coronavirus étaye la théorie de
la panspermie, selon laquelle des organismes vivants peuvent
voyager naturellement d’une planète à une autre, voire d’un
système à un autre, par le biais des fragments rocheux que
sont les météorites ou les comètes. Après tout, pourquoi pas ?

50 | CIEL & ESPACE HS40

 FAUSSES THÉORIES
La respectabilité des auteurs, qui sont des chercheurs
reconnus dans leurs domaines, pourrait donner du crédit
à cette hypothèse en apparence iconoclaste. Pourtant, la
panspermie a été évoquée pour la première fois dans l’Anti-
quité. Longtemps oubliée, elle renait à la fin du XIXe siècle et
trouve un avocat de premier plan en 1974 en la personne de
Fred Hoyle, astrophysicien d’abord reconnu pour ses travaux
en physique stellaire, puis célèbre cosmologiste défenseur
d’un Univers stationnaire (par opposition à un Univers en
expansion, étayé par des observations dès les années 1960).
Chandra Wickramasinghe est l’un des élèves de Fred Hoyle.
Le jeune natif du Sri Lanka est brillant. Docteur en mathé-
matiques, il devient professeur en astronomie et se spécialise
dans l’étude du milieu interstellaire. Il est l’un des premiers à
faire l’hypothèse que des molécules organiques se trouvent en
masse dans les nébuleuses, ce qui sera confirmé.
LES TENANTS DE L’UNIVERS ÉTERNEL
Dans les années 1980, il publie avec son mentor des
articles défendant l’hypothèse de la panspermie. Tous les deux
suggèrent que l’épidémie de grippe espagnole de 1918 a pu
venir de l’espace. Si l’idée alimente des romans de science-fic-
tion dès les années  1960 (notamment avec La variété
Andromède, de Michael Crichton), les deux hommes et la com-
munauté de chercheurs-disciples qui s’agrège autour d’eux
ne parviennent pas à convaincre. Mais à chaque occasion, des
membres de ce groupe publient des articles pour soutenir la
panspermie. Par exemple, en 2006, Godfrey Louis, spécialiste
de la physique des solides, attribue les pluies rouges survenues
cinq ans auparavant dans l’État indien du Kerala à l’explo-
sion d’un météore dans l’atmosphère. Il voit dans les prélève-
ments réalisés des cellules extraterrestres au motif qu’elles ne
possèdent pas d’ADN. Son étude est démontée par ses pairs.
Notamment, les spores présentes dans cette pluie inhabituelle
n’ont pas été analysées avec le bon procédé pour mettre en
évidence leur ADN (lire à ce sujet C&E n° 431 d’avril 2006,
p. 56). Mais qu’importe, après la mort de Fred Hoyle en 2001,
le petit groupe continue à taper sur le même clou. Avec pour
dernier avatar la thèse que le coronavirus, dont rien pourtant
ne suggère une origine extraterrestre, vient de l’espace.
Alors pourquoi ces chercheurs, dont certains ont publié des
travaux sérieux, défendent-ils au mépris de la méthode scien-
tifique une théorie qui, il faut bien le dire, a tous les attributs
d’une erreur ? Pour Frances Westall, directrice de recherche
CNRS au Centre de biophysique moléculaire, impliquée dans
les expériences d’exobiologie sur le rover Rosalind Franklin (1) :
“C’est vraiment dommage. Ce sont de bons astronomes, mais ils
51 | CIEL & ESPACE HS40
La vie peut-elle migrer d’une planète à une autre, voire d’une
étoile à une autre (vue d’artiste), via de petits corps célestes ?
C’est la théorie de la panspermie. DR
ne sont pas astrobiologistes et ils sont têtus. Et les personnes qui
donnent suite à leurs hypothèses sont celles qui n’ont ni expertise
ni connaissances dans le domaine. Ce groupe a même créé sa propre
‘revue scientifique’ [NDLR : intitulée The Journal of Cosmology] dans
laquelle il peut publier ses travaux, refusés par les revues crédibles.”
CROYANCE N’EST PAS SCIENCE
Hervé Cottin, astrochimiste au Lisa (Laboratoire interuni-
versitaire des systèmes atmosphériques), rappelle que, pour
Fred Hoyle, il y a une logique entre l’Univers stationnaire et la
panspermie : “Il refuse l’apparition de l’Univers et il refuse l’ap-
parition de la vie.” Selon lui, la vie a toujours été présente dans
le cosmos ; il est naturel qu’elle l’ensemence en permanence.
Wickramasinghe, qui s’est illustré dans les années 1970 pour
ses travaux sur la matière organique, adhère visiblement à
cette croyance. “Avec Hoyle, ils se sont mis à voir des bactéries
partout dans le milieu interstellaire après avoir repéré la signature
spectrale de la molécule CH, effectivement présente dans les bacté-
ries, poursuit Hervé Cottin. Mais ils ont ignoré d’autres signa-
tures spectrales. C’est un grand classique : un résultat biaisé.” Le
chercheur rappelle un autre fait : “Quand nous avons obtenu
des photos de particules de la comète Churyumov-Gerasimenko
sur les collecteurs de la sonde Rosetta [NDLR : à partir de 2014],
Wickramasinghe les a comparées à des bactéries. Je pense qu’ils y
croient. Pour eux, la vie est partout.” Frances Westall tente de
comprendre la démarche : “J’ai l’impression que leur idée est
devenue une croisade personnelle, ce qui est toujours une approche
dangereuse, car on perd la lucidité et l’objectivité.”
PHILIPPE HENAREJOS
(1) Rover européen qui doit s’envoler vers Mars en 2022.
 COMPLOTISME

Les extraterrestres viennent nous rendre visite sur Terre. Ce mythe qui a pris
vigueur au début de la guerre froide permet de bien illustrer la différence
entre science et croyance. Un fait scientifique exige des preuves et doit être
potentiellement réfutable. L’ufologie peine à remplir ses deux conditions.

SOUCOUPES VOLANTES :
ÇA PLANE POUR ELLES

52 | CIEL & ESPACE HS40

 COMPLOTISME

E
n 1947, une soucoupe volante se serait crashée à
proximité de Roswell, au Nouveau-Mexique. Au
moyen de la rétro-ingénierie, l’étude de la technolo-
gie alien aurait mené à “l’invention” du transistor quelques
mois plus tard. Le gouvernement américain aurait aussi
découvert des cadavres d’extraterrestres qui auraient
été autopsiés en secret. Les États-Unis possèderaient par
conséquent la preuve de la vie extraterrestre depuis plus
d’un demi-siècle, mais dissimuleraient depuis au monde
entier la Vérité (avec un grand V) ! Les Hommes en Noir
agiraient dans l’ombre pour cacher les traces des visites
extraterrestres en menaçant les témoins et les ufologues.
Selon David Icke, un ancien journaliste sportif britannique,
des reptiliens change-formes contrôleraient la planète.
Plusieurs hommes politiques célèbres, comme Vladimir
Poutine et Barack Obama, seraient en fait des extraterrestres
qui auraient pris formes humaines. La Vérité est Ailleurs !
Le soucoupisme (la croyance dans l’hypothèse extrater-
restre pour expliquer le phénomène ovni) est un terreau fer-
tile pour les théories de la conspiration. Mais tout d’abord, il
est crucial de distinguer la question de savoir s’il y a de la vie
dans l’espace de celle d’éventuels visiteurs de notre planète.
En effet, même si nombre des scientifiques pensent qu’il y a
probablement de la vie quelque part ailleurs dans la Galaxie,
le consensus actuel est que les observations d’ovnis ne s’ex-
pliquent pas par des vaisseaux spatiaux d’un autre monde.
Les sciences humaines parlent alors du “modèle sociopsy-
chologique”, à distinguer de l’hypothèse extraterrestre…
Le phénomène ovni serait principalement engendré par la
culture et la psychologie humaine. En effet, les études ont
montré que la vaste majorité des observations sont en réalité
des méprises avec des objets prosaïques. Parmi les suspects
habituels, on trouve en vrac les avions, les hélicoptères, la
Lune, la planète Vénus, les satellites artificiels, les lanternes
chinoises, les ballons gonflés à l’hélium, les rentrées atmos-
phériques, etc. Du côté des phénomènes célestes ou atmos-
phériques plus rares, mentionnons les nuages lenticulaires,
la foudre ou encore les lumières provoquées par des séismes.
NESSIE MANQUE TOUJOURS À L’APPEL…
Pour le Geipan  (1), le service ovni du Cnes, seulement
3,4 % (à la date du 5 mars 2021) des cas sont véritable-
ment des PAN-D (pour Phénomènes aérospatiaux non
identifiés, catégorie D), c’est-à-dire des observations qui
restent non identifiées après enquête. C’est extrêmement
peu ! Et bien entendu, ce n’est pas parce qu’on ne sait

Les années 1950 marquent le début d’un véritable engouement pour les ovnis alimenté par le cinéma et la littérature. Au point que, pour
certains, c’est sûr : “ils” sont là, sur Terre, et on nous le cache. Même si les preuves manquent toujours à l’appel…

53 | CIEL & ESPACE HS40

 COMPLOTISME
Nous sommes tous fans
des extraterrestres.
Mais le droit au rêve
n’empêche pas le
devoir de vigilance. DR
pas encore expliquer un cas qu’on peut en déduire que
le témoin a vu un vaisseau extraterrestre. Ce serait com-
mettre le raisonnement fallacieux connu en logique sous le
nom de non sequitur : il s’agit d’une conclusion qui ne suit
pas les prémisses. Autrement dit, ce n’est pas parce qu’on
ne sait pas expliquer une observation d’ovni que l’on peut
en conclure qu’il s’agissait d’un engin d’un autre monde.
Pour prouver l’hypothèse extraterrestre, il faudrait avoir
des preuves tangibles, par exemple un échantillon biolo-
gique ou un morceau de technologie extraterrestre. Les
témoignages, aussi nombreux soient-ils, ne peuvent pas
prouver l’hypothèse extraterrestre. Pour bien comprendre,
comparons avec le monstre du loch Ness. On voit aisément
que, pour confirmer l’existence de Nessie, il faudrait plus
que des témoignages, des photos ou même des détections
au sonar. En zoologie, on attend que soit présenté un spé-
cimen de l’animal, mort ou vif. En clair, la communauté
scientifique exige des preuves solides. Il en est de même
pour le phénomène ovni. Or, depuis plus de soixante-dix
ans et le premier récit par l’Américain Kenneth Arnold,
54 | CIEL & ESPACE HS40
les ufologues n’ont toujours rien trouvé de concret. Ils
se contentent d’arguer qu’il y a de très, très nombreux
témoignages, comme si la quantité d’observations pou-
vait contrebalancer l’absence de preuves. Mais ce n’est pas
comme ça que la méthode scientifique fonctionne.
UN SUJET CHÉRI PAR LES MÉDIAS
Si la science-fiction joue bien entendu un rôle impor-
tant dans la propagation des croyances soucoupistes, la
part qu’occupent les médias dans cette diffusion est loin
d’être anodine. En effet, on voit chaque année surgir dans
les magazines ou sur le net des marronniers journalistiques
sur une observation d’ovni, sur le fait qu’un cercle de culture
(de crop circle en anglais) soit apparu dans un champ, etc.
Le traitement fait toujours la part belle à l’extraordinaire
et, comme si cela n’était pas suffisant, l’auteur se contente
généralement de donner un léger vernis de scepticisme à son
article en sous-entendant que le témoin avait probablement
bu trop d’alcool ou pris de la drogue. Or il n’est pas nécessaire
de prendre des substances pour voir un objet qui vole et que
 COMPLOTISME

l’on ne sait pas identifier. Lors de débats radiophoniques ou espionner l’URSS pour savoir si on y effectuait des essais
télévisés sur le sujet, l’animateur invitera majoritairement nucléaires. À l’époque, en 1947, il y a donc bien eu dissi-
des avocats de l’hypothèse extraterrestre, parmi lesquels un mulation de la vérité par les militaires, mais cela n’était
zététicien (2) perdu dans la masse sera le “sceptique de ser- pas synonyme d’extraterrestres.
vice”. Les journalistes considèreront (à tort !) que la présence Une autre difficulté est qu’il faudrait que tous les gou-
d’une seule personne pour repré- vernements de la planète colla-
senter le consensus scientifique borent pour cacher la réalité de
dans le débat est suffisante pour visiteurs extraterrestres, car il
assurer le sérieux de leur émission. y a des observations à peu près
Mais pourquoi le soucoupisme partout. Or, on a un peu du mal
est-il un terreau si fertile pour les à imaginer, par exemple, la Chine
théories de la conspiration ? La et les États-Unis se mettant d’ac-
première raison est l’absence de cord sur le sujet. Il ne faut donc
preuve tangible. Depuis l’origine, pas sombrer dans le conspira-
les ufologues sont incapables de tionnisme  : entre considérer
démontrer l’existence de vais- que certaines observations s’ex-
seaux qui visiteraient notre pla- pliquent peut-être par des avions
nète, et ce malgré des observations secrets et fantasmer une conspi-
L’objet tombé à Roswell est un énorme ballon-sonde
quotidiennes un peu partout dans testé par l’armée américaine pour espionner l’URSS. ration mondiale pour dissimuler
le monde. Face à cette réfutation Le “secret defense” a favorisé la rumeur. DR la vérité sur des aliens qui visite-
apparente de l’hypothèse extra- raient la Terre, il y a un fameux
terrestre, différentes stratégies ont été mises en place pour écart ! Il faut aussi exiger des preuves tangibles que les
protéger l’idée que le phénomène ovni ne pouvait pas être militaires ont véritablement dissimulé quelque chose et
uniquement de l’ordre du sociopsychologique. La première ne pas se contenter de spéculations. Quand on y songe,
option est l’hypothèse paranormale, dont un des pères est toutes ces théories de la conspiration sont en définitive
le psychiatre Carl Gustav Jung avec son ouvrage Un mythe fort peu crédibles mais, en l’absence de preuves de l’hypo-
moderne. Des signes du ciel. Elle consiste à dire par exemple thèse extraterrestre, elles sont nécessaires si une personne
que “si les observations ne s’expliquent pas par des visiteurs veut conserver ses convictions ufologiques. Et certaines
extraterrestres, c’est parce qu’il s’agit d’un phénomène qui s’appa- personnes sont très, très motivées pour garder de telles
rente finalement plus aux poltergeists”. En effet, selon certains croyances ! Il faut cependant se rappeler qu’il est essentiel
parapsychologues, le propre du paranormal est d’être élusif, de ne pas confondre la science-fiction avec la réalité. Et
c’est-à-dire qui esquive les réponses précises ; or le phéno- comme le dit fort bien une devise zététique : “Le droit au
mène ovni est élusif, par conséquent… rêve a pour pendant le devoir de vigilance.”
JEAN-MICHEL ABRASSART
LE BALLON-SONDE DE ROSWELL
Pour ceux qui ne sont pas convaincus par l’hypothèse (1) Groupe d’études et d’informations sur les
paranormale (elle est après tout totalement irréfutable), phénomènes aérospatiaux non identifiés.
une autre manière de justifier l’absence de preuves est de (2) La zététique est un mouvement encourageant l’étude scientifique
faire appel à des théories de la conspiration. Bien sûr, les du paranormal, l’enseignement de la pensée critique et la promotion
de la vulgarisation scientifique et philosophique. On l’appelle aussi
ufologues n’ont pas non plus de preuves de l’existence de scepticisme scientifique, particulièrement dans le monde anglophone.
ces conspirations. C’est pour le moins problématique…
Il ne faut évidemment pas être naïf : certaines observa-
tions s’expliquent certainement par des projets militaires
secrets. On sait par exemple aujourd’hui que l’objet qui Jean-Michel Abrassart est docteur en psychologie.
s’est écrasé près de Roswell était en réalité un ballon Fondateur du podcast “Scepticisme scientifique: le
balado de la science et de la raison”, il est également
Mogul, un énorme ballon-sonde qui faisait partie d’un l’auteur de la série de livres pour enfants “Zack & Zoé,
programme de la guerre froide. Le projet Mogul visait à zététiciens en herbe”.

55 | CIEL & ESPACE HS40

 COMPLOTISME

PORTFOLIO

LA PREUVE
PAR L’IMAGE
Quoi de plus fort qu’une image pour apporter du crédit à une croyance ?
L’image, c’est le fait. Et le fait est indiscutable. Voici un florilège de toutes
ces “preuves” qui attestent de complots d’origine spatiale. Vraiment ?
Comme si toute photo n’était pas sujette à interprétation…

PHILIPPE HENAREJOS

MAIS QUE FAIT L’ACCESSOIRISTE ?

Il y a une lettre marquée sur l’un des rochers ! C’est l’un des éléments mis en avant pour contester la réalité
des missions lunaires. Ici, sur ce cliché d’Apollo 16 en 1972, c’était un “C”. Hélas, le C n’était pas présent sur
les originaux (image de droite). À cette époque analogique où les reproductions se faisaient à l’agrandisseur,
un poil arrivé sur une plaque de verre a suffi pour simuler une lettre. Les faussaires auraient décidément été
bien méticuleux en répertoriant chaque pierre du décor… © Nasa

56 | CIEL & ESPACE HS40

 COMPLOTISME

DRAPEAU SUR LA LUNE

Le “stars and stripes” érigé par Neil Armstrong et Buzz Aldrin bouge ! C’est bien
la preuve qu’il y a du vent. Donc, que la scène a eu lieu sur Terre… Les tenants
de cet argument pour réfuter la réalité des missions Apollo (lire page 62) se fient
à certaines images télévisées retransmises pendant que les deux astronautes
étaient sur la Lune. En effet, le drapeau, muni d’un montant horizontal métallique
pour le déployer, est animé d’une petite oscillation. C’est qu’en l’absence
d’atmosphère et en gravité réduite, tout mouvement imprimé met un temps très
long (mais pas infini) à s’estomper. © Nasa

57 | CIEL & ESPACE HS40

 COMPLOTISME

OVNI PENDANT GEMINI

Quoi de mieux que de démontrer l’existence des extraterrestres dans
leur milieu naturel, l’espace ? Avec les premières excursions d’astro-
nautes au-delà de l’atmosphère dans les années  1960, les partisans
d’une présence alien permanente allaient, c’était certain, accumuler
de nouvelles preuves. Avec opiniâtreté, ils ont épluché les clichés de
la Nasa. Cela n’a pas manqué : certains détails sur des photos réalisées
lors des missions Gemini trahissent des intrusions extraterrestres…
Celle-ci, prise par John Young et Michael Collins en juillet 1966 lors
de la mission Gemini  10, fait partie des pièces à conviction. En l’ab-
sence de témoignage des astronautes, un défaut de la pellicule ou une
réflexion parasite (les images étaient prises à travers les hublots) ne
semblent pas avoir été envisagés comme simple explication. © Nasa

58 | CIEL & ESPACE HS40

 COMPLOTISME

ATTERRISSAGES CATASTROPHES
Les extraterrestres sont parmi nous depuis longtemps. Si les preuves sont
rares sur la Terre, elles existent sur la Lune ! Dans les années 1970, l’idée
est apparue si séduisante que quelques ouvrages ont publié des photos de
traces rectilignes obtenues par les sondes Lunar Orbiter. Interprétation ?
Des vaisseaux spatiaux aliens se sont écrasés. Las, on sait depuis qu’il
s’agit de rochers qui ont roulé le long de pentes à la faveur de séismes ou
d’impacts météoritiques. La sonde LRO en voit partout. Les astronautes
d’Apollo  17 en ont même visité une. Il n’y a pas eu d’armée de mauvais
pilotes extraterrestres venus multiplier les crashs sur la Lune… © Nasa

L’EXTRATERRESTRE DE ROSWELL
Faut-il encore présenter cette image, tirée d’une vidéo de piètre qualité,
révélée au public en 1995 par le producteur londonien Ray Santilli  ?
Elle aurait été prise en 1947 après la chute d’un engin volant près de
Roswell, au Nouveau-Mexique (États-Unis). Enfin une preuve que les
extraterrestres sont parmi nous (et que, décidément, ils sont de bien
mauvais pilotes)  ! Dix ans plus tard, avec quelques millions en poche
grâce à la vente de la vidéo, Santilli reconnait que le film était un faux. Le
corps de l’extraterrestre ? Un mannequin. Qui du reste n’avait trompé
aucun spécialiste des autopsies dès la publication des vidéos. DR

59 | CIEL & ESPACE HS40

 COMPLOTISME

DES SIGNAUX POUR LES EXTRATERRESTRES

Au Pérou, de gigantesques dessins ont été tracés sur le sol voici 2 000 ans grâce
à des empilements et des déplacements de pierres. Les célèbres géoglyphes de
Nazca, à 300 km de Lima, intriguent les archéologues comme le public. Dans les
années 1960, plusieurs ouvrages les attribuent à un peuple qui aurait vu arriver
des extraterrestres et qui leur aurait adressé des messages. Car les motifs sont
visibles depuis le ciel… DR

LES AVIONS NOUS EMPOISONNENT

L’évidence est sous les yeux de tous ! Il suffit de regarder le ciel pour voir ces trai-
nées que laissent derrière eux les avions à réaction lorsqu’ils volent à haute altitude.
Les gouvernements, spécialement celui des États-Unis, en seraient responsables :
les avions disperseraient ainsi des composés chimiques destinés à… des fins mul-
tiples et variées ! Pêlemêle : des produits pour limiter l’explosion démographique,
des poisons pour éliminer des opposants, des substances pour lutter contre le
réchauffement climatique… Celles que l’on appelait les contrails (contraction en
anglais de condensation trails, ou trainées de condensation) sont devenues dans les
années 1990 les chemtrails (chemical trails). Sur quelles preuves ? DR

60 | CIEL & ESPACE HS40

COMPLOTISME

LE SPHINX DE MARS
Le 25 juillet 1976, l’orbiteur de
la mission Viking  1 prend une
vue étonnante de la surface de
Mars : là, au milieu des plaines
Cydonia, apparait un visage
(en haut). Par un jeu d’ombres
parfait, ce relief imposant de
2,7 km de long pour 1,9 km de
large offre une image saisis-
sante. La Nasa est d’emblée
convaincue que c’est un pur
hasard. Mais d’aucuns sont
certains qu’il s’agit d’un édifice
extraterrestre. En 2001, les
photos bien plus résolues de
la sonde Mars Global Surveyor
permettent de trancher  : ce
n’est qu’une colline, sans la
moindre ressemblance avec
une face humaine (ci-contre).
© Nasa
 COMPLOTISME

MISSIONS APOLLO :
UN COMPLOT QUI NE
MEURT JAMAIS
Depuis plus d’un demi-siècle, des théories affirment que la Nasa et ses
astronautes ne sont jamais allés sur la Lune. Il semble impossible d’éteindre
les rumeurs, y compris lorsqu’on prend le complot à son propre jeu.

62 | CIEL & ESPACE HS40


J
ames Oberg connait ou a connu personnellement un
bon nombre des douze hommes qui ont marché sur
la Lune. “Comme j’ai commencé à travailler à la Nasa en
1975, j’ai rencontré tous ceux qui ont participé au programme
Apollo, raconte celui qui a été responsable du suivi des vols
spatiaux pendant 22 ans avant de devenir consultant et
journaliste spécialisé dans le domaine. Je dinais souvent avec
John Young (commandant d’Apollo 16) pour Thanksgiving, et j’ai
récemment passé un coup de fil à Buzz Aldrin.” Entouré de ces
astronautes auréolés de gloire, il est surpris par l’écho trouvé
par un ouvrage de 87 pages publié en 1976 à compte d’au-
teur par Bill Kaysing, un écrivain passé par une entreprise de
construction aérospatiale, et qui s’intitule Nous ne sommes
jamais allés sur la Lune : une escroquerie à 30 milliards de dollars.
Ce sera la première remise en question du succès d’Apollo à
C’est une rumeur
tenace : les
astronautes
d’Apollo ne sont
jamais allés sur
la Lune. Et aucune
des 400 000
personnes
travaillant pour
la Nasa, ni même
le KGB n’a mangé
le morceau !
C’est fort, non ?
© NY Daily News
63
COMPLOTISME
partir d’éléments détournés des images officielles afin d’affir-
mer que toute cette aventure n’était qu’une vaste fumisterie.
“Quand nous en avons parlé avec les astronautes d’Apollo, ils ont
d’abord été très étonnés et aussi un peu ennuyés, indique James
Oberg. Puis ça leur a été égal. Ils se sont dit qu’une personne qui se
laissait prendre à ce piège intellectuel était hors d’atteinte.”
Dans une interview donnée au magazine américain
Air & Space en 2016, Michael Collins, pilote d’Apollo 11
récemment disparu, rappelait que 6 % de ses compatriotes
pensaient qu’ils n’étaient jamais allés sur la Lune — en
France, la proportion monte à 16 % d’après un sondage
Ifop mené en 2018. “Ça devrait me rendre fou de rage, mais
ce n’est pas le cas. Ça me fait rire, commente l’astronaute.
J’aimerais me retrouver avec beaucoup d’entre eux dans une
pièce, avec toutes leurs différentes théories, les écouter et me
Au milieu des années 1970, un
auteur américain met en doute
la réalité de l’épopée lunaire.
Bill Kaysing appuie son propos
sur une analyse erronée des
photos de la Nasa. C’est l’époque
du Watergate. En pleine défiance
vis-à-vis des institutions, le germe
du doute est semé.
| CIEL & ESPACE HS40
 COMPLOTISME
moquer d’eux.” En 2002, l’un des conspirationnistes a pour-
suivi Buzz Aldrin devant un hôtel pour l’obliger à jurer sur
la Bible qu’il était bien allé sur la Lune et a reçu en réponse
un coup de poing au visage. Il a récidivé avec Michael
Collins dans un supermarché. Sans perdre son sang-froid,
ce dernier a essayé de faire trébucher l’agitateur dans un
parterre de fleurs et regrette de ne pas y être parvenu.
FOX NEWS PREND LE RELAI
La Nasa a longtemps fait l’autruche, refusant de répondre
aux arguments avancés par les complotistes. Jusqu’à ce que
la chaine Fox News se fasse en 2001 le relai de ces théories
à travers un documentaire regardé par des millions de télés-
pectateurs qui bombardèrent de questions l’agence spatiale.
“Celle-ci a alors analysé cette histoire et a souhaité en faire un
outil pédagogique pour les enseignants, se souvient James
Oberg. Elle voulait avant tout expliquer quels principes physiques
étaient mis en œuvre dans l’espace. Pour faire ce livre, on m’a
alloué 15 000 $, mais les sénateurs n’ont pas dû apprécier que,
par rapport au budget total de la Nasa, un petit dollar sur 15 mil-
lions soit affecté à ce projet. Ça a fait les gros titres de l’actualité
pendant un moment, mais je n’ai pas terminé l’ouvrage. Pourtant,
il faudrait le faire, car le public sait aujourd’hui beaucoup moins de
choses sur les vols spatiaux qu’à l’époque d’Apollo.”
Faudra-t-il attendre que les Américains reviennent sur
la Lune avec le programme Artemis pour voir les rumeurs
James Olberg
a vécu de près
la conquête
lunaire. Pour
le journaliste,
il semble utile
de démonter
les théories
fumeuses
concernant
Apollo. Surtout
que “le public
sait aujourd’hui
beaucoup
moins de choses
sur les vols
spatiaux qu’à
l’époque”.
© Nasa
64 | CIEL & ESPACE HS40
s’éteindre une fois pour toutes ? Car c’est l’un des nom-
breux arguments avancés par les conspirationnistes  :
depuis 1972, aucune mission habitée n’est retournée sur
notre satellite, preuve que les explorateurs spatiaux n’ont
pas dû aller plus loin que des studios de cinéma où ont
été tournées des scènes d’alunissage, comme le montrent
ces sources de lumière inexpliquées, ce ciel sans étoiles,
ou encore ce sacré drapeau qui s’obstine à flotter dans
un environnement dépourvu d’atmosphère. Chacune
de ces “preuves” a été systématiquement et méthodique-
ment réfutée par les scientifiques. “Le fait est que ceux qui
croient au complot croient aussi en la science, souligne James
Oberg. Mais les principes qu’ils utilisent sont des perceptions
fondamentalement incorrectes de la réalité. Et aucun argument
rationnel ne les fera changer d’avis. Au contraire : ils ont l’im-
pression de se sentir intellectuellement supérieurs et pensent que
tous ceux qui ne voient pas cette vérité sont idiots.”
JAMES BOND EN DÉCORS LUNAIRES
Il faut ajouter que le contexte dans lequel a commencé
à se déployer cette théorie du complot était propice à la
remise en question de la version officielle. En 1971, dans
Les Diamants sont éternels, James Bond-Sean Connery
s’échappe d’un centre de recherche spatiale dans lequel
évoluent deux astronautes au milieu de décors lunaires, et
file dans le désert du Nevada à bord d’un rover qui montre
une belle adaptabilité aux aspérités du terrain. Si une telle
scène a pu être tournée, pourquoi n’aurait-ce pas été pos-
sible de le faire pour Apollo ? D’autant que la parole offi-
cielle du gouvernement a été largement discréditée par le
scandale du Watergate, qui a révélé des fraudes de grande
ampleur au sein de l’administration présidentielle et
conduit Richard Nixon à démissionner en 1974.
Peu importe au final qu’aucune des 400 000 per-
sonnes qui ont travaillé pour le programme Apollo n’ait
donné matière à douter de l’authenticité des missions
lunaires. Peu importe que l’ennemi d’alors, l’URSS,
pourtant championne en matière de propagande, n’ait
démenti le succès américain. Peu importe encore que les
382 kg de roches lunaires rapportés sur Terre grâce à
ces missions aient été soumis à de nombreuses analyses
qui montrent leur nature unique. Il suffit à certains de
pointer des anomalies et de les insérer dans un récit bien
construit pour donner la sensation que l’on est en train
de découvrir une vérité alternative dont la confidentialité
peut donner envie de lui accorder une forte crédibilité.
 COMPLOTISME

Dans Les Diamants sont éternels, James Bond croise deux astronautes à l’entrainement dans des décors lunaires. Le film sort en
décembre 1971, l’année des missions Apollo 14 et 15. Certains franchissent le pas : tout cela, c’est du cinéma ! © Eon Productions

L’ERREUR DU DOCUMENTEUR
William Karel a en fait l’expérience à ses dépens en 2002,
quand son documentaire Opération Lune a été projeté en
avant-première à Arte, qui lui avait commandé le sujet, et à
la presse. “Nous voulions faire un vrai-faux documentaire, un
‘documenteur’. Nous pensions que les gens comprendraient immé-
diatement que c’était une plaisanterie. Mais nous nous sommes
trompés…” se souvient le réalisateur. Pour Opération Lune, lui
qui avait déjà fait plusieurs films sur la vie politique améri-
caine, a mis bout à bout des parties d’entretiens de dirigeants
tels qu’Henry Kissinger, Donald Rumsfeld, ou encore un
ancien directeur de la CIA. Il a aussi interviewé la femme de
Stanley Kubrick (une rumeur dit que le cinéaste a participé au
tournage des faux alunissages) et fait appel à des acteurs pour
plusieurs interventions. “Mais tout le long du film, nous avions
semé des petits cailloux, des mises en garde, qui n’ont pas marché.”
Car à l’issue des avant-premières, l’équipe d’Arte ne voit pas la
manipulation, pas plus qu’un grand nombre de journalistes
qui quittent furieux la projection presse avant la fin. Pourtant,
les indices semés par William Karel, qui s’est beaucoup amusé
au montage, sont loin d’être invisibles, et la fin du film prend
une tournure complètement burlesque. Tout comme le public
des avant-premières, une partie des téléspectateurs n’a pas
réagi à ces alertes. Opération Lune a été diffusé dans quarante
pays et est régulièrement programmé. “Je reçois encore des mails
de gens qui me disent ‘bravo d’avoir révélé la vérité’, soupire le réa-
lisateur. J’ai arrêté de leur répondre pour les détromper. C’est une
trop grande perte de temps. On a joué à un jeu dangereux et on ne
s’en est pas rendu compte. Le film a été pris comme référence par
un responsable de l’extrême droite dans une interview, et même par
Marion Cotillard lorsqu’elle parle de certains complots. La femme
de Kubrick, elle, a trouvé ça très amusant.” Les théories conspira-
tionnistes ont trouvé un nouveau terreau fertile avec la crise
sanitaire et les réseaux sociaux. On souhaiterait que le second
degré ne se retrouve pas, lui, en voie de disparition.
MYRIAM DÉTRUY

65 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

L’INFORMATION,
DES LABOS AUX LECTEURS
Le métier de journaliste scientifique est un exercice souvent délicat. La pointe
avancée de la recherche peut se tromper de direction. Honnêtement, ou
non. Les interactions du savoir avec les enjeux de sociétés peuvent devenir
explosives et miner la confiance dans les sources d’information.

Q
u’est-ce qui peut entraver l’information des
citoyens sur la science et la technologie par la
presse ? Pfou… il n’y a que l’embarras du choix.
Les entraves sont nombreuses, efficaces, parfois virulentes.
En voici deux. La première ? Ce qu’il y a dans nos têtes… et
ce qui y fait défaut. Dans un monde idéal, tous les citoyens et
toutes les citoyennes sortiraient de l’école avec une culture
scientifique de base : les notions essentielles à connaitre,
le fonctionnement de la science comme méthode et orga-
nisation sociale. Et les journalistes pourraient s’appuyer
sur cet acquis pour informer sur la science nouvelle, celle
qui se produit dans les laboratoires. Faut-il un dessin pour

66 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO
convenir que ce monde idéal n’existe pas ? Pour mon livre
Sciences : les Français sont-ils nuls ? paru en 1989, le regretté
Serge Wolinski avait offert un dessin de couverture où un
“Français moyen”, attablé au restaurant et verre de vin à
la main, répondait à la question du titre : “On ne peut pas
être bon en tout.” Derrière la blague, un constat profond :
la quantité de savoirs accumulés par les scientifiques est
impossible à assimiler par qui que ce soit, prix Nobel de
physique compris qui sera, en général, nul en écosystèmes
tropicaux et en épidémiologie du cancer.
Les trop rares enquêtes sociologiques sur le partage
des connaissances en sciences de la nature montrent que
cette ignorance est générale. Un PDG du Cnes m’a ainsi
raconté en rigolant qu’un ministre de la Recherche lui
avait demandé si les satellites passaient en dessous ou
au-dessus des nuages. La plupart de ces connaissances,
ignorées de la majorité du public, sont souvent remplacées
par des croyances solidement implantées. La faveur tou-
jours aussi forte des horoscopes dans nos journaux en est
une démonstration savoureuse pour les amateurs d’astro-
nomie. L’une des différences entre les journalismes scien-
tifique et sportif, c’est que le second n’a pas à réexpliquer
67 | CIEL & ESPACE HS40
L’emballement des réseaux
sociaux peut entrainer la
propagation d’informations
d’origine douteuse.
à chaque compte-rendu de match que le football se joue à
onze contre onze, avec un ballon rond qu’il faut catapulter
dans le but adverse pour gagner. L’oublier, c’est passer à
côté de la première entrave.
L’ERREUR PERMISE
La seconde entrave est paradoxale. Pour progresser, la
science et la recherche doivent pouvoir se tromper. Les véri-
tés scientifiques d’un moment peuvent être certes confirmées
— on ne reviendra pas sur le constat que la Terre tourne
autour du Soleil et non l’inverse —, mais aussi démenties,
comme l’existence d’un “éther” dans lequel baigneraient
tous les corps célestes, ou encore limitées dans un domaine
de validité, comme la théorie de la gravitation de Newton
quand un certain Albert Einstein intervint au début du
XXe siècle. Donc non seulement l’erreur est permise, mais elle
fait inéluctablement partie du progrès scientifique.
Cette erreur permise met le journaliste scientifique en
situation délicate. Devant les publications de recherche, il
ne peut se contenter de répéter “il a été publié que”. D’abord
parce qu’il ne prend connaissance que d’une infime fraction
du flot permanent de la production scientifique : environ
 LA FABRIQUE DE L’INFO
Une dizaine de grandes revues internationales constitue
la source première sur l’actualité de la recherche
deux millions d’articles par an publiés par des millions de
chercheuses et de chercheurs dans des dizaines de milliers de
revues scientifiques. Son attention est attirée par celles que
le système (revues, institutions scientifiques par leurs ser-
vices de presse) met en avant comme les plus importantes.
Les journalistes se concentrent donc sur les grandes revues
internationales, celles qui rapportent le plus de prestige aux
équipes qui parviennent à y publier. Soit une dizaine de
titres, dont Science ou les PNAS (revue de l’Académie améri-
caine des sciences), les principaux du groupe Nature (britan-
nique d’origine) et en médecine The Lancet.
En général, ce système fonctionne correctement.
Chaque article soumis à ces revues est relu par des spécia-
listes pour trier ce qui semble bon, éliminer ce qui semble
devoir être publié dans une revue de moindre rang, voire
pas publié du tout. La plupart des articles publiés font
avancer la science. Mais souvent d’un millimètre. Et n’inté-
ressent donc que les spécialistes de chaque sujet. Le grand
public n’en entendra jamais parler à la télé, ni même dans
un quotidien de qualité. Dans ce flot, les journalistes vont
sélectionner une part minuscule, souvent incités par les
institutions scientifiques ou les revues à s’intéresser à un
68 | CIEL & ESPACE HS40
sujet ou une découverte qu’on leur présente comme impor-
tante. La détection du boson de Higgs ou des premières
planètes extrasolaires, l’élucidation de l’origine virale du
sida, la découverte de la (petite) part d’ADN néandertalien
chez la majorité des êtres humains actuels, la publication
des rapports de synthèse du GIEC permettant une vue d’en-
semble et précise des sciences du climat… Même si l’on peut
s’inquiéter de ce qui est compris et retenu de ces informa-
tions par le public, ces exemples montrent que les systèmes
scientifique et médiatique peuvent travailler correctement.
DES RATÉS MÉMORABLES
Mais ce système comporte des ratés. Plus ou moins
graves en fonction de leur cause : erreur de bonne foi, ou
manquement à l’intégrité scientifique, allant jusqu’à la
fraude, très rare, mais en progression en raison de la pres-
sion à la publication exercée par des pouvoirs politiques qui
croient y voir le seul moyen de mesurer l’efficacité de leurs
dépenses publiques de recherche. Alors, le journaliste est
censé réagir avec sa compétence, sa connaissance du sys-
tème de publication, de l’état de la recherche sur un sujet
et des raisons qui font que les études sont publiées, et assez
 LA FABRIQUE DE L’INFO
rapidement jauger la pertinence, la fiabilité de ce qui est
publié. Exemples de ratés spectaculaires.
Aout 1996. La Nasa a réveillé Potus, le Président of the
United States. Pour lui demander de participer au ramdam
mondial qu’elle organise autour de la publication d’un
article annonçant la découverte de microfossiles dans une
météorite venue de Mars et récupérée en Antarctique. À
l’époque, je suis au journal Libération. Tout excité par le
discours de la Nasa, et en l’absence de crise nationale ou
internationale, le quotidien décide d’en faire sa une et d’y
consacrer cinq pages avec tout le toutim sur les extrater-
restres. J’y écris notamment un article qui fait la liste des
arguments permettant de penser que l’annonce est dou-
teuse. Un an après, il ne reste rien des affirmations initiales,
à part l’origine martienne du caillou. Jamais le journal ne
consacrera de une à ce démenti total.
19 septembre 2012. L’Affaire Séralini commence. En
fanfare. Ce biologiste publie une étude dont il affirme qu’elle
prouve que nourrir des rats avec du maïs génétiquement
modifié pour tolérer les herbicides au glyphosate les fait mou-
rir de cancers. Le Nouvel Observateur, avec lequel il a convenu
la remise en avance de son étude contre la promesse d’ar-
ticles uniquement laudateurs et sans aucune enquête, en fait
sa une. Cela déclenche un tsunami d’articles et de déclara-
tions politiques — sur le système de surveillance des plantes
transgéniques — qui assomme la population sous les images
de rats affublés de tumeurs géantes. Sauf que c’était faux.
69 | CIEL & ESPACE HS40
En 1996, les structures
observées dans la
météorite martienne
ALH84001 font penser
à des bactéries fossiles.
La Nasa fait monter
la sauce médiatique.
A-t-on trouvé de la vie
sur Mars ? Un an après,
on sait que non. Un
démenti dont l’écho
dans les médias sera
bien plus discret que
l’annonce première.
© Nasa
L’étude ne démontrait rien. Ce qui fut prouvé en un mois. Et
des études sérieusement conduites, pour au moins 15 mil-
lions d’euros, démontraient, en 2018 seulement, que des
rats nourris leur vie entière avec de tels maïs ne développent
pas plus de cancers que ceux nourris autrement. L’écho
médiatique du faux fut énorme. Celui du vrai fut minuscule.
Dans les deux cas, les journalistes sont devant des publica-
tions dans des revues scientifiques.
S’interroger sur les raisons qui poussent parfois certains
médias à mieux traiter des erreurs ou des fraudes que de
la science normale est nécessaire. Elles sont nombreuses :
incompétence, pressions des rédactions en chef, présuppo-
sés idéologiques, volonté de faire de l’audimat ou de vendre
du papier (la vente du Nouvel Observateur sur Séralini fut
une des meilleures de l’année), appétit du public pour l’ex-
traordinaire (celui qui nous fait retweeter plus souvent ce
qui est faux que ce qui est vrai)… Nécessaire parce que l’en-
jeu est tout simplement phénoménal. Nous n’avons aucune
chance de relever les défis du XXIe siècle — changement
climatique, transition énergétique, alimentation, santé
publique, développement des pays les plus pauvres notam-
ment en Afrique, paix mondiale… — sans un usage massif
des savoirs et des technologies. Mais comment le faire cor-
rectement avec des décisions prises en démocratie sans une
bonne information des citoyens ? C’est l’un des rôles de la
presse et des journalistes. Un rôle difficile.
SYLVESTRE HUET
 LA FABRIQUE DE L’INFO

FABRIQUER DE
L’INFORMATION SCIENTIFIQUE
LA RECETTE EN
DIX ÉTAPES

© O. Hodasava/C&E

70 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

La fabrication d’un magazine

scientifique comme
Ciel & Espace obéit à des
règles strictes. Elles s’imposent
aux journalistes de sa
rédaction mais aussi à celles

L
a revue que vous lisez en Qui passe par des amis de longue
ce moment est le résultat
et ceux qui s’occupent de son date et s’augmente des rencontres
d’une œuvre collective à la édition. Dans un univers de récentes faites au cours de repor-
mécanique bien huilée. Depuis tages, de colloques ou de congrès
concurrence, les contenus
des décennies, Ciel & espace s’est auxquels il est utile d’assister. S’il
imposée comme la première revue doivent se révéler attrayants, est beaucoup plus facile d’accéder,
européenne de langue française aujourd’hui en France, à de l’in-
en diffusant, en kiosques et sur formation brute, il est beaucoup
abonnement, l’essentiel de l’actualité astronomique et spa- plus difficile de la vérifier, d’évaluer sa qualité et son impor-
tiale du moment, mais aussi des dossiers, des débats et des tance, comme de dénicher ceux qui en sont les critiques
informations spécifiques destinées aux amateurs et aux (équipes proches ou concurrentes). L’exercice est d’autant
curieux d’évènements célestes. Une rédaction composée plus complexe, expliquait le philosophe Michel Serres, que
de journalistes professionnels produit ce magazine scien- l’information a un double sens : la répétition et la rareté.
tifique et ses hors-séries, ainsi que l’actualité de son site

2
internet, et ses déclinaisons podcasts, Twitch et YouTube.
Ce média global, aux productions physiques et numériques,
La conférence de
en interaction avec ses lecteurs et ses auditeurs, est aussi rédaction : la meilleure
une entreprise aux règles déontologiques et économiques
précises. Nous vous proposons de plonger en son cœur et façon de “vendre” son sujet
de découvrir, en dix étapes, un exemple de la fabrique de Qu’allons-nous publier dans le prochain numéro  ?
l’information scientifique en France : la nôtre. Comme le chef d’un restaurant établit sa carte du jour en
fonction des produits frais disponibles sur le marché, le

1
La veille permanente :
un bon journaliste est
un journaliste bien informé
Un journaliste est quelqu’un qui lit des journaux. Qui
dépouille des revues. Qui épluche une masse considérable
d’informations comme on effeuille un artichaut
avant d’en atteindre le cœur. Et le moins que l’on
puisse dire, c’est qu’on peut s’y noyer tant les
sources sont innombrables et… inégales. À Ciel &
espace, on lit donc les confrères de la presse scienti-
fique française et étrangère, on regarde les commu-
niqués de presse, les alertes des agences de presse,
mais surtout on échange, on discute avec les collègues et les
sources. Chacun a son réseau, son cercle de connaissances.
rédacteur en chef fait ses courses de sujets à l’occasion de
la conférence de rédaction. Elle réunit tous les journalistes
permanents, dont les chefs de rubrique chargés de collec-
ter les informations dans leur secteur de responsabilité. Si
l’exercice est apprécié de tous — on y apprend beaucoup de
choses —, il est aussi le lieu et le moment pour convaincre
la hiérarchie de l’intérêt d’un thème. Aussi, savoir en par-
ler, “bien le vendre”, est déterminant. L’affaire
n’est pas anecdotique puisqu’elle montre que, dès
le départ, le choix d’une information à traiter est
le résultat d’une compétition. Si elle est originale,
amusante, intrigante, si elle donne immédiatement
envie d’en savoir plus, elle risque d’être privilégiée
par rapport aux autres sujets. Sa capacité à attirer
l’attention du lecteur est un atout indéniable. La détection
du premier tremblement de terre sur Mars a plus de chance

71 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

Quelle est la meilleure couverture ? Celle qui attirera l’attention du lecteur dans un kiosque, le séduira
et le convaincra d’acheter ce magazine au milieu de centaines d’autres. Un débat sans fin…

72 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO
Si l’information est transmise à la vitesse de la lumière, l’explication
et l’analyse ont besoin d’espace et de temps.
d’être retenue que l’augmentation d’un point du budget de
l’ESA. Laquelle a pourtant financé la sonde martienne. Dans
les kiosques, les revues sont en compétition pour convaincre
de nouveaux lecteurs. Lesquels se décident en quelques
secondes en fonction des titres de couverture.
3
Le “chemin de fer” : la colonne
vertébrale de la revue
À l’image d’une maison, une revue se doit d’être organi-
sée, rangée, structurée pour permettre au lecteur de trou-
ver, là où il l’attend, l’information qui l’intéresse. Comme
la cuisine, le séjour et les chambres sont toujours à la
même place, les rubriques, le dossier et les articles d’un
numéro s’inscrivent toujours dans le même ordre. Le lec-
teur régulier a horreur des changements. Et le “chemin de
fer”, dont le nom rappelle qu’il est très difficile de s’écar-
ter de la ligne droite sans conséquence grave, inscrit dans
le marbre l’ordre et le format des thèmes qui sont retenus.
C’est le rédacteur en chef, après la conférence de rédac-
tion, qui choisit les contenus du futur magazine. Dossier,
reportage, interview, éclairages sur l’actualité et nou-
velles spécialisées, tout est pesé, sélectionné ou rejeté. Il
doit prendre en compte l’actualité à venir, les évènements
annoncés (éclipses, lancements spatiaux, etc.), mais aussi
tenir compte de “l’air du temps” et du contexte temporel.
L’été n’est pas l’hiver et la rentrée des classes n’affiche
pas les mêmes préoccupations que les premiers jours du
printemps. Si l’information est transmise à la vitesse de
la lumière sur les sites internet, comme à la radio et à la
télévision, l’explication, l’analyse en profondeur,
la critique ont besoin d’espace et de temps. C’est
bien là le rôle d’un magazine, dont l’originalité
et la liberté sont aussi de s’affranchir de la dicta-
ture de l’immédiat. C’est, enfin, au directeur de
la rédaction de s’assurer que la “ligne éditoriale”
de la publication est respectée dans le chemin de
fer prévisionnel ; que les grands équilibres sont
tenus. La mécanique est ancienne, mais elle est garante de
la stabilité. Diriger une rédaction, c’est assumer des choix.
73 | CIEL & ESPACE HS40
4
La répartition
des tâches
La feuille de route est établie, connue de tous ; reste à la
mettre en musique. Sous la houlette du chef d’orchestre —
le rédacteur en chef — les commandes sont lancées. Chaque
journaliste permanent est chargé d’un sujet et de la tenue
d’une rubrique. Des journalistes pigistes, des auteurs, et par-
fois des experts et des professionnels du monde scientifique,
sont sollicités pour écrire. Des commandes sont passées. Elles
précisent la taille exacte du texte attendu en nombre de signes
(blancs compris), la date de remise de l’article, et la rémuné-
ration associée. C’est un contrat d’édition presse, encadré par
le droit, qui lie l’auteur à la publication et défini la chaine de
responsabilité. Tout cela peut paraitre formel, mais se justifie
par le contrat initial, passé avec le lecteur — abonné ou en
kiosque — pour la livraison, à une date précise, des exem-
plaires de la revue. C’est à partir de ce jour que s’organise, de
façon rétroactive, l’ensemble du planning de fabrication.
5 Le poids
des mots
Les joies du rédacteur en chef sont simples : rece-
voir les textes des journalistes avant la “dead line” notée
dans le planning ! À la fois pour échanger avec l’auteur,
demander, si besoin, une réécriture, des compléments,
précisions, un encadré, bref, travailler le texte pour le
rendre clair, compréhensible, sans ambigüité et agréable
à lire. Pour y parvenir, et pour répondre aux codes de la
presse et de la publication, plusieurs personnes
vont intervenir. C’est d’abord l’auteur de la
commande, mais aussi le secrétariat de rédac-
tion (SR), dont la fonction est de travailler la
lisibilité du texte, traquer les imprécisions, les
incohérences, vérifier les données, suggérer
des coupes ou des ajouts, pour rendre l’article
complet et attrayant. Sa mission consiste aussi
à proposer des notes, des encadrés, un titre et un chapô
(le texte qui accompagne le titre avant l’article) pour
 Ciel & espace
est un casse-tête
d’imprimeur.
En effet, comment
distinguer sur
une photo
une poussière
d’une étoile de
la Voie lactée ?
Sur un papier
soigneusement
sélectionné,
et une charge
d’encre qui assure
un noir profond,
les rotatives
reproduisent
à la perfection
la nuit étoilée.
© Agir Graphic

permettre plusieurs niveaux de lecture. En lien avec la
maquette et le (la) directeur(trice) artistique, le SR doit
se poser toutes les questions que se poseront les lecteurs.
Enfin, la vérification orthographique de l’ensemble est
confiée à un(e) correcteur(trice). Il est à noter que, si l’au-
teur est responsable du contenu de son article, les titres,
sous-titre, chapôs et autres ajouts, sont de la responsabi-
lité du rédacteur en chef ou du secrétariat de rédaction.
des laboratoires, des astrophotographes) ou commander
un dessin à un artiste, réaliser une infographie si cette
dernière permet une autre lecture. Certains travaux pho-
tographiques justifient à eux seuls une publication. Ce
sont les fameux “portfolio” qui permettent de découvrir
un travail original et donnent envie de collectionner la
publication pour la beauté de la reproduction.

6 Le choc
des photos
“Une image vaut mille mots”, écrivait Confusius. Et dans
le domaine des sciences du ciel et de l’espace, les photos ne
manquent pas. Encore faut-il qu’elles racontent une his-
toire ; qu’elles complètent l’article, qu’elles illustrent
et apportent une information supplémentaire. Cette
recherche et ce choix sont du ressort de l’icono-
graphe. À Ciel & espace, c’est le directeur artistique
qui en a la responsabilité. Pour illustrer un article
il peut choisir une photo (proposée parfois par l’au-
teur), mais aussi consulter des sites spécialisés (ceux
7 La couverture
qui fait vendre
La couverture d’un magazine est sa vitrine. En une seule
page, à l’aide d’un titre principal, d’une photo ou d’une
illustration, il s’agit de convaincre un potentiel lecteur de
nous repérer puis de nous choisir. Le tout en quelques
secondes, au milieu de toutes les offres concurrentes.
Tout le monde le sait avec l’effondrement de la mes-
sagerie Presstalis, l’économie de la presse est fragili-
sée par le numérique et le changement de mode de
consommation de l’information. En kiosques, les ventes
d’une revue peuvent doubler d’un numéro à l’autre en

74 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

fonction du sujet et peut-être de la couverture. Certains

thèmes sont tabous. Publier un lancement de fusée ou une
image d’astronaute en couverture garantit une baisse d’au
moins 30 % des ventes ! Existe-t-il une couverture idéale ?
En réalité, personne n’en sait rien, mais cette unique affiche
fait l’objet de toutes les attentions. Et de toutes
les surenchères. De nombreuses versions sont
imaginées, discutées, et abandonnées. À la fin,
c’est le directeur de la rédaction qui décide. Un
final cut dont personne ne sait s’il est gagnant
puisqu’en raison de la saturation des linéaires,
très souvent seul un petit bout de couverture
est visible en kiosques. Sauf à payer un empla-
cement privilégié.
9 L’odeur de l’encre, le
bruit des rotatives
La machine est énorme et ses servants règlent avec
application les niveaux de couleurs des encres sans
prêter attention au bruit assourdissant qui
règne alentour. Un rouleau de papier blanc
nourrit la rotative, dernière révolution en
date du XX e  siècle de l’imprimerie, et finit
imprimé, découpé, plié par cahiers, dans une
autre chaine mécanique dédiée au brochage.
Quelques heures suffisent pour reproduire à
des dizaines de milliers d’exemplaires la revue
que vous tenez entre les mains.

8 Le jour
du bouclage
Les jeux sont faits, rien ne va plus. Au jour J et à l’heure H,
les textes, les photos, la publicité et les dernières nouvelles
ont trouvé leur place dans la maquette. Laquelle est relue,
corrigée, changée si nécessaire. L’organisation, rigide, se
doit aussi d’être souple. Jusqu’au dernier moment, il est pos-
sible de réagir à l’actualité. D’insérer de nouvelles images et
de publier un nouveau texte. Les “pages montées” s’accu-
mulent sur le bureau du rédacteur en chef et du secrétariat
de rédaction. Les corrections se font en temps réel. Les vali-
dations suivent et les pages numériques voyagent à la vitesse
de la lumière en direction de l’imprimerie. Laquelle fournira
bientôt un document unique, l’ozalid, la dernière épreuve
et le dernier élément de contrôle avant le “bon à tirer”.
10 Elle est belle
ma revue !
La poste a été livrée et des milliers d’exemplaires arriveront
demain dans les boites aux lettres des abonnés. Les kiosques
seront approvisionnés vendredi par les MLP ; la veille du week-
end permet de profiter d’un bon jour de vente : le samedi.
Encore faut-il le faire savoir… aux titulaires des revues
de presse (radio, télé), mais aussi aux publics des réseaux
sociaux et aux abonnés de newsletters. Communiqués, clips
de présentation, et mise en ligne de la couverture annoncent
la parution. À la rédaction, le directeur se penche sur les
résultats des ventes du dernier numéro tandis que les jour-
nalistes discutent de l’actualité. Le site www.cieletespace.fr ne
s’arrête jamais ; et l’on pense déjà au numéro suivant.
ALAIN CIROU

L’information multimédia
Ciel & espace n’est pas
seulement une revue papier.
Elle est aussi un “média global”,
c’est-à-dire que sa rédaction
produit des contenus sous toutes
les formes : numérique, sonore,
vidéo, photo et bien évidemment
écrite. Numérique avec son site
internet www.cieletespace.fr qui
suit l’actualité, mais aussi
propose à ses abonnés des
contenus exclusifs. Sonore, avec
ses podcasts qui permettent
d’écouter des conseils pour
suivre les rendez-vous célestes à
venir, ou encore des explications
et des commentaires sur
l’astronomie et l’espace.
Des vidéos sur les plateformes
Twitch et YouTube sur lesquelles
la rédaction propose de suivre
l’actualité et de la décoder.
Enfin, sur galleryastro.fr, des
astrophotographes amateurs et
professionnels présentent des
tirages cosmiques pour embellir
nos maisons.

75 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

COMMUNICATION
SCIENTIFIQUE : L’ÈRE DE
L’INFLATION
Toutes les institutions scientifiques ont aujourd’hui leur compte Twitter,
leur chaine YouTube, leurs évènements sur Twitch… Une volonté louable
de communiquer la science vers le plus grand nombre, mais une inflation
qui peut poser des problèmes en cas de controverse mal maitrisée.

“I
ndices de vie sur Vénus”… Le titre stupéfiant du commu- détection, puis tentent de déterminer par quels moyens la
niqué de la Royal Astronomical Society a fait le tour phosphine pourrait se former par un processus purement
des réseaux sociaux à la vitesse de la lumière le 14 sep- chimique. N’y parvenant pas, ils postulent une origine
tembre 2020. Et pour cause : la recherche de formes de vie biologique… Et s’attirent les critiques de nombreux scienti-
sur d’autres planètes que la Terre est le Graal des astrophy- fiques interrogés sur l’évènement : réflexion peu poussée sur
siciens et des exobiologistes. Et pourtant, il suffisait de lire les mécanismes, détection de la molécule insuffisamment
l’intégralité du communiqué, et surtout la publication scien- étayée, voire douteuse pour certains qui ne l’ont pas retrou-
tifique qui l’a suscité, pour réaliser qu’on est loin du compte. vée dans des observations plus anciennes. Trop tard, le mal
La Royal Astronomical Society, qui organise pour l’occasion est fait. “Avec un peu de cynisme, mais aussi de réalisme, on peut
une conférence de presse, est pourtant une société savante
britannique réputée. Les travaux scientifiques émanent
d’une équipe de l’université de Cardiff (Pays de Galles), qui
annonce avoir découvert une molécule, la phosphine, dans
l’épaisse atmosphère de Vénus, grâce aux radiotélescopes
James Clerck Maxwell à Hawaï et Alma au Chili. Or, celle-ci
n’est à priori synthétisée que par des organismes vivants.
Il faut attendre la fin du communiqué au ton exagé-
rément aguicheur pour lire : “L’équipe […] considère que
confirmer la présence de vie demandera beaucoup de travail sup-
plémentaire.” Il y a donc un vrai décalage entre le titre posté
sur les réseaux et les conclusions des chercheurs. Réflexe de
journaliste : se tourner l’article scientifique, publié dans la
revue Nature Astronomy, filiale de la revue Nature, considé- De la vie sur Vénus ? Non, de la phosphine. Ce n’est pas vraiment
rée comme “prestigieuse”. Les chercheurs y expliquent leur pareil… sauf si c’est une affaire de com !

76 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

ion
cat
uni
mm
co

se dire que cette annonce pourra être un moteur pour justifier
l’envoi de sondes spatiales vers Vénus”, écrit Hervé Cottin, cher-
cheur au Lisa (Laboratoite interuniversitaire des systèmes
atmosphériques), dans une tribune au vitriol publiée sur le
site de la Société française d’exobiologie… avant de conclure :
“Saurons-nous préserver notre éthique et la crédibilité chance-
lante de la méthode scientifique auprès du public alors qu’un buzz
plus ou moins maitrisé pourrait mettre notre laboratoire ou notre
université sous les feux de rampe, nous aider à obtenir des finan-
cements pour avancer plus rapidement que les autres […] ?”
Ce qui précède est de toute évidence le dérapage pas vrai-
ment contrôlé de la communication d’une institution scien-
tifique. Ce n’est heureusement pas le cas tous les jours. Mais
d’une manière générale, les chercheurs et les institutions
qui les emploient ont un besoin de plus en plus important
de mettre en valeur leurs résultats. Les motifs sont louables :
“Participer à nourrir la démocratie, former des citoyens éclairés,
aider au débat public, informer aussi les décideurs”, résume Jérôme
Lamy, historien et sociologue des sciences au Certop (Centre
d’étude et de recherche travail, organisation, pouvoir) à l’uni-
versité Toulouse Jean Jaurès. Mais les institutions sont aussi
en concurrence. “Depuis une vingtaine d’années, des politiques
d’évaluation de la recherche ont été mises en place. Il y a des clas-
sements internationaux, comme celui de l’université de Shanghai
par exemple. Des appels d’offres avec des financements à la clé. La
communication joue dans cette évaluation. C’est pourquoi les ins-
titutions ont un réel besoin de visibilité”, souligne Jérôme Lamy.
CNRS, CEA, Inserm, INRAE, Cnes… Toutes ces grandes
institutions scientifiques et technologiques françaises, dont
la parole était autrefois rare et un peu compassée, rivalisent
aujourd’hui de créativité sur toutes les plateformes. Il en
est de même des universités. Leurs comptes Twitter sont
alimentés par les annonces de résultats scientifiques, mais
relayent aussi quantité d’informations, sur des évènements
pour le public par exemple, que ce soit au niveau national
ou régional — le CNRS notamment est organisé en délé-
gations. Les chaines YouTube tournent à plein. Mais les
institutions s’associent aussi à des youtubeurs scientifiques

Toutes les grandes institutions scientifiques rivalisent aujourd’hui

de créativité sur les réseaux sociaux
77 | CIEL & ESPACE HS40
 LA FABRIQUE DE L’INFO
et essaient d’attirer les plus populaires. Le Cnes les a ainsi
invités à tourner dans ses locaux en 2016 à l’occasion de
la mission Proxima de Thomas Pesquet. Et pour toucher
un public plus jeune et désireux d’interagir, les évène-
ments en direct sur Twitch sont le format idéal. Le Cnes a
ainsi lancé sa propre chaine en 2020. La communication
s’effectue aussi via de nouveaux instruments de média-
tion scientifique. Ainsi, le blob, une créature unicellulaire
aux couleurs vives qui se développe dans les sous-bois, est
devenu une véritable star des réseaux sociaux, bien au-delà
de l’intérêt scientifique de son étude. À l’autre bout du
spectre, on trouve des publications parfois très fouillées et
d’une qualité remarquable qui s’adressent à un public plus
instruit. Ainsi, le Journal du CNRS, destiné à l’origine à ses
chercheuses et ses chercheurs, est en réalité en accès libre
et publie des articles de fond.
De fait, la communication dépend beaucoup de la
manière dont la recherche est financée, et les journalistes
doivent rester vigilants sur ce point. “Chaque année, la Nasa
78 | CIEL & ESPACE HS40
découvre de la vie sur Mars avant le vote du budget par le Congrès
américain”, s’amuse Xavier Pasco, directeur de la Fondation
pour la recherche stratégique. En effet, il arrive souvent que
ses communiqués relayant des observations par le rover
Curiosity de formations martiennes créées par l’eau insistent
lourdement sur le fait que la vie a pu apparaitre dans ces
milieux. Ce n’est pas faux en soi. Mais il est toujours utile
de regarder à quel moment sont diffusés ces communiqués.
“Les demandes de crédit passent par la Maison-Blanche et l’Of-
fice des budgets à l’automne, avant d’arriver devant le Congrès
au printemps suivant. Une bonne dose de communication sur les
programmes scientifiques ou d’exploration est donc nécessaire,
notamment à la fin de l’été”, explique Xavier Pasco. Sa dépen-
dance aux fonds publics, sans cesse remise en cause, et le fait
que les retombées des programmes spatiaux de science et de
vol habité doivent bénéficier à tous les États américains ont
fait de la Nasa une gigantesque machine à communiquer
et une marque qui se décline sur les mugs et sweatshirts. À
l’intérieur même de l’agence américaine, le télescope spatial
 LA FABRIQUE DE L’INFO

Maison de la science et des médias :

un projet controversé
Lutter contre les “fake news” et
proposer aux journalistes non
spécialisés un traitement des
sujets scientifiques ainsi que des
interlocuteurs chercheurs prêts
à répondre aux questions… Sur le
papier, la proposition de créer
une Maison de la science et des
médias, faite en juillet 2020 dans
le projet de Loi de programmation
pour la recherche (LPPR), est
alléchante. Elle est inspirée des
science media centres, dont le
premier est né à Londres en
2002. Problème : dans le
financement de celui-ci, on trouve
aussi bien des organismes publics
que des industriels, et certains de
ses “experts” se sont révélés être
des lobbyistes, selon une étude
de sociologues britanniques citée
par Le Monde. Le projet a suscité
une levée de boucliers en France,
tant chez les journalistes
scientifiques que chez les
chercheurs qui redoutent une
information sous tutelle. Cette
mobilisation a-t-elle payé ?
Aujourd’hui, le Science Media
Centre à la française ne figure
plus dans la LPPR adoptée le
24 décembre 2020. Un rapport
qui lui est annexé préconise un
assez vague “réseau sciences
et médias territorialisé” organisé
autour des universités locales.

Hubble est une réussite spectaculaire : un service de com-
municants dédié, une production en continu de magnifiques
images — artistiquement colorisées — qui font rêver, des
communiqués de presse envoyés tous azimuts pour s’assurer
une couverture planétaire. Et qu’importe si les images qui
intéressent le plus la recherche sont en réalité en
noir et blanc, et si la science contenue dans ces
communiqués de presse est parfois “survendue”.
La communication scientifique
bien réalisée est une source pré- Ne pas
cieuse pour les journalistes.
Mais elle ne saurait suf fire. confondre vraies
“L’exercice a ses limites. La commu-
nication des institutions n’évoque que très controverses
rarement les controverses scientifiques. Or,
une véritable controverse scientifique est
scientifiques et
très saine. Mais il n’est pas facile de
l’expliquer et de la traiter à chaud”,
pugilats sur les
souligne Jérôme Lamy. Une plateaux télé
controverse scientifique
obéit à des règles précises :
confrontation des travaux
de plusieurs équipes, éva-
luation des articles par les pairs de la discipline,
débats dans les colloques. C’est le travail des journalistes
scientifiques de raconter ces controverses, mais aussi
les choix scientifiques, la concurrence entre équipes, le
financement de la recherche… “En France, les journalistes
scientifiques sont peu nombreux et c’est un vrai problème. Car
les rédactions qui n’en possèdent pas pourraient être tentées de
se tourner vers une information ‘prémâchée’, immédiatement
disponible et sans recul critique, comme celle délivrée par le
Science Media Centre [lire ci-dessus].”
Quand on ne connait pas les modalités de la “fabrique
de la science”, on peut facilement confondre les vraies
controverses avec les fausses, simples pugi-
lats idéologiques sur les plateaux télé et
les réseaux sociaux, amplifiés par de
multiples trolls. On se souviendra des
positions sceptiques très médiatiques,
mais scientifiquement intenables de
l’ancien ministre Claude Allègre
sur le changement climatique,
ou plus récemment des alléga-
tions de Didier Raoult concernant
les prétendus effets de l’hydroxy-
chloroquine sur le covid, ou encore
de l’astéroïde Oumuamua qui a fait
le buzz lorsqu’un seul astrophy-
sicien de Harvard a déclaré qu’il
pourrait s’agir d’un vaisseau extra-
terrestre, hypothèse de loin la moins
probable (lire p. 10). Aujourd’hui, nombre de
chercheurs critiquent publiquement ces excès.
Mais ce sont les journalistes scientifiques qui
sont les mieux placés pour rendre compte de cette arène de
la science, qui est somme toute à l’image du monde.
JEAN-FRANÇOIS HAÏT

79 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

ARNAUD SAINT-MARTIN, SOCIOLOGUE

“FAIRE DU DEBUNKING PEUT

ÊTRE D’UTILITÉ PUBLIQUE”
L’irruption des fake news dans le vocabulaire est-elle consécutive à une
époque particulière de défiance vis-à-vis des autorités scientifiques ?
Pour Arnaud Saint-Martin, c’est probable. D’où la nécessité d’éclairer le
public, mais pas n’importe comment, car les écueils sont nombreux.

80 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

S
ociologue et chargé de recherche Ces initiatives pour contrer ce pouvoir, mais non seulement elle est
au CNRS, Arnaud Saint-Martin phénomène vous semblent-elles désastreuse sur le plan politique (elle
est spécialisé dans les politiques mal engagées ? renforce la hantise des “experts” et la
spatiales. Dans son livre Science paru Elles reposent souvent sur une vision défiance) et scientifiquement elle repose
en 2020 aux éditions Anamosa, il misérabiliste du “bon peuple”, esclave sur des assertions contestables.
cherche notamment à renouer avec de croyances irrationnelles, alors que Cela n’est pas sans rappeler les projets
un idéal éthique de la science. Il revient cela fait des décennies que ce schème a de luttes institutionnelles contre la
avec nous sur le phénomène des “fake été déconstruit. Ça ne veut pas dire que “radicalisation” : il ne s’agirait que
news”, les réactions de la communauté rien de stupide ou d’aberrant n’est dit, de biais cognitifs à détricoter par
scientifique et les théories du complot mais il y a une forme de disqualification l’apprentissage de l’esprit critique. Il
tenaces dans le domaine spatial. des gens au nom de la raison, qui suffirait alors de faire lire du Bachelard
exonère les diseurs de bonne vérité deux heures par semaine dans un
Comment les “fake news” sont-elles d’interroger leur propre intervention. centre de rééducation pour que tout
devenues un tel sujet de société ? Derrière cette vision, on peut déceler aille mieux. L’échec a été cuisant.
Arnaud Saint-Martin : Il y a des une position décliniste et élitiste du
conditions qui expliquent la prolifération savant qui spécule sur un savoir qui Les milieux scientifiques avec la
de ce type de phénomènes, sachant que serait en proie à la déchéance. Cette tribune #NoFakeScience ou certains
cela n’apparait pas n’importe quand position confortable est aussi source de courants dits rationalistes comme les
— on constate des pics par moments.
Une des clés d’explication, ce sont les
Arnaud Saint-Martin,
relations de défiance par rapport aux sociologue au
autorités constituées et consacrées. Un Centre européen
concept éprouvé de science politique que de sociologie et de
science politique,
je trouve utile pour mettre à distance a consacré une
l’impression d’omniprésence de ces bonne part de ses
phénomènes, c’est la “panique morale” travaux à l’histoire
de l’astronomie et
définie par Stanley Cohen. Il permet de aux évolutions de
montrer comment à un moment donné, l’astronautique.
Courtesy A. Saint-Martin
un problème public s’impose à l’agenda,
comment il est construit et façonné,
mis en controverse, comment il met en
crise un certain régime de vérité. Il y a
encore quelques années, on n’employait
pas le terme fake news ; on parlait de
propagande et de mensonge d’État. Il a
été mis à l’agenda par des entrepreneurs
de causes morales qui portent une
vision de ce que devrait être la vérité,
ce qui crée un effet de braquet : tout le
monde doit se positionner, et la lutte
contre les “fake news” devient même
force de conviction dans les stratégies
publiques et politiques. Des dispositifs
gouvernementaux ont été mis en place,
assistés d’experts, qui pourront vivre de
la “fake news”.

81 | CIEL & ESPACE HS40


Les “fake news” n’ont pas attendu l’ère des
réseaux sociaux pour exister. Ci-dessus,
une illustration de la théorie de la Lune
creuse, soutenue bien avant les premiers
vols spatiaux. DR
zététiciens ne réagissent pas vraiment
mieux si l’on se fie au livre Militer pour
la science, qui montre bien les angles
morts de ce genre de démarches
prétendument objectives.
C’est important de faire du debunking
[démystification des fausses informations,
NDLR], et cela peut être d’utilité
publique. Le problème est que
beaucoup des adeptes de ces positions
ne se rendent pas compte que parler
de science dans l’espace public (en
particulier sur des sujets comme le
nucléaire, le glyphosate ou encore le
changement climatique) vous place de
fait dans une position normative, voire
idéologique. On peut le faire de façon
réflexive, en essayant de comprendre les
influences dont on devient finalement
le jeu pour tenter de cerner les limites
de son propre positionnement. Il faut
interroger la pureté de la position
rationaliste qui se risque dans cet
espace de rapport de force, sinon elle
risque d’être instrumentalisée.
LA FABRIQUE DE L’INFO
L’espace est-il encore source de
“fake news” ? On se souvient qu’à un
moment, le sujet était assez sérieux
pour que le père de l’astrophysique
française Evry Schatzman devienne
directeur de l’Union rationaliste.
Il y a quelques enjeux dans le spatial,
notamment le prétendu canular
d’Apollo. Il y a aussi des complotistes
en ligne comme Silvano Trotta qui
ne laissent pas d’intriguer, avec
sa “théorie” sur la Lune creuse
qui abriterait des bases ovnis. Ces
légendes reposent sur des points
directement liés à l’histoire spatiale,
par exemple l’histoire des V7
qui auraient été inventés par des
ingénieurs militaires nazis qui se
seraient ensuite réfugiés avec Hitler
en Antarctique à la chute du Reich.
Elles ont des origines qui paraissent
factuelles, parce qu’elles s’appuient
sur l’histoire de Peenemünde, des V2,
etc. En gros, c’est un développement
parallèle et excentrique du récit admis
de l’histoire spatiale, qui se déroule
généralement dans le secret.
Dans les années 1970, Evry
Schatzman faisait effectivement
du debunking sur les soucoupes
volantes. À l’époque, ce n’était
pas contre les “fake news” qu’il
fallait lutter, c’était plutôt contre
les ovnis, avec des personnalités
comme Jean-Claude Bourret à la
télé. Il m’est arrivé de sonder les
archives de la presse régionale
des années 1970, et j’ai alors été
frappé par le nombre d’articles
concernant des observations d’ovnis,
des débats de l’Union rationaliste
ou de l’Association française pour
l’information scientifique organisés
dans telle ou telle région pour
prévenir la prolifération de ces
croyances. C’était perçu comme viral,
mais aujourd’hui, on n’entend plus
82 | CIEL & ESPACE HS40
trop parler de soucoupe volante.
Il en sera peut-être de même des
“fake news” dans quelques années.
Lorsqu’on inspecte de plus près,
on se rend compte que les gens sont
dans des registres d’interrogation,
de curiosité, de décalage critique et
d’humour par rapport à ces théories
aberrantes et perçues comme telles.
Dans la grande diversité humaine,
il doit bien exister quelques adeptes
de la terre plate, mais cela reste une
croyance de niche montée en épingle.
Certaines agences comme la Nasa
semblent jouer un jeu dangereux
avec ses annonces tonitruantes et peu
étayées concernant la vie
extraterrestre. Pourquoi ?
En 2015, j’ai assisté à une audience
publique au Congrès, où la Nasa
annonçait des traces potentielles
d’eau sur Mars. Quelques jours avant
les dernières phases de négociation
du budget. Il y avait le Seti, des
exobiologistes, des représentants
démocrates et républicains
qui posaient des questions
hallucinantes, devant le président
de la commission, Lamar Smith,
climatosceptique convaincu. Peu
importe si c’était survendu, la Nasa
a obtenu gain de cause et tout le
monde est reparti fier de contribuer
à la grandeur de l’Amérique par
l’exploration de l’espace.
À travers ces exemples, on constate
une forme de marketing qui est
de plus en plus présente dans les
sciences, y compris chez mon
employeur, le CNRS. Par exemple,
l’injonction informelle à intervenir
sur les réseaux sociaux. Cette
course à l’audience est de plus en
plus intégrée au travail scientifique.
Prenez les altmetrics [mesures d’impact
alternatives, NDLR] qui ont vocation

Rien qu’en commentant une information, les utilisateurs des
réseaux sociaux la dégradent
à objectiver l’impact d’un article en
mesurant les likes, les retweets, etc.
Certains des papiers sur lesquels
j’ai passé parfois des mois n’étaient
destinés qu’à dix personnes, et c’est
aussi ça la recherche. Mais sur les
plateformes de revues, la présence
de classements des articles les plus
consultés crée les conditions d’une
recherche de la réputation en
rupture avec le système la valeur
d’humilité pourtant instituée dans la
communauté scientifique.
Quel est l’impact des réseaux sociaux
sur la qualité de l’information ?
L’analyse classique des réseaux
sociaux numériques comme
amplificateurs me semble presque
relever du sens commun. Les réseaux
Une conférence de presse de la Nasa, en 2015, pour annoncer et médiatiser la
découverte d’eau salée sur Mars. © Nasa
LA FABRIQUE DE L’INFO
sociaux vivent du commentaire et
les monétisent ; ils supposent un
certain rapport à l’information. Il faut
y communiquer son opinion et la
mettre en débat en permanence. Les
utilisateurs se positionnent par rapport
à une information qu’ils propagent
de fait rien qu’en la commentant,
et qui se dégrade à mesure que les
commentaires affluent. La source
initiale, qu’elle soit fausse, tronquée ou
objective, se perd au fur et à mesure.
D’autant plus que ce n’est pas qu’une
injonction à commenter — c’est
aussi une injonction à s’indigner qui
permet une meilleure visibilité sur les
plateformes. Le 14 avril 2021, c’était
la journée spéciale contre les fake news
et France Info, qui se veut à l’avant-
garde de cette lutte, annonçait :
83 | CIEL & ESPACE HS40
“Réagissez, commentez.” La réaction,
c’est un certain registre d’action :
on est finalement passif et sujet
d’un dictat.
Que pensez-vous d’Elon Musk, à la fois
entrepreneur du secteur spatial et
personnage de Twitter connu pour ses
déclarations délirantes ?
Par ses annonces, ses promesses
abstraites et ses interactions
d’évangile, il suscite ce fameux
commentariat. On glose sur les
intentions de Musk, mais on ne
regarde pas vraiment les logiques
politiques et idéologiques dont
elles procèdent. J’étais sidéré
par l’absence de commentaires
sérieux sur les conditions générales
d’utilisation du service Starlink
dans lesquelles Space X dicte les
modalités d’installation sur Mars
hors de toute souveraineté étatique
terrestre comme s’il ne s’agissait
que d’une blague pour space geeks.
Or, c’est complètement illégal du
point de vue du Traité de l’espace de
1967. Les agences spatiales restent
attentistes devant la provocation.
Les énormités politiques que Musk
raconte semblent de l’ordre de la
subversion du statu quo, mais se
retrouvent instillées dans les contrats
d’un service de télécom spatiale qui se
trouve être également un partenaire
désormais privilégié de la Défense.
Je n’ai presque rien lu sur le sujet dans
les médias ou dans les communiqués
de responsables d’agences, et c’est
en soi un problème.
PROPOS RECUEILLIS PAR JULIE LE BARON
 LA FABRIQUE DE L’INFO

COMMENT
S’INFORMENT LES
3 % Les Français
s’informent
sur internet en
moyenne moins

FRANÇAIS ? C’est le faible temps passé

sur internet pour consulter
de 5 minutes par
jour. Plus le temps
des sources d’information en passé à s’informer
En quelques années, les ligne. Les plus lues : la presse est important,
sources d’information se sont quotidienne et régionale, plus le nombre de

multipliées. La part numérique est

grandissante, en particulier dans
l’actualité sportive, la presse
quotidienne nationale. 5 min sources consultées
est élevé.

les jeunes générations pour qui

les réseaux sociaux ont remplacé LES CONSULTATIONS SUR INTERNET*
la télévision de papa. Mais si
les supports ont changé et la
Information 3 % Messageries et conversations en ligne 3 %
dématérialisation s’est imposée,
la presse résiste et s’adapte. Divertissement,
Ses atouts : des rédactions Pornographie audio, vidéo,
4% streaming 28 %
professionnelles et un gout certain
des Français pour la lecture. Autres
* Source principale : étude publiée par la Fondation Descartes en mars 2021

réseaux
sociaux 5 %

Jeux en
ligne 7 %

Facebook,
Twitter et
YouTube Achats
(hors sources en ligne
d’information) 11 % 13 %

Autres
(immobilier, voyage, nourriture,
rencontres en ligne…) Portails et moteurs
13 % de recherche 13 %

Sans surprise, l’usage des outils numériques concerne majoritairement

les secteurs du divertissement, du commerce et des services. La place de
l’information y est réduite, loin derrière les médias sociaux.

39 % 40 %
Au cours des 30 jours Les médias traditionnels
de l’étude, 39 % des représentent 40 %
participants ont du temps d’information
consulté des sources en ligne. Cette part
d’information jugées s’est renforcée au cours
non fiables. Mais du temps, ces derniers
le temps passé sur étant jugés plus fiables
ces sites par ces en raison du travail
personnes représente d’équipes de rédaction
5 % seulement du dédiées au numérique.
temps total consacré Papier et numérique
à la recherche sont les supports d’un
d’informations en ligne. nouveau “média global”.

84 | CIEL & ESPACE HS40

 LA FABRIQUE DE L’INFO

LES SOURCES D’INFORMATION LES SOURCES D’INFORMATION

DES EUROPÉENS* DES FRANÇAIS
Ensemble de la population
Presse Ne se prononce pas
1 écrite
16-34 ans

62 % Télévision 17 %
Radio
45 %
1 17 % Télévision

* Source principale : étude Kantar publiée en Europe de l’Ouest en mars 2021

36 % 7 %
Réseaux 7 % 47 %
51 % sociaux 37 %
Chez les
35% moins de
Presse 35 ans
26 % écrite
46 %
30 % Internet
Radio 28 %
18 % Ensemble
de la
26% population
Moteurs de
27% recherche

Si la télévision arrive toujours en tête pour les plus de 34 ans, à À l’image des Européens, les Français de plus de 34 ans
contrario elle s’effondre dans la population jeune qui s’informe s’informent majoritairement grâce à la télévision, devant internet,
majoritairement sur les réseaux sociaux. Le papier résiste et la la radio et la presse écrite. Les plus jeunes privilégient, de façon
lecture conserve une place importante. écrasante, les sources numériques. Et boudent les supports

LA PRESSE LUE SUR LE NUMÉRIQUE

PLUS QUE SUR LE PAPIER
L’effondrement des ventes de journaux et magazines en kiosques
81 %
En France, 81 % des plus de 15 ans
42  %
42 % des lectures sont
s’explique en grande partie par l’adhésion massive à la lecture de
lisent chaque mois au moins un titre issus des abonnements.
la presse sur les supports numériques.
de presse en version numérique,
soit 43 millions de personnes.
Numérique 72 % Les kiosques dématérialisés sont
proposés par les opérateurs
Ordinateur téléphoniques ou des plateformes
14 % dédiées à la consultation d’une
presse magazine pléthorique. Un
modèle économique en devenir.

Tablette

87  %
Mobile 9%
49 %

Dans la presse, les

publicités restent efficaces !
87 % des lecteurs affirment
qu’elles attirent leur
attention ou encore, pour
Papier 68 %, qu’elles participent au
28 % plaisir de lecture. Pour 30 %
d’entre eux, elles aident
même à préparer les achats.
23 min
Combien de temps les
Français passent-ils de
temps à s’informer ?
En moyenne 23 minutes,
répondent les enquêtes,
mais avec des écarts de
plus en plus importants
entre les extrêmes.

85 | CIEL & ESPACE HS40

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EXPLORER   
L’UNIVERS  ’ 
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 LUTTER CONTRE LES INFOX

LA SCIENCE PRODUIT-ELLE
LA VÉRITÉ ?
La connaissance scientifique avance grâce à un pingpong continuel
entre théorie et expérience. Elle est donc forcément amenée à évoluer
au fil du temps. Une démarche mal connue du grand public.

VÉ
R
IT
É

88 | CIEL & ESPACE HS40

 LUTTER CONTRE LES INFOX

A
u début du mois de mars 2020, la “science” s’est
imposée brusquement dans notre quotidien.
Chacun a appris à son niveau à analyser des
courbes, lire des données, parcourir les dernières études
sur les modes de transmission du virus, sa dangerosité,
les populations à risque, etc. Notre connaissance géné-
rale sur les microorganismes est montée en flèche. Ce sou-
dain retour en force du langage “savant” dans le débat
public semblait de bon augure pour une société cédant
parfois aux sirènes de l’irrationalité, des discours faciles
et autres idées reçues. Très vite, pourtant, quelque chose
a déraillé… Jetée dans l’arène médiatique et des réseaux
sociaux, sommée d’apporter des réponses immédiates
à une société réclamant toujours plus de vitesse, la
“science” a rapidement donné le sentiment de balbutier,
de douter d’elle-même et, finalement, a ouvert un boule-
vard à tous les excès. La “science” devenait un “discours”
comme un autre, sujette à débat, chacun pouvant se per- “Observer sans interpréter n’a aucun intérêt, croire en une théorie
mettre, experts comme profanes, de lui opposer sa propre sans l’avoir testée conduit à des errements. […] La science avance
vérité. C’était très mal comprendre la spécificité de la grâce à des allers et retours permanents entre ces deux démarches”,
expliquait l’astronome André Brahic. © E. Eferberg
méthode scientifique, laquelle s’applique à tout ce qui est
vérifiable et reproductible, par soi-même ou par les autres.
la simple observation de vaches marron ou blanches, de
UNE CROYANCE N’EST PAS RÉFUTABLE réfuter cette affirmation. Le monde des sciences repose
“Une proposition scientifique n’est pas une affirmation sur deux piliers : celui de l’expérimentation ou de l’obser-
vérifiée avec certitude, mais elle est réfutable, c’est-à-dire vation et celui de l’interprétation ou de l’approche théo-
qu’on ne peut pas affirmer qu’elle ne sera jamais réfutée”, rique. “Observer sans interpréter n’a aucun intérêt, croire
écrit l’astrophysicien André Brahic dans son court essai en une théorie sans l’avoir testée conduit à des errements.
Science et croyance : l’illusion du vrai et la certitude du faux. […] De la même manière que les hommes ont besoin de deux
En science, toute affirmation peut être invalidée à la suite jambes pour marcher, la science avance par ces deux approches
d’une nouvelle observation ou d’un contre-exemple. C’est et grâce à des allers et retours permanents entre ces deux
ce qui en fait sa spécificité, à la différence de la croyance démarches.” Intransigeante, la science exige d’abandon-
qui repose sur l’affirmation de vérités dont on ne peut ner toute théorie contredite par une ou plusieurs obser-
démontrer ni l’exactitude ni la fausseté. Ainsi, rappelle vations empiriques.
André Brahic, dire que “les vaches pensent que les trains ont Les recherches menées autour de la place et du destin
été créés dans l’Univers pour les divertir” n’est pas scienti- de notre planète dans l’Univers sont un parfait exemple
fique dans la mesure où, personne n’ayant la prétention de cette science remettant constamment sa mise en jeu.
de savoir ce qui se passe dans l’esprit des vaches, il est Réfutant la vision catholique d’une Terre immobile autour
impossible de valider ni de réfuter cette affirmation. En de laquelle tournent l’ensemble des astres, le chanoine
revanche, dire que “toutes les vaches sont noires” s’inscrit Nicolas Copernic place dès 1543 le Soleil au centre de l’Uni-
dans une démarche scientifique puisqu’il est facile, par vers. Un demi-siècle plus tard, l’hypothèse copernicienne

Le fait scientifique se vérifie ou s’infirme ; pas la croyance. Et chose surprenante pour les néophytes,
les vérités en science évoluent avec les connaissances et les outils dont nous disposons pour analyser le
monde. C’est l’expérience qui conforte la théorie, que l’observation a permis de bâtir. © C&E

89 | CIEL & ESPACE HS40

 LUTTER CONTRE LES INFOX

La connaissance constitue la partie visible de la science présentée

sous sa forme achevée, celle qui nous est familière

trouve un soutien du nom de Johannes Kepler, qui va plus
loin en étudiant en 1609 le mouvement exact des planètes
autour du Soleil. L’homme de sciences italien Galilée lui
emboite le pas et accumule, grâce à sa lunette astrono-
mique, des preuves supplémentaires d’une Terre en rota-
tion autour du Soleil. Son obstination à défendre cette
théorie révolutionnaire lui vaudra les vives condamnations
de l’Église que l’on connait.
UNE VÉRITÉ EN ÉVOLUTION PERMANENTE
Ces exemples laissent peu de doute quant à l’efficacité
de la méthode scientifique à engranger du savoir, en com-
paraison d’une idéologie religieuse piégée dans l’immobi-
lisme de son récit, invérifiable par nature. En 1927, c’est au
tour de l’ecclésiastique Georges Lemaître de proposer une
nouvelle révolution cosmologique : l’Univers ne serait pas
statique, mais en expansion ! Une idée qu’Albert Einstein
lui-même ne peut admettre dans un premier temps. Campé
sur sa vision d’un Univers statique et homogène, forcé par
l’introduction d’une constante cosmologique, le physicien
capitule quelques années plus tard devant les nouvelles
observations par Edwin Hubble du mouvement d’objets
astronomiques lointains. À la fin des années 1990, d’autres
mesures montrent que l’expansion de l’Univers n’est pas
constante, mais s’accélère avec le temps.
Cette évolution permanente de la “vérité” scientifique
est souvent utilisée par quiconque souhaite légitimer une
remise en question systématique de la parole savante.
Cela revient à entretenir une confusion, malheureuse-
ment répandue pendant la crise du coronavirus, entre
les certitudes de la connaissance et les incertitudes de la
recherche. La connaissance constitue la partie visible de
la science, présentée sous sa forme achevée, celle aussi
qui nous est la plus familière. Elle regroupe toutes les

90 | CIEL & ESPACE HS40

 LUTTER CONTRE LES INFOX
affirmations scientifiques qui, sur le fondement de faits et
de démonstrations transparentes, ont abouti à un consen-
sus difficilement ébranlable. Par exemple, il n’est plus pos-
sible de soutenir la théorie de la Terre plate puisqu’une
simple photographie de notre planète prise de l’espace suf-
fit à confirmer sa rotondité.
Nous sommes beaucoup moins habitués à voir la science
au travail. Beaucoup de chercheuses et de chercheurs conti-
nuent ainsi d’avancer pour comprendre l’origine du corona-
virus, sa structure, ses modes de transmission, dans l’espoir
qu’un jour leurs travaux fassent consensus et basculent
dans le domaine du savoir. En l’occurrence, les modèles de
prévision de l’évolution du virus ou les traitements utili-
sés pour soigner les malades ont longtemps été fondés sur
des connaissances partielles et des données évolutives. Or,
certains scientifiques n’ont pas accepté de reconnaitre les
incertitudes inhérentes à leurs hypothèses. L’exemple le
plus flagrant fut sans doute l’arrivée sous les projecteurs du
Pr Raoult. Inutile de revenir sur les péripéties intervenues
autour de l’hydroxychloroquine, ce médicament antipalu-
déen que Didier Raoult a présenté, dès février 2020, comme
le remède le plus efficace pour traiter le covid-19. Avec une
méthode scientifique et de communication bien à lui, Raoult
Une théorie
scientifique est le
meilleur moyen
à un moment
donné d’expliquer
notre observation
du monde. La
compréhension
du cosmos a ainsi
changé sans cesse
au fil des époques
(ci-contre l’amas
de galaxies Abell
2744 vu par le
télescope Hubble).
© Nasa/ESA
91 | CIEL & ESPACE HS40
a réussi l’exploit, dans un contexte de crise sanitaire ayant
pris de court toute la société, de faire de la science une opi-
nion, voire une foi personnelle.
LE PUBLIC PRIS À TÉMOIN
Le professeur de Marseille n’est pas le seul à s’être lancé
dans une croisade anticonformiste. Sans doute davantage
attiré par la lumière que par la vérité, Avis Loeb, célèbre
astrophysicien de l’université de Harvard, affirme ainsi
dans un nouveau livre que l’astéroïde Oumuamua est une
sonde envoyée par une civilisation extraterrestre (lire p. 10).
Une hypothèse très peu partagée par la communauté
scientifique (le comportement d’Oumuamua pouvant être
expliqué sans l’intervention de petits hommes verts), mais
qui suffit à présenter le savant comme victime de la cen-
sure d’une pensée scientifique prétendument dominante,
arbitraire et dogmatique. Loeb et Raoult n’hésitent pas
à prendre le public à témoin comme s’ils n’avaient pas
la possibilité de s’exprimer par les canaux standards de
l’échange scientifique, quand bien même tous deux battent
des records de publication dans la presse spécialisée, en
partie grâce à leur notoriété.
Organisées autour du principe de validation des travaux
scientifiques par les pairs — le meilleur moyen que nous
ayons trouvé à ce jour pour structurer le savoir —, ces revues
scientifiques ne font pas moins l’objet de critiques. Alimentée
gratuitement par les chercheuses et les chercheurs, leur
revente constitue un marché très lucratif, quelques-unes de
ces revues étant d’ailleurs en situation de quasi-monopole.
Plus embêtant encore, certains membres de leur comité édi-
torial, chargé de contrôler le processus indépendant d’éva-
luation et de révision des articles, sont accusés de conflits
d’intérêts. Ainsi, le nom de Didier Raoult est apparu dans
un tiers des publications de la revue New Microbe and New
Infections, dont le rédacteur en chef et certains membres du
comité éditorial sont des collaborateurs directs du professeur.
Tout cela nous rappelle que la science ne peut être réduite
aux grands principes qui définissent sa méthode. Faite de
femmes et d’hommes, elle dépend également de sources de
financement toujours plus diversifiés, publics et privés, ren-
forçant le doute sur l’impartialité et l’indépendance des cher-
cheurs, pourtant indispensables à l’émergence et à l’adoption
collective de vérités scientifiques. En ce sens, la science reste
un projet de société dont il convient d’entretenir sans cesse
l’idéal. C’est aussi cela qui la rend exaltante.
RAPHAËL CHEVRIER
 LUTTER CONTRE LES INFOX

À L’ÉCOLE DES
CHASSEURS D’INFOX
À Taninges en Haute-Savoie, une institutrice enseigne comment
s’armer contre les rumeurs du net. Grâce des exemples ludiques, ses
élèves apprennent avec méthode comment ne pas se laisser duper.

“L
a photo révèle une surprenante pyramide sur la surface
lunaire. Alors, y aurait-il eu des pharaons sur la Lune,
ou serait-ce l’œuvre des extraterrestres ?” Sur la chaine
YouTube Lama fâché, la voix off ne suggère que deux pistes :
les pharaons ou les aliens. Voilà pour expliquer à 8 millions
d’abonnés une forme triangulaire, vaguement discernable
dans le flou d’une photo ratée de la mission Apollo 17 en
1972. Mais quelqu’un a estimé que l’étrange triangle était
suffisamment visible pour faire du cliché l’une des “10 pho-
tos mystérieuses inexpliquées à ce jour”, à l’honneur dans
cette vidéo mise en ligne en mars 2016. Avec 9 millions de
vues, la séquence compte parmi les vidéos les plus regar-
dées de la chaine Lama fâché, très prisée par les adolescents,
juste devant “10 femmes géantes qui existent vraiment”
ou “10 preuves que Michael Jackson serait vivant”. Reprise
par d’autres sites comme agoravox.fr, lesmoutonsenrages.

Illuminatis, aliens et autres

rumeurs. Chaque élève crée une
affiche pour alerter sur les infox
qui circulent sur internet. DR

92 | CIEL & ESPACE HS40

 LUTTER CONTRE LES INFOX

fr, ou même un tabloïd anglais, le Daily Express en 2019, la Ancienne journaliste devenue institutrice, Rose-Marie
Farinella a pressenti l’exposition des jeunes aux fausses
pyramide sur la Lune est l’un des nombreux exemples que
informations. Depuis sept ans, elle anime ses ateliers pour
Rose-Marie Farinella a sélectionnés pour ses ateliers d’édu- les CM2 de Taninges, en Haute Savoie. DR
cation aux médias et à l’information. Une fois par semaine à
l’école élémentaire de Taninges, en Haute-Savoie, l’institu-
trice intervient dans la classe des CM2 de sa consœur Isabelle
Sarrazin. Objectif de son atelier hebdomadaire ? Apprendre
aux élèves à démasquer les infox rencontrées sur internet.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les enfants de
Taninges bouclent leur parcours en primaire avec un esprit
critique particulièrement aiguisé.

DE L’ESPACE AUX COMPLOTS

“Je commence l’année en expliquant comment fonctionnent
internet et les réseaux sociaux. Ces derniers tentent de vous
maintenir connecté le plus longtemps possible, parfois à coup de
ciblées,
contenu sensationnel, pour vous montrer des publicités ciblées,
ouvre Rose-Marie Farinella. Les moteurs de recherche ne
mettent pas forcément en avant l’info la plus vraie. C’est essen-
tiel que les enfants sachent tout ça.” Pour apprendre à bien
distinguer info et intox, fiction et réalité, cette ancienne
journaliste a choisi plusieurs affaires à “débunker” (de

Une pyramide
photographiée
sur la Lune
par la mission
Apollo 17 ? L’un
des exemples
choisis pour
illustrer
comment
peuvent naitre
les fausses
rumeurs.
© G. Langin et Nasa

93 | CIEL & ESPACE HS40

 LUTTER CONTRE LES INFOX

Je jure sur la tête de la souris de mon ordinateur qu’avant d’utiliser

ou de partager une information, toujours je la vérifierai

l’anglais to debunk,
debunk, “démystifier”). Parmi ces cas d’étude,
certains sont puisés dans les thématiques spatiales  :
l’énigme du chevalier noir, un soi-disant satellite extra-
terrestre en orbite autour de la Terre depuis 13 000 ans ; la
zone 51, que les élèves ont fait découvrir à leur maitresse,
ou même des thèses de voyages cosmiques au travers de
“champs de torsion” et grâce à “l’énergie scalaire”, trouvés
sur des sites connus pour verser dans l’ésotérisme et le com-
plotisme. “L’espace est une thématique que les enfants aiment,
car ça les fait rêver. Toutes les histoires d’ovnis comportent une
mystère”, justifie l’enseignante. Une brèche pour
part de mystère”,
que s’engouffrent les histoires les plus farfelues. Si croire à
ces histoires-là n’est en soi pas dramatique, les sites qui les
hébergent relaient d’autres infox sur des sujets plus graves.
Pour s’armer contre ce millefeuille de rumeurs, Rose-
Marie propose une méthode. Celle-ci commence de façon
amusante par le Serment de la souris. “Je jure sur la tête de
la souris de mon ordinateur qu’avant d’utiliser ou de partager
vérifierai”, se donnent pour
une information, toujours je la vérifierai”,
première règle les élèves. Ce petit monde apprend d’abord
à vérifier et à croiser les sources d’une information trou-
vée sur internet. Savoir retrouver l’origine d’une image
est au menu. Grâce à des moteurs de recherche inversée,
comme Google Images ou TinEye, Rose-Marie Farinella
prouve qu’il ne faut pas être âgé de plus de 9 ans pour y
parvenir. Vient ensuite le temps de la contextualisation
d’une information, avec pour premier réflexe d’en consul-
ter la date de parution et la réputation du média qui s’en
fait écho. Enfin, apprendre à se méfier de soi-même et des
biais cognitifs qui influencent notre jugement à notre insu.
Par exemple : le biais de confirmation, selon lequel nous
croyons plus volontiers les informations que l’on désire
être vraies. Sans oublier les tours que notre cerveau peut
nous jouer. Les paréidolies, formes concrètes que l’on croit

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 LUTTER CONTRE LES INFOX
voir au sein d’une image abstraite, et autres illusions d’op-
tique. “Nous en créons nous-mêmes,
nous-mêmes, s’amuse Rose-Marie
Farinella. Pour traiter l’histoire de la pyramide lunaire, j’ai une
petite figurine tétraédrique de 1 cm de haut qui, si elle est prise
de très près et sous un bon angle, pourrait donner l’impression
qu’il y a des pyramides à Taninges.”
COMMENT SE FABRIQUENT LES INFOX
Pendant les vacances de Pâques, les enfants avaient
pour devoir de prendre deux photos de leur commune.
La première pouvant servir d’illustration à un article de
presse intitulé “Taninges : le plus beau village de France”
et la seconde “Le plus laid des villages”. Une autre façon,
en plus des jeux de rôles organisés par l’enseignante, de
comprendre le métier de journaliste. En 2015, cette com-
mune de la vallée du Giffre a vu un nouveau média circu-
ler dans la cour de son école. Créé par les élèves, Les infaux
du Haut Giffre annonçait le remplacement de l’école par
un immense hôtel 5 étoiles, illustré par le Grand Budapest
Hôtel du film de Wes Anderson, ou l’évasion d’un lion sau-
vage déambulant dans les rues voisines. “Les enfants reve-
naient de récréation en me rapportant : ‘Tout le monde y a cru !’
se souvient l’institutrice. Ça leur a permis de constater la
Au départ, les élèves prêtent serment sur leur
souris de vérifier l’information (ci-contre). Et en
fin d’année, ils reçoivent un diplôme d’apprenti
“hoaxbuster”. Page de gauche : Les infaux du Haut
Giffre, le journal parodique créé lors de l’atelier.
© G. Langin et DR
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crédulité chez les autres. Sans moquerie, l’ambiance est toujours
restée très bonne.” L’année suivante, Les infaux n’ont pas
aussi bien convaincu. Tout le monde était sur ses gardes.
À créer eux-mêmes des fausses informations, les CM2 de
Taninges en élucident la recette pour mieux les débusquer.
Équipé de masques confectionnés dans des coupures de
presse, chacun se voit en fin de cycle honoré d’un diplôme
de hoaxbuster. Une référence aux chasseurs de fantômes du
film Ghostbuster
Ghostbuster,, hoax signifiant canular
canular..
Inauguré il y a sept ans, le projet éducatif de Rose-Marie
Farinella a été primé à cinq reprises par des organismes
comme l’Unesco, la Commission européenne et les Assises
du journalisme. Si l’éducation aux médias et à l’informa-
tion existe depuis des années dans l’Éducation nationale,
c’est surtout à partir du collège qu’on la découvre. “Des
professeurs documentalistes font des travaux super. Mais au
l’initiative”, estime
primaire, cela reste beaucoup de l’ordre de l’initiative”,
la professeure des écoles. Peu à peu, les contenus ensei-
gnés ont incorporé la notion de fake news qui s’est impo-
sée en 2017 avec la campagne présidentielle américaine.
“L’éducation aux médias m’a toujours intéressée. Mais ce
dont je me souviens au début des années 2010, c’est de com-
mencer à recevoir ces chaines de courriels contenant des délires
sur Dieudonné, ou sur ce que l’on appelait la théorie du genre.
tombaient” ,
Des pièges dans lesquels certains de mes amis tombaient”,
note Rose-Marie Farinella. Puis ont eu lieu les attaques
terroristes de Charlie Hebdo.
Hebdo. Un terreau pour les théories
du complot. “C’est là que le Clemi [Centre de liaison de l’en-
s’alerter”, estime
seignement et des médias] a commencé à s’alerter”,
Rose-Marie Farinella. D’après l’une de ces thèses adossées
aux attentats de janvier 2015, le policier Ahmed Merabet,
tué par les frères Kouachi, était vivant. Un article publié
le 10 février par un certain Fr33m4n R0ckw00d relatait
les “aveux d’une Rotschild” présentant l’individu comme un
“crypto-juif” et “agent du Mossad”.
Mossad”. Source de l’information ?
connais”… Une tournure dont s’est
“Quelques femmes que je connais”…
amusée la classe de Rose-Marie Farinella, la réemployant
pour inventer ensemble d’autres rumeurs comme “quelques
chinois”. Jadis
femmes m’ont dit que les chats savent parler chinois”.
hébergé sur stopmensonges.com, l’article complotiste a
depuis été supprimé, comme le site entier. Mais l’un de ses
animateurs, Laurent Freeman, poursuit aujourd’hui ses
activités sur lumieresurgaia.com. Des complots judéo-chré-
tiens aux mythes sur notre planète et ses voisines, il n’y a
qu’un pas. Et vice versa.
GUILLAUME LANGIN
 LUTTER CONTRE LES INFOX

LE VRAI DU FAUX
PIERRE LAGRANGE

“L
es crédules sont-ils des imbéciles ?” L’anthropologie aux télévisions par un producteur anglais. Au moment
invite à se montrer prudent avant d’employer des des débats suscités par la prophétie maya de 2012, cer-
termes comme crédules. L’histoire de cette discipline tains n’ont pas manqué de stigmatiser ces foules qui atten-
se résume trop souvent à la trop longue liste des “crédules” daient la fin du monde comme cela était déjà survenu un
dont nous nous sommes crus autorisés à dénoncer l’imbécilité peu avant l’an mil, alors que les médiévistes ont montré
avant de découvrir qu’ils n’étaient ni imbéciles ni crédules. que personne n’attendait la fin du monde en l’an mil
Souvenons-nous des peuples dits sauvages accusés d’être inca- (faute d’ailleurs de savoir qu’on était en l’an mil). Où est
pables de raisonnement logique et dont nous avons exterminé le manque de sens critique, pour ne pas dire l’imbécilité,
une grande partie au nom du progrès. En passant des peuples dans ces débats où de prétendus esprits critiques inventent
“primitifs” aux foules “irrationnelles” et au public “amateur de toutes pièces des croyances inexistantes ?
de fake news”, le discours n’a guère changé. Mieux ! On n’a Certains répondront que, même si la croyance à Roswell
jamais autant dénoncé la crédulité de nos contemporains en n’existe pas avant 1980, il n’en reste pas moins qu’une par-
la comparant jusqu’à une époque très récente à la “pensée tie des gens croit bien aux soucoupes volantes depuis 1947,
magique” des “sauvages”. Cette dénonciation année de la première vague de témoignages
est aujourd’hui quotidienne et même notre Pierre Lagrange est de ces phénomènes. Sauf que si on consulte
chef d’État ne peut plus prendre la parole sociologue des sciences, le premier sondage réalisé fin juillet 1947, on
sans s’exprimer sur les fake news, sur le com- chercheur associé à l’EHESS découvre un public massivement sceptique
(École des hautes études en
plotisme ou sur ces Français qui n’aimeraient sciences sociales). Au sujet qui se livre surtout à des commentaires sur la
plus la vérité (Emmanuel Macron interrogé par de l’émission d’Orson Welles, crédulité qu’il attribue aux autres. La crédulité
Médiapart entre les deux tours). il a publié La guerre des est moins une caractéristique du public qu’un
mondes a-t-elle eu lieu ? chez
Mais ce discours est-il défendable  ? Robert Laffont en 2005. discours qui permet de se distinguer des autres.
Évoquons rapidement quelques exemples Il coanime la chaine vidéo On rejoint ici le constat fait par des historiens et
emblématiques. Des milliers d’articles ont Projet Crank des anthropologues sur l’absence de pertinence
(https://bit.ly/3fLqzG2).
rappelé la manière dont les auditeurs d’Or- de la catégorie de crédulité. De nombreux tra-
son Welles auraient paniqué en écoutant la vaux en anthropologie l’ont montré : parler
pièce radiophonique annonçant l’arrivée des Martiens en de croyance, c’est parler précisément de ce à quoi on ne croit
1938. En fait, cette panique n’a jamais eu lieu. On ne cesse plus. Celui qui dit “je crois” ne témoigne pas de sa crédulité,
de lire des articles à propos des adeptes de la Terre plate (lire mais de sa volonté de mettre sa croyance à distance.
p. 46) dont la crédulité nous renverrait au Moyen Âge… En À ce niveau de la discussion, ceux qui se déclarent scep-
oubliant qu’au Moyen Âge, les gens savaient parfaitement tiques, zététiciens ou rationalistes sont volontiers agacés
que notre planète était ronde (on trouve cette erreur jusque par ce qu’ils dénoncent comme du relativisme, comme un
sur le site de France Culture). On ne compte plus les études refus d’articuler la notion de crédulité à l’état du savoir (1).
en sciences sociales qui expliquent comment une partie du Je propose donc de jouer le jeu et de reprendre ce thème des
public est fascinée par l’affaire de Roswell (lire p. 52) depuis fake news en définissant comme la plupart des auteurs de
1947… alors que celle-ci n’émerge qu’en 1980, lors de la ce numéro de Ciel & espace la crédulité et le scepticisme à
publication du livre qui a inventé cette histoire, inconnue partir de l’état du savoir scientifique, en s’appuyant sur des
en France avant la polémique suscitée en 1995 par un faits indiscutables. Commençons par établir une petite liste
film d’une prétendue autopsie d’un prétendu E.T. vendu de faits scientifiques indiscutables, établis sur la base du

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 LUTTER CONTRE LES INFOX
consensus scientifique actuel, consensus dont on ne trouve
pas l’équivalent depuis le début de l’histoire des sciences.
- Nous vivons la sixième extinction de masse des
espèces vivantes.
- L’homme occidental est responsable de cette sixième
extinction et de la crise écologique qui la provoque par
son mode de développement industriel.
- On ne peut pas continuer à consommer plus de res-
sources que la Terre ne peut en produire (2).
- Les animaux sont des êtres dotés d’intelligence, ce
sont des êtres sociaux, de culture, des êtres sensibles
dont l’éthologie, la biologie et la théorie de l’évolution
montrent que très peu de choses les distinguent de nous.
- La multiplication de pandémies est liée à la destruc-
tion de la biodiversité (3).
Et effectivement, pas mal de gens nient ces faits, ou
se comportent comme s’ils n’avaient aucun fondement.
Qui sont donc ces indécrottables crédules qui refusent
d’admettre les faits établis par les sciences ? Évoquons
quelques cas de fake news pour nous demander qui
mérite d’être tenu pour crédule…
Qui mérite vraiment le qualificatif d’antivaccin : une
partie du public, ou l’industrie pharmaceutique qui pri-
vilégie la rémunération de ses actionnaires par rapport
au financement de la recherche et qui refuse la levée des
brevets pour les pays les plus pauvres en nous mettant
ainsi en danger de voir la pandémie rebondir ?
Qui peut être accusé de diffuser l’ignorance ? Le public,
ou les firmes industrielles qui ont financé des campagnes
pour désinformer sur le rôle de l’industrie pétrolière dans la
crise climatique, sur le danger du tabac ou des pesticides ? (4)
Qui nie la réalité de la crise écologique ? Les Gilets
jaunes qui scandent “Fin du monde, fin du mois, même com-
bat !” ou Emmanuel Macron qui rejette les propositions de
la Convention citoyenne pour le climat en expliquant que
l’alternative se résume à “la 5G ou la lampe à huile” ?
Qui peut être taxé d’irrationalisme? Les adeptes du
New Age qui veulent accoucher dans l’eau en compagnie
de dauphins, ou les PDG de parcs aquatiques qui enfer-
ment des dauphins ou des orques après avoir détruit leurs
familles ? (sans parler des rationalistes qui se scandalisent
des premiers, mais pas des seconds, reconduisant ainsi
ceux qui au début du XXe siècle se scandalisaient des idées
irrationnelles des “sauvages”, mais surtout pas des zoos
humains dans lesquels on les exhibait).
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Qui est complotiste ? Le public qui croit à des fables
comme celles des reptiliens, ou le gouvernement qui voit
des islamo-gauchistes et des citoyens si dangereux qu’il
faudrait instaurer un système de surveillance de masse ?
Qu’est-ce qui est le plus grave, que des gens croient
aux chemtrails (rumeur selon laquelle les avions répandraient
des produits chimiques inconnus, NDLR) ou que les compa-
gnies aériennes ont déversé 918 millions de tonnes de
gaz carbonique dans l’atmosphère en 2018 ?
Il ne s’agit pas de nier l’existence de fake news, il s’agit
de se demander si le problème est bien posé lorsqu’on
le limite à dénoncer des infox diffusées par le public et/
ou les internautes en ignorant le fait qu’une bonne par-
tie de nos élites politiques, économiques, industrielles,
financières refusent de prendre en compte les données
établies par les scientifiques, et notamment par le GIEC,
le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution
du climat ? Entre les fake news diffusées par les internautes
et celles diffusées par les élites mentionnées à l’instant, il
s’agit de se demander lesquelles ont les conséquences les
plus préoccupantes lorsqu’on constate que ces élites ont
les moyens d’imposer leurs choix sous forme de lois. Par
ailleurs, notre époque est aussi une époque où une partie
grandissante du public, des collectifs citoyens, des associa-
tions défendent la nécessité de tester d’autres modèles de
société face à l’urgence de la crise écologique, modèles qui
suscitent non seulement l’indifférence de nos dirigeants,
mais même une opposition implacable comme on a pu le
voir lors de l’évacuation par l’armée et les forces de police
des ZAD et autres lieux occupés par des citoyens, gilets
jaunes ou militants écologistes qui réclament des mesures
sociales et écologiques en accord avec ce que la science
nous apprend de l’état de la planète.
Face à une crise comme celle que nous vivons, n’est-il
pas temps, surtout de la part de ceux qui ne cessent d’en
appeler à la science, de reposer le problème des fake news
en prenant en compte de l’état réel du savoir ?
(1) Oubliant ainsi qu’un historien rationaliste comme Jean-Pierre
Vernant a insisté sur la complexité de notions comme celles
de pensée mythique ou de raison, notamment dans un article
trop peu lu paru dans les Cahiers rationalistes en 1966.
(2) Voir la vidéo de la chaine NEXT avec Arthur Keller.
(3) Lire La fabrique des pandémies de Marie-Monique Robin.
(4) Lire Les marchands de doutes de
Naomie Oreskes et Éric Conway.
 POU R ALLER PLUS LOIN

QU’EN DIT LA SCIENCE ? AGNOTOLOGIE : LA MÉCANIQUE

Raphaël Chevrier /
éditions Buchet-Chastel / 270 p. / 19,50 €
Comment se construire notre opinion
sur la 5G ou les vaccins sans en être
un spécialiste ? L’auteur nous informe
de l’avancée des recherches sur de
grands sujets scientifiques, de manière
factuelle. Apaisant, nécessaire !
DE L’IGNORANCE
Série documentaire de France Culture
La “science de l’ignorance” est la discipline qui étudie
les modes de production culturelle de l’ignorance. Quels
freins peuvent retarder le savoir dans la communauté
scientifique? Comment étudier ce que l’on ne sait pas ?
https://bit.ly/34Ojvnc

100 FAKE NEWS FACE
À LA SCIENCE
Curieux ! / éditions First / 240 p. / 16,95 €
Un ensemble de sujets est passé au
crible pour aider à déconstruire les idées
reçues, infox et autres idées farfelues.
LA FABRIQUE DE L’IGNORANCE
Franck Cuveillier et Pascal Vasselin /
documentaire Arte
S’appuyant aussi sur l’agnotologie, ce documentaire
met en lumière les stratégies d’utilisation de la méthode
scientifique pour maintenir le doute, voire l’ignorance.
https://bit.ly/2TI1vZl

ESPRIT CRITIQUE, DÉTROMPEZ-VOUS

SCIENCE
Arnaud Saint-Martin /
éditions Appaloosa LHS / 90 p. / 9 €
Cet essai renoue avec un idéal éthique
de la science, ses idées fondatrices
et son patrimoine commun à entretenir
et à défendre.
Exposition itinérante coproduite par le Quai
des savoirs, Universcience et Cap sciences
Parcours de 1 h 30 permettant de vérifier une
information, mettre en lumière et déjouer les préjugés
et les biais. À Bordeaux jusqu’au 14 novembre 2021,
puis Toulouse et Paris.
https://bit.ly/3gf5cgO

PÉDAGOGUES ET ENSEIGNANTS

CROYANCES ET ESPRIT SCIENTIFIQUE, CORTECS

IDÉES FAUSSES EN ESPRIT CRITIQUE
ASTRONOMIE M. Farina, E. Pasquinelli,
Hors série n°13 des G. Zimmerman / Le Pommier.
fiches pédagogiques Consultation libre sur
du Comité de liaison www.fondation-lamap.org/fr/
enseignants et astronomes (CLEA). esprit-scientifique
Vous y retrouverez réflexion et Ce projet pédagogique propose, du
activités pour armer pédagogues CP à la seconde, d’affuter les outils
et jeunes face aux discours permettant de se forger un avis
“alternatifs”. sur le monde, en s’appuyant sur des
ateliers de science.
Collectif de recherche
transdisciplinaire esprit critique et
sciences : https://cortecs.org
Ce réseau de chercheurs,
enseignants et professionnels
intéressés propose des ressources
et un accompagnement possible
pour des projets d’esprit critique.

Soutenu LA BASE DE DONNÉES DU MINISTÈRE DE LA CULTURE : https://www.culture.gouv.fr/Espace-

par
documentation/Bases-de-donnees. Celle-ci référence un ensemble de répertoires de ressources
documentaires pouvant servir d’exemples à vos projets d’éducation aux médias.

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Soutenu par
 NOS PROCHAINS
ÉVÉNEMENTS

les nuits les rencontres du

des étoiles ciel et de l’espace
6, 7 et 8 août 19, 20 et 21 novembre
explor’espace
5, 6 et 7 novembre

Plus d’informations sur

afastronomie.fr