Bloch Societe Feodale

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Marc Bloch
(1886-1944)
La socit fodale
(1939, 1940)
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, bnvole, Courriel : ppalpant@uqac.ca Dans le cadre de la collection : Les classiques des sciences sociales fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web : http : //www.uqac.ca/Classiques_des_sciences_sociales/ Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul -mile Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web : http : //bibliotheque.uqac.ca/
Marc BLOCH La socit fodale
Cette dition lectronique a t ralise par Pierre Palpant, bnvole, Paris. Courriel : ppalpant@uqac.ca partir de :
Marc Bloch (1886-1944)
La socit fodale
Collection Lvolution de lHumanit, tomes XXXIV et XXXIVbis, Editions Albin Michel, Paris, 1982, 704 pages. e 1 dition 1939, 1940. Polices de caractres utilise : Pour le texte : Times New Roman, 12 points. Pour les notes : Times New Roman, 10 points dition numrique complte Chicoutimi le 31 juillet 2005.
TABLE
DES
MATIRES
Notes Bibliographie Index INTRODUCTION. Orientation gnrale de lenq ute. TOME PREMIER : LA FORMATION DES LIENS DE DPENDANCE PREMIRE PARTIE : LE MILIEU Livre premier : Les dernires invasions
CHAPITRE PREMIER Musulmans et Hongrois : I. LEurope envahie et assige. II. Les Musulmans. III. Lassaut hongrois. IV. Fin des invasions hongroises. CHAPITRE II. Les Normands : I. Caractres gnraux des invasions scandinaves. II. De la razzia ltablissement. III. Les tablissements scandinaves. lAnglet erre. IV. Les tablissements scandinaves : la France. V. La christianisation du Nord. VI. A la recherche des causes. CHAPITRE III. Quelques consquences et quelques enseignements des invasions : I. Le trouble. II. Lapport humain : le tmoignage de la langue et des noms. III. Lapport humain : le tmoignage du droit et de la structure sociale. IV. Lapport humain : problmes de provenance. V. Les enseignements.
Livre deuxime : Les conditions de vie et latmosphre mentale

CHAPITRE PREMIER. Conditions matrielles et tonalit conomique : I. Les deux ges fodaux. II. Le premier ge fodal le peuplement. III. Le premier ge fodal ; la vie de relations. IV. Le premier ge fodal : les changes. V. La rvolution conomique du second ge fodal. CHAPITRE II. Faons de sentir et de penser : I. Lhomme devant la nature et la dure. II. Lexpression. III. Culture et classes sociales. IV. La mentalit religieuse. CHAPITRE III. La mmoire collective : I. Lhistoriographie. II. Lpope. CHAPITRE IV. La renaissance intellectuelle au deuxime ge fodal : I. Quelques caractres de la culture nouvelle. II. La prise de conscience. CHAPITRE V. Les fondements du droit : I. Lempire de la coutume. II. Les caractres du droit coutumier. III. Le renouveau des droits crits.
DEUXIME PARTIE : LES LIENS DHOMME HOMME Livre premier : Les liens du sang.
CHAPITRE PREMIER La solidarit du lignage : I. Les amis charnels . II. La vendetta. III. La solidarit conomique. CHAPITRE II. Caractre et vicissitudes du lien de parent : I. Les ralits de la vie familiale. II. La structure du lignage. III. Liens du sang et fodalit.
Livre deuxime : La vassalit et le fief.

CHAPITRE PREMIER Lhom mage vassalique : I. Lhomme dun autre homme. II. Lhommage lre fodale. III. La gense des relations de dpendance personnelle. IV. Les guerriers domestiques. V. La vassalit carolingienne. VI. Llaboration de la vassalit classique. CHAPITRE II. Le fief : I. Bienfait et fief : la tenure-salaire. II. Le chasement des vassaux. CHAPITRE III. Tour dhorizon europen : I. La diversit franaise Sud-Ouest et Normandie. II. LItalie. III. LAllemagne. IV. Hors de lemprise carolingienne : lAngleterre anglo -saxonne et lEspagne des royaumes asturo -lonais. V. Les fodalits dim portation. CHAPITRE IV. Comment le fief passa dans le patrimoine du vassal : I. Le problme de lhrdit : honneurs et simples fiefs. II. Lvolution : le cas franais. III. Lvolution : dans lEmpire. IV. Les transformations du fief vues travers son droit successoral. V. La fidlit dans le commerce. CHAPITRE V. Lhomme de plusieurs matres : I. La pluralit des hommages. II. Grandeur et dcadence de lhommage lige. CHAPITRE VI. Vassal et seigneur : I. Laide et la protection. II. La vassalit la place du lignage. III. Rciprocit et ruptures. CHAPITRE VII. Le paradoxe de la vassalit : I. Les contradictions des tmoignages. II. Les liens de droit et le contact humain.
Livre troisime : Les liens de dpendance dans les classes infrieures

CHAPITRE PREMIER. La seigneurie : I. La terre seigneuriale. II. Les conqutes de la seigneurie. III. Seigneur et tenanciers. CHAPITRE II. Servitude et libert : I. Le point de dpart : les conditions personnelles l poque franque. II. Le servage franais. III. Le cas allemand. IV. En Angleterre : les vicissitudes du vilainage. CHAPITRE III. Vers les nouvelles formes du rgime seigneurial : I. La stabilisation des charges. II. La transformation des rapports humains.
TOME II : LES CLASSES ET LE GOUVERNEMENT DES HOMMES. Livre premier : Les classes.
CHAPITRE PREMIER. Les nobles comme classe de fait : I. La disparition des anciennes aristocraties du sang. II. Des divers sens du mot noble , au premier ge fodal. III. La classe des nobles, classe seigneuriale. IV. La vocation guerrire. CHAPITRE II. La vie noble : I. La guerre. II. Le noble chez lui. III. Occupations et distractions. IV. Les rgles de conduite. CHAPITRE III. La chevalerie : I. L adoubement. II. Le code chevaleresque. CHAPITRE IV. La transformation de la noblesse de fait en noblesse de droit : I. L hrdit de l adoubement et l anoblissement. II. Constitution des descendants de chevaliers en classe privilgie. III. Le droit des nobles. IV. L exception anglaise. CHAPITRE V. Les distinctions de classes l intrieur de la noblesse : I. La hirarchie du pouvoir et du rang. II. Sergents et chevaliers serfs. CHAPITRE VI. Le clerg et les classes professionnelles : I. La socit ecclsiastique dans la fodalit. II. Vilains et bourgeois.
Livre deuxime : Le gouvernement des hommes.

CHAPITRE PREMIER. Les justices : I. Caractres gnraux du rgime judiciaire. II. Le morcellement des justices. III. Jugement par les pair, ou jugement par le matre ? IV. En marge du morcellement : survivances et facteurs nouveaux. CHAPITRE II. Les pouvoirs traditionnels : royauts et Empire : I. Gographie des royauts. II. Traditions et nature du pouvoir royal. III. La transmission du pouvoir royal ; problmes dynastiques. IV. L Empire. CHAPITRE III. Des principauts territoriales aux chtellenies : I. Les principauts territoriales. II. Comts et chtellenies. III. Les dominations ecclsiastiques. CHAPITRE IV. Le dsordre et la lutte contre le dsordre : I. Les limites des pouvoirs. II. La violence et l aspiration vers la paix. III. Paix et trve de Dieu. CHAPITRE V. Vers la reconstitution des tats : les volutions nationales : I. Raisons du regroupement des forces. II. Une monarchie neuve : les Captiens. III. Une monarchie archasante : lAllemagne. IV. La monarchie anglo-normande faits de conqute et survivances germaniques. V. Les nationalits.
Livre troisime : La fodalit comme type social et son action.

CHAPITRE PREMIER. La fodalit comme type social : I. Fodalit ou fodalits : singulier ou pluriel ? II. Les caractres fondamentaux de la fodalit europenne. III. Une coupe travers lhistoire compare. CHAPITRE II. Les prolongements de la fodalit europenne : I. Survivances et rviviscences. II. Lide guerrire et lide de contrat.
A Ferdinand Lot,
Hommage de respectueuse et reconnaissante affection.
INTRODUCTION
Orientation gnrale de lenqute
p.11 Il ny a gure plus de deux sicles quen sintitulant La Socit fodale, un livre peut esprer donner par avance une ide de son contenu. Non que ladjectif, en lui -mme, ne soit fort ancien. Sous son vtement latin feodalis , il date du moyen ge. Plus rcent, le substantif fodalit nen remonte pas moins au XVIIe sicle, au plus tard. Mais lun et lautre mot conservrent longtemps une valeur troitement juridique. Le fief tant, comme on le verra, un mode de possession des biens rels, on entendait par fodal ce qui concerne le fief ainsi sexprimait lAcadmie , par fodalit tantt la qualit de fief , tantt les charges propres cette tenure. Ctaient, dit, en 1630, le lexicographe Richelet, des termes de Palais . Non dhistoire. Quand savisa -t-on den grandir le sens jusqu les employer dsigner un tat de civilisation ? Gouvernement fodal et fodalit figurent, avec cette acception, dans les Lettres Historiques sur les Parlemens, qui parurent en 1727, cinq ans aprs la mort de leur auteur, le comte de Boulainvilliers (1). Lexemple est le plus ancien quune enqute assez pousse mait permis de dcouvrir. Peut -tre un autre chercheur sera-t-il, un jour, plus heureux. Ce curieux homme de Boulainvilliers, pourtant, la fois ami de Fnelon et traducteur de Spinoza, par-dessus tout virulent apologiste de la noblesse, quil simaginait issue des chefs germains, avec p.12 moins de verve et plus de science une sorte de Gobineau avant la lettre, on se laisse volontiers tenter par lide de faire de lui, jusqu plus ample inform, linventeur dune classification historique nouvelle. Car cest bien de cela, en vrit, quil sagit, et n os tudes ont connu peu dtapes aussi dcisives que le moment o Empires , dynasties, grands sicles placs chacun sous linvocation dun hros ponyme, tous ces vieux dcoupages, en un mot, ns dune tradition monarchique et oratoire, commencrent ain si de cder la place un autre type de divisions, fondes sur lobservation des phnomnes sociaux.
Il tait cependant rserv un plus illustre crivain de donner droit de cit la notion et son tiquette. Montesquieu avait lu Boulainvilliers. Le vocabulaire des juristes, par ailleurs, navait rien pour leffrayer ; davoir pass par ses mains, la langue littraire ne devait-elle pas sortir toute enrichie des dpouilles de la basoche ? Sil parat avoir vit fodalit , trop abstrait, sans doute, son gr, ce fut lui, incontestablement, qui au public cultiv de son sicle imposa la conviction que les lois fodales caractrisrent un moment de lhistoire. De chez nous, les mots, avec lide, rayonnrent sur les autres langues de lEurope, tan tt simplement calqus, tantt, comme en allemand, traduits (Lehnwesen). Enfin la Rvolution, en
slevant contre ce qui subsistait encore des institutions nagure baptises par Boulainvilliers, acheva de populariser le nom que, dans un sentiment tout oppos, il leur avait octroy. LAssemble Nationale , dit le fameux dcret du 11 aot 1789, dtruit entirement le rgime fodal . Comment dsormais mettre en doute la ralit dun systme social dont la ruine avait cot tant de peines (2) ? Ce mot, pourtant, promis une si belle fortune, tait, il faut lavouer, un mot fort mal choisi. Sans doute les raisons qui, lorigine, dcidrent de son adoption semblent assez claires. Contemporains de la monarchie absolue, Boulainvilliers et Montesquieu tenaient le morcellement de la souverainet, entre une multitude de petits princes ou mme de seigneurs de villages, pour la plus frappante singularit du moyen ge. Ctait ce caractre quen prononant le nom de p.13 fodalit ils croyaient exprimer. Car, lorsquils parlaient de fiefs, ils pensaient tantt principauts territoriales, tantt seigneuries. Mais ni toutes les seigneuries, en fait, ntaient des fiefs, ni tous les fiefs des principauts ou des seigneuries. Surtout il est permis de douter quun type dorganisation sociale trs complexe puisse tre heureusement qualifi, soit par son aspect exclusivement politique, soit, si lon prend fief dans toute la rigueur de son acception juridique, par une forme de droit rel, entre beaucoup dautres. Les mots cependant sont comme des monnaies trs uses, force de circuler de main en main ; ils perdent leur relief tymologique. Dans lusage aujourdhui courant, fodalit et socit fodale recouvrent un ensemble intriqu dimages o le fief proprement dit a cess de figurer au premier plan. A condition de traiter ces expressions simplement comme ltiquette, dsormais consacre, dun contenu qui reste dfinir, lhistorien peut sen emparer sans plus de remords que le phys icien nen prouve, lorsquau mpris du grec, il persiste dnommer atome une ralit quil passe son temps dcouper. Cest une grave question que de savoir si dautres socits, en dautres temps ou sous dautres cieux, nont pas prsent une stru cture assez semblable, dans ses traits fondamentaux, celle de notre fodalit occidentale pour mriter, leur tour, dtre dites fodales . Nous la retrouverons au terme de ce livre. Mais ce livre ne lui est pas consacr. La fodalit dont lanalyse va tre tente est celle qui, la premire, reut ce nom. Comme cadre chronologique, lenqute, sous rserve de quelques problmes dorigine ou de prolongement, se bornera donc cette priode de notre histoire qui stendit, peu prs, du milieu du IXe sicle aux premires dcennies du XIIIe ; comme cadre gographique, lEurope de lOuest et du Centre. Or, si les dates nont attendre leur justification que de ltude mme, les limites spatiales, par contre, semblent exiger un bref commentaire. * La civilisation antique tait centre autour de la Mditerrane. De la Terre , crivait Platon, nous nhabitons que cette partie qui stend depuis
le Phase jusquaux Colonnes dHercule, rpandus autour de la mer comme des fourmis ou des grenouilles autour dun tang. (3) En dpit des conqutes, ces mmes eaux demeuraient, aprs bien des sicles couls, laxe de la Romania. Un snateur aquitain pouvait faire carrire au bord du Bosphore, possder de vastes domaines en Macdoine. Les grandes oscillations des prix secouaient lconomie depuis lEuphrate jusqu la Gaule. Sans les bls dAfrique, lexistence de la Rome impriale ne saurait pas plus se concevoir que, sans lAfricain Augustin, la thologie catholique. Par contre, le Rhin aussitt franchi, commenait, trange et hostile, limmense pays des Barbares. Or, au seuil de la priode que nous appelons moyen ge, deux profonds mouvements dans les masses humaines taient venus dtruire cet quilibre dont nous navons pas r echercher ici dans quelle mesure il tait dj branl par le dedans , pour lui substituer une constellation dun dessin bien diffrent. Ce furent dabord les invasions des Germains. Puis les conqutes musulmanes. A la plus grande partie des contres nagure comprises dans la fraction occidentale de lEmpire, une mme domination parfois, la communaut des habitudes mentales et sociales en tout cas, unissent dsormais les terres doccupation germanique. Peu peu, on verra sy joindre, plus ou moins assimil s, les petits groupes celtes des les. LAfrique du Nord, au contraire, sapprte de tout autres destins. Le retour offensif des Berbres avait prpar la rupture. LIslam la consomme. Par ailleurs, sur les rives du Levant, les victoires arabes, cantonnant dans les Balkans et dans lAnatolie lancien Empire dOrient, en avaient fait lEmpire Grec. Des communications difficiles, une structure sociale et politique trs particulire, une mentalit religieuse et une armature ecclsiastique fort diffrentes de celles de la latinit lisolent dsormais, de plus en plus, des chrtients de lOuest. Vers lEst du continent, enfin, si lOccident rayonne largement sur les peuples slaves et propage, chez p.15 quelques-uns dentre eux, avec sa forme religieuse propre, qui est le catholicisme, ses modes de pense et mme certaines de ses institutions, les collectivits qui appartiennent ce rameau linguistique nen poursuivent pas moins, pour la plupart, une volution pleinement originale. Born par ces trois blocs mahomtan, byzantin et slave , sans cesse occup, dailleurs, depuis le X e sicle, pousser en avant ses mouvantes frontires, le faisceau romano-germanique tait loin, assurment, de prsenter, en lui-mme, une parfaite homognit. Sur les lments qui le composaient, pesaient les contrastes de leur pass, trop vifs pour ne pas prolonger leurs effets jusque dans le prsent. L mme o le point de dpart fut presque pareil, certaines volutions, par la suite, bifurqurent. Cependant, si accentues quai ent pu tre ces diversits, comment ne pas reconnatre, au-dessus delles, une tonalit de civilisation commune : celle de lOccident ? Ce nest pas seulement afin dpargner au lecteur lennui de lourds adjectifs que, dans les pages qui vont suivre, l o on et pu attendre Europe Occidentale et Centrale , il nous arrivera de dire Europe tout court. Quimporte, en effet, lacception du terme et ses limites, dans la vieille gographie factice des cinq
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parties du monde ? Seule compte sa valeur humaine. Or, o donc a germ et sest panouie, pour se rpandre ensuite sur le globe, la civilisation europenne, sinon parmi les hommes qui vivaient entre la Tyrrhnienne, lAdriatique, lElbe et lOcan ? Ainsi sentaient dj, plus ou moins obscurment, ce chroniqueur espagnol qui, au VIIIe sicle, se plaisait qualifier d Europens les Francs de Charles Martel, victorieux de lIslam, ou, deux cents ans environ plus tard, le moine saxon Widukind, empress vanter, dans Otton le Grand, qui avait repouss les Hongrois, le librateur de l Europe (4). En ce sens, qui est le plus riche de contenu historique, lEurope fut une cration du haut moyen ge. Elle existait dj quand souvrirent, pour elle, les temps proprement f odaux. *
p.16 Appliqu une phase de lhistoire europenne, dans les limites ainsi fixes, le nom de fodalit a beau, nous le verrons, avoir t lobjet dinterprtations parfois presque contradictoires ; son existence mme atteste loriginalit insti nctivement reconnue la priode quil qualifie. Si bien quun livre sur la socit fodale peut se dfinir comme un effort pour rpondre une question pose par son titre mme : par quelles singularits ce fragment du pass a-t-il mrit dtre mis par t de ses voisins ? En dautres termes, cest lanalyse et lexplication dune structure sociale, avec ses liaisons, quon se propose de tenter ici. Une pareille mthode, si elle savre, lexprience, fconde, pourra trouver son emploi dans dautres cham ps dtudes, borns par des frontires diffrentes, et ce que lentreprise a sans doute de neuf fera, je lespre, pardonner les erreurs de lexcution.
Lampleur mme de lenqute, ainsi conue, a rendu ncessaire de diviser la prsentation des rsultats. Un premier tome1 dcrira les conditions gnrales du milieu social, puis la constitution de ces liens de dpendance, dhomme homme, qui, avant toutes choses, ont donn la structure fodale sa couleur propre. Le second sattachera au dveloppement des classes et lorganisation des gouvernements. Il est toujours difficile de tailler dans le vivant. Du moins, comme le moment qui vit la fois les classes anciennes prciser leurs contours, une classe nouvelle, la bourgeoisie, affirmer son originalit et les pouvoirs publics sortir de leur long affaiblissement, fut aussi celui o commencrent seffacer, dans la civilisation occidentale, les traits les plus spcifiquement fodaux, des deux tudes successivement offertes au lecteur sans quentre elles u ne sparation strictement chronologique ait paru possible la premire se trouvera tre surtout celle de la gense ; la seconde celle du devenir final et des prolongements. Mais lhistorien na rien dun homme libre. Du pass, il sait seulement ce que ce pass mme veut bien lui confier. p.17 En outre, lorsque la matire quil sefforce dembrasser est trop vaste pour lui permettre le dpouillement
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[note css : les deux tomes sont ici en un seul volume]
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personnel de tous les tmoignages, il se sent incessamment limit, dans son enqute, par ltat des recherch es. Certes, on ne trouvera ici lexpos daucune de ces guerres de plumes dont lrudition a, plus dune fois, donn le spectacle. Comment souffrir que lhistoire puisse seffacer devant les historiens ? En revanche, je me suis attach ne jamais dissimuler, quelles quen fussent les origines, les lacunes ou les incertitudes de nos connaissances. Je nai pas cru courir, par l, le danger de rebuter le lecteur. Ce serait au contraire dpeindre sous un aspect faussement sclros une science toute de mouvement quon risquerait de rpandre sur elle lennui et la glace. Un des hommes qui ont pouss le plus avant dans lintelligence des socits mdivales, le grand juriste anglais Maitland, disait quun livre dhistoire doit donner faim. Entendez : faim dappr endre et surtout de chercher. Ce livre-ci na pas de vu plus cher que de mettre quelques travailleurs en apptit (5).
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TOME
PREMIER
LA FORMATION DES LIENS DE DPENDANCE
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PREMIRE PARTIE Le milieu
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LIVRE PREMIER : Les dernires invasions.
CHAPITRE PREMIER Musulmans et Hongrois
I. LEurope envahie et assige

Vous voyez clater devant vous la colre du Seigneur... Ce ne sont que villes dpeuples, monastres jets bas ou incendis, champs rduits en solitudes... Partout le puissant opprime le faible et les hommes sont pareils aux poissons de la mer qui ple-mle se dvorent entre eux. Ainsi parlaient, en 909, les vques de la province de Reims, assembls Trosly. La littrature des IXe et Xe sicles, les chartes, les dlibrations des conciles sont pleines de ces lamentations. Faisons, tant quon voudra, la part de lemphase, comme du pessimisme naturel aux orateurs sacrs. Dans ce thme sans cesse orchestr et que dailleurs confirment tant de faits, force est bien de reconnatre autre chose quun lieu commun. Certainement, en ce temps, les personnes qui savaient voir et comparer, les clercs notamment, ont eu le sentiment de vivre dans une odieuse atmosphre de dsordres et de violences. La fodalit mdivale est ne au sein dune poque infiniment trouble. En quelque mesure, elle est ne de ces troubles mmes. Or, parmi les causes qui contriburent crer ou entretenir une si tumultueuse ambiance, il en tait de tout fait trangres lvolution intrieure des socits europennes. Forme, quelques sicles auparavant, dans le brlant creuset des invasions germaniques, la nouvelle civilisation occidentale, son tour, faisait figure de citadelle assige ou, pour mieux p.24 dire, plus qu demi envahie. Cela de trois cts la fois : au midi, par les fidles de lIslam, Arabes ou Arabiss ; lest, par les Hongrois ; au nord par les Scandinaves.
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II. Les musulmans

Des ennemis qui viennent dtre numrs, lIslam tait certaine ment le moins dangereux. Non quon doive se hter de prononcer, son propos, le mot de dcadence. Longtemps, ni la Gaule, ni lItalie neurent rien offrir,
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parmi leurs pauvres villes, qui approcht la splendeur de Bagdad ou de Cordoue. Sur lOccident, l e monde musulman, avec le monde byzantin, exera jusquau XII e sicle, une vritable hgmonie conomique : les seules pices dor qui circulassent encore dans nos contres sortaient des ateliers grecs ou arabes ou bien comme plus dune monnaie dargent, galement en imitaient les frappes. Et si les VIIIe et IXe sicles ont vu se rompre, pour toujours, lunit du grand khalifat, les divers tats qui staient alors levs dans ses dbris demeuraient des puissances redoutables. Mais il sagissait beaucoup moins, dsormais, dinvasions proprement dites que de guerres de frontires. Laissons lOrient, o les Basileis des dynasties amorienne et macdonienne (828-1056), pniblement et vaillamment, procdrent la reconqute de lAsie Mineure. Les socits oc cidentales ne se heurtaient aux tats islamiques que sur deux fronts. LItalie mridionale dabord. Elle tait comme le terrain de chasse des souverains qui rgnaient sur lancienne province romaine dAfrique : mirs aghlabites de Kairouan ; puis, partir du dbut du Xe sicle, khalifes fatimides. Par les Aghlabites, la Sicile avait t peu peu arrache aux Grecs qui la tenaient depuis Justinien et dont la dernire place forte, Taormine, tomba en 902. En mme temps, les Arabes avaient pris pied dans la pninsule. A travers les provinces byzantines du Midi, ils menaaient les villes, demi indpendantes, du littoral tyrrhnien et les petites principauts lombardes de la Campanie et du Bnventin, plus ou moins soumises au protectorat de Constantinople. Au dbut du XIe sicle encore, ils poussrent leurs incursions p.25 jusquaux montagnes de la Sabine. Une bande, qui avait fait son repaire dans les hauteurs boises du Monte Argento, tout prs de Gate, ne put tre dtruite, en 915, quaprs une vingtaine dannes de ravages. En 982, le jeune empereur des Romains , Otton II, qui, de nation saxonne, ne sen considrait pas moins, en Italie aussi bien quailleurs, comme lhritier des Csars, partit la conqute du Sud. Il commit la surprenante folie, tant de fois rpte au moyen ge, de faire choix de lt pour conduire vers ces terres brlantes une arme habitue de tout autres climats et, stant heurt, le 25 juillet, sur la cte orientale de la Calabre, aux troupes mahomtanes, se vit infliger par elles la plus humiliante dfaite. Le danger musulman continua de peser sur ces contres jusquau moment o, au cours du XI e sicle, une poigne daventuriers, venus de la Normandie franaise, bousculrent indistinctement Byzantins et Arabes. Unissant la Sicile avec le Midi de la pninsule, ltat vigoureux que finalement ils crrent devait la fois barrer pour jamais la route aux envahisseurs et jouer, entre les civilisations de la latinit et de lIslam, le rle dun brillant courtier. On le voit : sur le sol italien, la lutte contre les Sarrasins, qui avait commenc au IXe sicle, stait prolonge longtemps. Mais avec, dans les gains territoriaux, de part et dautre, des oscillations dassez faible amplitude. Surtout elle nintressait gure, dans la catholicit, quune terre extrme. Lautre ligne de choc tait en Espagne. L, il ne sagissait plus, pour lIslam, de razzias ou dphmres annexions ; des populations de foi
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mahomtane y vivaient en grand nombre et les tats fonds par les Arabes avaient leurs centres dans le pays mme. Au dbut du Xe sicle, les bandes sarrasines navaient pas encore tout fait oubli le chemin des Pyrnes. Mais ces incursions lointaines se faisaient de plus en plus rares. Partie de lextrme nord, la reconqute chrtienne, malgr bien des revers et des humiliations, progressait lentement. En Galice et sur ces plateaux du nord-ouest que les mirs ou khalifes de Cordoue, tablis trop loin dans le sud, navaient jamais tenus dune main bien ferme, les petits royaumes ch rtiens, tantt morcels, tantt runis sous un seul prince, savanaient ds le milieu du p.26 XIe sicle jusqu la rgion du Douro ; le Tage fut atteint en 1085. Au pied des Pyrnes, par contre, le cours de lbre, pourtant si proche, resta assez longt emps musulman ; Saragosse ne tomba quen 1118. Les combats, qui dailleurs nexcluaient nullement des relations plus pacifiques, ne connaissaient, dans leur ensemble, que de courtes trves. Ils marqurent les socits espagnoles dune empreinte originale. Quant lEurope dau del des cols , ils ne la touchaient gure que dans la mesure o surtout partir de la seconde moiti du XIe sicle ils fournirent sa chevalerie loccasion de brillantes, fructueuses et pieuses aventures, en mme temps qu ses paysans la possibilit de stablir sur les terres vides dhommes, o les attiraient les rois ou les seigneurs espagnols. Mais, ct des guerres proprement dites, il convient de placer les pirateries et les brigandages. Ce fut par l surtout que les Sarrasins contriburent au dsordre gnral de lOccident. De longue date, les Arabes staient faits marins. Depuis leurs repaires dAfrique, dEspagne et surtout des Balares, leurs corsaires battaient la Mditerrane occidentale. Cependant, sur ces eaux que ne parcouraient que dassez rares navires, le mtier de pirate proprement dit tait de faible profit. Dans la matrise de la mer, les Sarrasins, comme, au mme temps, les Scandinaves, voyaient surtout le moyen datteindre les ctes et dy pratiquer de fructueuses razzias. Ds 842 ils remontaient le Rhne jusquaux abords dArles, pillant les deux rives sur leur passage. La Camargue leur servait alors de base ordinaire. Mais bientt, un hasard devait leur procurer, avec un tablissement plus sr, la possibilit dtendre singulirement leurs ravages. A une date que lon ne saurait prciser, probablement aux environs de 890, une petite nef sarrasine, qui venait dEspagne, fut jete par les vents sur la cte provenale, aux abords du bourg actuel de Saint-Tropez. Ses occupants se terrrent, tant que le jour dura, puis, la nuit venue, massacrrent les habitants dun village voisin. Montagneux et bois on lappelait alors le pays des frnes, ou Freinet (6) ce coin de terre tait favorable la dfense. Tout comme, vers le mme moment, en Campanie, leurs p.27 compatriotes du Monte Argento, nos gens sy fortifirent sur une hauteur, au milieu des fourrs dpines, et appelrent eux des camarades. Ainsi se cra le plus dangereux des nids de brigands. A lexception de Frjus, qui fut pille, il ne semble pas que les villes, labri derrire leurs enceintes, aient eu directement souffrir. Mais dans tout le voisinage du littoral, les campagnes
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furent abominablement dvastes. Les pillards du Freinet faisaient en outre de nombreux captifs, quils vendaient sur les marchs espagnols. Aussi bien ne tardrent-ils gure pousser leurs incursions bien audel de la cte. Trs peu nombreux assurment, ils ne semblent pas stre volontiers risqus dans la valle du Rhne, relativement peuple et barre de villes fortes ou de chteaux. Le massif alpestre, par contre, permettait de petites bandes de se glisser trs avant, de chane en chane ou de hallier en hallier : condition, bien entendu, davoir le pied montagnard. Or, venus de lEspagne des Sierras ou du montueux Maghreb, ces Sarrasins, comme dit un moine de Saint-Gall, taient de vraies chvres . Dautre part, les Alpes, malgr les apparences, noffraient pas un mprisable terrain de razzias. Des valles fertiles sy nichaient, sur lesquelles il tait ais de tomber limproviste, du haut des monts environnants. Tel, le Graisivaudan. et l, des abbayes slevaient, proies entre toutes attrayantes. Au -dessus de Suse, le monastre de Novalaise, do la plupart des religieux avaient fui, fut pill et brl, ds 906. Surtout, par les cols circulaient de petites troupes de voyageurs, marchands ou bien romieux qui sen allaient prier sur les tombeaux des aptres. Quoi de plus tentant que de les guetter au passage ? Ds 920 ou 921, des plerins anglo-saxons furent crass coups de pierres, dans un dfil. Ces attentats dornavant se rptrent. Les djichs arabes ne craignaient pas de saventurer tonnamment loin vers le nor d. En 940, on les signale aux environs de la haute valle du Rhin et dans le Valais o ils incendirent lillustre monastre de Saint -Maurice dAgaune. Vers la mme date, un de leurs dtachements cribla de flches les moines de Saint-Gall, en train de processionner paisiblement autour de leur glise. Celui-l du moins fut p.28 dispers par la petite troupe de dpendants qu la hte avait runie labb ; quelques prisonniers, emmens dans le monastre, se laissrent hroquement mourir de faim. Faire la police des Alpes ou des campagnes provenales dpassait les forces des tats du temps. Point dautre remde que de dtruire le repaire, au pays du Freinet. Mais l un nouvel obstacle slevait. Il tait peu prs impossible de cerner cette citadelle sans la couper de la mer, do lui venaient ses renforts. Or ni les rois du pays louest les rois de Provence et de Bourgogne, lest celui dItalie , ni leurs comtes ne disposaient de flottes. Les seuls marins experts, parmi les chrtiens, taient les Grecs, qui dailleurs en profitaient parfois, tout comme les Sarrasins, pour se faire corsaires. Des pirates de leur nation navaient -ils pas, en 848, pill Marseille ? De fait, deux reprises, en 931 et 942, la flotte byzantine parut devant la cte du Freinet, appele, en 942, au moins et probablement dj onze ans plus tt, par le roi dItalie, Hugue dArles, qui avait de grands intrts en Provence. Les deux tentatives demeurrent sans rsultats. Aussi bien en 942, Hugue, tournant casaque au cours mme de la lutte, navait -il pas imagin de prendre les Sarrasins pour allis, afin de fermer, avec leur aide, les passages des Alpes aux renforts quattendait un de ses comptiteurs la couronne lombarde ? Puis le roi de France Orientale nous dirions aujourdhu i Allemagne ,
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Otton le Grand, en 951, se fit roi des Lombards. Ainsi il travaillait difier dans lEurope centrale et jusquen Italie une puissance quil voulait, comme celle des Carolingiens, chrtienne et gnratrice de paix. Se tenant pour lhri tier de Charlemagne, dont il devait, en 962, ceindre la couronne impriale, il crut de sa mission de faire cesser le scandale des pillages sarrasins. Tentant dabord la voie diplomatique, il chercha obtenir du khalife de Cordoue lordre dvacuer le Frei net. Puis il songea entreprendre luimme une expdition et ne laccomplit jamais. Cependant, en 972, les pillards firent une trop illustre capture. Sur la route du Grand Saint-Bernard, dans la valle de la Dranse, labb de Cluny, Maeul, qui revenait dItalie, tomba dans une embuscade et fut emmen dans un p.29 de ces refuges de la montagne dont les Sarrasins, incapables de rejoindre chaque fois leur base dopration, usaient frquemment. Il ne fut relch que moyennant une lourde ranon verse par ses moines. Or Maeul, qui avait rform tant de monastres, tait lami vnr, le directeur de conscience et, si lon ose dire, le saint familier de beaucoup de rois et de barons. Notamment, du comte de Provence Guillaume. Celui-ci rejoignit sur la route du retour la bande qui avait commis le sacrilge attentat et lui infligea une rude dfaite ; puis, groupant sous son commandement plusieurs seigneurs de la valle du Rhne auxquels devaient tre par la suite distribues les terres regagnes la culture, il monta une attaque contre la forteresse du Freinet. La citadelle, cette fois, succomba. Ce fut pour les Sarrasins la fin des brigandages terrestres grande envergure. Naturellement, le littoral de la Provence, comme celui de lItalie, restait expos leurs insultes. Au XIe sicle encore, on voit les moines de Lrins se proccuper activement de racheter des chrtiens que des pirates arabes avaient ainsi enlevs et emmens en Espagne ; en 1178, un raid fit de nombreux prisonniers, prs de Marseille. Mais la culture, dans les campagnes de la Provence ctire et subalpine, put reprendre et les routes alpestres redevinrent ni plus ni moins sres que toutes celles des montagnes europennes. Aussi bien, dans la Mditerrane elle-mme, les cits marchandes de lIt alie, Pise, Gnes et Amalfi, avaient-elles, depuis le dbut du XIe sicle, pass loffensive. Chassant les Musulmans de la Sardaigne, allant les chercher mme dans les ports du Maghreb (ds 1015) et de lEspagne (en 1092), elles commencrent alors le nettoyage de ces eaux, dont la scurit au moins relative la Mditerrane nen devait jamais connatre dautre, jusquau XII e sicle importait tant leur commerce.
III. Lassaut hongrois

Comme nagure les Huns, les Hongrois ou Magyars avaient surgi dans lEurope presque limproviste, et dj les crivains du moyen ge, qui navaient que trop bien p.30 appris les connatre, stonnaient navement que les auteurs romains nen eussent point fait mention. Leur primitive histoire
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nous est dailleurs be aucoup plus obscure que celle des Huns. Car les sources chinoises qui, bien avant la tradition occidentale, nous permettent de suivre les Hioung-Nou la piste, sont ici muettes. Certainement ces nouveaux envahisseurs appartenaient, eux aussi, au monde, si bien caractris, des nomades de la steppe asiatique : peuples souvent trs divers de langage, mais tonnamment semblables par le genre de vie quimposaient des conditions dhabitat communes ; pasteurs de chevaux et guerriers, nourris du lait de leurs juments ou des produits de leur chasse et de leur pche ; ennemis-ns, surtout, des laboureurs du pourtour. Par ses traits fondamentaux, le magyar se rattache au type linguistique dit finno-ougrien ; les idiomes dont il se rapproche aujourdhui le plus so nt ceux de quelques peuplades de la Sibrie. Mais, au cours de ses prgrinations, le stock ethnique primitif stait ml de nombreux lments de langue turque et avait subi fortement lempreinte des civilisations de ce groupe (7). Ds 833, on voit les Hongrois, dont le nom apparat alors pour la premire fois, inquiter les populations sdentaires khanat khasar et colonies byzantines , aux environs de la mer dAzov. Bientt, ils menacent chaque instant de couper la route du Dniepr, en ce temps voie commerciale extrmement active par o, de portage en portage et de march en march, les fourrures du Nord, le miel et la cire des forts russes, les esclaves achets de toutes parts allaient schanger contre les marchandises ou lor fournis soit par Constantinople, soit par lAsie. Mais de nouvelles hordes sorties, aprs eux, de par del lOural, les Petchngues, les harclent sans cesse. Le chemin du sud leur est barr, victorieusement, par lempire bulgare. Ainsi refouls et cependant quune de leurs fractions prfrait senfoncer dans la steppe, plus loin vers lest, la plupart dentre eux franchirent les Carpathes, vers 896, pour se rpandre dans les plaines de la Tisza et du Danube moyen. Ces vastes tendues, tant de fois ravages, depuis le IVe sicle, par les invasions, faisaient alors dans la carte p.31 humaine de lEurope comme une norme tache blanche. Solitudes , crit le chroniqueur Rginon de Prm. Il ne faudrait pas prendre le mot trop la lettre. Les populations varies qui jadis avaient eu l dimportants tablissements ou qui y avaient seulement pass avaient vraisemblablement laiss aprs elles bien des petits groupes attards. Surtout, des tribus slaves assez nombreuses sy taient peu peu infiltres. Mais lhabitat demeurait, sans conteste, trs lche tmoin, le remaniement presque complet de la nomenclature gographique, y compris celle des cours deau, aprs larrive des Magyars. En outre, depuis que Charlemagne avait abattu la puissance Avare, aucun tat solidement organis ntait plus capable doffrir une srieuse rsistance aux envahisseurs. Seuls des chefs appartenant au peuple des Moraves avaient, depuis peu, russi constituer, dans langle nord-ouest, une principaut assez puissante et dj officiellement chrtienne : le premier essai, en somme, dun vritable tat purement slave. Les attaques hongroises la dtruisirent, dfinitivement, en 906. A partir de ce moment, lhistoire des Hongrois prend un tour nouveau. Il nest plus gure possible de les dire nomades, au sens fort du mot, puisquils
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ont, dans les plaines qui portent aujourdhui leur nom, un tablissement fixe. Mais de l, ils se lancent, par bandes, sur les pays environnants. Ils ne cherchent pas y conqurir des terres ; leur seul dessein est de piller, pour revenir ensuite, chargs de butin, vers leur site permanent. La dcadence de lempire bulgare, aprs la mort du tsar Simon (927), leur ouvrit le chemin de la Thrace byzantine, quils saccagrent, plusieurs reprises. LOccident surtout, beaucoup plus mal dfendu, les attirait. Ils taient de bonne heure entrs en contact avec lui. Ds 862, avant mme le passage des Carpathes, une de leurs expditions les avait conduits jusquaux marches de la Germanie. Plus tard, quelques -uns dentre eux avaient t engags, comme auxiliaires, par le roi de ce pays, Arnulf, dans une de ses guerres contre les Moraves. En 899, leurs hordes sabattent sur la plaine du P ; lanne suivante, sur la Bavire. Dornavant, il ne se passe gure danne o , p.32 dans les monastres de lItalie, de la Germanie, bientt de la Gaule, les annales ne notent, tantt dune province, tantt dune autre : ravages des Hongrois . LItalie du nord, la Bavire et la Souabe eurent surtout souffrir ; tout le pays sur la rive droite de lEnns, o les Carolingiens avaient tabli des commandements de frontires et distribu des terres leurs abbayes, dut tre abandonn. Mais les raids stendirent bien au -del de ces confins. Lampleur du rayon parcouru confondrait li magination, si lon ne se rendait compte que les longues courses pastorales, auxquelles les Hongrois staient autrefois adonns sur dimmenses espaces et quils continuaient pratiquer dans le cercle plus restreint de la puzta danubienne, avaient t pour eux une merveilleuse cole ; le nomadisme du berger, dj, en mme temps pirate de la steppe, avait prpar le nomadisme du bandit. Vers le nord-ouest, la Saxe, cest --dire le vaste territoire qui stendait de lElbe au Rhin moyen, fut atteinte ds 906 et, depuis lors, plusieurs fois mise mal. Dans lItalie, on les vit pousser jusqu Otrante. En 917, ils se faufilrent, par la fort vosgienne et le col de Saales, jusquaux riches abbayes qui se groupaient autour de la Meurthe. Dsormais la Lorraine et la Gaule du nord devinrent un de leurs terrains familiers. De l, ils se hasardrent jusquen Bourgogne et au sud mme de la Loire. Hommes des plaines, ils ne craignaient point cependant de franchir au besoin les Alpes. Ce fut par les dtours de ces monts que, venant dItalie, ils tombrent, en 924, sur le pays nmois. Ils ne fuyaient pas toujours les combats contre des forces organises. Ils en livrrent un certain nombre, avec des succs variables. Cependant ils prfraient lordinaire se glisser rapidement travers pays : vrais sauvages, que leurs chefs menaient la bataille coups de fouet, mais soldats redoutables, habiles, quand il fallait combattre, aux attaques de flanc, acharns la poursuite et ingnieux se tirer des situations les plus difficiles. Fallait-il traverser quelque fleuve ou la lagune vnitienne ? Ils fabriquaient la hte des barques de peaux ou de bois. A larrt, ils plantaient leurs tentes de gens de la steppe ; ou bien ils se p.33 retranchaient dans les btiments du ne abbaye dserte par les moines et de l battaient les alentours. Russ comme des primitifs, renseigns au besoin par les ambassadeurs quils envoyaient en
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avant, moins pour traiter que pour espionner, ils avaient bien vite pntr les finesses, assez lourdes, de la politique occidentale. Ils se tenaient au courant des interrgnes, particulirement favorables leurs incursions, et savaient profiter des dissensions entre les princes chrtiens pour se mettre au service de lun ou lautre des rivaux. Quelquefois, selon lusage commun des bandits de tous les temps, ils se faisaient payer une somme dargent par les populations quils promettaient dpargner ; voire mme, ils exigeaient un tribut rgulier : la Bavire et la Saxe durent, pendant quelques annes, se soumettre cette humiliation. Mais ces procds dexploitation ntaient gure praticables que dans les provinces limitrophes de la Hongrie propre. Ailleurs ils se contentaient de tuer et de piller, abominablement. De mme que les Sarrasins, ils ne sattaquaient gure aux villes fortes ; lorsquils sy risquaient, ils chouaient gnralement, comme ils avaient fait, ds leurs premires courses autour du Dniepr, sous les murs de Kiev. La seule cit importante quils enlevrent fut Pavie. Ils taient surtout redoutables aux villages et aux monastres, frquemment isols dans les campagnes ou situs dans les faubourgs des villes, en dehors de lenceinte. Par-dessus tout, ils paraissent avoir tenu faire des captifs, choisissant avec soin les meilleurs, parfois ne rservant, dans une population passe au fil de lpe, que les jeunes femmes et les tout jeunes garons : pour leurs besoins et leurs plaisirs, sans doute, et principalement pour la vente. A loccasion, ils ne ddaignaient pas dcouler ce btai l humain sur les marchs mmes de lOccident, o les acheteurs ntaient pas tous gens y regarder de prs ; en 954, une fille noble, prise aux environs de Worms, fut mise en vente dans la ville (8). Plus souvent, ils tranaient les malheureux jusque dans les pays danubiens, pour les offrir des trafiquants grecs.
IV. Fin des invasions hongroises

Cependant, le 10 aot 955, le roi de France Orientale, Otton le Grand, alert la nouvelle dun raid sur lAllemagne du sud, r encontra, au bord du Lech, la bande hongroise, sur son retour. Il fut vainqueur, aprs un sanglant combat, et sut exploiter la poursuite. Lexpdition de pillage ainsi chtie devait tre la dernire. Tout se borna dsormais, sur les limites de la Bavire, une guerre de border . Bientt, conformment la tradition carolingienne, Otton rorganisa les commandements de la frontire. Deux marches furent cres, lune dans les Alpes, sur la Mur, lautre, plus au nord, sur lEnns ; cette dernire, rapidement connue sous le nom de commandement de lest Ostarrichi, dont nous avons fait Autriche , atteignit, ds la fin du sicle, la fort de Vienne, vers le milieu du onzime, la Leitha et la Morava.
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Si brillant quil ft et malgr tout son retentissement mo ral, un fait darmes isol, comme la bataille du Lech, naurait videmment pas suffi arrter net les razzias. Les Hongrois, dont le territoire propre navait pas t atteint, taient loin davoir subi le mme crasement que jadis, sous
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Charlemagne, les Avars. La dfaite dune de leurs bandes, dont plusieurs avaient dj t vaincues, et t impuissante changer leur mode de vie. La vrit est que, depuis 926 environ, leurs courses, aussi furieuses que jamais, nen taient pas moins alles sespaant. En Italie, sans bataille, elles prirent fin galement aprs 954. Vers le sud-est, partir de 960, les incursions en Thrace se rduisent de mdiocres petites entreprises de brigandage. Trs certainement un faisceau de causes profondes avait fait lentement sentir son action. Prolongement dhabitudes anciennes, les longues randonnes travers lOccident taient -elles toujours fructueuses et heureuses ? A tout prendre, on en peut douter. Les hordes commettaient sur leur passage daffreux dgts. Mais il ne leur tait gure possible de salourdir dnormes masses de butin. Les esclaves, qui certainement suivaient pied, p.35 risquaient de ralentir les mouvements ; ils taient, au surplus, de garde difficile. Les sources nous parlent souvent de fugitifs, tel ce cur du pays rmois qui, entran jusquen Berry, faussa compagnie, une nuit, ses envahisseurs, se blottit, plusieurs jours durant, dans un marais et finalement, tout plein du rcit de ses aventures, parvint regagner son village (9). Pour les objets prcieux, les chars, sur les dplorables pistes du temps et au milieu de contres hostiles, noffraient quun moyen de transport beaucoup plus encombrant et beaucoup moins sr quaux Normands, sur les beaux fleuves de lEurope, le urs barques. Les chevaux, dans des campagnes dvastes, ne trouvaient pas toujours se nourrir ; les gnraux byzantins savaient bien que, le grand obstacle auquel se heurtent les Hongrois dans leurs guerres vient du manque de pturages (10). En cours de route, il fallait livrer plus dun combat ; mme victorieuses, les bandes revenaient toutes dcimes par cette gurilla. Par la maladie aussi : terminant dans ses annales, rdiges au jour le jour, le rcit de lanne 924, le clerc Flodoard, Reims, y inscrivait avec joie la nouvelle, reue linstant, dune peste dysentrique laquelle avaient succomb la plupart, disait-on, des pillards du Nmois. A mesure, par ailleurs, que les annes passaient, les villes fortes et les chteaux se multipliaient, restreignant les espaces ouverts, seuls vritablement propices aux razzias. Enfin, depuis lanne 930 ou environ, le continent tait peu prs affranchi du cauchemar normand ; rois et barons avaient dsormais les mains plus libres pour se tourner contre les Hongrois et organiser plus mthodiquement la rsistance. De ce point de vue, luvre dcisive dOtton fut beaucoup moins la prouesse du Lechfeld que la constitution des marches. Bien des motifs devaient donc travailler dtourner le peuple magyar dun genre dentreprise qui, sans doute, rapportait de moins en moins de richesses et cotait de plus en plus dhommes. Mais leur influence ne sexera si fortement que parce que la socit magyare elle mme subissait, au mme moment, de graves transformations. Ici, malheureusement, les sources nous font presque totalement dfaut. Comme tant dautres nations, les p.36 Hongrois nont commenc avoir dannales quaprs leur conversion au christianisme et la latinit. On entrevoit cependant que lagriculture peu peu prenait place ct de
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llevage : mtamorphose trs lente, dailleurs, et qui comporta longtemps des formes dhabitat intermdiaires entre le nomadisme vritable des peuples bergers et la fixit absolue des communauts de purs laboureurs. En 1147, lvque bavarois Otton de Freising, qui, stant crois, descendait le Danube, put observer les Hongrois de son temps. Leurs huttes de roseaux, plus rarement de bois, ne servaient dabris que durant la saison froide ; l t et lautomne, ils vivent sous la tente . Cest lalternance mme quun peu plus tt un gographe arabe notait chez les Bulgares de la Basse-Volga. Les agglomrations, fort petites, taient mobiles. Bien aprs la christianisation, entre 1012 et 1015, un synode interdit aux villages de sloigner lexcs de leur glise. Sont-ils partis trop loin ? ils devront payer une amende et revenir (11). Malgr tout, lhabitude des trs longues chevauches se perdait. Surtout, sans doute, le souci des moissons sopposait dsormais aux grandes migrations de brigandage, durant lt. Favorises peut -tre par labsorption, dans la masse magyare, dlments trangers tribus slaves ds longtemps peu prs sdentaires ; captifs originaires des vieilles civilisations rurales de lOccident , ces modifications dans le genre de vie sharmonisaient avec de profonds changements politiques. Nous devinons vaguement, chez les anciens Hongrois, au-dessus des petites socits consanguines ou censes telles, lexistence de groupements plus vastes, dailleurs sans grande fixit : le combat une fois fini , crivait lempereur Lon le Sage, on les voit se disperser dans leurs clans () et leurs tribus () . Ctait une organisation assez analogue, en somme, celle que nous prsente aujourdhui encore la Mongolie. Ds le sjour du peuple au nord de la mer Noire, un effort avait t tent, cependant, limitati on de ltat khasar, pour lever au -dessus de tous les chefs de hordes un Grand Seigneur (tel est le nom quemploient, dun commun accord, les sources grecques et latines). Llu fut un certain Arpad. Depuis lors, sans p.37 quil soit aucunement possib le de parler dun tat unifi, la dynastie arpadienne se tint videmment pour destine lhgmonie. Dans la seconde moiti du Xe sicle, elle russit, non sans luttes, tablir son pouvoir sur la nation entire. Des populations stabilises ou qui, du moins, nerraient plus qu lintrieur dun territoire faiblement tendu taient plus aises soumettre que des nomades vous un ternel gaillement. Luvre parut acheve lorsquen 1001 le prince descendant dArpad, Vak, prit le titre de roi (12). Un groupement assez lche de hordes pillardes et vagabondes stait mu en un tat solidement implant sur son morceau de sol, la manire des royauts ou principauts de lOccident. A leur imitation aussi, dans une large mesure. Comme si souvent, les luttes les plus atroces navaient pas empch un contact des civilisations, dont la plus avance avait exerc son attrait sur la plus primitive. Linfluence des institutions politiques occidentales avait t dailleurs accompagne par une pntration plus profonde, qui intressait la mentalit entire ; lorsque Vak se proclama roi, il avait dj reu le baptme sous le nom dtienne, que lglise lui a conserv, en le mettant au rang de ses saints.
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Comme tout le vaste no mans land religieux de lEurope orientale, depuis la Moravie jusqu la Bulgarie et la Russie, la Hongrie paenne avait dabord t dispute entre deux quipes de chasseurs dmes, dont chacune reprsentait un des deux grands systmes, ds lors assez nettement distincts, qui se partageaient la chrtient : celui de Byzance, celui de Rome. Des chefs hongrois staient fait baptiser Constantinople ; des monastres de rite grec subsistrent en Hongrie jusque trs avant dans le XIe sicle. Mais les missions byzantines, qui partaient de trop loin, durent finalement seffacer devant leurs rivales. Prpare dans les maisons royales, par des mariages qui dj attestaient une volont de rapprochement, luvre de conversion tait mene activement par le clerg bavarois. Lv que Pilgrim, notamment, qui de 971 991 occupa le sige de Passau, en fit sa chose. Il rvait pour son glise, sur les Hongrois, le mme rle de mtropole des missions qui incombait Magdebourg, sur les Slaves au-del de p.38 lElbe, et que Brme revend iquait sur les peuples scandinaves. Par malheur, la diffrence de Magdebourg comme de Brme, Passau ntait quun simple vch, suffragant de Salzbourg. Qu cela ne tint ! Les vques de Passau, dont le diocse avait t fond, en ralit, au VIIIe sicle, se considraient comme les successeurs de ceux qui, du temps des Romains, avaient sig dans le bourg fortifi de Lorch, sur le Danube. Cdant la tentation laquelle succombaient, autour de lui, tant dhommes de sa robe, Pilgrim fit fabriquer une s rie de fausses bulles, par o Lorch tait reconnu comme la mtropole de la Pannonie . Il ne restait plus qu reconstituer cette antique province ; autour de Passau, qui, tous liens briss avec Salzbourg, reprendrait son rang prtendument ancien, viendraient se grouper, en satellites, les nouveaux vchs dune Pannonie hongroise. Cependant ni les papes, ni les empereurs ne se laissrent persuader. Quant aux princes magyars, sils se sentaient prts au baptme, ils tenaient beaucoup ne pas dpendre de prlats allemands. Comme missionnaires, plus tard comme vques, ils appelaient, de prfrence, des prtres tchques, voire vnitiens ; et lorsque, vers lan mille, tienne organisa la hirarchie ecclsiastique de son tat, ce fut, daccord avec le p ape, sous lautorit dun mtropolite propre. Aprs sa mort, les luttes dont sa succession fut lenjeu, si elles rendirent, pour un temps, quelque prestige certains chefs demeurs paens, en fin de compte natteignirent pas srieusement son uvre. De plus en plus profondment gagn par le christianisme, pourvu dun roi couronn et dun archevque, le dernier venu des peuples de la Scythie comme dit Otton de Freising avait dfinitivement renonc aux gigantesques razzias de jadis pour senfermer dan s lhorizon dsormais immuable de ses champs et de ses ptures. Les guerres, avec les souverains de lAllemagne proche, demeurrent frquentes. Mais ctaient les rois de deux nations sdentaires qui, dornavant, saffrontaient (13). * **
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CHAPITRE II Les Normands

I. Caractres gnraux des invasions scandinaves
p.39 Depuis Charlemagne, toutes les populations de langue germanique qui rsidaient au sud du Jutland, tant dsormais chrtiennes et incorpores aux royaumes francs, se trouvaient places sous lemprise de la civilisation occidentale. Plus loin, par contre, vers le Nord, dautres Germains vivaient, qui avaient conserv, avec leur indpendance, leurs traditions particulires. Leurs parlers, diffrents entre eux, mais beaucoup plus diffrents encore des idiomes de la Germanie proprement dite, appartenaient un autre des rameaux issus nagure du tronc linguistique commun ; nous lappelons aujourdhui le rameau scandinave. Loriginalit de leur culture, par rapport cell e de leurs voisins plus mridionaux, stait dfinitivement accuse la suite des grandes migrations qui, aux IIe et IIIe sicles de notre re, vidant presque dhommes les terres germaines, le long de la Baltique et autour de lestuaire de lElbe, avaient fait disparatre beaucoup dlments de contact et de transition.
Ces habitants de lextrme Septentrion ne formaient ni une simple poussire de tribus, ni une nation unique. On distinguait les Danois, dans la Scanie, les les, et, un peu plus tard, la pninsule jutlandaise ; les Gtar dont les provinces sudoises dster et de Vestergtland gardent aujourdhui le souvenir (14) ; les Sudois, autour du lac Mlar ; enfin les peuplades diverses qui, spares par de vastes p.40 tendues de forts, de landes demi enneiges et de glaces, mais unies par la mer familire, occupaient les valles et les ctes du pays que lon devait bientt appeler la Norvge. Cependant il y avait entre ces groupes un air de famille trop prononc et, sans doute, de trop frquents mlanges pour que leurs voisins neussent pas lide de leur appliquer une tiquette commune. Rien ne paraissant plus caractristique de ltranger, tre, par nature, mystrieux, que le point de lhorizon do il semble surgir, les Germains den de de lElbe prirent lhabitude de dire simplement hommes du Nord , Nordman. Chose curieuse : ce mot, malgr sa forme exotique, fut adopt tel quel par les populations romanes de la Gaule : soit quavant dapprendre connatre, di rectement, la sauvage nation des Normands , son existence leur et t rvle par des rcits venus des provinces limitrophes ; soit, plus probablement, que les gens du vulgaire leussent dabord entendu nommer par leurs chefs, fonctionnaires royaux don t la plupart, au dbut du IXe sicle, tant issus de familles austrasiennes, parlaient ordinairement le francique. Aussi bien, le terme demeura-t-il demploi strictement continental. Les Anglais, ou bien sefforaient de
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distinguer, de leur mieux, entre les diffrents peuples, ou bien les dsignaient, collectivement, par le nom de lun deux, celui des Danois, avec lesquels ils se trouvaient plus particulirement en contact (15). Tels taient les paens du Nord , dont les incursions, brusquement dclenches aux alentours de lan 800, devaient, pendant prs dun sicle et demi, faire gmir lOccident. Mieux que les guetteurs qui, alors, sur nos ctes, fouillant des yeux la haute mer, tremblaient dy dcouvrir les proues des barques ennemies, ou que les moines, occups dans leurs scriptoria noter les pillages, nous pouvons aujourdhui restituer aux raids normands leur arrire-plan historique. Vus dans leur juste perspective, ils ne nous apparaissent plus que comme un pisode, vrai dire particulirement sanglant, dune grande aventure humaine : ces amples migrations scandinaves qui, vers le mme temps, de lUkraine au Groenland, nourent tant de liens commerciaux et culturels nouveaux. Mais cest un ouvrage p.41 diffrent, consacr aux origines de lconomie europenne, quil faut rserver le soin de montrer comment par ces popes, paysannes et marchandes aussi bien que guerrires, lhorizon de la civilisation europenne sest trouv largi. Les ravages et conqutes en Occident dont les dbuts seront dailleurs retracs dans un autre volume de la collection nous intressent ici seulement comme un des ferments de la socit fodale. Grce aux rites funraires, nous pouvons nous reprsenter avec prcision une flotte normande. Un navire, cach sous un tertre de terre amoncele, telle tait en effet la tombe prfre des chefs. De notre temps, les fouilles, en Norvge surtout, ont ramen au jour plusieurs de ces cercueils marins : embarcations dapparat, vrai dire, destin es aux paisibles dplacements, de fjord en fjord, plutt quaux voyages vers les terres lointaines, capables pourtant au besoin de trs longs parcours, puisquun vaisseau, copi exactement sur lune delles celle de Gokstad a pu, au IXe sicle, traverser, de part en part, lAtlantique. Les longues nefs , qui rpandirent la terreur en Occident, taient dun type sensiblement diffrent. Non pas ce point, cependant, que, dment complt et corrig par les textes, le tmoignage des spultures ne permette den restituer assez facilement limage. Ctaient des barques non pontes, par lassemblage de leur charpente chefs-duvre dun peuple de bcherons, par ladroite proportion des lignes crations dun grand peuple de matelots. Longues, en gnral, dun peu plus de vingt mtres, elles pouvaient se mouvoir soit la rame, soit la voile, et portaient chacune, en moyenne, de quarante soixante hommes, sans doute passablement entasss. Leur rapidit, si lon en juge par le modle construit limitation d e la trouvaille de Gokstad, atteignait, sans peine, une dizaine de nuds. Le tirant deau tait faible : peine plus dun mtre. Grand avantage, lorsquil sagissait, quittant la haute mer, de saventurer dans les estuaires, voire le long des fleuves. Car, pour les Normands comme pour les Sarrasins, les eaux ntaient quune route vers les proies terrestres. Bien quils ne ddaignassent point, loccasion, les leons de p.42 chrtiens transfuges, ils possdaient, par eux-
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mmes, une sorte de science inne de la rivire, si rapidement familiers avec la complexit de ses cheminements que, ds 830, quelques-uns dentre eux avaient pu servir de guides, depuis Reims, larchevque Ebbon, fuyant son empereur. Devant les proues de leurs barques, le rseau ramifi des affluents ouvrait la multiplicit de ses dtours, propices aux surprises. Sur lEscaut, on les vit jusqu Cambrai ; sur lYonne, jusqu Sens ; sur lEure, jusqu Chartres ; sur la Loire, jusqu Fleury, bien en amont dOrlans. En Grande Bretagne mme, o les cours deau sont, au -del de la ligne des mares, beaucoup moins favorables la navigation, lOuse les mena cependant jusqu York, la Tamise et un de ses affluents jusqu Reading. Si les voiles ou les rames ne suffisaient pas, on avait recours au halage. Souvent, pour ne pas trop charger les nefs, un dtachement suivait par voie de terre. Fallait-il gagner les bords, par des fonds trop bas ? ou se glisser, pour une razzia, dans une rivire trop peu profonde ? les canots sortaient des barques. Tourner au contraire lobstacle de fortifications qui barraient le fil de leau ? on improvisait un portage ; ainsi, en 888 et 890, afin dviter Paris. L -bas, vers lest, dans les plaines russes, les marchands scandinaves navaient -ils pas acquis une longue pratique de ces alternances entre la navigation et le convoiement des bateaux, dun fleuve lautre ou le long des rapides ? Aussi bien ces merveilleux marins ne craignaient-ils nullement la terre, ses chemins et ses combats. Ils nhsitaient pas quitter la rivire pour se lancer, au besoin, la chasse du butin : tels ceux qui, en 870, suivirent la piste, travers la fort dOrlans, le long des ornires laisses par les chariots, les moines de Fleury fuyant leur abbaye du bord de Loire. De plus en plus, ils shabiturent user, pour leurs dplacements plutt que pour le combat, de chevaux, dont ils prenaient naturellement la plus grande part dans le pays mme, au gr de leurs ravages. Cest ainsi quen 866 ils en firent une grande rafle en Est-Anglie. Parfois, ils les transportaient dun terrain de razzia lautre ; en 885, par exemple, de France en Angleterre (16). De la sorte, p.43 ils pouvaient scarter de plus en plus de la rivire ; ne les vit-on pas, en 864, abandonnant leurs nefs, sur la Charente, saventurer jusqu Clermont dAuvergne, quils prirent ? En outre, allant plus vite, ils surprenaient mieux leurs adversaires. Ils taient trs adroits lever des retranchements et sy dfendre. Bien plus, suprieurs en cela aux cavaliers hongrois, ils savaient attaquer les lieux fortifis. La liste tait dj longue, en 888, des villes qui, en dpit de leurs murailles, avaient succomb lassaut des Normands : ainsi Cologne, Rouen, Nantes, Orlans, Bordeaux, Londres, York, pour ne citer que les plus illustres. A vrai dire, outre que la surprise avait parfois jou son rle, comme Nantes, enleve un jour de fte, les vieilles enceintes romaines taient loin dtre toujours bien entretenues, plus loin encore d tre toujours dfendues avec beaucoup de courage. Lorsqu Paris, en 888, une poigne dhommes nergiques sut mettre en tat les fortifications de la Cit et trouva le cur de combattre, la ville qui, en 845, peu prs abandonne par les habitants, avait t saccage et par la suite avait probablement subi, deux reprises encore, le mme outrage, rsista cette fois victorieusement.
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Les pillages taient fructueux. La terreur que, par avance, ils inspiraient ne ltait pas moins. Des collectivits, qui voya ient les pouvoirs publics incapables de les dfendre tels, ds 810, certains groupes frisons , des monastres isols avaient dabord commenc de se racheter. Puis les souverains eux-mmes shabiturent cette pratique : prix dargent, ils obtenaient des bandes la promesse de cesser, au moins provisoirement, leurs ravages ou de se dtourner vers dautres proies. En France Occidentale, Charles le Chauve avait donn lexemple, ds 845. Le roi de Lorraine, Lothaire II, limita en 864. Dans la France Orien tale, ce fut, en 882, le tour de Charles le Gros. Chez les Anglo-Saxons, le roi de Mercie fit de mme, peuttre, ds 862 ; celui du Wessex, certainement, en 872. Il tait dans la nature de pareilles ranons quelles servissent dappt toujours renouvel e t, partant, se rptassent presque sans fin. Comme ctait leurs sujets et, avant tout, leurs glises que les princes devaient rclamer les sommes p.44 ncessaires, tout un drainage stablissait finalement des conomies occidentales vers les conomies scandinaves. Encore aujourdhui, parmi tant de souvenirs de ces ges hroques, les muses du Nord conservent, dans leurs vitrines, de surprenantes quantits dor et dargent : apports du commerce, assurment, pour une large part ; mais aussi pour beaucoup, comme disait le prtre allemand Adam de Brme, fruits du brigandage . Il est dailleurs frappant que, drobs ou reus en tribut sous la forme tantt de pices de monnaie, tantt de joyaux la mode de lOccident, ces mtaux prcieux aient t gnralement refondus pour en faire des bijoux selon le got de leurs acqureurs : preuve dune civilisation singulirement sre de ses traditions. Des captifs taient aussi enlevs et, sauf rachat, emmens outre-mer. Un peu aprs 860 on vit ainsi vendre, en Irlande, des prisonniers noirs qui avaient t rafls au Maroc (17). Ajoutez enfin, chez ces guerriers du Nord, de puissants et brutaux apptits sensuels, le got du sang et de la destruction, avec, par moments, de grands dchanements, un peu fous, o la violence ne connaissait plus de freins : telle la fameuse orgie durant laquelle, en 1012, larchevque de Canterbury, que ses ravisseurs avaient jusque -l sagement gard pour en tirer ranon, fut lapid avec les os des btes dvores au festin. Dun Islandais, qui avait fait campagne en Occident, une saga nous dit quon le surnommait lhomme aux enfants , parce quil se refusait embrocher ceux-ci sur la pointe des lances, comme ctait la coutume parmi ses compagnons (18). Cen est assez pour faire comprendre leffroi que partout rpandaient devant eux les envahisseurs.
II. De la razzia ltablissement

Cependant, depuis le temps o, en 793, les Normands avaient pill leur premier monastre, sur la cte de Northumbrie, et, durant lanne 800, forc Charlemagne organiser en hte, sur la Manche, la dfense du littoral franc, leurs entreprises avaient, peu peu, beaucoup chang de caractre comme
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denvergure. avaient t, au dbut, le long de p.45 rivages encore septentrionaux Iles Britanniques, basses terres bordires de la grande plaine du Nord, falaises neustriennes , des coups de main saisonniers qu la faveur des beaux jours organisaient de petites troupes de Vikings . Ltymologie du mot est conteste (19). Mais quil dsignt un coureur daventures, profitables et guerrires, nest point douteux ; ni non plus que les groupes ainsi forms ne se fussent gnralement constitus, en dehors des liens de la famille ou du peuple, tout exprs pour laventure mme. Seuls les rois de Danemark, placs la tte dun tat au moins rudimentairement organis, sessayaient dj, sur leurs frontires du sud, de vritables conqutes. Dailleurs, sans beaucoup de succs. Puis, trs rapidement, le rayon slargit. Les nefs poussrent jusqu lAtlantique et plus loin encore vers le Midi. Ds 844, certains ports de lEspagne occidentale avaient reu la visite des pirates. En 859 et 860, ce fut le tour de la Mditerrane. Les Balares, Pise, le Bas-Rhne furent atteints. La valle de lArno fut remonte jusqu Fiesole. Cette incursion mditerranenne tait dailleurs destine rester isole. Non que la distance et rien pour effrayer les dcouvreurs de lIslande et du Groenlan d. Ne devaiton pas voir, par un mouvement inverse, au XIIIe sicle, les Barbaresques se risquer jusquau large de la Saintonge, voire jusquaux bancs de Terre Neuve ? Mais sans doute les flottes arabes taient-elles de trop bonnes gardiennes des mers. Par contre les raids mordirent de plus en plus avant dans lpaisseur du continent et de la Grande-Bretagne. Point de graphique plus parlant que, reportes sur la carte, les prgrinations des moines de Saint-Philibert, avec leurs reliques. Labbaye avait t fonde, au VIIe sicle, dans lle de Noirmoutier : sjour bien fait pour des cnobites, tant que la mer tait peu prs paisible, mais qui devint singulirement dangereux, lorsque parurent sur le golfe les premires barques scandinaves. Un peu avant 819, les religieux se firent construire un refuge de terre ferme, Des, au bord du lac de Grandlieu. Bientt, ils prirent lhabitude de sy rendre chaque anne ds le dbut du printemps ; lorsque la mauvaise saison, vers la fin de p.46 lautomne, semblait interdire les flots aux ennemis, lglise de lle souvrait de nouveau aux offices divins. Cependant, en 836, Noirmoutier, sans cesse dvaste et o lapprovisionnement sans doute se heurtait des difficults croissantes, fut juge dcidment intenable. Des, nagure abri temporaire, passa au rang dtablissement permanent, tandis que, plus loin vers larrire, un petit monastre rcemment acquis Cunauld, en amont de Saumur, servait dornavant de position de repli. En 858, nouveau recul : Des, trop proche de la cte, dut son tour tre abandonn et lon se fixa Cunauld. Malheureusement le site, sur la Loire si aise remonter, avait t mdiocrement choisi. Ds 862, il fallut se transporter en pleine terre, Messay, dans le Poitou. Ce fut pour sy apercevoir, au bout dune dizaine dannes, que la distance avec lOcan tait encore trop courte. Cette fois toute ltendue du Massif Central, comme cran protecteur, ne parut pas de
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trop ; en 872 ou 873, nos gens senfuirent jusqu Saint -Pourain-sur-Sioule. L mme, ils ne demeurrent pas longtemps. Plus loin encore vers lest, le bourg fortifi de Tournus, sur la Sane, fut lasile o, depuis 875, le corps saint, cahot sur tant de routes, trouva enfin le lieu de quitude dont parle un diplme royal (20). Naturellement ces expditions longue distance exigeaient une organisation bien diffrente de celle dont staient accommodes les brusques razzias de jadis. Dabord, des forces beaucoup plus nombreuses. Les petites troupes, groupes chacune autour dun roi de mer , sunirent peu peu et lon vit se constituer de vritables armes ; tel le Grand Ost (magnus exercitus) qui, form sur la Tamise, puis, aprs son passage sur les rives de la Flandre, accru par lappor t de plusieurs bandes isoles, ravagea abominablement la Gaule, de 879 892, pour revenir enfin se dissoudre sur la cte du Kent. Surtout il devenait impossible de regagner chaque anne le Nord. Les Vikings prirent lhabitude dhiverner, entre deux campag nes, dans le pays mme quils avaient lu comme terrain de chasse. Ainsi firent -ils, partir de 835 ou environ, en Irlande ; dans la Gaule, pour la premire fois, en 843, Noirmoutier ; en 851, aux bouches de la p.47 Tamise, dans lle de Thanet. Ils avaient dabord pris leurs quartiers sur la cte. Bientt ils ne craignirent point de les pousser beaucoup plus avant dans lintrieur. Souvent ils se retranchaient dans une le de rivire. Ou bien ils se contentaient de se fixer porte dun cours deau. Po ur ces sjours prolongs, certains emmenaient femmes et enfants ; les Parisiens, en 888, purent entendre, depuis leurs remparts, des voix fminines entonner, dans le camp adverse, le vocero des guerriers morts. Malgr la terreur qui entourait ces nids de brigands, do partaient constamment de nouvelles sorties, quelques habitants du voisinage saventuraient chez les hivernants, pour y vendre leurs denres. Le repaire, par moment, se faisait march. Ainsi, flibustiers toujours, mais dsormais flibustiers demi sdentaires, les Normands se prparaient devenir des conqurants du sol. Tout, la vrit, disposait les simples bandits de nagure une pareille transformation. Ces Vikings, quattiraient les champs de pillage de lOccident, appartenaient un peuple de paysans, de forgerons, de sculpteurs sur bois et de marchands, autant que de guerriers. Entrans hors de chez eux par lamour du gain ou des aventures, parfois contraints cet exil par des vendettas familiales ou des rivalits entre chefs, ils nen sentaient pas moins derrire eux les traditions dune socit qui avait ses cadres fixes. Aussi bien, ctait en colons que les Scandinaves staient tablis, ds le VII e sicle, dans les archipels de lOuest, depuis les Fr -r jusquaux Hbrides ; en colons encore, vritables dfricheurs de terre vierge, qu partir de 870 ils procdrent la grande prise de sol , la Landnma de lIslande. Habitus mler le commerce la piraterie, ils avaient cr autour de la Baltique toute une couronne de marchs fortifis et, des premires principauts que, durant le IXe sicle, fondrent, aux deux bouts de lEurope, quelques -uns de leurs chefs de guerre en Irlande, autour de Dublin, de Cork et de Limerick ; dans la
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Russie kivienne, le long des tapes de la grande route fluviale , le caractre commun fut de se prsenter comme des tats essentiellement urbains qui, depuis une ville prise pour centre, dominaient le bas pays environnant. Force est de laisser ici de ct, si attachante soit-elle, p.48 lhis toire des colonies formes dans les les occidentales : Shetland et Orcades qui, rattaches, depuis le Xe sicle, au royaume de Norvge, ne devaient passer lcosse quau terme mme du moyen ge (1468) ; Hbrides et Man, constitues, jusquau milieu du X IIIe sicle, en une principaut scandinave autonome ; royaumes de la cte irlandaise, lesquels, aprs avoir vu leur expansion brise au dbut du XIe sicle, ne disparurent dfinitivement quun sicle environ plus tard, devant la conqute anglaise. Dans ces terres places la pointe extrme de lEurope, ctait aux socits celtiques que se heurtait la civilisation scandinave. Seul doit tre retrac par nous avec quelque dtail ltablissement des Normands dans les deux grands pays fodaux : ancien tat franc et Grande-Bretagne anglo-saxonne. Bien que de lun lautre de mme quavec les les voisines les changes humains aient t jusquau bout frquents, que les bandes armes aient toujours aisment travers la Manche ou la mer dIrlande, que les chefs, si quelque chec les avait dsappoints sur lune des rives, aient eu pour habitude constante de sen aller chercher fortune sur le littoral den face, il sera ncessaire, pour plus de clart, dexaminer sparment les deux terrains de conqute.
III. Les tablissements scandinaves : lAngleterre

Les tentatives des Scandinaves pour sinstaller sur le sol britannique se dessinrent ds leur premier hivernage : en 851, comme on la vu. Depuis lors, les bandes, se relayant plus ou moins entre elles, ne lchent plus leur proie. Parmi les tats anglo-saxons, les uns, leurs rois tus, disparurent : tels, le Deira, sur la cte occidentale, entre le Humber et la Tees ; lEst -Anglie, entre la Tamise et le Wash. Dautres, comme la Bernicie, dans lextrme nor d, et la Mercie, au centre, subsistrent quelque temps, mais trs diminus dtendue et placs sous une sorte de protectorat. Seul le Wessex, qui stendait alors sur tout le sud, russit prserver son indpendance, non sans de dures guerres, illustres, partir de 871, par lhrosme, avis et patient, du roi Alfred. Produit accompli de cette civilisation anglo-saxonne p.49 qui, mieux quaucune autre dans les royaumes barbares, avait su fondre en une synthse originale les apports de traditions culturelles opposes, Alfred, roi savant, fut aussi un roi soldat. Il parvint soumettre, vers 880, ce qui restait encore de la Mercie, ainsi soustraite linfluence danoise. Par contre il fallut, au mme moment, abandonner lenvahisseur, par un vritable trai t, toute la partie orientale de lle. Non que cet immense territoire, limit approximativement, vers lEst, par la voie romaine qui joignait Londres Chester, ait form alors, aux mains des conqurants, un seul tat. Rois ou iarls scandinaves, avec et l, sans doute, de petits chefs anglo-saxons, comme les successeurs des princes de
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Bernicie, se partageaient le pays, tantt unis entre eux par toutes sortes de liens dalliance ou de subordination, tantt se querellant. Ailleurs de petites rpubliques aristocratiques staient constitues, sur un type analogue celui de lIslande. Des bourgs fortifis avaient t levs, qui servaient de points dappui, en mme temps que de marchs, aux diverses armes , devenues sdentaires. Et comme force tait de nourrir les troupes venues dau -del des mers, des terres avaient t distribues aux guerriers. Cependant, sur les ctes, dautres bandes de Vikings continuaient leurs pillages. Comment stonner si, vers la fin de son rgne, la mmoire toute pleine encore de tant de scnes dhorreur, Alfred, traduisant, dans la Consolation de Boce, le tableau de lAge dOr, ne put se retenir dajouter son modle ce trait : alors on nentendait point parler de vaisseaux arms en guerre (21) ? Ltat danarchie o vivait ainsi la partie danoise de lle explique qu partir de 899 , les rois du Wessex qui, seuls, dans la Grande-Bretagne entire, disposaient dun pouvoir territorial tendu et de ressources relativement considrables, aient pu, sappuyant sur un rseau de fortifications peu peu construites, tenter et russir la reconqute. Depuis 954, aprs une lutte trs rude, leur autorit suprme est reconnue sur tout le pays prcdemment occup par lennemi. Non que les traces de l tablissement scandinave aient t par l le moins du monde effaces. Quelques earls, il est vrai, avec leurs groupes de suivants, avaient plus ou moins p.50 volontairement repris la mer. Mais la plupart des envahisseurs de nagure demeurrent en place : les chefs conservaient, sous lhgmonie royale, leurs droits de commandement ; les gens du commun conservaient leurs terres. Cependant, de profondes transformations politiques staient opres en Scandinavie mme. Par-dessus le chaos des petits groupes tribaux, de vritables tats se consolidaient ou se formaient : tats bien instables encore, dchirs par dinnombrables luttes dynastiques et sans cesse occups se combattre les uns les autres, capables cependant, au moins par sursauts, de redoutables concentrations de forces. A ct du Danemark, o le pouvoir des souverains saffermit considrablement la fin du X e sicle, ct du royaume des Sudois, qui avait absorb celui des Gtar, vint alors se placer la dernire-ne des monarchies septentrionales que cra, vers lan 900, une famille de chefs locaux, tablis dabord dans les terres, relativement ouvertes et fertiles, autour du fjord dOslo et du lac Mjsen. Ce fut le royaume du chemin du Nord , ou, comme nous disons, de Norvge : le nom mme, de simple orientation et sans aucune rsonance ethnique, voque un pouvoir de commandement tardivement impos au particularisme de peuplades nagure bien distinctes. Or aux princes, matres de ces plus puissantes units politiques, la vie du Viking tait chose familire ; jeunes gens, avant leur avnement, ils avaient couru les mers ; plus tard, si quelque revers les forait de fuir, momentanment, devant un plus heureux rival, on les voyait repartir pour la grande aventure. Comment, une fois capables dordo nner, sur un territoire tendu, dimportantes leves dhommes et de navires, nauraient -ils
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point regard encore vers le rivage pour chercher, par-del lhorizon, loccasion de nouvelles conqutes ? Lorsque les incursions en Grande-Bretagne recommencrent sintensifier, depuis 980, il est caractristique que nous trouvions bientt la tte des principales bandes deux prtendants des royauts nordiques : lun la couronne de Norvge, lautre celle de Danemark. Tous deux, par la suite, furent rois. Le Norvgien, Olaf Trygvason, ne revint jamais dans lle. Le Danois, par contre, Svein la Barbe Fourchue , p.51 nen oublia point le chemin. A vrai dire, il semble y avoir t ramen tout dabord par une de ces vendettas quun hros scandinave ne pouv ait, sans honte, renier. Comme, entre-temps, les expditions de pillage avaient continu sous dautres chefs, le roi dAngleterre, Aethelred, ne crut pouvoir mieux se dfendre contre les brigands quen prenant quelques -uns dentre eux son service. Oppose r ainsi les Vikings aux Vikings tait un jeu classique, plusieurs fois pratiqu par les princes du continent et, presque toujours, avec un mdiocre succs. prouvant son tour linfidlit de ses mercenaires danois , Aethelred sen vengea en ordonnant, le 13 novembre 1002 jour de la Saint-Brice , le massacre de ceux dentre eux quil fut possible datteindre. Une tradition postrieure, quon ne peut contrler, raconte quau nombre des victimes figurait la propre sur de Svein. Ds 1003, le roi de Dan emark brlait des villes anglaises. Dsormais une guerre presque incessante dvora le pays. Elle ne devait prendre fin quaprs la mort de Svein comme dAethelred. Dans les premiers jours de lan 1017, les derniers reprsentants de la maison de Wessex st ant rfugis en Gaule ou ayant t expdis par les Danois vainqueurs dans le lointain pays des Slaves, les sages de la terre entendez lassemble des grands barons et des vques reconnurent comme roi de tous les Anglais le fils de Svein, Knut. Il ne sagissait pas dun simple changement de dynastie. Knut, si au moment de son avnement en Angleterre il ntait pas encore roi du Danemark, o rgnait un de ses frres, le devint deux ans plus tard. Par la suite, il conquit la Norvge. Il tenta au moins de stablir chez les Slaves et Finnois dau -del de la Baltique, jusqu lEstonie. Aux expditions de pillage dont la mer avait t le chemin succdait, tout naturellement, un essai dempire maritime. LAngleterre ny figurait que comme la province la plus occidentale. A la vrit, ce fut le sol anglais que Knut choisit pour y passer toute la fin de sa vie. Ctait au clerg anglais quil faisait volontiers appel pour organiser les glises de mission de ses tats scandinaves. Car, fils dun roi paen, peut-tre tardivement converti, Knut lui-mme fut un dvot de lglise p.52 romaine, fondateur de monastres, lgislateur pitiste et moralisant la manire dun Charlemagne. Par l il se rapprochait de ses sujets de la Grande-Bretagne. Lorsque, fidle lexemple de plusieurs de ses prdcesseurs anglo-saxons, il fit en 1027, son plerinage Rome pour la rdemption de son me et le salut de ses peuples , il y assista au couronnement du plus grand souverain de lOccident, lEmpereur Conrad II, roi dAl lemagne et dItalie, rencontra en outre le roi de Bourgogne et, en bon
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fils dun peuple qui avait toujours t commerant aussi bien que guerrier, sut obtenir de ces portiers des Alpes, pour les marchands dAngleterre, de fructueuses exemptions de pages. Mais ctait des pays scandinaves quil tirait le principal des forces avec lesquelles il tenait la grande le. Aale sest fait dresser cette pierre. Il a lev limpt pour le roi Knut en Angleterre. Dieu ait son me. Telle est linscription en caract res runiques qui se lit encore aujourdhui sur une stle funraire, prs dun village de la province sudoise dUpland (22). Lgalement chrtien malgr la prsence, sur ses diverses terres, de nombreux lments encore paens ou trs superficiellement christianiss, ouvert, par le canal du christianisme, aux souvenirs des littratures antiques, mlant enfin lhritage de la civilisation anglo -saxonne, elle-mme la fois germanique et latine, les traditions propres des peuples scandinaves, cet tat, centr autour de la mer du Nord, voyait sentrecroiser curieusement toutes sortes de courants de civilisation. Peut-tre ft-ce vers ce temps ou probablement un peu plus tt, dans la Northumbrie peuple danciens Vikings, quun pote an glo-saxon, mettant en vers de vieilles lgendes du pays des Gtar et des les danoises, composa le Lai de Beowulf, plein des chos dune veine pique encore toute paenne ltrange et sombre lai aux monstres fabuleux, que, par un nouveau tmoignage de ce jeu dinfluences contraires, le manuscrit, auquel nous le devons, fait prcder dune lettre dAlexandre Aristote et suivre dun fragment traduit du Livre de _Judith (23). Mais cet tat singulier avait toujours t assez lche. Les communications sur de si grandes distances et par des mers fort rudes comportaient beaucoup dalas. Il y avait quelque p.53 chose dinquitant entendre dire Knut, dans la proclamation quen 1027, faisant route de Rome au Danemark, il adressait aux Anglais : Je me propose de venir vers vous, mon royaume de lEst une fois pacifi... aussitt que cet t jaurai pu me procurer une flotte. Les parties de lEmpire o le souverain ntait pas prsent devaient tre remises des vice-rois, qui ne furent pas toujours fidles. Aprs la mort de Knut, lunion, quil avait cre et maintenue par la force, se brisa. LAngleterre fut dabord, comme royaume part, attribue un de ses fils, puis, un court moment encore, runie au Danemark (la Norvge ayant dcidment fait scession). En 1042 enfin, ce fut, de nouveau, un prince de la maison de Wessex, douard, dit plus tard le Confesseur , qui y fut reconnu roi. Cependant, ni les incursions scandinaves sur les ctes navaient compltement cess, ni les ambitions des chefs du Nord ne staient teintes. Saign blanc par tant de guerres et de pillages, dsorganis dans son armature politique et ecclsiastique, troubl par les rivalits des lignes de barons, ltat anglais ntait visiblement plus capabl e que dune faible rsistance. De deux cts, cette proie toute prte tait guette : au-del de la Manche, par les ducs franais de Normandie, dont les sujets, pendant toute la premire priode du rgne ddouard, lev lui -mme la cour ducale, avaient peupl dj lentourage du prince et le haut clerg ; au-del de la mer du Nord, par les rois scandinaves. Lorsquaprs la mort ddouard lun des
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principaux magnats du royaume, Harold, Scandinave lui-mme de nom, demi Scandinave dorigine, eut t sacr roi, deux armes, peu de semaines dintervalle, dbarqurent sur la cte anglaise. Lune, sur le Humber, tait celle du roi de Norvge, un autre Harold ou Harald, le Harald au dur conseil des Sagas : vrai Viking qui ntait parvenu la couronne qu aprs de longues aventures errantes, ancien capitaine des gardes scandinaves la cour de Constantinople, commandant des armes byzantines lances sur les Arabes de Sicile, gendre dun prince de Novgorod, enfin hardi explorateur des mers arctiques. Lautre , sur le littoral du Sussex, tait commande par le duc de Normandie, Guillaume le Btard (24). Harald le p.54 Norvgien fut battu et tu au pont de Stamford. Guillaume vainquit sur la colline de Hastings. Sans doute les successeurs de Knut ne renoncrent pas dun coup leur rve hrditaire : deux reprises sous le rgne de Guillaume, le Yorkshire vit reparatre les Danois. Mais ces entreprises guerrires dgnraient en simples brigandages : les expditions scandinaves, leur terme, revenaient au caractre de leurs commencements. Soustraite lorbite nordique, laquelle elle avait pu, un moment, sembler dfinitivement appartenir, lAngleterre fut, pour prs dun sicle et demi, englobe dans un tat qui stendait sur les deux rives de la Manche, pour toujours rattache aux intrts politiques et aux courants de civilisation du proche Occident.
IV. Les tablissements scandinaves : la France

Mais ce duc de Normandie mme, conqurant de lAngleterre, tout franais quil ft p ar la langue et par son genre de vie, ne sen rangeait pas moins, lui aussi, parmi les authentiques descendants des Vikings. Car, sur le continent comme dans lle, plus dun roi de mer stait finalement fait seigneur ou prince de la terre. Lvoluti on y avait commenc de trs bonne heure. Ds les environs de 850, le delta du Rhin avait vu le premier essai de constitution dune principaut scandinave, insre dans ldifice politique de ltat franc. Vers cette date, deux membres de la maison royale de Danemark, exils de leur pays, reurent en bienfait de lempereur Louis le Pieux le pays qui stendait autour de Durstede, alors le principal port de lEmpire sur la mer du Nord. Agrandi plus tard de divers autres morceaux de la Frise, le territoire ainsi concd devait demeurer dune faon peu prs permanente aux mains de personnages de cette famille, jusquau jour o le dernier dentre eux fut tu par trahison, en 885, sur les ordres de Charles le Gros, son seigneur. Le peu que nous entrevoyons de leur histoire suffit montrer que, les regards tourns tantt vers le Danemark et ses querelles dynastiques, tantt vers les provinces franques o ils ne craignaient pas, tout chrtiens quils taient devenus, dentreprendre des p.55 raids fructueux, ils ne furent que des vassaux sans foi et de mauvais gardiens de la terre. Mais cette Normandie nerlandaise, qui ne vcut point, possde aux yeux de lhistorien toute la valeur dun symptme
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avant-coureur. Un peu plus tard, un groupe de Normands, encore paens, semble avoir vcu assez longtemps Nantes ou autour de la ville en bonne intelligence avec le comte breton. A plusieurs reprises les rois francs avaient pris leur service des chefs de bande. Si ce Vlundr, par exemple, dont Charles le Chauve avait, en 862, reu lhommage, navait pas t tu peu aprs dans un duel judiciaire, nul doute quil net bientt t ncessaire de le pourvoir de fiefs ni que cette invitable consquence ne ft accepte davance. Visiblement, au dbut du Xe sicle, lide de pareils tablissements tait dans lair. Comment, en fin de compte, et sous quelle forme un de ces projets prit-il corps ? Nous le savons trs mal. Le problme technique a ici trop de gravit pour que lhistorien puisse sans malhonntet sabstenir den faire confidence son lecteur. Entrouvrons donc, un instant, la porte du laboratoire. Il y avait, en ce temps, dans diverses glises de la chrtient, des clercs qui sappliquaient noter, anne par anne, les vnements. Ctait un vieil usage, n jadis de lemploi des instruments du comput chronologique pour y inscrire les faits saillants de lan coul ou en cours. Ainsi, au seuil du moyen ge, alors que lon datait encore par consuls, avait -on procd pour les fastes consulaires ; de mme, plus tard, pour les tables de Pques destines indiquer, dans leur succession, les dates, si variables, de cette fte qui commande lordre des liturgies presque tout entier. Puis, vers le dbut de la priode carolingienne, le mmento historique stait dtach du calendrier, tout en conservant sa coupe rigoureusement annuelle. Naturellement, la perspective de ces mmorialistes diffrait beaucoup de la ntre. Ils sintressaient aux chutes de grle, aux disettes de vin ou de bl, aux prodiges, presque autant quaux guerres, aux morts des princes, aux rvolutions de ltat ou de lglise. Ils taient en outre, non seulement dintelligence ingale, mais aussi fort ingalement informs. La curiosit, lart p.56 dinterroger, le zle variaient selon les individus. Surtout, le nombre et la valeur des renseignements recueillis dpendaient de lemplacement de la maison religieuse, de son importance, de ses liens plus ou moins troits avec la cour ou les grands. A la fin du IXe sicle et au cours du Xe, les meilleurs annalistes de la Gaule furent, sans conteste, un moine anonyme de la grande abbaye Saint-Vaast dArras, et un prtre de Reims, Flodoard, qui, lavantage dun esprit particulirement dli, joignait celui de vivre dans un incomparable foyer dintrigues et de nouv elles. Malheureusement les Annales de SaintVaast sinterrompent tout net au milieu de lan 900 ; quant celles de Flodoard, au moins telles quelles nous ont t conserves car il faut, bien entendu, compter aussi avec les injures du temps , leur point de dpart se place en 919. Or, par la plus fcheuse des aventures, le hiatus se trouve correspondre prcisment ltablissement des Normands en France Occidentale. A dire vrai, ces agendas ne sont pas les seuls ouvrages historiques laisss par une poque que le pass proccupait beaucoup. Moins dun sicle aprs la fondation de la principaut normande de la Basse-Seine, le duc
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Richard Ier, petit-fils de son fondateur, dcida de faire retracer les exploits de ses anctres et les siens propres. Il chargea de ce soin un chanoine de SaintQuentin, Doon. Luvre, excute avant 1026 , est pleine denseignements. On y surprend la tche un crivain du XIe sicle occup compiler les renseignements extraits dannales antrieures, quil ne cite jamais, avec quelques communications orales, dont il fait grand tat, et avec les embellissements que lui suggraient tantt ses souvenirs livresques, tantt, plus simplement, son imagination. On y saisit au vif quels ornements un clerc instruit tenait pour dignes de rehausser lclat dun rcit et un flatteur avis pour propres chatouiller lorgueil de ses patrons. A laide des quelques documents authentiques par o on la peut contrler, on y sonde la profondeur doubli et de dformation dont, au bout de quelques gnr ations, la mmoire historique des hommes de ce temps tait susceptible. En un mot cest sur la mentalit dun milieu et dune poque un tmoignage infiniment prcieux ; sur les faits p.57 mmes qui sy trouvent rapports, au moins en ce qui regarde la primitive histoire du duch de Normandie, un tmoignage peu prs nul. De ces vnements si obscurs, voici donc ce qu laide de quelques mdiocres annales et dun tout petit nombre de documents darchives, on arrive apercevoir. Sans ngliger absolument les bouches du Rhin et de lEscaut, ctait sur les valles de la Loire et de la Seine que, de plus en plus, stait port, partir de 885 ou environ, leffort des Vikings. Autour de la Basse -Seine, notamment, une de leurs bandes stait installe demeu re, en 896. De l elle rayonnait, de toutes parts, la recherche du butin. Mais ces expditions lointaines ntaient pas toujours heureuses. Les pillards furent battus en Bourgogne, plusieurs reprises, sous les murs de Chartres, en 911. Dans le Roumois et la rgion avoisinante, en revanche, ils taient matres et sans doute, pour se nourrir durant les hivernages, avaient-ils dj d y cultiver ou faire cultiver la terre : dautant que, cet tablissement formant foyer dattraction, les premiers arrivs, q ui ntaient quen petit nombre, avaient t rejoints par dautres vagues daventuriers. Si lexprience montrait quil ntait pas impossible de brider leurs ravages, les dloger de leurs repaires semblait, par contre, dpasser les forces du seul pouvoir intress, celui du roi. Car de pouvoirs plus proches, il ntait plus question : dans ce pays horriblement ravag et qui pour centre navait plus quune ville en ruine, les cadres de commandement locaux avaient totalement disparu. Par ailleurs, le nouveau roi de France Occidentale, Charles le Simple, sacr en 893 et partout reconnu depuis la mort dEudes, son rival, parat avoir, ds son avnement, entretenu le dessein dun accord avec lenvahisseur. Il y donna suite, durant lanne 897 , en appelant prs de lui le chef qui commandait alors les Normands de la Basse-Seine et en lui servant de parrain. Cette premire tentative demeura sans rsultats. Mais comment stonner quil en ait, quatorze ans plus tard, repris lide, sadressant cette fois Rollon qui , la tte de la mme arme , avait succd au filleul de nagure ? Rollon, de son ct, venait dtre vaincu devant Chartres ; cette dfaite p.58 navait pu
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manquer de lui ouvrir les yeux sur les difficults qui sopposaient la poursuite des razzias. Il crut sage daccepter loffre du roi. Ctait, des deux parts, reconnatre le fait accompli. Avec, par surcrot, aux regards de Charles et de ses conseillers, lavantage de se rattacher, par les liens de lhommage vassalique et, en consquence, loblig ation de laide militaire, une principaut, dj, en ralit, toute forme et qui dsormais aurait les meilleures raisons du monde de garder la cte contre les outrages de nouveaux pirates. Dans un diplme du 14 mars 918, le roi mentionne les concessions consenties aux Normands de la Seine, cest --dire Rollon et ses compagnons... pour la dfense du royaume . Laccord eut lieu une date que rien ne nous permet de fixer avec exactitude : certainement aprs la bataille de Chartres (20 juillet 911) ; probablement peu aprs. Rollon et beaucoup des siens reurent le baptme. Quant aux territoires cds, sur lesquels Rollon devait dornavant exercer, en gros, les pouvoirs, pratiquement hrditaires, du plus haut fonctionnaire local de la hirarchie franque : le comte, ils comprenaient, nous dit la seule source digne de foi Flodoard, dans son Histoire de lglise de Reims , quelques comts autour de Rouen : selon toute apparence, la partie du diocse de Rouen qui stendait de lEpte la mer et une fraction de celui dvreux. Mais les Normands ntaient pas hommes se contenter longtemps dun espace aussi rduit. Aussi bien de nouveaux afflux dimmigrs les poussaient-ils imprieusement sagrandir. La reprise des guerres dynastiques, dans le royaume, ne tarda pas leur fournir loccasion de monnayer leurs interventions. Ds 924, le roi Raoul remettait Rollon le Bessin (25) ; en 933, au fils et successeur de Rollon, les diocses dAvranches et de Coutances. Ainsi progressivement, la Normandie neustrienne avait trouv ses contours dsormais presque immuables. Restait cependant la Basse-Loire, avec ses Vikings : mme problme que sur lautre estuaire, et pour commencer, mme solution. En 921, le duc et marquis Robert qui, frre de lancien roi Eudes, dtenait dans lOuest un grand p.59 commandement et se conduisait pratiquement en souverain autonome, cda aux pirates du fleuve, dont quelques-uns seulement staient fait baptiser, le comt de Nantes. La bande scandinave cependant semble avoir t moins forte et lattraction exerce par les tablissements de Rollon, rgulariss une dizaine dannes plus tt, lempchait de saccrotre. En outre le Nantais ntait pas prcisment, comme les comts autour de Rouen, un bien vacant, ni qui ft isol. Sans doute, dans le royaume ou duch des Bretons Armoricains, o il avait t incorpor peu aprs 840, les luttes entre les prtendants, les incursions scandinaves elles-mmes, avaient amen une extrme anarchie. Les ducs, nanmoins, ou les prtendants la dignit ducale, notamment les comtes du Vannetais tout proche, se considraient comme les matres lgitimes de cette marche de langue romane ; pour la reconqurir, ils avaient lappui des troupes quils pouvaient lever parmi leur s fidles de la Bretagne propre. Lun deux, Alain Barbe Torte, revenu en 936 de lAngleterre o il stait rfugi, chassa les envahisseurs. La Normandie de la
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Loire, la diffrence de celle de la Seine, navait eu quune existence phmre (26). Ltablissement des compagnons de Rollon sur la Manche ne mit pas fin dun coup aux dvastations. et l des chefs isols, dautant plus pres au pillage quils sirritaient de ne pas avoir reu eux aussi des terres (27), coururent encore quelque temps la campagne. La Bourgogne fut de nouveau mise sac en 924. Parfois des Normands de Rouen se joignaient ces brigands. Les ducs eux-mmes navaient pas rompu dun coup avec les habitudes anciennes. Le moine de Reims, Richer, qui crivait dans les dernires annes du Xe sicle, manque rarement les traiter de ducs des pirates . De fait, leurs expditions guerrires ne diffraient pas beaucoup des razzias dautrefois. Dautant quils y employaient frquemment des troupes de Vikings, tout frais arrivs du Nord : tels, en 1013, plus dun sicle par consquent, aprs lhommage de Rollon, les aventuriers, haletant de dsir vers le butin (28), que conduisait un prtendant la couronne de Norvge, Olaf, alors paen, mais destin, aprs son baptme, devenir le saint national de sa p.60 patrie. Dautres bandes opraient pour leur propre compte sur le littoral. Lune delles, de 966 970, se hasarda jusque sur les ctes dEspagne et prit Saint-Jacques de Compostelle. En 1018 encore on en vit paratre une autre sur les ctes du Poitou. Peu peu, cependant, les barques scandinaves dsapprirent le chemin des eaux lointaines. Par del les frontires de la France, le delta du Rhin stait lui aussi peu prs libr. Vers 930, lvque dUtrecht put regagner sa ville o son prdcesseur avait t incapable de rsider dune faon durable, et la fit rebtir. Assurment les rives de la mer du Nord restaient ouvertes bien des coups de mains. En 1006, le port de Tiel, sur le Waal, fut pill, et Utrecht menac ; les habitants mirent eux-mmes le feu aux installations des quais et du bourg marchand, que ne protgeait aucune enceinte. Une loi frisonne, un peu plus tard, prvoit, comme un vnement presque normal, le cas o un homme du pays, enlev par les Normands , aura t enrl de force, par eux, dans une de leurs bandes. Longtemps les marins scandinaves continurent ainsi entretenir pour leur part, dans lOccident, cet tat dinscurit si c aractristique dune certaine tonalit de civilisation. Mais lpoque des courses lointaines, avec hivernage, et, depuis la dfaite du Pont de Stamford, celle des conqutes, au-del des mers, taient passes.
V. La christianisation du nord
Cependant le Nord lui-mme peu peu allait se christianisant. Une civilisation qui, lentement, passe une autre foi : lhistorien ne connat gure de phnomne qui prte de plus passionnantes observations, surtout lorsque, comme cest ici le cas, les sources, malgr dirrmdiables lacunes, permettent den suivre les vicissitudes dassez prs pour en faire une exprience naturelle, capable dclairer dautres mouvements de mme ordre.
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Mais une tude dtaille dborderait le cadre de ce livre. Quelques points de repre devront suffire. Il ne serait gure exact de dire que le paganisme nordique ne fit pas une srieuse rsistance, puisque trois sicles furent p.61 ncessaires pour le mettre bas. On entrevoit pourtant quelques-unes des raisons internes qui facilitrent la dfaite finale. Au clerg, fortement organis, des peuples chrtiens, la Scandinavie nopposait aucun corps analogue. Les chefs de groupes consanguins ou de peuples taient les seuls prtres. Sans doute les rois, en particulier, pouvaient craindre, s ils perdaient leurs droits aux sacrifices, de ruiner par l un lment essentiel de leur grandeur. Mais, comme nous le dirons plus tard, le christianisme ne les forait pas tout abandonner de leur caractre sacr. Quant aux chefs de familles ou de tribus, on peut croire que les changements profonds de la structure sociale, corrlatifs la fois aux migrations et la formation des tats, portrent un coup redoutable leur prestige sacerdotal. Lancienne religion ne manquait pas seulement de larmature d une glise ; il semble bien quau temps de la conversion elle ait prsent, en elle-mme, les symptmes dune sorte de dcomposition spontane. Les textes scandinaves mettent assez souvent en scne de vritables incroyants. A la longue, ce grossier scepticisme devait conduire moins labsence, presque inconcevable, de toute foi, qu ladoption dune foi neuve. Enfin, le polythisme mme ouvrait au changement dobdience un chemin ais. Des esprits auxquels toute critique du tmoignage est inconnue nincli nent gure nier le surnaturel, do quil vienne. Lorsque les chrtiens se refusaient prier les dieux des divers paganismes, ce ntait pas, lordinaire, faute den admettre lexistence ; ils les tenaient pour de mchants dmons, dangereux certes, plus faibles cependant que lunique Crateur. De mme, des textes nombreux nous lattestent, lorsque les Normands apprirent connatre le Christ et ses saints, ils shabiturent rapidement les traiter comme des dits trangres, quon pouvait bien, avec laide de ses dieux propres, combattre et railler, mais dont lobscure puissance tait trop craindre pour que la sagesse, en dautres circonstances, ne ft point de se les rendre propices et de respecter la mystrieuse magie de leur culte. Ne vit-on pas, en 860, un Viking, malade, faire un vu saint Riquier ? Un peu plus tard, un chef islandais, sincrement converti au christianisme, nen continuait pas moins dinvoquer Thor, p.62 dans certains cas difficiles (29). De reconnatre le Dieu des chrtiens comme une force redoutable laccepter comme le seul Dieu, la distance se pouvait franchir par tapes presque insensibles. Coupes de trves et de pourparlers, les expditions de pillage ellesmmes exeraient leur action. Plus dun marin du Nord, au retour de ses courses guerrires, rapporta son foyer la religion nouvelle, comme un autre butin. Les deux grands rois convertisseurs de la Norvge, Olaf, fils de Trygvi, et Olaf, fils de Harald, avaient tous deux reu le baptme le premier sur le sol anglais, en 994, le deuxime sur celui de la France, en 1014, au temps o, sans royaumes encore, ils commandaient des bandes de Vikings. Ces passages ou glissements la loi du Christ se multipliaient mesure que, le
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long de leur route, les aventuriers, venus doutre -mer, rencontraient un plus grand nombre de leurs compatriotes tablis demeure sur des terres anciennement chrtiennes et pour la plupart gagns aux croyances des populations sujettes ou voisines. De leur ct, les relations commerciales, antrieures aux grandes entreprises guerrires et que celles-ci ninterrompirent jamais, favorisaient les conversions. En Sude, la plupart des premiers chrtiens furent des marchands, qui avaient frquent le port de Durstede, alors le principal nud des communications entre lempire franc et les mers septentrionales. Une vieille chronique gotlandaise crit, des habitants de lle : Ils voyageaient avec leurs marchandises vers toute contre... ; chez les chrtiens, ils virent les coutumes chrtiennes ; quelques-uns furent baptiss et ramenrent avec eux des prtres. De fait, les plus anciennes communauts dont nous trouvions trace staient formes dans des bourgs de ngoce : Birka, sur le lac Mlar, Ripen et Schleswig aux deux extrmits de la route qui, de mer en mer, traversait listhme jutlandais. En Norvge, vers le dbut du XI e sicle, selon la pntrante observation de lhistorien islandais Snorri Sturluson, la plupart des hommes qui habitaient le long des ctes avaient reu le baptme, alors que dans les hautes valles et sur les tendues montagneuses, le peuple demeurait tout paen (30). Pendant longtemps, ces contacts, p.63 dhommes hommes, au hasard des migrations temporaires, furent pour la foi trangre des agents de propagation singulirement plus efficaces que les missions lances par lglise. Celles-ci, nanmoins, avaient commenc de bonne heure. Travailler lextinction du paganisme apparaissait aux Carolingiens la fois comme un devoir inhrent leur vocation de princes chrtiens et comme la voie la plus sre pour tendre sur un monde, dsormais uni dans une mme prire, leur propre hgmonie. De mme, aux grands empereurs allemands, hritiers de leurs traditions. La Germanie proprement dite une fois convertie, comment net -on pas song aux Germains du Nord ? Sur linitiative de Louis le Pieux, des missionnaires sen furent annoncer le Christ aux Danois et aux Sudois. Comme jadis Grgoire le Grand avait song le faire pour les Anglais, de jeunes Scandinaves furent achets sur les marchs desclaves pour tre forms la prtrise et lapostolat. Enfin, luvre de christianisation obtint un point dappui permanent par ltablissement, Hambourg, dun archevch, dont le moine picard Anschaire, son retour de Sude, fut le premier titulaire : mtropole, pour linstant, dpourvue de suffragants, mais devant qui souvrait, au-del des frontires scandinaves et slaves toutes proches, une immense province conqurir. Cependant, les croyances ancestrales avaient encore de trop fermes racines, les prtres francs en qui on voyait les serviteurs de princes trangers soulevaient de trop vives suspicions, les quipes de prdicateurs elles-mmes, en dpit de quelques mes de feu comme Anschaire, taient trop difficiles recruter pour que ces grands rves pussent si promptement prendre corps. Hambourg ayant t pill en 845 par des Vikings, lglise mre des missions ne survcut que parce quon se dcida lui unir, en le dtachant de la province de Cologne, le sige piscopal de Brme, plus ancien et moins pauvre.
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Du moins tait-ce l une position de repli et dattente. De Brme Hambourg, en effet, repartit au Xe sicle un nouvel effort, qui fut plus heureux. En mme temps, venus dun autre secteur de lhorizon chrtien, les prtres anglais p.64 disputaient leurs frres dAllemagne lhonneur de baptiser les paens de la Scandinavie. Habitus de longue date au mtier de pcheurs dmes, servis par les communications constantes qui liaient l es ports de leur le aux ctes den face, moins suspects surtout, leur moisson parat bien avoir t plus abondante. Il est caractristique quen Sude, par exemple, le vocabulaire du christianisme soit compos demprunts langlo -saxon plutt qu lalle mand. Il ne lest pas moins que de nombreuses paroisses y aient pris pour patrons des saints de la Grande-Bretagne. Bien que, selon les rgles hirarchiques, les diocses plus ou moins phmres qui se fondaient dans les pays scandinaves dussent dpendre de la province de Brme-Hambourg, les rois, quand ils taient chrtiens, faisaient volontiers sacrer leurs vques en Grande-Bretagne. A plus forte raison linfluence anglaise rayonna -t-elle largement sur le Danemark et mme la Norvge au temps de Knut et de ses premiers hritiers. Car, la vrit, lattitude des rois et des principaux chefs tait llment dcisif. Lglise le savait bien, qui toujours stait avant tout attache les gagner. A mesure notamment que les groupes chrtiens se multipliaient et, en raison mme de leur succs, trouvaient devant eux des groupes paens plus conscients du danger et, par suite, mieux rsolus la lutte, ctait dans le pouvoir de contrainte exerc par les souverains, souvent avec une extrme duret, que les deux partis mettaient leur plus sr espoir. Aussi bien, sans leur appui, comment jeter sur le pays ce rseau dvchs et dabbayes, faute duquel le christianisme et t incapable de maintenir son ordre spirituel et datteindre les couches profondes de la popula tion ? Rciproquement, dans les guerres entre prtendants, qui sans cesse dchiraient les tats scandinaves, les discordes religieuses ne manquaient pas dtre exploites : plus dune rvolution dynastique vint ruiner, pour un temps, une organisation ecclsiastique en voie dtablissement. Le triomphe put tre reconnu comme assur le jour o, dans chacun des trois royaumes, tour tour, on vit se succder sans interruption des rois chrtiens : en Danemark, dabord, depuis Knut ; en Norvge, depuis p.65 Magnus le Bon (1035) ; et sensiblement plus tard en Sude, depuis le roi Inge qui, vers la fin du XIe sicle, dtruisit lantique sanctuaire dUpsal, o si souvent ses prdcesseurs avaient offert en sacrifice la chair des btes et celle mme des hommes. Comme en Hongrie, la conversion de ces pays du Nord, jaloux de leur indpendance, devait forcment entraner la constitution dans chacun deux dune hirarchie propre, directement soumise Rome. Il se trouva un jour, sur le sige archipiscopal de Brme-Hambourg, un politique assez fin pour sincliner devant linvitable et, faisant la part du feu, chercher du moins sauver quelque chose de la suprmatie traditionnellement revendique par son glise. Larchevque Adalbert depuis 1043 conut lide dun va ste patriarcat nordique, au sein duquel, sous la tutelle des successeurs de saint
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Anschaire, se seraient cres les mtropoles nationales. Mais la Curie romaine, mdiocrement amie des pouvoirs intermdiaires, se garda de favoriser ce dessein, quau surplus les querelles des barons, en Allemagne mme, ne permirent pas son auteur de pousser avec beaucoup desprit de suite. En 1103 un archevch fut fond Lund, dans la Scanie danoise, avec juridiction sur toutes les terres scandinaves. Puis la Norvge, en 1152, obtint le sien propre, quelle tablit Nidaros (Trondhjem) auprs du tombeau, vritable palladium de la nation, o reposait le roi martyr Olaf. La Sude enfin, en 1164, fixa sa mtropole chrtienne tout prs du site o stait lev, aux temps paens, le temple royal dUpsal. Ainsi lglise scandinave chappait lglise allemande. Paralllement, dans le domaine politique, les souverains de la France Orientale, malgr leurs innombrables interventions dans les guerres dynastiques du Danemark, ne parvinrent jamais imposer dune faon durable aux rois de ce pays le versement du tribut, signe de sujtion ; ni mme avancer srieusement la frontire. Entre les deux grands rameaux des peuples germaniques la sparation tait alle se marquant avec une force croissante. LAllemagne ntait pas, ne devait jamais tre toute la Germanie.
VI. A la recherche des causes

p.66 Fut-ce leur conversion qui persuada les Scandinaves de renoncer leurs habitudes de pillages et de lointaines migrations ? Concevoir les courses des Vikings sous les couleurs dune guerre de religion dclenche par lardeur dun implacable fanatisme paen, lexplication, qui a parfois t au moins esquisse, heurte par trop ce que nous savons dmes enclines respecter toutes les magies. Ne peut-on, par contre, croire aux effets dun profond changement de mentalit, sous laction du changement de foi ? Assurment, lhistoire des navigations et invasions normandes serait inintelligible sans cet amour passionn de la guerre et de laventur e qui, dans la vie morale du Nord, coexistait avec la pratique darts plus tranquilles. Les mmes hommes quon voyait hanter, en adroits commerants, les marchs de lEurope, depuis Constantinople jusquaux ports du delta rhnan, ou qui, sous les frimas, dfrichrent les solitudes de lIslande, ne connaissaient ni plus grand plaisir ni plus haute source de renom que le cliquetis du fer et le choc des boucliers : tmoins, tant de pomes et rcits mis par crit seulement au XIIe sicle, mais o retentit encore le fidle cho de lge des Vikings ; tmoins aussi, les stles, pierres funraires ou simples cnotaphes, qui, sur les tertres du pays scandinave, le long des routes ou prs des lieux dassembles, dressent aujourdhui encore leurs runes, grave s, en rouge vif, sur la roche grise. Elles ne commmorent point, pour la plupart, comme un si grand nombre de tombes grecques ou romaines, les morts paisiblement endormis au foyer natal. Le souvenir quelles rappellent est, presque exclusivement, celui de hros frapps au cours de quelque expdition sanglante. Il nest pas moins
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vident que cette tonalit de sentiment peut sembler incompatible avec la loi du Christ, comprise comme un enseignement de douceur et de misricorde. Mais, nous aurons par la suite maintes fois loccasion de le constater, chez les peuples occidentaux, durant lre fodale, la foi la plus vive dans les mystres du christianisme sassocia, sans difficults apparentes, avec le got de la violence et du butin, voire avec la plus consciente exaltation de la guerre. p.67 Certes, les Scandinaves communirent dsormais avec les autres membres de la catholicit dans un mme credo, se nourrirent des mmes lgendes pieuses, suivirent les mmes routes de plerinages, lurent ou se firent lire, pour peu quils eussent quelque dsir dinstruction, les mmes livres o se refltait, plus ou moins dforme, la tradition romano-hellnique. Cependant lunit foncire de la civilisation occidentale a -t-elle jamais empch les guerres intestines ? Tout au plus admettra-t-on que lide dun Dieu unique et omnipotent, jointe des conceptions toutes nouvelles sur lautre monde, ait port, la longue, un coup fort rude cette mystique du destin et de la gloire, si caractristique de la vieille posie du Nord et dans laquelle plus dun Viking, sans doute, avait puis la justification de ses passions. Qui estimera que cen tait assez pour ter aux chefs toute envie de suivre les traces de Rollon et de Svein ou pour les empcher de recruter les guerriers ncessaires leurs ambitions ? A dire vrai, le problme, tel que nous lavons pos plus haut, souffre dun nonc incomplet. Comment rechercher pourquoi un phnomne a pris fin, sans se demander dabord pourquoi il stait produit ? Ce nest, peut -tre, en le spce, que reculer la difficult : car le commencement des migrations scandinaves nest gure moins obscur dans ses causes que leur arrt. Non dailleurs, quil y ait lieu de sattarder scruter longuement les raisons de lattirance exerce sur les socit s du Nord par les terres, gnralement plus fertiles et plus anciennement civilises, qui stendaient leur midi. Lhistoire des grandes invasions germaniques et des mouvements de peuples qui les prcdrent navait -elle pas dj t celle dun long gli ssement vers le soleil ? La tradition des pillages par voie de mer tait elle-mme ancienne. Par un accord remarquable, Grgoire de Tours et le pome du Beowulf nous ont tous deux conserv le souvenir de lexpdition que, vers 520, un roi des Gtar entreprit sur les ctes de Frise ; dautres tentatives semblables ne nous chappent sans doute que par la faute des textes. Il nen est pas moins certain quassez brusquement, vers la fin du VIII e sicle, ces courses lointaines prirent une ampleur jusque-l inconnue. Faut-il donc croire que lOccident, mal dfendu, ft alors p.68 une proie plus facile que par le pass ? Mais outre que cette explication ne saurait sappliquer des faits exactement parallles dans le temps, comme le peuplement de lIslande et la f ondation des royaumes vargues sur les fleuves de la Russie, il y aurait un insupportable paradoxe prtendre que ltat mrovingien, pendant sa priode de dcomposition, dt paratre plus redoutable que la monarchie de Louis le Pieux, voire de ses fils. Visiblement
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cest ltude des pays du Nord eux -mmes quil convient de demander la clef de leur destin. La comparaison des nefs du IXe sicle avec quelques autres trouvailles, qui se rapportent des dates plus anciennes, atteste que, pendant la priode immdiatement antrieure lge des Vikings, les marins de la Scandinavie avaient beaucoup perfectionn la construction de leurs barques. Nul doute que sans ces progrs techniques les courses lointaines travers les ocans eussent t impossibles. Mais fut-ce vraiment pour le plaisir dutiliser des bateaux mieux conus que tant de Normands dcidrent daller chercher aventure loin de leur pays ? On croira plutt quils se proccuprent damliorer leur outillage naval afin, prcisment, de se lancer plus avant sur la mer. Une autre explication, enfin, a t propose, ds le XIe sicle, par lhistorien mme des Normands de France, Doon de Saint -Quentin. La cause des migrations, il la voyait dans le surpeuplement des pays scandinaves ; lorigine de celui -ci, dans la pratique de la polygamie. Laissons cette dernire interprtation : outre que les chefs seuls entretenaient de vrais harems, les observations dmographiques nont jamais tabli loin de l que la polygamie soit particulirement favorable la ccroissement de la population. Lhypothse mme du surpeuplement peut paratre, au premier abord, suspecte. Les peuples victimes dinvasions lont presque toujours mise en avant, dans lespoir, assez naf, de justifier leurs dfaites par lafflux dun nombre prodigieux dennemis : tels les Mditerranens, nagure, devant les Celtes, les Romains devant les Germains. Ici cependant elle mrite davantage considration : parce que Doon la tenait probablement, non de la tradition des vaincus, mais de celle des p.69 vainqueurs ; surtout, en raison dune certaine vraisemblance intrinsque. Du IIe au IVe sicle, les mouvements de peuples qui devaient finalement amener la ruine de lEmpire romain avaient eu certainement pour effet de laisser dans la pninsule scandinave, les les de la Baltique, le Jutland, de grandes tendues vides dhommes. Les groupes demeurs en place purent, plusieurs sicles durant, staler librement. Puis un moment vint, vers le VIIIe sicle, o lespace sans doute commena de leur faire dfaut : du moins, compte tenu de ltat de leur agriculture. A dire vrai, les premires expditions des Vikings en Occident eurent pour objet beaucoup moins la conqute dtablissements permanents que la prise dun butin destin tre rapport au foyer. Mais ctait l encore un moyen de parer au manque de terre. Grce aux dpouilles des civilisations mridionales, le chef, quinquitait le resserrement de ses champs et de ses ptures, pouvait maintenir son train de vie et continuer ses compagnons les libralits ncessaires son prestige. Dans les classes plus humbles, lmigration pargnait aux cadets la mdiocrit dun foyer trop encombr. Probablement plus dune famille paysanne dut ressembler alors celle que nous fait connatre une pierre funraire sudoise du dbut du XIe sicle : sur cinq fils, lan et le plus jeune sont demeurs au pays ; les trois autres ont succomb au loin, lun Bornholm, le second en cosse, le troisime
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Constantinople (31). Enfin une de ces querelles ou de ces vendettas, que la structure sociale et les murs conspiraient multiplier, forait -elle un homme abandonner le gaard ancestral ? La rarfaction des espaces vides lui rendait plus difficile que par le pass la recherche, dans le pays mme, dune nouvelle demeure ; traqu, il ne trouvait souvent dautre asile que la mer ou les contres lointaines dont elle ouvrait laccs. A plus forte raison, si lennemi quil fuyait tait un de ces rois auxquels lhabitat moins lche permettait dtendre, sur des territoires plus vastes, un pouvoir de commandement plus efficace. Lhabitude et le succs aidant, le got trs vite sajouta au besoin et laventure, qui savrait gnralement fructueuse, devint la fois un mtier et un sport. Pas plus que le dbut des invasions normandes, leur terme ne saurait sexpliquer par la situation des pouvoirs politiques dans les pays envahis. Sans doute la monarchie ottonienne tait, mieux que celle des derniers Carolingiens, capable de protger son littoral ; Guillaume le Btard et ses successeurs eussent constitu, en Angleterre, des adversaires redoutables. Cependant, il se trouva, prcisment, que ni les uns ni les autres, neurent, ou peu sen faut, rien dfendre. Et lon croira difficilement que la France d epuis le milieu du Xe sicle, que lAngleterre sous douard le Confesseur aient paru des proies trop dures. Selon toute vraisemblance laffermissement mme des royauts scandinaves, aprs avoir, dans ses origines, momentanment amplifi les migrations, en jetant sur les routes de lOcan beaucoup de bannis et de prtendants dus, aboutit en fin de compte en tarir la source. Dsormais les leves dhommes et de navires taient monopolises par les tats, qui avaient, notamment, organis avec un soin minutieux la rquisition des vaisseaux. Les rois, dautre part, ne favorisaient gure les expditions isoles qui entretenaient lesprit de turbulence et fournissaient aux hors -la-loi de trop faciles refuges, ainsi quaux conspirateurs comme le montre la saga de saint Olaf le moyen daccumuler les richesses ncessaires leurs noirs projets. On racontait que Svein, une fois matre de la Norvge, les avait interdites. Les chefs peu peu shabiturent aux cadres dune vie plus rgulire, o les ambitions cherchaient leur assouvissement dans la mrepatrie elle-mme, auprs du souverain ou de ses rivaux. Pour se procurer des terres nouvelles, on poussa plus activement le dfrichement intrieur. Restaient les conqutes monarchiques, comme celles que fit Knut et auxquelles sessaya Harald au Dur Conseil. Mais les armes royales taient de lourdes machines, difficiles mettre en train dans des tats darmature si peu stable. La dernire tentative dun roi de Danemark sur lAngleterre, au temps de Guillaume le Btard, choua, avant mme que la flotte et lev lancre, devant une rvolution de palais. Bientt les rois de Norvge bornrent leurs desseins renforcer ou tablir leur domination, sur les les de lOuest, de lIslande aux p.71 Hbrides ; les rois de Danemark et de Sude poursuivre contre leurs voisins slaves, lettons et finnois de longues campagnes qui, la fois entreprises de reprsailles car, par un juste retour, les pirateries de ces peuples troublaient constamment la Baltique , guerres de conqute et croisades, ne manquaient pas aussi de ressembler parfois, de fort prs, aux
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raids dont les bords de lEscaut, de la Tamise ou de la Loire avaient si longtemps souffert.
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CHAPITRE III Quelques consquences et quelques enseignements des invasions
I. Le trouble
De la tourmente des dernires invasions, lOccident sortit tout couvert de plaies. Les villes mmes navaient pas t pargnes, du moins par les Scandinaves, et si beaucoup dentre elles, aprs le pillage ou labandon, se relevrent tant bien que mal de leurs ruines, cette brche dans le cours rgulier de leur vie les laissa pour longtemps affaiblies. Dautres furent moins heureuses : les deux principaux ports de lempire carolingien sur les mers septentrionales, Durstede sur le delta du Rhin, Quentovic lembouchure de la Canche, tombrent dfinitivement au rang, le premier dun mdiocre hameau, le second dun village de pcheurs. Le long des routes fluviales les changes avaient perdu toute scurit : en 861, des marchands parisiens, fuyant sur leur flottille, furent rejoints par les barques normandes et emmens en captivit. Surtout les campagnes souffrirent affreusement, au point dtre parfois rduites en vritables dserts. Dans le Toulonnais, aprs lexpulsion des bandits du Freinet, le sol dut tre dfrich nouveau ; les anciennes limites des proprits ayant cess dtre reconnaissables, chacun, dit une charte, semparait de la terre selon ses forces (32). Dans la Touraine, si souvent parcourue par les Vikings, un acte du 14 septembre 900 met en scne une petite seigneurie Vontes, dans la valle de lIndre, et un village entier Martigny, sur la Loire. A Vontes, cinq hommes de condition p.74 servile pourraient tenir la terre sil y avait la paix . A Martigny, les redevances sont dnombres soigneusement. Mais cest au pass ; car, si lon distingue encore dix-sept units de tenure, ou manses, elles ne rapportent plus rien. Seize chefs de famille seulement vivent sur cette glbe appauvrie : un de moins que les manses, par consquent, alors que normalement une partie de ceux-ci eussent d tre occups chacun par deux ou trois mnages. Parmi les hommes, plusieurs nont ni femmes ni enfants . Et le mme tragique refrain se fait entendre. Ces gens-l pourraient tenir la terre, sil y avait la paix (33). Toutes les dvastations, dailleurs, ntaient pas luvre des envahisseurs. Car, pour rduire lennemi merci, force tait souvent de laffamer. En 894 , comme une bande de Vikings avait t contrainte de se rfugier dans la vieille enceinte de Chester, lost anglais, dit la chronique, enleva tout le btail autour de la place, et brla les moissons et fit manger par ses chevaux tout le pays environnant .
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Naturellement, les paysans, plus quaucune autre classe, taient par l acculs au dsespoir. Si bien quon les vit, plusieurs reprises, entre Seine et Loire et prs de la Moselle, sunissant par serment dans un grand sursaut dnergie, courir sus aux pillards. Leurs troupes, mal organises, se firent chaque fois massacrer (34). Mais ils ntaient pas seuls ptir, durement, de la dsolation des campagnes. Les villes, lors mme que leurs enceintes tenaient bon, avaient faim. Les seigneurs, qui tiraient leurs revenus de la terre, taient appauvris. En particulier, les seigneuries dglise ne vivaient plus quavec peine. Do comme plus tard, aprs la guerre de Cent Ans une profonde dcadence du monachisme et, par contrecoup, de la vie intellectuelle. LAngleterre, principalement, fut touche. Dans la prface de la Rgle Pastorale de Grgoire le Grand, traduite par ses soins, le roi Alfred voque douloureusement le temps o avant que tout ne ft ravag ou brl, les glises anglaises regorgeaient de trsors et de livres (35) . De fait, ce fut le glas de cette culture ecclsiastique anglo-saxonne dont lclat nagure avait rayonn sur lEurope. Mais sans doute leffet le plus durable, en tous lieux, se rsuma-t-il dans une terrible p.75 dperdition de forces. Lorsquune scurit relative eut t rtablie, les hommes, eux-mmes diminus en nombre, se trouvrent devant de vastes tendues, jadis cultives, quavait recouvertes la brousse. La conqute du sol vierge, encore si abondant, en fut retarde pour plus dun sicle. Aussi bien ces ravages matriels ntaient -ils pas tout. Il faudrait galement pouvoir mesurer le choc mental. Celui-ci fut dautant plus profond que la tempte, surtout dans lEmpire franc, su ccdait un calme au moins relatif. Sans doute, la paix carolingienne ntait pas bien ancienne et on ne lavait jamais vue bien complte. Mais la mmoire des hommes est courte et leur capacit dillusions, insondable. Tmoin, lhistoire des fortification s de Reims, qui se rpta, dailleurs, avec quelques variantes, dans plus dune autre ville (36). Sous Louis le Pieux, larchevque avait sollicit de lempereur la permission de prlever les pierres de lantique enceinte romaine, pour les employer la reconstruction de sa cathdrale. Le monarque qui, crit Flodoard, jouissait alors dune paix profonde et, fier de lillustre puissance de son Empire, ne redoutait aucune invasion de barbares , donna son consentement. A peine plus de cinquante ans staient couls que, les barbares revenus, il fallut en toute hte btir de nouveaux remparts. Les murs et les palissades, dont lEurope, alors, commena de se hrisser, furent comme le symbole visible dune grande angoisse. Le pill age dsormais tait devenu un vnement familier que les personnes prudentes prvoyaient dans leurs contrats. Tels, ce bail rural des environs de Lucques qui, en 876, stipulait la suspension du loyer si la nation paenne brle ou dvaste les maisons et leur contenu ou le moulin (37) ; ou encore, dix-huit ans plus tt, le testament dun roi de Wessex : les aumnes dont il charge ses biens seront payes seulement si chaque terre ainsi greve reste peuple dhommes et de btail et nest pas change en dsert (38). Diverses dapplication, pareilles par le sentiment, de tremblantes prires, que nous ont conserves quelques livres liturgiques, se rpondaient dun bout lautre de lOccident. En Provence :
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Trinit ternelle... dlivre ton peuple chrtien de loppression des paens (ce sont ici, certainement, les p.76 Sarrasins). Dans la Gaule du Nord : de la froce nation normande, qui dvaste nos royaumes, libre-nous, Dieu . A Modne, o lon s adressait saint Gemignano : contre les flches des Hongrois, sois notre protecteur (39). Quon veuille bien, une minute, imaginer ltat desprit des fidles qui, chaque jour, sassociaient ces implorations. Ce nest pas i mpunment quune socit vit en posture de perptuelle alerte. Certes les incursions arabes, hongroises ou scandinaves ne portaient pas toute la responsabilit de lombre qui pesait sur les mes. Mais elles en portaient une large part. La secousse cependant navait pas t que destructrice. Du trouble mme naquirent certaines modifications, parfois profondes, dans les lignes de force, lintrieur de la civilisation occidentale. Des dplacements de population eurent lieu, en Gaule, qui, si nous pouvions faire autrement que les deviner, nous paratraient sans doute de grande consquence. Ds Charles le Chauve on voit le gouvernement se proccuper, sans beaucoup de succs, de renvoyer, dans leurs foyers, les paysans qui avaient fui devant lenvahisseur. Les gens du Bas-Limousin, qu plusieurs reprises les textes nous montrent cherchant asile dans les montagnes, croira-t-on que tous aient regagn, chaque fois, leur point de dpart ? Aussi bien les plaines, en Bourgogne notamment, semblent-elles avoir t, plus que les hautes terres, atteintes par le dpeuplement (40). Parmi les anciens villages qui, de toutes parts, disparurent, tous navaient dailleurs pas t dtruits par le fer ou le feu. Beaucoup furent simplement abandonns pour des refuges plus srs : comme lordinaire, luniversel danger poussait la concentration de lhabitat. Mieux que les prgrinations des laques, nous connaissons celles des moines. Comme, le long des chemins de lexil, ils emportaient, avec leurs chsses, leurs pieuses traditions, tout un brassage lgendaire sensuivit, fort propre fortifier, en mme temps que le culte des saints, lunit catholique. Notamment le grand exode des reliques bretonnes rpandit fort loin la connaissance dune hagiographie originale, facilement accueillie par des mes que flattait la singularit mme de ses miracles. p.77 Mais ce fut en Angleterre que, par suite dune occupation trangre particulirement tendue et durable, la carte politique et culturelle subit les altrations les plus sensibles. Leffondrement des royaumes, nagure puissants, de la Northumbrie, dans le Nord-Est, et de la Mercie, dans le Centre, favorisa lascension du Wessex, dj commence durant la priode prcdente, et des rois issus de cette terre mridionale fit, au bout du compte, comme dit une de leurs chartes, les empereurs de toute la Bretagne (41) : hritage que Knut, puis Guillaume le Conqurant devaient en somme se borner recueillir de leurs mains. Les villes du Sud, Winchester, puis Londres, attirrent dsormais vers les trsors dont leurs chteaux avaient la garde le produit des impts prlevs dans tout le pays. Les abbayes northumbriennes avaient t dillustres foyers dtude. L avait vcu Bde, de l tait parti Alcuin. Les pillages des Danois, auxquels vinrent sajouter les
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ravages systmatiques entrepris par Guillaume le Conqurant, afin de chtier et prvenir les rvoltes, mirent fin cette hgmonie intellectuelle. Bien plus : une partie de la zone septentrionale chappa pour toujours lAngleterre elle mme. Coupes des autres populations de mme langue par ltablissement des Vikings dans le Yorkshire, les basses-terres de parler anglo-saxon, autour de la citadelle northumbrienne ddimbourg, tombr ent sous la domination des chefs celtes des montagnes. Ainsi le royaume dcosse, dans sa dualit linguistique, fut, par un choc en retour, une cration de linvasion scandinave.
II. Lapport humain : le tmoignage de la langue et des noms

Ni les bandits sarrasins, ni, hors de la plaine danubienne, les coureurs hongrois ne mlrent leur sang, en proportion apprciable, celui de la vieille Europe. Les Scandinaves, par contre, ne se bornrent pas piller : dans leurs tablissements de lAngleterre et de la Normandie neustrienne, ils introduisirent, incontestablement, un lment humain nouveau. Comment doser cet apport ? Les donnes anthropologiques sont, dans ltat actuel de la science, incapables p.78 de rien fournir de certain. Force est de faire appel, en les recoupant, divers ordres de tmoignages, de nature plus indirecte. Chez les Normands de la Seine, ds 940 ou environ, la langue nordique avait cess, autour de Rouen, dtre dun usage gnral. A cette date, par contre, elle continuait dtre parle dans le Bessin, peut-tre peupl, plus tardivement, par un nouvel arrivage dimmigrs ; et son importance dans la principaut demeurait assez grande pour que le duc rgnant crt ncessaire de la faire apprendre son hritier. Par une concidence frappante, cest vers le mme temps que nous observons, pour la dernire fois, lexistence de groupes paens assez puissants pour jouer un rle dans les troubles qui suivirent la mort du duc Guillaume Longue-pe, assassin en 942. Jusque dans les premires annes du onzime sicle, autour de ces iarls de Rouen longtemps fidles, nous dit une saga, au souvenir de leur cousinage avec les chefs du Nord (42) il faut bien que des hommes se soient encore trouvs qui, sans doute bilingues, restaient capables duser des idiomes scandinaves. Comment expliquer autrement que, vers lan mille, les proches de la vicomtesse de Limoges, enleve, sur les ctes poitevines, par une bande de Vikings et emmene par ses ravisseurs au-del des mers , aient eu recours, pour obtenir sa libration, aux bons offices du duc Richard II ; que ce mme prince, en 1013, ait pu prendre son service les hordes dOlaf ; que, lanne suivante, quelques-uns de ses sujets aient peut-tre combattu dans larme du roi danois de Dublin (43). Ds ce moment, cependant, favorise la fois par le rapprochement religieux et par le ralentissement des apports humains qui, dans la priode immdiatement postrieure au premier tablissement, sta ient succd brefs intervalles, lassimilation linguistique devait tre peu prs acheve ; Admar de Chabannes, qui crivait en 1028 ou peu avant, la tenait pour accomplie (44). Au parler des compagnons de Rollon, le dialecte roman de
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la Normandie et, par son intermdiaire, le franais commun nont gure emprunt que quelques termes techniques qui, presque tous si nous laissons provisoirement part la vie agraire , se rapportent soit la p.79 navigation, soit la topographie des ctes havre et crique , par exemple. Si les mots de ce type restrent bien vivants, malgr la romanisation, ctait quil avait t impossible den trouver les quivalents dans la langue dun peuple terrien, inhabile construire les navires comme dcrire la physionomie dun littoral. Lvolution, en Angleterre, suivit de tout autres lignes. Pas plus, vrai dire, que sur le continent, les Scandinaves ne sy obstinrent dans leur isolement linguistique. Ils apprirent langlo -saxon. Mais ce fut pour le manier dune faon bien singulire. Tout en se pliant tant bien que mal sa grammaire et en adoptant une grande partie de son lexique, ils nen persistrent pas moins y mler, en grand nombre, des mots de leur parler originel. En contact troit avec les immigrs, les indignes, leur tour, shabiturent user largement de ce vocabulaire tranger. Le nationalisme de la parole et du style tait alors un sentiment inconnu. Mme chez les crivains les plus attachs aux traditions de leur peuple : un des plus anciens exemples demprunts la langue des Vikings ne nous est -il pas fourni par le chant de la bataille de Maldon, qui clbre la gloire de guerriers de lEssex, tombs, en 991, dans un combat contre une bande de ces loups meurtriers ? Plus nest besoin ici de feuilleter les dictionnaires techniques. Des noms parfaitement usuels, tels que ciel (sky) ou compagnon (fellow) ; des adjectifs demploi aussi courant que bas (low) ou malade (ill) ; des verbes que tout homme a sans cesse la bouche appeler , par exemple, (to call) ou prendre (to take) ; certains pronoms mme (ceux de la troisime personne du pluriel) : autant de termes qui nous paraissent aujourdhui anglais entre les anglais et qui pourtant, avec bien dautres, sont en ralit ns dans le Nord. En sorte que les millions dhommes qui, au vingtime sicle, parlent, de par le monde, le plus rpandu des langages europens sexprimeraient dans la vie de chaque jour tout diffremment si les rivages de la Northumbrie navaient jamais vu les barques des hommes de la mer . Bien imprudent, cependant, serait lhistorien qui, cette richesse comparant lindigence de la dette contracte par le franais envers les parlers scandinaves, imaginerait entre p.80 les chiffres des populations immigres un cart exactement proportionnel celui des emprunts linguistiques. Linfluence dune langue qui meurt sur une concurrente qui survit est bien loin de se mesurer exactement au nombre des individus auxquels la premire servait, originellement, de moyen dexpression. Les conditions propres aux faits de langage ne jouent pas un rle moins considrable. Spar par un vritable abme des dialectes romans de la Gaule, le danois et le norrois, lpoque des Vikings, se rapprochaient au contraire beaucoup du vieil anglais, n comme eux du germanique commun. Certains mots taient pareils des deux parts, pour la valeur smantique comme pour la forme. Dautres, qui avaient mme sens, offraient des formes voisines entre lesquelles lhsitation tait aise. L
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mme o le terme scandinave a supplant un terme anglais, daspect tout diffrent, lintroduction en a t souvent facilite par la prsence, dans la langue indigne, dautres mots qui, de mme racine, se rattachaient un or dre dides analogue. Il nen reste pas moins que la formation de cette sorte de sabir demeurerait inexplicable si de nombreux Scandinaves ne staient trouvs vivre sur le sol de lAngleterre et y entretenir des relations constantes avec les anciens habitants. Si beaucoup de ces emprunts finirent par sinfiltrer dans la langue commune, ce fut dailleurs, presque toujours, par lintermdiaire des parlers propres lAngleterre du Nord et du Nord -Est. Dautres demeurrent confins dans les dialectes de ces rgions. L en effet notamment dans le Yorskhire, le Cumberland, le Westmoreland, le nord du Lancashire et le pays des Cinq Bourgs (Lincoln, Stamford, Leicester, Nottingham et Derby) les earls, venus dau -del des mers, avaient taill leurs seigneuries les plus importantes et les plus durables. L aussi et surtout avait eu lieu la grande prise de sol. En 876, racontent les chroniques anglo-saxonnes, le chef viking qui rsidait York livra le pays de Deira ses compagnons et ceux-ci dsormais le labourrent . Et plus loin, lanne 877 : aprs la moisson, larme danoise vint dans la Mercie et sen partagea une partie. Sur cette occupation paysanne, les indications de la linguistique, dont ce nest pas le moindre intrt, confirment pleinement le p.81 tmoignage des narrateurs. Car la plupart des mots emprunts dsignaient dhumbles objets ou des actions familires et seuls des ruraux, frayant avec des ruraux, avaient pu apprendre leurs voisins, pour le pain (bread), luf ( egg) ou la racine (root), des noms nouveaux. Limportance, sur le sol anglais, de cet apport en profondeur ne ressort pas avec une moindre nettet de ltude des noms de personnes. Les plus instructifs ne sont pas ceux dont usaient les hautes classes. Car, chez elles, le choix obissait avant tout aux prestiges dune mode hirarchique, dautant plus volontiers suivie quaucun autre principe, aux X e et XIe sicles, nen combattait bien efficacement lattrait : les rgles de la transmission familiale avaient perdu toute vigueur ; les parrains navaient pas encore pris lhabitude dimposer leurs noms leurs filleuls ni les pres ou mres, mme parmi les plus pieuses gens, celle de ne donner leurs enfants que des saints pour ponymes. De fait, aprs la Conqute de 1066, les noms dorigine scandinave, jusque-l trs rpandus dans laristocratie anglaise, ne tardrent gure plus dun sicle tre unanimement abandonns par tout ce qui prtendait une certaine distinction sociale. Ils restrent, par contre, beaucoup plus longtemps en usage dans les masses paysannes et mme bourgeoises, que ne talonnait point limpossible dsir de sassimiler une caste victorieuse : en Est-Anglie jusquau XIII e sicle ; dans les comts de Lincoln et dYork, jusquau sicle suivant ; dans celui de Lancastre, jusqu lextrme fin du moyen ge. Certes rien nautorise penser quils fussent alors ports exclusivement par les descendants des Vikings. Comment ne pas croire, au contraire, que dans les campagnes, au sein dune mme classe, limitati on comme les intermariages avaient exerc leur action habituelle ? Mais ces influences ne purent jouer que
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parce que de nombreux immigrants taient venus stablir au milieu des anciens habitants, pour vivre auprs deux de la mme humble vie. Sur la Normandie neustrienne, le peu quen labsence, malheureusement, de recherches drudition assez pousses, il soit possible dentrevoir conduit imaginer une volution sensiblement parallle celle des comts les plus scandinaviss p.82 de lAngleterre. Bien que lusage de quelques noms de provenance nordique, comme Osbern, ait t conserv dans la noblesse jusquau XIII e sicle au moins, les hautes classes, dans leur ensemble, paraissent stre rallies de bonne heure aux modes franaises. Rollon lui-mme na vait-il pas donn lexemple en faisant baptiser son fils, n Rouen, sous le nom de Guillaume ? Aucun duc, depuis lors, ne revint sur ce point aux traditions ancestrales ; visiblement ils ne dsiraient pas se distinguer des autres grands barons du royaume. Ainsi quen Grande -Bretagne, dautre part, les couches infrieures de la population se montrrent beaucoup plus fidles la tradition : tmoin, lexistence, aujourdhui encore, en pays normand, dun certain nombre de patronymes tirs danciens prnoms scandinaves. Tout ce que nous savons de lonomastique familiale, en gnral, nous interdit de penser quils aient pu se fixer, hrditairement, avant le XIII e sicle au plus tt. Comme en Angleterre, ces faits voquent un certain peuplement paysan ; moins nombreux quen Angleterre, ils suggrent un peuplement moins serr. Aussi bien, que, dans les contres o eux-mmes avaient creus tant de vides, les Vikings aient, leur tour, fond plus dun tablissement nouveau, la toponymie suffirait nous en assurer. En Normandie, vrai dire, il nest pas toujours ais de faire le dpart entre les noms de lieux scandinaves et une couche germanique plus ancienne, qui proviendrait dune colonisation saxonne, clairement atteste, vers le temps mme des invasions barbares, dans le Bessin au moins. Il semble cependant que, dans la plupart des cas, le litige doive tre tranch en faveur de limmigration la plus rcente. Si lon dresse, par exemple, comme il est loisible de le faire avec quelque exactitude, la liste des terres possdes autour de la Basse-Seine, vers la fin de lpoque mrovingienne, par les moines de Saint-Wandrille, deux enseignements caractristiques sen dgagent : les noms sont tous gallo-romains ou dpoque franque, sans confusion possible avec lappo rt nordique postrieur ; un trs grand nombre se trouvent aujourdhui rebelles toute identification, certainement parce quau temps de linvasion normande la plupart des localits elles-mmes furent dtruites ou dbaptises (45). Seuls, p.83 dailleurs, importent ici les phnomnes de masse, qui sont les moins sujets au doute. Les villages consonance scandinave se pressent, trs proches les uns des autres, dans le Roumois et le Caux. Au-del lordre en devient plus lche avec, par endroits, de petites constellations encore relativement ramasses : tel le groupe qui, entre Seine et Risle, aux abords de la fort de Londe dont le nom lui-mme est nordique rappelle les dfrichements de colons familiariss, ds la mre-patrie, avec la vie de coureurs des bois. Selon toute apparence, les conqurants vitaient la fois de se disperser lexcs et de
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trop scarter de la mer. On ne relve, semble -t-il, aucune trace de leur occupation dans le Vexin, lAlenonnais ou le pays dAvranc hes. De lautre ct de la Manche, mmes contrastes, mais rpartis sur de beaucoup plus vastes espaces. Extrmement serrs dans le grand comt dYork et dans les rgions qui, au sud de la baie de Solway, bordent la mer dIrlande, les noms caractristiques tout entiers scandinaves ou parfois seulement scandinaviss vont sgaillant mesure que lon senfonce vers le Midi ou le Centre : au point de se rduire quelques units lorsque, avec les comts de Buckingham et de Bedford, on atteint le voisinage des collines qui limitent, vers le nord-est, la plaine de la Tamise. Certes, parmi les lieux ainsi baptiss la mode des Vikings, tous ntaient pas forcment des agglomrations nouvelles ou dont le peuplement et t, de fond en comble, renouvel. Il est, par exception, des faits indiscutables. Les colons qui, se fixant sur les bords de la Seine, au dbouch dun petit vallon, imaginrent dappeler cet tablissement, en leur langage, le froid ruisseau cest aujourdhui Caudebec , comment croire quils ne fussent pas tous, ou peu sen faut, de parler nordique ? Plusieurs localits, dans le nord du Yorkshire, se dnomment village des Anglais , Ingleby (le mot by par ailleurs tant incontestablement scandinave) : appellation qui, de toute vidence, et t dpourvue de sens si, dans ce pays, un moment donn, ce navait t pour un lieu habit une grande originalit que de possder une population anglaise. L o, en mme temps que lagglomration elle-mme, les diverses sections de son terroir revtirent des p.84 noms galement imports, il est visible que lhumble toponymie des champs na pu tre ainsi remanie que par des paysans. Le cas est frquent dans lAngleterre du Nord-Est. En Normandie, une fois de plus, force est davouer linsuffisance des recherches. Dautres tmoignages, malheureusement, offrent moins de certitude. Un grand nombre de villages, dans la Grande-Bretagne comme autour de la Seine, sont dsigns par un nom compos dont le premier terme est un nom dhomme, dorigine scandinav e. Que ce personnage ponyme, dans lequel on ne saurait gure voir quun chef, ft un immigr nimplique pas ncessairement pour ses sujets une naissance semblable. Parmi les pauvres hres dont le labeur nourrissait le seigneur Hastein, de Hattentot en Caux, ou le seigneur Tofi, de Towthorpe en Yorkshire, qui nous dira combien, avant larrive de ces matres, avaient dj, de pre en fils, vcu sur le sol quils engraissaient de leurs peines ? A plus forte raison ces rserves simposent elles lorsque, dans le double nom, le second lment, qui, dans les exemples prcdents, tait, comme le premier, de provenance trangre, appartient, au contraire, la langue indigne : les hommes qui, parlant de la terre du seigneur Hakon, lappelaient Hacquenville avaient assurment oubli la langue des envahisseurs ou, plus probablement, ne sen taient jamais servi.
III. Lapport humain : le tmoignage du droit et de la structure sociale
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Dans le domaine juridique, non plus, tous les tmoignages ne sont pas dgale po rte. Linfluence dune poigne de gouvernants trangers suffit expliquer certains emprunts. Parce que les earls, dans lAngleterre conquise, rendaient la justice, ils habiturent leurs sujets, mme anglais, invoquer la loi sous le nom familier aux hommes dau -del des mers : lagu, law. Ils dcouprent la zone occupe en circonscriptions la mode du Nord : wapentakes, ridings. Sous laction des chefs immigrs, tout un droit nouveau sintroduisit. Vers 962, aprs les victoires des rois de Wessex, lun d e ceux-ci, Edgar, dclarait : Je veux que parmi les Danois le droit p.85 sculier demeure rgl selon leurs bonnes coutumes (46). De fait, les comts que nagure Alfred avait d abandonner aux Vikings restrent, pour la plupart, jusquau XIe sicle, runis sous ltiquette commune de pays de loi danoise (Danelaw). Mais la rgion ainsi dnomme stendait bien au -del des limites lintrieur desquelles la toponymie rvle un peuplement scandinave intense. Cest que, dans c haque territoire, les usages rgnants taient fixs par les grandes assembles judiciaires locales, o les puissants, fussent-ils dune autre origine que la masse, avaient voix prpondrante. En Normandie, si le fal continua quelque temps dtre dsign p ar le terme import de dreng, si, par ailleurs, la lgislation de paix conserva, jusquau bout, une empreinte scandinave, ces survivances sont de celles qui ne permettent, sur lampleur de limmigration, aucune conclusion certaine : car le vocabulaire du compagnonnage intressait seulement un milieu assez restreint et lordre public tait, par essence, chose du prince (47). Dans son ensemble et rserve faite, comme nous le verrons plus tard, de certaines particularits relatives la hirarchie des classes militaires, le droit normand perdit trs vite toute couleur ethnique originale. Sans doute la concentration mme de lautorit aux mains des ducs, qui, de bonne heure, se plurent adopter les murs du haut baronat franais, tait-elle plus favorable lassimilation juridique que, dans le Danelaw, le morcellement des pouvoirs. Des deux parts, pour mesurer laction en profondeur de loccupation scandinave, cest vers la structure de groupes infrieurs en dimension la province ou au comt quil faut, de prfrence, regarder : vers les bourgs anglais, dont plusieurs, comme Leicester et Stamford, gardrent une longue fidlit aux traditions judiciaires des guerriers et des marchands qui sy taient tablis, au moment de linvasion ; surtout, en Normandie aussi bien quen Angleterre, vers les petites collectivits rurales. Lensemble des terres dpendant de la maison paysanne sappelait, dans le Danemark du moyen ge, bol. Le mot est pass en Normandie, o il sest fix plus tard, da ns certains noms de lieux ou bien a gliss au sens denclos, p.86 comprenant, avec le jardin ou le verger, les btiments dexploitation. Dans la plaine de Caen et dans une grande partie du Danelaw, un mme terme dsigne, au sein des terroirs, les faisceaux de parcelles allonges cte cte suivant une orientation parallle : delle ici, dale lbas. Une si frappante concidence, entre deux zones sans rapports directs entre
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elles, ne saurait sexpliquer que par une influence ethnique commune. Le pays de Caux se distingue des rgions franaises avoisinantes par la forme particulire de ses champs, qui sont grossirement carrs et rpartis comme au hasard ; cette originalit semble supposer un remaniement rural, postrieur au peuplement des alentours. Dans lAngleterre danoise , le bouleversement fut assez grave pour amener la disparition de lunit agraire primitive, la hide, et son remplacement par un autre talon plus petit, la charrue (48). Quelques chefs, satisfaits de prendre au-dessus de manants ns sur le sol mme la place des anciens seigneurs, auraient-ils eu le dsir ou la force de transformer ainsi le modeste lexique des champs et de toucher au dessin des finages ? Il y a plus. Entre la structure sociale du Danelaw et celle de la Normandie, un trait commun se marque, qui dnonce une profonde parent des institutions. Lattache servile, qui, dans le reste de la France du Nord, nouait entre le seigneur et son homme un lien hrditaire si fort et si dur, les campagnes normandes ne lont point connue ou si, peut -tre, elle avait commenc de se former, avant Rollon, le dveloppement alors sen arrta net. De mme, lAngleterre du Nord et du Nord -Est fut longtemps caractrise par ltendue des franchises paysannes. Parmi les petits cultivateurs, beaucoup, tout en tant gnralement justiciables de tribunaux seigneuriaux, avaient rang dhommes pleinement libres ; ils pouvaient changer volont de domination ; ils alinaient en tout cas leurs terres leur gr et, au total, subissaient des charges moins lourdes et mieux fixes que celles dont le poids pesait soit sur quelques-uns de leurs voisins moins favoriss, soit, en dehors du pays danois , sur la plupart des manants. Or il est sr qu lpoque des Vikings, l e rgime seigneurial tait absolument tranger aux peuples scandinaves. Des p.87 conqurants, cependant, qui, peu nombreux, se seraient borns vivre du travail des populations vaincues, auraient-ils rpugn maintenir celles-ci dans la sujtion ancienne ? Que les envahisseurs aient transport, dans leurs tablissements nouveaux, leurs traditionnelles habitudes dindpendance paysanne suppose, de toute vidence, un peuplement beaucoup plus massif ; ce ntait pas un asservissement ignor de la mre-patrie que les guerriers du commun, changeant, aprs le partage du sol, la lance contre la charrue ou la houe, taient venus chercher si loin. Sans doute assez rapidement, la postrit des premiers arrivants dut accepter quelques-uns des cadres de commandement quimposaient les conditions ambiantes. Les chefs immigrs sefforcrent dimiter le fructueux exemple de leurs pairs dautre race. Une fois rinstalle, lglise, qui tirait des revenus seigneuriaux le meilleur de sa subsistance, agit dans un sens analogue. Ni la Normandie, ni le Danelaw ne furent des pays sans seigneurie. Mais, pour de longs sicles, la subordination y demeura moins astreignante et moins gnrale quailleurs. Ainsi tout ramne aux mmes conclusions. Point dimage plus fausse que de se reprsenter, lexemple des compagnons franais de Guillaume le Conqurant, les immigrs scandinaves sous laspect, uniquement, dune
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classe de chefs. Certainement, en Normandie, comme dans lAngleterre du Nord et du Nord-Est, bien des guerriers paysans, pareils ceux que met en scne la stle sudoise, dbarqurent des nefs du Nord. tablis tantt sur les espaces enlevs aux anciens occupants ou quavaient abandonns les fuyards, tantt dans les interstices de lhabitat primitif, ces colons furent asse z nombreux pour crer ou dbaptiser des villages entiers, pour rpandre autour deux leur vocabulaire et leur onomastique, pour modifier, sur quelques points vitaux, larmature agraire et jusqu la structure mme des socits campagnardes, dailleurs dj profondment bouleverses par linvasion. Cependant, en France, linfluence scandinave fut, au total, moins forte et, sauf dans la vie rurale, qui est, par nature, conservatrice, savra moins durable que sur la p.88 terre anglaise. L-dessus le tmoignage de larchologie confirme ceux qui ont t prcdemment invoqus. Malgr la lamentable imperfection de nos inventaires, on ne saurait douter que les vestiges de lart nordique ne soient en Normandie beaucoup plus rares quen Angleterre. Plusieurs raisons expliquent ces contrastes. La moindre tendue de la rgion scandinavise franaise la rendait plus permable aux actions extrieures. Lantithse, beaucoup plus tranche, entre la civilisation autochtone et la civilisation importe, par le fait mme qu elle ne favorisait pas les changes de lune lautre, poussait lassimilation, pure et simple, de la moins rsistante des deux. Le pays, vraisemblablement, avait toujours t plus peupl ; par suite, sauf dans le Roumois et le Caux, abominablement ravags, les groupes indignes, rests en place aprs linvasion, gardaient plus de densit. Enfin arrivs en quelques vagues, durant une priode assez courte alors quen Angleterre lafflux, par ondes successives, stait poursuivi pendant plus de deux sicles les envahisseurs furent sans doute, mme proportionnellement au terrain occup, en nombre sensiblement plus faible.
IV. Lapport humain : problmes de provenance

Peuplement, plus ou moins intensif, par les gens du Nord, soit. Mais de quelles rgions du Nord exactement ? La discrimination, aux contemporains mmes, ne paraissait pas toujours aise. Dun dialecte scandinave lautre on se comprenait encore sans trop de peine et les premires bandes surtout, composes daventuriers runis pour le pill age, taient vraisemblablement fort mles. Cependant les divers peuples possdaient chacun leurs traditions propres et, de tout temps vivace, le sentiment quils avaient de leur individualit nationale semble bien, mesure que se constituaient dans la mre-patrie les grands royaumes, stre fait de plus en plus aigu. Sur les champs de conqute, dpres guerres mirent aux prises Danois et Norvgiens. Tour tour on vit ces frres ennemis se disputer les Hbrides, les petits royaumes de la cte irlandaise, celui dYork et, dans les Cinq Bourgs, les garnisons danoises appeler, contre larme rivale, p.89 le roi anglais du Wessex (49). Ce particularisme, qui reposait sur des diffrences parfois
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profondes entre les coutumes ethniques, ne fait que rendre plus souhaitable de pouvoir dterminer, tablissement par tablissement, lorigine prcise des envahisseurs. Des Sudois figurrent, on la vu, parmi les conqurants de lAngleterre, sous Knut. Dautres prirent part au pillage des tats francs : tel ce Gudmar dont le cnotaphe, dans la province de Sdermanland, voque la mort l-bas, vers lOuest, en Gaule (50). La plupart de leurs compatriotes, cependant, prfrrent dautres chemins : les rives orientales ou mridionales de la Baltique taient trop proches, les proies quoffraient les marchs des fleuves russes trop tentantes pour ne pas les retenir avant tout. Familiers avec la route de mer qui contournait la Grande-Bretagne par le nord, les Norvgiens fournirent le plus gros contingent la colonisation des archipels sems tout le long de ce priple, de mme qu celle de lIrlande. Ce fut de l, plus encore que de la pninsule scandinave, quils partirent la conqute de lAngleterre. Ainsi sexplique qu ils aient t presque les seuls envahisseurs peupler les comts de la cte occidentale, depuis la baie de Solway jusqu la Dee. Plus avant dans les terres, on relve encore leurs traces, relativement nombreuses dans louest du Yorkshire, beaucoup plus rares dans le reste de ce comt et autour des Cinq Bourgs. Mais, cette fois, partout mles aux tablissements danois. Ceux-ci, dans toute la zone mixte, furent au total infiniment plus denses. Visiblement la plupart des immigrants, fixs sur le sol anglais, appartenaient au plus mridional des peuples scandinaves. Sur la Normandie, les sources narratives sont dune dsesprante pauvret. Qui pis est, elles se contredisent : alors que les ducs semblent stre donns eux-mmes comme de souche danoise, une saga norroise fait de Rollon un Norvgien. Resteraient les tmoignages de la toponymie et des coutumes agraires ; les uns comme les autres ont t jusquici insuffisamment scruts. La prsence dlments danois parat certaine ; de mme celle dhommes de la Norvge du Sud. En quelles proportions ? et selon quelle rpartition p.90 gographique ? Cest ce quil est, pour linstant, impossible de dire ; et si jose indiquer que les contrastes si nets entre les terroirs cauchois, dune part, ceux de la plaine de Caen de lautre, pourraient bien se ramener, en fin de compte, une diffrence de peuplement les champs irrguliers du Caux rappelant ceux de la Norvge, les champs allongs du Bessin ceux du Danemark , je ne risque cette hypothse, encore bien fragile, que par fidlit un dessein trs cher : la volont de ne jamais laisser oublier au lecteur que lhistoire a encore tout le charme dune fouille inacheve.
V. Les enseignements
Quune poigne de bandits, juchs sur une colline provenale, ait pu, prs dun sicle durant, rpandre linscurit tout le long dun immense massif montagneux et barrer demi quelques-unes des routes vitales de la chrtient ; que, plus longtemps encore, de petites hordes de cavaliers de la steppe aient
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t laisses libres de ravager en tous sens lOccident ; que danne en anne, depuis Louis le Pieux jusquaux premiers Captiens, voire, en Angleterre, jusqu Guillaume le Conqurant, les barques du Nord aient impunment jet sur les ctes germaines, gauloises ou britanniques des bandes empresses au pillage ; que, pour apaiser ces brigands, quels quils fussent, il ait fallu leur verser de lourdes ranons et, aux plus redoutables dentre eux, cder finalement des terres tendues : ces faits sont surprenants. De mme que les progrs de la maladie rvlent au mdecin la vie secrte dun corps, de mme, aux yeux de lhistorien, la marche victorieuse dune grande calamit prend, envers la socit ainsi atteinte, toute la valeur dun symptme. Ctait par la mer que les Sarrasin s du Freinet recevaient leurs renforts ; ses flots portaient jusquaux terrains de chasse familiers les nefs des Vikings. La barrer aux envahisseurs et t, sans nul doute, le plus sr moyen de prvenir leurs ravages. Tmoins, les Arabes dEspagne interdi sant aux pirates scandinaves les eaux mridionales ; plus tard, les victoires de la flotte enfin cre par le roi Alfred ; au XIe sicle, le nettoyage de la Mditerrane par les villes p.91 italiennes. Or, au dbut du moins, les pouvoirs de commandement chrtiens manifestrent, cet gard, une incapacit presque unanime. Ne vit-on pas les matres de cette cte provenale, o se nichent aujourdhui tant de villages de pcheurs, implorer le secours de la lointaine marine grecque ? Ne disons point que les princes manquaient de vaisseaux de guerre. Dans ltat o se trouvait lart naval, il et suffi assurment de rquisitionner des barques de pche et de commerce ou de rclamer, au besoin, pour en avoir de plus perfectionns, les offices de quelques calfats ; nimporte quelle population de matelots et fourni les quipages. Mais lOccident semble avoir t alors presque totalement dshabitu des choses de la mer et cette trange carence nest pas la moins curieuse rvlation que nous offre lhistoire des invasi ons. Sur le littoral de la Provence, les bourgs, jadis, sous les Romains, placs tout au bord des criques, staient enfoncs dans lintrieur (51). Alcuin, dans la lettre quil crivit au roi et aux grands de Northumbrie, aprs le premier pillage normand, celui de Lindisfarne, a un mot qui fait rver : jamais, dit-il, on net cru la possibilit dune pareille navigation (52). Il ne sagissait, pourtant, que de traverser la mer du Nord ! Lorsque, aprs un intervalle de prs dun sicle, Alfred se dcida combattre les ennemis sur leur propre lment, il dut recruter une part de ses marins dans la Frise, dont les habitants taient spcialiss, de longue date, dans le mtier, peu prs abandonn par leurs voisins, de caboteurs le long des rivages septentrionaux. Le service de mer indigne ne fut vritablement organis que par son arrire-petit-fils Edgar (959-975) (53). La Gaule se montra encore beaucoup plus lente savoir regarder au-del de ses falaises ou de ses dunes. Il est significatif que, dans sa fraction la plus considrable, le vocabulaire maritime franais, au moins sur le front ouest, soit de formation tardive et fait demprunts tantt au scandinave, tantt langlais mme. Une fois sur terre, les bandes sarrasines ou normandes, comme les hordes hongroises, taient singulirement difficiles arrter. Il nest de police
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aise que l o les hommes vivent proches les uns des autres. Or, en ce temps, mme p.92 dans les rgions les plus favorises, la population, au regard de nos mesures actuelles, navait quune faible densit. Partout des espaces vides, des landes, des forts offraient des cheminements propres aux surprises. Ces fourrs marcageux, qui, un jour, drobrent la fuite du roi Alfred, pouvaient aussi bien cacher la marche des envahisseurs. Lobstacle, en somme, tait celui mme auquel nagure se heurtaient nos officiers lorsquils sefforaient de maintenir la scurit sur les confins marocains ou en Maurtanie. Dcupl, cela va de soi, par labsence de toute autorit suprieure capable de contrler efficacement de vastes tendues. Ni les Sarrasins, ni les Normands ne sarmaient mieux que leurs adversaires. Dans les tombes des Vikings, les plus belles pes portent les marques dune fabrication franque. Ce sont les glaives de Flandre dont parlent si souvent les lgendes scandinaves. Les mmes textes coiffent volontiers leurs hros de heaumes welches . Coureurs et chasseurs de la steppe, les Hongrois probablement taient meilleurs cavaliers, meilleurs archers surtout que les Occidentaux ; ils nen furent pas moins plusieurs reprises vaincus en bataille range. Si les envahisseurs possdaient une supriorit militaire, elle tait beaucoup moins de nature technique que dorigine sociale. Comme plus tard les Mongols, les Hongrois taient forms la guerre par leur genre de vie mme. Quand les deux partis sont gaux par le nombre et par la force, le plus habitu la vie nomade remporte la victoire. Lobservation est de lhistorien arabe Ibn -Khaldoun (54). Elle a eu dans lancien monde une porte presque universelle : du moins jusquau jour o les sdentaires purent appeler leur secours les ressources dune organisation politique perfectionne et dun armement vraiment scientifique. Cest que le nomade est un soldat-n , toujours prt partir en campagne avec ses moyens ordinaires, son cheval, son quipement, ses provisions ; quil est servi aussi par un instinct stratgique de lespace, fort tranger gnralement aux sdentaires. Quant aux Sarrasins et surtout aux Vikings, leurs dtachements taient ds le dpart constitus exprs pour la lutte. Que pouvaient, en face de ces troupes mordantes, les leves improvises, runies la hte depuis p.93 les quatre coins dun pays dj envahi ? Comparez, dans les rcits des chroniques anglaises, lallant du here larme danoise avec la gaucherie du fyrd anglo-saxon, lourde milice dont on nobtient une action tant soit peu prolonge quen permettant, par un jeu de relves, le retour priodique de chaque homme sa terre. Ces contrastes, vrai dire, furent vifs surtout au dbut. A mesure que les Vikings se muaient en colons et les Hongrois, autour du Danube, en paysans, de nouveaux soucis vinrent entraver leurs mouvements. Par ailleurs, lOccident, avec le systme de la vassalit ou du fief, ne stait -il pas donn, lui aussi, de bonne heure, une classe de combattants professionnels ? Lincapacit o ce mcanisme, mont pou r la guerre, fut jusquau bout, somme toute, de fournir les moyens dune rsistance, vraiment efficace, en dit long sur ses dfauts internes.
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Mais ces soldats de mtier consentaient-ils rellement se battre ? Tout le monde senfuit , crivait, ds 862 ou peu aprs, le moine Ermentaire (55). De fait, jusque chez les hommes en apparence les mieux entrans, les premiers envahisseurs semblent avoir produit une impression de terreur panique dont les effets paralysants voquent irrsistiblement les rcits des ethnographes sur la fuite perdue de certaines tribus primitives, pourtant fort belliqueuses, devant tout tranger (56) : braves en face du danger familier, les mes frustes sont lordinaire incapab les de supporter la surprise et le mystre. Le moine de Saint-Germain-des-Prs qui, trs peu de temps aprs lvnement, a racont la remonte de la Seine, en 845, par les barques normandes, voyez avec quel accent troubl il observe quon navait jamais ou parler dune chose semblable ni lu rien de pareil dans les livres (57). Cette motivit tait entretenue par latmosphre de lgende et dapocalypse qui baignait les cerveaux. Dans les Hongrois, rapporte Rmi dAuxerre, d innombrables personnes croyaient reconnatre les peuples de Gog et Magog, annonciateurs de lAntchrist (58). Lide mme, universellement rpandue, que ces calamits taient un chtiment divin disposait courber la tte. Les lettres quAlcuin expdia en Angleterre aprs le dsastre de Lindisfarne ne sont quexhortations la vertu et au p.94 repentir ; de lorganisation de la rsistance, pas un mot. L encore, cependant, cest de la priode la plus ancienne que datent les exemples de couardise vraiment avre. Plus tard, on reprit un peu plus de cur. La vrit profonde est que les chefs taient beaucoup moins incapables de combattre, si leur propre vie ou leurs biens se trouvaient en jeu, que dorganiser mthodiquement la dfe nse et peu dexceptions prs de comprendre les liens entre lintrt particulier et lintrt gnral. Ermentaire navait point tort quand, parmi les causes des victoires scandinaves, il plaait, ct de la poltronnerie et de la torpeur des chrtiens, leurs dissensions . Que les affreux bandits du Freinet aient vu un roi dItalie pactiser avec eux ; quun autre roi dItalie, Brenger I er, ait pris son service des Hongrois, un roi dAquitaine, Ppin II, des Normands ; que les Parisiens aient, en 885, lanc les Vikings sur la Bourgogne ; que la ville de Gate, longtemps lallie des Sarrasins du Monte Argento, ait consenti seulement contre des terres et de lor prter son appui la ligue forme pour chasser ces brigands : ces pisodes, entre bien dautres, jettent un jour singulirement cruel sur la mentalit commune. Les souverains sefforaient -ils, malgr tout, de lutter ? Trop souvent lentreprise sachevait comme, en 881, celle de Louis III qui, ayant construit, afin de barrer la route aux Normands, un chteau sur lEscaut, ne put trouver personne pour le garder . Il nest gure dost royal dont on net pu rpter, pour le moins, ce que, probablement non sans une pointe doptimisme, un moine parisien disait de la leve de 845 : parmi les guerriers convoqus beaucoup vinrent ; non pas tous (59). Mais, sans doute, le cas le plus rvlateur est-il celui dun Otton le Grand, qui, puissant entre tous les monarques de son temps, ne russit jamais faire runir la petite troupe dont lassaut et mis un terme au scandale du Freinet. Si, en Angleterre, les rois du Wessex, jusqu leffondrement final, menrent vaillamment et
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efficacement le bon combat contre les Danois, si en Allemagne Otton agit de mme contre les Hongrois, dans lensemble du continent la seule rsistance vraiment heureuse vint plutt des pouvoirs rgionaux qui, plus forts p.95 que les royauts parce quils taient plus proches de la matire humaine et moins proccups de trop vastes ambitions, se constituaient lentement au-dessus de la poussire des petites seigneuries. Quelque riche en enseignements que soit ltude des dernires invasions, il ne faudrait pas cependant laisser ses leons nous masquer un fait plus considrable encore : larrt des in vasions elles-mmes. Jusque-l ces ravages par des hordes venues du dehors et ces grands remuements de peuples avaient vritablement donn sa trame lhistoire de lOccident, comme celle du reste du monde. Dornavant, lOccident en sera exempt. A la dif frence, ou peu sen faut, du reste du monde. Ni les Mongols, ni les Turcs ne devaient faire plus tard autre chose queffleurer ses frontires. Il aura certes ses discordes ; mais en vase clos. Do la possibilit dune volution culturelle et sociale beaucoup plus rgulire, sans la brisure daucune attaque extrieure ni daucun afflux humain tranger. Voyez, par contraste, le destin de lIndo Chine o, au XIVe sicle, la splendeur des Chams et des Khmers seffondra sous les coups des envahisseurs annamites ou siamois. Voyez surtout, plus prs de nous, lEurope Orientale, foule, jusquaux temps modernes, par les peuples de la steppe et les Turcs. Quon se demande, une minute, ce quet t le sort de la Russie sans les Polovtsi et les Mongols. Il nest pas interdit de penser que cette extraordinaire immunit, dont nous navons gure partag le privilge quavec le Japon, fut un des facteurs fondamentaux de la civilisation europenne, au sens profond, au sens juste du mot.
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LIVRE DEUXIEME : Les conditions de vie et latmosphre mentale .
CHAPITRE PREMIER Conditions matrielles et tonalit conomique
I. Les deux ges fodaux

Larmature dinstitutions qui rgit une socit ne saurait, en dernier ressort, sexpliquer que par la connaissanc e du milieu humain tout entier. Car la fiction de travail qui, dans ltre de chair et de sang, nous contraint de dcouper ces fantmes : homo conomicus, philosophicus, juridicus, elle est ncessaire sans doute ; mais supportable seulement si lon refuse den tre la dupe. Cest pourquoi, malgr la prsence, dans la mme collection, dautres volumes consacrs aux divers aspects de la civilisation mdivale, il na pas sembl que les descriptions, ainsi entreprises sous des angles diffrents du ntre, pussent dispenser de rappeler ici les caractres fondamentaux du climat historique qui fut celui de la fodalit europenne. Est-il besoin de lajouter ? En inscrivant cet expos presque en tte du livre, on ne songe nullement postuler, en faveur des ordres de faits qui y seront brivement retracs, je ne sais quelle illusoire primaut. Lorsquil sagit de confronter deux phnomnes particuliers, appartenant des sries distinctes une certaine rpartition de lhabitat, par exemple, avec certaines formes des groupes juridiques , le problme dlicat de la cause et de leffet se pose assurment. Mettre face face, en revanche, au long dune volution plusieurs fois sculaire, deux chanes de phnomnes, par nature dissemblables, puis dire : voici de ce ct toutes les causes ; de lautre, voil tous les effets , p.98 rien ne serait plus vide de sens quune pareille dichotomie. Une socit, comme un esprit, nest -elle pas tissue de perptuelles interactions ? Toute enqute cependant a son axe propre. Points daboutissement au regard dautres recherches autrement centres, lanalyse de lconomie ou de la mentalit sont, pour lhistorien de la structure sociale, un point de dpart.
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Dans ce tableau prliminaire, dobjet sciemment limit, force sera de ne retenir que lessentiel et le moins sujet au doute. Une lacune volontaire mrite,
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entre toutes, un mot dexplication. Ladmirable floraison artistique de lre fodale, au moins depuis le XIe sicle, ne demeure pas seulement, aux yeux de la postrit, la plus durable gloire de cette poque de lhumanit. Elle servit alors de langage aux formes les plus hautes de la sensibilit religieuse comme cette interpntration, si caractristique, du sacr et du profane qui na pas laiss de plus nafs tmoignages que certaines frises ou certains chapiteaux dglises. Elle fut aussi, bien souvent, comme le refuge des valeurs qui ailleurs ne parvenaient pas se manifester. La sobrit dont lpope tait si incapable, cest dans les architectures romanes quil la faut che rcher. La prcision desprit que les notaires, dans leurs chartes, ne savaient pas atteindre, elle prsidait aux travaux des constructeurs de votes. Mais les rapports qui aux autres aspects dune civilisation unissent lexpression plastique sont encore trop mal connus, nous les entrevoyons trop complexes, trop susceptibles de retardements ou de divergences pour quil nait pas fallu se rsoudre ici laisser de ct les problmes poss par des liaisons si dlicates et des contradictions, en apparence, si tonnantes. Lerreur, dailleurs, serait lourde de traiter la civilisation fodale comme constituant, dans le temps, un bloc dun seul tenant. Provoques sans doute ou rendues possibles par larrt des dernires invasions, mais, dans la mesure mme o elles taient le rsultat de ce grand fait, en retard sur lui de quelques gnrations, une srie de transformations, trs profondes et trs gnrales, sobservent vers le milieu du X Ie sicle. Non point brisure, certes, mais changement dorientation, qui, malgr dinvitables dcalages, selon les p.99 pays ou les phnomnes envisags, atteignit tour tour presque toutes les courbes de lactivit sociale. Il y eut, en un mot, deux ges fodaux successifs, de tonalits fort diffrentes. On sefforcera, dans ce qui suit, de rendre justice, autant qu leurs traits communs, aux contrastes de ces deux phases.
II. Le premier ge fodal : le peuplement

Il nous est et sera toujours impossible de chiffrer, ft-ce approximativement, la population de nos contres, durant le premier ge fodal. Aussi bien existait-il assurment de fortes variations rgionales, constamment accentues par les -coups des troubles sociaux. En face du vritable dsert qui, sur les plateaux ibriques, imprimait aux confins de la chrtient et de lIslam toute la dsolation dun vaste no mans land , en regard mme de lancienne Germanie, o se rparaient lentement les brches creuses par les migrations de lge prcdent, les campagnes de la Flandre ou de la Lombardie faisaient figure de zones relativement favorises. Quelle que ft cependant limportance de ces contrastes, comme de leurs retentissements sur toutes les nuances de la civilisation, le trait fondamental
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demeure luniversel et profond affaissement de la courbe dmogra phique. Incomparablement moins nombreux, sur toute la surface de lEurope, que nous ne les voyons, non seulement depuis le XVIIIe sicle mais mme depuis le XIIe, les hommes taient aussi, selon toute apparence, dans les provinces nagure soumises la domination romaine, sensiblement plus rares quaux beaux temps de lEmpire. Jusque dans les villes, dont les plus notables ne dpassaient pas quelques milliers dmes, terrains vagues, jardins, champs mme et ptures se glissaient de toutes parts entre les maisons. Cette absence de densit tait encore aggrave par une rpartition fort ingale. Assurment, les conditions physiques, comme les habitudes sociales, conspiraient maintenir, dans les campagnes, de profondes varits entre les rgimes dhabitat. Tantt les familles ou, du moins, certaines dentre elles staient tablies assez loin les unes des autres, p.100 chacune au milieu de son exploitation propre : ainsi, en Limousin. Tantt, au contraire, comme dans lIle -de-France, elles se massaient, presque toutes, en villages. Dans lensemble, cependant, la pression des chefs, surtout le souci de la scurit taient autant dobstacles une trop forte dispersion. Les dsordres du haut moyen ge avaient entran de frquents rassemblements. Dans ces agglomrations, les hommes vivaient au coude coude. Mais elles taient spares par de multiples vides. La terre arable elle-mme, dont le village tirait sa nourriture, il la fallait, proportionnellement au nombre des habitants, beaucoup plus vaste que de nos jours. Car lagriculture tait alors une grande dvoratrice despace. Sur les labours, incompltement dfoncs et privs, presque toujours, dengrais suffisants, les pis ne croissaient ni bien lourds ni bien serrs. Jamais, surtout, le finage entier ne se couvrait la fois de moissons. Les systmes dassolement les plus perfectionns exigeaient que, chaque anne, une moiti ou un tiers du sol cultiv demeurt en repos. Souvent mme, jachres et rcoltes se succdaient en une alternance sans fixit, qui la vgtation spontane accordait un temps toujours plus long qu la priode de culture ; les champs, en ce cas, ntaient gure que de provisoires et brves conqutes sur les friches. Ainsi, au sein mme des terroirs, la nature sans cesse tendait reprendre le dessus. Au-del deux, les enveloppant, les pntrant, se droulaient forts, broussailles et landes, immenses zones sauvages, dont lhomme tait rarement tout fait absent, mais que, charbonnier, ptre, ermite ou hors-la-loi, il hantait seulement au prix dun long loignement de ses semblables.
III. Le premier ge fodal : la vie de relations

Entre les groupes humains ainsi gaills, les communications souffraient bien des difficults. Lcroulement de lempire carolingien venait de ruiner le dernier pouvoir assez intelligent pour se soucier de travaux publics, assez puissant pour en faire excuter au moins quelques-uns. Mme les anciennes
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voies romaines, moins solidement p.101 construites quon ne la parfois imagin, sabmaient, faute dent retien. Surtout les ponts, quon ne rparait plus, manquaient un grand nombre de passages. Ajoutez linscurit, accrue par la dpopulation quelle avait elle -mme en partie provoque. Quelle surprise, en 841, la cour de Charles le Chauve, lorsque ce prince voit arriver Troyes les messagers qui lui apportent dAquitaine les ornements royaux : un si petit nombre dhommes, chargs de bagages si prcieux, traverser sans encombres de si vastes tendues, infestes de toutes parts par les rapines (60) ! La chronique anglo-saxonne stonne beaucoup moins lorsquelle relate comment en 1061, un des plus grands barons dAngleterre, le comte Tostig, fut arrt et ranonn par une poigne de bandits, aux portes de Rome. Compare ce que nous offre le monde contemporain, la rapidit des dplacements humains, en ce temps, nous parat infime. Elle ntait point, cependant, sensiblement plus faible quelle ne devait le rester jusqu la fin du moyen ge, voire jusquau seuil du XVII Ie sicle. A la diffrence de ce que nous observons aujourdhui, ctait sur mer quon la voyait la plus grande, de beaucoup. De 100 150 kilomtres par jour ne constituaient pas, pour un navire, un record exceptionnel : pour peu, cela va de soi, que les vents ne fussent point trop dfavorables. Par voie de terre, le parcours journalier normal atteignait, semble-t-il, en moyenne de trente quarante kilomtres. Entendez pour un voyageur sans fivre : caravane de marchands, grand seigneur circulant de chteau en chteau ou dabbaye en abbaye, arme avec ses bagages. Un courrier, une poigne dhommes rsolus pouvaient, en bandant leur effort, faire le double ou plus. Une lettre crite par Grgoire VII, Rome, le 8 dcembre 1075, arriva Goslar, au pied du Harz, le Ier janvier suivant ; son porteur avait abattu, vol doiseau, environ 47 kilomtres par jour, dans la ralit, videmment, bien davantage. Pour voyager, sans trop de fatigue ni de lenteur, il fallait tre mont ou en voiture : un cheval, un mulet ne vont pas seulement plus vite quun homme ; ils saccommodent mieux des fondrires. Do linterruption saisonnire de beaucoup de liaisons, moins en raison du mauvais temps que par manque p.102 de fourrages : les missi carolingiens dj sattachaient ne comme ncer leurs tournes que lherbe une fois leve (61). Cependant, comme prsent en Afrique, un piton exerc parvenait couvrir, en peu de jours, des distances tonnamment longues et, sans doute, franchissait-il plus vite quun c avalier certains obstacles. Ctait, en partie, par coureurs que Charles le Chauve, organisant sa deuxime expdition dItalie, songeait assurer travers les Alpes ses liaisons avec la Gaule (62). Mauvaises et peu sres, ces routes ou ces pistes ntaient pas, pour cela, dsertes. Bien au contraire. L o les transports sont difficiles, lhomme va vers la chose plus aisment quil ne fait venir la chose lui. Surtout aucune institution, aucune technique ne pouvaient suppler au contact personnel entre les tres humains. Il et t impossible de gouverner ltat, du fond dun palais : pour tenir un pays, point dautre moyen que dy chevaucher sans
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trve, en tous sens. Les rois du premier ge fodal se sont littralement tus de voyage. Au cours, par exemple, dune anne qui na rien dexceptionnel en 1033 , on voit lempereur Conrad II passer successivement de la Bourgogne la frontire polonaise et, de l, la Champagne, pour revenir enfin en Lusace. Le baron, avec sa suite, circulait constamment dune de ses terres lautre. Ce ntait pas seulement afin de les mieux surveiller. Force tait de venir consommer sur place les denres, dont le charroi vers un centre commun et t incommode autant que dispendieux. Sans correspondants, sur lesquels il pt se dcharger du soin dacheter ou de vendre, peu prs certain dailleurs de ne jamais trouver runie, en un mme lieu, une clientle suffisante pour assurer ses gains, tout marchand tait un colporteur, un pied poudreux , qui poursuivait la fortune par monts et par vaux. Assoiff de science ou dascse, le clerc devait battre lEurope en qute du matre dsir : Gerbert dAurillac apprit les mathmatiques en Espagne et la philosophie Reims ; lAnglais tienne Harding, le parfait monachisme dans labbaye bourguignonne de Molesmes. Avant lui, saint Eude, le futur abb de Cluny, avait parcouru la France dans lespoir dy dcouvrir une maison o lon vct selon la rgle. Aussi bien, en dpit de la vieille hostilit de la loi bndictine contre les gyrovagues , les mauvais moines qui sans cesse vagabondent en rond , tout, dans la vie clricale, favorisait ce nomadisme : le caractre international de lglise ; entre prtres ou moines instruits, lusage du latin comme langue commune ; les affiliations entre monastres ; la dispersion de leurs patrimoines territoriaux ; les rformes enfin, qui, secouant priodiquement ce grand corps ecclsiastique, faisaient des lieux touchs les premiers par lesprit nouveau la fois des foyers dappel, o lon venait de toutes parts chercher la bonne rgle, et des centres de dispersion do les zlotes slanaient la conqute de la catholicit. Combien dtrangers furent ainsi accueillis Cluny ! Combien de Clunisiens essaimrent vers les pays trangers ! Sous Guillaume le Conqurant, presque tous les diocses, presque toutes les grandes abbayes de la Normandie, que commenaient datteindre les premires ondes du rveil grgorien , avaient leur tte des Italiens ou des Lorrains ; larchevque de Rouen, Maurille, tait un Rmois qui, avant doccuper son sige neustrien, avait tudi Lige, enseign en Saxe et pratiqu en Toscane la vie rmitique.
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Mais les humbles gens non plus ntaient point rares sur les chemins de lOccident : fugitifs, chasss par la guerre ou la disette ; chercheurs daventures, mi -soldats, mi-bandits ; paysans qui, avides dune existence meilleure, espraient trouver, loin de leur premire patrie, quelques champs dfricher ; plerins enfin. Car la mentalit religieuse elle-mme poussait aux dplacements et plus dun bon chrtien, riche ou pauvre, clerc ou lai, pensait ne pouvoir acheter le salut du corps ou de lme quau prix dun voyage lointain. On la souvent observ, le propre des bonnes ro utes est de faire le vide autour delles, leur profit. A lpoque fodale, o toutes taient mauvaises, il
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nen tait gure qui ft capable daccaparer ainsi le trafic. Assurment les contraintes du relief, la tradition, la prsence ici dun march, l d un sanctuaire jouaient lavantage de certains tracs. Avec beaucoup moins de fixit, cependant, que ne lont cru parfois les historiens des influences littraires ou esthtiques. Un vnement fortuit accident matriel, exactions dun p.104 seigneur en mal dargent suffisait dtourner le courant, parfois durablement. La construction, sur lancienne voie romaine, dun chteau, aux mains dune race de chevaliers pillards les sires de Mrville , ltablissement, quelques lieues de l, du prieur dionysien de Toury, o marchands et plerins trouvaient au contraire bon accueil : en voil assez pour dtourner dfinitivement vers lOuest le tronon beauceron de la route de Paris Orlans, dornavant infidle aux dalles antiques. Surtout, du dpart larrive, le voyageur avait presque toujours le choix entre plusieurs itinraires, dont aucun ne simposait absolument. La circulation, en un mot, ne se canalisait pas selon quelques grandes artres ; elle se rpandait, capricieusement, en une multitude de petits vaisseaux. Point de chteau, de bourg ou de monastre, si carts fussent-ils, qui ne pussent esprer recevoir quelquefois la visite derrants, liens vivants avec le vaste monde. Rares, en revanche, taient les sites o ces passages se produisaient avec rgularit. Ainsi les obstacles et les dangers de la route nempchaient nullement les dplacements. Mais de chacun deux, ils faisaient une expdition, presque une aventure. Si donc les hommes, sous la pression du besoin, ne craignaient pas dentr eprendre dassez longs voyages le craignaient moins, peut-tre, quils ne devaient le faire en des sicles plus proches de nous , ils hsitaient devant ces alles et venues rptes, court rayon, qui dans dautres civilisations sont comme la trame de la vie quotidienne : surtout, lorsquil sagissait de modestes gens, par mtier sdentaires. Do une structure, nos yeux tonnante, du systme des liaisons. Il ntait gure de coin de terre qui net quelques contacts, par intermittence, avec cette sor te de mouvement brownien, la fois perptuel et inconstant, dont la socit tout entire tait traverse. Par contre, entre deux agglomrations toutes proches, les relations taient bien plus rares, lloignement humain, oserait -on dire, infiniment plus considrable que de nos jours. Si, selon langle o on la considre, la civilisation de lEurope fodale parat tantt merveilleusement universaliste, tantt particulariste lextrme, cette antinomie avait avant tout sa source dans un rgime de communications p.105 aussi favorable la lointaine propagation de courants dinfluence trs gnraux que rebelle, dans le dtail, laction uniformisatrice des rapports de voisinage. Le seul service de transport de lettres peu prs rgulier qui ait fonctionn durant lre fodale tout entire unissait Venise Constantinople. Il tait pratiquement tranger lOccident. Les derniers essais pour maintenir au service du prince un systme de relais, sur le modle lgu par le gouvernement romain, staient vanouis avec lempire carolingien. Il est significatif de la dsorganisation gnrale que les souverains allemands
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eux-mmes, hritiers authentiques de cet empire et de ses ambitions, aient manqu soit de lautorit, soit de lintelligence ncessaires pour faire revivre une institution pourtant si indispensable au commandement de vastes territoires. Souverains, barons, prlats devaient confier leurs correspondances des courriers expdis tout exprs. Ou bien principalement parmi les personnes moins leves en dignit on sen remettait lobligeance de passants : tels, les plerins qui cheminaient vers Saint-Jacques de Galice (63). La lenteur relative des messagers, les msaventures qui chaque pas menaaient de les arrter faisaient que seul le pouvoir sur place tait un pouvoir efficace. Amen prendre constamment les plus graves initiatives lhistoire des lgats pontificaux est, cet gard, riche denseignements , tout reprsentant local dun grand chef tendait, par un pencha nt trop naturel, les prendre son propre profit et se muer, finalement, en dynaste indpendant. Quant savoir ce qui se passait au loin, force tait chacun, quel que ft son rang, de se reposer pour cela sur le hasard des rencontres. Limage du monde contemporain que portaient en eux les hommes le mieux informs prsentait bien des lacunes ; on peut sen faire une ide par les omissions auxquelles nchappent pas mme les meilleures parmi ces annales monastiques qui sont comme les procs-verbaux de pcheurs de nouvelles. Et elle marquait rarement lheure juste. Nest -il pas frappant, par exemple, de voir un personnage aussi bien plac, pour se renseigner, que lvque Foubert de Chartres stonner, lorsquil reoit pour son p.106 glise des cadeaux de Knut le Grand : car, avoue-t-il, il croyait encore paen ce prince, baptis, en fait, depuis lenfance (64). Fort convenablement inform des affaires allemandes, le moine Lambert de Hersfeld, sil passe au rcit des graves vn ements qui se droulrent, de son temps, dans la Flandre, limitrophe de lEmpire cependant et, pour partie, fief imprial, voici quil accumule aussitt les bourdes les plus tranges. Mdiocre base que des reprsentations aussi rudimentaires, pour toute politique vastes desseins !
IV. Le premier ge fodal : les changes

LEurope du premier ge fodal ne vivait pas absolument replie sur elle-mme. Delle aux civilisations avoisinantes, il existait plus dun courant dchanges. Le plus actif probableme nt tait celui qui lunissait lEspagne musulmane : tmoins les nombreuses monnaies dor arabes qui, par cette voie, pntraient au nord des Pyrnes et y furent assez recherches pour devenir lobjet de frquentes imitations. La Mditerrane Occidentale , par contre, ne connaissait plus gure de navigation au long cours. Les principales lignes de communication avec lOrient taient ailleurs. Lune, maritime, passait par lAdriatique, au fond duquel Venise faisait figure dun fragment byzantin, enchss dans un monde tranger. Par terre, la route du Danube, longtemps
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coupe par les Hongrois, tait presque dserte. Mais, plus au nord, sur les pistes qui joignaient la Bavire au gros march de Prague et de l, par les terrasses sur le flanc septentrional des Carpathes, se poursuivaient jusquau Dniepr, des caravanes circulaient, charges, au retour, de quelques produits de Constantinople ou de lAsie. A Kiev elles rencontraient la grande transversale qui, travers les plaines et de cours deau en cours deau, mettait les pays riverains de la Baltique en contact avec la mer Noire, la Caspienne ou les oasis du Turkestan. Car le mtier de courtier entre le Nord ou le Nord-Est du continent et la Mditerrane orientale chappait alors lOccident ; et sans doute celui-ci navait -il rien danalogue offrir, sur son propre sol, au puissant p.107 va-et-vient de marchandises qui fit la prosprit de la Russie kivienne. Ainsi concentr en un trs petit nombre de filets, ce commerce tait, en outre, fort anmi. Qui pis est : la balance parat en avoir t nettement dficitaire. Au moins avec lOrient. Des pays du Levant, lOccident recevait peu prs exclusivement quelques marchandises de luxe, dont la valeur, trs leve par rapport leur poids, permettait de passer outre aux frais et aux risques du transport. En change il navait gure offrir que des esclaves. Encore semble-t-il bien que, parmi le btail humain razzi dans les terres slaves et lettones au-del de lElbe ou acquis des trafiquants de la Grande-Bretagne, la plus grande partie prt le chemin de lEspagne islamique ; la Mditerrane Orientale tait, par elle-mme, trop abondamment pourvue de cette denre pour avoir besoin den importer des quantits fort considrables. Les gains de la traite, au total assez faibles, ne suffisaient donc pas compenser, sur les marchs du monde byzantin, de lgypte ou de la proche Asie, les achats dobjets prcieux et dpices. Do, une lente saigne dargent et surtout dor. Si quelques marchands, sans doute, devaien t leur fortune ce lointain ngoce, la socit, dans son ensemble, nen tirait gure quune raison de plus de manquer de numraire. Assurment, la monnaie, dans lOccident fodal , ne fut jamais tout fait absente des transactions, mme chez les classes paysannes. Surtout elle ne cessa jamais dy jouer le rle dtalon des changes. Le dbiteur payait souvent en denres ; mais en denres, ordinairement apprcies une une, de faon que le total de ces valuations concidt avec un prix stipul en livres, sous et deniers. vitons donc le mot, trop sommaire et trop vague, d conomie nature . Mieux vaut parler simplement de famine montaire. La pnurie despces tait encore aggrave par lanarchie des frappes, rsultat, elle-mme, la fois du morcellement politique et de la difficult des communications : car, chaque march important, il fallait, sous peine de disette, son atelier local. Rserve faite de limitation des monnayages exotiques et quelques infimes picettes mises part, on ne fabriquait plus que des deniers, qui taient des pices p.108 dargent, de teneur assez faible. Lor ne circulait que sous forme de monnaies arabes et byzantines ou de leurs copies. La livre et le sou ntaient que des multiples arithmtiques du denier, sans
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support matriel qui leur ft propre. Mais les divers deniers, sous un mme nom, avaient, selon leur provenance, une valeur mtallique diffrente. Pis encore, en un mme lieu, chaque mission, ou peu sen faut, entranait des variations dans le poids ou lalliage. A la fois rare, au total, et, en raison de ses caprices, incommode, la monnaie circulait en outre trop lentement et trop irrgulirement pour quon pt jamais se sentir assur de sen procurer, en cas de besoin. Cela, faute dchanges suffisammen t frquents. L encore, gardons-nous dune formule trop rapide : celle dconomie ferme. Elle ne sappliquerait mme pas exacte ment aux petites exploitations paysannes. Nous connaissons lexistence de marchs o les rustres certainement vendaient quelques produits de leurs champs ou leurs basses-cours : aux gens des villes, aux clercs, aux hommes darmes. Ctait ainsi quils se procuraient les deniers des redevances. Et bien pauvre tait celui qui jamais nachetait quelques onces de sel ou de fer. Quan t l autarcie des grandes seigneuries, elle et suppos que leurs matres se fussent passs darmes ou de bijoux, neussent jamais bu de vin, si daventure leurs terres nen produisaient point, et se fussent contents, pour leurs vtements, des grossires toffes tisses par les femmes de leurs tenanciers. Ainsi donc, il ntait pas jusquaux insuffisances de la technique agricole, aux troubles sociaux, aux intempries enfin qui ne contribuassent entretenir un certain commerce intrieur : car, lorsque la rcolte venait manquer, si beaucoup, littralement, mouraient de faim, la population entire nen tait pas rduite cette extrmit et nous savons que, des pays plus favoriss vers ceux que frappait la disette, un trafic de bl stablissait qui prtait beaucoup de spculations. Les changes ntaient donc point absents ; ils taient par contre, au suprme degr, irrguliers. La socit de ce temps nignorait certes ni lachat ni la vente. Mais elle ne vivait pas, comme la ntre, dachat et de vente. Aussi bien le commerce, ft-ce sous la forme du troc, p.109 ntait pas le seul, ni peut-tre mme le plus important des chenaux par o soprt alors, travers les couches sociales, la circulation des biens. Ctait titre de redevances, remises un chef comme rmunration de sa protection ou simplement comme reconnaissance de son pouvoir, quun grand nombre de produits passaient de main en main. De mme, pour cette autre marchandise quest le travail humain : la corve fournissait plus de bras que le louage douvrage. En un mot, lchange, au sens strict, tenait dans la vie conomique moins de place, sans doute, que la prestation ; et parce que lchange ainsi tait rare et que pourtant seuls les misreux pouvaient se rsigner ne subsister que de leur propre production, la richesse et le bien-tre semblaient insparables du commandement. Cependant, la disposition des puissants eux-mmes une conomie ainsi constitue ne mettait, en fin de compte, que des moyens dacquisition
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singulirement restreints. Qui dit monnaie dit possibilit de rserves, capacit dattente, anticipation des valeurs futures : toutes choses que, rciproquement, la pnurie de monnaie rendait singulirement difficiles. Sans doute sefforait -on de thsauriser sous da utres formes. Les barons et les rois accumulaient dans leurs coffres la vaisselle dor ou dargent et les joyaux ; les glises amassaient les orfvreries liturgiques. Le besoin dun dboursement imprvu se faisait-il jour ? on vendait ou engageait la couronne, le hanap ou le crucifix ; ou bien on les envoyait fondre latelier montaire voisin. Mais cette liquidation, en raison prcisment du ralentissement des changes, ntait jamais aise ni dun profit sr ; et les trsors eux-mmes natteignaient pas au total une somme bien considrable. Grands comme petits vivaient au jour le jour, obligs de sen remettre aux ressources du moment et presque contraints de dpenser celles-ci sur-le-champ. Latonie des changes et de la circulation montaire avait une autre consquence encore et des plus graves. Elle rduisait lextrme le rle social du salaire. Celui-ci, en effet, suppose du ct du donneur douvrage un numraire suffisamment abondant et dont la source ne risque pas de se tarir chaque minute ; du ct du salari, la certitude de p.110 pouvoir employer la monnaie ainsi reue se procurer les denres ncessaires la vie. Autant de conditions qui manquaient au premier ge fodal. A tous les degrs de la hirarchie, quil sagt pour le roi de sassu rer les services dun grand officier, pour le hobereau de retenir ceux dun suivant darmes ou dun valet de ferme, force tait de recourir un mode de rmunration qui ne ft point fond sur le versement priodique dune somme dargent. Deux solutions s offraient : prendre lhomme chez soi, ly nourrir et ly vtir, lui fournir, comme on disait, la provende ; ou bien lui cder, en compensation de son travail, une terre qui, par exploitation directe ou sous forme de redevances prleves sur les cultivateurs du sol, lui permt de pourvoir lui-mme son propre entretien. Or, lune et lautre mthode conspiraient, bien quen des sens opposs, nouer des liens humains trs diffrents de ceux du salariat. Du provendier au matre lombre duquel il vivait , comment lattache net -elle pas t beaucoup plus intime quentre un patron et un salari, libre, une fois sa tche termine, de sen aller avec ses sous dans sa poche ? On la voyait, au contraire, presque ncessairement se relcher, aussitt le subordonn tabli sur une terre que, peu peu, par un mouvement naturel, il tendait considrer comme sienne, tout en sefforant de diminuer le poids des services. Ajoutez quen un temps o lincommodit des communications et lanmie des changes rendaient malais de maintenir dans une relative abondance de vastes maisonnes, la provende tait, au total, susceptible dune extension bien moindre que le systme des rmunrations foncires. Si la socit fodale a perptuellement oscill entre ces deux ples : l troite relation dhomme homme et le nud dtendu de la tenure terrienne, la responsabilit en revient, pour une large part, au rgime conomique qui, lorigine du moins, lui interdit le salariat.
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V. La rvolution conomique du second ge fodal

Nous nous efforcerons, dans la seconde partie de ce livre, de dcrire le mouvement de peuplement qui, de 1050 p.111 1250, transforma la face de lEurope : sur les confins du monde occidental, colonisation des plateaux ibriques et de la grande plaine au-del de lElbe ; au cur mme du vieux pays, les forts et les friches incessamment grignotes par la charrue ; dans les clairires ouvertes parmi les arbres ou la brousse, des villages tout neufs sagrippant au sol vierge ; ailleurs, autour des sites dhabit at sculaires, llargissement des terroirs, sous lirrsistible pression des essarteurs. Il conviendra alors de distinguer les tapes, de caractriser les varits rgionales. Seuls, pour linstant, nous importent, avec le phnomne en lui mme, ses principaux effets. Le plus immdiatement sensible fut sans doute de rapprocher les uns des autres les groupes humains. Entre les divers tablissements, sauf dans quelques contres particulirement dshrites, fini, dsormais, des vastes espaces vides. Ce qui subsiste de distances est, par ailleurs, devenu plus ais franchir. Car, favoriss, prcisment, dans leur ascension par le progrs dmographique, des pouvoirs ont surgi ou se sont consolids auxquels leur horizon agrandi impose de nouveaux soins : bourgeoisies urbaines, qui sans le trafic ne seraient rien ; royauts et principauts, intresses elles aussi la prosprit dun commerce dont elles tirent, par les impts et les pages, de grosses sommes dargent, conscientes en outre, bien plus que par le pass, de limportance vitale qui sattache pour elles la libre circulation des ordres et des armes. Lactivit des Captiens, vers ce tournant dcisif que marque le rgne de Louis VI, leur effort guerrier, leur politique domaniale, leur rle dans lorg anisation du peuplement rpondirent, pour une large part, des soucis de cette nature : conserver la matrise des communications entre les deux capitales, Paris et Orlans ; par del la Loire ou la Seine, assurer la jonction soit avec le Berry, soit avec les valles de lOise et de lAisne. A vrai dire, il ne semble pas que les routes, si la police y tait devenue meilleure, aient t, en elles-mmes, notablement amliores. Mais lquipement en travaux dart fut port beaucoup plus loin. Que de ponts jets, au cours du XIIe sicle, sur toutes les rivires de lEurope ! Enfin un heureux perfectionnement dans les pratiques de lattelage vint augmenter, vers le mme moment, p.112 dans des proportions trs fortes, le rendement des charrois. Dans les liaisons avec les civilisations limitrophes : mme mtamorphose. La Mditerrane sillonne par des vaisseaux de plus en plus nombreux ; ses ports, du rocher dAmalfi la Catalogne, levs au rang de grandes places de commerce ; le rayonnement du ngoce vnitien sans cesse accru ; la route des plaines danubiennes elle-mme parcourue par les lourds chariots des caravaniers : ces faits sont dj considrables. Mais les relations avec lOrient
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ntaient pas seulement devenues plus faciles et plus intenses. Le trait cap ital est quelles avaient chang de nature. Hier presque uniquement importateur, lOccident sest fait puissant fournisseur de produits ouvrs. Les marchandises quil expdie ainsi par masses vers le monde byzantin, vers le Levant islamique ou latin, voire, quoique dans une moindre mesure, vers le Maghreb, appartiennent des catgories trs diverses. Lune delles, cependant, domine de loin toutes les autres. Dans lexpansion de lconomie europenne, au moyen ge, les draps jourent le mme rle directeur quau XI Ie sicle, dans celle de lAngleterre, la mtallurgie et les cotonnades. Si en Flandre, en Picardie, Bourges, dans le Languedoc, en Lombardie, ailleurs encore car les centres drapiers sont presque partout rpandus , on entend bruire les mtiers et battre les moulins foulon, cest au service des marchs exotiques autant, ou peu sen faut, que de la consommation intrieure. Et sans doute cette rvolution, qui vit nos pays commencer par lOrient la conqute conomique du monde, il conviendrait, pour lexpliquer, dvoquer des causes multiples, de regarder, si faire se peut vers lEst aussi bien que vers lOuest. Il nen est pas moins vrai que seuls les phnomnes dmographiques, qui viennent dtre rappels, lavaient rendue possible. Si la population navait t plus quauparavant abondante et la surface cultive plus tendue ; si, mieux mis en valeur par des bras plus nombreux, soumis notamment des labours plus souvent rpts, les champs ntaient devenus capables de plus paisses et plus frquentes moissons, comment et-on pu rassembler, dans les villes, tant de tisserands, de teinturiers ou de tondeurs dtoffe et les nourrir ? Le Nord est conquis, comme lOrient. Ds la fin du X Ie sicle, on vendait Novgorod des draps de Flandre. Peu peu, la route des plaines russes priclite et se ferme. Cest vers lOuest que dsormais se tournent la Scandinavie et les pays baltes. Le changement qui samorce ainsi sachvera lorsquau cours du XI Ie sicle, le commerce allemand sannexera la Baltique. Ds lors les ports des Pays-Bas, Bruges surtout, vont tre le lieu o schangent avec les produits septentrionaux, non seulement ceux de lOccident lui -mme, mais aussi les marchandises quil fait venir de lOrient. Un puissant courant de relations mondiales joint, par lAllemagne et surtout par les foires de Champagne, les deux fronts de lEurope fodale.
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Un commerce extrieur aussi favorablement quilibr ne pouvait manquer de drainer vers lEurope monnaies et mtaux prcieux, dy accrotre p ar suite, dans des proportions considrables, le volume des moyens de paiement. A cette aisance montaire, au moins relative, sajoutait, pour en multiplier les effets, le rythme acclr de la circulation. Car, lintrieur mme du pays, les progrs du peuplement, la facilit plus grande des liaisons, larrt des invasions qui avaient fait peser sur le monde occidental une telle atmosphre de trouble et de panique, dautres causes encore, quil serait trop long de scruter ici, avaient raviv les changes. Gardons-nous cependant dexagrer. Le tableau demanderait tre soigneusement nuanc, par rgions et par classes. Vivre du sien devait rester,
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pour de longs sicles, lidal rarement atteint, dailleurs de beaucoup de paysans et de la plupart des villages. Dautre part, les transformations profondes de lconomie obirent une cadence assez lente. Chose significative : des deux symptmes essentiels dans lordre montaire, lun, la frappe de grosses pices dargent, beaucoup plus lourdes que le denie r, napparut quau dbut du XII Ie sicle et encore cette date en Italie seulement , lautre, la reprise de la frappe de lor, sur type indigne, se fit attendre jusqu la seconde moiti de ce mme sicle. A beaucoup dgards, le second ge fodal vit moins leffacement des conditions antrieures que leur attnuation. Lobservation vaut pour le rle de la distance comme pour le p.114 rgime des changes. Mais qualors les rois, les hauts barons, les seigneurs aient pu recommencer de se constituer, coup dimpts, dimportants trsors, que, parfois sous des formes juridiques gauchement inspires des pratiques anciennes, le salariat ait repris, parmi les modes de rmunration des services, une place peu peu prpondrante, ces signes dune conomie en v oie de renouvellement agirent leur tour, ds le XIIe sicle, sur toute la contexture des relations humaines. Ce ntait pas tout. Lvolution de lconomie entranait une vritable rvision des valeurs sociales. Il y avait toujours eu des artisans et des marchands. Individuellement, ces derniers du moins avaient mme pu, et l, jouer un rle important. Comme groupes, ni les uns ni les autres ne comptaient gure. A partir de la fin du XIe sicle, classe artisane et classe marchande, devenues beaucoup plus nombreuses et beaucoup plus indispensables la vie de tous, saffirmrent de plus en plus vigoureusement, dans le cadre urbain. Avant tout, la classe marchande. Car lconomie mdivale, depuis le grand renouveau de ces annes dcisives, fut toujours domine, non par le producteur, mais par le commerant. Ce ntait pas pour ces gens-l que, fonde sur un rgime conomique o ils ne tenaient quune place mdiocre, stait constitue larmature juridique de lge prcdent. Leurs exigences pratiques et leur mentalit devaient naturellement y introduire un ferment nouveau. Ne dans une socit dun tissu trs lche, o les changes taient peu de chose et largent rare, la fodalit europenne saltra profondment aussitt que les mailles du rseau humain se furent resserres, que la circulation des biens et du numraire se fut faite plus intense.
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CHAPITRE II Faons de sentir et de penser
I. Lhomme devant la nature et la dure

Lhomme des deux ges fodaux tait, beaucoup plus que nous , proche dune nature, de son ct, beaucoup moins amnage et dulcore. Le paysage rural, o les friches occupaient de si larges espaces, portait dune faon moins sensible la marque humaine. Les btes froces, qui ne hantent plus que nos contes de nourrices, les ours, les loups surtout, vaguaient dans toutes les solitudes, voire parmi les campagnes cultives elles-mmes. Autant quun sport, la chasse tait un moyen de dfense indispensable et fournissait lalimentation un appoint presque galement nce ssaire. La cueillette des fruits sauvages et celle du miel continuaient de se pratiquer comme aux premiers temps de lhumanit. Dans loutillage, le bois tenait un rle prpondrant. Les nuits, que lon savait mal clairer, taient plus obscures, les froids, jusque dans les salles des chteaux, plus rigoureux. Il y avait, en un mot, derrire toute vie sociale, un fond de primitivit, de soumission des puissances indisciplinables, de contrastes physiques sans attnuation. Nul instrument nexiste qui permet te de peser linfluence quun pareil entourage pouvait exercer sur les mes. Comment ne pas supposer, cependant, quil contribut leur rudesse ?
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Une histoire plus digne de ce nom que les timides essais auxquels nous rduisent aujourdhui nos moyens fera it leur place aux aventures du corps. Cest une grande navet de p.116 prtendre comprendre des hommes sans savoir comment ils se portaient. Mais ltat des textes, plus encore linsuffisante acuit de nos mthodes de recherches bornent nos ambitions. Incontestablement trs forte dans lEurope fodale, la mortalit infantile ntait pas sans y endurcir quelque peu les sentiments vis --vis de deuils presque normaux. Quant la vie des adultes, elle tait, indpendamment mme des accidents de guerre, en moyenne relativement courte : du moins, autant que lon en peut juger par les personnages princiers, auxquels se rapportent les seules donnes tant soit peu prcises dont nous disposons. Robert le Pieux mourut vers la soixantaine ; Henri Ier, 52 ans ; Philippe Ier et Louis VI, 56. En Allemagne, les quatre premiers empereurs de la dynastie saxonne atteignirent respectivement 60 ans ou environ, 28, 22 et 52 ans. La vieillesse semblait commencer trs tt, ds notre ge mr. Ce monde qui, nous le verrons, se croyait trs vieux, tait en fait dirig par des hommes jeunes.
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Parmi tant de morts prmatures, beaucoup taient dues aux grandes pidmies, qui sabattaient frquemment sur une humanit mal outille pour les combattre ; chez les humbles, en outre, aux famines jointes aux violences journalires, ces catastrophes donnaient lexistence comme un got de perptuelle prcarit. L fut probablement une des raisons majeures de linstabilit de sentiments, si caractristique de la mentalit de lre fodale, surtout durant son premier ge. Une hygine certainement mdiocre contribuait aussi cette nervosit. On sest donn, de nos jours, beaucoup de peine pour dmontrer que la socit seigneuriale nignorait pas les bains. Il y a quelque chose de puril oublier, en faveur de cette observation, tant de fcheuses conditions de vie : notamment, la sous-alimentation chez les pauvres ; chez les riches, les excs de table. Enfin, comment ngliger les effets dune tonnante sensibilit aux manifestations prtendum ent surnaturelles ? Elle rendait les esprits constamment et presque maladivement attentifs toute espce de signes, de rves ou dhallucinations. Le trait, vrai dire, tait surtout marqu dans les milieux monastiques, o les macrations et le refoulement ajoutaient leur influence p.117 celle dune rflexion professionnellement centre sur les problmes de linvisible. Nul psychanalyste na jamais scrut ses songes avec plus dardeur que les moines du Xe ou du XIe sicle. Cependant les laques aussi participaient lmotivit dune civilisation o le code moral ou mondain nimposait pas encore aux gens bien levs de rprimer leurs larmes et leurs pmoisons . Les dsespoirs, les fureurs, les coups de tte, les brusques revirements proposent de grandes difficults aux historiens ports, par instinct, reconstruire le pass selon les lignes de lintelligence ; lments considrables de toute histoire sans doute, ils ont exerc sur le droulement des vnements politiques, dans lEurope fodale, une act ion qui ne saurait tre passe sous silence que par une sorte de vaine pudeur. Ces hommes, soumis autour deux et en eux -mmes tant de forces spontanes, vivaient dans un monde dont lcoulement chappait dautant plus leurs prises quils le savaient mal mesurer. Coteuses et encombrantes, les horloges eau nexistaient qu un trs petit nombre dexemplaires. Les sabliers semblent avoir t dusage mdiocrement courant. Limperfection des cadrans solaires, surtout sous des ciels facilement brouills, tait flagrante. Do lemploi de curieux artifices. Proccup de rgler le cours dune vie fort nomade, le roi Alfred avait imagin de transporter partout avec lui des cierges dgale longueur, quil faisait allumer tour tour (65). Ce souci duniformit, dans le sectionnement de la journe, tait alors exceptionnel. Comptant ordinairement, lexemple de lAntiquit, douze heures de jour et douze de nuit, quelle que ft la saison, les personnes les plus instruites saccommodaie nt de voir chacune de ces fractions, prise une une, crotre et dcrotre sans trve, selon la rvolution annuelle du soleil. Il devait en tre
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ainsi jusquau moment o, vers le XI Ve sicle, les horloges contrepoids entranrent, enfin, avec la mcanisation de linstrument, celle de la dure. Une anecdote, rapporte par une chronique du Hainaut, met admirablement en lumire cette sorte de perptuel flottement du temps. A Mons, un duel judiciaire doit avoir lieu. Un seul champion se prsente, ds laube ; une fois arrive p.118 la neuvime heure, qui marque le terme de lattente prescrite par la coutume, il demande que soit constate la dfaillance de son adversaire. Sur le point de droit, pas de doute. Mais est-il vraiment lheure voulue ? Les juges du comt dlibrent, regardent le soleil, interrogent les clercs que la pratique de la liturgie a plis une plus sre connaissance du rythme horaire et dont les cloches le scandent, plus ou moins approximativement, au profit du commun des hommes. Dcidment, prononce la cour, lheure de none est passe (66). De notre civilisation, habitue ne vivre que les yeux constamment fixs sur la montre, combien elle nous parat loin, cette socit o un tribunal devait discuter et enquter pour savoir le moment du jour ! Or limperfection de la mesure horaire ntait quun des symptmes, entre beaucoup dautres, dune vaste indiffrence au temps. Rien net t plus ais ni plus utile que de noter, avec prcision, des dates aussi importantes, en droit, que celles des naissances princires ; en 1284 pourtant, il fallut toute une enqute pour dterminer, tant bien que mal, lge dune des plus grandes hritires du royaume captien, la jeune comtesse de Champagne (67). Aux Xe et XIe sicles, dinnombrables chartes ou notices, dont la seule raison dtre cependant tait de prserver un souvenir, ne portent aucune mention chronologique. Dautres sont -elles, par exception, mieux pourvues ? Le notaire, qui emploie simultanment plusieurs systmes de rfrences, souvent na pas russi faire concorder ses divers calculs. Il y a plus : ce ntait pas la notion de la dure seulement, ctait le domaine du nombre, en son entier, sur qui pesaient ces brumes. Les chiffres insenss des chroniqueurs ne sont pas quamplification littraire ; ils attestent labsence de toute sensibilit la vraisemblance statistique. Alors que Guillaume le Conqurant navait certainement pas tabli en Angleterre plus de cinq mille fiefs de chevaliers, les historiens des sicles suivants, voire mme certains administrateurs, auxquels il net pourtant pas t bien difficile de se renseigner, lui attribuaient volontiers la cration de trente-deux soixante mille de ces tenures militaires. Lpoque eut, surtout partir de la fin du XIe sicle, ses mathmaticiens, qui ttonnaient p.119 vaillamment la suite des Grecs et des Arabes ; les architectes et les sculpteurs savaient pratiquer une assez simple gomtrie. Mais, parmi les comptes qui nous sont parvenus et cela jusqu la fin du moyen ge , il nen est gure o on ne relve des fautes tonnantes. Les incommodits de la numrotation romaine, ingnieusement corriges dailleurs par lemploi de labaque, ne suffisent pas expliquer ces erreurs . La vrit est que le got de
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lexactitude, avec son plus sr tai, le respect du chiffre, demeurait profondment tranger aux esprits, mme des chefs.
II. Lexpression
Dune part, la langue de culture, qui tait, presque uniformment, le latin ; de l autre, dans leur diversit, les parlers dusage quotidien : tel est le singulier dualisme sous le signe duquel vcut lre fodale presque tout entire. Il tait particulier la civilisation occidentale proprement dite et contribuait lopposer vigoureus ement ses voisines : mondes celte et scandinave, pourvus de riches littratures, potiques et didactiques, en langues nationales ; Orient grec ; Islam, au moins dans les zones rellement arabises. Dans lOccident mme, vrai dire, une socit pendant longtemps fit exception : celle de la Grande-Bretagne anglo-saxonne. Non quon ny crivt le latin et fort bien. Mais on ncrivait pas que lui, beaucoup prs. Le vieil anglais stait lev de bonne heure la dignit de langue littraire et juridique. Le roi Alfred voulait que les jeunes gens lapprissent dans les coles, avant, pour les mieux dous, de passer au latin (68). Les potes lemployaient en des chants que, non contents de les rciter, ils faisaient transcrire. De mme, les rois, dans leurs lois ; les chancelleries, dans les actes tablis pour les rois ou les grands ; et jusquaux moines, dans leurs chroniques : cas vritablement unique, en ce temps, dune civilisation qui sut maintenir le contact avec les moyens de xpression de la masse. La conqute normande brisa net ce dveloppement. De la lettre adresse par Guillaume aux gens de Londres, aussitt aprs la bataille de Hastings, jusqu quelques rares mandements vers la fin p.120 du XIIe sicle, plus un acte royal qui ne soit rdig en latin. A une seule rserve prs, les chroniques anglo-saxonnes se taisent partir du milieu du XIe sicle. Quant aux uvres que lon peut, avec quelque bonne volont, dire littraires, elles ne devaient rapparatre que peu avant la n 1200 et seulement, au dbut, sous la forme de quelques opuscules ddification. Sur le continent, le bel effort culturel de la renaissance carolingienne navait pas totalement nglig les langues nationales. A la vrit, il ne venait alors personne l ide de considrer comme dignes de lcriture les parlers romans qui faisaient leffet, simplement, dun latin affreusement corrompu. Les dialectes de la Germanie, par contre, sollicitrent lattention dhommes dont beaucoup, la cour et dans le haut-clerg, les avaient pour langue maternelle. On copia de vieux pomes, jusque-l purement oraux ; on en composa de nouveaux, principalement sur des thmes religieux ; des manuscrits en langage thiois figuraient dans les bibliothques des magnats. Mais ici encore les vnements politiques cette fois lcroulement de lEmpire carolingien, avec les troubles qui suivirent marqurent une
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cassure. De la fin du Xe sicle la fin du XIe, quelques posies pieuses et quelques traductions : voil le maigre butin que doivent se borner enregistrer les historiens de la littrature allemande. En comparaison des crits latins rdigs sur le mme sol et durant la mme priode, pour le nombre comme pour la valeur intellectuelle, autant dire rien. Gardons-nous, daille urs, de limaginer, ce latin de lre fodale, sous les couleurs dune langue morte, avec ce que lpithte suggre la fois de strotyp et duniforme. Malgr le got de correction et de purisme rinstaur par la renaissance carolingienne, tout conspirait imposer, dans des proportions trs variables selon les milieux ou les individus, tantt des mots, tantt des tours nouveaux : la ncessit dexprimer des ralits inconnues aux Anciens ou des penses qui, dans lordre religieux notamment, leur avaient t trangres ; la contamination du mcanisme logique, trs diffrent de celui de la traditionnelle grammaire auquel la pratique des langages populaires habituait les p.121 esprits ; lignorance enfin ou la demi -science. Aussi bien, si le livre favorise limmobilit, la parole nest -elle pas toujours facteur de mouvement ? Or on ne se bornait pas crire le latin. On le chantait tmoin, la posie, au moins sous ses formes les plus charges de sentiment vrai, dlaissant la classique prosodie des longues et des brves pour se rallier au rythme accentu, seule musique dsormais perceptible aux oreilles. On le parlait aussi. Ce fut pour un solcisme commis dans la conversation quun lettr italien, appel la cour dOtton Ier, se fit cruellement moquer par un moinillon de Saint-Gall (69). Lorsque lvque Notker de Lige prchait, sil sadressait des laques, il usait du wallon ; du latin, au contraire, sil avait devant lui ses clercs. Assurment beaucoup decclsiastiques, s urtout parmi les curs des paroisses, auraient t incapables de limiter, voire de le comprendre. Mais pour les prtres et les moines instruits, la vieille 1 de lglise conservait son rle dinstrument oral. Sans son aide, comment, la Curie, dans les grands conciles ou au cours de leurs vagabondages dabbaye en abbaye, ces hommes venus de patries diffrentes auraient-ils russi communiquer entre eux ? Certes, dans presque toute socit, les mots dexpression varient, parfois trs sensiblement, daprs lemploi quon en dsire faire ou selon les classes. Mais le contraste se borne ordinairement des nuances dans lexactitude grammaticale ou la qualit du vocabulaire. Il tait ici incomparablement plus profond. Dans une grande partie de lEurope, les langages usuels, qui se rattachaient au groupe germanique, appartenaient une tout autre famille que la langue de culture. Les parlers romans eux-mmes staient ce point carts de leur souche commune que passer deux au latin supposait un long apprentissage scolaire. Si bien que le schisme linguistique se ramenait, en fin de compte, lopposition de deux groupes humains. Dune part, limmense
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majorit des illettrs, murs, chacun, dans son dialecte rgional, rduits, pour tout bagage littraire, quelques pomes profanes, qui se transmettaient presque uniquement de vive voix, et ces pieuses cantilnes que des clercs bien intentionns composaient en langues vulgaires, au profit des p.122 simples, et dont parfois ils confiaient la mmoire au parchemin. Sur lautre rive, la petite poigne des gens instruits, qui, oscillant sans cesse du parler journalier et local la langue savante et universelle, taient proprement bilingues. A eux, les uvres de thologie et dhistoire, uniformment crites en l atin ; lintelligence de la liturgie ; celle mme des documents daffaire. Le latin ne constituait pas seulement la langue vhiculaire de lenseignement ; il tait la seule langue quon enseignt. Savoir lire, tout court, ctait savoir le lire. Se laissait-on aller, par exception, user, dans une pice juridique, de la langue nationale ? Dans cette anomalie, o quelle se produise, nhsitons pas reconnatre un symptme dignorance. Si, ds le Xe sicle, certaines chartes de lAquitaine mridionale appa raissent, au milieu dun latin plus ou moins incorrect, toutes farcies de termes provenaux, cest que, placs lcart des grands foyers de la renaissance carolingienne, les monastres du Rouergue ou du Quercy ne comptaient que de rares religieux forms aux belles-lettres. Parce que la Sardaigne tait un pauvre pays dont les populations, fuyant le littoral ravag par les pirates, vivaient dans un quasi isolement, les premiers documents crits du sarde dpassent de beaucoup en anciennet les plus vieux textes italiens de la Pninsule. De cette hirarchisation des langues, la consquence la plus immdiatement apparente est sans doute davoir fcheusement brouill limage que le premier ge fodal a laisse de lui -mme. Actes de vente ou de donation, dasser vissement ou de libert, arrts de justice, privilges royaux, procs-verbaux dhommage, les documents de la pratique sont la source la plus prcieuse sur laquelle puisse se pencher lhistorien de la socit. Sils ne sont pas toujours sincres, du moins, la diffrence des textes narratifs destins la postrit, ont-ils le mrite de navoir voulu, au pis, tromper que les contemporains, dont la crdulit avait dautres limites que la ntre. Or, peu dexceptions prs, qui viennent dtre expliques, ils furent, jusquau XIIIe sicle, constamment rdigs en latin. Mais ce ntait pas ainsi que staient, dabord, exprimes les ralits dont ils sefforaient de conserver le souvenir. Lorsque deux seigneurs dbattaient le prix dune p.123 terre ou les clauses dune relation de dpendance, ils ne sentretenaient assurment point dans la langue de Cicron. Affaire au notaire de dcouvrir ensuite, vaille que vaille, un vtement classique leur accord. Toute charte ou notice latine, ou peu sen faut, prsente donc le rsultat dun travail de transposition, que lhistorien, aujourdhui, sil veut saisir la vrit sous -jacente, doit recommencer, rebours. Passe encore si llaboration avait toujours obi aux mmes rgles ! Il nen tait rien. Du thme dcolier , gauchement calqu sur un schma mental en langue vulgaire, jusquau discours latin, poli avec soin par un clerc instruit,
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tous les degrs se rencontrent. Parfois et cest incontestablement le cas le plus favorable le mot courant est simplement dguis, tant bien que mal, par ladjonction dune terminaison latine postiche : tel, hommage peine masqu en homagium. Ailleurs, au contraire, on sefforait de nuser que des termes les plus classiques : jusqu crire assimilant, par un jeu desprit presque blasphmatoire, au prtre de Jupiter celui du Dieu Vivant archiflamen pour archevque. Le pis tait que, dans la recherche des paralllismes, les puristes ne craignaient pas de prendre volontiers pour guide moins lanalogie des significations que celle des sons ; parce que comte avait, en franais, pour cas sujet cuens, on le rendait par consul ; ou fief , daventure, par fiscus. Sans doute, des systmes gnraux de transcription stablirent peu peu, dont certains participaient au caract re universaliste de la langue savante : fief , qui se disait en allemand Lehn, avait, dans les chartes latines de lAllemagne, pour quivalents rguliers, des mots forgs sur le franais. Mais, jusque dans ses emplois les moins maladroits, le latin notarial ne traduisait jamais sans dformer un peu. Ainsi la langue technique du droit elle-mme ne disposait que dun vocabulaire la fois trop archaque et trop flottant pour lui permettre de serrer de prs la ralit. Quant au lexique des parlers usuels, il avait toute limprcision et linstabilit dune nomenclature purement orale et populaire. Or, en matire dinstitutions sociales, le dsordre des mots entrane presque ncessairement celui des choses. Ne ft-ce quen raison de limperfection de leur terminologie, une p.124 grande incertitude pesait donc sur le classement des rapports humains. Mais lobservation doit tre encore largie. A quelque usage quon lappliqut, le latin avait lavantage doffrir, aux intellectuels de lpoque, un moyen de comm unication international. Il prsentait, par contre, le redoutable inconvnient dtre, chez la plupart des hommes qui sen servaient, radicalement spar de la parole intrieure ; de les contraindre, par suite, dans lnonciation de leur pense, de perp tuels peu prs. Labsence dexactitude mentale, qui fut, nous lavons vu, une des caractristiques de ce temps, comment, parmi les causes multiples qui sans doute conspirent lexpliquer, ne pas ranger ce va -et-vient incessant entre les deux plans du langage ?
III. Culture et classes sociales

Langue de culture, dans quelle mesure le latin mdival tait-il la langue dune aristocratie ? Jusqu quel point, en dautres termes, le groupe des litterati se confondait-il avec celui des chefs ? Pour lglis e, point de doute. Peu importe que le mauvais rgime des nominations ait, et l, pouss jusquaux premiers postes des ignorants. Les cours piscopales, les grands monastres, les chapelles des souverains, tous les tats-majors, en un mot, de larme ecc lsiastique nont jamais manqu de clercs instruits, qui, souvent
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dailleurs, dorigine baronale ou chevaleresque, avaient t forms dans les coles monastiques et surtout cathdrales. Ds quon touche au monde laque, le problme devient plus dlicat. Nimaginons pas, ft -ce aux plus sombres heures, une socit hostile de parti pris toute nourriture intellectuelle. Que communment on estimt utile un conducteur dhommes laccs du trsor de rflexions et de souvenirs dont seul lcrit, cest --dire le latin, apportait la clef, le plus sr tmoignage en est limportance attribue par beaucoup de souverains linstruction de leurs hritiers. Robert le Pieux, roi savant en Dieu , avait t, Reims, llve de lillustre Gerbert ; Guillaume le Conqurant donna son fils Robert p.125 un clerc pour prcepteur. Parmi les grands de la terre, il se rencontrait de vrais amis des livres : form, vrai dire, par sa mre qui, princesse byzantine, avait apport de sa patrie les habitudes dune civilisation be aucoup plus affine, Otton III parlait couramment le grec et le latin ; Guillaume III dAquitaine avait runi une belle bibliothque, o on le voyait parfois lire fort avant dans la nuit (70). Ajoutez le cas, nullement exceptionnel, de ces princes qui, destins dabord lglise, avaient retenu de leur premier apprentissage certaines des connaissances et certains des penchants propres au milieu clrical : tel, par exemple, Baudoin de Boulogne, rude guerrier pourtant qui ceignit la couronne de Jrusalem. Mais ces ducations assez pousses il fallait latmosphre de hautes lignes, dj solidement assises dans leur puissance hrditaire. Rien de plus significatif quen Allemagne le contraste, presque rgulier, entre les fondateurs de dynasties et leurs successeurs : Otton II, le troisime roi saxon, Henri III, le second des Saliens, tous deux soigneusement instruits, sopposent leurs pres : Otton le Grand, qui apprit lire 30 ans, Conrad II dont son chapelain avoue quil ne savait pas ses lettres . Comme il arrivait souvent, lun et lautre avaient t jets trop jeunes dans une vie daventure et de dangers pour avoir eu le loisir de se former, autrement que par la pratique ou la tradition orale, leur mtier de chefs. A plus forte raison en tait-il ainsi, presque toujours, ds que lon descendait plus bas dans lchelle sociale. La culture relativement brillante de quelques grandes familles royales ou baronales ne doit pas faire illusion. Ni non plus lexceptionnelle fi dlit que les classes chevaleresques de lItalie et de lEspagne conservrent des traditions pdagogiques, elles-mmes, dailleurs, assez rudimentaires : le Cid et Chimne, si leur science peut-tre nallait pas beaucoup plus loin, savaient du moins signer leur nom (71). On ne saurait douter quau nord des Alpes et des Pyrnes du moins, la majorit des petits et moyens seigneurs qui dtenaient, en ce temps, les principaux pouvoirs humains, nait t compose de vritables illettrs, au sens plein du terme : si bien que dans les monastres, o certains dentre eux se p.126 jetaient, au soir de leur vie, on traitait comme synonymes les mots de conversus, cest --dire de tard-venu la vocation religieuse, et d idiota qui dsignait le moine incapable de lire les Livres Saints.
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Par cette carence de linstruction, dans le sicle, sexplique le rle des clercs la fois comme interprtes de la pense des grands et comme dpositaires des traditions politiques. Force tait aux princes de demander cette catgorie de leurs serviteurs ce que le reste de leur entourage et t incapable de fournir. Vers le milieu du VIIIe sicle avaient disparu les derniers rfrendaires laques des rois mrovingiens ; en avril 1298, Philippe le Bel remit les sceaux au chevalier Pierre Flotte : entre ces deux dates, plus de cinq sicles staient couls, durant lesquels les chancelleries des souverains qui avaient rgn sur la France avaient eu leur tte uniquement des hommes dglise. Il en fut de m me, en gros, ailleurs. Lon ne saurait considrer comme un fait indiffrent que les dcisions des puissants de ce monde aient t quelquefois suggres et toujours exprimes par des hommes qui, quels que fussent leurs partis pris de classe ou de nation, nen appartenaient pas moins, par toute leur ducation, une socit de nature universaliste et fonde sur le spirituel. Nul doute quils naient contribu maintenir, par -dessus la mle des petits conflits locaux, le souci de quelques horizons plus larges. Dautre part, chargs de donner forme crite aux actes de la politique, ils se trouvrent ncessairement amens les justifier officiellement par des motifs tirs de leur propre code moral et rpandre ainsi, sur les documents de lre fodale presque entire, ce vernis de considrants plus qu demi trompeurs dont tmoignent en particulier les prambules de tant daffranchissements prix dargent, dguiss en pures libralits, ou de tant de privilges royaux, que voudrait paratre dicter, uniformment, la plus banale pit. Comme pendant longtemps lhistoriographie, elle aussi, avec ses jugements de valeur, fut aux mains des clercs, les conventions de pense, autant que les conventions littraires, conspirrent tisser devant la cynique ralit des motifs humains une sorte de voile qui ne devait gure tre dfinitivement dchir, au seuil de temps p.127 nouveaux, que par la dure main dun Commynes et dun Machiavel. Les laques, nanmoins, demeuraient beaucoup dgards llment agissant de la socit temporelle. Sans doute, les plus illettrs dentre eux ntaient pas pour cela des ignorants. Outre quils ne manquaient pas, au besoin, de se faire traduire ce quils ne lisaient pas eux -mmes, nous verrons tout lheure combien les rcits en langu e vulgaire purent leur transmettre de souvenirs et dides. Quon veuille bien cependant se reprsenter le cas de la plupart des seigneurs et de beaucoup de hauts barons : administrateurs incapables de consulter personnellement un rapport ou un compte ; juges dont les arrts taient rdigs lorsquils ltaient dans un langage inconnu du tribunal. Ces chefs, rduits ordinairement reconstituer de mmoire leurs dcisions passes, comment stonner sils taient souvent totalement dpourvus de lesprit d e suite que, bien tort, les historiens aujourdhui peinent parfois leur prter ? A peu prs trangers lcrit, il leur arrivait de lui tre indiffrents. Lorsque Otton le Grand eut reu, en 967, la couronne impriale, il laissa
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tablir, sous son nom, un privilge qui, inspir par les pactes des empereurs carolingiens et peut-tre par lhistoriographie, reconnaissait aux papes, jusqu la fin des sicles , la possession dun immense territoire ; se dpouiller ainsi, lempereur -roi et abandonn au patrimoine de saint Pierre la plus grande partie de lItalie et jusqu la matrise de quelques -unes des plus importantes voies alpestres. Certainement, jamais Otton navait song une minute que ces dispositions, pourtant fort prcises, pussent tre suivies deffet. On stonnerait moins sil sagissait dun de ces traits menteurs qui, de tout temps, sous la pression des circonstances, ont t signs dans le ferme dessein de ne les excuter point. Mais rien absolument, sinon une tradition historique plus ou moins mal comprise, nobligeait le prince saxon un pareil faux-semblant. Dune part, le parchemin et son encre ; de lautre, sans liens avec lui, laction : tel tait lultime et, sous cette forme particulirement crue, lexceptionnel aboutisseme nt dune scission beaucoup plus gnrale. La seule langue qui p.128 part digne de fixer, avec les connaissances les plus utiles lhomme et son salut, les rsultats mme de toute pratique sociale, un grand nombre des personnages en situation de conduire les affaires humaines ne la comprenaient point.
IV. La mentalit religieuse

Peuple de croyants, dit-on volontiers pour caractriser lattitude religieuse de lEurope fodale. Si lon entend par l que toute conception du monde do le surnaturel ft exclu demeurait profondment trangre aux esprits de ce temps, que, plus prcisment, limage quils se faisaient des destines de lhomme et de lUnivers sinscrivait peu prs unanimement dans le dessin trac par la thologie et leschatologie chrtienn es, sous leurs formes occidentales, rien de plus juste. Peu importe, et l, lexpression de quelques doutes opposs aux fables de lcriture ; dpourvu de toute base rationnelle, ce scepticisme rudimentaire, qui ntait pas ordinairement le propre des personnes cultives, fondait, au jour du danger, comme neige au soleil. Il est mme permis de dire que jamais foi ne mrita plus purement son nom. Car, interrompu depuis lextinction de la philosophie chrtienne antique, peine raviv, temporairement, durant la renaissance carolingienne, leffort des doctes pour donner aux mystres ltai dune spculation logique ne devait gure reprendre avant la fin du XIe sicle. A ces croyants, en revanche, lerreur serait grave de prter un credo rigidement unifor me. Non seulement, en effet, le catholicisme tait trs loin encore davoir pleinement dfini sa dogmatique : si bien que lorthodoxie la plus stricte disposait alors dun jeu beaucoup plus libre que ce ne devait tre le cas, plus tard, aprs la thologie scolastique dabord, la Contre -Rforme ensuite. Non seulement, sur la marge indcise o lhrsie chrtienne se dgradait en religion oppose au christianisme, le vieux manichisme conservait, par
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endroits plus dun adepte, dont on ne sait au juste sils avaient hrit leur foi de groupes demeurs obstinment fidles, depuis les premiers sicles du moyen ge, cette secte perscute ou sils lavaient au p.129 contraire reue, aprs une longue interruption, de lEurope Orientale. Le plus grave tait que l e catholicisme navait quincompltement pntr les masses. Recrut sans contrle suffisant et imparfaitement form le plus souvent au hasard des leons donnes par quelque cur, lui-mme peut-tre mdiocrement instruit, au garonnet qui, en servant la messe, se prparait aux ordres , le clerg paroissial tait, dans son ensemble, intellectuellement comme moralement infrieur sa tche. Seule capable douvrir efficacement au peuple laccs des mystres enferms dans les Livres Saints, la prdication n tait quirrgulirement pratique. En 1031, le Concile de Limoges ntait -il pas contraint de slever contre lerreur qui prtendait la rserver aux vques, bien empchs cependant eux seuls dvangliser tout leur diocse ? La messe catholique se disait plus ou moins correctement parfois assez incorrectement dans toutes les paroisses. Lettres de ceux qui ne savent pas lire , les fresques et les bas-reliefs, sur les murs des principales glises ou leurs chapiteaux, prodiguaient dmouvantes, ma is imprcises leons. Les fidles, assurment, avaient peu prs tous une connaissance sommaire des aspects les plus frappants pour limagination dans les reprsentations chrtiennes sur le pass, le prsent et lavenir du monde. Mais, ct de cela, leur vie religieuse se nourrissait dune multitude de croyances et de pratiques qui, tantt lgues par des magies millnaires, tantt nes, une poque relativement rcente, au sein dune civilisation anime encore dune grande fcondit mythique, exeraient sur la doctrine officielle une constante pression. Dans les ciels dorage, on navait pas cess de voir passer de fantomatiques armes : celles des morts, disait la foule, celles de dmons trompeurs, disaient les doctes, beaucoup moins enclins nier ces visions qu leur trouver une interprtation peu prs orthodoxe (72). Dinnombrables rites naturistes, parmi lesquels la posie nous a rendu particulirement familires les ftes de larbre de mai, se clbraient dans les campa gnes. En un mot, jamais la thologie ne se confondit moins avec la religion collective, vritablement sentie et vcue. Malgr dinfinies nuances selon les milieux et les traditions rgionales, quelques caractres communs de la mentalit religieuse ainsi comprise peuvent tre relevs. Quitte laisser chapper plus dun trait profond ou touchant, plus dune interrogation passionne, charge, jamais, de valeur humaine, on devra se borner retenir ici les orientations de pense et de sentiment dont laction sur la conduite sociale semble avoir t particulirement forte.
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Aux yeux de toutes les personnes capables de rflexion, le monde sensible ntait gure plus quune sorte de masque, derrire lequel se passaient toutes les choses vraiment importantes, un langage aussi, charg dexprimer, par signes, une ralit plus profonde. Comme un tissu dapparence noffre que
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peu dintrt, en soi, il rsultait de ce parti pris que lobservation tait gnralement dlaisse au profit de linterprtation. Dans u n petit Trait de lUnivers qui, crit au IXe sicle, jouit dune vogue trs longue, Raban Maur expliquait comme il suit son dessein : il mest venu lesprit de composer un opuscule... qui traitt, non seulement de la nature des choses et de la proprit des mots.... mais encore de leur signification mystique (73). Par l sexplique, pour une grande part, la mdiocre prise de la science sur une nature qui, au fond, ne semblait pas mriter beaucoup quon soccupt delle. La technique, jusque dans ses progrs parfois considrables, ntait quempirisme. Au surplus, cette nature dcrie, comment et-elle paru apte tirer delle -mme sa propre interprtation ? Ntait -elle pas, dans linfini dtail de son droulement illusoire, conue avant tout comme luvre de volonts caches ? De volonts, au pluriel, du moins en croire les simples et mme beaucoup de doctes. Car, au-dessous du Dieu Unique et subordonns sa Toute-Puissance sans que dailleurs on se reprsentt, lord inaire, bien clairement lexacte porte de cette sujtion , le commun des hommes imaginait, en tat de perptuelle querelle, les vouloirs opposs dune foule dtres bons ou mauvais. saints, anges, diables surtout. Qui ne sait , crivait le prtre Helmold, que les guerres, les ouragans, les pestes, tous les maux, en vrit qui sabattent sur le genre humain, arrivent par le ministre des dmons (74) ? p.131 Les guerres, on le notera, sont cites ple-mle avec les temptes ; les accidents sociaux, donc, sur le mme plan que ceux auxquels nous donnerions aujourdhui le nom de naturels. Do, une attitude mentale qua dj mise en lumire lhistoire des invasions : non pas, au sens prcis du terme, renoncement ; refuge, plutt, vers des moyens daction censs plus efficaces que leffort humain. Certes, les ractions instinctives dun vigoureux ralisme ne manqurent jamais. Que, cependant, un Robert le Pieux, un Otton III, aient pu accorder un plerinage autant dimportance q u une bataille ou une loi, les historiens, qui tantt sen scandalisent, tantt sobstinent dcouvrir derrire ces pieux voyages des fins politiques secrtes, attestent simplement par l leur propre incapacit dpouiller les lunettes dhommes des XIXe ou XXe sicles. Lgosme du salut personnel ninspirait pas seul ces royaux plerins. Des saints protecteurs quils venaient solliciter, ils attendaient, pour leurs sujets comme pour eux-mmes, avec les promesses ternelles, les biens de la terre. Dans le sanctuaire, autant quau combat ou au tribunal, ils pensaient faire leur mtier de conducteur de peuples. Ce monde dapparences tait aussi un monde transitoire. Insparable en elle-mme de toute reprsentation chrtienne de lUnivers, rarement lima ge de la catastrophe finale adhra aussi fortement aux consciences. On mditait sur elle ; on en supputait les symptmes avant-coureurs. Universelle entre toutes les histoires universelles, la chronique de lvque Otton de Freising, qui commence la Cration, sachve sur le tableau du Jugement Dernier. Avec, cela va de soi, une invitable lacune : de 1146 date o lauteur cessa
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dcrire au jour du grand croulement. Otton, certainement, lestimait de peu dtendue : nous qui avons t placs la fin des temps , dit-il plusieurs reprises. Ainsi pensait-on couramment, autour de lui et avant lui. Ne disons pas : ide de clercs. Ce serait oublier linterpntration profonde des deux groupes, clrical et laque. Parmi ceux mmes qui nallaient pas, c omme saint Norbert, jusqu donner la menace pour si proche que la gnration prsente ne devait pas steindre sans la voir tomber, nul p.132 nen pouvait ignorer limminence. Dans tout mauvais prince, les mes pieuses croyaient apercevoir la griffe de l Antchrist, dont latroce empire prcdera lavnement du Royaume de Dieu. Mais cette heure toute voisine, quand donc lentendrait -on sonner ? LApocalypse semblait fournir une rponse : Lorsque mille ans seront consomms... Fallait-il entendre : depuis la mort du Christ ? Daucuns le pensaient, reportant ainsi, selon le calcul ordinaire, jusqu 1033 la grande chance. Ou bien : depuis sa naissance ? Cette dernire interprtation parat avoir t la plus gnrale. Il est certain, en tout cas, qu la veille de lan mille, un prdicateur, dans les glises de Paris, annonait pour cette date la Fin des Temps. Si, nanmoins, on ne vit pas alors se rpandre sur les masses luniverselle terreur que nos matres du romantisme ont eu le tort de dpeindre, la raison en est, avant tout, quattentifs au droulement des saisons et au rythme annuel de la liturgie, les hommes de cette poque ne pensaient pas communment par chiffres danne ni, moins encore, par chiffres clairement calculs daprs une base uniforme . Que de chartes, on la vu, prives de toute mention chronologique ! Parmi les autres mme, que de diversit dans les systmes de rfrence, pour la plupart sans liens avec la vie du Sauveur : annes de rgne ou de pontificat, repres astronomiques de tout genre, cycle quindcennal de lindiction, issu jadis des pratiques de la fiscalit romaine ! Un pays entier, lEspagne, tout en usant, plus gnralement quailleurs, dune re prcise, lui donnait, on ne sait trop pourquoi, une origine absolument trangre lvangile : 38 avant J. -C. Se ralliait-on exceptionnellement dans les actes, plus frquemment dans les chroniques, au comput de lIncarnation ? Il fallait encore faire entrer en jeu les variations dans le dbut de lanne. Car lglise frappait dos tracisme le premier janvier, fte paenne. Selon les provinces ou les chancelleries, lan dnomm millime se trouva ainsi commencer lune ou lautre de six ou sept dates diffrentes, qui schelonnaient, daprs notre calendrier, du 25 mars 999 au 31 mars 1000. Qui pis est, fixs tel ou tel moment liturgique de la priode pascale, quelques-uns de ces points de dpart taient, p.133 par essence mouvants, donc imprvisibles en labsence de tables, rserves aux seuls savants, et fort propres aussi brouiller dfinitivement les cervelles, puisquils condamnaient les annes successives des dures fort ingales. Sous le mme numro dan, ne voyait-on pas ainsi se produire assez souvent, par deux fois, le retour du mme quantime, en mars ou avril, ou de la fte du mme saint ? En vrit, pour la plupart des Occidentaux, ce mot dan mille, quon voudrait nous faire
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croire tout charg dangoisses, tait incapable dvoquer aucune tape exactement situe dans la suite des jours. Est-elle cependant si fausse, lide de lombre alors jete sur les mes par lannonce du Jour de Colre ? Toute lEurope ne frmit pas vers la fin du premier millnaire, pour se calmer brusquement aussitt passe cette date prtendument fatidique. Mais, pis encore peut-tre, des ondes de craintes couraient presque incessamment, tantt ici, tantt l, et ne sapaisaient sur un point que pour renatre bientt un peu plus loin. Parfois une vision donnait le branle, ou bien une grande tragdie de lhistoire, Comme, en 1009, la destruction du Saint-Spulcre, ou encore, plus simplement, une violente tempte. Un autre jour, ctait une supputation de liturgistes, qui des cercles instruits descendait jusqu la foule. Le bruit stait rpandu dans le monde presque entier que la Fin arriverait lorsque lAnnonciation conciderait avec le Vendredi Saint , crivait, peu avant lan mille, Abbon de Fleury (75). A la vrit, se remmorant que saint Paul a dit : le Seigneur surprendra les hommes comme un voleur de nuit , beaucoup de thologiens blmaient ces indiscrtes tentatives pour percer le mystre dont la Divinit se plat envelopper ses foudres. A ignorer cependant quand frappera le coup, lattente est-elle moins anxieuse ? Dans les dsordres ambiants, que nous qualifierions volontiers de bouillonnements dadolescence, les contemporains, unanimement, ne voyaient que la dcrpitude dune humanit vieillie . Lirrsistible vie, malgr tout, fermentait dans les hommes. Mais ds quils mditaient, nul sentiment ne leur tait davantage tranger que celui dun avenir immense, ouvert devant des forces jeunes. Si lhumanit entire semblait courir rapidement vers sa fin, plus forte raison cette sensation d en route sappliquait -elle chaque vie, prise isolment. Selon le mot cher tant dcrits religieux, le fidle ntait -il pas, sur terre, comme un plerin , auquel le but du voyage importe naturellement beaucoup plus que les hasards du trajet ? Certes, la majorit des hommes ne pensaient pas constamment leur salut. Mais lorsquils y pensaient, ctait avec force et surtout laide dimages trs concrtes. Ces vives reprsentations leur venaient, volontiers, par -coups ; car leurs mes, foncirement instables, taient sujettes de brusques revirements. Joint au got de cendres dun monde penchant vers son dclin, le souci des rmunrations ternelles interrompit, par la fuite vers le clotre, plus dune destine de chef, voire arrta net la propagation de plus dune ligne seigneuriale ; tels les six fils du sire de Fontaine-ls-Dijon, se jetant au monastre sous la conduite du plus illustre dentre eux, Bernard de Clairvaux. Ainsi la mentalit religieuse favorisait, sa faon, le brassage des couches sociales.
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Beaucoup de chrtiens, cependant, ne se sentaient pas le cur assez ferme pour se plier ces dures pratiques. Ils sestimaient, dautre part, et non sans raison peut-tre, incapables de gagner le ciel par leurs propres vertus. Ils mettaient donc leur espoir dans les prires des mes pieuses, dans les mrites
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accumuls, au profit de tous les fidles, par quelques groupes dasctes, dans lintercession des saints, matrialiss par leurs reliques et reprsents par les moines, leurs serviteurs. Dans cette socit chrtienne, nulle fonction di ntrt collectif ne paraissait plus indispensable que celle des organismes spirituels. Ne nous y trompons point : en tant, prcisment, que spirituels. Le rle charitable, culturel, conomique des grands chapitres cathdraux et des monastres a bien pu tre, en fait, considrable. Aux yeux des contemporains, il ntait quaccessoire. La notion dun monde terrestre tout pntr de surnaturel conspirait ici avec la hantise de lau -del. Le bonheur du roi et du royaume, dans le prsent ; le salut des anctres royaux et du roi lui-mme, travers lternit : tel tait le p.135 double bnfice qutablissant Saint-Victor-de-Paris une communaut de chanoines rguliers, Louis le Gros dclarait attendre de sa fondation. Nous croyons , disait de mme Otton Ier, qu la croissante prosprit du culte divin est attache la sauvegarde de notre Empire (76). Des glises puissantes, riches, cratrices dinstitutions juridiques originales ; soulevs par ladaptation dlicate de cette cit religieuse la cit temporelle, une foule de problmes ardemment, dbattus et qui devaient peser dun poids trs lourd sur lvolution gnrale de lOccident : en prsence de ces traits, insparables de toute exacte image du monde fodal, comment ne pas reconnatre, dans la peur de lenfer, un des grands faits sociaux du temps ?
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CHAPITRE III La mmoire collective
I. Lhistoriographie
Bien des influences sunissaient, dans la socit fodale, pour inspirer le got du pass. La religion, pour livres sacrs, avait des livres dhistoire ; ses ftes commmoraient des vnements ; sous ses formes les plus populaires, elle se nourrissait des contes que lon faisait sur des saints trs antiques ; enfin, en affirmant que lhumanit tait prs de s a perte, elle cartait lillusion qui entrane les ges de grands espoirs ne sintresser qu leur prsent ou leur avenir. Le droit canon se fondait sur les vieux textes ; le droit laque, sur les prcdents. Les heures vides du clotre ou du chteau favorisaient les longs rcits. Lhistoire, la vrit, ne senseignait pas ex professo dans les coles, sinon par lintermdiaire de lectures tournes, en principe, vers dautres fins : crits religieux, o lon cherchait une instruction thologique ou mora le ; uvres de lAntiquit classique, destines, avant tout, fournir des modles de bien dire. Dans le bagage intellectuel commun, elle nen occupait pas moins une place presque prpondrante.
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Avides de savoir ce qui les avait prcdes, quelles sources les personnes instruites pouvaient-elles puiser ? Connus seulement par fragments, les historiens de lAntiquit latine navaient rien perdu de leur prestige ; bien que Tite-Live ne ft pas, beaucoup prs, le plus souvent feuillet, son nom figure parmi les livres distribus, entre p.138 1039 et 1049, aux moines de Cluny, pour leurs lectures de Carme (77). Les uvres narratives du haut moyen ge ntaient pas davantage oublies : de Grgoire de Tours, par exemple, on possde plusieurs manuscrits excuts entre le Xe et le XIIe sicle. Mais linfluence la plus considrable appartenait, sans conteste, aux crivains qui, vers le dcisif tournant des IVe et Ve sicles, staient donn pour tche de faire la synthse des deux traditions historiques, jusque-l fort trangres lune lautre, dont le double legs simposait au monde nouveau : celle de la Bible ; celle de la Grce et de Rome. Pour mettre profit leffort de conciliation tent alors par un Eusbe de Csare, un saint Jrme, un Paul Orose, point ntait besoin, dailleurs, de se reporter directement ces initiateurs. La substance de leurs ouvrages avait pass et continuait de passer sans cesse dans de nombreux crits, de date plus rcente. Car le souci de rendre sensible, derrire la minute prsente, la pousse du grand fleuve des temps tait si vif que beaucoup dauteurs, parmi ceux mme
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dont lattention se portait avant tout sur les vnements les plus proches, jugeaient nanmoins utile de procder, en guise de prambule, une sorte de vue cavalire de lhistoire universelle. Aux Annales que rdigea, vers 1078, dans sa cellule de Hersfeld, le moine Lambert, nous ne demandons plus que de nous renseigner sur les dchirements de lEmpire, durant le rgne de Henri IV ; elles ont cependant pour point de dpart la Cration. Parmi les chercheurs qui consultent aujourdhui, sur les royaumes francs aprs lcroulement de la puissance carolingienne, la chronique de Rginon de Prm, sur les socits anglo-saxonnes, les chroniques de Worcester ou de Peterborough, sur les menues particularits de lhistoire bourguignonne, les Annales de Bze, combien ont occasion de sapercevoir que les destines de lhumanit y sont esquisses depuis lIncarnation ? Lors mme que le rcit est pris de moins haut, il est frquent de le voir dbuter une poque de beaucoup antrieure aux souvenirs du mmorialiste. Construits coup de lectures, qui taient souvent mal digres ou mal comprises, incapables, par suite, de rien nous apprendre sur les faits trop lointains quils prtendent p.139 relater, ces prolgomnes constituent, par contre, un prcieux tmoignage de mentalit ; ils nous mettent sous les yeux limage que lEurope fodale se formait de son pass ; ils attestent, avec force, que les fabricants de chroniques ou dannales navaient pas lhorizon volontairement troit. Malheureusement, aussitt que, quittant le sr abri de la littrature, lcrivain tait rduit sinformer lui mme, le morcellement de la socit venait borner ses connaissances ; si bien que, frquemment, par un contraste singulier, la narration, mesure quelle progresse, la fois senrichit de dtails et, dans lespace, restreint sa vision. Ainsi la grande histoire des Franais, labore, dans un monastre angoumois, par Admar de Chabannes, aboutit, dtape en tape, ntre gure plus quune histoire dAquitaine. La varit mme des genres pratiqus par les historiographes tmoigne, dailleurs, de luniversel plaisir que lon prenait alors conter ou entendre conter. Les histoires universelles ou censes telles, les histoires de peuples, les histoires dglises ctoient les simples recueils de nouvelles, tablis danne en anne. Ds que de grandes actions venaient frapper les mes, tout un cycle narratif les prenait pour motifs : telle, la lutte des empereurs et des papes ; telles, surtout, les croisades. Bien que les crivains, pas plus que les sculpteurs, ne fussent habiles rendre les traits originaux qui de ltre humain font un individu, la biographie tait la mode. Non point, seulement, sous la forme des vies de saints. Guillaume le Conqurant, Henri IV dAllemagne, Conrad II, qui navaient certes aucun titre figurer sur les autels, trouvrent des clercs pour retracer leurs exploits. Un haut baron du XIe sicle, le comte dAnjou Foulque le Rchin, alla plus loin : il rdigea lui-mme ou fit rdiger sous son nom sa propre histoire et celle de sa ligne : tant les grands de ce monde attachaient dimportance au souvenir ! Sans doute, certaines contres apparaissent comme relativement dshrites. Ctait que, de toute faon, on y crivait peu. Beaucoup plus pauvres en chroniques ou annales que les pays entre Seine et Rhin, lAquitaine et la Provence ont galement produit
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beaucoup moins de travaux thologiques. p.140 Dans les proccupations de la socit fodale, lhistoire tenait un rle assez considrable pour fournir, par sa variable prosprit, un bon baromtre de la culture, en gnral. Ne nous y trompons point, cependant : cet ge, qui se penchait si volontiers vers le pass, nen possdait que des reprsentations plus abondantes que vridiques. La difficult o lon tait de sinformer, mme sur les vnements les plus rcents, comme linexactitude gnrale des esprits, condamnaient la plupart des ouvrages historiques traner dtranges scories. Toute une tradition narrative italienne, qui commence ds le milieu du IXe sicle, oubliant denregistrer le couronnement de lan 800, faisait de Louis le Pieux le premier empereur carolingien (78). A peu prs insparable de toute rflexion, la critique du tmoignage ntait certes pas absolument inconnue, en elle-mme ; preuve, le curieux trait de Guibert de Nogent sur les reliques. Mais personne ne songeait lappliquer systmatiquemen t aux documents anciens : du moins, avant Ablard ; encore fut-ce, chez ce grand homme mme, dans un domaine assez restreint (79). Legs fcheux de lhistoriographie classique, un parti pris oratoire et hroque pesait sur les crivains. Si certaines chroniques de monastres sont bourres de documents darchives, cest que, modestement, elles se proposaient pour dessein presque unique de justifier les droits de la communaut sur son patrimoine. Un Gilles dOrval, par contre, dans une uvre de ton plus soutenu, se voue -t-il retracer les hauts faits des vques de Lige ? on le voit, rencontrant sur son chemin une des premires chartes de liberts urbaines, celle dHuy, se refuser en donner lanalyse, de peur dennuyer son lecteur. Une des forces de lcole islandaise, si suprieure en intelligence historique aux chroniques du monde latin, fut dchapper ces prtentions. De son ct, linterprtation symbolique, quimposait un autre courant mental, brouillait lintelligence de s ralits. Livres dhistoire, les Livres Saints ? Sans doute. Mais dans toute une partie au moins de cette histoire, celle de lAncienne Alliance, lexgse commandait de reconnatre, moins le tableau dvnements portant leur sens en eux mmes, que la prfiguration de ce qui devait les suivre : p.141 lombre du futur , selon le mot de saint Augustin (80). Enfin et surtout limage souffrait dune imparfaite perception des diffrences entre les plans successifs de la perspective. Ce ntait pas, comme Gaston Paris sest laiss aller le dire, quon crt obstinment limmutabilit des choses. Un pareil penchant net gure t compatible avec la notion dune humanit en marche, pas rapides, vers le but fix davance. Du changement des temps : ainsi, daccord avec lopinion commune, Otton de Freising intitulait sa chronique. Sans choquer personne, cependant, les pomes en langues vulgaires dpeignaient uniformment les paladins carolingiens, les Huns dAttila et les h ros antiques sous les traits de chevaliers des XIe et XIIe sicles. Cet ternel changement, qui ntait pas ni, on se trouvait, en pratique, absolument incapable den saisir lampleur. Par ignorance, sans doute. Mais surtout parce que la
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solidarit entre lautrefois et laujourdhui, conue avec trop de force, masquait les contrastes et cartait jusquau besoin de les apercevoir. Comment et-on rsist la tentation dimaginer les empereurs de la vieille Rome tout pareils aux souverains du jour, alors que lEmpire Romain passait pour durer encore et les princes saxons ou saliens pour les successeurs, en droite ligne, de Csar ou dAuguste ? Tout mouvement religieux se pensait lui-mme sous laspect dune rforme, dans lacception propre du terme : entendez un retour vers la puret originelle. Aussi bien lattitude traditionaliste, qui sans cesse tire le prsent vers le pass et par l conduit naturellement confondre les couleurs de lun et de lautre, nest -elle pas aux antipodes de lesprit historique, domin par le sens de la diversit ? Le plus souvent inconscient, le mirage quelquefois se faisait volontaire. Sans doute les grands faux qui exercrent leur action sur la politique civile ou religieuse de lre fodale lui sont lgrement antrieurs : la pseudo-Donation de Constantin datait du VIIIe sicle finissant ; les fabrications de ltonnant atelier auquel on doit, comme uvres principales, les fausses dcrtales mises sous le nom dIsidore de Sville et les faux capitulaires du diacre Benot furent p.142 un fruit de la renaissance carolingienne, en son panouissement. Mais lexemple ainsi donn devait traverser les temps. Le recueil canonique compil, entre 1008 et 1012, par le saint vque Burchard de Worms, fourmille dattributions trompeuses et d e remaniements presque cyniques. Des pices fausses ont t forges la cour impriale. Dautres, en quantit innombrable, dans les scriptoria des glises, si mal fams cet gard que, connues ou devines, les entorses la vrit qui y taient endmiques ne contriburent pas mdiocrement discrditer le tmoignage crit : nimporte quelle plume peut servir raconter nimporte quoi , disait, au cours dun procs, un seigneur allemand (81). Assurment si lindustrie, en elle -mme ternelle, des faussaires et des mythomanes connut, durant ces quelques sicles, une exceptionnelle prosprit, la responsabilit en incombe, pour une large part, la fois aux conditions de la vie juridique, qui reposait sur les prcdents, et au dsordre ambiant : parmi les documents invents, plus dun ne le fut que pour parer la destruction dun texte authentique. Cependant, que tant de productions mensongres aient t alors excutes, que tant de pieux personnages, dune lvation de caractre incontestable, aient tremp dans ces machinations, pourtant expressment condamnes, de leur temps mme, par le droit et la morale, il y a l un symptme psychologique bien digne de rflexion : par un curieux paradoxe, force de respecter le pass, en en arrivait le reconstruire tel quil et d tre. Si nombreux dailleurs quils fussent, les crits historiques taient accessibles seulement une lite assez restreinte. Car, sauf chez les Anglo-Saxons, ils avaient pour langue le latin. Selon quun cond ucteur dhommes appartenait ou non au petit cercle des litterati, le pass, authentique ou dform, agissait donc sur lui avec plus ou moins de plnitude. Tmoins, en Allemagne, aprs le ralisme dOtton Ier, la politique de rminiscences dun
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Otton III ; aprs lillettr Conrad II, volontiers enclin abandonner la Ville ternelle aux luttes de ses factions aristocratiques et de ses pontifes fantoches, le trs instruit Henri III, patrice des Romains et rformateur de la papaut. p.143 Cependant mme les moins cultivs parmi les chefs ntaient pas sans participer, en quelque mesure, ce trsor de souvenirs. Leurs clercs familiers sans doute les y aidaient. Bien moins sensible assurment que ne devait ltre son petit-fils aux prestiges de latmosphre romaine, Otton Ier avait pourtant tenu ceindre, lui le premier de sa ligne, la couronne des Csars ; qui nous dira jamais de quels matres, lui traduisant ou lui rsumant quels ouvrages, ce roi, peu prs incapable de lectures, avait appris, avant de la restaurer, la tradition impriale ? Surtout, les rcits piques en langues vulgaires taient les livres dhistoire des personnes qui ne savaient pas lire mais aimaient couter. Les problmes de lpope comptent parmi les plus controverss des tudes mdivales. Quelques pages ne sauraient suffire en scruter la complexit. Du moins sied-il de les poser ici sous langle qui avant tout importe lhistoire de la structure sociale et, plus gnralement, nest peut -tre pas le moins propre ouvrir des perspectives fcondes celui de la mmoire collective.
II. Lpope
Lhistoire de lpope franaise, telle que nous la saisissons, commence vers le milieu du XIe sicle, peut-tre un peu plus tt. Il est certain, en effet, que ds ce moment circulaient, dans la France du Nord, des chansons hroques en langue vulgaire. Sur ces compositions de date relativement recule, nous ne disposons malheureusement que de renseignements indirects : allusions dans des chroniques, fragment dune adaptation en lang ue latine (le mystrieux fragment de La Haye ). Aucun manuscrit pique West antrieur la seconde moiti du sicle suivant. Mais de lge dune copie, on ne saurait conclure celui du texte copi. De clairs indices nous assurent que trois pomes au moins existaient, ds les abords de lan 1100, au plus tard, sous une forme trs voisine de celle o nous les lisons aujourdhui : la Chanson de Roland ; la Chanson de Guillaume qui mentionne elle-mme, en passant, plusieurs autres chants, dont p.144 nous ne possdons plus de versions anciennes ; enfin, connu la fois par un dbut de manuscrit et par des analyses dont la premire en date est de 1088, le rcit quon est convenu dintituler Gormont et Isembart . Lintrigue du Roland relve du folklore, plutt que de lhistoire : haine du beau-fils et du partre, envie, trahison. Ce dernier motif rapparat dans Gormont. De la Chanson de Guillaume, laffabulation nest que lgende. De part et dautres, beaucoup des acteurs du drame, parmi les plus consid rables, semblent de pure invention : ainsi Olivier, Isembart, Vivien. Cependant, sous
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les broderies du rcit, une trame historique partout subsiste. Il est vritable que, le 15 aot 778, larrire -garde de Charlemagne fut surprise, au passage des Pyrnes, par une bande ennemie des Basques, dit lhistoire, des Sarrasins, dira la lgende et que, dans cette rude mle, un comte, nomm Roland, prit, avec beaucoup dautres chefs. Les plaines du Vimeu, o se droule laction de Gormont, avaient vu, en 881, un authentique roi Louis, qui tait le Carolingien Louis III, triompher glorieusement dauthentiques paens : des Normands, en fait, que la fiction, une fois de plus, mua en soldats de lIslam. Le comte Guillaume, ainsi que sa femme Guibourc, avait vcu s ous Charlemagne : vaillant pourfendeur de Musulmans, comme dans la Chanson, parfois, comme dans celle-ci, vaincu par les Infidles, mais toujours hroquement. Au second plan mme des trois uvres, voire dans le grouillement des fonds de tableau, il nest pas malais de reconnatre, ct dombres imaginaires, plus dun personnage qui, pour ne pas toujours se trouver plac, par les potes, sa date exacte, nen avait pas moins rellement exist : tels, larchevque Turpin, le roi paen Gormont, qui fut un clbre Viking, et jusqu cet obscur comte de Bourges, Esturmi, dont la Chanson de Guillaume ne dpeint la figure sous de si noires couleurs que par un inconscient cho des mpris auxquels lavait, en son temps, expos une naissance servile. Dans les pomes, fort nombreux, qui furent mis par crits, sur des thmes analogues, au cours des XIIe et XIIIe sicles : mme contraste. Les fables y abondent, de plus en plus p.145 envahissantes mesure que le genre, en senrichissant, ne russissait renouveler ses sujets qu coup de fictions. Presque toujours, cependant, au moins dans les uvres dont le dessin gnral, sinon la rdaction aujourdhui connue, remonte visiblement une poque assez ancienne, on aperoit tantt, au centre mme de laction, un motif indubitablement historique, tantt, parmi les dtails, tel ou tel souvenir dune prcision inattendue : figure pisodique, chteau dont on et pu croire lexistence depuis longtemps oublie. Ainsi simposent au chercheur deux problmes indissolubles. Par quels ponts jets sur un abme plusieurs fois sculaire la connaissance dun si lointain pass sest -elle transmise aux potes ? Entre la tragdie du 15 aot 778, par exemple, et la Chanson des dernires annes du XIe sicle, quelle tradition a tiss ses fils mystrieux ? Le trouvre de Raoul de Cambrai, au XIIe sicle, de qui donc avait-il appris lattaque lance, en 943, contre les fils de Herbert de Vermandois par Raoul, fils de Raoul de Gouy, la mort de lenvahisseur et, avec ces vnements, placs au nud du drame, les noms de plusieurs contemporains du hros : Ybert, sire de Ribmont, Bernard de Rethel, Ernaut de Douai ? Voil pour la premire nigme. Mais voici la seconde, qui nest pas moins grave : ces donnes exactes, pourquoi les voit-on si trangement tortures ? ou plutt car on ne saurait videmment tenir les derniers rdacteurs pour responsables, eux seuls, de la dformation tout entire comment se fait-il que le bon grain ne leur soit parvenu que ml tant derreurs ou dinventions ? Part de lauthentique ; part de limaginaire : toute tentative dinterprtation qui
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manquerait rendre compte, avec une gale plnitude, de lun et lautre lment serait par l mme condamne. Les gestes piques ntaient pas, en principe, destines la lecture. Elles taient faites pour tre dclames ou plutt psalmodies. De chteau en chteau ou de place publique en place publique, on les voyait ainsi colportes par des rcitants professionnels, quon appelait jongleurs . Les plus humbles, en effet, subsistant des picettes de monnaie que chaque auditeur tirait du pan de sa chemise (82), joignaient au mtier de conteurs ambulants celui de p.146 baladins. Dautres, assez heureux pour avoir obtenu la protection de quelque haut seigneur, qui les attachait sa cour, sassuraient par l un moins prcaire gagne-pain. Ctait parmi ces excutants que se recrutaient aussi les auteurs des pomes. Les jongleurs, en dautres termes, tantt produisaient oralement les compositions dautrui, tantt avaient dabord trouv eux-mmes les chants quils dbitaient. Dun extrme lautre, il existait dailleurs une infinit de nuances. Rarement trouveur inventait entirement sa matire ; rarement interprte sabstenait de tout remaniement. Un public trs divers, en majorit illettr, incapable, presque toujours, de peser lauthenticit des faits, beaucoup moins sensible dailleurs la vracit qu lamusement et lexaltation de sentiments familiers ; comme crateurs, des hommes habitus remodeler sans cesse la substance de leurs rcits, vous dautre part un genre de vie mdiocrement favorable ltude, en position cependant de frquenter de temps autre les grands et soucieux de leur plaire tel fut larrire -plan humain de cette littrature. Rechercher comment tant de souvenirs exacts sy sont infiltrs revient se demander par quelles voies les jongleurs purent tre mis au courant des vnements ou des noms. Il est presque superflu de le rappeler : tout ce que les chansons, notre connaissance, renferment de vridique se retrouvait, sous une forme diffrente, dans les chroniques ou les chartes : sil en avait t autrement, comment nous serait-il possible, aujourdhui, de faire le tri ? On ne saurait, cependant, sans une criante invraisemblance, se reprsenter les jongleurs sous laspect dautant de fouilleurs de bibliothques. Par contre, il est lgitime de se demander sils nont pu avoir accs, indirectement, la matire dcrits quils ntaient gure en mesur e de consulter eux-mmes. Comme intermdiaires, on songera naturellement aux gardiens ordinaires de ces documents : les clercs et spcialement les moines. Lide, en soi, na rien qui rpugne aux conditions de la socit fodale. Cest bien tort, en effe t, que, proccups dopposer en toutes choses le spontan au savant , les historiens dinspiration romantique avaient imagin, entre les tenants de la posie dite populaire et ces adeptes p.147 professionnels de la littrature latine qutaient les clercs, je ne sais quelle infranchissable cloison. A dfaut dautres tmoignages, lanalyse de la chanson de Gormont, dans la chronique du moine Hariulf, le fragment de La Haye , qui est probablement un exercice scolaire, le pome latin quun clerc fran ais du XIIe sicle composa
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sur la trahison de Ganelon suffiraient nous assurer qu lombre des clotres lpope en langue vulgaire ntait ni ignore ni ddaigne. De mme, en Allemagne, le Waltharius, dont les hexamtres virgiliens habillent si curieusement une lgende germanique, naquit peut-tre dun devoir dlve et lon nous rapporte que, plus tard, dans lAngleterre du XI Ie sicle, le pathtique rcit des aventures dArthur tirait des larmes aux jeunes moines comme aux laques (83). Ajoutez que, malgr les anathmes de quelques rigoristes contre les histrions , les religieux, en gnral, naturellement enclins rpandre la gloire de leurs maisons et des reliques qui en constituaient les plus chers joyaux, ntaient pa s hommes mconnatre dans les jongleurs, habitus passer, sur la place publique, des chants les plus profanes aux contes pieux de lhagiographie, une force de propagande presque sans gale. De fait, comme Joseph Bdier la montr, en termes inoubliabl es, la marque monacale est clairement inscrite sur plus dune lgende pique. Linsistance des moines de Pothires et, plus encore, de Vzelay peut seule expliquer le transfert, en Bourgogne, de laction de Grard de Roussillon, dont tous les lments historiques se localisaient au bord du Rhne. Sans labbaye de Saint-Denis-de-France, sa foire et ses corps saints, on ne saurait concevoir ni le pome du Voyage de Charlemagne, humoristique broderie sur lhistoire des reliques, lusage sans doute moins des plerins de lglise que des clients du foirail, ni le Floovant, qui traite, avec plus de gravit et dennui, un sujet voisin, ni, vraisemblablement, mainte autre chanson o paraissent, devant une toile de fond sur laquelle se profile le monastre, les princes carolingiens dont la mmoire y tait pieusement conserve. Sur la part de cette grande communaut, allie et conseillre des rois captiens, dans llaboration du thme de Charlemagne, le dernier mot, assurment, na pas encore t dit. est, cependant, beaucoup dautres uvres, notamment parmi les plus anciennes, o on aurait peine dcouvrir la trace dune influence monastique, au moins concerte et soutenue : telles la Chanson de Guillaume, Raoul de Cambrai, le cycle des Lorrains tout entier. Dans le Roland mme, que lon a voulu rattacher au plerinage de Compostelle, comment, si cette hypothse devait tre vraie, ne pas stonner de ne voir citer ni, parmi tant de saints, le nom de saint Jacques, ni, parmi tant de villes espagnoles, le grand sanctuaire de la Galice ? Comment, dans un ouvrage prtendument inspir par des moines, expliquer le virulent mpris que le pote affiche pour la vie du clotre (84) ? Par ailleurs, sil est incontestable que toutes les donne s authentiques exploites par les gestes auraient pu, en principe, tre puises dans la consultation des chartriers et des bibliothques, les documents o elles figurent ne les prsentent, lordinaire, qu ltat dispers, parmi beaucoup dautres traits qui nont pas t retenus : si bien que pour les extraire de ces textes et nextraire quelles seules, il et fallu tout un travail de rapprochement et de triage, un travail drudition, en un mot, des moins familiers aux habitudes intellectuelles du temps. Enfin et surtout, postuler lorigine de
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chaque chanson ce couple pdagogique : pour matre un clerc instruit, pour lve un docile jongleur, cest, semble -t-il, renoncer expliquer, ct de la vrit, lerreur. Car, si mdiocre que ft la littratu re annalistique, si encombres de lgendes et de faux quon imagine juste titre les traditions des communauts religieuses, si prompts broder ou oublier quon suppose les jongleurs, le plus mauvais des rcits btis coup de chroniques ou de chartes naurait gure pu commettre le quart des bourdes dont se rend coupable la moins mensongre des chansons. Aussi bien avons-nous ici une contre-preuve : vers le milieu du XIIe sicle, il se trouva successivement deux clercs pour mettre en vers franais, dans un style peu prs calqu sur lpope, une matire historique dont la plus grande partie au moins avait t tire par eux des manuscrits. Or ni dans le Roman de Rou, de Wace, ni dans l Histoire des ducs de Normandie, de Benot de Sainte-Maure, les lgendes ni les confusions certes ne font dfaut ; p.149 mais, ct du Roland, ce sont des chefs-duvre dexactitude. Si donc lon doit tenir pour improbable quau moins dans la plupart des cas, les trouvres du XIe sicle finissant et des premires annes du XIIe aient, au moment prcis o ils composaient, tenu, mme indirectement, de chroniques ou de pices darchives les lments de leurs gestes (85), force est bien dadmettre la base de leurs rcits une tradition antrieu re. A dire vrai, cette hypothse, longtemps classique, na t compromise que par les formes dont on la vue trop souvent revtue. A lorigine, des chants trs courts, contemporains des vnements ; nos chansons, telles que nous les connaissons, tardivement et plus ou moins maladroitement confectionnes laide de ces primitives cantilnes , cousues bout bout ; au point de dpart, en un mot, la spontanit de lme populaire ; au terme, un travail de littrateur : cette image, dont la simplicit de lignes a pu sduire, ne rsiste gure lexamen. Certes toutes les chansons ne sont pas de la mme venue ; il en est o ne manquent point les traces de grossires rajoutures. Qui donc, cependant, lisant sans parti pris le Roland, refuserait dy voir une uvre dun seul jet, luvre dun homme et dun grand homme dont lesthtique, dans la mesure o elle ne lui tait pas personnelle, traduisait les conceptions de son temps, non le ple reflet dhymnes perdus ? En ce sens il est bien vrai de dire que les chansons de geste sont nes vers la fin du XIe sicle. Mais lors mme quil a du gnie ce qui ntait assurment point le cas le plus frquent : on oublie trop combien la beaut du Roland est exceptionnelle , un pote, le plus souvent, fait-il autre chose que dutiliser, selon son art, les thmes dont lhritage collectif lui a t transmis par les gnrations ? Aussi bien, quand on sait lintrt que les hommes de lpoque fodale attachaient au pass et lagrment quils prenaient lentendre conter , comment stonner si une tradition narrative descendit le fil des ges ? Pour foyers de prdilection, elle avait tous les lieux o se rencontraient les errants : ces plerinages et ces champs de foire, ces routes de plerins et de marchands dont le souvenir a marqu tant de p.150 pomes. Les commerants au long
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cours, dont nous savons, par le hasard dun texte, quallemands ils portrent la connaissance du monde scandinave certaines lgendes allemandes (86), hsiterons-nous croire que, franais, ils naient vhicul de mme, avec leurs ballots de draps ou leurs sacs dpices, dun bout lautre des itinraires familiers, bien des thmes hroques, voire de simples noms ? Ce furent assurment, leurs rcits, avec ceux des plerins, qui apprirent aux jongleurs la nomenclature gographique de lOrient et ces Potes du Nord firent connatre la beaut de lolivier mditerranen, quavec un naf got de lexotisme et un admirable mpris de la couleur locale, les chansons plantent bravement sur les collines de la Bourgogne ou de la Picardie. Pour ne pas avoir lordinaire dict les lgendes, les monastres aussi nen fournirent pas moins un terrain minemment favorable leur dveloppement : parce quon y voyait passer beaucoup de voyageurs ; parce que la mmoire sy accrochait plus dun vieux monument ; parce quenfin les moines ont toujours aim narrer beaucoup trop, au dire des puritains, comme Pierre Damien (87). Les plus anciennes anecdotes sur Charlemagne furent mises par crit, ds le IXe sicle, Saint-Gall : rdige au dbut du XIe sicle, la chronique du monastre de Novalaise, sur le chemin du Mont-Cenis, fourmille de traits lgendaires. Nimaginons pas, cependant, que tout soit sorti des s anctuaires. Les lignes seigneuriales, de leur ct, avaient leurs traditions, par o a d venir plus dun souvenir, exact ou dform ; et lon se plaisait parler des anctres dans les salles des ferts comme sous les arcades du clotre. Nous nous trouvons savoir que le duc Godefroy de Lorraine ne ddaignait pas de rgaler ses htes dhistoriettes sur Charlemagne (88). Estimera-t-on que ce got nappartnt qu lui ? Dans lpope, dailleurs, il nest gure malais de dceler deux images du grand Carolingien, qui se contredisent violemment : au noble souverain du Roland, quentoure une vnration quasi religieuse, soppose le vieillard convoiteux et rassot de tant dautres chansons. Le premier courant tait conforme la vulgate de lhistoriographie ecclsiastique, comme aux besoins de la propagande p.151 captienne ; dans le second, comment ne pas reconnatre lempreinte antimonarchique du baronat ? Des anecdotes peuvent fort bien se transmettre ainsi, de gnrations en gnrations, sans pour cela prendre la forme de pomes. Mais ces pomes enfin ont exist. Depuis quand ? le problme est presque insoluble. Car nous avons affaire au franais, cest --dire une langue qui, passant pour une simple corruption du latin, mit plusieurs sicles slever la dignit littraire. Dans les chansons rustiques , cest --dire en parlers vulgaires, que, ds la fin du IXe sicle, un vque dOrlans croyait devoir interdire ses prtres, se glissait-il dj quelque lment hroque ? Nous nen saurons jamais rien, parce que tout cela se passait dans une zone situe fort au-dessous de lattention des gens de lettres. Cependant, sans vouloir tirer de largument a silentio un parti excessif, force est de constater que les premires mentions relatives aux chants piques surgissent seulement au XIe sicle ; la brusque
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apparition de ces tmoignages, aprs une longue nuit, semble bien suggrer que les gestes versifies ne se dvelopprent pas beaucoup plus tt, au moins avec quelque abondance. Il est fort remarquable, dautre part, que, dans la plupart des pomes anciens, Laon figure comme la rsidence habituelle des rois carolingiens ; le Roland lui-mme, qui rtablit Aix-la-Chapelle son vrai rang, porte nanmoins, comme par inadvertance, quelques traces de la tradition laonnaise. Or celle-ci ne saurait avoir pris naissance quau Xe sicle, alors que le Mont-Loon jouait vritablement le rle qui lui est ainsi assign. Plus tard, comme plus tt, elle serait inexplicable (89). Ce fut donc, selon toute apparence, en ce sicle que se fixrent les principaux thmes de lpope, sinon dj sous forme prosodique, du moins tout prts la recevoir. Une des caractristiques essentielles des chansons fut dailleurs d e ne vouloir retracer que des vnements anciens. A peu prs seules, les croisades semblrent immdiatement dignes de lpope. Cest quelles avaient tout pour secouer les imaginations ; sans doute aussi quelles transposaient dans le prsent une forme d hrosme chrtien, familire, ds le XIe sicle, aux pomes. Ces uvres dactualit p.152 fournissaient aux jongleurs loccasion dexercer sur leurs mcnes une douce pression : pour avoir refus lun dentre eux deux chausses dcarlate, Arnoul dArdres vit son nom ray de la Chanson dAntioche (90). Quelque plaisir cependant que les barons dussent ressentir entendre ainsi leurs exploits voler dans la bouche des hommes, quelque profit que les potes pussent attendre de pareilles compositions, les guerres du prsent, lorsquelles navaient pas pour thtre la Terre Sainte, ne trouvrent gnralement personne pour les clbrer sur ce mode. Est-ce dire que, comme la crit Gaston Paris, la fermentation pique sarrta au moment o la nation franaise se fut dfinitivement constitue ? Cette thse, en elle-mme mdiocrement vraisemblable, supposerait que les rcits relatifs au IXe et au Xe sicle aient immdiatement revtu une forme potique : ce qui nest rien moins que sr. La vrit est, sans doute, que, pntrs de respect pour les temps couls, les hommes ne savaient alors chercher lexaltation que dans des souvenirs dj chargs du prestige propre aux choses trs vieilles. Un jongleur, en 1066, accompagna Hastings les guerriers normands. Que chantait-il ? de Karlemaigne et de Rollant . Un autre, vers 1100, prcdait une bande de pillards bourguignons, dans une petite guerre locale. Que chantait-il ? les hauts faits des aeux (91). Lorsque les grands coups dpe des XIe et XIIe sicles eurent, leur tour, recul dans le lointain des ges, le got du pass subsistait toujours ; mais il se satisfaisait autrement. Lhistoire, parfois encore versifie, mais appuye dsormais sur la transmission crite et par suite beaucoup moins contamine par la lgende, avait remplac lpope. Lamour des rcits historiques et lgendaires ne fut pas, durant lpoque fodale, propre la France. Mais, commun toute lEurope, il sy satisfaisait de diverses faons.
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Si haut que nous remontions dans lhistoire des peuples germaniques, nous les voyons habitus clbrer en vers les exploits des hros. Chez les Germains du continent et de la Bretagne, il semble dailleurs que, comme chez les Scandinaves, deux genres de posies guerrires fussent pratiqus, cte cte ; les unes consacres des personnages trs anciens, parfois mythiques ; les autres qui disaient la p.153 gloire des chefs actuellement vivants ou morts depuis peu. Puis, au Xe sicle, souvrit une priode o lon ncrivait gure et, un bien petit nombre dexceptions prs, seulement en latin. Durant ces sicles obscurs, la survie des vieilles lgendes, sur la terre allemande, est atteste presque uniquement par une transposition latine le Waltharius et par lmigration de certains thmes vers les pays du Nord, o la source de la littrature populaire jaillissait toujours frache. Elles navaient pourtant pas cess de vivre ni de sduire. A la lecture de saint Augustin ou de saint Grgoire, lvque Gunther, qui, de 1057 1065, occupa le sige de Bamberg, prfrait, si lon en croit un de ses chanoines, les rcits sur Attila et sur les Amales, cest --dire lantique dynastie ostrogothique, teinte au V Ie sicle. Peut-tre mme le texte est obscur potisait-il , de son propre cru, sur ces sujets profanes (92). On continuait donc conter, autour de lui, les aventures de rois ds longtemps disparus. Sans doute continuait-on aussi les chanter, dans la langue de tout le monde ; mais de ce quon chantait, nous navons rien. La vie de larchevque Anno, mise en vers allemands, peu aprs 1077, par un clerc du diocse de Cologne, appartient lhagiographie bien plutt qu une littrature narrative lusage de larg es auditoires. Le voile ne se lve nos yeux qu une date dun sicle environ postrieure lapparition des gestes franaises et aprs que, prcisment, limitation de ces gestes ou duvres plus rcentes, mais de mme provenance, avait, depuis une gnration dj, accoutum le public allemand apprcier les grandes fresques potiques en langue vulgaire. Les premiers pomes hroques dinspiration indigne nont pas t composs sous une forme proche de celle o nous les connaissons aujourdhui, avant la fin du XIIe sicle. Abandonnant dsormais aux chroniqueurs ou la versification latine les hauts faits des contemporains, cest, comme en France, des aventures dj dcantes par une longue transmission quils demandent leurs motifs. Le curieux est que ce pass de prdilection se trouve ici beaucoup plus lointain. Un seul Lied celui du duc Ernst rapporte, dailleurs en le dformant trangement, un vnement du dbut du XIe sicle. p.154 Les autres, de pures lgendes et un merveilleux parfois encore tout paen, mlent de vieux souvenirs du temps des Invasions, ordinairement rapetisss dailleurs de leur dignit de catastrophes mondiales au mdiocre relief de banales vendettas personnelles. Les vingt et un principaux hros, susceptibles didentif ication, quon a pu dnombrer dans lensemble de cette littrature, schelonnent dun roi goth, mort en 375, un roi lombard, mort en 575. Voit-on, par hasard, apparatre, et l, un personnage de date plus rcente ? dans la Chanson des Nibelungen, par exemple, un vque du Xe sicle se glisser parmi lassemble,
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dj singulirement disparate, qu ct dombres sans consistance historique, comme Siegfried et Brnhilde, forment Attila, Thodoric le Grand et les rois burgondes du Rhin ? Cet intrus ne figure jamais qu titre pisodique, probablement par leffet dune influence locale ou clricale. Il nen et pas t ainsi, assurment, si les potes avaient reu leurs sujets de clercs occups compulser les documents crits : pour fondateurs, les monastres allemands navaient pas des chefs barbares et si les chroniqueurs parlaient bien dAttila, voire du tyran Thodoric, ctait sous des couleurs singulirement plus noires que celles dont les pare lpope. Est -il cependant rien de plus frappant que ce contraste ? la France, dont la civilisation avait t profondment remanie dans le creuset du haut moyen ge, dont la langue, en tant quentit linguistique vraiment diffrencie, tait relativement jeune, si elle se tournait vers sa tradition la plus recule, dcouvrait les Carolingiens (la dynastie mrovingienne ne parat, notre connaissance, que dans une seule chanson, le Floovant, assez tardive et qui, on la vu, fait probablement partie dun groupe duvres directement inspir par des moines sava nts, ceux de Saint-Denis) ; lAllemagne, au contraire, disposait, pour en nourrir ses contes, dune substance infiniment plus ancienne, parce que, longtemps cach, le courant des rcits et peut-tre des chants ne stait jamais interrompu. La Castille nous met sous les yeux une exprience galement instructive. La soif de souvenirs ny tait pas moins vive quailleurs. Mais dans cette terre de Reconqute, les plus p.155 vieux souvenirs nationaux taient tout neufs. Il en rsulta que les jongleurs, dans la mesure o ils ne reproduisaient pas des modles trangers, puisrent leurs inspirations dans des vnements peine refroidis. La mort du Cid est du 10 juillet 1099 ; seul survivant de toute une famille de cantares consacrs aux hros des guerres rcentes, le Pome du Cid est des environs de 1150. Plus singulier est le cas de lItalie. Elle neut pas, elle ne semble jamais avoir eu dpope autochtone. Pourquoi ? Il y aurait bien de la tmrit prtendre trancher en deux mots un problme si troublant. Une solution, nanmoins, mrite dtre suggre. A lpoque fodale, lItalie fut un des rares pays o dans la classe seigneuriale, de mme sans doute que chez les marchands, un grand nombre de personnes savaient lire. Si le got du pass ny fit pas natre d es chants, ne serait-ce point parce quil trouvait une satisfaction suffisante dans la lecture des chroniques latines ? Lpope, l o elle put se dvelopper, exerait sur les imaginations une action dautant plus forte quau lieu, comme le livre, de sa dresser exclusivement aux yeux, elle bnficiait de toute la chaleur de la parole humaine et de cette espce de martelage intellectuel qui nat de la rptition, par la voix, des mmes thmes, voire des mmes couplets. Aux gouvernements de nos jours, demandez si la radio nest pas un moyen de propagande plus efficace encore que le journal ? Sans doute fut-ce principalement partir de la fin du XIIe sicle, dans des milieux dsormais plus profondment cultivs, que lon vit les hautes classes se prendre v ivre
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vritablement leurs lgendes : un chevalier, par exemple, ne pas trouver pour railler un lche de moquerie plus piquante ni plus claire quune allusion emprunte un roman courtois ; plus tard tout un groupe de la noblesse cypriote jouer personnifier les acteurs du cycle de Renard, comme plus prs de nous, parat-il, certains cercles mondains pour les hros balzaciens (93). Les gestes franaises, toutefois, taient peine nes que, ds avant 1100, des seigneurs se plaisaient donner leurs fils les noms dOlivier et de Roland, en mme temps que, frapp dune marque dinfamie, celui de Ganelon disparaissait pour jamais de p.156 lonomastique (94). A ces contes, il arrivait quon se reportt comme dauthentiques documents. Fils dune poque pourtant dj beaucoup plus livresque, le clbre snchal de Henri II Plantagent, Renoul de Glanville, quon interrogeait sur les raisons de la longue faiblesse des rois de France vis--vis des ducs normands, rpondait en invoquant les guerres qui jadis avaient presque dtruit la chevalerie franaise : tmoins, disait-il, les rcits de Gormont et de Raoul de Cambrai (95). Certainement, ctait avant tout dans de tels pomes que ce grand politique avait appris rflchir sur lhistoire. A vrai dire, la conception de la vie quexprimaient les gestes ne faisait, beaucoup dgards, que reflter celle de leur public : dans toute littrature, une socit contemple toujours sa propre image. Cependant, avec le souvenir, si mutil ft-il, des vnements anciens, plus dune tradition rellement puise au pass avait filtr, dont, maintes reprises, nous rencontrerons lempreinte.
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CHAPITRE IV La renaissance intellectuelle au deuxime ge fodal
I. Quelques caractres de la culture nouvelle

Lapparition des grands pomes piques, dans la France du X Ie sicle peut tre conue comme un des symptmes avant-coureurs par o sannonait le puissant dveloppement culturel de la priode suivante. Renaissance du XIIe sicle , dit-on souvent. Toutes rserves faites sur un mot qui, interprt la lettre, voquerait, au lieu dun changement, une simple rsurrection, la formule peut tre retenue : condition, cependant, de ne pas lui attacher une signification chronologique trop prcise. Si le mouvement, en effet, ne prit toute son ampleur quau cours du sicle dont on lui attribue ordinairement le nom, ses premires manifestations, comme celles des mtamorphoses dmographiques et conomiques concomitantes, datent de lpoque vraiment dcisive que furent les deux ou trois dcennies immdiatement antrieures lan 1100. A ce moment remontent, pour ne citer que quelques exemples, luvre philosophique dAnselme de Canterbury, luvre juridique des plus anciens romanistes italiens et des canonistes, leurs mules, le dbut de leffort mathmatique dans les coles de Chartres. Pas plus dans lordre de lintelligence que sur aucun autre terrain, la rvolution ne fut totale. Mais si voisin que, par sa mentalit, le second ge fodal, beaucoup dgards, demeure du premier, certains traits intellectuels nouveaux le marquent, dont il faut chercher prciser laction.
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Les progrs de la vie de relation, si apparents sur la carte conomique, ne sinscrivent pas en traits moins nets sur la carte culturelle. Labondance des traductions douvrages grecs et surtout arabes ces derniers, dailleurs, ntant, pour la plupart, que les truchements de la pense hellnique , laction quelles ex ercrent sur la conscience et la philosophie de lOccident attestent une civilisation dsormais mieux pourvue dantennes. Ce ne fut point hasard si parmi les traducteurs se rencontrrent plusieurs membres des colonies marchandes tablies Constantinople. Dans lintrieur mme de lEurope, les vieilles lgendes celtiques, portes dOuest en Est, viennent imprgner de leur trange magie limagination des conteurs franais. A leur tour, les pomes composs en France gestes anciennes ou rcits dun got plus neuf sont imits en Allemagne, en Italie, en Espagne. Les foyers de la science nouvelle sont de grandes coles internationales : Bologne, Chartres, Paris, chelle de Jacob dresse vers le Ciel (96). Lart roman, dans ce qu au-dessus de ses innombrables varits rgionales il avait eu duniversel,
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exprimait avant tout une certaine communaut de civilisation ou linteraction dune foule de petits nuds dinfluence. Lart gothique, par contre, va donner lexemple de formes esth tiques dexportation qui, sujettes naturellement toutes sortes de remaniements, ne sen propagent pas moins partir de centres de rayonnement bien dtermins : la France dentre Seine et Aisne, les monastres cisterciens de la Bourgogne. Labb Guiber t de Nogent qui, n en 1053, crivait vers 1115 ses Confessions, oppose en ces termes les deux extrmits de sa vie. Dans le temps qui prcda immdiatement mon enfance et durant celle-ci mme, la pnurie de matres dcole tait telle quil tait peu prs impossible den trouver dans les bourgs : peine sil sen rencontrait dans les villes. En dcouvrait-on par hasard ? Leur science tait si mince quelle ne saurait se comparer mme celle des petits clercs vagabonds daujourdhui (97). Nul doute quen effet linstruction, durant le XI Ie sicle, net accompli, en qualit comme en extension travers les diverses couches sociales, dimmenses progrs. Plus que jamais, elle se fondait p.159 sur limitation des modles antiques, non pas davantage vnrs, peut-tre, mais mieux connus, mieux compris, mieux sentis : au point davoir parfois, chez certains potes en marge du monde clrical, comme le fameux Archipoeta rhnan, provoqu lclosion dune sorte de paganisme moral, for t tranger la priode prcdente. Mais le nouvel humanisme tait plus gnralement un humanisme chrtien. Nous sommes des nains juchs sur les paules de gants : cette formule de Bernard de Chartres, souvent rpte, illustre ltendue de la dette q ue les plus graves esprits de lpoque se reconnaissaient envers la culture classique. Le souffle nouveau avait atteint les milieux laques. Le cas, dsormais, nest plus exceptionnel de ce comte de Champagne, Henri le Libral, qui lisait dans le texte Vgce et Valre Maxime ; de ce comte dAnjou, Geoffroi le Bel, qui, pour construire une forteresse, saidait de Vgce encore (98). Le plus souvent, cependant, ces gots se heurtaient aux obstacles dune ducation encore trop rudimentaire pour pntrer les arcanes douvrages crits dans la langue de savants. Ils ne renonaient pas pour autant se satisfaire. Voyez Baudoin II de Guines (mort en 1205). Chasseur, buveur et grand trousseur de jupons, expert autant quun jongleur en cha nsons de gestes comme en grossiers fabliaux, ce seigneur picard, pour illettr quil ft, ne se plaisait pas quaux contes hroques ou gaillards. Il recherchait la conversation des clercs quil payait de retour en paennes historiettes, trop bien instruit, au gr dun prtre de son pays, par ces doctes entretiens : la science thologique quil y avait puise, nen usait -il point pour disputer avec ses matres ? Mais changer des propos ne lui suffisait point. Il fit traduire en franais, pour lui tre lus haute voix, plus dun livre latin : avec le Cantique des Cantiques, les vangiles et la Vie de Saint Antoine, une grande partie de la Physique dAristote et la vieille Gographie du romain Solin (99). De ces besoins nouveaux naquit ainsi, par presque toute lEurope, une littrature en langue vulgaire, qui, destine aux gens du sicle, ne visait pas seulement les
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amuser. Peu importe quau dbut elle ait t faite presque exclusivement de paraphrases. Elle nen ouvrait pas moins largement p.160 laccs de toute une tradition. Celui, entre autres, dun pass peint de moins fictives couleurs. Longtemps, vrai dire, les rcits historiques en langues nationales demeurrent fidles au vtement prosodique et au ton des vieilles gestes. Pour les voir consentir la prose, instrument naturel dune littrature de faits, il faudra attendre, dans les premires dcennies du XIIIe sicle, lapparition, tantt de mmoires composs par des personnages trangers au monde des jongleurs comme celui des clercs un haut baron, Villehardouin, un modeste chevalier, Robert de Clary , tantt de compilations expressment destines renseigner un vaste public : les Faits des Romains, la somme qui, sans fausse honte, sintitulait Tote lhistoire de France, la Chronique Universelle saxonne. A peu prs autant dannes scouleront avant quen France, puis dans les Pays-Bas et en Allemagne, quelques chartes, encore bien rares, rdiges dans le langage de tous les jours, permettent enfin aux hommes qui participaient un contrat den connatre directement la teneur. Entre laction et son expression, labme se comblait lentement. En mme temps, dans les cours lettres qui se groupaient autour des grands chefs Plantagents de lempire angevin, co mtes de Champagne, Welfs dAllemagne , toute une littrature de fables et de rves tissait ses prestiges. Certes, plus ou moins remanies au got du jour et foisonnantes dpisodes rajouts, les chansons de geste navaient pas cess de plaire. A mesure, cependant, que la vritable histoire, peu peu, prenait, dans la mmoire collective, la place de lpope, des formes potiques nouvelles avaient jailli, provenales ou franaises par leur origine et, de l, bientt rpandues dans lEurope entire. Ctaie nt des romans de pure fiction o les prodigieux coups dpe, les grans borroflemens , toujours aims dune socit demeure foncirement guerrire, avaient dornavant pour arrire-plan familier un univers travers de mystrieux enchantements : par lab sence de toutes prtentions historiques, comme par cette fuite vers le monde des fes, expressions dun ge dsormais assez raffin pour sparer de la description du rel la pure vasion littraire. Ctaient aussi de p.161 courts pomes lyriques, dune an ciennet presque gale, par leurs premiers exemples, celle des chants hroques eux-mmes, mais composs en nombre de plus en plus grand et avec de plus en plus subtiles recherches. Car, un sens esthtique plus aiguis attachait une valeur croissante aux trouvailles, voire aux prciosits de la forme ; il est bien de ce temps le vers savoureux o, voquant le souvenir de Chrtien de Troyes, en qui notre XIIe sicle reconnut son plus sduisant conteur, un de ses mules ne savait trouver, pour le louer, de plus bel loge que celui-ci : il prenait le franais pleines mains . Surtout romans et pomes lyriques ne se bornent plus retracer des actes ; ils sefforcent, non sans gaucherie, mais avec beaucoup dapplication, analyser les sentiments. Jusque dans les pisodes guerriers, la joute de deux combattants prend le pas sur les grands chocs darmes, chers aux anciens
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chants. De toutes faons, la nouvelle littrature tendait rintgrer lindividuel et invitait les auditeurs mditer sur leur moi. Dans ce penchant vers lintrospection, elle collaborait avec une influence dordre religieux : la pratique de la confession auriculaire , de fidle prtre, qui, longtemps renferme dans le monde monastique, se propagea, au cours du XIIe sicle, chez les laques. Par bien des traits, lhomme des environs de lan 1200, dans les classes suprieures de la socit, ressemble son anctre des gnrations prcdentes : mme esprit de violence, mmes brusques sautes dhumeur, mme proccupation du surnaturel, encore accrue peut-tre, quant lobsession des prsences diaboliques par le dualisme que, jusque dans les milieux orthodoxes, rpandait le voisinage des hrsies manichennes, alors si prospres. Sur deux points pourtant, il en diffre profondment. Il est plus instruit. Il est plus conscient.
II. La prise de conscience

Aussi bien cette prise de conscience dpassait-elle lhomme isol pour stendre la socit elle -mme. Le branle ici avait t donn, dans la seconde moiti du XIe sicle, par le p.162 grand rveil , religieux que, du nom du pape Grgoire VII, qui en fut un des principaux acteurs, on a pris lhabitude de nommer rforme grgorienne. Mouvement complexe, sil en fut, o aux aspirations de clercs et surtout de moines, instruits dans les vieux textes, se mlrent beaucoup de reprsentations jaillies du trfonds de lme populaire : lide que le prtre dont la chair a t souille par lacte sexuel devient incapable de clbrer efficacement les divins mystres, ce fut, autant que chez les asctes du monachisme et beaucoup plus chez les thologiens, dans les foules laques quelle trouvera ses plus virulents adeptes. Mouvement extraordinairement puissant aussi, do il est permis, sans exagration, de dater la formation dfinitive du catholicisme latin, alors prcisment, et non par leffet dune concidence fortuite, dtach pour jamais du christianisme oriental. Si varies quaient t les manifestations de cet esprit, plus nouveau quil ne le savait lui -mme, lessence sen peut rsumer en quelques mots : dans un monde o jusque-l on avait vu le sacr et le profane se mlanger presque inextricablement, leffort grgorien tendit affirmer loriginalit comme la suprmatie de la mission spirituelle dont lglise est dpositaire, mettre le prtre part et au-dessus du simple fidle. Assurment les plus rigoristes, parmi les rformateurs, ntaient gure des amis de lintelligence. Ils se mfiaient de la philosophie. Ils mprisaient la rhtorique, non sans succomber eux-mmes, assez souvent, ses prestiges ma grammaire est le Christ , disait Pierre Damien, qui pourtant dclinait et conjuguait fort correctement . Ils estimaient que le religieux tait fait pour pleurer, plutt que pour ltude. En un mot, dans le grand drame de conscience dont, depuis saint Jrme, avait t dchir plus dun cur
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chrtien, divis entre ladmiration de la pense ou de lart antiques et les jalouses exigences dune religion dasctisme, ils se rangeaient rsolument du parti des intransigeants, qui, loin de respecter, comme Ablard, dans les philosophes du paganisme des hommes inspirs de Dieu , ne voulaient, lexemple de Gerhoh de Reichersberg, voir en eux que des ennemis de la croix du Christ . Mais, dans leur tentative p.163 de redressement, puis au cours des combats que leur programme leur imposa de livrer contre les puissances temporelles et notamment contre lEmpire, force leur fut de mettre en forme intellectuelle leurs idaux, de raisonner, dinviter au raisonnement. Brusquement des problmes qui, jusque-l, navaient t agits que par une poigne de doctes prirent une valeur trs actuelle. Ne lisait-on pas, nous dit-on, en Allemagne, ou du moins ne se faisait-on pas traduire, jusque sur les places publiques et dans les choppes, les crits o des clercs, tout chauds encore de la mle, dissertaient, en sens divers, des fins de ltat, des droits des rois, de leurs peuples ou des papes (100) ? Les autres pays navaient pas t touchs au mme degr. Nulle part, cependant, ces polmiques ne restrent sans effet. Plus quavant, on considra dsormais les affaires humaines comme sujettes la rflexion. Une autre influence encore aida cette dcisive mtamorphose. Le renouveau du droit savant, qui sera tudi plus loin, atteignait, en ce temps o tout homme daction devait tre un peu juriste, des cercles tendus ; il amenait lui aussi voir dans les ralits sociales quelque chose qui pouvait tre dcrit mthodiquement et sciemment labor. Mais, sans doute, les effets les plus certains de la nouvelle ducation juridique doivent-ils tre cherchs dans une autre direction. Avant tout, quelle que ft la matire du raisonnement, elle habituait les esprits raisonner en forme. Par l elle rejoignait les progrs de la spculation philosophique, qui lui sont dailleurs troitement lis. Certes, leffort logique dun saint Anselme, dun Ablard, dun Pierre Lombard ne pouvait tre suivi que par un petit nombre dhommes, recruts presque exclusivement parmi les clercs. Mais ces clercs mmes taient souvent mls la vie la plus active : ancien lve des coles de Paris, Reinald de Dassel, chancelier de lEmpire, puis archevque de Cologne, dirigea pendant de longues annes la politique allemande ; prlat philosophe, tienne Langton prit, sous Jean sans Terre, la tte du baronat anglais rvolt. Aussi bien, pour subir lambiance dune pense, fut -il jamais ncessaire de participer ses plus hautes crations ? Mettez cte cte p.164 deux chartes, lune des alentours de lan mil le, lautre des dernires annes du XI Ie sicle : presque toujours la seconde est plus explicite, plus prcise, moins mal ordonne. Non quau XI Ie sicle mme, des contrastes fort sensibles ne subsistent entre les documents, selon les milieux do ils tai ent issus : dictes par les bourgeoisies, plus avises quinstruites, les chartes urbaines sont, lordinaire, pour le bon ordre de leur rdaction, bien au-dessous, par exemple, des beaux tablissements mans de la chancellerie savante dun Barberousse. Entre les deux poques, lopposition, vue de haut, nen demeure pas moins trs nette. Or, lexpression,
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ici, tait insparable de son contenu. Que vers la fin du second ge fodal, les hommes daction aient communment dispos dun instrument danalyse mentale moins quautrefois malhabile, dans lhistoire, encore si mystrieuse, des liens entre la rflexion et la pratique comment tenir ce fait pour indiffrent ?
CHAPITRE V
Les fondements du droit
I. Lempire de la coutume
Un juge, dans lEurope pr -fodale du dbut du IXe sicle, avait-il dire le droit ? Son premier devoir tait dinterroger les textes : compilations romaines, si le procs devait tre tranch daprs les lois de Rome ; coutumes des peuples germains, peu peu, dans leur quasi-totalit, fixes par lcriture ; dits lgislatifs enfin, quavaient rendus en grand nombre les souverains des royaumes barbares. L o parlaient ces monuments, il ny avait qu obir. Mais la tche ne soffrait pas toujours aussi simple. Laissons mme le ca s, en pratique sans doute assez frquent, o le manuscrit, soit se trouvant manquer, soit comme les lourds recueils romains semblant de consultation malaise, la disposition, bien quelle et son origine dans le livre, ntait en fait connue que par l usage. Le plus grave tait quaucun livre ne suffisait tout trancher. Des fractions entires de la vie sociale les relations lintrieur de la seigneurie, les liens dhomme homme, o dj se prfigurait la fodalit ntaient que bien imparfaitem ent rgles par les textes, voire ne ltaient pas du tout. Ainsi, ct du droit crit, existait dj une zone de tradition purement orale. Un des caractres les plus importants de la priode qui suivit de lge, en dautres termes, o se constitua vr itablement le rgime fodal fut que cette marge p.166 saccrut dmesurment, au point, dans certains pays, denvahir le domaine juridique tout entier.
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En Allemagne et en France, lvolution atteignit ses limites extrmes. Plus de lgislation : en France le dernier capitulaire , fort peu original dailleurs, est de 884 ; en Allemagne, la source semble stre tarie ds le dmembrement de lEmpire, aprs Louis le Pieux. A peine si quelques princes territoriaux un duc de Normandie, un duc de Bavire promulguent et l une ou deux mesures dune porte un peu gnrale. Dans cette carence, on a parfois cru reconnatre un effet de la faiblesse o tait tomb le pouvoir monarchique. Mais lexplication quon pourrait tre tent dadmettre, sil ne sagissa it que de la France, ne saurait videmment valoir pour les souverains beaucoup plus puissants de lAllemagne. Aussi bien ces empereurs saxons ou saliens qui, au
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nord des Alpes, ne traitaient jamais dans leurs diplmes que de cas individuels, ne les voyait-on pas se faire lgislateurs dans leurs tats dItalie, o pourtant ils ne disposaient certes point dune force suprieure ? Si, au-del des Monts, on nprouvait plus le besoin de rien ajouter aux rgles nagure expressment formules, la vritable raison en tait que ces rgles mmes avaient gliss loubli. Au cours du Xe sicle, les lois barbares comme les ordonnances carolingiennes cessent peu peu dtre transcrites ou mentionnes, autrement que par de fugitives allusions. Un notaire affecte-t-il de citer encore les lois romaines ? la rfrence, les trois quarts du temps, nest que banalit ou contresens. Comment nen et -il pas t ainsi ? Entendre le latin langue commune, sur le continent, de tous les anciens documents juridiques tait, peu de chose prs, le monopole des clercs. Or la socit ecclsiastique stait donn son droit propre, de plus en plus exclusif. Fond sur les textes si bien que les seuls capitulaires francs qui continuassent dtre comments taient ceux qui concernaient l glise ce droit canon senseignait dans les coles, toutes clricales. Le droit profane, au contraire, ntait nulle part matire dinstruction. Sans doute la familiarit avec les vieux recueils ne se ft-elle nanmoins pas compltement perdue, sil p.167 avait exist une profession dhommes de loi. Mais la procdure ne comportait point davocats et tout chef tait juge. Cest dire que la plupart des juges ne savaient pas lire : mauvaise condition assurment pour le maintien dun droit crit. Les rapports troits qui unissent ainsi, en France et en Allemagne, la dcadence des anciens droits avec celle de linstruction, chez les laques, ressortent dailleurs, avec clart, de quelques expriences de sens inverse. En Italie, la liaison a t admirablement perue, ds le XIe sicle, par un observateur tranger, le chapelain imprial Wipo ; dans ce pays o, dit-il, la jeunesse tout entire entendez celle des classes dirigeantes tait envoye aux coles pour y travailler la sueur des fronts (101), ni les lois barbares, ni les capitulaires carolingiens, ni le droit romain ne cessrent dtre tudis, rsums, glosss. De mme, une srie dactes, clairsems sans doute, mais dont la continuit est visible, y attestent la persistance de lhabitude lgislative. Dans lAngleterre anglo -saxonne, o la langue des lois tait celle de tout le monde, o, par suite, comme le dcrit le biographe du roi Alfred, les juges mmes qui ne savaient pas leurs lettres pouvaient se faire lire les manuscrits et les comprendre (102) les princes, jusqu Knut, semployrent tour tour codifier les coutumes ou les complter, voire les modifier expressment par leurs dits. Aprs la conqute normande, il sembla ncessaire de mettre la porte des vainqueurs ou, du moins, de leurs clercs la substance de ces textes, dont le langage leur tait inintelligible. Si bien quon vit alors se dvelopper dans lle, ds le dbut du XI Ie sicle, cette chose inconnue, au mme moment, de lautre ct de la Manche : une littrature juridique, qui, latine par lexpression, tait anglo -saxonne par lessentiel de ses sources (103).
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Cependant, si considrable que ft la diffrence qui se marquait ainsi entre les divers secteurs de lEurope fodale, elle natteignait point le fond mme du dveloppement. L o le droit avait cess de se fonder sur lcrit, beaucoup de rgles anciennes, de diverses provenances, avaient nanmoins t conserves par transmission orale. p.168 Inversement, dans les contres qui continuaient de connatre et de respecter les vieux textes, les besoins sociaux avaient fait surgir, leur ct, tantt les compltant, tantt les supplantant, un grand nombre dusages nouveaux. Partout, en un mo t, une mme autorit dcidait finalement du sort rserv au patrimoine juridique de lge prcdent : la coutume, alors la seule source vivante du droit et que les princes, lors mme quils lgifraient, ne prtendaient gure quinterprter. Les progrs de ce droit coutumier staient accompagns dun profond remaniement de la structure juridique. Dans les provinces continentales de lancienne Romania, occupe par les barbares, plus tard dans la Germanie, conquise par les Francs, la prsence, coude coude, dhommes qui appartenaient par leur naissance des peuples distincts avait dabord entran la plus singulire bigarrure dont puisse, dans ses cauchemars, rver un professeur de droit. En principe et toutes rserves faites sur les difficults dapplicat ion qui ne manquaient pas de surgir entre deux plaideurs dorigine oppose, lindividu, o quil habitt, demeurait soumis aux rgles qui avaient gouvern ses anctres : si bien que, selon le mot clbre dun archevque de Lyon, lorsque dans la Gaule franque, cinq personnages se trouvaient runis, point navait -on lieu de stonner si Romain par exemple, Franc salien, Franc ripuaire, Visigoth et Burgonde chacun deux obissait une loi diffrente. Que, impos jadis par dimprieuses ncessits, un pare il rgime ft devenu affreusement gnant, quil saccordt dailleurs de plus en plus mal aux conditions dune socit o la fusion des lments ethniques tait peu prs accomplie, aucun observateur rflchi, ds le IXe sicle, ne pouvait en douter. Les Anglo-Saxons, qui navaient gure eu compter avec les populations indignes, lavaient toujours ignor. La monarchie visigothique lavait, ds 654 , consciemment limin. Mais tant que les droits particuliers taient fixs par lcrit, leur force de rsis tance restait grande. Il est significatif que le pays o lon vit se maintenir le plus longtemps jusquau seuil du XIIe sicle cette multiplicit dobdiences juridiques p.169 fut la savante Italie. Encore ntait -ce quau prix dune trange dformatio n. Car, les filiations apparaissant de moins en moins faciles dterminer, lhabitude sintroduisit de faire spcifier par chaque personne, au moment o elle prenait part un acte, la loi dont elle se reconnaissait sujette et qui parfois variait ainsi, au gr du contractant, selon la nature de laffaire. Dans le reste du continent, loubli o, ds le Xe sicle, tombrent les textes de lge prcdent, permit lavnement dun ordre tout nouveau. Rgime des coutumes territoriales, dit-on quelquefois. Mieux vaudrait, sans doute, parler de coutumes de groupes.
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Chaque collectivit humaine, en effet, grande ou menue, inscrite ou non sur le sol en contours prcis, tend dvelopper sa tradition juridique propre : si bien quon voit lhomme, selon les divers aspe cts de son activit, passer successivement de lune lautre de ces zones de droit. Voici par exemple une agglomration rurale. Le statut familial des paysans suit, ordinairement, des normes peu prs semblables dans toute la contre environnante. Leur droit agraire obit, par contre, aux usages particuliers leur communaut. Parmi les charges qui psent sur eux, les unes, quils subissent en tant que tenanciers, sont fixes par la coutume de la seigneurie, dont les limites sont loin de concider toujours avec celles du terroir villageois ; dautres qui, sils sont de condition servile, atteignent leurs personnes, se rglent sur la loi du groupe, gnralement plus restreint, que composent les serfs du mme matre, habitant le mme lieu. Le tout, cela va de soi, sans prjudice de divers contrats ou prcdents, tantt strictement personnels, tantt capables de transmettre leurs effets de pre en fils, tout le long dune ligne familiale. L mme o, dans deux petites socits voisines et de contexture analogue, les systmes coutumiers staient originellement constitus selon des lignes en gros pareilles, il tait fatal que, ntant point cristalliss par lcriture, on les vt progressivement diverger. Devant un pareil morcellement, quel historien ne sest p arfois senti tent de reprendre son compte les propos dsabuss de lauteur dun Trait des lois anglaises, rdig la cour de Henri II : mettre par crit, dans leur universalit, les lois p.170 et droits du royaume serait de nos jours tout fait impossible... tant est confuse leur foule (104) ? La diversit, cependant, rsidait surtout dans le dtail et dans lexpression. Entre les rgles pratiques lintrieur des diffrents groupes, dans une rgion donne, rgnait ordinairement un grand air de famille. Souvent mme, la ressemblance stendait plus loin. Tantt propres telle ou telle des socits europennes, tantt communes lEurope entire, quelques ides collectives, fortes et simples, dominrent le droit de lre fodale. Et sil est bien vrai que la varit de leurs applications fut infinie, ce prisme, en dcomposant les multiples facteurs de lvolution, que fait -il sinon fournir lhistoire un jeu exceptionnellement riche dexpriences naturelles ?
II. Les caractres du droit coutumier

Foncirement traditionaliste, comme toute la civilisation du temps, le systme juridique du premier ge fodal reposait donc sur lide que ce qui a t a par l mme le droit dtre. Non, assurment, sans quelques rserves, inspires par une morale plus haute. En face dune socit temporelle dont lhritage tait loin de saccorder tout entier avec leurs idaux, les clercs, notamment, avaient de bonnes raisons pour refuser de confondre toujours le juste avec le dj vu. Le roi, dclarait dj Hincmar de Reims, ne jugera point selon la coutume, si celle-ci se rvle plus cruelle que la rectitude
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chrtienne . Interprte de lesprit grgorien quanimait, chez les purs, un souffle vraiment rvolutionnaire, sappropriant, daill eurs, comme un hritage naturel, un propos de cet autre secoueur de traditions quavait t, en son temps, le vieux Tertullien, le pape Urbain II crivait, en 1092, au comte de Flandre Prtends-tu navoir fait jusquici que te conformer lusage trs antique de la terre ? Tu dois le savoir pourtant, ton Crateur a dit : Mon nom est Vrit. Il na pas dit : Mon nom est Usage (105). Il pouvait, en consquence, y avoir de mauvaises coutumes . De fait, les documents de la pratique prononcent assez souvent ces mots. Mais cest presque toujours pour stigmatiser ainsi p.171 des rgles dintroduction rcente ou censes telles : ces dtestables innovations , ces exactions jamais oues , que dnoncent tant de textes monastiques. Une coutume, en dautres termes, semblait condamnable surtout lorsquelle tait trop jeune. Quil sagt de la rforme de lglise ou dun procs entre deux seigneurs voisins, le prestige du pass ne pouvait gure tre contest quen lui opposant un pas s plus vnrable encore. Le curieux est que ce droit, aux yeux duquel tout changement paraissait un mal, loin de demeurer immuable, fut, en fait, un des plus plastiques quon vt jamais. Faute, avant tout, dtre, dans les documents de la pratique, pas p lus que sous forme de lois, stabilis par lcriture. La plupart des tribunaux se contentaient darrts purement oraux. Dsirait -on en reconstituer la teneur ? on procdait une enqute auprs des juges, sils vivaient encore. Dans les contrats, les volonts se nouaient essentiellement au moyen de gestes et parfois de mots consacrs, de tout un formalisme, en un mot, trs propre frapper des imaginations peu sensibles labstrait. Voyait -on, en Italie, par exception, lcrit jouer un rle dans lchange des accords. Ctait, lui -mme, titre dlment du rituel : pour signifier la cession dune terre, on se passait de mains en mains la charte, comme on et fait ailleurs dune motte ou dun ftu. Au nord des Alpes, le parchemin, si daventure il intervena it, ne servait gure que de mmento : dpourvue de toute valeur authentique, cette notice avait pour principal objet denregistrer une liste de tmoins. Car tout, en dernire analyse, reposait sur le tmoignage mme si lon avait us de lencre noi re , plus forte raison dans les cas, certainement plus nombreux, o lon sen tait dispens. Comme le souvenir promettait videmment dtre dautant plus durable que ses porteurs devaient rester plus longtemps sur cette terre, les contractants, souvent, amenaient avec eux des enfants. Craignait-on ltourderie de cet ge ? Divers procds permettaient de la prvenir par une opportune association dimages : une gifle, un menu cadeau, voire un bain forc. Quil sagit de transactions particulires ou des rgles gnrales de lusage, la tradition navait donc gure dautres p.172 garants que la mmoire. Or la mmoire humaine, la coulante, lescoulourjante mmoire, selon le mot de Beaumanoir, est un merveilleux outil dlimination et de transformation : surtout ce que nous appelons mmoire collective et qui, ntant, au vrai, quune transmission de gnration gnration, ajoute, si elle
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est prive de lcrit, aux erreurs de lenregistrement par chaque cerveau individuel, les malentendus de la parole. Passe encore, sil avait exist, dans lEurope fodale, une de ces castes de professionnels mainteneurs des souvenirs juridiques, comme dautres civilisations, chez les Scandinaves par exemple, en ont connues. Mais, dans lEurope fodale et parmi les laque s, la plupart des hommes qui avaient dire le droit ne le faisaient gure que par occasion. Nayant pas subi dentranement mthodique, ils en taient rduits, le plus souvent, comme sen plaignait lun deux, suivre leurs possibilits ou leurs fantaisies (106). La jurisprudence, en un mot, exprimait moins une connaissance que des besoins. Parce quil ne disposait, dans son effort pour imiter le pass, que de miroirs infidles, le premier ge fodal changea trs vite et trs profondment, en croyant durer. En un sens, dailleurs, lautorit mme que lon reconnaissait la tradition favorisait le changement. Car tout acte, une fois accompli ou, mieux, trois ou quatre fois rpt, risquait de se muer en prcdent : mme sil a vait t, lorigine, exceptionnel, voire franchement abusif. Les moines de Saint -Denis, ds le Xe sicle, ont-ils t pris, un jour o le vin manquait dans les celliers royaux, Ver, dy faire porter deux cents muids ? Cette prestation dsormais leur sera rclame, titre obligatoire, tous les ans et il faudra, pour labolir, un diplme imprial. Il y avait une fois, nous dit-on, Ardres, un ours, amen par le seigneur du lieu. Les habitants, qui se plaisaient le voir combattre contre des chiens, s offrirent le nourrir. Puis la bte mourut. Mais le seigneur continua dexiger les pains (107). Lauthenticit de lanecdote est peut -tre contestable ; sa valeur symbolique, en revanche, hors de doute. Beaucoup de redevances naquirent ainsi de dons bnvoles et longtemps en conservrent le nom. Inversement, une rente qui cessait dtre paye durant p.173 un certain nombre dannes, un rite de soumission qui cessait dtre renouvel se perdaient, presque fatalement, par prescription. Si bien que lhabitude sintroduisit dtablir, en nombre croissant, ces curieux documents que les diplomatistes nomment chartes de non prjudice . Un baron, un vque demandent le gte un abb ; un roi, press dargent, fait appel la gnrosit dun sujet. Daccord, rpond le personnage ainsi sollicit. A une condition, toutefois quil soit spcifi, noir sur blanc, que ma complaisance ne crera point, mes dpens, un droit. Ces prcautions, cependant, qui ntaient gure permises qu des ho mmes dun rang un peu relev, navaient quelque efficacit que lorsque la balance des forces ntait pas trop ingale. Une des consquences de la conception coutumire fut, trop souvent, de lgitimer la brutalit et, en la rendant profitable, den rpandre lemploi. Ntait -il pas dusage, en Catalogne, lorsquune terre tait aline, de stipuler, en une formule singulirement cynique, quelle tait cde avec tous les avantages dont son possesseur avait eu la jouissance, gracieusement ou par violence (108) ? Ce respect du fait anciennement accompli agit avec une force particulire sur le systme des droits rels. Il est, durant lre fodale tout entire, fort rare
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que lon parle de la proprit, soit dune terre, soit dun po uvoir de commandement ; beaucoup plus rare encore si mme, hors de lItalie, le cas se rencontre jamais quun procs roule sur cette proprit. Ce que revendiquent les parties est, presque uniformment, la saisine (en allemand Gewere). Au XIIIe sicle, mme le Parlement des rois captiens, docile aux influences romaines, a beau prendre soin, dans tout arrt sur la saisine, de rserver le ptitoire , cest --dire le dbat sur la proprit ; on ne voit point, quen fait, la procdure ainsi prvue se soit jamais engage. Qutait -ce donc que cette fameuse saisine ? Non pas, prcisment, une possession, quet suffi crer la simple apprhension du sol ou du droit. Mais une possession rendue vnrable par la dure. Deux plaideurs se disputent-ils un champ ou une justice ? Quel que soit le dtenteur actuel, celui-l lemportera qui pourra prouver avoir labour ou jug pendant les p.174 annes prcdentes ou, mieux encore, dmontrera que ses pres lont fait comme lui, avant lui. Pour cela, dans la mesure o lon ne sen remet pas aux ordalies ou au duel judiciaire, il invoquera gnralement la mmoire des hommes, aussi loin quelle stend . Produit-il des titres ? Ils ne sont gure l que pour aider au souvenir ou sils attestent une transmission, cest dj celle dune saisine. Une fois la preuve du long usage ainsi apporte, personne nestime quil soit utile de rien justifier dautre. Aussi bien, pour dautres raisons encore, le mot de proprit, appliqu un immeuble, et-il t peu prs vide de sens. Ou du moins aurait-il fallu dire comme on le fera volontiers plus tard, lorsquon disposera dun vocabulaire juridique mieux labor proprit ou saisine de tel ou tel droit sur le fonds. Sur presque toute terre, en effet, et sur beaucoup dhomme s, pesaient, en ce temps, une multiplicit de droits, divers par leur nature, mais dont chacun, dans sa sphre, paraissait galement respectable. Aucun ne prsentait cette rigide exclusivit, caractristique de la proprit, du type romain. Le tenancier qui de pre en fils gnralement laboure et rcolte ; son seigneur direct, auquel il paie redevances et qui, en certains cas, saura remettre la main sur la glbe ; le seigneur de ce seigneur et ainsi de suite, tout le long de lchelle fodale : que de personnages qui, avec autant de raison lun que lautre, peuvent dire mon champ ! Encore est-ce compter trop peu. Car les ramifications stendaient horizontalement aussi bien que de haut en bas et il conviendrait de faire place aussi la communaut villageoise, qui ordinairement rcupre lusage de son terroir entier, aussitt celui -ci vide de moissons ; la famille du tenancier, sans lassentiment de laquelle le bien ne saurait tre alin ; aux familles des seigneurs successifs. Cet enchevtrement hirarchis des liens entre lhomme et le sol sautorisait sans doute dorigines trs lointaines. Dans une grande partie de la Romania elle-mme, la proprit quiritaire avait-elle t autre chose quune faade ? Le systme, cependant, spanouit aux temps fodaux avec une incomparable vigueur. Une pareille compntration des saisines sur une mme chose navait rien pour heurter des esprits p.175 assez peu sensibles la logique de la
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contradiction et, peut-tre, pour dfinir cet tat de droit et dopini on, le mieux serait-il, empruntant la sociologie une formule clbre, de dire : mentalit de participation juridique.
III. Le renouveau des droits crits

Ltude du droit romain navait, on la vu, jamais cess dtre pratique dans les coles de lItalie. Mais, vers la fin du X Ie sicle, ce sont dsormais, au tmoignage dun moine marseillais, de vritables foules quon voit se presser aux leons donnes par des quipes de matres elles-mmes plus nombreuses et mieux organises (109) ; Bologne surtout, quillustra le grand Irnerius, flambeau du droit . Simultanment, la matire de lenseignement subit de profondes transformations. Nagure trop souvent ngliges au profit de mdiocres abrgs, les sources originales reprennent le premier rang ; le Digeste, en particulier, qui tait presque tomb dans loubli, ouvre dornavant laccs de la rflexion juridique latine, dans ce quelle avait de plus raffin. Rien de plus apparent que les liens de ce renouveau avec les autres mouvements intellectuels de lpoque. La crise de la rforme grgorienne avait suscit, dans tous les partis, un effort de spculation juridique autant que politique ; ce ne fut point hasard si la composition des grands recueils canoniques quelle i nspira directement se trouva exactement contemporaine des premiers travaux de lcole bolonaise. Dans ceux -ci, par ailleurs, comment ne pas reconnatre les marques la fois de ce retour vers lAntique et de ce got de lanalyse logique qui allaient span ouir dans la nouvelle littrature en langue latine, comme dans la philosophie renaissante ? Des besoins analogues staient, peu prs vers le mme moment, fait jour dans le reste de lEurope. L aussi, notamment, les hauts barons commenaient prouver le dsir de saider de lavis de juristes professionnels : partir de 1096 environ, on voit apparatre, parmi les jugeurs dont se compose la cour du comte de Blois, des personnages qui, non sans orgueil, sintitulent doctes dans les lois (110). p.176 Peut-tre avaient-ils puis leur instruction dans quelques-uns des textes de droit antique que conservaient encore les bibliothques monacales doutre -monts. Mais ces lments taient trop pauvres pour fournir eux seuls la matire dune renaissance indigne. Limpulsion vint dItalie. Favorise par une vie de relations plus quautrefois intense, laction du groupe bolonais se propagea par son enseignement, ouvert aux auditeurs trangers, par lcrit, par lmigration enfin de pl usieurs de ses matres. Souverain du royaume italien comme de la Germanie, Frdric Barberousse accueillit, dans sa suite, durant ses expditions italiennes, des lgistes lombards. Un ancien lve de Bologne, Placentin, stablit, peu aprs 1160, Montpellier ; un autre, Vaccarius, avait t appel, quelques annes auparavant, Canterbury. Partout, au cours du XIIe sicle, le droit romain
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pntra dans les coles. Il senseignait, par exemple, vers 1170, cte cte avec le droit canon, lombre de la cat hdrale de Sens (111). Ce ne fut pas, la vrit, sans soulever de vives inimitis. Foncirement sculier, il inquitait, par son paganisme latent, beaucoup dhommes dglise. Les gardiens de la vertu monastique laccusaient de dtourner les religieux de la prire. Les thologiens lui reprochaient de supplanter les seules spculations qui leur parussent dignes des clercs. Les rois de France eux-mmes ou leurs conseillers, au moins depuis Philippe-Auguste, semblent avoir pris ombrage des justifications quil fournissait trop aisment aux thoriciens de lhgmonie impriale. Loin cependant de russir enrayer le mouvement, ces anathmes ne firent gure quen attester la puissance. Dans la France du Midi, o la tradition coutumire avait conserv fortement lempreinte romaine, les efforts des juristes, en permettant dsormais le recours aux textes originaux, aboutirent lever le droit crit au rang dune sorte de droit commun, qui sappliquait dfaut dusages expressment contraires. De mme en Provence, o, ds le milieu du XIIe sicle, la connaissance du Code Justinien paraissait si importante aux laques eux-mmes quon prit soin de leur en fournir un rsum en langue vulgaire. Ailleurs p.177 laction fut moins directe. A ussi bien, l mme o elle rencontrait un terrain particulirement favorable, les rgles ancestrales taient trop solidement enracines dans la mmoire des hommes , trop troitement lies par ailleurs tout un systme de structure sociale, fort diffrent de celui de lancienne Rome, pour souffrir dtre bouleverses par la seule volont de quelques professeurs s lois. Certes, en tous lieux, lhostilit dsormais tmoigne aux vieux modes de preuve, notamment au duel judiciaire, llaboration, dans le d roit public, de la notion de lse-majest durent quelque chose aux exemples du Corpus juris et de la glose. Encore limitation de lAntique tait -elle, en lespce, puissamment aide par de tout autres influences : lhorreur de lglise pour le sang, comme pour toute pratique qui pouvait sembler destine tenter Dieu ; lattrait, auprs des marchands surtout, de procdures plus commodes et plus rationnelles ; le renouveau du prestige monarchique. Si lon voit, aux XI Ie et XIIIe sicles, certains notaires peiner exprimer, dans le vocabulaire des Codes, les ralits de leur temps, ces gauches tentatives ne touchaient gure au fond des relations humaines. Ce fut par un autre biais que le droit savant agit alors vritablement sur le droit vivant : en lui enseignant prendre une conscience plus claire de lui-mme. Face face, en effet, avec les prceptes purement traditionnels qui avaient jusque-l, tant bien que mal, gouvern la socit, lattitude dhommes forms lcole du droit romain devait tre n cessairement de travailler en effacer les contradictions et les incertitudes. Comme il est dans la nature de pareils tats mentaux de faire tache dhuile, ces tendances, dailleurs, ne tardrent pas dpasser les cercles relativement troits qui avaient une familiarit directe avec les merveilleux instruments danalyse intellectuelle lgus par la doctrine antique. Aussi bien saccordaient -elles, ici encore, avec plus dun courant
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spontan. Une civilisation moins ignorante avait soif de lcrit. Des collectivits plus fortes avant tout, les groupes urbains rclamaient la fixation de rgles dont le caractre flottant avait prt tant dabus. Le regroupement des lments sociaux en grands tats ou en grandes principauts favorisait non seulement p.178 la renaissance de la lgislation, mais encore, sur de vastes territoires, lextension dune jurisprudence unificatrice. Ce ntait pas sans raison qu la dcourageante multiplicit des usages locaux, lauteur du Trait des lois anglaises, dans la suite du passage qui a t cit plus haut, opposait la pratique, beaucoup mieux ordonne, de la cour royale. Dans le royaume captien, il est caractristique quaux alentours de lan 1200 on voit surgir, cte cte avec la vieille mention de la coutume du lieu, au sens le plus troit, les noms daires coutumires plus amples ; France autour de Paris, Normandie, Champagne. Par tous ces signes, une uvre de cristallisation se prparait, dont le XIIe sicle finissant devait connatre, sinon laccomplissement, du mo ins les prodromes. En Italie, depuis la charte de Pise, en 1132, les statuts urbains vont se multipliant. Au nord des Alpes, les actes de franchises octroys aux bourgeoisies tendent de plus en plus se muer en exposs dtaills des coutumes. Henri II, roi juriste savant dans ltablissement et la correction des lois, subtil inventeur de jugements inusits (112), dploie, en Angleterre, une activit lgislatrice dbordante. Sous le couvert du mouvement de paix, la pratique de la lgislation se rintroduit jusquen Allemagne. En France, Philippe-Auguste, port en toutes choses imiter ses rivaux anglais, rgle, par ordonnances, diverses matires fodales (113). Enfin des crivains se rencontrent qui, sans mission officielle et simplement pour la commodit des praticiens, sappliquent mettre en tableaux les normes juridiques en vigueur autour deux. Linitiative vint, comme il tait naturel, des milieux habitus, de longue date, ne pas se contenter dune tradition purement orale : lItalie du Nord o, vers 1150, un compilateur runit, en une sorte de corpus, les consultations sur le droit des fiefs quavaient inspires aux juristes de son pays les lois promulgues, sur ce sujet, par les Empereurs, dans leur royaume lombard ; lAngleterre, qui vit tablir, vers 1187, dans lentourage du justicier Renoul de Glanville, le Trait auquel nous avons dj fait plusieurs emprunts. Puis ce furent, vers 1200, le plus ancien coutumier normand ; vers 1221, le Miroir des Saxons qui, rdig, en p.179 langue vulgaire (114) par un chevalier, attestait ainsi doublement les profondes conqutes de lesprit nouveau. Le travail devait se poursuivre activement durant les gnrations suivantes : si bien que, pour comprendre une structure sociale imparfaitement dcrite avant le XIIIe sicle et dont, malgr de graves transformations, beaucoup de traits subsistaient encore dans lEurope des grandes monarchies, force est de se reporter souvent, avec toutes les prcautions ncessaires, ces uvres relativement tardives, mais o se reflte la clart organisatrice propre lge des cathdrales et des Sommes. Quel historien de la fodalit pourrait
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renoncer au secours du plus admirable analyste de la socit mdivale, le chevalier pote et juriste, bailli des rois fils et petit-fils de saint Louis, lauteur, en 1283, des Coutumes du Beauvaisis : Philippe de Beaumanoir ? Or un droit qui, dornavant, tait fix, pour partie, par voie lgislative et, en totalit, senseignait et scrivait, comment net -il pas perdu beaucoup de sa plasticit, en mme temps que de sa diversit ? Certes, rien ne lempchait, absolument, de continuer voluer : ce quil fit, en effet, Mais il se modifiait moins inconsciemment, par suite plus rarement. Car rflchir sur un changement, cest toujours risquer dy renoncer. A une priode singulirement mouvante, un ge dobscure et profonde gestation, va donc succder, partir de la seconde moiti du XIIe sicle, une re o la socit tendra dsormais organiser les relations humaines avec plus de rigueur, tablir entre les classes des limites plus nettes, effacer beaucoup de varits locales, nadmettre enfin que de plus lentes transformations. De cette dcisive mtamorphose des environs de lan 1200, les vicissitudes de la mentalit juridique, troitement lies dailleurs aux autres chanes causales, ne furent assurment pas seules responsables. Nul doute, cependant, quelles ny aient largement contribu.
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DEUXIME PARTIE Les liens dhomme homme
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LIVRE PREMIER : Les liens du sang
CHAPITRE PREMIER La solidarit du lignage
I. Les amis charnels

Antrieurs de beaucoup et, par leur essence, trangers aux relations humaines caractristiques de la fodalit, les liens fonds sur la communaut du sang continurent de jouer, au sein mme de la structure nouvelle, un rle trop considrable pour quil soit permis de les exclure de son image. Ltude, malheureusement, en est difficile. Ce ntait pas sans raison que , dans lancienne France, on dsignait couramment la communaut familiale des campagnes sous le nom de communaut taisible . Entendez : silencieuse . Il est de la nature mme des rapports entre proches de se passer aisment dcrits. Y avait -on, par exception, recours ? tablies, peu prs exclusivement, lusage des hautes classes, ces pices, pour la plupart, ont pri. Du moins, avant le XIIIe sicle. Car, jusqu cette date, les seules archives peu prs qui nous aient t conserves sont celles des glises. Mais l nest pas le seul obstacle. Un tableau densemble des institutions fodales peut tre lgitimement tent parce que, nes au moment mme o se constituait vritablement une Europe, elles se sont tendues, sans diffrences fondamentales, au monde europen tout entier. Les institutions de parent, au contraire, taient, pour chacun des groupes dorigines diverses que leur destin avait amens vivre cte cte, le legs singulirement tenace de son pass particulier. Quon veuille bien pa r p.184 exemple comparer la quasi-uniformit des rgles relatives lhritage du fief militaire avec linfinie varit de celles qui fixaient la transmission des autres biens. Dans lexpos qui va suivre, force sera, plus que jamais, de se contenter de mettre laccent sur quelques grands courants.
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Dans toute lEurope fodale, donc, existent des groupes consanguins. Les termes qui servent les dsigner sont assez flottants : en France, le plus ordinairement, parent ou lignage . Par contre, les liens ainsi nous passent pour tre dune vigueur extrme. Un mot est caractristique. En
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France, pour parler des proches, on dit communment les amis , tout court, et en Allemagne Freunde : ses amis , numre au XIe sicle un acte de lIle -de-France, cest --dire sa mre, ses frres, ses surs et ses autres proches par le sang ou par lalliance (115). Ce nest que par un souci dexactitude assez rare que parfois lon prcise : amis charnels . Comme si, en vrit, il ny avait damiti vritable quentre personnes unies par le sang ! Le hros le mieux servi est celui dont tous les guerriers lui sont joints soit par la relation nouvelle et proprement fodale de la vassalit, soit par lantique relation de la parent : deux attaches que lon met couramment sur le mme plan, parce qugalement astreignantes, elles semblent primer toutes les autres. Magen und mannen : lallitration , dans lpope allemande, a presque rang de proverbe. Mais la posie nest pas l -dessus notre seul garant et le sagace Joinville, au XIIIe sicle encore, sait bien que si la troupe de Guy de Mauvoisin fit merveille, la Mansourah, ce fut pour avoir t compose entirement ou dhommes liges du chef ou de chevaliers de son lignage. Le dvouement atteint lultime ferveur, lorsque les deux solidarits se confondent ; ainsi quil advint, selon la geste, au duc Bgue, dont les mille vassaux taient trestous dune parent . Do un baron, quil soit de Normandie ou de Flandre, tire-t-il, au tmoignage des chroniqueurs, sa puissance ? de ses chteaux, sans doute, de ses beaux revenus sonnants, du nombre de ses vassaux, mais aussi de celui de ses parents. Il en va de mme, plus bas, tout le long de lchelle sociale. Ctaient des marchands que ces bourgeois p.185 gantois dont un crivain, qui les connaissait bien, disait quils disposaient de deux grandes forces : leurs tours tours patriciennes, dont les murs de pierre, dans les villes, jetaient une ombre paisse sur les humbles maisons de bois du populaire et leurs parents . Ctaient, pour une part du moins, de simples hommes libres, caractriss par la modeste wergeld de 200 shillings, et probablement des paysans surtout, que les membres de ces parentles, contre lesquelles, dans la seconde moiti du Xe sicle, les gens de Londres se dclaraient prts partir en guerre, si elles nous empchent dexercer nos droits, en se constituant les protectrices des larrons (116). Traduit devant un tribunal, lhomme tro uvait, dans ses proches, ses aides naturels. Les cojureurs , dont le serment collectif suffisait laver le prvenu de toute accusation ou confirmer la plainte dun demandeur, ctait, l o cette vieille procdure germanique demeurait en usage, parmi les amis charnels que tantt la rgle et tantt les convenances commandaient de les prendre : tels, Usagre, en Castille, les quatre parents appels jurer avec la femme qui se dit victime dun viol (117). Prfrait-on, comme moyen de preuve, le duel judiciaire ? En principe, expose Beaumanoir, il ne saurait tre rclam que par une des parties. A deux exceptions prs, cependant : il est loisible au vassal lige de demander le combat pour son seigneur et tout homme le peut, si quelquun de son lignage est en cause. Une fois de plus, les deux relations apparaissent au mme rang. Ainsi voit-on, dans le Roland, la parentle de Ganelon dlguer un des siens pour entrer en lice contre
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laccusateur du tratre. Dans la Chanson, dail leurs, la solidarit stend beaucoup plus loin encore. Aprs la dfaite de leur champion, les trente lignagers, qui lont cautionn , seront pendus, en grappe, larbre du Bois Maudit. Exagration de pote, sans nul doute. Lpope tait un verre grossissant. Mais dont les inventions ne pouvaient esprer rencontrer quelque complaisance que parce quelles flattaient le sentiment commun. Vers 1200, le snchal de Normandie, reprsentant dun droit plus volu, avait peine empcher ses agents de comprendre dans le chtiment, avec le criminel, p.186 toute sa parent (118). Tant lindividu et le groupe semblaient insparables. Aussi bien quun appui, ce lignage tait, sa faon, un juge. Vers lui, si nous en croyons les gestes , allait la pense du chevalier, au jour du pril. A mon secours venez Afin que je ne fasse lchet Qui mon lignage soit reproche : ainsi Guillaume dOrange, navement, implore Notre Dame (119) ; et si Roland refuse dappeler son aide larme de Charlemagne, cest de peur que ses parents, cause de lui, ne soient blms. Lhonneur ou le dshonneur dun des membres rejaillissait sur la petite collectivit entire. Cependant, ctait avant tout dans la vendetta que l es liens du sang manifestaient toute leur force.
II. La vendetta
Le moyen ge, presque dun bout lautre, et particulirement lre fodale ont vcu sous le signe de la vengeance prive. Celle-ci, bien entendu, incombait avant tout, comme le plus sacr des devoirs, lindividu ls. Ft-ce par del le trpas. N dans une de ces bourgeoisies auxquelles leur indpendance mme, vis--vis des grands tats, permit une longue fidlit aux points dhonneur traditionnels, un riche Florentin, Velluto di Buonch ristiano, ayant t bless mort par un de ses ennemis, fit, en 1310, son testament. Dans cet acte qui, uvre de pit autant que de sage administration, semblait, en ce temps, destin, avant tout, assurer le salut de lme par de dvotes libralits, il ne craignit point dinscrire un legs au bnfice de son vengeur, sil sen trouvait un (120). Lhomme isol, cependant, ne pouvait que peu de chose. Aussi bien tait-ce, le plus souvent, une mort quil fallait faire expier. Alo rs entrait en ligne le groupe familial et lon voyait natre la faide , selon le vieux mot germanique qui se rpandit peu peu sur toute lEurope : la vengeance des parents que nous nommons faide , dit un canoniste allemand (121). Nulle obligation morale ne paraissait plus sacre que celle-l. En Flandre, vers la fin du XIIe sicle, p.187 vivait une dame noble, dont le mari et les deux fils avaient t tus par leurs ennemis ; depuis lors, la vendetta troublait le pays environnant. Un saint homme, lvque de Soissons Arnoul, vint prcher la rconciliation. Pour ne pas lentendre, la veuve fit hausser le pont -levis. Chez
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les Frisons, le cadavre mme criait vengeance ; il se desschait, suspendu dans la maison, jusquau jour o les proches, la faide accomplie, recevaient enfin le droit densevelir (122). En France, jusque dans les dernires dcennies du XIIIe sicle, pourquoi le sage Beaumanoir, serviteur de rois entre tous bons gardiens de la paix, estime-t-il dsirable que chacun sache calculer les degrs de parent ? Afin, dit-il, que dans les guerres prives, lon puisse requrir laide de son ami . Tout le lignage, group lordinaire sous les ordres dun chevetaigne de la guerre , prenait donc les armes pour punir le meurtre ou seulement linjure dun des siens. Mais ce ntait pas uniquement contre lauteur mme du tort. Car la solidarit active rpondait, galement forte, une solidarit passive. La mort de lassassin ntait point nces saire, en Frise, pour que le cadavre dsormais apais ft couch dans la tombe ; il suffisait de celle dun membre de sa famille. Et si, vingt-quatre ans aprs son testament, Velluto, nous dit-on, trouva enfin, dans un de ses proches, le vengeur souhait, lexpiation, son tour, porta, non sur le coupable, mais sur un parent. Combien ces reprsentations furent puissantes et durables, rien ne latteste mieux, sans doute, quun arrt, relativement tardif, du Parlement de Paris. En 1260, un chevalier, Louis Defeux, ayant t bless par un certain Thomas dOuzouer, poursuivit son agresseur devant la Cour. Laccus ne nia point le fait. Mais il exposa que lui-mme avait t attaqu, quelque temps auparavant, par un neveu de sa victime. Que lui reprochait-on ? N avait-il pas, conformment aux ordonnances royales, attendu quarante jours avant dexcuter sa vengeance ? Ctait le temps quon estimait ncessaire afin que les lignages fussent dment avertis du danger . Daccord, rpliqua le chevalier ; mais ce qua fait mon neveu ne me concerne point. Largument ne valait rien ; lacte dun individu engageait toute sa parent. Ainsi en dcidrent, du moins, p.188 les juges du pieux et pacifique saint Louis. Le sang, de la sorte, appelant le sang, dinterminables que relles, nes de causes souvent futiles, jetaient les unes contre les autres les maisons ennemies. Au XIe sicle une dispute entre deux maisons nobles de Bourgogne, commence un jour de vendanges, se prolongea pendant une trentaine dannes ; ds les premiers combats un des partis avait perdu plus de onze hommes (123). Parmi ces faides, les chroniques ont surtout retenu les luttes des grandes lignes chevaleresques : telle la pardurable haine , mle de tratrises atroces, qui, dans la Normandie du XIIe sicle, mit aux prises les Giroie et les Talvas (124). Dans les rcits psalmodis par les jongleurs, les seigneurs retrouvaient lcho de leurs passions, grandies jusqu lpope. Les vendettas des Lorrains contre les Bordelais , de la parent de Raoul de Cambrai contre celle de Herbert de Vermandois remplissent quelques-unes des plus belles parmi nos gestes. Le coup mortel quen un jour de fte un des infants de Lara porta lun des proches de sa tante engendra la srie de meurtres qui, lun lautre enchans, forment la trame dun illustre cantar espagnol. Mais du haut en bas de la socit triomphent les mmes murs. Sans doute,
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lorsquau XII Ie sicle la noblesse se fut dfinitivement constitue en corps hrditaire, elle tendit se rserver comme une marque dhonneur toutes les formes du recours aux armes. Les pouvoirs publics telle, la cour comtale du Hainaut en 1276 (125) et la doctrine juridique volontiers embotrent le pas par sympathie pour les prjugs nobiliaires ; mais aussi parce que princes ou juristes, proccups dtablir la paix, prouvaient, plus ou moins obscurment, le besoin de faire la part du feu. Le renoncement toute vengeance, quil ntait ni pratiquement possible ni mme moralement concevable dimposer une caste guerrire, cet t du moins beaucoup que de lobtenir du reste de la population. Ainsi la violence devenait un privilge de classe. Du moins, en principe. Car les auteurs mmes qui, comme Beaumanoir, estiment que dautres que gentilshommes ne peuvent guerroyer ne nous laissent gure dillusions sur la porte relle de cette p.189 rgle. Arezzo ntait pas la seule ville do saint Franois, ainsi quon le voit peint sur les murs de la basilique dAssise, et pu exorciser les dmons de la discorde. Si les premires constitutions urbaines eurent la paix pour principal souci, apparurent, foncirement, selon le nom mme quelles se donnaient parfois, comme des actes de paix , ce fut, notamment, parce quentre beaucoup dautres causes de troubles, les bourgeoisies naissantes taient dchires, ainsi que le dit encore Beaumanoir, par les contens ou mautalens qui muevent lun lignage contre lautre . Le peu que nous savons de la vie cache des campagnes y rvle un tat de choses pareil. Ces sentiments pourtant ne rgnaient pas absolument sans partage. Ils se heurtaient dautres forces mentales : lhorreur du sang vers, quenseignait lglise ; la notion traditionnelle de paix publique ; le besoin surtout de cette paix. On trouvera plus loin lhistoire du douloureux effort vers la tranquillit intrieure qui, travers toute lre fodale, fut un des symptmes les plus clatants des maux mmes contre lesquels, avec plus ou moins de bonheur, il tentait de ragir. Les haines mortelles lalliance de mots avait pris une valeur presque technique que sans cesse engendraient les liens du lignage se rangeaient incontestablement parmi les principales causes du trouble ambiant. Mais, partie intgrante dun code moral auquel, dans le secret de leurs curs, les plus ardents aptres de lordre restaient sans doute fidles, seuls quelques utopistes pouvaient songer en poursuivre labolition radicale. Tout en fixant des tarifs ou des lieux interdits lexercice de la violence, quelle quelle ft, beaucoup des conventions de paix reconnaissent expressment la lgitimit de la faide. Les pouvoirs publics, pour la plupart, nagirent pas autrement. Ils sappliqurent protger les innoc ents contre les plus criants abus de la solidarit collective et fixrent des dlais de mise en garde. Ils sattachrent distinguer des reprsailles autorises les simples brigandages, entrepris sous le couvert dune expiation (126). Ils essayrent parfois de limiter le nombre et la nature des torts susceptibles dtre lavs dans le sang : selon les ordonnances normandes de p.190 Guillaume le Conqurant, seulement le meurtre dun pre ou dun fils. Ils osrent de plus en
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plus frquemment, mesure quils se sentaient plus forts, devancer la vengeance prive dans la rpression, soit des flagrants dlits, soit des crimes qui tombaient sous la rubrique de la violation de la paix. Surtout ils travaillrent solliciter des groupes adverses, quelquefois leur imposer la conclusion de traits darmistice ou de rconciliation, arbitrs par les tribunaux. En un mot, sauf en Angleterre o, aprs la Conqute, la disparition de tout droit lgal de vengeance fut un des aspects de la tyrannie royale, ils se bornrent modrer les excs de pratiques quils ne pouvaient ni peut -tre souhaitaient empcher. Aussi bien les procdures judiciaires elles-mmes, lorsque daventure la partie lse les prfrait laction directe, ntaient gure que des vendettas rgularises. Voyez, en cas dhomicide volontaire, le significatif partage dattribution que prescrit, en 1232, la charte municipale dArques, en Artois : au seigneur, les biens du coupable ; son corps, pour quil soit tu, aux parents de la victime (127). La facult de porter plainte presque toujours appartenait exclusivement aux proches (128) ; et au XIIIe sicle encore, dans les villes et les principauts les mieux polices, en Flandre par exemple ou en Normandie, le meurtrier ne pouvait recevoir sa grce du souverain ou des juges que sil stait dabord accord avec la parentle. Car, si respectables que parussent ces vieilles rancunes bien conserves , dont parlent avec complaisance les potes espagnols, il ntait gure possible de les esprer ternelles. Tt ou tard, il fallait bien quon en vnt pardonner, comme il est dit dans Girart de Roussillon, la faide des morts . Selon un usage trs antique la rconciliation soprait , ordinairement, au moyen dune indemnit. La lance sur ta poitrine, achte-la si tu ne veux recevoir le coup : le conseil de ce vieux dicton anglo-saxon navait point cess dtre sage (129). A vrai dire, les tarifs rguliers de composition, que nagure les lois barbares avaient labors avec tant de minutie et, notamment, en cas de meurtre, le savant chelonnement des prix de lhomme ne se maintenaient plus, dailleurs considrablement remanis, que par places : p.191 en Frise, en Flandre, sur quelques points de lEspagne. Dans la Saxe, pourtant gnralement conservatrice, si le Miroir du dbut du XIIIe sicle connat encore une construction de cette sorte, elle ny fait plus gure figure que dassez vain archasme ; et le relief de lhomme , que, sous saint Louis, certains textes de la valle de la Loire continuent fixer 100 sous, sappliquait seulement dans des circonstances exceptionnelles (130). Comment en et-il t autrement ? Aux vieux droits ethniques, des coutumes de groupe staient substitues, communes dsormais des populations de traditions pnales opposes. Les pouvoirs publics, autrefois intresss au strict paiement des sommes prescrites, parce quils en percevaient une part, avaient, durant lanarchie des Xe et XIe sicles, perdu la force de rien rclamer. Enfin et surtout les distinctions de classes sur lesquelles reposaient les calculs anciens staient profondment altres.
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Mais la disparition des barmes stables natteignait pas lusage du mme rachat. Celui-ci persista, jusqu la fin du moyen ge, concurrencer les peines afflictives, mises en honneur par le mouvement des paix, comme plus propres pouvanter les criminels. Seulement, le prix de linjure ou du s ang, auquel sajoutait parfois en faveur de lme dfunte, de pieuses fondations, tait dornavant arrt, dans chaque cas particulier, par accord, arbitrage ou dcision de justice. Ainsi pour ne citer que deux exemples, pris aux deux extrmits de la hirarchie, on vit, vers 1160, lvque de Bayeux recevoir une glise dun parent du seigneur qui avait occis sa nice et, en 1227, une paysanne snonaise toucher du meurtrier de son mari une petite somme dargent (131). Comme la faide, le paiement qui y mettait fin intressait des groupes entiers. A la vrit, lorsquil sagissait dun simple tort, lusage stait tabli, semble-t-il, trs anciennement de borner la compensation lindividu ls. Avait-on, au contraire, affaire un meurtre, parfois aussi une mutilation ? Ctait la parentle de la victime qui, en tout ou partie, touchait le prix de lhomme. Dans tous les cas, celle du coupable contribuait au versement : en vertu p.192 dune obligation strictement lgale et selon de s normes traces davance, l o les tarifs rguliers taient demeurs en vigueur ; ailleurs, lhabitude dcidait, ou peut -tre la simple biensance, assez astreignantes, cependant, lune et lautre, pour que les pouvoirs publics leur reconnussent presque force de loi. De la finance des amis : ainsi, transcrivant sur leur formulaire un mandement royal qui ordonnait la fixation, aprs enqute sur la coutume, de la quote-part des divers amis charnels appels un pareil rglement, les clercs de la chancellerie de Philippe le Bel intitulaient ce modle dacte, dont ils estimaient, sans doute, avoir faire un frquent emploi (132). Aussi bien le versement dune indemnit ne suffisait -il pas, ordinairement, sceller le trait. Il y fallait, en outre, un rite damende honorable ou plutt de soumission, envers la victime ou les siens. Le plus souvent, au moins entre personnes dun rang relativement distingu, il revtait la forme du geste de subordination le plus lourd de sens que lon connt alors : celui de lhommage de bouche et de mains . L encore, ctaient moins des individus que des groupes qui saffrontaient. Lorsquen 1208, le maire des moines de Saint-Denis, Argenteuil, conclut la paix avec celui du sire de Montmorency, quil avait bless, il dut amener avec lui, pour lhommage expiatoire, vingt neuf de ses amis ; et, en mars 1134, aprs lassassinat du sous -doyen dOrlans, on put voir tous les proches du mort runis afin de recevoir les hommages, non seulement dun des meurtriers, de ses complices et de ses vassaux, mais aussi des meilleurs de sa parent : au total, deux cent quarante personnes (133). De toute manire, lacte de lhomme se propageait, au sein de son lignage, en ondes collectives.
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III. La solidarit conomique

LOccident fodal reconnaissait, unanimement, la lgitimit de la possession individuelle. Mais, dans la pratique, la solidarit du lignage se prolongeait, frquemment, en socit de biens. Partout, dans les campagnes, de nombreuses p.193 frrches groupaient, autour du mme feu et du mme pot et sur les mmes champs indivis, plusieurs mnages apparents. Le seigneur, souvent, encourageait ou imposait lusage de ces compagnies : car il jugeait avantageux den tenir les membres pour solidaires, bon gr mal gr, des redevances. Dans une grande partie de la France, le rgime successoral du serf ne connaissait dautre systme de dvolution que la continuation dune communaut dj existante. Lhri tier naturel, fils ou parfois frre, avait-il, ds avant louverture de la succession, abandonn le foyer collectif ? Alors, mais alors seulement, ses droits seffaaient, totalement, devant ceux du matre. Sans doute, ces murs taient moins gnrales dans les classes plus leves : parce que le fractionnement devient ncessairement plus ais mesure que la richesse augmente ; surtout, peut-tre, parce que les revenus seigneuriaux se distinguaient mal des pouvoirs de commandement qui, par nature, se prtaient moins commodment tre collectivement exercs. Beaucoup de petits seigneurs, cependant, notamment dans le centre de la France et en Toscane, pratiquaient, tout comme les paysans, lindivision, exploitant en commun le patrimoine, vivant tous ensemble dans le chteau ancestral ou du moins se relevant sa garde. Ctaient les paronniers la cape troue , dont lun deux, le troubadour Bertrand de Born, fait le type mme des pauvres chevaliers. tels, en 1251 encore, les trente et un copossesseurs dune fert gvaudanaise (134). Un tranger, daventure, obtenait -il de sadjoindre au groupe ? Quil sagt de rustres ou de personnages plus haut placs, lacte dassociation revtait volontiers la forme dune fictive fraternit : comme sil ny avait de contrat de socit vraiment solide que celui qui, dfaut de sappuyer sur le sang, du moins en imitait les liens. Les grands barons mmes nignoraient pas toujours ces habitudes communautaires : ne vit-on pas, plusieurs gnrations durant, les Bosonides, matres des comts provenaux, tout en rservant chaque branche sa zone dinfluence particulire, considrer comme indivis le gouvernement gnral du fief et se parer tous, uniformment, du mme titre de comte ou prince de toute la Provence ?
p.194 Lors mme, dailleurs, que la possession tait franchement individualise, elle nchappait point, pour cela, toute entrave familiale. Entre deux termes que nous jugerions volontiers antinomiques, cet ge de participation juridique ne voyait nulle contradiction. Feuilletons les actes de vente ou de donation que nous ont, pour les Xe, XIe et XIIe sicles, conservs les chartriers ecclsiastiques. Frquemment, dans un prambule rdig par les clercs, lalinateur procl ame son droit disposer, en toute
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libert, de ses biens. Telle tait, en effet, la thorie de lglise : sans cesse enrichie par les dons, gardienne, au surplus, du destin des mes, comment et-elle admis quaucun obstacle ft oppos aux fidles dsireux dassurer, par de pieuses gnrosits, leur salut ou celui dtres chers ? Les intrts de la haute aristocratie, dont le patrimoine se grossissait des cessions de terres consenties, plus ou moins volontairement, par les petits, allaient dans le mme sens. Ce nest point hasard si, ds le I Xe sicle, la loi saxonne, numrant les circonstances o lalination, dt -elle avoir pour effet de dshriter la parent, est permise, y inscrit, ct des libralits envers les glises et le roi, le cas du pauvre hre qui, press par la faim , aura mis pour condition dtre nourri par le puissant auquel il a cd son lopin (135). Presque toujours, cependant, chartes ou notices, si haut quelles fassent sonner les droits de lindividu, ne manquent pas de mentionner, par la suite, le consentement des divers proches du vendeur ou du donateur. Ces approbations paraissaient ce point ncessaires que le plus souvent on nhsitait pas les rmunrer. Arrive -t-il que quelque parent, nayant pas t consult sur le moment, prtende, parfois aprs de longues annes, arguer la convention de nullit ? Les bnficiaires crient linjustice ou limpit, quelquefois mme portent laffaire devant un tribunal et en obtiennent gain de cause (136). Neuf fois sur dix, pourtant, malgr protestations et jugements, force leur est, au bout du compte, de composer. Entendons bien quil ne sagissait point, comme dans nos lgislations, dune protection offerte aux hritiers, au sens rest reint du terme. Sans quaucun principe fixe limite le cercle dont lassentiment semble requis, il est p.195 constant que des collatraux interviennent, malgr la prsence de descendants, ou que, dans une mme branche, les diverses gnrations soient concurremment appeles approuver. Lidal tait, comme on voit sy engager un sergent chartrain, de se procurer alors mme que femme, enfants et surs avaient dj accept lavis favorable dautant de parents et de proches quil sera possible (137). La parentle entire se sentait lse lorsquun bien sortait de ses prises. Cependant, depuis le XIIe sicle, des coutumes souvent incertaines, mais soumises quelques grandes ides collectives, on vit se substituer peu peu un droit plus pris de rigueur et de clart. Dautre part, les transformations de lconomie rendaient de moins en moins supportables les gnes opposes aux changes. Nagure les ventes immobilires avaient t assez rares ; leur lgitimit mme, au regard de lopinion commune, semblait contestable, si elles navaient, pour excuse, une grande pauvret . Lorsque lacheteur tait une glise, elles se dguisaient volontiers sous le nom daumne. Ou, plus exactement sans doute, de cette apparence, seulement demi trompeuse, le vendeur attendait un double gain : dans ce monde, le prix, infrieur peut-tre ce quil et t en labsence de toute autre rmunration ; dans lautre, le salut obtenu par les prires des serviteurs de Dieu. Dsormais, la pure vente, au contraire, va devenir une opration frquente et qui, franchement, savoue. Assurment, pour la rendre absolument libre, il fallut, dans des socits de type exceptionnel, lesprit commercial et laudace de quelques grandes
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bourgeoisies. En dehors de ces milieux, on se contenta de la doter dun droit propre, nettement distinct de celui de la donation. Droit soumis encore plus dune limitation, mais moins troites que par le pass et beaucoup mieux dfinies. On tendit dabord exiger quavant toute ali nation titre onreux, le bien ft lobjet, au profit de proches, dune offre pralable : Du moins sil provenait lui-mme dun hritage : restriction dj grave et qui devait tre durable (138). Puis, partir du dbut du XIIIe sicle environ, on se borna reconnatre aux membres de la parent, dans un rayon et selon p.196 un ordre donns, la facult, la vente une fois faite, de se substituer lacqureur, moyennant reversement du prix dj pay. Il ny a gure eu, dans la soc it mdivale, dinstitution plus universelle que ce retrait lignager . A la seule exception de lAngleterre (139) et encore sous rserve de certaines de ses coutumes urbaines , il triompha de la Sude lItalie. Ni, non p lus, dinstitution plus solidement ancre : en France, il ne devait tre aboli que par la Rvolution. Ainsi, travers les temps, se perptuait, sous des formes la fois moins flottantes et plus attnues, lempire conomique du lignage.
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CHAPITRE II Caractre et vicissitudes du lien de parent
I. Les ralits de la vie familiale

Ce lignage, pourtant, en dpit de sa force dappui et de contrainte, lerreur serait lourde den concevoir la vie intrieure sous des couleurs uniformment idylliques. Que les parents partissent volontiers en faides les unes contre les autres nempchait pas toujours, dans leur sein mme, les plus atroces querelles. Pour fcheuses que Beaumanoir estime les guerres entre proches, il ne les considre visiblement pas comme exceptionnelles, ni mme, sauf entre frres dun mme lit, comme rigoureusement interdites. Aussi bien suffirait-il dinterroger l -dessus lhistoire des maisons princires ; de suivre, par exemple, de gnrations en gnrations, le destin des Anjou, vrais Atrides du moyen ge : la guerre plus que civile qui, sept annes durant, prcipita contre le comte Foulque Nerra son fils, Geoffroi Martel ; Foulque le Rchin, aprs avoir dpossd son frre, le jetant au cachot pour, au bout de dix-huit ans, ne le relcher que fou ; sous Henri II, les haines furieuses des fils contre le pre ; lassassinat dArthur, enfin, par le roi Jean, son oncle. Au rang immdiatement infrieur, ce sont les sanglantes disputes de tant de moyens et petits seigneurs, autour du chteau familial. Telle, laventure de ce chevalier des Flandres qui, bout hors de sa demeure par ses deux frres, vit sa jeune femme et son enfant massacrs par eux, puis tua de sa main lun des meurtriers (140). Telle, surtout, la geste des p.198 vicomtes de Comborn, un de ces rcits dodeur forte qui ne perdent rien nous avoir t transmis par le placide organe dun crivain monastique (141).
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A lorigine, voici le vicomte Archambaud qui, vengeur de sa mre abandonne, tue un de ses frres du second lit, puis, bien des annes aprs, achte le pardon de son pre par le meurtre dun chevalier qui, nagure, avait inflig au vieux seigneur une incurable blessure. Il laisse, son tour, trois fils. Lan, qui a hrit de la vicomt, meurt bientt, sans autre descendant quun tout jeune garon. Se mfiant du second de ses frres, cest au dernier n, Bernard, quil a confi, durant la minorit, la garde de ses terres. Arriv lge de chevalerie, lenfan t Eble rclame en vain lhritage. Cependant, grce damicales entremises, il obtient du moins, faute de mieux, le chteau de Comborn. Il y vit, la rage au cur, jusquau moment o, un hasard lui ayant livr sa tante, il la viole, publiquement, esprant forcer ainsi le mari outrag la rpudier. Bernard reprend sa femme et prpare la revanche. Un beau jour, il parat devant les murs avec une petite escorte, comme par
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bravade. Eble, qui sortait de table, le cerveau obscurci par les fumes de livresse, follement se lance la poursuite. A quelque distance, les prtendus fuyards se retournent, se saisissent de ladolescent et le blessent mortellement. Cette fin tragique, les torts quavait subis la victime, sa jeunesse surtout murent le peuple ; pendant plusieurs jours on fit des offrandes sur sa spulture provisoire, au lieu mme o il tait tomb, comme sur la chsse dun martyr. Mais loncle parjure et meurtrier et ses descendants, aprs lui, conservrent paisiblement forteresse et vicomt. Ne crions point la contradiction. En ces sicles de violence et de nervosit, des liens sociaux pouvaient bien passer pour trs forts, voire se manifester souvent comme tels et se trouver, nanmoins, la merci dun coup de passion. Cependant, en dehors mme de ces brutales ruptures, provoques par la cupidit autant que par la colre, le fait demeure que, dans les circonstances les plus normales, un sens collectif trs vif saccommodait aisment dune mdiocre tendresse envers les personnes. Ainsi quil tait naturel peut-tre p.199 dans une socit o la parent tait surtout conue comme un moyen dentraide, le groupe comptait beaucoup plus que ses membres, pris un un. Cest lhistorien officiel, appoint par une grande famille baronale, que nous devons le souvenir dun mot caractristique prononc, un jour, par lanctre de la ligne. Comme Jean, marchal dAngleterre, refusait, malgr ses engagements, de rendre au roi tienne une de ses forteresses, ses ennemis le menacrent de faire excuter, sous ses yeux, son jeune fils, quil avait nagure remis en otage : Que me chaut de lenfant , rpondit le bon seigneur, nai -je pas encore les enclumes et les marteaux dont jen forgerai de plus beaux (142) ? Quant au mariage, il ntai t souvent, de la faon la plus nave, quune association dintrts et, pour les femmes, une institution de protection. coutez, dans le Pome du Cid, les filles du hros, auxquelles leur pre vient dannoncer quil les a promises aux infants de Carrion. Les jouvencelles qui, cela va de soi, nont jamais vu leurs fiancs, remercient : Quand vous nous aurez maries, nous serons de riches dames. Ces conceptions taient si puissantes que, chez des peuples pourtant profondment chrtiens, elles entranrent une trange et double antinomie entre les murs et les lois religieuses. Lglise tait mdiocrement sympathique aux secondes ou troisimes noces, quand mme elle ne leur tait pas nettement hostile. Du haut en bas de la socit, cependant, le remariage avait presque force de rgle. Par souci, sans doute, de placer la satisfaction de la chair sous le signe du sacrement. Mais aussi, lorsque lhomme avait disparu le premier, parce que lisolement semblait pour la femme un trop grand pril et que le seigneur, dautre part, dans toute terre tombe en quenouille voyait une menace au bon ordre des services. Lorsquen 1119, aprs lcrasement de la chevalerie antiochienne au Champ du Sang, le roi Baudoin II de Jrusalem se proccupa de rorganiser la principaut, il se fit un devoir gal de conserver aux orphelins leur hritage et de procurer aux veuves de nouveaux poux. Et, de six de ses chevaliers qui
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moururent en gypte, Joinville note avec simplicit : par quoi il convint que leurs femmes se remariassent toutes les Six (143) . Parfois lautorit seigneuriale elle-mme p.200 intervenait imprieusement pour que fussent pourvues de maris les paysannes quun inopportun veuvage empchait de bien cultiver leurs champs ou de fournir les corves prescrites. Lglise, dautre part, proclamait lindissolubilit du lien conjugal. Cela nempchait point, dans les hautes classes surtout, des rpudiations frquentes, inspires souvent par les soucis les plus terre terre. Tmoins, entre mille, les aventures matrimoniales de Jean le Marchal, narres, toujours du mme ton gal, par le trouvre au service de ses petits-fils. Il avait pous une dame de haut parage, doue, en croire le pote, de toutes les qualits du corps et de lesprit : grande joie furent ensemble . Malheureusement, Jean avait aussi un trop fort voisin , que la prudence commandait de se concilier. Il renvoya sa charmante femme et sunit la sur de ce dangereux personnage. Mais sans doute serait-ce dformer beaucoup les ralits de lre fodale que de placer le mariage au centre du groupe familial. La femme nappartenait qu demi au lignage o son destin lavait fait entrer, pour peu de temps peut-tre. Taisez-vous , dit rudement Garin le Lorrain la veuve de son frre assassin, qui, sur le corps, pleure et se lamente, un gentil chevalier vous reprendra... cest moi quil convient de garder le grand deuil (144). Si dans le pome, relativement tardif, des Nibelungen, Kriemhild venge sur ses frres la mort de Siegfried, son premier poux sans que dailleurs la lgitimit de cet acte paraisse le moins du monde certaine , il semble bien quau contraire, dans la version primitive, on la vt poursuivre la faide de ses frres contre Attila, son second mari et leur meurtrier. Par la tonalit sentimentale de mme que par ltendue, la parentle tait tout autre chose que la petite famille conjugale du type moderne. Comment donc se dfinissaient, au juste, ses contours ?
II. LA STRUCTURE DU LIGNAGE

De vastes gentes, fortement cimentes par le sentiment, vrai ou faux, dune descendance commune et, par l mme, p.201 dlimites avec beaucoup de prcision, lOccident, lre fodale, nen connaissait plus gure que sur sa frange extrme, en dehors des terres authentiquement fodalises : sur les bords de la mer du Nord, Geschlechter de la Frise ou du Dithmarschen ; dans lOuest, tribus ou clans celtiques. Selon toute apparence, des groupes de cette nature avaient encore exist chez les Germains de lpoque des invasions telles les farae lombardes et franques dont plus dun village, italien ou franais, continue aujourdhui porter le nom ; telles aussi, les genealogiae alamanes et bavaroises que certains textes montrent en possession du sol. Mais ces units trop larges staient peu peu effrites.
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Aussi bien tait-ce labsolue primaut de la descendance en ligne masculine que la gens romaine avait d lexceptionnelle rigueur de son destin. Or rien de pareil ne se rencontrait lpo que fodale. Dj, dans lancienne Germanie, nous voyons que chaque individu avait deux catgories de proches, les uns du ct de lpe , les autres du ct de la quenouille , et se trouvait solidaire, des degrs dailleurs diffrents, des seconds comme des premiers comme si, chez les Germains, la victoire du principe agnatique navait jamais t assez complte pour faire disparatre toute trace dun plus ancien systme de filiation utrine. Nous ne savons malheureusement presque rien sur les traditions familiales indignes des pays soumis par Rome. Mais, quoi que lon doive penser de ces problmes dorigines, il est certain, en tout cas, que dans lOccident mdival, la parent avait pris ou conserv un caractre nettement bifide. Limportance se ntimentale que lpope attribue aux relations doncle maternel neveu nest quune des expressions dun rgime o les liens dalliance par les femmes comptaient peu prs autant que ceux de la consanguinit paternelle (145). Ainsi que latteste, entre autres, le sr tmoignage de lonomastique. La plupart des noms de personne germaniques taient forms de deux lments accols dont chacun possdait sa signification propre. Tant que la conscience se maintint de la distinction entre les deux thmes, il fut, sinon de rgle, au moins dusage frquent, de marquer la filiation par lemprunt dun des composants. Cela mme en terre romane, o p.202 le prestige des vainqueurs avait largement rpandu, dans les populations indignes, limi tation de leur onomastique. Or ctait tantt au pre et tantt la mre qu peu prs indiffremment on rattachait, par cet artifice verbal, leur postrit. Dans le village de Palaiseau, par exemple, au dbut du Xe sicle, le colon Teud-ricus et sa femme Ermenberta ont baptis un de leurs fils Teut-hardus, un autre Ermentarius et le troisime, par un double rappel, Teut-bertus (146). Puis lhabitude se prit de faire passer, de gnration en gnration, le nom entier. Ce fut, de nouveau, en alternant les deux ascendances. Ainsi des deux fils de Lisois, seigneur dAmboise, qui mourut vers 1065, si lun reut le nom de son pre, lautre, qui tait lan, sappela Sulpice, comme le grand-pre et le frre de sa mre. Plus tard encore, lorsquon eut commenc dajouter aux prnoms un patronyme, on continua longtemps dhsiter entre les deux modes de transmission. Fille de Jacques dArc et dIsabelle Rome, on mappelle tantt Jeanne dArc et tantt Jeanne Rome , disait ses juges celle que lhistoire connat seulement sous le premier de ces noms ; et elle observait que, dans son pays, la coutume inclinait attribuer aux filles le surnom de leur mre. Cette dualit de relations entranait de graves consquences. Chaque gnration ayant ainsi son cercle de proches qui ne se confondait point avec celui de la gnration prcdente, la zone des obligations lignagres perptuellement changeait de contours. Les devoirs taient rigoureux ; mais le groupe, trop instable pour servir de base lorganisation sociale tout entire.
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Pis encore : quand deux lignages se heurtaient, il se pouvait fort bien quun mme individu appartnt, ici du ct de son pre, l du ct de sa mre, aux deux la fois. Comment choisir ? Sagement Beaumanoir conseille daller vers le parent le plus rapproch et, degr gal, de sabstenir. Nul doute que dans la pratique la dcision ne ft souvent dicte par les prfrences personnelles. Nous retrouverons, propos des rapports proprement fodaux, ce confusionnisme juridique, avec le cas du vassal de deux seigneurs ; il caractrisait une mentalit ; la longue, il ne pouvait que dtendre le lien. Quelle fragilit interne p.203 dans un systme familial qui contraignait, comme on le faisait en Beauvaisis au XIIIe sicle, dadmettre pour lgitime la guerre de deux frres, issus dun mme pre, si, tant de lits diffrents ils se trouvaient pris dans une vendetta entre leurs parents maternelles ! Jusquo stendaient, le long des deux lignes, les devoirs envers les amis charnels ? On nen trouve gure les frontires dlimites avec quelque prcision que dans les collectivits demeures fidles aux tarifs rguliers de composition. Encore les coutumes ny furent -elles mises par crit qu une poque relativement tardiv e. Il nen est que plus significatif de les voir fixer des zones de solidarit active et passive tonnamment larges : zones dgrades, du reste, le taux des sommes reues ou verses variant selon la proximit de la parent. A Sepulveda, en Castille, au XIIIe sicle, pour que la vengeance exerce sur le meurtrier dun proche ne puisse tre impute crime, il suffit davoir, avec la victime, un trisaeul commun. Le mme lien habilite, selon la loi dAudenarde, toucher une part du prix du sang et, Lille, impose de contribuer son paiement. A Saint-Omer, on va, dans ce dernier cas, jusqu faire natre lobligation de lexistence, comme souche commune, dun aeul de bisaeul (147). Ailleurs, le trac tait plus flottant. Mais, comme il a dj t observ, la prudence commandait de requrir, pour les alinations, le consentement dautant de collatraux quon en pouvait atteindre. Quant aux communauts taisibles des campagnes, elles runirent longtemps sous leur toit de nombreux individus : jusqu cinquante dans la Bavire du XIe sicle, soixante-dix dans la Normandie du XVe (148). A y regarder de prs, cependant, il semble qu partir du XII Ie sicle, une sorte de rtraction se soit peu prs partout opre. Aux vastes parentles de nagure, on voit lentement se substituer des groupes beaucoup plus voisins de nos troites familles daujourdhui. Vers la fin du sicle, Beaumanoir a le sentiment que le cercle des personnes lies par le devoir de vengeance est all diminuant : jusqu ne plus comprendre, de son temps, la diffrence de lpoque prcdente, que les cousins issus de germains, voire, comme p.204 rayon o lobligation demeurait ressentie avec beaucoup dintensit, les simples cousins germains. Ds les dernires annes du XIIe, on note, dans les chartes franaises, une tendance borner aux plus proches la recherche des approbations familiales. Puis vint le systme du droit au rachat. Avec la distinction quil tablissait entre les acquts et les biens familiaux, et, par ceux-ci, entre les biens ouverts, selon leur provenance, aux revendications des
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lignes, soit paternelle, soit maternelle, il rpondait beaucoup moins que la pratique ancienne la notion dun lignage quasi infini. Le rythme de l volution fut naturellement trs variable selon les lieux. Il suffira ici dindiquer, dun trait rapide, les causes les plus gnrales et les plus probables dune transformation si lourde de consquences. Certainement les pouvoirs publics, par leur action de gardiens de la paix, contriburent user la solidarit familiale. De bien des faons et notamment, comme le fit Guillaume le Conqurant, en limitant le cercle des vengeances lgitimes ; surtout, peut-tre, en favorisant les renonciations toute participation la vendetta. La sortie volontaire de la parentle tait une facult ancienne et gnrale ; mais, si elle permettait dchapper beaucoup de risques, elle privait, pour lavenir, dun appui, longtemps conu comme indispensable. La protection de ltat, une fois devenue plus efficace, rendit ces forjurements moins dangereux. Lautorit, parfois, nhsitait pas les imposer : ainsi, en 1181, le comte de Hainaut, aprs un meurtre, brlant par avance les maisons de tous les proches du coupable, afin de leur extorquer la promesse de ne point secourir celui-ci. Cependant leffritement et lamenuisement du lignage, unit conomique en mme temps que comme organe de la faide, semble avoir t avant tout leffet de changements sociaux plus profonds. Les progrs des changes conduisaient limiter les entraves familiales, sur les biens ; ceux de la vie de relations entranaient la rupture de collectivits trop vastes qui, en labsence de tout tat civil, ne pouvaient gure conserver le sentiment de leur unit quen demeurant groupes en un mme lieu. Ainsi dj les invasions avaient port un coup presque mortel aux Geschlechter, beaucoup p.205 plus solidement constitus, de lancienne Germanie. Les rudes secousses subies par lAngleterre incursions et migrations scandinaves, conqute normande furent sans doute pour beaucoup dans la ruine prcoce des vieux cadres lignagers. Dans lEurope presque entire, lors des grands dfrichements, lattraction des centres urbains nouveaux et des villages, fonds sur les essarts, brisa assurment mainte communaut paysanne. Ce ne fut point hasard si, en France du moins, ces frrches se maintinrent beaucoup plus longtemps dans les provinces les plus pauvres. Il est curieux, mais il nest pas inexplicable, que cette p riode o les amples parentles des ges antrieurs commencrent ainsi de se morceler ait vu, prcisment, lapparition des noms de familles, dailleurs sous une forme encore trs rudimentaire. Comme les gentes romaines, les Geschlechter de la Frise et du Dithmarschen possdaient chacun leur tiquette traditionnelle. De mme, lpoque germanique, les dynasties de chefs, pourvues dun caractre hrditairement sacr. Au contraire les lignages de lre fodale demeurrent longtemps trangement anonymes : en raison, sans doute de lindcision de leurs contours ; mais aussi parce que les gnalogies taient trop bien connues pour quon prouvt le besoin dun aide -mmoire verbal. Puis, partir du XIIe sicle surtout, lhabitude se prit de joindre, frquemment , au nom unique de
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nagure notre prnom daujourdhui un sobriquet ou parfois un second prnom. La dsutude o taient tombs, peu peu, beaucoup de noms anciens, laugmentation de la population aussi avaient eu pour effet de multiplier, de la faon la plus gnante, les homonymes. En mme temps, les transformations du droit, dsormais familier avec lacte crit, et celles de la mentalit, beaucoup plus que par le pass avide de clart, rendaient de moins en moins tolrables les confusions nes de cette pauvret du matriel onomastique et poussaient rechercher des moyens de distinction. Mais ce ntaient l encore que des marques individuelles. Le pas dcisif fut franchi seulement lorsque le deuxime nom, quelle quen ft la forme, devenu hrditaire, se transforma en patronyme. Il est caractristique que lusage des dsignations vritablement p.206 familiales se soit fait jour, dabord, dans les milieux de la haute aristocratie o lhomme tait la fois plus mobile et plus dsireux, lorsquil sloig nait, de ne pas perdre lappui du groupe. Dans la Normandie du XIIe sicle, on parlait dj couramment des Giroie et des Talvas ; dans lOrient latin, vers 1230, de ceux du lignage qui ont surnom dYbelin (149). Puis le mouvement gagna les bourgeoisies urbaines, accoutumes elles aussi aux dplacements et portes, par les ncessits du commerce, redouter tout risque derreur sur les personnes, voire sur les familles, qui concidaient souvent avec des associations daffaires. Il se propagea enfin dans lensemble de la socit. Mais il faut bien entendre que les groupes dont ltiquette se prcisait ainsi ntaient ni trs fixes ni dune tendue beaucoup prs comparable celle des anciennes parentles. La transmission, qui parfois, on la vu, oscillait entre les deux lignes, paternelle ou maternelle, souffrait bien des interruptions. Les branches, en scartant, finissaient souvent par tre connues sous des noms diffrents. Les serviteurs, par contre, ltaient volontiers sou s celui du matre. En somme, bien plutt qu des gentilices, on avait affaire, conformment lvolution gnrale des liens du sang, des sobriquets de maisonnes, dont la continuit tait la merci du moindre accident survenu dans le destin du groupe ou de lindividu. La stricte hrdit ne fut impose que beaucoup plus tard, avec ltat civil, par les pouvoirs publics, soucieux de se faciliter ainsi leur tche de police et dadministration. Si bien que, trs postrieur aux dernires vicissitudes de la socit fodale, limmuable nom de famille, qui, aujourdhui, runit sous un signe commun des hommes souvent trangers tout vivant sentiment de solidarit, devait tre finalement, en Europe, la cration, non de lesprit de lignage, mais de linstitution la plus foncirement contraire cet esprit : ltat souverain.
III. Liens du sang et fodalit

Gardons-nous dailleurs dimaginer, depuis le lointain des temps tribaux, une mancipation rgulire de p.207 lindividu. Sur le continent du moins, il
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semble bien qu lre des royaumes barbares les alinations aient t beaucoup moins dpendantes de la bonne volont des proches quelles ne devaient le devenir durant le premier ge fodal. De mme, pour les dispositions cause de mort. Au VIIIe, au IXe sicle, tantt le testament romain, tantt divers systmes dvelopps par les coutumes germaniques permettaient lhomme de rgler lui -mme, avec une certaine libert, la dvolution de ses biens. A partir du XIe sicle, sauf dans lItalie et lEspagne lun e et lautre, on le sait, exceptionnellement fidles aux leons des vieux droits crits , cette facult subit une vritable clipse ; fussent-elles destines navoir deffets que posthumes, les libralits, dsormais, revtaient, presque exclusivement, la forme de donations, soumises, par nature, lassentiment du lignage. Cela ne faisait pas laffaire de lglise. Sous son influence, le testament proprement dit ressuscita au XIIe sicle, cantonn dabord dans de pieuses aumnes, puis, sous rserve de q uelques restrictions au profit des hritiers naturels, peu peu tendu. Ctait le moment o, de son ct, le rgime attnu du retrait se substituait celui des approbations familiales. La faide elle-mme avait eu son champ daction relativement limit par les lgislations des tats issus des invasions. Ces barrires une fois tombes, elle prit ou reprit sa place au premier rang du droit pnal, jusquau jour o elle fut de nouveau en butte aux assauts des pouvoirs royaux ou princiers reconstitus. Le paralllisme, en un mot, apparat de tout point complet. La priode qui vit lpanouissement des relations de protection et subordination personnelles, caractristiques de ltat social que nous nommons fodalit, fut marque galement par un vritable resserrement des liens du sang : parce que les temps taient troubls et lautorit publique sans vigueur, lhomme prenait une conscience plus vive de ses attaches avec les petits groupes, quels quils fussent, dont il pouvait attendre un secours. Les sicles qui, plus tard, assistrent la ruine ou la mtamorphose progressives de la structure authentiquement fodale connurent aussi, avec lmiettement des grandes parentles, les prodromes du lent effacement des solidarits lignagres. Cependant, lin dividu menac par les multiples dangers dune atmosphre de violence, la parent, mme durant le premier ge fodal, ne prsentait pas un abri qui part suffisant. Elle tait pour cela, sans doute, sous la forme o elle se prsentait alors, trop vague et trop variable dans ses contours, trop profondment mine, intrieurement, par la dualit des descendances, masculine et fminine. Cest pourquoi les hommes durent chercher ou subir dautres liens. L -dessus, nous avons une exprience dcisive : les seules rgions o subsistrent de puissants groupes agnatiques terres allemandes riveraines de la mer du Nord, pays celtes des les ignorrent, du mme coup, la vassalit, le fief et la seigneurie rurale. La force du lignage fut un des lments essentiels de la socit fodale ; sa faiblesse relative explique quil y ait eu une fodalit.
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LIVRE DEUXIME : La vassalit et le fief
CHAPITRE PREMIER Lhommage vassalique

I. Lhomme dun autre homme
tre lhomme dun autre homme : dans le vocabulaire fodal, il ntait point dalliance de mots plus rpandue que celle -l, ni dun sens plus plein. Commune aux parlers romans et germaniques, elle servait y exprimer la dpendance personnelle, en soi. Cela, quelle que ft, par ailleurs, la nature juridique prcise du lien et sans que lon sembarrasst daucune distinction de classe. Lecomte tait lhomme du roi, comme le serf celui de son seigneur villageois. Parfois ctait jusque dans le mme texte qu quelques lignes dintervalle des condi tions sociales radicalement diffrentes se trouvaient ainsi tour tour voques : telle, vers la fin du XIe sicle, cette requte de moniales normandes, se plaignant que leurs hommes cest --dire leurs paysans fussent contraints, par un haut baron, de travailler aux chteaux de ses hommes : entendez les chevaliers, ses vassaux (150). Lquivoque ne choquait point, parce quen dpit de labme entre les rangs, laccent portait sur llment fondamental commun : la subordination dindividu individu.
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Cependant, si le principe de cette attache humaine imprgnait la vie sociale tout entire, les formes quelle revtait ne laissaient pas dtre singulirement diverses. Avec, des plus leves aux plus humbles, des transitions parfois quasi insensibles. Ajoutez, de pays pays, bien des divergences. Il sera commode de prendre pour fil conducteur lun des p.210 plus significatifs parmi ces rapports de dpendance : le lien vassalique ; de ltudier dabord dans la zone la mie ux fodalise de lEurope : savoir, le cur de lancien Empire carolingien, France du Nord, Allemagne rhnane et souabe ; enfin de sefforcer, avant toute recherche embryologique, de dcrire les traits au moins les plus apparents de linstitution, lpoque de son plein panouissement cest --dire du Xe au XIIe sicle.
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II. Lhommage lre fodale

Voici, face face, deux hommes : lun qui veut servir lautre qui accepte ou souhaite dtre chef. Le premier joint les mains et les place, ainsi unie s, dans les mains du second : clair symbole de soumission, dont le sens, parfois, tait encore accentu par un agenouillement. En mme temps, le personnage aux mains offertes prononce quelques paroles, trs brves, par o il se reconnat lhomme de son vis--vis. Puis chef et subordonn se baisent sur la bouche : symbole daccord et damiti. Tels taient trs simples et, par l mme, minemment propres frapper des esprits si sensibles aux choses vues les gestes qui servaient nouer un des liens sociaux les plus forts quait connus lre fodale. Cent fois dcrite ou mentionne dans les textes, reproduite sur des sceaux, des miniatures, des bas-reliefs, la crmonie sappelait hommage (en allemand, Mannschaft). Pour dsigner le suprieur, que lle crait, point dautres termes que le nom, trs gnral, de seigneur (151). Souvent le subordonn est dit de mme, sans plus, lhomme de ce seigneur. Quelquefois, avec plus de prcision, son homme de bouche et de mains . Mais on emploie aussi des mots mieux spcialiss : vassal ou, jusquau dbut du XI Ie sicle au moins, commend . Ainsi conu, le rite tait dpourvu de toute empreinte chrtienne. Explicable par les lointaines origines germaniques de son symbolisme, une pareille lacune ne pouvait subsister dans une socit o lon nadmettait plus gure quune promesse ft valable si elle navait Dieu pour garant. Lhommage mme, dans sa forme, ne fut jamais modifi. Mais, p.211 vraisemblablement ds la priode carolingienne, un second rite, proprement religieux, tait venu se superposer lui : la main tendue sur les vangiles ou sur les reliques, le nouveau vassal jurait dtre fidle son matre. Ctait ce quon appelait la foi (en allemand Treue, et, anciennement, Hulde). Le crmonial tait donc deux temps. Ses deux phases, cependant, ne possdaient pas, beaucoup prs, une valeur gale. Car la foi navait rien de spcifique. Dans une socit trouble, o la mfiance tait de rgle, en mme temps que lappel aux sanctions divines semblait un des rares freins peu prs efficaces, le serment de fidlit avait mille raisons dtre frquemment exig. Les officiers royaux ou seigneuriaux, de tout rang, le prtaient leur entre en charge. Les prlats le demandaient volontiers leurs clercs. Les seigneurs terriens, parfois, leurs paysans. A la diffrence de lhommage qui, engageant, dun coup, lhomme tout entier, passait, gnralement, pour incapable de renouvellement, cette promesse, presque banale, pouvait tre plusieurs reprises rpte envers la mme personne. Il y avait donc beaucoup dactes de foi sans hommages. Nous ne connaissons pas dhommages sans foi. En outre, lorsque les deux rites taient joints, la prminence de lhommage se traduisait par sa place mme dans la
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crmonie : il avait toujours lieu en premier. Il tait seul dailleurs faire intervenir, en troite union, les deux hommes ; la foi du vassal constituait un engagement unilatral, auquel ne rpondait que rarement, de la part du seigneur, un serment parallle. Lhommage, en un mot, tait le vritable crateur de la relation vassalique sous son double aspect de dpendance et de protection. Le nud ainsi form durait, en principe, autant que les deux vies quil joignait. Aussitt, par contre, que la mort avait mis fin soit lune, soit lautre, il se dfaisait de soi -mme. A dire vrai, nous verrons quen pratique la vassalit se mua trs vite en une condition gnralement hrditaire. Mais cet tat de fait laissa, jusquau bout, subsister, intacte, la rgle juridique. Peu importait que le fils du vassal trpass portt ordinairement son hommage au seigneur qui avait accueilli celui de son pre ; que lhritier du prcdent p.212 seigneur ret, presque toujours, les hommages des vassaux paternels : le rite nen devait pas moins tre ritr, chaque fois que la composition du couple venait se modifier. De mme, lhommage ne pouvait tre offert ni accept par procuration : les exemples contraires datent tous dune poq ue trs tardive, o le : sens des vieux gestes stait dj presque perdu. En France, vis --vis du roi, cette facult ne devint lgale que sous Charles VII et non encore sans beaucoup dhsitations (152). Tant il tait vrai que le lien social semblait insparable du contact presque physique que lacte formaliste tablissait entre les deux hommes. Le devoir gnral daide et dobissance, qui simposait au vassal, lui tait commun avec quiconque stait fait lhomme dun autre homme. Mais il se nuanait ici dobligations particulires, sur le dtail desquelles nous aurons revenir. Leur nature rpondait des conditions, assez troitement dtermines, de rang et de genre de vie. Car, malgr de grandes diversits de richesse et de prestige, les vassaux ne se recrutaient point indiffremment parmi toutes les couches de la population. La vassalit tait la forme de dpendance propre aux classes suprieures, que distinguaient avant tout, la vocation guerrire et celle du commandement. Du moins, telle tait-elle devenue. Pour en bien pntrer les caractres, il convient maintenant de rechercher comment elle stait progressivement dgage de tout un complexe de relations personnelles.
III. La gense des relations de dpendance personnelle

Se chercher un protecteur, se plaire protger : ces aspirations sont de tous les temps. Mais on ne les voit gure donner naissance des institutions juridiques originales que dans les civilisations o les autres cadres sociaux se trouvent flchir. Tel fut le cas dans la Gaule, aprs lcroulement de lEmpire romain.
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Imaginons, en effet, la socit de lpoque mrovingienne. Ni ltat, ni le lignage noffraient plus dabri suffisant. La communaut villageoise navait de force que pour sa police p.213 intrieure. La communaut urbaine existait peine. Partout le faible prouvait le besoin de se rejeter vers un plus puissant que lui. Le puissant, son tour, ne pouvait maintenir son prestige ou sa fortune ni mme assurer sa scurit quen se procur ant, par persuasion ou par contrainte, lappui dinfrieurs obligs laider. Il y avait, dune part, fuite vers le chef ; de lautre, prises de commandement, souvent brutales. Et comme les notions de faiblesse et de puissance ne sont jamais que relatives, on voyait, en bien des cas, le mme homme se faire simultanment le dpendant dun plus fort et le protecteur de plus humbles. Ainsi commena se construire un vaste systme de relations personnelles, dont les fils entrecroiss couraient dun tage l autre de ldifice social. En se soumettant ainsi aux ncessits du moment, ces gnrations navaient nullement le dsir ni le sentiment de crer des formes sociales nouvelles. Dinstinct, chacun sefforait de tirer parti des ressources que lui offrait larmature existante et, si lon finit, sans trop sen rendre compte, par faire du neuf, ce fut en sefforant dadapter le vieux. Lhritage dinstitutions ou de pratiques dont disposait la socit issue des invasions tait dailleurs singulirement bigarr : au legs de Rome, celui aussi des peuples que Rome avait conquis, sans jamais effacer tout fait leurs coutumes propres, les traditions germaniques venaient se mler. Ne tombons pas ici dans lerreur de chercher ni la vassalit, ni, plus gnralement, aux institutions fodales une filiation ethnique particulire, de nous enfermer, une fois de plus, dans le fameux dilemme : Rome ou les forts de la Germanie . Il faut laisser ces jeux aux ges qui, moins instruits que nous de la puissance cratrice de lvolution, ont pu croire, avec Boulainvilliers, que la noblesse du XVI Ie sicle descendait, presque tout entire, des guerriers francs ou interprter, avec le jeune Guizot, la Rvolution Franaise comme une revanche des Gallo-Romains. Ainsi les vieux physiologistes imaginaient dans le sperme un homunculus tout form. La leon du vocabulaire fodal est pourtant claire. Cette nomenclature o se ctoyaient, nous le verrons, des lments de toute origine les uns emprunts tantt la p.214 langue des vaincus, tantt celle des vainqueurs, les autres, comme hommage mme, frapps de neuf ne nous offre-t-elle pas le fidle miroir dun rgime social qui, pour avoir subi fortement lempreinte dun pass, lui -mme singulirement composite, nen fut pas moins, avant tout, le rsultat des conditions originales du moment ? Les hommes , dit le proverbe arabe, ressemblent plus leur temps qu leur pre. Parmi les faibles qui se cherchaient un dfenseur, les plus misrables se faisaient tout simplement esclaves, engageant par l, avec eux-mmes, leur postrit. Beaucoup dautres cependant, mme parmi les humbles, tenaient prserver leur condition dhomme libre. A un pareil dsir, les personnages qui recevaient leur obissance navaient, le plus souve nt, gure de raisons de
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sopposer. En ce temps o les liens personnels navaient pas encore touff les institutions publiques, jouir de ce quon appelait la libert , ctait essentiellement appartenir, en qualit de membre de plein droit, au peuple rgi par les souverains mrovingiens : au populus Francorum, disait-on couramment, confondant sous le mme nom conqurants et vaincus. Ne de cette quivalence, la synonymie des deux termes de libre et de franc devait traverser les ges. Or, pour un chef, sentourer de dpendants pourvus des privilges judiciaires et militaires qui caractrisaient lhomme libre tait, beaucoup dgards, plus avantageux que de disposer seulement dune horde servile. Ces dpendances dordre ingnuile ainsi parle une formule tourangelle sexprimaient laide de mots dont une grande partie venait du plus pur stock latin. Car, travers toutes les vicissitudes dune histoire mouvemente, les antiques usages du patronat navaient jamais disparu du monde romain ou romanis. Dans la Gaule, en particulier, ils staient implants dautant plus facilement quils saccordaient aux habitudes des populations soumises. Point de chef gaulois qui, avant larrive des lgions, ne vt graviter autour de lui un groupe de fidles, tantt paysans, tantt guerriers. Nous savons trs mal ce qui, aprs la conqute et sous le vernis dune civilisation cumnique, put subsister p.215 de ces anciennes coutumes indignes. Tout conduit cependant penser que, plus ou moins profondment modifies par la pression dun tat politique bien diffrent, elles ne demeurrent point sans prolongements. Dans lEmpire entier, en tout cas, les troubles des derniers temps avaient rendu plus ncessaire que jamais le recours des autorits plus proches et plus efficaces que les institutions de droit public. Du haut en bas de la socit, quiconque, au IVe ou au Ve sicle, souhaitait se prmunir contre les dures exigences des agents du fisc, incliner en sa faveur le bon vouloir des juges ou simplement sas surer une honorable carrire ne croyait pouvoir mieux faire que de sattacher, lui libre pourtant et dun rang parfois distingu, un personnage plus haut plac. Ignors, voire proscrits par le droit officiel, ces liens navaient rien de lgal. Ils nen constituaient pas moins un ciment social des plus puissants. En multipliant les accords de protection et dobissance, les habitants de la Gaule, devenue franque, avaient donc conscience de ne rien faire qui ne pt, dans la langue de leurs anctres, aisment trouver un nom. A la vrit, le vieux mot de clientle tait, rminiscences littraires part, tomb en dsutude ds les derniers sicles de lEmpire. Mais dans la Gaule mrovingienne, comme Rome, on continuait dire du chef quil prenait en charge (suscipere) le subordonn, dont il se constituait par l le patron ; du subordonn quil se commendait entendez se remettait son dfenseur. Les obligations ainsi acceptes taient couramment traites de service (servitium). Le mot et fait horreur, nagure, un homme libre ; car le latin classique ne le connaissait que comme synonyme de servitude ; les seuls devoirs qui fussent compatibles avec la
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libert taient des officia. Mais ds la fin du IVe sicle servitium avait perdu cette tare originelle. La Germanie, cependant, fournissait aussi son apport. La protection que le puissant tendait sur le faible sappelait souvent mundium, mundeburdum qui devait donner, en franais, maimbour ou encore mitium, ce dernier terme traduisant plus particulirement le droit et la mission de reprsenter le dpendant en justice autant de vocables p.216 germaniques, mal dguiss par le vtement latin que leur imposaient les chartes. A peu prs interchangeables, ces diverses expressions sappliquaient indiffremment, quelle que ft lorigine, romaine ou barbare, des contractants. Les rapports de subordination prive chappaient au principe des lois ethniques, parce quils demeuraient encore en marge de tous les droits. Ntant pas rgle ments, ils ne sen montraient que plus capables de sadapter des situations infiniment diverses. Le roi lui -mme, qui, en tant que chef du peuple, devait son appui tous ses sujets, indiffremment, et avait droit leur fidlit, sanctionne par luniv ersel serment des hommes libres, accordait nanmoins son maimbour particulier un certain nombre dentre eux. Qui faisait tort ces personnes, places dans sa parole , semblait loffenser directement et encourait, en consquence, un chtiment dun e exceptionnelle svrit. Au sein de leur foule passablement bigarre, un groupe plus restreint et plus distingu de faux royaux slevait, quon appelait les leudes du prince, cest --dire ses gens , et qui, dans lanarchie des derniers temps mrovingiens, disposrent plus dune fois de la couronne et de ltat. Comme nagure Rome, le jeune homme de bonne famille qui dsirait se pousser dans le monde se remettait un grand, moins que dj son avenir net t ainsi assur, ds lenfance, par un pre prvoyant. En dpit des conciles, beaucoup decclsiastiques de tout rang ne craignaient point de rechercher le patronat de laques. Mais les couches infrieures de la socit semblent bien avoir t celles o les relations de subordination furent de bonne heure les plus rpandues, comme les plus astreignantes. La seule formule de commendise que nous possdions met en scne un pauvre hre, qui naccepte un matre que parce qu il na pas de quoi manger ni se vtir . Point de distinction dailleu rs, ni de mots, ni mme, au moins, bien nette, dides, entre ces divers aspects de la dpendance, si opposs, pourtant, par leur tonalit sociale. Quel que ft le commend, il prtait, semble-t-il, presque toujours serment son matre. Lusage lui conse illait-il galement de se plier un acte formaliste de soumission ? p.217 Nous le savons mal. Exclusivement attachs aux vieux cadres du peuple et du lignage, les droits officiels sont l-dessus muets. Quant aux accords particuliers, ils ne faisaient gure intervenir lcrit, qui seul laisse des traces. A partir de la seconde moiti du VIIIe sicle, cependant, les documents commencent mentionner le rite des mains dans les
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mains. Cest, vrai dire, pour nous le montrer employ, tout dabord, seulement entre personnages du rang le plus relev : le protg est un prince tranger ; le protecteur, le roi des Francs. Ne nous laissons point tromper par ce parti pris dcrivains. La crmonie ne semblait mriter dtre dcrite que lorsque associe des vnements de haute politique, elle figurait parmi les pisodes dune entrevue princire. Dans le train ordinaire de la vie, elle passait pour banale : donc, pour voue au silence. Certainement, elle avait t en usage bien avant de surgir ainsi la lumire des textes. La concordance des coutumes franques, anglo-saxonnes et scandinaves atteste son origine germanique. Mais le symbole tait trop clair pour ne pas se faire aisment adopter par la population entire. On le voit, en Angleterre et chez les Scandinaves, exprimer, indiffremment, des formes trs diverses de subordination : desclave matre, de libre compagnon chef de guerre. Tout conduit penser quil en fut de mme, longtemps, dans la Gaule franque. Le geste servait conclure des contrats de protection de nature variable et, tantt accompli, tantt nglig, ne paraissait indispensable aucun. Une institution exige une terminologie sans trop dambigut et un rituel relativement stable. Mais, dans le monde mrovingien, les relations personnelles nt aient encore quune pratique.
IV. Les guerriers domestiques

Un groupe de dpendants existait cependant, dores et dj distinct par ses conditions de vie. Ctait celui que composaient, autour de chaque puissant et du roi mme, leurs guerriers domestiques. Car le plus pressant des problmes qui simposaient alors aux classes dirigeantes tait beaucoup moins dadministrer, durant la paix, ltat ou p.218 les fortunes particulires que de se procurer les moyens de combattre. Publique ou prive, entreprise de gaiet de cur ou afin de dfendre les biens et la vie, la guerre devait, durant bien des sicles, apparatre comme la trame quotidienne de toute carrire de chef et la raison dtre profonde de tout pouvoir de commandement. Lorsque les rois francs se furent rendus matres de la Gaule, ils se trouvrent hriter de deux systmes qui, tous deux, pour former les armes, faisaient appel aux masses : en Germanie tout homme libre tait un guerrier ; Rome, dans la mesure o elle usait encore de troupes indignes, les recrutait, principalement, parmi les cultivateurs du sol. Ltat franc, sous ses deux dynasties successives, maintint le principe de la leve gnrale, qui, dailleurs, devait traverser tout lge fodal et lui survivre. Les ordonnances royales ont beau sefforcer de proportionner cette obligation aux fortunes, de runir les plus pauvres en petits groupes dont chacun doit fournir un soldat. Variables avec les exigences du moment, ces mesures dapplication pratique laissaient intacte la rgle. De mme, les grands, dans leurs querelles, ne craignaient pas dengager au combat leurs paysans.
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Dans les royaumes barbares, cependant, la machine du recrutement tait lourde aux mains dune administration de moins en moins capable de suffire sa tche bureaucratique. La conqute, dautre part, avait rompu les vieux cadres que les socits germaniques staient donns pour le combat comme pour la paix. Enfin, retenu par les soins dune agriculture dsormais mieux stabilise, le Germain du commun, lpoque des migrations, guerrier plus que paysan, devenait peu peu paysan plus que guerrier. Certes, le colon romain de nagure, lorsque les camps lenlevaient la glbe, nen savait pas davantage. Mais il se trouvait pris dans les rangs de lgions organises, qui le formaient. Dans ltat franc, par contre, en dehors des gardes dont sentouraient le roi et les grands, plus de troupes permanentes ; partant, plus dinstruction rgulire des conscrits. Manque dempressement et inexprience chez les recrues ; difficults darmement aussi il fallut, sous p.219 Charlemagne, interdire de se prsenter lost pourvu seulement dun bton : ces dfauts pesrent sans doute de bonne heure sur le systme militaire de la priode mrovingienne. Mais ils se firent de plus en plus apparents mesure que la prpondrance, sur le champ de bataille, passa du fantassin au cavalier pourvu dun important armement offensif et dfensif. Car, pour disposer dune monture de guerre et squiper de pied en cap, il fallait jouir dune certai ne aisance ou recevoir les subsides dun plus riche que soi. Selon la loi ripuaire, un cheval valait six fois autant quun buf ; une broigne sorte de cuirasse de peau, consolide par des plaques de mtal , le mme prix ; un heaume, seulement moiti moins. Ne voit-on pas, en 761, un petit propritaire de lAlmanie cder ses champs paternels et un esclave contre un cheval et une pe ? (153). Un long apprentissage, dautre part, tait ncessaire pour savoir manier efficacement son coursier au combat et pratiquer, sous un lourd harnois, une difficile escrime. Dun garon lge de pubert, tu peux faire un cavalier ; plus tard, jamais. La maxime tait, sous les premiers Carolingiens, passe en proverbe (154). Pourquoi, cependant, cette dcadence du fantassin, dont les rpercussions sociales devaient tre si considrables ? On a parfois cru voir en elle un effet des invasions arabes : afin de soutenir le choc des cavaliers sarrasins ou de les poursuivre, Charles Martel et transform ses Francs en hommes de cheval. Lexagration est manifeste. A supposer mme ce qui a t contest que la cavalerie jout alors dans les armes de lIslam un rle si dcisif, les Francs, qui de tout temps avaient possd des troupes montes, navaient pas attendu Poitiers pour leur faire une place croissante. Lorsquen 755 la runion annuelle des grands et de lost fut transporte, par Ppin, du mois de mars au mois de mai, qui est le temps des premiers fourrages, cette mesure significative marqua seulement le point daboutissement dune volution qui se prolongeait depuis plusieurs sicles. Commune au plus grand nombre des royaumes barbares et lEmpire dOrient mme, les raisons nen ont pas toujours t trs bien comprises, dune part faute davoir p.220 suffisamment pes certains facteurs techniques, de lautre parce que, sur le terrain propre de
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lart militaire, lattention sest trop exclusivement porte vers la tactique du combat, au dtriment de ses approches et de ses suites. Ignors des socits mditerranennes classiques, ltrier et le fer cheval napparaissent pas, dans les documents figurs de lOccident, avant le I Xe sicle. Mais il semble bien que limage ici ait t en retard sur la vie. Invent, probablement, chez les Sarmates, ltrier fut, notre Europe, un cadeau des nomades de la steppe eurasiatique et son emprunt un des effets du contact que lpoque des invasions tablit, beaucoup plus troit quauparavant, entre les sdentaires de lOuest et c es civilisations questres des grandes plaines : tantt directement, grce aux migrations des Alains, fixs nagure au nord du Caucase et dont plusieurs fractions, entranes par le flot germanique, trouvrent asile au cur de la Gaule ou de lEspagne ; tantt et surtout par lintermdiaire de ceux des peuples germaniques qui, comme les Goths, avaient vcu quelque temps aux abords de la mer Noire. Le fer cheval, lui aussi, vint vraisemblablement de lOrient. Or la ferrure facilitait singulirement les chevauches et les charges, sur les plus mauvais terrains. Ltrier, de son ct, npargnait pas seulement la fatigue du cavalier ; en lui donnant une meilleure assiette, il accroissait lefficacit de son lan. Quant au combat, la charge cheval en devint assurment un des modes les plus frquents. Non le seul. Lorsque les conditions du terrain lexigeaient, les cavaliers mettaient pied terre et se faisaient provisoirement, pour lassaut, fantassins ; lhistoire militaire de lre fodale abonde en exemp les de cette tactique. Mais, en labsence de routes convenables ou de troupes dresses ces manuvres savamment coordonnes qui avaient fait la force des lgions romaines, le cheval seul permettait de mener bien, tantt les longues randonnes quimposai ent les guerres entre les princes, tantt les brusques gurillas auxquelles se plaisait le commun des chefs ; darriver vite et sans trop de fatigue, travers labours et fondrires, sur le champ de bataille ; dy dconcerter ladversaire par des mouvement s inattendus ; p.221 voire, si la chance tournait mal, dchapper au massacre par une fuite opportune. Lorsquen 1075, les Saxons furent dfaits par Henri IV dAllemagne, la noblesse dut lagilit de ses montures de subir des pertes bien moins lourdes que la pitaille paysanne, incapable de se drober assez rapidement la boucherie. Tout conspirait donc, dans la Gaule franque, rendre de plus en plus ncessaire lappel des guerriers professionnels, instruits par une tradition de groupe et qui fussent, avant tout, des cavaliers. Bien que le service de cheval, au profit du roi, ait continu, presque jusquau terme du I Xe sicle, tre exig, en principe, de tous les hommes libres assez riches pour pouvoir y tre soumis, le noyau de ces troupes montes, exerces et bien quipes, qui taient les seules dont on attendait une relle efficacit, fut naturellement fourni par les suivants arms, depuis longtemps rassembls autour des princes et des grands.
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Dans les anciennes socits germaniques, si les cadres des associations consanguines et des peuples suffisaient au jeu normal de lexistence, lesprit daventure ou dambition, par contre, navait jamais pu sen contenter. Les chefs, les jeunes chefs surtout groupaient autour deux des compagnons (en vieil allemand gisind, au propre : compagnon dexpdition ; Tacite a rendu le mot, trs exactement, par le latin comes). Ils les conduisaient au combat et au pillage ; durant les repos, ils leur donnaient lhospitalit dans les grands halls de bois, propices aux longues beuveries. La petite troupe faisait la force de son capitaine dans les guerres ou les vendettas ; elle assurait son autorit dans les dlibrations des hommes libres ; les largesses de nourriture, desclaves, danneaux dor quil rpan dait sur elle constituaient un lment indispensable de son prestige. Tel, Tacite nous dpeint le compagnonnage, dans la Germanie du Ier sicle ; tel, il revit encore, bien des sicles plus tard, dans le pome de Beowulf, et, au prix de quelques variantes invitables, dans les vieilles sagas scandinaves. Une fois tablis dans les dbris de la Romania, les chefs barbares renoncrent dautant moins ces pratiques que, dans le monde o ils venaient de pntrer, lusage des soldats p.222 privs florissait depuis longtemps. Aux derniers sicles de Rome, il ntait gure de membre de la haute aristocratie qui net les siens. On les appelait souvent buccellarii, du nom du biscuit (buccella) qui, meilleur que le pain de munition ordinaire, leur tait gnralement distribu : soudoyers dailleurs beaucoup plutt que compagnons, mais assez nombreux et assez loyaux pour que ces escortes personnelles, autour de matres devenus gnraux de lEmpire, aient pu tenir dans les forces en ligne une place qui souvent fut de premier plan. Parmi les troubles de lpoque mrovingienne, lemploi de pareilles suites armes devait plus que jamais simposer. Le roi avait sa garde, quon appelait sa truste , et qui, de tout temps, avait t, en grande partie du moins, monte. De mme, ses principaux sujets, quils fussent francs ou romains dorigine. Il ntait pas jusquaux glises qui ne jugeassent ncessaires dassurer ainsi leur scurit. Ces gladiateurs , comme dit Grgoire de Tours, formaient des troupes assez mles, o ne manquaient point les aventuriers de sac et de corde. Les matres ne craignaient pas dy enrler les plus vigoureux de leurs esclaves. Les hommes libres, cependant, semblent bien y avoir t les plus nombreux. Mais eux-mmes nappartenaient pas toujours, par leur naissance, aux conditions les plus releves. Sans doute le service comportait-il plus dun degr, dans la considration et dans la rcompense. Il est nanmoins significatif quau VI Ie sicle, une mme formule dacte ait pu servir indiffremment po ur la donation dune petite terre en faveur dun esclave ou dun gasindus. Dans ce dernier terme, on reconnat le vieux nom du compagnon de guerre germain. Il parat en effet avoir couramment servi dsigner, dans la Gaule mrovingienne, comme daill eurs dans lensemble du monde barbare, lhomme darmes priv. Progressivement cependant, il cda la place un mot
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indigne : celui de vassal (vassus, vassallus), quattendait un si bel avenir. Ce nouveau venu ntait pas n romain. Il tait celte, par ses origines (155). Mais il avait assurment pntr dans le latin parl de la Gaule bien avant quon ne le trouve crit, pour la premire fois, dans la Loi p.223 Salique : car lemprunt navait pu se faire quau temps, fort loign de celui de Clovis, o sur notre sol vivaient encore, ct de populations gagnes la langue de Rome, des groupes importants qui taient demeurs fidles celle des anctres. Vnrons donc en lui, si lon veut, un de ces fils authentiques des Gaules, d ont la vie se prolonge dans les couches profondes du franais. Que ce soit, toutefois, en nous gardant de conclure de son adoption par le lexique fodal je ne sais quelle lointaine filiation de la vassalit militaire. Certes, la socit gauloise, avant la Conqute, comme les socits celtes en gnral, avait pratiqu un systme de compagnonnage , beaucoup dgards voisin de celui de lancienne Germanie. Mais quelles quaient pu tre, sous la superstructure romaine, les survivances de ces usages, un fait est certain : les noms du client arm, tels que Csar nous les rvle ambacte ou, dans lAquitaine, soldurius , disparurent sans laisser de traces (156). Le sens de vassal, au moment de son passage dans le latin vulgaire, tait singulirement plus humble : jeune garon cette signification devait se perptuer durant tout le moyen ge dans le diminutif valet et aussi, par un glissement smantique dont le latin puer avait connu lanalogue, esclave domestique. Ceux que le matre a constamment autour de lui, ne les appelle-t-il pas naturellement ses gars ? Cette seconde valeur est celle que continuent donner au mot, dans la Gaule franque, divers textes chelonns du VIe au VIIIe sicle. Puis, peu peu, une acception nouvelle se dgagea, quon voit, au VIIIe sicle, concurrencer la prcdente, et au sicle suivant, sy substituer. Plus dun esclave de la maisonne tait honor par son admission dans la garde. Les autres membres de cette cohorte, sans tre esclaves, nen vivaient pas moins dans la demeure du matre, vous le servir de mille manires et recevoir directement ses ordres. Ils taient, eux aussi, ses gars . Ils furent donc compris, avec leurs camarades de naissance servile, sous le nom de vassaux, dsormais spcialis dans la signification de suivants darmes. Enfin ltiquette nagure commune, voquant une estimable familiarit, fut rserve aux seuls hommes libres de la troupe. p.224 Or cette histoire dun mot, sorti des bas-fonds de la servitude pour se charger peu peu dhonneur, traduit la courbe mme de linstitution. Si modeste que ft, lorigine, la condition de beaucoup de sicaires entretenus par les grands et mme par le roi, elle nen contenait pas moins, ds ce moment, de srieux lments de prestige. Les liens qui unissaient ces compagnons de guerre leur chef taient un de ces contrats de fidlit librement consentis qui saccordaient avec les situations sociales les plus respectables. Le terme qui dsignait la garde royale est pleinement significatif : truste, cest --dire foi. La nouvelle recrue admise dans cette troupe jurait fidlit ; le roi, en retour, sengageait lui porter secours . Ctaient les principes mmes de toute commendise . Sans doute les puissants et leurs gasindi ou vassaux changeaient-ils des promesses
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analogues. Etre protg par un haut personnage offrait, dailleurs, une garantie non seulement de scurit, mais encore de considration. A mesure que, dans la dcomposition de ltat, tout gouv ernant devait chercher ses aides de plus en plus exclusivement parmi les hommes qui lui taient directement attachs, que dans la dcadence des vieilles murs militaires lappel au guerrier de mtier devenait chaque jour plus ncessaire et plus admire la fonction de quiconque portait les armes, il apparut, avec une force croissante, que, de toutes les formes de la subordination dindividu individu, la plus leve consistait servir de lpe, de la lance et du cheval, un matre dont on stait solennellement dclar le fal. Mais dj commenait se faire sentir une influence qui, en agissant profondment sur linstitution vassalique, devait, dans une large mesure, la faire dvier de son orientation premire. Ce fut lintervention, dans ces rapports humains jusque-l trangers ltat, dun tat sinon nouveau, du moins rnov : celui des Carolingiens.
V. La vassalit carolingienne
De la politique des Carolingiens par o il convient, comme lordinaire, dentendre, ct des desseins personnels d e princes dont quelques-uns dailleurs furent des p.225 hommes remarquables, les vues de leurs tats-majors , on peut dire quelle fut domine la fois par des habitudes acquises et par des principes. Issus de laristocratie, arrivs au pouvoir la suite dun long effort contre la royaut traditionnelle, avait t en groupant autour deux des troupes de dpendants arms et en imposant leur maimbour dautres chefs que les premiers de la race staient peu peu rendus les matres du peuple franc. Comment stonner si, une fois au pinacle, ils continurent tenir pour normaux les liens de cette nature ? Dautre part leur ambition, depuis Charles Martel, fut de reconstituer cette force publique quils avaient dabord, avec leurs pairs, contribu dtru ire. Ils voulaient faire rgner, dans leurs tats, lordre et la paix chrtienne. Ils voulaient des soldats pour tendre au loin leur domination et mener contre les infidles la Guerre Sainte, gnratrice de puissance et fructueuse pour les mes. Or les anciennes institutions paraissaient insuffisantes cette tche. La monarchie ne disposait que dun petit nombre dagents, dailleurs peu srs et quelques hommes dglise mis part dpourvus de tradition et de culture professionnelles. Aussi bien, les conditions conomiques interdisaient-elles linstitution dun vaste systme de fonctionnariat salari. Les communications taient longues, mal commodes, incertaines. La principale difficult que rencontrait donc ladministration centrale tait datteindre les individus, pour en exiger les services dus et exercer sur eux les sanctions ncessaires. Do, lide dutiliser aux fins du gouvernement le
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rseau des rapports de subordination dj si fortement constitus ; le seigneur, tous les degrs de la hirarchie, devenant le rpondant de son homme , serait charg de le maintenir dans le devoir. Les Carolingiens neurent point le monopole de cette conception. Elle avait dj inspir la monarchie visigothique dEspagne plusieurs prescriptions lgislatives ; nombreux la cour franque, aprs linvasion arabe, les rfugis espagnols contriburent peut-tre y faire connatre et apprcier ces principes. La mfiance trs vive que les lois anglo-saxonnes devaient plus tard tmoigner lhomme sans seigneur traduit des partis pris analogues. Mais rarement pareille politique fut plus p.226 consciemment poursuivie, et serait-on tent dajouter pareille illusion fut entretenue avec plus desprit de suite que dans le royaume franc, aux alentours de lan 800. Que chaque chef exerce une action coercitive sur ses infrieurs, afin que ceux-ci, de mieux en mieux, obissent, dun cur consentant, aux mandements et prceptes impriaux (157) : cette phrase dun capitulaire de 810 rsume, en un raccourci expressif, une des maximes fondamentales de ldifice bti par Ppin et Charlemagne. Ainsi, en Russie, au temps du servage, le tsar Nicolas Ier se vantait, dit-on, davoir en ses pomiechtchiks, seigneurs des villages, cent mille commissaires de police . La plus urgente des mesures, dans cet ordre dide, tait videmment dintgrer dans la loi les relations vassaliques et, du mme coup, de leur confrer la stabilit qui seule pouvait en faire un ferme appui. De bonne heure, les commends de rang infrieur avaient engag leur vie tel laffam de la formule tourangelle. Mais si, depuis longtemps sans doute, soit quils leussent expressment promis, soit que les murs ou leurs intrts leur en fissent une obligation, on avait vu, en pratique, beaucoup de compagnons de guerre servir, eux aussi jusqu la mort, rien ne prouve que sous les Mrovingiens cette rgle et t le moins du monde gnrale. En Espagne, le droit visigothique ne cessa jamais de reconnatre aux soldats privs la facult de changer de matre car, disait la loi, lhomme libre garde toujours le pouvoir de sa personne . Sous les Carolingiens, au contraire, divers dits royaux ou impriaux se proccuprent de dterminer avec prcision les fautes qui, commises par le seigneur, justifiaient, de la part du vassal, la rupture du contrat. Ctait dcider que, ces cas excepts et sous rserve dune sparation par consentement mutuel, le lien tait, la vie durant, indissoluble. Le seigneur, dautre part, fut officiellement charg , sous sa responsabilit, dassurer la comparution du vassal devant les tribunaux et larme. Prenait -il part lui-mme lost ? Ses vassaux combattaient sous ses ordres. Ce ntait quen son absence quils passaient sous le commandement direct du reprsentant du roi : le comte. A quoi bon cependant prtendre se servir ainsi des seigneurs pour atteindre les vassaux, si ces seigneurs, leur tour, ne se trouvaient solidement lis au souverain ? Ce fut en sefforant de raliser cette indispensable condition de leur grand dessein que les Carolingiens contriburent tendre
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lextrme les applications sociales de la vassalit. Une fois au pouvoir, ils avaient d rcompenser leurs hommes . Ils leur distriburent des terres, selon des procds que nous aurons prciser plus tard. En outre, maires du palais, puis rois, ils furent amens, pour se procurer les appuis ncessaires, pour se constituer une arme surtout, attirer dans leur dpendance, souvent l encore moyennant dons de terres, une foule de personnages, pour la plupart dj relativement haut placs. Les anciens membres de la suite militaire, tablis sur les biens concds par le prince, ne cessrent pas dtre tenus pour ses vassaux. Le mme lien fut considr comme lui unissant ses nouveaux fidles, qui navaient jamais t ses compagnons. Les uns et les autres le servaient larme, suivis, sils en avaient, de leurs propres vassaux. Mais, appels passer loin de lui la plus grande partie de leurs jours, leurs conditions de vie taient profondment diffrentes de celles des guerriers domestiques de nagure. En revanche, centre chacun dun groupe plus ou moins tendu de dpendants, on attendait deux quils maintinssent ces gens-l dans lordre ; au besoin mme quils exerassent sur leur s voisins une surveillance analogue. Ainsi, parmi les populations de limmense Empire, se distingua une classe, elle-mme proportionnellement fort nombreuse, de vassaux du Seigneur entendez du Seigneur Roi (vassi dominici) , qui, jouissant de la protection particulire du souverain et chargs de lui fournir une grande part de ses troupes, devaient former en outre, travers les provinces, comme les mailles dun vaste rseau de loyaut. Lorsquen 871, ayant triomph de son fils Carloman, Charles le Chauve voulut faire rentrer dans le devoir les complices du jeune rebelle, il ne crut pouvoir mieux y russir quen les obligeant se choisir chacun un seigneur, leur gr, parmi les vassaux royaux. Il y eut plus : ce lien de vassalit, dont lexprie nce p.228 semblait prouver la force, les Carolingiens savisrent de lemployer sassurer la fidlit ternellement chancelante de leurs fonctionnaires. Ceux-ci avaient toujours t conus comme placs sous le maimbour spcial du souverain ; ils lui avaient toujours prt serment ; ils taient, de plus en plus frquemment, recruts parmi des hommes qui, avant de recevoir de lui cette mission, lavaient servi comme vassaux. La pratique peu peu se gnralisa. Au moins partir du rgne de Louis le Pieux, il nest plus de charge de cour ni de grand commandement, plus de comt notamment, dont le titulaire nait d, au plus tard son entre en dignit, se faire, jointes mains, le vassal du monarque. Des princes trangers eux-mmes, sils reconnaissent l e protectorat franc, on exige, ds le milieu du VIIIe sicle, quils se soumettent cette crmonie et on les dit, leur tour, les vassaux du roi ou de lempereur. Certes, de tous ces hauts personnages nul nattendait que, comme les suivants dautrefois, ils montassent la garde dans la demeure du matre. A leur faon pourtant, ils appartenaient sa maison militaire, puisquils lui devaient, avant tout, avec leur foi, laide de guerre.
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Or les grands, de leur ct, staient depuis longtemps habitus vo ir dans les bons compagnons qui formaient leurs bandes des hommes de confiance, prts aux missions les plus diverses. Un emploi lointain, le don dune terre, un hritage amenait-il un de ces loyaux garons abandonner le service personnel ? Le chef nen c ontinuait pas moins le tenir pour son fal. L encore, en un mot, la vassalit, par un mouvement spontan, tendait chapper au cercle troit du foyer seigneurial. Lexemple des rois, linfluence des rgles de droit quils avaient promulgues stabilisr ent ces mouvants usages. Seigneurs comme subordonns ne pouvaient manquer daller naturellement vers une forme de contrat qui, dsormais, tait pourvue de sanctions lgales. Par les liens de la vassalit les comtes sattachrent les fonctionnaires dordre infrieur ; lvque ou labb, les laques quils chargeaient de les aider rendre la justice ou de conduire larme leurs sujets. Les puissants, quels quils fussent, sefforaient dattirer ainsi dans leur orbite des p.229 foules croissantes de petits seigneurs, qui leur tour agissaient de mme envers de moins forts encore. Ces vassaux privs formaient une socit mlange, qui comportait encore des lments assez humbles. Parmi ceux que les comtes, les vques, les abbs et les abbesses sont autoriss laisser au pays, lorsque lost est convoqu, il en est auxquels, comme des vassi dominici au petit pied, sera remis le noble soin de maintenir la paix. Dautres, en revanche, plus modestement, garderont la maison du matre, prsidant aux moissons, surveillant la domesticit (158). Du moins taient-ce l dj des fonctions de commandement, partant respectables. Autour des chefs de tout rang, comme autour des rois, le service purement domestique dautrefois avait fourni le mo ule o venait dsormais se couler toute sujtion qui ne ft point sans honneur.
VI. Llaboration de la vassalit classique

Vint leffondrement de ltat carolingien : rapide et tragique dfaite dune poigne dhommes qui, au prix de beaucoup darchasm es et de maladresses, mais avec une immense bonne volont, staient efforcs de prserver certaines valeurs dordre et de civilisation. Alors souvrit une longue priode de troubles et en mme temps de gestation. La vassalit devait dfinitivement y prciser ses traits. Dans ltat de guerre permanent o dsormais vit lEurope invasions, querelles intestines , plus que jamais lhomme cherche un chef, les chefs cherchent des hommes. Mais lextension de ces rapports de protection a cess de soprer au p rofit des rois. Ce sont les hommages privs qui dsormais vont se multipliant. Autour des chteaux, notamment, qui, depuis les incursions scandinaves ou hongroises, slvent de plus en plus nombreux dans les campagnes, les seigneurs, qui, en leur propre nom ou au nom dun plus puissant queux, commandent ces ferts, sefforcent de grouper des vassaux,
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chargs den assurer la garde. Le roi na plus du roi que le nom et la couronne... il nest capable de dfendre contre les dangers qui les menacent ni ses p.230 vques, ni ses autres sujets. Aussi voit-on les uns et les autres sen aller, mains jointes, servir les grands. Par l ils obtiennent la paix. Tel est le tableau que, vers 1016, un prlat allemand traait de lanarchie au royaume de Bourgogne. En Artois, au sicle suivant, un moine explique pertinemment comment, dans la noblesse , seuls un petit nombre dhommes ont pu, vitant les liens des dominations seigneuriales, demeurer soumis uniquement aux sanctions publiques . Encore convient-il visiblement dentendre ici par ce dernier terme moins lautorit monarchique, beaucoup trop lointaine, que celle du comte, dpositaire, la place du souverain, de ce qui restait de puissance suprieure, par son essence, aux subordinations personnelles (159). Ctait, cela va de soi, du haut en bas de la socit et non pas seulement parmi ces nobles dont parle notre moine, que se propageait ainsi la dpendance. Mais entre ses diverses formes, caractrises par des atmosphres sociales diffrentes, la ligne de dmarcation que lpoque carolingienne avait commenc de tirer acheva de se creuser. Certes le langage, les murs mmes conservrent longtemps bien des vestiges de lancienne confusion. Quelques groupes de trs modestes sujet s seigneuriaux, vous aux travaux mpriss de la terre et astreints des charges que lon considrait dores et dj comme serviles, continurent jusquau XI Ie sicle porter ce nom de commends que, non loin deux, la Chanson de Roland appliquait aux plus hauts vassaux. Des serfs, parce quils taient les hommes de leur seigneur, on disait frquemment quils vivaient dans son hommage . Il ntait pas jusqu lacte formaliste par o un individu se reconnaissait serf dun autre qui ne ft dsig n quelquefois par ce nom, voire ne rappelt, et l, en son rituel, les gestes caractristiques de lhommage de mains (160). Cet hommage servile, cependant, l o il avait lieu, sopposait celui des vassaux par un contraste dcisif ; il navait pas besoin dtre renouvel de gnration en gnration. Car on en tait venu distinguer, de plus en plus nettement, deux faons dtre attach un chef. Lune est hrditaire. Elle est marque par toute espce dobligations p.231 qui sont tenues pour de nature assez basse. Surtout, parce quelle exclut tout choix dans la sujtion, elle passe pour contraire ce que maintenant on appelle libert . Cest le servage, o ont gliss la plupart des commends dordre infrieur, en d pit du caractre ingnuile dont, originellement, en un temps o les classifications sociales rpondaient des principes diffrents, leur soumission avait t affecte. Lautre attache, qui se nomme vassalit, ne dure en droit, sinon en fait, que jusquau jour o prendra fin lune ou lautre des deux vies ainsi lies. Par ce trait mme, qui lui pargne la choquante allure dune contrainte hrite avec le sang, elle convient lhonorable service de lpe. La forme daide quelle comporte est, en effet, essentiellement guerrire. Par une synonymie
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caractristique, les chartes latines, depuis la fin du IXe sicle, disent, peu prs indiffremment, dun homme quil est le vassal ou le miles de son seigneur. A la lettre, le second terme devrait se traduire par soldat . Mais les textes franais, ds leur apparition, le rendront par chevalier et ctait certainement cette expression de la langue non crite que dj les notaires dautrefois avaient eue en tte. Le soldat par excellence tait celui qui servait cheval, avec le grand harnois de guerre, et la fonction du vassal consistait avant tout combattre, quip de la sorte, pour son matre. Si bien que, par un autre avatar du vieux mot, nagure si humble, le langage usuel finira par dnommer couramment vasselage la plus belle des vertus que pt reconnatre une socit perptuellement sous les armes ; savoir, la bravoure. La relation de dpendance ainsi dfinie se contracte par lhommage manuel, dsormais spcialis, ou peu sen faut, dans ce rle. Mais ce rite de profonde ddition sest, depuis le Xe sicle, semble-t-il, gnralement complt par ladjonction du baiser, qui, mettant les deux individus sur un mme plan damiti, confre la subordination du type vassalique plus de dignit. De fait, elle nengage plus que des personnages dun rang distingu, parfois mme trs lev. Issue, par une lente diffrenciation, de lantique et disparate commendise, la vassalit militaire en reprsentait, dfinitivement, laspect le plus haut. * **
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CHAPITRE II Le fief
I. Bienfait et fief : la tenure-salaire

Parmi les commends de lpoque franque, la plupart nattendaient pas seulement de leur nouveau matre sa protection. A ce puissant, qui tait en mme temps un riche, ils demandaient aussi de les aider vivre. Depuis saint Augustin, dcrivant, vers la fin de lEmpire, les pauvres la recherche dun patron qui leur fournt de quoi manger , jusqu la formule mrovingienne que nous avons plus dune fois cite, le mme obsdant appel s e fait entendre : celui du ventre creux. Le seigneur, de son ct, navait point pour unique ambition de dominer les personnes ; travers elles, ctaient les biens que souvent il sefforait datteindre. Ds lorigine, en un mot, les relations de dpendance eurent leur aspect conomique. La vassalit, comme les autres. Les largesses du chef ses compagnons de guerre semblaient si essentielles au lien que frquemment, lpoque carolingienne, la remise de quelques prsents un cheval, des armes, des bijoux formait la contrepartie presque rituelle du geste de ddition personnelle. Les capitulaires interdisent-ils au vassal de rompre lattache ? Cest, aux termes de lun deux, sous la rserve que lhomme ait dj reu de son seigneur la valeur dun sou dor. Le seul vrai matre tait celui qui avait donn.
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Or, au chef dun groupe de vassaux, comme tout employeur, les conditions gnrales de lconomie ne p.234 laissaient gure le choix quentre deux modes de rmunration. Il pouvait, retenant lhomme dans sa demeure, le nourrir, le vtir, lquiper ses frais. Ou bien, lui attribuant une terre ou du moins des revenus fixes tirs du sol, sen remettre lui du soin de pourvoir son propre entretien : le chaser , disait-on, dans les pays de langue franaise, mot mot le doter de sa maison particulire (casa). Reste savoir selon quels modes, dans ce dernier cas, devait soprer la concession. Le simple don, sans clause qui abolt ou limitt lhrdit, semble avoir t, aux poques anciennes, assez largement pratiqu. Cest sous cette forme que lon voit, dans une formule du VI Ie sicle, un chef remettre son compagnon un petit domaine ; et, plus tard encore, les trois fils de Louis le Pieux manifester, maintes reprises, leur gnrosit envers leurs vassaux, dans le dessein avou de les maintenir dans le devoir et non sans se rserver parfois la facult de rvoquer la donation, si cette attente devait tre trompe. Cependant, les biens rgulirement distribus par le seigneur aux gens de sa
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suite ayant la nature dune solde, beaucoup plus que dune rcompense, il importait quils lui fissent retour sans difficults, ds que le service cessait dtre rendu : au plus tard, par consquent, quand la mort venait rompre le lien. En dautres termes , la vassalit ne se transmettant point par le sang, la rmunration du vassal ne pouvait non plus, sans paradoxe, revtir un caractre hrditaire. A de pareilles concessions foncires, par dfinition transitoires et qui, originellement du moins, taient dpourvues de toute garantie, ni le droit romain officiel, ni la coutume germanique, avec leurs rigides systmes de contrats bilatraux, noffraient de prcdents. Par contre, la pratique, dans lEmpire, avait dj, sous linfluence des puissants, largeme nt dvelopp ce genre daccords, naturellement associs lusage du patronat, puisquils faisaient dpendre du matre lentretien du protg. Leur terminologie, comme il va presque de soi pour des institutions en marge de la lgalit, tait assez flottante. On parlait de precarium cause de la prire (preces) qui manait ou tait cense maner p.235 du donataire ou encore de bienfaits (beneficium). Que la loi, ignorant ces conventions, ne fournt pas au bailleur le moyen dexiger devant les tribun aux la prestation des charges auxquelles, ordinairement, il soumettait le bien, peu lui importait, puisquil avait toujours la facult de reprendre ce qui ntait, en principe, quun don de pure grce. Lun et lautre mot continurent dtre employs dans la Gaule franque. Celui de precarium, toutefois, au prix dun avatar grammatical, qui a beaucoup fait rver les historiens. Du neutre, il passa au fminin : precaria. Simple cas particulier, selon toute apparence, dun phnomne linguistique fort rpandu dans le bas-latin ; celui qui, par une contamination ne de la dsinence en a des pluriels neutres, a fait, entre autres, de folium notre feuille . La transformation fut ici facilite par lattirance quexera le nom mme de la requte adresse par le qumandeur : lettre de prire , [epistola] precaria. Prcaire, bienfait ; les deux termes semblent avoir t dabord peu prs indiffremment usits. Mais, mesure que la prcaire, incorporant des lments emprunts au droit de louage, slaborait peu peu en un contrat de contours assez stricts, on tendit en rserver le nom aux concessions accordes moyennant redevance. Ltiquette de bienfait , au contraire, la fois plus vague et plus honorable, puisquelle ne suggrait pas lide dune supplication, fut affecte de prfrence aux libralits provisoires, consenties, moyennant service, en faveur des personnes attaches aux maisons seigneuriales et notamment des vassaux. Un vnement, dune importance considrable, contribua fixer la distinction. Pour se procurer les terres destines leur obtenir lappui de nombreux fidles, les Carolingiens puisrent, sans vergogne, dans limmense fortune du clerg. La premire spoliation, sous Charles Martel, avait t brutale. Ses successeurs ne renoncrent point ces rquisitions ; mais, rgularisant du mme coup lopration passe et celles du prsent comme de lavenir, ils se proccuprent de rserver, en quelque mesure, les droits des lgitimes propritaires.
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Lvque ou le monastre, sur le sol do nt il leur tait impos de cder au vassal p.236 royal la jouissance, en principe viagre, percevraient dsormais un certain loyer ; au roi, allait le service. Le bien, au regard de lglise, tait donc, juridiquement, une prcaire. Du roi, lhomme le tena it en bienfait . Lusage de ce dernier mot, pour dsigner les terres concdes en change dun service et notamment du service vassalique, devait se perptuer, dans le latin des chancelleries et des chroniqueurs, jusquen plein XI Ie sicle. A la diffrence cependant des termes juridiques vraiment vivants, tels que commend, beneficium na donn aucun driv dans les langues romanes : preuve quattard dans le vocabulaire, ptri de rminiscences, quaimaient les clercs, il avait depuis longtemps, dans le langage parl, t relay par un autre nom. Durant les ges fodaux, peut-tre ds le IXe sicle, lorsque les scribes franais crivaient beneficium, ils pensaient fief . Malgr quelques difficults dordre phontique qui, au reste, atteignent moins les formes romanes que leurs transcriptions latines, lhistoire de ce vocable fameux est claire (161). Les langues germaniques anciennes possdaient toutes un mot qui, lointainement apparent au latin pecus, servait, tour tour ou selon les parlers, dsigner tantt les biens mobiliers en gnral, tantt la forme alors la plus rpandue comme la plus prcieuse de ces biens : le btail. Lallemand, qui lui a fidlement gard la seconde de ces significations, le possde encore de nos jours et lcrit : Vieh. Le gallo-roman, lempruntant aux envahisseurs germains, en a fait fief (en provenal feu). Ce fut dabord pour lui maintenir lun au moins de ses sens traditionnels : le plus large, celui de biens meubles. Cette acception est encore atteste, jusquau dbut du Xe sicle, par diverses chartes bourguignonnes. Un personnage, nous dit-on, a acquis une terre. Le prix a t stipul selon ltalon montaire ordinaire. Mais lacheteur ne dispose point, en numraire, de cette somme. Il paye donc, conformment un usage alors courant, en objets de valeur quivalente. Ce que les textes expriment ainsi : Nous avons reu de toi le prix convenu, en feos apprcis la valeur de tant de livres, sous ou deniers (162). La comparaison avec dautres documents p.237 prouve quil sagissait habituellement darmes, de vtements, de chevaux, parfois de vivres. Ctait peu prs la matire des distributions que touchaient les suivants entretenus dans la maison du matre ou quips par ses soins. L aussi, nen doutons pas, on parlait de feos. Mais, issu de langues que dans la Gaule romane personne ne comprenait plus, coup par suite de tous liens avec lensemble du vocabulaire qui lavait primitivement paul, ce terme devait scarter aisment de son contenu tymologique. Dans les maisonnes seigneuriales o il tait dusage quotidien, on saccoutuma nen plus retenir que lide de la rmunration, en soi, sans accorder dsormais dattention la nature, mobilire ou im mobilire, des dons. Un compagnon, nourri jusque-l par le chef, recevait-il de lui une terre ? Celle-ci, tait, son tour, dite le feus de lhomme. Puis, comme la terre tait devenue peu peu le salaire normal du vassal, ce fut cette forme de
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rtribution, lexclusion de toute autre, que finalement le vieux nom, parti dune signification exactement oppose, se trouva rserv. Ainsi quil est arriv plus dune fois, lvolution smantique sachevait en contresens. De ces fiefs, vassaliques et terriens, le plus ancien exemple qui ait perc dans les documents crits appartient lextrme fin du I Xe sicle (163). Nous le devons une de ces chartes mridionales qui, rdiges par des clercs ignorants, faisaient au vocabulaire parl une place alors exceptionnellement large. Suivent, au sicle suivant, quelques autres textes galement languedociens. Plus soucieuses de purisme, les chancelleries de la Bretagne, de la France du Nord et de la Bourgogne se rsignrent seulement un peu avant ou un peu aprs lan mil cder, sur ce point, la pression de la langue commune. Encore fut-ce souvent, dans les premiers temps, en rduisant le mot populaire au rang dune glose, destine rendre clair tous le terme classique. Le bienfait (beneficium), que lon appelle vulgairement fief , dit, en 1087, un acte du Hainaut (164). Dans les pays dexpression germanique, cependant, Vieh conservait son sens de btail, exclusif de plus nobles acceptions. A la vrit, rien nempchait la langue des p.238 chartes demprunter aux notaires de la Gaule lun ou lautre des calques latins dont leur ingniosit avait pourvu le fief roman ; le plus rpandu dentre eux, feodum, fut familier aux chancelleries allemandes comme celles du royaume captien. Mais, pour rendre une ralit quotidienne, la langue vulgaire avait besoin dun mot elle. Les distributions de terre dont bnficiaient les hommes de service tant, en principe, provisoires, lhabitude se prit de les dsigner par un substantif tir dun verbe trs courant dont la signification tait : cder temps, prter. Le fief fut un prt : Lehn (165). Toutefois, comme entre ce terme et sa racine verbale, dont lemploi trs large continuait dtre bi en vivant, la liaison demeurait constamment sensible, il natteignit jamais une spcialisation aussi parfaite que son quivalent franais. Dans lusage populaire au moins, il ne cessa pas de sappliquer toutes sortes de concessions terriennes. Tant il es t vrai que les mots demprunt se plient plus aisment que tous autres une valeur technique nouvelle et prcise. Bienfait ; fief ; lehn : ce que ces divers synonymes cherchaient exprimer tait une notion, en somme, trs claire. Ne nous y trompons point : une notion, en son essence, dordre conomique. Qui disait fief disait bien concd en change, fondamentalement, non dobligations de payer lorsque celles-ci parfois intervenaient ctait seulement titre accessoire , mais dobligations de fair e. Plus prcisment, pour quil y ait fief, il ne suffit point que les services constituent la charge principale du bien. Il faut encore quils comportent un lment trs net de spcialisation professionnelle et aussi dindividualisation. La censive rurale , laquelle dj les chartes du XIe sicle, devanant les juristes du XIIIe, opposent expressment le fief, tait greve de travaux, ct des redevances. Mais corves de culture, charrois, fourniture mme de menus produits de lindustrie domestique, les tches auxquelles elle
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astreignait semblaient de celles que tout homme pouvait accomplir. Elles taient, en outre, rgles par une coutume collective. Une terre, par contre, avait-elle t octroye un sergent seigneurial, sous condition de gouverner p.239 fidlement les autres tenanciers ? A un peintre, contre la mission de dcorer lglise des religieux, ses matres ? A un charpentier ou un orfvre, qui devaient dsormais mettre leur art la disposition du seigneur ? Voire, un prtre, comme rtribution du soin des mes, dans la paroisse ? A un vassal enfin, compagnon arm et guerrier de mtier ? La tenure, ainsi oblige des services dune nature trs particulire, que fixait, en chaque cas, une convention ou une tradition diffrentes, se dfinissait avant tout par son caractre de rmunration : en un mot comme une tenure-salaire. On lappelait fief (166). Cela, en dehors de toute considration de rang social et, bien entendu, lorsquil sagissait dun modeste ouvrier, sans que ft demande la prestation dhommage. Lofficier seigneurial tait frquemment un serf ; et ni les cuisiniers des bndictins de Maillezais ou du comte de Poitou, ni le manieur de lancette auquel incombait le devoir de saigner priodiquement les moines de Trves, ne tiraient sans doute de leurs occupations habituelles un bien grand prestige. Ce nen tait pas moins lgitimement quayant t, les uns comme les autres, dots de tenures propres, au lieu de vivre simplement de la provende distribue dans la maison du matre, ces serviteurs professionnellement qualifis taient compts parmi les dpendants fieffs. Certains historiens, relevant quelques exemples de ces humbles fiefs, ont cru une dviation tardive. Bien tort. Les censiers du IXe sicle connaissent dj des bienfaits aux mains de maires ruraux, dartisans, de palefreniers ; Einhard, sous Louis le Pieux, mentionne le bienfait dun peintre ; lorsque pour la premire fois, en pays rhnan, apparat, entre 1008 et 1016, le mot mme de fief, dguis la latine, cest pour sappliquer la tenure dun forgeron. Une institution, lorigine de porte trs gnrale, qui, peu peu, se mua en institution de classe, telle fut la courbe du fief comme de la vassalit et de beaucoup dautres formes juridiques, aux ges fodaux. Non le trac inverse. Car il y avait, cela va de soi, la longue, pour le sentiment commun, quelque chose de gnant devoir dsigner ainsi, par un mme nom, des biens qui, eux-mmes dtendue et de nature profondme nt diffrentes, taient dtenus par des p.240 hommes de conditions aussi opposes quun petit maire de village, un cuisinier, un guerrier, seigneur son tour de beaucoup de paysans, un comte ou un duc. Jusque dans nos socits relativement dmocratiques, nprouvons -nous pas le besoin dlever, par les mots, une sorte de barrire de respectabilit entre le salaire de louvrier manuel, le traitement du fonctionnaire, les honoraires des professions librales ? Lambigut cependant subsista longtemps. La Fra nce du XIIIe sicle continuait parler de fiefs dofficiers seigneuriaux et dartisans : si bien que, proccups de mettre part les fiefs vassaliques, les juristes caractrisaient volontiers ces derniers par lpithte de francs , entendez soumis seulement
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des obligations dignes dun homme parfaitement libre. Dautres langues, qui avaient reu le mot de lusage franais, lui conservrent plus longtemps encore le sens gnral de salaire, mme en dehors de tout don de terre : en Italie, au XIIIe sicle, les traitements en argent de certains magistrats ou fonctionnaires urbains taient appels fio ; lAngleterre aujourdhui persiste nommer fee les honoraires du mdecin ou de lavocat. De plus en plus cependant, lorsque le mot tait employ sans qualification particulire, on tendait le comprendre comme sappliquant aux fiefs la fois les plus nombreux et socialement les plus importants, autour desquels stait dvelopp un droit proprement fodal : savoir, les tenures charges des services de la vassalit, dans le sens lui-mme nettement spcialis que, de meilleure heure encore, avait pris ce terme. Le fief (Lehn ), dira finalement, au XIVe sicle, la Glose du Miroir des Saxons, est la solde du chevalier .
II. Le chasement des vassaux

Entre les deux modes de rmunration du vassal, par le fief et par la provende, lincompatibilit ntait pas absolue. Une fois tabli sur son fonds, le fidle ne renonait point, pour autant, aux autres marques de la libralit seigneuriale : ces distributions, notamment, de chevaux, darmes, surtout de robes, de manteaux, de vair et de gris , que p.241 beaucoup de coutumes finirent par codifier et dont les plus hauts personnages mme tel un comte de Hainaut, vassal de lvque de Lige se gardaient bien de faire fi. Parfois, comme on le voit, en 1166, autour dun grand baron anglais, certains chevaliers, dment pourvus de terres, nen vivaient pas moins avec le chef, recevant de lui leur ncessaire (167). Cependant, rserve faite de quelques situations exceptionnelles, vassaux provendiers et vassaux chass reprsentaient vraiment deux varits bien tranches et, au regard du seigneur, diversement utiles : en sorte que, ds Charlemagne, on considrait comme anormal quun vassal du roi, servant dans le palais, tnt nanmoins un bienfait. Quoi que lon pt, en effet, demander aux feudataires comme aide au jour du danger ou du conseil, comme surveillance durant la paix, ctait seulement des vassaux de la maisonne, capables dune prsence constante, quil tait possible dattendre les mille offices de lescorte ou de la haute domesticit. Parce que les deux catgories ntaient donc pas interchangeables, lopposition, entre elles, ne fut pas, la lettre, celle de stades successifs du dveloppement. Certes, le type du compagnon nourri dans la maison du matre tait le plus ancien. Mais il continua longtemps de coexister avec le type plus rcent du dpendant fieff. Lhomme, aprs un stage dans la suite immdiate, obtenait-il un chasement ? Un autre un adolescent, souvent, encore hors de son hritage, ou un cadet venait occuper la table seigneuriale la place devenue vacante ; et la scurit du vivre et du couvert, ainsi garantie, semblait si digne denvie qu e les moyennes
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familles chevaleresques en sollicitaient quelquefois la promesse, pour les plus jeunes de leurs membres (168). Au dbut du rgne de Philippe Auguste, ces vassaux sans fief taient encore assez nombreux pour que, dans son ordonnance sur la dme de croisade, le roi, proccup de ne laisser chapper aucun genre de contribuables, ait cru devoir leur rserver une place part. Pourtant, on ne saurait douter que ds lpoque carolingienne ne se soit marque, entre les deux groupes de vassaux et au profit du groupe des dtenteurs de fief, une disproportion qui, par la suite, alla croissant. Sur ce p.242 mouvement et sur quelques-unes au moins de ses causes, nous possdons un tmoignage exceptionnellement vivant dans un pisode qui, pour stre droul hors de France, peut nanmoins tre lgitimement invoqu ici, en raison de lorigine authentiquement franaise des institutions en jeu. Quand Guillaume le Btard eut conquis lAngleterre, son premier soin fut de transporter dans son nouveau royaume la remarquable organisation de recrutement fodal dont son duch normand lui fournissait lexemple. Il imposa donc ses principaux fidles lobligation de tenir constamment sa disposition un nombre dtermin de chevaliers, dont le chiffre tait fix une fois pour toutes, baronnie par baronnie. Ainsi chaque grand seigneur, dpendant immdiatement du roi, tait contraint de sattacher, son tour, une certaine quantit au moins de vassaux militaires. Mais il restait libre, bien entendu, de dcider des procds employer pour assurer leur entretien. Beaucoup dvques et dabbs prfrrent, au dbut, les loger et nourrir sur le domaine , sans les chaser. Telle tait, naturellement, en tous pays, aux yeux des chefs dglises, la so lution la plus sduisante, parce quelle semblait prserver de toute atteinte linalinable patrimoine dont ils avaient reu le dpt ; un sicle environ plus tard, le biographe de larchevque Conrad Ier de Salzbourg devait encore fliciter son hros dav oir su mener ses guerres sans gagner la bonne volont de ses chevaliers autrement que par des cadeaux de biens meubles . A trs peu dexceptions prs, pourtant, les prlats anglais durent assez vite renoncer un systme si conforme leurs vux, pour f aire dsormais reposer la charge de lost royal sur des fiefs dcoups dans le sol ecclsiastique (169). Le chroniqueur dEly raconte que les vassaux, au temps o ils taient directement nourris par le monastre, staient rendus insupportables par les tumultueuses rclamations dont ils assigeaient le clerier. On croira, en effet, sans peine, quune bruyante troupe dhommes darmes, aux apptits indiscrets, ft pour la paix du clotre un fcheux voisinage ; sans doute, en Gaule mme, de pareils ennuis navaient -ils pas t trangers la rapide et prcoce rarfaction de ces vassaux domestiques p.243 dglises, si nombreux encore, vers le dbut du I Xe sicle, autour des grandes communauts religieuses, qu Corbie, par exemple, les moines leur rservaient alors un pain spcial, plus fin que celui des autres provendiers. Cependant cet inconvnient, propre des seigneuries dun genre particulier, une difficult plus grave sajoutait qui, si elle ninterdisait pas absolument la pratique de lentretien domicile, en limitait du moins singulirement
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lemploi. Ctait une grosse aventure, durant le premier ge fodal, que de prtendre ravitailler rgulirement un groupe un peu tendu. Plus dun annaliste monastique parle de famine au rfectoire. Le plus sr, en bien des cas, pour le matre comme pour le suivant darmes, tait de laisser ce dernier, avec les moyens ncessaires, la responsabilit de pourvoir sa propre subsistance. A plus forte raison, le rgime de la provende devenait-il inapplicable lorsque les vassaux, dont il sagissait de payer la fidlit, taient dun rang trop lev pour saccommoder dune existence passe tout entire lombre du matre. A ceux-l, il fallait des revenus indpendants qui, lis lexercice de pouvoirs de commandement, leur permissent de vivre dans des conditions conformes leur prestige. Aussi bien le souci mme du service y obligeait-il parfois. Le rle dun vassus dominicus carolingien supposait quil passt la plus grande partie de ses jours dans sa province, occup la surveiller. De fait, lpoque carolingienne, lextension des relations vassaliques, non seulement en nombre, mais aussi, si lon peut dire, en hauteur, saccompagna dune immense distribution de bienfaits . Ce serait dailleurs se faire de la multiplication des rapports fodaux une image singulirement imparfaite que de postuler, lorigine de tous les fiefs, un vritable octroi du seigneur au vassal. Beaucoup au contraire, si paradoxal que cela puisse paratre, naquirent, en ralit, dun don fait par le vassal au seigneur. Lhomme qui cherchait un protecteur devait souvent acheter cette protection. Le puissant qui forait un plus faible sattacher lui exigeait volontiers que les choses lui fussent soumises comme les personnes. Les infrieurs offraient donc, avec eux-mmes, leurs p.244 terres au chef. Celui-ci, une fois contract le lien de subordination personnelle, restituait son nouveau dpendant les biens ainsi provisoirement cds, mais non sans les avoir, au passage, assujettis son droit suprieur, qui sexprimait par le poids de charges diverses. Ce grand mouvement de ddition du sol se poursuivit, durant lpoque franque et le premier ge fodal, du haut en bas de la socit. Mais selon le rang du commend et son genre de vie, les formes en taient bien diffrentes. Le fonds du rustre lui tait rendu grev de redevances en nature ou argent et de corves agricoles. Le personnage dune condition plus releve et dhabitudes guerrires, aprs avoir prt lho mmage, rcuprait son ancien patrimoine en qualit dhonorable fief vassalique. Alors acheva de se marquer lopposition de deux grandes classes de droits rels : dun ct, les modestes tenures en villainage , qui obissaient aux coutumes collectives des seigneuries, et les fiefs ; de lautre, rests exempts de toute dpendance, les alleux . Comme fief, mais avec une filiation tymologique beaucoup plus rectiligne (od, bien , et peut tre al, total ), alleu , tait dorigine germanique ; comme lui, adopt par les langues romanes, il ne devait vivre que dans ce milieu demprunt. Lallemand disait, dans le mme sens, Eigen ( propre ). En dpit, et l, de quelques invitables gauchissements, la
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signification de ces mots synonymes demeura parfaitement stable, de lpoque franque la fin des ges fodaux et plus tard encore. On la parfois dfinie : pleine proprit . Ctait oublier que cette expression sapplique toujours mal au droit mdival. Indpendamment mme des entraves lignagres, partout prsentes, un possesseur dalleu, pour peu quil soit lui -mme un seigneur, peut fort bien avoir, au-dessous de lui, des tenanciers, voire des feudataires, dont les droits de jouissance sur le sol, en pratique le plus souvent hrditaires, limitent imprieusement le sien. Lalleu, en dautres termes, nest pas forcment vers le bas un droit absolu. Mais il lest vers le haut. Fief du soleil entendez sans seigneur humain , diront de lui, joliment, les juristes allemands de la fin du moyen ge. Naturellement toute espce dimmeuble ou de revenu p.245 immobilier pouvait jouir de ce privilge, quelle que ft la nature du bien depuis la petite exploitation paysanne jusquau plus vaste complexe de redevances ou de pouvoirs de commandement ; quel que ft aussi le rang social du dtenteur. Il y avait donc une antithse alleu-censive aussi bien qualleu -fief. Seule la seconde doit nous intresser pour linstant. A cet gard, lvolution franaise et rhnane fut marque par un rythme deux temps, dingales amplitudes. Lanarchie qui accompagna et suivit leffritement de ltat carolingien offrit dabord un bon nombre de feudataires loccasion de sapproprier, purement et simplement, les chasements dont ils avaient reu le conditionnel octroi. Cela, surtout quand le concdant tait une glise ou le roi. Voici, par exemple, trente-huit ans de distance, deux chartes limousines. 876 : Charles le Chauve remet au fidle Aldebert, pour sa vie durant et celle de ses fils, la terre de Cavaliacus titre usufructuaire, en bnfice . 914 : Alger, fils dAldebert, fait don aux chanoines de Limoges de mon alleu appel Cavaliacus, que je tiens de mes parents (170). Cependant, moins dtre tombs, comme celui -l, entre les mains du clerg, ni ces alleux dusurpation, ni ceux dancienne et authentique origine ntaient destins, pour la plupart, conserver longtemps leur qualit. Il y avait une fois, raconte un chroniqueur, deux frres, nomms Herroi et Hacket, qui, aprs la mort de leur pre, riche seigneur Poperinghe, staient partag ses alleux. Sans trve, le comte de Boulogne et le comte de Guines sefforaient de les contraindre leur faire hommage, pour ces terres. Hacket, craignant les hommes plus que Dieu , cda aux sommations du comte de Guines. Herroi, par contre, ne voulant se soumettre aucun de ses deux perscuteurs, porta sa part dhritage lvque de Throuanne et la reprit de lui en fief (171). Tardivement relate et comme un simple on-dit, la tradition nest pas trs sre dans les dtails. Pour le fond, elle fournit certainement une juste image de ce que pouvait tre le sort de ces petits seigneurs alleutiers, tenaills entre les ambitions rivales des hauts barons voisins. De mme voit-on, dans lexacte chronique de Gilbert de Mons, les chteaux, levs p.246 sur les terres allodiales du pays hennuyer, peu peu rduits, par les comtes de
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Hainaut ou de Flandre, la condition de fiefs. Comme le rgime fodal, qui se dfinit essentiellement sous les espces dun rseau de dpendances, natteignit jamais, mme dans les contres qui lui avaient donn naissance, ltat dun systme parfait, il subsista toujours des alleux. Mais, trs abondants encore sous les premiers Carolingiens au point que la possession de lun deux, qui ft situ dans le comt mme, tait alors la condition ncessaire pour pouvoir tre dsign comme avou dune glise, cest --dire son reprsentant laque , leur nombre, partir du Xe sicle, alla rapidement en dcroissant, cependant que celui des fiefs augmentait sans trve. Le sol entrait en sujtion avec les hommes. Quelle que ft la provenance relle du fief vassalique prlvement opr sur la fortune du chef ou fief de reprise , comme diront plus tard les juristes, cest --dire ancien alleu abandonn, puis fodalement repris par son dtenteur primitif , il se prsentait officiellement comme octroy par le seigneur. Do, lintervention dun acte crmoniel, conu selon les formes communes alors toutes les traditions de droits rels, quon appelait, en franais, investitures . Au vassal, le seigneur remettait un objet qui symbolisait le bien. Souvent on se contentait, pour cela, dun simple btonnet. Il arrivait cependant que lo n prfrt une image plus parlante : motte de terre, en rappel de la glbe concde ; lance qui voquait le service darmes ; bannire, si le feudataire devait tre non seulement un guerrier, mais un chef de guerre, groupant, son tour, sous son tendard, dautres chevaliers. Sur ce canevas, originellement assez vague, la coutume et le gnie des juristes brodrent peu peu une foule de distinctions, variables selon les pays. Lorsque le don tait consenti un nouveau vassal, linvestiture avait lieu immdiatement aprs lhommage et la foi, jamais avant (172). Le rite crateur de la fidlit en prcdait ncessairement le salaire. Nimporte quel bien, en principe, pouvait tre fief. En pratique, nanmoins, la condition sociale des bnficiaires, lorsquil sagissait de fiefs vassaliques, imposait certaines p.247 limites. Du moins depuis que stait tablie, entre les diverses formes de la commendise, une distinction de classe nettement tranche. La formule du don accord au compagnon , telle que nous la conserve un document du VI Ie sicle, semble prvoir que des corves agricoles pourront tre rclames. Mais le vassal des ges postrieurs ne condescendait plus travailler de ses mains. Force lui tait donc de vivre du travail dautrui. Lorsquil recevait une terre, il convenait quelle ft peuple de tenanciers soumis, dune part, des redevances, de lautre, des prestations de main-duvre, qui permettaient la culture de la fraction du sol gnralement rserve lexploit ation directe par le matre. En un mot, la plupart des fiefs vassaliques taient des seigneuries, grandes ou petites. Dautres, cependant, consistaient en revenus qui, tout en laissant galement leurs possesseurs le privilge dune noble oisivet, ne com portaient point, sauf titre accessoire, de pouvoirs sur dautres dpendants. dmes, glises avec leur casuel, marchs, pages.
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A vrai dire, mme les droits de ce dernier type, tant, en quelque mesure, fixs au sol, se trouvaient, selon la classification mdivale, rangs parmi les immeubles. Plus tard seulement, lorsque les progrs des changes comme de lorganisation administrative eurent permis, dans les royaumes ou les grandes principauts, laccumulation de stocks montaires relativement considrabl es, les rois et les hauts barons se prirent distribuer en fiefs de simples rentes qui, sans supports fonciers, nen entranaient pas moins la prestation dhommage. Ces fiefs de chambre , cest --dire de trsor, avaient de multiples avantages. Ils vitaient toute alination de terres. chappant, en gnral, la dformation qui, nous le verrons, avait mtamorphos la plupart des fiefs terriens en biens hrditaires, demeurs, par consquent, au plus viagers, ils maintenaient beaucoup plus strictement le dtenteur dans la dpendance du concdant. Aux chefs dtat, ils donnaient le moyen de sassurer des fidles lointains, en dehors mme des territoires immdiatement soumis leur domination. Les rois dAngleterre qui, riches de bonne heure, semblent avoir t parmi les premiers user de ce procd, en firent lapplication, ds la fin du XIe sicle, aux p.248 seigneurs flamands, comte en tte, dont ils recherchaient lappui militaire. Puis Philippe Auguste, toujours prompt imiter les Plantagents, ses rivaux, seffora de les concurrencer, par la mme mthode et sur le mme terrain. Ainsi encore, au XIIIe sicle, les Staufen se conciliaient les conseillers des Captiens, et les Captiens ceux des Staufen. Ainsi saint Louis sattacha directement Joinville, qui navait t, jusque -l, que son arrire-vassal (173). Sagissait -il, au contraire, de suivants darmes domestiques ? La rtribution pcuniaire vitait les embarras du ravitaillement. Si, au cours du XIIIe sicle, le nombre des vassaux provendiers diminua trs vite, ce fut certainement, en plus dun cas, parce que la prise en subsistance, pure et simple, avait t remplace par loctroi, sous forme de fief, dun traitement fixe en argent. tait-il bien sr, cependant, quun re venu exclusivement mobilier pt tre lgitimement lobjet dune infodation ? Le problme ntait pas uniquement verbal. Car il revenait se demander jusquo devaient stendre les rgles juridiques, trs particulires, qui staient peu peu labores autour du concept de fief vassalique. Cest pourquoi, en Italie et en Allemagne, o, dans des conditions diverses, qui seront exposes plus loin, ce droit proprement fodal russit le mieux se constituer en systme autonome, la doctrine et la jurisprudence aboutirent dnier aux rentes en numraire la qualit de fief. En France, par contre, la difficult ne parat gure avoir mu les juristes. Sous le vieux nom de la tenure militaire, les grandes maisons baronales et princires y purent passer, insensiblement, un rgime de quasi salariat, caractristique dune conomie nouvelle qui se fondait sur la vente et lachat. Solde dun commend, la concession en fief avait pour dure naturelle celle du lien humain, qui tait sa raison dtre. Depuis le Xe sicle environ, la vassalit passait pour unir deux vies. En consquence, le bienfait ou fief fut dsormais considr comme devant tre dtenu par le vassal jusqu sa
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mort ou celle de son seigneur et jusque-l seulement. Telle fut jusquau bout la rgle inscrite dans le formalisme du droit : de mme quentre le survivant du couple primitif et le successeur de son partenaire la relation p.249 vassalique ne persistait quau prix dune rptition de lhommage, le maintien du fief lhritier du feudataire ou au feudataire par lhritier du concdant exigeait que ft ritre linvestiture. Comment les faits, cependant, ne tardrent pas donner aux principes un flagrant dmenti, cest ce quil nous faudra tout lheure examiner. Mais lvolution ayant t, sur ce point, commune toute lEurope fodale, il convient dabord de chercher retracer, dans les pays demeurs jusquici en dehors de notre horizon, le dveloppement dinstitutions ou semblables ou analogues celles qui viennent dtre dcrites.
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CHAPITRE III Tour dhorizon europen
I. La diversit franaise : sud-ouest et Normandie

Que la France ait eu pour destin, ds le moyen ge, dassembler par le lien de plus en plus vigoureux de lunit nationale comme, selon le beau mot de Mistral, le Rhne accueille la Durance un faisceau de socits que sparaient originellement, de puissants contrastes, chacun le sait ou le pressent. Mais nulle tude nest aujourdhui moins avance que celle de cette gographie sociale. Force sera donc ici de se borner proposer aux chercheurs quelques jalons.
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Voici dabord le Midi aquitain : Toulousain, Gascogne, Guyenne. Dans ces contres, de structure tous gards fort originale et qui navaient t que faiblement soumises laction des institutions franqu es, la propagation des rapports de dpendance parat avoir rencontr beaucoup dobstacles. Les alleux jusquau bout y demeurrent fort nombreux : tant petites exploitations paysannes que seigneuries. La notion de fief elle-mme, malgr tout introduite, perdit rapidement la nettet de ses contours. Ds le XIIe sicle, on qualifiait ainsi, autour de Bordeaux ou de Toulouse, toute espce de tenures, sans en excepter celles qui taient charges dhumbles redevances foncires ou de corves agricoles. De mme pour le terme d honneur , devenu, dans le Nord, la suite dune volution smantique qui sera retrace plus loin, le quasi-synonyme de fief . Certainement les deux noms avaient t adopts, dabord, avec leur sens p.252 ordinaire, bien spcialis. La dviation, que ne connurent jamais les pays vraiment fodaliss, ne vint quaprs. Ctaient les concepts juridiques eux-mmes quavait imparfaitement compris une socit rgionale imbue de tout autres habitudes. Accoutums un rgime de compagnonnage voisin des primitifs usages francs, les Scandinaves de Rollon, lors de leur tablissement en Neustrie, ne trouvaient, par contre, dans leurs traditions nationales rien qui ressemblt au systme du fief et de la vassalit, tel quil stait ds lors dvelopp en Gaule. Leurs chefs pourtant sy adaptrent, avec une tonnante souplesse. Nulle part mieux que sur cette terre de conqute, les princes ne surent utiliser au profit de leur autorit le rseau des relations fodales. Cependant, dans les couches profondes de la socit, certains traits exotiques continurent de percer. En Normandie, comme sur les rives de la Garonne, le mot de fief glissa rapidement au sens gnral de tenure. Mais ce ne fut point pour des raisons
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exactement quivalentes. Car, ici, ce qui semble avoir manqu fut le sentiment, ailleurs devenu si puissant, de la diffrenciation des classes et, consquemment, des terres par le genre de vie. Tmoin, le droit spcial des vavasseurs . Le mot en lui-mme navait rien dexceptionnel. A travers tout le domaine roman, il dsignait, dans la chane des possesseurs de fiefs militaires, les plus bas placs, ceux qui, par rapport aux rois ou aux grands barons ntaient que des vassaux de vassaux ( vassus vassorum). Mais loriginalit du vavasseur norman d rsidait dans le singulier imbroglio des charges qui gnralement pesaient sur son bien. A ct dobligations de service arm, tantt cheval, tantt pied, la vavassorerie supportait des redevances, voire des corves : mi-fief en somme, mi-vilainage. Dans cette anomalie, hsitera-t-on reconnatre un vestige du temps des Vikings ? Pour lever tous les doutes, il suffira dun regard jet vers la Normandie anglaise : entendez les comts du Nord et du Nord-Est, dits de coutume danoise . La mme dualit de charges y grevait les terres de dpendants qui l taient dnomms drengs, cest --dire originellement tout comme pour vassal garons : terme, cette fois, franchement nordique et qui, p.253 dailleurs, comme on la vu, semble avoir t auss i en usage, immdiatement aprs linvasion, sur les bords de la Seine (174). Vavasseur et dreng, chacun de son ct, devaient donner, au cours des sicles suivants, beaucoup de fil retordre aux juristes, prisonniers de classifications progressivement cristallises. Dans un monde qui au-dessus de toutes les autres activits sociales et part delles mettait les armes, ils taient comme un persistant et gnant souvenir de lge o chez les hommes du Nord , ainsi quil se voit e ncore si bien dans les sagas islandaises, nul abme ne sparait la vie du paysan et celle du guerrier.
II. LItalie
LItalie des Lombards avait vu se dvelopper spontanment des pratiques de relation personnelle presque de tous points analogues aux commendises des Gaules : depuis la simple tradition de soi-mme en servitude jusquau compagnonnage militaire. Les compagnons de guerre, au moins autour des rois, des ducs, des principaux chefs, portaient le nom germanique commun de gasindi. Beaucoup dentre e ux recevaient des terres. Quitte, dailleurs, le plus souvent, devoir les restituer au chef, sils lui retiraient leur obdience. Car, conformment aux habitudes que nous trouvons partout lorigine de ce genre de rapports, le lien navait alors rien d indissoluble : au libre Lombard, pourvu quil ne sortt point du royaume, la loi reconnaissait expressment le droit de sen aller avec son lignage o il voudra . Cependant la notion dune catgorie juridique de biens spcialiss dans la rmunration des services ne parat pas stre dgage clairement avant labsorption de ltat lombard dans ltat carolingien. Le bienfait fut en Italie une importation franque. Bientt, au reste, comme dans la patrie mme de linstitution, on prfra dire
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fief . La langue lombarde possdait ce mot avec le sens ancien de bien mobilier. Mais, ds la fin du IXe sicle, lacception nouvelle de tenure militaire est atteste, aux environs de Lucques (175). En mme temps, le gallo-franc vassal se substituait peu peu gasindus, refoul dans la signification, plus troite, de suivant p.254 darmes non chas. Cest que la domination trangre avait mis son empreinte sur les ralits elles-mmes. Non seulement la crise sociale provoque par les guerres de conqute et sur laquelle un capitulaire carolingien apporte un curieux tmoignage (176), non seulement les ambitions de laristocratie immigre, matresse des hautes charges, avaient entran la multiplication de patronages de tout ordre. Mais la politique carolingienne, de ce ct des Alpes comme de lautre, rgularisa et tendit la fois le systme primitivement assez lche des dpendances personnelles et foncires. Si, de toute lEurope, lItalie du Nord fut sans doute le pays o le rgime de la vassalit et du fief se rapprocha le plus de celui de la France propre, la raison en fut que, des deux parts, les conditions premires taient presque semblables : la base un substrat social de mme type, o les habitudes de la clientle romaine se mlaient aux traditions de la Germanie ; travaillant cette pte, luvre organisatrice des premiers Carolingiens. Cependant, sur cette terre o ni lactivit lgislatrice, ni lenseignement juridique ne sinterrompirent jamais, le droit fodal et vassalique devait, de trs bonne heure, cesser dtre constitu seulement, comme il le fut si longtemps en France, par un ensemble assez flottant de prceptes traditionnels ou jurisprudentiels, presque purement oraux. Autour des ordonnances promulgues, sur la matire, depuis 1037, par les souverains du royaume dItalie lesquels taient, en fait, les rois allemands , toute une littrature technique surgit qui, ct du commentaire de ces lois, sappliquait dcrire les bonnes coutumes des cours . Les principaux morceaux en furent rassembls, on le sait, dans la fameuse compilation des Libri Feudorum. Or le droit de la vassalit, tel que lexposent ces textes, prsente une particularit singulire : lhommage de bouche et de mains ny est jamais mentionn ; le serment de foi semble suffire fonder la fidlit. Il y avait l, vrai dire, une part de systmatisation et dartifice, conforme lesprit de presque toutes les uvres doctrinales de ce temps. Les documents de la pratique attestent quen Italie, aux ges fodaux, lhommage, selon le type franc, tait quelquefois prt. Non pas toujours p.255 cependant, ni mme peut-tre le plus souvent. Il ne paraissait pas ncessaire la cration du lien. Rite dimportation, il navait sans doute jamais t compltement adopt par une opinion juridique beaucoup plus aisment dispose quoutre -monts admettre des obligations contractes en dehors de tout acte formaliste. Un jour trs vif est jet sur la notion mme du fief vassalique par son histoire dans une autre rgion de lItalie : le Patrimoine de saint Pierre. En 999, la faveur de lEmpereur Otton III poussa au pontificat un homme qui, n dans le cur de lAquitaine, avait, au cours de sa carrire brillante et agite, acquis lexpri ence des monarchies et des grandes principauts ecclsiastiques
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de lancien pays franc, comme de lItalie lombarde. Ctait Gerbert dAurillac, de son nom de pape Silvestre II. Il constata que ses prdcesseurs avaient ignor le fief. Certes lglise romai ne avait ses fidles. Elle ne manquait pas de leur distribuer des terres. Mais elle usait encore pour cela des vieilles formes romaines : lemphytose notamment. Adapts aux besoins de socits dun tout autre type, ces contrats rpondaient mal aux ncessi ts du prsent. Ils ne comportaient pas en eux-mmes de charges de services. Temporaires, mais plusieurs vies, ils ne connaissaient pas lobligation salutaire du retour au donateur, de gnration en gnration. Gerbert voulut leur substituer de vritables infodations et dit pourquoi (177). Sil ne semble pas avoir trs bien russi, en ce premier effort, fief et hommage nen pntrrent pas moins, aprs lui, peu peu, dans la pratique du gouvernement papal. Tant cette double institution paraissait dsormais indispensable toute bonne organisation des dpendances dans la classe militaire.
III. LAllemagne
Aux provinces de la Meuse et du Rhin, parties intgrantes, ds le principe, du royaume fond par Clovis et foyers de la puissance carolingienne, ltat allemand, tel quil se constitua dfinitivement vers le dbut du Xe sicle, unissait de vastes territoires qui taient demeurs lcart du grand brassage dhommes et dinstitutions, caractristique de la p.256 socit gallo-franque. Telle, avant tout, la plaine saxonne, du Rhin lElbe, occidentalise seulement depuis Charlemagne. Les pratiques du fief et de la vassalit se rpandirent nanmoins sur toute lAllemagne transrhnane. Mais sans jamais, surtout dans le Nord, pntrer le corps social aussi fond que dans le vieux pays franc. Nayant pas t adopt par les classes suprieures, aussi compltement quen France, comme le rapport humain propre leur rang, lhommage resta plus proche de sa nature primitive, qui faisait de lui un rite de pure subordination : loffre des mains, le baiser damiti, qui mettait presque niveau seigneur et vassal, ne vint que trs exceptionnellement sajouter. Il est possible quau dbut les membres des grands lignages de chefs aient prouv quelque rpugnance entrer dans des liens tenus encore pour demi serviles. Au XIIe sicle, en racontait, dans lentourage des Welfs, comment un des anctres de la race, ayant appris lhommage prt par son fils au roi, avait conu de cet acte, o il voyait une atteinte la noblesse et la libert de son sang, une irritation si vive que, se retirant dans un monastre, il refusa, jusqu sa mort, de revoir le coupable. La tradition, mle derreurs gnalogiques, nest pas, en soi, dune authe nticit certaine. Elle nen est pas moins symptomatique ; dans le reste du monde fodal, on nen aperoit point de semblable. Dautre part, lopposition entre le service des armes et la culture du sol, vritable fondement ailleurs du clivage des classes, mit ici plus longtemps
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stablir. Lorsque, dans les premires annes du Xe sicle, le roi Henri Ier, Saxon lui-mme, pourvut de points dappui fortifis la frontire orientale de la Saxe, sans cesse menace par les Slaves et les Hongrois, il en confia la dfense des guerriers rpartis rgulirement, nous dit-on, par groupes de neuf. Les huit premiers, tablis autour de la forteresse, venaient la garnir seulement en cas dalerte. Le neuvime y vivait, en permanence, afin de veiller sur les maisons et les provisions rserves ses compagnons. Le systme, premire vue, nest point sans analogie avec les principes adopts, au mme temps, pour la garde de divers chteaux franais. A y mieux regarder cependant, une diffrence extrmement profonde p.257 se marque. Ces garnisaires des confins saxons, au lieu de demander, comme les vassaux estagiers de lOuest, leur subsistance tantt aux distributions faites par le matre tantt, sous forme de redevances, des fiefs concds par celui-ci, taient eux-mmes de vritables paysans, cultivant le sol de leurs mains : agrarii milites. Deux traits, jusqu la fin du moyen ge, continurent dattester cette fodalisation moins avance de la socit allemande. Le nombre et ltendue des alleux dabord, notamment d es alleux de chefs. Lorsque le Welf Henri le Lion, duc de Bavire et de Saxe, eut t, en 1180, priv, par jugement, des fiefs quil tenait de lEmpire, ses terres allodiales, demeures aux mains de ses descendants, se trouvrent assez considrables pour leur constituer une vritable principaut, qui, mue son tour, soixante-quinze ans plus tard, en fief imprial, devait, sous le nom de duch de Brunswick et Lunebourg, former la base, dans la future confdration germanique, des tats brunswickois et hanovriens (178). En Allemagne, par ailleurs, le droit du fief et de la vassalit, au lieu, comme en France, de se mler inextricablement tout le rseau juridique, fut conu de bonne heure sous les espces dun systme part, dont les rgles, applicables seulement certaines terres ou certaines personnes, ressortissaient des tribunaux spciaux : peu prs comme chez nous, actuellement, au droit civil droge celui des actes de commerce et des commerants. Lehnrecht, droit des fiefs ; Landrecht, droit gnral du pays les grands manuels du XIIe sicle sont tout entiers construits sur ce dualisme, dont net jamais rv notre Beaumanoir. Il navait de sens que parce que, mme dans les hautes classes, bien des liens juridiques manquaient rentrer sous la rubrique fodale.
IV. Hors de lemprise carolingienne lAngleterre anglo -saxonne et lEspagne des royaumes asturo -lonais
Au-del de la Manche, que mme aux pires heures les barques ne cessrent jamais de traverser, les royaumes p.258 barbares de la Grande-Bretagne ntaient pas labri des influences franques. Ladmiration
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que ltat carolingien notamment, inspira aux monarchies de lle semble tre alle parfois jusqu de vritables tentatives dimitation. Tmoin, entre autr es, dans quelques chartes et quelques textes narratifs, lapparition du mot de vassal, visiblement emprunt. Mais ces actions trangres demeurrent toutes de surface. LAngleterre anglo -saxonne offre lhistorien de la fodalit la plus prcieuse des expriences naturelles : celle dune socit de contexture germanique, qui poursuivit, jusqu la fin du X Ie sicle, une volution presque entirement spontane. Pas plus quaucuns de leurs contemporains, les Anglo -saxons ne trouvaient dans les liens du peuple ou du sang de quoi satisfaire pleinement chez les petits leur besoin de protection, chez les forts leurs instincts de puissance. Depuis le moment o, au dbut du VIIe sicle, se lve nos yeux le voile dune histoire jusque -l prive dcrits, nous voy ons se dessiner les mailles dun systme de dpendances quachveront de dvelopper, deux sicles plus tard, les grands troubles de linvasion danoise. Les lois, ds le dbut, reconnurent et rglementrent ces relations, auxquelles on appliquait ici aussi, lorsquil sagissait de marquer la soumission de linfrieur, le nom latin de commendatio, si lon portait au contraire laccent sur la protection accorde par le matre, le terme germain de mund. Les rois, partir du Xe sicle au moins, les favorisrent. Ils les tenaient pour utiles lordre publie. Un homme, prescrit, entre 925 et 935, Aethelstan, na -t-il point de seigneur ? Si on constate que cette situation nuit lexercice des sanctions lgales, sa famille, devant le plaid public, devra lui dsigner un lord. Ne le veut-elle ou ne le peut-elle pas ? Il sera hors la loi et quiconque le rencontrera pourra le tuer, comme un brigand. La rgle visiblement ne touchait point les personnages assez haut placs pour se trouver soumis lautorit immdiate du souverain ; ceux-l taient eux-mmes leurs propres rpondants. Mais telle quelle sans que dailleurs lon sache jusqu quel point elle fut pratiquement suivie deffet , elle allait, en intention du moins, plus loin que p.259 Charlemagne ou ses successeurs nosrent jamais prtendre (179). Aussi bien, les rois ne se privrent-ils point dutiliser, eux aussi, leur profit, ces liens. Leurs dpendants militaires, que lon appelait leurs thegns , taient comme autant de vassi dominici rpandus dans tout le royaume, protgs par des tarifs de composition spciaux et chargs de vritables fonctions publiques. Si nanmoins, par un de ces dcalages de courbe auxquels lhistoire se plat, les rapports de dpendance ne dpassrent jamais, en Angleterre, avant la conqute normande, ltat encore flottant qui avait t peu prs le stade de la Gaule mrovingienne, la raison doit en tre cherche, moins encore dans la faiblesse dune royaut profondment touche par les guerres danoi ses, que dans la persistance dune structure sociale originale. Dans la foule des dpendants staient distingus de bonne heure, l comme ailleurs, les fidles arms dont sentouraient les grands et les rois. Divers noms, qui navaient en commun quune r sonance assez humble et mnagre, dsignrent, concurremment ou successivement, ces guerriers
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familiers : gesith, naturellement, dj tant de fois rencontr ; gesella, cest --dire compagnon de salle ; geneat, compagnon de nourriture ; thegn, in c va omme va l, pour se ssa ns qui, parent lointa du gre , a it, tout c primitif, jeune garon ; knight, lequel est le mme mot que lallemand Knecht, serviteur ou esclave. Depuis Knut, on emprunta volontiers au scandinave, pour lappliquer aux suivants darmes d u roi ou des grands, le terme de housecarl, gars de la maison . Le seigneur du fal militaire comme du plus mdiocre commend, voire de lesclave est dit hlaford (do est venu le mot lord de langlais actuel) : au propre donneur de miches ; de mme que les hommes, groups dans sa maison, sont ses mangeurs de pain (hlafoetan). En mme temps quun dfenseur, ntait -il pas un nourricier ? Un curieux pome met en scne la plainte dun de ces compagnons de guerre, rduit, aprs la mort de son chef, courir les chemins la recherche dun nouveau distributeur de trsors : poignant lamento dune sorte disol social, priv la fois de protection, de tendresse p.260 et des plaisirs les plus ncessaires la vie. Il rve par moments quil tr eint et baise son seigneur, met les mains et la tte sur ses genoux, comme autrefois prs du haut sige do venaient les dons ; puis lhomme sans amis sveille et ne voit plus devant lui que les sombres vagues... O sont les joies de la grande salle ? O, hlas, la brillante coupe ? Alcuin, dcrivant, en 801, autour de larchevque dYork, une de ces suites armes, y signalait la prsence cte cte de guerriers nobles , et de guerriers sans noblesse : preuve, la fois, de la bigarrure propre originellement toutes les troupes de cette sorte et des distinctions que pourtant on inclinait dj marquer dans leurs rangs. Un des services que nous rendent les documents anglo-saxons est de souligner, sur ce point, une liaison causale que la dplorable pauvret des sources mrovingiennes ne laisse gure apparatre la diffrenciation tait dans la nature des choses ; mais, visiblement elle fut hte par lhabitude mme, qui se rpandit progressivement, dtablir ces hommes darmes sur des terres. L tendue et la nature de la concession, variant selon la qualit de lhomme, achevaient, en effet, de prciser le contraste. Rien de plus rvlateur que les vicissitudes de la terminologie. Parmi les mots qui ont t numrs tout lheure, certains tombrent finalement hors dusage. Dautres se spcialisrent, soit vers le haut, soit vers le bas. Le geneat est au dbut du VIIe sicle un vrai guerrier et un assez grand personnage ; au XIe, un modeste tenancier, qui ne se spare gure des autres paysans que parce quil est astreint monter la garde auprs du matre et porter ses messages. Thegn, au contraire, demeura ltiquette dune catgorie de dpendants militaires beaucoup plus considre. Mais, comme la plupart des individus ainsi dnomms avaient t peu peu dots de tenures, on prouva bientt le besoin duser dun terme nouveau pour dsigner les hommes darmes domestiques qui taient venus les relayer dans le service militaire de la maisonne. Ce fut knight, alors dbarrass de sa tare servile. Cependant le mouvement qui poussait linstitution dun salaire foncier tait
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si irrsistible qu la p.261 veille de la conqute normande plus dun knight son tour avait t pourvu dune terre. A dire vrai, ce que ces distinctions verbales conservaient de mouvant indique combien la discrimination, dans les faits, demeurait incomplte. Un autre tmoignage nous en est fourni par le formalisme mme des actes de soumission qui, jusquau bout, quelle que ft leur porte sociale, purent, uniformment, soit comporter le rite doffrande des mains, soit sen passer. Dans la Gaule franque, le grand principe de la scission qui finalement aboutit sparer dun trait si net la vassalit et les formes infrieures de la commendise avait t double : dune part, lincom patibilit entre deux genres de vie et par suite dobligations celui du guerrier, celui du paysan ; de lautre, la brche creuse entre un lien viager, en droit librement choisi, et les attaches hrditaires. Or ni lun ni lautre facteur nagissaient au mme degr dans la socit anglo-saxonne. Agrarii milites, guerriers paysans cette alliance de mots, que nous avons dj rencontre en Allemagne, un chroniqueur sen servait, son tour, en 1159, pour caractriser certains lments traditionnels des forces militaires que lAngleterre, dont la structure navait pas t compltement bouleverse par la Conqute, continuait de mettre la disposition de son roi tranger (180). Simples survivances ce moment, les ralits, auxquelles se rapportait lallusion, avaient rpondu, un sicle plus tt, des pratiques trs gnrales. Ntaient -ce pas en effet des hommes darmes et des rustres tout la fois que ces geneat ou encore ces radmen dont les tenures, si nombreuses au Xe sicle, taient greves de services descorte ou de message comme de redevances et de corves agricoles ; que certains des thegns mmes, soumis, de par leurs terres, dhumbles corves aussi ct du service de guerre ? Tout conspirait maintenir ainsi une sorte de confusion des genres : labsence de ce substrat social gallo-romain qui, sans quon puisse rendre un compte exact de son action, semble bien en Gaule avoir contribu imposer lhabitude des distinctions de classes ; linfluence des civilisatio ns nordiques : ctait dans les comts du Nord, profondment scandinaviss, que se rencontraient surtout, p.262 ct des drengs, que nous connaissons dj, les thegns paysans ; la moindre importance enfin accorde au cheval. Non que beaucoup de faux anglo-saxons ne fussent pourvus de montures. Mais au combat ils mettaient rgulirement pied terre. La bataille de Hastings fut essentiellement la dfaite dune infanterie par une troupe mixte o la cavalerie soutenait de ses manuvres les fantassins. LA ngleterre, avant la Conqute, ignora toujours lquivalence, familire au continent, de vassal avec chevalier et si knight, aprs larrive des Normands, finit, dailleurs non sans hsitations, par tre employ pour traduire le second de ces mots, ce fut sans doute parce que les chevaliers dabord amens par les envahisseurs taient, pour la plupart, comme la majorit des knights, des guerriers sans terres. Or lapprentissage et les exercices constants que rendaient ncessaires la conduite dans la mle
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dun destrier et le maniement cheval de lourdes armes, quel paysan en avait besoin pour chevaucher jusquau lieu de lengagement ? Quant aux contrastes qui ailleurs dcoulaient de la plus ou moins longue dure du lien, ils navaient gure la possib ilit de se manifester bien fortement en Angleterre. Car lexception, cela va de soi, des asservissements purs et simples les relations de dpendance, tous les degrs, demeuraient susceptibles dune rupture assez aise. Les lois, il est vrai, inter disaient lhomme dabandonner son seigneur, sans lassentiment de celui -ci. Mais cette permission ne pouvait tre refuse si les biens remis en change des services avaient t restitus et quaucune obligation portant sur le pass ne restt due. La qute du lord , ternellement renouvelable, semblait un imprescriptible privilge de lhomme libre. Quaucun seigneur , dit Aethelstan, ny mette obstacle, du moment quil lui a t fait droit . Assurment, le jeu des accords particuliers, des coutumes locales ou familiales, des abus de force, enfin, tait parfois plus puissant que les rgles lgales : plus dune subordination se muait pratiquement en attache viagre, voire hrditaire. De nombreux dpendants, parfois de trs modeste condition, nen ga rdaient pas moins la facult, comme dit le Domesday Book, de sen aller vers un autre seigneur . Par p.263 ailleurs, aucune classification rigide des rapports fonciers ne fournissait son armature au rgime des rapports personnels. Sans doute, si, parmi les terres que les seigneurs octroyaient leurs fidles, beaucoup, comme sur le continent, au temps de la premire vassalit, taient cdes en plein droit, dautres, au contraire, devaient tre conserves seulement pour autant que durerait la fidlit mme. Ces concessions temporaires portaient frquemment, comme en Allemagne, le nom de prt (laen, en latin praestitum). Mais lon ne voit point que la notion dun bien -salaire, avec retour obligatoire au donateur, chaque mort, se ft clairement labore. Lvque de Worcester procde -t-il, vers le dbut du XIe, sicle, des distributions de cette nature, moyennant la fois devoir dobissance, redevances et service de guerre ? Il adopte pour cela le vieux mode, familier lglise, du bail trois gnra tions. Il arrivait que les deux liens, de lhomme et du sol, fussent sans concidence : sous douard le Confesseur, un personnage qui sest fait octroyer par un seigneur ecclsiastique une terre, trois gnrations galement, reoit en mme temps lautori sation daller durant ce terme, avec elle, vers le seigneur quil voudra ; cest --dire de se commender, lui et le fonds, un autre matre que le concdant : dualit qui, dans les hautes classes du moins, et t, en France, la mme poque, proprement inconcevable. Aussi bien, pour important que ft devenu, dans lAngleterre anglo-saxonne, le rle de ciment social jou par les relations de protection, il sen fallait de beaucoup quelles eussent touff tout autre lien. Le seigneur rpondait publiquement de ses hommes. Mais ct de cette solidarit de matre subordonn, subsistaient, trs vigoureuses et soigneusement organises par la loi, les vieilles solidarits collectives, de lignages et de
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groupes de voisins. De mme, lobligation militaire de tous les membres du peuple survivait, plus ou moins proportionne la richesse de chacun. Si bien quici une contamination se produisit, infiniment instructive. Deux types de guerriers servaient le roi avec armement complet : son thegn, quivalent peu prs du vassal franc, et le simple homme libre, pourvu quil et une p.264 certaine fortune. Naturellement, les deux catgories se recouvraient partiellement, le thegn ordinairement ntant point un pauvre. On shabitua donc, vers le Xe sicle, dnommer thegns sous-entendu royaux et considrer comme dots des privilges appartenant cette condition tous les libres sujets du roi qui, mme sans stre placs sous sa commendise particulire, possdaient des terres suffisamment tendues, voire mme avaient exerc, avec profit, lhonorable commerce doutre -mer. Ainsi le mme mot caractrisait, tour tour, tantt la situation cre par un acte de soumission personnelle, tantt lappartenance une classe conomique : quivoque qui, mme compte tenu, chez les esprits, dune remarquable impermabilit au principe de contradiction, ne pouvait gure sadmettre que parce que le lien dhomme homme ntait pas conu comme une force tellement puissante que rien ne se pt comparer avec elle. Peut-tre ne serait-il pas absolument inexact dinterprter leffondrement de la civilisation anglo-saxonne comme la dbcle dune socit qui, ayant vu malgr tout seffriter les vieux cadres sociaux, navait pas su leur substituer une armature de dpendances bien dfinies et nettement hirarchises. Ce nest pas vers lEspagne du Nord -Est que doit regarder lhistorien de la fodalit, en qute, dans la pninsule ibrique, dun champ de comparaisons vraiment particularis. Marche dtache de lEmpire carolingien, la Catalo gne avait subi profondment lempreinte des institutions franques. De mme, plus indirectement, lAragon voisin. Rien de plus original, au contraire, que la structure des socits du groupe asturo-lonais : Asturies, Len, Castille, Galice, plus tard Portugal. Malheureusement lexploration nen a gure t pousse bien loin. Voici, en quelques mots, ce quon peut entrevoir (181). Lhritage de la socit visigothique, transmis par les premiers rois et laristocratie, les condition s de vie alors communes tout lOccident favorisrent, l comme ailleurs, le dveloppement des dpendances personnelles. Les chefs, notamment, avaient leurs guerriers familiers, quils appelaient, lordinaire, leurs criados, cest --dire leurs p.265 nourris et que les textes, parfois, traitent galement de vassaux . Mais ce dernier mot tait demprunt ; et son emploi en somme fort rare, a pour principal intrt de rappeler que mme ce secteur, entre tous autonome, du monde ibrique, subit nanmoins, lui aussi, et avec une force, semble-t-il, croissante, linfluence des fodalits doutre -Pyrnes. Comment en et-il t autrement, alors que tant de chevaliers et de clercs franais passaient constamment les cols ? De mme, le mot dhommage se rencont re quelquefois et, avec lui, le rite. Mais le geste indigne de ddition tait autre : ctait le baisement des mains, dailleurs entour dun formalisme beaucoup moins rigoureux et susceptible de se
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rpter assez frquemment, comme un acte de simple politesse. Bien que le nom de criados paraisse voquer, avant tout, des fidles domestiques et que le Pome du Cid appelle encore les suivants du hros ceux qui mangent son pain , lvolution qui partout tendait substituer aux distributions daliments et de cadeaux les dotations en terres ne laissa point de se faire sentir : tempre pourtant, ici, par les ressources exceptionnelles que le butin, aprs les razzias en territoire maure, mettait entre les mains des rois et des grands. Une notion, assez nette, de la tenure greve de services et rvocable en cas de manquement se dgagea. Quelques documents, inspirs par le vocabulaire tranger, parfois rdigs par des clercs venus de France, la dnomment fief (sous ses formes latines). La langue courante avait labor, en pleine indpendance, un terme propre : prestamo, littralement par un curieux paralllisme dides avec le lehn allemand ou anglo-saxon prt . Jamais, cependant, ces pratiques ne donnrent naissance, comme en France, un rseau, puissant, envahissant et bien ordonn, de dpendances vassaliques et fodales. Cest que deux grands faits imprimrent, lhistoire des socits asturo-lonaises, une tonalit particulire : la reconqute ; et le repeuplement. Sur les vastes espaces arrachs aux Maures, des paysans furent tablis, comme colons, qui, pour la plupart, chappaient aux formes au moins les plus astreignantes de la sujtion seigneuriale ; qui, en outre, conservrent ncessairement les aptitudes guerrires dune sorte p.266 de milice des confins. Il en rsultait que beaucoup moins de vassaux quen France pouvaient tre pourvus de revenus tirs du travail de tenanciers, payant redevances et devant corves ; que, surtout, si le fidle arm tait le combattant par excellence, il ntait pas le seul combattant ni mme le seul tre mont. A ct de la chevalerie des criados, il existait une chevalerie vilaine , compose des plus riches parmi les libres paysans. Dautre part, le pouvoir du roi, chef de la guerre, restait beaucoup plus agissant quau nord des Pyrnes. Dautant que, par surcrot, les royaumes tant beaucoup moins tendus, leurs souverains se sentaient beaucoup moins en peine datteindre directement la masse de leurs sujets. Donc point de confusion entre lhommage vassaliq ue et la subordination du fonctionnaire, entre loffice et le fief. Point, non plus, dchelonnement rgulier des hommages, montant de degr en degr sauf interruption par lalleu du plus petit chevalier jusquau roi. Il y avait et l des groupes de faux, souvent dots de terres qui rmunraient leurs services. Imparfaitement lis entre eux, ils taient loin de constituer larmature presque unique de la socit et de ltat. Tant il est vrai que deux facteurs semblent avoir t indispensables tout rgime fodal achev : le quasimonopole professionnel du vassal-chevalier ; et leffacement, plus ou moins volontaire, devant lattache vassalique, des autres moyens daction de lautorit publique.
V. Les fodalits dimportation
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Avec ltablissement des ducs de Normandie en Angleterre, nous touchons un remarquable phnomne de migration juridique : le transport, sur une terre conquise, des institutions fodales franaises. On le vit se produire trois reprises, durant le mme sicle. Au-del de la Manche, aprs 1066. Dans lItalie du Sud o, depuis 1030 ou environ, des aventuriers, venus eux aussi de Normandie, commencrent se tailler des principauts, destines finalement, au bout dun sicle, constituer, par leur runion, le royaume dit de p.267 Sicile. En Syrie enfin, dans les tats fonds, depuis 1099, par les croiss. Sur le sol anglais, la prsence chez les vaincus dhabitudes dj quasi vassaliques facilita ladaptation du rgime tranger. Dans la Syrie latine, on travaillait sur une table rase. Quant lItalie mridionale, elle avait t partage, avant larrive des Normands, entre trois dominations. Dans les principauts lombardes de Bnvent, Capoue et Salerne, la pratique des dpendances personnelles tait fort rpandue, mais sans quelles se fussent labores en un systme bien hirarchis. Dans les provinces byzantines, des oligarchies terriennes, guerrires et souvent aussi marchandes dominaient la foule des humbles, que leur attachait quelquefois une sorte de patronat. Enfin, l o rgnaient les mirs arabes, il nexistait rien danalogue, mme de loin, la vassalit. Mais, si puissants quaient t ces contrastes, la transplantation des relations fodales et vassaliques fut partout rendue aise par leur caractre dinstitutions d e classe. Au-dessus des plbes rurales et parfois des bourgeoisies, les unes comme les autres de type ancestral, les groupes dirigeants, composs essentiellement denvahisseurs, auxquels en Angleterre et surtout en Italie staient joints quelques lments emprunts aux aristocraties indignes, formaient autant de socits coloniales, rgies par des usages, comme elles, exotiques. Ces fodalits dimportation eurent pour caractre commun dtre beaucoup mieux systmatises que l o le dveloppement avait t purement spontan. A vrai dire, dans lItalie du Sud qui, conquise peu peu, la suite daccords autant que de guerres, navait pas vu disparatre totalement ses hautes classes ni leurs traditions, il subsista toujours des alleux. Beaucoup, par un trait caractristique, taient entre les mains des vieilles aristocraties des cits. Ni en Syrie par contre, ni en Angleterre si on laisse de ct, au dbut, certaines oscillations de terminologie , lallodialit ne fut admise. Toute terre est tenue dun seigneur et cette chane, qui nulle part ne sinterrompt, aboutit de maillon en maillon au roi. Tout vassal, par suite, est attach au souverain, non seulement comme son sujet, mais aussi par un lien qui monte dhomme homme. Le vieux principe carolingien de la coercition par le seigneur p.268 recevait ainsi, sur ces terres trangres au vieil Empire, son application presque idalement parfaite. Dans lAngleterre, gouverne par une royaut puissante, qui sur le sol conquis avait apport les fortes habitudes administratives de son duch natal,
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les institutions ainsi introduites ne dessinrent pas seulement une armature plus rigoureusement ordonne que nulle part ailleurs. Par leffet dune sorte de contagion du haut en bas, elles pntrrent progressivement la socit presque tout entire. En Normandie, comme lon sait, le mot de fief subit une altration smantique profonde, au point den venir dsigner toute tenure. La dviation probablement avait commenc ds avant 1066. Mais sans tre encore, cette date, compltement acheve. Car, si elle se produisit paralllement sur lune et lautre rive de la Manche, ce ne fut pas exactement selon les mmes lignes. Le droit anglais, dans la seconde moiti du XIIe sicle, se trouva conduit distinguer trs nettement deux grandes catgories de tenures. Les unes, qui comprenaient la majorit, sans doute, des petites exploitations paysannes, tant considres la fois comme de dure prcaire et comme frappes de services dshonorants, furent qualifies de non-libres. Les autres, dont la possession tait protge par les cours royales, formrent le groupe des terres libres. Ce fut celles-ci, dans leur ensemble, que stendit le nom de fief (fee). Les fiefs de chevaliers y voisinaient avec des censives rurales ou bourgeoises. Or nimaginons point une assimilation purement verbale. Dans toute lEurope des X Ie et XIIe sicles, le fief militaire, comme on le verra bientt, stait mu en bien pratiquement hrditaire. Dans beaucoup de pays, en outre, tant conu comme indivisible, il se transmettait seulement dan en an. Tel tait le cas, notamment en Angleterre. Mais, ici, la primogniture peu peu fit tache dhuile. Elle sappliqua toutes les terres dnommes fees, et parfois plus bas encore. Ainsi ce privilge danesse, qui devait devenir un des caractres les plus originaux des murs sociales anglaises et lun des plus gros de consquences, exprima, en son principe, une sorte de sublimation du fief au rang de droit rel, par excellence, des hommes libres. En un sens, lAngleterre, dans lchelle des socits fodales, p.269 se place aux antipodes de lAllemagne. Non contente, comme la France, de ne point constituer la coutume des gens fieffs en corps juridique distinct, chez elle toute une part considrable du Landrecht le chapitre des droits fonciers fut Lehnrecht.
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Chapitre IV Comment le fief passa dans le patrimoine du vassal
I. Le problme de lhrdit : honneurs et simples fiefs

Ltablissement de lhrdit des fiefs a t mis par Mont esquieu au nombre des lments constitutifs du gouvernement fodal , oppos au gouvernement politique des temps carolingiens. Non sans raison. Entendons bien, cependant, que, pris la rigueur, le terme est inexact, jamais la possession du fief ne se transmit automatiquement par la mort du prcdent dtenteur. Mais, sauf motifs valables, troitement dtermins, le seigneur perdit la facult de refuser lhritier naturel la rinvestiture, que prcdait un nouvel hommage. Le triomphe de lhrdit ai nsi comprise fut celui des forces sociales sur un droit prim. Pour en pntrer les raisons, il importe nous bornant provisoirement au cas le plus simple : celui o le vassal laissait un fils et nen laissait quun de chercher nous reprsenter, dans le concret, lattitude des parties en cause.
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Que, mme en labsence de toute concession de terre, la fidlit tendt unir moins deux individus que deux lignes, voues lune commander, lautre obir, comment en et -il t autrement, dans une socit o les liens du sang avaient tant de force ? Le moyen ge tout entier a mis une grande valeur sentimentale dans les mots de seigneur naturel : entendez, par naissance. Mais, ds quil y avait chasement , lintrt du fils succder son pre, dans la foi, devenait p.272 presque contraignant. Refuser lhommage ou manquer le faire accepter, ctait du mme coup perdre avec le fief une part considrable du patrimoine paternel, voire sa totalit. A plus forte raison, la renonciation devait-elle sembler dure lorsque le fief tait de reprise , cest --dire reprsentait en ralit un ancien alleu familial. En fixant lattache sur le sol, la pratique de la rmunration foncire amenait fatalement la fixer dans la famille. La position du seigneur tait moins franche. Il lui importait, au premier chef, que le vassal parjure ft puni, que le fief, si les charges manquaient tre rendues, devnt disponible pour un meilleur serviteur. Son intrt, en un mot, le poussait insister vigoureusement sur le principe de rvocabilit. Lhrdit, par contre, ne le trouvait pas hostile, de parti pris. Car il avait, sur toutes choses, besoin dhommes. O les recruter mieux que parmi la postrit de ceux qui lavaient dj servi ? Ajoutez quen refusant au fi ls le fief paternel, il ne risquait pas seulement de dcourager les fidlits neuves. Il
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sexposait, chose plus grave encore, mcontenter ses autres vassaux, justement inquiets du sort rserv leurs propres descendants. Selon le mot du moine Richer, qui crivait sous Hugues Capet, dpouiller lenfant, ctait pousser au dsespoir tous les braves gens . Mais il pouvait aussi, ce matre qui stait provisoirement dessaisi dune part de son patrimoine, dsirer imprieusement ramener lui la terre, le chteau, les pouvoirs de commandement ; ou bien, lors mme quil se dcidait une nouvelle infodation, prfrer lhritier du prcdent vassal un autre commend, jug plus sr ou plus utile. Les glises, enfin, gardiennes dune fortune en principe inalinable, rpugnaient particulirement reconnatre un caractre dfinitif des infodations quelles navaient dj, le plus souvent, consenties qu contrecur. Jamais le jeu complexe de ces diverses tendances napparut avec plus de clart que sous les premiers Carolingiens. Ds lors, les bienfaits se transmettaient souvent aux descendants : telle cette terre de Folembray, bienfait royal en mme temps que prcaire de lglise de Reims, que du rgne de Charlemagne celui de Charles le Chauve quatre p.273 gnrations successives se passrent de mains en mains (182). Il ntait pas jusqu la considration due au fidle vivant qui, par un curieux dtour, ne contribut parfois imposer lhrdit. Affaibli par lge ou la m aladie, un vassal, nous dit larchevque Hincmar, devient -il incapable de remplir ses devoirs ? Sil peut se substituer, dans le service, un fils, le seigneur ne sera point autoris le dpossder (183). Ctait, peu de chose p rs, reconnatre davance cet hritier une succession dont il avait, ds le vivant du dtenteur, assum les charges. Dj mme on jugeait bien dur denlever lorphelin, si jeune ft -il et par suite inapte aux armes, le bienfait paternel. Ne voyons-nous pas, dans un cas de cette sorte, Louis le Pieux se laisser attendrir par les prires dune mre ? Loup de Ferrires en appeler au bon cur dun prlat ? Quen droit strict, cependant, le bienfait ft purement viager, nul nen doutait encore. En 843, un certain Adalard donna au monastre de Saint-Gall des biens tendus, dont une partie avait t distribue des vassaux. Ceux-ci, passs sous la domination de lglise, devront conserver leurs bienfaits leur vie durant ; de mme, leur suite, leurs fils, sils consentent servir. Aprs quoi, labb disposera des terres son gr (184). De toute vidence, il et paru contraire aux bonnes rgles de lui lier indfiniment les mains. Aussi bien Adalard ne sintressait -il peut-tre quaux enfants quil avait pu connatre ; proche encore de sa source, lhommage nengendrait que des sentiments troitement personnels. Sur ce fond premier de commodits et de convenances, lhrdit vritable stablit peu peu, au cours de la p riode trouble et fertile en nouveauts qui souvrit avec le morcellement de lempire carolingien. Partout lvolution tendit vers cette fin. Mais le problme ne se posait pas dans les mmes termes pour toutes les natures de fief. Une catgorie doit tre mise part : ces fiefs
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que plus tard les feudistes dnommeront de dignit . Entendez ceux qui taient faits doffices publics, dlgus par le roi. Ds les premiers Carolingiens, on la vu, le roi sattachait par les liens de la vassalit les personnes auxquels il confiait les principales charges de ltat et, notamment, les grands p.274 commandements territoriaux, comts, marches ou duchs. Mais ces fonctions, qui conservaient le vieux nom latin d honneurs , taient alors soigneusement distingues des bienfaits . Elles en diffraient, en effet, par un trait, entre autres, particulirement frappant : labsence de tout caractre viager. Leurs titulaires pouvaient toujours tre rvoqus, mme sans fautes de leur part, voire pour leur avantage. Car le changement de poste tait parfois un avancement ; ainsi pour ce petit comte des bords de lElbe qui fut, en 817, mis la tte de limportante marche du Frioul. Honneurs , bienfaits : numrant les faveurs dont le souverain a gratifi tel ou tel de ses fidles, les textes de la premire moiti du IXe sicle ne manquent jamais dy faire ces deux parts. Cependant, en labsence de tout salaire en argent, quinterdisaient les conditions conomiques, la fonction tait, elle-mme, son propre traitement. Le comte ne percevait pas seulement, dans sa circonscription, le tiers des amendes. La jouissance de certaines terres fiscales, spcialement affectes son entretien, lui tait, entre autres, accorde. Il ntait pas jusquaux pouvoirs exercs sur les habitants qui outre les gains illgaux dont ils fournissaient trop souvent loccasion ne dussent sembler, par eux-mmes, un authentique profit, en ce temps o la vritable fortune tait de tenir rang de matre. En plus dun sens, loctroi dun comt ta it donc bien un don, parmi les plus beaux qui pussent rcompenser un vassal. Quau surplus le donataire ft par l fait juge et chef de guerre navait rien, en somme, qui le diffrencit, sinon par le degr, de beaucoup de dtenteurs de simples bienfaits ; car ceux-ci comportaient, pour la plupart, lexercice de droits seigneuriaux. Restait la rvocabilit. A mesure que la royaut, partir de Louis le Pieux, alla saffaiblissant, ce principe, sauvegarde de lautorit centrale, devint dapplication de p lus en plus difficile. Car les comtes, renouvelant les habitudes qui avaient t celles de laristocratie, au dclin de la dynastie mrovingienne, travaillrent avec un succs croissant se transformer en potentats territoriaux solidement enracins au soi. Ne voit-on pas, en 867, Charles p.275 le Chauve sefforcer en vain darracher un serviteur rebelle le comt de Bourges ? Rien dsormais ne sopposa plus une assimilation prpare par dindiscutables ressemblances. Dj, aux beaux temps de lEmpire ca rolingien, on avait commenc traiter volontiers dhonneurs tous les bnfices des vassaux royaux, que leur rle dans ltat mettait si prs des fonctionnaires proprement dits. Le mot finit par devenir un simple synonyme de fief, sous cette rserve que, dans certains pays du moins tels que lAngleterre normande , on tendit en limiter lemploi aux fiefs les plus tendus, dots dimportants pouvoirs de commandement. Paralllement, les terres affectes la rmunration de loffice, puis, par une dv iation
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beaucoup plus grave, celui-ci mme furent qualifis de bienfait , ou de fief. En Allemagne, o les traditions de la politique carolingienne demeuraient exceptionnellement vivantes, lvque -chroniqueur Thietmar, fidle au premier de ces deux emplois, distingue encore trs nettement, vers 1015, le comt de Mersebourg du bienfait attach ce comt. Mais depuis longtemps le langage courant ne sembarrassait plus de ces subtilits : ce quil dnommait bienfait ou fief tait bel et bien la charge tout entire, source indivisible de puissance et de richesse. Ds 881, les Annales de Fulda crivaient de Charles le Gros que cette anne-l il donna Hugues, son parent, pour quil lui ft fidle, divers comts en bienfait . Or ceux que les crivains dglise appelaient volontiers les nouveaux satrapes des provinces avaient beau tirer de la dlgation royale lessentiel des pouvoirs dont ils prtendaient dsormais user leur profit ; pour tenir solidement le pays, il leur fallait davantage : acqurir et l des terres nouvelles ; construire des chteaux aux nuds des routes ; sriger en protecteurs intresss des principales glises ; avant tout, se recruter, sur place, des fidles. Cette uvre de longue haleine exigeait le patient travail de gnrations se succdant sur le mme sol. En un mot, leffort vers lhrdit naissait naturellement des besoins de la puissance territoriale. Lerreur serait donc lourde de le considrer simplement comme un effet de lassimilation p.276 des honneurs aux fiefs. Autant quaux comtes francs, il simposa aux earls anglo-saxons, dont les vastes commandements ne furent jamais considrs comme des tenures, aux gastaldes des principauts lombardes, qui ntaient points des vassaux. Mais comme, dans les tat s issus de lEmpire franc, les duchs, marches ou comts prirent place de bonne heure parmi les concessions fodales, lhistoire de leur transformation en biens familiaux sy trouva inextricablement mle celle de la patrimonialit des fiefs, en gnral. Cela, dailleurs, sans avoir jamais cess de faire figure de cas particulier. Le rythme de lvolution ne fut pas seulement partout diffrent pour les fiefs ordinaires et pour les fiefs de dignit. Lorsquon passe dun tat lautre, on voit lopposition changer de sens.
II. Lvolution : le cas franais

En France Occidentale et en Bourgogne, la prcoce faiblesse de la royaut eut pour rsultat que les bienfaits constitus par des fonctions publiques furent parmi les premiers conqurir lhrdit . Rien de plus instructif, cet gard, que les dispositions prises par Charles le Chauve, en 877, dans le fameux plaid de Quierzy. Sur le point de partir pour lItalie, il se proccupait de rgler le gouvernement du royaume, durant son absence. Que faire, si, pendant ce temps, un comte vient mourir ? Avant tout, aviser le souverain. Celui-ci, en effet, se rserve toute nomination dfinitive. A son fils Louis, charg de la rgence, il naccorde que la facult de dsigner des
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administrateurs provisoires. Sous cette forme gnrale, la prescription rpondait lesprit de jalouse autorit dont le reste du capitulaire apporte tant de preuves. Cependant, quelle sinspirt aussi, un degr au moins gal, du souci de mnager les grands dans leurs ambitions familiales, la preuve en est fournie par la mention dont sont expressment lobjet deux cas particuliers. Il se peut que, le comte laissant aprs lui un fils, celui-ci ait suivi larme outre-monts. En refusant au rgent la facult de pourvoir lui-mme au remplacement, Charles, dans cette hypothse, entendait, avant tout, rassurer p.277 ses compagnons darmes : fallait-il que leur fidlit les privt de lespoir de recueillir une succession ds longtemps souhaite ? Il se peut aussi que le fils, demeur en France, soit tout petit . Ce sera au nom de cet enfant que, jusquau jour o la dcision suprme aura t connue, le comt devra tre gr par les officiers de son pre. Ldit ne va pas plus loin. Visiblement, il paraissait prfrable de ne pas inscrire en toutes lettres, dans une loi, le principe de la dvolution hrditaire. Ces rticences, par contre, ne se retrouvent plus dans la proclamation que lEmpereur fit lire, par son chancelier, devant lassemble. L il promet sans ambages de remettre au fils soldat dItalie ou en bas ge les honneurs paternels. Mesures de circonstance, assurment, dictes par les ncessits dune politique de magnificence. Elles nengageaient pas expressment lavenir. Mais, moins encore, rompaient-elles avec le pass. Elles reconnaissaient officiellement, pour un temps donn, un privilge dhabitude. Aussi bien suffit-il de suivre, pas pas, l o cela est possible, les principales sries comtales pour saisir, sur le vif, le glissement vers lhrdit. Voici, par exemple, les anctres de la troisime dynastie de nos rois. En 864, Charles le Chauve peut encore retirer Robert le Fort ses honneurs de Neustrie, afin de lemployer ailleurs. Pour peu de temps. Lorsque Robert tombe Brissarthe, en 866, cest de nouveau la t te de son commandement dentre Seine -et-Loire. Mais, bien quil laisse deux fils, la vrit fort jeunes, aucun deux nhrite de ses comts, dont le roi dispose en faveur dun autre magnat. Il faudra attendre la disparition de cet intrus, en 886, pour que lan, Eude, rcupre lAnjou, la Touraine, peut -tre le Blsois. Dsormais ces territoires ne sortiront plus du patrimoine familial. Du moins, jusquau jour o les Robertiens en seront chasss par leurs propres officiers, mtamorphoss, leur tour, en potentats hrditaires. Dans la suite des comtes, tous de la mme ligne, qui de 885 environ jusqu lextinction de la descendance, en 1137 , se succdrent Poitiers, un seul intervalle fait brche : fort court dailleurs (de 890 902) et provoqu par une minorit, quaggravait un soupon de btardise. Encore, par un trait doublement caractristique, p.278 cette dpossession, dcide par le monarque, avait-elle profit, finalement, en dpit de ses ordres, un personnage qui, fils dun plus ancien comte , pouvait lui aussi invoquer les droits de la race. Par-del les sicles, un Charles Quint, voire un Joseph II ne tiendront la Flandre que parce que, de mariage en mariage, sera venu jusqu eux un peu du sang de ce Baudoin le Ferr, qui, en
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lan 862, avai t si gaillardement ravi la fille du roi des Francs. Tout nous ramne, on le voit, aux mmes dates : sans conteste, ltape dcisive se plaa vers la seconde moiti du IXe sicle. Quadvenait -il, cependant, des fiefs ordinaires ? Les dispositions de Quierzy sappliquaient expressment, en mme temps quaux comts, aux bienfaits des vassaux royaux, honneurs , eux aussi, leur manire. Mais dit et proclamation ne sen tiennent pas l. Les rgles auxquelles Charles sengage en faveur de ses vassaux, i l exige que ceux-ci, leur tour, en tende le profit leurs propres hommes. Prescription, dicte, cette fois encore, de toute vidence, par les intrts de lexpdition italienne : ne convenait-il pas de donner les apaisements ncessaires, autant qu qu elques grands chefs, au gros des troupes, compos de vassaux de vassaux ? Pourtant nous touchons ici quelque chose de plus profond quune simple mesure doccasion. Dans une socit o tant dindividus taient la fois commends et matres, on rpugnait admettre que lun deux, sil stait fait reconnatre, comme vassal, quelque avantage, pt, comme seigneur, le refuser ceux quattachait sa personne une semblable forme de dpendance. Du vieux capitulaire carolingien la Grande Charte, fondement classique des liberts anglaises, cette sorte dgalit dans le privilge, qui ainsi glissait de haut en bas, devait demeurer un des principes les plus fconds de la coutume fodale. Son action et plus encore le sentiment, trs puissant, dune manire d e rversibilit familiale, qui, des services rendus par le pre, tirait un droit pour sa postrit, gouvernaient lopinion publique. Or celle -ci, dans une civilisation sans codes crits comme sans jurisprudence organise, tait bien prs de se confondre avec le droit. Elle a trouv dans lpope franaise un fidle cho. Non que le tableau que p.279 tracent les potes puisse tre accept sans retouches. Le cadre historique que la tradition leur imposait les amenait ne gure poser le problme qu propos d es grands fiefs royaux. En outre, mettant en scne les premiers empereurs carolingiens, ils se les reprsentaient, non sans raison, comme beaucoup plus puissants que les rois des XIe ou XIIe sicles, par suite comme assez forts encore pour disposer librement des honneurs du royaume, ft-ce aux dpens des hritiers naturels. Ce dont les Captiens taient devenus bien incapables. L-dessus leur tmoignage na donc dautre valeur que celle dune reconstitution, approximativement exacte, dun pass ds longtemp s prim. Ce qui est bien de leur temps, en revanche, cest le jugement que, ltendant sans nul doute toutes les natures de fiefs, ils portent sur ces pratiques. Ils ne les donnent pas prcisment pour contraires au droit. Mais ils les estiment moralement condamnables. Comme si le Ciel mme se vengeait, elles engendrent les catastrophes : une double spoliation de cette sorte nest -elle pas la racine des malheurs inous qui remplissent la geste de Raoul de Cambrai ? Le bon matre est celui qui tient en mmoire cette maxime, quune des chansons met au nombre des enseignements de Charlemagne son successeur : A enfant orphelin, garde-toi darracher son fief
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Mais combien y avait-il de bons matres, ou qui fussent contraints de ltre ? crire lhistoire de lhrdit, ce devrait tre dresser, priode par priode, la statistique des fiefs qui shritaient et de ceux qui ne shritaient point : rve, en ltat des documents, jamais irralisable. Certainement, la solution, dans chaque cas particulier, dpendit longtemps de la balance des forces. Plus faibles, souvent mal administres, les glises semblent avoir, ds le dbut du Xe sicle, gnralement cd la pression de leurs vassaux. Dans les grandes principauts laques, par contre, on entrevoit, jusque vers le milieu du sicle suivant, une coutume encore singulirement mouvante. Nous pouvons suivre lhistoire dun fief angevin celui de Saint-Saturnin sous les comtes Foulque Nerra et Geoffroi Martel (987-1060) (186). Le comte ne le reprend pas seulement au p.280 premier signe dinfidlit, voire lorsque le dpart du vassal pour une province voisine risque de mettre obstacle au service. On naperoit point quil se croie le moins du monde a streint respecter les droits familiaux. Parmi les cinq dtenteurs qui se relayent durant une priode dune cinquantaine dannes, deux seulement deux frres apparaissent lis par le sang. Encore, entre eux, un tranger tait-il venu se glisser. Bien que deux chevaliers aient t jugs dignes de garder Saint-Saturnin leur vie durant, la terre aprs eux sort de leur ligne. A vrai dire, rien nindique expressment quils aient laiss des fils. Mais, supposer mme labsence, dans les deux cas, de toute postrit masculine, rien ne saurait tre plus significatif que le silence gard sur ce point par la notice trs dtaille laquelle nous devons nos renseignements. Destine tablir les droits des moines de Vendme, qui le bien finalement avait chu, si elle nglige de justifier, par lextinction des diverses descendances, les transferts successifs dont labbaye devait, au bout du compte, recueillir le profit, la raison en est, de toute vidence, que la dpossession de lhritier ne paraissait alors nullement illgitime. Une telle mobilit cependant tait, ds ce moment, presque anormale. En Anjou mme ce fut ds les alentours de lan mille que se fondrent les principales dynasties de seigneurs chtelains. Il faut bien, par ailleurs, que le fief normand, en 1066, ait t universellement estim transmissible aux hritiers, puisque, dans lAngleterre o on le vit alors import, cette qualit ne lui fut pratiquement jamais conteste. Au Xe sicle, lorsquun seigneur acceptait, par aventure, de reconnatre la dvolution hrditaire dun fief, il faisait inscrire cette concession, en termes exprs, dans lacte doctroi. Depuis le milieu du XIIe sicle, la situation est retourne : les seules stipulations dont dornavant on prouve le besoin sont celles qui, par une exception rare mais toujours loisible, bornent la jouissance du fief la vie du premier bnficiaire. La prsomption joue maintenant en faveur de lhrdit. En France, comme en Angleterre, cette date, qui dit fief tout court dit bien qui shr ite et lorsque, par exemple, les communauts ecclsiastiques, p.281 contrairement aux anciens modes de langage, dclarent refuser ce titre aux charges de leurs officiers, elles nentendent par l rien de plus que de repousser toute obligation
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daccepter le s services du fils aprs ceux du pre. Favorable aux descendants ds lpoque carolingienne, confirme dans ce parti pris par lexistence des nombreux fiefs de reprise auxquels leur origine mme confrait un caractre presque inluctablement patrimonial, la pratique, au temps des derniers Carolingiens et des premiers Captiens, imposait dj, peu prs partout, linvestiture du fils aprs celle du pre. Durant le second ge fodal, caractris de toute part par une sorte de prise de conscience juridique, elle se fit droit.
III. Lvolution : dans lempire

Nulle part mieux que dans lItalie du Nord, le conflit des forces sociales, sous-jacent lvolution du fief, napparat en plein relief. Reprsentons -nous, dans son chelonnement, la socit fodale du royaume lombard : au sommet le roi qui, depuis 951, avec de brves interruptions, est en mme temps roi de Germanie et, lorsquil a t sacr des mains du pape, empereur ; immdiatement au-dessous de lui, ses tenants en chef, hauts barons dglise ou dpe ; plus bas encore, la modeste foule des vassaux de ces barons, arrire-vassaux royaux par consquent et, pour cette raison, communment appels vavasseurs . Une grave querelle divise au dbut du XIe sicle, les deux derniers groupes. Les vavasseurs prtendent traiter leurs fiefs en biens familiaux ; les tenants en chefs insistent au contraire sur le caractre viager de la concession et sa constante rvocabilit. En 1035, ces heurts engendrent enfin une vritable guerre de classes. Unis par serment, les vavasseurs de Milan et des alentours infligent larme des magnats une clatante dfaite. Arrive lempereur -roi Conrad II, que la nouvelle de ces troubles a alert dans sa lointaine Allemagne. Rompant avec la politique des Ottons, ses prdcesseurs, qui avaient t avant tout respectueux de linalinabilit du domaine ecclsiastique, il prend parti pour les vassaux du degr infrieur et, p.282 puisque lItalie est encore le pays des lois, quelle a, dit -il, faim de lois , cest par une vritable ordonnance lgislative que, le 28 mai 1037, il va fixer le droit en faveur de ses protgs. Dsormais, dcide-t-il, seront tenus pour hrditaires, au profit du fils, du petit-fils ou du frre, tous les bienfaits qui pour seigneur ont un tenant en chef laque, un vque, un abb ou une abbesse ; de mme, les arrire-fiefs constitus sur ces bienfaits mmes. Point nest fait mention des infodations consenties par des alleutiers. Visiblement, Conrad estimait lgifrer moins en qualit de souverain que comme chef de la hirarchie fodale. Il nen atteignait pas moins ainsi limmense majorit des petits et moyens fiefs chevaleresques. Quelque part quaient pu avoir, dans son attitude, certaines raisons de circonstance, et notamment linimiti personnel le qui lopposait au principal adversaire des vavasseurs, larchevque de Milan Aribert, il semble bien cependant avoir vu plus loin que ses intrts momentans ou ses rancunes.
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Contre les grands feudataires, toujours redoutables aux monarchies, il cherchait une sorte dalliance avec leurs propres troupes. La preuve en est quen Allemagne o larme de la loi lui manquait, il seffora datteindre le mme but par dautres moyens : probablement en inclinant, dans le sens souhait, la jurisprudence du tribunal royal. L aussi, au tmoignage de son chapelain, il gagna les curs des chevaliers en ne souffrant point que les bienfaits octroys aux pres fussent enlevs leur descendance . A dire vrai, cette intervention de la monarchie impriale, en faveur de lhrdit, sinsrait dans la ligne dune volution dj plus qu demi acheve. Navait -on pas vu, ds le dbut du XIe sicle, se multiplier en Allemagne les accords privs qui reconnaissaient les droits de la descendance sur tel ou tel fief particulier ? Si, en 1069, le duc Godefroy de Lorraine croyait encore pouvoir disposer librement des tenures stipendiaires de ses chevaliers pour les donner une glise, les murmures des fidles ainsi lss se firent entendre si haut que son successeur, aprs sa mort, dut changer ce cadeau contre un autre (187). Dans lItalie lgislatrice, dans lAllemagne soumise des rois relativement puissants, dans la France sans lois et, pratiquement, presque sans rois, p.283 le paralllisme des courbes dnonce laction de forces plus profondes que les intrts politiques. Du moins, quant aux fiefs ordinaires. Cest dans le sort fait aux fiefs de dignit quil faut chercher la marque originale imprime lhistoire des fodalits allemande et italienne par un pouvoir central plus quailleurs efficace. Tenus directement de lEmpire, la loi de Conrad II, par dfinition, ne les concernait point. Restait le prjug favorable qui sattachait, communment, aux droits du sang. Il ne manquait pas de jouer ici aussi. Ds le IXe sicle, le souverain ne se dcide quexceptionnellement rompre avec une tradition si digne de respect. Sy rsout -il cependant ? lopinion, dont les chroniqueurs nous apportent lcho, crie volontiers larbitraire. En fait, nan moins, lorsquil sagit, soit de rcompenser un bon serviteur, soit dcarter un enfant trop jeune ou un homme jug peu sr, le pas est souvent franchi. Quitte, dailleurs, pour lhritier ainsi ls tre ensuite indemnis par loctroi de quelque autre charge analogue. Car les comts, en particulier, ne passaient gure de mains en mains qu lintrieur dun assez petit nombre de familles et la vocation comtale, en soi, se trouva, de la sorte, hrditaire bien avant que ne le fussent devenus les comts mmes, pris isolment. Les plus grands commandements territoriaux, marches et duchs, furent aussi ceux qui restrent le plus longtemps en butte ces actes dautorit. Par deux fois, durant le Xe sicle, on vit le duch de Bavire, par exemple, chapper au fils du prcdent titulaire. De mme, en 935, la marche de Misnie, en 1075, celle de Lusace. Par un de ces archasmes dont lAllemagne du moyen ge tait coutumire, la situation des principaux honneurs de lEmpire y demeura en somme, jusqu la fin du X Ie sicle, peu prs telle quen France, sous Charles le Chauve.
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Jusqu cette date seulement. Au cours du sicle dj le mouvement tait all se prcipitant. De Conrad II lui-mme, on possde une concession de comt titre hrditaire. Son petit-fils Henri IV, son arrire-petit-fils Henri V reconnurent le mme caractre aux duchs de Carinthie et de Souabe, au comt de Hollande. Au XIe sicle, le principe ne sera plus contest. L aussi les droits du seigneur, ft-il le roi, p.284 avaient d cder le pas, peu peu, ceux des lignages vassaliques.
IV. Les transformations du fief vues travers son droit successoral

Un fils, un seul fils et qui ft apte succder de suite : cette hypothse a bien pu fournir notre analyse un commode point de dpart. La ralit souvent tait moins simple. Du jour o lopinion tendit reconnatre les droits du sang, elle se trouva en prsence de situations familiales varies, dont chacune soulevait ses problmes propres. Ltude, au moins sommaire, des solutions que les diverses socits donnrent ces difficults permettra de saisir, au fil de la vie mme, les mtamorphoses du fief et du lien vassalique. Le fils ou, son dfaut, le petit-fils semblait le continuateur naturel du pre ou de laeul dans ces services qu e souvent, de son vivant mme, il lavait aid rendre. Un frre, par contre, ou un cousin avaient ordinairement leur carrire dj faite ailleurs. Cest pourquoi la reconnaissance de lhrdit collatrale donne vraiment, ltat pur, la mesure de la tr ansformation de lancien bienfait en patrimoine (188). Les rsistances furent vives, surtout en Allemagne. En 1196, lempereur Henri VI, qui sollicitait de ses grands leur assentiment une autre hrdit, celle de la couronne royale, pouvait encore leur offrir, comme prix dun si beau don, la reconnaissance officielle de la dvolution des fiefs aux collatraux. Le projet naboutit pas. A moins de dispositions expresses insres dans la concession originelle ou de coutumes particulires, comme celle qui, au XIIIe sicle, rgissait les fiefs des ministriaux dEmpire, jamais, au moyen ge, les seigneurs allemands ne furent tenus doctroyer linvestiture dautres hritiers que les descendants : ce qui nempchait point quen fai t ils naccordassent, assez souvent, cette grce. Ailleurs, il parut logique dintroduire une distinction : le fief se transmettait en tous sens lintrieur de la postrit issue de son premier bnficiaire. Non au del. Telle fut la solution du droit lombard. Elle inspira galement, en France et en Angleterre, depuis le XIIe sicle, p.285 les clauses dassez nombreuses constitutions de fiefs, nouvellement crs. Mais ctait ici par drogation au droit commun. Car, dans les royaumes de lOuest, le mouvement vers la patrimonialit avait t assez fort pour sexercer au profit de la quasi-universalit des proches. Un seul parti pris continua dy rappeler que la coutume fodale stait labore sous le signe du service : on rpugna longtemps admettre, en Angleterre on naccepta jamais que le vassal mort
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et son pre pour successeur ; une tenure militaire ne pouvait, sans paradoxe, passer dun jeune un vieux. Rien ne semblait, en soi, plus contraire la nature du fief que den permettre lhritage des femmes. Non que le moyen ge les ait jamais juges incapables dexercer des pouvoirs de commandement. Nul ne se choquait de voir la haute dame prsider la cour de la baronnie, la place de lpoux absent. Mais elles ne portaient pas les armes. Il est caractristique que, dans la Normandie du XIIe sicle finissant, lusage qui dj favorisait la vocation hrditaire des filles ait t dlibrment aboli par Richard Cur de Lion, aussitt quclata linexpiable guerre avec le Captien. Les droits qui seffor aient de conserver le plus jalousement linstitution son caractre originel la doctrine juridique lombarde, les coutumiers de la Syrie latine, la juridiction de la cour royale allemande ne cessrent jamais de refuser, en principe, lhritire ce q uils accordaient lhritier. Que Henri VI ait offert ses grands vassaux la suppression de cette incapacit, comme de celle qui frappait les collatraux, prouve combien en Allemagne la rgle demeurait encore vivace. Mais lpisode en dit long galement sur les aspirations de lopinion baronale : aussi bien, la faveur dont le Staufen proposait lappt ses faux, les fondateurs de lEmpire latin de Constantinople devaient un peu plus tard lexiger de leur futur souverain. En fait, l mme o lexclusion subsistait en thorie, elle souffrit de bonne heure, dans la pratique, de nombreuses exceptions. Outre que le seigneur avait toujours la facult de nen point tenir compte, il arrivait quelle flcht devant telle ou telle coutume particulire ou ft expressment leve par lacte de concession lui -mme : ainsi, en 1156, pour le duch dAutriche. En p.286 France et dans lAngleterre normande, il y avait longtemps, cette date, quon stait rsolu reconnatre aux filles, dfaut de fils, voire mme de simples parentes, dfaut de parents dun rang gal, les mmes droits sur les fiefs que sur les autres biens. Cest quon stait avis trs vite que, si la femme tait incapable de servir, son mari le pouvait sa place. Par un paralllisme caractristique, les plus anciens exemples o la primitive coutume vassalique apparaisse ainsi dvie au profit de la fille ou du gendre se rapportent tous ces grandes principauts franaises qui furent galement les premires conqurir lhrdit tout court et, dailleurs, ne comportaient gure plus de services personnels. poux de la fille du principal comte de Bourgogne , le Robertien Otton dut cette union, ds 956, la possession des comts, base matrielle de son futur titre ducal. Ainsi les droits successoraux des descendants en ligne fminine ayant t, par ailleurs, admis peu prs en mme temps que ceux des femmes personnellement les lignes fodales, petites ou grandes, virent souvrir devant elles la politique des mariages. La prsence dun hri tier mineur posait le plus troublant, sans doute, des problmes que, ds ses dbuts, eut rsoudre la coutume fodale. Ce ne fut point sans raisons que la littrature de fiction envisagea toujours, de prfrence, sous cet angle le grand dbat de lhrdit . Remettre un enfant
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une tenure militaire, quel illogisme ! Mais dpouiller le tout petit , quelle cruaut ! La solution qui devait permettre de sortir de ce dilemme avait t imagine ds le IXe sicle. Le sous-g est reconnu comme hritier ; mais, jusquau jour o il sera en tat daccomplir ses devoirs de vassal, un administrateur provisoire tiendra en son lieu le fief, prtera lhommage et rendra les services. Ne disons pas : un tuteur. Car le baillistre , auquel incombent ainsi les charges du fief, en recueille galement, son propre profit, les revenus, sans autres obligations envers le mineur que dassurer son entretien. Bien que la cration de cette sorte de vassal temporaire portt une atteinte sensible la notion mme du lien vassalique, conu comme attach lhomme jusqu la mort, linstitution conciliait trop heureusement avec le p.287 sentiment familial les besoins du service pour ne pas avoir t adopte trs largement partout o stendit le systme des fiefs issu de lEmpire franc. LItalie seule, mdiocrement dispose multiplier en faveur des intrts fodaux les rgimes dexception, prfra se contenter de la simple tutelle. Cependant une curieuse dviation bientt se fit jour. Pour prendre la place de lenfant la tte du fief, le plus naturel semblait de choisir un membre de sa parent. Telle fut, selon toute apparence, lorigine, la rgle universelle ; beaucoup de coutumes lui demeurrent jusquau bout fidles. Bien que le seigneur et, lui aussi, envers lorphelin d es devoirs qui dcoulaient de la foi nagure prte par le mort, lide que, durant la minorit, il pt chercher, aux dpens des proches, se faire lui-mme le supplant de son propre vassal et originellement pass pour absurde : ce matre avait besoin dun homme, non dune terre. Mais la ralit dmentit trs vite les principes. Il est significatif quun des plus anciens exemples de la substitution, au moins tente, du seigneur au proche, comme baillistre , ait mis en prsence le roi de France, Louis IV, et le jeune hritier dun des plus grands honneurs du royaume : la Normandie. Mieux valait assurment commander en personne Bayeux ou Rouen que de devoir compter sur laide incertaine dun rgent du duch. Lintroduction, en divers pays, du bail seigneurial marque le moment o la valeur du fief en tant que bien exploiter parut gnralement dpasser celle des services quon en pouvait attendre. Nulle part cet usage ne simplanta plus solidement quen Normandie et en Angleterre o, de toutes faons, le rgime vassalique sorganisa au profit des forces den haut. Les barons anglais en souffraient quand le seigneur tait le roi. Ils en bnficiaient, par contre, lorsquils avaient eux -mmes exercer ce droit envers leurs dpendants. Si bien quay ant obtenu, en 1100, le retour au bail familial, ils ne surent ou ne voulurent empcher cette concession de devenir lettre morte. En Angleterre dailleurs, linstitution scarta de bonne heure ce point de sa signification primitive que lon vit les seig neurs le roi en tout premier couramment p.288 cder ou vendre la garde de lenfant, avec ladministration de ses fiefs. Un cadeau de cette nature tait la cour des Plantagents une des rcompenses les plus envies. A la vrit, quelque belle chose que ce ft de pouvoir, la faveur dune aussi honorable mission, tenir
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garnison dans les chteaux, percevoir les rentes, chasser dans les forts ou vider les viviers, les terres ntaient gure, en pareil cas, que la moindre part du don. La personne de lh ritier ou de lhritire valait plus encore. Car au seigneur gardien ou son reprsentant revenait, comme nous le verrons, le soin de marier leurs pupilles ; et de ce droit aussi ils ne manquaient pas de faire commerce. Que le fief, en son principe, dt tre indivisible, rien de plus clair. Sagissait -il dune fonction publique ? A en souffrir le partage, lautorit suprieure courait le danger la fois de laisser saffaiblir les pouvoirs de commandement exercs en son nom et den rendre le contrle plus incommode. Dun simple fief chevaleresque ? Le dmembrement jetait le trouble dans la prestation des services, bien difficiles doser, efficacement, entre les divers copartageants. En outre, la concession primitive ayant t calcule pour subvenir la solde dun vassal unique, avec sa suite, les fragments risquaient de ne plus suffire lentretien des nouveaux dtenteurs, partant de les condamner soit mal sarmer, soit chercher fortune ailleurs. Il convenait donc que, devenue hrditaire, la tenure, du moins, ne passt qu un seul hritier. Mais, sur ce point, les exigences de lorganisation fodale entraient en conflit avec les rgles ordinaires du droit successoral, favorables, dans la plus grande partie de lEurope, lgalit des hritiers de m me rang. Sous laction des forces antagonistes, ce grave dbat juridique reut des solutions variables selon les lieux et les temps. Une premire difficult se prsentait : entre des postulants galement proches du dfunt, entre ses fils par exemple, da prs quel critre choisir lhritier unique ? Des sicles de droit nobiliaire et de droit dynastique nous ont accoutums attribuer une sorte dvidence au privilge de lanesse. En ralit, il nest pas plus une chose de nature que tant dautres mythes sur lesquels reposent aujourdhui nos p.289 socits : la fiction majoritaire, par exemple, qui de la volont du plus grand nombre fait linterprte lgitime des opposants eux-mmes. Jusque dans les maisons royales, lordre de primogniture ne fut pas accept, au moyen ge, sans beaucoup de rsistances. Dans certaines campagnes, des coutumes, qui remontaient au lointain des ges, favorisaient bien un des garons ; mais ctait le plus jeune. Avait -on affaire un fief ? Lusage primitif semble avoir reconnu au seigneur la facult den investir celui des fils quil jugeait le plus apte. Telle tait encore, vers 1060, la rgle, en Catalogne. Parfois aussi, le pre lui-mme dsignait son successeur au choix du chef, aprs se ltre plus ou moins associ, de son vivant, dans le service. Ou bien encore, les hritiers restant dans lindivision, linvestiture se faisait collective. Nulle part ces procds archaques neurent la vie plus dure quen Allemagne. Ils y demeuraient en vigueur en plein XIIe sicle. A ct deux, un autre usage, en Saxe du moins, manifestait la profondeur du sentiment familial : les fils eux-mmes lisaient celui dentre eux auquel devait revenir lhritage. Naturellement, il pouvait arriver, il arrivait souvent que le choix,
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quelle que ft la mthode adopte, tombt sur lan. Cependant le droit allemand rpugnait octroyer cette prfrence une force obligatoire. Ctait, comme dit un pote, un usage welche , un tour tranger (189). Navait -on pas vu, en 1169, lempereur lui -mme, Frdric Barberousse, disposer de la couronne en faveur dun cadet ? Or labsence de tout principe de discrimination nettement tabli entre les hritiers rendait en pratique singulirement malaise lobservation de lindivisibil it. Aussi bien, en terre dEmpire, les vieilles reprsentations collectives, hostiles lingalit entre hommes du mme sang, ne trouvaient pas, dans la politique fodale des pouvoirs royaux ou princiers, un contrepoids aussi puissant quailleurs. Moins dpendants quen France des services de leurs vassaux, les rois et les chefs territoriaux de lAllemagne, auxquels larmature lgue par ltat carolingien parut longtemps suffire asseoir leurs droits de commandement, accordaient naturellement une attention moins soutenue au p.290 systme des fiefs. Les rois, en particulier, sattachrent peu prs exclusivement comme le fit, en 1158, Frdric Barberousse proscrire le dmembrement des comts, marches et duchs . Encore, cette date, la fragmentation des comts au moins avait-elle dj commenc. En 1255, un titre ducal, celui de Bavire, fut pour la premire fois divis, avec le territoire mme du duch. Quant aux fiefs ordinaires, la loi de 1158 avait d reconnatre que le partage en tait licite. Le Landrecht, en somme, lavait finalement emport sur le Lehnrecht. La raction ne vint que bien plus tard, vers la fin du moyen ge et sous laction de forces diffrentes. Dans les grandes principauts, ce furent les princes eux-mmes qui, par des lois successorales appropries, sefforcrent de prvenir lmiettement dune puissance acquise au prix de tant de soins. Pour les fiefs en gnral, lintroduction de lanesse, par le dtour du majorat, fut conue comme un moyen de fortifier la proprit nobiliaire. Soucis dynastiques et proccupations de classes accomplirent ainsi, tardivement, ce que le droit fodal avait t incapable de raliser. Dans la plus grande partie de la France, lvolution suivit des lignes bien diffrentes. Des grandes principauts territoriales, formes par lagglomration de plusieurs comts, les rois neurent intrt interdire le fractionnement que tant quils purent employer ces groupements de forces la dfense du pays. Mais, trs vite, les chefs provinciaux taient devenus pour la royaut, des adversaires beaucoup plus que des serviteurs. Les comts, pris isolment, furent rarement diviss ; dans leur total, par contre, les fils se dcoupaient chacun leur part dhritage. Par l, le faisceau, chaque gnration, menaait de sparpiller. Les maisons princires, assez rapidement, prirent conscience du danger et, ici plus tt, l plus tard, y remdirent par lanesse. Ctait, au XI Ie sicle, peu prs partout chose faite. Comme en Allemagne, mais une date sensiblement antrieure, les grands commandements de nagure taient revenus lindivisibilit, moins en tant que fiefs que comme tats, dun type nouveau.
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Quant aux fiefs de moindre importance, les intrts du service, beaucoup mieux respects sur cette terre dle ction de la fodalit, avaient de bonne heure, aprs quelques p.291 ttonnements, amen les soumettre la loi prcise et claire de la primogniture. Pourtant, mesure que la tenure de jadis se muait en bien patrimonial, il semblait plus dur dexclure l es puns de la succession. Seules quelques coutumes exceptionnelles, comme celle du pays de Caux, sauvegardrent jusquau bout le principe dans toute sa rigueur. Ailleurs on admit que lan, moralement oblig ne pas laisser ses frres sans subsistance, pouvait, voire devait leur cder la jouissance de quelques lambeaux de la terre paternelle. Ainsi stablit, en un grand nombre de provinces, linstitution gnralement connue sous le nom de parage . Lan seul faisait hommage au seigneur et, par cons quent, assumait, seul galement, la responsabilit des charges. Ctait de lui que ses cadets tenaient leurs portions. Tantt, comme dans lIle -de-France, ils lui prtaient, leur tour, lhommage. Tantt, comme en Normandie et en Anjou, la force du lien familial semblait rendre inutile, lintrieur de ce groupe de proches, toute autre forme dattache : du moins jusquau jour o le fief principal et les fiefs subordonns ayant pass de gnrations en gnrations, les relations de parent entre les successeurs des paragers primitifs se trouvaient en fin de compte atteindre des degrs trop loigns pour quil part sage de se reposer uniquement sur la solidarit du sang. Ce systme, malgr tout, tait loin de prvenir tous les inconvnients du morcellement. Cest pourquoi, en Angleterre, o il avait t dabord introduit, aprs la Conqute, il fut abandonn, vers le milieu du XIIe sicle, au profit de la stricte primogniture. En Normandie mme, les ducs, qui, pour le recrutement de leurs troupes, russirent tirer des obligations fodales un si remarquable parti, navaient jamais admis le parage que lorsque la succession comportait plusieurs fiefs de chevaliers, susceptibles dtre distribus, un par un, entre les hritiers. Sil ne sen trouvait quun seu l, il passait intgralement lan. Mais une pareille rigueur dans la dlimitation de lunit de service ntait possible que sous laction dune autorit territoriale exceptionnellement puissante et organisatrice. Dans le reste de la France, la thorie coutumire avait beau affecter de soustraire au dmembrement au moins les fiefs les plus considrables, p.292 qualifis couramment de baronnies, en fait, ctait presque toujours la masse successorale entire que, sans distinguer entre ses lments, les hritiers se partageaient. Seul lhommage prt lan et ses descendants par ordre danesse prservait quelque chose de lindivisibilit ancienne. Puis cette sauvegarde elle-mme finit par disparatre, dans des conditions qui jettent un jour trs vif sur les derniers avatars de linstitution fodale. Lhrdit longtemps, avant dtre un droit, avait pass pour une faveur. Il semblait donc convenable que le nouveau vassal marqut sa reconnaissance envers le seigneur par un cadeau, dont lusage est atte st ds le IXe sicle. Or dans cette socit, essentiellement coutumire, il tait de la destine de tout
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don bnvole, pour peu quil ft habituel, de se muer en obligation. La pratique ici prit dautant plus aisment force de loi quelle trouvait, autour delle, des prcdents. Depuis une poque sans doute fort ancienne, nul ne pouvait entrer en possession dune terre paysanne, greve de redevances et de services envers un seigneur, sans avoir au pralable obtenu de celui-ci une investiture qui, ordinairement, ntait point gratuite. Or le fief militaire avait beau tre une tenure dun genre trs particulier il nen venait pas moins sinsrer dans ce systme de droits rels enchevtrs qui caractrisait le monde mdival. Relief , rachat , parfois mainmorte , les mots, en France, sont pareils, de part et dautre, que la taxe successorale pse sur le bien dun vassal, dun manant, voire dun serf. Le relief proprement fodal se distinguait pourtant par ses modalits. Comme, jusquau XII Ie sicle, la plupart des redevances analogues, il tait le plus souvent pay, au moins partiellement, en nature. Mais l o lhritier du paysan livrait, par exemple, une tte de btail, celui du vassal militaire devait un harnois de guerre, entendez soit un cheval, soit des armes, soit lun et les autres la fois. Ainsi, tout naturellement, le seigneur adaptait ses exigences la forme des services dont la terre tait charge (190). Tantt le nouvel investi ntait redevable de rien de plus que ce harnois, quitte dailleurs pouvoir sacquitter, dun commun accord, par le versement dune somme de monnaies quivalente. p.293 Tantt, la fourniture du cheval de bataille ou roncin , une taxe en numraire venait sajouter. Parfois mme, les autres prestations tant tombes en dsutude, le rglement soprait tout entier en argent. La varit, en un mot, tait, dans le dtail, quasiment infinie, parce que le travail de la coutume avait abouti cristalliser, par rgion, par groupe vassalique ou mme fief par fief, des habitudes nes souvent des plus capricieux hasards. Seules, les divergences fondamentales ont une valeur de symptmes. LAllemagne, de trs bonne heure, restreignit lobligation du relief presque exclusivement aux fiefs, d ordre infrieur, dtenus par des officiers seigneuriaux, qui taient souvent dorigine servile. Sans doute fut -ce l une des expressions de la hirarchisation des classes et des biens, si caractristique, au moyen ge, de la structure allemande. Les retentissements en devaient tre considrables. Du fief, lorsque, vers le XIIIe sicle, par suite de la dcadence des services, il fut devenu peu prs impossible den tirer des soldats, le seigneur allemand ne put plus rien tirer : carence grave surtout pour les tats, car ctaient des princes et des rois que dpendaient naturellement les fiefs les plus nombreux et les plus riches. Les royaumes de lOuest, au contraire, connurent un stade intermdiaire, o le fief, rduit presque rien comme source de services, demeurait lucratif comme source de profits. Grce, avant tout, au relief, dont lapplication tait ici trs gnrale. Les rois dAngleterre, au XI Ie sicle, en tirrent des sommes normes. Ce fut ce titre quen France Philippe Auguste se fit cder la place forte de Gien, qui lui ouvrait un passage sur la Loire. Dans la masse des petits
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fiefs, lopinion seigneuriale tout entire en arriva ne plus rien voir de digne dintrt que ces taxes successorales. Ne finit -on pas, au XIVe sicle, dans la rgion parisienne, par admettre officiellement que la prestation du roncin dispensait le vassal de toute obligation personnelle autre que le devoir, purement ngatif, de ne point nuire son seigneur ? Cependant, mesure que les fiefs entraient de plus en plus avant dans les patrimoines, leurs destinataires se rsignaient plus difficilement nobtenir quen ouvrant les cordons de p.294 leur bourse une investiture qui dsormais semblait de droit. Incapables dimposer labolition de la charge, ils obtinrent la longue quelle ft sensiblement allge. Certaines coutumes ne la conservrent que pour les collatraux, dont la vocation hrditaire semblait moins vidente. Surtout conformment un mouvement qui se dveloppa, partir du XIIe sicle, du haut en bas de lchelle sociale des paiements variables, dont le montant tait dtermin en chaque cas par un acte darbitraire ou la suite dpineuses ngociations, on tendit substituer la rgularit de tarifs immuablement gradus. Passe encore lorsque selon un usage frquent en France on adoptait pour norme la valeur du revenu annuel rapport par la terre : une pareille base dvaluation tait soustraite aux fluctuations montaires. L o, par contre, les taux furent tablis une fois pour toutes en numraire le plus illustre exemple en est fourni par la Grande Charte anglaise , la redevance se trouva finalement frappe de cet amenuisement progressif qui, du XIIe sicle aux temps modernes, devait tre le sort fatal de toutes les crances perptuellement fixes. Entre-temps, cependant, lattention accorde ces droits casuels avait modifi du tout au tout les termes du problme successoral. Le parage, sil sauvegardait les services, rduisait les profits du relief, quil restreignait aux mutations survenues dans la branche ane, seule lie directement au seigneur du fief originel. Aisment accept tant que les services comptrent plus que tout le reste, ce manque gagner parut insupportable ds quon cessa de leur attacher beaucoup de prix. Si bien que rclame par les barons de France et obtenue vraisemblablement sans peine dun souverain qui lui -mme tait le plus grand seigneur du royaume, la premire loi quait promulgue un roi captien, en matire fodale, eut prcisment pour objet, en 1209, la suppression du parage. Point ntait question dabolir le morcellement, dfinitivement entr dans les murs. Mais dsormais les lots devaient tous dpendre, sans intermdiaire, du seigneur primitif. A la vrit, ltablissement de Philippe Auguste ne semble pas avoir t bien fidlement observ. Une fois de plus, les vieilles traditions du droit familial se trouvaient p.295 en conflit avec les principes proprement fodaux : aprs avoir impos le dmembrement du fief, elles travaillaient maintenant empcher que les effets de cette fragmentation ne portassent atteinte la solidarit du lignage. Le parage, en fait, ne disparut que lentement. Le changement de front, son gard, de lopinion baronale franaise nen marque pas moins,
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avec une rare nettet, le moment o, chez nous, le fief, jadis salaire de la fidlit arme, tomba au rang dune tenure avant tout rentable (191).
V. La fidlit dans le commerce

Sous les premiers Carolingiens, lide que le vassal pt aliner le f ief, son gr, et paru doublement absurde : car le bien ne lui appartenait point et, par surcrot, ne lui tait confi quen change de devoirs strictement personnels. Cependant, mesure que la prcarit originelle de la concession fut moins clairement ressentie, les vassaux, en mal dargent ou de gnrosit, inclinrent plus volontiers disposer librement de ce que dsormais ils tenaient pour leur chose. Ils y taient encourags par lglise qui, de toutes faons, travailla si efficacement, durant le moyen ge, faire tomber les entraves, seigneuriales comme familiales, dont les vieux droits avaient garrott la possession individuelle : les aumnes eussent t rendues impossibles, le feu de lenfer, quelles teignaient comme de leau , et brl sans remde ; les communauts religieuses enfin eussent risqu de prir dinanition si tant de seigneurs, qui ne possdaient gure que des fiefs, staient trouvs empchs de rien dtacher de leur patrimoine, au profit de Dieu et de ses saints. A vrai dire, lalination du fief revtait, selon les cas, deux aspects fort diffrents. Il arrivait quelle portt seulement sur une fraction du bien. Les charges traditionnelles, qui nagure avaient grev le tout, se rassemblaient alors, en quelque sorte, sur la partie qui seule demeurait aux mains du vassal. Sauf dans les hypothses, de plus en plus exceptionnelles, dune confiscation ou dune dshrence, le seigneur ne perdait donc rien dutile. Il pouvait craindre toutefois que le fief, ainsi diminu p.296 ne sufft plus entretenir un dpendant capable de sacquitter de ses devoirs. Lalination partielle, en un mot, rentrait avec, par exemple, les exemptions de redevances octroyes aux habitants de la terre sous la rubrique de ce que le droit franais appelait labrgement du fief : entendez sa dvalorisation. Envers elle, comme envers labrgement en gnral, les coutumes ragirent diffremment. Les unes finirent par lautoriser, en la limitant. Dautres persistrent, jusquau bout, la soumettre la pprobation du seigneur immdiat, voire des divers seigneurs lun au -dessus de lautre tags. Naturellement cet assentiment, lordinaire, sachetait et, parce quil tait une source de perceptions lucratives, on conut de moins en moins aisment quil p t se refuser. Une fois de plus, le souci du profit allait lencontre de celui du service. Lalination intgrale tait plus oppose encore lesprit du lien. Non que les charges, l non plus, fussent en principe menaces de disparatre, puisquelles su ivaient la terre. Mais le servant changeait. Ctait pousser lextrme le paradoxe qui rsultait dj de lhrdit. Car ce loyalisme inn,
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quavec un peu doptimisme on pouvait se promettre des gnrations successives dun mme lignage, comment lattend re dun inconnu, qui la vassalit dont il assumait ainsi les devoirs navait point dautre titre que de stre trouv au bon moment lescarcelle pleine ? Le danger, vrai dire, seffaait si le seigneur tait obligatoirement consult. Il le fut longtemp s. Plus prcisment, il se faisait dabord restituer le fief ; puis, si telle tait sa volont, il en rinvestissait lacqureur, aprs avoir reu son hommage. Presque toujours, cela va de soi, un accord pralable permettait au vendeur ou donateur de ne se dessaisir du bien quaprs avoir par avance vu agrer le remplaant avec lequel il avait trait. Lopration ainsi comprise se produisit sans doute presque ds quil y eut des fiefs ou des bienfaits . Comme pour lhrdit, ltape dcisive fut franchi e lorsque le seigneur perdit, au regard de lopinion dabord, puis du droit, la facult de refuser la nouvelle investiture. Gardons-nous dailleurs dimaginer une courbe sans brisures. A la faveur de lanarchie des Xe et XIe sicles, les droits p.297 des seigneurs de fiefs taient souvent tombs dans loubli. Il leur arriva dtre remis en vigueur aux sicles suivants, la fois par suite des progrs de la logique juridique et sous la pression de certains tats, intresss une bonne organisation des rapports fodaux. Ainsi, dans lAngleterre des Plantagents. Sur un point mme, ce renforcement des prceptes anciens fut alors presque universel. Que le seigneur pt sopposer absolument au transfert dun fief une glise, on ladmettait, au XII Ie sicle, beaucoup plus gnralement et fermement que par le pass. Leffort mme accompli par le clerg pour se dgager de la socit fodale paraissait justifier plus que jamais une rgle qui se fondait sur linaptitude des clercs au service des armes. Rois et princ es poussaient son observation, parce quils voyaient en elle tantt une sauvegarde contre de redoutables accaparements, tantt un moyen dextorsions fiscales. Ce cas mis part, le consentement seigneurial ne tarda pas subir lhabituelle dgradation ; il aboutit simplement lgitimer la leve dune taxe de mutation. Une autre ressource, il est vrai, tait le plus souvent accorde au seigneur : garder lui-mme le fief au passage, en indemnisant lacqureur. Ainsi laffaiblissement de la suprmatie seig neuriale se traduisait exactement par la mme institution que la dcadence du lignage : paralllisme dautant plus frappant que l o le retrait lignager manqua, comme en Angleterre, le retrait fodal fit dfaut galement. Rien dailleurs mieux que ce dernier privilge reconnu aux seigneurs ne manifeste combien le fief tait dj solidement ancr dans le patrimoine du vassal : puisque pour ravoir ce qui en somme, lgalement, tait leur bien, il leur fallait dsormais verser le mme prix quun autre acheteur. En fait, depuis le XIIe sicle au moins, les fiefs se vendaient ou se cdaient presque librement. La fidlit tait entre dans le commerce. Ce ntait pas pour la renforcer.
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CHAPITRE V Lhomme de plusieurs matres
I. La pluralit des hommages

Un samoura na pas deux matres : dans cette maxime du vieux Japon, quen 1912 encore le marchal Nogi invoquait pour refuser de survivre son empereur, sexprime linluctable loi de tout systme de fidlits, vigoureusement conu. Telle avait t, nen pas douter, la rgle de la vassalit franque, en ses dbuts. Les capitulaires carolingiens ont beau ne pas la formuler en termes exprs, probablement parce quelle semblait aller de soi ; toutes leurs dispositions la postulent. Le commend pouvait changer de seigneur, si le personnage auquel il avait dabord port sa foi consentait la lui rendre. Se vouer un second matre, en demeurant lhomme du premier, tait strictement interdit. Rgulirement, on voit les partages de lempir e prendre les mesures ncessaires pour viter tout chevauchement vassalique. La mmoire de cette rigueur premire se conserva longtemps. Vers 1160, un moine de Reichenau, ayant mis par crit le rglement du service dost, tel que les empereurs de son temps lexigeaient pour leurs expditions romaines, imagina de placer apocryphement ce texte sous le nom vnrable de Charlemagne. Si par hasard , dit-il, en termes quil jugeait sans doute conformes lesprit des murs antiques, il arrive quun mme chev alier se soit attach plusieurs seigneurs, en raison de bienfaits diffrents, ce qu Dieu ne plaise... (192).
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Il y avait beau temps, cependant, cette date, quon stait accoutum voir les membres de la classe chevaleresque se constituer les vassaux en mme temps de deux, voire de plusieurs matres. Lexemple le plus ancien qui ait jusquici t relev est de 895 et de provenance tourangelle (193). Les cas se font partout de plus en plus nombreux aux sicles suivants : au point quau XIe un pote bavarois, vers la fin du XIIe un juriste lombard, considrent expressment cette situation comme normale. Les chiffres atteints par ces hommages successifs taient parfois trs levs. Dans les dernires annes du XIIIe sicle, un baron allemand se reconnaissait ainsi lhomme de fief de vingt seigneurs divers, un autre de quarante-trois (194).
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Quune pareille pluralit de soumissions ft la ngation mme de ce dvouement de ltre tout entier dont le contrat vassalique, dans sa fracheur premire, avait exig la promesse envers un chef librement choisi, les plus rflchis parmi les contemporains sen sont aviss aussi bien que nous. De
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temps autre, un juriste, un chroniqueur, un roi mme, comme saint Louis, rappellent mlancoliquement aux vassaux la parole du Christ : Nul ne peut servir deux matres. Vers la fin du XIe sicle, un bon canoniste, lvque Ive de Chartres, estimait devoir dlier un chevalier du serment de fidlit, selon toute apparence vassalique, quil avait prt Guillaume le Conqurant ; car, disait le prlat, de pareils engagements sont contraires ceux que cet homme a auparavant contracts envers les seigneurs lgitimes, par droit de naissance, desquels il a prcdemment reu ses bienfaits hrditaires . Ltonnant est que cette clatante dviation se soit produite si tt et si largement. Les historiens, volontiers, en rendent responsable lhabitude qui se prit, de trs bonne heure, de rmunrer les vassaux par des fiefs. On ne saurait douter, en effet, que lappt de belles terres au soleil nait entran plus dun guerrier multiplier les prestations dhommages. Voit -on, sous Hugues Capet, un vassal direct du roi refuser de porter secours un comte, avant que celui-ci ne lait, son tour, accept, jointes mains, pour son homme ? Cest, dit -il, quil nest pas coutume chez les Francs de se battre autrement quen p.301 prsence ou sur lordre de son seigneur . Le prtexte tait beau. La ralit ltait moins. Car, nous le savons, un village de lIle -de-France fut le prix de cette foi toute neuve (195). Reste nanmoins expliquer que les seigneurs aient si aisment accueilli, voire sollicit, ces moitis, tiers ou quarts de dvouement, que les vassaux aient pu, sans scandale, offrir tant de promesses contradictoires. Faut-il, avec plus de prcision, invoquer, au lieu de linstitution de la tenure militaire, en elle -mme, lvolution qui, de la concession personnelle de jadis, fit un bien patrimonial et un objet de commerce ? Assurment, le chevalier qui, ayant dj port sa foi un premier matre, se trouvait, par hritage ou par achat, mis en possession dun fief, plac sous la dpendance dun seigneur diffrent, on imaginera difficilement quil nait pas, le plus souvent, prfr se plier une nouvelle soumission, plutt que de renoncer cet heureux accroissement de sa fortune. Prenons-y garde, cependant. Le double hommage ne fut pas, dans le temps, la suite de lhrdit ; ses plus anciens exemples apparaissent, au contraire comme peu prs exactement contemporains de celle-ci, encore ltat de pratique naissante. Et pas davantage nen tait -il, logiquement, la consquence ncessaire. Le Japon, qui na jamai s connu, sauf titre dexceptionnel abus, les fidlits multiples, eut ses fiefs hrditaires, voire alinables. Mais, comme chaque vassal nen tenait que dun seul seigneur, leur passage de gnrations en gnrations aboutissait simplement fixer, dans un lignage de servants, lattachement un lignage de chefs. Quant leur cession, elle ntait permise qu lintrieur du groupe de faux, centr autour dun commun matre. Rgles trs simples, dont la seconde, dailleurs, fut frquemment impose, par notre moyen ge mme, des dpendants dun degr infrieur : les tenanciers des seigneuries rurales. Il net pas t inconcevable den tirer la loi tutlaire de la vassalit. Nul, toutefois, ne parat
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sen tre avis. En vrit, destin devenir, sans con teste, un des principaux dissolvants de la socit vassalique, le foisonnement des hommages, dun seul homme plusieurs seigneurs, navait t lui -mme, originellement, quun symptme, entre autres, p.302 de la faiblesse presque congnitale dont, pour des raisons que nous aurons scruter, souffrait un lien prsent, pourtant, comme si astreignant. En tout temps, cette diversit dattaches tait gnante. Dans les moments de crise, le dilemme se faisait trop pressant pour que la doctrine ou les murs pussent se dispenser de lui chercher une rponse. Lorsque deux de ses seigneurs venaient se faire la guerre, o tait le devoir du bon vassal ? Sabstenir et simplement abouti doubler la flonie. Il fallait donc choisir. Comment ? Toute une casuistique s labora, dont les ouvrages des juristes neurent pas le monopole. On la voit galement sexprimer, sous forme de stipulations soigneusement balances, dans les chartes dont, partir du moment o lcrit revendiqua ses droits, les serments de foi saccompag nrent de plus en plus volontiers. Lopinion semble avoir oscill entre trois principaux critres. On pouvait dabord classer les hommages par ordre de date : le plus ancien primait le plus rcent ; souvent, dans la formule mme par o il se reconnaissait lhomme dun nouveau seigneur, le vassal rservait expressment la fidlit nagure promise un prcdent matre. Cependant une autre ide soffrait, qui, dans sa navet, jette une lumire fort crue sur larrire -plan de tant de protestations de dvouement : le plus respectable des seigneurs tait celui qui avait donn le fief le plus riche. Dj, en 895, dans une situation lgrement diffrente, on avait entendu le comte du Mans, que les chanoines de Saint-Martin priaient de ramener lordre un de ses v assaux, rpondre que ce personnage tait bien plutt le vassal du comte-abb Robert, puisquil tenait de ce dernier un bienfait plus important . Telle tait, encore la fin du XIe sicle, la rgle suivie, en cas de conflit dhommages, par la cour c omtale de Catalogne (196). Enfin il arrivait que, transportant sur lautre bord le nud du dbat, on prt pour pierre de touche la raison dtre mme de la lutte : vis--vis du seigneur entr en lice pour dfendre sa propre cause, lobligation paraissait plus imprieuse quenvers celui qui se bornait se porter au secours damis . Aucune de ces solutions, dailleurs, npuisait le problme. Quun homme et combattre son seigneur tait dj bien p.303 grave ; pouvait-on accepter, par surcrot, de le voir employer cette fin, les ressources des fiefs qui lui avaient t confis dans un tout autre dessein ? On tourna la difficult en autorisant le seigneur confisquer provisoirement, jusqu la paix, les biens nagure infods au vassal, pour linstant lgitimement infidle. Ou bien, plus paradoxalement, on admit quastreint servir de sa personne celui des deux ennemis auquel allait avant tout sa foi, le vassal nen devait pas moins lever, sur les terres quil tenait de laut re champion, des troupes, formes notamment, sil en avait, de ses propres feudataires, afin de les mettre la disposition de ce matre du second degr. Ainsi, par une sorte de
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prolongement de labus primitif, lhomme de deux chefs risquait, son tour, de se heurter, sur le champ de bataille, ses sujets. Pratiquement, ces subtilits, que compliquaient encore de frquents efforts pour concilier les divers systmes, navaient gure dautres rsultats que dabandonner larbitraire du vassal une dcision souvent longuement marchande. Lorsque, en 1184, la guerre clata entre les comtes de Hainaut et de Flandre, le sire dAvesnes, vassal des deux barons la fois, commena par solliciter, de la cour du premier dentre eux, un jugement qui fixait savamment ses obligations. Aprs quoi, il se jeta de toutes ses forces dans le parti flamand. Une fidlit si flottante, tait-ce encore une fidlit ?
II. Grandeur et dcadence de lhommage lige

Cependant, dans cette socit, qui ni dans ltat ni mme dans la f amille ne trouvait de ciments suffisants, le besoin dunir solidement les subordonns au chef tait si vif que, lhommage ordinaire ayant notoirement failli sa mission, un essai fut tent pour crer, par-dessus lui, une sorte de super-hommage. Ce fut lh ommage lige . En dpit de quelques difficults phontiques, communes, au moyen ge, lhistoire de beaucoup de termes de droit probablement parce qu la fois savants et populaires, ils passaient perptuellement dun registre de la langue lautre , on ne saurait gure douter que ce fameux adjectif de lige ne drivt dun vocable franc, dont le p.304 correspondant, dans lallemand moderne, est ledig : libre, pur. Dj les scribes rhnans, qui, au XIIIe sicle, transposaient homme lige en ledichman ont senti le paralllisme. Quoi quil en soit, dailleurs, de ce problme dembryognie, aprs tout secondaire, le sens mme de lpithte, telle que lemployait le franais mdival, na rien dobscur. Les notaires du Rhin, de nouveau, voyaient ju ste, qui, en latin cette fois, la rendaient par absolutus. Aujourdhui encore absolu fournirait la traduction la moins inexacte. De la rsidence laquelle taient astreints certains clercs, dans leurs glises, on disait, par exemple, quelle devait t re personnelle et lige . Plus souvent, ctait lexercice dun droit que lon qualifiait ainsi. Sur le march dAuxerre, le poids, monopole comtal, tait lige du comte . Dgage par la mort de toute puissance maritale, la veuve, sur ses biens propres, tendait sa lige viduit . En Hainaut, la rserve directement exploite par le seigneur constituait, par opposition aux tenures, ses liges terres . Deux monastres de lIle -de-France se partagent-ils une seigneurie, jusque-l indivise ? chaque moiti passe dans la ligesse de ltablissement qui en sera, dsormais, lunique possesseur. On ne sexprimait pas diffremment quand ce pouvoir exclusif pesait, non sur des choses mais sur des hommes. Sans autre suprieur canonique que son archevque, la bb de Morigny se dclarait lige de Monseigneur de Sens . Dans beaucoup de
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rgions, le serf, attach son matre par les liens les plus rigoureux qui fussent, tait dnomm son homme lige (lAllemagne employait quelquefois, dans la mme acception, ledig) (197). Trs naturellement, lorsque, parmi les hommages dun mme vassal plusieurs seigneurs, on savisa den distinguer un dont loriginalit devait tre une fidlit assez absolue pour passer avant toutes autres promesses, on shabitua parler d hommages liges , de seigneurs liges , et aussi avec cet admirable mpris de lquivoque que nous avons dj rencontr d hommes liges , vassaux ici, non plus serfs. A lorigine du dveloppement, se placent de s engagements encore dpourvus de terminologie spcifique : le seigneur, recevant lhommage dun vassal, lui faisait simplement jurer p.305 de prfrer tous autres devoirs la foi ainsi contracte. Mais, lexception de quelques rgions o le vocabulaire de la ligesse ne pntra que tardivement, cette phase danonyme gense se perd nos yeux dans la brume des temps o les promesses mme les plus sacres ne prenaient gure la forme crite. Car, dans un vaste domaine, lentre en scne du nom de lige, comme de la chose, suivit de trs prs la gnralisation des fidlits multiples. On voit les hommages ainsi qualifis surgir, au hasard des textes, dans lAnjou ds 1046 ou environ, peine plus tard dans le Namurois, puis, partir de la seconde moiti du sicle, en Normandie, en Picardie et dans la comt de Bourgogne. La pratique en tait, en 1095, dj assez rpandue pour attirer lattention du concile de Clermont. Vers le mme moment ils avaient, sous une autre tiquette, fait leur apparition dans le comt de Barcelone : au lieu dhomme lige, les Catalans disaient, en pure langue romane, homme solide (soliu). Ds la fin du XIIe sicle, linstitution avait atteint peu prs tout le rayonnement dont elle devait tre susceptible. Du moins, dans la mesure o le mot de lige rpondit une ralit vivante. Plus tard, son sens premier stant, nous le verrons, singulirement affaibli, lemploi en devint, dans les chancelleries, presque une affaire de mode. A sen tenir aux documents antrieurs 1750 environ, la carte, si indcis quen labsence de relevs systmatiques en demeurent les contours, offre cependant une leon assez claire. Avec la Catalogne sorte de marche coloniale fortement fodalise , la Gaule dentre Meuse et Loire et la Bourgogne furent la vritable patrie du nouvel hommage. De l il migra vers les fodalits dimportation : Angleterre, Italie normande, Syrie. Autour de son premier foyer, lusage sen propagea vers le midi, jusquau Languedoc, assez sporadiquement, semble-t-il ; vers le nord-est, jusqu la valle du Rhin. Ni lAllemagne transrhnane, ni lItalie du Nord, o le Livre des fiefs lombard sen tient la classification par dates, ne lont jamais connu dans sa force vritable. Cette seconde vague de la vassalit vague de renforcement, oserait-on dire tait issue des mmes contres que la premire. Mais elle ne dferla pas aussi loin. Quel que soit le nombre de seigneurs que reconnaisse un homme , dit, vers 1115, un coutumier anglo-normand, cest celui dont il es t lige
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quil doit le plus . Et plus bas : On doit observer la foi envers tous ses seigneurs, en sauvegardant toujours celle du seigneur prcdent. Cependant la foi la plus forte appartient celui dont on est le lige. De mme en Catalogne, les Usages de la cour comtale : Le seigneur dun homme soliu dispose de son aide envers et contre tous ; nul nen doit disposer contre lui (198). Lhommage lige prime donc tous les autres, sans distinction de dates. Il est vritablement hors classe. De toutes faons, ce pur lien renouvelait, dans son intgrit, lattache humaine primitive. Le vassal est -il tu ? parmi tous ses seigneurs, cest le lige sire qui recueillera, sil y a lieu, le prix du sang. Sagit -il, sous Philippe Auguste, de lever la dme de croisade ? Chaque seigneur percevra la part due par les fiefs qui sont tenus de lui ; mais le seigneur lige, la taxe sur les biens meubles, que le moyen ge a toujours considrs comme particulirement proches de la personne. Dans lintelligente analyse que le canoniste Guillaume Durand, peu aprs la mort de saint Louis, donna des rapports vassaliques, laccent est mis, avec beaucoup de raison, sur ce caractre principalement personnel de lhommage lige. On ne saurait mieux exprimer le retour la source vive de la commendation franque. Mais prcisment parce que lhommage lige ntait gure que la rsurrection de lhommage primitif, il ne pouvait manquer dtre atteint, son tour, par les mmes causes de dclin. Il devait leur tre une proie dautant plus aise que rien, sinon une fragile convention par paroles ou par crit, ne le distinguait des hommages simples, dont il reproduisait, sans modifications, les rites. Comme si, aprs le IXe sicle, la facult dinventer un symbolisme nouveau stait brusquement tarie. Beaucoup dhommes liges, de bonne heure, avaient reu linvestiture de terres, de pouvoirs de commandement, de chteaux. Comment, en effet, priver de cette rcompense ou de ces instruments ordinaires de la puissance les suivants sur la fidlit desquels on entendait avant tout se reposer ? Lintervention du fief entrana donc, l aussi, p.307 ses consquences habituelles : le subordonn loign de son chef ; les charges peu peu dtaches de la personne pour se porter vers la terre, si bien quon se prit parler de fief lige ; la ligesse hrditaire et, qui pis est, devenue objet de commerce. Le cumul des soumissions, vritable lpre de la vassalit, exera son tour ses ravages. Ctait pour le combattre que la ligesse pourtant stait constitue. Mais ds les dernires annes du X Ie sicle, les Usages barcelonais prvoient une inquitante exception. Nul , disent-ils, ne peut se faire le soliu que dun seul seigneur, moins que lautorisation ne lui en soit accorde par celui auquel il a dabord prt cet hommage. Un sicle environ plus tard, ltape tait presque partout franchie. Il tait dsormais frquent quun seul homme reconnt deux ou plusieurs seigneurs liges. Les promesses ainsi tiquetes continuaient passer avant les autres. Entre elles, par contre, force tait de graduer les obligations au moyen des mmes ractifs, dplorablement incertains, qui avaient dj servi dpartager les hommages simples. Du moins, en thorie. Pratiquement, ctait
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de nouveau la porte ouverte la flonie presque ncessaire. On avait en somme abouti crer deux tages de la vassalit. Rien de plus. Aussi bien cette hirarchisation mme ne tarda-t-elle gure faire figure de vain archasme. Car lhommag e lige tendit, trs vite, devenir le nom normal de presque tout hommage. On avait imagin deux modalits dans lattache vassalique : lune, plus forte ; lautre, plus faible. Quel seigneur tait assez modeste pour se contenter de la seconde ? Vers 1260, sur quarante-huit vassaux du comte de Forez, en Roannais, quatre au plus prtaient lhommage simple (199). Exceptionnel, lengagement et peut -tre conserv quelque efficacit ; banalis, il se vida de tout contenu spcifique. Rien de plus significatif que le cas des Captiens. En persuadant les plus hauts barons du royaume de se reconnatre leurs hommes liges, firent-ils autre chose quobtenir de ces chefs territoriaux, dont la situation tait incompatible avec lentier dvouement du suivant darmes, un trop facile acquiescement une formule inluctablement creuse ? Ctait renouveler, au second degr, lillusion des p.308 Carolingiens, croyant fonder sur lhommage, tout court, la fidlit de leurs agents. Dans deux fodalits d importation, cependant, ltat anglo -normand, aprs la Conqute, et le royaume de Jrusalem, lvolution fut dvie par laction de monarchies mieux armes. Estimant que la seule foi lige , cest --dire prfrable toute autre, tait celle qui leur tait due, les rois travaillrent dabord, non sans succs, sattribuer le monopole de recevoir les hommages ainsi qualifis. Mais ils entendaient bien ne pas limiter leur autorit leurs propres vassaux. Quiconque tait leur sujet, mme sil ne tenait pas sa terre directement de la Couronne, leur devait lobissance. Peu peu, on saccoutuma donc, dans ces pays, rserver le nom de ligesse la fidlit, souvent confirme par un serment, qui tait exige, envers le souverain, de la totalit des hommes libres, quelle que ft leur place dans la hirarchie fodale. Ainsi la notion de cette attache absolue ne conservait un peu de sa valeur originelle que l o elle avait t dtache du systme des rites vassaliques, pour contribuer, comme lacte de s oumission sui generis du droit public, au regroupement des forces dans le cadre de ltat. Vis --vis du vieux lien personnel, frapp dune fatale dcadence, linefficacit du remde tait patente.
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CHAPITRE VI Vassal et seigneur

I. Laide et la p rotection
Servir ou, comme on disait aussi aider protger : ctait en ces termes trs simples que les plus anciens textes rsumaient les obligations inverses du fidle arm et de son chef. Le lien ne fut jamais senti comme plus fort qu au temps o les effets en taient ainsi exprims de la faon la plus vague et, par suite, la plus comprhensive. Dfinir, nest -ce pas toujours limiter ? Il tait fatal, cependant, que lon prouvt, avec une vivacit croissante, le besoin de prciser les consquences juridiques du contrat dhommage. Notamment, quant aux charges du subordonn. Une fois la vassalit sortie de lhumble cercle de la loyaut domestique, quel vassal dsormais et cru compatible avec sa dignit quon le dt candidement, comme aux premiers temps, astreint servir le seigneur dans toutes les besognes qui lui seront ordonnes (200) ? Au surplus, de personnages qui dornavant, tablis pour la plupart sur des fiefs, vivaient loin du matre, comment continuer attendre cette disponibilit toujours prte ?
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Dans le travail de fixation qui sopra peu peu, les juristes professionnels ne jourent quun rle tardif et, en somme, mdiocrement efficace. Sans doute voit-on, ds les environs de 1020, lvque Fo ubert de Chartres, que le droit canon avait form aux mthodes de la rflexion juridique, sessayer une analyse de lhommage et de ses effets. p.310 Mais, intressante comme symptme de la pntration du droit savant dans un domaine qui jusque-l lui avait t bien tranger, cette tentative ne russissait gure slever au -dessus dune assez creuse scolastique. Laction dcisive, ici comme ailleurs, appartint la coutume, nourrie de prcdents et progressivement cristallise par la jurisprudence de cours o sigeaient beaucoup de vassaux. Puis lhabitude se prit, de plus en plus frquemment, de faire passer ces stipulations, nagure purement traditionnelles, dans laccord mme. Mieux que les quelques mots dont saccompagnait lhommage, le serment de foi , que lon pouvait allonger volont, se prtait leur minutie. Ainsi un contrat prudemment dtaill remplaa la soumission de lhomme tout entier. Par un surcrot de prcaution, qui en dit long sur laffaiblissement du lien, le vassal, lordinaire, ne promit plus seulement daider. Il dut encore sengager ne pas nuire. En Flandre, ds le dbut du XIIe sicle, ces clauses ngatives avaient revtu assez dimportance pour donner lieu un acte part : la sret qui, jure aprs la foi, autorisait vraisemblablement le seigneur, en cas de manquement, la
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saisie de gages dtermins. Il va de soi que, longtemps, les obligations positives nen continurent pas moins lemporter. Le devoir primordial tait, par dfinition, laide de guerre. Lhomme de bouche et de main doit, dabord et avant tout, servir en personne, cheval et sous le plein harnois. Cependant, on ne le voit que rarement paratre seul. Outre que ses propres vassaux, sil en possde, se grouperont naturellement sous sa bannire, ses commodits, son prestige, la coutume, parfois, lui commandent de se faire suivre au moins dun ou deux cuyers. Point de fantassins, par contre, en rgle gnrale, dans son contingent. Leur rle, au combat, est jug trop mdiocre, la difficult de nourrir des masses humaines un peu considrables est trop grande pour que le chef darme puisse se contenter de la pitaille paysanne que lui fournissent ses propres terres ou celles des glises dont il sest, officiellement, constitu le protecteur. Frquemment, le vassal est aussi astreint tenir garnison dans le chteau seigneurial, soit durant les hostilits seulement, soit p.311 car une forteresse ne saurait rester sans gardes en tout temps, par roulement avec ses pairs. A-t-il lui-mme une maison forte ? il devra louvrir son seigneur. Peu peu les diffrences de rang et de puissance, la formation de traditions ncessairement divergentes, les accords particuliers et jusquaux abus mus en droits introduisirent dans ces obligations dinnombrables variantes. Ce fut, presque toujours, en fin de compte, pour en allger le poids. Un grave problme naissait de la hirarchisation des hommages. A la fois sujet et matre, plus dun vassal disposait, son tour, de vassaux. Le devoir, qui lui commandait daider s on seigneur de toutes ses forces, et sembl lui faire une loi de se prsenter lost seigneurial entour de la troupe entire de ces dpendants. La coutume, cependant, lautorisa de bonne heure namener avec lui quune quantit de servants fixe une fo is pour toutes et de beaucoup infrieure au nombre de ceux quil pouvait employer ses propres guerres. Voici, par exemple, vers la fin du XIe sicle, lvque de Bayeux. Plus dune centaine de chevaliers lui doivent le service des armes. Mais il nest as treint qu en fournir vingt au duc, son seigneur immdiat. Pis encore : si cest au nom du roi, dont la Normandie est tenue en fief, que le duc rclame le secours du prlat, le chiffre, cet chelon suprieur, sera rduit dix. Cet amincissement, vers le haut, de lobligation militaire contre lequel la monarchie des Plantagents, au XIIe sicle, seffora, sans beaucoup de succs, de ragir fut, nen pas douter, une des principales causes de linefficacit finale du systme vassalique, comme moyen de dfense ou de conqute aux mains des pouvoirs publics (201). Avant tout, les vassaux, grands et petits, aspiraient ne pas tre indfiniment retenus au service. Pour borner la dure de celui-ci, ni les traditions de ltat ca rolingien, ni les usages primitifs de la vassalit noffraient de prcdents directs : le sujet, comme le guerrier domestique, restaient sous les armes aussi longtemps que leur prsence semblait ncessaire
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au roi, ou au chef. Par contre, les vieux droits germaniques avaient largement us dune sorte de dlai type, fix quarante jours ou, comme on disait plus p.312 anciennement quarante nuits. Il ne rglait pas seulement de multiples actes de procdure. La lgislation militaire franque elle-mme lavait ad opt, comme la limite du temps de repos auquel les leves avaient droit, entre deux convocations. Ce chiffre traditionnel, qui venait naturellement lesprit, fournit, ds la fin du XIe sicle, la norme ordinaire de lobligation impose aux vassaux. Une fois le terme coul, ils taient libres de retourner chez eux, le plus souvent pour lanne durant. Sans doute arrivait -il, assez frquemment, quon les vt nanmoins demeurer lost. Certaines coutumes mme cherchaient leur faire de cette prolongation un devoir. Mais ce ne pouvait plus tre, dornavant, quaux frais du seigneur et solds par lui, jadis salaire du satellite arm, le fief avait si bien cess de remplir sa mission premire quil fallait le suppler par une autre rmunration. Ce nta it pas seulement pour le combat que le seigneur appelait lui ses vassaux. Dans la paix, il en formait sa cour , qu des dates plus ou moins rgulires, concidant lordinaire avec les principales ftes liturgiques, il convoquait en grand arroi : tour tour tribunal, conseil dont la morale politique du temps imposait au matre lavis dans toutes les circonstances graves, service dhonneur aussi. Paratre aux yeux de tous environn dun grand nombre de dpendants ; de ceux-ci, qui eux-mmes taient parfois dun rang dj lev, obtenir laccomplissement public de quelques -uns de ces gestes de dfrence offices dcuyer, dchanson, de valet de table auxquels une poque sensible aux choses vues attachait une haute valeur de symbole : pouvait-il y avoir, pour un chef, manifestation plus clatante de son prestige ni moyen plus dlicieux den prendre soi -mme conscience ? De ces cours plnires, merveilleuses et larges , les pomes piques, dont elles sont un des dcors familiers, ont navement exagr la splendeur. Mme pour celles o les rois figuraient, selon le rite, couronne en tte, le tableau est trop flatteur. A plus forte raison, si lon voque les Modestes rassemblements autour des petits ou moyens barons. Que dans ces runions, cependant, beaucoup daffaires aient t traites ; que les plus brillantes dentre elles aient prt p.313 tout un dploiement crmonial, attir, outre leur assistance normale, un peuple ml daventuriers, de baladins, voire de tire-bourses ; que le seigneur ft tenu, par lusage comme par son intrt bien entendu, y distribuer ses hommes ces cadeaux de chevaux, darmes, de vtements qui taient la fois le gage de leur fidlit et le signe de leur subordination ; quenfin la prsence des vassaux chacun, comme le prescrivait labb de Saint -Riquier, selon son pouvoir soigneusement par nait jamais cess dy tre exactement exige : les textes les plus srieux ne nous permettent pas den douter. Le comte, disent les Usages de Barcelone, doit, lorsqu il tient sa cour : rendre la justice... ; prter secours aux opprims... lheure des repas, les faire annoncer son de trompe pour que nobles et non-nobles y viennent prendre part ; distribuer ses grands des
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manteaux ; rgler lost qui ira porter la dvastation dans les terres dEspagne ; crer de nouveaux chevaliers . A un degr plus bas de la hirarchie sociale, un petit chevalier picard, savouant en 1210 lhomme lige du vidame dAmiens, lui promettait, dune mme haleine, laide de guerre pendan t six semaines et de venir, lorsque jen serai requis, la fte que fera ledit vidame, pour y demeurer mes frais, avec ma femme, huit jours durant (202). Ce dernier exemple montre, avec beaucoup dautres, comment, au mme titre que le service dost, le service de cour fut peu peu, rglement et limit. Non cependant que lattitude des groupes vassaliques, vis --vis des deux obligations, ait t de tous points semblable. Lost ntait gure quune charge. Lassistance la cour comportait en revanche bien des avantages : largesses seigneuriales, franches lippes, participation aussi au pouvoir de commandement. Les vassaux cherchrent donc beaucoup moins sy soustraire. Jusqu la fin de lre fodale, ces assembles, cont rebalanant en quelque mesure lloignement n de la pratique du fief, travaillrent maintenir entre le seigneur et ses hommes le contact personnel, sans lequel il nest gure de lien humain. Au vassal, sa foi imposait daider son seigneur en toutes choses. De son pe ; de son conseil : cela allait de soi. Un p.314 moment vint o on ajouta : de sa bourse aussi. Aucune institution mieux que celle de cet appui pcuniaire ne rvle lunit profonde du systme de dpendances sur lequel stait btie la socit fodale. Serf ; tenancier, dit libre , dune seigneurie ; sujet, dans un royaume ; vassal enfin : quiconque obit doit son chef ou matre de le secourir en ses ncessits. Or en est-il de plus grande que le mal dargent ? De la contribution que le seigneur, en cas de besoin, tait ainsi autoris requrir de ses hommes, les noms mmes, au moins dans le domaine du droit fodal franais, furent du haut en bas de lchelle, pareils. On disait aide tout court ; ou bien encore taille , expression image qui se tirait du verbe tailler, mot mot prendre quelquun un morceau de sa substance, et, par suite, le taxer (203). Naturellement, en dpit de cette similitude de principe, lhistoire mme de lobligation suivit, selon les milieux sociaux auxquels elle sappliquait, des lignes trs diffrentes. Seule, pour le moment, nous intresse la taille des vassaux. A ses dbuts, on entrevoit une simple pratique de cadeaux, exceptionnels et plus ou moins bnvoles. LAllemag ne ni lItalie lombarde ne semblent avoir jamais dpass ce stade : un passage significatif du Miroir des Saxons met encore en scne le vassal lorsquil sert le seigneur de ses dons . Dans ces pays, le lien vassalique navait pas assez de force pour que , les services primordiaux une fois dment accomplis, le seigneur, dsireux dun secours supplmentaire, pt une simple requte substituer un ordre. Il en fut autrement dans le domaine franais. L, vers les dernires annes du XIe sicle ou les premires du XIIe cest --dire vers le moment mme o, sur un autre plan social, se rpandait galement la taille des humbles ; o, plus gnralement, la circulation montaire, de toutes parts, se faisait plus intense
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et, par consquent, plus pressants les besoins des chefs et moins troites les possibilits des contribuables , le travail de la coutume aboutit la fois rendre obligatoires les versements et, par compensation, en fixer les occasions. Ainsi, en 1111, sur un fief angevin pesaient dj les quatre droites tailles : pour la ranon du seigneur, sil est pris ; quand son fils an sera arm chevalier ; quand sa fille ane se mariera ; quand p.315 lui-mme aura faire un achat [de terre] (204) . Le dernier cas, dapplica tion trop arbitraire, disparut rapidement de la plupart des coutumes. Les trois premiers, en revanche, furent peu prs partout reconnus. Dautres sy ajoutrent parfois : laide de croisade notamment ou celle que le seigneur levait lorsque ses suprieurs le taillaient lui-mme. Ainsi llment argent, dj aperu sous la forme du relief, peu peu se glissait parmi les vieux rapports faits de fidlit et dactions. Il devait sy introduire par un autre biais encore. Forcment il advenait, par moments, que le service de guerre manqut tre rendu. Le seigneur rclamait alors une amende ou indemnit ; parfois, le vassal loffrait davance. On lappelait service , conformment aux habitudes des langues mdivales qui, au paiement de compensation, attribuaient volontiers le nom mme de lobligation par lui efface ; ou bien, en France, taille de lost . A dire vrai, la pratique de ces dispenses moyennant argent ne prit une grande extension que vis--vis de deux catgories de fiefs : ceux qui taient tombs entre les mains de communauts religieuses, inaptes porter les armes ; ceux qui dpendaient directement des grandes monarchies, habiles tourner au profit de leur fiscalit jusquaux insuffisances du systme de recrutement vassalique. Sur le commun des tenures fodales, le devoir militaire, partir du XIIIe sicle, se fit simplement de moins en moins astreignant, sans taxe de remplacement. Mme les aides pcuniaires finirent souvent par tomber en dsutude. Le fief avait cess de procurer de bons serviteurs sans russir, pour cela, rester bien longtemps une fructueuse source de revenus. Au seigneur, la coutume nimposait, ordinairement, aucun engagement verbal ou crit qui rpondt au serment du vassal. Ces promesses den haut napparurent que tardivement et demeurrent toujours exceptionnelles. Loccasion manqua donc de dfinir les obligations du chef avec autant de dtail que celles du subordonn. A de pareilles prcisions, dailleurs, un devoir de protection se prtait moins bien que des services. Envers et contre toute crature qui vive ou qui meurt , lhomme sera dfendu par son seigneur. Dans p.316 son corps, dabord et surtout. Dans ses biens aussi et plus particulirement dans ses fiefs. De ce protecteur, en outre, devenu, nous le verrons, un juge, il attend bonne et prompte justice. Ajoutez les avantages, impondrables et pourtant prcieux, que, dans une socit fort anarchique, assurait, tort ou droit, le patronage dun puissant. Tout cela tait fort loin de passer pour ngligeable. Il nen reste pas moins quau bout du compte, le vassal, incontestablement, devait plus quil ne recevait. Salaire du service, le fief primitivement avait rtabli la balance. A mesure que, transform
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pratiquement en bien patrimonial, sa fonction originelle tomba dans loubli, lingalit des charges sembla plus flagrante ; et plus vif, par suite, chez ceux quelle dfavorisait, fut le dsir de limiter leur fardeau.
II. La vassalit la place du lignage

Cependant, se borner ce bilan par doit et avoir, on nobtiendrait de la nature profonde du lien quune image singulirement exsangue. Ctait comme une sorte de succdan ou de complment de la solidarit lignagre, devenue insuffisamment efficace, que les relations de dpendance personnelle avaient fait leur entre dans lhistoire. Lhomme qui na pas de seigneur, si sa parentle ne prend son sort en main, est, daprs le droit anglo -saxon du Xe sicle, un hors-la-loi (205). Le vassal, vis--vis du seigneur, le seigneur vis--vis du vassal demeura longtemps comme un parent supplmentaire, volontiers assimil dans ses devoirs comme dans ses droits aux proches par le sang. Lorsquun incendiaire, dit, dans une de ses constitutions de paix, Frdric Barberousse, aura cherch asile dans un chteau, le matre de la forteresse sera contraint, sil ne veut passer pour complice, de livrer le fugitif, moins toutefois que celui-ci ne soit son seigneur, son vassal ou son proche . Et ce ntait point hasard si le plus vieux coutumie r normand, traitant du meurtre du vassal par le seigneur et du seigneur par le vassal, classait ces crimes ple-mle dans un mme chapitre avec les plus horribles homicides commis au sein de la p.317 parentle. De ce caractre quasi familial de la vassalit devaient dcouler, dans les rgles juridiques comme dans les murs, plusieurs traits durables. Le premier devoir du lignager tait la vengeance. De mme, pour qui avait prt ou reu lhommage. Une vieille glose germanique ne traduisait -elle pas dj navement le latin ultor vengeur par le vieil haut-allemand mundporo : patron (206) ? Cette galit de vocation entre la parentle et le lien vassalique, commence dans la faide, se poursuivait devant le juge. Sil na lui-mme assist au crime, nul, dit un coutumier anglais du XIIe sicle, ne peut se porter accusateur, en cas de meurtre, moins quil ne soit le proche du mort, son seigneur ou son homme par lhommage. Lobligation simposait avec une force pareille au seigneur envers son vassal, au vassal envers son seigneur. Une diffrence de degr pourtant se marquait, bien conforme lesprit de ce rapport de soumission. A en croire le pome de Beowulf, les compagnons du chef tu auraient eu, dans lancienne Germanie, part au prix du sang. Il nen tait plus ainsi dans lAngleterre normande. Le seigneur participait la compensation verse pour le meurtre du vassal ; sur celle qui tait due pour le meurtre du seigneur, le vassal ne prlevait rien. La perte dun serviteur se paye ; celle dun matre, non.
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Le fils du chevalier ntait que rarement lev dans la maison paternelle. Lusage, qui fut respect tant que les murs de lre fodale eurent quelque force, voulait que son pre le confit, tout jeune encore, son seigneur ou lun de ses seigneurs. Auprs de ce chef, le garon, tout en faisant office de page, sinstruisait dans les arts de la chasse et de la guerre, plus tard dans la vie courtoise : tels, dans lhistoire, le jeune Arnould de Guines chez le comte Philippe de Flandre, dans la lgende, le petit Garnier de Nanteuil, qui si bien servit Charlemagne :
Quand le roi va au bois, lenfant ne le veut laisser ; Tantt il porte son arc, tantt il lui tient ltrier. Le roi va-t-il en rivire ? Garnier laccompagne. Ou bien il porte lautour, ou le faucon qui sait chasser la grue. Quand le roi veut dormir, Garnier est son coucher Et, pour le distraire, dit chanson et musique.
Dautres socits, dans lEurope mdivale, ont connu des pratiques analogues destines, l aussi, raviver, par les jeunes, des liens que lloignement sans cesse menaait de dtendre. Mais le fosterage de lIrlande semble avoir servi surtout resserrer lattache de lenfant avec le clan maternel, parfois asseoir le prestige pdagogique dune corporation de prtres lettrs. Chez les Scandinaves, ctait au fidle quincombait le devoir dlever la postrit de son matre : si bien que, lorsque Harald de Norvge voulut manifester aux yeux de tous la subordination o il prtendait tenir le roi Aethelstan dAngleterre, il ne trouva pas pour cela de meilleur moyen, raconte la saga, que de faire dposer par surprise, son fils sur les genoux de ce pre nourricier malgr lui. Loriginalit du monde fodal est davoir conu la relation de bas en haut. Les obligations de dfrence et de gratitude ainsi contractes passaient pour trs fortes. Toute sa vie, le garonnet de jadis devait se souvenir quil avait t le nourri du seigneur le mot, comme la chose, date, en Gaule, de lpoque fra nque et se retrouve encore sous la plume de Commynes (207). Assurment, ici comme ailleurs, la ralit dmentit souvent les rgles de lhonneur. Comment refuser cependant toute efficacit une coutume qui en mme temps quell e mettait aux mains du seigneur un prcieux otage faisait revivre chaque gnration de vassaux un peu de cette existence lombre du chef, do la premire vassalit avait tir le plus sr de sa valeur humaine ?
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Dans une socit o lindividu sappar tenait si peu, le mariage, qui, nous le savons dj, mettait en jeu tant dintrts, tait trs loin de paratre un acte de volont personnelle. La dcision, avant tout, reposait sur le pre. Il veut voir de son vivant son fils prendre femme ; donc lui achte la fille dun noble : ainsi sexprime, sans ambages, le vieux Pome de saint Alexis. A ct du pre quelquefois, mais surtout l o il ntait plus, intervenaient les proches. Mais aussi, lorsque lorphelin tait n dun vassal, le seigneur. Voire mme, sil sagissait dun seigneur, ses vassaux. Dans ce dernier cas, dire vrai, la rgle ne dpassa jamais la porte dun simple usage de biensance ; en toute p.319 circonstance grave le baron devait consulter ses hommes ; dans
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celle-l, entre autres. De seigneur vassal, par contre, les droits se firent beaucoup plus prcis. La tradition remontait aux plus lointaines origines de la vassalit. Si le soldat priv (buccellarius) ne laisse quune fille , dit, au Ve sicle, une loi visigothe, nous voulons quelle demeure sous la puissance du patron, qui lui procurera un mari de condition gale. Que si, toutefois, elle se choisit elle-mme un poux, contre le gr du patron, elle devra restituer celui-ci tous les dons que son pre en avait reus (208). Lhrdit des fiefs dj prsente dailleurs dans ce texte, sous une forme rudimentaire fournit aux seigneurs un motif de plus, et trs puissant, pour surveiller des unions qui, lorsque la terre tait tombe en quenouille, aboutissaient leur imposer un fidle tranger la ligne primitive. Leurs pouvoirs matrimoniaux, pourtant, ne se dvelopprent pleinement quen France et en Lotharingie, vritables patries du systme vassalique, et dans les fodalits dimportation. S ans doute les familles de condition chevaleresque ny furent pas les seules devoir subir de pareilles ingrences ; car bien dautres se trouvaient, par dautres nuds, soumises une autorit de nature seigneuriale, et les rois mmes, en tant que tels, sestimaient parfois en droit de disposer de la main au moins de leur sujettes. Mais envers les vassaux quelquefois envers les serfs, autres dpendants personnels on considrait peu prs universellement comme lgitime ce qui, vis--vis de subordonns de degrs diffrents, passait pour un abus de force. Nous ne marierons pas les veuves et les filles contre leur gr , promet Philippe Auguste aux gens de Falaise et de Caen, moins quelles ne tiennent de nous, en tout ou en partie, un fief de hauber t (entendez un fief militaire, caractris par le service avec cotte de mailles). La bonne rgle voulait que le seigneur se mit daccord avec les lignagers : collaboration quau XII Ie sicle, par exemple, une coutume orlanaise sefforait dorganiser et que met en scne, sous Henri Ier dAngleterre, une curieuse charte royale (209). Quand le seigneur, cependant, tait puissant, il russissait vincer tous rivaux. Dans lAngleterre des Plantagents, cette institution, issue de principes p.320 tutlaires, dgnra finalement en un extravagant trafic. A qui mieux mieux, les rois et les barons les rois surtout donnaient ou vendaient orphelins ou orphelines marier. Ou bien, menace dun poux dplaisant, la veuve payait beau x deniers comptants la permission de le refuser. Malgr le relchement progressif du lien, la vassalit, comme on voit, nchappa point toujours cet autre danger dont lombre guette presque tout rgime de protection personnelle : se muer en un mcanisme dexploitation du faible par le fort.
III. Rciprocit et ruptures

Laccord vassalique liait deux hommes qui, par dfinition, ntaient pas de niveau. Rien de plus loquent, cet gard, quune disposition du vieux droit normand : si le seigneur qui a tu son vassal, le vassal qui a tu son seigneur
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sont lun et lautre punis de mort, le crime contre le chef est indubitablement le plus noir, puisque seul il entrane linfamante pendaison (210). Pourtant, quel que ft le dsquilibre entre les charges de part et dautre exiges, elles nen formaient pas moins un tout indissoluble ; lobissance du vassal avait pour condition lexactitude du seigneur tenir ses engagements. Mise en relief ds le XIe sicle par Foubert de Chartres, jusquau bout trs fortement ressentie, cette rciprocit dans des devoirs ingaux fut le trait vraiment distinctif de la vassalit europenne. Par l, elle ne se sparait pas seulement de lantique esclavage ; elle diffrait aussi, trs profondment, des formes de libre dpendance propres dautres civilisations, comme celle du Japon, voire, plus prs de nous, certaines socits limitrophes de la zone authentiquement fodale. Les rites mmes expriment souhait lantithse : au salut frontal des gens de service russes, au baisement de mains des guerriers castillans, soppose notre hommage qui, par le geste des mains se fermant sur les mains et par le baiser des deux bouches, faisait du seigneur moins un simple matre appel uniquement recevoir que le participant dun vritable contrat. Autant , crit Beaumanoir, lhomme doit son seigneur de foi et de loyaut p.321 raison de son hommage, autant le seigneur en doit son homme. Cependant lacte solennel qui avait cr laccord semblait pos sder une telle force que, mme devant les pires manquements, on imaginait mal la possibilit den effacer les effets sans avoir recours une sorte de contre-formalisme. Du moins, dans les vieux pays francs. En Lotharingie et dans la France du Nord, un rite de rupture de lhommage sesquissa, o revivait peut-tre le souvenir des gestes qui, dans des temps reculs, avaient servi au Franc Salien renier sa parentle. Le seigneur, loccasion, le vassal plus souvent, tout en dclarant son dessein de rejeter loin de soi le partenaire flon , lanait violemment terre une brindille parfois aprs lavoir brise ou un poil de son manteau. Seulement, pour que la crmonie part aussi efficace que celle dont elle devait dtruire le pouvoir, il fallait qu son exemple, elle mt en prsence les deux individus. Cela nallait pas sans danger. Aussi, au jet du ftu , qui, avant mme davoir dpass le stade o un usage devient rgle, tomba dans loubli, prfra -t-on de plus en plus un simple dfi au sens tymologique du terme, cest --dire refus de foi , par lettres ou par hraut. Les moins scrupuleux, qui ntaient pas les moins nombreux, se contentaient naturellement dentamer les hostilits, sans dclaration pralable. Mais, dans limmense majorit des cas, le lien personnel se doublait dun lien rel. La vassalit une fois brise, quel devait tre le sort du fief ? Lorsque la faute incombait au vassal, point de difficult : le bien revenait au seigneur ls. Ctait ce quon appelait la commise . Le dshritement du duc Henri le Lion par Frdric Barberousse, celui de Jean sans Terre par Philippe Auguste en sont les plus illustres exemples. Quand la responsabilit de la rupture semblait au contraire appartenir au seigneur, le problme tait plus
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dlicat. Assurment le fief, rmunration de services qui cessaient dtre rendus, perdait sa raison dtre. Comment cependant dpouiller un innocent ? La hirarchisation des fidlits permit de sortir dembarras. Les droits du seigneur indigne passaient son propre seigneur : tout comme si, p.322 un maillon ayant saut, la chane se refermait par-dessus le vide. A dire vrai, lorsque le fief avait t tenu directement du roi, maillon suprme, la solution tait inoprante. Mais on admettait, semble-t-il, que vis--vis du roi, aucun reniement dhommage ne pouvait tre durable. Seule lItalie fit bande part. Victime dune flonie seigneuriale, le vassal y voyait simplement son fief se muer en alleu : trait symptomatique, entre beaucoup dautres, du peu de vigueur l-bas des conceptions les plus strictement fodales. La lgislation carolingienne avait dfini les torts qui, ses yeux, justifiaient labandon du seigneur par le vassal. Ses prceptes ne seffacrent pas tous des mmoires. Dans le pome de Raoul de Cambrai, le nourri Bernier, malgr tant de raisons de haine, ne renie Raoul quune fois frapp par lui. Or le capitulaire carolingien avait dit : nul ne quittera son seigneur aprs en avoir reu la valeur dun sou... sauf si ce seigneur la v oulu frir dun bton. Invoqu aussi, un peu plus tard, par un roman courtois, au cours dune curieuse discussion de casuistique fodale, ce motif de rupture tait encore expressment retenu, au XIIIe sicle, par divers coutumiers franais, au dbut du sicle suivant par le Parlement du premier Valois (211). Cependant les plus solides mme parmi les rgles juridiques de jadis ne survivaient plus, aux temps fodaux, quincorpores une flottante tradition. Larbitraire, qui naissait de cette mtamorphose dun code de droit en un vague ensemble de lois morales, et pu tre combattu par laction de tribunaux capables de fixer et dimposer une jurisprudence. De fait, certaines juridictions souvraient, en principe, de pareils dbats. Ctait dabord la cour seigneuriale, forme en ralit des vassaux eux-mmes, que lon tenait pour les juges naturels des procs entre le seigneur, leur matre, et son homme, leur pair ; puis, lchelon suprieur, celle du chef, plus haut plac, auqu el le seigneur, son tour, avait prt lhommage. Certaines coutumes, de bonne heure mises par crit, comme celle de la Bigorre, se proccupaient de tracer une procdure laquelle le vassal devait se plier, avant que son dpart ne ft lgitime (212). Mais le grand vice de la fodalit fut prcisment son inaptitude construire un systme judiciaire p.323 vraiment cohrent et efficace. Pratiquement lindividu, victime de ce quil estimait ou affectait destimer une atteinte ses droits, dcidait de rompre et lissue du conflit dpendait de la balance des forces. Tel, un mariage qui comporterait le divorce, sans que les motifs en fussent tablis davance ni quil y et des magistrats pour les appliquer.
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CHAPITRE VII Le paradoxe de la vassalit
I. Les contradictions des tmoignages

Par-del les problmes particuliers que soulve, si nombreux, lhistoire de la vassalit europenne, un grand problme humain les domine tous : de ce ciment social, quelle fut, dans les actions et dans les curs, la force vritable ? Or la premire impression que donnent, l-dessus, les documents est celle dune trange contradiction, devant laquelle il convient de ne point biaiser.
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Pas nest besoin de pressurer longtemps les textes pour en tirer une mouvante anthologie la louange de linstitution vassalique. En celle-ci, ils clbrent, dabord, un lien trs cher. Vassal a pour synonyme courant ami et, plus souvent encore, le vieux nom, probablement celtique, de dru , peu prs quivalent, mais dont le sens comportait pourtant une nuance plus prcise de choix ; car sil sappliquait parfois la dilection amoureuse, il ne semble jamais, la diffrence dami, stre tendu aux relations de parent. Terme commun, daill eurs, au gallo-romain et lallemand et dans lequel, travers les ges, se rpondent les textes les plus pleins : lheure dernire , disent, ds 858, les vques de la Gaule Louis le Germanique, il ny aura pour taider ni femme ni fils ; ni, pour te porter secours, compagnonnage de drus et de vassaux . Laffection, cela va de soi, comme elle monte de lhomme vers le seigneur, descend du seigneur vers lhomme. p.326 Girart sest fait lhomme lige de Charlemagne , dit un personnage de lpope franaise ; de lui il reut alors amiti et seigneurie . Littrature, scrieront peut -tre les historiens qui nont doreilles que pour la sche voix des chartes. Qu cela ne tienne ! De cette terre je suis le seigneur, font dire un hobereau angevin les moines de Saint-Serge ; car Geoffroy, qui la possdait leut de moi, comme fief, en amiti . Aussi bien, comment rcuser ces vers de Doon de Mayence o sexprime, avec une si franche simplicit, la vritable union des curs, celle qui ne conoit point la vie lun sans lautre :
Si mon seigneur est occis, je veux tre tu. Pendu ? Avec lui, me pendez. Livr au feu ? Je veux tre brl Et, sil est noy, avec lui me jetez. (213)
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Lien qui, par ailleurs, veut une dvotion sans faiblesse et que lhomme, ainsi que dit la Chanson de Roland, pour lui, endure et le chaud et le froid . Jaimerai ce que tu aimeras ; je dtesterai ce que tu dtesteras , jure le commend anglo-saxon. Et voici, sur le continent, dautres texte s : Tes amis seront mes amis ; tes ennemis, mes ennemis. Du bon vassal, le premier devoir est, naturellement, de savoir mourir pour son chef, lpe la main : sort, entre tous, digne denvie, car cest celui dun martyr et il ouvre le paradis. Qui parle ainsi ? Les potes ? Sans doute. Mais lglise aussi. Un chevalier, sous la menace, avait tu son seigneur. Tu aurais d accepter la mort pour lui , dclare un vque, au nom du concile de Limoges, en 1031, ta fidlit et fait de toi un martyr de Dieu (214). Lien, enfin, tel que le mconnatre est le plus affreux des pchs. Lorsque les peuples de lAngleterre furent devenus chrtiens, crit le roi Alfred, ils fixrent, pour la plupart des fautes, de charitables tarifs de compensation, hormis pour la trahison de lhomme envers son seigneur, nosant vis --vis dun tel crime user de cette misricorde... pas plus que le Christ nen avait accord ceux qui le livrrent la mort . Point de rdemption pour lhomme qui a tu son seigneur , rpte, plus de deux sicles dintervalle, dans lAngleterre p.327 dj fodalise sur le modle du continent, le coutumier dit Lois de Henri Premier ; pour lui, la mort dans les plus atroces tortures. On racontait, en Hainaut, quun chevalier, ayant occis, dans un combat, le jeune comte de Flandre, son seigneur lige, tait all trouver le Pape, en pnitent. Tel, le Tannhuser de la lgende. Le pontife commanda quon lui trancht les mains. Cependant, comme celles-ci ne tremblaient point, il lui remit sa peine. Mais condition de pleurer, sa vie durant, son forfait dans un clotre. Il est mon seigneur , dira au XIIIe sicle, le sire dYbelin, qui lon propose de faire assassiner lEmpereur, devenu son pire ennemi ; quoi qu il fasse, nous lui garderons notre foi (215). Cette attache tait sentie comme si puissante que son image se projetait sur tous les autres liens humains, plus vieux quelle et qui auraient pu sembler plus vnrables. La vassalit ainsi imprgna la famille. Dans les procs des parents contre les fils ou des fils contre les parents , dcide la cour comtale de Barcelone, il faudra traiter, dans le jugement, les parents comme sils taient les seigneurs et les fils, leurs hommes, commends par les mains . Lorsque la posie provenale inventa lamour courtois, ce fut sur le modle du dvouement vassalique quelle conut la foi du parfait amant. Cela dautant plus aisment, dailleurs, que ladorateur, en fait, tait souvent dun rang moins lev que la dame de ses penses. Lassimilation fut pousse si loin que, par un trange tour de langage, le nom ou le surnom de la bien-aime tait volontiers dot du genre masculin, comme il convient un nom de chef : Bel Senhor, mon beau seigneur , nous ne connaissons que sous ce pseudonyme une de Celles qui Bertrand de Born porta son cur volage. Sur son sceau, parfois, le chevalier se faisait graver les mains dans les mains jointes de sa Dulcine. Aussi bien probablement ranim, au temps du
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premier romantisme, par une mode archologique le souvenir de ce symbolisme, dune tendresse toute fodale, ne survit -il pas encore, de nos jours, dans les rgles de civilit qui, du mot, bien pli, dhommages, nous prescrivent un presque unilatral emploi ? Il ntait pas jusqu la mentalit religieuse elle-mme qui ne se colort de ces teintes empruntes. Se donner au diable, ctait se faire p.328 son vassal ; avec les sceaux amoureux, les scnes de tradition de soi-mme au Mauvais comptent parmi les meilleures reprsentations de lhommage que nous possdions. Pour lAnglo -Saxon Cynewulf, les anges sont les thegns de Dieu ; pour lvque Eberhard de Bamberg, le Christ, le vassal du Pre. Mais, sans doute, de lomniprsence du sentiment vassalique nexiste -t-il pas de plus loquent tmoin que, dans ses vicissitudes, le rituel mme de la dvotion : remplaant lattitude des antiques orants, aux mains tendues, le geste des mains jointes, imit de la commendise , devint, dans toute la catholicit, le geste de la prire, par excellence (216). Devant Dieu, dans le secret de son me, le bon chrtien se voyait comme un vassal, pliant les genoux devant son seigneur. Il tait impossible, cependant, que lobligation vassal ique nentrt point quelquefois en conflit avec dautres obligations : celle du sujet, par exemple, ou du proche. Ctait, presque toujours, pour triompher de ces rivales. Non seulement, en pratique ; mais aussi, selon le droit. Lorsque Hugues Capet, en 991, eut repris Melun, le vicomte, qui avait dfendu contre lui la forteresse, fut pendu, avec sa femme : moins, sans doute, comme rebelle son roi que parce quil avait, en mme temps, par un crime plus atroce, manqu la foi envers le comte, son seigneur direct, prsent dans le camp royal. Par contre, lentourage de Hugues exigea la grce des chevaliers du chteau : vassaux du vicomte, en se rendant complices de sa rvolte, avaient-ils fait autre chose que manifester, comme dit le chroniqueur, leur vertu ? Entendez leur fidlit lhommage, laquelle primait donc la fidlit envers ltat (217). Les liens du sang eux-mmes, qui paraissaient assurment beaucoup plus sacrs que ceux du droit public, cdaient devant les devoirs de la dpendance personnelle. On peut , prononcent en Angleterre les lois dAlfred, prendre les armes pour son parent, injustement attaqu. Sauf, toutefois, contre son seigneur : cela, nous ne le permettons pas. En un passage clbre, la chronique anglo-saxonne met en scne les membres dun lignage que la vendetta des deux seigneurs diffrents entre lesquels se rpartit leur obissance jette les uns contre les autres. Ils acceptent ce destin : p.329 nul proche ne nous est plus cher que notre lord , disent-ils. Grave parole, laquelle fait cho, en plein XIIe sicle et dans lItalie respectueuse des lois, la phrase du Livre des fiefs : Contre tous, les vassaux doivent aider le seigneur : contre leurs frres, contre leurs fils, contre leurs pres (218). Halte-l ! prend pourtant soin de prciser un coutumier anglo-normand : Contre les commandements de Dieu et de la foi catholique, point dordre qui soit valable. Ainsi pensaient les clercs. Lopinion chevaleresque exig eait un plus achev renoncement. Raoul, mon seigneur, a beau tre plus flon que
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Judas ; il est mon seigneur : sur ce thme, les chansons ont orchestr dinnombrables variantes. Les conventions de la pratique, parfois aussi. Si labb a quelque proc s en cour du roi , dit un contrat de fief anglais, le vassal prendra son parti, sauf contre le roi lui-mme. Laissons la rserve finale : elle traduisait lexceptionnel respect que savait imposer une monarchie ne de la conqute. Seule la premire partie de la clause, dans sa candeur cynique, a une valeur gnrale : visiblement le devoir de fidlit parlait trop haut pour quil ft loisible de se demander o tait le bon droit. Pourquoi dailleurs sembarrasser de tant de scrupules ? Peu importe que mon seigneur ait tort, pense Renaud de Montauban : sur lui, sera la faute . Qui se donne tout entier fait, par l mme, abdication de sa responsabilit personnelle (219). Dans ce dossier o force a t dinvoquer, cte cte, d es tmoignages dordres et dges diffrents, craindra -t-on que les textes anciens, la littrature juridique, la posie ne laient par trop emport sur des ralits plus vivantes ou moins lointaines ? Pour apaiser ces doutes, il suffira den appeler, enfin , Joinville, observateur sans fivre, sil en fut, et qui crivait sous Philippe le Bel. Jai dj cit le passage : un corps de troupe, au combat, sest particulirement distingu ; comment sen tonner ? presque tous les guerriers qui le composaient, lorsquils nappartenaient pas au lignage de son capitaine, taient ses hommes liges. Mais voici le revers. Cette pope mme, qui prise si haut a vertu vassalique, nest gure quun long rcit des combats qui contre leurs seigneurs lancent des vassaux. Parfois le p.330 pote blme. Plus souvent il se plat de dlectables cas de conscience. Ce quil sait, nen pas douter, cest que de ces rvoltes se nourrit le tragique quotidien de lexistence. En cela les chansons ne faisaient que donner de la ralit un reflet presque pli. Luttes des grands feudataires contre les rois ; rbellions, contre ces hauts barons, de leurs propres hommes ; fuites devant le service ; faiblesse des armes vassaliques, incapables, ds les premiers temps, darrter les envahisse urs : ces traits se lisent chaque page de lhistoire fodale. Une charte de la fin du X Ie sicle nous montre les moines de Saint-Martin-des-Champs occups fixer le sort dune rente, assise sur un moulin, au cas o celui -ci viendrait tre pill durant une guerre soutenue par les deux hobereaux auxquels la somme est due. Ce que le texte exprime en ces mots : sil arrive quils fassent la guerre leurs seigneurs ou dautres hommes (220). Ainsi, de toutes les occasions de guerroyer, prendre les armes contre son seigneur tait la premire qui vnt lesprit. Pour ces prtendus crimes, la vie tait singulirement plus indulgente que la fiction. De Herbert de Vermandois, qui si vilainement trahit Charles le Simple, son seigneur et son roi, la lgende racontait quil mourut pendu, de la mort de Judas. Mais lhistoire nous apprend quil succomba, dans son vieil ge, la plus naturelle des fins. Il tait assurment invitable quil y et de mauvais comme de bons vassaux ; que, surtout, lon vt beaucoup dentre eux, selon les intrts ou lhumeur du moment, osciller du dvouement linfidlit. En face de tant de
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tmoignages qui paraissent se dmentir les uns les autres, suffira-t-il donc de rpter, avec le pote du Couronnement de Louis ?
L, tous jurrent le serment. Tel le jura, qui le tint bravement. Tel aussi, qui ne le tint point du tout.
Certes, dans sa navet, lexplication nest pas entirement mprisable. Foncirement attach la tradition, mais de murs violente s et de caractre instable, lhomme des ges fodaux tait, de toutes faons, beaucoup plus enclin p.331 vnrer les rgles qu sy plier avec constance. Navons -nous pas dj not, propos des liens du sang, ces ractions contradictoires ? Cependant il semble bien quici le nud de lantinomie doive tre cherch plus loin : dans linstitution vassalique elle -mme, ses vicissitudes et ses diversits.
II. Les liens de droit et le contact humain

Groupant autour du chef ses suivants arms, la premire vassalit avait, dans son vocabulaire mme, comme une odeur de pain de mnage. Le matre tait le vieux (senior, herr) ou le donneur de miches (lord). Les hommes, ses compagnons (gasindi) ; ses gars (vassi, thegns, knights) ; ses mangeurs de pain (buccellarii ; hlafoetan). La fidlit, en un mot, se fondait alors sur le contact personnel et la sujtion se nuanait de camaraderie. De ce lien, primitivement cantonn dans la maisonne, il arriva cependant que le champ daction grandit dmesurment. Parce q uon continua de vouloir en imposer le respect des hommes qui, aprs un stage dans la demeure du matre, sen taient carts pour faire leur vie loin de lui, souvent sur les terres mmes quil leur avait donnes. Parce que, surtout, devant lanarchie croissante, les grands et plus encore les rois crurent trouver, dans cette attache si forte ou dans son imitation, un remde aux fidlits dfaillantes et, inversement, beaucoup de personnes menaces, le moyen de se procurer un dfenseur. Quiconque, un certain rang social, voulait ou devait servir fut assimil un suivant darmes. Or prtendre ainsi soumettre une fidlit quasi domestique des personnages qui ne partageaient plus ni la table du chef ni son destin, dont les intrts frquemment sopposa ient aux siens, qui parfois mme, loin davoir t enrichis de ses dons, avaient t contraints de lui cder, pour le reprendre de ses mains, grev de charges nouvelles, leur propre patrimoine, cette foi tant cherche finit par se vider de tout contenu vivant. La dpendance de lhomme vis--vis de lhomme ne fut bientt plus que la rsultante de la dpendance dune terre vis --vis dune autre.
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mme, au lieu de sceller la solidarit de deux lignages, aida au contraire au relchement du lien, parce quelle sappliqua, avant tout, aux intrts terriens : lhritier ne prtait lhommage quafin de conserver le fief. Le problme stait pos pour les humbles fiefs dartisans comme pour les honorables fiefs de chevalerie. Il avait t rsolu, des deux parts, en des termes dapparence semblable. Le fils du peintre ou du charpentier succdait au bien du pre seulement sil avait aussi hrit de son art (221). De mme le fils du chevalier ne recevait linvestiture que sil s engageait continuer les services paternels. Mais lhabilet dun ouvrier qualifi tait une ralit de constatation beaucoup plus sre que le dvouement dun guerrier, trop ais promettre et ne garder point. Par une prcision bien significative, une ordonnance de 1291, numrant les motifs de rcusation qui pouvaient tre invoqus contre les juges de la cour royale franaise, considre comme suspect de partialit le vassal de lun des plaideurs seulement si son fief est viager : tant lattache qui s hritait paraissait alors de peu de force (222) ! Le sentiment du libre choix se perdit ce point que lon saccoutuma voir le vassal aliner, avec le fief, les devoirs de la vassalit et le seigneur donner ou vendre, avec ses champs, ses bois et ses chteaux, la loyaut de ses hommes. Sans doute le fief ne pouvait-il, en principe, changer de mains sans lautorisation du seigneur. Sans doute les vassaux, de leur ct, rclamaient -ils volontiers de ntre cds que moyennant leu r consentement : si bien que la reconnaissance officielle de ce droit fut, en 1037, une des faveurs accordes par lempereur Conrad aux vavasseurs de lItalie. La pratique, pourtant, ne tarda gure renverser ces fragiles barrires. Sauf dans lAllemagne, peu prs prserve, nous le verrons, de cet abus par un exceptionnel sens hirarchique, lentre des relations fodales dans le commerce eut, en outre, labsurde effet que souvent un puissant se trouvait amen se faire lhomme de bouche et de mains dun beaucoup plus faible que lui : le grand comte, qui avait acquis un fief dans la mouvance dun petit chtelain, croira -t-on quil ait jamais pris bien au srieux le rite de ddition auquel un vain usage le condamnait se plier ? Enfin, p.333 malgr la tentative de sauvetage que fut la ligesse, la pluralit des hommages, consquence elle-mme de laffaiblissement du lien, acheva de lui retirer jusqu la possibilit dagir. Dun compagnon darmes dont lattachement se nourrissait de cadeaux constamment reus et de prsence humaine, le vassal tait devenu une sorte de locataire, mdiocrement empress sacquitter de son loyer de services et dobissance. Un frein demeurait pourtant : le respect du serment. Il ntait pas sans force. Mais, quand les suggestions de lintrt personnel ou de la passion parlaient trop haut, cette abstraite entrave rsistait mal. Du moins en tait-il ainsi dans la mesure, prcisment, o la vassalit stait tout fait loigne de son caractre primitif. Or, il y avait eu, dans ce mouvement, bien des degrs. Lerreur serait grave dadopter pour gabarit du sentiment vassalique les relations, si souvent troubles, des grands ou moyens barons avec les rois ou les princes territoriaux, leurs seigneurs. Sans doute
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chroniques et chansons de geste semblent nous y inviter. Cest que, drames de premier plan sur la scne politique, les clatantes infidlits de ces magnats attiraient, avant tout, les regards de lhistoire comme de la fiction. Que prouvent-elles cependant, sinon quen croyant sattacher efficacement leurs principaux officiers par un lien emprunt une toute autre sphre, les Carolingiens et leurs imitateurs staient lourdement blouss ? Plus bas dans lchelle sociale, les textes laissent entrevoir des groupes beaucoup mieux serrs autour de chefs mieux connus et mieux servis. Ctaient dabord ces chevaliers non chass, ces bacheliers de la mesnie autrement dit, la maisonne , dont la condition, durant de longs sicles et dans tout lOccident, continua de reproduire, trait pour trait, la vie des premiers vassaux (223). Lpope franaise ne sy est pas trompe. Ses grands rvolts, un Ogier, un Girard, un Renaud, sont de puissants feudataires. Sagit -il de dpeindre, au contraire, un bon vassal ? Nous aurons le Bernier de Raoul de Cambrai Bernier, fidle malgr linjuste guerre que contre sa parent mne son seigneur, fidle encore aprs avoir vu sa mre prir dans p.334 lincendie allum par ce Judas et qui, une fois mme qu un atroce affront la enfin dcid abandonner le plus dplorable des matres, ne parat, pas plus que le pote, jamais savoir sil eut tort ou raison de rompre ainsi la foi ; Bernier, simple valet darmes, dont le dvouement se fortifie du souvenir, non dune terre reue, mais du cheval et des vtements libralement distribus. Ils se recrutaient aussi, ces loyaux servants, dans la troupe, plus nombreuse, des modestes vavasseurs , dont les petits fiefs souvent se rassemblaient aux environs du chteau o, les uns aprs les autres, comme estagiers , ils venaient monter la garde : trop pauvres, lordinaire, pour tenir leurs terres moyennant plus dun hommage ou, du moins, plus dun hommage lige (224) ; trop faibles pour ne pas accorder beaucoup de prix la protection que seul pouvait leur assurer lexact accomplissement de leurs devoirs ; trop peu mls aux grandes affaires du temps pour que leurs intrts comme leurs sentiments ne prissent pas volontiers pour centre le seigneur qui les convoquait rgulirement sa cour, par dopportuns cadeaux supplmentait les minces revenus des champs ou des censives, accueillait leurs enfants comme nourris , les conduisait enfin la guerre, joyeuse et lucrative. Tels furent les milieux o, en dpit dinvitables coups de passion, se maintint longtemps, dans sa fracheur, la foi vassalique ; o aussi, lorsque ses vieux rites se furent dfinitivement uss, dautres formes de dpendance personnelle vinrent, nous le verrons, la relayer. Stre, lorigine, fonde sur lamical compagnonnage du foyer et de laventure ; puis, une fois sortie de ce cercle domestique, avoir conserv un peu de sa valeur humaine l seulement o lcart tait le moins grand : dans ce destin, la vassalit europenne trouve sa marque propre comme lexplication de ses apparents paradoxes.
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LIVRE TROISIME : Les liens de dpendance dans les classes infrieures
CHAPITRE PREMIER La seigneurie
I. La terre seigneuriale
Les milieux sociaux relativement levs que caractrisait lhommage militaire ntaient pas les seuls o il existt des hommes dautres hommes. Mais, au degr infrieur, les relations de dpendance trouvrent leur cadre naturel dans un groupement qui, beaucoup plus ancien que la vassalit, devait survivre longtemps son dclin ; la seigneurie terrienne. Ni les origines du rgime seigneurial, ni son rle dans lconomie ne nous appartiennent ici. Seule nous importe sa place dans la socit fodale.
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Alors que les droits de commandement, dont lhommage vassalique tait la source, ne donnrent naissance des profits que tardivement et par une incontestable dviation de leur sens premier, dans la seigneurie laspect conomique tait primordial. Les pouvoirs du chef y eurent, ds le principe, pour objet, sinon exclusif, du moins prpondrant, de lui assurer des revenus, par prlvement sur les produits du sol. Une seigneurie est donc, avant tout, une terre le franais parl ne lui connaissait gure dautre nom , mais une terre habite et par des sujets. Normalement lespace ainsi dlimit se divise, son tour, en deux fractions, quunit une troite interdpendance. Dune part le domaine , appel aussi par les historiens rserve , dont le seigneur recueille directement tous les fruits. De lautre, les tenures , petites ou moyennes exploitations paysannes, p.336 qui, en nombre plus ou moins considrable, se groupent autour de la cour domaniale. Le droit rel suprieur que le seigneur tend sur la chaumire, le labour, le pr du manant se traduit par son intervention pour une nouvelle investiture, rarement gratuite, chaque fois quon les voit changer de mains ; par la facult de se les approprier, en cas de dshrence ou de lgitime confiscation ; enfin et surtout par la perception de taxes et de services. Ceux-ci consistaient, pour la plupart, en corves agricoles, excutes sur la rserve. Si bien que du moins au
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dbut de lre fodale, alors que ces prestations de travail taient particulirement lourdes les tenures n ajoutaient pas seulement les gerbes ou les deniers de leurs redevances aux revenus des champs mis en valeur, sans intermdiaire, par le matre ; elles taient en outre comme un rservoir de main-duvre, faute duquel ces champs eussent t condamns la f riche. Toutes les seigneuries, cela va de soi, ntaient pas dgales dimensions. Les plus grandes, dans les pays dhabitat agglomr, couvraient tout le terroir dun village. Le cas, ds le I Xe sicle, ntait probablement pas le plus frquent. En dpit, et l, de quelques heureux rassemblements, il devait, au cours des temps, dans toute lEurope, se faire de plus en plus rare. Cela, par leffet des partages successoraux, sans doute. Mais aussi, comme contrecoup de la pratique des fiefs. Pour rmunrer ses vassaux, plus dun chef dut morceler ses terres. Comme, en outre, il arrivait, assez souvent, que par don ou vente ou la suite dun de ces actes de sujtion foncire, dont le mcanisme sera dcrit plus loin, un puissant ft passer sous sa dpendance des exploitations paysannes disperses dans un rayon assez tendu, bien des seigneuries se trouvrent pousser leurs tentacules sur plusieurs terroirs la fois, sans concider exactement avec aucun. Au XIIe sicle, les limites ne concordaient plus gure que dans les zones de dfrichements rcents, o seigneuries et villages avaient t fonds ensemble, sur table rase. La plupart des paysans dpendaient donc la fois de deux groupes constamment dcals : lun form des sujets dun mme matre ; lautre, de s membres dune mme collectivit rurale. Car les cultivateurs dont les p.337 maisons slevaient cte cte et dont les champs sentremlaient sur un mme finage taient forcment unis, entre quelques dominations quon les vt se rpartir, par toutes sortes de liens dintrt commun, voire par lobissance de communes servitudes agricoles. Cette dualit devait tre, la longue, pour les pouvoirs de commandement seigneuriaux, une srieuse raison de faiblesse. Quant aux rgions o les familles, de type patriarcal, vivaient, soit isoles, soit runies, au plus, par deux ou par trois, en menus hameaux, la seigneurie y comprenait, lordinaire, un nombre plus ou moins lev de ces petits tablissements ; et cet gaillement, nen pas douter, lui imposait u ne contexture sensiblement plus lche.
II. Les conqutes de la seigneurie

Ces seigneuries, cependant, jusquo tendaient -elles leurs prises ? Et sil est vrai quil subsista toujours des lots dindpendance, quelle en fut, selon les temps ou les lieux, la variable proportion ? Problmes entre tous difficiles. Car seules les seigneuries du moins dglise tenaient des archives et les champs sans seigneurs sont aussi des champs sans histoire. Si tel ou tel dentre eux apparat par hasard la lumire des textes, ce nest gure qu ltat, en quelque sorte, dvanescence, au moment o un crit constate son absorption
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finale dans le complexe des droits seigneuriaux. En sorte que plus lexemption fut durable, plus notre ignorance risque de demeurer sans remde. Pour dbrouiller un peu cette obscurit, il conviendra, du moins, de distinguer avec soin deux formes de sujtion : celle qui pesait sur lhomme, dans sa personne ; celle qui ne latteignait que comme dtenteur dune certaine terre. Certes, il y avait entre elles des rapports troits, au point que souvent elles sentranaient lune lautre. Dans les classes infrieures pourtant la diffrence du monde de lhommage et du fief elles taient loin de se confondre. Rservant pour un prochain chapitre les conditions personnelles, commenons par la dpendance de la terre ou travers la terre. Dans les pays o les institutions romaines, elles-mmes p.338 superposes dantiques traditions italiotes ou celtes, avaient profondment marqu la socit rurale, la seigneurie, sous les premiers Carolingiens, prsentait dj des contours trs nets. Encore nest -il point malais de dcouvrir, dans les villae de la Gaule franque ou de lItalie, la trace des divers sdiments qui les avaient formes. Parmi les tenures ou, comme on nommait les principales dentre elles, caractrises par leur indivisibilit, parmi les manses , un certain nombre taient qualifies de serviles : cette pithte, comme les charges plus lourdes et plus arbitraires auxquelles elles taient soumises, rappelait le temps o les matres les avaient constitues, en allotissant leurs esclaves, quils transformaient en fermiers, de vastes portions de leurs anciens latifundia, devenus, sous la forme du faire-valoir direct, mdiocrement rentables. Cette opration de morcellement, ayant fait appel aussi des cultivateurs libres, navait pas manqu de donner naissance, simultanment, dautres types de concessions, destines entrer dans la catgorie gnrale des manses ingnuiles , dont le nom voquait la condition, trangre toute servitude, de leurs premiers dtenteurs. Mais, dans la masse, trs considrable, des tenures dsignes par cet adjectif, la plupart avaient une origine bien diffrente. Loin de remonter des octrois consentis aux dpens dun domaine en voie damenuisement, ctaient des exploitations paysannes de toujours, aussi vieilles que lagriculture mme. Les redevances et les corves qui les grevaient navaient t primitivement que la marque de la dpendance o les habitants staient trouvs envers un chef de village, de tribu ou de clan ou un patron de clientle, peu peu mus en seigneurs vritables. Enfin de mme quau Mexique on voyait rcemment voisiner avec les haciendas des groupes de paysans propritaires il subsistait encore une quantit notable dauthentiques alleux ruraux, exempts de toute suprmatie seigneuriale. Quant aux rgions franchement germaniques dont le type le plus pur tait incontestablement la plaine saxonne, entre Rhin et Elbe , il sy rencontrait bien aussi des esclaves, des affranchis, voire mme, sans doute, des fermiers p.339 libres, tablis, les uns comme les autres, sur les terres des puissants, charge de taxes et de services. Mais, dans la masse paysanne, la distinction entre dpendants des seigneuries et alleutiers tait beaucoup moins tranche, parce que, de linstitution seigneuriale elle -mme, seuls les premiers
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prodromes avaient fait leur apparition. On navait encore qu peine dpass le stade o un chef de village ou dune portion de village sapprte devenir un seigneur ; o les cadeaux quil reoit traditionnellement ainsi que Tacite lattestait du chef germain commencent glisser aux redevances. Or, des deux parts, lvolution, durant le premier ge fod al, devait sorienter dans le mme sens. Elle tendit, uniformment, vers une seigneurialisation croissante. Fusion, plus ou moins complte, des diverses sortes de tenures ; acquisition, par les seigneuries, de pouvoirs nouveaux ; passage, surtout, de beaucoup dalleux sous lautorit dun puissant : ces faits furent alors de partout, ou presque. Mais, en outre, l o il navait exist, au point de dpart, que des relations de dpendance foncire encore assez lches et confuses, on les vit, se rgularisant peu peu, donner naissance de vritables seigneuries. Nimaginons point un surgissement uniquement spontan. Le jeu des influences, favoris par limmigration et la conqute, y tint son rle. Ainsi, en Allemagne, o, dans le Sud, ds avant lpoque carolingienne, puis, sous les Carolingiens, en Saxe mme, les vques, les abbs, les magnats, venus du royaume franc, contriburent rpandre les habitudes sociales de leur patrie, aisment imites par laristocratie indigne. Ainsi, plus nettement encore, en Angleterre. Tant que les traditions anglo-saxonnes ou scandinaves y furent prpondrantes, le rseau des sujtions terriennes demeura singulirement enchevtr et sans force durable ; le domaine et les tenures ntaient quimparfaitement raccords. Lavn ement dun rgime seigneurial exceptionnellement rigoureux sopra seulement, aprs 1066, sous le brutal effort de matres trangers. Nulle part, dailleurs, dans cette marche triomphante de la seigneurie, labus de force navait t un lment p.340 ngligeable. A juste titre, les textes officiels de lpoque carolingienne se lamentaient dj sur loppression des pauvres par les puissants . Ceux-ci ne tenaient gure, en gnral, dpouiller lhomme de sa terre ; car le sol sans bras valait peu de chose. Ce quils souhaitaient, ctait se soumettre les petits avec leurs champs. Pour y parvenir, beaucoup dentre eux trouvaient dans la structure administrative de ltat franc une arme prcieuse. Quiconque chappait encore toute autorit seigneuriale dpendait, en principe, directement du roi. Ce qui, en pratique, voulait dire de ses fonctionnaires. Le comte ou ses reprsentants conduisaient ces gens-l lost, prsidaient les tribunaux o ils taient jugs, percevaient sur eux ce qui subsistait de charges publiques. Le tout au nom du Prince, bien entendu. Cependant aux redevables eux-mmes la distinction apparaissait-elle bien clairement ? Il est sr, en tout cas, que des libres sujets, ainsi confis leur garde, les officiers royaux ne tardrent gure exiger, pour leur propre compte, plus dune taxe ou dune prestation de travail. Ctait, volontiers, sous lhonorable nom de cadeau ou service bnvole. Mais bientt, comme le dit un capitulaire, labus devenait coutume (225). En Allemagne, o le vieil difice carolingien mit longtemps seffriter, du moins les droits nouveaux issus de cette usurpation
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demeurrent-ils, assez souvent, unis loffice ; le comte les exerait, en tant que tel, sur des hommes dont les biens navaient pas t annexs ses terres seigneuriales. Ailleurs, grce au fractionnement des pouvoirs comtaux entre les hritiers du premier titulaire, les subordonns du comte ou ses vassaux , lalleutier de nagure, dsormais astreint aux redevances et la corve, finit par se confondre, purement et simplement, dans la masse des sujets des seigneuries et ses champs passrent ltat de tenures. Aussi bien ntait -il pas ncessaire de dtenir une fonction proprement dite pour disposer, lgitimement, dune part de lautorit publique. Par le jeu de limmunit franque , qui sera tudie plus loin, la plupart des seigneurs dglise et un grand nombre de puissants laques avaient reu la dlgation dune fraction au moins des pouvoirs judiciaires de p.341 ltat ; en outre, le droit de lever leur profit certains de ses revenus. Cela, bien entendu, sur les terres seulement qui taient dj ou devaient tre lavenir de leur dpendance. Limmunit fortifiait le pouvoir seigneurial ; elle ne le crait pas. Du moins, en principe. Mais les seigneuries ntaient que rarement dun seul tenant. De petits alleux, souvent, sy trouvaient enclavs. Les atteindre devenait, pour les officiers royaux, prodigieusement incommode. Parfois, semble-t-il, ils taient, par dcision expresse du souverain, abandonns la juridiction et la fiscalit de limmuniste. Beaucoup plus souvent et beaucoup plus tt, ils succombrent deux -mmes cette invitable attraction. Il y avait enfin, et non la moins frquente, la violence toute nue. Vers le dbut du XIe sicle, une veuve vivait, en Lorraine, sur son alleu. Comme la mort de son mari lavait laisse sans dfenseur, les sergents du seigneur voisin prtendirent lui extorquer le paiement dun cens foncier, signe de sujtion pour la terre. La tentative, ici, choua, parce que la femme se mit sous la protection des moines (226). Combien dautres, qui ntaient pas plus solidement fondes en droit, ne vit-on point obtenir meilleur succs ! Le Domesday Book, qui nous offre, travers lhistoire du sol anglais, comme deux coupes successives, lune immdiatement avant la conqute normande, lautre huit dix ans aprs, montre comment, durant la priode intermdiaire, beaucoup de petits biens indpendants furent, sans autre forme de procs, ajouts aux seigneuries ou, pour parler la langue du droit anglo-normand, aux manoirs limitrophes. Un Domesday Book allemand ou franais du Xe sicle, sil en tait, mettrait assurment en lumire plus dune simple addition de cette sorte. Cependant les seigneuries stendirent aussi et peut -tre surtout par un autre procd, qui tait, en apparence du moins, beaucoup plus irrprochable : coup de contrats. Le petit alleutier cdait sa terre parfois, nous le verrons, avec sa personne pour la reprendre ensuite titre de tenure : tout comme le chevalier qui de son alleu faisait un fief et pour le mme motif avou, qui tait de se trouver un dfenseur. Ces conventions se donnent, sans exception, p.342 comme entirement volontaires. Ltaient -elles vraiment, partout et toujours ? Ladjectif ne saurait tre mani quavec beaucoup de prudence. Il est
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assurment bien des moyens dimposer sa protection un plus faible que soi : ne serait-ce que de commencer par le perscuter. Ajoutez que laccord premier ntait pas toujours respect. En prenant pour protecteur un hobereau du voisinage, les gens de Wohlen, dans lAlmanie, navaient promis quun cens ; ils furent bientt, par assimilation aux autres tenanciers du mme potentat, contraints des corves et nuser de la fort proche que moyennant redevances (227). Une fois le doigt mis dans lengrenage, le corps risquait dy passer tout entier. Gardons-nous nanmoins dimaginer que la situatio n de lhomme sans, matre part uniformment enviable. Ce paysan du Forez qui, la date tardive de 1280, transformait son alleu en censive, sous condition dtre dsormais gard, dfendu et garanti par les Hospitaliers de Montbrison, ses nouveaux seigneurs, comme le sont les autres hommes de cette maison , sans doute ne croyait-il pas faire une mauvaise affaire (228). Et pourtant les temps taient alors bien moins troubls quau premier ge fodal. Parfois, ctait un villa ge, en bloc, qui se plaait ainsi sous lautorit dun puissant. Le cas fut surtout frquent en Allemagne, parce quil y subsistait encore, au dbut de lvolution, un bon nombre de communauts rurales qui, tout entires, chappaient au pouvoir seigneurial. En France et en Italie o, ds le IXe sicle celui-ci avait pouss beaucoup plus avant ses prises, les actes de tradition de terre revtirent gnralement un caractre individuel. Ils ne furent pas moins abondants pour cela. Jusqu quatorze hommes libre s avaient, de la sorte, vers lan 900, charg leurs biens propres de corves, en faveur dune abbaye de Brescia (229). En vrit, les brutalits les plus flagrantes comme les contrats les plus sincrement spontans dnonaient l action dune mme cause profonde : la faiblesse des paysans indpendants. Nvoquons pas ici une tragdie dordre conomique. Ce serait oublier que les conqutes de la seigneurie ne furent pas toutes rurales : jusque dans les anciennes cits romaines aussi ou, du moins, dans un bon p.343 nombre dentre elles qui, sous la domination de Rome, navaient assurment rien connu de pareil, ne vit -on pas sintroduire, linstar des antiques villae campagnardes, le rgime de la tenure, avec ses charges ordinaires ? Ce serait, surtout, prtendre tablir avec lantagonisme qui, dans dautres civilisations, a pu opposer les mthodes de la petite et de la grande proprit, une comparaison, en lespce, tout fait boiteuse. Car la seigneurie tait, avant tout, une agglomration de petites fermes sujettes ; et lalleutier, en se faisant tenancier, sil assumait des obligations nouvelles, ne changeait rien aux conditions de son exploitation. Il ne cherchait ou subissait un matre quen raison de linsuffisance des autres c adres sociaux, solidarits lignagres ou pouvoirs dtat. Le cas est significatif des hommes de Wohlen qui, victimes de la plus manifeste tyrannie, voulurent porter leur plainte au roi et, pris dans la foule dune grande cour plnire, ne parvinrent mme p as faire entendre leur rustique langage. Sans doute, dans la carence de lautorit publique, latonie des changes et de la circulation montaire avait -elle sa part. Sans doute aussi, en privant les cultivateurs de toute rserve dinstruments de paiement , contribuait-elle anmier leur capacit de
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rsistance. Mais ce fut seulement par ces voies indirectes que les conditions conomiques exercrent quelque action sur la crise sociale de la paysannerie. Dans lhumble drame champtre, il convient de reconna tre un aspect du mme mouvement qui, un chelon plus haut, prcipita tant dhommes dans les nuds de la subordination vassalique. Aussi bien suffirait-il de sen remettre, sur cette liaison, aux expriences diverses que nous offre lEurope. Le moyen ge a connu, vrai dire, une socit largement seigneurialise, non fodalise : la Sardaigne. Comment stonner si, sur cette terre longtemps soustraite aux grands courants dinfluence qui parcouraient le continent, un antique systme de chefferies rurales, rgularis durant la priode romaine, put se maintenir, sans que la puissance des aristocraties locales ait revtu la forme spcifique de la commendise franque ? En revanche, point de pays sans seigneuries qui naient t en mme temps des pays sans vassalit. Tmoin p.344 la plupart des socits celtiques des les ; la pninsule scandinave ; enfin, en Germanie mme, les basses terres bordires de la mer du Nord : Dithmarschen au-del de lestuaire de lElbe ; Frise, de lElbe au Zuiderzee. Du moins en fu t-il ainsi, dans cette dernire contre, jusquau moment o, vers le XI Ve et le XVe sicle, on y vit slever, au -dessus de la foule des libres paysans, certains lignages de chefs , (le mot franais rend exactement le frison hoveling). Forts de la fortune foncire accumule de gnrations en gnrations, des bandes armes quils entretenaient, de la mainmise par eux ralise sur certaines fonctions judiciaires, ces tyranneaux de villages parvinrent tardivement se constituer de vritables embryons de seigneuries. Ctait qualors les vieux cadres de la socit frisonne, fonds essentiellement sur les liens du sang, commenaient craquer. A lpoque o spanouissaient, ailleurs, les institutions fodales, ces diverses civilisations, en marge de notre Occident, navaient assurment ignor ni la dpendance du petit fermier, esclave, affranchi ou libre, vis--vis dun plus riche que lui, ni le dvouement du compagnon envers le prince ou le capitaine daventures ; rien, par contre, ny rappelait le vaste rs eau hirarchis de sujtions paysannes et de fidlits militaires auquel nous donnons le nom de fodalit. De cette carence, tiendrons-nous pour seule responsable la commune absence de toute solide empreinte franque (car, en Frise mme, lorganisation administrative momentanment impose par les Carolingiens scroula de bonne heure) ? Le trait est dimportance sans doute ; mais il intresse, avant tout, limpuissance du compagnonnage se transformer en vassalit. Les faits dominants dpassaient les problmes dinfluence. L o lhomme libre, quel quil ft, resta un guerrier apte tre constamment appel au service et que rien dessentiel, dans lquipement, ne distinguait des troupes dlite, le paysan chappa aisment lemprise seigneuriale, cependan t que les groupements de suivants darmes manquaient donner naissance une classe chevaleresque nettement spcialise et pourvue dune armature juridique sui generis. L o les hommes, tous les degrs, p.345 trouvaient sappuyer sur
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dautres pouvoir s et dautres solidarits que la protection personnelle parentles surtout, chez les Frisons, les gens du Dithmarschen et les Celtes ; parentles encore, mais aussi institutions de droit public, selon le type des peuples germains, chez les Scandinaves , ni les rapports de subordination propres la seigneurie terrienne, ni lhommage avec le fief nenvahirent toute la vie sociale. Il y a plus. Tout comme le systme proprement fodal, le rgime seigneurial ne devait atteindre un tat dabsolue perfection que dans les pays o il avait t import de toutes pices. LAngleterre des rois normands, pas plus quelle nadmettait dalleux chevaleresques, ne connut dalleux paysans. Sur le continent, ceux-ci eurent la vie beaucoup plus dure. A vrai dire, dans la France dentre Meuse et Loire et la Bourgogne, ils taient devenus, aux XI Ie et XIIIe sicles, extrmement rares ; sur de larges espaces ils y avaient, semble-t-il, compltement disparu. Ils subsistaient, par contre, en nombre plus ou moins important, mais toujours apprciable, dans la France du Sud-Ouest, dans certaines provinces du Centre, comme le Forez, en Toscane et surtout en Allemagne, o la Saxe fut leur terre dlection. Ctaient les rgions mmes o, par un paralllisme frappant, se maintenaient les alleux de chefs, agglomrations de tenures, de domaines et de pouvoirs de commandement dont la possession nobligeait aucun hommage. La seigneurie rurale tait une beaucoup plus vieille personne que les institutions vraiment caractristiques du premier ge fodal. Mais ses victoires, durant cette priode, comme ses checs partiels, sexpliquent tout conspire le prouver par les mmes causes qui firent ou entravrent le succs de la vassalit et du fief.
III. Seigneur et tenanciers

Rserve faite des contrats de sujtion individuelle, dont les clauses, dailleurs, taient gnralement aussi imprcises que vite oublies, les rapports du seigneur avec les tenanciers navaient dautre loi que la coutume de la terre : au p.346 point quen franais le nom ordinaire des redevances tait simplement coutumes et celui du redevable, homme coutumier . Depuis quil existait un rgime seigneurial, ft -ce ltat encore embryonnaire ds lEmpire romain, par exemple, ou lAngleterre anglo -saxonne cette tradition particulire tait ce qui dfinissait vraiment chaque seigneurie, comme groupe humain, en lopposant ses voisines. Les prcdents qui dcidaient ainsi de la vie de la collectivit devaient tre, eux-mmes, de nature collective. Peu importe quune taxe ait cess, depuis un temps presque immmorial, dtre paye par une des tenures dit, en substance, sous saint Louis, un arrt du Parlement ; si les autres exploitations lont, durant cet intervalle, rgulirement acquitte, elle demeure obligatoire pour celle mme qui sy tait, si longtemps, drobe (230). Du moins ainsi pensaient les juristes.
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La pratique, sans doute, fut souvent plus lche. Le respect de ces rgles ancestrales simposait, en principe, tous : au matre comme aux subordonns. Nul exemple, cependant, ne saurait mieux mettre en lumire ce que cette prtendue fidlit au dj fait avait de trompeur. Car, relies, travers les ges, par une coutume censment immuable, rien ne ressemblait moins une seigneurie du IXe sicle quune seigneurie du XII Ie. Ce nest point ici la transmission orale quil convient daccuser. Au temps des Carolingiens, beaucoup de seigneurs, aprs enqute, avaient fait mettre par crit les usages de leurs terres, sous forme de ces descriptions dtailles que lon devait plus tard appeler censiers ou terriers . Mais la pression des conditions sociales ambiantes tait plus imprieuse que la dfrence envers le pass. A la faveur des mille conflits de la vie quotidienne, la mmoire juridique se gonflait sans cesse de prcdents nouveaux. Surtout une coutume ne saurait tre vritablement astreignante que l o elle trouve comme gardienne une autorit judiciaire impartiale et bien obie. Au IXe sicle, dans ltat franc, il arrivait en effet que les tribunaux royaux assumassent ce rle ; et si nous ne connaissons deux que des dcisions uniformment dfavorables aux tenanciers, la raison en est peut-tre, simplement, que les p.347 archives ecclsiastiques ne se souciaient gure de conserver les autres. Par la suite, laccaparement des pouvoirs de juridiction par les seigneurs vint supprimer la possibilit de pareils recours. Les plus scrupuleux dentre eux ne craignaient pas toujours de bousculer la tradition, lorsquelle portai t atteinte leurs intrts ou ceux qui leur taient confis : ne voit-on pas labb Suger, dans ses mmoires, se fliciter davoir su imposer, dautorit, aux paysans dune de ses terres le remplacement du cens en argent, que de mmoire dhomme ils avaient constamment pay, par une redevance proportionnelle la rcolte, dont on pouvait attendre plus de profit (231) ? Les abus de force des matres navaient plus gure dautres contrepoids vrai dire souvent fort efficaces que la merveilleuse capacit dinertie de la masse rurale et le dsordre de leurs propres administrations. Rien de plus variable, selon les lieux, sur chaque seigneurie, rien de plus divers que les charges du tenancier, au premier ge fodal. A jours fixes, on le voit porter au sergent seigneurial tantt quelques picettes dargent, tantt et plus souvent des gerbes rcoltes sur ses champs, des poulets de sa basse-cour, des gteaux de cire drobs ses ruches ou aux essaims de la fort proche. A dautres moments, il peine sur les labours ou les prs du domaine. Ou bien le voici qui charroie, au compte du matre, vers des rsidences plus lointaines, pipes de vin ou sacs de bl. Cest la sueur de ses bras que sont rpars les murs ou les fosss du chteau. Le matre reoit-il ? le paysan dpouille sa propre couche pour fournir aux htes la literie ncessaire. Viennent les grandes chasses : il nourrit la meute. La guerre clate-t-elle enfin ? sous la bannire dploye par le maire du village, il simprovise fantassin ou valet darme. Ltude dtaille de ces obligations appartient,
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avant tout, ltude de la seigneurie comme entreprise conomique et source de revenus. On se bornera ici mettre laccent sur les faits dvolution qui affectrent le plus profondment le lien proprement humain. La dpendance des exploitations paysannes vis--vis dun matre commun se traduisait par le versement dune p.348 sorte de loyer de la terre. Ici luvre du premier ge fodal fut, avant tout, de simplification. Un assez grand nombre de redevances qui, lpoque franque, taient dcomptes sparment finirent par se fondre dans une rente foncire unique, quen France, lorsquelle sacquittait en argent, on connaissait gnralement sous le nom de cens. Or, parmi les taxes primitives, il sen trouvait qui, originellement, navaient t leves, en principe, par les administrations seigneuriales que pour le compte de ltat. Telles, les fournitures dues larme royale ou les paiements de remplacement auxquels elles donnaient lieu. Leur runion une charge qui, ne profitant quau seigneur, tait conue comme lexpression de ses droits suprieurs sur le sol atteste, avec une particulire clart, la prpondrance acquise par le pouvoir proche du petit chef de groupe, aux dpens de toute attache plus haute. Le problme de lhrdit, lun des plus brlants quait poss linstitution du fief militaire, ne tint presque aucune place dans lhistoire des tenures rurales. Du moins, durant lre fodale. A peu prs universellemen t, les paysans se succdaient, de gnration en gnration, sur les mmes champs. Parfois, vrai dire, comme il sera expliqu plus loin, les collatraux se trouvaient exclus, quand le tenancier tait de condition servile. Toujours, par contre, le droit des descendants devait tre respect, pourvu quils neussent pas prmaturment abandonn le cercle familial. Les rgles successorales taient fixes par les vieux usages rgionaux, sans autres interventions de la part des seigneurs que leurs efforts, certaines poques et dans certains pays, pour veiller lindivisibilit du bien, juge ncessaire lexacte perception des charges. Au surplus, la vocation hrditaire des tenanciers semblait si bien aller de soi que le plus souvent, les textes, supposant le principe tabli davance, ne prenaient pas la peine de le mentionner, autrement que par allusion. Parce que telle avait t, pour la plupart des exploitations paysannes, avant que les chefferies villageoises ne se transformassent en seigneuries, la coutume immmoriale, peu peu tendue aux manses plus rcemment dcoups dans le domaine ? Sans doute. Mais aussi p.349 parce que les seigneurs navaient aucun intrt rompre avec cette habitude. En ce temps o la terre tait plus abondante que lhomme, o, p ar ailleurs, les conditions conomiques interdisaient de mettre en valeur de trop vastes rserves laide dune main -duvre salarie ou nourrie domicile, mieux valait, plutt que de coudre parcelle parcelle, disposer, en permanence, des bras et de la force contributive de dpendants, capables de sentretenir eux -mmes. De toutes les exactions nouvelles imposes aux tenanciers, les plus caractristiques furent sans doute les monopoles, trs varis, que le seigneur sattribua leur dtriment. Tant t il se rservait, durant certaines priodes de
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lanne, la vente du vin ou de la bire. Tantt il revendiquait le droit exclusif de fournir, moyennant paiement, le taureau ou le verrat ncessaire la reproduction des troupeaux ou encore les chevaux qui, dans certaines rgions du Midi, servaient au dpiquage des grains, sur laire. Plus souvent, il contraignait les paysans de moudre son moulin, de cuire le pain son four, de faire leur vin son pressoir. Le nom mme de ces charges tait significatif. On les appelait, communment, banalits . Ignores de lpoque franque, elles navaient dautre fondement que le pouvoir dordonner, reconnu au seigneur, et dsign par le vieux mot germanique de ban . Pouvoir insparable, cela va de soi, de toute autorit de chef, donc, en lui-mme, comme part de lautorit seigneuriale, trs ancien, mais quavait singulirement renforc, aux mains des petits potentats locaux, le dveloppement de leur rle de juges. La rpartition de ces banalits, dans lespace, no ffre pas une leon moins instructive. La France, o laffaiblissement de la puissance publique et laccaparement des justices avaient t pousss le plus loin, fut leur patrie dlection. Encore l mme taient-elles surtout exerces par ceux des seigneurs qui dtenaient les droits de justice les plus levs, dits de haute justice . En Allemagne, o dailleurs elles ne stendaient pas un si grand nombre dactivits, elles paraissent avoir t frquemment retenues par les hritiers directs des comtes, ces juges par excellence de ltat franc. En Angleterre, elles ne furent p.350 introduites incompltement, du reste que par la conqute normande. Visiblement le commandement seigneurial stait fait dautant plus envahissant et lucratif quil rencontra it une concurrence moins efficace de la part de cet autre ban : celui du roi ou de ses reprsentants. Lglise paroissiale dpendait, presque partout, du seigneur ou, sil sen trouvait plusieurs dans la mme paroisse, de lun deux. Le plus souvent, sans doute, elle avait t nagure construite par un de ses prdcesseurs, sur le domaine. Cela, pourtant, ntait pas ncessaire pour justifier une pareille mainmise. Car on concevait alors le lieu de culte collectif comme la chose des fidles. L o, ainsi quen Frise, il ny avait point de seigneurie, lglise appartenait la communaut rurale elle-mme ; dans le reste de lEurope, le groupe paysan, nayant point dexistence lgale, ne pouvait tre reprsent que par son chef ou un de ses chefs. Ce droit de proprit disait-on avant la rforme grgorienne, de patronat dit-on plus tard et plus modestement consistait, avant tout, dans le pouvoir de nommer ou prsenter le desservant. Mais les seigneurs prtendaient galement en dduire la facult de percevoir, leur profit, une part au moins des revenus paroissiaux. Parmi ceux-ci, le casuel, sans tre ngligeable, ne montait, en somme, gure haut. La dme rapportait bien davantage. Aprs avoir longtemps pass pour un devoir purement moral, le versement en avait t rigoureusement impos tous les fidles, dans ltat franc par les premiers Carolingiens, en Grande-Bretagne, vers le mme temps, par les rois anglo-saxons, leurs imitateurs. Ctait, en principe, une taxe du dixime, perue en nature et qui pesait sur tous les revenus, sans exception. Dans la
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ralit, elle en vint trs vite sappliquer, presque exclusivement, aux produits agricoles. Lappropriation par les seigneurs ne fut point totale. LAngleterre en fut peu prs protge par le tardif dveloppement de son rgime seigneurial. Sur le continent mme, le cur, frquemment, lvque, quelquefois, retenaient certaines fractions. En outre le rveil religieux n de la rforme grgorienne aboutit rapidement faire restituer au clerg cest --dire, pratiquement, dans la plupart des cas, aux p.351 monastres , avec un plus grand nombre encore dglises, beaucoup de dmes auparavant tombes entre des mains laques. Laccaparement de cette redevance, dorigine spirituelle, par des ma tres minemment temporels nen avait pas moins t, au premier ge fodal, une des manifestations les plus frappantes, comme les plus profitables, des conqutes dun pouvoir qui semblait, dcidment, ne reconnatre nul autre le droit de rien demander ses sujets. Laide pcuniaire ou taille des tenanciers ruraux naquit, comme la taille des vassaux et vers le mme temps, du devoir gnral qui tout subordonn faisait une loi de porter secours son chef. Comme elle, elle adopta volontiers, au dbut, le masque dun cadeau, rappel, jusquau bout, par certains des noms dont on la dsignait : en France, demande ou queste , en Allemagne Bede, qui signifie prire. Mais on lappelait aussi, plus sincrement, toulte , du verbe tolir, prendre . Son histoire, pour avoir commenc plus tardivement, ne fut pas sans analogie avec celle des monopoles seigneuriaux. Trs rpandue en France, importe en Angleterre par les conqurants normands, elle demeura, en Allemagne, le privilge dun plus petit nombre de seigneurs : ceux qui maniaient les pouvoirs de justice suprieurs, l-bas moins morcels que chez nous. Tant il est vrai que le matre parmi les matres fut toujours, lre fodale, le juge. Pas plus que la taille des vassaux, la taille des rustres ne devait chapper laction rgulatrice de lusage. Avec, toutefois, des rsultats sensiblement diffrents. Les contribuables manquant ici, le plus souvent, de la force ncessaire pour imposer une stricte dfinition des cas, limpt, qui dabord avai t t exceptionnel, leur fut mesure que la circulation montaire devenait plus intense rclam intervalles de plus en plus rapprochs. Cela nallait point, dailleurs, sans de grandes varits, de seigneurie seigneurie. Dans lIle -de-France, vers lan 1200, des terres o les leves taient annuelles, voire bisannuelles, voisinaient avec dautres o elles navaient lieu que de loin en loin. Le droit, presque partout, tait incertain. Car, pour sincorporer aisment au rseau des bonnes coutumes , cette dernire venue parmi les charges ntait pas seulement trop p.352 rcente. Sa priodicit mal fixe et, l mme o le rythme stait stabilis, lirrgularit du montant chaque fois exig, lui conservaient une couleur darbitraire. Dans les milieux dglise, de braves gens , comme dit un texte parisien, en contestaient la lgitimit. Elle tait particulirement odieuse aux paysans quelle poussa souvent de vives rvoltes. A demi cristallise une poque dargent rare, la tradition de la seigneurie ne se prtait pas sans heurts aux besoins dune conomie nouvelle.
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Ainsi le tenancier de la fin du XIIe sicle paye la dme, la taille, les multiples droits des banalits : toutes choses que, mme dans les contres o la seigneurie avait le plus long pass, son anctre du VIIIe sicle, par exemple, navait pas connues. Incontestablement, les obligations de payer se sont faites plus lourdes. Non du moins, en certains pays sans compensations du ct des obligations de travail. Car par une sorte de prolongation du dpcement dont le latifundium romain avait t jadis la victime les seigneurs, dans une grande partie de lEurope, staient pris allotir de vastes portions de leurs rserves : tantt pour les distribuer, morceau par morceau, leurs anciens tenanciers ; tantt pour y dcouper des tenures nouvelles, parfois mme pour en former de petits fiefs vassaliques, bientt, leur tour, fragments en censives paysannes. Provoqu par des causes dordre surtout conomique dont lexamen ne saurait tre abord ici, le mouvement avait commenc ds le Xe et le XIe sicle, semble-t-il, en France et en Lotharingie, comme en Italie ; il avait gagn, un peu plus tard, lAllemagne transrhnane, plus lentement encore et non sans de capricieux retours de courbe, lAngleterre , o le rgime seigneurial lui-mme tait moins anciennement tabli. Or, qui disait domaine amoindri disait aussi, forcment, corves abolies ou allges. L o le tenancier, sous Charlemagne, devait plusieurs journes par semaine, on ne le voyait plus, dans la France de Philippe Auguste ou de saint Louis, travailler sur les champs ou prs domaniaux que quelques journes par an. Le dveloppement des exactions neuves ne fut pas seulement, pays par pays, proportionnel p.353 laccapareme nt, plus ou moins pouss, du droit dordonner. Il sopra aussi en raison directe de labandon, par le seigneur, du faire -valoir personnel. Disposant la fois de plus de temps et de plus de terre, le paysan pouvait payer davantage. Et le matre, naturellement, cherchait rattraper dun ct ce quil perdait de lautre : priv des sacs de bl de la rserve, le moulin seigneurial franais, sans le monopole du ban, net -il pas t contraint darrter ses meules ? Cependant, cesser ainsi dexiger de ses su jets, tout le long de lanne, un labeur dquipes ouvrires, les transformer dfinitivement en producteurs, lourdement taxs certes, mais conomiquement autonomes, se muer lui-mme en pur rentier du sol, le seigneur, l o cette volution saccomplit dans toute sa plnitude, laissait invitablement se relcher un peu du lien de domination humaine. Comme lhistoire du fief, lhistoire de la tenure rurale fut, en fin de compte, celle du passage dune structure sociale fonde sur le service un systme de rentes foncires.
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CHAPITRE II Servitude et libert
I. Le point de dpart : les conditions personnelles lpoque franque

Imaginons, dans ltat franc auquel, provisoirement, nous bornerons nos regards et vers le dbut du IXe sicle, un personnage qui, en prsence dune foule humaine, sefforce dy discerner les diverses conditions juridiques : haut fonctionnaire du Palais en mission dans les provinces, prlat dnombrant ses ouailles, seigneur occup recenser ses sujets. La scne na rien de fictif. Nous connaissons plus dune tentative de cette sorte. Limpression quelles donnent est celle de beaucoup dhsitations et de divergences. Dans la mme rgion, des dates voisines, on ne voit presque jamais deux censiers seigneuriaux user de critres semblables. Visiblement, aux hommes mmes du temps, la structure de la socit o ils vivaient napparaissait pas avec des lignes bien claires. Ctait que des systmes de classification trs diffrents sentrecroisaient. Les uns, emprunt ant leur terminologie aux traditions, elles-mmes discordantes, tantt de Rome, tantt de la Germanie, ne sadaptaient plus que trs imparfaitement au prsent ; les autres sessayaient de leur mieux exprimer la ralit et ne le faisaient pas sans gaucherie.
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A la vrit, une opposition primordiale soffrait, trs simple dans ses termes : dun ct les hommes libres, de lautre les esclaves (en latin servi). Sous rserve des p.356 attnuations apportes la duret des principes par ce qui pouvait survivre encore de la lgislation humanitaire des empereurs romains, par lesprit du christianisme et par les invitables transactions de la vie quotidienne, les servi demeuraient, en droit, la chose dun matre, qui disposait souverainement de son corps, de son travail et de ses biens. Par l, dpourvu de personnalit propre, il fait, en marge du peuple, figure dtranger -n. Il nest point convoqu lost royal. Il ne sige point aux assembles judiciaires, ne peut y porter directement ses plaintes et nen est justiciable quau cas o, ayant commis envers un tiers une faute grave, il se voit livrer la vindicte publique par son matre. Que seuls les hommes libres, indpendamment, dailleurs, de toute distinction ethnique, aient compos le populus Francorum, la preuve en est la synonymie qui finalement stablit entre le nom national et la qualit juridique : libre ou franc , les deux mots devinrent interchangeables.
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A y regarder de prs cependant, cette antithse, en apparence si nette, ne donnait de la vivante diversit des conditions quune image bien inexacte. Parmi les esclaves mmes en nombre dailleurs relativement faible , les modes dexistence avaient introduit des diffrences profondes. Un certain nombre dentre eux, employs tantt aux bas ser vices domestiques, tantt aux travaux des champs, taient nourris dans la maison du matre ou sur ses fermes. Ceux-l demeuraient rduits au sort dun vritable cheptel humain, officiellement rang parmi les biens meubles. Lesclave tenancier, par contre, avait son chez soi ; il subsistait du produit de son propre labeur ; rien ne lui interdisait, le cas chant, de vendre, son profit, le surplus de sa rcolte ; il ne dpendait plus directement, pour son entretien, de son matre et la main de celui-ci ne latteignait quoccasionnellement. Assurment il restait astreint, envers le possesseur de la cour domaniale, des charges terriblement lourdes. Du moins taient-elles limites, en droit quelquefois, en fait toujours. Certains censiers, en effet, ont beau nous dire que lhomme doit servir toutes les fois que lordre lui en sera donn ; en pratique, lintrt bien entendu du matre lui commandait de laisser chaque petit exploitant la disposition des p.357 journes de travail ncessaires la culture du manse : faute de quoi, la matire mme des redevances se ft vanouie. Menant ainsi une vie fort analogue celle des autres tenanciers, dits libres , aux familles desquelles il sunissait assez souvent par mariage, le servus chas commenait dj sen rapprocher galement par un trait, tout fait capital, de son statut juridique. Les tribunaux royaux reconnaissaient que ses devoirs, lui aussi, taient fixs par la coutume de la terre : stabilit absolument contraire la notion mme desclavage, dont larbitraire est un lment essentiel. Certains esclaves enfin, comme nous le savons, figuraient dans les troupes de fidles arms dont sentou raient les grands. Le prestige des armes, la confiance dont ils taient lobjet, en un mot, po ur parler comme un capitulaire, lhonneur du vasselage leur assuraient dans la socit un rang et des possibilits daction ce point au-dessus de toute tare servile que les rois jugrent bon de leur rclamer, par exception, ce serment de fidlit auquel ne participaient, en principe, que les vrais Francs . Du ct des hommes libres, la bigarrure apparaissait plus forte encore. Les distinctions de fortune, qui taient considrables, ne manquaient pas davoir leur rpercussion sur les distinctions juridiques. Le personnage, si bien n ft-il, qui, trop misreux pour squiper, ne pouvait tre convoqu larme ou, du moins, ne pouvait sy rendre par ses propres moyens, devait -on le tenir encore pour un membre authentique du peuple franc ? il nta it, au plus, comme dit un capitulaire quun libre du second ordre ; une autre ordonnance oppose, plus brutalement, aux libres les pauvres (232). Surtout, en mme temps que sujets du roi, la plupart des hommes thoriquement libres se trouvaient aussi les dpendants de tel ou tel chef particulier et ctaient les nuances presque infinies de cette subordination qui dterminaient principalement, dans chaque cas, la condition de lindividu.
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Les tenanciers des seigneuries, lorsquils ntaient point de statut servile, portent en gnral, dans les documents officiels, rdigs en latin, le nom de colons . Beaucoup, en effet, dans les parties de ltat franc qui jadis avaient t p.358 romaines, descendaient certainement dan ctres soumis aux lois du colonat. Mais lattache au sol, nagure la caractristique essentielle de cette condition, tait peu prs tombe en dsutude. Plusieurs sicles auparavant, le Bas-Empire avait conu le dessein de fixer tout homme, ou peu sen f allait, sa tche hrditaire en mme temps qu sa cote dimpts : le soldat larme, lartisan son mtier, le dcurion au snat municipal, le fermier sa glbe, quil ne pouvait quitter et dont le propritaire minent du sol ne pouvait larrach er. De ce rve, la puissance dune administration souveraine sur dimmenses espaces avait alors permis de faire presque une ralit. Les royaumes barbares, au contraire, pas plus que la plupart des tats mdivaux qui leur succdrent, ne disposaient pas de lautorit ncessaire pour poursuivre le paysan fugitif ou empcher quun nouveau matre ne laccueillt. Au surplus, la dcadence de limpt foncier, entre les mains de gouvernements inexperts, et enlev peu prs tout intrt de pareils efforts. Il est significatif quau I Xe sicle, beaucoup de colons se soient trouvs tablis sur des manses serviles , cest --dire qui avaient t jadis allotis des esclaves, beaucoup desclaves sur des manses ingnuiles , originellement attribus des colons. Ce dsaccord entre la qualit de lhomme et la qualit de la terre dont les charges spcifiques continuaient rappeler le pass najoutait pas seulement la confusion des classes. Il atteste combien la perptuit de la succession, sur une mme motte , avait cess dtre respecte. Aussi bien labstraite notion du droit romain qui, du colon, homme libre par son statut personnel, faisait lesclave de la terre o il est n , en un mot, le dpendant non dun individu mais dune chose, quel sens pouvait-elle conserver auprs dun ge trop raliste pour ne pas ramener tous les rapports sociaux un change dobissance et de protection entre tres de chair et dos ? Dj, l o une constitution impriale avait dit que le colon soit rendu sa terre dorigine , le manuel de droit romain rdig, au dbut du VIe sicle, pour les besoins de ltat visigoth, crivait : quil soit rendu son matre (233). Assurment le colon du IXe sicle demeure, comme son lointain prdcesseur, au p.359 regard de la loi, une personne libre. Il prte serment de fidlit au souverain. Il parat quelquefois aux assembles judiciaires. Cependant il na, avec les autorits publiques, que des contacts bien rares et bien lointains. Va-t-il l ost ? Cest sous la bannire du chef dont il tient sa tenure. Est-il cit en justice ? Le jeu des immunits et, plus encore, les usages mme que ces privilges ordinairement se bornaient sanctionner lui imposent de nouveau ce seigneur comme juge habituel. De plus en plus, en un mot, sa place dans la socit se dfinit par sa sujtion envers un autre homme : sujtion si troite, en vrit, quon estime naturel de limiter son statut familial en lui interdisant de se marier en dehors de la seigneurie ; que son union avec
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une femme pleinement libre est traite de mariage ingal ; que le droit canon tend lui refuser lentre des ordres sacrs, comme le droit sculier lui infliger les chtiments corporels, anciennement rservs aux esclaves ; quenfin, l orsque son seigneur lui fait remise de ses charges, cet acte est volontiers qualifi daffranchissement. Ce ne fut pas sans raison qu la diffrence de tant de termes du vocabulaire juridique latin, colonus finalement resta sans postrit dans les parlers gallo-romans. La persistance dautres mots dsignant, eux aussi, des conditions humaines, eut, cela va de soi, pour ranon, beaucoup de glissements de sens ; elle nen atteste pas moins le sentiment ou lillusion dune continuit. Ds lpoque carolingien ne, par contre, le colon commenait se perdre dans la foule uniforme des dpendants des seigneuries, que les chartes runissaient sous le nom de mancipia (nagure, en latin classique, synonyme desclaves) et la langue vulgaire sous celui, plus vague encore, d hommes du matre. Tout proche des esclaves chass , dun ct, il se confondait presque, de lautre au point que parfois, dans la terminologie, toute distinction sefface , avec les protgs proprement dits, lorsque ceux-ci ntaient poin t des guerriers. Car la pratique de la commendise ne se bornait point, nous le savons, aux hautes classes. Beaucoup de modestes hommes libres se cherchaient un dfenseur, sans pour cela accepter de se faire ses esclaves. En mme temps quils lui p.360 livraient leur terre, pour la reprendre ensuite titre de tenure, on voyait se nouer, entre les deux individus, une relation de caractre plus personnel qui, pendant longtemps, dailleurs, resta mdiocrement dfinie. Lorsquelle commena se prciser, ce fu t en empruntant plus dun trait une autre forme de dpendance qui, trs rpandue, tait par l comme prdestine servir de modle tous les liens dhumble sujtion : la condition de laffranchi avec obissance . Dinnombrables affranchissements d esclaves, dans les pays qui composaient ltat franc, avaient eu lieu, depuis les derniers sicles de lEmpire romain. Beaucoup dautres, au temps des Carolingiens, taient octroys chaque anne. Aux matres, tout conseillait cette politique. Les transformations de lconomie invitaient dissoudre les grandes quipes qui avaient servi nagure cultiver les latifundia, aujourdhui morcels. De mme que la richesse semblait ainsi devoir se fonder, dornavant, plutt sur la perception de redevances et de services que sur lexploitation directe de vastes domaines, la volont de puissance, son tour, trouvait dans la protection tendue sur des hommes libres, membres du peuple, un instrument singulirement plus efficace que ne pouvait le fournir la possession dun btail humain, dpourvu de droits. Enfin, le souci du Salut, particulirement aigu aux approches de la mort, inclinait couter la voix de lglise qui, si elle ne slevait pas contre la servitude en elle -mme, nen faisait pas moins de la libration de lesclave chrtien une uvre pie, par excellence. Aussi bien laccession la libert avait -elle t de tout temps, Rome aussi bien que dans la Germanie, laboutissement normal de beaucoup de destines serviles.
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Simplement, il parat probable que dans les royaumes barbares le rythme stait peu peu acclr. Mais les matres ne se montraient si gnreux, en apparence, que parce quils taient loin de tout devoir cder. Rien de plus touffu, au premier abord, que le rgime juridique des affranchissements, dans ltat franc du Xe sicle. Les traditions du monde romain, dune part, des divers droits germaniques, de lautre, fournissaient une multitude de p.361 moyens diffrents pour conclure lopration et fixaient la condition de ses bnficiaires en d es termes dune effarante varit. A sen tenir, cependant, aux rsultats pratiques, elles concordaient offrir le choix entre deux grandes catgories dactes. Tantt laffranchi chappait dsormais toute autorit prive, autre que celle dont il pouvait plus tard, de son propre gr, rechercher lappui. Tantt, au contraire, il demeurait astreint, dans son statut nouveau, certains devoirs de soumission, soit envers son ancien matre, soit envers un patron nouveau une glise, par exemple auquel ce matre consentait le cder. Ces obligations tant gnralement conues comme destines se transmettre de gnration en gnration, ctait la cration dune vritable clientle hrditaire quon les voyait aboutir. Le premier type de manumission pour parler le langage du temps tait rare. Le second, au contraire, trs frquent, parce que seul il rpondait aux ncessits ambiantes. Le manumisseur , sil acceptait de renoncer un esclave, tenait conserver un dpendant. Le manumis luimme, qui nosait gure vivre sans dfenseur, trouvait ainsi, demble, la protection souhaite. La subordination par l contracte passait pour si forte que lglise, porte exiger de ses prtres une pleine indpendance, rpugnait accorder lordination ces nouveaux hommes libres, enserrs encore, en dpit de leur nom, dans des liens son avis trop troits. Habituellement laffranchi tait en mme temps le tenancier de son patron, soit quil et dj t chas par lui avant de secouer la tare servile, soit que la libration se ft accompagne dun don de terre. En outre, des charges dun caractre plus personnel venaient souvent souligner la sujtion. Ctait parfois une part de lhritage, perue, chaque mort, par le patron. Ctait, plus frquemm ent encore, une taxe par tte, qui danne en anne frappait laffranchi, comme, aprs lui, chaque individu de sa descendance. Tout en procurant un revenu rgulier, dont le montant total ntait pas ngligeable, ce chevage , grce la courte priodicit des leves, empchait que, par la mauvaise volont du subordonn ou la ngligence du suprieur, le lien ne risqut de tomber dans loubli. Le modle en avait t fourni par certains modes de laffranchissement p.362 germanique. Il fut bientt imit dans presque toutes les manumissions, pourvu quelles comportassent lobissance . Part prleve sur la succession ; chevage : ces deux expressions de la sujtion taient, dans les socits mdivales, promises un long avenir. La seconde au moins avait de bonne heure cess dtre confine au petit monde des personnes libres de la servitude. Comme le marquent, en termes exprs, certains actes de manumission, les quelques deniers ou gteaux de cire,
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annuellement verss, passaient pour reprsenter le prix de la protection tendue, sur son ancien esclave, par le matre transform en patron. Or les affranchis ntaient pas les seuls hommes dits libres qui, de gr ou de force, eussent t conduits se placer sous le maimbour dun puissant. Ds le IXe sicle, le chevage, faisant tache dhuile, apparaissait dj comme le signe spcifique de tout un groupe de dpendances personnelles qui, pour caractres communs, suprieurs tous les caprices de la terminologie, avaient, de la part du subordonn, une assez humble soumission, gnralement hrditaire, de la part du protecteur, un vigoureux droit de commandement, gnrateur de perceptions lucratives. Ainsi dans le chaos des relations dhomme homme, encore bien enchevtres, commenaient se dessiner quelques lignes de force, autour desquelles les institutions de lge suivant devaient peu peu se cristalliser.
II. Le servage franais

Dans la France propre et la Bourgogne, une srie dactions convergentes aboutirent, durant le premier ge fodal, un vritable dblayage de lancienne nomenclature sociale. Les lois crites taient oublies. Parmi les censiers de lpoque franque, un certain nombre avaient pri ; et les autres, par suite des transformations du vocabulaire comme en raison des bouleversements intervenus dans le dessin de beaucoup de terres, ne pouvaient plus tre consults quavec peine. Les seigneurs, enfin, et les juges taient gnralement trop ignorants pour sencombrer de souvenirs juridiques. Dans le nouveau classement des conditions qui sopra alors, un rle considrable revint, cependant, une notion familire, depuis p.363 un temps immmorial, la conscience collective : lantithse de la libert avec la servitude. Mais ce fut au prix dun profond changement de sens. Que le contenu ancien de lopposition et cess de parler aux esprits, comment sen tonner ? Car il ny avait, en France, presque plus desclaves proprement dits. Bientt mme, il ny en eut plus du tout. Le genre de vie des esclaves tenanciers navait rien de commun ave c lesclavage. Quant aux petites troupes serviles qui nagure subsistaient de la provende du matre, les vides quy creusait, constamment, le jeu combin de la mortalit et de laffranchissement taient dsormais sans remdes. Le sentiment religieux, en effet, interdisait dasservir les prisonniers de guerre chrtiens. Restait, il est vrai, la traite, alimente par les razzias en terre de paennerie . Mais ses grands courants ou bien natteignaient pas nos pays, ou bien faute sans doute dy trouver da ssez riches acheteurs ne faisaient que les traverser, pour se diriger vers lEspagne musulmane ou lOrient. Par ailleurs, laffaiblissement de ltat privait de toute signification concrte lantique distinction entre lhomme libre, sujet de plein droit, et lesclave, tranger au fonctionnement des institutions publiques. On ne se dsaccoutuma point,
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pourtant, dimaginer la socit comme compose de personnes les unes libres, les autres non libres ; en conserva ces dernires leur vieux nom latin de servi, dont le franais fit serfs. Ce fut la ligne de clivage entre les deux groupes qui, insensiblement, se dplaa. Avoir un seigneur ne paraissait nullement contraire la libert. Qui nen avait ? Mais on conut lide que cette qualit prenait fin l o cessait la facult du choix, exerce une fois au moins dans la vie. En dautres termes, toute attache hrditaire passa pour affecte dun caractre servile. Linluctable lien, qui prenait lenfant ds le ventre de la mre , navait -il pas t une des plus grandes durets de lesclavage traditionnel ? Le sentiment de cette astreinte presque physique sexprime merveille dans lexpression d homme de corps , forge par la langue populaire comme synonyme de serf. Le vassal, dont lhommage ne shrita it point, tait, nous lavons vu, essentiellement libre . Par contre, on se p.364 trouva conduit ranger sous ltiquette dune commune servitude, avec les descendants, peu nombreux, des esclaves tenanciers, la foule, beaucoup plus dense, des dpendants dont les anctres avaient engag, avec leur propre personne, leur postrit : hritiers daffranchis ou dhumbles commends. De mme, par un recoupement significatif, pour les btards, les trangers ou aubains , quelquefois les Juifs. Dpourvus de tout appui naturel dans la famille ou le peuple, ils avaient t automatiquement confis, par les anciens droits, la garde du prince ou du chef de leur rsidence ; lre fodale en fit des serfs, soumis, ce titre, au seigneur de la terre sur laquelle ils vivaient ou, du moins, celui qui y dtenait les pouvoirs de justice suprieurs. A lpoque carolingienne, un nombre croissant de protgs avaient pay le chevage. Cela la condition, toutefois, de conserver ou recevoir le statut dhommes libres. Car le sclavage avait un matre qui pouvait tout lui prendre ; non un dfenseur, qui une compensation ft due. Peu peu, cependant, on vit cette obligation, jadis considre comme parfaitement honorable, se charger dune teinte de mpris ; puis, finalement, tre compte, par les tribunaux, parmi les signes caractristiques du servage. Elle continuait tre exige des mmes familles quautrefois et pour des raisons fondamentalement les mmes. Seule avait chang la place quon attribuait, dans la classification courante, au lien dont la redevance semblait lexpression. A peu prs imperceptible aux contemporains, comme toutes les mutations smantiques, ce grand bouleversement de la table des valeurs sociales stait annonc, ds la fin de lpoque franque, par un emploi trs lche du vocabulaire de la servitude, qui ds lors commenait osciller entre les deux acceptions du pass et de lavenir. Ces ttonnements se poursuivirent longtemps. Selon les rgions, selon les clercs appels tablir les chartes, les limites de la nomenclature variaient. Dans plusieurs provinces, certains groupes, issus desclaves nagure librs moyennant obissance , conservrent, jusquau dbut du XI Ie sicle, comme une tiquette dorigine, leur dsignation particulire de culverts , drive du latin collibertus,
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affranchi . Au mpris de la p.365 manumission dautrefois, on les tenait dornavant pour privs de la libert , dans le sens nouveau du terme. Mais on les considrait comme formant une classe suprieure aux simples serfs . A dautres familles, et l, malgr une assimilation de fait toutes les charges de la condition servile, les mots de commends ou de gens davouerie (ce dernier substantif tant synonyme de protection) restrent longtemps attachs. Un homme se plaait-il, avec sa postrit, sous la dpendance dun matre, auquel il promettait, entre autres obligations, le chevage ? Tantt lacte tait expressment trait dasservissement volontaire. Tantt, au contraire, on y insrait, comme dans lan tique formule franque de commendise , une clause de sauvegarde de la libert. Ou bien encore, on se gardait prudemment, dans la rdaction, de toute expression compromettante. Cependant, lorsquun dossier, comme celui de labbaye gantoise de Saint-Pierre, stend sur plusieurs sicles, il nest pas malais dy observer, mesure que le temps scoule, les progrs dune phrasologie de plus en plus purement servile. Quel quait t, dailleurs, le nombre de ces auto -traditions, dont la proportion, remarquablement leve, par rapport la pauvret de nos documents, en gnral, a de quoi surprendre et mouvoir ; il va de soi quelles ne contriburent pas seules gonfler les rangs du servage. En dehors de toute convention prcise, par le simple jeu de la prescription, de la violence et des changements intervenus dans lopinion juridique, la masse des sujets des seigneuries, anciens ou rcents, glissa lentement cette condition, dfinie par un vieux nom et des critres presque tout neufs. Dans le village de Thiais en Parisis qui, au dbut du IXe sicle, sur 146 chefs de famille comptait 11 esclaves seulement, en face de 130 colons, et dont dpendaient en outre 19 protgs payant chevage, la population presque entire, sous saint Louis, se composait de personnes dont le statut tait qualifi de servile. Jusquau bout, il subsista des individus, voire des collectivits entires dont on ne savait au juste o les classer. Les paysans de Rosny-sous-Bois taient-ils ou non serfs de Sainte-Genevive ? les gens de Lagny, serfs de leur abbaye ? p.366 Ces problmes occuprent, du temps de Louis VII celui de Philippe III, papes et rois. Astreints de pre en fils au chevage et plusieurs autres coutumes que gnralement on estimait opposes la libert, les membres de diverses bourgeoisies urbaines du Nord refusaient nanmoins, au XIIIe sicle, de se laisser traiter de serfs. Hsitations et anomalies nenlevaient cependant rien au fait essentiel. Au plus tard ds la premire moiti du XIIe sicle les culverts ayant alors cess dexister en tant que classe et leur nom tant devenu un pur synonyme de serf , une catgorie unique dhumbles dpendants personnels sest constitue, lis un matre par leur naissance, donc atteints par la macule servile. Or, ce ntait pas l, beaucoup prs, une simple question de mot. Certaines tares qui traditionnellement taient conues comme insparables de la servitude se trouvrent presque ncessairement appliques ces non-libres
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dun genre en lui -mme nouveau, mais dont la nouveaut ntait pas bien clairement ressentie. Telles, linterdiction dentrer dans les ordres ; la privation du droit de porter tmoignage contre des hommes libres (cela, toutefois, sauf privilge particulier, accord, par principe, aux serfs royaux et tendu ceux de quelques glises) ; dune faon gnrale, une note trs douloureuse dinfriorit et de ddain. Dautre part, un vritable statut stait labor, dfini surtout par un faisceau de charges spcifiques. De modalits infiniment variables, selon les coutumes de groupes, elles se retrouvaient, dans les grandes lignes, partout peu prs semblables : contraste sans cesse rpt dans cette socit la fois morcele et fondamentalement une. Ctait le chevage. Ctait moins de permission spciale, qui sachetait chrement la dfense de se formarier , entendez de contracter mariage avec une personne qui ne ft pas de mme condition et ne dpendt pas du mme seigneur. Ctait, enfin, une sorte dimpt sur lhritage. Dans les pays picards et flamands, cette mainmorte prenait habituellement la forme dune taxe successorale rgulire, le seigneur, chaque dcs, prlevant, soit une petite somme, soit, plus souvent, le meilleur meuble ou la meilleure tte de btail. Ailleurs, elle reposait sur la p.367 reconnaissance de la communaut familiale : le dfunt laissait-il des fils (parfois des frres) ayant vcu avec lui autour dun mme feu ? le seigneur ne recevait rien ; dans le cas contraire, il confisquait tout. Or, si lourdes que ces obligations pussent paratre, elles taient, en un sens, aux antipodes de lesclavage, puisquelles supposaient, aux mains du redevable, lexistence dun vritable patrimoine. En tant que tenancier, le serf avait exactement les mmes devoirs et les mmes droits que nimporte quel autre : sa possession ntait pas plus prcaire et son travail, les redevances et services une fois rgls, nappartenait qu lui. Ne nous le figurons point, non plus, limage du colon fix sa glbe . Certes les seigneurs cherchaient retenir leurs paysans. Sans lhomme, que valait la terre ? Mais il tait difficile dempcher les dparts, parce que le morcellement de lautorit sopposait, plus que jamais, toute contrainte policire effective et que, dautre part, le sol vierge tant encore trs abondant, il ne servait pas grand-chose de menacer de confiscation le fugitif, toujours peu prs assur de trouver ailleurs un nouvel tablissement. Aussi bien, ctait labandon de la tenure en lui-mme quavec plus ou moins de succs on tchait de prvenir ; le statut particulier de lexploitant importait peu. Voit -on deux personnages sentendre pour refuser daccueillir chacun les sujets de lautre ? aucune distinction, lordinaire, nest tente entre les conditions, servile ou libre, des individus dont on convient ainsi dentraver les migrations. Il ntait, dailleurs, nullement ncessaire que le champ et suivi, dans la sujtion, le mme chemin que lhomme. Rien nempchait, en principe, que le serf ne conservt par devers lui jusqu des alleux, soustraits toute suprmatie foncire. A vrai dire, on admettait gnralement en pareil cas nous en connaissons des exemples jusquau XII Ie sicle que, tout en
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demeurant tranger aux obligations caractristiques de la censive, le fonds ne pouvait cependant tre alin sans lautorisation du matre de la personne : ce qui, pratiquement, rendait assez imparfaite lallodialit. Il tait beaucoup plus frquent que, possdant uniquement des tenures, le serf ne les tnt pas ou ne les tint pas toutes du p.368 seigneur auquel lattachaient les liens propres sa condition ; voire que, serf dun certain seigneur, il vct sur la terre dun autre. Lre fodale rpugna -t-elle jamais aux enchevtrements de pouvoirs ? Je donne Saint-Pierre de Cluny cette exploitation, avec ses appartenances entendez je cde les droits minents sur le sol , except le vilain qui la cultive, sa femme, ses fils et ses filles, car ils ne sont pas moi : ainsi sexprimait, vers la fin d u XIe sicle, une charte bourguignonne (234). Ds lorigine, ce dualisme avait t inhrent la situation de certains protgs. La mobilit de la population le rendit peu peu moins exceptionnel. Il ne laissait naturellement pas de soulever de dlicats problmes de partage et plus dun matre, tantt de la tenure, tantt de lhomme, finalement y perdit son droit. Sur un point, toutefois, trs significatif, on tait peu prs unanime reconnatre au nud dhomme homme une sorte de primaut. On estimait que le serf, au moins en cas de crime entranant une peine de sang , ne devait avoir dautre juge que son seigneur de corps : cela, quels que fussent la fois les pouvoirs judiciaires habituels de ce dernier et le domicile du justiciable. Le serf, en rsum, ne se caractrisait nullement par un lien avec le sol. Sa marque propre tait, au contraire, de dpendre si troitement dun autre tre humain que partout o il se rendait, cette attache le suivait et collait sa postrit. Ainsi, pas plus que les serfs, pour la plupart, ne descendaient danciens esclaves, leur condition ne reprsentait-elle un simple avatar, plus ou moins dulcor, de lancien esclavage ou du colonat romain. Sous de vieux mots, avec des traits emprunts divers passs, linstitution refltait les besoins et les reprsentations collectives du milieu mme qui lavait vue se former. Assurment le sort du serf tait trs dur. Derrire la froideur des textes, il faut restituer toute une atmosphre de rudesse, parfois tragique. Une gnalogie de famille servile, dresse, dans lAnjou du X Ie sicle, pour les besoins dun procs, se clt par cette mention : Nive, qui fut gorge par Vial, son seigneur . Le matre volontiers prtendait, ft-ce au mpris de la coutume, exercer un pouvoir arbitraire : il est mien de la plante des pieds au sommet du crne , disait, dun de ses serfs, un abb de Vzelay. Plus p.369 dun homme de corps, son tour, par la ruse ou par la fuite, sefforait dchapper au joug. Tout cependant nest sans doute pas faux dans le propos de ce moine dArras, qui nous dpeint les serfs de son abbaye galement empresss nier le lien, quand leur vie tait paisible, le proclamer, au contraire, ds quun danger pressant invitait chercher un dfenseur (235). Protection, oppression ; entre ces deux ples tout rgime de clientle oscille presque ncessairement. Et ctait bien en effet comme une des pices matresses dun systme de cet ordre que le servage originellement stait constitu.
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Mais tous les paysans navaient pas pass la servitude mme lorsque leur terre, elle, tait tombe dans la sujtion ou y tait demeure. Parmi les tenanciers des seigneuries, des textes, qui se suivent sans interruption tout le long de lre fodale, mettent en scne, coudoyant les serfs, des groupes expressment qualifis de libres . Surtout, nimaginons point de simples fermiers, ne soutenant avec le matre suprme du sol que de froids rapports de dbiteurs cranciers. Plongs dans une atmosphre sociale o toute relation dinfrieur suprieur revt une couleur trs directement humaine, ces gens-l ne sont pas astreints envers le seigneur seulement aux multiples redevances ou services qui psent sur la maison et les champs. Ils lui doivent aide et obissance. Ils comptent sur sa protection. La solidarit, qui stablit ainsi, est assez forte pour que le seigneur ait droit une indemnit si son libre dpendant est bless, pour que, rciproquement, dans lhypothse dune vendetta, voire de simples reprsailles diriges contre lui, on juge lgitime de sen prendre au groupe entier de ses sujets, sans distinction de statut. Elle parat assez respectable aussi pour primer des devoirs en apparence plus hauts. Ils ntai ent pas serfs, ces bourgeois dune villeneuve, indivise entre Louis VI et le sire de Montfort, que leur charte autorisait garder la neutralit, en cas de guerre entre leurs deux seigneurs, dont lun deux, pourtant, tait en mme temps leur roi (236). Cependant ce lien, si prenant soit-il, demeure strictement fortuit. Aussi bien, voyez les mots. Vilain , cest --dire habitant de la seigneurie, en latin villa ; hte ; p.370 manant ; couchant et levant : ces termes, qui suggraient simplement lide dune rsidence, sappliquaient tous les tenanciers, en tant que tels, fussent-ils serfs. Mais le tenancier libre navait pas dautre nom, parce quil tait un habitant ltat pur. Vend -il, donne-t-il, abandonne-t-il sa terre, pour sen aller vivre ailleurs ? Rien ne lattache plus au seigneur, dont mouvait ce morceau de sol. Cest pourquoi, prcisment, ce vilain , ce manant passe pour dou de la libert et rserves faites, et l, dune priode de g ense et dincertitudes pour soustrait, en consquence, ces limitations du droit matrimonial et successoral qui, sur lhomme de corps, au contraire, marquent la rigueur dune soumission o la famille autant que lindividu est enserre. Que de leons ne pourrait-on pas attendre dune carte de la libert et de la servitude paysannes ! Seules, malheureusement, quelques grossires approximations sont permises. Nous savons dj pour quelles raisons la Normandie, remodele par les invasions scandinaves, ferait, sur ce croquis suppos, une large tache blanche. et l, dautres espaces, galement vides de servage, apparatraient, moins tendus et plus rebelles linterprtation : tel, le Forez. Dans le reste du pays nous verrions une norme majorit de serfs ; mais, ct deux, comme un semis de vilains libres, de densit trs variable. Tantt on les aperoit troitement mls la population servile, maison contre maison et sous la mme autorit seigneuriale. Tantt, au contraire, ce sont des villages presque entiers qui semblent avoir ainsi chapp
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la servitude. Mme si nous tions mieux renseigns, dans le jeu des causes qui ici prcipitrent une famille dans la sujtion hrditaire, ailleurs la retinrent sur la pente, quelque chose assurment rsisterait toujours lanalyse. Les conflits de forces infiniment dlicates peser, parfois le pur hasard fixaient le dnouement, que souvent avaient prcd bien des oscillations. Aussi bien cette bigarrure persistante des conditions constitue-t-elle peut-tre le phnomne, tout prendre, le plus instructif. Dans un rgime fodal parfait, de mme que toute terre et t fief ou tenure en vilainage, tout homme se ft fait vassal ou serf. Mais il est bon que les faits p.371 viennent nous le rappeler : une socit nest pas une figure de gomtrie.
III. Le cas allemand

Une tude complte de la seigneurie europenne lre fodale exigerait que, passant maintenant au Midi de la France, nous y marquions lexistence, concurremment avec le servage personnel, dune sorte de servage foncier, qui passait de la terre lhomme et le fixait elle : institution dautant plus mystrieuse que son apparition est extrmement difficile dater. Puis il faudrait retracer, en Italie, le dveloppement dune notion de la servitud e, troitement apparente la cration du droit franais, mais, semble-t-il, moins rpandue et avec des contours plus mouvants. Enfin lEspagne offrirait le contraste attendu qui, en face de la Catalogne, avec son servage la franaise, dressait les terres de reconqute, Asturies, Len, Castille : pays, ainsi que toute la pninsule, desclavage persistant, en raison des apports de la Guerre Sainte, mais o, dans les populations indignes, les relations de dpendance personnelle demeurrent, ce degr aussi de la socit, mdiocrement astreignantes, par suite peu prs exemptes de tare servile. Plutt, cependant, que de tenter cette revue, trop longue et encombre de trop dincertitudes, mieux vaudra sattacher aux deux expriences, particulirement riche s, de lAllemagne et de lAngleterre. Parler des campagnes allemandes comme dune unit ne va pas sans beaucoup dartifice. Ltude des terres de colonisation, lest de lElbe, nappartient gure notre priode. Mais dans le cur mme de la vieille Allemagne, une antithse massive opposait la Souabe, la Bavire, la Franconie, la rive gauche du Rhin, o la seigneurialisation tait relativement ancienne et profonde, la Saxe, qui par le nombre de ses libres paysans libres de leurs terres, libres de leur personne semblait faire la transition avec la Frise, sans seigneuries et, par suite, sans serfs. A sen tenir cependant aux lignes fondamentales, certains caractres authentiquement nationaux ressortent avec clart. Comme en France, nous assistons et par les mmes p.372 moyens une large gnralisation des rapports de soumission hrditaire. Les actes de
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donation de soi-mme sont dans les chartriers allemands aussi nombreux que dans les ntres. Comme en France, entre la condition de ces protgs de nouvelle origine et celle des anciens sujets des seigneuries, un rapprochement tendit soprer et le modle du statut ainsi labor emprunta beaucoup de traits la subordination type quavait t laffranchissement avec obissance : filiation que le langage, ici, devait souligner dun trait particulirement net. Sous le nom de Laten, dont ltymologie voque lide dune libration, on avait dsign, nagure, en droit germanique, une classe juridiquement bien dfinie qui, avec quelques rsidents trangers et, parfois, les membres de populations vaincues, runissait les affranchis attachs encore leurs anciens matres par les nuds dune sorte de patronat. Sous ce mme nom, on comprenait, dans lAllemagne du Nord, au XI Ie sicle, de vastes groupes de dpendants, o les fils des esclaves nagure transforms en clients ne formaient assurment plus quune minorit. Le chevage, les taxes successorales le plus souvent, sous laspect dun bien meuble prlev chaque gnration taient devenus des charges caractristiques de la subordination personnelle ; de mme linterdiction du formariage. Comme en France enfin, dtournant de leur sens premier les notions de libert et de non-libert, on tendait dsormais entacher de servitude tout lien dont lemprise shritait avec la vie. Sur les terres de labbaye alsacienne de Marmoutier, les tenures ingnuiles et serviles du IXe sicle sont, au XIIe, fondues en une catgorie unique, que lon appelle servile. En dpit de leur nom, les Laten de lre fod ale tout comme leurs frres de par del les frontires, les culverts franais ont gnralement cess dtre tenus pour des hommes libres : si bien que paradoxalement, le seigneur, sil renonce ses droits sur eux, sera dit affranchir ces ex-affranchis. Par contre, la libert est universellement reconnue aux Landsassen ( gens tablis sur la terre ), appels aussi, par une dernire analogie avec la France, htes (Gste) et qui sont de vritables manants, dgags de toute autre attache que les obligations nes de la rsidence. diverses conditions, spcifiquement allemandes, jetrent le trouble dans ce dveloppement. La primitive conception de la libert navait pu, en France, saltrer si profondment quen raison de leffacemen t de ltat, notamment dans le domaine judiciaire. Or, en Allemagne et surtout dans le Nord, durant toute lre fodale, il subsista, par places, en concurrence avec les justices seigneuriales, des juridictions publiques conformes au type ancien : comment lide naurait -elle pas survcu, plus ou moins obscurment, de tenir pour libres tous les hommes et ceux-l seulement qui sigeaient ces plaids et taient jugs par eux ? L o, comme en Saxe, les alleux paysans taient nombreux, une autre cause de complication se produisait. Car, entre lalleutier et le tenancier, lors mme que lun et lautre taient pareillement exempts de tout lien personnel et hrditaire, la conscience commune ne pouvait gure manquer de voir une diffrence de niveau. La libert de lalleutier, parce quelle stendait aussi la terre, semblait plus complte. Seul donc du moins lorsque son alleu atteignait une certaine dimension ,
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il avait le droit de figurer au tribunal comme juge, autrement dit, selon la vieille terminologie franque, comme chevin ; il tait libre chevinable (schffenbarfrei). Enfin des faits dordre conomique intervenaient galement. Sans tre aussi ngligeable quen France car la proximit des pays slaves alimentait perptuellement les razzias et la traite , lesclavage proprement dit ne jouait cependant pas, dans lAllemagne fodale, un rle bien important. Par contre, les anciens servi, domicilis sur la rserve, navaient pas t aussi gnralement quen France transforms en tenanciers, parce que les rserves elles-mmes conservaient, frquemment, une superficie plus considrable. La plupart, il est vrai, avaient bien t, leur faon, chass , mais pour recevoir seulement dinsignifiants lopins de terre. Astreints des corves quotidiennes, ces valets la journe (Tagesschalken), vritables manouvriers forcs, dont lespce tait tout fait inconnue en France, vivaient dans un tat de sujtion profonde, quil ntait pas possible de ne pas ressentir comme plus quun autre servile. Pour avoir oubli quune classification sociale, en dernire analyse, existe seulement par les ides que les hommes sen font et dont toute contradiction nest pas ncessairement exclue, certains historiens se sont laisss aller introduire, de force, dans le droit des personnes tel quil fonctionnait dans lAllemagne fodale, une clart et une rgularit qui lui taient fort trangres. Les juristes du moyen ge les avaient prcds dans cet effort. Sans plus de succs. Il faut bien le reconnatre : les systmes que nous proposent les grands auteurs de coutumiers, comme Eike von Repgow, dans son Miroir des Saxons, ne sont pas seulement en eux-mmes assez mal lis ; ils ne saccordent, par surcrot, que mdiocrement avec le langage des chartes. Rien de pareil, ici, la simplicit relative du servage franais. Pratiquement, lintrieur de chaque seigneurie, les dpendants titre hrditaire ntaient presque jamais runis dans une classe unique, astreinte des devoirs uniformes. En outre, de seigneurie seigneurie, les lignes de dmarcation entre les groupes et leurs terminologies variaient lextrme. Un des critres les plus usuels tait fourni par le chevage, auquel adhrait encore un peu de sa valeur ancienne comme signe dune protection sans h onte. Si pauvres que frquemment force avait t de les dispenser mme des taxes successorales, les corvables la journe naturellement ne le devaient point. Mais il manquait galement figurer dans le bagage traditionnel des charges, pourtant fort lourdes, qui pesaient sur toute une partie des tenanciers de condition servile. En sorte que tout en tant souvent, elles aussi, en raison de lhrdit de lattache, considres comme prives de la libert les familles dont cette redevance, vocatrice dune soumission jadis volontaire, tait la marque propre passaient, du moins en rgle gnrale, pour suprieures par le rang aux autres non-libres . Ailleurs les descendants des anciens protgs continuaient tre qualifis par le vieux mot de Muntmen , issu du terme germanique de Munt, qui, de toute antiquit, avait dsign lautorit exerce par un dfenseur. Commends , et-on dit en pays roman. Mais alors que, dans les campagnes franaises, les commends paysans du XIIe
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sicle, au reste trs peu p.375 nombreux, ne gardaient gure de leur origine quun vain nom et staient en fait fondus dans la servaille , parmi leurs confrres allemands, beaucoup avaient su maintenir leur existence comme classe particulire, quelquefois mme leur libert de principe. Entre ces diverses couches de la population sujette, la prohibition des intermariages ou, du moins, labaissement de statut quentranait, en droit, toute union contracte avec un conjoint moins haut plac contribuait maintenir de fermes barrires. Peut-tre, dailleurs, ft -ce en fin de compte, un dcalage dans le temps que lvolution allemande dut le plus clair de son originalit. Avec ses tenures indivisibles, rparties souvent en plusieurs catgories juridiques, avec les multiples tiroirs o elle sefforait de classer les conditions humaines, la seigneurie allemande, vers lan 1200, demeurait trs proche, en somme, du type carolingien : beaucoup plus, assurment, que la seigneurie franaise du mme temps. Mais elle devait, son tour, durant les deux sicles venir, sen carter de plus en plus. En particulier, la fusion des dpendants hrditaires sous une rubrique juridique commune samora vers la fin du XII Ie sicle : deux ou trois cents ans plus tard quen France, par consq uent. L aussi, la terminologie nouvelle procda par emprunts un vocabulaire qui sentait lesclavage. Le qualificatif d homme propre (homo proprius, Eigen), aprs avoir dsign lorigine, plus particulirement, les non -libres entretenus, comme valets de ferme, sur la rserve, stendit peu peu beaucoup de tenanciers, pour peu quils fussent attachs, de pre en fils, au matre. Puis on shabitua complter lexpression par ladjonction dun autre mot, qui exprimait vigoureusement la nature personnelle du lien : par un curieux paralllisme avec un des noms les plus rpandus du serf franais, on dira dsormais, de plus en plus volontiers : homme propre de son corps eigen von dem Lipe Leibeigen. Naturellement, entre cette tardive Leibeigenschaft, dont ltude nappartient point lre fodale, et le servage franais du XIIe sicle, les diffrences de milieu et dpoque entranrent bien des contrastes. Il nen est pas moins vrai quune fois de plus nous apparat ici ce singulier caractre p.376 darchasme qui, travers presque toute lre fodale, semble comme le signe distinctif de la socit allemande.
IV. En Angleterre : les vicissitudes du vilainage

Cest encore limage des vieux censiers carolingiens quvoque invinciblement, deux sicles environ de distance, ltat des classes paysannes dans lAngleterre du milieu du X Ie sicle : avec, il est vrai, une bien moins ferme organisation de la seigneurie foncire ; mais, dans le systme des liens de dpendance humaine, une complexit au moins gale. Ce chaos, auquel ils ntaient point habitus, embarrassa beaucoup les clercs continentaux chargs, par Guillaume le Conqurant, de cadastrer son nouveau
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royaume. Emprunte, ordinairement, la France de lOuest, leur terminologie se plaque assez mal sur les faits. Quelques traits gnraux, nanmoins, ressortent clairement. Il y a des esclaves authentiques (theows), dont quelques-uns sont chass. Il y a des tenanciers chargs de redevances et de services, mais qui passent pour libres. Il y a enfin des commends , soumis un protecteur, lequel ne se confond point forcment avec le seigneur dont ils tiennent leur tenure, sils en ont une. Tantt cette subordination dhomme homme est encore assez lche pour pouvoir tre rompue au gr de linf rieur. Tantt elle est au contraire indissoluble et hrditaire. Il y a enfin sans le nom de vrais alleutiers paysans. En outre, deux autres principes de distinction coexistaient avec les prcdents, sans se recouvrir ncessairement avec eux : lun ti r de ltendue variable des exploitations ; lautre, de la soumission telle ou telle des naissantes justices seigneuriales. La conqute normande, qui renouvela presque totalement le personnel des dtenteurs de seigneuries, bouleversa ce rgime et le simplifia. Sans doute bien des traces de ltat ancien subsistrent : notamment dans le Nord, o nous avons vu combien les paysans guerriers donnrent de tablature des juristes accoutums un tout autre clivage des classes. Dans lensemble cependant, la situation, un sicle p.377 environ aprs Hastings, tait devenue trs voisine de celle de la France. En face des tenanciers qui dpendent dun seigneur seulement parce quils tiennent de lui leur maison et leurs champs, on a vu se constituer une classe d hommes lis (bondmen), d hommes par naissance (nativi, niefs), sujets personnels et hrditaires que lon considre, pour ce motif, comme privs de la libert . Sur eux psent des obligations et incapacits, dont nous connaissons dj le dessein, quasiment invariable : interdiction dentrer dans les ordres et de se formarier ; perception, chaque mort, du meilleur meuble ; chevage (mais ce dernier, suivant un usage dont on rencontre lanalogue sur certains points de lAllemagne, ntait lordinaire peru que si lindividu vivait en dehors de la terre de son matre). Ajoutez une charge curieusement protectrice des bonnes murs et dont lquivalent tant cette socit fodale avait de profonde uniformit se retrouve dans la lointaine Catalogne : la fille serve, si elle a faut, paye une amende son seigneur. Beaucoup plus nombreux que les esclaves de jadis, ces non-libres ne leur ressemblaient ni par le genre de vie, ni par le droit qui les rgissait. Trait significatif : la diffrence du theow de lpoque anglo-saxonne, leur famille, en cas de meurtre, participait, avec le seigneur, au prix du sang. trangre lesclave, la solidarit du lignage ne le fut jamais au serf des temps nouveaux. Sur un point, pourtant, un contraste, vraiment profond, se marquait avec la France. Beaucoup mieux que son voisin du continent, le seigneur anglais russissait retenir sur sa terre ses serfs, voire ses simples tenanciers. Ctait que, dans ce pays remarquablement unifi, lautorit royale avait as sez de force pour faire rechercher les niefs fugitifs et chtier qui les avait recueillis. Ctait aussi qu lintrieur mme de la seigneurie, le matre
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disposait, pour tenir en main ses sujets, dune institution dont les prcdents taient sans doute anglo-saxons, mais que les premiers rois normands, soucieux dune bonne police, avaient rgularise et dveloppe. On lappelait frankpledge , ce qui veut dire cautionnement entendez cautionnement mutuel , des hommes libres. Elle avait, en effet, pour objet dtablir, p.378 au profit de la rpression, un vaste rseau de solidarit. Dans ce dessein, la population, sur presque tout le sol anglais, se trouvait rpartie par sections de dix. Chaque dizaine tait responsable, en son entier, de la comparution de ses membres en justice. A intervalles dtermins, son chef devait prsenter les coupables ou prvenus au dlgu des pouvoirs publics et celui-ci, en mme temps, vrifiait que personne nchappt au filet ainsi tendu. Primitivement, ctaient to us les hommes libres quon avait entendu grouper dans ce systme, la seule exception des hautes classes, des serviteurs ou hommes darmes nourris dans la maison et auxquels leur chef, par suite, servait de rpondant naturel, des clercs enfin. Puis, trs rapidement, une grave transformation sopra. On nastreignit plus au frankpledge que les dpendants des seigneuries et on les y astreignit tous, sans distinction de statut. Par l, le nom mme de linstitution devint menteur, puisque de ces dpendants beaucoup ntaient plus tenus pour libres : preuve la fois paradoxale et loquente dun changement de sens qui nous est dj bien souvent apparu. Dautre part, le droit de procder ces sortes de revues judiciaires, tant impossible exercer par des fonctionnaires trop peu nombreux, fut remis de plus en plus frquemment aux seigneurs eux-mmes ou, du moins, beaucoup dentre eux. Entre leurs mains, il devait tre un merveilleux instrument de contrainte. Cependant la conqute, qui avait imprim aux seigneuries une si forte structure, avait aussi favoris ltablissement dune royaut exceptionnellement bien arme. Lespce daccord frontalier qui se conclut entre les deux puissances explique le dernier avatar que subit, dans lAngleterre mdivale, le classement des conditions et jusqu la notion mme de libert. Ds le milieu du XIIe sicle, sous laction des dynasties normande, puis angevine, les pouvoirs judiciaires de la monarchie avaient pris un extraordinaire dveloppement. Cette rare prcocit pourtant eut sa ranon. Contraints de respecter une barrire que, par la suite, les tats de formation plus lente, comme la France, ne trouveront pas si difficile franchir, les juges des Plantagents, p.379 aprs quelques hsitations, renoncrent sinte rposer entre le lord du manoir et ses hommes. Non que ceux-ci fussent privs de tout accs aux tribunaux royaux. Seuls les procs qui touchaient leurs relations avec leur seigneur ne pouvaient tre ports que devant celui-ci ou sa cour. Mais les causes ainsi dfinies atteignaient ces humbles gens dans leurs intrts les plus chers : poids des charges, possession et transmission de la tenure. Par ailleurs, le nombre de personnes intresses tait considrable : car on y rangeait avec les bondmen, la plupart des simples tenanciers que, par un emprunt au vocabulaire franais, on dsignait couramment sous le nom de vilains . Ainsi une nouvelle faille, dont limportance pratique se manifestait
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tous les yeux, tait trace au travers de la socit anglaise : dun ct, les vrais sujets du roi, sur lesquels stendait, en tout temps, lombre protectrice de sa justice ; de lautre, la masse paysanne, plus qu demi abandonne larbitraire seigneurial. Or lide navait probablement jamais tout fait dispa ru qutre libre ctait avant tout avoir droit la justice publique, lesclave ntant passible que de la correction par le matre. Les juristes diront donc, subtilement, que, par rapport son seigneur, mais celui-ci seulement (puisque contre des tiers rien ninterdit le recours aux juridictions ordinaires), le vilain est un non -libre. Lopinion commune, la jurisprudence mme virent plus gros et plus simple. Ds le XIIIe sicle, on admet couramment la synonymie de ces deux mots, jadis, comme en France, presque antithtiques : vilain et serf . Assimilation trs grave, parce quelle ne se bornait point au langage. Celui -ci ne faisait, en ralit, quexprimer de vivantes reprsentations collectives. Le vilainage passa dsormais, lui aussi, pour hrditaire ; et, bien que dans la foule des vilains, une certaine note dinfriorit continut ordinairement de mettre part les descendants des anciens bondmen, dailleurs toujours moins nombreux, semble-t-il, que les serfs franais, on tendit de plus en plus lomnipotence des cours de manoirs aidant assujettir tous les membres de la nouvelle classe servile aux charges et aux tares qui nagure navaient pes que sur les hommes lis . Cependant, dfinir le vilain comme lhomme qui, dans ses ra pports avec son seigneur, ntait justiciable que de celui -ci ; puis mesure que, grce la mobilit de la fortune foncire, le statut de lhomme et celui du sol cessrent, de plus en plus frquemment, de concider dfinir, son tour, la tenure en vilainage comme celle dont la possession manquait tre protge par les cours royales : ctait, sans doute, poser les caractristiques dune classe humaine ou dune catgorie dimmeubles. Ce ntait pas en fixer les contours. Car encore fallait-il quun moyen se prsentt de dterminer, parmi les personnes ou les terres, celles qui devaient tomber sous le coup de cette incapacit, do dcoulait tout le reste. Ranger, sous une aussi mprisante rubrique, tous les individus qui avaient un seigneur ou tous les biens-fonds placs sous une mouvance, nul ny pouvait songer. Il ne suffisait mme pas dexclure les fiefs chevaleresques. Parmi les possesseurs de censives comprises dans un manoir , il se trouvait beaucoup de personnages dun rang trop lev, voire beaucoup de paysans dont la libert tait trop anciennement et trop solidement atteste pour quil ft possible de confondre tout de go ces gens-l dans une masse servile. La jurisprudence eut donc recours un critre que lui fournit, l aussi, lhritag e dides ou de prjugs profondment enracins dans la conscience commune. Lesclave avait d tout son travail son matre. Par suite, devoir un seigneur beaucoup de son temps paraissait affecter srieusement la libert. Surtout quand les tches ainsi exiges appartenaient ces besognes manuelles, juges assez basses, que lon dsignait couramment, dans toute lEurope, sous le nom symptomatique
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duvres serviles . La tenure en vilainage fut donc celle qui obligeait envers le seigneur de lourdes corves agricoles lourdes parfois au point dtre quasiment arbitraires et dautres services considrs comme mdiocrement honorables ; et les hommes qui, au XIIIe sicle, se trouvaient dtenir ces terres formrent la souche de la chasse des vilains. Dans les cas particuliers, la discrimination fut souvent capricieuse ; il y eut des rgions presque pargnes. Mais le principe tait trouv. Le problme concret quaux hommes de loi des p.381 Plantagents avait pos la coexistence dune justice royale pr cocement dveloppe et dune puissante aristocratie foncire tait, comme ces faits eux-mmes, spcifiquement anglais. De mme, la distinction de classes qui permit de la rsoudre et dont les consquences lointaines, par-del notre priode, devaient tre singulirement graves. Par contre, les conceptions mmes que lopinion juridique mit en uvre pour laborer la nouvelle notion de servitude appartenaient au patrimoine commun de lEurope fodale. Que le vilain, mme libre, ne dt avoir dautre juge que son seigneur, ctait ce que soutenait encore, dans lentourage de Saint Louis, un juriste franais ; et lon sait par ailleurs combien lquation libert -justice publique demeura vivante en Allemagne. Que dautre part lobligation certains services jugs p eu honorables ou trop rigoureux ft volontiers tenue pour une marque de servage, ce sentiment, contraire au droit strict et que, par suite, combattaient les tribunaux, nen alimentait pas moins, dans lIle -de-France, vers lan 1200, certaines haines villageoises (237). Mais lvolution lente, insidieuse et sre de ltat franais empcha quune frontire marque dun trait aussi net ne stablt, finalement, entre les pouvoirs judiciaires du roi et ceux des seigneurs. Quant la notion de travaux dshonorants, si elle eut son rle dans la dlimitation, en France, de la classe nobiliaire, elle ny russit jamais supplanter les anciens critres de la servitude, parce que rien ne vint imposer le besoin dun nouveau classement des sta tuts. Ainsi le cas anglais montre, avec une rare clart, comment au sein dune civilisation beaucoup dgards trs une, certaines ides-forces, en se cristallisant sous laction dun milieu donn, purent aboutir la cration dun systme juridique tout fait original, alors quailleurs les conditions ambiantes les condamnaient un tat en quelque sorte perptuellement embryonnaire. Par l il prend la valeur dune vritable leon de mthode.
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CHAPITRE III Vers les nouvelles formes du rgime seigneurial
I. La stabilisation des charges

Les profondes transformations qui, partir du XIIe sicle, commencrent de mtamorphoser les rapports de sujet seigneur devaient stendre sur plusieurs centaines dannes. Il suffira de marquer ici comment l institution seigneuriale sortit de la fodalit. Depuis quinapplicables en pratique et de plus en plus difficilement intelligibles, les censiers carolingiens taient tombs en dsutude, la vie intrieure des seigneuries, mme parmi les plus grandes et les moins mal administres, menaait de ne plus connatre dautres rgles que purement orales. Rien nempchait, vrai dire, dtablir, sur un modle analogue, des tats des biens et des droits mieux adapts aux conditions du moment. Ainsi agirent, en effet, dans les rgions o, comme en Lorraine, la tradition carolingienne tait demeure particulirement vivace, certaines glises. Lhabitude de ces inventaires ne devait jamais se perdre. De bonne heure, cependant, lattention se porta sur un autre type d crit qui, ngligeant la description du sol pour sattacher tablir les rapports humains, paraissait rpondre plus exactement aux besoins dun temps o la seigneurie tait devenue, par-dessus tout, un groupe de commandement. Le seigneur, par un acte authentique, fixait les coutumes propres telle ou telle terre. En principe octroyes par le matre, ces sortes de petites constitutions locales nen p.384 rsultaient pas moins, ordinairement, de tractations pralables avec les sujets. Aussi bien un pareil accord semblait-il dautant plus ncessaire que le texte le plus souvent ne se bornait point enregistrer la pratique ancienne ; il la modifiait sur certains points. Telle la charte par laquelle, ds 967, labb de Saint-Arnoul de Metz allgea les services des hommes de Morville-sur-Nied ; tel encore, en sens inverse, le pacte dont, vers 1100, les moines de Bze, en Bourgogne, avant de permettre la reconstruction dun village incendi, imposrent aux habitants les clauses assez dures (238). Mais jusquau dbut du XIIe sicle, ces documents demeurrent trs rares. A partir de cette date, au contraire, diverses causes contriburent les multiplier. Dans les milieux seigneuriaux, un got nouveau de nettet juridique assurait la victoire de lcrit. Jusque chez les humbles, celui -ci, par suite des progrs de linstruction, semblait plus quautrefois prcieux. Non que, dans leur immense majorit, ils fussent capables de lire eux-mmes. Mais, si tant de communauts rurales ont rclam des chartes et les ont
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conserves, cest assurment que, dans leur voisinage immdiat, il se trouvait des hommes clercs, marchands, juristes tout prts leur interprter ces documents. Surtout les transformations de la vie sociale poussaient fixer les charges et en attnuer le poids. Dans presque toute lEurope, un grand mouvement de dfrichement se poursuivait. Qui voulait attirer les pionniers sur sa terre devait leur promettre des conditions favorables ; le moins quils pussent demander tait de se savoir soustraits, par avance, tout arbitraire. Puis, dans les alentours, lexemple ainsi donn simposait bientt aux matres des vieux vinages, sous peine de voir leurs sujets cder lappel dun sol moins lourdement grev. Ce ne fut point hasard, sans doute, si les deux constitutions coutumires qui devaient servir de modle tant dautres textes semblables, la charte de Beaumont-en-Argonne et celle de Lorris, prs de la fort dOrlans, octroyes, lune une agglomration de fondation rcent e, lautre, par contre, un trs ancien tablissement, ont pour trait commun, tant nes pareillement lore de grands p.385 massifs boiss, davoir t scandes, ds leur premire lecture, par les cognes des essarteurs. Il nest pas moins significatif quen Lorraine le mot de villeneuve ait fini par dsigner toute localit, ft-elle millnaire, qui avait reu une charte. Le spectacle des groupes urbains agit dans le mme sens. Soumis eux aussi au rgime seigneurial, beaucoup dentre eux, ds la fin du XIe sicle, avaient russi conqurir de srieux avantages, stipuls sur parchemin. Le rcit de leurs triomphes encourageait les masses paysannes et lattrait que les villes privilgies risquaient dexercer faisait rflchir les matres. Enfin lacclra tion des changes conomiques ninclinait pas seulement les seigneurs souhaiter certaines modifications dans la distribution des charges ; en faisant couler un peu de numraire jusque dans les coffres des rustres, elle ouvrait devant ceux-ci de nouvelles possibilits. Moins pauvres, partant moins impuissants et moins rsigns, ils pouvaient dsormais tantt acheter ce qui ne leur et point t donn, tantt lenlever de haute lutte : car il sen faut que toutes les concessions seigneuriales aient t gratuites ou consenties de pure bonne volont. Ainsi grandit, par monts et par vaux, le nombre de ces petits codes villageois. On les appelait, en France, chartes de coutumes ou de franchises . Parfois les deux mots taient accols. Le second, sans signifier ncessairement labolition du servage, voquait les allgements varis apports la tradition. La charte de coutumes fut, dans lEurope des derniers temps fodaux et de la priode suivante, une institution trs gnrale. On la rencontre, de multiples exemplaires, dans tout le royaume de France, dans la Lotharingie et le royaume dArles, dans lAllemagne rhnane, dans lItalie presque entire, royaume normand compris, sur toute ltendue enfin de la pninsule ibrique. Assurment les poblaciones ou les fueros de lEspagne, les statuti italiens ne diffrent pas seulement par le nom des chartes franaises et celles-ci, leur tour, taient loin davoir t toutes jetes dans le mme moule. De grandes diversits se marquent galement, selon les pays ou les provinces, dans la
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densit de la rpartition ; dautres, non moins accentues, dans les dates du mouvement. Contemporaines des efforts des chrtiens pour p.386 repeupler les terres conquises, les plus anciennes poblaciones de lEspagne remontent au Xe sicle. Sur le Rhin moyen, les premires chartes de villages, imites, semble-t-il, de modles plus occidentaux, ne sont pas antrieures aux approches de lan 1300. Cependant, si importantes que ces divergences puissent paratre, leurs problmes sont peu de chose ct de celui que soulve la prsence, sur la carte des franchises rurales, de deux normes blancs : lAngleterre, dune part ; lAllemagne transrhnane, de lautre. Non que des deux parts, un assez grand nombre de communauts naient reu de leurs seigneurs des chartes. Mais ctaient, presque exclusivement, des groupes urbains. Sans doute, dans presque toute ville mdivale, lexception des grandes mtropoles du commerce, il subsista toujours quelque chose de campagnard : la collectivit avait ses terrains de pture, les habitants avaient leurs champs, que les plus humbles cultivaient eux-mmes. Simples bourgs plutt que villes, dirionsnous aujourdhui de la plupart des localits allemandes ou anglaises ainsi privilgies. Il nen es t pas moins vrai que ce qui dcida, chaque fois, de loctroi de pareilles faveurs, ce fut lexistence dun march, dune classe marchande, dun artisanat. Ailleurs, au contraire, le mouvement avait touch les purs villages. Que lAngleterre nait pas conn u de chartes de coutumes rurales, la forte armature du manoir et son volution dans un sens tout favorable larbitraire seigneurial suffisent apparemment lexpliquer. Pour leur servir de mmoire crite, les lords avaient leurs censiers et les rouleaux darrts de leurs cours de justice ; pourquoi auraient-ils prouv le besoin de codifier autrement des usages dont la mobilit mme devait leur permettre, peu peu, de rendre singulirement prcaire la possession des tenures ? Ajoutez que, les dfrichements paraissant avoir t, dans lle, relativement peu intensifs et les seigneurs y disposant, dautre part, de moyens fort efficaces pour tenir leurs sujets, une des causes qui, sur le continent, avait le plus puissamment pouss aux concessions, ici ne joua gure. Rien de pareil ne se voyait en Allemagne. Aussi la charte p.387 de coutumes ny demeura -t-elle exceptionnelle quen raison de la prdilection dont un autre procd de fixation des charges y fut lobjet : ce Weistum, que M. Ch.-Edmond Perrin a ingnieusement propos de nommer, en franais, rapport de droits . Lhabitude stant conserve, dans les seigneuries allemandes, de runir les dpendants en assembles priodiques, hritires des plaids judiciaires carolingiens, on trouva commode de leur donner lecture, cette occasion, des dispositions traditionnelles qui devaient les rgir et auxquelles, par leur assistance mme cette proclamation, ils semblaient savouer soumis : sorte denqute coutumire qui perptuellement renouvele, ressemblait fort, en son principe, celles dont les censiers dautrefois avaient enregistr les rsultats. Des textes furent ainsi tablis, auxquels on ne se
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privait dailleurs pas dajouter, de temps autre, quelques complments. Le rapport de droits eut l Allemagne au-del du Rhin pour domaine propre ; sur la rive gauche et jusquen terre de langue franaise, une large zone de transition stendit, quil se partagea avec la charte de coutumes. Ordinairement plus minutieux que cette dernire, il prtait en revanche des modifications plus aises. Mais le rsultat fondamental, des deux cts, tait le mme. Bien quil y ait toujours eu, partout, de nombreux villages dpourvus de Weistum ou de charte, bien que ni lun ni lautre mode de rglement, l o ils existaient, naient possd lexorbitant pouvoir darrter la vie, ce fut vraiment sous le signe dune stabilisation croissante des relations entre matres et sujets que souvrit, dans lhistoire de la seigneurie europenne, une phase nouvelle. Quaucun ce ns ne soit lev, sil nest crit : cette phrase dune charte roussillonnaise tait comme le programme dune mentalit et dune structure juridiques galement loignes des murs du premier ge fodal (239).
II. La transformation des rapports humains

En mme temps que la vie interne de la seigneurie devenait moins mouvante, elle se modifiait, sur certains points, presque du tout au tout. Rduction gnrale des corves ; p.388 substitution, tantt celles-ci, tantt aux redevances en nature, de paiements en argent ; limination progressive enfin de ce qui, dans le systme des charges, demeurait frapp dun caractre incertain et fortuit : ces faits sinscrivent dsormais toutes les pages des cartulaires. La taille notamment, nagure arbitraire , fut en France trs largement abonne : entendez transforme en une taxe de montant et de priodicit galement immuables. De mme, aux fournitures dues au seigneur, lors de sjours videmment variables, un impt forfaitaire souvent succda. En dpit de multiples variations, rgionales ou locales, il tait clair que, de plus en plus, le sujet tendait se muer en un contribuable dont la cote, danne en anne, ne subissait que de faibles changements. Dautre part, la forme de dp endance en qui la subordination dhomme homme avait trouv son expression la plus pure tantt disparaissait, tantt saltrait. Des affranchissements rpts, qui parfois sappliquaient des villages entiers, diminurent considrablement, partir du XIIIe sicle, le nombre des serfs franais et italiens. Dautres groupes glissrent la libert par simple dsutude. Il y a plus : l o, en France, le servage subsistait encore, on le vit progressivement scarter de lancien hommage de corps . On le conut moins fortement comme une attache personnelle, davantage comme une infriorit de classe qui pouvait, par une sorte de contagion, passer de la terre lhomme. Il y eut dornavant des tenures serviles, dont la possession faisait serf, dont labandon, parfois, affranchissait. Le faisceau mme des obligations spcifiques, en plus dune province, se dissocia. Des
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critres nouveaux apparurent. Jadis dinnombrables tenanciers avaient subi la taille arbitraire ; des serfs, rests serfs, avaient obtenu labo nnement. Dsormais, payer la volont du seigneur fut pour le moins une prsomption de servage. Nouveauts, alors, presque universelles. En dpit de ses originalits si frappantes, le vilainage anglais tait-il autre chose quune dfinition du statut par lincertitude des charges la corve tant ici prise pour type et de charges essentiellement adhrentes un bien-fonds ? Alors que jadis, au temps o il ny avait encore p.389 dautres non -libres que les bondmen, le lien de lhomme avait pass pour une marque de servitude, ce fut, lavenir, en qualit de manant, de vilain , que lon se trouva atteint par cette tare ; et le vilain par excellence tait celui qui, soumis des services sans fixit, ne savait le soir ce quil devrait faire le lendemain matin . En Allemagne, o la classe des hommes propres de corps ne sunifia que trs tard, lvolution fut plus lente ; elle ne sen opra pas moins, finalement, selon des lignes peu prs semblables. La seigneurie, en elle-mme, na aucun titre prendre place dans le cortge des institutions que nous nommons fodales. Elle avait coexist, comme elle le fera encore par la suite, avec un tat plus fort, des relations de clientle plus rares et moins stables, une beaucoup plus large circulation de largent. Cependant, aux conditions de vie nouvelles qui surgirent partir du IXe sicle ou environ, cet antique mode de groupement ne dut pas seulement dtendre ses prises une part beaucoup plus considrable de la population, tout en consolidant singulirement sa propre armature interne. Comme le lignage, il subit profondment laction de lambiance. La seigneurie des ges o se dveloppa et vcut la vassalit fut, avant tout, une collectivit de dpendants, tour tour protgs, commands et pressurs par leur chef et dont beaucoup lui taient attachs par une sorte de vocation hrditaire, sans rapport avec la possession du sol ou lhabitat. Quand les relations vraiment caractristiques de la fodalit perdirent leur vigueur, la seigneurie subsista. Mais avec des caractres diffrents, plus terriens, plus purement conomiques. Ainsi un type dorganisation sociale, que marque une tonalit particulire dans les rapports humains, ne se manifeste pas seulement par des crations neuves ; il colore de ses teintes, comme au passage dun prisme, ce quil reoit du pass, pour le transmettre aux poques suivantes.
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TOME
II
LES CLASSES et le GOUVERNEMENT DES HOMMES
Avis au lecteur
Un rseau de liens de dpendance, tissant ses fils du haut en bas de lchelle humaine, donna la civilisation de la fodalit europenne son empreinte la plus originale. Comment, sous laction de quelles circonstances et de quelle ambiance mentale, laide aussi de quels emprunts, faits un plus lointain pass, cette structure si particulire put-elle natre et voluer, cest ce quon sest efforc de montrer dans le tome prcdent. Jamais, cependant, dans les socits auxquelles sattache traditionnellement lpithte de fodales , les destines individuelles navaient t rgles exclusivement par ces rapports de proche sujtion ou dimmdiat commandement. Les hommes sy rpartissaient aussi en groupes, lun au -dessus de lautre tags, que distinguaient la vocation professionnelle, le degr de puissance ou de prestige. En outre, par-dessus la poussire des innombrables petites chefferies, de tout genre, il subsista toujours des pouvoirs de rayon plus tendu et de nature diffrente. A partir du second ge fodal on vit la fois les classes sordonner de plus en plus strictement et le rassemblement des forces, autour de quelques grandes autorits et de quelques grandes aspirations, soprer avec une vigueur croissante. Cest vers ltude de ce deuxime aspect de lorganisation sociale quil nous faut maint enant nous tourner. Cela fait, il sera enfin permis de chercher rpondre aux questions qui, ds les premiers pas de lenqute, avaient paru la p.394 dominer : par quels traits fondamentaux, propres ou non une phase de lvolution occidentale, ces quelq ues sicles ont-ils mrit le nom qui les met ainsi part du reste de notre histoire ? De leur hritage, quest -il demeur aux poques qui les devaient suivre ?
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LIVRE PREMIER : Les classes
CHAPITRE PREMIER Les nobles comme classe de fait
I. La disparition des anciennes aristocraties du sang

Pour les crivains qui les premiers nommrent la fodalit, pour les hommes de la Rvolution, qui travaillrent la dtruire, la notion de noblesse en semblait insparable. Il nest gure cependant dassoci ation dides plus franchement errone. Du moins, pour peu que lon tienne conserver au vocabulaire historique quelque prcision. Assurment les socits de lre fodale neurent rien dgalitaire. Mais toute classe dominante nest pas une noblesse. Pour mriter ce nom, elle doit, semble-t-il, runir deux conditions : dabord, la possession dun statut juridique propre, qui confirme et matrialise la supriorit quoi elle prtend ; en second lieu, que ce statut se perptue par le sang sauf, toutefois, admettre, en faveur de quelques familles nouvelles, la possibilit de sen ouvrir laccs, mais en nombre restreint et selon des normes rgulirement tablies. En dautres termes, ni la puissance de fait ne saurait suffire, ni mme cette forme dhrdi t, en pratique pourtant si efficace, qui, autant que de la transmission des fortunes, dcoule de laide apporte lenfant par des parents bien placs ; il faut encore quavantages sociaux comme hrdit soient reconnus en droit. Traitons-nous aujourdhu i, sinon par ironie, nos grands bourgeois de noblesse capitaliste ? L mme o, comme dans nos dmocraties, les privilges lgaux ont disparu, cest leur souvenir qui nourrit la conscience de classe : point de noble p.396 authentique, sil ne peut en prouv er lexercice par ses anctres. Or en ce sens, qui est le seul lgitime, la noblesse ne fut, en Occident, quune apparition relativement tardive. Les premiers linaments de linstitution ne commencrent pas se dessiner avant le XIIe sicle. Elle se fixa seulement au sicle suivant, alors que fief et vassalit taient dj sur leur dclin. Le premier ge fodal tout entier, avec lpoque immdiatement antrieure, lavait ignore.
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Par l, il sopposait aux civilisations dont il avait reu le legs lointain. Le Bas-Empire avait eu lordre snatorial auquel, sous les premiers
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Mrovingiens, malgr leffacement des privilges juridiques dantan, les principaux parmi les sujets romains du roi franc taient encore si fiers de rattacher leur gnalogie. Chez beaucoup de peuples germains, il avait exist certaines familles qualifies, officiellement, de nobles : en langue vulgaire edelinge, que les textes latins rendent par nobiles et qui, en franco-bourguignon, survcut longtemps sous la forme adelenc. Elles jouissaient, ce titre, davantages prcis, notamment dun prix du sang plus lev ; leurs membres, comme disent les documents anglo-saxons, taient ns plus chers que les autres hommes. Issues, selon toute apparence, danciennes lignes de chefs locaux les princes de cantons , dont parle Tacite , la plupart dentre elles, l o ltat prit la forme monarchique, avaient t peu peu dpossdes de leur pouvoir politique au profit de la dynastie royale sortie, originellement, de leurs rangs. Elles nen gardaient pas moins plus dune trace de leur primitif prestige de races sacres. Mais ces distinctions ne survcurent pas lpoque des royaumes barbares. Parmi les lignages d edelinge, beaucoup, sans doute, steignirent de bonne heure. Leur grandeur mme en faisait la cible prfre des vengeances prives, des proscriptions et des guerres. Saxe part, ils taient, ds la priode qui suivit immdiatement les invasions, trs peu nombreux : quatre seulement, par exemple, chez les Bavarois du VIIe sicle. Chez les Francs, supposer, ce quon ne saurait prouver, que, l aussi, cette aristocratie du sang et t reprsente une poque ancienne, elle avait disparu, avant nos premiers monuments crits. De mme, lordre p.397 snatorial ne constituait qu une oligarchie clairseme et fragile. Or ces castes, qui tiraient leur orgueil dantiques rminiscences, ne se renouvelaient naturellement plus. Dans les nouveaux royaumes, les motifs vivants dingalit parmi les hommes libres taient dun tout autre type : la richesse avec son corollaire, la puissance ; et le service du roi. Lun et lautre attribut, pour passer souvent, en pratique, du pre au fils, nen laissaient pas moins la voie ouverte des ascensions ou des dchances pareillement brusques. Par une restriction de sens hautement significative, en Angleterre, depuis le IXe ou le Xe sicle, seuls les proches du roi conservent le droit au nom d aetheling. Aussi bien lhistoire des familles dominantes, au premier ge fodal, na pas de caractre plus frappant que la brivet de leur gnalogie. Du moins si lon saccorde rejeter, avec les fables imagines par le moyen ge lui -mme, les conjectures ingnieuses, mais fragiles, que de nos jours divers rudits ont chafaudes sur de trop hypothtiques rgles de transmission des noms propres. Des Welfs, par exemple, qui, aprs avoir jou un rle considrable dans la France Occidentale, portrent, de 888 1032, la couronne de Bourgogne, le plus ancien anctre connu est un comte bavarois, dont Louis le Pieux pousa la fille. La ligne des comtes de Toulouse surgit sous Louis le Pieux ; celle des marquis dIvre, plus tard rois dItalie, sous Charles le Chauve ; des Liudolfingiens, ducs de Saxe, puis rois de France Orientale et empereurs, sous Louis le Germanique. Les Bourbons, issus des Captiens,
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sont probablement aujourdhui la plus vieille dynastie de lEurope ; des origines de leur aeul, Robert le Fort, qui, tu en 866, comptait dj parmi les magnats de la Gaule, que savons-nous cependant ? tout juste le nom de son pre et que peut-tre il avait du sang saxon (240). Comme si, inluctablement, une fois atteint ce fatal tournant de lan 800, lobscurit faisait loi. Encore sont-ce l des maisons particulirement antiques et qui, de prs ou de loin, se rattachaient ces lignages, issus pour la plupart de lAustrasie ou de lOutre -Rhin, auxquels les premiers Carolingiens avaient confi les principaux commandements, par tout lEmpire. Dans lItalie du Nord, au p.398 XIe sicle, les Attonides tenaient, sur de larges espaces, monts et plaines ; ils descendaient dun certain Siegfried, lequel, possesseur de biens importants dans le comt de Lucques, tait mort peu avant 950 ; au-del, plus rien qui se laisse saisir. Le milieu du Xe sicle est galement le moment o apparaissent brusquement les Zhringen souabes, les Babenberg, vritables fondateurs de lAutriche, les sires dAmboise... Que si nous passions de modestes lignes seigneuriales, ce serait une poque bien plus basse encore que le fil se romprait entre nos mains. Or, il ne suffit point ici dincriminer le mauvais tat de nos sources. Assurment, si les chartes des IXe et Xe sicles taient moins rares, nous dcouvririons quelques filiations de plus. Mais ltonnant est que no us ayons besoin de ces documents de hasard. Les Liudolfingiens, les Attonides, les sires dAmboise, entre autres, ont eu, du temps de leur grandeur, leurs historiens. Comment se fait-il que ces clercs naient rien su ou rien voulu nous dire des aeux de leurs matres ? En vrit, transmises durant des sicles par une tradition purement orale, les gnalogies des paysans de lIslande nous sont beaucoup mieux connues que celles de nos barons mdivaux. Autour de ceux-ci, visiblement, on ne sintressait la suite des gnrations que depuis le moment, lordinaire relativement rcent, o lune delles stait pousse, pour la premire fois, un rang vraiment lev. On avait sans doute quelques bonnes raisons de penser que, par-del cette date lue, lhistoir e du lignage net rien offert de bien reluisant : soit quil ft en effet parti dassez bas la clbre maison normande des Bellme avait, semble-t-il, pour anctre un simple arbaltrier de Louis dOutre -Mer (241) soit, plus souvent, quil ft demeur longtemps demi cach dans la foule de ces petits possesseurs de seigneuries, dont nous verrons plus loin quels problmes soulve leur origine, en tant que groupe. Cependant la principale raison dun silence, en apparence, si trange tait que ces puissants ne formaient pas une classe noble, au sens plein du mot. Qui dit noblesse, dit quartiers. En lespce les quartiers nimportaient point, parce quil ny avait pas de noblesse.
II. Des divers sens du mot noble , au premier ge fodal
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Ce nest pas dire, pourtant, que du Xe au XIe sicle, le mot de noble (en latin nobilis) ne se rencontre assez souvent dans les documents. Mais il se bornait marquer, en dehors de toute acception juridique prcise, une prminence de fait ou dopinion, selon des critres presque chaque fois variables. Il comporte, presque toujours, lide dune distinction de naissance ; mais aussi celle dune certaine fortune. Voyez comment, glosant au VII Ie sicle un passage de la Rgle de saint Benot, Paul Diacre, ordinairement plus clair, hsite entre ces deux interprtations et sy embrouille (242). Trop mouvants pour souffrir des dfinitions prcises, ces emplois, ds le dbut de lre fodale, rpondaient du moins q uelques grandes orientations, dont les vicissitudes mmes sont instructives.
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En des jours o tant dhommes devaient accepter de tenir leurs terres dun seigneur, le seul fait dchapper cette sujtion semblait un signe de supriorit. On ne saurait donc stonner si la possession dun alleu celui-ci net -il que la nature dun simple bien paysan fut considre parfois comme un titre suffisant au nom de noble ou d edel. Il est remarquable, dailleurs, que dans la plupart des textes o figurent, avec c e qualificatif, de petits alleutiers, on ne les voit sen parer que pour labdiquer aussitt, en se faisant tenanciers ou serfs dun puissant. Si lon ne rencontre plus gure, depuis la fin du XIe sicle, de ces nobles -l, lesquels ntaient, en ralit , que dassez humbles gens, la cristallisation qui sopra alors, selon des lignes toutes diffrentes, dans lide de noblesse nen fut pas la seule raison. La catgorie sociale elle-mme, dans une grande partie de lOccident, avait presque tout entire pri, par extinction. Dinnombrables esclaves, lpoque franque, avaient reu leur libert. Naturellement, ces intrus ntaient pas aisment accepts comme gaux par les familles de tout temps exemptes de la tare servile. Au libre , qui pouvait tre un ancien esclave affranchi ou le descendant, encore p.400 tout proche, dun affranchi, les Romains nagure avaient oppos le pur ingnu ; mais dans le latin de la dcadence, les deux mots taient devenus presque synonymes. Une race sans macule, ntait -ce pas cependant une vritable noblesse, au sens vague quavait ordinairement ce terme ? tre noble, cest ne compter parmi ses anctres personne qui ait t soumis la servitude. Ainsi sexprimait encore, vers le dbut du X Ie sicle, une glose italienne, systmatisant un usage dont on trouve ailleurs plus dune trace (243). L non plus, lemploi ne survcut pas aux transformations des classifications sociales ; pour la plupart, les hritiers des anciens affranchis, comme on la vu, ne tardrent pas redevenir tout simplement des serfs. Cependant il se trouvait, mme parmi les petits, des individus qui, sujets dun seigneur quant leur terre, nen avaient pas moins su conserver leur libert personnelle. Invitablement, une qualit devenue si rare sattachait le sentiment dune honorabilit particulire, quil ntait pas contraire aux habitudes du temps de nommer noblesse . De fait, quelques textes, et l, semblent incliner vers cette quivalence. Mais celle-ci ne
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pouvait tre absolue. Nobles, la masse des hommes dits libres, dont beaucoup en tant que tenanciers, taient astreints de lourdes et humiliantes corves ? Lide, pour simposer lopinion commune, rpugnait par trop limage que celle-ci se faisait des valeurs sociales. La synonymie, fugitivement entrevue, entre les mots de nobles et de libres ne devait laisser de traces durables que dans le vocabulaire dune forme spciale de subordination, la vassalit militaire. A la diffrence de beaucoup de dpendants, ruraux ou domestiques, la fidlit des vassaux ne shritait point et leurs services taient minemment compatibles avec la plus pointilleuse notion de la libert : parmi tous les hommes du seigneur, ils furent ses francs hommes par excellence ; au-dessus des autres fiefs, leurs tenures mritrent, nous le savons, le nom de francs-fiefs . Et comme, dans la foule bigarre qui vivait lombre du chef, leur rle de suivants darmes et de conseillers leur donnait figure daristocrati e, on les vit aussi se distinguer de cette foule par le beau nom de noblesse. La p.401 petite glise que les religieux de Saint-Riquier, vers le milieu du IXe sicle, rservaient aux dvotions du personnel vassalique entretenu la cour abbatiale, portait le nom de chapelle des nobles , par opposition celle du peuple vulgaire o les artisans et les bas officiers, galement groups autour du clotre, coutaient la messe. Dispensant de service dost les tenanciers des moines de Kempten, Louis le Pieux spcifiait que cette exemption ne sappliquait point aux plus nobles personnes , pourvues de bienfaits par labbaye (244). De toutes les acceptions du terme, celle-ci, qui tendait confondre les deux notions de vassalit et de noblesse, tait promise au plus long avenir. A un degr plus haut, enfin, il pouvait, ce mot passe-partout, servir mettre part, dans le nombre des hommes qui ntaient ni de naissance servile ni engags dans des liens dhumble dpendance, les f amilles les plus puissantes, les plus anciennes, le mieux pourvues de prestige. Ny a -t-il plus de nobles dans le royaume ? disaient, au tmoignage dun chroniqueur, les magnats de la France Occidentale, lorsquils voyaient Charles le Simple se guider en tout sur les conseils de son favori Haganon (245). Or ce parvenu, pour mdiocre que ft son origine au regard des grands lignages comtaux, ntait certainement pas dun rang moins lev que les guerriers domestiques auxquels Saint-Riquier ouvrait sa capella nobilium. Mais lpithte alors voquait-elle jamais autre chose quune supriorit relative ? Il est significatif quon la trouve volontiers employe au comparatif nobilior, plus noble que le voisin. Cependant, au cours du premier ge fodal, ses usages les plus modestes allrent peu peu seffaant ; et lon tendit de plus en plus la rserver ces groupes de puissants auxquels les troubles des tats et la gnralisation des liens de protection avaient permis de se hausser, dans la socit, une prpondrance croissante. Ctait avec un sens bien lche encore, tranger toute prcision de statut ou de caste. Mais non sans un sentiment trs fort de la suprmatie du rang, ainsi qualifi. Certainement limage dun ordre
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hirarchique vigoureusement ressenti hantait les esprits de ces participants un pacte de paix qui, en 1023, juraient de ne p.402 pas assaillir les nobles femmes ; point ntait question des autres (246). En un mot, si la noblesse, comme classe juridique, demeurait inconnue, il est, ds ce moment, au prix dune lgre simplification de la terminologie, pleinement loisible de parler dune classe sociale des nobles et, surtout peut -tre, dun genre de vie noble. Car ctai t, principalement, par la nature des fortunes, lexercice du commandement, les murs que cette collectivit se dfinissait.
III. La classe des nobles, classe seigneuriale

Classe terrienne, a-t-on dit parfois de cette classe dominante ? Si lon entend par l que, pour lessentiel, ses membres tiraient leurs revenus dune matrise exerce sur le sol, daccord. A quelle autre source, dailleurs, eussent-ils pu les demander ? Encore faut-il ajouter que la perception de pages, de droits de march, de redevances exiges dun groupe de mtiers ne figuraient certes point, l o cela tait possible, parmi les biens les moins recherchs. Le trait caractristique rsidait dans la forme de lexploitation. Si les champs ou, beaucoup plus exceptionnellement, la boutique ou latelier nourrissaient le noble, ctait toujours grce au travail dautres hommes. Il tait, en dautres termes, avant tout un seigneur. Ou du moins, si tous les personnages dont le genre de vie peut tre qualifi de nobiliaire navaient pas la chance de possder des seigneuries quon songe aux vassaux entretenus dans la maison du chef ou aux cadets, vous souvent un vritable nomadisme guerrier , quiconque tait seigneur se classait, par l mme, dans la couche suprieure de la socit. Or un problme ici surgit, obscur entre tous ceux que pose la gense de notre civilisation. Des lignages seigneuriaux, un certain nombre, sans doute, descendaient daventuriers partis de rien, hommes darmes devenus, au dpens de la fortune du chef, ses vassaux fieffs. Dautres, peut -tre, avaient pour anctres quelques-uns de ces riches paysans dont la transformation en rentiers de groupes de tenures sentrevoit travers certains documents du Xe sicle. Tel ntait pourtant pas, assurment, le cas le plus gn ral. La p.403 seigneurie, dans une grande partie de lOccident, tait, avec des formes, lorigine, plus ou moins rudimentaires, chose trs vieille. Brasse et rebrasse tant quon voudra, il faut bien quen elle -mme la classe des seigneurs nait pas eu une anciennet moindre. Parmi les personnages auxquels les manants des temps fodaux devaient redevances et corves, qui nous dira jamais combien auraient pu, sils lavaient su, inscrire dans leur arbre gnalogique les mystrieux ponymes de tant de nos villages le Brennos de Bernay, le Cornelius de Cornigliano, le Gundolf de Gundolfsheim, lAelfred dAlversham ou bien quelques-uns de ces chefs locaux de la Germanie, que Tacite nous dpeint enrichis par les cadeaux des rustres ? Le fil
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chappe tout fait. Mais il nest pas impossible quavec lopposition fondamentale entre les matres des seigneuries et le peuple innombrable des tenanciers, nous ne touchions une des plus antiques lignes de clivage de nos socits.
IV. La vocation guerrire

Si la possession de seigneuries tait la marque dune dignit vraiment nobiliaire et, avec les trsors de monnaies ou de bijoux, la seule forme de fortune qui part compatible avec un rang lev, ctait dabord en raison des pouvoirs de commandement quell e supposait sur dautres hommes. Fut -il jamais plus sr motif de prestige que de pouvoir dire : je veux ? Mais ctait aussi que la vocation mme du noble lui interdisait toute activit conomique directe. Il se devait corps et me sa fonction propre : celle du guerrier. Ce dernier trait, qui est capital, explique la part que tinrent les vassaux militaires dans la formation de laristocratie mdivale. Ils ne la constiturent pas tout entire. Comment en et-on exclu les matres des seigneuries alleutires, promptement assimils, dailleurs, par les murs, aux vassaux fieffs et parfois plus puissants queux ? Les groupes vassaliques, cependant, y figurrent bien llment de base. Ici encore lvolution du vocabulaire anglo-saxon illustre admirablement le passage de la vieille notion de la noblesse comme race sacre la notion nouvelle de noblesse par genre de vie. p.404 L o les lois anciennes opposaient eorl et ceorl noble, au sens germanique du nom, et simple homme libre les plus rcentes, conservant le second terme de lantithse, remplacent le premier par des mots tels que thegn, thegnborn, gesithcund : compagnon ou vassal avant tout le vassal royal ou bien n de vassaux. Non certes que le vassal ft le seul pouvoir, devoir et mme aimer se battre. Comment en et-il t ainsi durant ce premier ge fodal, tout color, du haut en bas de la socit, par le got ou la peur de la violence ? Les lois qui devaient sefforcer de restreindre ou dinterdire le port ds armes par les classes infrieures napparurent pas avant la seconde moiti du XI Ie sicle ; elles concidrent la fois avec les progrs de la hirarchisation juridique et avec un apaisement relatif des troubles. Caravanier, le marchand circulait, ainsi que le met en scne une constitution de Frdric Barberousse, lpe sur la selle ; une fois rentr son comptoir, il conservait les habitudes contractes au cours de cette vie daventures qutait alors le ngoce. De beaucoup de bourgeois, aux temps de la turbulente renaissance urbaine, on pouvait dire, comme Gilbert de Mons faisait de ceux de Saint-Trond, quils taient trs puissants dans les armes . Dans la mesure o il nest pas purement lgendaire, le type traditionnel du boutiquier ennemi des coups rpond lpoque du commerce stable, oppos lantique nomadisme des pieds poudreux : chose du XIIIe sicle, au plus tt. Si peu nombreuses, par
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ailleurs, que fussent les armes mdivales, leur recrutement ne se borna jamais llment nobiliaire. Le seigneur levait se s fantassins parmi ses manants. Et si, partir du XIIe sicle, on vit les obligations militaires de ceux-ci se restreindre de plus en plus, si, en particulier, la limitation, trs frquente, de la dure de prsence lespace dun jour eut pour effet de cantonner lemploi des contingents ruraux dans de simples oprations de police locale, cette transformation fut exactement contemporaine de laffaiblissement du service mme des fiefs. Les piquiers ou archers paysans ne cdrent pas alors la place aux vassaux. Ils furent rendus inutiles par lappel aux mercenaires, qui, au mme moment, permettait de parer aux insuffisances p.405 de la chevalerie fieffe. Mais vassal ou mme, l o il en existait encore, seigneur alleutier, le noble des premiers temps fodaux, en face de tant de soldats doccasion, avait pour caractristique propre dtre un guerrier mieux arm et un guerrier professionnel. Il combattait cheval ; ou du moins, si daventure, durant laction, on le voyait mettre pied terre, il ne se dplaait que mont. En outre, il combattait avec lquipement intgral. Offensif : la lance et lpe, quelquefois la masse darmes. Dfensif : le heaume qui protgeait la tte ; puis, recouvrant le corps, un vtement en tout ou partie mtallique ; au bras, enfin, le bouclier, triangulaire ou rond. Ce ntait pas le cheval seul qui, proprement parler, faisait le chevalier. Nen fallait -il pas aussi son plus humble compagnon, lcuyer, charg de soigner les btes et de mener, le long de la route, les montures de rechange ? Parfois mme, les armes comportaient, ct de la pesante cavalerie chevaleresque, des cavaliers plus lgrement quips quon nommait ordinairement sergents . Ce qui caractrisait la plus haute classe des combattants tait lunion d u cheval et de larmement complet. Les perfectionnements de ce dernier, depuis lpoque franque, en le rendant la fois plus coteux et plus difficile manier, avaient ferm de plus en plus rigoureusement laccs de cette faon de faire la guerre qui ntait pas riche, ou fidle dun riche, et homme de mtier. Tirant de ladoption de ltrier toutes ses consquences, on abandonna, vers le Xe sicle, la courte haste de nagure, brandie bout de bras, comme un dard, pour lui substituer la longue et lourde lance moderne, que le guerrier, dans le corps corps, maintenait sous laisselle et, au repos, appuyait sur ltrier mme. Au heaume sadjoignit le nasal, plus tard la visire. La brogne , enfin, sorte de combinaison de cuir ou dtoffe, sur laquell e on cousait des anneaux ou des plaques de fer, cda la place au haubert, peut-tre imit des Arabes ; tout entier tissu de mailles mtalliques, il tait dune fabrication beaucoup plus dlicate, lors mme quil ne fallait pas limporter. Peu peu, daill eurs, le monopole de classe, qui avait dabord t impos par de simples ncessits pratiques, commena passer dans le droit. Aux p.406 officiers seigneuriaux quils sappliquaient maintenir dam une sage mdiocrit, les moines de Beaulieu, peu aprs 970, interdisaient le port du bouclier et de lpe ; ceux de
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Saint-Gall, vers le mme moment, reprochaient leurs maires davoir de trop belles armes (247). Or reprsentons-nous, dans son essentielle dualit, une troupe de ce temps. Dun ct, une pitaille mal outille pour attaquer comme pour se dfendre, lente courir lassaut comme fuir, rapidement reinte par de longs cheminements sur les mauvaises pistes ou travers champs. De lautre, regardant du haut de leurs coursiers les pauvres diables, qui, vilainement comme dit un roman courtois, tranent leurs pas dans la boue et la poussire, de solides soldats, fiers de pouvoir se battre et manuvrer promptement, savamment, efficacement : la seule force, en vrit, dont, nous dit le biographe du Cid, il vaille la peine dtablir le compte, lorsquon dnombre une arme (248). Dans une civilisation o la guerre tait chose de tous les jours, point de contraste plus vivant que celui-l. Devenu quasi synonyme de vassal, chevalier devint aussi lquivalent de noble. Plus dun texte, rciproquement, lve la valeur dun terme presque juridique, pour lappliquer aux petites gens, le nom mprisable de pedones, fantassins oserons-nous traduire : pousse-cailloux ? Chez les Francs, dit lmir arabe Ousma, toute prminence appartient aux cavaliers. Ceux-ci sont vraiment les seuls hommes qui comptent. A eux, de donner des conseils ; eux, de rendre la justice (249). Or, au regard dune opinion qui avait de bonnes raisons pour estimer trs haut la force, sous ses aspects les plus lmentaires, comment le combattant par excellence net -il pas t le plus redout, recherch et respect des hommes ? Une thorie alors trs rpandue reprsentait la communaut humaine comme divise en trois ordres : ceux qui prient, ceux qui se battent, ceux qui travaillent. Ctait, dun accord unanime, pour mettre le second fort au-dessus du troisime. Mais le tmoignage de lpope v a plus loin encore : le soldat nhsitait gure tenir sa mission pour suprieure celle mme du spcialiste de la prire. Lorgueil est un des ingrdients essentiels de toute conscience de classe. Celui des p.407 nobles de lre fodale fut, avant tout, un orgueil guerrier. Aussi bien la guerre, pour eux, ntait -elle pas seulement un devoir occasionnel : envers le seigneur, le roi, la ligne. Elle reprsentait bien davantage : une raison de vivre.
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CHAPITRE II La vie noble
I. La guerre
p.409 Bien me plat le gai temps de Pques qui fait feuilles et fleurs venir ; et me plat dour la joie des oiseaux qui font retentir leurs chants par le bocage. Mais me plat aussi quand je vois, parmi les prs, tentes et pavillons dresss ; et jai grande allgresse quand je vois, par la campagne rangs, chevaliers et chevaux arms ; et me plat quand les coureurs font fuir les gens avec le btail ; et me plat quand je vois leur suite une grande masse dhommes darmes ens emble venir ; et me plat en mon cur quand je vois forts chteaux assigs et les palissades rompues et effondres et larme, sur le rivage, toute entoure de fosss, avec une ligne de forts pieux tresss.... Masses darmes, pes, heaumes de couleur, cus, nous les verrons tranchs et en pices ds lentre du combat et maints vassaux frapps ensemble, par o erreront laventure les chevaux des morts et des blesss. Et quand au combat on sera entr, que tout homme de bon lignage ne pense plus qu briser tte et bras ; car mieux vaut mort que vivant vaincu. Je vous le dis, je ne trouve point autant de saveur dans le manger, le boire, ni le dormir qu entendre le cri A eux ! slever des deux parts, le hennissement des chevaux vides de cavaliers sous lombrage et les appels Au secours ! Au secours ! ; qu voir tomber, par -del les fosss, grands et petits sur lherbe ; qu voir enfin les morts qui, dans leurs flancs, ont encore les tronons des lances, avec leurs pennons.
Ainsi chantait, dans la seconde moiti du XIIe sicle, un troubadour, quil faut probablement identifier avec le hobereau prigourdin Bertrand de Born (250). La prcision visuelle et le bel lan, qui tranchent avec la fadeur dune posie ordinairement plus convenue, sont la part dun p.410 talent au-dessus du commun. Le sentiment, par contre, navait rien dexceptionnel : tmoin mainte autre pice, issue du mme milieu, o il sexprime, avec moins de brio sans doute, mais une spontanit gale. Dans la guerre frache et joyeuse , comme devait dire, de nos jours, quelquun qui tait destin la voir de moins prs, le noble aimait dabord le dploiement dune force physique de bel animal, savamment entretenue par des exercices constants, commencs ds lenfance. Rptant le vieux proverbe carolingien, qui, sans monter cheval est, jusqu douze ans, rest lcole, nest plus bon qu faire un prtre , dit un pote allemand (251). Les interminables rcits de combats singuliers dont lpope est pleine sont dloquents documents psychologiques. Le lecteur daujourdhui, que leur monotonie assomme, a peine se persuader que lauditeur dantan y ait pu prendre, visiblement, ta nt de plaisir ; attitude dhomme de cabinet vis --vis du rcit de comptitions sportives ! Dans les uvres dimagination comme dans les chroniques, le portrait du bon chevalier insiste avant tout sur ses qualits dathlte : il est
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ossu , membru , le corps bien taill et balafr dhonorables cicatrices, les paules larges, large aussi ainsi quil convient un homme de cheval lenfourchure . Et comme cette vigueur doit tre nourrie, il nest pas jusqu un robuste apptit qui ne semble la m arque du preux. Dans la vieille Chanson de Guillaume, aux rsonances si barbares, coutez Dame Guibourc qui, aprs avoir servi la grande table du chteau le jeune Girart, neveu de son poux, sadresse ce dernier : Par Dieu ! beau sire ! celui-l est bien de votre ligne, Qui mange ainsi un grand cuissot de porc Et en deux traits boit un setier de vin ; Bien dure guerre doit-il faire son voisin (252). Un corps souple et muscl, il est presque superflu de le dire, ne suffit pourtant pas faire le chevalier idal. Encore faut-il quil sy ajoute le courage. Et cest aussi parce quelle fournit cette vertu loccasion de se manifester que la guerre met tant dallgresse au cur dhommes pour qui laudace et le mpris de la mort sont, en quelque sorte, des valeurs p.411 professionnelles. Assurment cette vaillance nexclut pas toujours les paniques affoles on en a vu lexemple devant les Vikings , ni surtout lappel des ruses de primitifs. Que cependant la classe cheval eresque ait su se battre, lhistoire, l -dessus, est daccord avec la lgende. Son indiscutable hrosme se nourrissait de bien des lments divers, tour tour alternant : simple dtente physique dun tre sain ; rage dsespre le sage Olivier lui-mme, lorsquil se sent navr mort , ne frappe de si terribles coups quafin de se venger tout son saoul ; dvouement un chef ou, lorsquil sagit de la Guerre Sainte, une cause ; passion de gloire, personnelle ou collective ; vis--vis de linluctable destin, cette acceptation fataliste dont la littrature noffre point de plus poignants exemples que quelques chants parmi les derniers du Nibelungenlied ; espoir, enfin, des rcompenses de lautre monde, assures, non seulement qui meurt pour son Dieu, mais aussi qui meurt pour son matre. Habitu ne pas redouter le danger, le chevalier trouvait dans la guerre un autre charme encore : celui dun remde contre lennui. Car pour ces hommes dont la culture longtemps demeura rudimentaire et qui quelques hauts barons et leur entourage mis part ntaient gure occups par de bien lourds soucis dadministration, la vie courante versait aisment dans une grise monotonie. Ainsi naquit un apptit de diversions qui, lorsque le sol natal manquait lui offrir une pture suffisante, cherchait se satisfaire dans les terres lointaines. Attach exiger de ses vassaux un exact service, Guillaume le Conqurant disait de lun deux, dont il venait de confisquer les fiefs pour le punir davoir os, sans son autorisation, partir pour la croisade dEspagne : Je ne crois pas quil se puisse rencontrer, sous les armes, un meilleur chevalier ; mais il est inconstant, prodigue et passe son temps courir travers pays (253). De combien dautres et -il pu rpter le mme mot ? Cette humeur nomade fut, sans conteste, particulirement rpandue chez les
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Franais. Ctait que leur patrie ne leur offrait pas, comme lEspagne demi musulmane, ou, un moindre degr, lAllemagne avec sa frontire slave, des terrains de p.412 conqutes ou de razzias tout proches ; ni, comme lAllemagne encore, les contraintes et les plaisirs des grandes expditions impriales. Probablement aussi, la classe chevaleresque y tait plus quailleurs nombreuse, partant ltroit. En France mme, on a souvent observ que la Normandie fut, de toutes les provinces, la plus riche en hardis aventuriers. Dj lAllemand Otton de Freising parlait de la gent trs inquite des Normands . Hritage du sang des Vikings ? Peut-tre. Mais surtout effet de la paix relative que, dans cette principaut remarquablement centralise, les ducs firent rgner de bonne heure : force tait daller qurir au dehors loccasion des coups dpe souhaits. La Flandre, o les condition s politiques ntaient pas trs diffrentes, fournit aux prgrinations guerrires un contingent presque gal. Ces chevaliers errants le mot est du temps (254) aidrent en Espagne les chrtiens indignes reconqurir sur lI slam le Nord de la pninsule ; crrent, dans lItalie du Sud, les tats normands ; sengagrent, ds avant la premire croisade, comme mercenaires au service de Byzance, sur les chemins de lOrient ; trouvrent, enfin, dans la conqute et la dfense du Tombeau du Christ leur champ daction prfr. Quelle ft dEspagne ou de Syrie, la Guerre Sainte noffrait -elle pas lattrait dune aventure double dune uvre pie ? Plus nest besoin de mener dure vie dans le plus svre des ordres... , chante un troubadour ; par des faits qui donnent lhonneur, chapper du mme coup lenfer : que demander de mieux (255) ? Ces migrations contriburent maintenir les liaisons entre des mondes que sparaient des distances si longues et de si vifs contrastes : elles propagrent, en dehors de ses limites propres, la culture occidentale et surtout franaise. Na -t-elle pas de quoi faire rver, par exemple, la destine dun Herv le Francopoule , pris par un mir, en 1057, alors quil comma ndait sur les bords du lac de Van ? En mme temps, les saignes ainsi pratiques dans les groupes les plus turbulents de lOccident pargnaient sa civilisation de prir touffe dans les gurillas. Les chroniqueurs le savaient bien que toujours, au dpart dune croisade, les vieux pays, retrouvant un peu de paix, respiraient mieux (256). Obligation juridique, quelquefois, plaisir, souvent, la guerre pouvait aussi tre impose au chevalier par le point dhonneur. Ne vit -on pas, au XIIe sicle, le Prigord ensanglant parce quun seigneur, qui trouvait un de ses nobles voisins lallure dun forgeron, eut le mauvais got de ne le point celer ? (257). Mais elle tait encore et peut-tre surtout une source de profit. En vrit, lindustrie nobiliaire par excellence.
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On a cit plus haut les effusions lyriques de Bertrand de Born. Or, luimme ne faisait nul mystre des raisons moins glorieuses qui, par-dessus tout, linclinaient ne point trouver de plaisir la paix . Pourquoi, dit-il quelque part, souhait-je que les riches hommes sentre -hassent ? Cest quun riche homme est bien plus noble, gnreux et accueillant en guerre quen
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paix. Et plus crment, lannonce des hostilits : Nous allons rire. Car les barons nous aimeront bien... et sils veulent que nous restions avec eux, ils nous donneront des barbarins (ctait une monnaie de Limoges). Mais ce grand amour des combats a un autre motif encore : Trompette, tambours, enseignes et pennons et tendards et chevaux blancs et noirs, voil ce que nous verrons sous peu. Et le temps sera bon ; car nous prendrons leurs biens aux usuriers et par les routes niront plus btes de somme, le jour, en toute scurit ; ni bourgeois sans rien redouter, ni le marchand qui chemine vers la France ; mais celui-l sera riche qui prendra de bon cur. Le pote appartenait cette classe de petits possesseurs de fiefs de vavasseurs , comme il se nomme lui-mme dont la vie au manoir ancestral ne manquait pas seulement de gaiet ; elle ntait pas toujours trs facile. La guerre y parait, en procurant les gnrosits des grands chefs et les bonnes prises. Envers les vassaux mmes quappelaient auprs de lui les plus stricts devoirs du service, le souci de son prestige comme de son intrt bien entendu commandait au baron de ne pas pargner les largesses. Voulait-on retenir les hommes de fief au-del du temps fix, les emmener plus loin ou les requrir plus souvent que la coutume, devenue de plus en plus rigoureuse, ne semblait le permettre ? Force tait de p.414 redoubler de libralits. Enfin, devant linsuffisance croissante des contingents vassaliques, il ne fut bientt plus darme qui pt se passer du concours de cette masse er rante de guerroyeurs sur lesquels sexerait si fortement lattrait de laventure, pourvu qu lespoir des grands coups dpe sajoutt celui du gain. Cyniquement notre Bertrand soffrait au comte de Poitiers. Je puis vous aider. Jai dj lcu au col et le heaume en tte... Sans argent, cependant, comment me mettre en campagne (258) ? Mais parmi les dons du chef, le plus beau semblait assurment la permission de faire du butin. Tel tait aussi le principal profit que, dans les petites guerres locales, le chevalier, combattant pour lui seul, escomptait des combats. Double butin dailleurs : dhommes et de choses. Sans doute la loi chrtienne ne permettait plus de rduire les captifs en esclavage : tout au plus, transplantait-on parfois de force quelques paysans ou artisans. Par contre, la ranon tait dusage courant. Bon pour un souverain dur et sage, comme Guillaume le Conqurant, de ne jamais relcher jusqu leur mort ses ennemis, lorsquils taient tombs entre ses mains. Le commun des guerriers ne voyait pas si loin. Universellement rpandue, la pratique du rachat avait parfois des consquences plus atroces que lantique asservissement. Au soir de la bataille, raconte le pote, qui certainement sinspirait de choses vues, Girard de Roussillon et les siens massacrent la foule obscure des prisonniers et des blesss npargnant que les possesseurs de chteaux , seuls capables de se rdimer contre deniers sonnants (259). Quant au pillage, ctait, traditionnellement, une source de gain si rgulire quaux poques familires avec lcrit, les textes juridiques le mentionnent calmement comme tel : lois
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barbares et contrats dengagement militaire du XII Ie sicle se font cho l-dessus, dun bout lau tre du moyen ge. De lourds chariots, destins entasser le produit des prises, suivaient les armes. Le plus grave tait quune suite de transitions, quasiment insensibles des mes assez simples, menait des formes presque lgitimes de ces violences rquisitions indispensables des armes dpourvues dintendance, reprsailles exerces contre lennemi ou ses sujets p.415 jusquau pur brigandage, brutal et mesquin : marchands dtrousss le long des routes ; moutons, fromages, poulets vols dans les bergeries ou les basses-cours, comme le faisait, au dbut du XIIIe sicle, un hobereau catalan, obstin molester ses voisins de labbaye du Canigou. Les meilleurs contractaient dtranges habitudes. Guillaume le Marchal tait assurment un preux chevalier. Cependant, alors que, jeune et sans terre, il parcourait la France de tournois en tournois, comme il avait rencontr sur sa route un moine qui senfuyait avec une fille noble et, par surcrot, avouait candidement le dessein de placer son argent usure, il ne se fit aucun scrupule de sapproprier, titre de chtiment pour des desseins si noirs, les deniers du pauvre hre. Encore un de ses compagnons lui reprocha-t-il de ne stre point empar aussi du cheval (260). De pareilles murs supposaient, cela va de soi, un grand mpris de la vie et de la souffrance humaine. La guerre de lge fodal navait rien dune guerre en dentelles. Elle saccompagnait dusages qui ne nous paraissent aujourdhui rien moins que courtois : tels, frquemment, le massacre ou la mutilation des garnisons qui avaient rsist trop longtemps . Cela, parfois, au mpris mme du serment. Elle comportait, comme un accessoire naturel, la dvastation des terres ennemies. et l, un pote, comme celui de Huon de Bordeaux, plus tard un pieux roi, comme Saint Louis, peuvent bien protester contre ce gast des campagnes, gnrateur pour les innocents de misres affreuses. Fidle interprte de la ralit, lpope, allemande comme franaise, est pleine des images de pays qui fument la ronde. Point de vraie guerre sans feu ni sang , disait le sincre Bertrand de Born (261). En deux passages, dun paralllisme saisissant, le pote de Girard de Roussillon et le biographe anonyme de lempereur Henri IV nous montrent ce que le retour de la paix signifiait pour les pauvres chevaliers : la crainte du mpris o dsormais les tiendront les grands, qui nauront plus besoin deux ; les exigences des usuriers ; le lourd cheval de labour substitu lcumant destrier, les perons de fer aux perons dor en un mot une crise conomique et une p.416 crise de prestige (262). Pour le commerant, au contraire, et pour le paysan, ctait la possibilit revenue de tra vailler, de se nourrir, en bref de vivre. Donnons la parole, une fois de plus, lintelligent trouvre de Girard de Roussillon. Proscrit et repentant, Girard, avec sa femme, erre travers pays. A des marchands quils rencontrent, la duchesse croit sage de persuader que le banni, dont ils pensaient reconnatre les traits, nest plus : Girard est mort ; je lai vu mettre en terre Dieu soit lou ! , rpondent les marchands, car il faisait toujours la guerre et par lui nous
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avons souffert bien des maux. A ces mots, Girard se rembrunit ; sil avait eu son pe, il aurait frapp lun deux . pisode vcu, par o sillustre lantithse qui dfinissait les classes. Elle tait double tranchant. Car le chevalier, du haut de son courage et de son adresse, mprisait son tour le peuple tranger aux armes, imbellis : vilains, qui, devant les armes, dtalaient comme des cerfs ; plus tard bourgeois, dont la puissance conomique lui paraissait dautant plus hassable quelle sobtenait par des moyen s la fois mystrieux et directement opposs sa propre activit. Si le penchant aux gestes de sang tait partout rpandu plus dun abb mme prit victime dune haine de clotre , la conception de la guerre ncessaire, comme source dhonneur et comme gagne-pain, tait bien ce qui mettait part la petite socit des gens nobles .
II. Le noble chez lui

Elle avait cependant, cette guerre tant aime, ses mortes-saisons. Alors mme, la classe chevaleresque se distinguait de ses voisines par un genre de vie proprement nobiliaire. A cette existence, nimaginons point forcment un cadre tout rustique. Dans lItalie, la Provence, le Languedoc, subsistait lempreinte millnaire des civilisations mditerranennes dont la structure avait t systmatise par Rome. Traditionnellement, on y avait vu chaque petit peuple se grouper autour dune ville ou bourgade, la fois chef -lieu, march et sanctuaire, par suite demeure habituelle des puissants. Jamais plus, ceux-ci ne cessrent de hanter les vieux p.417 centres urbains ; ils prirent part toutes leurs rvolutions. Au XIIIe sicle, ce caractre citadin passait pour une des originalits des noblesses mridionales. A la diffrence de lItalie, dit le Franciscain Salimbene qui, n Parme, visita le royaume de Saint Louis, les villes de France ne sont peuples que de bourgeois ; la chevalerie y habite sur ses terres. Mais, vraie en gros du temps o crivait le bon frre, lantithse ne let pas t au mme degr du premier ge fodal. Assurment, les villes purement marchandes qui, surtout dans les Pays-Bas et lAllemagne transrhnane, staient cres presque de toutes pices depuis le Xe ou le XIe sicle Gand, Bruges, Soest, Lubeck et tant dautres ne comptaient gure dans leurs murs, comme caste dominante, que des hommes enrichis par le ngoce. Encore la prsence dun chtelain princier y entretenait -elle parfois un petit personnel de vassaux non chass ou qui venaient accomplir rgulirement leur tour de service. Par contre, dans les anciennes cits romaines telles que Reims ou Tournai des groupes de chevaliers semblent avoir longtemps vcu, dont beaucoup sans doute taient attachs aux cours piscopales ou abbatiales. Ce fut seulement peu peu et par suite dune diffrenciation plus pousse des classes que les milieux chevaleresques, en dehors de lItalie ou de la France mridionale, devinrent presque entirement
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trangers la vie des populations proprement urbaines. Si le noble, assurment, na pas renonc frquenter la ville, il ny parat plus g ure quoccasionnellement, appel par son plaisir ou par lexercice de certaines fonctions. Tout contribuait dailleurs le rejeter vers la campagne : lhabitude, de plus en plus rpandue, de rmunrer les vassaux au moyen de fiefs, constitus, dans lim mense majorit des cas, par des seigneuries rurales ; laffaiblissement des obligations fodales, qui favorisait, chez les suivants darmes dsormais chass , la tendance vivre chacun chez soi, loin des rois, des hauts barons et des vques, seigneurs des villes ; jusquau got, enfin, du plein air, naturel ces sportifs. Nest -elle pas mouvante lhistoire, raconte par un religieux allemand, de ce fils de comte qui, vou par les siens ltat monastique et soumis, pour la premire fois, la p.418 dure rgle de la clture, se hissa, ce jour-l, sur la plus haute tour du monastre, afin de repatre du moins son me vagabonde du spectacle des monts et des champs quil ne lui tait dsormais plus permis de parcourir (263) ? La pression des bourgeoisies, fort peu dsireuses dadmettre dans leurs communauts des lments indiffrents leurs activits et leurs intrts, prcipita le mouvement. Cependant, quelques correctifs quil faille ainsi apporter au tableau dune noblesse, ds lorigine, exclusivement rurale, il nen est pas moins vrai que, depuis quil existait des chevaliers, la plupart dentre eux et en nombre croissant dans le Nord, beaucoup mme dans les pays riverains de la Mditerrane avaient comme rsidence ordinaire un manoir champtre. La maison seigneuriale slve le plus souvent dans une agglomration ou sa proximit. Parfois, il en est plusieurs dans le mme village. Elle se distingue nettement des chaumines environnantes comme dailleurs, dans le s villes, des habitations des humbles non seulement parce quelle est mieux btie, mais surtout parce quelle est, presque toujours, organise pour la dfense. Le souci, chez les riches, de mettre leurs demeures labri dune attaque tait naturellement aussi ancien que les troubles mmes. Tmoins, ces villae fortifies dont lapparition, vers le I Ve sicle, dans les campagnes de la Gaule, atteste le dclin de la paix romaine. La tradition sen peut suivre, et l, lpoque franque. Cependant, la pl upart des cours , habites par les riches propritaires, et jusquaux palais royaux eux -mmes restrent longtemps peu prs dpourvus de moyens de dfense permanents. Ce furent les invasions normandes ou hongroises qui, de lAdriatique aux plaines de l Angleterre septentrionale, firent se lever, de tous cts, avec les remparts des villes, rpars ou rebtis, les ferts rurales dont lombre ne devait plus cesser de peser sur les champs de lEurope. Les guerres intestines ne tardrent pas les multiplier. Le rle des grands pouvoirs, royaux ou princiers, dans ce hrissement de chteaux, leurs efforts pour en contrler la construction nous occuperont plus tard. Ils nont pas nous retenir pour linstant. Car, disperses par monts et par vaux, les maisons fortes des petits p.419 seigneurs avaient t
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tablies, presque toujours, en dehors de toute autorisation venue den haut. Elles rpondaient des besoins lmentaires, spontanment ressentis et satisfaits. Un hagiographe en a rendu un compte fort exact, encore que dans un esprit dpourvu de sympathie : pour ces hommes constamment occups de querelles et de massacres, sabriter des ennemis, triompher de leurs gaux, opprimer leurs infrieurs (264). En un mot, se protger et dominer. Ces difices taient gnralement dun type trs simple. Le plus rpandu fut longtemps, au moins hors des pays mditerranens, la tour de bois. Un curieux passage des Miracles de saint Benot dcrit, vers la fin du XIe sicle, la disposition, singulirement rudimentaire, de lune delles : au premier tage, une salle o le puissant... avec sa mesnie, vivait, conversait, mangeait, dormait ; au rez-de-chausse, le cellier provisions (265). Habituellement, un foss se creusait au pied. Parfois une enceinte de palissades et de terre battue, entoure son tour dun autre foss, courait quelque distance. Elle permettait de mettre en scurit divers btiments dexploitation et la cuisine, que le danger dincendie consei llait de placer lcart ; elle servait au besoin de refuge aux dpendants ; elle vitait la tour un assaut immdiat et rendait moins ais, vis--vis de ce rduit, lemploi du mode dattaque le plus efficace, qui tait le feu. Mais il fallait, pour la garnir, disposer de plus de suivants darmes que ne pouvait en entretenir le commun des chevaliers. Tour et enceinte enfin se dressaient assez frquemment sur une motte, tantt naturelle, tantt partiellement du moins leve de main dhomme. Nimportait -il pas la fois dopposer lattaque lobstacle de la pente et de mieux surveiller les environs ? Ce furent les magnats qui les premiers eurent recours la pierre : ces riches hommes bastidors , que Bertrand de Born dpeint prenant leur plaisir faire de chaux, de sable et de pierres de taille... portails et tourelles, tours, votes et escaliers vis . Elle ne sintroduisit que lentement, au cours du XIIe, voire du XIIIe sicle, dans les habitations des petits et moyens chevaliers. Avant lachv ement des grands dfrichements, les forts semblaient dexploitation plus facile et moins coteuse que les carrires ; p.420 et, tandis que la maonnerie exigeait une main-duvre spcialise, les tenanciers, corvables toujours prts, taient presque tous un peu charpentiers en mme temps que bcherons. Que, dans la petite forteresse seigneuriale, le paysan pt trouver quelquefois une protection et un abri nest pas douteux. Lopinion des contemporains avait cependant de bonnes raisons pour voir en elle, avant tout, un dangereux repaire. Les institutions de paix, les villes soucieuses dtablir la libert des communications, les rois ou les princes ne devaient pas avoir de proccupations plus pressantes que dabattre les tours innombrables, dont tant de tyranneaux locaux avaient couvert le plat pays. Et, quoi que lon en ait dit, ce nest pas seulement dans les romans dAnne Radcliffe que, grands ou petits, les chteaux avaient leurs oubliettes. Lambert dArdres, dcrivant la tour de Tournehem, rebtie au XIIe sicle, na garde doublier les culs de basse-fosse o les prisonniers, dans les tnbres, la vermine et lordure, mangent le pain de douleur .
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Comme lindique la nature mme de sa demeure, le chevalier vit en tat de perptuelle alerte. Personnage familier lpope comme la posie lyrique, un guetteur, chaque nuit, veille sur la tour. Plus bas, dans les deux ou trois pices de ltroite forteresse, cest tout un petit monde dhabitants permanents, mls dhtes de passage, qui se coudoie en une constante promiscuit : rsultat du manque de place, sans doute, mais aussi dhabitudes qui alors, mme chez les plus grands, semblaient ncessaires toute existence de chef. Le baron, littralement, ne respirait quentour de suivants qui hommes darmes, valetaille, vassaux non chass, jeunes nobles remis comme nourris ses soins le servaient, le gardaient, conversaient avec lui et, lheure du sommeil enfin venue, continuaient le protger de leur prsence jusquaux abords du lit conjugal. Il nest pas sant quun seigneur mange seul, enseignait-on encore dans lAngleterre du XII Ie sicle (266). Dans la grande salle, les tables taient longues et les siges avaient presque exclusivement la forme de bancs, faits pour le cte cte. Sous lescalier les pauvres tablissaient leur gte. L moururent p.421 deux pnitents illustres, saint Alexis, dans la lgende, le comte Simon de Crpy, dans lhistoire. Ces murs, contraires tout recueillement, taient, en ce temps, gnrales ; les moines mmes avaient des dortoirs, non des cellules. Elles expliquent certaines fuites vers les seules formes de vie qui permissent alors de goter la solitude : celles de lermite, du reclus, de lerrant. Chez les nobles, elles se raccordaie nt une culture o les connaissances taient transmises beaucoup moins par le livre et par ltude que par la lecture haute voix, la rcitation rythme et les contacts humains.
III. Occupations et distractions

Pour habituellement campagnard quil ft par le logis, le noble navait pourtant rien dun agriculteur. Mettre la main la houe ou la charrue et t pour lui un signe de dchance, comme il advint au pauvre chevalier dont nous entretient un recueil danecdotes. Et si on le voyait parfois se plaire contempler les travailleurs dans les champs ou, sur ses terres, les moissons jaunissantes, il ne semble point qu lordinaire, il diriget de bien prs la culture (267). Les manuels du bon gouvernement domanial, lorsquo n en crira, seront destins, non au matre, mais ses officiers, et le type du gentilhomme rural appartient un tout autre temps, aprs la rvolution des fortunes du XVIe sicle. Bien que les droits de justice dont il dispose sur ses tenanciers soient une des sources essentielles de son pouvoir, le potentat de village, gnralement, les exerce beaucoup moins en personne quil ne les dlgue des sergents, eux-mmes dextraction paysanne. Cependant la pratique de la juridiction est, sans nul doute, une des rares occupations pacifiques familires au chevalier. Mais il ne sy adonne, le plus souvent, que dans le cadre de sa classe : soit quil dcide des procs de ses propres vassaux ou quil sige
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comme juge de ses pairs la cour o la convoqu son seign eur de fief ; soit encore, l o subsistent, comme en Angleterre ou en Allemagne, des justices publiques, quil prenne place au tribunal de comt ou de centaine. Cen tait assez pour faire de lesprit p.422 juridique une des formes de culture le plus prcocement rpandues dans les milieux chevaleresques. Les distractions nobles par excellence portaient lempreinte dune humeur guerrire. La chasse dabord. On la dj dit, elle ntait pas quun jeu. Car lhomme de nos climats ne vivait pas encore, comme nous, au sein dune nature dfinitivement pacifie par lextermination des btes sauvages. La venaison, dautre part, en un temps o le btail, insuffisamment nourri et mal slectionn, ne fournissait que de tristes produits de boucherie, tenait dans lal imentation carne, notamment chez les riches, une part prpondrante. Parce quelle demeurait ainsi une activit presque ncessaire, la chasse ntait pas non plus, strictement parler, un monopole de classe. Le cas de la Bigorre semble exceptionnel o, ds le dbut du XIIe sicle, elle tait interdite aux rustres (268). Partout cependant les rois, les princes et les seigneurs, chacun dans les limites de ses pouvoirs, tendait dj accaparer la poursuite du gibier dans certains territoires rservs : celle des grosses btes dans les forts (le terme, originellement, dsignait toute tendue ainsi garde, quelle ft ou non boise) ; des lapins et des livres, dans les garennes . Le fondement juridique de ces prtentions est obscur ; selon toute apparence, elles nen avaient souvent dautre que la loi du matre, et ce fut, trs naturellement, dans un pays conquis lAngleterre des rois normands que la constitution des forts royales, parfois aux dpens de la terre arable, et leur protection portrent aux plus tranges excs. De pareils abus attestent la vivacit dun got qui, lui, tait bien un trait de classe. De mme, les rquisitions imposes aux tenanciers : obligation dhberger et de nourrir la meute seigneuriale ; construction de loges dans les bois, la saison o avaient lieu les grandes runions de chasseurs. A leurs maires, quils accusaient de vouloir se pousser au rang des nobles, les moines de Saint-Gall ne faisaient-ils pas grief, avant tout, dlever des chiens pour courir sus aux livres, et, pis encore, aux loups, aux ours et aux sangliers ? Aussi bien, pour pratiquer le sport sous ses formes les plus attrayantes chasse au lvrier courant, p.423 chasse au faucon surtout, quavaient transmise lOccide nt, parmi tant dautres apports, les civilisations questres des plaines asiatiques , il fallait de la fortune, des loisirs, des dpendants. De plus dun chevalier, on et pu dire, comme, dun comte de Guines, le chroniqueur de sa maison, que dun autou r frappant lair de son aile il faisait plus de cas que de prtre prchant , ou rpter le propos naf et charmant quun jongleur prte un de ses personnages, devant le hros assassin autour duquel la meute hurle la mort : Gentilhomme fut ; moult laimaient ses chiens (269). En rapprochant ces guerriers de la nature, la chasse introduisit dans leur contexture mentale un lment qui, sans elle, en et sans doute t absent. Sils navaient, par tradition de groupe, t le vs
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savoir de bois et de rivire , les potes de condition chevaleresque, qui devaient donner tant deux -mmes au lyrisme franais et au Minnesang allemand, auraient-ils trouv des notes si justes pour chanter laurore ou les joies du mois de mai ? Puis les tournois. On les croyait volontiers, au moyen ge, dinstitution relativement rcente, et lon citait mme le nom de leur prtendu inventeur, un certain Geoffroi de Preuilly, mort, disait-on, en 1066. En fait, lhabitude de ces simulacres de combat remontait certainement au plus lointain des ges : tmoins, les jeux paens , parfois mortels, que mentionne, en 895, le concile de Tribur. Lusage sen maintint, dans le peuple, certaines ftes, christianises plutt que chrtiennes : tels ces autres jeux paens le retour du mot est significatif durant lesquels, en 1077, alors quil sy livrait avec dautres jeunes gens, le fils dun cordonnier de Vendme fut bless mort (270). Les luttes des jeunesses ne sont-elles pas un trait folklorique presque universel ? Dans les armes, par ailleurs, limitation de la guerre servit de tout temps entraner les troupes comme les amuser : durant la clbre entrevue quillustrrent les Serments de Strasbourg , Charles le Chauve et Louis le Germanique se donnrent lagrment dun spectacle de ce genre et ne ddaignrent pas dy prendre part en personne. Loriginalit de lre fodale fut de dgager de ces joutes ou militaires ou populaires un type de bataille fictive p.424 relativement bien rgle, dote gnralement de prix et, surtout, rserve des escrimeurs monts et pourvus darmes chevaleresques : par suite un vrai plaisir de classe, tel en vrit que les milieux nobles nen connurent gure de plus vif. Comme ces runions, dont lorganisation nallait pas sans frais assez levs, se clbraient ordinairement loccasion des grandes cours , tenues, de temps autre, par les rois ou les barons, on voyait les amateurs courir le monde de tournois tournois. Ce ntai ent pas seulement des chevaliers sans fortune, groups parfois en compagnies , mais aussi de trs hauts seigneurs ; tels, le comte de Hainaut Baudoin IV ou, parmi les princes anglais, le jeune roi Henri, qui pourtant ny brillait gure. De mme que dans nos comptitions sportives, les chevaliers se groupaient ordinairement par rgions : un grand scandale sleva le jour o les Hennuyers, prs de Gournay, se mirent du camp des gens de la France propre, au lieu de se joindre aux Flamands et aux habitants du Vermandois qui taient, sur ce terrain du moins, leurs allis habituels. Nul doute que ces associations de jeux naient contribu fixer les solidarits provinciales. Dautant quil ne sagissait point toujours, tant sen faut, dune guerre pour rir e : les blessures, voire lorsque, pour parler comme le pote de Raoul de Cambrai, la joute tournait mal , les coups mortels ntaient point rares. Cest pourquoi les souverains les mieux aviss ne favorisaient point ces bats o spuisait le sang des vassaux. Henri II Plantagent les avait formellement interdits en Angleterre. Pour le mme motif et aussi en raison de leurs rapports avec les amusements des ftes populaires, qui fleuraient le paganisme , lglise
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les proscrivit rigoureusement, au point de refuser la spulture en terre consacre au chevalier, mme pnitent, qui y avait trouv la mort. Quen dpit des lois politiques ou religieuses, lusage se soit manifest, en fait, indracinable, montre combien il rpondait un got profond. A dire vrai, pas plus que dans la vraie guerre, la passion ntait toujours dsintresse. Comme le vainqueur semparait frquemment de lquipement et des chevaux du vaincu et quelquefois mme de sa personne, pour ne la librer que p.425 contre ranon, l adresse ou la force avaient leurs profits. Plus dun chevalier tournoyeur fit littralement de sa science des combats une profession, et fort lucrative. Tant lamour du noble pour les armes unissait inextricablement lallgresse et le besoin du gain (271).
IV. Les rgles de conduite

Il tait naturel quune classe aussi nettement dlimite par le genre de vie et la suprmatie sociale aboutt se donner un code de conduite qui lui ft propre. Mais ces normes ne se prcisrent, pour, en mme temps, saffiner, que durant le second ge fodal, qui fut, de toutes faons, celui de la prise de conscience. Le terme qui, depuis les environs de lan 1100, sert couramment dsigner le faisceau des qualits nobles par excellence est caractristique : courtoisie , qui vient de cour (crit alors et prononc avec un t final). Ce fut, en effet, dans les runions, temporaires ou permanentes, formes autour des principaux barons et des rois, que ces lois russirent se dgager. Lisol ement du chevalier dans sa tour ne let point permis. Il y fallait lmulation et les changes humains. Et cest pourquoi ce progrs de la sensibilit morale fut li la fois la consolidation des grandes principauts ou monarchies et au retour dun e vie de relations plus intense. On disait aussi et, mesure que, conformment ses origines, courtois glissait un sens purement mondain, on dit de plus en plus volontiers, avec une signification plus haute : prudhomme . Nom si grand et si bon que rien qu le prononcer il emplit la bouche , affirmait Saint Louis, qui, en face des vertus du moine, entendait par l revendiquer les droits de celles du sicle. Ici encore lvolution smantique est singulirement instructive. Car prudhomme ne st en ralit que le mme mot que preux , qui, parti de lacception premire, assez vague, d utile ou d excellent , avait fini par sappliquer avant tout la valeur guerrire. Les deux termes divergrent preux gardant sa signification traditionnelle, quand on se prit penser que la force et le courage ne p.426 suffisaient pas faire le parfait chevalier. Il y a une grande diffrence entre un homme preux et un prudhomme , aurait dit un jour Philippe-Auguste, qui tenait le second pour de beaucoup
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suprieur (272). Subtilit apparente ; aller au fond des choses, tmoignage prcieux de lvolution subie par lidal chevaleresque. Quil sagt de simples usages de biensance ou de prceptes proprement moraux, de courtoisie , au sens troit, ou de prudhommie , le code nouveau eut incontestablement pour patrie les cours de la France et du pays mosan, ces dernires, dailleurs, toutes franaises par le langage et les murs. Ds le XIe sicle, les modes venues de chez nous simitaient en Italie (273). Aux deux sicles suivants, ces influences se marqurent avec plus de force encore : tmoin, le vocabulaire chevaleresque allemand, tout plein de mots welches noms darmes, de vtemen ts, de traits de murs , venus ordinairement par le Hainaut, le Brabant ou la Flandre. Hflich mme nest que le calque de courtois. Ces emprunts ntaient pas transmis que par la littrature. Plus dun jeune noble thiois venait apprendre auprs des princes franais, avec la langue, les rgles du bon ton. Le pote Wolfram dEschenbach ne nomme -t-il pas la France la terre de la droite chevalerie ? A vrai dire, ce rayonnement dune forme de culture aristocratique tait seulement un des aspects de la ction exerce alors dans lEurope entire et l encore, cela va de soi, principalement sur les hautes classes par la culture franaise en son ensemble : propagation de styles dart et de littrature ; prestige des coles chartraines, puis parisiennes ; emploi quasi international de la langue. Et sans doute nest -il pas impossible den dcouvrir quelques raisons : longues randonnes accomplies, travers lOccident, par la plus aventureuse des chevaleries ; prosprit relative dun pays touch beaucoup plus tt que lAllemagne (mais non, la vrit, avant lItalie) par les progrs des changes ; distinction prcocement accentue entre la classe chevaleresque et la tourbe des imbelles, inaptes aux armes ; malgr tant de guerres locales, nul dchirement comparable celui que provoqua dans lEmpire la grande querelle des empereurs et des papes. Mais, cela p.427 dit, reste se demander si leffort nest pas vain de prtendre expliquer ce qui, en ltat prsent de nos connaissances sur lhomme, semble bien d u domaine de linexplicable : le tonus dune civilisation et ses capacits magntiques. De cette journe , disait le comte de Soissons, la bataille de la Mansourah, nous parlerons plus tard dans la chambre des dames (274) . Ce mot, dont on chercherait vainement lquivalent dans les chansons de geste, mais quet pu prononcer plus dun hros de roman, ds le XI Ie sicle, signale une socit o la mondanit a fait son apparition et, avec elle, linfluence fminine. La femme noble navait jamais t enferme au gynce. Si elle gouvernait sa maison, entoure de servantes, il arrivait aussi quelle gouvernt le fief, et parfois durement. Il tait rserv cependant au XIIe sicle de crer le type de la grande dame lettre et qui tient salon. Profond changement, si lon veut bien songer lextraordinaire grossiret de lattitude que les vieux potes piques prtaient volontiers leurs hros vis--vis des femmes, fussent-elles reines : jusquaux pires injures, que la mgre ren d par des coups. On croit entendre les gros rires de lauditoire. Le public courtois ntait
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pas devenu insensible ces lourdes plaisanteries ; mais il ne les admettait plus, comme dans les fabliaux, quaux dpens des paysannes ou des bourgeoises. Car la courtoisie tait essentiellement affaire de classe. La chambre des dames nobles et, plus gnralement, la cour est dsormais le lieu o le chevalier cherche briller et clipser ses rivaux : par la rputation de ses hauts faits ; par sa fidlit aux bons usages ; par son talent littraire aussi. Nous lavons vu, les milieux nobles navaient jamais t ni totalement illettrs ni, moins encore, impermables linfluence de la littrature, coute plutt que lue. Mais un grand pas fut accompli le jour o les chevaliers se firent eux-mmes littrateurs. Il est significatif que le genre auquel, jusquau XIIIe sicle, ils sadonnrent, peu prs lexclusion de tout autre, ait t la posie lyrique. Le plus ancien des troubadours qui nous soit connu il convient dajouter quil ntait certainement pas le premier comptait au nombre des plus puissants princes du royaume de France : p.428 cest Guillaume IX dAquitaine (mort en 1127). Dans la liste des chanteurs provenaux qui vinrent aprs lui, de mme quun peu plus tard parmi les potes lyriques du Nord, mules de ceux du Midi, les milieux de haute, moyenne et petite chevalerie furent abondamment reprsents. A ct, cela va de soi, des jongleurs professionnels, qui vivaient aux crochets des grands. Ces pices courtes et gnralement dun art savant parfois jusqu lhermtisme volontaire, le fameux trobar clus se prtaient admirablement tre produites dans des runions aristocratiques. A savoir ainsi goter des jouissances que leur raffinement mme interdisait aux vilains, la classe qui sy complaisait prenait de sa supriorit une conscience dautant plus aigu que le plaisir, en effet, tait souvent trs vif et trs sincre. troitement lie lattrait du mot car les posies, ordinairement, saidaient du chant et dun accompagnement , la sensibilit musicale nexerait pas un moindre empire. Sur son lit de mort, nosant, quoiquil en et fort envie, se laisser aller chanter lui-mme, Guillaume le Marchal, qui avait t un si rude batailleur, ne dit du moins adieu ses filles quaprs quelles lui eurent fait entendre une dernire fois le doux son de quelques rotrouenges . Et cest en coutant la vielle de Volker, dans la nuit calme, que les hros burgondes du Nibelungenlied sendor ment du dernier sommeil dont ils jouiront sur cette terre. Vis--vis des joies de la chair, lattitude gnrale de la classe chevaleresque semble bien avoir t, en pratique, franchement raliste. Ctait celle de lpoque, dans son ensemble. Lglise imp osait ses membres lasctisme et aux laques ordonnait de limiter lunion sexuelle au mariage et la gnration. Mais elle pratiquait assez mal ses propres enseignements, surtout chez les clercs sculiers, o la rforme grgorienne mme npura gure que lpiscopat. Ne rapportait -on pas, avec admiration, de pieux personnages, prtres de paroisse, voire abbs, que, dit-on , ils taient morts vierges ? Lexemple du clerg prouve combien la continence rpugnait au
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commun des hommes ; il ntait certaine ment pas particulirement propre linspirer aux fidles. A la vrit une fois mis part tel pisode p.429 volontairement plaisant, comme, dans le Plerinage de Charlemagne, les viriles vanteries dOlivier , lpope est assez chaste. Ctait quelle nattachait pas grande importance dcrire des bats qui navaient, en effet, rien dpique. Mme dans les rcits, moins rticents, de lge courtois, la sensualit est volontiers prsente comme le fait de la femme plutt que des hros. et l, cependant, un trait lve un coin du voile : ainsi, dans le vieux pome de Girard de Roussillon, o lon voit un vassal, charg de donner lhospitalit un messager, lui fournir pour la nuit une belle fille. Et tout, sans doute, ntait pas fiction dans les dlitables rencontres dont, en croire les romans, les chteaux fournissaient de si faciles occasions (275). Les tmoignages de lhistoire sont plus nets encore. Le mariage du noble, on le sait, tait souvent une simple affaire. Les maisons seigneuriales pullulaient de btards. A ces murs, lavnement de la courtoisie ne semble point, au premier abord, avoir chang grand-chose. Certaines des chansons de Guillaume dAquitaine chantent la volupt en style de corps de garde et cette veine, chez les potes qui le suivirent, devait trouver plus dun imitateur. Pourtant, chez Guillaume dj, hritier vraisemblablement dune tradition dont les dbuts nous chappent, une autre conception de lamour apparat : cet amour courtois , qui fut une des crations assurment les plus curieuses du code moral chevaleresque. Dulcine est-elle pour nous sparable de Don Quichotte ? Les traits caractristiques de lamour courtois peuvent se rsumer assez simplement. Il na rien voir avec le mariage ou, pour mieux dire, il soppose directement ses lois, puisque si laime est en gnral une femme marie, lamant nest jamais le mari. Il sadresse frquemment une dame de rang suprieur ; il comporte, en tout cas, constamment un vif accent de dvotion de lhomme envers la femme. Il se donne pour une passion envahissante, sans cesse traverse, volontiers jalouse et nourrie de ses troubles mmes, mais dont le droulement strotyp nest pas sans comporter de bonne heure quelque chose de rituel. Il ne hait point la casuistique. Enfin, comme le dit le troubadour Jaufroi Rudel, dans une posie qui, interprte contresens, a fait p.430 natre la fameuse lgende de la Princesse Lointaine, il est, avec prdilection, un amour de loin . Non certes quil se refuse, par principe, la jouissance charnelle ou que, si daventure selon le mot dAndr le Chapelain qui le mit en thorie il doit renoncer lultime soulas , il nambitionne du moins la menue monnaie des plaisirs dpiderme. Mais labsence o u les obstacles, au lieu de le dtruire, ne font que lembellir dune potique mlancolie. La possession, toujours dsirable, savre -t-elle dcidment impossible ? Le sentiment nen subsiste pas moins comme un excitant du cur et une poignante joie . Telle est limage que nous tracent les potes. Car nous ne connaissons lamour courtois que par la littrature et cest pourquoi nous sommes fort en
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peine dy dmler la part de la mode ou de la fiction. Il est sr que, tendant dissocier, en une certaine mesure, le sentiment de la chair, il nempcha point, tant sen faut, celle -ci de continuer se satisfaire, de son ct, assez brutalement. Mais on sait de reste que chez la plupart des hommes la sincrit affective est plusieurs plans. Incontestablement, en tout cas, une pareille notion des rapports amoureux, o nous saluons aujourdhui au passage tant dlments qui nous sont devenus familiers, reprsentait, lorsquelle fut conue, une combinaison fort originale. Elle devait peu de chose aux arts dai mer antiques, ni mme, bien quils soient peut -tre plus proches delle aux traits, toujours un peu quivoques, que la civilisation grco-romaine a consacrs lanalyse de lamiti masculine. La subordination de lamant tait, en particulier, une attitude neuve. On a dj vu quelle sexprimait volontiers en termes emprunts au vocabulaire de lhommage vassalique. La transposition ntait pas seulement verbale. La confusion de ltre aim et du chef rpondait une orientation de la morale collective tout fait caractristique de la socit fodale. Moins encore, quoi quon en ait dit parfois, tait -il, ce code amoureux, tributaire de la pense religieuse (276) Si lon veut bien ngliger quelques superficielles analogies de forme, qui ne sont, au plus, quune marque dambiance, on devra mme reconnatre quil lui tait directement contraire, p.431 sans dailleurs que ses tenants aient eu vraisemblablement une bien claire conscience de cette antithse. Ne faisait-il point de lamour des cratures presque une des premires vertus, assurment la joie par excellence ? Surtout, alors mme quil renonait au plaisir physique, ne sublimait -il point, jusqu prtendre en remplir lexistence, un lan du cur n, en son principe, de ces apptits charnels dont le christianisme nadmet la lgitimit que pour les brider par le mariage profondment ddaign par lamour cour tois , pour leur assigner comme justification la propagation de lespce laquelle lamour courtois ne songeait g ure , pour les cantonner enfin, de toute faon, dans un registre secondaire de lexprience morale. Lauthentique cho du sentiment chrtien de ce temps sur la vie sexuelle, ce nest pas dans le lyrisme chevaleresque quon peut esprer le trouver. Il rs onne, pur de toute compromission, dans ce texte de la pieuse et clricale Queste du Saint-Graal o lon voit Adam et ve, avant de sunir, sous lArbre, pour conce voir Abel le juste , supplier le Seigneur de faire tomber sur eux une grande nuit, afin de comforter leur vergogne. Aussi bien lopposition, sur ce point, des deux morales, nous donne -t-elle peut-tre la clef de lnigme que pose, la gographie sociale, la gense de ces ratiocinations amoureuses. Comme la posie lyrique qui nous en a conserv lexpression, elles naquirent, ds la fin du X Ie sicle, dans les milieux courtois de la France du Midi. Ce qui sen retrouve un peu plus tard dans le Nord, sous forme lyrique encore ou par le truchement des romans, ce qui en passa ensuite dans le Minnesang allemand ne fut que reflet. Or, on ne saurait sans absurdit invoquer ce propos, en faveur de la civilisation de
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langue doc, je ne sais quelle couleur de supriorit. Que lattention se porte sur lordre artistique, intellectuel ou conomique, la prtention serait galement insoutenable. Autant vaudrait nier, dun bloc, lpope dexpression franaise, lart gothique, les premiers efforts de la philosophie dans les coles dentre Loire et Meuse, les foires de Champagne et les ruches urbaines de la Flandre. Il nest point contestable, par contre, que, dans le Midi, lglise, surtout durant le premier ge fodal, fut moins p.432 riche, moins cultive, moins agissante que dans les provinces septentrionales. Aucune des grandes uvres de la littratur e clricale, aucun des grands mouvements de rforme monastique ne sont venus de l. Cette faiblesse relative des centres religieux peut seule expliquer les succs exceptionnels remports, de la Provence au Toulousain, par des hrsies, en elles-mmes internationales. Il en rsulta sans doute aussi que, linfluence des clercs sur les hautes classes laques tant moins forte, ces dernires dvelopprent plus librement une morale plus purement mondaine. Que, dailleurs, ces prceptes de lamour chevaleresque se soient, par la suite, si aisment propags atteste combien ils rpondaient aux besoins nouveaux dune classe. Ils laidrent se percevoir elle-mme. Ne pas aimer comme le commun, nest -ce pas se sentir autre ? Que le chevalier suppute avec soin butin ou ranons, que, rentr chez lui, il taille lourdement ses paysans ne choque point ou gure. Le gain est lgitime. A une condition toutefois : quil soit promptement et libralement dpens. je puis vous le garantir , dit un troubadour, auquel on reproche ses brigandages, si jai pris, ce fut pour donner, non pour thsauriser (277). Sans doute a-t-on le droit de juger un peu suspecte linsistance que les jongleurs, parasites professionnels, mettaient prner, par-dessus tout autre devoir, la largesse, dame et reine qui toutes vertus illumine . Sans doute aussi, parmi les menus ou moyens seigneurs et, plus encore peut-tre, parmi les hauts barons, ne manqua-t-il jamais davares ou, simplement, de prudents, plus enclins amasser dans les coffres la monnaie rare ou les joyaux qu les distribuer. Il nen est pas moins vrai qu laisser couler entre ses doigts la fortune vite acquise, vite perdue, le noble croyait affirmer sa supriorit envers des classes moins confiantes dans lavenir ou plus soucieuses de le calculer. La gnrosit ni le luxe ntaient pas toujours les seules formes o sarrtt cette louable prodigalit. Un chroniqueur nous a conserv le souvenir de la singulire comptition de gaspillage dont fut, un jour, le thtre une grande cour , tenue en Limousin. Un chevalier fait semer de picettes dargent un terrain, pralablement labour ; un p.433 autre, pour sa cuisine, brle des cierges ; un troisime, par jactance , ordonne de brler vifs trente de ses chevaux (278). De cette joute de prestige, par la profusion, qui invinciblement voque nos mmoires certains rcits dethnographes, quet pens un marchand ? Ici encore, la nature du point dhonneur marquait la ligne de sparation entre les groupes humains. Distincte ainsi par sa puissance, son genre de fortune et de vie, sa morale mme, la classe sociale des nobles tait, vers le milieu du XIIe sicle, toute
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prte se solidifier en classe juridique et hrditaire. Lusag e de plus en plus frquent, semble-t-il, qui, pour en dsigner les membres, se fait ds lors du mot de gentilhomme homme de bonne gent , cest --dire de bonne race indique limportance croissante attribue aux qualits du sang. Ce fut autour du n rite, ladoubement chevaleresque, que sopra la cristallisation.
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CHAPITRE III La chevalerie
I. Ladoubemen t
A partir de la seconde moiti du XIe sicle, divers textes, qui bientt vont se multipliant, commencent mentionner quici o u l une crmonie a eu lieu, destine, disent-ils, faire un chevalier . Le rituel en est plusieurs actes. Au postulant, gnralement peine sorti de ladolescence, un chevalier plus ancien remet dabord les armes significatives de son futur tat. Notamment, il le ceint de lpe. Puis vient, presque toujours, un grand coup que, du plat de la main, ce parrain assne sur la nuque ou la joue du garon : la paume ou cole des documents franais. preuve de force ? Ou bien, comme le pensrent, ds le moyen ge, certains interprtes un peu tardifs, mode de fixation du souvenir, qui, au jeune homme, devra, selon le mot de Raimon Lull, rappeler, sa vie durant, la promesse ? De fait, les pomes montrent volontiers le hros appliqu ne point plier sous cette rude gifle, la seule, observe un chroniqueur, quun chevalier doive jamais recevoir, sans la rendre (279). Nous le savons, dautre part, le soufflet tait, dans les murs juridiques du temps, un des procds de commmoration le plus frquemment infligs aux tmoins des actes de droit plutt, en vrit, qu leurs participants. Mais de ce geste, originellement conu comme si essentiel la crmonie que celle-ci, tout entire, en prit son nom habituel d adoubement , (dun vieux verbe germanique qui voulait dire : frapper), le sens premier p.436 tait, semble-t-il, bien diffrent et beaucoup moins purement rationnel. Le contact ainsi tabli entre la main de ladoubeur et le corps de ladoub transmettait de lun lautre une sorte dinflux : tout comme cet autre soufflet, que lvque donne au clerc quil consacre prtre. Une manifestation sportive, enfin, terminait souvent la fte. Le nouveau chevalier slance cheval et va, dun coup de lance, transpercer ou abattre une panoplie fixe un pieu : la quintaine .
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Par ses origines et par sa nature, ladoubement se rattache visiblement ces crmonies dinitiation dont les socits primitives, comme celles du monde antique, fournissent tant dexemples pratiques qui, sous des formes diverses, ont toutes pour objet commun de faire passer le jeune garon au rang de membre parfait du groupe, dont jusque-l son ge lavait exclu. Chez les Germains, elles taient limage dune civilisation guerrire. Sans prjud ice peut-tre dautres traits tels que la coupe des cheveux, qui parfois se retrouvera plus tard, en Angleterre, unie ladoubement chevaleresque ,
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elles consistaient essentiellement en une remise des armes, que Tacite a dcrite et dont la persistance, lpoque des invasions, est atteste par quelques textes. Entre le rituel germanique et le rituel de la chevalerie, la continuit nest pas douteuse. Mais, en changeant dambiance, lacte avait galement chang de sens humain. Chez les Germains, tous les hommes libres taient des guerriers. Il ne sen trouvait aucun, par suite, qui net droit linitiation par les armes : du moins, l o la tradition du peuple imposait cette pratique, dont nous ignorons si elle tait partout rpandue. Par contre, une des caractristiques de la socit fodale fut, comme lon sait, la formation dun groupe de combattants professionnels, constitu avant tout par les vassaux militaires et leurs chefs. A ces soldats par excellence devait naturellement se restreindre lappl ication de lantique crmonie. Celle -ci, vrai dire, risquait de perdre dans ce transfert tout substrat social tant soit peu fixe. Elle avait servi de rite daccs au peuple. Or le peuple, au sens ancien la petite cit des hommes libres nexistait plus. Elle commenait servir de rite daccs une classe. Mais cette classe manquait encore de p.437 tous contours prcis. Il arriva que, par endroits, lusage disparut : tel semble avoir t le cas chez les Anglo-Saxons. Dans les pays quavait marqus la coutume franque, il se maintint, au contraire ; mais sans tre, pendant longtemps, dun emploi bien gnral, ni, aucun degr, obligatoire. Puis, mesure que les milieux chevaleresques prenaient une conscience plus nette de ce qui les sparait de la masse sans armes et les levait au-dessus delle, le besoin se fit sentir plus imprieusement de sanctionner, au moyen dun acte formaliste, lentre dans la collectivit ainsi dfinie : soit que le nouvel admis ft un jeune garon qui, n parmi les nobles , obtenait dtre accept dans la socit des adultes ; soit quil sagit, beaucoup plus rarement, de quelque heureux parvenu quune puissance rcemment acquise, sa force ou son adresse semblaient galer aux membres des anciens lignages. Ds la fin du XIe sicle, en Normandie, dire du fils dun grand vassal : il nest pas chevalier quivalait le supposer encore enfant ou adolescent (280). Assurment, le souci de signifier ainsi, par un geste sensible aux yeux, tout changement dtat juridique comme tout contrat rpondait des tendances caractristiques de la socit mdivale : tmoin, le rituel, souvent si pittoresque, de laccession aux corps de mtier. Encore fallait -il, cependant, pour imposer ce formalisme, que le changement dtat ft clairement peru comme tel. Cest pourquoi la gnralisation de ladoubement se prsenta vraiment comme le symptme dune modification profonde dans la notion de chevalerie. Durant le premier ge fodal, ce quon avait entendu par le terme de chevalier tait, avant tout, tantt une situation de fait, tantt un lien de droit, mais purement personnel. On se disait chevalier parce quon combattait cheval, avec lquipement complet. On se disait le chevalier de quelquun lorsquon tenai t de ce personnage un fief, qui obligeait le servir ainsi arm.
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Or, voici que, maintenant, ni la possession dun fief, ni le critre, forcment un peu flottant, du genre de vie ne vont plus suffire mriter ce nom. Il y faudra, en outre, une sorte de conscration. La transformation tait accomplie vers le milieu du XIIe sicle. p.438 Un tour de langage usit ds avant 1100 aidera en saisir la porte. On ne fait pas seulement un chevalier. On l ordonne tel. Ainsi sexprime, par exemple, en 109 8, le comte de Ponthieu, qui sapprte armer le futur Louis VI (281). Lensemble des chevaliers adoubs constitue un ordre : ordo. Mots savants, mots dglise, mais que lon trouve, ds le dbut, dans des bouches laques. Il s ne prtendaient nullement, du moins dans leur premier emploi, suggrer une assimilation avec les ordres sacrs. Dans le vocabulaire que les crivains chrtiens avaient emprunt lAntiquit romaine, un ordo tait une division de la socit, temporelle aussi bien quecclsiastique. Mais une division rgulire, nettement dlimite, conforme au plan divin. Une institution, en vrit. Non plus seulement une ralit toute nue. Comment, cependant, dans une socit habitue vivre sous le signe du surnaturel, le rite, dabord purement profane, de la remise des armes, naurait -il pas reu une empreinte sacre ? Deux usages, lun et lautre fort anciens, servirent de point de dpart lintervention de lglise. Dabord, la bndiction de lpe. Elle navait o riginellement rien eu de particulier ladoubement. Tout ce qui tait au service de lhomme semblait alors mriter dtre mis ainsi labri des piges du Dmon. Le paysan faisait bnir ses rcoltes, son troupeau, son puits ; le nouveau mari, le lit nuptial ; le plerin, son bton de voyage. Le guerrier, naturellement, agissait de mme pour les outils propres sa profession. Le vieux droit lombard ne connaissait-il pas dj le serment sur les armes consacres (282) ? Mais, plus que toutes autres, celles dont le jeune guerrier se parait pour la premire fois semblaient appeler une pareille sanctification. Un rite de contact en tait le trait essentiel. Le futur chevalier dposait un moment son glaive sur lautel. Des prires accompagnaient ou suivaient ce geste. Inspires du schma gnral de la bndiction, on les voit cependant, de bonne heure, se produire sous une forme spcialement approprie une premire vture. Telles, elles apparaissent dj, peu aprs 950, dans un pontifical rdig dans labbaye de Saint-Alban de Mayence. Fait sans doute, pour une bonne part, demprunts des sources plus anciennes, ce p.439 recueil se propagea rapidement dans toute lAllemagne, la France du Nord, lAngleterre et jusqu Rome mme, o il fut impos par linfluence de la cour ottonienne. Il rpandit au loin le modle de la bndiction de lpe nouvellement ceinte . Entendons bien, dailleurs, que cette conscration ne constituait alors dans la solennit quune sorte de prface. Lado ubement se droulait ensuite selon ses formes particulires. La encore, pourtant, lglise pouvait tenir son rle. Le soin darmer ladolescent navait pu appartenir, originellement, qu un chevalier dj confirm dans ce titre : son pre, par exemple, ou son seigneur. Mais il arriva aussi quon le confit un prlat. Ds 846, le pape Serge avait pass le
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baudrier au Carolingien Louis II. De mme, Guillaume le Conqurant fit plus tard adouber un de ses fils par larchevque de Canterbury. Sans doute lho nneur ainsi rendu allait-il moins au prtre quau prince de lglise, chef de nombreux vassaux. Un pape ou un vque, cependant pouvaient-ils renoncer sentourer dune pompe religieuse ? La liturgie, par l, tait comme invite imprgner la crmonie tout entire. Ctait chose faite au X Ie sicle. Un pontifical de Besanon, qui fut tabli en ce temps, ne contient, il est vrai, que deux bndictions de lpe, lune et lautre fort simples. Mais de la seconde il ressort clairement que lofficiant tait suppos remettre lui-mme larme. Cependant, pour trouver un vritable rituel religieux de ladoubement, cest plus au nord quil faut regarder, vers ces pays dentre Seine et Meuse qui furent lauthentique berceau de la plupart des institutions proprement fodales. Notre plus ancien tmoin est ici un pontifical de la province de Reims, compil, vers le dbut du sicle, par un clerc qui, tout en sinspirant du recueil mayenais, nen puisait pas moins abondamment dans les usages locaux. La liturgie comporte, avec une bndiction de lpe, qui reproduit celle de loriginal rhnan, des prires, de mme sens, applicables aux autres armes ou insignes : bannire, lance, bouclier, la seule exception des perons dont la remise sera jusquau bout rserve des mains laques. Vient ensuite une bndiction du futur p.440 chevalier lui-mme. Enfin, la mention expresse que lpe sera ceinte par lvque. Puis, aprs une lacune de prs de deux sicles, le crmonial apparat pleinement dvelopp, en France encore, dans le Pontifical de lvque de Mende, Guillaume Durant, rdig vers 1295, mais dont les lments essentiels datent vraisemblablement du rgne de saint Louis. Ici le rle conscrateur du prlat est pouss aux dernires limites. Il ne ceint plus seulement le glaive ; il donne aussi la paume ; il marque , dit le texte, le postulant du caractre chevaleresque . Pass au XIVe sicle dans le Pontifical Romain, ce schma, dorigine franaise, devait devenir le rite officiel de la chrtient. Quant aux pratiques accessoires le bain purificateur, imit de celui des catchumnes, la veille des armes , elles ne semblent pas stre introduites avant le XI Ie sicle ni avoir jamais t autre chose quexceptionnelles. Aussi bien, la veille ntait -elle pas toujours voue entirement de pieuses mditations. A en croire un pome de Beaumanoir, il arrivait quelle se ft, profanement, au son des vielles (283). Ne nous y trompons pas aucun de ces gestes religieux ne fut jamais indispensable lacte. Les circonstances, dailleurs, en eussent assez souvent empch laccomplissement. Ne fit -on pas, de tout temps, des chevaliers sur le champ de bataille, avant ou aprs le combat ? Tmoin encore, aprs Marignan, la cole que de lpe, selon lusage du moyen ge finissant Bayard donna son roi. En 1213, Simon de Montfort avait entour dun pieux clat, digne dun hros crois, ladoubement de son fils, que deux vques, au chant du Veni Creator, armrent chevalier pour le service du Christ. Au moine Pierre des Vaux-de-Cernay, qui y assista, cette solennit arrache un cri
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caractristique : O nouvelle mode de chevalerie ! Mode jusque-l inoue. Plus modeste, la bndiction de lpe elle -mme, au tmoignage de Jean de Salisbury (284), ntait pas gnrale vers le milieu du XI Ie sicle. Elle semble cependant avoir t alors trs rpandue. Lglise, en un mot, avait cherch transformer lantique remise des armes en un sacrement le mot, qui se rencontre sous la plume de clercs, navait rien de choquant une poque o, la thologie tant encore p.441 bien loin de la rigidit scolastique, on continuait volontiers confondre sous ce nom toute espce dacte de conscration. Elle ny avait pas russi pleinem ent. Mais elle stait du moins taill une part, ici plus large, l plus restreinte. Ses efforts, en marquant limportance quelle attachait au rite dordination, contriburent grandement aviver le sentiment que la chevalerie tait une socit dinitis. Et, comme toute institution chrtienne il fallait la sanction de fastes lgendaires, lhagiographie vint la rescousse. Quand on lit, la messe, les ptres de saint Paul , dit un liturgiste, les chevaliers restent debout, pour lhonorer, car il fut chevalier (285).
II. Le code chevaleresque

Cependant, une fois entr en scne, llment religieux ne borna point ses effets fortifier, dans le monde chevaleresque, lesprit de corps. Il exera galement une puissante action sur la loi morale du groupe. Avant que le futur chevalier ne reprt son pe sur lautel, un serment lui tait ordinairement demand, qui prcisait ses obligations (286). Tous les adoubs ne le prtaient point, puisquils ne faisaient pas tous bnir leurs armes. Mais, avec Jean de Salisbury, les crivains dglise estimaient volontiers que, par une sorte de quasi-contrat, ceux-l mme qui ne lavaient point prononc des lvres sy taient tacitement soumis, par le seul fait davoir accept la chevalerie. Peu peu les rgles ainsi formules pntrrent dans dautres textes : dabord, dans les prires, souvent fort belles, qui scandaient le droulement de la crmonie ; plus tard, avec dinvitables variantes, dans divers c rits en langue profane. Tel, peu aprs 1180, un passage clbre du Perceval de Chrtien de Troyes. Puis ce sont, au sicle suivant, quelques pages du roman en prose de Lancelot ; dans le Minnesang allemand, une pice du Meissner ; enfin et surtout, le petit pome didactique franais intitul LOrdene de Chevalerie. Cet opuscule eut un vif succs. Bientt paraphras en une couronne de sonnets italiens, imit, en Catalogne, par Raimon Lull, il ouvrit la voie la foisonnante littrature qui, p.442 durant les derniers sicles du moyen ge, devait puiser jusqu la lie lexgse symbolique de ladoubement et, par ses outrances, dnoncer, avec la dcadence dune institution passe du droit ltiquette, laffadissement de lidal mme quon affectait de faire sonner si haut.
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Dans sa fracheur, pourtant, cet idal navait pas t sans vie. Il se superposait aux rgles de conduite ds auparavant dgages par la spontanit des consciences de classe : code de fidlit des vassaux la transition apparat clairement, vers la fin du XIe sicle, dans le Livre de la Vie Chrtienne de lvque Bonizon de Sutri, pour qui le chevalier, visiblement, est encore, avant tout, un vassal fieff ; surtout code de classe des gens nobles et courtois . A ces morales mondaines, le nouveau dcalogue emprunta les principes les plus acceptables une pense religieuse : largesse, poursuite de la gloire, le los ; mpris du repos, de la souffrance et de la mort celui-l , dit le pote allemand Thomasin, ne veut pas faire mtier de chevalier qui ne veut vivre que doucement (287). Mais ctait en colorant ces normes mmes de teintes chrtiennes ; et, plus encore, en nettoyant le bagage traditionnel des lments de nature trs profane qui y avaient tenu et, en pratique, continuaient dy tenir une si large place : ces scories qui, sur les lvres de tant de rigoristes, depuis saint Anselme jusqu saint Bernard, avaient amen le vieux jeu de mots, tout gonfl du mpris du clerc pour le sicle non militia, sed malitia (288). Chevalerie gale mchancet aprs lannexion dfinitive, par lglise, des vertus chevaleresques, quel crivain dsormais et os rpter cette quation ? Enfin aux prceptes anciens, ainsi purs, dautres taient venus sajouter, qui portaient lempreinte de proccupations exclusivement spirituelles. Du chevalier, clercs et lais saccordent donc exiger cette pit, sans laquelle Philippe Auguste lui-mme estimait quil ntait point de vrai prudhomme . Il doit aller la messe, tous les jours ou, du moins, volontiers ; il doit jener le vendredi. Cependant ce hros chrtien demeure, par nature, un guerrier. De la bndiction des armes, nattendait -on pas avant tout quelle les rend t efficaces ? Les prires expriment clairement cette croyance. Mais lpe, p.443 ainsi consacre si nul ne songe interdire de la tirer, au besoin, contre des ennemis personnels ou ceux dun matre le chevalier la reue, avant tout, pour la mettre a u service des bonnes causes. Dj les vieilles bndictions du Xe sicle finissant mettent laccent sur ce thme, que dveloppent largement les liturgies postrieures. Ainsi une discrimination, dintrt capital, sintroduisait dans le vieil idal de la gu erre pour la guerre, ou, pour le gain. Avec ce glaive, ladoub dfendra la Sainte glise, particulirement contre les paens. Il protgera la veuve, lorphelin, le pauvre. Il poursuivra les malfaiteurs. A ces prceptes gnraux, les textes laques joignent volontiers quelques recommandations plus spciales qui touchent la conduite au combat : ne point tuer le vaincu sans dfense ; la pratique des tribunaux et de la vie publique : ne point participer un faux jugement ou une trahison ; si on ne peut les empcher, ajoute modestement lOrdene de Chevalerie, quitter la place ; enfin les incidents de la vie quotidienne : ne pas donner de mauvais conseils une dame ; aider, si lon peut , son prochain dans lembarras.
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Que, tisse de beaucoup de ruses et de violences, la ralit ft loin de rpondre toujours ces aspirations, comment sen tonner ? Inclinera-t-on, dautre part, observer que du point de vue, soit dune morale dinspiration sociale , soit dun code plus purement chrtien, une pareille table des valeurs peut sembler un peu courte ? Ce serait se laisser aller juger, l o lhistorien a pour seul devoir de comprendre. Il est plus important de noter quen passant des thoriciens ou liturgistes dglise aux vulgarisateurs laques, la liste des vertus chevaleresques parat bien avoir souvent subi un assez inquitant amenuisement. Le plus haut ordre que Dieu ait fait et command, cest lordre de chevalerie , dit, avec son ampleur coutumire, Chrtien de Troyes. Mais il faut avouer quapr s ce prambule sonore les enseignements que son prudhomme donne au jeune garon par lui arm paraissent dune dconcertante maigreur. Peut -tre, vrai dire, Chrtien reprsente-t-il plutt la courtoisie des grandes cours princires du XIIe sicle que la prudhommie , pntre de souffles religieux, comme, au sicle suivant, on lentendait autour de Louis IX. Ce p.444 nest pas hasard sans doute si lpoque et le milieu mmes o vcut ce saint adoub ont donn naissance la noble prire qui, recueillie dans le Pontifical de Guillaume Durant, nous offre comme le commentaire liturgique des chevaliers de pierre, dresss par les imagiers au portail de Chartres ou au revers de la faade de Reims : Seigneur trs saint, Pre tout Puissant... toi qui as permis, sur terre, lemploi du glaive pour rprimer la malice des mchants et dfendre la justice ; qui, pour la protection du peuple as voulu instituer lordre de chevalerie... fais, en disposant son cur au bien, que ton serviteur que voici nuse jamais de ce glaive ou dun autre pour lser injustement personne ; mais quil sen serve toujours pour dfendre le Juste et le Droit. Ainsi lglise, en lui assignant une tche idale, achevait de lgitimer lexistence de cet ordre des guerriers qui, conu comme une des divisions ncessaires dune socit bien police, sidentifiait de plus en plus avec la collectivit des chevaliers adoubs : O Dieu, qui aprs la chute, as constitu dans la nature entire trois degrs parmi les hommes , lit-on dans une de ces prires de la liturgie bisontine. Ctait en mme temps fournir cette classe la justification dune suprmatie sociale, ds longtemps ressentie en fait. Des chevaliers, le trs orthodoxe Ordene de Chevalerie ne dit-il pas quil convient de les honorer par-dessus tous les autres hommes, prtre except ? Plus crment, le roman de Lancelot, aprs avoir expos comment ils furent institus pour garantir les faibles et les paisibles , ne poursuit-il pas, conformment au got du signe, familier toute cette littrature, en montrant dans les chevaux quils montent le propre symbole du peuple quils tiennent en droite subjection ? Car dessus le peuple doit seoir le chevalier. Et de mme quon point le cheval et que celui qui dessus sied le mne o il veut, de mme le chevalier doit mener le peuple son vouloir. Plus tard, Raimon Lull ne croira pas heurter le sentiment chrtien en dclarant conforme au bon ordre que le chevalier tire son bien-tre des choses que lui procurent la fatigue et la peine de ses hommes (289). tat desprit
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nobiliaire, sil en fut, minemment favorable lclosion de la noblesse la plus stricte.
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CHAPITRE IV La transformation de la noblesse de fait en noblesse de droit
I. Lh rdit de ladoubement et lanoblissement

Fond, vers 1119, pour la dfense des colonies de Terre Sainte, lOrdre du Temple groupait deux catgories de combattants, distinctes par le costume, les armes et le rang : en haut, les chevaliers ; en bas, les simples sergents manteaux blancs contre manteaux bruns. Nul doute que, ds le principe, lopposition ne rpondt une diffrence dorigine sociale, parmi les recrues. Cependant, rdige en 1130, la plus ancienne Rgle ne formule cet gard aucune condition prcise. Un tat de fait, dtermin par une sorte dopinion commune, dcidait videmment de ladmission dans lun ou lautre grade. Postrieure dun peu plus dun sicle, la seconde Rgle procde, au contraire, avec une rigueur toute juridique. Pour tre autoris revtir le blanc manteau, il est dabord ncessaire que le postulant, ds avant son entre dans lOrdre, ait t adoub. Mais cela mme ne suffit point. Il lui faut en outre tre fils de chevalier ou extrait de chevaliers du ct de son pre ; en dautres termes, comme il est dit dans un autre passage, tre gentilhomme . Car, prcise encore le texte, cest cette condition seulement quun homme doit et peut recevoir la chevalerie. Il y a plus. Arrive-t-il quun nouvea u venu, taisant sa qualit chevaleresque, se soit gliss parmi les sergents ? La vrit une fois connue, il sera mis aux fers (290). Mme chez des moines soldats, en ce milieu du XIIIe sicle, p.446 lorgueil de caste, qui tient crime toute dchance volontaire, parlait plus haut que lhumilit chrtienne. 1130 ; 1250 ou environ : entre ces deux dates, que stait -il donc pass ? Rien de moins que la transformation du droit ladoubement en un privilge hrditaire.
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Dans les pays o la tradition lgislative ne stait point perdue ou avait repris vie, des textes rglementaires avaient prcis le droit nouveau. En 1152, une constitution de paix de Frdric Barberousse la fois interdit aux rustres le port de la lance et du glaive armes chevaleresques et reconnat pour lgitime chevalier celui-l seulement dont les anctres lont t avant lui ; une autre, en 1187, dfend expressment aux fils des paysans de se faire adouber. Ds 1140, le roi Roger II de Sicile ; en 1234, le roi Jacques Ier dAragon ; en 1294, le comte Charles II de Provence ordonnent de nadmettre la chevalerie que les descendants de chevaliers. En France, il ntait alors gure de lois. Mais la jurisprudence de la cour royale, sous Saint
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Louis, est formelle. De mme, les coutumiers. Sauf grce spciale du roi, aucun adoubement ne saurait tre valable si le pre de ladoub ou son aeul, en ligne masculine, nont dj t chevaliers (peut -tre ds ce temps, en tout cas un peu plus tard, les coutumes provinciales dune partie au moins de la Champagne accepteront cependant que cette noblesse puisse se transmettre par le ventre maternel). La mme conception semble galement la base dun passage, la vrit moins clair, du grand trait de droit castillan, les Siete Partidas, que fit rdiger, vers 1260, le roi Alfonse le Sage. Rien de plus remarquable que la quasi-concidence dans le temps et le parfait accord de ces divers textes, la fois entre eux et avec la rgle du Temple, ordre international. Du moins sur le continent car lAngleterre, nous le verrons, doit tre mise part lvolution des hautes classes obissait un rythme fondamentalement uniforme (291). Sans doute, lorsquils levaient expressment cette b arrire, souverains et tribunaux avaient-ils peine le sentiment dune innovation. De toujours, la grande majorit des adoubs avaient t pris parmi les descendants de chevaliers. Aux yeux dune opinion de groupe de plus en plus exclusive, p.447 seule la naissance, garante , comme devait dire Raimon Lull, de la continuation de lhonneur ancien , paraissait habiliter lobservation du code de vie auquel engageait la remise des armes. Ah Dieu ! quil est mal rcompens le bon guerrier qui de fils de vilain fait chevalier ! scrie, vers 1160, le pote de Girard de Roussillon (292). Cependant, le blme mme dont ces intrusions taient lobjet prouve quelles ntaient pas exceptionnelles. Aucune loi, aucune coutume ne les rendaient caduques. Elles semblaient dailleurs parfois presque ncessaires au recrutement des armes ; car, en vertu du mme prjug de classe, on concevait mal que le droit de combattre cheval et quip de pied en cap ft sparable de ladoubement. Ne vit-on pas encore, en 1302, la veille de la bataille de Courtrai, les princes flamands, dsireux de se faire une cavalerie, donner la cole quelques riches bourgeois, auxquels leur richesse permettait de se procurer la monture et lquipement ncessaires (293) ? Le jour o ce qui navait t longtemps quune vocation hrditaire de fait, susceptible de beaucoup daccrocs, devint un privilge lgal et rigoureux fut donc, mme si les contemporains nen eurent pas une claire conscience, une trs grande date. Les profonds changements sociaux qui sopraient alors sur les frontires du monde chevaleresque avaient certainement beaucoup contribu inspirer des mesures aussi draconiennes. Au XIIe sicle, une nouvelle puissance tait ne : celle du patriciat urbain. En ces riches marchands qui, volontiers, se faisaient acqureurs de seigneuries et dont beaucoup, pour eux-mmes ou pour leurs fils, neussent point ddaign le baudrier de chevalerie , les guerriers dorigine ne pouvaien t manquer de percevoir des lments beaucoup plus trangers leur mentalit et leur genre de vie, beaucoup plus inquitants aussi, par leur nombre, que les soldats de fortune ou les officiers seigneuriaux, parmi lesquels, jusque-l, staient presque ex clusivement recruts, en dehors des personnes bien nes,
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les candidats linitiation par lpe et la cole. Aussi bien connaissons -nous, par lvque Otton de Freising, les ractions des barons allemands devant les adoubements quils jugeaient trop aism ent distribus, dans p.448 lItalie du Nord, la gent mcanique ; et Beaumanoir, en France, a trs clairement expos comment la pousse des nouvelles couches, empresses placer leurs capitaux en terres, amena les rois prendre les prcautions ncessaires pour que lachat dun fief ne ft pas de tout enrichi lgal dun descendant de chevaliers. Cest quand une classe se sent menace quelle tend, surtout, se clore. Gardons-nous, toutefois, dimaginer un obstacle, par principe, infranchissable. Une classe de puissants ne saurait se transformer, absolument, en caste hrditaire sans se condamner exclure de ses rangs les puissances nouvelles dont linvitable surgissement est la loi mme de la vie ; par suite, sans se vouer, en tant que force sociale, un fatal tiolement. Lvolution de lopinion juridique, au terme de lre fodale, tendit beaucoup moins, en somme, interdire rigoureusement les admissions nouvelles qu les soumettre un trs strict contrle. Tout chevalier nagure pouvait faire un chevalier. Ainsi pensaient encore ces trois personnages que Beaumanoir met en scne, vers la fin du XIIIe sicle. Pourvus eux-mmes de la chevalerie, ils manquaient dun quatrime comparse, de mme dignit, dont la prsence tait exige, par la coutume, pour un acte de procdure. Qu cela ne tnt ! Ils happrent en chemin un paysan et lui donnrent la cole : Chevalier soyez ! A cette date, cependant, ctait retarder sur la marche du droit ; et une lourde amende fut le juste chtiment de cet anachronisme. Car, dsormais, laptitude de lordonn confrer lordre ne subsistait plus, dans son intgrit, que si le postulant appartenait dj un lignage chevaleresque. Lorsque tel nest point le cas, ladoubement, en vrit, demeure encore possible. Mais condition dtre spcialement autoris par lunique pouvoir auquel les conceptions alors communment rpandues accordaient lexorbitante facult de lever lapplication des rgles coutumires : celui du roi, seul dispensateur, comme dit Beaumanoir, des novellets . On la dj vu, telle tait, ds Saint Louis, la jurisprudence de la cour royale franaise. Bientt lhabitude se prit, dans lentourage des Captiens, de donner ces autorisations la forme de lettres de chancellerie dsignes, presque ds le p.449 dbut, sous le nom de lettres danoblissement : car tre admis recevoir la chevalerie, ntait -ce pas obtenir dtre assimil aux nobles dorigine ? Les premiers exemples que nous possdions de ce genre de documents, promis un si grand avenir, datent de Philippe III ou de Philippe IV. Parfois, le roi usait de son droit pour rcompenser sur le champ de bataille, selon lantique usage, quelque trait de bravoure : ainsi, Philippe le Bel, en faveur dun boucher, le soir de Mons -en-Pevle (294). Le plus souvent, cependant, ctait afin de reconnatre de longs services ou une situation sociale prminente. Lacte ne permettait pas seulement de crer un nouveau chevalier ; laptitude ladoubement se transmettant , par nature, de gnration
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en gnration, il faisait, du mme coup, surgir un nouveau lignage chevaleresque. La lgislation et la pratique siciliennes sinspirrent de principes tout pareils. De mme, en Espagne. Dans lEmpire, les constitutions de Barberousse, vrai dire, ne prvoient rien de tel. Mais nous savons, par ailleurs, que lEmpereur sestimait en droit darmer chevaliers de simples soldats (295) ; il ne se considrait donc pas comme li, personnellement, par les interdictions, en apparence absolues, de ses propres lois. Aussi bien, partir du rgne suivant, lexemple sicilien ne manqua pas dexercer son action sur des souverains qui, pour plus dun demi -sicle, devaient unir les deux couronnes. Depuis Conrad IV, qui commena rgner indpendamment en 1250, nous voyons les souverains allemands concder, par lettres, des personnages qui ny taient pas habilits de naissance, la permission de recevoir le baudrier de chevalerie . Assurment les monarchies ne parvinrent pas sans peine tablir ce monopole. Roger II de Sicile, lui-mme, fit une exception en faveur de labb della Cava. En France, les nobles et les prlats de la snchausse de Beaucaire prtendaient encore, en 1298, avec quel succs ? nous ne savons au droit de crer librement des chevaliers parmi les bourgeois (296). La rsistance fut vive surtout du ct des hauts feudataires. Sous Philippe III, la cour du roi dut entamer une procdure contre les comtes de Flandre et de Nevers, coupables davoir, de leur propre gr, adoub des vilains p.450 qui, en ralit, taient de fort riches personnages. Plus tard, dans les dsordres du temps des Valois, les grands princes apanags sarrogrent, avec moins de difficult, ce privilge. Ce fut dans lEmpire, comme il tait naturel, que la facult douvrir ainsi de nouveaux venus laccs de la chevalerie se divisa, finalement, entre le plus grand nombre de mains : princes territoriaux, comme, ds 1281, lvque de Strasbourg (297) ; voire, en Italie, communes urbaines, comme, ds 1260, Florence. Mais sagissait -il l dautre chose que du dpcement des attributs rgaliens ? Le principe qui au seul souverain reconnaissait le droit dabaisser la barrire r estait sauf. Plus grave tait le cas des intrus qui, en quantit certainement considrable, mettaient profit une situation de fait pour se glisser indment dans les rangs chevaleresques. La noblesse demeurant, dans une large mesure, une classe de puissance et de genre de vie, lopinion commune, en dpit de la loi, ne refusait gure au possesseur dun fief militaire, au matre dune seigneurie rurale, au guerrier vieilli sous le harnois, quelle que ft son origine, le nom de noble et, par suite, laptitude ladoubement. Puis, le titre naissant, comme lordinaire, du long usage, au bout de quelques gnrations personne ne songeait plus le contester la famille ; et le seul espoir qui, au bout du compte, restt permis aux gouvernements tait, en soffr ant sanctionner cet abus, de tirer de ceux qui en avaient bnfici un peu dargent. Il nen est pas moins vrai que, prpare au cours dune longue gestation spontane, la transformation de lhrdit de pratique en hrdit juridique navait t rendue possible que par laffermissement des pouvoirs monarchiques ou princiers, seuls capables la fois dimposer une police sociale plus rigoureuse et de rgulariser, en les
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sanctionnant, les invitables et salutaires passages dordre ordre. Si le Parlement de Paris navait t l ou sil avait manqu de la force ncessaire lexcution de ses sentences, on naurait vu, dans le royaume, si petit sire qui net continu distribuer, sa volont, la cole. Il ntait alors gure dinstitution qui, aux mains de gouvernements ternellement besogneux, ne se transformt, peu ou prou, en machine faire de largent. Les autorisations p.451 dadoubement nchapprent pas ce sort commun. Pas plus que les autres expditions des chancelleries, les lettres royales, de rares exceptions prs, ntaient gratuites. Parfois aussi on payait pour ne pas avoir prouver son origine (298). Mais Philippe le Bel semble avoir t le premier souverain mettre, ouvertement, la chevalerie dans le commerce. En 1302, aprs la dfaite de Courtrai, des commissaires parcoururent les provinces, chargs de solliciter les acheteurs danoblissement, en mme temps que de vendre, aux serfs royaux, leur libert. On ne voit pas, cependant, que cette pratique ait t ds ce moment, en Europe ni en France mme, bien gnrale ou quelle ait beaucoup rapport. De la savonnette vilains , les rois, plus tard, devaient apprendre faire une des ressources rgulires de leur trsorerie et les riches contribuables un moyen dchapper, par une somme une fois verse, aux impts dont la noblesse exemptait. Mais, jusque vers le milieu du XIVe sicle, le privilge fiscal des nobles demeura encore aussi mal dfini que limpt dtat lui -mme ; et lesprit de corps, trs puissant dans les milieux chevaleresques auxquels les princes eux-mmes avaient conscience dappartenir net gure permis, sans doute, de multiplier des faveurs ressenties comme autant dinsultes la puret du sang. Si le groupe des chevaliers titre hrditaire ne stait pas, la rigueur, ferm, la porte ntait pourtant que faiblement entrouverte beaucoup moins aise franchir certainement quelle ne lavait t auparavant ou ne devait ltre, lavenir. Do, la violente raction antinobiliaire qui, en France du moins, clata au XIVe sicle. De la forte constitution dune classe et de son exclusivit peut-on rver symptme plus loquent que lardeur des attaques dont elle est lobjet ? Sdition des non-nobles contre les nobles : le mot, presque officiellement employ au temps de la jacquerie, est rvlateur. Non moins, linventaire des combattants. Riche bourgeois, premier magistrat de la premire des bonnes ville, tienne Marcel se posait, expressment, en ennemi des nobles. Sous Louis XI ou Louis XIV, il et t, lui-mme, lun deux. En vrit, la priode qui stend de 1250 1400 environ fut, sur le p.452 continent, celle de la plus rigoureuse hirarchisation des couches sociales.
II. Constitution des descendants de chevaliers en classe privilgie

A elle seule, pourtant, la restriction de ladoubement aux membres des familles dj confirmes dans cette vocation ou aux bnficiaires de faveurs
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exceptionnelles net pas suffi constituer une vritable noblesse. Car ctait encore faire dpendre dun rite, qui pouvait tre ou ntre pas accompli, les privilges dont lide nobiliaire exigeait quils fussent attachs la pure naissance. Il ne sagissait pas que de prestige. De plus en plus, la situation prminente que lon saccordait recon natre aux chevaliers, la fois en tant que guerriers ordonns et que vassaux, chargs des plus hautes missions du combat et du conseil, tendait se concrtiser en un code juridique prcis. Or, de la fin du XIe sicle aux premires annes du XIIIe, les mmes rgles se font cho, travers lEurope fodale. Pour jouir de ces avantages, il faut dabord que lhomme sacquitte effectivement de ses devoirs de vassal, quil ait armes et chevaux, que, sauf sil est retenu par la vieillesse, il prenne part lost et aux chevauches, aux plaids et aux cours , disent les Usages catalans. Il faut aussi quil ait t adoub. Laffaiblissement gnral des services vassaliques eut pour effet que, peu peu, on cessa dinsister sur la premire condition ; les textes les plus rcents la passent sous silence. La seconde, par contre, resta longtemps bien vivante. En 1238 encore, un rglement familial priv, le statut des pariers qui possdaient en commun le chteau gvaudanais, de La Garde-Gurin, donne la primaut au cadet sur lan, si celui-l a reu la chevalerie et celui-ci non. Advient-il cependant, o que ce soit, quun fils de chevalier ait omis de se plier cette crmonie ? Est-il demeur trop tard simple cuyer , selon le terme que, par allusion au rle traditionnel du jeune noble auprs de ceux qui lont prcd dans la carrire, on sest habitu employer pour dsigner cette position dattente ? Une fois pass lge partir duquel une pareille ngligence p.453 ne semble plus permise vingt-cinq ans en Flandre et Hainaut, trente en Catalogne , il sera, brutalement, rejet parmi les rustres (299). Mais le sentiment de la dignit de la race tait devenu trop imprieux pour que ces exigences pussent ternellement se maintenir. Leur effacement sopra par tapes. Dans la Provence, en 1235 , dans la Normandie, vers le mme moment, cest encore au fils seulement quen dehors de toute obligation dadoubement, on reconnat les bienfaits de la condition paternelle. A -t-il, son tour, un fils ? Celui-ci, prcise le texte provenal, devra, sil veut participer ces privilges, recevoir, personnellement, la chevalerie. Plus loquente encore, en Allemagne, la srie des chartes royales concdes aux gens dOppenheim : les mmes droits sont octroys en 1226 aux chevaliers, depuis 1269 aux chevaliers et fils de chevaliers, en 1275 aux, chevaliers, leurs fils et leurs petits-fils (300) ? Comment cependant ne se ft-on pas fatigu de compter les gnrations ? Assurment la rception solennelle des armes continuait de passer pour un devoir de rang auquel le jeune noble ne pouvait se drober, sans dchoir un peu. On stonnait de la singulire superstition qui, dans la dynastie des comtes de Provence, de la maison de Barcelone, faisait retarder le plus possible cette crmonie, comme un prsage de mort prochaine (301). Parce quelle paraissait garantir la constitution de lquipement complet, ncessaire un bon service, les rois de France, depuis Philippe Auguste jusqu Philippe le Bel, sefforcrent den imposer
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laccomplissement leurs sujets de familles chevaleresques. Ils ny russirent gure : si bien quimpuissante mme tirer de la perception des amendes ou de la vente des dispenses un procd fiscal lucratif, ladministration royale dut finalement se contenter de prescrire, ds quune guerre pointait lhorizon, la simple possession de larmement. Dans les dernires annes du XIIIe sicle, lvolution tait peu prs partout acheve. Ce qui dsormais cre le noble, ce ne sont plus les vieux gestes dinitiation, rduits ltat dune formalit de biensance, dautant plus mal observe, du moins par la masse, quelle entrane ordinairement de p.454 grosses dpenses ; ces t, quon la mette ou non profit, la capacit hrditaire de prtendre au bnfice de ce rite. On appelle gentilhomme, crit Beaumanoir, quiconque est de ligne de chevaliers . Et, lgrement postrieure 1284, la plus ancienne autorisation dadoubeme nt accorde, par la chancellerie des rois de France, un personnage qui ne ft pas n dans un de ces lignages, lve dun trait, sans poser la moindre condition, toute la postrit du rcipiendaire aux privilges, droits et franchises dont ont coutume de jouir les nobles selon les deux lignes dascendance (302).
III. Le droit des nobles

Commun, dans la mesure o le permettaient les diffrences de sexe, aux gentilles femmes comme aux gentilshommes, le code nobiliaire ainsi constitu variait sensiblement, dans les dtails, selon les pays. Il ne slabora, dautre part, que lentement et subit, au cours des temps, dimportantes modifications. On se bornera en indiquer ici les caractres les plus universels, tels quils se dgagrent au cours du XIIIe sicle. Traditionnellement, les liens du vasselage taient la forme de dpendance propre aux hautes classes. Mais ici, comme ailleurs, un tat de fait se substitua un monopole de droit. Nagure on avait pass pour noble parce quon tait vassal. Dsormais, par un vritable renversement de lordre des termes, il sera impossible, en principe, dtre vassal autrement dit. de dtenir un fief militaire, ou fief franc si lon ne figure dj parmi les nobles de naissance. C est chose communment admise, peu prs partout, vers le milieu du XIIIe sicle. Cependant lascension de la fortune bourgeoise comme les besoins dargent dont les vieilles familles taient si souvent presses ne permettaient pas de maintenir la rgle dans toute sa rigueur. Non seulement, en pratique, elle fut trs loin dtre constamment observe ce qui ouvrit la porte beaucoup dusurpations de noblesse en droit mme, force fut de prvoir des exemptions. Gnrales quelquefois : ainsi, en faveur des personnes nes dune mre noble et dun pre non noble (303). p.455 Particulires, surtout. Ces dernires, une fois de plus, tournrent au profit des
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monarchies, qui, seules capables de lgitimer de pareils accrocs lordre social, navaient point coutume de distribuer gratuitement leurs faveurs. Le fief tant le plus souvent une seigneurie, les pouvoirs de commandement sur les petites gens tendaient, par ces drogations, se dtacher de la qualit nobiliaire. Comportait-il, par contre, la soumission darrire -vassaux ? Si ceux-ci taient gentilshommes, on ne reconnaissait ordinairement pas lacqureur non noble le droit de requrir leur hommage ; il devait, sans gestes de fidlit, se contenter des taxes et services. Lon rpug nait mme admettre quil pt, son tour, comme feudataire, accomplir ce rite envers le seigneur du degr suprieur. On rduisait la crmonie un serment de foi ou, du moins, on en liminait le baiser, trop galitaire, jusque dans la faon de solliciter ou de contracter lobissance, il tait des formes interdites lhomme mal n. Les vassaux militaires, de longue date, avaient t rgis par un droit diffrent des rgles communes. Ils ntaient pas jugs par les mmes tribunaux que les autres dpendants. Leurs fiefs ne shritaient pas comme les autres biens. Leur statut familial mme portait la marque de leur condition. Quand des possesseurs de fiefs militaires fut sortie la noblesse, ce qui avait t la coutume attache lexercice dune fonction te ndit devenir celle dun groupe de familles. Un changement de nom est, sur ce point, instructif : l o on avait parl autrefois de bail fodal linstitution a t dfinie au dbut de ce volume (304) , on se prit dsormais dire, en France, garde noble . Comme il tait naturel pour une classe qui tirait son originalit du reflet dinstitutions trs anciennes, le droit priv des nobles conserva un tour volontiers archaque. Une srie dautres traits marquaient, avec plu s de vigueur encore, la suprmatie sociale de la classe en mme temps que son caractre dordre combattant. Sagissait -il dassurer la puret du sang ? Pas de moyen plus efficace, videmment, que dinterdire toute msalliance. On nen vint l, pourtant, que dans une fodalit dimportation Chypre et dans p.456 la hirarchique Allemagne. Encore, dans ce dernier pays, caractris, nous le verrons, par un chelonnement trs pouss lintrieur mme de la noblesse, fut-ce seulement la couche suprieure de celle-ci, lexclusion de la petite chevalerie issue danciens officiers seigneuriaux, qui se ferma ainsi. Ailleurs, le souvenir de lancienne galit des hommes libres continua dexercer ses effets, en droit, sinon en pratique, sur le plan matrimonial. Partout, en revanche, certaines grandes communauts religieuses, qui, jusqualors, navaient manifest leur esprit aristocratique quen cartant les postulants dorigine servile, dcidrent de nen plus admettre que venus de la noblesse (305). Partout aussi, on peut constater, ici plus tt, l plus tard, que le noble est spcialement protg dans sa personne contre le non-noble ; quil est soumis un droit pnal exceptionnel, avec des amendes ordinairement plus lourdes que celles des gens du commun ; que le recours la vengeance prive, considre comme insparable du port des armes, tend lui tre rserv ; que les lois somptuaires lui attribuent une place part. Limportance attache au
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lignage, comme porteur du privilge, s exprima dans la transformation qui des anciens signes individuels de reconnaissance , peints sur le bouclier du chevalier ou gravs sur son sceau, fit les armoiries, parfois transmises avec le fief, plus souvent hrditaires, mme sans le bien, de gnration en gnration. N dabord dans les dynasties royales et princires, o lorgueil de la race tait particulirement fort, bientt adopt par beaucoup de plus modestes maisons, lusage de ces symboles de continuit passa dsormais pour le monopole des familles classes comme nobles. Enfin, sans que lexemption fiscale et encore rien de rigoureusement dfini, lobligation militaire, dancien devoir vassalique devenue le devoir nobiliaire par excellence, avait dores et dj pour effet de mettre le genti lhomme labri des charges pcuniaires communes, que remplaait, son gard, la vocation de lpe. Quelle que ft la force des droits acquis de naissance, elle ntait pas telle, cependant, quils ne dussent se perdre par lexercice de certaines occupa tions censes incompatibles avec la grandeur du rang. Certes la notion de drogeance p.457 tait loin dtre encore pleinement labore. Linterdiction de commercer parat alors avoir t impose aux nobles surtout par certains statuts urbains, plus soucieux, par l, de protger le quasi monopole des bourgeoisies marchandes que de servir lorgueil dune caste adverse. Mais, unanimement, les travaux agricoles passaient pour contraires lhonneur des armes. Ft-ce de son propre consentement, un chevalier, dcide le Parlement de Paris, ne saurait, sil a acquis une tenure en vilainage, se soumettre aux corves rurales. Labourer, piocher, transporter dos dne bois ou fumier : autant de gestes qui, selon une ordonnance provenale, entranent, automatiquement, la privation des privilges chevaleresques. En Provence aussi, ne caractrisait-on pas la femme noble comme celle qui ne va ni au four, ni au lavoir, ni au moulin (306) ? La noblesse avait cess de se dfinir par lexerci ce dune fonction : celle du fidle arm. Elle ntait plus une classe dinitis. Elle restait, par contre, et restera toujours une classe de genre de vie.
IV. Lexception anglaise

En Angleterre, o les institutions vassaliques et chevaleresques taient toutes dimportation, lvolution de la noblesse de fait suivit dabord peu prs les mmes lignes que sur le continent. Mais pour sinflchir, au XII Ie sicle, dans un sens bien diffrent. Matres trs puissants dun royaume insulaire quils concevaien t, avant tout, comme destin leur fournir les moyens de poursuivre des ambitions vritablement impriales, les rois normands, puis angevins sappliqurent y tendre au maximum les ressorts de lobligation militaire. A cette fin, ils utilisrent concurremment deux principes, dges divers : leve en masse de
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tous les hommes libres ; service spcialis rclam aux vassaux. Ds 1180 et 1181, on voit Henri II astreindre, dabord dans ses domaines continentaux, puis en Angleterre, ses sujets se munir chacun des armes conformes sa condition. L assise anglaise spcifie, entre autres, celles qui seront exiges du dtenteur dun fief de chevalier. Elle ne fait point mention dadoubement. p.458 Cependant on considrait, nous le savons, le rite comme une sre garantie de lquipement. Aussi, en 1224 et 1234, Henri III jugea-t-il sage, cette fois, dobliger tout possesseur dun tel fief se plier, sans retard, cette initiation. Du moins ce fut la restriction introduite par la seconde ordonnance , si l hommage tait rendu directement au roi. Jusque-l, vrai dire, il ny avait, dans ces mesures, rien qui diffrt sensiblement de la lgislation captienne du mme temps. Comment, cependant, le gouvernement anglais, avec ses fortes traditions administratives, ne se ft-il pas avis de linefficacit croissante laquelle le vieux systme du service fieff tait dsormais condamn ? Beaucoup de fiefs avaient t morcels. Dautres passaient travers les mailles de recensements sans cesse ritrs et toujours imparfaits. Enfin leur nombre, au total, tait forcment limit. Ntait -il pas plus raisonnable dasseoir, rsolument, le devoir de servir et, par suite, de sarmer sur une ralit beaucoup plus tangible : la fortune foncire, quelle quen ft la natur e ? Tel, dailleurs, avait dj t le principe quen 1180 Henri II stait efforc dappliquer ses tats du continent, o lorganisation fodale ntait pas, beaucoup prs, partout aussi rgulire quen Angleterre ou dans le duch normand. On fit de m me dans lle, partir de 1254, en usant de critres conomiques variables, dont le dtail ici importe peu. Mais, l o Henri II stait born parler darmement, ce fut ladoubement que, conformment aux habitudes prises, on exigea, dornavant, de tous les libres possesseurs dune certaine quantit de terre libre. Cela dautant plus volontiers, sans doute, que les dsobissances prvues promettaient au trsor royal la perspective dagrables amendes. Mme en Angleterre, pourtant, aucune machinerie dt at ntait alors assez bien agence pour assurer le strict respect de pareilles mesures. Ds la fin du sicle vraisemblablement, au sicle suivant, sans conteste, elles taient devenues peu prs inoprantes. Il fallut y renoncer ; et, de moins en moins rgulirement pratique, la crmonie chevaleresque, comme sur le continent, fut finalement rejete parmi les p.459 accessoires dune tiquette archasante. Mais de la politique royale laquelle stait ajoute, par un invitable corollaire, labsence de toute tentative pour mettre une barrire au commerce des fiefs une trs grave consquence avait dcoul. En Angleterre ladoubement, mtamorphos en institution censitaire, ne put servir de centre la formation dune classe fonde sur lhrdit. Cette classe, en vrit, ne devait jamais y voir le jour. Au sens franais ou allemand du mot, lAngleterre mdivale neut pas de noblesse. Entendez que, parmi les hommes libres, aucun groupe dessence suprieure ne se constitua, pourvu dun droit particulier qui se transmt par le sang. Structure, en
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apparence, tonnamment galitaire ! A aller au fond des choses, elle reposait cependant sur lexistence dune frontire hirarchique singulirement dure, encore que place plus bas. Au moment mme, en effet, o, partout ailleurs, la caste des gens nobles slevait au -dessus de la masse de plus en plus considrable dune population qualifie de libre , en Angleterre, au contraire, la notion de servitude avait t tendue au point de frapper de cette tare la majorit des paysans. Sur le sol anglais, le simple freeman, en droit, ne se distingue gure du gentilhomme. Mais les freemen eux-mmes sont une oligarchie. Ce nest pas dire, dailleurs, quil nexistt point, au -del de la Manche, une aristocratie aussi puissante que dans le reste de lEurope, plus puissante peut-tre, parce que la terre paysanne tait davantage sa merci. Ctait une classe de possesseurs de seigneuries, de guerriers ou de chefs de guerre, dofficiers du roi et de reprsentants ordinaire s, auprs de la monarchie, des cours de comt : tous gens dont les modes de vie diffraient grandement et sciemment de ceux des hommes libres du commun. Avec, au sommet, le cercle troit des comtes et barons . Au profit de ce groupe suprme, des privilges assez prcis avaient, vrai dire, commenc de slaborer durant le XIIIe sicle. Mais ils taient de nature presque exclusivement politique et honorifique. Surtout, attachs au fief de dignit, lhonneur , ils ne passaient qu lan. En un mot la classe des gentilshommes, dans son ensemble, demeurait, en Angleterre, plus sociale p.460 que juridique ; et bien que, naturellement, pouvoir et revenus le plus souvent shritassent, bien que, comme sur le continent, le prestige du sang ft ressenti avec beaucoup de force, cette collectivit tait trop mal dfinie pour ne pas rester largement ouverte. La fortune foncire avait, au XIIIe sicle, suffi autoriser, voire imposer ladoubement. Un sicle et demi plus tard, ou environ, elle devait toujours limite, selon une norme caractristique, la libre tenure officiellement habiliter au droit dlire, dans les comts, les dputs des Communes de la Terre . Et si de ces dputs mmes, connus sous le nom significatif de chevaliers des comts et qui, originellement, avaient d, en effet, tre pris parmi les chevaliers adoubs, on continua dexiger, en principe, jusqu la fin du moyen ge, quils pussent fournir la preuve darmoiries hrditaires, il ne semble pas que, pratiquement, aucune famille, solidement tablie en richesse et en distinction sociale, ait jamais rencontr beaucoup de difficult se faire reconnatre lusage de pareils emblmes (307). Point de lettres danoblissement chez les Anglais de ce temps (la cration des baronets, par la monarchie besogneuse des Stuarts, ne sera quune imitation tardive des murs franaises). Il nen tait pas besoin. Le fait suffisait en tenir lieu. Et de stre ainsi maintenue tout prs des ralits qui font le vrai pouvoir sur les hommes, davoir chapp lankylose qui guette les classes trop bien dlimites et trop dpendantes de la naissance, laristocratie anglaise tira, sans doute, le meilleur dune force qui devait traverser les ges.
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CHAPITRE V Les distinctions de classes lintrieur de la noblesse
I. La hirarchie du pouvoir et du rang

Malgr les caractres communs de la vocation militaire et du genre de vie, le groupe des nobles de fait, puis de droit, fut toujours trs loin de constituer une socit dgaux. De profondes diffrences de fortune, de puissance et par suite de prestige tablissaient entre eux une vritable hirarchie, plus ou moins gauchement exprime par lopinion dabord, plus tard par la coutume ou la loi.
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Au temps o les obligations vassaliques conservaient encore toute leur force, ce fut lchelonnement mme des hommages que lon demanda, de prfrence, le principe de ce classement. Au plus bas des degrs, voici dabord le vavasseur qui, vassal de beaucoup de vassaux (vassus vassorum), nest lui-mme le seigneur daucun autre guerrier. Du moins quand le mot, commun tout le domaine roman, tait pris dans son sens strict. Ne pas commander ou ne commander qu des croquants : ctait navoir droit qu une mdiocre considration. Pratiquement, cette situation juridique concidait presque toujours avec une fortune des plus modestes, une vie besogneuse de petit gentilhomme rural, vou laventure. Voyez, dans l Erec de Chrtien de Troyes, le portrait du pre de lhro ne moult pauvre tait sa cour ou, dans le pome de Gaydon, celui du vavasseur au grand cur et la rustique armure ; hors de la fiction, lindigente maisonne do svada, la poursuite p.462 des coups dpe et du butin, un Robert Guiscard ; les mendicits dun Bertrand de Born ; ou encore ces chevaliers que diverses chartes dun cartulaire provenal nous montrent pourvus, pour tout fief, dun manse , cest --dire de lquivalent dune tenure paysanne. Parfois, on disait aussi, peu prs dans le mme sens, bachelier , littralement jeune homme . Car telle tait, naturellement, la condition normale de beaucoup de jeunes, non encore chass ou encore insuffisamment dots. Mais il arrivait quelle se prolonget fort tard (308). Ds que le noble devenait le chef dautres nobles, on le voyait grandir en dignit. Aprs avoir numr les diverses indemnits dues au chevalier, frapp, fait prisonnier ou de toutes faons maltrait : mais sil a lui -mme deux autres chevaliers tablis sur des terres de son honneur et en maintient un autre dans sa mesnie , disent les Usages de Barcelone, la composition sera double (309). Notre personnage groupe-t-il, sous son fanion, une troupe
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tendue de ces fidles arms ? Le voici banneret . Regardant vers le haut et constatant quaucun autre chelon ne le spare du roi ou du prince territorial auquel il prte directement hommage, on le dira aussi tenant en chef, captal ou baron. Emprunt aux langues germaniques, ce dernier mot avait dabord pass du sens premier d homme celui de vassal : avoir remis sa foi un seigneur, ntait -ce pas se reconnatre son homme ? Puis on prit lhabitude de lappliquer, plus particulirement, aux pr incipaux vassaux des grands chefs. Il nexprimait, dans cette acception, quune suprmatie toute relative, par rapport aux autres fidles du mme groupe. Lvque de Chester ou le sire de Bellme avaient leurs barons, tout comme les rois. Mais, puissants entre les puissants, les plus importants feudataires des monarchies taient, pour le langage usuel, les barons tout court. Presque synonyme de baron de fait, employ par certains textes comme son exact quivalent , pourvu, cependant, ds lorigi ne, dun contenu juridique plus prcis, le terme de pair appartenait, en propre, au vocabulaire des institutions judiciaires. Un des privilges les plus chers du p.463 vassal tait de ntre jug, la cour de son seigneur, que par les autres vassaux de celui-ci. Lgalit rsultant de la similitude du lien, le pair ainsi dcidait du sort du pair . Mais, parmi les personnages qui tenaient leurs fiefs directement du mme matre, il sen trouvait de trs divers par la puissance et la considration. Pouvait-on admettre que, tirant argument dune prtendue conformit de soumission, le plus petit gentilhomme obliget le riche banneret sincliner devant ses sentences ? Une fois de plus, les consquences dun tat de droit se heurtaient au sentiment de ralits plus concrtes. De bonne heure, donc, on saccoutuma, en beaucoup de lieux, rserver aux premiers dentre les faux la facult de siger dans les procs qui concernaient leurs vritables gaux en dignit ; celle aussi doffrir leurs conseils, d ans les affaires graves. Le cercle des pairs , par excellence, se limita ainsi, souvent par recours un chiffre traditionnel ou mystique : sept comme les chevins dans les juridictions publiques de lpoque carolingienne ; douze, comme les Aptres. Il en existait dans de moyennes seigneuries celle des moines du Mont-Saint-Michel, par exemple aussi bien que dans de grandes principauts, telles que la Flandre ; et lpope imaginait ceux de France groups, en nombre apostolique, autour de Charlemagne. Mais dautres noms aussi, qui se contentaient de mettre laccent sur le pouvoir et la richesse, remplissaient la bouche des chroniqueurs ou des potes, quand ils voquaient les figures des grands aristocrates. Magnats , poestatz , demeines leur semblaient dominer de trs haut la foule chevaleresque. Car les antagonismes de rang taient, en vrit, trs abrupts, lintrieur mme de la noblesse. Lorsquun chevalier a fait tort un autre chevalier, exposent les Usages catalans, si le coupable est suprieur la victime, on ne saurait exiger de lui, en personne, lhommage expiatoire (310). Dans le Pome du Cid, les gendres du hros, issus dune ligne comtale,
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tiennent pour une msalliance leur mariage avec les filles dun simple fidle : Nous ne devions pas les prendre mme pour concubines, moins den tre pris. Pour dormir dans nos bras, elles ntaient pas nos gales. Inversement, les mmoires du pauvre chevalier picard, p.464 Robert de Clary, sur la quatrime croisade, nous ont conserv laigre cho des rancunes longuement nourries par le commun de Post contre li hauts hommes , li rikes hommes , li barons . Au XIIIe sicle, ge de clart et de hirarchie, il tait rserv de chercher faire de ces distinctions, jusque-l plus vivement ressenties que dfinies avec prcision, un systme rigoureusement conu. Non, chez les juristes, sans un certain excs desprit gomtrique, qui sadaptait mal des ralits demeures beaucoup plus souples. Avec, aussi, entre les volutions nationales de fortes dissemblances. On se bornera ici, comme dhabitude, aux exemples les plus caractristiques. En Angleterre, o du vieux devoir fodal de cour laristocratie avait su tirer un instrument de gouvernement, le mot de baron continua de dsigner les principaux feudataires du roi, appels son Grand Conseil en vertu dun monopole de fait qui peu peu se mua en une vocation strictement hrditaire. Ces personnages se plaisaient galement se parer du nom de pairs de la terre et parvinrent, en fin de compte, en imposer officiellement lusage (311). En France, au contraire, les deux termes divergrent grandement. On ny avait pas cess de parler de vavasseurs et de barons. Mais ctait, couramment, pour exprimer une simple diffrence de fortune et de considration. La dcadence du lien vassalique enlevait toute porte aux critres tirs de la superposition des hommages. Afin de tracer, cependant, de lune lautre cond ition une plus nette frontire, les techniciens imaginrent den demander le principe la gradation des pouvoirs judiciaires : lexercice de la haute justice distingua la baronnie ; le fief du vavasseur tait rduit la basse ou la moyenne. En ce sens auquel le langage usuel, dailleurs, ne se rallia jamais sans rserves , il y avait, dans le pays, une multitude de barons. Trs peu de pairs de France, par contre. Car, linfluence de la lgende pique favorisant le chiffre douze, les six plus importants vassaux du Captien russirent, concurremment avec les six plus puissants vques ou archevques dont les glises dpendaient directement du roi, sattribuer le bnfice p.465 exclusif de ce titre. Quitte, du reste, nobtenir quun beaucoup plus mdio cre succs dans leurs efforts pour en dduire des privilges pratiques : leur droit mme ntre jugs quentre eux dut accepter pour limite la prsence, au tribunal, dofficiers de la couronne. Ils taient trop peu nombreux, leurs intrts de grands princes territoriaux taient trop trangers ceux de la haute noblesse, dans son ensemble, et trop extrieurs au royaume mme, pour quil leur ft possible de faire passer dans le domaine des ralits politiques une prminence condamne demeurer toute dt iquette. Aussi bien, trois sur six des pairies laques primitives stant teintes au cours du sicle, par suite du
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retour au domaine royal des fiefs qui leur avaient servi de base, les rois commencrent, partir de 1297, en crer, de leur propre autorit, de nouvelles (312). A lge des formations nobiliaires spontanes succdait celui o, du haut en bas de lchelle sociale, ltat dsormais allait dtenir le pouvoir de fixer et de changer les rangs. Telle est galement la leon quimpose, en France, lhistoire des titres de dignit. De tout temps les comtes avec les ducs ou marquis, chefs chacun de plusieurs comts avaient figur au premier rang des magnats. A ct deux, les membres de leurs lignes, quon appelait, dans le Midi, comtors . Mais, drivs de la nomenclature franque, ces termes, originellement, exprimaient un genre de commandement bien dfini. Ils sappliquaient, exclusivement, aux hritiers des grands honneurs de lpoque carolingienne, nagure offices publics, fiefs maintenant. Si quelques usurpations, pourtant, staient de bonne heure produites, elles avaient port, en premier lieu, sur la nature du pouvoir lui-mme ; le mot, aprs coup, avait suivi la chose. Peu peu, cependant, nous le verrons, le faisceau des droits comtaux se fragmenta, au point de se vider de tout contenu spcifique. Les dtenteurs des divers comts avaient beau continuer possder de nombreux droits quils avaient, en fait, hrits de leurs anctres fonctionnaires ; comme la liste en variait fortement, dun comt lautre, et que rarement les comtes en avaient labsolu monopole, on nen ramenait plus lexercice la notion dune autorit comtale, de p.466 caractre universel. Le nom subsistait seulement, en somme, comme le signe, dans chaque cas particulier, de beaucoup de puissance et de prestige. Il ny avait donc plus de raison valable pour en limiter lemploi aux successeurs des gouverneurs provinciaux de temps trs lointains. Depuis 1338 au plus tard, les rois se prirent faire des comtes (313). Ainsi dbutait une classification dtiquette qui, archasante par son langage, neuve dans son esprit, devait aller, par la suite, se compliquant de plus en plus. Entendons bien, dailleurs, que ces deg rs dans lhonneur et parfois, le privilge nentamaient point trs profondment, dans la noblesse franaise, lunit de la conscience de classe. Si, en face de lAngleterre, o il nexistait point de droit des gentilshommes, distinct de celui des hommes libres, la France du XIIIe sicle pouvait faire figure dune socit hirarchisante, du moins y tait-il, ce droit spcifique, commun, dans ses lignes essentielles, toutes les personnes habilites la chevalerie. Le dveloppement, en Allemagne, sorienta dans un sens bien diffrent. Au point de dpart, sinscrit une rgle particulire la fodalit allemande. De bonne heure, semble-t-il, on considra que, sous peine de dchoir, un personnage, dun niveau social dtermin, ne pouvait tenir un fief de qui tait cens son infrieur. En dautres termes, alors quailleurs la gradation des hommages fixait les rangs, ctait ici sur une distinction de classes prexistante que devait se modeler leur chelonnement. Bien quil ne ft pas toujours strictement respect par la pratique, ce rigoureux ordonnancement
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des boucliers chevaleresques exprimait, avec beaucoup de force, lesprit dune socit qui, nayant accept quavec quelque rpugnance les liens vassaliques, refusait du moins de les laisser venir la traverse dun sentiment hirarchique, solidement enracin. Restait tablir les degrs. Au sommet de laristocratie laque, on saccordait placer ceux quon appelait les premiers , Frsten. Les textes latins traduisent par principes et lhabitude ses t introduite de dire, en franais, princes . L encore, il est caractristique que le critre nait pas t demand, originellement, aux relations proprement fodales. Car lusage primitif fut de comprendre sous p.467 ce nom tous les titulaires de pouvoirs comtaux, lors mme quayant reu linvestiture dun duc ou dun vque, ils ne figuraient point parmi les vassaux directs du roi. Dans cet Empire, o lempreinte carolingienne tait demeure si vive, le comte, quel que ft le seigneur qui lui avait infod sa dignit, passait toujours pour exercer son office au nom de la monarchie. Tous les princes, ainsi dfinis, sigeaient aux grandes cours o les rois taient lus. Cependant, vers le milieu du XIe sicle, la fois la puissance croissante des grands chefs territoriaux et limprgnation, de plus en plus sensible, des institutions allemandes par un esprit vritablement fodal amenrent un dplacement trs marqu de la frontire des rangs. Par une restriction doublement significative, on shabitua dorn avant borner le titre princier aux feudataires directs du roi ; et, dans leur nombre mme, ceux qui tendaient leur suprmatie sur plusieurs comts. Seuls, galement, ces magnats du premier ordre furent, avec leurs confrres ecclsiastiques, admis lire le souverain. Du moins jusquau jour o, trs vite, une seconde scission fit surgir, au-dessus deux, un groupe, plus rduit encore, dlecteurs ns. La nouvelle classe des princes laques, lecteurs compris, forma dfinitivement, derrire le roi et les princes dglise qui taient les vques et les grands abbs dpendant immdiatement de la monarchie , le troisime degr des boucliers . L non plus, vrai dire, lingalit nallait pas si loin que, notamment par la facult des intermariagcs, quelque chose ne subsistt longtemps dune sorte dunit interne, dans la noblesse. Cela sous rserve, toutefois, dun dernier chelon chevaleresque, qui, en tant que groupe juridique, sinon comme couche sociale, fut hautement caractristique de lempilement des rangs propre, alors, la socit allemande : la ministrialit ou chevalerie servile.
II. Sergents et chevaliers serfs

Un puissant ne vit pas sans serviteurs, ne commande pas sans seconds. A la plus modeste seigneurie rurale, il fallait un reprsentant du matre pour diriger la culture du domaine, p.468 requrir les corves et en contrler lexcution, lever les redevances, veiller au bon ordre parmi les sujets. Souvent ce maire , ce bayle , ce Bauermeister, ce reeve disposait, son
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tour, d adjoints. A vrai dire, on pouvait concevoir que des fonctions aussi simples fussent, tout bonnement, exerces par roulement entre les tenanciers, voire que ceux-ci fussent appels en dsigner eux-mmes, dans leurs rangs, les titulaires provisoires. Il en fut ainsi trs frquemment, en Angleterre. Sur le continent, par contre, ces tches, remplies l aussi, comme il tait naturel, par des paysans, nen constituaient pas moins, presque toujours, de vritables charges, durables, rmunres et soumises, exclusivement, la nomination du seigneur. Dans sa maison mme, dautre part, le hobereau, comme le baron, groupait en nombre, cela va de soi, extrmement variable selon sa fortune ou son rang, tout un petit monde de valets, douvriers attachs aux ateliers de la cour , dofficiers qui aidaient gouverner les hommes ou le mnage. Entre ces faons de servir, du moment quelles ne se classaient pas sous lhonorable rubrique des obligations chevaleresques, le langage distinguait mal. Artisans, membres de la menue domesticit, messagers, administrateurs des terres, chefs du personnel, dans lentourage direct du chef : pour tous, les mots taient les mmes. Langue internationale, le latin des chartes disait, communment, ministeriales ; le franais, sergents lallemand, Dienstmnner (314). Comme lordinaire, deux procds soffraient pour rmunrer ces diverses charges : lentretien par le matre ou la tenure qui, ici, tant greve de tches professionnelles, sappelait fief. A la vrit, pour les sergents ruraux, la question ne se posait gure. Paysans et, par leurs fonctions mmes, retenus loin de leur beaucoup plus nomade seigneur, ils taient, par dfinition, des tenanciers ; leurs fiefs , primitivement du moins, ne se distinguaient gure des censives environnantes que par quelques exemptions de taxes et de corves, contrepartie naturelle des obligations spciales qui pesaient sur lhomme. Un certain pourcentage, prlev sur les redevances dont la perception leur incombait, compltait leur salaire. Le rgime de la provende sadaptait p.469 assurment beaucoup mieux aux conditions de vie, soit des artisans domestiques, soit des officiers de la maisonne. Cependant lvolution qui avait entran le chasement de tant de vassaux se reproduisit au degr infrieur du service. Un grand nombre des ministriaux de ce type furent de bonne heure, eux aussi, fieffs ; ce qui, dailleurs, ne les empchait nullement de continuer demander une part apprciable de leurs revenus aux distributions coutumires de vivres et de vtements. Parmi les sergents, de toute catgorie, beaucoup taient de statut servile. La tradition remontait trs haut : de tout temps, des esclaves staient vus chargs, dans la maison du matre, de missions de confiance, et lon sait que plus dun, lpoque franque, avait ainsi russi se glisser dans les rangs de la primitive vassalit. Mais surtout, mesure que se dveloppaient les relations de sujtion personnelle et hrditaire, dsormais qualifies de servitude, ctait, trs naturellement, aux dpendants de cette nature que le seigneur remettait, de prfrence, les offices dont il ne rservait pas le monopole ses vassaux. Plus que lhomme libre, ne semblaient -ils point, par
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lhumilit de leur condition, par la rigueur de lattache, par limpossibilit o ils taient, ds la naissance, de secouer le joug, offrir la garantie dune prompte et stricte obissance ? Si la ministrialit servile ne fut jamais toute la ministrialit une fois de plus constatons que cette socit navait rien dun thorme , son importance croissante, au premier ge fodal, ne saurait faire de doute. Dun personnage qui, employ dabord comme pelletier par les moines de Saint-Pre de Chartres, obtint ensuite dtre prpos la ga rde de leur cellier, la notice contemporaine dit : il avait voulu monter plus haut . Mot, dans sa navet, minemment symptomatique ! Unis par la notion dun genre de service commun quexprimait la communaut du nom, frapps, en outre, pour la plupart, de la mme macule servile, les sergents nen constituaient pas moins un monde, non seulement bigarr, mais aussi et de plus en plus hirarchis. Les fonctions taient trop diverses pour ne pas entraner de fortes ingalits dans le genre de p.470 vie et la considration. Sans doute, charges pareilles, le niveau atteint dpendait beaucoup, dans chaque cas, des usages particuliers au groupe, des opportunits ou de ladresse de lhomme. Dune faon gnrale, cependant, trois traits levrent le plus grand nombre des maires ruraux, dune part, les principaux officiers de cour, de lautre, fort au-dessus du menu fretin des titulaires de petites sergenteries rurales, des serviteurs proprement dits et des artisans domestiques : la fortune, la participation aux pouvoirs de commandement et le port des armes. Paysan, le maire ? Oui certes, au dbut du moins et quelquefois jusquau bout. Mais, ds le principe, un paysan riche et que ses fonctions enrichirent de plus en plus. Car les profits licites taient dj apprciables et plus encore, sans doute, ceux qui tenaient du simple abus. En ce temps o le seul pouvoir efficace tait le pouvoir proche, comment les usurpations de droits qui de tant de hauts fonctionnaires royaux firent, pratiquement, des souverains pour leur propre compte, ne se seraient-elles pas rptes, au bas de lchelle, dans lhumble cadre du village ? Dj Charlemagne manifestait envers les maires de ses villae une juste mfiance : ne recommandait-il point dviter de les prendre parmi des hommes trop puissants ? A vrai dire, si quelques rapaces , et l, russirent substituer totalement leur autorit celle de leur seigneur, des excs si clatants demeurrent toujours exceptionnels. Combien, en revanche, de produits indment gards aux dpens des greniers ou des coffres seigneuriaux ? Domaine abandonn aux sergents, domaine perdu, enseigne le sage Suger. Combien, surtout de redevances ou de corves qu son seul bnfice ce tyranneau rural extorque aux vilains ; de poules prleves sur leurs basses-cours, de setiers de vin rclams leurs caves ou de tranches de lard leurs celliers, de travaux de tissage imposs leurs femmes ! Simples cadeaux, souvent, lorigine, que tout cela ; mais qui ne se refusaient gure et que la coutume se chargeait bien vite, son ordinaire, de transformer en devoirs. Il y a plus : ce rustre dorigine est, dans sa sphre, un matre. Sans doute ordonne-t-il, en principe, au nom dun plus puissant que
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lui, Ce nen est pas moins p.471 ordonner. Mieux encore il est un juge. Il prside, seul, les cours paysannes. Il sige, parfois, pour de plus graves procs, au ct de labb ou du baron. Il possde, parmi ses attributions, celle de tracer, entre les champs, les limites contestes ; des mes paysannes, quelle fonction plus lourde de respect que celle-l ? Enfin, au jour du danger, le voici qui chevauche en tte du contingent des manants. Auprs du duc Garin, navr mort, le pote na su placer de meilleur serviteur quun maire fidle. Assurment, lascen sion sociale eut ses degrs, infiniment variables. Comment, cependant, mettre en doute les leons de tant de chartes, de tant de chroniques monastiques, dont les lamentations se font cho, toutes pareilles, depuis lAlmanie jusquau Limousin, et, avec ell es, le tmoignage des fabliaux mmes ? Un portrait sen dgage, dont les vives couleurs neussent pas t vraies partout, mais ltaient souvent : celui, si lon veut, du maire heureux. Il ne jouit pas seulement dune large aisance. Sa fortune, en soi, na plus rien de celle dun paysan. Il possde des dmes, des moulins. Il a tabli sur ses propres terres des tenanciers, voire des vassaux. Sa demeure est une maison forte. Il shabille comme un noble . Il entretient des chevaux de guerre dans ses curies, et, dans son chenil, des chiens de chasse. Il porte lpe, le bouclier et la lance. Riches aussi par leurs fiefs et par les cadeaux constamment reus, les principaux sergents qui formaient, autour des barons, comme ltat -major de la ministrialit taient levs plus haut encore en dignit par la proximit o ils se trouvaient du matre, par les importantes missions que celui-ci tait conduit leur confier, par leur rle militaire de cavaliers descorte, voire de commandants de petites troupes. Ils taient, auprs du sire de Talmont, par exemple, ces chevaliers non nobles quune charte du X Ie sicle mentionne, ct des chevaliers nobles . Ils sigeaient aux cours de justice et aux conseils ; ils servaient de tmoins aux actes juridiques les plus graves. Tout cela tait vrai, parfois, mme de personnages que la modestie de leurs fonctions et sembl confiner, dcidment, dans la valetaille. Ne voit-on pas les sergents de cuisine des moines dArras participer p.472 aux jugements ? le serrurier des moines de Saint-Trond, qui tait, en mme temps, leur vitrier et leur chirurgien, sefforcer de transformer sa tenure en libre fief chevaleresque ? Cela tait cependant beaucoup plus vrai encore, et plus gnralement, de ceux quon peut nommer le s chefs de service : le snchal, charg en principe de lapprovisionnement, le marchal, qui incombait le soin des curies, le bouteiller, le chambellan. Originellement, la plupart de ses offices domestiques avaient t remplis par des vassaux, le plus souvent non chass, jusquau bout la frontire entre les attributions rserves aux vassaux et celles qui leur chappaient demeura trs flottante. A mesure cependant que la vassalit, grandie en honneur, scartait davantage de ses caractres primitifs, q uen outre la pratique du fief, en se gnralisant, dispersait lancien groupe mnager des suivants darmes, les seigneurs, de tout rang, shabiturent remettre, de prfrence, les charges
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de leur entourage des dpendants de plus basse naissance, plus proches et jugs plus maniables. Que dsormais labb, cessant de distribuer des bienfaits des hommes libres, nen concde plus quaux ministriaux de lglise, prescrit, en 1135, un diplme de lempereur Lothaire pour Saint-Michel de Lunebourg. Dans cette socit qui, ses premiers pas, avait tant attendu de la fidlit vassalique, les progrs de la ministrialit de cour furent un symptme de dsillusion. Entre les deux types de service et les deux classes de serviteurs, une vritable concurrence stablit ainsi, dont la littrature pique ou courtoise nous a conserv lcho. Il faut entendre en quels termes le pote Wace flicite un de ses hros de navoir jamais donn qu des gentilshommes les mtiers de sa maison . Mais voici, dans un autre pome, un portrait, fait galement pour plaire au public des chteaux, puisque lhomme finalement se rvlera un tratre, en lui-mme, nanmoins, pris certainement une ralit familire : On voyait l un baron que Girard tenait pour le plus fidle des siens. Il tait son serf et son snchal pour maint chteau (315). De ces premiers dentre les sergents, tout contribuait faire un groupe social dlimit, vers le bas du moins, par de p.473 nets et stables contours. Lh rdit dabord car, en dpit des efforts contraires, tents, notamment, par les glises, la plupart des fiefs de sergenterie taient rapidement devenus, en droit frquemment, en pratique presque toujours, transmissibles de gnration en gnration : le fils succdait, simultanment, la terre et la fonction. Lhabitude, ensuite, des intermariages, que lon suit trs aisment, ds le XI Ie sicle, par les actes dchanges de serfs, conclus entre deux seigneurs diffrents : le fils ou la fille du maire, ne trouvant pas, dans son village, de conjoint de son rang, force lui tait den chercher dans la seigneurie voisine. Ne vouloir se marier que dans son monde , saurait-il tre manifestation plus loquente dune conscience de classe ? Ce groupe, pourtant, en apparence si solidement constitu, souffrait dune curieuse antinomie interne. Bien des traits le rapprochaient de la noblesse des vassaux : les pouvoirs, les murs, le type de fortune, la vocation militaire. Celle-ci, souvent, avait entran ses consquences naturelles dans le domaine des gestes juridiques. Dune part, lusage de lhommage de bouche et de mains : si les fiefs ministriaux taient loin de le comporter tous, beaucoup, entre les plus importants, avaient paru imposer ce rite de la fidlit arme. De lautre, linitiation chevaleresque : parmi les maires et les officiers de cour, il se rencontrait plus dun chevalier adoub. Mais ces chevaliers, ces puissants, ces adeptes de la vie noble taient, pour le plus grand nombre, en mme temps des serfs : soumis, en tant que tels, la mainmorte et linterdiction du formariage (sauf drogations, toujours coteuses) ; exclus, sauf affranchissement, des ordres sacrs ; privs du droit de tmoigner en justice contre les hommes libres ; frapps surtout de lhumiliante tare dune subordination trangre tout choix. En un mot, les conditions de droit
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dmentaient brutalement les conditions de fait. Sur les solutions donnes, en fin de compte, ce conflit les volutions nationales divergrent profondment. La socit anglaise fut celle o, mme comme simple milieu social, la ministrialit, de tout temps, joua le moindre rle. Les sergents villageois, on la vu, ntaient pas, en p.474 rgle gnrale, des spcialistes. Les officiers de cour ne se recrutaient ordinairement point parmi les trop humbles et trop rares bondmen ; plus tard, soustraits, par dfinition, aux corves rurales, il ne put tre question de les ranger parmi les vilains. Ils chappaient, en consquence, pour la plupart, lanci enne forme de la servitude comme la nouvelle. Hommes libres, ils jouirent simplement du droit commun des hommes libres ; adoubs sils ltaient , de la considration particulire aux chevaliers. La doctrine juridique se contenta dlaborer les rgles propres aux fiefs de sergenteries, distingus des fiefs exclusivement militaires, et, surtout, sattacha tablir, parmi les premiers, une ligne de dmarcation de plus en plus nette entre les plus grands et les plus honorables, qui, par l-mme, astreignaient lhommage, et les petits , peu prs assimils aux libres tenures paysannes. En France, une scission se produisit. Les moins puissants ou les moins chanceux dentre les maires restrent simplement de riches paysans, parfois transforms en fermiers du domaine et des droits seigneuriaux, parfois aussi peu peu dtachs de tout rle administratif. Car, lorsque les conditions conomiques eurent de nouveau permis le recours au salaire, beaucoup de seigneurs rachetrent les charges, afin de confier dsormais la gestion de leurs terres, moyennant traitement, de vrais fonctionnaires. Parmi les officiers des cours baronales, un certain nombre, mls depuis longtemps au gouvernement des seigneuries urbaines, prirent place, finalement, dans le patriciat bourgeois. Beaucoup dautres, par contre, avec les plus favoriss des sergents ruraux, pntrrent dans la noblesse au moment o celle-ci se constituait en classe juridique. Les prludes de cette fusion staient esquisss de bonne heure, notamment sous la forme de mariages, de plus en plus frquents, entre les lignages de ministriaux et ceux de la vassalit chevaleresque. Dans les msaventures du chevalier qui, dorigine servile, cherche faire oublier cette tare, pour retomber, au bout du compte, sous la dure poigne de son matre, les chroniqueurs, comme les anecdotiers, trouvrent, au XIIe sicle, un thme familier.
p.475 Le servage, en effet, dressait la seule barrire qui pt sopposer efficacement une assimilation prpare par tant de caractres communs. En un sens, lobstacle pouvait sembler, depuis le XII Ie sicle, plus infranchissable que jamais. Car, par une rupture significative avec un usage presque immmorial, la jurisprudence, partir de cette date, dcida de considrer ladoubeme nt comme incompatible avec la servitude : tant le sentiment hirarchique avait pris de vivacit. Mais on tait aussi lpoque du grand mouvement des affranchissements. Mieux pourvus dargent que le commun des serfs, les sergents, partout, furent des premiers acheter leur libert. Rien
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nempchait donc, dornavant, que, le droit sadaptant au fait, ceux dentre eux qui taient les plus proches de la vie chevaleresque et comptaient dj, souvent, des anctres adoubs naccdassent de plain -pied lordre des personnes habilites de naissance la chevalerie. Rien non plus, puisquils y entraient dbarrasss de toute macule, ne les marquait, dans ses rangs, dune note distinctive. Ils devaient former la souche dune bonne part de la petite gentilhommerie campagnarde et ny restrent pas toujours confins. Les ducs de Saulx-Tavannes, qui figuraient, vers la fin de lAncien Rgime, au plus haut de laristocratie dpe, descendaient dun prvt du sire de Saulx, affranchi par celui-ci en 1284 (316). En Allemagne, le groupe des Dienstmnner de cour, avec quelques sergents ruraux, prit de bonne heure une importance exceptionnelle. La relation vassalique navait sans doute jamais tenu, dans la socit allemande, une place aussi prpondrante que dans la France du Nord et en Lotharingie. Quen tout cas la dcadence du lien y ait t prompte et quon ne se soit gure proccup de lui chercher remde, labsence de leffort de redressement que fut ailleurs lhommage lige en fournit la preuve manifeste. Plus que dans nul autre pays, il y parut donc souhaitable de confier des dpendants non libres les charges des maisons seigneuriales. Ds le dbut du XIe sicle, ces serfs de vie chevaleresque , selon lexpression dun texte alaman, taient , autour des principaux magnats, si nombreux, lesprit de solidarit qui animait leurs turbulentes petites socits tait si vif p.476 quenregistrant et fixant leurs privilges, toute une srie de coutumes de groupes staient cres, bientt mises par crit et toutes prtes se confondre en une coutume de classe. Leur sort paraissait ce point digne denvie quau sicle suivant on vit plus dun homme libre, de rang honorable, entrer en servitude pour accder la ministrialit. Ils jouaient un rle de premier plan dans les expditions militaires. Ils peuplaient les tribunaux, admis, daprs une dcision de la dite dEmpire, former les cours des princes, pourvu qu ct deux sigeassent au moins deux nobles . Ils tenaient dans les conseils des grands une telle place que la seule condition mise, par une sentence impriale de 1216, lalination, par lempereur, de lhommage dune principaut tait, avec lassentiment du prince lui -mme, celui de ses ministriaux. Ils prenaient part, quelquefois, dans les seigneuries dglise, llection de lvque ou de labb et, quand ce dernier sabsentait, tyrannisaient les moines. Au premier rang se plaaient les Dienstmnner du souverain. Car les grands offices de cour, que les Captiens confiaient aux membres de lignages vassaliques, ctait de simples sergents, ns dans la servitude, que les remettaient leurs voisins dAllemagne. Philippe Ier de France, sans doute, avait pris un serf comme chambellan (317). Mais la charge tait relativement modeste et le cas demeura, semble-t-il, exceptionnel. Pour snchal, le roi franais a parfois un haut baron ; pour marchaux, rgulirement, de petits nobles dentre Loire et Somme. En Allemagne o, au vrai dire, les changements de dynastie et, comme nous le verrons, certaines particularits dans la
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structure de ltat empchrent les rois de se crer jamais une Ile -de-France, rservoir dune fidle et stable gentilhommerie , il ntait normalement de snchaux comme de marchaux dEmpi re que choisis dans la condition servile. Assurment il y eut, chez laristocratie, des rsistances qui, refltes, comme lordinaire, par la littrature des cours, semblent avoir t lorigine de certaines rbellions. En dpit de tout, les ministriaux formrent, jusquau bout, lentourage habituel des Saliens et des Staufen. A eux, lducation des jeunes princes, la garde des plus importants chteaux, quelquefois, en Italie p.477 du moins, les grands commandements ; eux, aussi, la plus pure tradition de la politique impriale. Dans lhistoire de Barberousse et de ses premiers successeurs, peu de figures slvent aussi haut que la rude silhouette du snchal Markward dAnweiler, qui mourut rgent de Sicile : il navait t affranchi quen 1197, le jo ur o son matre linvestit du duch de Ravenne et du marquisat dAncne. Il va de soi que nulle part le pouvoir et le genre de vie ne mettaient ces parvenus plus prs du monde des vassaux. On ne les vit point cependant, ici, sinsrer, presque insensible ment, dans la noblesse dorigine vassalique. Pour cela, ils taient trop nombreux ; leur caractre de classe tait, de par les coutumes propres qui les rgissaient, trop anciennement accentu ; trop dimportance sattachait encore, en Allemagne, la vieil le notion de la libert de droit public ; enfin lopinion juridique allemande avait trop le got des distinctions hirarchiques. La chevalerie ne fut pas interdite aux serfs. Mais les chevaliers-serfs quelquefois, par un surcrot de raffinement, diviss eux-mmes en deux couches superposes formrent, dans la classe gnrale des nobles, un chelon part : le plus bas. Et nul problme ne donna aux thoriciens comme la jurisprudence plus de tablature que de dcider du rang exact qu ces personnages, s i puissants et pourtant frapps dune telle tare, il convenait dattribuer par rapport aux hommes libres du commun. Car, trangers tant de raisons qui faisaient le prestige des ministriaux, bourgeois et simples manants nen taient pas moins, aprs tout , leurs suprieurs par la puret de la naissance. La difficult tait grave, notamment, quand il sagissait de composer les tribunaux. Quaucun homme de condition servile ne soit, lavenir, tabli pour vous juger : cette promesse se lit encore dans le privilge que Rodolphe de Habsbourg accorda aux paysans de la primitive Suisse (318). Un jour vint toutefois o, comme en France, mais selon le dcalage habituel entre les deux volutions avec un sicle ou un sicle et demi de retard, linvitable sopra. Les moins heureuses parmi les familles de Dienstmnner taient demeures dans la riche paysannerie ou staient glisses dans la bourgeoisie des villes. Celles qui avaient eu p.478 accs la dignit chevaleresque ne furent dsormais plus spares par aucune marque propre, sinon de la plus haute noblesse car le droit nobiliaire allemand resta jusquau bout fidle lesprit de caste , du moins de la chevalerie dorigine libre. L encore et telle est, sans doute, la leon la plus importante
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quapporte lhistoire de la ministrialit la tradition juridique avait finalement baiss pavillon devant les ralits.
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CHAPITRE VI Le clerg et les classes professionnelles
I. La socit ecclsiastique dans la fodalit

Entre les clercs et les gens du sicle, la frontire ntait pas, lre fodale, cette ligne nette et ferme que la rforme catholique, vers le temps du Concile de Trente, devait sefforcer de tracer. Tout un peuple de tonsurs , dont la condition demeurait mal dfinie, formait sur les confins des deux ordres, une marge de couleur indcise. Le clerg nen constituait pas moins, minemment, une classe juridique. Car il se caractrisait, en son ensemble, par un droit trs particulier et des privilges de juridiction jalousement dfendus. Il navait, par contre, rien dune classe sociale. Dans ses rangs coexistaient des types humains infiniment divers par les modes de vie, la puissance et le prestige.
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Voici dabord la foule des moines, tous fils de saint Benot , mais soumis, en fait, des formes de plus en plus varies de la primitive loi bndictine : monde divis et vibrant, sans cesse ballott entre la pure ascse et les soucis plus terre terre quimposaient la gestion dune riche fortune, voire lhumble hantise du pain quotidien. Ne limaginons point, dailleurs, spar du peuple laque par dinfranchissables barrires. Les rgles mmes quinspirait le plus intransigeant esprit de solitude durent toujours sincliner, au bout du compte, devant les ncessits de laction. Des moines ont cure dmes, dans des paroisses. Des monastres ouvrent leurs coles des lves qui jamais ne revtiront p.480 la coule. Depuis la rforme grgorienne, surtout, les clotres sont une ppinire dvques ou d e papes. Tout au bas du clerg sculier, les desservants des paroisses rurales, mdiocrement instruits et dots de maigres revenus, mnent une vie assez peu diffrente, en somme, de celle de leurs ouailles. Avant Grgoire VII, ils avaient t presque tous maris. Mme aprs le passage du grand souffle asctique dchan comme le dit un texte monastique par ce prcepteur de choses impossibles (319), la prtresse , compagne de fait et parfois de droit, devait continuer longtemps figurer parmi les personnages familiers du folklore villageois. Si bien quici le mot de classe ntait pas loin de pouvoir tre pris dans son sens le plus prcis : les dynasties de prtres, dans lAngleterre de Thomas Becket, ne semblent pas avo ir t beaucoup plus rares que, de nos jours, dans les pays orthodoxes, les lignes de popes, ni, dailleurs, en rgle gnrale, moins honorables (320). Puis, aux chelons
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suprieurs, cest le milieu plus ais et plus raffin des curs des villes, des chanoines groups lombre de la cathdrale, des clercs ou dignitaires des cours piscopales. Enfin, au sommet, tablissant, en quelque sorte, la liaison entre les deux hirarchies, rgulires et sculires, se dressent les prlats : abbs, vques, archevques. Par la fortune, le pouvoir, la vocation du commandement, ces grands seigneurs dglise taient au niveau des plus hauts barons dpe. Or le seul problme qui ait ici lieu de nous occuper est dordre social. Cette collectivit des serviteurs de Dieu, dont la mission, hrite dune tradition dj ancienne, demeurait, en principe, trangre toute proccupation temporelle, force lui fut bien, pourtant, de trouver sa place dans la structure caractristique de la socit fodale. Jusqu quel point, tout en ragissant, son tour, sur les institutions ambiantes, en subit-elle, elle-mme, linfluence ? En dautres termes, puisque les historiens se sont habitus parler de la fodalisation de lglise, quel sens concret convie nt-il dattribuer cette formule ? Retenus par les devoirs de la liturgie ou de lascse, par le gouvernement des mes ou par ltude, il tait impossible aux clercs de demander leur subsistance un travail p.481 directement productif. Les rnovateurs du monachisme tentrent, diverses reprises, damener les religieux ne se nourrir que des fruits de champs cultivs de leurs bras. Toujours lexprience se heurta la mme difficult fondamentale : le temps donn ces besognes trop matrielles tait du temps enlev la mditation ou au service divin. Quant un rgime de salariat, on sait de reste quil ny fallait point penser. Force tait donc que, pareils au chevalier dont parle Raimon Lull (321) le moine et le prtre vcussent de la fatigue des autres hommes. Le cur de campagne lui-mme, sil ne ddaignait sans doute pas de manier, loccasion, la charrue ou la bche, ctait de la part de casuel ou de dme, dont le seigneur du village avait bien voulu lui laisser la jouissance, quil tirait le plus clair de ses pauvres rentes. Constitu par les aumnes accumules des fidles, accru par des achats dans lesquels, dailleurs, le bnfice des prires promises lme du vendeur figurait souvent comme un des lments du pr ix, le patrimoine des grandes glises ou plutt car telle tait alors la notion courante, bien loigne de ne reprsenter quune simple fiction juridique le patrimoine des saints fut, par essence, de nature seigneuriale. Dimmenses fortunes se construisirent ainsi aux mains des communauts ou des prlats, allant, parfois, jusqu ces agglomrations quasi princires de terres et de droits varis, dont nous verrons plus loin le rle dans ltablissement des dominations territoriales. Or, qui disait seigneurie disait non seulement redevances, mais aussi pouvoirs de commandement. Les chefs du clerg eurent donc, sous leurs ordres, de nombreux dpendants laques de tout rang depuis les vassaux militaires, indispensables la garde de si grands biens, jusquaux manants et aux commends du degr infrieur.
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Ces derniers notamment vinrent en foule aux glises. tait-ce vraiment que vivre sous la crosse , plutt que sous lpe, part un sort digne denvie ? La polmique remonte loin : ds le XIIe sicle, labb de Cluny, empress vanter la douceur de la domination monastique, elle opposait le critique Ablard (322). Dans la mesure o il est loisible de faire abstraction du facteur individuel, elle reviendrait, somme toute, se demander si un matre exact, comme p.482 ltaient gnralement les clercs, vaut mieux quun matre dsordonn : problme, en vrit, insoluble. Mais deux choses sont sres. La prennit propre aux tablissements ecclsiastiques et le respect qui les entourait faisaient deux, pour les humbles, des protecteurs particulirement recherchs. Dautre part, qui se donnait un saint ne contractait pas seulement une assurance contre les prils du sicle ; il se procurait, en outre, les bnfices, non moins prcieux dune uvre pie. Double avantage que les chartes, rdiges dans les clotres, exprimaient volontiers en affirmant que se constituer le serf dune glise, ctait, en ralit, accder la vraie libert. Entendez, sans que lon distingut toujours bien clairement entre les deux notions, la fois participer, en ce monde, aux franchises dune corporation privilgie et, dans lautre, sassurer la libert ternelle qui est en Christ (323). Ne voyait-on pas des plerins reconnaissants solliciter, de leur premier seigneur, lautorisation de se soumettre, avec leur postrit, aux reprsentants du puissant intercesseur qui les avait guris (324) ? Ainsi, dans la formation du rseau de sujtions personnelles, qui fut si caractristique de lpoque, les maisons de prire comptrent parmi les plus efficaces des ples dattraction. Cependant, se transformer, de cette faon, en grande puissance humaine, lglise de lre fodale sexposait deux danger s, dont les contemporains eurent la claire conscience. Dabord un trop facile oubli de sa vocation propre. Quelle belle chose ce serait dtre archevque de Reims, sil ne fallait chanter la messe : le bruit public attribuait ce propos larchevque Manass, dpos, en 1080, par les lgats pontificaux. Vridique ou calomnieuse, lanecdote symbolise, dans lhistoire de lpiscopat franais, lpoque du pire recrutement. Aprs la rforme grgorienne, son cynisme et paru trop invraisemblable. Mais le type du prlat guerrier de ces bons chevaliers du clerg dont parlait un vque allemand traversa les ges. Dautre part, le spectacle de tant de richesses entasses par les clercs, les rancunes que, dans le cur dhritiers appauvris , veillait le souvenir de tant de bonnes terres au soleil, nagure abandonnes par leurs anctres des moines habiles p.483 jouer de la terreur de lenfer : tels furent avec le mpris de lhomme darmes pour une vie, son gr, trop abrite les aliments dont se nourrit, dans laristocratie laque, lespce danticlricalisme lmentaire qui a laiss, en maints passages de lpope, de si brutales expressions (325). Pour se concilier fort bien avec les retours dune gnrosit aumnire, aux heures du remords ou des ultimes angoisses, ces sentiments
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nen devaient pas moins sous -tendre la fois plus dune attitude politique et plus dun mouvement proprement religieux. Dans un monde qui inclinait concevoir tous les liens dhomme hom me sous limage du plus prenant dentre eux, il tait presque fatal qu lintrieur mme de la socit clricale, on vit les habitudes de la vassalit imprgner des relations de subordination beaucoup plus anciennes et dune nature, en soi, bien diffrente. Il arriva que lvque requt lhommage des dignitaires de son chapitre ou des abbs de son diocse et les chanoines, pourvus des prbendes les plus importantes, celui de leurs confrres moins bien partags ; que des curs dussent le prter au chef de la communaut religieuse dont dpendaient leurs paroisses (326). Lintroduction, dans la cit spirituelle, de murs aussi visiblement empruntes au sicle ne pouvait manquer de soulever les protestations des rigoristes. Mais le mal se faisait beaucoup plus grave lorsque ctait dans des mains laques que venaient se placer, pour le rite de soumission, les mains du prtre, sanctifies par lhuile bnite de lordination et le contact de lEucharistie. Le problme ici est insparable d un autre problme plus vaste, lun des plus angoissants, assurment, qui se soient jamais dresss devant lglise : celui des nominations aux divers postes de la hirarchie ecclsiastique. Ce ne fut point lre fodale qui inventa de remettre aux pouvo irs temporels le soin de choisir les pasteurs des mes. Pour les cures de villages, dont les seigneurs disposaient peu prs librement, lhabitude remontait aux origines mmes du systme paroissial. Sagissait -il dvques ou dabbs ? Le seul procd conforme la rgle canonique tait incontestablement llection : par le clerg et le peuple de la cit, p.484 pour les premiers ; par les moines, pour les seconds. Mais, ds les derniers temps de la domination romaine, les empereurs navaient pas craint di mposer leur volont aux lecteurs, dans les cits, parfois mme de nommer directement des vques. Les souverains des monarchies barbares imitrent ces deux exemples et surtout, beaucoup plus largement quauparavant, le dernier. Quant aux monastres, ceux qui ne dpendaient pas, eux aussi, immdiatement du roi recevaient frquemment leurs abbs de la main du fondateur de la maison ou de ses hritiers. La vrit tait quaucun gouvernement srieux ne pouvait tolrer de laisser en dehors de son contrle latt ribution de charges qui, ct dune lourde responsabilit religieuse dont nul chef, soucieux du bien de ses peuples, navait le droit de se dsintresser , comportaient une si grande part de commandement proprement humain. Confirme par la pratique carolingienne, lide quil appartenait aux rois de dsigner les vques finit par passer ltat de maxime. Au Xe sicle, au dbut du XIe, papes et prlats saccordent lexprimer (327). Cependant, l comme ailleurs, les institutions et les usages lgus par le pass devaient subir laction dune atmosphre sociale nouvelle.
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Toute tradition, terre, droit ou charge, soprait, lre fodale, par la transmission dun objet matriel qui, passant de main en main, tait cens reprsenter la valeur concde. Le clerc appel par un laque au gouvernement dune paroisse, dun diocse ou dun monastre reut donc, de ce collateur, une investiture dans les formes ordinaires. Pour lvque, en particulier, le symbole choisi fut, trs naturellement, ds les premiers Carolingiens, une crosse (328) laquelle on joignit plus tard lanneau pastoral. Il va de soi que cette remise dinsignes, par un chef temporel, ne dispensait nullement de la conscration liturgique. En ce sens, elle tait impuissante crer un vque. Mais on se tromperait lourdement en imaginant que son rle se bornt marquer la cession, au prlat, des biens attachs sa nouvelle dignit. Ctait la fois le droit la fonction et le droit son salaire qui sans que nul prouvt le besoin de distinguer entre deux lments indissolubles taient par l simultanment p.485 octroys. Aussi bien cette crmonie, si elle soulignait, assez brutalement, la part prpondrante que sattribuaient , dans les nominations, les puissances du sicle, najoutait en elle -mme peu prs rien un fait ds longtemps patent. Il en fut diffremment dun autre geste, charg de rsonances humaines beaucoup plus profondes. Du clerc auquel il venait de confier une charge ecclsiastique, le potentat local ou le souverain attendait, en rcompense, une sre fidlit. Or, depuis la constitution de la vassalit carolingienne, aucun engagement de cette nature, au moins dans les hautes classes, ne paraissait vritablement astreignant sil ne se contractait selon les formes labores par la commendise franque. Les rois et les princes shabiturent donc exiger des vques ou abbs de leur nomination une prestation dhommage ; et les seigneurs de villages firent parfois de mme pour leurs curs. Mais lhommage tait, au propre, un rite de sujtion. En outre, un rite trs respect. Par l, la subordination des reprsentants du pouvoir spirituel envers ceux du pouvoir laque ntait pas seulement manifeste avec clat. Elle se trouvait aussi renforce. Dautant que lunion des deux actes formalistes hommage et investiture favorisait une dangereuse assimilation entre loffice du prlat et le fief du vassal. Attribut essentiellement rgalien, le droit de nommer les vques et les grands abbs ne pouvait gure chapper au morcellement des droits monarchiques, en gnral, qui fut un des caractres des socits fodales. Mais cette fragmentation neut pas lieu partout un degr gal. Do, sur le recrutement du personnel ecclsiastique, des effets, leur tour, extrmement variables. L o, comme en France, surtout dans le Midi et le Centre, beaucoup dvchs tombrent sous lautorit des hauts et mme moyens barons, les pires abus trouvrent leur terre dlection : depuis la succession hrditaire du fils au pre jusqu la vente avoue. Observez, par contraste, lAllemagne, o les rois ont su rester matres de presque tous les siges piscopaux. Certes, ils ne sinspirent pas, dans leurs choix, de motifs uniquement spirituels. Ne leur faut-il pas, avant tout, des prlats capables de gouverner, voire de se battre ? Bruno de Toul, qui, sous le nom p.486 de Lon
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IX, devait devenir un trs saint pape, dut son sige piscopal, avant tout, aux qualits dont il avait fait preuve comme officier de troupes. Aux glises pauvres, le souverain donne, de prfrence, de riches vques. Il ne ddaigne pas, pour lui-mme, les cadeaux dont lusage tend imposer lobligation aux nouveaux investis, que lobjet de linvestiture soit un fief mil itaire ou une dignit religieuse. Nul doute, cependant, que, dans lensemble, lpiscopat imprial, sous les Saxons et les premiers Saliens, ne dpasst de beaucoup, par linstruction et la tenue morale, celui des pays voisins. Du moment quil lui fallait obir un pouvoir laque, mieux valait videmment, pour lglise, dpendre dun pouvoir plus haut plac et, par l -mme, susceptible de vues plus larges. Vint llan grgorien. De cette tentative passionne pour arracher les forces surnaturelles lempr ise du sicle et rduire les pouvoirs humains au rle, discrtement subordonn, de simples auxiliaires, embrigads dans la grande uvre du Salut, les pripties nont pas tre retraces ici. Quant au bilan dernier, abstraction faite de beaucoup de nuances nationales, il peut se rsumer en quelques mots. Ce ntait pas du ct du systme paroissial que stait dirig le principal effort des rformateurs. Au rgime juridique des paroisses, peu de choses, en vrit, furent changes. Un nom plus dcent, celui de patronat, substitu dfinitivement au terme brutal de proprit ; un contrle un peu plus exact des choix, par lautorit piscopale : ces modestes innovations ne pesaient pas trs lourd, en face du droit de nomination, pratiquement conserv par les seigneurs. Le seul trait nouveau qui ft de quelque porte appartint au domaine du fait, plutt que du droit : par don ou par achat, un grand nombre dglises de villages avaient pass des mains de laques celles dtablissements ecclsiastiques et, notam ment, de monastres. La domination seigneuriale subsistait. Mais au profit, du moins, de matres qui comptaient dans la milice des clercs. Il savrait une fois de plus que, dans larmature sociale de la fodalit, la seigneurie rurale, plus ancienne en elle-mme que les autres rouages, constituait une des pices les plus rsistantes. ce qui concernait les hautes dignits de lglise, les formes les plus choquantes de la sujtion au pouvoir temporel avaient t limines. Plus de monastres ouvertement appropris par les dynastes locaux. Plus de barons dpe srigeant eux -mmes en abbs ou archi-abbs de tant de pieuses maisons. Plus dinvestitures par les propres insignes de la puissance spirituelle : le sceptre remplace crosse et anneau et, les canonistes posent en principe que la crmonie, ainsi comprise, a pour unique objet doctroyer la jouissance des droits matriels attachs lexercice dune fonction religieuse indpendamment confre. Llection est universellement reconnue co mme la rgle et les laques, mme titre de simples lecteurs, sont dfinitivement exclus de toute participation rgulire au choix de lvque, dsi gn dornavant la suite dune volution qui occupe tout le XI Ie sicle par un collge rduit aux chanoines de lglise cathdrale : trait nouveau,
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absolument contraire la loi primitive et qui, plus que tout autre, en disait long sur le schisme croissant entre le sacerdoce et la foule profane. Cependant le principe lectif jouait difficilement, parce quon se rsignait mal compter simplement les voix. La dcision semblait appartenir, non la majorit tout court, mais, selon la formule traditionnelle, la fraction la fois la plus nombreuse et la plus saine . Quelle minorit rsistait la tentation de dnier ses adversaires, victorieux selon la loi du nombre, la moins pondrable de ces deux qualits ? Do la frquence des lections contestes. Elles favorisaient lintervention des autorits plus haut places : celle des papes assurment ; mais aussi celle des rois. Ajoutez que personne ne pouvait nourrir dillusion sur les partis pris de collges lectoraux trs restreints, souvent troitement soumis linfluence des intrts locaux les moins avouables. Les canonistes les plus intelligents ne niaient gure quun contrle, exerc dans un rayon plus large, ne dt tre bienfaisant. L encore le chef suprme de lglise et les chefs dtat entraient en concurrence. En vrit, la faveur du regroupement gnral des forces politiques, le menu fretin des barons, dans la plus grande partie de lOccident, se vit peu peu limin au profit des rois ou de quelques princes p.488 particulirement puissants. Mais les souverains, qui demeuraient ainsi les seuls matres du terrain, nen taient que plus capables de manier efficacement les divers moyens de pression dont ils disposaient vis--vis des corps ecclsiastiques. Lun de ces procds dintimidation, la prsence aux scrutins, navait -il pas t reconnu comme lgal, en 1122, par le Concordat conclu entre le pape et lEmpereur ? Les monarques les plus srs de leur force nhsitaient pas recourir parfois la dsignation directe. Lhistoire du second ge fodal, comme des sicles qui suivirent, retentit du bruit des innombrables querelles souleves, dun bout lautre de la catholicit, par les nominations piscopales ou abbatiales. Tout bien considr, pourtant, la rforme grgorienne avait montr son impuissance arracher aux grands pouvoirs temporels ce levier de commande, en vrit presque indispensable leur existence mme, qutait le droit de choisir les principaux dignitaires de lglise ou, tout le moins, den surveiller le choix. Dot de vastes seigneuries qui, leur possesseur imposaient, envers le roi ou le prince, les charges ordinaires de tout haut baron, qui mme car le domaine ecclsiastique, nous le verrons, tait conu comme attach au domaine royal par un lien particulirement troit entranaient lobligation de services plus que dautres importants, lvque ou labb des temp s nouveaux demeurait astreint envers son souverain des devoirs de fidlit dont nul ne pouvait nier la lgitime puissance. Les rformateurs se bornrent leur rclamer une expression conforme lminente dignit du clerc. Que le prlat prononce le serment de foi, rien de mieux. Mais, pour lui, point dhommage. Telle fut la thorie, trs logique et trs claire, que, depuis la fin du XIe sicle, dvelopprent lenvi conciles, papes et thologiens. Lusage longtemps sen carta. Peu peu, cependant, ell e gagna du terrain. Vers le milieu du XIIIe sicle, elle avait triomph presque partout. A une exception
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prs, toutefois et de taille. Terre de prdilection de la vassalit, la France tait reste, sur ce point, obstinment respectueuse des pratiques traditionnelles. Sous rserve de quelques privilges particuliers, elle devait leur demeurer attache jusquau XV Ie sicle. Quun p.489 Saint Louis, rappelant lordre un de ses vques, nait pas craint de lui dire vous tes mon homme, de vos mains : il nest gure de tmoignage plus loquent de lextraordinaire tnacit dont, jusque dans leur extension une socit dessence spirituelle, firent preuve les reprsentations les plus caractristiques de la fodalit (329).
II. Vilains et bourgeois

Au-dessous du noble et du clerc, la littrature dinspiration chevaleresque affectait de napercevoir quun peuple uniforme de rustres ou de vilains . En ralit, cette foule immense tait traverse par un grand nombre de lignes de clivage social, profondment marques. Cela tait vrai des rustres eux-mmes, au sens exact et restreint du mot. Non seulement, dans leurs rangs, les divers degrs de la sujtion envers le seigneur traaient doscillantes frontires juridiques, peu peu ramenes lantithse entre la servitude et la libert . Cte cte avec ces diffrences de statut et sans se confondre avec elles, de graves ingalits conomiques divisaient aussi les petites collectivits rurales. Pour ne citer que loppositio n la plus simple et le plus tt formule, quel laboureur , fier de ses animaux de trait, et accept comme ses pairs les brassiers de son village, qui, pour mettre en valeur leurs maigres lopins, ne possdaient que leurs muscles ? Surtout, lcar t de la population paysanne, comme des groupes vous aux honorables tches du commandement, il avait toujours exist des noyaux isols de marchands et dartisans. De ces germes, la rvolution conomique du second ge fodal fit surgir, accrue dinnombrable s apports nouveaux, la masse puissante, et bien diffrencie, des classes urbaines. Ltude de socits dun caractre aussi nettement professionnel ne saurait tre entreprise en dehors dun examen approfondi de leur conomie. Une rapide mise en place suffira ici indiquer leur position sur la toile de fond de la fodalit. Aucune des langues parles dans lEurope fodale ne disposait de termes qui permissent de distinguer clairement, p.490 en tant que lieu habit, la ville du village. Ville , town, Stadt sappliquaient indiffremment aux deux types de groupement. Burg dsignait tout espace fortifi. Cit tait rserv aux chefs-lieux de diocses ou, par extension, quelques autres centres dune exceptionnelle importance. Ds le XIe sicle, par contre, aux mots de chevalier, de clerc, de vilain, le nom de bourgeois, franais dorigine, mais vite adopt par lusage international, soppose en un contraste sans ambigut. Si lagglomration, en soi, demeure anonyme, les hommes qui y vivent ou, du moins, dans cette population, les lments les plus agissants et, par leurs
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activits marchandes ou artisanes, les plus spcifiquement urbains possdent donc, dsormais, dans la nomenclature sociale, une place bien eux. Un instinct trs sr avait saisi que la ville se caractrisait, avant tout, comme le site dune humanit particulire. Certes, il ne serait que trop ais de forcer lantithse. Avec le chevalier, le bourgeois de la premire poque urbaine partage lhumeur guerrire et le port usuel des armes. On le vit longtemps, comme un paysan, tantt donner ses soins la culture de champs dont les sillons parfois sallongeaient lintrieur mme de lenceinte, tantt, hors des murs, envoyer ses troupeaux patre lherbe de communaux jalousement gards. Deve nu riche, il se fera, son tour, acqureur de seigneuries rurales. Rien de plus faux, par ailleurs, on le sait, que dimaginer une classe chevaleresque idalement dtache de tout souci de fortune. Mais, pour le bourgeois, les activits qui semblent ainsi le rapprocher des autres classes ne sont en vrit quun accessoire et, le plus souvent, comme les tmoins attards danciens modes dexistence, peu peu secous. Essentiellement il vit dchanges. Il tire sa subsistance de lcart entre le prix dachat et le prix de vente ou entre le capital prt et la valeur du remboursement. Et comme la lgitimit de ce profit intermdiaire, ds quil ne sagit pas dun simple salaire douvrier ou de transporteur, est nie par les thologiens et que les milieux chevaleresques en comprennent mal la nature, son code de conduite se trouve ainsi en flagrant antagonisme avec les morales p.491 ambiantes. Parce quil tient pouvoir spculer sur les terrains, les entraves seigneuriales, sur ses biens-fonds, lui sont insupportables. Parce quil a besoin de traiter rapidement ses affaires et que celles-ci, en se dveloppant, ne cessent de poser des problmes juridiques nouveaux, les lenteurs, les complications, larchasme des justices traditionnelles lexasprent. La multiplicit des dominations qui se divisent la ville mme le choque comme un obstacle la bonne police des transactions et comme une insulte la solidarit de sa classe. Les immunits diverses dont jouissent ses voisins dglise ou dpe lui paraissent autant d empchements la libert de ses gains. Sur les routes quil hante sans trve, il abhorre dune haine gale les exactions des pagers et les chteaux do fondent, sur les caravanes, les seigneurs pillards. En un mot, dans les institutions cres par un monde o il navait encore quune trs petite place, presque tout le heurte ou le gne. Pourvue de franchises conquises par la violence ou obtenues contre deniers sonnants, organise en groupe solidement arm pour lexpansion conomique en mme temps que pour les ncessaires reprsailles, la ville quil rve de construire sera, dans la socit fodale, comme un corps tranger. Rarement, il est vrai, lindpendance collective, qui fut lidal de tant dardentes communauts, devait dpasser, en fin de compte, les variables degrs dune autonomie administrative dans lensemble assez modeste. Mais, pour chapper aux inintelligentes contraintes des tyrannies locales, un autre remde soffrait, qui, pour ne sembler peut -tre quun pis -aller, lexprience
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savra souvent le plus sr : le recours aux grands gouvernements monarchiques ou territoriaux, gardiens de lordre sur de vastes espaces et, par le souci mme de leurs finances, intresss comme ils surent de mieux en mieux le comprendre la prosprit de riches contribuables. Par l encore et peut-tre plus efficacement, lavnement de la force bourgeoise prit figure dlment destructeur de larmature fodale, dans un de ses traits caractristiques : le morcellement des pouvoirs. Un acte, entre tous significatif, marquait gnralement lentre en scne de la nouvelle communaut urbaine, pour p.492 la rvolte ou pour lorganisation : le serment mutuel des bourgeois. Jusque-l, il ny avait eu que des individus isols. Dsormais, un tre collectif tait n. Ctait lassociation jure ainsi cre quau propre on nommait, en France, commune . Nul mot ne fut jamais charg de plus de passions. Cri de ralliement des bourgeoisies, au jour de la rbellion, cri dappel du bourgeois en danger, il veillait, dans l es classes auparavant seules dirigeantes, de longs chos de haine. Pourquoi, envers ce nom nouveau et dtestable , comme dit Guibert de Nogent, tant dhostilit ? Bien des sentiments, sans doute, y contriburent : inquitudes de puissants, directement menacs dans leur autorit, leurs revenus, leur prestige ; craintes que, non sans raison, inspiraient aux chefs de lglise les ambitions de groupes fort peu respectueux, lorsquelles les gnaient, des liberts ecclsiastiques ; mpris ou rancunes du chevalier pour le trafiquant ; vertueuses indignations souleves, dans le cur du clerc, par laudace de ces usuriers , de ces profiteurs , dont les gains semblaient jaillir de sources impures (330). Il y avait plus, pourtant, et plus profond. Dans la socit fodale, le serment daide et damiti avait figur, ds lorigine, comme une des pices matresses du systme. Mais ctait un engagement de bas en haut, qui un suprieur attachait un sujet. Loriginalit du serment communal fut dunir des gaux. Assurment, le trait ne saurait passer pour absolument indit. Tels avaient dj t, nous le verrons, les serments prts les uns aux autres par les confrres de ces guildes populaires, quinterdit Charlemagne ; et, plus tard, par les membres des associations de paix, dont, sous plus dun rapport, les communes urbaines devaient recueillir lhritage. Tels encore, ceux par o se liaient les marchands groups dans les petites socits, parfois, elles aussi, appeles guildes , qui, formes simplement pour les besoins du commerce et de ses aventures, nen avaient pas moins offert, avant les premiers efforts des villes vers lautonomie, une des plus anciennes manifestations de la solidarit bourgeoise. Jamais, cependant, avant le mouvement communal, la pratique de ces fois rciproques navait pris une pareille ampleur ni rvl p.493 une pareille puissance. Les conspirations , surgies de toute part, taient vraiment, selon le mot dun sermonnaire, comme autant de fagots dpines entrelaces . (331) L fut, dans la commune, le ferment proprement rvolutionnaire, violemment antipathique un monde hirarchis. Certes, ces primitifs groupes urbains navaient rien de dmocratique. Les hauts
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bourgeois , qui en furent les authentiques fondateurs et que, souvent les petits ne suivirent pas sans peine, taient pour les pauvres gens des matres souvent trs durs et dimpitoyables cranciers. Mais, en substituant la promesse dobissance, rmun re par la protection, la promesse dentraide, ils apportaient lEurope un lment de vie sociale nouveau, profondment tranger lesprit quil est permis de dire fodal.
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LIVRE DEUXIME : Le gouvernement des
hommes
CHAPITRE PREMIER Les justices
I. Caractres gnraux du rgime judiciaire

les hommes taient-ils jugs ? Pour un systme social, point de meilleure pierre de touche que celle-l. Interrogeons donc, l-dessus, lEurope des environs de lan mille. Ds le premier exa men, quelques traits, qui dominent de haut le dtail juridique, ressortent en un vif relief. Cest dabord le prodigieux morcellement des pouvoirs judiciaires. Cest aussi leur enchevtrement. Enfin, leur mdiocre efficacit. Dinnombrables cours taient appeles trancher, cte cte, les dbats les plus graves. Entre elles, assurment, certaines rgles fixaient, en thorie, le partage des comptences. Mais non sans laisser la porte ouverte de constantes incertitudes. Les dossiers des seigneuries, tels quils nous sont parvenus, abondent en chartes relatives aux contestations entre justices concurrentes. Dsesprant de savoir devant quelle autorit porter leurs litiges, les plaideurs souvent sentendaient pour constituer, de leur propre gr, des arbitres ou bien larrt prfraient un accord amiable : quitte dailleurs, par la suite, ne le point respecter. Incertain de son droit, incertain de sa force, le tribunal ne ddaignait pas toujours de rclamer, par avance ou aprs coup, lacquiescement des p arties sa sentence. Avait-on obtenu une dcision favorable ? Pour la faire excuter, il ntait, trop frquemment, dautre ressource que de composer, avec un rcalcitrant adversaire. En un mot, voici, p.496 ou jamais, le moment de se souvenir que le dsordre peut tre, sa faon, un grand fait historique. Un fait, cependant, qui doit tre expliqu. Visiblement il tenait, ici, pour une large part, la coexistence de principes contradictoires, qui, issus de traditions diverses, contraints, en outre, de s adapter, plus ou moins gauchement, aux besoins dune socit minemment mouvante, allaient sans cesse se traversant. Mais il avait galement sa source dans les conditions concrtes que le milieu humain imposait lexercice de la justice.
p.495 Comment
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Dans cette socit qui avait multipli les rapports de dpendance, tout chef et Dieu sait sils taient nombreux souhaitait dtre un juge. Parce que le droit de juger permettait seul de maintenir efficacement dans le devoir les subordonns et, en vitant de les laisser se plier aux arrts de tribunaux trangers, fournissait le moyen le plus sr la fois de les protger et de les dominer. Parce que ce droit, aussi, tait essentiellement lucratif. Non seulement il comportait la perception damendes et de frais de justi ce, ainsi que les fructueux revenus des confiscations ; plus que tout autre, en outre, il favorisait cette transformation des usages en obligations dont les matres tiraient tant de profits. Ce ne fut point hasard si le mot de justicia vit parfois son acception stendre au point de dsigner lensemble des pouvoirs seigneuriaux. A vrai dire, il y avait l, beaucoup dgards, lexpression dune ncessit commune presque toute vie de groupe : de nos jours mme, tout employeur, dans son entreprise, tout commandant de troupe nest -il pas, sa faon, un juge ? Mais ses pouvoirs, ce titre, ont pour limite une sphre dactivit bien dtermine. Il juge, il doit juger louvrier et le soldat seulement en tant que tels. Le chef des temps fodaux visait plus loin, parce que les liens de soumission tendaient alors treindre lhomme tout entier. Rendre la justice ntait pas dailleurs, lpoque fodale, une besogne bien complique. Sans doute y fallait-il quelque connaissance du droit. L o subsistaient des codes crits, cette science revenait possder peu prs par cur ou se faire lire leurs rgles souvent nombreuses et dtailles, mais trop rigides pour ne pas dispenser, trs largement, de p.497 tout effort de pense personnelle. La coutume orale, au contraire, avait-elle chass le texte ? Il suffisait davoir quelque familiarit avec cette tradition diffuse. Enfin, de toute faon, il convenait de savoir les gestes prescrits et les paroles ncessaires, qui enserraient la procdure dans un corset de formalisme. Affaire de mmoire, en somme, que tout cela, et de pratique. Les moyens de preuve taient rudimentaires et dapplication aise. Mdiocrement frquent, lemploi du tmoignage se bornait enregistrer les dires, plutt qu les scruter. Prendre acte du contenu dun crit authentique le cas, du reste, fut longtemps assez rare , recevoir le serment dune des parties ou celui des co -jureurs, constater le rsultat dune ordalie ou dun duel judiciaire ce dernier de plus en plus rpandu, aux dpens des autres formes du jugement de Dieu : de pareils soins nexigeaient gure de prparation technique. Les procs mmes ne portaient que sur des matires peu nombreuses et sans subtilit. Lanmie de la vie commerciale rduisait lextrme le chapitre des contrats. Lorsque, dans certains milieux particuliers, on vit se dvelopper nouveau une conomie dchanges plus active, lincapacit dont le droit commun, comme les tribunaux habituels, faisait preuve vis--vis de pareils dbats amena de bonne heure les groupes marchands les trancher entre soi, dabord par dinofficiels arbitrages, plus tard au moyen de juridictions propres. La saisine cest --dire la possession sanctionne par le long usage , les pouvoirs sur les choses et les hommes : tel tait lobjet constant de presque tous les litiges. Avec, cela va de soi, les crimes et les dlits. Mais ici laction des tribunaux
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tait, dans la pratique, singulirement limite par la vengeance prive. Aucun obstacle intellectuel, en somme, nempchait que qui conque disposait de la puissance voulue ou en avait reu la dlgation ne sriget en juge. Cte cte avec les tribunaux ordinaires existait cependant un systme de cours spcialises : celles de lglise. Entendons : de lglise, dans lexercice de sa mission propre. Car les pouvoirs judiciaires quvques et monastres possdaient sur leurs dpendants, au mme titre que tant de seigneurs dpe, ne se rangeaient naturellement pas sous la rubrique p.498 de la juridiction authentiquement ecclsiastique. De celle-ci, le champ daction tait double, Elle visait stendre sur toutes les personnes que marquait le signe sacr : clercs et moines. Elle stait, en outre, plus ou moins compltement annex certains dlits ou actes qui, mme accomplis par des gens du sicle, taient conus comme de nature religieuse : depuis lhrsie jusquau serment ou au mariage. Son dveloppement, durant lre fodale, ne rvle pas seulement la faiblesse des grands pouvoirs temporels la monarchie carolingienne avait, sur ce point, accord beaucoup moins dindpendance son clerg . Il atteste aussi la tendance du monde clrical largir de plus en plus labme entre la petite collectivit des serviteurs de Dieu et la foule profane. Ici encore, le problme des comptences provoqua de vives querelles de bornage, acharnes surtout, en vrit, partir du moment o, en face des empitements du spirituel, se dressrent, nouveau, de vrais gouvernements dtat. Mais prcisment parce que la justice comme le droit de lglise taient vraiment, parmi les institutions propres la fodalit, comme un Empire dans un Empire, il sera conforme la ralit, une fois rappels, dun mot, leur rle et leur importance, den faire dsormais abstraction.
II. Le morcellement des justices

Comme le droit des personnes, le systme judiciaire avait t, dans lEurope barbare, domin par lopposition traditionnelle entre les hommes libres et les esclaves. Les premiers taient, en principe, jugs par des cours composes, leur tour, dautres hom mes libres et dont les dbats taient dirigs par un reprsentant du roi. Sur les seconds, le matre exerait un pouvoir de dcision dans leurs diffrends entre eux et de correction, trop exclusivement rgl par son bon plaisir pour pouvoir tre proprement qualifi de justice. Il arrivait, vrai dire, par exception, que des esclaves fussent traduits devant le tribunal public, soit que le propritaire et spontanment choisi ce moyen de mettre sa responsabilit couvert, soit mme que, dans un intrt de bonne police, la loi, en certains cas, lui en ft une obligation. Mais ctait, p.499 alors mme, pour voir leur sort remis entre les mains de suprieurs, non dgaux. Rien de plus clair quune pareille antithse. De bonne heure, cependant, elle dut cder devant lirrsistible pression de la vie.
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Dans la pratique, en effet, la brche entre les deux catgories juridiques tendait, on le sait, de plus en plus se combler. Beaucoup desclaves taient devenus tenanciers, au mme titre que, tant dhommes lib res. Beaucoup dhommes libres vivaient sous lautorit dun seigneur et de lui tenaient leurs champs. Sur ce petit peuple ml, quunissaient les liens dune commune soumission, comment le matre net -il pas t amen tendre, uniformment, son droit de correction ? comment ne se ft-il par rig en juge des litiges survenus dans le groupe ? Ds la fin de lpoque romaine, on voit poindre, en marge de la loi, ces justices prives des puissants , parfois avec leurs prisons. Le biographe de saint Csaire dArles qui mourut en 542 loue-t-il son hros de navoir jamais fait distribuer, du moins la fois, plus de trente-neuf coups de bton aucun de ses dpendants ? cest pour prciser quil usait de cette mansutude, non seulement envers ses esclaves , mais aussi envers les ingnus de son obissance . Il tait rserv aux royauts barbares de reconnatre, en droit, cette situation de fait. Tel fut notamment un des objets principaux, ds lorigine, et bientt la vritable raison dtre de l immunit franque, qui, trs ancienne en Gaule, devait se rpandre par les soins des Carolingiens sur tout leur vaste empire. Le mot dsignait lunion de deux privilges : dispense de certaines perceptions du fisc ; interdiction aux officiers royaux de pntrer, pour quelque motif que ce ft, sur le territoire immune . Il en rsultait, presque ncessairement, la dlgation au seigneur, sur les habitants, de certains pouvoirs judiciaires. A vrai dire, loctroi, par diplme exprs, de ces immunits parat avoi r t strictement limit aux glises. Les rares exemples contraires que lon puisse tre tent dinvoquer ne sont pas seulement tardifs ; ils se justifiaient visiblement par des circonstances tout exceptionnelles. Aussi bien, plus que le silence, toujours suspect, des chartriers, celui des formulaires employs par la chancellerie franque p.500 mrite-t-il demporter la conviction : on y chercherait en vain un modle dacte de ce type en faveur de laques. En pratique, cependant, un trs grand nombre de ceux-ci avaient, par un autre biais, accd aux mmes avantages. Traditionnellement, les biens royaux taient eux aussi classs comme immunes . Entendez quexploits directement au profit du prince et administrs par un corps spcial dagents, ils chappaie nt lautorit des fonctionnaires du cadre normal. Au comte et ses subordonns, il tait dfendu dy rien percevoir et mme dy entrer. Or, lorsquen rcompense de services rendus ou rendre, le roi cdait une de ses terres, ctait, ordinairement, en lui conservant lexemption ancienne. Accord titre provisoire, le bienfait ne continuait-il pas faire partie, en thorie, du domaine de la monarchie ? Les puissants, dont la fortune, pour une trs large part, tirait son origine de ces libralits, se trouvrent donc, sur beaucoup de leurs seigneuries, jouir de privilges lgaux exactement semblables ceux des immunistes dglise. Nul doute, dailleurs, quils naient souvent russi en tendre, moins lgitimement, le profit leurs possessions patrimoniales, sur lesquelles ils staient, de si longue date, habitus commander en matres.
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A ces concessions, qui devaient se poursuivre durant tout le premier ge fodal et dont les chancelleries continurent beaucoup plus tard encore se transmettre les formules devenues alors assez vaines, les souverains taient amens par des raisons diverses, mais galement imprieuses. Sagis sait-il dglises ? Les combler de faveurs tait un devoir de pit, qui tait bien prs de se confondre avec un devoir de bon gouvernement : par l, le prince appelait sur ses peuples la rose des bndictions clestes. Quant aux magnats et aux vassaux, ces largesses semblaient, envers eux, le prix ncessaire de leur fragile loyaut. Y avait-il, par ailleurs, un inconvnient bien grave restreindre le champ daction des officiers royaux ? Durs aux populations souvent mdiocrement dociles leur matre, leur conduite ne donnait que trop de prises la mfiance. Autant que sur eux, ctait sur les chefs des petits groupes entre lesquels se rpartissait la masse des sujets que la monarchie p.501 dsormais faisait reposer le soin dassurer lordre et lobissance ; en fortifiant lautorit de ces responsables, elle pensait consolider son propre systme de police. Longtemps, enfin, les juridictions prives staient montres dautant plus envahissantes que, nes du simple exercice de la force, celle-ci dcidait seule de leurs limites. Les lgaliser devait permettre de les ramener, du mme coup, dans de justes bornes. Trs sensible dans limmunit carolingienne, cette dernire proccupation se rattachait la rforme gnrale du rgime judiciaire, qui, entreprise par Charlemagne, tait destine peser dun poids trs lourd sur toute lvolution suivante. Dans ltat mrovingien, la circonscription judiciaire fondamentale avait t un territoire dtendue assez mdiocre : comme ordre de grandeur rserve faite, cela va de soi, dinnombrables variations locales peu prs lquivalent des plus petits arrondissements napoloniens . On lappelait gnralement de noms romans ou germaniques qui signifiaient centaine : dsignation dorigine passablement mystrieuse, qui remontait aux vieilles institutions des peuples germains et peut-tre un systme de numration diffrent du ntre (le sens premier du mot que nous crivons en allemand moderne hundert ayant t probablement : cent vingt). On disait aussi, en pays de langue romane, voirie ou viguerie (latin : vicaria). Le comte, au cours de ses tournes dans les diverses centaines places sous son autorit, convoquait tous les hommes libres au lieu de son tribunal. L, les sentences taient rendues par un petit groupe de jugeurs pris dans lassemble ; le rle de lofficier royal se bornait dabord prsider les dlibration s, puis faire excuter les arrts. A lexprience, cependant, ce systme parut entach dun double inconvnient : aux habitants il imposait de trop frquentes convocations ; au comte, une charge trop lourde pour tre correctement remplie. Charlemagne lui substitua donc ltagement de deux juridictions, matresses chacune dans sa sphre. Le comte continue de se rendre rgulirement dans la centaine pour y tenir sa cour ; celle-ci, comme par le pass, la population tout entire doit, en principe, se prsenter. Mais ces assises comtales et plnires nont plus p.502
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lieu que trois fois par an : priodicit rduite, qua rendue possible une limitation de comptence. Car seuls seront ports, dsormais, devant ces plaids gnraux , les procs qui roulent sur les matires les plus importantes : les causes majeures . Quant aux causes mineures , elles seront rserves des sessions, la fois moins rares et plus restreintes, o les jugeurs seulement sont obligs de venir et dont la prsidence est confie un simple subordonn du comte : son reprsentant dans la circonscription, le centenier ou voyer . Or, quelle que soit lhorrible imprcision de nos documents, on ne saurait gure douter que, sous Charlemagne et ses successeurs immdiats, lten due de la juridiction reconnue aux immunistes sur les hommes libres de leurs terres nait concid gnralement avec les causes mineures . En dautres termes, le seigneur, ainsi privilgi, fait fonction chez lui, de centenier. Sagit -il, au contraire, dune cause majeure ? Limmunit soppose toute tentative du comte pour saisir, lui-mme, le prvenu, le dfendeur ou les co-jureurs sur le sol exempt. Mais le seigneur devra, sous sa propre responsabilit, prsenter les personnes requises au tribunal comtal. Ainsi, faisant la part du feu, le souverain esprait du moins conserver aux cours de droit public les dcisions les plus graves. La distinction des causes majeures et mineures devait avoir de longs retentissements. Cest elle, en effet, que, dur ant toute lre fodale et bien plus tard encore, on voit se poursuivre, sous les noms nouveaux de haute et basse justices. Cette antithse fondamentale, commune tous les pays qui avaient subi linfluence carolingienne et ceux -l seulement, continuait dopposer deux degrs de comptence qui, sur un mme territoire, ntaient pas forcment runis dans la mme main. Mais ni les limites des attributions ainsi superposes, ni leur rpartition ne demeurrent, beaucoup prs, telles quelles avaient t primitivement tablies. Au criminel, lpoque carolingienne, aprs quelques hsitations, avait fix aux causes majeures un critre tir de la nature du chtiment : seul le tribunal comtal p.503 pouvait condamner mort ou prononcer la rduction en esclavage. Ce principe, trs clair, traversa les ges. A dire vrai, les transformations de la notion de libert firent rapidement disparatre lasservissement proprement pnal (les cas o lon voit le meurtrier dun serf contracter les mmes liens envers le seigneur de la victime rentrent sous une tout autre rubrique : celle de lindemnit). Le haut justicier, en revanche, resta toujours le juge normal des crimes de sang : entendez ceux qui entranaient le dernier supplice. Le fait nouveau fut que ces plaids de lpe , comme dit le droit normand, cessrent dtre le privilge de quelques grandes cours. Point de trait plus frappant, durant le premier ge fodal, que la multitude des petits chefs, ainsi pourvus du droit de mort ; ni non plus bien quil ait t, sans doute, particulirement accentu en France de trait plus universel et, pour le destin des communauts humaines, plus dcisif. Que stait -il donc pass ? De toute vidence, ni la fragmentation de certains
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pouvoirs comtaux, par hritage ou par don, ni mme les usurpations pures et simples ne sauraient suffire donner la clef dun pareil foisonnement. Aussi bien, divers indices attestent-ils clairement un vritable dplacement des valeurs juridiques. Toutes les grandes glises dsormais exercent, par elles-mmes ou par leurs reprsentants, la justice de sang : cest donc que celle-ci est devenue, au mpris des rgles anciennes, une suite naturelle de limmunit. On la nomme parfois centaine ou voirie : ctait constater, en quelque sorte officiellement, quelle tait dornavant considre comme du ressort des cours du second degr. En dautres termes, la barrire, nagure leve par les Carolingiens, avait, sur ce point, cd. Et sans doute lvolution nest -elle pas inexplicable. Ne nous y trompons point, en effet : ces sentences capitales, jadis rserves aux plaids comtaux ainsi que, plus haut encore, au tribunal royal ou aux assises convoques par les missi , elles navaient jamais t, lpoque franque, bien nombreuses. Se uls les crimes quon tenait pour particulirement odieux la paix publique taient alors frapps de pareils chtiments. Beaucoup plus souvent, le rle des juges se bornait proposer ou imposer un accord, puis p.504 prescrire le versement dune indemnit conforme au tarif lgal et dont lautorit, dote des pouvoirs judiciaires, percevait une part. Mais vint, au moment de la grande carence des tats, une priode de vendettas et de violences presque constantes. Contre le vieux systme de rpression, dont les faits eux-mmes semblaient ainsi dnoncer la redoutable inefficacit, une raction ne tarda pas se produire, troitement lie au mouvement des ligues de paix. Elle trouva son expression la plus caractristique dans lattitude toute nouvelle adopte p ar les milieux les plus influents de lglise. Nagure, par horreur du sang, et des longues rancunes, ils avaient favoris la pratique des compositions pcuniaires. Dsormais, on les vit ardents rclamer, au contraire, qu ces rachats trop faciles f ussent substitues des peines afflictives, seules capables, pensaient-ils, deffrayer les mchants. Ce fut en ce temps vers le Xe sicle que le code pnal de lEurope commena revtir cet aspect dextrme duret, dont il tait appel conserver lem preinte jusqu leffort humanitaire de jours beaucoup plus proches de nous : farouche mtamorphose qui, si elle devait, la longue, entretenir lindiffrence la souffrance humaine, avait t, en son principe, inspire par le dsir dpargner cette souf france mme. Or, dans toutes les causes criminelles, si graves fussent-elles, o le bourreau nintervenait pas, les juridictions infrieures, plaids de centaines ou dimmunit, avaient toujours t comptentes. Quand le prix en argent peu peu recula devant la sanction, les juges restrent les mmes ; la nature des arrts seule changea et les comtes cessrent davoir le monopole des condamnations mort. La transition fut dailleurs rendue aise par deux traits du rgime antrieur. Toujours les tribunaux des centeniers avaient possd le droit de punir du dernier supplice les coupables surpris en flagrant dlit. Ainsi avait paru lexiger le souci de lordre public. Cette mme proccupation
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conseilla ces cours de ne plus sarrter la limite prcdemment fixe. Toujours les immunistes avaient dispos de la vie de leurs esclaves. Parmi les dpendants o tait, dornavant, la frontire de la servitude ? part, les plaids du comte avaient eu dans leur ressort exclusif deux catgories de procs : ceux qui mettaient en jeu le statut, servile ou libre, dune des parties ou concernaient la possession des esclaves ; ceux qui portaient sur la possession des alleux. Ce double hritage ne devait pas passer intact aux beaucoup plus nombreux hauts justiciers de lpoque postrieure. Les litiges relatifs aux alleux dailleurs de plus en plus rares demeurrent souvent le monopole des vritables hritiers des droits comtaux : ainsi, jusquau XI Ie sicle, Laon, o le comte tait lvque (332). Quant aux questions relatives la servitude ou aux esclaves, la quasi-disparition de lesclavage domestique, de mme que lapparition dune nouvelle conception de la libert, amenrent les confondre dans la masse des dbats sur le patrimoine en gnral ou sur la dpendance de lhomme : genre de contestations qui navaient jamais fait partie des causes majeures . Dpouille, de la sorte, vers le bas comme vers le haut, on et pu croire la haute justice condamne au rle dune juridict ion purement pnale. Le civil au sens moderne du mot y opra pourtant sa rentre par lintermdiaire de la procdure. A lre fodale, un trs grand nombre de diffrends, de toute nature, taient tranchs par le duel. Or, par une association dide naturelle, on admit non point toujours, sans doute, mais trs frquemment que ce mode de preuve sanglant ne pouvait se drouler que devant les justices de sang . Tout haut justicier, aux temps fodaux, possde galement sur les terres de son obdience directe la basse justice. Mais linverse ntait point vrai ou du moins ne devait le devenir que dans certains pays tel, en croire Beaumanoir, le Beauvaisis du XIIIe sicle et seulement au terme de lvolution. Autrement dit, le cas, durant long temps, ne fut point exceptionnel dhommes qui, pour les procs du degr infrieur justiciables du seigneur sur le sol duquel ils vivaient, portaient, par contre, devant une cour voisine, leurs causes les plus graves. Quelle quet t la dispersion des pou voirs judiciaires, elle navait pas supprim ltagement des comptences entre des mains distinctes. Mais avec, sur toute la ligne, un abaissement dun chelon. De p.506 mme, en effet, que les successeurs des voyers ou centeniers et les immunistes, comme, certainement, en dehors de tout privilge, un grand nombre de simples puissants, ont enlev au comte affaires dalleux part le monopole des causes majeures et se sont ainsi faits hauts justiciers, de mme on les a vus perdre, leur tour, au profit de la masse des seigneurs, celui des causes mineures. Quiconque se trouve la tte dun petit groupe dhumbles dpendants, quiconque peroit les charges dun petit groupe de tenures rurales dispose, dsormais, au minimum, de la basse justice. Dans celle-ci, dailleurs, bien des lments de date et de nature diffrentes taient venus se mler.
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Elle comprenait dabord le jugement de toutes les contestations qui mettaient face face le seigneur lui-mme et ses tenanciers. Notamment, quant aux charges qui pesaient sur ces derniers. Inutile dvoquer ici lhritage de systmes judiciaires officiels. La vritable source de ce droit tait dans limage la fois trs ancienne et de plus en plus vivement conue quon se faisait des pouvoirs propres au chef. Disons mieux : au personnage, quel quil ft, qui se trouvait en possession dexiger dun autre homme lacquittement dune obligation nuance dinfriorit. Ne voit -on pas, en France, au XIIe sicle, le dtenteur dune modeste tenure en vilainage, qu son tour, il a accense un exploitant, se faire reconnatre par son propre seigneur, sur ce censitaire, au cas o la somme manquerait tre paye, lexercice de la justice pour cela seulement et pour rien dautre (333) ? De la juridiction proprement dite lexcution personnelle par le crancier si frquemment pratique alors et souvent lgalement reconnue les transitions ntaient pas toujours bien sensibles et entre les deux notions la conscience commune, sans doute, distinguait assez mal. Cette justice sur les redevances la justice foncire des juristes dge postrieur ne constituait cependant pas toute la basse justice. Dans le bas-justicier, les hommes qui vivaient sur sa terre trouvaient aussi le juge normal d pe u prs tous les procs civils quils pouvaient avoir entre eux sous rserve du recours au duel judiciaire , ainsi que de tous leurs menus et moyens dlits : rle o se confondaient le legs des causes mineures p.507 et celui des droits de dcision et de correction depuis si longtemps manis, en fait, par les matres. Hautes et basses justices taient, les unes comme les autres, attaches au sol. Qui rsidait dans leurs frontires leur tait soumis. Qui vivait en dehors leur chappait. Mais, dans cette socit o les liens dhomme homme taient si forts, ce principe territorial subissait perptuellement la concurrence dun principe personnel. A quiconque tendait son maimbour sur un plus faible que lui, on faisait, lpoque franque, la fois u n droit et un devoir daccompagner son protg au tribunal, de ly dfendre, de sen porter garant. De l revendiquer le pouvoir de prononcer la sentence, le pas devait tre aisment franchi. Il le fut, en effet, tous les degrs de la hirarchie. Parmi les dpendants personnels, les plus humbles et les plus strictement soumis taient ceux quen raison du caractre hrditaire de lattache on avait pris lhabitude de dire non -libres. Ils furent, en rgle gnrale, considrs comme ne pouvant avoir, sinon dautres juges, du moins dautres juges de sang que leurs seigneurs de corps . Cela lors mme quils nhabitaient point sur sa terre ou que ce seigneur, sur ses autres tenanciers, nexerait pas de haute justice. Souvent on tenta dappliquer des princ ipes analogues dautres types de modestes subordonns qui, pour ntre pas lis de pre en fils au matre, nen semblaient pas moins trs proches de sa personne : aux serviteurs et servantes, par exemple, ou encore aux marchands que, dans les villes, les barons dglise chargeaient de leurs achats et de leurs ventes. Difficiles faire
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passer dans la pratique, ces revendications taient une source constante dincertitude et de conflits. A dire vrai, dans la mesure o la nouvelle servitude avait conserv lempreinte de lancienne, lexclusive justice du seigneur sur ses serfs pouvait passer pour la suite naturelle du vieux droit de correction : telle est bien, dailleurs, lide que semble exprimer encore un texte allemand du XI Ie sicle (334). Les vassaux militaires, au contraire, tant des hommes libres, relevaient, lpoque carolingienne, seulement du tribunal public. Du moins, en droit. Comment douter quen fait le seigneur ne seffort de rgler lui mme les p.508 difficults qui risquaient de mettre aux prises ses fidles ? ou que les personnes lses par les satellites dun puissant naient ordinairement estim plus sr de chercher auprs de celui-ci le redressement du tort ? A partir du Xe sicle, ces pratiques donnrent naissance une vritable justice. La mtamorphose, dailleurs, avait t favorise et parfois rendue presque insensible par le sort que lvolution gnrale des pouvoirs avait fait aux juridictions publiques. Honneurs , puis fiefs patrimoniaux, celles-ci taient, pour la plupart, tombes aux mains des magnats. Ils les peuplaient de leurs faux ; et lon peut suivre clairement, dans certaines principauts, comment le plaid du comte, ainsi compos, se transforma peu peu en une cour vraiment fodale, o le vassal, avant tout, tranchait les procs des autres vassaux.
III. Jugement par les pairs ou jugement par le matre ?

Lhomme libre jug par une runion dhommes libres, lesclave corrig par son matre, seul : ce partage ne pouvait gure survivre aux bouleversements de la classification sociale et, notamment, lentre en servitude de tant dhommes anciennement libres qui, dans ces liens nouveaux, conservaient bien des traits de leur primitif statut. Le droit dtre jugs par leurs pairs ne fut jamais contest aux personnes dun rang tant soit peu relev. Cela, dailleurs, moyennant lintroduction de distinctions hirarchiques qui, on la vu, ntaient pas sans porter de rudes atteintes au vieux principe de lgalit judiciaire, ne, simpleme nt, dune commune libert. En outre, dans beaucoup de lieux, la coutume tendit lensemble des dpendants et jusquaux serfs la pratique du jugement, sinon toujours par dexacts gaux, du moins par des collges composs de sujets du mme matre. Dans les pays dentre Seine et Loire, la haute justice continuait ordinairement de se rendre dans des plaids gnraux , o toute la population de la terre devait assister. Quant aux jugeurs, on les voyait souvent encore, conformment la plus pure tradition carolingienne, nomms vie par le dtenteur des pouvoirs judiciaires ctaient p.509 les chevins ; ou bien, la fodalisation des fonctions tant ici aussi intervenue, lobligation de siger au tribunal avait fini par se fixer hrditairement sur certaines tenures. Ailleurs, le seigneur ou son
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reprsentant semblent stre contents de sentourer, un peu au hasard, des principaux notables, les bons hommes de lendroit. Au -dessus de ces divergences, un fait central demeure. Parler de justice royale, baronale, seigneuriale peut tre commode. Mais lgitime seulement condition de ne pas oublier que, presque jamais le roi ni le haut baron ne jugeaient en personne et quil en tait ainsi mme de beaucoup de seigneurs ou de maires de villages. Runie par le chef, place frquemment sous sa prsidence, ctait sa cour qui disait ou trouvait le droit : entendez, se remmorant les rgles, les incorporait dans sa sentence. La cour fait le jugement ; non le seigneur , affirme, en propres termes, un texte anglais (335). Et sans doute serait-il aussi imprudent dexagrer que de nier absolument les garanties par l offertes aux justiciables. Vite, vite, dpchez-vous de me faire un jugement : ainsi parlait limpatient Henr i Plantagent, rclamant ses fidles la condamnation de Thomas Becket (336). Le mot rsume assez bien et les limites infiniment variables selon les cas que la puissance du chef mettait limpartialit des juges et limpossi bilit o le plus imprieux des tyrans tait, cependant, de se passer dun jugement collectif. Mais que les non-libres et, par une assimilation naturelle, les plus humbles dpendants dussent ne connatre dautre juge que leur matre, cette ide tait trop anciennement ancre dans les consciences pour soblitrer aisment. Dans les pays autrefois romaniss, elle trouvait, en outre, un appui dans ce qui pouvait rester de lempreinte ou des souvenirs de lorganisation romaine ; les magistrats y avaient t les suprieurs, non les pairs, de leurs justiciables. Une fois de plus, lopposition de principes contraires, entre lesquels il fallait bien opter, se traduisit par la diversit des coutumes. Selon les rgions, voire les villages, les paysans taient jugs tantt par des cours collgiales, tantt par le seigneur ou son sergent, tout seul. Ce dernier systme ne semble pas avoir t dabord le plus frquent. Mais, durant p.510 le second ge fodal, lvolution pencha nettement en sa faveur. Cour baron , compose de libres tenanciers qui dcident du sort dautres libres tenanciers ; cour coutumire , o le vilain, dsormais considr comme priv de la libert, courbe la tte sous les arrts du snchal : telle est la distinction, lourde de consquences, qu au XIIIe sicle les juristes anglais sefforcent dintroduire dans la structure judiciaire, jusque-l beaucoup plus simple, des manoirs anglais. De mme, en France, au mpris dune pratique encore trs rpandue, la doctrine, dont Beaumanoir est linterprt e, veut, dans le jugement par les pairs, voir le monopole des gentilshommes. La hirarchisation, qui tait une des marques de lpoque, pliait ses fins jusquau rgime des tribunaux.
IV. En marge du morcellement : survivances et facteurs nouveaux

Si morcele, si seigneurialise que ft la justice, lerreur serait grave, cependant, dimaginer que dans le monde fodal rien ne survct des
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anciennes juridictions de droit populaire ou public. Mais leur force de rsistance, qui nulle part ne fut ngligeable, varia grandement selon les pays. Le moment est donc venu de mettre laccent, avec plus de nettet quil na pu tre fait jusquici, sur les contrastes nationaux. En dpit dincontestables originalits, lvolution anglaise ne fut pas sans prsenter, avec celle de ltat franc, dvidentes analogies. L encore, la base de lorganisation judiciaire, nous trouvons la centaine, avec sa cour de libres jugeurs. Puis, vers le Xe sicle, commencrent stablir, au -dessus des centaines, les comts, en langue indigne shires. Dans le Sud, ils rpondaient de vivantes divisions ethniques, anciens royaumes peu peu absorbs dans des monarchies plus vastes tels le Kent ou le Sussex , ou bien groupes spontanment forms au sein dun peuple en voie dtablissem ent : ainsi le Suffolk et le Norfolk, gens du Sud et gens du Nord , qui reprsentaient les deux p.511 moitis de la primitive Est-Anglie. Dans le Centre et le Nord, au contraire, ils ne furent, ds lorigine, que des circonscriptions administratives et militaires, plus tardivement et plus arbitrairement cres, au moment de la lutte contre les Danois, avec une citadelle pour centre : ce pourquoi, dans cette partie du pays, on les voit, pour la plupart, porter simplement le nom de leur chef-lieu. Le shire lui aussi eut dsormais sa cour dhommes libres. Mais le partage des comptences fut ici beaucoup moins nettement tranch que dans lEmpire carolingien. Malgr quelques efforts pour rserver au tribunal du comt le jugement de certains crimes particulirement odieux la paix publique, il semble tre intervenu surtout dans les cas o la juridiction infrieure stait montre impuissante. Par l sexplique que la distinction des haute et basse justices soit toujours reste trangre au systme anglais. Comme sur le continent, ces juridictions de nature publique rencontrrent la concurrence des justices de chefs. De bonne heure, nous entendons parler dassises tenues par le seigneur dans sa maison, son hall . Puis les rois lgalisrent cet tat de fait. A partir du Xe sicle, on les voit distribuer des permissions de juger, quon appelait droit de sake and soke (sake, qui correspond au substantif allemand Sache, signifiait cause ou procs ; soke, quil faut rapprocher du verbe allemand suchen, dsignait la recherche du juge, cest --dire le recours ses arrts). Applicables tantt une terre donne, tantt un groupe de personnes, les pouvoirs ainsi octroys concidaient peu prs avec la comptence, trs large, on le sait, de la centaine anglo-saxonne : ce qui leur confra, ds le dbut, un rayon suprieur la capacit daction que comportait, en principe, limmunit carolingienne, approximativement gal, par contre, aux droits quau Xe sicle, les immunistes taient parvenus sapprop rier. Leur rpercussion sur les liens sociaux paraissait si grave que le libre tenancier tira de sa soumission au tribunal du matre son nom ordinaire : sokeman, au propre le justiciable . Parfois mme certaines glises ou certains magnats reurent, titre de don perptuel, le droit de tenir une cour de centaine ; et lon alla p.512 jusqu reconnatre
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quelques monastres, vrai dire en trs petit nombre, la facult de juger tous les crimes, le jugement en ft-il habituellement rserv au roi. Cependant ces concessions, si importantes fussent-elles, ne ruinrent jamais compltement les vieilles juridictions collgiales de droit populaire. L mme o la cour de centaine tait aux mains dun baron, elle continuait de se runir, comme au temps o elle avait t prside par un dlgu du roi. Quant aux cours de comt, leur fonctionnement, selon le schma ancien, ne fut jamais interrompu. Sans doute les grands personnages, trop haut placs pour se soumettre ses arrts, les paysans, mme libres, quavaie nt happs les justices seigneuriales, cessrent gnralement de paratre ces assembles : sauf, dailleurs, pour le menu peuple des villages, devoir, en principe, sy faire reprsenter par le prtre, lofficier seigneurial et quatre hommes. Tout ce qu il y avait, par contre, de moyen dans la puissance et la libert restait astreint les frquenter. touffes entre les tribunaux seigneuriaux et depuis la conqute normande lenvahissante juridiction royale, leur rle judiciaire se rduisit, progressivement, assez peu de chose. Il ntait pas absolument ngligeable, pourtant. Surtout ctait l dans le cadre du comt, principalement, mais aussi dans celui, plus restreint, de la centaine que les lments vraiment vivants de la nation gardaient lh abitude de se rencontrer pour fixer la coutume du groupe territorial, rpondre, en son nom, toutes sortes denqutes, voire porter, si besoin tait, la responsabilit de ses fautes collectives : jusquau jour o, convoqus tous ensemble, les dputs des cours de comt formrent le premier noyau de ce qui devait tre plus tard, la Chambre des Communes. Certes le rgime parlementaire anglais neut point son berceau dans les forts de la Germanie . Il reut profondment lempreinte du milieu fodal dont i l tait sorti. Sa tonalit propre, cependant, qui le mit si nettement part des systmes d tats du continent, et, plus gnralement, cette collaboration des classes aises au pouvoir, si caractristique, ds le moyen ge, de la structure politique anglaise, comment ne pas en reconnatre lorigine dans le solide enracinement, sur le sol insulaire, p.513 de larmature des plaids dhommes libres, conformes lantique usage des temps barbares ? Au-dessus de linfinie varit des coutumes locales ou r gionales, deux grands faits dominrent lvolution du rgime judiciaire allemand. Le droit des fiefs demeurant distinct du droit de la terre , ce fut cte cte avec les anciennes juridictions et sans les absorber que se dvelopprent les tribunaux vassaliques. Dautre part, le maintien dune hirarchie sociale plus tage, la longue survivance, surtout, de lide que jouir de la libert ctait dpendre, sans intermdiaire, de la puissance publique conservrent aux anciens plaids de comt et de centaine avec des comptences, entre elles, assez imparfaitement dlimites un rayon daction encore fort tendu. Tel fut le cas surtout dans le Jura de Souabe et en Saxe, pays dalleux nombreux et dincomplte seigneurialisation. Des jugeurs ou chevins on shabitua cependant exiger, en rgle gnrale, une certaine fortune foncire. Parfois
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mme on en vint, selon la tendance alors presque universelle, considrer leurs charges comme hrditaires. Si bien que le respect du vieux principe, qui soumettait lhomme libre au jugement de cours dhommes libres, aboutit souvent, en fin de compte, une composition des tribunaux plus quailleurs oligarchique. La France avec, sans doute, lItalie septentrionale fut, par excellence, le pays de la justice seigneurialise. Certes, les traces du systme carolingien y demeurrent profondment marques, surtout vers le Nord. Mais elles nintressaient gure que la hirarchisation des justices seigneuriales en hautes et basses et leur organisation interne. Les plaids de centaine ou voirie disparurent trs vite et trs compltement. Il est caractristique que le ressort du haut justicier ait pris, ordinairement, le nom de chtellenie : comme si la conscience collective ne reconnaissait plus la source du droit de juger que dans la possession dune maison forte, la fois origine et symbole dune puissance de fait. Ce nest pas dire, cependant, que rien ne subsistt des anciennes justices comtales. Dans les grandes principauts territoriales, le prince, parfois, sut se rserver p.514 le monopole des causes de sang, au moins sur de vastes tendues : ainsi en Flandre, en Normandie, en Barn. Frquemment, on la vu, le comte juge des alleux ; il tranche les procs o les glises, imparfaitement insres dans la hirarchie fodale, figurent comme parties ; sauf concessions ou usurpations, il dtient, en principe, la justice des marchs et des voies publiques. Il y avait l, dj, au moins en germe, un puissant antidote la dispersion des pouvoirs judiciaires. Ce ntait pas le seul. Dans toute lEurope, deux grandes forces travaillaient limiter ou contrecarrer le morcellement des justices : lune comme lautre longtemps mdiocrement efficaces, mais galement riches davenir. Dabord, les royauts. Que le roi ft, par essence, le suprme justicier de ses peuples, l-dessus tout le monde tombait daccord. Restait tirer de ce principe ses consquences pratiques. Ici le problme passait sur le plan de laction et de la puissance de fait. Au X Ie sicle, le tribunal du Captien ne fonctionne gure que pour juger les dpendants immdiats du prince et ses glises ou bien, plus exceptionnellement et beaucoup moins efficacement, comme cour vassalique, laquelle ressortissent les grands feudataires de la Couronne. Celui du roi allemand, par contre, conu sur le modle carolingien, attire encore lui un bon nombre de causes importantes. Mais, fussent-elles relativement agissantes, ces cours attaches la personne du souverain demeuraient, de toute vidence, incapables datteindre la masse des sujets. Il ne suffisait mme point que, comme en Allemagne, l o passait le roi, au cours de ses tournes de bon gouvernement, toute autre justice seffat devant la sienne. Le pouvoir de la monarchie ne pouvait devenir un lment dcisif du systme juridictionnel qu condition de pousser ses tentacules travers le royaume entier, grce tout un rseau de juges missionnaires ou de dlgus permanents. Telle fut luvre accomplie, au moment du
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regroupement gnral des forces qui marqua le terme du second ge fodal, par les souverains anglo-normands et anglo-angevins dabord, plus tard et beaucoup plus lentement par les p.515 Captiens. Ils devaient, les uns comme les autres, mais les derniers surtout, trouver un point dappui p rcieux dans le systme vassalique lui-mme. Car la fodalit, qui avait abouti diviser entre tant de mains le droit de juger, fournissait cependant, par le jeu des appels, un remde contre ce fractionnement. On ne concevait pas, cette poque, quun p rocs, une fois tranch, pt recommencer, entre les mmes adversaires, devant dautres magistrats. En dautres termes, lerreur proprement dite, honntement commise, ne semblait pas susceptible de redressement. Un des plaideurs, par contre, estimait-il que le tribunal avait volontairement mal jug ? ou bien lui reprochait-il davoir, plus brutalement encore refus tout jugement ? Rien nempchait quil nen poursuivt les membres devant une autorit suprieure. Si, dans cette action, absolument distincte de la prcdente, il obtenait gain de cause, les mauvais juges, gnralement, subissaient un chtiment et leur sentence, de toute faon, tait rforme. Lappel ainsi entendu nous le nommerions, aujourdhui, prise partie du juge existait ds le temps des royaumes barbares. Mais il ne pouvait tre port, alors, que devant la seule juridiction qui slevt au-dessus des plaids dhommes libres : savoir la cour royale. Cest dire que la pratique en tait rare et difficile. Le rgime vassalique ouvrit des possibilits nouvelles. Tout vassal, dsormais, avait son seigneur de fief pour juge ordinaire. Or le dni de justice tait un crime comme les autres. On lui appliqua donc, tout naturellement, la rgle commune et les appels montrent ainsi, dchelon en c helon, le long de la filire des hommages. La procdure demeurait dlicate manier ; elle tait surtout dangereuse : car la preuve sy faisait habituellement par le duel. Du moins la cour fodale, laquelle il convenait dornavant de sadresser, se trouv ait-elle singulirement plus accessible que celle dun roi trop lointain ; lorsquon en arrivait finalement au souverain, ctait de proche en proche. En fait les appels, dans la pratique des classes suprieures, devinrent de moins en moins exceptionnels. Parce quil comportait une hirarchie des dpendances et, entre les chefs lun au -dessus de lautre tags, tablissait une srie p.516 de contacts directs, le systme de la vassalit et du fief permettait de rintroduire, dans lorganisation judiciaire, u n lment dunit que les monarchies du type ancien, hors de porte de la majeure partie des populations censes sujettes, staient montres impuissantes sauvegarder.
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CHAPITRE II Les pouvoirs traditionnels : royauts et Empire
I. Gographie des royauts

Au-dessus de la poussire des seigneuries, des communauts familiales ou villageoises, des groupes vassaliques, slevaient, dans lEurope fodale, divers pouvoirs dont lhorizon plus tendu eut longtemps pour ranon une action beaucoup moins efficace, dont le destin cependant fut de maintenir, dans cette socit morcele, certains principes dordre et dunit. Au sommet, royauts et Empire tenaient leur force ou leurs ambitions dun long pass. Plus bas, des dominations plus jeunes s tageaient, par une gradation presque insensible, de la principaut territoriale la simple baronnie ou chtellenie. Il convient de regarder dabord du ct des puissances les plus charges dhistoire.
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LOccident, aprs la chute de lEmpire romain, avait t dcoup en royaumes gouverns par des dynasties germaniques. Ctait de ces monarchies barbares que, par une succession plus ou moins directe, descendaient presque toutes celles de lEurope fodale. La filiation tait particulirement nette dans l Angleterre anglo-saxonne qui, vers la premire moiti du IXe sicle, se divisait encore en cinq ou six tats, hritiers authentiques quoique en beaucoup moins grand nombre des dominations nagure fondes par les envahisseurs. On a vu comment les incursions scandinaves ne laissrent finalement subsister que le Wessex, agrandi des dpouilles de ses voisins. Son souverain prit, au p.518 Xe sicle, lhabitude de sintituler, soit roi de toute la Bretagne, soit, plus souvent et plus durablement, roi des Angles ou Anglais. Sur les frontires de ce regnum Anglorum subsistait cependant, lpoque de la conqute normande, une marge celtique. Les Bretons du Pays de Galles se rpartissaient entre plusieurs petites principauts. Vers le Nord, une famille de chefs scots, cest --dire irlandais, soumettant, tour tour, les autres tribus celtes des hautes terres et les populations germaniques ou germanises du Lothian, avait, pice pice, constitu un vaste royaume, qui emprunta aux vainqueurs leur nom national : l cosse. Dans la pninsule ibrique, quelques nobles goths, rfugis dans les Asturies aprs linvasion musulmane, sy taient donn un roi. Divis plusieurs reprises entre les hritiers du fondateur, mais considrablement accru par la Reconqute, ltat ainsi form eut sa capitale transporte, vers le dbut du Xe sicle, Len, sur le plateau au sud des monts. Au cours de ce
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mme sicle, un commandement militaire tabli, vers lest, en Castille et qui dabord avait dpendu des royaumes asturo -lonais, se rendit peu peu autonome et son chef, en 1035, prit le titre de roi. Puis, une centaine dannes plus tard, une scission analogue donna naissance, dans lOuest, au Portugal. Cependant, les Basques des Pyrnes Centrales, que lon appelait les Navarrais, vivaient part dans leurs valles. Eux aussi finirent par se constituer en un royaume, qui apparat clairement aux environs de lan 900 et dont se dtacha, en 1037, une autre menue monarchie, dnomme, daprs le torrent qui en baignait le territoire, Aragon . Ajoutez, au nord du bas cours de lbre, une marche cre par les Francs et qui, sous le nom de comt de Barcelone, fut considre en droit, jusqu Saint Louis, comme un fief du roi de France. Telles furent avec des frontires extrmement mouvantes et soumises toutes les vicissitudes des partages, des conqutes et de la politique matrimoniale les formations politiques do naquirent les Espagnes . Au nord des Pyrnes, un des royaumes barbares, celui des Francs, avait t dmesurment agrandi par les Carolingiens. La dposition de Charles le Gros, en novembre 887 p.519 que suivit bientt sa mort, le 13 janvier de lanne suivante, marqua lchec du dernier effort dunit. Ce ne fut point caprice si le nouveau roi de lEst, Arnulf, ne tmoigna daucun empressement accepter galement la domination sur lOuest, que lui offrait larchevque de Reims. Visiblement, lhritage de Charlemagne semblait trop lourd. La division sopra, en gros, selon les lignes quavait fixes le premier part age, celui de Verdun, en 843. Constitu, cette date, par lunion de trois diocses de la rive gauche du Rhin Mayence, Worms et Spire avec les vastes contres germaniques nagure soumises, lest du fleuve, par les deux dynasties franques, le royaume de Louis le Germanique fut, en 888, rtabli au profit du seul survivant de ses descendants Arnulf de Carinthie. Ce fut la France Orientale , que, par un anachronisme sans danger, sil est conscient, nous pouvons dores et dj nommer Allemagne . Dans lancien royaume de Charles le Chauve, la France Occidentale notre France tout court , deux grands seigneurs furent peu prs simultanment proclams rois : un duc italien, mais de famille franque, Gui de Spolte ; un comte neustrien, dorigin e probablement saxonne, Eude. Le second, qui disposait dune clientle beaucoup plus tendue et quavait illustr la guerre contre les Normands, lemporta sans peine. La frontire fut approximativement, ici aussi, celle de Verdun. Faite dune juxtaposition de limites entre comts, elle coupait et recoupait plusieurs fois lEscaut et venait toucher la Meuse un peu en aval de son confluent avec la Semois ; aprs quoi, elle courait peu prs paralllement au fleuve et quelques lieues de lui, sur la rive gauche. Elle atteignait ensuite la Sane, en aval de Port-sur-Sane, et se confondait, sur une assez longue distance, avec son cours, ne sen cartant gure quen face de Chalon, pour un crochet vers lest. Enfin, au sud du Mconnais, elle abandonnait la ligne Sane-Rhne, de faon laisser la puissance voisine tous les comts bordiers de la rive occidentale, et ne
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rattrapait le fil de leau que sur le delta, pour longer, jusqu la mer, le Petit Rhne. Restait la bande intermdiaire, qui, sinsrant, au n ord des Alpes, entre les tats de Louis le Germanique et ceux p.520 de Charles le Chauve, puis se prolongeant sur la pninsule italienne jusque vers Rome, avait, en 843, form le disparate royaume de Lothaire. De ce prince, aucun descendant, en ligne masculine, nexistait plus. Son hritage devait tre finalement tout entier annex la France Orientale. Mais ce fut fragment par fragment. Successeur de lancien tat lombard, le royaume dItalie couvrait le Nord et le Centre de la pninsule, moins Venise la byzantine. Il connut, pendant prs dun sicle, le plus orageux destin. Plusieurs lignes sy disputrent la couronne : ducs de Spolte, dans le Sud, et surtout, vers le nord, les matres de ces cols alpestres do il tait si facile et si tentant de fonc er sur la plaine : marquis de Frioul ou dIvre, rois de Bourgogne, qui tenaient les passages des Alpes Pennines, rois ou comtes de Provence, ducs de Bavire. Plusieurs dentre ces prtendants se firent, en outre, sacrer empereurs par le pape ; car, depuis le premier partage de lEmpire sous Louis le Pieux, la possession de lItalie, en raison des droits de protection et de domination quelle entranait sur Rome et sur lglise romaine, semblait la fois la condition ncessaire de cette prestigieuse dignit et le meilleur des titres la briguer. Cependant la diffrence des rois de la France Occidentale que leur loignement mme prservait de nourrir des ambitions italiennes ou impriales les souverains de la France Orientale comptaient, eux aussi, parmi les proches voisins du beau royaume labandon. Dj, en 894 et 896, Arnulf, fort de son origine carolingienne, y tait descendu, sy tait fait reconnatre roi et y avait reu lonction impriale. En 951, un de ses successeurs, Otton Ier, un Saxon, dont le grand-pre peut-tre avait nagure accompagn Arnulf au-del des monts, reprit le mme chemin. Il fut acclam roi des Lombards dans la vieille capitale, Pavie, puis ayant d, dans lintervalle, se donner dautres tches revint dix ans aprs, soumit mieux le pays et poussa enfin jusqu Rome, o le pape fit de lui un auguste empereur (2 fvrier 962). Dsormais, sauf pour de courtes priodes de crises, lItalie, ainsi entendue, naura, jusquau cur des temps modernes dautre monarque de dr oit que celui de lAllemagne. En 888, un trs haut personnage, de race bavaroise, le Welf Rodolphe, se trouvait la tte du grand gouvernement militaire que les Carolingiens, au cours des annes prcdentes, avaient tabli entre le Jura et les Alpes et que lon nommait ordinairement duch de Transjurane : position capitale, puisquelle commandait quelques -uns des principaux passages intrieurs de lEmpire. Rodolphe chercha, lui aussi, pcher en eau trouble une couronne et fit choix, pour cela, de cette espce de no mans land que constituait, dans lintervalle entre les Frances de lOuest et de lEst, les pays que plus tard on devait dire, si justement, dEntre Deux . Quil se soit fait sacrer Toul indique suffisamment lorientation de ses esprances. Cependant, si loin
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de son duch propre, il manquait de fidles. Battu par Arnulf, il dut tout en gardant le titre royal se contenter de joindre la Transjurane la plus grande partie de la province ecclsiastique de Besanon. Au nord de celle-ci, tout un morceau de lhritage de Lothaire restait donc vacant. Ctait la rgion que, faute dun terme gographique appropri, on appelait volontiers, du nom dun prince qui, fils et homonyme de ce premier Lothaire, y avait rgn quelque temps, la Lotharingie : vaste territoire bord louest par les limites de la France Occidentale, telles quelles ont t prcdemment dfinies, lest par le cours du Rhin, que la frontire nabandonnait que sur 200 kilomtres environ, pour remettre la France Orientale ses trois diocses de la rive gauche ; pays de grosses abbayes et de riches vchs, de beaux fleuves sillonns par les barques marchandes ; contre vnrable aussi, puisquelle avait t le berceau de la maison carolingienne et le cur m me du grand Empire. Les vivaces souvenirs que la dynastie lgitime y avait laisss furent probablement lobstacle qui empcha aucune royaut indigne de sy lever. Comme, nanmoins, l pas plus quailleurs les ambitieux ne manquaient, leur jeu fut doppo ser lune lautre les monarchies limitrophes. Dabord soumise de nom Arnulf, qui tait en 888 le seul des descendants de Charlemagne porter la couronne, fort indocile ensuite envers le roi particulier quen la personne dun de ses btards Arnulf p.522 bientt lui avait donn, la Lotharingie, aprs quen 911 la branche carolingienne dAllemagne eut pri, fut longtemps dispute entre les princes voisins. Bien quun sang diffrent coult dans leurs veines, les rois de France Orientale se considraient comme les hritiers dArnulf. Quant aux souverains de la France Occidentale du moins lorsquils appartenaient la ligne carolingienne, ce qui fut le cas de 898 923, puis de 936 jusqu 987 comment ne les et-on pas vus revendiquer, sur la Meuse et le Rhin, la succession de leurs aeux ? Cependant, la France Orientale, visiblement, tait la plus forte : si bien que lorsquen 987, les Captiens eurent pris, leur tour, dans le royaume adverse, la place de lancienne race, ils renoncrent tout naturellement poursuivre un dessein tranger leurs propres traditions familiales et pour lequel, dailleurs, il neussent plus trouv, sur les lieux mmes, lappui dune clientle toute prte. Pour de longs sicles voire pour toujours, en ce qui concerne sa partie nord-est, Aix-la-Chapelle et Cologne, Trves et Coblence , la Lotharingie tait incorpore la constellation politique allemande. Aux abords de la Transjurane, le Lyonnais, le Viennois, la Provence, les diocses alpestres taient rests prs de deux ans sans reconnatre aucun roi. Dans ces rgions pourtant subsistaient le souvenir et les fidles dun ambitieux personnage, nomm Boson, qui, au mpris de la lgitimit carolingienne, avait, ds avant 887, su sy tailler un royaume indpendant. Son fils, Louis descendant, en outre, par sa mre, de lempereur Lothaire russit finalement se faire sacrer Valence, vers la fin de 890. Mais la royaut ainsi fonde devait tre phmre. Ni Louis qui, ds 905, eut les yeux
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crevs, dans Vrone, ni son parent Hugues dArles, qui aprs cette tragdie commanda longtemps au nom du malheureux aveugle, ne semblent jamais avoir vu dans leurs terres dentre Rhne et monts autre chose quun point de dpart commode pour la sduisante conqute de lItalie. En sorte quaprs la mort de Louis, en 928, Hugues, proclam roi en Lombardie, laissa peu prs librement les Welfs pousser leur domination jusqu la mer. A partir du milieu du Xe sicle environ, le royaume de Bourgogne p.523 ainsi appelait-on gnralement, l tat fond par Rodolphe stend donc de Ble la Mditerrane. Ds ce moment, cependant, ses faibles monarques faisaient, vis--vis des rois ou empereurs allemands, figure dassez modestes protgs. Finalement non sans beaucoup de rpugnances dailleur s et de tergiversations le dernier de la race, qui mourut en 1032, reconnut le souverain de lAllemagne pour son successeur. A la diffrence de la Lotharingie, mais comme lItalie, la Bourgogne ainsi entendue, que lon connatra, de prfrence, dep uis le XIIIe sicle, sous le nom de royaume dArles ne fut, dailleurs, pas prcisment absorbe dans lancienne France Orientale. On concevait lunion plutt comme celle de trois royaumes distincts, rassembls, indissolublement, dans la mme main. Ainsi lre fodale vit se dessiner les premiers linaments dune carte politique europenne, dont certains traits percent encore sous la ntre, et dbattre des problmes de zones frontires destins, jusqu nos jours, faire verser tantt de lencre, tantt du sang. Mais peut-tre, tout bien considr, le trait le plus caractristique de cette gographie des royauts fut-il, avec des marges si mouvantes entre leurs territoires, ltonnante stabilit du nombre des royauts elles-mmes. Si, dans lancien Empir e carolingien, une foule de dominations, en fait quasi indpendantes, slevrent, pour se dtruire sans cesse, aucun de ces tyrans locaux, parmi les plus puissants, nosa depuis Rodolphe et Louis lAveugle sattribuer le titre royal ni nier quil ne ft, en droit, le sujet ou le vassal dun roi. Preuve, entre toutes loquente, de ce que conservait de vigueur la tradition monarchique, beaucoup plus vieille que la fodalit et destine lui survivre longtemps.
II. Traditions et nature du pouvoir royal

Les rois de lancienne Germanie faisaient volontiers remonter leur gnalogie aux dieux. Semblables eux-mmes, comme dit Jordans, des Ases ou demi-dieux , ctait de la vertu mystique dont leurs personnes taient hrditairement imprgnes que leurs peuples attendaient la p.524 victoire au combat, et, pendant la paix, la fcondit des champs. Les empereurs romains, de leur ct, avaient vcu entours dun nimbe divin. De ce double hritage et, surtout, du premier, les royauts de lge fodal ti rrent leur caractre sacr. Le christianisme lavait sanctionn, en empruntant la Bible un vieux rite davnement, hbraque ou syriaque. Dans les tats
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successeurs de lEmpire carolingien, en Angleterre, en Asturies, les rois, leur accession, ne reoivent pas seulement de la main des prlats les insignes traditionnels de leur dignit et, notamment, cette couronne dont ils se pareront dsormais, solennellement, durant les cours tenues aux grandes ftes, les cours couronnes quvoque une charte de Louis VI de France (337). Un vque encore, nouveau Samuel, oint ces nouveaux Davids, sur diverses parties de leurs corps, avec une huile bnite : geste dont le sens universel, dans la liturgie catholique, est de faire passer un homme ou un objet, de la catgorie du profane celle du sacr. Larme, vrai dire, tait double tranchant. Celui qui bnit est suprieur celui qui est bni : ainsi avait parl saint Paul. De la conscration du roi par les prtres, ne fallait-il donc point conclure la suprmatie du spirituel ? Tel fut en effet, presque ds lorigine, le sentiment de plus dun crivain dglise. La conscience des menaces dont une pareille interprtation tait lourde explique sans doute que, parmi les premiers souverains de la France Orientale, plusieurs aient nglig ou refus de se faire oindre. Leurs successeurs, cependant, ne tardrent gure venir rsipiscence. Comment eussent-ils souffert dabandonner leurs rivaux de lOuest le privilge de ce prestigieux charisme ? La crmonie ecclsiastique de la remise des insignes anneau, glaive, tendard, couronne mme eut ses imitateurs, plus ou moins tardivement, dans diverses principauts : Aquitaine, Normandie, duchs de Bourgogne ou de Bretagne. Il est caractristique que, par contre, aucun grand feudataire, si puissant ft-il, nait jamais os lever ses prtentions jusquau sacre, dans le sens propre du mot, cest --dire lonction. En dehors des prtres, on ne voyait de Christs du Seigneur que parmi les rois. De cette empreinte surnaturelle, dont lonction tait la p.525 confirmation plutt que lorigine, la valeur ne pouvait manquer dtre vivement ressentie par un ge habitu mler sans cesse la vie quotidienne les influences de lau -del. Assurment une royaut vritablement sacerdotale et t incompatible avec la religion partout rgnante. Les pouvoirs du prtre catholique sont quelque chose de parfaitement dfini du pain et du vin, il peut et peut seul faire le corps et le sang du Christ. Incapables, nayant pas reu lordination, de clbrer le saint sacrifice, les rois ntaient donc pas, au sens strict, des prtres. Mais, moins encore, de purs laques. Il est difficile dexprimer clairement des reprsentations rebelles, en elles -mmes, la logique. On en donnera cependant une ide approche en disant que, sans tre revtus du sacerdoce, les rois, selon le mot dun crivain du X Ie sicle, participaient son ministre. Do cette consquence, infiniment grave, que, dans leurs efforts pour gouverner lglise, cest comme membres de celle-ci quils croiront et quon les croira agir. Du moins, telle tait lopinion commune. Dans les milieux ecclsiastiques, elle navait jamais rgn sans partage. Au XIe sicle, les Grgoriens lattaqurent avec la plus rude et la plus clairvoyante vigueur. Ils plaidaient pour cette distinction du spirituel et du temporel, o Rousseau et Renan nous ont appris voir une des grandes innovations du christianisme. Ils ne sparaient dailleurs si bien les deux
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pouvoirs quafin dhumilier les matres des corps devant les matre des mes : la lune , qui nest que reflet, devant le soleil , source de toute lumire. Mais leur succs, sur ce point, fut mince. Bien des sicles devaient scouler avant quaux yeux des peuples, les royauts ne fussent ramenes leur rle de puissances modestement humaines. Dans lesprit des masses, ce caractre sacr ne se traduisait pas seulement par la notion, trop abstraite, dun droit de direction ecclsiastique. Autour de la royaut, en gnral, ou des diverses royauts particulires, tout un cycle de lgendes et de superstitions slabora. Il natteignit, dire vrai, son plein panouissement qu partir du moment o saffermirent, en fait, la plupart des pouvoirs monarchiques : vers les XIIe et XIIIe sicles. Mais ses origines remontaient p.526 au premier ge fodal. Depuis la fin du IXe sicle, les archevques de Reims prtendent conserver le dpt dune huile miraculeuse, jadis apporte Clovis, par une colombe, du haut du firmament : admirable privilge qui permettra, du mme coup, ces prlats de revendiquer, en France, le monopole du sacre, et leurs rois de se dire et se croire consacrs par le Ciel mme. Les rois de France, depuis Philippe Ier au moins, probablement depuis Robert le Pieux, les rois dAngleterre, depuis Henri Ier, passent pour gurir certaines maladies par le contact de leurs mains. Lorsquen 1081 lempereur Henri IV excommuni pourtant traversa la Toscane, les paysans, accourus sur sa route, seffo raient de toucher ses vtements, persuads de sassurer, par l, dheureuses moissons (338). A l aura merveilleuse qui entourait ainsi les personnes royales, opposerons-nous, pour mettre en doute lefficacit de cette image, le peu de respect que trop souvent obtenait lautorit monarchique ? Ce serait mal poser le problme. Car regardons-y de prs : de rois imparfaitement obis, combattus et bafous par leurs feudataires, voire prisonniers de ceux-ci, les exemples, en effet, sont sans nombre. Mais de rois qui aient pri de mort violente, de la main de leurs sujets, jen vois, lpoque qui nous occupe, sauf erreur, exactement trois : en Angleterre, douard le Martyr, victime dune rvolution de palais fomente au profit de son propre frre ; en France, Robert Ier, usurpateur tu au combat par un partisan du roi lgitime ; dans lItalie, traverse de tant de luttes dynastiques, Brenger Ier. A ct des hcatombes de lIslam, en regard de ce quoffrirait, dans lOccident mme, la l iste des meurtres commis sur les grands vassaux des diverses couronnes, compte tenu, enfin, des murs familires une poque de violences, on avouera que cest peu. Ces reprsentations, ainsi tages du religieux au magique, ntaient, sur le plan des forces surnaturelles, que lexpression de la mission politique reconnue comme propre aux rois : celle de chef du peuple , thiudans, selon le vieux mot germanique. Dans le pullulement des dominations, qui caractrisait le monde fodal, les royauts, comme la p.527 justement crit Guizot, constituaient des pouvoirs sui generis : non seulement suprieurs, en principe, tous les autres, mais encore dun ordre vritablement diffrent.
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Trait significatif : alors que les autres puissances taient, pour la plupart, de simples agglomrats de droits divers, dont lenchevtrement voue lerreur toute tentative pour figurer sur la carte ltendue daucun de ces fiefs , grands ou petits, au moyen de contours linaires, il existait au contraire, entre les tats monarchiques, ce quon peut lgitimement appeler des frontires. Non certes, l non plus, sous laspect de lignes exactement tires au cordeau. Loccupation du sol, encore trs lche, nen imposait pas le besoin. Pour sparer la France de lEmpire, dans l es marches mosanes, ne suffisait-il point des halliers dserts de lArgonne ? Mais, du moins, une ville ou un village, si dispute quen ft parfois lappartenance, semblait ne devoir jamais dpendre, en droit, que dun seul des royaumes affronts, tandis quon pouvait fort bien voir un quelconque potentat y exercer, par exemple, la haute justice, un autre y possder des serfs, un troisime des cens avec leur juridiction, un quatrime la dme. En dautres termes, pour une terre comme pour un homme, avoir plusieurs seigneurs tait presque normal ; plusieurs rois, impossible. Loin de lEurope, au Japon, il advint quun systme de subordinations personnelles et terriennes, fort analogue notre rgime fodal, se constitua peu peu en face dune monarchie, com me en Occident, beaucoup plus ancienne. Mais l les deux institutions coexistrent, sans se pntrer. Personnage sacr, comme nos rois, et beaucoup plus queux proche de la divinit, lempereur, au pays du Soleil Levant, demeura, en droit, le souverain du peuple entier. Au-dessous de lui, la hirarchie des vassaux sarrtait au shogoun, leur chef suprme. Le rsultat fut que, pour de longs sicles le shogoun accapara tout le pouvoir rel. En Europe, au contraire, les royauts, antrieures par leur date et, par leur nature, trangres au rseau vassalique, nen prirent pas moins place son sommet. Elles surent viter dtre elles mmes enveloppes dans le filet des dpendances. Arrivait-il que, par le jeu de la patrimonialit des fiefs, une terre, p.528 auparavant soumise la mouvance dun seigneur particulier ou dune glise, entrt dans le domaine royal ? La rgle, universellement admise, tait que le roi, sil succdait certaines des charges, se trouvait, cependant, dispens de tout hommage : car il ne pouvait savouer le fidle dun de ses sujets. Par contre, rien navait jamais empch que, parmi ceux-ci, qui tous taient, en tant que tels, ses protgs, il ne ft choix de certains privilgis pour tendre sur eux, selon le rite de lhommage, une prote ction particulire. Or, dans le nombre de ces commends royaux figuraient, comme on la vu, depuis le I Xe sicle, ct dune foule de petits satellites , tous les magnats, hauts fonctionnaires bientt mus en princes rgionaux. Si bien que, recteur du peuple, en son ensemble, le monarque est, en outre, degr par degr, larrire -seigneur dune quantit prodigieuse de vassaux, voire mme, travers eux, dune multitude, plus nombreuse encore, dhumbles dpendants. Dans les pays dont la structure fodale exceptionnellement rigoureuse exclut lalleu telle, lAngleterre aprs la conqute normande , il nest pauvre hre si bas plac dans lchelle des sujtions qui, en levant les yeux,
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naperoive, au dernier barreau, le roi. Ailleurs, la chane, ava nt datteindre si haut, parfois se rompt. Cependant, en tous lieux, cette fodalisation des royauts fut certainement pour elles un lment de salut. L o il ne parvenait plus commander comme chef de ltat, le roi, du moins, pouvait utiliser son profit les armes du droit vassalique, nourri du sentiment de la plus vivante alors parmi les attaches humaines. Dans la Chanson, est-ce pour son souverain, est-ce pour le seigneur, auquel il a prt hommage, que Roland combat ? Sans doute ne le sait-il pas lui-mme. Mais il ne combat avec tant dabngation pour son souverain que parce que celui -ci est en mme temps son seigneur. Plus tard, lorsque Philippe Auguste contestera au pape la facult de disposer des biens dun comte hrtique, il dira encore, tout nat urellement : ce comt est tenu de moi en fief ; non : il est de mon royaume . En ce sens, la politique des Carolingiens, qui avaient rv de construire leur gouvernement sur la vassalit, ne devait peut-tre pas, longue chance, se montrer aussi vaine que ses p.529 premiers checs volontiers ne le feraient croire. Bien des raisons nous lavons dj observ et nous aurons y revenir conspirrent, durant le premier ge fodal, rduire peu de chose laction vraiment efficace du pouvoir royal . Du moins disposait-il de deux grandes forces latentes, toutes prtes spanouir sous linfluence de conditions plus favorables : lintact hritage de son prestige ancien ; le regain de jeunesse quil puisait dans son adaptation au systme social nouvea u.
III. La transmission du pouvoir royal ; problmes dynastiques

Cette dignit monarchique, cependant, lourde de traditions mles, comment se transmettait-elle ? Hrdit ? lection ? Volontiers, nous tenons aujourdhui les deux termes pour incompatibl es. Quils ne parussent point tels, au mme degr, durant lre fodale, dinnombrables textes saccordent nous lapprendre. Nous avons obtenu llection unanime des peuples et des princes et la succession hrditaire du royaume indivis , ainsi sexp rime, en 1003, le roi dAllemagne Henri II. Et, en France, lexcellent canoniste qutait Ive de Chartres : A juste titre celui-l a t sacr roi, auquel la royaut revenait par droit hrditaire et qua dsign lunanime consentement des vques et des grands (339). Ctait quon ne concevait aucun des deux principes sous sa forme absolue. Conue moins comme lexercice dun libre arbitre que sous laspect de lobissance une sorte de rvlation intime, qui faisait dcouvrir le juste chef, la pure lection trouva, vrai dire, ses dfenseurs chez les clercs. Hostiles lide, quasi paenne, dune vertu sacre de la race, ils inclinaient, en outre, voir la source lgitime de tout pouvoir dans un mode de nomination que lgl ise revendiquait, pour elle-mme, comme seul conforme sa loi : labb ne devait -il pas tre choisi par ses moines, lvque, par le clerg et le peuple de la cit ? Ces thologiens se rencontraient l-dessus avec les ambitions des grands feudataires, qui ne
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souhaitaient rien tant que de voir la monarchie tomber dans leur dpendance. Mais, impose par tout un p.530 monde de reprsentations que le moyen ge avait reu, principalement de la Germanie, lopinion gnralement rpandue tait toute diffrente. On croyait la vocation hrditaire, non dun individu, mais dune ligne, seule cense capable de donner des chefs efficaces. La conclusion logique et sans doute t lexercice de lautorit, en commun, par tous les fils du roi dfunt ou le partage du royaume, entre eux. Interprtes parfois, bien tort, comme prouvant la prtendue assimilation de la royaut un patrimoine, alors quelles exprimaient, au contraire, la participation de tous les descendants un mme privilge dynastique, ces pratiques, on le sait, avaient t familires au monde barbare. Les tats anglo-saxons et espagnols les perpturent, longtemps, lre fodale. Cependant elles semblaient dangereuses pour le bien des peuples. Elles se heurtaient cette notion dune monarchie indivi sible, sur laquelle un Henri II mettait, trs consciemment, laccent et qui rpondait la survivance, parmi tous les troubles, dun sentiment, encore vigoureux, de ltat. Une autre solution, qui, dailleurs, avait toujours plus ou moins jou paralllemen t avec la premire, prvalut donc. Dans cette famille prdestine, et dans elle seule parfois, si la ligne masculine stait teinte, dans les familles allies les principaux personnages du royaume, reprsentants-ns de lensemble des sujets, nomment le nouveau roi. Lusage des Francs , crit, trs pertinemment, en 893, larchevque de Reims, Foulque, fut toujours, leur roi mort, den lire un autre dans la race royale (340) . Lhrdit collective, ainsi comprise, devai t dailleurs presque ncessairement tendre entraner lhrdit individuelle en ligne directe. Les fils du dernier roi ne participaient-ils pas minemment aux vertus de son sang ? Mais ici le facteur dcisif fut un autre usage, que lglise aussi acceptait, chez elle, comme un utile antidote au hasard des lections. Frquemment labb, de son vivant, faisait reconnatre par ses moines le personnage quil dsignait lui -mme pour son successeur. Ainsi procdrent, notamment, les premiers chefs du grand monastre de Cluny. De mme, le roi ou le prince obtenait de ses fidles que, de son vivant, p.531 lun de ses fils ft associ sa dignit, voire sil sagissait dun roi sacr incontinent : pratique vraiment universelle, durant lre fodale, et dans la quelle on vit les doges de Venise ou les consuls de Gate communier avec toutes les monarchies de lOccident. Encore pouvait -il y avoir plusieurs fils. Parmi eux, comment choisir lheureux bnficiaire de cette lection anticipe ? Pas plus que le droit des fiefs, le droit monarchique ne se rallia demble lanesse. Volontiers, en opposait celle-ci les droits de lenfant n dans la pourpre , cest --dire alors que son pre tait dj roi ; ou bien des raisons plus personnelles faisaient pencher la balance. Pourtant, fiction commode et dailleurs peu peu impose par lexemple mme du fief, le privilge de primogniture, en dpit de quelques tentatives contraires, simposa presque ds lorigine en France. LAllemagne, plus fidle lesprit des v ieilles
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coutumes germaniques, ne ladmit jamais sans rserves. En plein XI Ie sicle, Frdric Barberousse devait encore se donner, pour continuateur, son second fils. Ce ntait l, dailleurs, que le signe de divergences plus profondes. Car, parties des mmes notions dans lesquelles sunissaient le principe lectif et le droit de la race, les coutumes monarchiques volurent, dans les diffrents tats europens, en des sens singulirement variables. Il suffira ici de retenir deux expriences particulirement typiques : celles que nous offrent la France, dune part, lAllemagne, de lautre. Lhistoire de la France Occidentale souvrit, en 888, par une clatante rupture avec la tradition dynastique. En la personne du roi Eude les grands avaient fait choix, dans toute la force du terme, dun homme nouveau. Ctait que de la descendance de Charles le Chauve il ne restait alors quun enfant de huit ans, qui, en raison de sa jeunesse, avait dj t, par deux fois, cart du trne. A peine, nanmoins, ce garonnet appel, lui aussi, Charles et quune historiographie sans indulgence devait surnommer le Simple avait-il dpass cet ge de douze ans auquel le droit des Francs Saliens fixait la majorit, quon le vit, le 28 janvier 893, sacr Reims. La guerr e entre les deux rois dura p.532 longtemps. Mais, peu avant sa mort, qui survint le 1er janvier 898, Eude, conformment, semble-t-il, un accord conclu quelques mois plus tt, invita ses partisans se rallier, lui disparu, au Carolingien. Ce fut seulement au bout de vingt-quatre ans que celui-ci retrouva un rival. Irrits par la faveur que Charles tmoignait un petit chevalier, naturellement enclins, dailleurs, lindocilit, quelques -uns des plus hauts personnages du pays se mirent en qute dun autr e roi. Eude nayant pas laiss de fils, son frre, Robert, avait hrit de ses honneurs patrimoniaux et de sa clientle. Il fut llu des rebelles (29 juin 922). Pour avoir dj touch la couronne, cette famille semblait demi consacre. Puis, lorsque Robert, lanne suivante, eut t tu sur le champ de bataille, son gendre, le duc de Bourgogne Raoul, reut son tour lonction ; et le guet-apens qui, peu aprs, fit de Charles, pour sa vie entire, le prisonnier dun des principaux rvolts, assura la v ictoire de lusurpateur. Pourtant, la mort de Raoul, lui aussi sans postrit masculine, devait donner le signal dune vritable restauration. Le fils de Charles le Simple, Louis IV, fut rappel dAngleterre o il stait rfugi (juin 936) . Son propre fils, son petit-fils ensuite, lui succdrent sans difficults. Si bien que, vers la fin du Xe sicle, tout paraissait conduire tenir pour dfinitif le rtablissement de la lgitimit. Il fallut, pour la remettre en question, le hasard dun accident de cha sse, auquel succomba le jeune roi Louis V. Ce fut le petit-fils du roi Robert, Hugues Capet, que, le 1er juin 987, proclama lassemble de Noyon. Cependant il existait encore un fils de Louis IV, Charles, dont lempereur allemand avait fait un duc de Basse-Lorraine. Il ne tarda pas revendiquer par les armes son hritage et bien des gens, sans doute, ne voyaient dans Hugues, selon le mot de Gerbert, quun roi intrimaire . Un heureux coup de main
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en dcida autrement. Tratreusement abus par lvque de Laon, Charles fut pris, le jour des Rameaux de lanne 991, dans cette ville. Comme son grand-pre, Charles le Simple, il devait mourir en captivit. Jusquau jour o elle ne reconnatra plus de roi, la France dsormais nen aura que de race captienne. De cette longue tragdie, dnoue par la chance, il ressort assurment que le sentiment de la lgitimit garda longtemps quelque force. Plus que les chartes aquitaines qui, sous Raoul, puis sous Hugues Capet, marquent, par leurs formules de datation, la volont de ne pas reconnatre les usurpateurs les pays au sud de la Loire avaient toujours men une vie part et le baronat y tait naturellement hostile des chefs issus de la Bourgogne ou de la France propre , plus que lindignation convenue ou intresse de certaines chroniques, les faits ici parlent haut. Il fallait bien que lexprience dEude, de Robert et de Raoul part mdiocrement tentante pour quelle ait mis tant dannes tre renouvele. Aucun scrupule nempcha le fils de Robert, Hugues le Grand, de tenir, durant prs dun an, Louis IV prisonnier. Le curieux est quil nait pas os mettre profit cette circonstance si favorable pour se faire lui-mme roi. Amen par la plus inopine des morts, lvnement de 987 ne fut pas, quoi quon en ait dit, avant tout un fait ecclsiastique . Si larchevque de Reims, Adalbron, en fut incontestablement le principal artisan, lglise entire ne se rangeait pas derrire lui. Selon toute apparence, les fils de lintrigue remontaient la cour im priale de Germanie, laquelle le prlat et son conseiller Gerbert taient lis la fois par lintrt personnel et par les convictions politiques. Car, aux yeux de ces prtres instruits, Empire tait synonyme dunit chrtienne. Dans les Carolingiens de France, les Saxons, qui rgnaient alors sur lAllemagne et lItalie, redoutaient le sang de Charlemagne, dont eux-mmes, sans en descendre, avaient recueilli lauguste hritage. Plus particulirement, dun changement de dynastie ils attendaient, juste titre, la paisible possession de cette Lorraine que les Carolingiens, qui sy sentaient chez eux, navaient jamais renonc leur disputer. Le succs fut facilit par la balance des forces, en France mme. Non seulement, conduit chercher fortune hors de son pays natal, Charles de Lorraine ny avait gure de faux. Dune faon plus gnrale, la cause carolingienne fut victime de lincapacit o les derniers rois staient trouvs de conserver sous leur domination directe assez de terres ou dglises pour s assurer lappui p.534 hrditaire dune vaste clientle vassalique, constamment tenue en haleine par la promesse de nouvelles rmunrations. En ce sens, le triomphe des Captiens reprsenta bien la victoire dun pouvoir jeune celui dun prince territorial seigneur et distributeur de nombreux fiefs sur la puissance traditionnelle dune royaut presque pure.
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Ltonnant est dailleurs moins leur premire russite que lapaisement, ds 991, de toute querelle dynastique. La ligne carolingienne ne stait p as teinte avec Charles de Lorraine. Il laissait des fils, qui les uns plus tt, un autre plus tard chapprent la captivit. On ne voit point quils aient
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jamais rien tent. Ni, non plus, malgr leur turbulence, les comtes de Vermandois, dont la maison, issue dun fils de Charlemagne, ne devait prendre fin que dans la seconde moiti du XIe sicle. Peut-tre, par une sorte de rtrcissement du loyalisme, hsitait-on tendre les droits du sang jusqu ces collatraux qui, sil stait agi dun fief, eussent t alors gnralement considrs comme exclus de la succession. Largument semble avoir t utilis en 987, contre Charles. A cette date et dans la bouche dadversaires, il est suspect. Ne rend-il pas compte pourtant, en quelque mesure, de labste ntion de la branche de Vermandois, ds 888 ? Et qui sait quel et t le sort des Captiens, sans le merveilleux hasard qui, de 987 1316, fit que chaque pre trouva, pour le continuer, un fils ? Surtout, obnubil chez les grands par leurs ambitions, priv, dautre part, de lappui quet t capable de lui fournir un groupe important de faux personnels, le respect de la lgitimit carolingienne net gure pu tre entretenu que dans ces milieux clricaux qui, seuls ou presque seuls, avaient alors lhabit ude dhorizons intellectuels assez larges pour voir au del des petites intrigues quotidiennes. Que les plus actifs et les plus intelligents des chefs de lglise, un Adalbron, un Gerbert, en raison mme de leur attachement lide impriale, aient cru devoir sacrifier aux porteurs actuels de cette ide la dynastie de Charlemagne, tel fut, sans doute, dans lquilibre des forces, non plus matrielles, mais morales, llment dcisif. Comment expliquer cependant quen dehors mme des p.535 derniers rejetons des Carolingiens, les Captiens naient vu se lever contre eux, jamais, aucun concurrent ? Llection ne disparut pas, de longtemps. Voyez, tel quil a t cit plus haut, le tmoignage dIve de Chartres ; il se rapporte Louis VI, qui fut sacr en 1108. Une cour solennelle se runissait et proclamait un roi. Puis, le jour du sacre, le prlat, avant de procder lonction, demandait encore aux assistants leur consentement. Seulement, ce choix prtendu tombait invariablement sur le fils du prcdent souverain, le plus souvent du vivant de celui-ci, grce la pratique de lassociation. Il arrivait que tel ou tel grand feudataire mt peu dempressement prter lhommage. Les rbellions taient frquentes. Mais danti -roi, point. Il est significatif que la nouvelle dynastie comme Ppin et ses successeurs lavaient dj fait pour les Mrovingiens ait demble manifest sa volont de se rattacher la tradition de la ligne quelle avait supplante. Les rois parlent des Carolingiens comme de leurs prdcesseurs. De bonne heure, ils semblent stre fait gloire de descendre deux par les femmes : ce quon peut croire exact, un peu du sang de Charlemagne ayant probablement coul dans les veines de lpouse de Hugues Capet. Puis, ds le temps de Louis VI, au plus tard, on voit lentourage de la famille rgnante chercher utiliser, au profit de celle-ci, la lgende du grand Empereur, qui, porte par lpope, spanouissait alors en France, voire, peut -tre, collaborer son rayonnement. Dans cet hritage, les Captiens puisaient, avant tout, les prcieux prestiges de la royaut sacre. Ils ne tardrent point y ajouter, de leur propre cru, un miracle particulirement mouvant : celui de la gurison. Le respect de
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lonction, qui nempchait pas les rvoltes, p rvenait les usurpations. En un mot, peu prs tranger au monde romain, mais venu lOccident, par la Germanie, du lointain dges primitifs, le sentiment du mystrieux privilge qui semblait sattacher une race prdestine avait tant de vigueur tenac e que, du jour o il fut servi la fois par le hasard des naissances masculines et par la prsence, autour de la maison royale, de fidles nombreux, on vit une lgitimit toute frache se reconstruire trs vite sur les ruines de lancienne. En Allemagne, lhistoire des successions royales offrit, ses dbuts, des lignes beaucoup plus simples. Lorsque la dynastie carolingienne, dans sa branche germanique, se fut teinte, en 911, le choix des magnats tomba sur un grand seigneur franc, alli la race disparue, Conrad Ier. Mal obi, mais sans que jamais se ft lev contre lui un autre prtendant, ce prince dsigna luimme, pour rgner aprs sa mort, le duc de Saxe, Henri, qui, malgr la concurrence du duc de Bavire, fut lu et reconnu sans beaucoup de difficults. Ds lors cependant que le royaume de lOuest se dbattait dans une longue querelle dynastique les souverains de cette famille saxonne vont se suivre, durant plus dune centaine dannes (919 -1024), de pre en fils, voire de cousin en cousin. Llection, qui continuait rgulirement avoir lieu, ne semblait que confirmer lhrdit. Or, faisons maintenant, travers les temps, un bond dun sicle et demi environ. Entre les deux nations, le contraste subsiste. Mais il sest invers. En Eur ope, ce sera dsormais un des lieux communs de la spculation politique que dopposer la France, royaume hrditaire, lAllemagne, o la monarchie, dit -on, est lective.
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Trois grandes causes, qui agirent dans le mme sens, avaient ainsi dvi lvolutio n allemande. Le hasard physiologique, qui fut si favorable aux Captiens, tourna ici au dtriment de la continuit dynastique : successivement, on vit succomber, sans postrit masculine ni agnats, le cinquime des rois saxons, puis le quatrime roi issu de la ligne salienne , cest --dire franque, qui avait pris leur place. Dautre part, la royaut allemande, depuis Otton Ier, paraissait lie la dignit impriale. Or, si les royauts de tradition foncirement germanique reposaient sur lide dune vocation hrditaire, sinon de lindividu, du moins du lignage, la tradition romaine, qui tait lorigine de lEmpire et quentretenait une littrature, historique ou pseudo-historique, de mieux en mieux connue depuis la fin du XIe sicle, navait au contr aire jamais pleinement accept ces privilges du sang. Cest larme qui fait lEmpereur , rptait-on volontiers ; et les hauts barons, naturellement, taient tout prts assumer le rle de ces lgions ou encore, p.537 comme ils se plaisaient aussi le dire, du Snat . Enfin, la lutte violente qui, au temps du mouvement grgorien, clata entre les souverains de lAllemagne et la papaut, nagure rforme par leurs soins, amena les papes dresser, contre le monarque ennemi, quils souhaitaient fair e dposer, le principe de llection, si conforme, par ailleurs, au sentiment de lglise. Le premier anti-roi quait connu lAllemagne depuis 888 fut lu contre le Salien Henri IV, le 15 mars 1077, en prsence des lgats pontificaux. Il ne devait pas
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demeurer, beaucoup prs, le dernier ; et sil est sans doute inexact que cette assemble se soit expressment prononce en faveur du caractre jamais lectif de la monarchie, le bruit qui, sur le moment, en courut dans les monastres tmoignait, tout le moins, dune juste prescience de lavenir. Mais lpret mme de la querelle qui divisait ainsi les rois allemands et la Curie ne sexplique, son tour, que parce que ces rois taient aussi empereurs. Alors quaux autres souverains les papes ne pouvaient reprocher que loppression dglises particulires, dans les successeurs dAuguste et de Charlemagne ils trouvaient des rivaux la domination de Rome, du Sige Apostolique et de la Chrtient.
IV. Lempire
Leffondrement de ltat carolingien avait eu pour effet de livrer des factions locales les deux dignits pan-chrtiennes : la papaut, aux clans de laristocratie romaine ; lEmpire, aux partis qui se formaient et se dfaisaient sans cesse dans le baronat italien. Car, on la dj vu, le titre imp rial semblait attach la possession du royaume dItalie. Il ne reprit quelque sens que lorsquil eut t, depuis 962, appropri par les souverains allemands, dont les prtentions pouvaient sappuyer sur une force, pour le temps, considrable. Non, dail leurs, que les deux titres, royal et imprial, se soient jamais confondus. Durant la priode qui stait coule entre Louis le Pieux et Otton Ier, on avait vu dfinitivement saffirmer le double caractre, la fois romain et pontifical, de lEmpire dOcc ident. Pour se dire empereur, il p.538 ne saurait donc suffire davoir t reconnu et sacr en Allemagne. Il faut, de toute ncessit, avoir reu, Rome mme, des mains du pape une conscration spcifique, par une seconde onction et la remise des insignes proprement impriaux. Le fait nouveau est que dsormais llu des magnats allemands passe pour le seul candidat lgitime cet auguste rite. Comme devait lcrire, vers la fin du XIIe sicle, un moine alsacien : quel que soit le prince que la Germanie a choisi comme chef, devant lui lopulente Rome courbe la tte et ladopte pour son matre. Bientt mme on considrera que, ds son avnement comme roi dAllemagne, ce monarque accde, par l -mme et demble, au gouvernement, non seulement de la France Orientale et de la Lotharingie, mais aussi de tous les territoires impriaux : Italie, plus tard royaume de Bourgogne. En dautres termes, tant, selon le mot de Grgoire VII, le futur Empereur , il commande dj dans lEmpire : situation dattente expr ime, depuis la fin du XIe sicle, par le nom de roi des Romains, que le souverain allemand porte, dornavant, ds son lection au voisinage du Rhin, pour lchanger contre un nom plus beau seulement le jour o, ayant enfin entrepris la classique expdition romaine , le Rmerzug traditionnel, il aura pu coiffer, sur les bords du Tibre, la couronne des Csars. A moins que les circonstances, mettant obstacle ce long et difficile voyage, ne le
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condamnent se contenter, toute sa vie durant, de ntre que le roi dun Empire. Supposons-le, cependant, assez heureux pour avoir t, vraiment, fait empereur : comme ce sera, dailleurs, jusqu Conrad III exclusivement (1138-1152), le sort, tt ou tard, de tous les monarques appels rgner sur lAllemagne. De ce titre envi, quel tait donc le contenu ? Nul doute quil ne semblt exprimer une supriorit sur le commun des rois : les roitelets (reguli), comme on se plaira le dire, dans lentourage du matre, au XI Ie sicle. Ainsi sexplique quon ait vu pa rfois sen parer, hors des limites de lancien Empire carolingien, divers souverains qui, par l, prtendaient la fois marquer leur indpendance vis--vis de toute monarchie censment universelle et leur propre hgmonie sur les royaumes ou anciens royaumes voisins : tels, en Angleterre, p.539 certains rois de Mercie ou de Wessex et, plus souvent, en Espagne, ceux de Len. Simples plagiats, la vrit ! Il ntait en Occident dempereur authentique que lempereur des Romains , selon la formule que, ds 982, la chancellerie ottonienne avait reprise, face Byzance. La mmoire des Csars fournissait en effet laliment dont se nourrissait le mythe de lEmpire. De prfrence, les souvenirs des Csars chrtiens. Rome ntait -elle point, en mme temps que la tte du Monde , la cit apostolique, rnove par le prcieux sang des martyrs ? Aux rminiscences de luniversalit romaine, limage de Charlemagne, lui aussi, selon le mot dun vque imprialiste, conqurant du Monde (341) venait se mler, pour les fortifier dvocations moins lointaines. Otton III, qui sur son sceau inscrivit la devise Renouvellement de lEmpire Romain dj, dailleurs, employe par Charlemagne lui -mme fit, dautre part, rechercher Aix la tombe du grand Carolingien, quavaient nglige des gnrations plus indiffrentes lhistoire et, tout en procurant ces glorieux ossements un spulcre cette fois digne de leur renomme, prleva, pour son propre usage, comme autant de reliques, un bijou et quelques fragments de vtements pris au cadavre : gestes parallles, par o sexprimait loquemment la fidlit une double et indissoluble tradition. Assurment ctaient l, avant tout, des ides des clercs. Du moins, par lorigine. Il nest pas bi en sr que des guerriers passablement incultes, comme un Otton Ier ou un Conrad II, leur aient jamais t parfaitement permables. Mais les clercs qui environnaient et conseillaient les rois et parfois avaient fait leur ducation ne restaient pas sans influence sur leurs actes. Parce quil tait jeune, instruit, de temprament mystique, quil tait n dans la pourpre et quil avait reu les leons dune princesse byzantine, sa mre, Otton III puisa les ivresses du rve imprial. Romain, triomphateur des Saxons, triomphateur des Italiens, esclave des Aptres, par le don de Dieu auguste empereur du Monde : le notaire qui, en tte dun de ses diplmes, droulait ainsi sa titulature, croira-t-on quil ne ft point, par avance, sr de lassentiment du matre ? Comme un refrain, p.540 les expressions de recteur du Monde , de
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seigneur des seigneurs du Monde reviennent, un peu plus d un sicle plus tard, sous la plume de l historiographe officiel du premier des Saliens (342). Seulement, cette idologie, y regarder de prs, tait un tissu de contradictions. Rien de plus sduisant, au premier abord, que de se laisser, comme Otton Ier, traiter de successeur du grand Constantin. Mais la fausse Donation, que la Curie avait mise sous le nom de l auteur de la Paix de l glise et par laquelle il tait cens avoir cd au pape l Italie, voire l Occident tout entier, tait, pour le pouvoir imprial, si gnante, que, dans l entourage d Otton III, on se prit en mettre en question l authenticit ; l esprit de parti avait veill le sens critique. En se faisant, depuis Otton Ier, sacrer, de prfrence, Aix-la-Chapelle, les rois allemands signifiaient qu ils se tenaient pour les lgitimes hritiers de Charlemagne. Pourtant dans cette Saxe, d o la dynastie rgnante tait issue, le souvenir de la guerre atroce qu y avait mene le conqurant avait laiss nous le savons par l historiographie de longues rancu rs. L Empire romain vivait-il vraiment encore ? On l affirmait volontiers chez les clercs, puisque aussi bien l interprtation ordinairement donne l Apocalypse forait voir en lui le dernier des quatre Empires, avant la Fin du Monde. D autres crivains, cependant, doutaient de cette prennit ; leur gr le partage de Verdun avait, marqu dans l histoire, un tout nouveau commencement. Enfin, ces Saxons, Francs, Bavarois ou Souabes empereurs ou grands seigneurs de l Empire , qui voulaient marcher dans les pas des Romains de nagure, se sentaient, en ralit, vis--vis des Romains de leurs jours, des mes d trangers et de vainqueurs. Ils ne les aimaient ni ne les estimaient et ils en taient ardemment dtests. Des deux parts, jusqu aux pires violences. Le cas d Otton III, vraiment Romain de cu r, fut exceptionnel et son rgne se termina dans la tragdie d un songe du. Il mourut loin de Rome d o l avait chass l meute, tandis que, parmi les Allemands, on l accusait d avoir nglig, pour l Italie, la terre de sa naissance, la dlectable Germanie . Quant aux prtentions la monarchie universelle, elles p.541 manquaient videmment de tout soutien matriel de la part de souverains que pour ne pas parler de difficults plus graves une rvolte des Romains ou des gens de Tivoli, un chteau tenu, un point de passage, par un seigneur rebelle, voire la mauvaise volont de leurs propres troupes empchaient trop souvent de gouverner efficacement leurs propres tats. En fait, jusqu Frdric Barberousse (dont l avnement se place en 1152), elles ne semblent pas avoir dpass le domaine des formules de chancellerie. On ne voit point qu au cours des nombreuses interventions des premiers empereurs saxons en France Occidentale, elles aient jamais t mises en avant. Ou du moins ces immenses ambitions ne cherchaient gure alors se manifester que par un biais. Matre suprme de Rome, partant avou de saint Pierre, c est--dire son dfenseur, hritier surtout des droits traditionnels que les empereurs romains et les premiers Carolingiens avaient exercs sur la papaut, gardien enfin de la foi chrtienne partout o s tendait sa domination, relle ou prtendue,
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l empereur saxon ou salien n avait pas, ses propres yeux, de mission plus haute ni plus troitement adhrente sa dignit que de protger, rformer et diriger l glise romaine. Comme le dit un vque de Verceil, c est l abri de la puissance de Csar que le pape lave les sicles de leurs pchs (343). Plus prcisment il s estime, ce Csar , en droit de nommer le souverain pontife ou, tout le moins, d exiger qu il ne soit dsign qu avec son assentiment. Par amour de saint Pierre nous avons choisi comme pape notre prcepteur le seigneur Silvestre et, avec la volont de Dieu, nous l avons ordonn et tabli pape : ainsi parle Otton III, dans un de ses diplmes. Par l, puisque le pape n tait pas seulement vque de Rome, mais aussi et surtout le chef de l glise universelle universalis papa, rpte deux reprises le privilge accord par Otton le Grand au Saint-Sige , l Empereur se rservait sur la chrtient tout entire une sorte de droit de contrle qui, ralis, et fait de lui beaucoup plus qu un roi. Par l, aussi, un germe d invitable discorde entre le spirituel et le temporel tait introduit dans l Empire : germe de mort, la vrit.
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Chapitre III Des principauts territoriales aux chtellenies
I. Les principauts territoriales

En soi, la tendance qui poussait les grands tats se fragmenter en formations politiques de plus faible rayon tait, dans lOccident, chose trs vieille. Presque au mme degr que les ambitions des commandants darmes, lindocilit des aristocraties de cits, parfois groupes en ligues rgionales, avait menac lunit de lEmpire romain finissant. Dans certains secteurs de lEurope fodale survivaient encore, comme les tmoins dges en dautres lieux rvolus, quelques-unes de ces petites Romaniae oligarchiques. Telle, la communaut des Vntiens , association de bourgades fondes dans les lagunes par les fugitifs de la Terre Ferme et dont le nom collectif, emprunt la province dorigine, ne devait que tardivement se fixer sur la butte du Rialto notre Venise , peu peu promue au rang de capitale. Telles aussi, dans lItalie du Sud, Naples et Gate. En Sardaigne, des d ynasties de chefs indignes avaient dcoup lle en judicatures . Ailleurs, ltablissement des royauts barbares entrava ce fractionnement. Non, cependant, sans que plus dune concession ne dt tre consentie lirrsistible pression des forces locales. Navait -on pas vu les rois mrovingiens obligs de reconnatre, tantt laristocratie de tel ou tel comt le droit dlire le comte, tantt aux grands de la Bourgogne celui de se donner eux-mmes leur maire du palais particulier ? Si bien que la constitution de pouvoirs p.544 provinciaux, qui sopra sur tout le continent lors de leffondrement de lEmpire carolingien et dont lanalogue se retrouve, un peu plus tard, chez les Anglo -Saxons, put sembler, en un sens, un simple retour en arrire. Mais li nfluence des institutions publiques, trs fortes, de lpoque immdiatement antrieure, imprima alors au phnomne un tour original.
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Dans tout lEmpire franc, la base des principauts territoriales, nous trouvons rgulirement des agglomrations de comts. En dautres termes puisque le comte carolingien tait un vrai fonctionnaire les bnficiaires des pouvoirs nouveaux peuvent, sans trop danachronisme, tre compars des sortes de sur-prfets, dont chacun, en mme temps commandant darmes, aurait runi plusieurs dpartements sous son administration. Charlemagne, dit-on, stait fait une loi de ne jamais confier un mme comte plusieurs circonscriptions la fois. On ne saurait assurer, cependant, que, de son vivant mme, cette sage prcaution ait toujours t observe. Il est sr que, sous ses successeurs et notamment aprs la mort de Louis le Pieux, elle cessa tout fait
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de ltre. Elle ne se heurtait pas seulement la voracit des magnats. Les circonstances mme la rendaient difficilement applicable. Les invasions, comme les querelles des rois rivaux, ayant port la guerre jusquau cur du monde franc, ltablissement de vastes commandements militaires, pareils ceux qui de tout temps avaient exist sur ses limites, simposait un peu partout. Parfois, ils prenaient leur origine dans une de ces tournes de contrle que Charlemagne avait institues ; linspecteur temporaire, le missus, se transformait en gouverneur permanent. Ainsi, entre Seine et Loire, Robert le Fort, ou, plus au Sud, lanctre des comtes de Toulouse. A ces concessions de comts sajoutait ordinairement celle des principaux monastres royaux du pays. Devenu leur protecteur, voire leur abb laque, le grand chef en tirait dimportantes ressources en biens et en hommes. Souvent possessionn dj, par lui-mme, dans la province, il y acqurait de nouveaux fiefs ou de nouveaux alleux ; il sy constituait notamment en usurpant lhommage des p.545 vassaux royaux une importante clientle. Incapable dexercer directement son auto rit sur tous les territoires qui lui taient lgalement soumis, oblig, par suite, dinstaller ou daccepter, dans quelques-uns dentre eux, soit des comtes de rang infrieur, soit de simples vicomtes (mot mot dlgus du comte), il sunissait du moins ces subordonns par les liens de lhommage. Pour dsigner les rassembleurs de comts, lusage ancien ne fournissait aucune tiquette prcise. On les intitulait et ils sintitulaient eux -mmes, peu prs indiffremment, archicomtes , comtes principaux , marquis cest --dire commandants dune marche, par analogie avec les gouvernements des frontires qui avaient fourni le modle de ceux de lintrieur , ducs enfin, ce qui tait un emprunt la terminologie mrovingienne et romaine. Mais ce dernier mot ne semployait gure que l o une unit provinciale ou ethnique ancienne servait de support la puissance nouvelle. La mode lentement fit triompher ici lun, l un autre des titres concurrents, voire finalement, comme Toulouse ou en Flandre, le simple nom de comte. Ces constellations de pouvoirs nacquirent, cela va de soi, une vritable stabilit qu partir du moment o trs tt comme lon sait, en France Occidentale, sensiblement plus tard dans lEmpire lhrdit des honneurs en gnral se fut introduite. Jusque-l une mort inopportune, les changeants desseins dun roi, par aventure capable de faire sentir efficacement son autorit, lhostilit de puissants ou habiles voisins pouvaient, chaque instant, venir ruiner ldifice. Da ns le Nord de la France, deux tentatives, au moins, de runions de comts, par deux lignes diffrentes, prcdrent luvre que les marquis de Flandre , depuis leur citadelle de Bruges, devaient mener bonne fin. En un mot, dans le succs ou lchec, le hasard eut certainement une grande part. Ses jeux, cependant, nexpliquent pas tout. Les fondateurs des principauts ntaient sans doute pas de bien subtils gographes. Mais ils ne firent gure besogne utile que l o la gographie ne contrecarrait point leurs ambitions : l o ils surent coudre les uns aux autres
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des territoires entre lesquels les communications taient p.546 suffisamment aises et traditionnellement frquentes ; l, surtout, o il leur fut donn de se rendre matres de ces points de passage dont dj ltude des monarchies nous a montr limportance, la fois positions militaires dcisives et, par les pages, sources de beaux revenus. Menac par beaucoup de circonstances dfavorables, le principat bourguignon et-il russi vivre et prosprer si, dAutun la valle de lOuche, les ducs navaient tenu les routes qui, travers les pres solitudes du haut pays, joignaient la France propre au bassin rhodanien ? Il brlait de possder la citadelle de Dijon dit, dun prtendant, le moine Richer , pensant bien que, du jour o il disposerait de cette place, il pourrait soumettre ses lois la meilleure part de la Bourgogne. Seigneurs des Apennins, les sires de Canossa ne tardrent pas tendre, du haut des monts, leur pouvoir sur les basses terres voisines, vers lArno comme vers le P. Souvent aussi, la tche tait prpare par danciennes habitudes de vie commune. Ce ne fut pas sans raison que, sous la titulature de beaucoup de chefs nouveaux, on vit rapparatre de vieux noms nationaux. A dire vrai, l o le groupe ainsi dsign tait trop tendu, il nen subsista, au bout du compte, rien de plus quune tiquette, assez arbitrairement applique un fragment du tout. Parmi les grandes subdivisions traditionnelles de ltat franc, qui plus dune fois avaient constitu des royauts spares, lAustrasie avait t presque tout entire absorbe dans la Lorraine. Des trois autres, par contre Aquitaine, Bourgogne, Neustrie, enfin, que lon stait peu peu accoutum nommer France, tout court le souvenir, aux environs de lan 900, ne stait pas encore effac de la mmoire des hommes. Placs la tte de vastes commandements rgionaux, divers personnages sintitulrent donc ducs des Aquitains, des Bourguignons ou des Francs. La runion de ces trois principauts semblait si bien recouvrir le royaume entier que le roi lui-mme se disait parfois roi des Francs, des Aquitains et des Bourguignons et quaspirant tout dominer, le Robertien Hugues le Grand ne crut pas trouver, pour cela, de moyen plus sr que de joindre au duch de France, dans lequel il avait succd son pre, linvestiture p.547 des deux autres : concentration trop grandiose, dailleurs, pour avoir pu durer plus quun moment (344). Mais, en fait, les ducs de France, devenus plus tard les rois Captiens, nexercrent jamais dautorit relle que sur les comts quils tenaient directement en main et qui ceux de la basse Loire ayant t usurps par leurs propres vicomtes se rduisaient, vers 987, six ou huit circonscriptions environ, autour de Paris et dOrlans. De lantique terre des Burgondes, le nom fut finalement partag, lpoque fodale, entre le royaume des Rodolphiens, un grand fief tenu de ces rois ( la comt de Bourgogne, notre Franche-Comt) et un duch franais. Encore, ce dernier, tal de la Sane lAutunois et lAvallonnais, tait -il bien loin de comprendre tous les pays ceux de Sens et de Troyes, par exemple qui,
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dans la France Occidentale mme, continuaient tre dits en Bourgogne . Le royaume dAquitaine stait tendu au nord jusqu la Loire et longtemps le centre de gravit du duch, qui lui succda, demeura proche du fleuve. Ce fut de Bourges que le duc Guillaume le Pieux data, en 910, la charte de fondation de Cluny. Cependant, le titre ayant t disput entre plusieurs maisons rivales, celle qui le conserva se trouva dabord ne plus possder de droits effectifs que sur les plaines poitevines et lOuest du Massif Central. Puis, vers 1060, un hritage heureux lui permit de joindre son premier patrimoine la principaut fonde, entre Bordeaux et les Pyrnes, par une famille de dynastes indignes, qui cette rgion ayant t nagure en partie occupe par des envahisseurs de langue euskarienne staient appels ducs des Basques ou Gascons. Ltat fodal issu de cette fusion tait certes considrable. Il nen laissait pas moins hors de ses prises de larges tranches de lAquitaine primitive. Ailleurs la base ethnique tait plus nette. Entendons, abstraction faite de toutes considrations prtendument raciales, la prsence, comme substrat, dun groupe pourvu dune certaine unit traditionnelle de civilisation. Parmi bien des traverses, le duch breton fut lhritier du royaume qu la faveur des troubles de lEmpire carolingien, des chefs celtes de lArmorique avaient cr, en runissant p.548 tout comme les rois scots au loin, dans le Nord aux terres de peuplement celtique leurs confins dautre langue : ici, les vieilles marches romanes de Rennes et de Nantes. La Normandie devait sa naissance aux pirates scandinaves. En Angleterre, les anciennes divisions de lle, traces par ltablissement des diffrents peuples germaniques, servirent approximativement de cadres aux grands gouvernements que les rois, partir du Xe sicle, prirent lhabitude de constituer au profit de quelques magnats. Mais nulle part ce caractre ne devait tre plus accentu que dans les duchs allemands. A leur origine, nous retrouvons les mmes faits quen France O ccidentale ou en Italie : runion de plusieurs comts en commandements militaires ; indtermination primitive de la titulature. Celle-ci, cependant, se fixa ici beaucoup plus vite et avec beaucoup plus duniformit. Dans un intervalle de temps remarquablement court de 905 915 environ , on vit surgir les duchs dAlmanie ou Souabe, de Bavire, de Saxe, de Franconie (diocses ripuaires de la rive gauche du Rhin et terres de colonisation franque, sur le Bas-Main), sans compter celui de Lorraine, o le duc ntait que le successeur amoindri dun roi. Ces noms sont significatifs. Dans la France de lEst , qui navait pas subi, comme lancienne Romania, le grand brassage des invasions, persistaient, sous lunit de principe dun tat trs rcent, les anci ennes divisions en nations germaniques. Ntait -ce pas groups selon ces affinits ethniques que lon voyait llection royale les magnats paratre ou sabstenir ? Entretenu par lusage de coutumes codifies, propres chaque peuple et, pratiquement, son territoire, le sentiment particulariste se nourrissait des souvenirs emprunts un proche pass. LAlmanie, la
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Bavire, la Saxe navaient t annexes, tour tour, ltat carolingien que dans la seconde moiti du VIIIe sicle et le titre mme de duc, relev par les princes fodaux, reproduisait celui quavaient longtemps port, sous une intermittente hgmonie franque, les souverains hrditaires des deux premiers pays. Observez, par contraste, la parfaite exprience ngative quoffre la Thuringe. Dpourvue p.549 dexistence nationale indpendante, depuis que la royaut indigne avait succomb, ds 534, aucun pouvoir ducal durable ne russit sy tablir. Le duc passait si bien pour le chef dun peuple, plutt que pour le simple administrateur du ne circonscription provinciale, que laristocratie du duch volontiers prtendait llire et, en Bavire, se fit parfois reconnatre par les rois le droit de participer, du moins par son assentiment, la dsignation. Pourtant la tradition de ltat caroli ngien tait, en Allemagne, encore trop vivante pour que les rois pussent renoncer traiter les personnages pourvus de ces grands gouvernements comme tant, avant tout, leurs dlgus. Longtemps, on la vu, ils se refusrent leur reconnatre lhrdit. Or, le caractre de fonction publique, ainsi conserv par le pouvoir ducal, se joignit au sentiment persistant de la nationalit ethnique pour faire du duch allemand du Xe sicle quelque chose de trs diffrent des principauts franaises : quelque chose, si lon veut, de beaucoup moins fodal, de trs symptomatique, par consquent, dun pays qui nen tait pas arriv, au mme degr que la France, ne gure connatre, parmi les puissants, dautre forme efficace du commandement et de lobissance que la r elation vassalique. Au lieu quen France, malgr les efforts des premiers ducs des Francs, des Aquitains ou des Bourguignons, le duc, le marquis, larchicomte en vinrent trs rapidement nexercer de pouvoir rel que sur les comts dont ils taient personnellement pourvus ou qui taient tenus deux en fief, le duc allemand, tout en tirant videmment une grande part de sa puissance de ses honneurs propres, demeura cependant le chef suprme dun territoire beaucoup plus vaste que ceux-ci. Il se pouvait fort bien que, parmi les comtes dont les circonscriptions se trouvaient comprises dans les frontires de la province ducale, certains dussent directement lhommage au roi. Ils nen taient pas moins, en quelque mesure, subordonns au duc : un peu si jose employer, une fois de plus, une comparaison trop manifestement anachronique comme, chez nous, un sous-prfet, nomm par le pouvoir central, reste, malgr cela, le subordonn du prfet. Le duc convoque ses cours p.550 solennelles tous les grands du duch, en commande lost et, charg dy maintenir la paix, tend sur lui un droit de justice, qui, de contours assez imprcis, nest pourtant pas sans force. Cependant, ces grands duchs ethniques les Stammesherzogtmer des historiens allemands taient menacs vers le haut par la royaut, dont ils limitaient singulirement la puissance, vers le bas par toutes les forces de morcellement, de plus en plus actives dans une socit qui, scartant de ses origines, comme du souvenir des peuples anciens, allait vers une fodalisation progressive. Parfois supprims purement et simplement ce fut le cas de la
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Franconie, ds 939 , le plus souvent fragments par les rois, privs de toute autorit sur les principales glises et sur les comts qui avaient t rattachs celles-ci, ils perdirent progressivement leurs caractres primitifs. Aprs que le titre ducal de Basse-Lorraine ou Lothier eut pass, en 1106, la maison de Louvain, il arriva que, quatre-vingt-cinq ans plus tard, le dtenteur de cette dignit prtendit faire valoir ses droits dans tout lespace ancien. Il lui fut rpondu par la cour impriale que, selon lusage dment constat, il navait de duch que dans les comts quil tenait lui -mme ou qui taient tenus de lui . Ce quun chroniqueur contemporain traduit en disant que les ducs de cette ligne navaient jamais exerc la justice hors des limites de leurs propres terres (345). Impossible de mieux exprimer lorientation nouvelle de lvolution. Des duchs de l espce premire, il subsista quelques titres et parfois davantage quun titre. Mais les quelques principauts ainsi qualifies ne se distinguaient plus gure de la foule des puissances territoriales qui, mettant profit la faiblesse croissante de la monarchie, se constiturent si fortement dans lAllemagne du XI Ie sicle finissant, et surtout du XIIIe, pour donner naissance, finalement, aux tats fdrs dont nous avons encore connu les derniers : organismes politiques beaucoup plus proches du type franais, puisquils ntaient, en somme, eux aussi, que des conglomrats de droits comtaux et dautres pouvoirs dessence varie. Par un de ces dcalages dvolution qui nous sont dj familiers, lAllemagne sengageait, deux p.551 sicles environ dinter valle, dans la voie mme dont sa voisine de lOuest semblait dj sortir.
II. Comts et chtellenies

Devenus tt ou tard hrditaires, les comts, dans les tats issus de lEmpire carolingien, navaient pas tous t absorbs par les grandes principauts. Certains continurent longtemps mener une existence indpendante : tel, bien que perptuellement sous la menace de ses voisins angevins ou normands, le Maine, jusquen 1110. Mais le jeu des partages, linstitution de nombreuses immunits, les usurpatio ns, enfin, aboutirent au morcellement des droits comtaux. Si bien quentre les hritiers lgitimes des fonctionnaires francs et les simples puissants , assez heureux ou assez habiles pour avoir rassembl dans leurs mains un grand nombre de seigneuries et de justices, la diffrence, de plus en plus, tendit se rduire lemploi ou labsence dun nom lui-mme, dailleurs, parfois usurp par certains reprsentants laques des glises (ainsi les avous de Saint-Riquier, devenus comtes de Ponthieu), voire, en Allemagne, par quelques riches alleutiers. Tant lide de loffice public seffaait devant la constatation, toute nue, du pouvoir de fait. Dans ltablissement ou laffermissement de ces dominations, de titre et de rayon variables, un trait commun se marque : le rle jou, comme point de
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cristallisation, par les chteaux. Il tait puissant , dit Orderic Vital du sire de Montfort, comme un homme qui disposait de forts chteaux, gards par de fortes garnisons. Nvoquons plus ici limage d e simples maisons fortifies, comme sen contentait, on la vu, la masse des chevaliers. Les bastilles des magnats taient de vrais petits camps retranchs. La tour subsistait, la fois demeure du matre et dernier rduit de la dfense. Mais, autour dell e, une ou plusieurs enceintes circonscrivaient un espace assez vaste o se groupaient les btiments rservs soit au logement des troupes, des serviteurs, des artisans, soit lengrangement des redevances ou des provisions. Tel nous apparat, ds le Xe sicle, le p.552 castrum comtal de Warcq-sur-Meuse ; tels encore, aprs deux sicles couls, ceux de Bruges ou dArdres, dune construction assurment beaucoup plus perfectionne, mais, dans les lignes fondamentales de leur plan, presque pareils. Les premires de ces citadelles avaient t leves, au temps des invasions normandes et hongroises, par les rois ou les chefs des grands commandements militaires ; et jamais, par la suite, lide que le droit de fortification tait, en son essence, un attribut de la puissance publique ne seffaa tout fait. Dge en ge, on qualifiera dillgitimes ou, selon lexpression anglo -normande, dadultrins , les chteaux construits sans la permission du roi ou du prince. La rgle, cependant, navait dautre force rel le que celle de lautorit intresse la faire appliquer et seule la consolidation des pouvoirs monarchiques ou territoriaux, partir du XIIe sicle, devait lui restituer un contenu concret. Chose plus grave encore : impuissants empcher lrection de forteresses nouvelles, les rois et les princes ne russirent pas beaucoup mieux conserver le contrle de celles quaprs les avoir bties eux -mmes, ils avaient remises la garde de fidles, titre de fiefs. Contre les ducs ou les grands comtes, on vit se dresser leurs propres chtelains, eux aussi dofficiers ou de vassaux prompts se muer en dynastes. Or ces chteaux ntaient pas seulement, pour le matre et parfois pour ses sujets, un abri sr. Ils constituaient aussi, pour tout le pays environnant, un chef-lieu administratif et le centre dun rseau de dpendances. Les paysans y excutaient les corves de fortification et y venaient porter leurs redevances ; les vassaux des alentours y montaient la garde et ctait souvent de la forteresse elle-mme ainsi, en Berry, de la grosse tour dIssoudun que leurs fiefs taient dits tre tenus. L se rendait la justice ; de l partaient toutes les manifestations sensibles de lautorit. Si bien quen Allemagne, partir de la fin du XIe sicle, beaucoup de comtes, incapables dsormais dexercer leurs droits de commandement sur la totalit dune circonscription irrmdiablement morcele, shabiturent substituer, dans leur titulature, au nom du district, du Gau, celui de leur principale forteresse patrimoniale. Lusage de cette p.553 dsignation stendit parfois jusqu des personnages plus levs encore en dignit : Frdric Ier ne traitait-il pas le duc de Souabe de duc de Staufen (346) ? En France, ce fut approximativement vers le mme temps que lon saccoutuma qualifier de chtellenie le territoire dune haute
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justice. Mais plus rare encore devait tre la fortune dun chteau aquitain, celui de Bourbon-lArchambault : bien que ses possesseurs ne fussent pas de rang comtal, il donna naissance, finalement, une vritable principaut territoriale, dont le nom survit dans celui dune de nos provinces le Bourbonnais , comme dans le patronyme dune illustre famille. Les tours et les murs qui taient la source visible du pouvoir lui servaient dtiquette, comme de justification.
III. Les dominations ecclsiastiques

Suivant la tradition mrovingienne et romaine, les Carolingiens avaient toujours tenu pour normale et souhaitable la participation de lvque ladministra tion temporelle de son diocse. Mais ctait titre de collaborateur ou, parfois, de surveillant du dlgu royal : autrement dit, du comte. Les monarchies du premier ge fodal allrent plus loin : de lvque, il arriva quelles firent en mme temps le comte. Lvolution eut lieu en deux phases. Plus encore que le reste du diocse, la ville o slevait lglise cathdrale semblait place sous la protection et lautorit particulires de son pasteur. Alors que le comte avait mille occasions de courir les campagnes, lvque rsidait, de prfrence, dans sa cit . Au jour du danger, cependant que ses hommes aidaient garnir les remparts, souvent construits ou rpars ses frais, et que ses greniers souvraient pour nourrir les assigs, il tait lui -mme souvent amen assumer le commandement. En lui reconnaissant sur cette forteresse urbaine et ses premiers glacis les pouvoirs comtaux, joints ordinairement dautres droits, tels que la monnaie ou la possession mme de lenceinte, les rois sanctionnaient un tat de fait, jug favorable la dfense. Tel fut le cas Langres, ds 887 ; Bergame, sans doute, en 904 ; Toul, en p.554 927 ; Spire, en 946 pour ne citer, pays par pays, que le plus ancien exemple accessible. Le comte conservait le gouvernement des terres environnantes. Ce partage quelquefois devait tre durable. Pendant des sicles, la ville de Tournai eut son vque ou son chapitre cathdral pour comte ; le comte de Flandre fut comte du Tournaisis. Ailleurs on prfra, finalement, octroyer lvque tout le territoire. La concession du comt de Langres suivit ainsi, soixante ans dintervalle, celle du comt dans Langres. Puis, une fois introduit lusage de ces dons de comts entiers, on saccoutuma brler les tapes : sans avoir jamais t, semble-t-il, comtes de Reims seul, les archevques devinrent, en 940, comtes de Reims et du Rmois. Les raisons qui poussaient les rois ces concessions sont videntes. Ils misaient sur deux tableaux : le Ciel et la Terre. L-haut, les saints certainement sapplaudissaient de voir leurs serviteurs la fois pourvus de lucratifs revenus et dbarrasss dincommodes voisins. Ici -bas, donner le
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comt lvque, ctait remettre le commandement entre des mains juges plus sres. Car le prlat, qui ne risquait gure de transformer sa charge en patrimoine hrditaire, dont la nomination tait soumise lassentiment du roi quand mme elle ntait pas simplement prononce par celui -ci , quenfin sa culture et ses intrts volontiers rejetaient vers le parti monarchique, ne trouvait-on pas en lui, tout prendre, dans le dsordre des tats fodaux, le moins indocile des fonctionnaires ? Il est significatif que les premiers comts confis par les rois allemands lpiscopat aient t, loin des villes cathdrales, certaines circonscriptions alpestres, dont la perte, en fermant les passages des monts, et gravement compromis la politique impriale. Cependant, partie de besoins partout pareils, linstitution volua, selon les pays, dans des sens bien diffrents. Dans le royaume franais, beaucoup dvchs taient tombs, ds le Xe sicle, sous la dpendance des princes territoriaux, voire de simples comtes. Le rsultat fut quun assez petit nombre dvques, groups surtout dans la France propre et la Bourgogne, obtinrent eux-mmes les pouvoirs comtaux. Deux dentre eux, au moins, Reims et Langres, p.555 parurent un moment sur le point de constituer des principauts vritables, en runissant autour de la circonscription centrale, quils gouvernaient eux-mmes, une constellation de comts vassaux. Dans les guerres du Xe sicle, point de force militaire plus souvent cite, ni avec plus de respect, que les chevaliers de lglise de Reims . Mais, serres entre les principauts laques voisines, victimes dailleurs de linfidlit de leurs propres feudataires, ces vastes dominations ecclsiastiques semblent stre rapidement tioles. A partir du X Ie sicle, les vques-comtes, de toute catgorie, nont, contre les forces ennemies, dautre recours que de se rattacher de plus en plus troitement la royaut. Fidles la tradition franque, les souverains allemands semblent avoir hsit assez longtemps toucher lancienne organisation comtale. Cependant, vers la fin du Xe sicle, on vit se multiplier rapidement, au profit des vques, les octrois de comts entiers, voire mme de groupes de comts : si bien que, les privilges dimmunits et toutes sortes de concessions diverses sajoutant ces dons, dimportantes puissances territoriales dglise se crrent en peu dannes. Visiblement, les rois staient, quoique regret, rallis lide que, pour lutter contre laccaparement des pouvoirs locaux par dindociles magnats et notamment par les ducs, il ntait pas de meilleure arme que le pouvoir temporel des prlats. Il est frappant que ces territoires ecclsiastiques aient t surtout nombreux et forts l o les duchs avaient t, soit rays de la carte comme en Franconie , soit, comme dans lancienne Lorraine Rhnane ou la Saxe Occidentale, privs de toute domination efficace sur une partie de leur ancien rayon. Lvnement devait, cependant, au bout du compte, donner tort ces calculs. La longue querelle des papes et des empereurs et le triomphe, au moins partiel, de la rforme ecclsiastique firent que les vques allemands, depuis le XIIe sicle, se considrrent de moins en
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moins comme des fonctionnaires de la monarchie et, tout au plus, comme ses vassaux. Ici le principat ecclsiastique finit par prendre place, tout simplement, parmi les lments de dsunion de ltat national. Dans lItalie lombarde et bien qu un moindre degr p.556 en Toscane, la politique impriale suivit dabord les mmes lignes quen Allemagne. Toutefois, les agglomrations de comts, entre les mains dune mme glise, y furent beaucoup plus rares et lvolution aboutit des rsultats bien diffrents. Derrire lvque -comte un nouveau pouvoir surgit, trs vite : celui de la commune urbaine. Pouvoir rival, beaucoup dgards, mais qui sut, finalement, utiliser, au profit de ses ambitions propres, les armes prpares par les anciens seigneurs de la cit. Ce fut souvent titre dhritires de lvque ou en sabritant derrire son nom quon vit, depuis le XIIe sicle, les grandes rpubliques oligarchiques des villes lombardes affirmer leur indpendance et faire rayonner leur domination sur le plat pays. Il y aurait dailleurs un excs de raffinement juridique vouloir, en aucun pays, tablir une distinction trop rigoureuse entre lglise pourvue de comts et celle qui, prive de toute concession de cette espce, nen possde pas moins assez de seigneuries immunistes, assez de vassaux, de manants, de justiciables pour faire figure, presque au mme titre, de vraie puissance territoriale. De toutes parts, le sol de lOc cident tait sillonn par les frontires de ces grandes liberts ecclsiastiques. Souvent des lignes de croix en jalonnaient les contours, pareilles, selon le mot de Suger, autant de colonnes dHercule , infranchissables aux profanes (347). Infranchissables, du moins, en principe. Il en fut, en pratique, assez diffremment. Dans le patrimoine des saints et des pauvres laristocratie laque sut trouver un des aliments prfrs de son apptit de richesse et de pouvoir au moyen dinfodations, arraches sous la menace ou obtenues de la complaisance de trop faciles amis ; quelquefois, par la spoliation la plus simplement brutale ; enfin du moins dans les limites de lancien tat carolingien par le biais de lavouerie (348). Lorsque la premire lgislation carolingienne rgularisa le fonctionnement des immunits, la ncessit parut simposer de pourvoir chaque glise immuniste dun reprsentant laque, charg la fois de tenir, dans la seigneurie mme, les plaids autoriss et de traduire, devant le tribunal comtal, les sujets qui, requis dy comparatre, ne pouvaient plus tre p.557 directement recherchs, sur la terre dsormais exempte, par les propres officiers du roi. Cette cration rpondait un double dessein, conforme, dans sa dualit mme, aux orientations fondamentales dune politique trs consciente de ses fins : viter de dtourner, par de profanes obligations, les clercs et notamment les moines des devoirs de leur tat ; comme prix de la reconnaissance officielle accorde aux juridictions seigneuriales, les insrer dans un systme, rgulier et contrl, de justices bien dfinies. Non seulement donc, toute glise, dote de limmunit, dut possder son avou (advocatus) ou ses avous. Mais le choix mme de cet agent fut surveill de prs par lautorit publique. Lavou
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carolingien, en un mot, sil tait au service de lvque ou du monastre, nen jouait pas moins auprs deux, le rle dune sorte de dlgu de la monarchie. Leffondr ement de ldifice administratif bti par Charlemagne nentrana pas la disparition de linstitution. Mais celle -ci saltra profondment. Ds lorigine, sans doute, lavou avait t rmunr par loctroi dun bienfait , prlev sur le patrimoine de l glise. Lorsque la notion de fonction publique sobscurcit devant le triomphe des liens de dpendance personnelle, on cessa gnralement de le considrer comme attach au roi, auquel il ne prtait pas lhommage, pour ne plus apercevoir en lui que le vassal de lvque ou des moines. Leur choix dsormais dcida librement de sa nomination. Du moins jusquau moment o, trs vite, malgr quelques rserves de droit, son fief, comme les autres, avec loffice, devint pratiquement hrditaire. En mme temps, le rle de lavou avait singulirement grandi. Comme juge, dabord. Les immunits ayant accapar les causes de sang, on le vit, dornavant, au lieu de conduire les criminels au plaid comtal, manier luimme larme redoutable de la haute justice. Surtout, il n tait plus uniquement un juge. Dans les troubles ambiants, il fallait aux glises des chefs de guerre pour conduire leurs hommes au combat sous le gonfanon du saint. Ltat ayant cess dtre un protecteur efficace, il leur fallait des dfenseurs plus proches pour assurer la sauvegarde de biens constamment menacs. Elles crurent trouver les uns et les autres dans les p.558 reprsentants laques dont les avait dotes la lgislation du grand Empereur ; et ces guerriers professionnels eux-mmes sempressrent vraisemblablement doffrir, voire dimposer leurs services pour des tches qui promettaient dtre riches dhonneur et de profits. Do un vritable dplacement du centre de gravit de la charge. De plus en plus, lorsque les textes sefforcent de dfinir l a nature de lavouerie ou de justifier les rmunrations rclames par lavou, cest sur lide de protection quils mettent laccent. Paralllement, le recrutement se modifia. Lavou carolingien avait t, en somme, un assez modeste officier. Au Xe sicle, les premiers parmi les puissants , les membres mmes des lignes comtales ne ddaignent plus de rechercher un titre qui nagure leur aurait paru bien au-dessous deux. Cependant lmiettement, qui fut alors le sort commun de tant de droits, nparg na pas non plus celui-ci. La lgislation carolingienne semble avoir prvu, pour les tablissements possessionns sur de larges espaces, la prsence dun avou par comt. Mais bientt leur nombre se multiplia. A vrai dire, en Allemagne et en Lotharingie o, de toutes faons, linstitution scarta le moins de son caractre originel, ces avous locaux, frquemment appels sous-avous, demeurrent en principe les dlgus et, lordinaire, les vassaux soit de lavou gnral de lglise, soit de lun ou laut re des deux ou trois avous gnraux entre lesquels celle-ci avait rparti ses biens. En France, comme on pouvait sy attendre, le morcellement fut pouss plus loin : si bien quil ny eut gure, au bout du compte, de terre ou de groupe de terres un peu important qui ne dispost de son dfenseur particulier, recrut parmi les
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moyens potentats du voisinage. L encore, pourtant, le personnage, habituellement plus haut plac, auquel revenait la garde de lvch ou du monastre, en tant que tels, dpassait de beaucoup, par les revenus et la puissance, la poussire des petits protecteurs locaux. Il arrivait dailleurs que ce magnat, en mme temps que lavou de la communaut religieuse, en ft le propritaire entendez, avant tout, quil en dsignt la bb, voire quil et revtu lui -mme, quoique laque, le titre abbatial : confusion de notions bien caractristique dun ge qui, plus p.559 quaux subtilits juridiques, tait sensible la force du fait. Lavou ne disposait pas seulement de fiefs sou vent trs importants, attachs sa fonction. Celle-ci mme lui permettait dtendre jusque sur les terres de lglise ses droits de commandement et dy percevoir de fructueuses redevances. En Allemagne, plus quailleurs, tout en devenant protecteur, il tait rest un juge. Arguant du vieux principe qui aux clercs interdisait de verser le sang, maint Vogt allemand russit monopoliser presque entirement, sur les seigneuries monastiques, lexercice de la haute justice. La force relative de la monarchie et sa fidlit la tradition carolingienne contriburent faciliter cette mainmise. Car si, l aussi, les rois avaient d renoncer dsigner les avous, du moins continuaient-ils leur donner, en principe, linvestiture du ban , cest --dire du droit de contraindre. Privs de cette dlgation de pouvoir, qui passait ainsi, directement du souverain leur vassal, quel titre les religieux se seraient-ils rigs en hauts-justiciers ? A peine sils parvenaient conserver la facult de chtier les dpenda nts qui leur taient unis par les nuds les plus troits, leurs domestiques ou leurs serfs. En France, o tous liens avaient t coups entre lautorit royale et les avous, le partage des juridictions sopra selon des lignes plus variables ; et ce dsordre, mieux sans doute que lordre allemand, servit les intrts ecclsiastiques. Que d exactions , en revanche pour parler comme les chartes , partout imposes aux manants des glises par leurs dfenseurs , rels ou prtendus ! A vrai dire, mme en France, o lavouerie tait tombe aux mains dinnombrables tyranneaux campagnards, particulirement pres la cure, cette protection ne fut peut-tre pas toujours aussi vaine que lhistoriographie clricale voudrait le faire croire. Un diplme de Lo uis VI, pourtant rdig selon toute apparence, dans une abbaye, ne la confesse-t-il pas extrmement ncessaire et tout fait utile (349) ? Mais elle sachetait incontestablement trs cher. Service daide, sous toutes ses form es, de la corve rurale au gte, de lost aux travaux de fortification ; rentes en avoine, en vin, en poules, en deniers, leves sur les champs et plus souvent p.560 encore (car ctait le village avant tout quil fallait dfendre) sur les chaumires : la liste serait presque infinie de tout ce que lingniosit des avous sut tirer de paysans dont ils ntaient pas les seigneurs directs. En vrit, comme crit Suger, ils les dvoraient pleine bouche (350). Le Xe sicle, la premire moiti du XIe furent lge dor des avoueries : sur le continent sentend, car lAngleterre, trangre lexemple carolingien, ne
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connut jamais linstitution. Puis, lglise, revivifie par leffort grgorien, passa loffensive. Par accords, pa r dcisions de justice, par rachats, grce aussi aux concessions gratuitement obtenues du repentir ou de la pit, elle parvint peu peu cantonner les avous dans lexercice de droits strictement dfinis et progressivement rduits. Sans doute lui avait-il fallu leur abandonner de larges tranches de son patrimoine ancien. Sans doute continuaient-ils dtendre, sur plus dune de ses terres, leurs pouvoirs de justice et dy lever quelques redevances, dont lorigine tait de moins en moins bien comprise. Les paysans, dautre part, navaient pas toujours tir grand profit de luvre patiente de leurs matres. Car la rente rachete ne cessait point, pour autant, dtre perue ; simplement elle tait dsormais paye au seigneur vque ou aux seigneurs moines, au lieu daller enrichir quelque hobereau voisin. Mais, les sacrifices invitables une fois consentis, la puissance seigneuriale de lglise chappait un des plus insidieux dangers qui leussent menace. Cependant, contraints de renoncer lexploitation de ressources nagure presque indfiniment ouvertes et sans lesquelles plus dune ligne chevaleresque du pass net jamais russi sortir de sa mdiocrit premire, les petits et moyens dynastes faisaient avant tout les frais de la rforme. Les avous locaux, vers la fin du second ge fodal, avaient t rendus peu prs inoffensifs. Les avoueries gnrales subsistaient. Les rois et les trs hauts barons en avaient t, de tout temps, les principaux titulaires. Et dj on voyait les monarchies commencer de revendiquer, sur toutes les glises de leurs tats, une garde universelle. Aussi bien, si vques, chapitres ou monastres avaient os rejeter les onreux services de tant de menus dfenseurs, p.561 ctait parce que, pour assurer leur scurit, il s pouvaient dsormais se contenter de lappui, redevenu efficace, des grands gouvernements monarchiques ou princiers. Or cette protection aussi, de quelque nom quelle se couvrt, elle avait toujours d sacheter, par des services fort lourds et des contributions en argent dont le poids alla sans cesse salourdissant. Il convient que les glises soient riches , faisait dire, navement, Henri II dAllemagne, un faussaire du XI Ie sicle ; car plus il est confi, plus il est exig (351). Inalinables, en principe, prserves par leur nature mme de lternel danger des partages successoraux, les dominations ecclsiastiques avaient t, ds lorigine, dans un monde mouvant, un lment remarquablement stable. Elles nen devaient constituer quun instrument plus prcieux aux mains des grands pouvoirs, lors du regroupement gnral des forces.
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CHAPITRE IV Le dsordre et la lutte contre le dsordre
I. Les limites des pouvoirs

parlons volontiers dtats fodaux . Assurment, la notion ntait pas trangre au bagage mental des doctes ; les textes prononcent quelquefois le vieux mot de respublica. A ct des devoirs envers le matre proche, la morale politique reconnaissait ceux qui simposaient. vis --vis de cette autorit plus haute. Le chevalier, dit Bonizon de Sutri, doit ne pas pargner sa vie pour dfendre celle de son seigneur et pour ltat de la chose publique combattre jusqu la mort (352). Mais limage ainsi voque tait t rs diffrente de ce quelle serait aujourdhui. Elle avait surtout un contenu beaucoup plus mince. La liste serait longue des activits qui nous apparaissent insparables de lide dtat et que les tats fodaux, pourtant, ont radicalement ignores. Le nseignement appartenait lglise. De mme, lassistance, qui se confondait avec la charit. Les travaux publics taient abandonns linitiative des usagers ou des petites puissances locales : rupture entre toutes sensible avec la tradition romaine, voire avec celle de Charlemagne. Les gouvernants ne recommencrent gure nourrir de pareils soucis avant le XIIe sicle, et moins encore, cette date, dans les monarchies que dans certaines principauts dvolution prcoce : lAnjou de Henri Plantagent, b tisseur des leves de la Loire ; la Flandre qui son comte Philippe dAlsace dut p.564 quelques canaux. Il fallut attendre le sicle suivant pour voir rois ou princes intervenir, comme lavaient fait les Carolingiens, dans la fixation des prix et esquisser, timidement, une politique conomique. A dire vrai, depuis le second ge fodal, les vritables mainteneurs dune lgislation de bien -tre avaient t peu prs exclusivement des pouvoirs de beaucoup plus faible rayon et, par leur nature, tout fait trangers la fodalit proprement dite : les villes, proccupes, presque ds leur constitution en communauts autonomes, dcoles, dhpitaux et de rglements sur lconomie. En fait, le roi ou le haut baron a trois devoirs fondamentaux et na gure que ceux-l : par de pieuses fondations et par la protection accorde la vraie foi, assurer le salut spirituel de son peuple ; dfendre celui-ci contre les ennemis du dehors fonction tutlaire laquelle sajoute, quand faire se peut, la conqute, inspire par le point dhonneur autant que par le dsir de puissance ; faire rgner enfin la justice et la paix intrieure. Donc, sa
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mission lui imposant avant tout de pourfendre les envahisseurs ou les mchants, il guerroie, punit, rprime plutt quil nadmin istre. Aussi bien, la tche ainsi comprise tait-elle dj assez lourde. Car un des traits communs de tous les pouvoirs est, sinon prcisment leur faiblesse, du moins le caractre toujours intermittent de leur efficacit ; et cette tare napparat jamais avec plus dclat que l o les ambitions sont plus grandes et plus vaste le rayon daction prtendu. Un duc de Bretagne, en 1127, savoue -t-il incapable de protger un de ses monastres contre ses propres chevaliers ? il ne dnonce par l que la dbilit dune mdiocre principaut territoriale. Mais, parmi les souverains dont les chroniqueurs font sonner le plus haut la puissance, on nen trouverait pas un seul qui nait d passer de longues annes mater les rvoltes. Le moindre grain de sable suffit parfois enrayer la machine. Un petit comte rebelle qui se fortifie dans son repaire, et voici lempereur Henri II arrt trois mois durant (353). Nous avons dj rencontr les principales raisons de ce manque de souffle : lenteur et difficults des liaisons ; absence de rserves en numraire ; ncessit, pour exercer p.565 une autorit vritable, dun contact direct avec les hommes. En 1157, dit Otton de Freising, qui, par l, croit navement vanter son hros, Frdric Barberousse : regagna le Nord des Alpes : par sa prsence la paix fut rendue aux Francs entendez aux Allemands ; par son absence, te aux Italiens . Ajoutez, naturellement, la tenace concurrence des liens personnels. En plein XIIIe sicle, un coutumier franais reconnat encore quil est des cas o le vassal lige dun baron peut lgitimement faire la guerre au roi, en embrassant la cause de son seigneur (354). Les meilleurs esprits concevaient nettement la permanence de ltat. A Conrad II dAllemagne son chapelain prte ce mot : Quand le roi prit, le royaume demeure, comme le navire dont le capitaine a succomb. Mais les gens de Pavie, auxquels sadressait cette semonce, taient sans doute beaucoup plus prs de lopinion comm une, lorsquils niaient quon pt leur imputer crime la destruction du palais imprial. Car, disaient-ils, elle avait eu lieu durant linterrgne. Nous avons servi notre empereur tant quil a vcu ; lui mort, nous navions plus de roi. Les personnes prudentes ne manquaient pas de se faire confirmer par le nouveau souverain les privilges quavait octroys son prdcesseur et, en plein XI Ie sicle, des moines anglais ne craignaient pas de soutenir devant la cour royale quun dit, drogeant une vieille coutume, ne devait avoir de force que durant la vie de son auteur (355). En dautres termes, de lide abstraite du pouvoir on sparait mal limage concrte du chef. Les rois mmes avaient peine slever au -dessus dun sentim ent familial troitement limit. Voyez en quels termes Philippe Auguste, partant pour la croisade, rgle lemploi qui, sil meurt durant le voyage de Terre Sainte, devra tre fait de son trsor, base indispensable de toute puissance monarchique. Si son fils lui survit, la moiti seulement sera distribue en aumnes ; le tout, au contraire, si lenfant succombe avant le pre.
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Nimaginons point cependant, en droit pas plus quen fait, un rgime dabsolutisme personnel. Selon le code de bon gouvernement alors universellement admis, aucun chef, quel quil ft, ne pouvait rien dcider de grave sans avoir p.566 pris conseil. Non point du peuple, assurment. Nul ne pensait quil dt tre interrog directement ou dans ses lus. Pour reprsentants naturels, navait -il point, selon le plan divin, les puissants ou les riches ? Ce sera donc de ses principaux sujets et fidles particuliers que le roi ou le prince sollicitera lavis : de sa cour, en un mot, au sens vassalique du terme. Les plus fiers monarques ne manquent jamais de rappeler dans leurs diplmes cette ncessaire consultation. Lempereur Otton I er navoue -t-il point quune loi, dont la promulgation tait prvue pour une assemble dtermine, na pu y tre publie, en raison de labsence de quelques grands (356) ? Lapplication plus ou moins stricte de la rgle dpendait de la balance des forces. Mais il net jamais t prudent de la violer trop ouvertement. Car les seuls ordres que les sujets dun rang un peu lev se crussent o bligs de respecter vraiment taient ceux qui avaient t donns, sinon toujours avec leur assentiment, du moins en leur prsence. Dans cette incapacit concevoir le lien politique autrement que sous laspect du face face, reconnaissons, une fois de plus, une des causes profondes du morcellement fodal.
II. La violence et laspiration vers la paix

Un tableau de la socit fodale, surtout durant son premier ge, se condamnerait ne donner de la ralit quune image bien infidle si, soucieux seulement dinstitutions juridiques, il laissait oublier que lhomme vivait alors en tat de perptuelle et douloureuse inscurit. Ce ntait pas, comme aujourdhui, langoisse du danger atroce, mais collectif, mais intermittent, que recle un monde de nations en armes. Ni non plus ou du moins ce ntait pas surtout lapprhension des forces conomiques qui broient le petit ou le malchanceux. La menace, qui tait de tous les jours, pesait sur chaque destin individuel. Elle atteignait, comme les biens, la chair mme. Au reste, la guerre, le meurtre, labus de la force, il nest gure de page de notre analyse sur lesquelles nous nayons dj vu se profiler leurs ombres. Quelques mots suffiront maintenant pour rassembler p.567 les causes qui de la violence firent vritablement la marque dune poque et dun systme social. Quand, lEmpire romain des Francs ayant pri, divers rois prendront place sur le trne auguste, chaque homme ne se fiera plus qu lpe : ainsi, sous couleur de prophtie, parlait, vers le milieu du IXe sicle, un clerc ravennate, qui avait vu et dplor lvanouissement du grand rve imprial carolingien (357). Les contemporains en eurent donc nettement conscience : effet elle-mme, dans une large mesure, dirrp ressibles habitudes de dsordre, la carence des tats avait, son tour, favoris le dchanement du mal. De mme, les invasions qui, faisant pntrer partout lhomicide et le
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pillage, travaillrent en outre, si efficacement, rompre les vieux cadres des pouvoirs. Mais la violence tenait aussi au plus profond de la structure sociale et de la mentalit. Elle tait dans lconomie ; en un temps dchanges rares et difficiles, pour devenir riche, quel moyen plus sr que tantt le butin et tantt loppression ? Toute une classe dominatrice et guerrire vivait surtout de cela et un moine, froidement, pouvait faire dire un petit seigneur, dans une charte : je donne cette terre libre de toute redevance, de toute exaction ou taille, de toute corve et de toutes ces choses que par violence les chevaliers ont coutume dextorquer aux pauvres (358). Elle tait dans le droit : en raison du principe coutumier qui, la longue, aboutissait lgitimer presque toute usurpation ; par suite aussi de la tradition solidement enracine qui lindividu ou au petit groupe reconnaissait la facult ou mme imposait le devoir de se faire justice soi-mme. Responsable dune infinit de drames sanglants, la faide familiale ntait pas la seule forme dexcution personnelle qui mt constamment en danger lordre public. Lorsqu la victime dun tort matriel, rel ou fictif, les assembles de paix interdisaient de sindemniser directement en saisissant un des biens de lauteur du dommage, elles sa vaient bien atteindre par l une des plus frquentes occasions de trouble. La violence, enfin, tait dans les murs, parce que, mdiocrement capables de rprimer leur premier mouvement, p.568 peu sensibles, nerveusement, au spectacle de la douleur, peu respectueux de la vie, o ils ne voyaient quun tat transitoire avant lternit, les hommes taient, par surcrot, trs ports mettre leur point dhonneur dans le dploiement quasi animal de la force physique. Tous les jours , crit vers 1024, lvqu e Burchard de Worms, des meurtres, la faon des btes sauvages, se commettent parmi les dpendants de Saint-Pierre. On se court sus par ivresse, par orgueil ou pour rien du tout. Dans le courant dune anne, trente -cinq serfs de Saint-Pierre, parfaitement innocents, ont t tus par dautres serfs de lglise ; et les meurtriers, loin de se repentir, se glorifient de leur crime. Prs dun sicle plus tard, une chronique anglaise, louant la grande paix que Guillaume le Conqurant avait tablie dans son royaume, ne croyait pouvoir mieux en exprimer la plnitude que par ces deux traits : dsormais nul homme ne peut en mettre un autre mort, quelque tort quil ait reu de lui ; chacun peut parcourir lAngleterre, sa ceinture pleine dor, sans danger (359). Ctait dcouvrir navement la double racine des maux les plus ordinaires : la vengeance qui, selon les ides du temps, pouvait arguer dune justification morale mais aussi le brigandage, dans sa nudit. Cependant, de ces brutalits tout le monde, en fin de compte, souffrait et les chefs, plus que quiconque, avaient conscience des dsastres quelles entranaient. Si bien que des profondeurs de cette poque trouble slve, avec toute la force dune aspiration vers le plus prci eux et le plus
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inaccessible des dons de Dieu , un long cri de paix. Entendez, avant tout, la paix intrieure. Pour un roi, pour un prince, point dloge plus beau que le titre de Pacifique. Le mot doit tre pris dans son sens plein : non qui accepte la paix, mais qui limpose. Que la paix soit dans le royaume : ainsi prie-t-on au jour des sacres. Bnis soient les apaiseurs scriera saint Louis. Commun tous les pouvoirs, ce souci sexprime parfois en termes dune candeur touchante. Ce mme roi Knut, dont un pote de cour avait dit : tu tais bien jeune, Prince, que dj, mesure que tu avanais, on voyait brler les demeures des hommes , coutez-le, dans ses sages lois. Nous voulons , dit-il, que tout homme, p.569 au-dessus de douze ans, jure de ne jamais voler ni se faire complice dun voleur (360). Mais comme, prcisment, les grands pouvoirs temporels taient inefficaces, on vit se dvelopper, en marge des autorits rgulires et sous limpulsion de lgl ise, un effort spontan pour lorganisation de cet ordre tant dsir.
III. Paix et trve de dieu (361)

Ce fut dans des runions dvques que prirent naissance les associations de paix. Chez les clercs, le sentiment de la solidarit humaine se nourrissait de limage de la chrtient, conue comme le corps mystique du Sauveur. Quaucun chrtien ne tue un autre chrtien , disent, en 1054, les vques de la province de Narbonne ; car tuer un chrtien, nul doute que ce ne soit rpandre le sang du Christ. Dans la pratique, lglise se savait particulirement vulnrable. Enfin elle tenait pour son devoir particulier de protger, avec ses propres membres, tous les faibles, ces miserabiles personae dont le droit canon lui confiait la tutelle. Cependant, malgr le caractre cumnique de linstitution mre et rserve faite de lappui tardivement accord par la papaut rforme, le mouvement, dans ses origines, fut trs spcifiquement franais et, plus particulirement, aquitain. N, semble-t-il, vers 989, prs de Poitiers, au concile de Charroux que, depuis la Marche dEspagne jusquau Berry ou au Rhne, de nombreux synodes bientt devaient suivre, ce fut seulement dans la deuxime dcennie du XIe sicle quon le vit se propager en Bourgogne et dans le nord du royaume. Quelques prlats du royaume dArles et labb de Cluny se firent, en 1040 et 1041, ses propagandistes auprs des vques dItalie. Sans grand succs, semble -t-il (362). La Lorraine et lAllema gne ne furent srieusement touches que vers la fin du sicle ; lAngleterre, jamais. Les diffrences de la structure politique expliquent aisment les particularits de ce dveloppement. Lorsquen 1023 les vques de Soissons et de Beauvais, ayant form une association de paix, engagrent leur confrre de Cambrai sy joindre, ce prlat, comme eux suffragant de la mtropole de Reims, qui tait p.570 situe en France, mais sujet de lEmpire, refusa : il serait inconvenant , dit-il, quun vque se mlt de ce qui appartient aux rois.
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Dans lEmpire, notamment chez lpiscopat imprial, lide de ltat tait encore bien vivante et ltat lui -mme ny paraissait pas compltement incapable de remplir sa tche. De mme, dans la Castille et le Len, il fallut, en 1124, une crise de succession, qui avait considrablement affaibli la monarchie, pour permettre lintroduction, par le grand archevque de Compostelle, Diego Gelmirez, de dcisions conciliaires prises limitation des Romains et des Francs . En France, au contraire, limpuissance de la monarchie frappait partout les yeux. Mais nulle part davantage que dans ces anarchiques pays du Sud et du Centre, habitus de longue date une existence quasi indpendante. L, en outre, aucune principaut aussi solidement constitue que la Flandre ou la Normandie, par exemple, navait russi stablir. Force tait donc de saider soi -mme ou de prir dans le dsordre. Supprimer toutes les violences, il ny fallait pas songer. Du moins pouvait-on esprer leur fixer des bornes. On y tcha dabord et ce fut ce qui se nomma en propre Paix de Dieu en plaant sous une sauvegarde spciale certaines personnes ou certains objets. La liste du concile de Charroux est encore trs rudimentaire : interdiction de pntrer par force dans les glises ou de les piller, denlever aux paysans leur btail, de frapper un clerc, condition quil ne porte pas darmes. Puis on dveloppa et prcisa. On comprit les marchands parmi les protgs par nature : pour la premire fois, semble-t-il, au synode du Puy, en 990. On labora, sous une forme de plus en plus dtaille, linventaire des actes dfendus : par exemple dtruire un moulin, arracher des vignes, attaquer un homme qui va lglise ou en revient. Encore certaines exceptions demeuraient-elles prvues. Les unes semblaient imposes par les ncessits de la guerre : le serment de Beauvais, en 1023, autorise tuer les bestiaux des paysans si cest pour sen nourrir ou nourrir son escorte. Dautres sexpliquaient par le respect de s contraintes, voire des violences, alors conues comme lgitimement insparables de tout exercice du commandement : je ne dpouillerai p.571 pas les vilains , promettent, en 1025, les seigneurs runis Anse, sur la Sane, je ne tuerai pas leurs btes, sauf sur mes propres terres. Dautres, enfin, taient rendues invitables par des traditions juridiques ou morales universellement obies. Expressment ou par prtrition, presque toujours le droit la faide , aprs un meurtre, est rserv. Empcher que les innocents et les petits ne fussent entrans dans les querelles des puissants ; prvenir la vengeance, lorsquelle navait dautre justification, comme dit le concile de Narbonne, quun dbat sur une terre ou sur une dette ; surtout, mettre un frein au brigandage : ces ambitions dj paraissaient assez hautes. Mais sil y avait des tres et des choses particulirement respectables, ntait -il pas aussi des jours ferms la violence ? Dj un capitulaire carolingien interdisait que la faide ft poursuivie le dimanche. Reprise pour la premire fois, semble-t-il, en 1027, par un modeste synode diocsain runi en Roussillon, au pr de Toulonges , non sans doute que lobscur capitulaire ft directement connu, mais lide tait vivace cette
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prescription, quon joignait gnralement celles de lautre type, eut un rapide succs. De bonne heure, dailleurs, on refusa de se contenter dune seule journe de rpit. Dj, paralllement au tabou dominical, celui de Pques avait, dans le Nord cette fois, fait son apparition ( Beauvais, en 1023). La trve de Dieu ainsi appelait-on cet armistice priodique fut peu peu tendue, en mme temps quaux grandes ftes, aux trois jours de semaine (depuis le mercredi soir) qui prcdent le dimanche et semblaient y prparer. Si bien quau bout du compte, la guerre disposait de moins de temps que la paix. Comme ici peu prs aucune exception ntait, en principe, admise, nulle loi net t plus salutaire, si, pour avoir trop demand, la rgle ntait demeure, le plus souvent, lettre morte. Les tout premiers conciles, comme celui de Charroux, staient borns lgifrer, de la faon la plus banale, sous la sanction de peines religieuses. Mais, vers 990, lvque du Puy, Guy, ayant runi ses diocsai ns, chevaliers et vilains, dans un pr, les pria de sengager par serment observer la paix, ne pas opprimer les glises ni les pauvres dans p.572 leurs biens, restituer ce quils auraient enlev... Ils refusrent . Sur ce, le prlat fit venir, la faveur de la nuit, des troupes, quil avait secrtement concentres. Au matin, il entreprit de contraindre les rcalcitrants jurer la paix et donner des otages ; ce qui, Dieu aidant, fut fait (363). Telle fut, selon la tradition locale, lorigine, quon ne saurait dire purement volontaire, du premier pacte de paix . Dautres suivirent, et bientt il ny eut plus gure dassemble, occupe limiter les violences, qui ne se prolonget ainsi par un grand serment collectif de rconciliation et de bonne conduite. En mme temps, la promesse, inspire des dcisions conciliaires, se faisait de plus en plus prcise. Parfois elle saccompagnait de remises dotages. Dans ces unions jures, qui luvre pacificatrice sefforaien t dassocier le peuple entier, reprsent naturellement, avant tout, par ses chefs, petits ou grands, rsida loriginalit vritable du mouvement des paix. Restait tantt contraindre et tantt punir ceux qui navaient pas jur ou, layant fait, avaien t manqu leurs engagements. Car des peines spirituelles, il ny avait, de toute vidence, attendre quune efficacit fort intermittente. Quant aux chtiments temporels que les assembles sefforaient aussi dtablir notamment sous forme dindemnits aux victimes et damendes , ils ne pouvaient eux-mmes avoir quelque poids que sil se trouvait une autorit capable de les imposer. On semble sen tre dabord remis aux pouvoirs existants. La violation de la paix demeurait justiciable du seigneur du pays , dment oblig par son serment et dont la responsabilit, elle aussi, comme on le voit au concile de Poitiers, en lan mille, pouvait tre tenue en haleine par des otages. Ntait -ce point cependant revenir au systme mme qui stait avr impuiss ant ? Par une volution presque fatale, les associations jures, dont lobjet premier navait t que de lier les hommes par une vaste promesse de vertu, tendirent se transformer en organes dexcution. Peut -tre se donnrent-elles
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quelquefois, du moins en Languedoc, des juges particuliers, chargs, en marge des juridictions ordinaires, de chtier les dlits contre le bon ordre. Il est sr, en tout cas, que beaucoup dentre elles constiturent de vritables milices : p.573 simple rgularisation, en somme, du vieux principe qui, la communaut menace, reconnaissait le droit de courir sus aux brigands. Ce fut, originellement, ici encore, avec le visible souci de respecter les autorits tablies : les forces auxquelles le concile de Poitiers confie la mission de rduire rsipiscense le coupable, si son seigneur propre na pas russi en venir bout, sont celles dautres seigneurs participants au commun serment. Mais des ligues dun type nouveau bientt se crrent, qui dbordaient rsolument les cadres traditionnels. Le hasard dun texte nous a conserv le souvenir de la confdration quen 1038 institua larchevque de Bourges, Aimon. Le serment tait exig de tous les diocsains de plus de quinze ans, par lintermdiaire de leurs curs. Ceux -ci, dployant les bannires de leurs glises, marchaient en tte des leves paroissiales. Plus dun chteau fut dtruit et brl par cette arme populaire, jusquau jour o, mal arme et rduite, dit-on, monter sa cavalerie dos dnes, elle se fit massacrer, par le sire de Dols, sur les bords du Cher. Aussi bien, des unions de cette sorte devaient-elles ncessairement soulever de vives hostilits, qui ne se bornaient pas aux cercles les plus directement intresss la prolongation du dsordre. Car il y avait en elles, incontestablement, un lment antithtique la hirarchie : non seulement parce quaux seigneurs pillards elles opposaient des vilains ; mais aussi et peut-tre surtout parce quelles engageaient les hommes se dfendre eux-mmes, au lieu datten dre leur protection des pouvoirs rguliers. Le temps ntait pas si loin o, aux beaux jours des Carolingiens, Charlemagne avait proscrit les guildes ou confrries , mme lorsquelles avaient pour objet de rprimer le brigandage. Ce qui, dans ces associations survivait, sans doute, de pratiques hrites du paganisme germain, navait pas t alors le seul motif de linterdiction. Un tat qui cherchait se construire la fois sur lide de fonction publique et sur les rapports de subordination personnelle, employs au profit de lordre monarchique, ne pouvait souffrir que la police ft prise en main par des groupes sans mandat, que les capitulaires nous reprsentent dj comme composs gnralement de paysans. Les p.574 barons et les seigneurs de lr e fodale ntaient pas moins jaloux de leurs droits. Leurs ractions se manifestrent, avec un relief singulier, dans un pisode qui fut, en Aquitaine, comme le dernier sursaut dun mouvement dj prs de deux fois sculaire. En 1182, un charpentier du Puy, instruit par des visions, fonda une confrrie de paix, qui se rpandit rapidement dans tous les pays de Languedoc, en Berry et jusquen Auxerrois. Lemblme en tait un chaperon blanc, avec une sorte dcharpe, dont la bande antrieure, pendant sur la poitrine, portait autour de limage de la Vierge Mre, linscription : Agneau de Dieu, qui tes les pchs du monde, donne-nous la paix. On racontait que Notre Dame elle-mme, apparaissant lartisan, lui avait remis linsigne avec la devise.
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Toute faide tait expressment proscrite du groupe. Un de ses membres a-t-il commis un meurtre ? le frre du mort, sil appartient lui -mme aux Capuchonns, donnera au meurtrier le baiser de paix, et, le conduisant dans sa propre maison, ly fera manger, en t moignage doubli. Ces Pacifiques, dailleurs, ainsi aimaient-ils se nommer navaient rien de Tolstosants. Ils menrent contre les routiers une dure guerre, et victorieuse. Mais ces excutions spontanes ne tardrent pas susciter les inquitudes des milieux seigneuriaux. Par un revirement significatif, on voit le mme moine, Auxerre, en 1183, accabler dloges ces bons serviteurs de lordre, puis, lanne suivante, couvrir de boue leur secte indocile. Selon le mot dun autre chroniqueur, on les accusait de poursuivre la ruine des institutions qui nous rgissent par la volont de Dieu et le ministre des puissants de ce monde . Ajoutez que les inspirations sans contrle dun illumin laque et, par suite, prsum ignorant quil sagt du ch arpentier Durand ou de Jeanne dArc ont toujours, et non sans motifs, paru aux gardiens de la foi grosses de menaces pour lorthodoxie. crass par les armes conjugues des barons, des vques et des routiers, les Jurs du Puy et leurs allis finirent aussi misrablement quau sicle prcdent les milices berrichonnes. Ces catastrophes ntaient que le symptme, particulirement loquent, dun chec de porte plus gnrale. p.575 Incapables de crer, de toutes pices, la bonne police et la droite justice sans lesquelles il ntait point de paix possible, les conciles ni les ligues ne parvinrent jamais rprimer durablement les troubles. Le genre humain , crit Raoul le Glabre, ft pareil au chien qui retourne son vomissement. La promesse avait t faite. Elle ne fut pas tenue. Mais dans dautres milieux et sous des formes diverses le grand rve vanoui devait laisser des traces profondes. Ce fut par des expditions punitives diriges, les bannires des glises au vent, contre les chteaux des seigneurs pillards que dbuta au Mans, en 1070, le mouvement communal franais. Il nest pas jusquau mot de saintes institutions , par o la jeune collectivit mancelle dsignait ses dcrets, qui lhistorien des paix ne rende un son familier. Certes bien dautres besoins, dune nature trs diffrente, engageaient les bourgeois sunir. Comment oublier, cependant, que de l amiti urbaine, selon le beau nom que certains groupes aimaient se donner, la rpression ou lapaisement des vendettas, parmi les associs, la lutte, au dehors, contre le brigandage furent, ds lorigine, une des principales justifications ? Comment ne pas rappeler, surtout, du pacte de paix au pacte communal, la filiation tablie par ce trait, des deux parts prsent et dont nous avons dj vu laccent rvolutionnaire : le serment des gaux ? Mais, la diffrence des grandes confdrations cres sous les auspices des conciles et des prlats, la commune se bornait rassembler, dans une seule ville, des hommes lis par une vigoureuse solidarit de classe et dj accoutums au coude coude. Ce resserrement fut une des grandes raisons de sa force.
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Cependant, les rois et les princes, eux aussi, par vocation ou par intrt, recherchaient lordre intrieur. Ce mouvement, qu i avait surgi en dehors deux, pouvaient -ils hsiter longtemps le mettre profit, en se constituant, leur tour, chacun dans sa sphre, selon le titre que devait se donner expressment en 1226, un comte de Provence, grands paciaires (364) ? Dj il semble bien que des fameuses milices du Berry larchevque Aimon avait rv de faire, son bnfice, linstrument dune vritable souverainet provinciale. En Catalogne, on vit les comtes, qui dabord staient borns p.576 participer aux synodes, en incorporer bientt les dcisions dans leurs propres ordonnances, non sans donner ces emprunts un tour par o la paix dglise se transformait peu peu en paix du prince. Dans le Languedoc et, notamment, dans les diocses du Massif Central, les progrs, au XIIe sicle, de la circulation montaire avaient permis de constituer aux associations de paix des finances rgulires : sous le nom de commun de paix ou pezade , un subside tait lev, qui avait pour objet, la fois, d indemniser les victimes des troubles et de solder les expditions. Les cadres paroissiaux servaient la perception. Lvque grait la caisse. Mais, trs rapidement, cette contribution fut dtourne de sa nature premire. Les magnats les comtes de Toulouse surtout, matres ou seigneurs fodaux de nombreux comts forcrent les vques en partager avec eux les revenus ; les vques mmes en oublirent la premire destination. Si bien quen fin de compte le grand effort de dfense spontane eut ici pour rsultat le plus durable car la pezade devait vivre autant que lAncien Rgime de favoriser la cration, remarquablement prcoce, dun impt territorial. A lexception de Robert le Pieux, qui runit de grandes assembles pour y faire jurer la paix, les Captiens ne semblent gure stre soucis dinstitutions quils tenaient peut -tre pour attentoires leur propre mission de justiciers. Ce fut au service direct du roi que, sous Louis VI, on vit les contingents des paroisses monter lassaut des ferts seigneuriales. Quant la paix solennelle quen 1155 son successeur promulgua pour dix ans, si sensible quy soit linfluence des dcisions conciliaires usuelles, elle portait, en elle -mme, tous les caractres dun acte dautorit monarchique. Par contre, dans les principauts les plus vigoureuses de la France du Nord, en Normandie et en Flandre, les princes estimrent dabord utile de sassocier luvre des paix jures. Ds 1030, Baudoin IV de Flandre sunit lvque de Noyon -Tournai pour provoquer une vaste promesse collective. En 1047, un concile, Caen, peut-tre sous linfluence de textes flamands, proclama la Trve de Dieu. Mais point de ligues armes. Elles neussent pas t tolres et auraient paru sans objet. Puis, trs vite, le comte ou le duc p.577 ce dernier aid, en Normandie, par certaines traditions propres au droit scandinave se substiturent lglise comme lgislateurs, juges et gendarmes du bon ordre. Ce fut dans lEmpire que le mouvement des paix la fois eut les plus longs effets et subit les plus curieuses dviations. Nous connaissons dj les rpugnances quil y avait dabord rencontres. Certes, l aussi on vit, depuis le
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dbut du XIe sicle, les peuples, au cours de grandes assembles, invits la rconciliation gnrale et labstention de toute violence. Mais ctait dans les dites royales et par des dcrets royaux. Du moins, les choses demeurrent en cet tat jusqu la grande querelle de Henri IV et de Grgoire VII. Puis, pour la premire fois, en 1082, une Trve de Dieu fut proclame, Lige, par lvque, assist des barons du diocse. Le lieu et la date mritent galement lattention. Plus que lAllemagne propre, la Lotharingie souvrait aux influences venues de lOuest. Cinq ans peine, dautre part, s taient couls depuis que stait lev, contre Henri IV, le premier anti -roi. D linitiative dun vque imprialiste, lacte navait dailleurs nullement sa pointe dirige contre la monarchie. Henri le confirma. Mais du fond de lItalie. Vers le mme temps, dans les parties de lAllemagne o lautorit impriale ntait plus reconnue, les barons sentaient la ncessit de sunir pour lutter contre le dsordre. Lglise et les pouvoirs locaux visiblement tendaient prendre en main la tche des rois. Pourtant, la monarchie impriale tait encore trop forte pour abandonner cette arme. Ds son retour dItalie, Henri IV se prit lgifrer son tour contre les violences et, dsormais, pendant plusieurs sicles, on put voir les empereurs ou les rois promulguer, de temps autre, de vastes constitutions de paix applicables tantt telle ou telle province particulire, tantt et plus souvent lEmpire tout entier. Ce ntait pas l le retour, pur et simple, aux pratiques antrieures. Transmise par la Lorraine, linfluence des paix franaises avait appris substituer, aux ordres trs gnraux de nagure, un grand luxe de rgles de plus en plus minutieuses. A ce point que lhabitude sintroduisit, progressivement, de glisser dans ces textes toutes sortes de prescriptions, qui p.578 avec leur objet primitif navaient plus quun rapport lointain. Les Friedesbriefe , dit justement une chronique souabe du dbut du XIIIe sicle, sont les seules lois dont usent les Allemands (365). Parmi les consquences du grand effort tent par les conciles et les associations jures, la moins paradoxale ne fut pas, ayant en Languedoc aid natre limpt princier, de favoriser, en Allemagne, la rsurrection de la lgislation monarchique. LAngleter re des Xe et XIe sicles eut aussi, sa faon, ses ligues, ses guildes de paix. Mis par crit entre 930 et 940, les statuts de celle de Londres sont un extraordinaire document dinscurit et de violence : justice expditive, poursuivants lancs sur la piste des voleurs de btail, ne se croirait-on point parmi les pionniers du Far West, aux temps hroques de la Frontire ? Mais ctait ici la police toute laque dune rude communaut, un code pnal populaire dont la sanglante rigueur une addition au texte en tmoigne nallait pas sans choquer le roi et les vques. Sous le nom de guildes, le droit germanique avait entendu des associations dhommes libres formes en dehors des liens de parent et destines, en quelque mesure, en tenir lieu : un serment, des beuveries priodiques quavaient accompagnes aux temps paens des libations religieuses, parfois une caisse commune,
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surtout une obligation dentraide en taient les caractres principaux : pour lamiti comme pour la vengeance, nous rest erons unis quoi quil advienne , disent les ordonnances londoniennes. En Angleterre, o les rapports de dpendance personnelle tardrent, beaucoup plus que sur le continent, tout envahir, ces groupements, loin dtre frapps dinterdiction, comme dans ltat carolingien, furent volontiers reconnus par les rois, qui espraient sappuyer sur eux pour le maintien de lordre. La responsabilit du lignage ou celle du lord manquaient-elles jouer ? La responsabilit de la guilde pour ses membres les remplaait. Aprs la conqute normande, lorsquune royaut trs forte se fut instaure, elle reprit la tradition anglo-saxonne ces pratiques de caution mutuelle. Mais ce fut pour en faire, finalement sous le nom de ce frankpledge dont nous avons dj esquiss lhistoire (366) un des rouages du nouveau systme p.579 seigneurial. Dans loriginale volution de la socit anglaise qui, dun rgime o laction collective de lhomme libre navait pas t compltement abaisse devant le pouvoir du chef, passa, directement, une dure monarchie, les institutions de paix du type franais navaient pas trouv sinsrer. Sur le continent mme, ctait aux royauts et aux principauts territoriales qutait rserv, en oprant lindispensable r egroupement des forces, de donner corps, enfin, aux aspirations dont conciles et pactes avaient du moins manifest lintense ferveur.
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Chapitre V Vers la reconstitution des tats : Les volutions nationales
I. Raisons du regroupement des forces

Au cours du second ge fodal, on vit, de toutes parts, le pouvoir sur les hommes, jusque-l divis lextrme, commencer de se concentrer dans des organismes plus vastes : non point neufs assurment, mais dans leur capacit daction vritablement rnovs. Les exceptions apparentes, comme lAllemagne, svanouissent ds lors quon veut bien cesser denvisager ltat uniquement sous les couleurs de la royaut. Un phnomne aussi gnral ne saurait avoir t command que par des causes galement communes tout lOccident. Pour les numrer, il suffirait presque de reprendre rebours le tableau de celles qui prcdemment avaient conduit au morcellement.
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Larrt des invasions avait libr les pouvoirs royaux et princiers dune tche o susaient leurs forces. En mme temps, il permettait le prodigieux essor dmographique que dnonce, partir du milieu du XIe sicle, la pousse des dfrichements. La densit accrue de la population ne rendait pas seulement le maintien de lordre plus ais. Elle favorisa it aussi le renouveau des villes, de lartisanat et des changes. Grce une circulation montaire devenue plus abondante et plus active, limpt rapparaissait. Avec lui, le fonctionnariat salari et, substitues linefficace rgime de services hrditairement contractuels, les armes soldes. Assurment le petit ou moyen seigneur ne manquait pas de tirer profit, lui p.582 aussi, des transformations de lconomie ; il eut, comme on la vu, ses tailles . Mais le roi ou le prince possdait, presque toujours, plus de terres et plus de vassaux que quiconque. En outre, la nature propre de son autorit lui fournissait de multiples occasions de lever des taxes, notamment sur les glises et sur les villes. Le revenu quotidien de Philippe Auguste, sa mort, galait, comme ordre de grandeur, environ la moiti du revenu annuel accus, un peu plus tard, par une seigneurie monastique qui, sans compter parmi les plus riches, disposait cependant de biens fort tendus, dans une province particulirement prospre (367). Ainsi ltat avait, ds lors, commenc dacqurir cet lment essentiel de sa suprmatie : une fortune incomparablement plus considrable que celle de nimporte quelle personne ou collectivit prives. Les modifications de la mentalit allaient dans le mme sens. La renaissance culturelle, depuis la fin du XIe sicle, avait rendu les esprits plus aptes concevoir le lien social, toujours un peu abstrait de nature, quest
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la subordination de lindividu la puissance publiq ue. Elle avait rveill aussi le souvenir des grands tats polics et monarchiques du pass lEmpire romain, dont les Codes, comme les livres dhistoire, disaient, sous des princes absolus, la majestueuse grandeur ; lEmpire carolingien, embelli par le c ulte de la lgende. Sans doute les hommes assez instruits pour que de pareilles influences pussent sexercer sur eux demeuraient, proportionnellement la masse, une poigne. Mais, en elle-mme, cette lite tait devenue beaucoup plus nombreuse. Surtout l instruction avait gagn, dans les milieux laques, ct de la haute aristocratie, jusqu la classe chevaleresque. Plus utiles que les clercs, en un temps o tout administrateur devait tre en mme temps chef de guerre, moins queux sujets lattraction dintrts trangers aux puissances temporelles, rompus enfin, de longue date, la pratique du droit, ces gentilshommes de mdiocre fortune devaient former, bien avant la bourgeoisie, ltat -major des monarchies renouveles : lAngleterre de Henri Plantagent, la France de Philippe Auguste et de Saint Louis. Lusage, le got, la possibilit de lcrit permirent aux tats de se constituer ces p.583 archives administratives sans lesquelles il ne saurait tre de pouvoir vraiment continu. Tableaux des services dus par les fiefs, comptabilit priodique, registres des actes expdis ou reus : autant d aide-mmoire quon voit surgir, ds le milieu du XIIe sicle, dans ltat anglo -normand et le royaume, normand aussi, de Sicile ; vers la fin de ce mme sicle ou au cours du sicle suivant, dans le royaume de France et la plupart de ses grandes principauts. Leur apparition fut comme le signe avertisseur que se levait lhorizon une puissance nouvelle ou du moins rserve jusque-l aux grandes glises et la cour pontificale : la bureaucratie. Pour quasi universel quait t, dans ses traits fondamentaux, ce dveloppement, il nen suivit pas moins, selon les pays, des lignes bien diffrentes. On se bornera ici considrer rapidement, titre en quelque sorte exprimental, trois types dtat.
II. Une monarchie neuve : les Captiens

La monarchie carolingienne de la grande poque avait tir sa force, dailleurs toute relative, de lapplication de quelques principes gnraux : service militaire exig de tous les sujets ; prminence du tribunal royal ; subordination des comtes, alors vritables fonctionnaires ; rseau de vassaux royaux, partout rpandus ; pouvoir sur lglise. De tout cela, que restait -il la royaut franaise, vers la fin du Xe sicle ? Presque rien, en vrit. Assurment, surtout depuis quen accdant la couronne les ducs robertiens lui ont fait apport de leurs fidles un assez grand nombre de moyens et de petits chevaliers continuent de prter lhommage directement au roi. Mais on les rencontre dsormais, presque exclusivement, dans cet espace assez restreint de la France du nord o la dynastie jouit elle-mme de droits
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comtaux. Ailleurs, elle na plus gure hauts barons part que des arrire-vassaux : inconvnient terrible en un temps o le seigneur proche est le seul auquel on se sente moralement attach. Les comtes ou rassembleurs de comts, qui sont ainsi devenus le maillon intermdiaire de tant de chanes vassaliques, ne nient point tenir leurs dignits du roi. p.584 Mais loffic e est devenu un patrimoine, que chargent des obligations dun type particulier. Je nai point agi contre le roi , fait dire un contemporain Eude de Blois, qui avait cherch enlever un autre vassal de Hugues Capet le chteau comtal de Melun ; il ne lui importe pas quun homme ou un autre tienne le fief (368). Entendez : du moment que la relation vassalique subsiste. On croirait un fermier : ma personne est indiffrente, pourvu que le loyer soit acquitt . Encore ce loyer de fidlit et de service tait-il en lespce souvent bien mal pay. Pour toute arme, le roi en est, dans la pratique courante, rduit ses petits vassaux, aux chevaliers des glises sur lesquelles il na pas perdu tout pouvoir, la pitaille leve dans ses propres villages et sur les terres de ces mmes glises. Parfois, quelques ducs ou grands comtes lui amnent leur contingent. Comme allis, plutt que comme sujets. Parmi les plaideurs qui persistent porter leurs causes devant son tribunal, ce sont encore les mmes cercles que nous trouvons peu prs exclusivement reprsents : petits seigneurs lis par lhommage direct, glises royales. Si, en 1023, un magnat, le comte de Blois, affecte de se soumettre au jugement de la cour, cest en posant comme condition que lui soient dabord concds les fiefs qui formaient prcisment lobjet du litige. Passs sous la domination des dynasties territoriales, plus des deux tiers des vchs avec quatre provinces ecclsiastiques entires : Rouen, Dol, Bordeaux et Narbonne chappent totalement la royaut. A vrai dire, ceux qui lui restent immdiatement soumis sont encore nombreux. Grce certains dentre eux, elle demeure, en quelque mesure, prsente jusquau cur de lAquitaine avec Le Puy ou, avec Noyon-Tournai, au milieu mme des pays de domination flamande. Mais la plupart de ces vchs royaux sont eux aussi concentrs entre la Loire et la frontire de lEmpire. Tel est galement le cas des abbayes royales , dont beaucoup proviennent de lhritage des Robertiens, en leur temps ducal cyniques accapareurs de monastres. Ces glises devaient tre une des meilleures rserves de force de la monarchie. Les premiers Captiens, toutefois, semblaient trop faibles pour quaux privilges dont ils pouvaient distribuer p.585 la manne leur propre clerg attacht un grand prix. De Hugues Capet, on connat, en dix ans de rgne, une douzaine de diplmes ; de son contemporain Otton III dAllemagne, en moins de vingt annes dont les premires furent occupes par une minorit plus de quatre cents. Cette opposition entre la dfaillance de la royaut, en France Occidentale, et son clat relatif, dans le grand tat voisin, ne manqua point de frapper les contemporains. On parlait volontiers, en Lotharingie, des murs
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indisciplines des Kerlinger, cest --dire des habitants de lancien royaume de Charles le Chauve (369). Il est plus ais de constater le contraste que den rendre compte. Les institutions carolingiennes navaient pa s eu, lorigine, moins de force dun ct que de lautre. Probablement lexplication doit -elle tre cherche dans des faits profonds de structure sociale. Le grand principe moteur du morcellement fodal fut toujours le pouvoir du chef local ou personnel sur de petits groupes, soustraits ainsi toute autorit plus large. Or, une fois laisse de ct lAquitaine, traditionnellement indocile, les rgions qui formaient proprement le cur de la monarchie franaise taient prcisment ces pays dentre Loire et Meuse o la seigneurie rurale remontait au plus lointain des ges et dans lesquels la commendise dhomme homme avait trouv sa terre dlection. Dans une contre o limmense majorit des biens-fonds taient soit tenure, soit fief, et o on en arriva, de bonne heure, dire libre , non lhomme sans seigneur, mais celui auquel restait encore, pour tout privilge, le droit de choisir son matre, il ny avait plus gure de place pour un vritable tat. Cependant cette ruine mme du droit public ancien devait finalement servir le destin de la monarchie captienne. Non certes que la dynastie nouvelle se soit jamais propos de rompre avec la tradition carolingienne, dont elle tirait le meilleur de sa force morale. Mais aux vieux organes vermoulus de l tat franc, elle fut, par ncessit, contrainte de substituer dautres instruments de puissance. Tenant les comtes pour leurs dlgus, les rois de nagure navaient pas imagin pouvoir gouverner aucun territoire important autrement que par lintermdiaire de ces officiers. On nobserve point p.586 quaucun comt, plac directement sous la main royale, ait t trouv par Hugues Capet dans lhritage des derniers Carolingiens. Au contraire, issus dune famille dont la grandeur tait ne dune accumulation dhonneurs comtaux, les Captiens, tout naturellement, continurent sur le trne la mme politique. Ce ne fut pas, vrai dire, sans incertitudes. On a quelquefois compar nos rois des paysans, cousant patiemment le champ au champ. Limage est doublement trompeuse. Elle exprime fort mal la mentalit doints du Seigneur, au surplus grands donneurs de coups dpe et, de tout temps comme la classe chevaleresque laquelle les rattachaient leurs faons de sentir , dangereusement soumis aux prestiges de laventure. Elle suppose, dans leurs desseins, une continuit que lhistorien, pour peu quil y regarde de prs, constate rarement. Si ce Bouchard de Vendme, que Hugues Capet avait fait comte de Paris, de Corbeil et de Melun ne stait trouv dpourvu de tout autre hritier direct quun fils ds longtemps entr dans les ordres, on et vu se constituer, au cur mme de lIle -de-France, la plus redoutablement situe des principauts territoriales. Henri Ier encore envisagera, dans un diplme, linfodation d e Paris, comme une ventualit nullement invraisemblable (370). Visiblement, on avait peine se dgager des pratiques carolingiennes.
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Cependant, depuis le dbut du XIe sicle, une srie de comts sont successivement acquis par les rois sans que ceux-ci y tablissent aucun comte nouveau. Les souverains, en dautres termes, ayant cess, bon droit, de considrer ces magnats comme des fonctionnaires, hsitent de moins en moins se faire eux-mmes leurs propres comtes. Sur les terres, hrites des anctres ou rcemment annexes, do est ainsi limin lcran dune puissance interpose, les seuls reprsentants de lautorit royale sont dassez petits personnages, placs chacun la tte dune assez petite circonscription ; et si, lorigine, quelques -uns de ces prvts , que leur mdiocrit mme rendait peu menaants, semblent stre succd de pre en fils dans leurs charges, leurs matres neurent pas grand -peine, durant le XIIe sicle, p.587 les transformer presque tous en fermiers temps. Puis, partir de Philippe Auguste, ce sera, un degr suprieur de la hirarchie administrative, lapparition dauthentiques fonctionnaires salaris : les baillis ou snchaux. Parce que, sadaptant aux conditions sociales nouvelles, la royaut franaise avait fait modestement reposer son pouvoir sur le commandement direct de groupes dhommes peu tendus, elle put, lorsque les circonstances favorisrent le regroupement des forces, en tirer, au profit des ides et des sentiments trs antiques quelle continuait dincorporer, le principal profit. Elle ne fut pas cependant la seule en bnficier. Car le mme phnomne se produisit galement au sein des grandes principauts territoriales, encore subsistantes. Entre la mosaque des comts que, de Troyes Meaux et Provins, Eude de Blois, vers 1022, grce des liens familiaux astucieusement exploits, avait russi sapproprier et ltat champenois du dbut du XII Ie sicle, avec son droit successoral qui, fond sur la primogniture, excluait dsormais le partage, avec ses circonscriptions administratives bien traces, ses fonctionnaires, ses archives, il ny avait pas moins de diffrence quentre le royaume de Robert le Pieux et celui de Louis VIII. Les cadres ainsi constitus furent si forts que mme labsorption finale par la monarchie ne parvint pas les rompre. De toutes faons, les rois rassemblrent la France bien plutt quils ne lunifirent. En Angleterre, la Grande Charte ; dans la France de 1314-1315, les Chartes aux Normands, aux Languedociens, aux Bretons, aux Bourguignons, aux Picards, aux Champenois, aux Auvergnats, aux gens des Basses-Marches de lOuest, aux Berrichons, aux Nivernais ; en Angleterre le Parlement ; en France les tats provinciaux, toujours beaucoup plus frquents et, en somme, plus actifs que les tats Gnraux en Angleterre la common law, peine teinte dexceptions rgionales ; en France, linfinie bigarrure des coutumes rgionales : autant de contrastes qui devaient peser dun poids trs lourd s ur notre volution nationale. En vrit, davoir tir sa force premire, trs fodalement , dune agglomration de comts de chtellenies, de droits sur les glises, p.588 il semble que la royaut franaise, mme ltat une fois ressuscit, soit reste pour toujours marque.
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III. Une monarchie archasante : lAllemagne

Constatant que la perptuit des fiefs stablit en France plus tt quen Allemagne , Montesquieu mettait en cause lhumeur flegmatique et, si jose dire, limmutabilit de lespri t de la nation allemande (371). Psychologie assurment aventureuse, mme en la nuanant, comme Montesquieu, dun peut-tre . Mais lintuition subsiste, singulirement pntrante. Au lieu dhumeur flegmatique , disons modestement archasme : le mot sera celui quimpose toute tude de la socit mdivale allemande, compare, date pour date, avec la socit franaise. Or, vraie, comme on la vu, de la vassalit et du fief, du rgime seigneurial, de lpope si vritablement archaque par ses thmes lgendaires et latmosphre paenne de son merveilleux , non moins exacte dans le domaine de lconomie (la renaissance urbaine , en Allemagne, retarda dun sicle ou deux sur lItalie, la France et la Flandre), lobservat ion conserve toute sa valeur, lorsquon passe lvolution de ltat. Point dexprience plus dcisive que cette concordance, une fois de plus retrouve, entre la structure sociale et la structure politique. Dans lAllemagne beaucoup moins profondment et moins uniformment fodalise et seigneurialise que la France, la monarchie, beaucoup plus longtemps quen France, demeura fidle au type carolingien. Le roi gouverne laide de comtes qui ne virent leur hrdit se confirmer que lentement et, mme celle-ci une fois tablie, restrent conus comme les titulaires moins dun fief que dune fonction. Lors mme quils ne sont pas directement les vassaux du souverain, cest de lui, quen principe, comme les avous des glises immunistes, ils tiennent, par une concession spciale, leur pouvoir dordonner et de punir, leur ban . Certes, la monarchie, ici aussi, se heurta la rivalit des principauts territoriales, sous la forme surtout de ces duchs dont nous avons dit loriginale structure. En dpit des suppressions ou des divisions opres par p.589 les Ottoniens, les ducs ne cessrent dtre dangereusement puissants et indociles. Mais, contre eux, les rois ont su utiliser lglise. Car, la diffrence des Captiens, lhritier allemand de Charlemagne a russi rester le matre d peu prs tous les vchs du royaume. Labandon des vchs bavarois que Henri I er dut consentir au duc de Bavire ne fut quune mesure de circonstance, bientt retire ; la tardive concession des siges doutre -Elbe, octroye par Frdric Barberousse au duc de Saxe, nintressait quun pays de missions et ne se trouva dailleurs gure plus durable ; le cas des petits vchs alpestres, remis linvestiture de leur mtropolitain de Salzbourg, constituait une except ion sans porte. La chapelle royale est le sminaire des prlats dEmpire et cest ce personnel de clercs, instruits, ambitieux, rompus aux affaires, qui, avant tout, maintient la continuit de lide monarchique. vchs et monastres royaux, de lElbe la Meuse, des Alpes la mer du Nord, mettent la disposition du souverain leurs services : prestations en argent ou en
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nature ; gte offert au Prince ou ses gens ; devoir militaire surtout. Les contingents des glises forment la part la plus considrable et la plus stable de larme royale. Non la seule. Car le roi persiste revendiquer laide de tous ses sujets et, si la leve en masse proprement dite, lappel au pays (clamor patriae), na dapplication relle que sur les frontires, en cas de raids barbares, lobligation de servir avec leur chevalerie incombe aux ducs et comtes du royaume entier et ne laisse pas dtre, en fait, assez efficacement accomplie. Ce systme traditionnel, cependant, ne joua jamais parfaitement. Assurment, il permit les grands desseins des expditions romaines . Par l mme, favorisant de trop vastes ambitions, elles-mmes anachroniques, il tait dj dangereux. Car, lintrieur du pays, larmature ntait pas, en ralit, assez forte pour soutenir un pareil poids. Ce gouvernement sans impt autre que les quelques services financiers des glises, sans fonctionnaires salaris, sans arme permanente, ce gouvernement nomade, qui ne disposait pas de moyens de communication convenables et que les hommes sentaient physiquement et moralement trs loin, p.590 comment et-il russi obtenir une constante obissance ? Point de rgne sans rbellions. Aussi bien, avec quelque retard et bien des diffrences, lvolution vers le morcellement des pouvoirs publics en petits groupes de commandement personnel emportait-elle lAllemagne comme la France. La dissolution des comts, entre autres, retirait peu peu ldifice sa base ncessaire. Or, les rois allemands, tant beaucoup plus que des princes territoriaux, ne staie nt, dautre part, rien donn qui ressemblt au domaine restreint, mais bien centr, des ducs robertiens, devenus les rois de France. Mme le duch de Saxe, que Henri Ier avait dtenu avant son avnement, se trouva finalement bien quavec une tendue moin dre chapper la royaut. Ce fut un des premiers exemples dun usage qui progressivement prit force de loi. Point de fief de dignit qui, provisoirement acquis la Couronne, par confiscation ou par vacance, ne doive presque aussitt tre rinfod : cette rgle, caractristique de la monarchie impriale, fut entre toutes fatale ses progrs. Applique la France, elle et empch Philippe Auguste de conserver la Normandie, comme, en Allemagne, une trentaine dannes plus tt, elle stait oppose, en fait, lannexion, par Frdric Barberousse, des duchs enlevs Henri le Lion. Assurment, il tait rserv au XIIe sicle de la formuler dans toute sa rigueur, sous la pression du baronat. Mais elle tirait sans nul doute ses origines du caractre de fonction publique tenacement attach, l-bas, aux honneurs comtaux et ducaux. Un souverain saurait-il, sans paradoxe, se constituer son propre dlgu ? Certes, le roi allemand tait le seigneur direct de nombreux villages ; il avait ses vassaux particuliers, ses ministriaux, ses chteaux. Tout cela, cependant, dispers sur dimmenses espaces. Tardivement, Henri IV comprit le pril. On le vit, partir de 1070, sefforcer de se crer, en Saxe, une vritable Ile-de-France, toute hrisse de forteresses.
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Il choua : car dj se prparait la grande crise de la lutte avec les papes, qui devait mettre au jour tant de germes de faiblesse. Ici encore, il faut oser le mot danachronisme. Si, du conflit dapparence banale, qui, depuis quelques annes, p.591 dressait lun contre lautre Henri IV dAllemagne et Grgoire VII, sortit brusquement, en 1076, une inexpiable guerre, le coup de thtre de Worms en fut la cause : cette dposition du pape, prononce, aprs consultation dun concile allemand, par un roi qui n tait mme pas encore excommuni. Or, ce geste ntait que rminiscences. Otton Ier avait fait casser un pape ; le propre pre et prdcesseur dHenri IV : trois, dun coup. Seulement, depuis lors, le monde avait chang. Rforme par les empereurs mmes, la papaut avait reconquis son prestige moral et un grand mouvement de rveil religieux faisait delle le plus haut symbole des valeurs spirituelles. Nous avons dj vu comment cette longue querelle ruina dfinitivement, en Allemagne, le principe hrditaire. Elle acheva de jeter les souverains dans le gupier italien, sans cesse renaissant. Elle servit de point de cristallisation toutes les rvoltes. Surtout elle atteignit profondment les pouvoirs sur lglise. Non, beaucoup prs, que jusquau XII Ie sicle, les rois aient cess dexercer sur les nominations piscopales ou abbatiales une influence qui, pour varier extrmement selon les rgnes ou les moments, nen demeurait pas moins dans lensemble fort considrable. Mais, investis dsormais par le sceptre, symbole du fief, les prlats, cessant de passer pour les dtenteurs dune fonction publique, paratront, lavenir, de simples feudataires. En outre, lvolution de la conscience religieuse, branlant lide de la valeur sacre jusque-l attache la dignit royale, rendait le clerg incontestablement moins docile des tentatives de domination qui heurtaient, chez lui, un sens plus aiguis de la prminence du surnaturel. Paralllement, les transformations de la socit muaient dfinitivement les anciens reprsentants de la royaut, dans les provinces, en seigneurs hrditaires de domaines morcels, diminuaient le nombre des hommes libres, au sens premier du mot, retiraient enfin beaucoup de leur caractre public des tribunaux progressivement seigneurialiss. Assurment, au XIe sicle, Frdric Barberousse fait encore figure de monarque trs puissant. Jamais lide impriale, nourrie par une culture plus riche et plus consciente, ne sexprimera plus fortement que sous son rgne et p.592 dans son entourage. Mais ldifice, mal tay, mal adapt aux forces du prsent, est dj la merci de tout choc un peu rude. Cependant dautres pouvoirs sapprtent natre sur les ruines la fois de la monarchie et des vieux duchs ethniques. De principauts territoriales, jusque-l assez lchement assembles, on verra, depuis le tournant de la fin du XIIe sicle, se dgager peu peu des tats fonctionnariss, relativement polics, soumis limpt, pourvus dassembles reprsentatives. Ce qui subsiste de lorga nisation vassalique y est tourn au profit du prince et lglise mme y obit. Plus gure dAllemagne, politiquement parlant ; mais, comme
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on disait chez nous, les Allemagnes . Dune part le retard, spcifiquement allemand, de lvolution sociale ; de lautre, lavnement, commun presque toute lEurope, des conditions propres une concentration de la puissance publique : la rencontre de ces deux chanes causales fit que le regroupement, en Allemagne, ne sopra quau prix dune longue fragmentation de lancien tat.
IV. La monarchie anglo-normande : faits de conqute et survivances germaniques

Ltat anglo -normand tait issu dune double conqute de la Neustrie occidentale par Rollon, de lAngleterre par Guillaume le Btard. Il dut cette origine une structure beaucoup plus rgulire que celle des principauts difies par pices et morceaux ou des monarchies charges dune longue et parfois confuse tradition. Ajoutez que la seconde conqute, celle de lAngleterre, stait produite au moment mme o le changement des conditions conomiques et mentales, dans tout lOccident, commenait favoriser la lutte contre le morcellement. Il est significatif que, presque ds le dbut, cette monarchie, ne dune guerre heureuse, nous apparaisse fonde sur lc rit ; trs tt aussi, pourvue dun personnel instruit et dhabitudes bureaucratiques. LAngleterre anglo -saxonne des derniers temps avait vu se constituer, aux mains de ses earls, de vritables principauts territoriales, formes, selon le type classique, par des p.593 agglomrations de comts. La guerre de conqute et les rvoltes postrieures, rudement mates, ayant fait disparatre de la scne les grands chefs indignes, tout pril, de ce ct-l, put sembler cart pour lunit de ltat. Cependant, l ide quil ft possible pour un roi de gouverner directement son royaume entier tait alors si trangre aux esprits que Guillaume crut devoir crer, son tour, des commandements de type analogue. Heureusement pour la monarchie, linfidlit mme de ces h auts barons amena trs vite la seule exception du comt de Chester, sur les marches galloises, et de la principaut ecclsiastique de Durham, sur les marches cossaises la suppression des redoutables formations politiques auxquelles les rebelles avaient t prposs. Les rois persistent crer parfois des comtes ; mais dans les comts dont ils portaient le titre, ces personnages se bornaient dsormais recevoir une part des produits de la justice. Lexercice mme des pouvoirs judiciaires, la leve d es troupes, la perception des revenus fiscaux appartenaient des reprsentants directs du roi, dnomms, en anglais, sheriffs. Fonctionnaires ? Pas tout fait. Dabord parce quils affermaient leur charge, moyennant une somme fixe verse au Trsor : en un temps o les conditions conomiques ne permettaient pas encore le salariat, ce systme de fermage tait la seule solution qui soffrt, quand on ne voulait pas de linfodation. Ensuite parce quau dbut un assez grand nombre
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dentre eux parvinrent se rendre hrditaires. Mais cette volution menaante fut brusquement arrte par la forte main des souverains angevins. Le jour o, en 1170, on vit Henri II, dun coup, destituer tous les sheriffs du royaume, soumettre leur gestion une enqute et nen rep lacer que quelques-uns, il fut sensible tous les yeux que dans lAngleterre entire le roi tait matre de ceux qui commandaient en son nom. Parce que la fonction publique ne sy tait point pleinement confondue avec le fief, lAngleterre fut beaucoup plus tt quaucun royaume du continent, un tat vraiment un. Fodal, cependant, nul tat, certains gards, ne le fut plus parfaitement. Mais de telle faon que le pouvoir royal en tirait, finalement, un surcrot de prestige. Dans ce pays p.594 o toute terre tait une tenure, le roi ntait -il pas littralement le seigneur de tous les seigneurs ? Nulle part, surtout, le systme des fiefs militaires ne fut plus mthodiquement appliqu. Dans les armes ainsi recrutes, le problme essentiel tait, on le sait, dobtenir que les vassaux directs du roi ou du prince se fissent accompagner, lost, dun nombre suffisant de ces arrire-vassaux dont, ncessairement, le gros des troupes se trouvait compos. Or, au lieu dtre livr, comme ce fut ailleurs si souvent le cas, larbitraire dune variable coutume ou des conventions individuelles plus ou moins mal respectes, ce chiffre, dans le duch normand dj, puis, sur une chelle beaucoup plus vaste, en Angleterre, fut pour chaque baronnie fix dfinitivement au moins titre de minimum par le pouvoir central. Et, comme il tait de principe que presque toute obligation de faire pouvait tre remplace par son quivalent en numraire, les rois, ds les premires annes du XIIe sicle, prirent lhabitude dexige r parfois de leurs tenants en chef, au lieu de soldats, un impt, peru au prorata du nombre de chevaliers ou, selon lexpression courante, dcus , quils eussent d fournir. Mais cette organisation fodale admirablement concerte salliait des traditions empruntes un plus lointain pass. La forte paix tablie, ds loccupation des comts neustriens, par les ducs des pirates , comment ne pas reconnatre en elle le code dune arme au cantonnement, pareil ces lois que lhistorien danois Saxo G rammaticus attribue au roi Frod, conqurant de lgende ? Surtout, gardons-nous de diminuer lexcs la part de lhritage anglo-saxon. Le serment de fidlit quen 1086 Guillaume requit de tous ceux qui avaient autorit en Angleterre, de quelque seigneur quils fussent les hommes , et que par la suite ses deux premiers successeurs firent renouveler cette promesse transcendante tous les liens vassaliques et qui les primait , tait-ce autre chose, aprs tout, que lantique serment des sujets, famili er toutes les royauts barbares et que les souverains de la dynastie du Wessex, comme les Carolingiens, avaient pratiqu ? Si faible quappart, en ses derniers temps, la monarchie anglo-saxonne, elle nen avait pas moins su maintenir, seule entre toutes ses contemporaines, un impt p.595 qui, davoir servi dabord payer ranon aux envahisseurs danois, puis les combattre, avait tir son nom de Danegeld. Dans cette tonnante survivance, qui semble bien supposer dans lle une circulation montaire moin s quailleurs anmie,
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les rois normands devaient trouver un instrument singulirement efficace. Enfin, la persistance, en Angleterre, des anciennes cours dhommes libres, associes, de tant de faons, au maintien de lordre public institution germanique, sil en fut favorisa grandement le maintien, puis lextension de la justice et de la puissance administrative royales. La force de cette monarchie complexe ntait dailleurs que toute relative. L aussi, les lments de dissociation demeuraient l uvre. Le service des fiefs fut de plus en plus difficilement obtenu parce que, capable dexercer quelque contrainte sur ses tenants en chef, le gouvernement royal ltait beaucoup moins datteindre, travers eux, la masse des petits feudataires, souvent rcalcitrants. Le baronnage fut presque constamment indocile. De 1135 1154, durant les longs troubles dynastiques du rgne dtienne, ldification dinnombrables chteaux adultrins , lhrdit reconnue des sheriffs, qui runissaient parfois plusieurs comts sous leur domination et portaient eux-mmes le titre de comte, semblaient annoncer lirrsistible pousse du morcellement. Cependant, aprs le redressement qui marqua le rgne dHenri II, on verra les magnats, dans leurs rbellions, chercher dsormais beaucoup moins dchirer le royaume qu le dominer. La classe chevaleresque, de son ct, trouvait, dans les cours de comts, loccasion de se grouper et de se donner des dlgus. La puissante royaut des conqurants navait pas ananti tous les autres pouvoirs. Mais elle les avait forcs nagir, ft-ce contre elle, que dans les cadres de ltat.
V. Les nationalits
Dans quelle mesure ces tats taient-ils aussi ou devinrent-ils des nations ? Comme tout problme de psychologie collective, celui-ci exige que lon distingue avec soin, non seulement les temps, mais aussi les milieux. Ce ne fut point parmi les hommes les plus instruits que put natre le sentiment national. Tout ce qui subsistait de culture un peu profonde se rfugia, jusqu au XIIe sicle, dans une fraction du clerg. Or bien des raisons dtournaient cette intelligentsia de partis pris quelle et volontiers traits de prjugs : lusage du latin, langue internationale, avec les facilits de communication intellectuelle qui en dcoulaient ; le culte, surtout, des grands idaux de paix, de pit et dunit qui, humainement, semblaient se concrtiser dans les images jumeles de Chrtient et dEmpire. Aquitain et ancien dignitaire de lglise de Reims, ce double titre sujet du roi de France, Gerbert ne croyait assurment trahir aucun devoir essentiel en se faisant, au temps o lhritier de Charlemagne tait un Saxon, soldat dans le camp de Csar (372). Pour dcouvrir les obscurs prludes de la nationalit, il faut se tourner vers des milieux plus frustes et plus ports vivre dans le prsent ; moins sans doute vers les masses populaires, dont aucun document dailleurs
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ne nous permet de deviner les tats dme, que du ct la fois des classes chevaleresques et de cette partie du monde clrical qui, dinstruction mdiocre, se bornait reflter, dans ses crits, avec plus de nettet daccent, les opinions ambiantes. Par raction contre lhistoriographie romantique, il a t de mode, chez certains historiens plus rcents, de refuser aux premiers sicles du moyen ge toute conscience de groupe, national ou ethnique. Ctait oublier que, sous la forme navement brutale de lantagonisme contre ltranger, le horsin , de pareils sentiments nexigent pas un bien grand raffinement desprit. Nous savons aujourdhui quils se sont manifests, lpoque des invasions germaniques, avec beaucoup plus de force que ne le croyait, par exemple, Fustel de Coulanges. Dans la seule grande exprience de conqute que nous offre lre fodale celle de lAngleterre normande , on les voit clairement luvre. Lorsque le dernier fils de Guillaume, Henri Ier, eut, par un geste en lui-mme caractristique, jug adroit dpouser une princesse issue de lantique dynastie du Wessex de la droite ligne dAngleterre , disait un moine de Canterbury , les chevaliers normands, par drision, se p.597 plurent affubler le couple royal de sobriquets saxons. Mais, clbrant ce mme mariage, un demi-sicle environ plus tard, sous le rgne du petit-fils de Henri et dEdith, un hagiographe crivait : Maintenant lAngleterre a un roi de race anglaise ; elle trouve dans la mme race des vques, des abbs, des barons, de braves chevaliers, issus de lune et lautre semence (373). Lhistoire de cette assimilation, qui est celle mme de la nationalit anglaise, ne saurait tre mme esquisse ici, dans un cadre trop restreint. Cest, en dehors de tout fait de conqute, dans les limites de lancien Empire franc, au nord des Alpes, quil faudra nous contenter de scruter la formation des entits nationales la naissance, si lon veut, du couple France -Allemagne (374). La tradition ici tait, bien entendu, lunit : tradition, vrai dire, relativement rcente et quelque peu artificielle, dans son application lEmpire carolingien tout entier ; plusieurs fois sculaire, par contre, et appuye sur une relle communaut de civilisation, ds lors quil sagissait seulement du vieux regnum Francorum. Quelque sensibles que pussent tre, une fois atteintes les couches profondes de la population, les contrastes de murs ou de langues, une mme aristocratie et un mme clerg avaient aid les Carolingiens gouverner, depuis lElbe jusqu l Ocan, limmense tat. Ces grandes familles encore, apparentes entre elles, avaient fourni, aprs 888, aux royauts ou aux principauts issues du dmembrement, leurs chefs, nationaux seulement en apparence. Des Francs se disputaient la couronne dItalie ; un Bavarois avait ceint celle de Bourgogne ; un Saxon dorigine peut-tre avec Eude , celle de France Occidentale. Comme, dans les vagabondages que leur imposaient tantt la politique des rois, distributeurs dhonneurs, tantt leurs propres ambitions, les magnats entranaient, leur suite, toute une clientle, la classe des vassaux elle-mme participait ce
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caractre, si lon ose dire, supra -provincial. A juste titre, le dchirement de 840-843 avait donn aux contemporains le sentiment dune guerre ci vile. Cependant, sous cette unit, subsistait le souvenir de groupements plus anciens. Ce furent ceux-ci que, dans lEurope divise, on vit dabord se raffirmer, dans une rciprocit de p.598 mpris ou de haine. Neustriens, du haut de lorgueil que leur inspire la plus noble rgion du monde , empresss traiter les Aquitains de perfides et les Bourguignons de poltrons ; la perversit des Francs son tour dnonce par les Aquitains et la fraude souabe, par les Mosans ; bross par les Saxons, tous beaux et qui jamais ne fuient, le noir tableau de la couardise thuringienne, des rapineries alamanes et de lavarice bavaroise : il ne serait pas malais de grossir dexemples, emprunts des crivains qui schelonnent de la fin du IXe au dbut du XIe sicle, cette injurieuse anthologie (375). Pour des raisons que lon connat dj, les oppositions de ce type furent, en Allemagne, particulirement tenaces. Loin de servir les tats monarchiques, elles menaaient leur intgrit. Le patriotisme du moine chroniqueur Widukind, sous Otton Ier, ne manquait certes ni de ferveur, ni dintransigeance. Mais ctait un patriotisme saxon, non allemand. De l, comment sopra le passage la conscience de nationalits adaptes aux cadres politiques nouveaux ? On ne saurait gure penser clairement une patrie anonyme. Or rien nest plus instructif que la difficult o les hommes se trouvrent, longtemps, de nommer les deux principaux tats que les partages avaient dcoups dans le regnum Francorum. Tous deux taient des Frances . Mais les adjectifs dOrientale et Occidentale, par o on se contenta longtemps de les distinguer, ne constituaient pas pour une conscience nationale un support bien vocateur. Quant aux tiquettes de Gaule et de Germanie que quelques crivains, de bonne heure, cherchrent faire revivre, elles ne parlaient qu lesprit des doctes. En outre, elles sappliquaient fort mal aux frontires nouvelles. Se rappelant que Csar avait arrt la Gaule au Rhin, les chroniqueurs allemands dsignaient volontiers de ce nom leurs propres provinces de la rive gauche. Parfois, soulignant inconsciemment ce que les dlimitations avaient eu originellement dartificiel, on saccrochait au souvenir du premier souverain au profit duquel le royaume avait t taill pour leurs voisins, Lorrains ou gens de par del, les Francs de lOuest restaient les hommes de Charles le Chauve (Kerlinger, Carlenses), tout comme les Lorrains eux-mmes ceux de lobscur Lothaire II. p.599 Longtemps la littrature allemande devait demeurer fidle cette terminologie, probablement parce quil lui rpugnait de reconnatre au peuple occidental le monopole du titre de Francs tout court ou de Franais la Chanson de Roland emploie encore indiffremment les deux termes , auquel tous les tats successeurs semblaient avoir un droit lgal. Que cette restriction de sens pourtant se soit finalement produite, chacun le sait. Au temps mme du Roland, le chroniqueur lorrain Sigebert de Gembloux la tenait pour gnralement admise (376). Comment eut-elle lieu ? Cest, encore beaucoup trop mal tudie, la grande nigme de notre nom
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national. Lhabitude semble stre implante au temps o, en face du royaume de lEst gouvern par des Saxon s, celui de lOuest tait revenu lauthentique dynastie franque, la race carolingienne. Elle trouva un appui dans la titulature royale elle-mme. Par contraste avec ses rivaux qui, dans leurs diplmes, ne se dnommaient que rois, sans plus, et afin, prcisment, de signifier avec clat sa dignit dhritier de Charlemagne, Charles le Simple, aprs avoir conquis la Lorraine, avait relev le vieux titre de rex Francorum. Ses successeurs, bien quils ne rgnassent plus que sur notre France et lors mme quil s avaient cess dappartenir lancienne ligne, continurent, de plus en plus gnralement, sen parer. Ajoutez quen Allemagne le mot de Francs, face aux autres groupes ethniques, conservait presque forcment un caractre particulariste : il y servait, en effet, couramment dsigner les gens des diocses ripuaires et de la valle du Main nous disons, aujourdhui, Franconie et un Saxon, par exemple, net gure accept de se laisser qualifier ainsi. De lautre ct de la frontire, au contraire, il sappliquait sans difficults, sinon toutes les populations du royaume, du moins aux habitants de ce pays dentre Loire et Meuse dont les coutumes et les institutions demeuraient si profondment marques de lempreinte franque. Enfin la France de lOues t sen vit dautant plus aisment rserver lemploi que lautre France tait en voie de se donner, issu dune ralit entre toutes sensible, un nom bien diffrent. Entre les hommes de Charles et ceux du royaume de lEst, un contraste trs frappant se marquait. Ctait en dpit des diffrences dialectales, lintrieur de chaque groupe une antithse linguistique. Dune part, les Francs romans ; de lautre, les Francs thiois . Par ce dernier mot, conformment lusage mdival, je trad uis ladjectif dont est issu lallemand actuel deutsch et qualors les clercs, en leur latin bourr de rminiscences classiques, rendaient volontiers, au mpris de toute tymologie, par teuton . Lorigine nen souffre point de doute. La theotisca lingua, dont parlaient les missionnaires de lpoque carolingienne, ntait rien dautre, au sens propre, que la langue du peuple (thiuda), oppose au latin dglise ; peut-tre aussi la langue des paens, des gentils . Or, le terme de Germain, plus savant que populaire, ayant, par ailleurs, toujours t dpourvu, dans la conscience commune, de racines profondes ltiquette, ainsi cre pour dsigner un mode dexpression, passa trs rapidement la dignit dun nom ethnique : le peuple parlant thiois , dit dj, sous Louis le Pieux, le prologue dun des plus anciens pomes rdigs en ce langage. De l dsigner une formation politique, le pas tait ais franchir. Lusage, probablement, sy dcida bien avant que les crivains nosassent accorder droit de cit un tour si peu conforme lhistoriographie traditionnelle. Ds 920, pourtant, des annales salzbourgeoises mentionnent le royaume des Thiois (ou Teutons) (377).
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Peut-tre cette aventure smantique ne laissera-t-elle point dtonner les personnes qui, dans lattachement aux faits de langue, inclinent voir une effervescence rcente de la conscience nationale. Largument linguistique,
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cependant, aux mains des politiques, nest pas daujourdhui. Au X e sicle un vque lombard, sindignant des prtentions historiquement trs fondes des Byzantins sur lApulie, ncrivait -il pas : que ce pays appartienne au royaume dItalie, la langue de ses habitants en est la preuve (378) ? Non seulement lusage de moyens dexpression communs rend toujours les hommes plus proches les uns des autres et manifeste, en mme temps quil en cre de nouvelles, les similitudes des traditions mentales. Chose plus sensible encore des mes p.601 encore rudes : lopp osition des langages entretenait le sentiment des diffrences, source elle-mme dantagonismes. Un moine souabe, au IXe sicle, notait dj que les Latins tournaient en drision les mots germaniques, et ce fut de moqueries sur leurs idiomes respectifs que naquit, en 920, entre les escortes de Charles le Simple et de Henri Ier, une rixe assez sanglante pour avoir mis fin lentrevue des deux souverains (379). Aussi bien, lintrieur mme du royaume de lOuest, la curieuse vo lution, encore mal explique, qui dans le gallo-roman avait provoqu la formation de deux groupes de parlers distincts, fit que pendant de longs sicles les Provenaux ou gens de Languedoc, sans possder, le moins du monde, lunit politique, eurent ne ttement le sentiment de constituer une collectivit bien part. De mme, lors de la seconde croisade, on vit les chevaliers lorrains, sujets de lEmpire, se rapprocher des Franais, dont ils entendaient et parlaient le langage (380). Rien de plus absurde que de confondre la langue avec la nationalit. Mais il ne le serait pas moins de nier son rle dans la cristallisation des consciences nationales. Que celles-ci sagissant de la France et de lAllemagne apparaissent dj trs clairement formes vers les alentours de lan 1100, les textes ne permettent pas den douter. Durant la premire croisade, Godefroi de Bouillon, qui, grand seigneur lotharingien, parlait, heureusement pour lui, les deux langues, eut fort faire pour apaiser lhostilit, dj, nous dit -on, traditionnelle, des chevaleries franaise et thioise(381). La douce France de la Chanson de Roland est prsente toutes les mmoires : France encore un peu incertaine dans ses limites, aisment confondue avec le gigantesque Empire dun Charlemagne de lgende, mais dont le cur se plaait nanmoins, de toute vidence, dans le royaume captien. Aussi bien dtre ainsi comme dor par le souvenir carolingien lemploi du nom de France favorisant lassimilation, et la lgende, son tour, aidant fixer le nom , lorgueil national, chez des hommes volontiers enivrs de conqutes, recevait une vigueur plus grande. Les Allemands, dautre part, tiraient une grande fiert dtre demeurs le peuple imprial. La loyaut monarchique p.602 contribuait entretenir ces sentiments. Il est significatif que leur expression fasse peu prs compltement dfaut dans les pomes piques dinspiration purement baronale, comme le cycle des Lorrains. Nimaginons p oint cependant une confusion totale. Patriote fervent, le moine Guibert, qui, sous Louis VI, donna son rcit de la croisade le titre fameux de Gesta Dei per Francos, ntait quun bien tide admirateur des Captiens. La nationalit se
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nourrissait dappor ts plus complexes : communaut de langue, de tradition, de souvenirs historiques plus ou moins bien compris ; sens du destin commun quimposaient des cadres politiques dlimits fort au hasard, mais dont chacun rpondait pourtant, en son ensemble, des affinits profondes et dj vieilles. Tout cela, le patriotisme ne lavait pas cr. Mais au cours de ce second ge fodal, caractris la fois par le besoin que les hommes prouvaient de se grouper en collectivits plus larges et par la plus claire conscience que, de toutes faons, la socit prenait delle -mme, il fut de ces ralits latentes comme la manifestation enfin explicite et, par l, son tour cratrice de ralits nouvelles. Dj, dans un pome un peu postrieur au Roland, nul Franais ne vaut mieux que lui , dit-on pour vanter un chevalier particulirement digne destime (382). Lpoque dont nous cherchons retracer lhistoire profonde ne vit pas seulement se former les tats. Elle vit aussi se confirmer ou se constituer voues encore bien des vicissitudes les patries.
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LIVRE TROISIME : La fodalit comme type social et son action
CHAPITRE PREMIER La fodalit comme type social
I. Fodalit ou fodalits : singulier ou pluriel ?

Aux yeux de Montesquieu, ltablissement des lois fodales en Europe tait un phnomne unique en son genre, un vnement arriv une fois dans le monde et qui narrivera peut -tre jamais . Moins rompu, sans doute, la prcision des dfinitions juridiques, mais curieux dhorizons plus larges, Voltaire protesta : La fodalit nest point un vnement ; cest une forme trs ancienne qui subsiste dans les trois quarts de notre hmisphre, avec des administrations diffrentes (383). La science, de nos jours, sest gnralement rallie au parti de Voltaire. Fodalits gyptienne, achenne, chinoise, japonaise : autant dalliances de mots et jen passe dsormais familires. Aux historiens de lOccident elles ne laissent pas dins pirer parfois de discrtes inquitudes. Car ils ne sauraient ignorer la diversit des dfinitions dont ce fameux nom, sur son sol natal mme, a t lobjet. La base de la socit fodale, a dit Benjamin Gurard, est la terre. Cest le groupe personnel, rplique Jacques Flach. Les fodalits exotiques, dont lhistoire universelle apparat aujourdhui toute parseme, le sont -elles selon Gurard ? ou selon Flach ? A ces quivoques, point dautre remde que de reprendre le problme ses prmices. Puisque, de toute vidence, tant de socits, spares par le temps et par lespace, nont reu le nom de fodales quen raison de leurs similitudes, vritables ou p.604 supposes, avec notre fodalit nous, les caractres de ce cas type, plac ainsi comme au centre dun vaste systme de rfrences, sont ce quil importe avant tout de dgager. Non, toutefois, sans quaient t pralablement carts quelques emplois, manifestement abusifs, dune expression trop sonore pour ne pas avoir subi bien des dviations.
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Dans le rgime quils baptisrent fodalit, ses premiers parrains, nous le savons, percevaient avant tout ce quil eut dantithtique la notion dun tat centralis. De l qualifier ainsi tout morcellement des pouvoirs sur les hommes, la distance tait courte. Dautant qu la simple constatation dun fait un jugement de valeur venait, ordinairement, se mler. La souverainet dun tat assez vaste tant conue comme la rgle, toute atteinte ce principe paraissait se classer dans lanormal. Cela seul suffir ait condamner un usage qui, dailleurs, ne saurait quengendrer un insupportable chaos. Parfois, la vrit, une notation plus prcise sentrevoit. Ds 1783, un modeste agent municipal, le hallier de Valenciennes, dnonait comme responsable du renchrissement des denres une fodalit de gros propritaires campagnards (384). Que de polmistes, depuis lors, ont vou aux gmonies les fodalits bancaires ou industrielles ! Charg de rminiscences historiques plus ou moins vagues, le mot semble, sous certaines plumes, nvoquer rien de plus que la brutalit du commandement ; mais souvent aussi, dune faon moins lmentaire, lide dun empitement des puissances conomiques sur la vie publique. Or il est bien vrai, en effet, que la confusion de la richesse alors principalement terrienne avec lautorit fut un des traits marquants de la fodalit mdivale. Mais ctait moins en raison des caractres proprement fodaux de cette socit que parce quelle tait, en mme temps, fonde sur la seigneurie. Fodalit, rgime seigneurial la confusion, cette fois, remonte beaucoup plus haut. Elle stait produite dabord dans lemploi du mot de vassal . Lempreinte aristocratique que ce terme avait reue dune volution en somme secondaire ntait pas si forte quon ne lait vu, ds le moyen ge, appliqu parfois, soit des serfs, primitivement bien p.605 proches des vassaux proprement dits par la nature personnelle de leur dpendance , soit mme de simples tenanciers. Ce qui ntait alors quune sorte daberration smantique, frquente surtout dans des rgions assez incompltement fodalises comme la Gascogne ou le Len, devint, mesure que seffaait la conscience du lien authentiquement vassalique, un usage de plus en plus gnralement rpandu. Il est connu de tout le monde , crit, en 1786, Perreciot, que les sujets des seigneurs sont communment appels en France leurs vassaux (385). Paralllement, on prit lhabitude de dsigner, en dpit de ltymologie, sous le nom de droits fodaux les charges qui pesaient sur les tenures paysannes : si bien quen annonant leur intention de dtruire la fodalit, ctait, avant tout, la seigneurie rurale que les hommes de la Rvolution entendaient sattaquer. Mais ici encore lhistorien doit ragir. lment essentiel de la socit fodale, la seigneurie, en elle-mme, tait plus ancienne ; et elle devait tre beaucoup plus durable. Il importe une saine nomenclature que les deux notions demeurent clairement distinctes. De la fodalit europenne, au sens juste, cherchons donc rassembler, grands traits, ce que nous a appris son histoire.
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II. Les caractres fondamentaux de la fodalit europenne

Le plus simple sera sans doute de commencer par dire ce que cette socit ntait pas. Bien que les obligations nes de la parent y fussent conues comme trs vigoureuses, elle ne se fondait pas tout entire sur le lignage. Plus prcisment, les liens proprement fodaux navaient de raison d tre que parce que ceux du sang ne suffisaient pas. Dautre part, malgr la persistance de la notion dune autorit publique superpose la foule des petits pouvoirs, la fodalit concida avec un profond affaiblissement de ltat, notamment dans sa fonction protectrice. Mais la socit fodale ntait pas seulement diffrente et dune socit de parentles et dune socit domine par la force de ltat. Elle venait aprs des socits ainsi constitues et portait leur empreinte. Les rapports de dpendance personnelle qui la p.606 caractrisaient gardaient quelque chose de la parent artificielle quavait t, beaucoup dgards, le primitif compagnonnage et, parmi les droits de commandement exercs par tant de menus chefs, une bonne part faisaient figure de dpouilles arraches des puissances rgaliennes . Cest donc comme le rsultat de la brutale dissolution de socits plus anciennes que se prsente la fodalit europenne. Elle serait, en effet, inintelligible sans le grand bouleversement des invasions germaniques qui, forant se fusionner deux socits originellement places des stades trs diffrents de lvolution, rompit les cadres de lune comme de lautre et fit revenir la surface tant de modes de pense et dhabitudes sociales dun caractre singulirement primitif. Elle se constitua dfinitivement dans latmosphre des dernires rues barbares. Elle supposait un profond ralentissement de la vie de relations, une circulation montaire trop atrophie pour permettre un fonctionnariat salari, une mentalit attache au sensible et au proche. Quand ces conditions commencrent changer, son heure commena de passer. Elle fut une socit ingale, plutt que hirarchise : de chefs, plutt que de nobles ; de serfs, non desclaves. Si lesclav age ny avait pas jou un rle aussi faible, les formes de dpendance authentiquement fodales, dans leur application aux classes infrieures, nauraient pas eu lieu dexister. Dans le dsordre gnral, la place de laventurier tait trop grande, la mmoir e des hommes trop courte, la rgularit du classement social trop mal assure pour permettre la stricte constitution de castes rgulires. Pourtant, le rgime fodal supposait ltroite sujtion conomique dune foule dhumbles gens envers quelques puissa nts. Ayant reu des ges antrieurs la villa dj seigneuriale du monde romain, la chefferie de village germanique, il tendit et consolida ces modes dexploitation de lhomme par lhomme et, joignant en un inextricable faisceau le droit la rente du sol avec le droit au commandement, fit de tout cela vritablement la seigneurie. Au profit dune oligarchie de prlats ou de moines, chargs de rendre le Ciel
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propice. Au profit, surtout, dune oligarchie de guerriers. p.607 Quen effet, parmi les caractres distinctifs des socits fodales, on doive ranger la quasiconcidence tablie entre la classe des chefs et une classe de guerriers professionnels, servant de la seule faon qui alors part efficace, cest --dire en cavaliers lourdement arms, la plus rapide des enqutes comparatives suffit le montrer. Nous lavons vu : les socits o subsista une paysannerie arme, tantt ignorrent larmature vassalique, comme celle de la seigneurie, tantt de lune et lautre ne connurent que des formes trs imparfait es : ainsi en Scandinavie, par exemple, ou dans les royaumes du groupe asturo-lonais. Le cas de lEmpire byzantin est peut -tre plus significatif encore, parce que les institutions y portrent la marque dune pense directrice beaucoup plus consciente. L, depuis la raction anti-aristocratique du VIIe sicle, un gouvernement, qui avait conserv les grandes traditions administratives de lpoque romaine et que proccupait, dautre part, le besoin de se donner une arme solide, cra des tenures charges, envers ltat, dobligations militaires : vrais fiefs en un sens, mais la diffrence de lOccident, fiefs de paysans, constitus chacun par une modeste exploitation rurale. Les souverains, dsormais, nauront pas de souci plus cher que de protger ces biens de soldats , comme dailleurs les petits possesseurs en gnral, contre laccaparement par les riches et les puissants. Vint cependant, vers la fin du XIe sicle, le moment o lEmpire, dbord par les conditions conomiques qui des paysans constamment endetts rendaient lautonomie de plus en plus difficile, affaibli aussi par des dissensions intrieures, cessa dtendre sur les libres exploitants aucune protection utile. Il ny perdit pas seulement de prcieuses ressources fiscales. Il tomba, du mme coup, la merci des magnats, seuls capables, dsormais, de lever, parmi leurs dpendants, les troupes ncessaires. Dans la socit fodale, le lien humain caractristique fut lattache du subordonn un chef tout proche. Dchelon en chelon, les nu ds ainsi forms joignaient, comme par autant de chanes indfiniment ramifies, les plus petits aux plus grands. La terre mme ne semblait une richesse si prcieuse que parce quelle permettait de se procurer des p.608 hommes , en les rmunrant. Nous voulons des terres, disent, en substance, les seigneurs normands, qui refusent les cadeaux de bijoux, darmes, de chevaux offerts par leur duc. Et ils ajoutent entre eux : il nous sera ainsi possible dentretenir de nombreux chevaliers et le duc ne le pourra plus (386). Restait crer une modalit de droits fonciers approprie la rcompense des services et dont la dure se modelt sur celle mme du dvouement. De la solution quelle sut trouver ce problme, la fodalit occ identale tira un de ses traits les plus originaux. Alors que les gens de service groups autour des princes slaves continuaient recevoir de lui leurs domaines en pur don, le vassal franc, aprs quelques ttonnements, ne se vit plus octroyer que des fiefs, en principe viagers. Car, dans les classes les plus leves, distingues par lhonorable devoir des armes, les relations de dpendance avaient revtu,
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lorigine, la forme de contrats librement consentis, entre deux vivants, placs face face. De la ncessit de ce contact personnel, elles tirrent toujours le meilleur de leur valeur morale. De bonne heure, cependant, divers lments taient venus ternir la puret de lobligation : lhrdit, naturelle dans une socit o la famille demeurait si vigoureusement constitue ; la pratique du chasement qui, impose par les conditions conomiques, aboutissait charger la terre de services plutt que lhomme de fidlit ; la pluralit des hommages, enfin et surtout. La loyaut du commend restait, dans beaucoup de cas, une grande force. Mais comme ciment social par excellence, appel unir, de haut en bas, les divers groupes, prvenir le morcellement et enrayer le dsordre, elle se manifesta dcidment inefficace. A dire vrai, dans limmense porte d onne ces liens, il y avait eu, ds le principe, une part dartificiel. Leur gnralisation fut aux temps fodaux le legs dun tat moribond celui des Carolingiens , qui leffritement social avait imagin dopposer une des institutions nes de cet e ffritement mme. Par lui-mme, ltagement des dpendances ntait sans doute pas incapable de servir, en effet, la cohsion de ltat. Tmoin, la monarchie anglo-normande. Mais il y p.609 fallait une autorit centrale seconde, comme en Angleterre, moins encore par la conqute seule que par la concidence, avec celle-ci, de conditions matrielles et morales nouvelles. Au IXe sicle, la pousse vers la dispersion tait trop forte. Dans laire de la civilisation occidentale, la carte de la fodalit offre quelques larges vides : pninsule scandinave, Frise, Irlande. Peut-tre est-il plus important encore de constater que lEurope fodale ne fut pas tout entire fodalise au mme degr ni selon le mme rythme et, surtout, quelle ne le fut nulle part compltement. En aucun pays, la population rurale ne tomba, totalement, dans les liens dune dpendance personnelle et hrditaire. Presque partout bien quen nombre extrmement variable selon les rgions , il subsista des alleux, grands ou petits. La notion de ltat ne disparut jamais absolument et, l o elle conserva le plus de force, des hommes persistrent sappeler libres , au sens ancien du mot, parce quils ne dpendaient que du chef du peuple ou de ses reprsentants. Des groupes de paysans guerriers se maintinrent en Normandie, dans lAngleterre danoise, en Espagne. Le serment mutuel, antithtique aux serments de subordination, vcut dans les institutions de paix et triompha dans les communes. Sans doute est-il dans la destine de tout systme di nstitutions humaines de ne jamais se raliser quimparfaitement. Dans lconomie europenne du dbut du X Ie sicle, place incontestablement sous le signe du capitalisme, plus dune entreprise ne continuait-elle pas dchapper ce schma ? Entre Loire et Rhin et dans la Bourgogne des deux rives de la Sane, un espace fortement ombr, quau X Ie sicle les conqutes normandes largiront brusquement vers lAngleterre et lItalie du Sud ; tout autour de ce noyau central des teintes presque rgulirement dgrades, jusqu atteindre en Saxe et, surtout, en Len et Castille un extrme espacement des traits : voil, peu
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prs, sous quel aspect se prsenterait, cercle de ses blancs, la carte fodale que nous commencions tout lheure dimaginer. Dans la zone la plus nettement marque, il nest pas difficile de reconnatre les contres o linfluence de la rgularisation carolingienne avait t la plus profonde, o aussi le mlange, plus pouss p.610 quailleurs, des lments romaniss et des lments germains avait, sans doute, le plus compltement disloqu larmature des deux socits et permis le dveloppement de germes particulirement anciens de seigneurie terrienne et de dpendance personnelle.
III. Une coupe travers lhistoire compare

Sujtion paysanne ; la place du salaire, gnralement impossible, large emploi de la tenure-service, qui est, au sens prcis, le fief ; suprmatie dune classe de guerriers spcialiss ; liens dobissance et de protection qui attachent lhomme lhomme et, dans cette classe guerrire, revtent la forme particulirement pure de la vassalit ; fractionnement des pouvoirs, gnrateur de dsordre ; au milieu de tout cela, cependant, la survivance dautres modes de groupement, parentle et tat, dont le dernier devait, durant le second ge fodal, reprendre une vigueur nouvelle : tels semblent donc tre les traits fondamentaux de la fodalit europenne. Comme tous les phnomnes dcels par cette science de lternel changement quest lhistoire, la structure sociale ainsi caractrise porta certainement lempreinte originale dun temps et dun milieu. De mme, cependant, que le clan filiation fminine ou agnatique ou encore que certaines formes dentreprises conomiques se retrouvent peu prs semblables dans des civilisations fort diverses, il nest pas impossible, en soi, que des civilisations diffrentes de la ntre naient travers un stade approximativement analogue celui qui vient dtre dfini. Si cela est, elles mriteront, durant cette phase, le nom de fodales. Mais le travail de comparaison ainsi compris excde visiblement les forces dun seul homme. Je me bornerai donc un exemple, capable de suggrer, au moins, lide de ce que, conduite par des mains plus sres, pourrait donner une pareille recherche. La tche sera facilite par dexcellentes tudes, marques dj au coin de la plus saine mthode comparative. Dans les lointains de lhistoire du Japon, ce quon entrevoit, cest une socit de groupes consanguins, ou censs tels. Puis vient, vers la fin du VIIe sicle de notre re, sous p.611 linfluence chinoise, linstauration dun rgime dtat qui, tout comme nos Carolingiens, sefforce une sorte de patronat moral des sujets. Enfin souvre partir du XIe sicle ou environ la priode que lon a pris lhabitude dappeler fodale et dont lavnement semble bien, selon un schma que nous connaissons dj, avoir concid avec un certain ralentissement des changes conomiques. Ici donc, comme en Europe, la fodalit aurait t prcde par deux structures sociales trs diffrentes. Comme chez nous galement, elle conserva profondment
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lempreinte de lune et de lautre. Plus trangre, on la vu, quen Europe ldifice proprement fodal puisque les filires dhommages sarrtaient avant datteindr e lEmpereur , la monarchie subsista, en droit, comme la source thorique de toute puissance ; et, l aussi, le morcellement des droits de commandement, qui se nourrissait dhabitudes trs anciennes, se prsenta officiellement comme une suite dempitemen ts sur ltat. Au-dessus de la paysannerie, une classe de guerriers professionnels stait leve. Ce fut dans ce milieu que, sur le modle donn par les rapports du suivant darmes avec son chef, se dvelopprent les dpendances personnelles, affectes ainsi, semble-t-il, ds lorigine, dun caractre de classe beaucoup plus accentu que la commendise europenne. Elles taient, de mme quen Europe, hirarchises. Mais la vassalit japonaise fut, beaucoup plus que la ntre, un acte de soumission et beaucoup moins un contrat. Elle fut beaucoup plus rigoureuse aussi, puisquelle nadmettait pas la pluralit des seigneurs. Comme il fallait entretenir ces guerriers, des tenures, qui ressemblaient beaucoup nos fiefs, leur furent distribues. Parfois, mme, linstar de nos fiefs de reprise , loctroi, purement fictif, portait en ralit sur des terres qui avaient originellement appartenu au patrimoine du prtendu donataire. Ces combattants consentirent naturellement de moins en moins volontiers cultiver le sol. A quelques exceptions prs, toutefois. Car au Japon, aussi, il y eut jusquau bout des cas aberrants de vavasseurs paysans. Les vassaux vcurent donc surtout des rentes de leurs propres tenanciers. Leur masse cependant tait trop nombreuse beaucoup plus, apparemment, quen Europe p.612 pour permettre la constitution, leur profit, de vraies seigneuries, avec de forts pouvoirs sur les sujets. Il ne sen forma gure quaux mains du baronat et des temples. Encore, passablement disperses et dpourvues de rserves dexploitation directe, rappelaient -elles plutt les seigneuries embryonnaires de lAngleterre anglo -saxonne que celles des rgions vraiment seigneurialises de lOccident. Aussi bien, sur ce sol o les rizires irrigues reprsentaient la culture dominante, les conditions techniques taient-elles trop diffrentes des pratiques europennes pour que la sujtion paysanne ne revtt pas, elle aussi, des formes originales. Bien trop sommaire, assurment, et, dans lapprciation des con trastes entre les deux socits, insuffisamment nuance, cette esquisse nen permet pas moins, semble-t-il, une conclusion assez ferme. La fodalit na pas t un vnement arriv une fois dans le monde . Comme lEurope bien quavec dinvitables et profondes diffrences le Japon traversa cette phase. Dautres socits ont -elles galement pass par elle ? Et, sil en a t ainsi, sous laction de quelles causes, peut -tre communes ? Cest le secret des travaux futurs. On serait heureux si ce livre, en proposant aux chercheurs un questionnaire, pouvait prparer les voies une enqute qui le dpassera de beaucoup. * **
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CHAPITRE II Les prolongements de la fodalit europenne
I. Survivances et rviviscences
Depuis le milieu du XIIIe sicle les socits europennes scartrent dfinitivement du type fodal. Cependant, simple moment dune volution continue au sein de groupements dous de mmoire, un systme social ne saurait mourir tout entier ni dun coup. La fodalit eut ses prolongements.
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Longtemps le rgime seigneurial, quelle avait marqu de son empreinte, lui survcut. Parmi bien des vicissitudes, dailleurs, qui ne nous appartiennent pas ici. Comment cependant ne pas observer que, cessant dtre insr dans tout un rseau dinstituti ons de commandement qui lui taient troitement apparentes, il ne pouvait manquer, aux yeux des populations sujettes, de paratre de plus en plus inintelligible et, par suite, plus odieux ? De toutes les formes de la dpendance lintrieur de la seigneu rie, la plus authentiquement fodale avait t le servage. Profondment transform, devenu plus terrien que personnel, il subsista, nanmoins, en France, jusqu la veille de la Rvolution. Qui se souvenait alors que, parmi les mainmortables, il sen trouvait assurment dont les anctres staient commends eux-mmes un dfenseur ? Et ce lointain souvenir, sil avait t connu, aurait -il rendu plus lgre une condition anachronique ? A lexception de lAngleterre, o la premire Rvolution du X IIe sicle abolit toute distinction entre les fiefs de chevaliers et les autres tenures, les obligations vassaliques et fodales, inscrites dans le sol, durrent soit, comme en France, aussi longtemps que le rgime seigneurial, soit, comme dans la Prusse qui, au XVIIIe sicle, procda lallodification gnrale des fiefs, peine moins longtemps. Seuls capables, dornavant, dutiliser la hirarchie des dpendances, les tats ne renoncrent que trs lentement tirer parti de linstrument militaire que lle semblait leur mettre en main. Louis XIV encore convoqua, plusieurs reprises, larrire -ban vassalique. Mais ce ntait plus, de la part de gouvernements en mal de soldats, quune entreprise dsespre, voire mme, par le jeu des amendes et des exemptions, un simple expdient fiscal. Parmi les caractres du fief, seules les charges pcuniaires qui pesaient sur lui et les rgles particulires sa succession conservaient rellement, depuis la fin du moyen ge, une valeur pratique. Comme il ny avait plus de vassaux domestiques, lhommage tait dsormais uniformment attach la possession dune terre. Son aspect crmoniel, si vain quil pt
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sembler aux yeux de juristes forms par le rationalisme des temps nouveaux (387), ne laissait pas indiffrente une classe nobiliaire naturellement soucieuse dtiquette. Le rite mme, pourtant, charg jadis dun sens humain si profond, ne servait plus gure outre les perceptions auquel parfois il donnait lieu qu constater la mo uvance du bien, source de droits, selon les coutumes, plus ou moins lucratifs. Essentiellement contentieuses, les matires fodales occupaient la jurisprudence. Elles approvisionnrent de beaux thmes de dissertations une foisonnante littrature de doctrinaires et de praticiens. Que ldifice cependant ft bien vermoulu et les profits, quen attendaient ses bnficiaires, de rapport en somme assez faible, rien ne le montre mieux, en France, que son facile croulement. La disparition du rgime seigneurial ne sopra quau prix de bien des rsistances et non sans troubler gravement la rpartition des fortunes. Celle du fief et de la vassalit parut linvitable et presque insignifiant aboutissement dune longue agonie. Pourtant, dans une socit qui demeurait sujette bien des troubles, les besoins qui avaient suscit les anciennes pratiques du compagnonnage, puis du vasselage navaient point cess de faire sentir leurs effets. Parmi les raisons diverses qui provoqurent la cration des ordres de chevalerie, fonds, en si grand nombre, aux XIVe et XVe sicles, une des plus dcisives, sans doute, fut le dsir que les princes prouvaient de sattacher, par un lien particulirement astreignant, un groupe de fidles haut placs. Les chevaliers de Saint-Michel, selon les statuts donns par Louis XI, promettaient au roi bonne et vraye amour et de le servir loyalement dans ses justes guerres. Tentative, dailleurs, aussi vaine que, jadis, celle des Carolingiens : sur la plus ancienne liste des personnages honors du fameux collier, la troisime place tait occupe par le conntable de Saint-Pol, qui si bassement devait trahir son matre.
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Plus efficace et plus dangereuse fut, durant les dsordres du moyen ge finissant, la reconstitution de troupes de guerriers privs, fort proches des vassaux satellites dont les crivains de lre mrovingienne avaient dnonc les brigandages. Frquemment, leur dpendance sexprimait par le port dun costume aux couleurs de leur seigneur de guerre ou ses armes. Condamn en Flandre par Philippe le Hardi (388), cet usage semble avoir t particulirement rpandu dans lAngleterre des derniers Plantagents, des Lancastre et des York : si bien que les groupements ainsi forms autour des hauts barons y reurent le nom de livres . Pas plus que la vassalit non chase dautrefois, ils ne comprenaient uniquement des aventuriers de basse naissance. La gentry leur fournit la plus grosse part sans doute de leurs contingents. Lhomme avai t-il un procs ? Le lord le couvrait de son autorit, devant le tribunal. Illgale, mais singulirement tenace, ainsi quen tmoignent les interdictions rptes par les Parlements, cette pratique de la maintenance ou soutien en justice reproduisait, presque trait pour trait, lantique mithium que, dans la Gaule franque, le puissant avait tendu sur son fidle. Et comme les souverains aussi trouvaient profit utiliser, sous sa
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forme neuve, lattache personnelle, on vit Richard II sefforcer de p.616 rpandre, travers le royaume, pareils autant de vassi dominici, ses suivants, reconnaissables au blanc cur dont leur uniforme tait blasonn (389). Dans la France mme des premiers Bourbons, le gentilhomme qui, pour se pousser dans le monde, se faisait le domestique dun grand, noffrait -il pas limage dune condition singulirement voisine de la primitive vassalit ? Avec une force digne du vieux langage fodal, on disait de tel ou tel quil tait M. le Prince ou au Cardinal. A dire vrai, le rite manquait. Mais remplac souvent par un engagement crit. Car, depuis la fin du moyen ge, la promesse damiti stait substitue lhommage dfaillant. Lisez ce billet que, le 2 juin 1658, souscrivit Fouquet un certain capitaine Deslandes. Je promets et donne ma foy Monseigneur le Procureur Gnral... de nestre jamais autre personne qu luy, auquel je me donne et mattache du dernier attachement que je puis avoir ; et je luy promets de le servir gnralement contre toute personne sans exception et de nobir personne qu luy, ni mesme davoir aucun commerce avec ceux quil me dfendra... Je luy promets de sacrifier ma vie contre tous ceux quil luy plaira... sans en excepter dans le monde un seul... (390). Ne croirait-on pas entendre, travers les ges, lcho des plus pleines parmi les formules de commendise : tes amis seront mes amis, tes ennemis seront mes ennemis ? Sans mme la rserve au profit du roi ! En un mot, la vassalit authentique avait beau ne plus se survivre que comme un assemblage de gestes vainement crmoniels et dinstitutions juridiques jamais sclroses, lesprit qui lavait anime renaissait sans cesse de ses cendres. Et sans doute ne serait-il gure malais de retrouver dans des socits encore plus proches de nous les manifestations de sentiments et de ncessits presque semblables. Mais ce ntaient plus l que des pratiques sporadiques, particulires certains milieux, proscrites dailleurs par ltat aussitt quelles semblaient le menacer, incapables, au total, de sunir en un systme bien li et dimposer la structure sociale tout entire leur tonalit.
II. Lide guerrire et lide de contrat

Aux socits qui la suivirent, l re fodale avait lgu la chevalerie, cristallise en noblesse. De cette origine, la classe dominante garda lorgueil de sa vocation militaire, que symbolisait le droit au port de lpe. Elle sy attacha avec une force particulire l o, comme en France, elle en tirait la justification de prcieux avantages fiscaux. Les nobles ne doivent pas payer la taille, exposent, vers 1380, deux cuyers de Varennes-en-Argonne ; car par la noblesse, les nobles sont astreints dexposer leurs corps et chevances s guerres (391). Sous lAncien Rgime, la noblesse de vieille extraction, par opposition laristocratie des offices, persistait se dire dpe . Jusque
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dans nos socits o se faire tuer pour son pays a totalement cess dtre le monopole dune classe ou dun mtier, le tenace sentiment dune sorte de suprmatie morale lie la fonction du guerrier professionnel parti pris si tranger dautres civilisations, telle que la chinoise demeure comme un souvenir du partage opr, vers le dbut des temps fodaux, entre le rustre et le chevalier. Lhommage vassalique tait un vrai contrat, et bilatral. Le seigneur, sil manquait ses engagements, perdait ses droits. Transporte, comme il tait invitable, dans le domaine politique puisque les principaux sujets du roi taient en mme temps ses vassaux , rejointe dailleurs sur ce terrain par les trs antiques reprsentations qui, tenant le chef du peuple pour mystiquement responsable du bien-tre de ses sujets, le vouaient au chtiment en cas de malheur public, cette ide devait exercer une influence profonde. Dautant que ces vieux courants se trouvrent ici sunir une autre source de pense, ne, dans lglise, de la protestation grgorienne contre le mythe de la royaut surnaturelle et sacre. Ce furent les crivains de ce groupe essentiellement religieux qui exprimrent les premiers, avec une force longtemps ingale, la notion dun contrat liant le souverain son peuple, comme le porcher au matre qui lemploie , p.618 crivait, vers 1080, un moine alsacien. Propos dont le sens apparat encore plus plein, une fois mis en regard du cri indign dun partisan cependant assez modr de la monarchie : un oint du Seigneur ne saurait pourtant tre rvoqu comme un maire de village ! Mais ces doctrinaires du clerg eux-mmes ne manquaient pas dinvoquer, parmi les justifications de la dchance laquelle ils condamnaient le mauvais prince, le droit universellement reconnu au vassal dabandonner le mauvais seigneur (392). Surtout le passage laction vint des milieux de vassaux, sous linfluence des institutions qui avaient form leur mentalit. En ce sens, il y avait, dans tant de rvoltes qui, au premier abord, ne paraissent que dsordre, un principe fcond : Lhomme peut rsister son roi et son juge, quand celui -ci agit contre le droit et mme aider lui faire la guerre... Par l, il ne viole pas le devoir de fidlit. Ainsi parle le Miroir des Saxons (393). Dj en germe dans les Serments de Strasbourg de 843 et dans le pacte conclu, en 856, par Charles le Chauve avec ses grands, ce fameux droit de rsistance retentit, aux XIIIe et XIVe sicles, dun bout lautre du monde occidental, dans une foule de textes issus, pour la plupart, tantt de la raction nobiliaire, tantt de lgosme des bourgeoisies, et pourtant gros davenir : Grande Charte anglaise de 1215 ; Bulle dor hongroise de 1222 ; coutumier du royaume de Jrusalem ; privilge de la noblesse brandebourgeoise ; Acte dUnion aragonais de 1287 ; charte brabanonne de Cortenberg ; statut delphinal de 1341 ; dclaration, en 1356, des communes du Languedoc. Ce ne fut point hasard, assurment, si le rgime reprsentatif, sous la forme, trs aristocratique, du Parlement anglais, des tats franais, des Stnde de lAllemagne et des Corts espagnols, naquit dans des tats qui se dgageaient
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peine du stade fodal et en subissaient encore lempreinte ; si, par ailleurs, dans le Japon, o la soumission vassalique tait beaucoup plus unilatrale et qui, du reste, laissait le divin pouvoir de lEmpereur en dehors de ldifice des hommages, rien de pareil ne sortit dun rgime pourtant, tant dgards, trs voisin de notre fodalit. Dans cet accent, mis sur lide dune convention, capable de lier les pouvoirs, p.619 rside loriginalit de notre fodalit nous. Par l, si dur aux petits quait t ce rgime, il a vritablement lgu nos civilisations quelque chose dont nous souhaitons vivre encore.
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NOTES
(1) Histoire de lancien gouvernement de la France avec XIV Lettres Historiques sur les Parlemens ou tats-Gnraux. La Haye, 1727. La quatrime lettre a pour titre Dtail du gouvernement fodal et de ltablissement des Fiefs (t. I, p. 286) et on y lit (p. 300) cette phrase : Je me suis tendu dans lextrait de cette ordonnance, la croyant propre donner une ide exacte de lancienne fodalit. (2) Parmi les Franais dont la boutonnire se fleurit aujourdhui dun ruban ou dune rosette rouges, combien savent quun des devoirs imposs leur ordre par sa constitution premire du 19 mai 1802 tait de combattre... toute entreprise tendant rtablir le rgime fodal ? (3) Phdon, 109 b. (4) Auctores Antiquissimi (Mon. Germ. ), t. XI, p. 362 ; WIDUKIND, I, 19. (5) Tout ouvrage dhistoire, pour peu quil sadresse un public relativement tendu, po se son auteur un problme pratique des plus troublants : celui des rfrences. Lquit et voulu, peut-tre, que fussent multiplis, dans les notes, les noms des savants travaux sans lesquels ce livre nexisterait pas. Quitte, cependant, encourir le d sobligeant reproche dingratitude, jai cru pouvoir laisser la bibliographie, que lon trouvera la fin du volume, le soin de guider le lecteur dans les chemins de la littrature rudite. Par contre je me suis fait une loi de ne jamais citer un document sans donner tout travailleur un peu expriment le moyen de retrouver le passage vis et den vrifier linterprtation. Si le renvoi manque, cest que les renseignements fournis par lexpos lui -mme et, dans la publication dont le tmoignage est tir, la prsence de tables bien conues suffisent rendre la recherche aise. Dans le cas contraire, une note sert de flche indicatrice. A un tribunal, aprs tout, ltat civil des tmoins importe beaucoup plus que celui des avocats. (6) Cest le nom dont le village actuel de La Garde -Freinet conserve le souvenir. Mais, situe au bord de la mer, la citadelle des Sarrasins ntait pas La Garde, qui se trouve dans lintrieur. (7) Le nom mme de Hongrois est probablement turc. De mme peut-tre, au moins dans un de ses lments, celui de Magyar, qui semble dailleurs ne stre appliqu, originellement, qu une tribu. (8) LANTBERTUS, Vita Heriberti, c. I, dans SS. t. IV, p. 741. (9) FLODOARD, Annales, 937. (10) LON, Tactica, XVIII, 62. (11) K. SCHNEMANN, Die Entstehung des Stdte wesens in Sdosteuropa, Breslau, s. d., p. 18-19. (12) Sur les conditions, assez obscures, de lrection de la Hongrie en royaume, cf. P. E. SCHRAMM, Kaiser, Rom und Renovatio, t. I, 1929, p. 153 et s. (13) Lhistoire de la carte ethnique, dans lEurope extra-fodale , ne nous intresse pas directement ici. Notons cependant que ltablissement hongrois, dans la plaine danubienne, aboutit couper en deux le bloc slave. (14) Les rapports de ces Gtar scandinaves avec les Goths, dont le rle fut si considrable dans lhistoire des invasions germaniques, posent un problme dlicat et sur lequel laccord est loin dtre fait entre les spcialistes.
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(15) Les Normands que les sources de provenance anglo-saxonne mettent parfois en scne sont selon lusage mme des textes scandinaves les Norvgiens, opposs aux Danois stricto sensu. (16) ASSER, Life of king Alfred, d. W. H. Stevenson, 1904, c. 66. (17) SHETELIG, Les origines des invasions des Normands (Bergens Museums Arbog, Historisk-antikvarisk rekke, n 1), p. 10. (18) Landnamabk, c. 303, 334, 344, 379. (19) Deux interprtations, principalement, ont t proposes. Certains rudits font venir le mot du scandinave vik, baie ; dautres voient en lui un driv du germanique commun wik, dsignant un bourg ou un march. (Cf. le bas allemand Weichbild, droit urbain, et un grand nombre de noms de lieux, tels que Norwich, en Angleterre, ou Brunswick Braunschweig en Allemagne.) Dans le premier cas, le Viking et tir son nom des baies o il sembusquait ; dans le second, des bourgs que tantt il frquentait en paisible commerant, tantt il pillait. Aucun argument absolument dcisif na pu jusquici tre fourni, dans lun ou lautre sens. (20) R. POUPARDIN, Monuments de lhistoire des abbayes de Saint -Philibert, 1905, avec l Introduction, et G. TESSIER, Bibliothque de lc. des Chartes , 1932, p. 203. (21) King Alfreds old English version of Boethius , d. W. J. Sedgetield, XV. (22) MONTELIUS, Sverige och Vikingafderna vsternt (La Sude et les expditions des Vikings vers lOuest) dans Antikvarisk Tidskrift , t. XXI, 2, page 14 (plusieurs autres exemples). (23) Sur lnorme littrature relative au pome, ldition KLAEBER, 1928, suffira orienter. La date est conteste, les critres linguistiques savrant dinterprtation singulirement difficile. Lopinion avance dans le texte semble rpondre aux vraisemblances historiques : Cf. SCHKING, Wann entstand der Beowulf ? dans Beitrge zur Gesch. der deutschen Sprache t. XLII, 1917. Rcemment, M. RITCHIE GIRVAN (Beowulf and the seventh century, 1935) sest efforc de reculer la rdaction jusquaux environs de 700. Mais il nexplique pas lempreinte scandinave, si sensible dans le sujet lui -mme. (24) M. PETIT-DUTAILLIS, La monarchie fodale, p. 63, considre comme vraisemblable une entente entre les deux envahisseurs, qui auraient envisag un trait de partage. Lhypothse est ingnieuse, mais elle nest gure susceptible de preuves. (25) En mme temps, semble-t-il, que le Maine, dont la cession fut plus tard rvoque. (26) Plus tard, sur divers points de la France, plusieurs familles seigneuriales prtendirent avoir pour anctres des chefs normands : tels les seigneurs de Vignory et de la Fert-sur-Aube (M. CHAUME, Les origines du duch de Bourgogne, t. I, p. 400 n. 4). Un rudit, M. MORANVILL, a attribu la mme origine la maison de Roucy (Bibl. c. Chartes, 1922). Mais les preuves certaines manquent. (27) FLODOARD, Annales, 924 ( propos de Rgnvaid). (28) GUILLAUME DE JUMIGES, Gesta, d. Marx, V, 12, p. 86. (29) MABILLON, AA. SS. ord. S. Bened., saec. II, d. de 1733, t. II, p. 214. Landnamabk, III, 14, 3. (30) Saga dOlaf le Saint , c. LX. Cf. traduction SAUTREAU, 1930, p. 56. (31) NORDENSTRENG, Die Zge der Wikinger, trad. L. MEYN, Leipzig, 1925, p. 19. (32) Cartulaire de labbaye de Saint -Victor de Marseille, d. Gurard, n LXXVII.
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(33) Bibl. Nat., Baluze 76, fol. 99 (900, 14 sept. ). (34) Ann. Bertiniani, 859 (avec la correction propose par F. LOT, Bibl. c. Chartes, 1908, p. 32, n. 2). REGINO DE PRM, 882. DUDON DE SAINT-QUENTIN, II, 22. (35) King Alfreds West Saxon Version of Gregorys Pastoral Care , d. Sweet (E. E. S., 45), p. 4. (36) Cf. VERCAUTEREN, tude sur les cits de la Belgique seconde, Bruxelles, 1934, p. 371, n. 1 ; cf. pour Tournai, V. S. Amandi, III, 2 (Poetae aevi carol., t. III, p. 589). (37) Memorie e documenti per servir allistoria del ducato di Lucca , t. V, 2, n 855. (38) Testament du roi Aethelwulf, dans Assers Life of King Alfred , d. W. H. Stevenson, c. 16. (39) R. POUPARDIN. Le royaume de Provence sous les Carolingiens, 1901 (Bibl. c. Hautes tudes, Sc. histor., 131). L. DELISLE, Instructions adresses par le Comit des travaux historiques... Littrature latine, 1890, p. 17. MURATORI, Antiquitates, 1738, t. I, col. 22. (40) Capitularia, t. II, n 273, c. 31. F. LOT, dans Bibl. c. Chartes, 1915, p. 486. CHAUME, Les origines du duch de Bourgogne, t. H, 2, pp. 468-469. (41) JOLLIFFE, The constitutional history of medieval England, Londres, 1937, p. 102. (42) Saga dOlaf le Saint , c. XX (trad. SAUTREAU, p. 24). (43) ADMAR DE CHABANNES, Chronique, d. Chavanon, III, c. 44 (pour laventure de la vicomtesse). SHETELIG, Vikingeminner i Vest Europa (Les souvenirs archologiques des Vikings dans lEurope Occidentale), Oslo, 1933 (Instituttet for sammenlignende kulturforksning, A, XVI), p. 242 (pour la prsence de contingents normands la bataille de Clontarf). (44) Ibid., III, c. 27. (45) Cf. F. LOT, tudes critiques sur labbaye de Saint -Wandrille, 1913 (Bibl. c. Hautes tudes, Sc. histor., fasc. 204), p. XIII et s. et p. L, n. 2. (46) Lois dEdgar, IV, 2, 1. (47) Pour le mot dreng STEENSTRUP, Normandiets Historie under de syv frste Hertuger 911-1066 (avec un rsum en franais) dans Mmoires de lAcadmie royale des sciences et des lettres de Danemark , 7e srie, Sect. des Lettres, t. V, n 1, 1925, p. 268. Pour la lgislation de paix, YVER, Linterdiction de la guerre prive dans le trs ancien droit normand (Extrait des travaux de la semaine dhistoire du droit normand), Caen, 1928. Il y a encore profit lire larticle de K. AMIRA ( propos de STEENSTRUP, Normannerne, t. I) : Die Anfnge des normannischen Rechts, dans Hist. Zeitschrift, t. XXXIX, 1878. (48) Cest tort, je crois, que contrairement lopinion gnrale des rudits anglais, M. JOLLIFFE se refuse reconnatre dans la charrue de lAngleterre du Nord -Est un effet du bouleversement caus par linvasion scandi nave ; voir notamment The era of the folk, dans Oxford Essays in medieval history presented to H. E. Salter, 1934. (49) Cf. ALLEN MAWER, The redemption of the five boroughs, dans Engl. Hist. Rev., t. XXXVIII, 1923. (50) MONTELIUS, Sverige Och Vikingafderna vsternt (La Sude et les expditions des Vikings vers lOuest), p. 20. (51) E.-H. DUPRAT, A propos de litinraire maritime : I, Citharista, La Ciotat, dans Mm. de lInstitut Historique de Provence, t. IX, 1932. (52) Ep. 16, (Monum. Germ., E. E., t. IV), p. 42.
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(53) Sur cette lenteur du dveloppement maritime de lAngleterre, cf. F. LIEBERMANN, Matrosenstellung aus Landgtern der Kirche London um 1000 dans Archiv fr das Studium der neueren Sprachen, t. CIV, 1900. La bataille navale livre, en 851, par les gens du Kent est un fait isol ; aussi bien sur ce secteur du littoral les relations avec les ports, tout proches, de la Gaule, avaient sans doute entretenu une vie maritime moins ralentie quailleurs. (54) Prolgomnes, trad. SLANE, t. I, p. 291. Sur les Mongols, voir les fines observations de GRENARD, dans Annales dhist. conom ., 1931, p. 564 ; je lui emprunte quelques expressions. (55) Monuments de lhistoire des abbayes de Saint -Philibert, d. Poupardin, p. 62. (56) Cf., par exemple, L. LVY-BRUHL, La mentalit primitive, p. 377. (57) Analecta Bollandiana, 1883, p. 71. (58) MIGNE, P. L., t. CXXXI, col. 966. (59) Analecta Bollandiana, 1883, p. 78. (60) NITHARD, Histoire des fils de Louis le Pieux, d. Lauer, II, c. 8. (61) LOUP DE FERRIRES, Correspondance, d. Levillain, t. I, n 41. (62) Capitularia, t. II, n. 281, c. 25. (63) Cf. E. FARAL, dans Revue critique, 1933, p. 454. (64) Ep., n. 69, dans MIGNE, P. L., t. CXLI, col. 235. (65) ASSER, Life of King Alfred, d. Stevenson, c. 104. Un systme semblable, en croire L. REVERCHON, Petite histoire de lhorlogerie , p. 55, aurait encore t employ par Charles V. (66) GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, pp. 188-189 (1188). (67) P. VIOLLET, Les tablissements de Saint Louis, 1881-1886 (Soc. de lHist. de France), t. III, p. 165, n. 8. (68) Pastoral Care, d. Sweet, p. 6. (69) GUNZO NOVARIENSIS dans MIGNE, P. L., t. CXXXVI, col. 1286. (70) ADMAR DE CHABANNES, Chronique, d. Chavanon, III, c. 54. Lempereur Henri III, dont il sera question plus bas, se faisait copier des manuscrits par les moines : Codex epistolarum Tegernseenstum (Mon. Germ., Ep. selectae, t. III), n 122. (71) MENENDEZ PIDAL, La Espaa del Cid, Madrid, 1929, pp. 590 et 619. (72) Cf. O. HFLER, Kultische Geheimbnde der Germanen, t. I, 1934, p. 160. (73) RABAN MAUR, De Universo libri XXII, dans MIGNE, P. L., t. CXI, col. 12. (74) HELMOLD, Chronica Slavorum, I, 55. (75) Apologeticus, dans MIGNE, P. L., t. CXXXIX, col. 472. (76) TARDIF, Cartons des rois, n 357. Diplom. regam et imperatorum Germaniae, t. I, Otton Ier, n 366. (77) WILMART, dans Revue Mabillon, t. XI, 1921. (78) Cf. E. PERELS, Das Kaisertum Karls des Grossen in mittelalterlichen Geschichtsquellen dans Sitzungsberichte der preussischen Akademie, phil-hist. Klasse, 1931. (79) P. FOURNIER et G. Le BRAS, Histoire des collections canoniques, t. II, 1932. p. 338.
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(80) De civ. Dei, XVII, 1. (81) Ch. E. PERRIN, Recherches sur la seigneurie rurale en Lorraine daprs les plus anciens censiers, p. 684. (82) Huon de Bordeaux, d. Guessard et Grandmaison, p. 148. (83) AIRELD DE RIEVAULX, Speculum charitatis, II, 17, dans MIGNE, P. L., t. CXCV, col. 565. (84) V. 1880-1882. Ces propos sont dautant plus frappants que la Chanson les met dans la bouche dun archevque. Vi siblement la rforme grgorienne navait pas encore pass par l. (85) Il nest pas impossible que dans le Couronnement de Louis on ne trouve, par exceptions, quelques traces dutilisation de chroniques : Cf. SCHLADKO, dans Zeitschrift fr die franzsische Sprache, 1931, p. 428. (86) Prologue de la Thidreksaga ; cf. H. J. SEEGER, Westfalens Handel, 1926, p. 4. (87) De perfectione monachorum, dans MIGNE, P. L., t. CXLV, col. 324. (88) PIERRE DAMIEN, De elemosina, c. 7 dans MIGNE, P. L., t. CXLV, col. 220. (89) Cf. F. LOT, dans Romania, 1928, p. 375 ; et, sur tout ce qui prcde, la srie darticles publis par ce savant. (90) LAMBERT DARDRE, Chronique de Guines et dArdre , c. CXXX, d. Mnilglaise, p. 311. (91) Miracles de Saint Benot, d. Certain, VIII, 36. (92) C. ERDMANN, dans Zeitschrift fr deutsches Altertum, 1936, p. 88 et 1937, p. 116. (93) Histoire de Guillaume le Marchal, d. P. Meyer, t. I, v. 8444 et s. PHILIPPE DE NOVARE, Mmoires, d. Ch. Kohler. C. LXXII ; cf. C. CL et s. (94) Disparition dont, soit dit en passant, ltude qui ne semble pas avoir t jusquici entreprise fournirait un bon moyen de dater la popularit de la lgende de Roland. (95) GIRALDUS CAMBRENSIS, De principis instructione, dist. III, c. XII (Opera, Rolls Series, t. VIII, p. 258). (96) JEAN DE SALISBURY dans H. DENIFLE et E. CHATELAIN, Chartularium universitatis Parisiensis, t. I, p. 18-19. (97) Histoire de sa vie, I, 4 ; d. G. Bourgin, pp. 12-13. (98) DARBOIS DE JUBAINVILLE, Histoire des ducs et comtes de Champagne, t. III, p. 189 et s. Chroniques des comtes dAnjou , d. Halphen et Poupardin, pp. 217-219. (99) LAMBERT DARDRE, Chronique, c. LXXX, LXXXI, LXXXVIII, LXXXIX. (100) MANEGOLD DE LAUTENBACH, Ad Gebehardum liber dans Monum. Germ., Libelli de lite, t. I, pp. 311 et 420. (101) Tetralogus, d. Bresslau, v. 197 et s. (102) ASSER, Life of King Alfred, d. Stevenson, c. 106. (103) De mme en Espagne, o, comme on la vu, une certaine instruction subsistait chez les laques, la codification visigothique continua dtre copie et tudie. (104) GLANVILL, De legibus et consuetudinibus regni Angliae, d. G. E. Woodbine, New Haven (USA), 1932 (Yale Historical Publications, Manuscripts, XIII), p. 24.
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(105) HINCMAR, De ordine palatii, c. 21. MIGNE, P. L., t. CLI, col. 356 (1092, 2 dc. ). Cf. TERTULLIEN, De virginibus velandis, c. 1. (106) Chron. Ebersp., dans SS., t. XX, p. 14 ; tout le passage est extrmement curieux. (107) Histor. de Fr., t. VI, p. 541. LAMBERT DARDRE, Chronique, CXXVIII. (108) HINOJOSA, El regimen seorial y la cuestion agraria en Catalua, pp. 250-251. (109) MARTENE et DURAND, Ampl. Collectio, t. I, col. 470 (1065). (110) E. MABILLE, Cartulaire de Marmoutier pour le Dunois, 1874, n CLVI et LXXVIII. (111) Rev. hist. du Droit, 1922, p. 301. (112) WALTER MAP, De nugis curialium, d. M. R. James, p. 237. (113) Parmi les trs anciennes lgislations royales figure aussi celle des rois de Jrusalem. Cf. H. MITTEIS dans Beitrge zur Wirtschaftsrecht, t. I, Marbourg, 1931 et GRANDCLAUDE dans Mlanges Paul Fournier, 1929. galement, celle des rois normands de Sicile. Mais celle-ci, pour une part, prenait la suite de traditions trangres lOccident. (114) Au moins dans la seule version que nous possdions. Elle avait probablement t prcde par une rdaction latine, qui est aujourdhui perdue. (115) Cartulaire de Sainte-Madeleine de Davron : Bibl. Nat., ms. latin 5288, fol. 77 v. Cette quivalence des mots : ami et parent se retrouve dans les textes juridiques gallois et irlandais ; cf. R. THURNEYSSEN, dans Zeilschr. der Savigny-Stiftung, G.A., 1935, pp. 100-101. (116) JOINVILLE, d. de Wailly (Soc. de lhistoire de France ), p. 88. Garin le Lorrain, d. P. Paris, t. I, p. 103. ROBERT DE TORIGNY, d. L. Delisle, pp. 224-225. GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, p. 235 et p. 258. AETHELSTAN, Lois, VI, c. VIII, 2. (117) HINOJOSA, Das germanische Element im spanische Rechte dans Zeitschrift der Savigny-Stiftung, G.A., 19 10. (118) J. TARDIF, Coutumiers de Normandie, t. I, p. 52, c. LXI. (119) Le couronnement de Louis, d. E. Langlois, v. 787-789. (120) DAVIDSON, Geschichte von Florenz, t. IV, 3, 1927, pp. 370 et 384-385. (121) REGINO DE PRM, De synodalibus causis, d. Wasserschleben, II, 5. (122) HARIULF, Vita Arnulfi episcopi, dans SS., t. XV, p. 889. THOMAS DE CANTIMPR, Bonum universale de apibus, II, 1, 15. (123) Raoul GLABER, d. Prou, II, c. X. (124) On en trouvera, dans le livre du vicomte du MOTEY, Origines de la Normandie et du duch dAlenon , 1920, un rcit quanime une candide partialit en faveur des Talvas. (125) F. CATTIER, La guerre prive dans le comt de Hainaut, dans Annales de la Facult de philosophie de Bruxelles , t. I, (1889-90), pp. 221-223. Cf. pour la Bavire : SCHNELBGL, Die innere Entwicklung des bayer. Landfriedens, 1932, p. 312. (126) Par exemple, en Flandre, WALTERUS, Vita Karoli, c. 19, dans SS., t. XII, p. 547. (127) G. ESPINAS, Recueil de documents relatifs lhistoire du droit municipal , Artois, t. I, p. 236, c. XXVIII. Il est significatif que cette prescription ait disparu de la Keure de 1469, p. 251, c. IV j.
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(128) Et aussi, comme on le verra plus loin, au seigneur de la victime ou son vassal ; mais cela, par une vritable assimilation du lieu de protection et de dpendance personnelles avec le rapport de parent. (129) GIRART DE ROUSSILLON, traduction P. MEYER, p. 104, n 787. Leges Edwardi Confessoris, XII, 6. (130) tablissements de Saint Louis, d. P. Viollet, la table. (131) L. DELISLE et E. BERGER, Recueil des actes de Henri II, n CLXII ; Cf. CXCIV. M. QUANTIN, Recueil de pices pour faire suite au cartulaire gnral de lYonne , n 349. (132) Bibl. nat., ms. latin 4763, fol. 47 r. (133) FELIBIEN, Histoire de labbaye royale de Saint Denys , p. just., n CLV. A. LUCHAIRE, Louis VI, n 531. (134) B. de BORN, d. Appel, 19, v. 16-17. PORE, Les statuts de la communaut des seigneurs pariers de La Garde-Gurin (1238-1313) dans Bibliothque de lcole des Chartes, 1907 et tudes historiques sur le Gvaudan, 1919. (135) Lex Saxonum, c. LXII. (136) Voir un exemple (arrt de la cour de Blois), Ch. MTAIS, Cartulaire de Notre-Dame de Josaphat, t. I, n CIII ; cf. n CII. (137) B. GURARD, Cartulaire de labbaye de Saint -Pre de Chartres, t. II, p. 278, n XIX. (138) Cette restriction apparat ds 1055-1070, dans une notice du Livre Noir de Saint-Florent de Saumur. Bibl. nat., nouv. acquis. lat. 1930, fol. 113 v. (139) Ds lpoque anglo -saxonne, dailleurs, on avait vu se crer, en Angleterre, une catgorie de terres, vrai dire mdiocrement nombreuses, qui, sous le nom de book-land, chappaient aux restrictions coutumires et pouvaient saliner librement. (140) Miracula S. Ursmari, c. 6, dans SS., t. XV, 2, p. 839. (141) GEOFFROI DE VIGEOIS I, 25, dans LABB, Bibliotheca nova, t. II, p. 291. (142) Lhistoire de Guillaume le Marchal , d. P. Meyer, t. I, v. 339 et s. (143) GUILLAUME DE TYR, XII, 12. JOINVILLE, d. de Wailly (Soc. de lHist. de France), pp. 105-106. (144) Garin le Lorrain, d. P. Paris, t. II, p. 268. (145) W. O. FARNSWORTH, Uncle and nephew in the old French chansons de geste : a study in the survival of matriarchy, New York, 1913 (Columbia University : Studies in romance philology and literature) ; CI. H. BELL, The sisters son in the medieval german pic : a study in the survival of matriliny, 1922 (University of California : Publications in modern philology, vol. X, n 2). (146) Polyptyque de labb Irminon , d. A. Longnon, II, 87. Il arrivait que le dsir de marquer ainsi la double filiation entrant dtranges non -sens ; tel, le nom anglo-saxon Wigfrith : mot mot paix de la guerre . (147) Livre Roisin, d. R. Monier, 1932, 143-144. A. GIRY, Histoire de la ville de Saint-Omer, t. II, p. 578, c. 791. Ainsisexplique que le droit canon ait pu, sans trop de prsomption, tendre jusquau septime degr linterdiction des mariages consanguins. (148) Annales Altahenses maiores, 1037, dans SS., t. XX, p. 792. JEHAN MASSELIN, Journal des tats Gnraux, d. A. BERNIER, pp. 582-584. (149) PHILIPPE DE NOVARE, Mmoires, d. Kohler, pp. 17 et 56.
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(150) HASKINS, Norman institutions, Cambridge (USA), 1918, Harvard Historical Studies, XXIV, p. 63. (151) Cest par un vritable contresens que suzerain a quelquefois t employ dans cette acception, depuis les feudistes de lAncien Rgime. La signification vritable en tait bien diffrente. Soit Paul, qui a prt hommage Pierre, qui lui-mme la prt Jacques. Jacques et non Pierre sera le seigneur suzerain ou, en bref, le suzerain de Paul : entendez le seigneur suprieur (le mot semble driv de ladverbe sus, par analogie avec souverain). En dautres termes, mon suzerain est le seigneur de mon seigneur, non mon seigneur direct. Lexpression parat dailleurs tardive (XVII sicle ? ). (152) MIROT, Les ordonnances de Charles VII relatives la prestation des hommages dans Mmoires de la Socit pour lHistoire du droit et des institutions des anciens pays bourguignons, fasc. 2, 1935 ; G. DUPONT-FERRIER, Les origines et le premier sicle de la Cour du Trsor, 1936, p. 108 ; P. DOGNON, Les institutions politiques et administratives du pays de Languedoc, 1895 p. 576 (1530). (153) H. WARTMANN, Urkundenbuch der Abtei Sanct-Gallen, t. I, n 31. (154) RABAN MAUR, dans Zeitschrift fr deutsches Altertum, t. XV, 1872, p. 444. (155) G. DOTTIN, La langue gauloise, 1920, p. 296. (156) Au moins dans ce sens. Car cest ambacte que remo nte par des dtours qui nimportent pas ici notre mot ambassade . (157) Capitularia, t. I, n 64, c. 17. (158) Ibid., t. I, n 141, c. 27. (159) THIETMAR DE MERSEBOURG, Chronique, VII, 30. Miracula S. Bertini, II, 8, dans MABILLON AA. SS. ord. S. Benedicti, III, I, pp. 133-134. (160) Lutilisation de lhommage comme acte expiatoire, qui a t signale plus haut (p. 192), rentre dans son rle comme geste de soumission, propre aux classes relativement leves. Des tmoignages mis jour par Platon, dans un article dailleurs insuffisamment critique (Lhommage comme moyen de contracter des obligations prives , dans Revue gnrale du droit, t. XXVI, 1902.), montrent, en outre, dans ce rite, un moyen de contracter diverses obligations de droit priv. Il sagit dune pratique aberrante, limite un petit nombre de rgions (Catalogne ; peut-tre Castille) et de date tardive. (161) Le meilleur expos, du point de vue linguistique, dans WARTBURG, Franzsisches etymologisches Wrterbuch, 1928 et suiv. t. III (mais la charte de Charles le Gros, de 884, est un faux). (162) Recueil des chartes de labbay e de Cluny, d. Bruel et Bernard, t. I, n 24 ; 39 ; 50 ; 54 ; 68 ; 84 ; 103 ; 236 ; 243. (163) Cartulaire de Maguelonne, d. J. Rouquette et A. Villemagne, n III (texte diffrent dans Histoire de Languedoc, t. V, n 48). Date : 893, 23 janvier 894, 27 janvier, ou (plus probablement), 898, 1er janv. 31 dc. Pour les exemples postrieurs, il mest impossible ici de citer mes rfrences. La forme provenale feuz est atteste ds le 9 juin 956 (Hist. de Languedoc, t. V. n 100). (164) A. MIRAEUS, Donationes belgicae, II, XXVII. (165) Dans le pome de l Heliand (822-840), les deux thmes auxquels se rattachent notre fief et lallemand Lehn se trouvent curieusement associs dans lexpression lehni feho = bien emprunt (v. 1548). (166) Les exemples de fiefs de sergenterie (le feuum sirventale du Midi : cf. Hist. de Languedoc, t. V. n 1037) sont bien connus. De mme pour le feudum presbyterale. Sur les
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fiefs dartisans, voir M. BLOCH, Un problme dhistoire compare : la ministrialit en France et en Allemagne dans Revue historique du droit, 1928, pp. 54-55. (167) GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, p. 35. Red Book of the Exchequer, d. H. Hall, t. I, p. 283. (168) Cartulaire de Saint-Sernin de Toulouse, d. Douais, n 155. (169) H. ROUND, Feudal England, Londres, 1907 ; H. M. CHEW, The English ecclesiastical tenants-in-chief and knight-service, especially in the thirteenth and fourteenth century. Pour Salzbourg, SS., t. XI, c. 25, p. 46. (170) S. Stephani. Lemovic Cartul., d. Font-Raulx, n XCI et XVIII. (171) LAMBERT DARDRE, Chronique de Guines, d. Mnilglaise, c. CI. (172) Du moins dans les pays profondment fodaIiss, comme la majeure partie de la France. En Italie, il en fut autrement. (173) G.-G. DEPT, Les influences anglaise et franaise dans le comt de Flandre, 1928 ; KIENAST, Die deutschen Frsten im Dienste der Westmchte, t. I, 1924, p. 159 ; t. II, p. 76, n. 2 ; 105, n 2 ; 112 ; H.-F. DELABORDE, Jean de Joinville, n 341. (174) Sur les drengs anglais, le meilleur expos par LAPSLEY, dans Victoria County Histories Durham, t. I, p. 284 ; cf. JOLLIFFE, Northumbrian institutions dans English Historical Review, t. XLI, 1926. (175) P. GUIDI et E. PELLEGRINETTI, Inventari del vescovato, della cattedrale e di altre chiese di Lucca dans Studi e Testipubblicati per cura degli scrittori della Biblioteca Vaticana, t. XXXIV, 1921, n 1. (176) Capitularia, t. I, n 88. (177) Dans la bulle relative Terracine, 1000, dcembre 26. Cf. JORDAN, Das Eindringen des Lehnwesens in das Rechtsleben der rmischen Kurie dans Archiv. fr Urkundenforschung, 1931. (178) Cf. L. HTTEBRAUKER, Das Erbe Heinrichs der Lwen dans Studien und Vorarbeiten zum historischen Atlas Niedersachsens, H. 9, Gttingen, 1927. (179) AETHELSTAN, II, 2. Parmi les conventions conclues Mersen, en 847, par les trois fils de Louis le Pieux figure, dans la proclamation de Charles le Chauve, la phrase suivante : Volumus etiam ut unusquisque liber homo in nostro regno seniorem, qualem voluerit, in nobis et in nostris fidelibus accipiat. Mais le xamen des dispositions analogues contenues dans les divers partages de lEmpire montre que volumus signifie ici nous permettons , non point nous ordonnons . (180) ROBERT DE TORIGNY, d. L. Delisle, t. I, p. 320. (181) Sur les institutions asturo-lonaises, je dois dutiles indications lamabilit de M. P. Bernard, archiviste de la Savoie. (182) E. LESNE, Histoire de la proprit ecclsiastique en France, t. II, 2, pp. 251-252. (183) Pro ecclesiae libertatum dfensione, dans MIGNE, P. L., t. CXXV, col. 1050. (184) Mon. Germ., EE, t. V, p. 290, n 20 ; LOUP DE FERRIRES, d. Levillain, t. II, n 122. WARTMANN, Urkundenbuch der Abtei Sanct-Gallen, t. II, n 386. (185) Le Couronnement de Louis, d. E. Langlois, v. 83. (186) MTAIS, Cartulaire de labbaye cardinale de La Trinit de Vendme , t. I, n LXVI et LXVII.
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(187) Cantatorium S. Huberti, dans SS., t. VII, pp. 581-582. (188) Les frres, toutefois, furent de bonne heure lobjet de privilges spciaux voyez la loi de Conrad II qui, parfois, conformment aux partis pris de certains droits populaires en faveur de la gnration la plus ge, allrent jusqu leur donner le pas sur les fils : cf. G. GARAUD, dans Bullet. Soc. Antiquaires Ouest, 1921. (189) WOLFRAM VON ESCHENBACH, Parzival, I, str. 4-5. (190) Certains historiens expliquent cette prestation par lhabitude quauraient eue primitivement les seigneurs dquiper eux -mmes leurs vassaux ; le harnois ainsi fourni devait, dit-on, tre rendu aprs la mort de lhomme. Mais du moment que le fils tait son tour accept pour vassal, quoi bon une pareille restitution ? Linterprtation propose ici a lavantage de tenir compte de lvidente ressemblance entre le relief fodal et les autres redevances de nature voisine : par exemple les droits dentre dans certains mtiers, galement verss au seigneur sous forme dobjets qui rpondaient la profession du redevable. (191) Les mmes proccupations imposrent dans lAngleterre, en 1290, linterdiction de pratiquer la vente du fief sous la forme de la sous-infodation. Lacheteur dut dsormais tenir le bien directement du seigneur de son vendeur. (192) Mon. Germ. Constitutiones, t. I, n 447, c. 5. (193) H. MITTEIS, Lehnrecht und Staatsgewalt p. 103 et W. KIENAST, dans Historische Zeitschrift, t. CXLI, 1929-1930, croient avoir relev des exemples plus anciens. Mais le seul o lon voit vritablement sexprimer une double fidlit a trait au partage de lautorit, Rome, entre le pape et lempereur : dualisme de souverainet, non de relation entre seigneur et commend. La charte de Saint-Gall, que ni M. Ganshof, ni M. Mitteis nont pu retrouver et qui porte en ralit dans l Urkundenbuch le n 440, se rapporte une cession de terre moyennant un cens. (194) Ruodlieb, d. F. Seiler, I, v. 3. K. LEHMANN, Das Langobardische Lehnrecht, II, 2, 3. W. LIPPERT, Die deutschen Lehnsbcher, p. 2. (195) Vita Burchardi, d. de la Roncire, p. 19 ; cf. p. XVII. (196) GANSHOF, Depuis quand a-t-on pu en France tre vassal de plusieurs seigneurs ? dans Mlanges Paul FOURNIER , 1929. Us. Barc., c. 25. (197) Pour les rfrences, voir les travaux cits la bibliographie. Y ajouter : pour les deux monastres, Arch. Nat., LL 1450 A, fol. 68, r et v (1200-1209) ; pour Morigny, Bibl. Nat., lat. 5648, foi. 110 r (1224, dc. ), pour les serfs, Marc BLOCH, Rois et Serfs, 1920, p. 23, n 2. (198) Leges Henrici, 43, 6 et 82, 5 ; 55, 2 et 3 ; Us. Barcin., c. 36. (199) Chartes du Forez, n 467. (200) Mon. Germ., EE., t. V, p. 127, n 34. (201) HASKINS, Norman institutions, p. 15. ROUND, Family Origins, 1930, p. 208 ; CHEW, The English ecclesiastical tenants-in-chief and knight-service, especially in the thirteenth and fourteenth century. GLEASON, An ecclesiastical barony of the middle ages, 1936. H. NAVEL, Lenqute de 1133 , 1935, p. 71. (202) HARIULF, Chronique, III, 3, d. Lot, p. 97. Us. Barc., c. CXXIV. DU CANGE, Dissertations sur lhist. de Saint Louis , V, d. Henschel, t. VII, p. 23. (203) En Angleterre, toutefois, les termes finirent par se hirarchiser, celui d aide tant rserv aux vassaux et taille aux plus modestes dpendants.
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(204) Premier cartulaire de Saint-Serge, restitution de Marchegay. Arch. Maine-et-Loire, H. fol. 293. Naturellement les cas diffraient sur les fiefs dglise ; sur ceux qui dpendaient de lvque de Bayeux, par exemple, ctaient le voyage de lvque Rome, une rparation la cathdrale, lincendie du palais piscopal (GLEASON, An ecclesiastical barony, p. 50). (205) Cf. ci-dessus, p. 258. (206) STEINMEYER et SIEVERS, Althochdeutschen Glossen, I, pp. 268 et 23. (207) FLODOARD, Hist. Remensis eccl., III, 26, dans SS., t. XIII, p. 540 ; cf. dj Actus pontificum Cenomannensium, pp. 134 et 135 (616 : nutritura ), COMMYNES, VI, 6 (d. Mandrot, t. II, p. 50). (208) Codex Euricianus, c. 310. Par contre, le vassal, mari par ses deux matres successifs, que met en scne le synode de Compigne de 757, est, conformment au sens premier du mot, un simple esclave et ne nous intresse pas ici. (209) Ordonnances, t. XII, p. 295. t. de Saint Louis, I, c. 67. century of English feudalism (1066-1166), pp. 33-34. (210) Trs ancien Coutumier, XXXV, 5. (211) Le Roman de Thbes, d. L. Constans, t. I, v. 8041 et s., et 8165 et s. Arch. Nat., X IA, 6, fol. 185 ; cf. O. MARTIN, Histoire de la coutume de la prvt et vicomt de Paris, t. I, p. 257, n. 7. (212) FOURGOUS et BEZIN, Les Fors de Bigorre ( Travaux sur lhistoire du droit mridional fasc. 1, 1901), c. 6. (213) Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, p. 100 (d. Foerster, Romanische Studien, t. V, v. 3054). Prem. cartul. de Saint Serge, restitution Marchegay, Arch. Maine-et-Loire, H, fol. 88. Doon de Maience, d. Guessard, p. 276. (214) Par exemple Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, p. 83 ; Garin le Lorrain, d. P. Paris, t. II, p. 88. Concile : MIGNE, P. L., t. CXLII, col. 400. (215) Alfred, dans LIBBERMANN, Die Gesetze der Angelsachsen, t. I, p. 47 (49, 7) ; Leges Henrici, 75, 1. GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, p. 30. PHILIPPE DE NOVARE, d. Kohler, p. 20. (216) The Christ of Cynewulf, d. A. S. Cook, v. 457. MIGNE, P. L., t. CXCIII, col. 523 et 524. L. GOUGAUD, Dvotions et pratiques du moyen ge, 1925, p. 20 et s. (217) RICHER, IV, 78. Autres exemples (jusquau XIIIe sicle), JOLLIFFE , The constitutional history of medieval England, p. 164. (218) Alfred, XLII, 6. Two of the Saxon chronicles, d. Plummer, t. I, pp. 48-49 (755). K. LEHMANN, Das Langobardische Lehnrecht : Vulgata, II, 28, 4. (219) Leges Henrici, 55, 3. Raoul de Cambrai, v. 1381. Chron. mon. de Abingdon (R. S.), t. II, p. 133 (1100-1135). Renaud de Montauban, d. Michelant, p. 373, v. 16. (220) J. DEPOIN, Recueil de Chartes et documents de Saint-Martin-des-Champs, t. I, n 47, et Liber Testamentorian S. Martini, n XVIII. (221) Par exemple, fief du peintre, B. de BROUSSILLON, Cartulaire de labbaye de Saint-Aubin dAngers , t. II, n CCCCVIII. (222) Ch.-V. LANGLOIS, Textes relatifs lhistoire du Parlement , n CXI, c. 5 bis. (223) Aux exemples franais ajouter, par exemple, CHALANDON, Histoire de la domination normande en Italie et en Sicile, t. II, p. 565 ; HOMEYER, System des Lehnrechts der schsischen Rechtsbcher dans Sachsenspiegel (t. II, 2, Berlin, p. 273) ; KIENAST, Die STENTON, The first
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deutschen Frsten im Dienste der Westmchte bis zum Tode Philipps des Schnen von Frankreich, t. II, p. 44. (224) On ne la peut -tre pas assez remarqu : voquant limage de ces petits vassaux, lordonnance franaise de 1188, sur la dme de croisade, postule, en effet, quils ont un seul seigneur lige. (225) Cap., t. I, n 132, c. 5. (226) A. LESORT, Chronique et chartes... de Saint-Mihel, n 33. (227) Acta Murensia, dans Quellen zur schweizer Geschichte, t. III, 2, p. 68, c. 22. (228) Chartes du Forez antrieures au XIVe sicle, n 500 (t. IV). (229) Monumenta Historiae Patriae, t. XIII, col. 711. (230) Olim, t. I, p. 661, n III. (231) SUGER, De rebus, d. Lecoy de La Marche, c. X, p. 167. (232) Cap., I, n 162, c. 3 ; n 50 c. 2. (233) Lex Romana Visigothorum, d. Haenel, Cod. Theod., V, 10, 1 et Interpretatio. (234) A. BERNARD et A. BRUEL, Rec. des chartes de... Cluny, t. IV, n 3024. (235) Bibl. de Tours, ms. 2041, feuillet de garde. Histor. de France, t. XII, p. 340. Cartulaire de Saint-Vaast, p. 177. (236) Coutumes de Montchauvet (concdes primitivement vers 1101-1137) dans Mm. Soc. archol. Rambouillet, t. XXI, 1910, p. 301. Cf. aussi Ordonn., t. XI, p. 286 (Saint-Germain-des-Bois). (237) PIERRE DE FONTAINES, Le Conseil de Pierre de Fontaines, d. A. J. Marnier, XXI, 8, p. 225. Marc BLOCH, Les transformations du servage dans Mlanges dhistoire du Moyen Age offerts M. F. Lot , 1925, p. 55 et s. (238) PERRIN, Recherches sur la seigneurie rurale en Lorraine daprs les p lus anciens censiers, p. 225 et s. ; Chronique de labbaye de Saint -Bnigne..., d. E. Bougaud et J. Garnier, pp. 396-397 (1088-1119). (239) Charte de Codalet en Conflent, 1142, dans B. ALART, Privilges et titres relatifs aux franchises... de Roussillon, t. I, p. 40. (240) Le dernier expos du problme par J. CALMETTE, dans Annales du Midi, 1928. (241) H. PRENTOUT, Les origines de la maison de Bellme, dans tudes sur quelques points dhistoire de Normandie , 1926. (242) Bibliotheca Casinensis, t. IV, p. 151. (243) Mon. Germ. LL., t. IV, p. 557, col. 2, l. 6. (244) HARIULF, Chronique, d. Lot, p. 308 ; cf. p. 300. Monumenta boica t. XXVIII, 2, p. 27, n XVII. (245) RICHER, Histoires, I, c. 15. (246) Serment de paix de Beauvais, dans PFISTER, tudes sur le rgne de Robert le Pieux, 1885, p. LXI. (247) DELOCHE, Cartulaire de labbaye de Beaulieu , n L. Casus S. Galli, c. 48. (248) Fritz MEYER, Die Stnde... dargestellt nach den altfr. Artusund Abenteuerromanen, 1892, p. 114. Poema del mio Cid, d. Menendez Pidal, v. 918.
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(249) H. DERENBOUPG, Ousma Ibn Mounkidh, t. I (Publications Ec. Langues Orientales, 2e srie, t. XII, 1), p. 476. (250) Ed. Appel, n 40 ; comparez, par exemple, Girart de Vienne, d. Yeandle, v. 2108 et s. (251) HARTMANN von AUE, Gregorius, v. 1547-1553. (252) La chanun de Guillelme, d. Suchier, v. 1055 et s. (253) ORDERIC VIDAL, Histoire ecclsiastique, d. Le Prevost, t. III, p. 248. (254) Guillaume le Marchal, d. P. Meyer, v. 2777 et 2782 (il sagit daileurs de chevaliers qui courent les tournois). (255) PONS DE CAPDEUIL, dans RAYNOUARD, Choix, IV, pp. 89 et 92. (256) ERDMANN, Die Entstehung des Kreuzzugsgedankens, 1935 ( Forschungen zur Kirchen- und Geistesgeschichte , VI), pp. 312-313. (257) GEOFFROI DE VIGEOIS, I, 6 dans LABBE, Bibliotheca, t. II, p. 281. (258) BERTRAND DE B., d. Appel, 10, 2 ; 35, 2 ; 37, 3 ; 28, 3. (259) GUIBERT DE NOGENT, De vita, d. Bourgin, I, c. 13, p. 43. Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, p. 42. (260) Pour le butin, par exemple, Codex Euricianus, c. 323 ; MARLOT, Histoire de lglise de Reims, t. III, P. just. N LXVII (J 127) ; Les chariots : Garin le Lorrain, d. P. Paris, t. I, pp. 195 et 197. Les plaintes des moines du Canigou : LUCHAIRE, La socit franaise au temps de Philippe Auguste, 1909, p. 265. (261) Huon, d. F. Guessard, p. 41, v. 1353-54. Louis IX, Enseignemens, c. 23, dans Ch. V. LANGLOIS, La vie spirituelle, p. 40. B. DE BORN, 26, v. 15. (262) Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, 633 et 637. Vita Heinrici, d. W. Eberhard, c. 8. (263) Casus S. Galli, c. 43. (264) Vita Johannis ep. Teruanensis, c. 12, dans SS., t XIV, 2, p. 1146. (265) Miracula S. Benedicti, d. Certain, VIII, c. 16. (266) Rgles de Robert GROSSETTE dans WALTER OF HENLEYS, Husbandry, d. E. Lamond. (267) Marc BLOCH, Les caractres originaux de lhistoire rurale franaise , 1931, p. 148. (268) Fors de Bigorre, c. XIII. (269) LAMBERT DARDRES, Chronique, c. LXXXVIII. Garin le Lorrain, d. P. Paris, t. II, p. 244. (270) Ch. MTAIS, Cartulaire de labbaye... de la Trinit de Vendme , t. I, n CCLXI. (271) Sur les tournois, outre les travaux signals la Bibliographie, voir WAITZ, Deutsche Verfassungsgeschichte, t. V, 2e d., p. 456. Guillaume le Marchal, d. P. Meyer, t. III, p. XXXVI et s. Chronique de GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, pp. 92-93 ; 96 ; 102 ; 109-110 ; 128-130 ; 144. Raoul de Cambrai, v. 547. (272) Joinville, c, CIX. (273) RANGERIUS, Vita Anselmi dans SS., XXX, 2, p. 1252, v. 1451. (274) Joinville, c. CLIX.
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(275) Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, S. 257 et 299. Cf. La Mort de Garin, d. E. du Mril, p. XL. Et voyez, entre autres, la scne dlicatement voluptueuse du Lancelot, d. Sommer, The vulgate version of the Arthurian romances, t. III, p. 383. (276) On a parfois aussi, propos de lamour courtois et de la posie lyrique qui lui servit dexepression, soulev le problme dune influence arabe. Il ne semble pas que jusquici aucune preuve concluante ait t apporte. Cf., outre Al. JEANROY, La posie lyrique des troubadours, t. II, p. 366, un compte rendu de C. APPEL dans Zeitschrift fr romanische Philologie, t. LII, 1932, p. 770 (sur A. R. Nykl). (277) ALBERT DE MALASPINA, dans C. APPEL, Provenzalische Chrestomathie, 3e d., n 90, v. 19 et s. (278) GEOFFROI DE VIGEOIS, I, 69 dans LABBE, Bibliotheca, t. II, p. 322. (279) RAIMON LULL, Libro de la orden de Caballeria, d. J. R. de Luanco. Trad. fr. dans P. ALLUT, tude biographique et historique sur Symphorien Champier , Lyon, 1859, IV, 11. LAMBERT DARDRES, Chronique, c. XCI. (280) HASKINS, Norman institutions, 1918, p. 282, c. 5. (281) Rec. des Histor. de France, t. XV, p. 187. (282) Ed. Rothari, c. 359. La liturgie de ladoubement na fait jusquici lobjet que de recherches insuffisantes. On trouvera, la bibliographie, lindication des ouvrages et des recueils auxquels jai eu recours. Ce premier essai de cla ssement, si rudimentaire soit-il, ma t rendu possible seulement grce laide qua bien voulu me prter mon collgue de Strasbourg, M. labb Michel Andrieu. (283) Jehan et Blonde, d. H. Suchier (uvres potiques de Ph. de Rmi, t. II, v. 5916 et s. ). (284) Policraticus, VI, 10 (d. Webb, t. II, p. 25). (285) GUILLAUME DURANT, Rationale, IV, 16. (286) PIERRE DE BLOIS, p. XCIV. (287) Der Welsche Gast, d. Rckert. v. 7791-92. (288) ANSELME, Ep. I, (P. L., t. CLVIII, col. 1147). S. BERNARD, De lande novae militiae. 77, c. 2. (289) RAIMON LULL, op. cit., I, 9. Tout le passage est dune saveur singulire. (290) Ancienne rgle : G. SCHNRER, Die ursprngliche Templerregel, 1903. Rgle en franais H. de CURZON, La rgle du Temple (Soc. de lhist. de France ), c. 431 ; 445 ; 446 ; 448. Dispositions analogues chez les Hospitaliers, au chapitre gnral de 1262, 19 sept. : DELAVILLE LE ROULX, Cartulaire gnral, t. III, p. 47, c. 19 (291) Constitutiones, t. I, p. 197, c. 10 ; p. 451, c. 20. H. NIFSE, Die Gesetzgebung der norm. Dynastie, p. 67. MARCA, Marca Hisp., col. 1430, c. 12. PAPON, Histoire gnrale de Provence, t. III, p. 423. Siete Partidas, Part. II, t. XXI, I, 2. Cf. pour le Portugal, PRESTAGE, Chivalry : a series of studies to illustrate its historical significance and civilizing influence, by members of Kingss College , London, Londres, 1928, p. 143. Pour la France, rfrences trop nombreuses pour tre cites ; Cf., PETIT-DUTAILLIS, Lessor des tats dOccident , p. 22 et s. (292) RAIMON LULL, op. cit., III, 8. Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, p. 28 (cf. d. Foerster, Roman. Studien, t. V, v. 940 et s. (293) P. THOMAS, Textes historiques sur Lille, t. II, 1936, p. 237. (294) Rec. des Hist. de France, t. XXII, p. 19.
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(295) OTTON DE FREISING, Gesta, II, 23. (296) Hist. de Languedoc, 2e d., t. VIII, col. 1747. (297) Annal. Colmar. dans SS., t. XVII, p. 208, l. 15 ; cf. p. 224, l. 31. (298) BARTHLEMY, De la qualification de chevalier dans Revue nobiliaire 1868, p. 123 et ID., tude sur les lettres danoblissement , dans Revue nobiliaire , 1869, p. 205. (299) Usatici Barcin., c. 9 et 8. Ch. PORE, tudes historiques sur le Gvaudan, 1919 (et Bibl. Ec. Chartes, 1907), p. 62, c. 1. Charte de paix du Hainaut (1200), dans SS., XXI, p. 619. (300) Summa de legibus, dans TARDIF, t. II, XIV, 2. F. BENOIT, Recueil des actes des comtes de Provence, t. II, n 246, c ; IX a, 275, c ; V a, 277, 278 (1235-1238). GUILHIERMOZ, Essai sur les origines de la noblesse en France au moyen ge, 1902, p. 481, n. 5. (301) Annales Colonienses max. dans SS., t. XVII, p. 845. (302) BARTHLEMY, tude sur les lettres danoblissement , p. 198. (303) BEAUMANOIR, t. II 1434. (304) Voir plus haut, p. 287. (305) Les travaux de A. SCHULTE, Der Adel und die deutsche Kirche im Mittelalter, 2e d., Stuttgart, et de dom URSMER BERLIRE, Le recrutement dans les monastres bndictins aux XIIIe et XIVe sicles (Mm. Acad. royale Belgique, in-8, 2e srie, t. XVIII) fournissent cet gard un grand nombre de renseignements. Mais avec des prcisions chronologiques et critiques insuffisantes. Quoi quen pense Schulte, il ressort des textes cits que rserve faite de lemploi trs lche fait anciennement des mots de nobiles ou ignobiles le monopole des nobles, au sens exact du terme, fut partout un phnomne relativement rcent. Quant ladmission des non -libres, accepte ou non, elle posait un tout autre problme. (306) Olim, t. I, p. 427, n XVII (Chandeleur, 1255). F. BENOIT, Recueil des actes, passages cits ci-dessus, p. 453, n. 300. M. Z. ISNARD, Livre des privilges de Manosque, 1894, n. XLVII, p. 154. (307) Cf. E. et A. G. PORRITT, The unreformed House of Commons, 2e d. 1909, t. I, p. 122. (308) Pour la Provence, KIENER, Verfassungsgeschichte der Provence seit der Ostgothenherrschaft bis zur Errichtung der Konsulate (510-1200), Leipzig, p. 107. Sur les bacheliers , cf. E. F. JACOB, Studies in the period of baronial Reform, 1925, (Oxford Studies in social and legal history, VIII), p. 127 et s. (309) Usatici., c. 6. (310) Ibid., c. 6. (311) Cf. F. TOUT, Chapters in administrative history, t. III, p. 136 et s. (312) En faveur du duc de Bretagne : DOM MORICE, Histoire de Bretagne Pr., t. I, col. 1122. Sur les revendications des pairs, cf. PETIT-DUTAILLIS, Lessor des tats dOccident , pp. 266-267. (313) BORRELLI DE SERPES, Recherches sur divers services Publics, t. III, 1909, p. 276. (314) Les rfrences, pour ce paragraphe, tant aises trouver dans les divers travaux indiqus la bibliographie (p. 667), sous le titre : Sergents et sergenterie (auxquels il faut ajouter ROTH VON SCHRECKENSTEIN, Die Ritterwrde und der Ritterstand.), on comprendra que jaie rduit les notes au strict minimum. (315) Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, 620 (d. Foerster, v. 9139).
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(316) Sur les routes de lmigration. Mmoires de la duchesse de Saulx-Tavannes, d. de Valous, 1934, Introduction, p. 10. (317) La condition servile de ce personnage comme la bien vu W. M. NEWMAN ( Le domaine royal sous les premiers Captiens, 1937, p. 24, n 7) ressort du fait que le roi recueillit, aprs sa mort, sa mainmorte. (318) Quellenwerk zur Entstehung der schweizerischen Eidgenossenschaft, n 1650. (319) K. ROST, Die Historia pontificum Romanorum aus Zwettl, Greifswald, 1932, p. 177, n 4. (320) Voir, notamment, Z. N. BROCKE, dans Cambridge Historical Journal, t. II, p. 222. (321) Ci-dessus, p. 444. (322) Jacques P. MIONS, P. L., t. CLXXXIX, col. 146. P. ABELARDI, Opera, d. V. COUSIN. t. I, p. 572. (323) A. WAUTERS, Les liberts communales. Preuves, Bruxelles, 1869, p. 83 (1221, avril). Cf. Marc BLOCH, dans Anuario de historia del derecho espaol, 1933, p. 79 et s. (324) L. RAYNAL, Histoire du Berry, t. I, 1845, p. 477, n XI (1071, 23 avril 1093, 22 avril. Saint-Silvain de Levroux). (325) GUIBERT DE NOGENT, Histoire de sa vie, I, 11 (d. Bourgin, p. 31). THIETMAR DE MERSEBOURG, Chronicon, II, 27 (d. Holtzmann, pp. 72-73). Texte pique caractristique : Garin le Lorrain, d. P. Paris, t. I, p. 2. (326) On a parfois prt aux papes de la grande poque grgorienne le dessein de se constituer en seigneurs fodaux de certains rois. Il semble bien, en fait, quils se soient borns rclamer et parfois obtenir un serment de fidlit et un tribut : formes de sujtion, assurment, mais qui navaient rien de proprement fodal. Lhommage ne fut alors demand q u de simples princes territoriaux (chefs normands de lItalie du Sud ; comte languedocien de Substantion). Jean sans Terre, il est vrai, le prta, mais beaucoup plus tard (1213). (327) JAFF-WATTENBACH, Regesta pontificum, t. I, n 3564. RATHIER DE VRONE, dans MIGNE, P. L., t. CXXXVI, col. 249. THIETMAR, Chronicon, I, 26 (p. 34-35). (328) Lun des plus anciens exemples souvent omis : G. BUSSON et LEDRU, Actus Pontificum Cenomannensium, p. 299 (832). (329) JOINVILLE, c. CXXXVI. (330) Cf. le synode de Paris, 1212 : MANSI, Concilia, t. XXII, col. 851, c. 8 (feneratoribus et exactoribus). (331) A. GIRY, Documents sur les relations de la royaut avec les villes, 1885, n XX, p. 58. (332) Institution de paix de Laon (1128, 26 aot) dans WARNKNIG et STEIN, Franzsische Staats und Rechtsgeschichte, t. I, Urkundenbuch, p. 31, c. 2. (333) Cartulaire du prieur de N.-D. de Longpont, d. MARION, n 25. (334) ORTLIEB DE ZWIEFALTEN, Chronicon, I, c. 9 dans SS., t. X, p. 78. (335) Monumenta Gildhallae Londoniensis (Rolls Series), t. I, p. 66. (336) ROGER DE HOVEDEN, Chronica (Rolls Series), t. I, 228. (337) WARNKNIG et STEIN, op. cit., p. 34, c. 22. (338) RANGERIUS, Vita Anselmi, dans SS., XXX, 2, p. 1256, v. 4777 et s.
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(339) Diplom. regum et imp., t. III, n 34. Histor. de France, t. XV, p. 144, n CXIV. (340) FLODOARD, Historia Remensis ecclesiae, t. IV, 5, dans SS., t XIII, p. 563. (341) LIUDPRAND, Antapodosis, II, c. 26. (342) WIPONIS, Opera, d. BRESSLAU, pp. 3 et 106. (343) Hermann BLOCH, dans Neues Archiv, 1897, p. 115. (344) On a quelquefois soutenu que le titre de duc de France, port, depuis Robert Ier, par les Robertiens, exprimait une sorte de vice-royaut sur le royaume entier. Il est possible que certains contemporains aient eu ce sentiment encore que je nen voie nulle ar t dexpression bien nette dans les textes (le terme de dux Galliarum employ par Richer, II, 2, nest quune traduction pdante de dux Franciae ; II, 39, omnium Galliarum ducem constituit fait allusion linvestiture Hugues le Grand du duch de Bourgogn e, ct du duch de France). Mais que le sens premier ft territorial ne semble point douteux. Dans lhypothse con traire, comment comprendre la runion des trois duchs, tente par Hugues ? Peut-tre la dignit de comte du palais (royal) avait-elle galement t divise, comme en Allemagne, selon les mmes lignes, chaque duch ayant dsormais son comte du palais particulier : ainsi sexpliquerait le titre de comte palatin paralllement revendiqu, en France par le comte de Flandre, en Bourgogne par le comte de Troyes (dit, plus tard, de Champagne ), en Aquitaine par le comte de Toulouse. Pour le titre royal tripartite, Rec. des Hist. de France, t. IX, pp. 578 et 580 (933 et 935). (345) GISLEBERT DE MONS, d. Pertz, pp. 223-224 et 58. (346) Monumenta Boica, t. XXIX, 1, n CCCCXCI ; Wrttemberger Urkundenbuch, t. II, n CCCLXXXIII. (347) SUGER, Vie de Louis VI, d. Waquet, p. 228. (348) Aucune tude dtaille sur lavouerie post -carolingienne en France ; cest une des lacunes les plus graves des recherches sur le moyen ge et une des plus aises combler. En Allemagne linstitution a surtout t examine non sans un certain abus de la thorie dans ses rapports avec le systme judiciaire. (349) Mm. Soc. archol. Eure-et-Loir, t. X, p. 36, et Gallia christ., t. VIII, instr., col. 323. (350) De rebus, d. Lecoy de La Marche, p. 168. (351) Diplom. regum et imperatorum, t. III, n 509. (352) BONIZO, Liber de vita christiana, d. Perels, 1930 (Texte zur Geschichte des rmischen und kanonischen Rechts), VII, 248. (353) Cartulaire de Redon, d. de Courson, p. 298, n CCCXLVII ; cf. p. 449. Siegfried Hirsch, Jahrbcher des Deutschen Reiches unter Heinrich II, t. III, p. 174. (354) Et. de Saint Louis, I, 53. (355) BIGELOW, Placita Anglo-Normannica, p. 145. (356) Constitutiones regum et imp., t. I, N XIII, pp. 28-29. (357) SS. rer., Langob. Saec. VI-IX (Mon. Germ. ), p. 385, c. 166. (358) Cartulaire de Saint-Aubin dAngers , d. B. de BroussilIon, t. II, n DCCX, 1138, 17 sept.) (359) Constitutiones, t. I, p. 643, c. 30. Two of the Saxon Chronicles, d. Plummer, t. I, p. 220. Impossible daccumuler les anecdo tes. Il en faudrait cependant, pour faire saisir la vraie couleur de lpoque. Henri II dAngleterre, par exemple, na pas laiss la rputation dune bte sauvage. Voyez, pourtant, dans Orderic Vital, comment le mari dune de ses
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btardes ayant fait arracher les yeux au jeune fils dun chtelain royal, il ordonna son tour que fussent aveugles et mutiles ses propres petites-filles. (360) M. ASHDOWN, English and Norse documents relating to the reign of Ethelred the Unready, 1930, p. 137. KNUT, Lois, II, 21. (361) Les ouvrages relatifs lhistoire des paix de Dieu (notamment HUBERTI, Studien zur Rechtsgeschichte der Gottesfrieden und Landesfrieden : I, Die Friedensordnungen in Frankreich, Ansbach, 1892 ; GRRIS, De denkbeelden over oorlog en de bemoeeiingen voor vrede in de effide eeuw (Les ides sur la guerre et les efforts en faveur de la paix au XIe sicle), Nimgue, 1912 (Diss. Leyde), contenant de nombreuses rfrences, faciles retrouver, on voudra bien ne pas stonner de trouver dans ce qui va suivre un grand nombre de citations sans renvois. (362) Dans le sud de la pninsule, la trve de Dieu fut introduite par un pape franais (Urbain II) et les barons normands : JAMISON, dans Papers of the British School at Rome, 1913, p. 240. (363) Histoire de Languedoc, t. V, col. 15. (364) R. BUSQUET, dans Les Bouches-du-Rhne. Encyclopdie dpartementale. Premire partie, t. II. Antiquit et moyen ge, 1924, p. 563. (365) SS., t. XXIII, p. 361. Cf. FRENSDORFF dans Nachr. von der Kgl. Gesellsch. zu Gttingen. Phil.-hist. Kl., 1894. La mme transformation eut lieu en Catalogne et Aragon. (366) Voir plus haut p. 377 et s. (367) Revenu quotidien la mort de Philippe Auguste, daprs le tmoignage de Conon de Lausanne : 1200 livres parisis (SS., t. XXIV, p. 782). Revenu annuel de labbaye Sainte-Genevive de Paris, daprs une estimation pour les dcimes, en 1246 : 1810 livres par. ; Biblioth. Sainte-Genevive, ms. 356, p. 271. Le premier chiffre probablement trop haut, le second trop bas. Ajoutez, cependant, pour rtablir lcart, quune hausse des pri x, entre les deux dates, est vraisemblable. De toutes faons le contraste est saisissant. (368) RICHER, IV, 80. (369) Gesta ep. Cameracensium, III, 2, dans SS., XVII, p. 466 ; Cf. III, 40, p. 481. (370) TARDIF, Cartons des rois, n 264. (371) Esprit des Lois, XXXI, 30. (372) Lettres, d. Havet, n 12 et 37. (373) Marc BLOCH, La vie de S. Edouard le Confesseur par Osbert, dans Analecta Bollandiana, t. XLI, 1923, pp. 22 et 38. (374) Outre la Bibliographie, (p. 673, sous-titre : Les Nationalits ) voir LOT, Les derniers carolingiens, p. 308 et s. LAPOTRE, LEurope et le Saint-Sige, 1895, p. 330 et s. F. KERN, Die Anfnge der franzsischen Ausdehnungspolitik, 1910, p. 124 et s. M. L. BULSTTHIELE, Kaiserin Agnes, 1933, p. 3, n 3. (375) ABBO, De bello Parisiaco, d. Pertz, I, v. 618 ; II, v. 344 et 452. ADMAR DE CHABANNES, Chronique, d. Chabanon, p. 151. Gesta ep. Leodensium, II, 26 dans SS., t. VII, p. 204. WIDUKIND, d. P. Hirsch, I, 9 et 11 ; II, 3. THIETMAR DE MERSEBOURG, d. R. Holtzmann, V, 12 et 19. (376) SS., t. VI, p. 339 et 41-42. (377) Prologue du Heliand, d. E. Sievers, p. 3. La distinction des vassaux royaux Teutisci quam et Langobardi est faite dans un acte italien de 845 (MURATORI, Ant., t. II, col. 971). Annales Juvavenses maximi, dans SS., t. XXX, 2, p. 738.
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(378) LIUDPRAND, Legatio, c. 7. (379) WALAFRID STRABO, De exordiis, c. 7, dans Capitularia reg. Francorum, t. II, p. 481. RICHER, I, 20. (380) EUDES DE DEUIL, dans SS., t. XXVI, p. 65. (381) EKKEHARD DAURA, dans SS., t. VI, p. 218. (382) Girart de Roussillon, trad. P. MEYER, 631 ; d. Foerster, (Romanische Studien, V) v. 9324. (383) Esprit des Lois, XXX, I. VOLTAIRE, Fragments sur quelques rvolutions dans lInde , II (d. Garnier, t. XXIX, p. 91). (384) G. LEFEBVRE, Les paysans du Nord, 1924, p. 309. (385) Par exemple, E. LODGE, Serfdom in the Pyrenees, dans Vierteljahrschr. fr Soz. und WG., 1905, p. 31. SANCHEZ-ALBORNOZ, Estampas de la vida en Len, 2e d., p. 86, N 37. PERRECIOT, De ltat civil des personnes , t. II, 1786, p. 193, n 9. (386) DUDON DE SAINT-QUENTIN, d. Lair, Mm. Soc. Antiquaires Normandie, t. XXIII, III, 43-44 (1933). (387) P. HVIN, Consultations et observations sur la coutume de Bretagne, 1724, p. 343. (388) P. THOMAS, Textes historiques sur Lille et le Nord, t. II, 1936, p. 285 (1385 et 1397) ; cf. p. 218 (n 68). (389) T. F. TOOT, Chapters in the administrative history, t. IV, 1928, p. 62. (390) COLBERT, Lettres, d. P. Clment, t. II, p. XXX. Pour un exemple ancien de promesse damiti, voir J. QUICHERAT, Rodrigue de Villandrando, 1879, p. just., n XIX. (391) Ch. AIMOND, Histoire de la ville de Varennes, 1925, p. 50. (392) MANEGOLD DE LAUTENBACH, dans Libelli de lite (Mon. Germ. ), t. I, p. 365. WENRICH, Ibid., p. 289. Paul DE BERNRIED, Vita Gregorii, c. 97 dans WATTERICH, Romanorum pontificum vitae, t. I, p. 532. (393) Landr. III, 78, 2. Sens contest par ZEUNIER dans Zeitschrift der Savigny-Stiftung, G.A., 1914, pp. 68-75 ; bien rtabli par KERN, Gottesgnadentum and Widerstandsrecht im frheren Mittelalter, 1914.
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BIBLIOGRAPHIE
TOME I. LA FORMATION DES LIENS DE DPENDANCE
NOTE POUR LUSAGE DE LA BIBLIOGRAPHIE
p.638 Une bibliographie de la socit fodale, telle que ltude du sujet a t comprise ici, exigerait une place dmesure ; et elle doublerait inutilement, en nen donnant quune reproduction rduite, dautres listes. Pour les sources, je me suis donc born indiquer les grands inventaires quen ont dresss les rudits. Seuls ont t recenss part, dans ce volume, les principaux documents de la littrature juridique. Quant aux travaux des historiens, il a sembl que sur les aspects sociaux qui nont t ci -dessus abords que de biais mentalit, vie religieuse, modes dexpression littraire , il suffisait de prier, une fois pour toutes, le lecteur de se reporter aux autres volumes de l volution de lHumanit, o ces problmes sont ou seront traits pour eux-mmes. Exception a t faite, seulement, pour quelques questions qui ont t lobjet dune attention particulire et ne seront sans doute pas reprises ailleurs : telles, les terreurs de lan mille. Je me suis, par contre, attach fournir des bibliographies de travail beaucoup plus compltes sur les dernires invasions dune part, les faits de structure sociale de lautre. Bibliographies choisies, cela va de soi. Parmi les lacunes que pourront y relever les spcialistes, il en est assurment dinvolontaires. Mais aussi de pleinement conscientes : soit quayant t dans limpossibilit de me procurer louvrage, je me sois refus le citer sur la parole dautrui ; soit que layant c onsult, il ne mait pas paru devoir tre retenu.
Il convient dajouter que, dans le tome qui suit celui -ci et est consacr ltude des classes et du gouvernement des hommes, durant lre fodale, une autre bibliographie trouve place, rserve aux questions traites dans ce second ouvrage. On prend la libert dy renvoyer, par avance (p. 663), pour les problmes qui, destins tre alors examins plus fond, ont d cependant tre dj en quelque mesure effleurs dans le prsent expos. Un classement a t tent. Comme tous les classements, il est imparfait. Tel quel, il a sembl plus pratique quune numration tout dun trait.
p.639 Le plan des principales divisions est donn ci-dessous. A lintrieur de chaque rubrique, lordre suivi, selon les cas mthodique, gographique ou simplement alphabtique, ne prsentera, esprons-nous, gure de difficults lusager. Les ouvrages sans indication de lieu ont t publis Paris.
[css a soulign une vingtaine darticles publis dans diffrentes revues disponibles sur le site Gallica de la Bibliothque Nationale de France.]
PLAN DE LA BIBLIOGRAPHIE
I. Les tmoignages. 1. Principaux inventaires des documents. 2. Smantique historique et emploi des diverses langues. 3. Lhistoriographie. 4. Dpouillements des tmoignages littraires.
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II. Les attitudes mentales. 1. Faons de sentir et de penser ; murs ; instruction. 2. Les terreurs de lan mille. III. Principales histoires gnrales. 1. LEurope. 2. Histoires nationales ou par rgnes. IV. Structure juridique et politique. 1. Principales sources juridiques. 2. Principaux ouvrages sur lhistoire des institutions et du droit. 3. La mentalit juridique et lenseignement du droit. 4. Les ides politiques. V. Les dernires invasions. 1. Gnralits. 2. Les Sarrasins dans les Alpes et lItalie pninsulaire. 3. Les Hongrois. 4. Les Scandinaves en gnral et leurs invasions. 5. La conversion du Nord. 6. Traces et effets des invasions scandinaves. VI. Les liens du sang. 1. Gnralits ; solidarit criminelle. 2. Le lignage comme socit conomique. VII. Les institutions proprement fodale. 1. Gnralits ; origines de la fodalit franque. 2. tudes par pays ou par rgions. 3. Compagnonnage, vassalit, hommage. 4. Prcaire, bienfait , fief et alleu. 5. Le droit du fief. La pluralit des seigneurs et lhommage lige. VIII. Le rgime fodal comme institution militaire. 1. Ouvrages gnraux sur lart militaire et les armes. 2. Les problmes de la cavalerie et de larmement. 3. Lobligation militaire et les armes soldes. 4. Le chteau. IX. Les liens de dpendance dans les classes infrieures. X. Quelques pays sans fodalit. 1. La Sardaigne. 2. Les socits allemandes des rives de la mer du Nord. I. LES TMOIGNAGES 1. Principaux inventaires de documents 1. POTTHAST (August), Bibliotheca historica medii aevi, 2 vol., Berlin, 1875-96. MANMUS (Max. ), Geschichte der lateinischen Literatur des Mittelalters, 3 vol. Munich, 1911-1931 (Handbuch der Klassischen Altertumswissenschaft, herausgg. von I. MLLER. UEBERWEG (Friedrich), Grundriss der Geschichte der Philosophie, t. II, 11e d., Berlin, 1928. Bibliotheca hagiographica latina antiquae et mediae aetatis, 2 vol. et 1 vol. de supplment, Bruxelles, 1898-1911. DAHLMANN-WAITZ, Quellenkunde der deutschen Geschichte, 9e d., Leipzig, 2 vol., 1931-32. p.641 JACOB (Karl), Quellenkunde der deutschen Geschichte im Mittelalter, Berlin, 1917 (Sammlung Gschen). JANSEN (M.), et SCHMITZ-KALLENBERG (L. ), Historiographie und Quellen der deutschen Geschichte bis 1500, 2e dit., Leipzig, 1914 (A. MEISTER, Grundriss, I, 7).
A lexception des sources littraires en langue vulgaire.
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Bibliographie sommaire, limite par principe aux plus importants travaux relatifs aux dpendances personnelles La bibliographie gnrale de la seigneurie rurale et des populations paysannes sera donne dans un autre volume de la collection : les travaux qui traitent de la division des classes, en gnral, sont indiqus dans la bibliographie du deuxime tome (p. 663).
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472
TOME II. LES CLASSES ET LE GOUVERNEMENT DES HOMMES

NOTE POUR L USAGE DE LA BIBLIOGRAPHIE
Les principes gnraux qui ont prsid l tablissement de cette bibliographie ont t exposs en tte de l instrument de travail, de mme nature, qui figure au tome prcdent (p. 639) sous le titre : La formation des liens de dpendance. On a vit, trs peu d exceptions prs, de rpter ici les titres des ouvrages dj recenss dans l inventaire prcdent, auquel le lecteur est pri de se reporter, notamment, pour toutes les tudes gnrales sur la socit fodale. La liste a t arrte, comme la rdaction mme, au mois de fvrier 1939.
p.663
PLAN DE LA BIBLIOGRAPHIE I. LES CLASSES EN GNRAL ET LA NOBLESSE. 1. Gnralits sur l histoire des classes et de la noblesse. 2. L adoubement : les textes liturgiques. 3. Les traits de la chevalerie. 4. Travaux sur la chevalerie et l adoubement. 5. Les anoblissements. 6. La vie noble et chevaleresque. 7. Les armoiries. 8. Sergents et sergenteries. II. L GLISE DANS LA SOCIT FODALE ; L AVOUERIE. III. LES JUSTICES. IV. LE MOUVEMENT DES PAIX. V. L INSTITUTION MONARCHIQUE. VI. LES POUVOIRS TERRITORIAUX. VII. LES NATIONALITS. VIII. LA FODALIT DANS L HISTOIRE COMPARE. I. LES CLASSES EN GNRAL ET LA NOBLESSE 1. Gnralits sur l histoire des classes et de la noblesse BLOCH (Marc), Sur le pass de la noblesse franaise : quelques jalons de recherche dans Annales d histoire conomique et sociale, 1936. p.664 DENHOLM-YOUNG (N.), En remontant le pass de l aristocratie anglaise, le moyen ge dans Annales d histoire conomique et sociale, 1937. DESBROUSSES (X), Condition personnelle de la noblesse au moyen ge, Bordeaux, 1901. Du CANGE, Des chevaliers bannerets. Des gentilshommes de nom et d armes (Dissertations sur l histoire de saint Louis, IX et X) dans Glossarium, d. Henschel, t. VII. DUNGERN (O.v.), Comes, liber, nobilis in Urkunden des 11. bis 13. Jahrhundert dans Archiv fr Urkundenforschung, 1932.
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Je n ai pu prendre connaissance de cet ouvrage, dans certaines de ses thses sans doute contestable, mais trs riche de faits et d ides, qu aprs avoir remis l impression les chapitres relatifs la noblesse.
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INDEX
A
ABBON de Fleury, 133. ABEL (fils d Adam), 431. ABLARD, 140, 162, 163, 481. Abonnement, 388. ADALARD, 273. ADALBRON, archevque de Reims, 533, 534. ADALBERT, archevque de Hainbourg- Brme, 65. ADAM (le premier homme), 431. ADAM de Brme (chroniqueur), 44. Adelenc : voir Noble. ADMAR de Chabannes, 78, 139. Adoubement (sens du mot), 435 et s. ; note n 282. Adriatique, 15, 106, 418. Aelfred, 403. Aelversham, 403. Aetheling : voir Noble. AETHELRED, roi dAngleterre, 51. AETHELSTAN, roi d Angleterre, 258, 262, 318 ; note n 179. AETHELWULF, roi dAngleterre, note n 38. Affranchissement, 360 et s., 364, 372, 388. Afrique, 14, 102. Aghlabites, 24. Aide, 309, 313, 351, 369 ; note n 203. AIMON, archevque de Bourges, 573, 575. Anesse, 531. AIRELD de Rievaulx, note n 83. Aisne, 111. Aix-la-Chapelle, 151, 522, 539, 540. ALAIN Barbe Torte, 59. Alains, 220. ALCUIN, 77, 91, 93, 260. ALDEBERT, 245. Almanie, 219, 342, 471, 548. Voir aussi Souabe. Alenonnais, 83. ALEXANDRE le Grand, 52. ALEXIS (saint), 42 1 ; voir aussi le Pome de saint Alexis, 318. ALFRED le Grand, roi des Anglo-Saxons, 48, 49, 74, 85, 90, 91, 92, 117, 119, 167, 326, 328. Voir aussi Lois d Alfred. ALGER (fils dAldebert), 245. Allemagne, 38, 65, 94, 113, 168, 209 et s., 255-57, 275, 281-83, 286, 289 et s., 293, 314, 332, 339, 371-76, 558 et s., arme, guerriers : 218, 256 et s., 261 ; chartes : 123, 160, 385, 386, 453, 468 ; compagnonnage : 221, 223 ; chevalerie et noblesse : 340, 345, 351, 389, 422, 426, 438 et s., 447, 453, 456, 466, 468, 475-77 ; dialectes germains : 120 ; duchs et principauts territoriales : 257, 289, 290, 548 et s., 555 et s., 589, 590, 592 ; glise : 63, 65, 339, 472, 485, 553-55, 561, 589-92 ; empereurs ou rois : 116, 139, 142, 166, 176, 289, 472, 485, 548, 553, 561, 589, 590 et s., fodalit : 99, 210, 248, 256, 257, 289, 293, 304, 305, 314, 332, 345, 455, 456, 466, 550, 588 ; France Orientale : 28 ; Germanie : 65, 99, 168, 176, 186,
486
201, 204 et s., 213, 215, 218, 221, 223, 254, 317, 344, 355, 360 ; chefs germains : 32 ; justice, lgislation ; 165 et s. 176, 178, 248, 257, 263, 268 et s., 289, 290, 314, 340 et s., 349, 381, 421, 513, 559 ; langue nationale, littrature : 120 et s., 142 et s., 147, 158, 160, 162 et s., 317 ; monarchie : 519, 521 et s., 533, 536, et s., 564, 581, 588-92 ; nationalit : 167 et s., 597602 ; paix (institutions de), 569, 577 ; parent : 184, 201, 204 et s., Stnde : 618 ; villes : 417, 588. Voir aussi Empire romain germanique. Alleu, alleutier, 244, 267, 373. Alpes, 27, 28, 32, 52, 102, 125, 166, 519, 520. ALPHONSE le Sage, roi de Castille, 446. Amales (dynastie ostrogothique), 153. Amalfi, 29, 112. Ambacte, 223 ; note n 156. Amboise (Sires d ), 202, 398 Amiens (Vidame d ), 313. Amis charnels, 183-86, 203. Amour courtois, 327, 331, 428-32 ; note n 276. Anatolie : voir Asie Mineure. Ancne (Marquisat d ), 477. ANDR le Chapelain, 430. Angers, 326 ; voir Saint-Serge et Anjou. Angleterre, 41, 42 et s., 45, 48-54, 59, 64, 70, 74-95, 107 ; anglo-saxonne : 396, 397, 436 et s., 517, 518, 530, 532, 538 et s., 543 et s., 578 et s., 612, chasse : 42, 422 ; chteaux : 418 ; conomie : 112 ; glise : 63, 480 560 ; fodalit : 196, 217, 240, 242, 247, 257-64, 266-69, 280, 285 et 287, 297, 306, 308, 317, 318, 326 et s., 376-81, 596, 609, 614, 615 ; chevalerie, noblesse : 101, 339, 345, 346, 350, 351, 376-81, 420, 436, 438 et s., 446, 457-60, 464, 466, 468 ; enseignement, littrature : 119, 147 ; justice, lgislation : 167-69, 178, 190, 196, 280, 285 et s., 291, 319, 328, 339, 345, 346, 350, 351, 386, 421 ; notes n 191, 203 ; langue 147 ; nationalit : 596-97 ; paix (institutions de), 569, 578 et s., royaut : 247, 293, 524, 526, 528, 568, 582, 587, 592-597, 618 ; tournois : 424. Anjou, 277, 280, 291, 305, 563 ; dynastie : 160, 197 ; comtes, voir Foulque Nerra, Foulque le Rchin, Geoffroi le Bel et Geoffroi Martel. Annales de Bze, 138. Annales de Fulda, 275. Annales de Saint-Vaast, 56. Anneau (pastoral), 484, 487. Anne (dtermination de l ), 118, 132 et s. ANNO (ou HANNO), archevque de Cologne, 153. ANSCHAIRE (saint), moine picard puis archevque de Hambourg, 63, 65, 442. Anse-sur-Sane, 571. ANSELME, (saint), archevque de Canterbury, 157, 163. Antioche, 199. Antioche (Chanson d ), 152, Apennins (Seigneurs des), 546. Appel en justice, 515 et s. Apulie, 600. Aquitaine, Aquitains, 101, 122, 139, 223, 255, 524, 546, 547, 584, 585, 598 ; ducs, voir Guillaume le Pieux, Guillaume IX ; roi, voir Ppin II. Arabes : voir Musulmans. Aragon, 264, 518, 618 ; roi, voir Jacques III. ARCHAMBAUD de Comborn, 198. ARCHIPOETA, pseudonyme d un pote d expression latine, 159. Ardres, 172, 552.
487
Arezzo, 189. Argenteuil, Moines de Saint-Denis : 192. Argonne, 527. ARIBERT, archevque de Milan, 282. ARISTOTE, 52 ; sa Physique : 159. Arles, 26 ; royaume : 385, 523, 538, 569. Armement, 405 et s. Armoiries, 456, 460. Armorique, 547 ; voir aussi Bretagne (duch). Arno, 45, 546. ARNOUL, vque de Soissons, 187. ARNOUL d Ardres, 152. ARNOUL de Guines, 317. ARNULF de Carinthie, roi de Germanie, 31, 519, 520, 521, 522. ARPAD, 36 ; dynastie arpadienne, 37. Arques-en-Artois, 190. Arras : voir Saint-Vaast. ARTHUR (Le roi), 147. ARTHUR de Bretagne, 197. Artois, 230. Ases (demi-dieux), 523. Asie, 30, 106, 107 ; Asie Mineure : 14, 24. Assise, 189. Asturies, 264, 371, 518, 524, 605. Atlantique (ocan), 15, 41, 45, 46, 70. ATTILA, 141, 153, 154 ; personnage des Nibelungen, 200. Attonides, 398 ; voir aussi Canossa, Audenarde, 203. AUGUSTE (empereur romain), 141, 537. AUGUSTIN (saint), 14, 141, 153. Austrasie, 397, 546. Autriche, 34, 285. Autun, Autunois, 546, 547. Auvergne, 587. Auxerre, Auxerrois, 304, 574. Avallonais, 547. Avars, 31, 34. Avesnes (Sire d ), 303. Avou (advocatus), 246, 559, 588. Avouerie, 365, note n 348. Avranches, 83 ; diocse : 58. Azov (mer d ), 30.
B
Babenberg, 398. Bachelier, 462 ; note n 308. Bagdad, 24. Bail fodal, baillistre, 286, 287. Baillis royaux, 587. Ble, 523. Balares, 26, 45. Balkans, 14. Baltique (mer), 39, 47, 51, 69, 71, 106 ; pays baltes, 113.
488
BALZAC (H. de), 155. Bamberg, vques : voir Eberhard et Gunther. Ban, banalits, 349, 350, 559. Baneret, 462. Barbaresques, 26, 45. Barbarin (monnaie), 413. Barcelone, comt : 305, 327, 518 ; dynastie 453. Usages de Barcelone 306, 307, 313, 462, 463. Voir aussi Catalogne. Baron, Baronet, 459 et s., 460, 462 et s. Basques, 144 ; Duc des Basques : 547. Langue euskarienne : 547. BAUDOIN II, roi de Jrusalem, 125. BAUDOIN II, roi de Jrusalem 199. BAUDOIN le Ferr, comte de Flandre, 278. BAUDOIN IV de Flandre, 576. BAUDOIN II de Guines, 159. BAUDOIN IV de Hainaut, 424. Bauermeister (maire), 468. Bavire, 31, 32, 33, 106, 203, 283, 290, 371, 396 ; ducs : 166, 520, 536, 548, 549 ; vchs : 589. Voir Henri le Lion. BAYARD (le Chevalier), 440. Bayeux, 287 ; vque : 191, 311 note n 204. Bayle (maire), 468. Barn, 514. Beaucaire, 449. Beauce, 104. Beaulieu (moines de), 406. BEAUMANOIR (Philippe de), 172, 179, 185, 187, 188, 189, 203, 257, 320, 440, 448, 454, 505, 510. Voir ses Coutumes du Beauvaisis. Beaumont en Argonne (charte de), 384. Beauvais, 505, 570, 571 ; vque : 569 ; voir Coutumes du Beauvaisis. BDE le Vnrable (saint), 77. Bede (prire, demande), 351. Bedfordshire, 83. BDIER (J.), 147. BGUE (duc), 184. Bellme (famille), 398 ; sire de B. : 463. Bnvent, Bnventin, 24, 267. BENOT (saint), 479. Voir Miracles de saint Benot : et aussi Rgle de saint Benot. BENOT le Diacre, 141. BENOT de Sainte-Maure, 148. Beowulf (Lai de), 52, 67, 221, 317 ; note n 23. Berbres, 14, BRENGER 1 11, roi d Italie, 94, 526. Bergame, 553. BERNARD (saint) de Clairvaux, 134, 442. BERNARD de Chartres, 159. BERNARD de Comborn, 198. BERNARD de Rethel, 145. Bernay, 403. Bernicie, 48, 49. Bernier (personnage de la Chanson de Raoul de Cambrai), 322, 333. Berry, 35, III, 552, 569, 574, 575. BERTRAND de BORN, 193, 327, 409, 413, 414, 415, 419, 462. Besanon, province ecclsiastique, 521 ; Pontifical de B. : 439.
489
Bessin, 58, 78, 82, 90. Bze, Annales : 138 ; moines 384. Bienfait (sens du mot), 236-240, 243. Bigorre, 322, 422. Birka (sur le lac Mlar), 62. Blois, Blsois, 277 ; comte : 175, 584. Voir aussi Eudes de Blois. BOCE (auteur de la Consolation), 49. Bol (ensemble de terres danoises), 85. Bologne, 158, 175, 176. Bondmen (hommes lis), 379, 389, 474. BONIZON, vque de Sutri, 442, 563 ; note n 352. Bordeaux, 251, 547, 584 ; voir aussi Lorrains (Cycle des). Bornholm, 69. BOSON, roi de Provence, Bosonides, 193, 522. Bosphore, 14. BOUCHARD de Vendme, 586. Boucliers (Ordre des), 466 et s. BOULAINVILLIERS (H. de), 11, 12, 213. Boulogne (comte de), 245. Bourbon l Archambault (chteau), 553. Bourbonnais (province), 553. Bourbons (famille), 397, 553, 616. Bourgeoisie, 178, 447, 489-93 ; voir aussi Marchands. Bourges, 112 ; comt : 275, 547 ; archevque, voir Aimon ; comte, voir Esturmi. Bourgogne, 57, 59, 76, 94, 102, 188, 230, 276, 305, 345, 362, 533, 546, 569. Bourguignons : 598 ; comt, voir Franche Comt ; duch : 524 ; note n 344 ; ducs, voir Philippe le Hardi et Raoul ; monastres 158 ; parler bourguignon : 396 ; royaume : 28, 52, 397, 522 et s. Voir aussi Arles (royaume). Brabant, 426, 618. Brandebourg (noblesse), 618. Brme, 63 ; archevque, voir Adalbert. Archevch de Brme-Hambourg : 64, 65. Brennos, 403. Brescia (abbaye), 342. Bretagne, 518 ; duch : 59, 77, 524 ; duc : 564. Brissarthe (Bataille de), 277. Bruges, 113, 417, 545, 553. Brnhilde (personnage lgendaire), 154. BRUNO, vque de Toul, puis pape, 485. Brunswick (duch), 257 ; note n 19. Buccelarius (soldat priv), 222, 319, 331. Buckinghamshire, 83. Bulgarie, 30, 37 ; Bulgares de la Volga : 36. BURCHARD, vque de Worms, 142, 568. Burg, 490. Burgondes (hros), 428 ; terre : 547. Byzance, Empire byzantin, 107, 112, 267, 412, 539, 600, 607 ; arme : 35, 53 ; provinces, 267. flotte : 28.
C
Caen, 86, 90, 319 ; concile : 576. Calabre, 25. Camargue, 26. Cambrai, 42 ; vque : 569. Campanie, 24, 26.
490
Canche, 73. Canigou (abbaye du), 415, note n 260. Canossa (sires de), 546. Canterbury, 176 ; archevques : 44, 439. Voir Anselme et tienne Langton. Cantique des Cantiques (Le), 159. Captiens, 90, 111, 248, 279, 281, 307, 397, 448, 464, 476, 514, 515, 533, 534, 535, 536, 547, 576, 584. Voir aussi Robert le Fort (Robertiens). Capoue, 267. Captal ou baron, 462. Capuchonns du Puy (Les), 574. Carinthie, duch : 283 ; voir Arnulf de Carinthie, roi de Germanie. Carlenses : voir Kerlinger. CARLOMAN (fils de Charles le Chauve), 227. Carolingiens, poque carolingienne, 28, 32, 63, 70, 73, 100, 210, 229, 273, 295, 308, 311, 484, 533-535, 586, 611 ; dynastie : 531, 533-537, 585 et s., 599 ; effort culturel : 120 ; glise : 484 et s., 497, 498, 533, 556-60 ; influence sur la fodalit : 227 et s., 246, 254, 281, 608 et s., 610, 614 ; juridictions : 462, 463, 499-503, 508, 509, 511, 513 et s., monarchie : 397, 398, 465, 519, 521, 528, 544, 547, 549, 551, 564, 573, 578 et s., 582, 595, 597 ; service de cheval : 410 ; tradition : 219, 224 et s., 467, 521, 522, 524, 539, 541, 582, 588, 589, 601 et s. Carpathes, 30, 31, 106. Carrion (Les infants de), personnages du Pome du Cid, 199. Caspienne (mer), 106. Castille, 154, 203, 264, 371, 518, 570, 609 ; note n 160. voir Alphonse le Sage. Catalogne, Catalans, 112, 173, 264, 289, 302, 305, 306, 371, 377, 441, 453, 575 ; note n 160. Voir aussi Barcelone et Espagne (Marches d). Caucase, 220. Caudebec, 83. Caux (Pays de), 83, 86, 88, 90, 291. Cava (abb de Santa Trinit della), 449 Cavalerie, 219-222, 262, 406. Cavaliacus (domaine de), 245. Celtes, 68, 345 ; traditions celtes 338. Censiers, 346, 362. Centaine, centenier, 501, 502, 505, 510 et s. Ceorl (homme libre), 404. CSAIRE dArles (saint), 499. CSAR (Jules), 141, 223. Chalon-sur-Sane, 519. Champagne, 102, 113, 178, 431, 446 ; comtes : 160 ; note n 344 ; comtesse : 118 ; voir aussi Henri le Libral. Chams (peuple asiatique), 95. Chanson de Guillaume, 143, 144, 148, 410. Chanson de Roland : Voir Roland. Charente, 43. CHARLES MARTEL, 15, 219, 225, 235. CHARLEMAGNE, 52, 144, 186, 219, 226, 241, 256, 259, 272, 279, 352, 558 ; descendance : 28, 259, 279, 521, 533, 534, 535 ; lgende et tradition : 150, 152, 279, 299, 317, 463, 519, 537, 539 et s., 563, 589, 596, 600, 601 ; politique : 470, 492, 50 1, 502, 544, 557, 558, 573. Voir aussi le Voyage de Charlemagne (pome). CHARLES II le Chauve, roi de France et empereur dOccident, 43, 55, 76, 101, 102, 227, 245, 272, 276-78, 283, 397, 519, 520, 531, 532, 585, 598, 618. CHARLES III le Simple, roi de France, 57, 58, 330, 401, 531, 599, 601.
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CHARLES III le GROS, empereur, 43, 54, 275, 423, 518. CHARLES VII, 212 ; note n 152. CHARLES QUINT, 278. CHARLES, duc de Lorraine, 533, 534. CHARLES II, comte de Provence, 446. Charroux (Concile de), 569, 570, 571. Charte (La Grande), 278, 294, 587, 618. Chartres, 42, 57, 58, 157, 195 ; cathdrale : 444 ; abbaye de Saint-Pre : 469. vques, voir Foubert et Ive. Chasement, chaser, 241, 242, 245, 271, 469, 608. Chasse, 422 et s. Chteaux, 418 et s., 551 et s., 595. Chtellenie, 513, 551-53. Cher, 573. Chester, 49, 74 ; comt : 593 ; vque : 462. Chevage (taxe), 361, 362, 366, 372, 374, 377. Chevalerie, 435-444, 449, 450-454. Chevaliers errants, 411. CHIMNE, 125. Chine, 603. CHRTIEN de Troyes, 161, 441, 443, 461. Chronique Universelle Saxonne, 160. Chypre, 155, 455. CID (Le), 125, 155, 406. Cid (Pome du), 155, 265, 463. Cinq Bourgs (Les), 80, 88, 89. CLARY (Robert de), 160, 463 et s. Clermont-Ferrand, 43 ; concile. 305. Clientle, 215. Clontarf (bataille de), note n 43. CLOVIS, 223, 255, 526. Cluny (abbaye de), 103, 138, 368, 481, 547, 569 ; note n 162. Abbs : 530. Voir aussi Eudes et Maeul. Coblence, 552. Codalet-en-Conflent (Charte de), 387 ; note n 239. Collatraux (droit des), 534. Collibertus : voir Culvert. Cologne, 43, 63, 522 ; archevques, voir Anno et Reinald de Dassel. Colonnes dHercule, 14. Colons, 357, 367. COMBORN (Vicomt de), 198. Commend, commendise, commendatio, 210, 215, 216, 224, 230, 231, 233, 244, 258, 299, 374 et s., 376, 485, 528, 611. Communes de la Terre, 460. Communes (Chambre des), 512. COMMYNES (Ph. de), 127, 318. Compigne (synode de), note n 208. Compostelle, archevque, voir Diego Gelmirez. Comte palatin, note n 344. Comtes, juridiction, pouvoirs et titre : 465 et s., 502-505, 543, 544, 549 et s., 583, 586-88. Comts anglais : voir Shires. Comtors (comtes provenaux), 465. Confessions de Guibert de Nogent, 158. CONON de Lausanne, note n 367.
492
CONRAD Ier, 536. CONRAD II, 52, 102, 125, 139, 142, 281, 282, 283, 332, 537, 539. CONRAD III, 538, 565. CONRAD IV, 449. CONRAD, archevque de Salzbourg, 242. Consolation (La), de Boce, 49. CONSTANTIN ler le Grand, 540 ; sa Pseudo Donation : 141, 540. Constantinople, 24, 30, 53, 66, 105, 106, 158. Voir aussi Byzantin (Empire). Contrat, 617 et s. Contre-Rforme, 128. Conversus, 125 et s. Corbeil, 586. Corbie (monastre), 243. Cordoue (Khalifat), 24, 25, 28. Cork, 47. Cornelius, 403. Cornigliano, 403. Cortenberg (Charte), 618. Corts espagnols, 618. Cour baron, 510. Cour coutumire, 510. Cour royale franaise, voir Parlement. Couronnement de Louis (geste), note n 85. Courtoisie (sens du mot), 425, 427 ; 429 ; gens courtois : 442. Voir aussi Amour courtois. Courtrai (bataille de), 447, 451. Coutances (diocse), 58. Coutumes du Beauvaisis, de Ph. de Beaumanoir, 179, 203. Coutumes (charte de), 385. Criados, 264 et s., 266. Croisades, 411 et s., 565. Crosse, 481, 484, 487. Culvert, collibertus (affranchi), 364, 366, 372. Cumberland, 80. Cunauld, prs Saumur, 46. Cycle des Lorrains (pome pique), 148, 602. CYNEWULF, 328 ; note n 216.
D
Danegeld, 595. Danelaw, 85, 86, 87. Danemark, 39, 40, 45, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 63, 64, 65, 77, 85, 88. Danube, plaine danubienne, 30, 32, 33, 36, 77, 93, 106, 112 ; note n 13. Dauphin, 618. DAVID (Le roi), 524. Dee (rivire), 89. Des, au lac de Grandlieu, 45, 46. DEFEUX (L.), 187. Dfi = refus de foi, 321. Deira (pays anglo-saxon), 48, 80. Delle (dale), 86. Demeines = magnats, 463. Dols (sire de), 573. Derby, 80. Drogeance, 456 et s.
493
DESLANDES (capitaine), 616. Deutsch, origine du nom, 600. Dvotion, voir Prire (rite de la). DIEGO GELMIREZ, archevque de Compostelle, 570. Dienstmann, 468, 475, 476, 477 ; voir aussi Sergent. Dijon, 546. Dime de croisade, note n 224. Dithmarschen, 201, 205, 344, 345. Dniepr, 30, 33, 106. Dol-de-Bretagne, 584. Domesday Book, 262, 341. DOON, chanoine de Saint-Quentin, 56, 68 et s. Doon de Mayence (pome) 326. Douro, 26. Dranse (Valais), 28. Dreng, 252 et s., 262. Dublin, 47 ; roi danois de D., 78. Ducs de Normandie (Histoire des), de Benot de Sainte-Maure, 148. Duel judiciaire, 505. Dulcine (personnage de Cervants), 327, 429. DURAND, vque de Mende, voir Guillaume Durand. DURAND (charpentier), 574. Durham (principaut ecclsiastique), 593. Durstede, 54, 62, 73.
E
Earl ou iarl, 49, 78, 80, 84, 276, 592. EBBON, archevque de Reims, 42. EBERHARD, vque de Bamberg, 328. EBLE de Comborn, 198. Ebre 26, 518. chevins, 509. Ecosse, 48, 77, 518. Ecuyer, 452. Edel, Edeling : voir Noble. EDGAR, roi du Wessex, 84, 91. Edimbourg, 77. DITH, reine du Wessex, 597. DOUARD le Confesseur, 53, 70, 263. DOUARD le Martyr, roi dAngleterre, 526. gypte, 107, 199. EIKE von REPGOW, 374. Voir aussi son Miroir des Saxons. EINHARD ou EGINHART, 239. Elbe, 15, 32, 39 40, 107, 111, 256, 274, 344, 371, 589. lection royale, 467, 529-537. ly (Chroniqueur d), 242. Empereur (titre hors dAllemagne), 538. Empire romain germanique, 450, 537. Enns, 32. Eorl, 404. pidmies, 35, 116. pope, 143-156, 160, 185, 188, 278, 279, 286, 325-334, 464. Epte, 58.
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Erec, de Chrtien de Troyes, 461. ERMENTAIRE (moine), 93, 94. ERNAUT de Douai, 145. Ernst (Lied du duc), 153. Escaut, 42, 57, 71, 94 519. Espagne, 24-26, 29, 45, 60, 90, 99, 102, 106, 107, III, 125, 132, 158, 173, 190 et s., 207, 210, 220, 225, 226, 264-6, 313, 363, 371, 411, 412, note n 103 ; croisade : 411 ; marches : 264, 518, 569. Voir aussi Visigothique (Monarchie). Note n 103. Essex, 79. Est-Anglie, 42, 81, 511. Esthonie, 51. ESTURMI, comte de Bourges, personnage de la Chanson de Guillaume, 144. tats gnraux et provinciaux, 587. TIENNE, roi dAngleterre, 199, 595. TIENNE Ier, (saint), roi de Hongrie (VAK), 37, 38. TIENNE HARDING (saint), 102. TIENNE LANGTON, archevque de Canterbury, 163. TIENNE MARCEL, 451. trier, 220, 405. EUDES, roi de France, 57, 277, 519, 531, 532, 533. EUDES (saint), abb de Cluny, 102. EUDES de Blois, 584, 587. Euphrate, 14. Eure, 42. Europe (sens du mot), 15. EUSBE de Csare, 138. VE (la premire femme), 431. vques, genre de vie : 439, 480 et s., 482, 484, 48 5, 48 8 ; nomination : 483-489 ; comme princes territoriaux : 553-56. Evreux, 58.
F
Faide (vengeance), 186, 188, 189, 191, 207, 574. Faits des Romains (Les), 160. Falaise, 319. Famines, 116. Farae (gentes), 201. Fr r, 47. Fatimides, 24. Flonie, 321. FNELON, 11. Feodum : voir Fief. Fos : voir Fief. Fer cheval, 220. Fert-sur-Aube (Sires de La), note n 26. Feu (mot provenal), voir Fief. Fief (sens du mot), 236-39, 251, 252, 268 et s. ; transcriptions latines : 123. Voir aussi Reprise (fief de). Fiesole, 45. Finlande, Finnois, 51, 71. FLACH (J.), 603.
495
Flandre, 46, 92, 99, 106, 112, 113, 170, 184, 186 et s., 190, 197, 246, 278, 303, 310, 327, 412, 424, 426, 431, 449, 453, 463, 514, 545, 554, 563, 570, 576 ; chevalerie : 424 ; note n 253 ; comtes, voir Baudoin IV et Philippe dAlsace. Fleury-sur-Loire, 42. Voir aussi Abbon de Fleury. FLODOARD, (chroniqueur), 3, 56, 75. Voir son Histoire de lglise de Reims . Floovant (chanson), 154. Florence, 450. Folembray, 272. Fontaine-ls-Dijon (sire de), 134. Forez (comtes du), 307, 342, 345, 370. Forjurement, 204. Formariage, 366, 372, 377. Fosterage, 318. FOUBERT, vque de Chartres, 105, 309, 320. FOULQUE, archevque de Reims, 530. FOULQUE NERRA (comte), 196, 279. FOULQUE le Rchin, comte dAnjou, 139, 197. FOUQUET (Nicolas), 616. Franc libre, 214, 240, 356, 357. France (duch), 547, 549 ; note n 344. France (origine du nom national), 598, 599. Franche-Comt ou Comt de Bourgogne, 305, 547. Franchises (Charte de) : voir Couturnes. FRANOIS dAssise (saint), 189. FRANOIS Ier, 440. Franconie, France Orientale, 34, 65, 371, 397, 522, 548, 550, 555, 599. Francs (noblesse chez les), 396 et s. Frankpledge (cautionnement), 377, 378, 578. FRDRIC BARBEROUSSE, 164, 176, 289, 290, 316, 321, 446, 449, 477, 531, 541, 553, 565, 589, 590, 591. Freeman, 459. Freinet (Le), 26, 27, 28, 29, 73, 90, 94 ; note n 6. Freising, vque : voir Otton. Frjus, 27. Frrches, 192 et s. Frioul, 274 ; marquis : 520. Frise, Frisons, 43, 54, 67, 91, 187, 191, 201, 205, 344, 345, 350, 371, 609 ; loi frisonne : 60. Frod ou Frothi, roi lgendaire, 594. Fueros, 385. Fulda, voir Annales. Frsten, voir Princes, (en Allemagne). FUSTEL DE COULANGES, 596.
G
Gate, 25, 94, 531, 543. Galice, 25, 105, 148, 264. Galles (Pays de), 518. Gand, 184 et s., 417 ; abbaye de Saint-Pierre : 365. GANELON, 147, 155, 185. Garde-Freinet (La), voir Freinet. Garde-Gurin (La), 452. Garde noble, 455.
496
Garin le Lorrain (personnage dpope), 200, 471. Garnier de Nanteuil (personnage lgendaire), 317. Garonne, 252. Gascogne, Gascons, 251, 547, 605. Gasindus, gesith, gisind (compagnon), 221, 222, 253, 259, 331. Gast (dvastation), 415. Gau (district), 552. Gaule, 56, 76, 102, 212, 214, 215, 217, 218, 220, 221, 222, 223, 252, 261, 305 ; dialectes romans : 79 ; sens du mot : 598. Gaydon (pome), 461. Gembloux, voir Sigebert. GEMIGNANO (saint), 76. Genealogiae alamanes et bavaroises, 201. Geneat (compagnon de nourriture), 260, 261. Gnes, 29. Gentilhomme, 433, 445, 454, 455, 456, 463, 466, 472. GEOFFROI le Bel, comte dAnjou, 159. GEOFFROI MARTEL, 197, 279. GEOFFR. oi de Preuilly, 423. GERBERT dAurillac, futur pape Silvestre II, 102, 124, 255, 532, 533, 534, 541. GERHOH von Reichersberg, 162. Germanie, 31, 39, 63, 99, 168, 201, 205, 215, 218, 221, 254, 281, 530 ; Germains : 14, 40, 68, 152 ; dialectes : 120. Gesitheund (vassal), 259, 404. Gesta Dei per Francos, 602 ; voir Guibert de Nogent. Gvaudan, 452. Gien, 293. GILBERT ou GISLEBERT de Mons, 245, 404 ; note n 66, 167. GILLES dOrval, 140. Girard de Roussillon (chanson de), 190, 333, 414, 415, 416, 429, 447, 472, 602 ; notes n 213, 214, 382. Girart (personnage de la Chanson de Guillaume), 410. Giroie (famille), 188, 206. GLANVILLE : voir Renoul de. GOBINEAU (A. de), 12. GODEFROI de Bouillon, 601. GODEFROY de Lorraine (duc), 150, 282. Gog et Magog (Ancien Testament), 93. Gokstad, 41. GORMONT, roi Viking, 144. Gormont et Isembart (chanson), 144, 147, 156. Goslar, 101. Gtar (pays des), 39 ; roi : 67 ; note n 14. Gothique (art), 158. Goths, 220. Gotland, 62. Gournay, 424. Graal : voir Queste du SaintGraal. Grande Bretagne, 42, 45, 48, 49, 50, 52, 64, 82, 107, 119, 258. Grande Charte anglaise : voir Charte. Grandlieu (Lac de), 45. Grec (empire) : voir Byzantin (empire). Grce, Grecs, 28, 33, 119 ; marine grecque : 81. GRGOIRE le Grand (saint), 63, 74, 153 ; voir aussi Rgle pastorale.
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GRGOIRE VII, pape, 101, 161 et s., 480, 538, 577, 591 voir Rforme grgorienne. GRGOIRE de Tours, 67, 138, 222. Grsivaudan, 27. Groenland, 40, 45. GUDMAR (conqurant sudois), 89. GURARD (B.), 603. Gurison des maladies par les rois, 526, 535. Guerre Sainte : voir Croisades. GUIBERT de Nogent, abb : 140, 158, 483, 492, 602 ; note n 325. GUIBOURG (Darne), 144 ; personnage de la Chanson de Guillaume : 410. Guildes, 492, 573, 578. GUILLAUME le Conqurant, ou Guillaume le Btard, 53, 54, 70, 77 87 90, 103, 118, 119, 124, 13, 190, 204, 242, 300, 376, 411, 414, 439, 568, 592, 593, 594. GUILLAUME le Pieux, duc dAquitaine, 547. GUILLAUME III, duc dAquitaine, 125. GUILLAUME IX, duc dAquitaine, 428, 429. GUILLAUME Longue-pe, duc de Normandie, 78. GUILLAUME, comte de Provence, 29, 144. GUILLAUME dOrange, 186. GUILLAUME DURAND, vque de Mende, 306, 440, 444 GUILLAUME le Marchal (chevalier), 415, 428. Guillaume (personnage dpope), voir Chanson de Guillaume. Guines (comte de), 245, 423. GUIZOT (F.), 213, 527. Gundolf, 403. Gundolfsheim, 403. GUNTHER, vque de Bamberg, 153. GUNZO de Novare, note n 69. Guy de Mauvoisin, 184. Guy de Spolte, roi dItalie, 519. Guy, vque du Puy, 571. Guyenne, 251.
H
HACKET, sire de Poperinghe, 245. Hacquenville, terre du sire Hakon, 84. HAGANON, conseiller de Charles le Simple, 401. Hainaut, 117, 188, 237, 246, 304, 327, 426, 453 ; comtes : 204, 241, 303. Voir aussi Baudoin IV. HAKON, 84. Hambourg, 63, archevque, voir Adalbert. Hanovre, 257. HARALD au Dur Conseil, roi de Norvge, 53, 70, 318. HARDING : voir tienne Harding (saint), 102. HARIULF (chroniqueur), 147. HAROLD, roi dAngl eterre, 53. HAROLD, roi de Norvge. voir Harald. HARTMANN von AUE, 410 ; note n 251. Harz, 101. HASTEIN, 84. Hastings (bataille de), 54, 119, 152, 262, 377. Hattentot-en-Caux, 84. Haye (La), Fragment de (pope), 143, 147.
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Hbrides (Iles), 47, 71, 88. Hliand (pome vieux-saxon), notes n 165, 377. HELMOLD (auteur de la Chronica Slavorum), 130 et note n 74. HENRI Ier, lOiseleur, roi de Germanie, 256, 589, 590, 601. HENRI II, empereur, 169, 178, 457, 458, 529, 530, 561, 564, 595. HENRI III, empereur, 125, 142, 457 ; note n 70. HENRI IV, empereur, 138, 139, 221, 283, 415, 524, 537, 577, 590, 591. HENRI V, empereur, 283. HENRI VI, empereur, 284, 285. HENRI Ier, roi dAngleterre, 319, 509, 526, 582 ; note n 359. Voir aussi Lois de Henri Ier. HENRI II, roi dAngleterre, 156, 169, 197, 424, 593. HENRI, roi, fils du prcdent, 424. HENRI III, roi dAngleterre, 458. HENRI Ier, roi de France, 116, 586. HENRI le Libral, comte de Champagne, 159. HENRI le Lion, duc de Bavire et de Saxe, 257, 321, 536, 590. HERBERT de Vermandois, 145, 188, 330. Herr (matre), 331. HERROI, sire de Poperinghe, 245. HERV le Francopoule , 412. Heure (calcul de l), 117 et s. Hide (unit agraire), 86. HINCMAR, archevque de Reims, 170, 273. Histoire de lglise de Reims , de Flodoard, 58. Hlaford. voir Lord. Hlafoetan (mangeur de pain), 259, 331. Hflich (courtois), 426. Hohenstaufen : voir Staufen (ou Staufer). Hollande, 160, 283. Hommage (sens du mot), 210, 211, 212, 254, 256 ; note n 160. Hongrie, Hongrois, 15, 24, 29-38, 43, 65, 77, 92, 93, 94, 106, 256, 418 ; note n 7. Honneur (sens du mot), 251, 274 et s., 459 et s., 508, 549. Housecarl (gars de la maison), 259. HUGUES CAPET, 272, 300, 328, 532, 533, 535, 584, 585, 586. HUGUES dArles, ro i de Provence puis dItalie, 28, 522. HUGUES le Grand, 533, 546 ; note 11, 344. HUGUES, fils de Lothaire 11, 275. Hulde (foi), 211. Humber (rivire), 48, 53. Hundert (sens du mot), 501. Huns, 29, 30, 141. Huon de Bordeaux (pome), 415. Huy (charte), 140. I IBN KHALDOUN, 92. Idiota, 126. Ile de France, 100, 184, 291, 301, 304, 351, 381, 476, 586. Immuniste, immunit, 499 et s., 506, 588. Indochine, 95. Indre, 73. INGE, roi de Sude, 65. Investiture, 246, 296, 467, 484, 485.
499
Irlande, 44, 46, 47, 89, 318, 609. IRNERIUS, 175. Isembart (personnage de la Chanson de Guillaume), 144. ISIDORE de Sville, 141. Islam, 14, 15, 25, 99, 119, 219, 412, 526. Voir aussi Musulmans. Islande, Islandais, 44, 45, 47, 49, 61, 66, 68, 70 et s., 398 ; cole islandaise : 140. Issoudun, 552. Italie, 24, 28, 32, 34, 102, 103, 113, 127, 253-55, 276, 565 ; chevalerie, noblesse : 125, 155, 338, 371, 400, 416, 417, 426, 447, 448, 450 ; conomie, monnaie : 240, 342, 352 ; enseignement : 167, 176 ; fodalit : 155, 207, 248, 266 et s., 281 et s., 287, 305, 314, 322, 329, 332, 588, 609 ; justice, lgislation : 166, 171, 175, 178, 196, 385, 513 ; posie : 158, 441 ; principauts : 397, 398, 546, 548 ; royaume : 254, 397, 476 et s., 519, 520, 522, 523, 526, 533, 538, 540, 569, 577, 591, 597, 600 ; villes : 416, 417, 543, 588. Voir aussi Lombardie (rois) et Normands (tats). IVE, vque de Chartres, 300, 529, 535. Ivre, marquis dIvre puis rois dItalie, 397, 520.
J
Jacquerie, 451. JACQUES (saint), 148. JACQUES II, dAragon 446. Japon, 95, 299, 301, 320, 527, 610-612, 618. JAUFROI RUDEL, 430. JEAN de Salisbury, 440, 441. JEAN sans Terre, 163, 321 ; note C 326. JEAN, marchal dAngleterre, 199, 200. JEANNE DARC, 202, 574. JRME (saint), 138, 162. Jrusalem (royaume de), coutumier : 618 ; rois : voir Baudoin Ier et Baudoin II. JOINVILLE (Jean de), 184, 199, 248, 329. Jongleurs, 145-150. JORDANS, 523. JOSEPH II, empereur, 278. Judith (Le Livre de), de lAncien Testament, 52. Jura, 521 ; de Souabe : 513. Justice foncire, 506. Justicia, 496. JUSTINIEN (empereur dOrient), 24 ; code Justinien : 176. Jutland, 39, 62, 69.
K
Kairouan, 24. Kempten (moines de), 401. Kent, 46, 510 ; note n 53. Kerlinger ou Carlenses (habitants du royaume de Charles le Chauve), 585, 598, 600. Khasar (tat), 30, 36. Khmers, 95. Kiev, 33, 47, 106, 107. Knight (anglais), 259, 260, 262 ; = Knecht (allemand), 259. KNUT, roi Anglo-Saxon, 51, 52, 53, 54, 64, 70, 77, 89, 106, 167, 259, 331, 568. Kriemhild (personnage des Nibelungen), 200.
500
L
Laen (prt), 263. Lagny, 365. LAMBERT (moine de Hersfeld), 106, 138. LAMBERT dArdres, 420. Lancashire, 80, 81. Lancastre (dynastie), 615. Lancelot (roman), 441, 444-, note n 275. Landrecht (droit gnral du pays), 257, 269, 290. Langres, 553, 554. Languedoc, 112, 305, 416, 572, 574, 576, 578, 601, 618. Laon, 151 ; comte et vque : 505, 532. Largesse, 432. Laten (affranchis), 372. Latifundia, 338, 352, 3W. Lech, 34. Lechfeld (bataille du, 35. Lehn (fief), sens du mot, 238, 240, 265 ; note n 165. Lehnrecht (droit des fiefs), 257, 269, 290. Lehnwesen, 12. Leibeigen, 375. Leicester, 80, 85. Leitha, 34. Len (Espagne), 264, 371, 518, 539, 570, 605, 607, 609. LON IX, pape : voir Bruno. LON le Sage, empereur, 36. Lrins (moines de), 29. Lettonie, Lettons, 71. Levant (Pays du), 107, 112. Libert (notion de la), 498 et s., 508 et s. ; en Allemagne : 477 ; en Angleterre : 459, 473 et s. Libert ecclsiastique, 481 et s. Libri Feudorum (livres des fiefs), 254, 305, 329. Lige, 103, 241, 577 ; histoire des vques : 140 ; Voir aussi Notker. Lige (sens du mot), 303-307 ; ligesse : 304, 308. Lille, 203. Limerick, 47. Limoges, chanoines. 245 ; concile : 129, 326 ; vicomtesse : 78 ; monnaie de L., voir Barbarin. Limousin, 76, 100, 432 ; charte : 471. Lincoln, Lincolnshire, 80, 81. Lindisfarne, 91, 83. Lisois (sire dAmboise), 202. Liudolfingiens (ducs de Saxe), 397, 398. Liutprand, vque de Crmone, 539 ; note el 341. Livres (troupes de guerriers privs), 615. Livres des fiefs, voir Libri Feudorum. Loire, 32, 42, 46, 57, 58, 59, 71, 74, 111, 191, 293, 345, 547, 585. Lois dAlfred (coutumier anglo-saxon), 328. Lois de Henri Ier (coutumier anglais), 327. Lombardie, 99, 112, 555, 556 ; droit : 253 vque : 600 ; rois : 520, 522. Voir aussi Italie.
501
Londe (fort de), 83. Londres, 43, 49, 77, 180, 578. Lorch, 38. Lord (sens du mot), 259, 331. Lorraine, 32, 341, 383, 385, 533, 546, 548, 555, 569, 577, 599 ; duc de Basse-Lorraine. 532, 550 ; ducs : voir Charles et Godefroy II ; roi : Lothaire II. Voir aussi Lotharingie. Lorrains, vendettas contre les Bordelais : 188 ; voir aussi Cycle des Lorrains (pome pique). Lorris (charte de), 384. LOTHAIRE III, empereur, 520, 521, 522. LOTHAIRE III, empereur, 472. LOTHAIRE II, roi de Lorraine, 43, 598. Lotharingie, 319, 321, 352, 385, 475, 521, 522, 523, 538, 558, 557, 585. Voir aussi Lorraine. Lothian, 518. Lothier (titre ducal de Basse-Lorraine), 550. Louis le Pieux, empereur, 54, 63, 68, 75, 90, 140, 166, 228, 234, 239, 273, 274, 275, 397, 401, 520, 537, 544. Louis le Germanique, 325, 397, 423, 519. Louis II, empereur, 439. Louis II le Bgue, roi de France, 276. Louis III, 94, 144. Louis IV dOu tremer, 287, 398, 532, 533. Louis V, 532. Louis VI le Gros, 111, 116, 135, 369, 438, 524, 525, 535, 559, 576, 602. Louis VII le Jeune, 366. Louis VIII, 587. Louis IX ou Saint Louis, 179, 188, 191, 248, 300, 306, 346, 352, 365, 415, 417, 425, 440, 443, 446, 448, 489, 518, 568, 582. Voir aussi le Couronnement de Louis, note n 85. Louis XI, 451, 615. Louis XIV, 451, 614. Louis lAveugle, roi de Provence, 522, 523. Loup de Ferrires, 273 ; note n 184. Louvain, 550. Lubeck, 417. Lucques, 75, 253, 398. LULL ou LULLE (Raimon), 435, 441, 444, 447, 481. Lund, 65. Lunebourg (duch) 257 ; abbaye de Saint-Michel : 472. Lusace, 102, 283. Lyon, 522.
M
Macdoine, 14 ; dynastie macdonienne : 24. MACHIAVEL, 127. Mconnais, 519. Magdebourg, 37, 38. Maghreb, 27, 29, 112. Magnats, 120, 333, 339, 419, 463, 465, 467, 508. MAGNUS le Bon, roi de Norvge. 64 et s. Magog, voir Gog. MAEUL (saint), abb de Cluny, 28, 29. Maillezais, 239.
502
Maimbour, 216, 228, 507. Main, 548, 599. Maine (comt du Mans), 551 ; note n 25. Mainmorte, 292, 366. Maintenance, 615. Maires, 468-78, 509, 618. MAITLAND, (F. W.), 17. Maladies : voir Gurison. Mlar (Lac), 62. Maldon (bataille de), 79. Man (Ile de), 48. MANASS, archevque de Reims, 482. Manche, 44, 48, 53, 58, 59, 83. Mancipia, 359. Manichisme, 128, 161. Mans (Le), 575 ; comt : 302 ; voir aussi Maine. Mansourah (bataille de), 184, 427. Manumission, 361. Marchands, 403, 413, 416 et s., 457. Voir aussi Bourgeoisie. Marchal, 472, 476. Marignan (bataille de), 440. MARKWARD dAnweiler (sn chal), 477. Marmoutier (abbaye), 372. Maroc, 44, 92. Marseille, 28, 29. Martigny-sur-Loire, 73 et s. Massif Central, 46, 547, 576. Maures : voir Musulmans. Maurtanie, 92. MAURILLE, archevque de Rouen, 103. Mayence, 519 ; abbaye de SaintAlban : 438. Meaux, 587. Mditerrane, Mditerranens, 26, 29, 45, 68, 90 et s., 106, 107, 112. MEISSNER, Le (Ileinrich von Meissen, dit), 441. Melun, 328, 584. Mende, vque : voir Guillaume Durand. Mer dIrlande, 48, 83. Mer Noire, 36, 106, 220. Mer du Nord, 52, 53, 54, 60, 91, 201, 208. Mer Tyrrhnienne, 15, 24. Mercie, pays : 48, 49, 77, 80 ; roi : 43, 539. Mrville (sires de), 104. Mrovingiens, 154, 212, 214, 215, 222, 226, 259, 396, 501, 535, 543, 553, 615 ; tat : 68. Mersebourg (comt), 275 ; vque, voir Thietmar. Mersen (Conventions de) note n 179. Messay-en-Poitou, 46. Metz, voir Saint-Arnoul. Meurthe, 32. Meuse, 255, 345, 519 ; marches mosanes, 527 ; pays mosan : 426, 522, 585, 598. Mexique, 338. Mille (Lan), 132, 133. Milan, 281 ; archevque : Voir Aribert. Miles (soldat), 231 ; agrarii milites : 257, 261. Ministriaux : voir Sergents.
503
Minnesang, 423, 431, 441. Miracles de saint Benot (Les), 419. Miroir des Saxons (Le) coutumier de Eike von Repgow, 178, 191, 240, 314, 374, 618. Misnie (Marche de), 283. MISTRAL (Fr.), 251. Mjsen (Lac), 50. Modne, 76. Molesmes (abbaye), 102. Monachisme, 162 ; rnovation 481, Mongolie, Mongols, 36, 92, 95. Mons (Hainaut), 117. Mons-en-Pevle (bataille de), 449. Montbrison (Hospitaliers), 342. Mont-Cenis (Col du), 150. Montchauvet (Coutumes de), note III 236. Monte Argento, 25, 27, 94. MONTESQUIEU, 11, l2, 271, 588, 603. Montfort lAmaury (sire de), 369, 551. Mont-Loon : voir Laon. Montmorency (sire de), 192. Montpellier, 176. Mont Saint-Michel (abbaye du), 463. Morava, 34. Moravie, Moraves, 31, 37. Morigny (abb de), 304 ; note n 197. Morville-sur-Nied, 384. Moselle, 74. Muntmen (commends), 374. Mur (La), rivire, 34. Musulmans, 14, 15, 24-29, 41, 53, 75 et s., 77, 90, 92, 94, 99, 107, 119, 265, 267, 405, 411, 526. Littrature arabe : 158. Flotte arabe : 45. Monnaies dor arabes : 106, 108.
N
Namurois, 305. Nantes, Nantais, 43, 55, 58, 59, 548. Naples, 543. Narbonne, 569, 584 ; concile : 571 ; note n 276. Nativi : voir Niefs. Navarre, 518. Neustrie, Neustriens, 45, 252, 277, 546, 592, 598. Nevers (comtes de), 449 ; Nivernais : 587. Nibelungen (Chanson des), 154, 200, 411, 428. NICOLAS Ier, tsar, 226. Nidaros : voir Trondhjem. Niefs (nativi), 377. Nmois (Pays), 32, 35. NIVE (Dame), 368. Nobiles, ignobiles, note n 305. Noble adelenc (franco-bourguignon), aetheling (anglais), edeling(vieil-allemand) : 396, 397, 399-402. NOGI (marchal japonais), 299. Noirmoutier : voir Saint-Philibert.
504
NORBERT (saint), 131. Norfolk, 510. Normand (sens du mot), 40. Normandie, Normands, 25, 39-71, 77, 78, 81-87, 178, 188, 203, 206, 252, 266, 287, 291, 305, 311, 370, 412, 453, 514, 524, 548, 570, 576, 577 ; dialecte roman : 78 ; ducs : 57, 166, 266, 267 ; voir Rollon (Ier duc de Normandie) Invasions normandes : 35, 44, 56, 59, 60, 68, 90, 93, 95, 144, 262, 418. Voir aussi Vikings. Normands (tats) de lItalie du Sud, 25, 412. Voir auss i Sicile. Notes n 113, 326. Northumberland, Northumbrie, 44, 52, 77, 79, 91. Norvge, Norvgiens, 40, 41, 48, 50, 53, 59, 62, 64, 65, 70, 88, 89, 90. NOTKER, vque de Lige, 121. Nottingham, 80. Novalaise (monastre de), 27, 150. Novgorod, 113 ; prince : 53. Noyon (assemble de), 532 ; vch de Noyon-Tournai : 576, 584.
O
Ogier, hros dpope, 333. Oise, III. OLAF (saint), 59, 65 ; lgende : 70. OLAF TRYGVASON, roi de Norvge, 62, 78. Olivier (personnage de la Chanson de Guillaume), 144, 411, 429. Onction, 524, 525. Oppenheim (chartes d), 453. Orcades (Iles), 48. Ordene de Chevalerie (L ), pome, 441, 443, 444. ORDERIC VITAL, 551 ; notes n 253, 359. Ordo (ordre), 438. Orient (Empire latin d) 219, 285, 607. Orlans, 43, 111, 192, 319, 547 ; vque : 151 ; fort dOrlans ; 42. Orval : voir Gilles. Oslo (fjord), 50. stergtland, 39. Ostrogothique (dynastie), 153. Otrante, 32. OTTON Ier le Grand 15, 28, 34, 35, 94, 112, 125, 127, 135, 142, 143, 281, 520, 536, 537, 539, 540, 541, 566, 591, 598. OTTON II, 25, 125, 281. OTTON III, 125, 131, 142, 255, 281, 539 ; 540, 541, 585. OTTON, duc de Bourgogne, 286. OTTON, vque de Freising, 36, 38, 131, 141, 412, 447, 565. Ottonienne (Cour), 438, 439 ; dynastie : voir Saxe ; chancellerie : 539 ; politique : 281. Ouche (valle de l), 546. Ouest (Basses Marches de l), 587. Oural, 30. OUSAMA IBN MOUNKIDH, 406 ; note n 249. Ouse (rivire), 42.
P
Pacifiques (les), 574. Pair, pairie, 462 et s., 464 et 9.
505
Palaiseau, 202. Pannonie, 38 ; voir aussi Hongrie. Pques (fte de), 55, 571. Parage, parager, 291 et s., 294, 295. Paris, 42, 43, 111, 132, 158, 163, 178, 547. PARIS (Gaston), 141, 152. Parlement anglais, 587, 615, 618 ; voir aussi Communes (Chambre des). Parlement franais, 346 ; des rois captiens : 173 ; de Paris : 187, 450, 457. Parme, 417. Paroissiales (glises), 479 et s., 483, 486. Partage du royaume, 530. Passau, 38 ; vque, voir Pilgrim. PAUL (saint), 133, 524 ; ptres 441. PAUL DIACRE, 399. PAUL OROSE, 138. Pavie, 33, 520, 565. Pays-Bas, 113, 417. Pedones (fantassins), 406. Plerinage de Charlemagne (Chanson du), 429. PPIN le Bref, 219, 226, 535. PPIN II, roi dAquitaine, 94. Perceval (pome), 441. Prigord, 409, 413. PERRECIOT, 605. PERRIN (Ch. E.), 387. Petchngues, 30. Petersborough, 138. Phase (fleuve du Caucase), 14. PHILIPPE II, 116, 476, 526. PHILIPPE AUGUSTE, 176, 178, 241, 248, 285, 293, 294, 306, 319, 321, 352, 426, 442, 453, 528, 565, 582, 587, 590. PHILIPPE III le Hardi, 366, 449, 615. PHILIPPE IV le Bel, 126, 192, 329, 449, 451, 453. PHILIPPE VI de Valois, 322. PHILIPPE dAlsace, comte de Flandre, 317, 563. Physique (La), dAristote, 159. Picardie, 112, 305. PIERRE (saint), avou de. 541 ; Patrimoine : 127, 255. PIERRE DAMIEN (saint), 150, 162 ; note n 88. PIERRE FLOTTE, 126. PIERRE de FONTAINES, note n 237. PIERRE LOMBARD, 163. PIERRE des Vaux de Cernay (moine), 440. PILGRIM, vque de Passau, 37, 38. Pise, 29, 45 ; Charte : 178. PLACENTIN, 176. Plaids gnraux, 502, 508. Plaid de lpe, 503. PLANTAGENT (Henri), 509, 563. Plantagents, 160, 248, 288, 297, 319, 378 et s., 380 et s., 615. PLATON, 14. P, 31, 546. Poblaciones, 385, 386. Pome de saint Alexis, 318. Poitiers, 219, 277, 569 ; comte 414 ; concile : 572, 573.
506
Poitou, 60, 547 ; comte : 239. Pologne, 102. Polovtsi, 95. Ponthieu (comtes de), 551. Ponts, 101, 111. Poperinghe : voir Hacket et Herroi. Port-sur-Sane, 519. Portugal, 264, 518. Pothires (moines de), 147. Prague, 106. Precaria, precarium, 234 et s. Prestamo (prt), 265. Preux, 425. Prvots royaux, 586. Prire (rite de la), 328. Princes (en Allemagne), 466 ; latin : principes. Princesse Lointaine (Lgende de la), 430. Promesse damiti, 616 ; note n 390. Proprit, 173 et s. Provence, 75, 91, 139, 176, 193, 416, 432, 453, 457, 522, 601. comtes : 453, 520, 575 ; voir Charles II et Guillaume ; langue des Provenaux (gens du Languedoc) : 601 ; posie 427 et s. ; rois : 28. Voir aussi Hugues dArles et Louis lAveugle. Provende, 241-43. Provins, 587. Prudhomme, prudhominie, 425, 426. Prm, voir Rginon. Prusse, 614. Puy (Le), 574, 584 ; synode 570 ; vque, voir Guy. Pyrnes, 26, 106, 125, 144, 547.
Q
Quentovic (aujourdhui taples), 73. Quercy (monastres du), 122. Queste du Saint Graal (pome), 431. Quichotte (Don), personnage de Cervantes, 429. Quierzy (plaid de), 276, 278. Quintaine (panoplie), 436.
R
RABAN MAUR, 130 ; voir son Universo Libri (De). RADCLIFFE (Anne), 420. RAOUL, duc de Bourgogne puis roi de France, 58, 532, 533. Raoul de Cambrai (Chanson de), 145, 148, 156, 188, 279, 322, 333, 424. RAOUL le Glabre, 575. RAOUL de Gouy, 145. Rapport de droits (Weistum), 387. Ravenne (duch), 477. Reading, 42. Reeve (maire), 468. Rforme grgorienne, 103, 161 et s., 170, 175, 350, 428, 480, 482, 486, 488, 525, 537, 560 ; notes n 84, 326. RGINON, ou REGINO de Prm, 31, 138.
507
Rgle pastorale de Grgoire le Grand, 74. Rgle de saint Benot, 399. Reichenau (abbaye de), 299. Reims, 42, 75, 102, 124, 272, 417, 439, 482 ; cathdrale : 444, 531, 554, 569 ; archevques : 519, 526 ; voir aussi Adalbron, Ebbon, Foulque, Hincrnar, Manass et Turpin ; Histoire de lglise de Reims voir Flodoard. REINALD von DASSEL (chancelier de lEmpire, puis archevque de Cologne), 163. RMI dAuxerre, 93. Rmois (pays), 35. RENAN (Ernest), 525. Renard (Cycle de), 155. Renaud de Montauban (hros dpope), 329, 333. Rennes, 548. RENOUL de Glanville, 156, 169, 178. Reprise (fief de), 246, 254 et s., 272, 280, 281, 332, 611. Retrait fodal, 297. Retrait lignager, 297. Rvolution franaise, 12, 196, 213, 395, 605, 613. Rhin, 14, 27, 32, 54, 57, 60, 66, 210, 255, 256, 304, 305, 371, 385, 386, 521, 538. Rhne, 27, 29, 45, 519, 569. Rialto, 543. RICHARD Cur de Lion, roi dAngleterre, 285. RICHARD II, roi dAngleterre, 615 et s. RICHARD Ier, duc de Normandie, 56. RICHARD II, duc de Normandie, 78. RICHELET, 11. RICHER (moine de Reims), 59, 272, 546 ; note n 344. Riding (circonscription), 84. Ripen, 62. Ripuaires (Francs), 168 ; loi ripuaire : 219. RIQUIER (saint), 61. Risle, 83. Roannais (pays), 307. ROBERT le Fort, Comte dAnjou, duc de France, 277, 397, 544. ROBERT Ier, roi de France, 58, 302, 526, 532, 533 ; note n 344. ROBERT II le Pieux, roi de France, 116, 124, 131, 526, 576, 587. ROBERT Courteheuse, 124, 125. Robertiens, 286, 546, 583, 584, 590 ; note n 344. ROBERT Guiscart, 462. RODOLPHE de HABSBOURG, 477. RODOLPHE Ier le Welf, roi de Bourgogne, 521, 523 ; Rodolphiens : 547. ROGER II, roi de Sicile, 446, 449. ROLAND, comte des Marches de Bretagne, 144, 152, 155, 186 ; note n 94. Roland (La Chanson de), 143, 144, 145, 148, 149, 150, 151, 152, 185, 230, 326, 528, 599, 601, 602 ; note n 84. ROLLON, 57, 58, 59, 67, 78, 82, 86, 89, 252, 592. Roman (art), 98, 158. Romania, 14, 168, 174, 221, 543, 548. Romantisme, 132, 327. Rome, Romains, 52, 53, 65, 101 ; antiquit : 14, 69, 91, 177, 201, 212, 213, 216, 218, 222, 342, 343, 396, 399, 400, 416, 438, 539, 544, 553, 570, 582 ; re fodale : 165, 215, 438, 439, 520, 537-39, 540, 541 ; Pontifical : 440. Voir aussi Empire romain germanique. Rmerzug, 538.
508
Rosny-sous-Bois, 365. Rou (Roman de), 148, 472. Roucy (sires de), note n 26. Rouen, 43, 58, 59, 78, 287, 584, archevque, voir Maurille. Rouergue (monastres du), 122. Roumois, 57, 83, 88. Routes, 111. ROUSSEAU (Jean-Jacques), 525. Roussillon, 387, 571 ; voir aussi Codalet-en-Conflent. Russie, 42, 68, 95, 107, 113, 226, 320 ; fleuves russes. 68, 89.
S
Saales (col de), 32. Sabine (mont de la), 25. Saint-Arnoul (Metz), 384. Saint-Bernard (Col du Grand), 28. Saint-Denis, 147, 154, 172 ; voir aussi Argenteuil. Saint-Gall, 27, 28, 150, 273, 406, 422. Saint-Germain-des-Prs (moine de), 93. Saint-Jacques-de-Compostelle (ou de Galice), 60, 105, 148. Saint-Martin (Le Mans), 302. Saint-Martin-des-Champs (Paris), 330. Saint-Maurice dAgaune (Valais), 27. Saint-Michel (Ordre de), 615. Saint-Omer, 203. Saint-Philibert (abbaye), Noirmoutier : 45 ; Tournus : 46 ; note n 20. SAINT-POL (Conntable de), 615. Saint-Pourain-sur-Sioule, 46. Saint-Quentin (chanoine de), voir Doon. Saint-Riquier (abb), 313, 401 ; avous : 551. Saint-Saturnin-en-Anjou, 279, 280. Saint-Serge (Angers), 326. Saint-Trond, 404, 472. Saint-Tropez, 26. Saint-Vaast (Arras), 56, 369, 471. Saint-Victor (abbaye), 135. Saint-Wandrille, 82. Sainte-Genevive, 365. Saintonge, 45. Saisine, 173, 174, 497. Sake and soke (permission de juger), 511. Salerne, 267. Saliens (Francs), 476, 531, 536, 540 ; droit salien : 321 ; dynastie : 486 ; empereurs : 166. SALIMBENE, 417. Salique (loi), 223. Salzbourg, 38 ; annales : 600 ; archevque : 589. Voir aussi Conrad. SAMUEL (personnage biblique), 524. Sane, 519, 547. Saragosse, 26. Sardaigne, Sardes, 29, 122, 343, 543. Sarmates (peuplade), 220. Sarrasins : voir Musulmans.
509
SAULX-TAVANNES (Duc de), 475. Saumur, 46. Saxe, 32, 33, 70, 103, 191, 221, 256, 257, 289, 338, 339, 345, 371, 373, 513, 540, 548, 555, 589, 590, 598, 609 ; empereurs saxons : 116, 166, 281, 486, 533. Ducs : voir Henri Ier dAllemagne et Henri le Lion. Saxons (Miroir des) : voir Miroir. SAXO GRAMMATICUS, 594. Scandinavie, Scandinaves, 26, 42, 47, 48, 49, 50, 52, 53, 54, 55, 59, 60, 61, 63, 64, 66, 67, 68, 73, 77, 79, 80, 113, 152, 172, 217, 252, 318, 344, 345, 607, 609. Scanie, 39. Schleswig, 62. Scots (Irlandais), 518. Scythie, 38. Seigneur (sens du mot), 210 et s., 331. Seigneurie, 337, 338, 403, 604, 605, 608 et s., 611, 612. Seine, 57, 59, 74, 82, 83, 84, 93, 111. Seine, (Basse), 57 ; principaut normande : 56-58. Semois (rivire), 519. Snchal, 472, 476, 587. Sens, Senonais, 42, 176, 547 ; archevque : 304. Sepulveda, 203. SERGE II, pape, 439. Sergents, 238, 467, 468, 469, 471 ; note n 314. Serments de Strasbourg, 423, 618. Servage, 363-371, 374, 467 et s., 507, 508, 612. Servitium (service), 215. Sheriff, 593, 595. Shetland (Iles), 48. Shire (comt), 511. Sibrie, 30. Sicile, 24, 25, 53, 266 et s., 449, 583 ; rgent : 477. Rois : voir Roger II. Note n 113. Siegfried (personnage lgendaire), 154, 200. SIEGFRIED (anctre des Attonides), 398. Siete Partidas (trait de droit castillan), 446. SIGEBERT de Gembloux, (chroniqueur), 599. SILVESTRE II, voir. Gerbert dAurillac. SIMON, tsar des Bulgares, 31. SIMON de Crpy, 421. SIMON de Montfort, 440. Slaves, 15, 31, 36, 37, 51, 71, 256, 608. SNORRI-STURLUSON, 62. Sdermanland, 89. Soest, 417. Soissons (comte de), 427 ; vque : 569. Sokeman (justiciable), 511. SOLIN (La Gographie de), 159. Soliu (homme solide = lige), 305, 306, 307. Solway (Baie de), 83, 89. Somme, 476. Souabe, 210, 283, 371, 548 ; duc : 553 ; Jura : 513. SPINOZA, 11. Spire, 519, 554. Spolte, ducs : 520. Voir aussi Guy. Stadt, 490.
510
Stamford, 80, 85 ; Bataille du Pont de Stamford : 54, 60. Stnde, 618. Statuti, 385. Staufen (Hohenstaufen), 248, 285, 476, 553. Strasbourg, vque : 450 ; Serments : 423, 618. Stuarts, 460. Sude, Sudois, 50, 62, 63, 64, 65. Suffolk, 510. SUGER (abb), 347, 470, 556, 560. Suisse, 477. Suse, 27. Sussex, 53, 510. Suzerain (sens du mot), 210 ; note n 151. SVEIN la Barbe Fourchue , roi de Danemark, 50, 51, 67, 70. Sylvestre, prnom : voir Silvestre. Syrie latine, 267, 285, 305, 412.
T
TACITE, 221, 396, 403, 436. Tage, 26. Taille, 314, 315, 351, 387 et s., 432, 617 ; note n 203. Talmont (sire de), 471. Talvas (famille), 188, 206 ; note n 124. Tamise, 42, 46, 47, 48, 71, 83. Tannhuser (personnage lgendaire), 327. Taormine, 24. Tchques, 38. Tees (rivire), 48. Temple (Ordre du), 445, 446. Tenant en chef, 462. Terre-Neuve, 45. TERTULLIEN, 170. Teutons : voir Thiois. Thanet (Ile de), 47. Thegn (dpendant militaire), 259, 260, 261, 262, 263, 264, 328, 331, 404. Thegnborn, 404. THODORIC le GRAND, roi des Ostrogoths, personnage des Nibelungen, 154. Theow (esclave), 376, 377. Throuanne (vque de), 245. Thiais-en-Parisis, 365. THIETMAR, vque de Mersebourg, 275 ; notes n 325, 375. Thiois, 120, 426, 600. Voir aussi Deutsch. Thiudans (chef du peuple), 526. THOMAS BECKET, 480, 509. THOMAS dOuzouer, 187. THOMASIN von ZIRKLRE, 442. Thor (dieu scandinave), 61 et s. Thrace byzantine, 31, 34. Thuringe, Thuringiens, 548, 598 Tibre, 538. Tiel-sur-le-Waal, 60. Tisza (rivire), 30. TITE-LIVE, 137.
511
Tivoli, 541. TOFI (seigneur), 84. Toscane, 103, 193, 345, 526, 556. TOSTIG (Comte), 101. Tote lHistoire de France , 160. Toul, 521, 553 ; vque, voir Bruno. Toulonges-en-Roussillon, 571. Toulonnais, 73. Toulouse, Toulousain, 251, 397, 432, 545 ; comtes : 544, 576. Toulte (demande, queste), 351. Tournai, Tournaisis, 417, 554 ; vch : voir Noyon. Tournehem (Tour de), 420. Tournois, 423-425. Tournus, voir Saint-Philibert. Tours, Touraine, 73, 277, 300. Toury (prieur), 104. Town, 490. Towthorpe-en-Yorkshire, 84. Trait des lois anglaises de Raoul de Glanville, 169, 178. Transjurane (duch de), 521, 522. Trente (concile de), 479. Treue (foi), 211. Trves, 522 ; moines : 239. Tribur (aujourdhui Trebur), concile : 423. Trobar clus (pome), 428. Trondhjem, 65. Trosly, 23. Troyes, 101, 547, 587 ; comte de T., dit comte de Champagne note n 344. Turcs, 95 ; langue turque : 30. Turkestan, 106. TURPIN, archevque de Reims, 144.
U
Ukraine, 40. Universo Libri (De), de Raban Maur, 130 ; note n 73. Upland, 52. Upsal, 65. URBAIN II, pape, 170. Usages de la cour comtale en Catalogne : voir Barcelone. Usagre, 185. Utrecht, vque : 60.
V
Vaccarius, 176. VAIK : voir tienne Ier. Valais, 27. Valence, 522. Valenciennes, 604. VALRE MAXIME, 159. Valet (sens du mot), 223. Valois (dynastie), 322, 450. Van (Lac de), 412.
512
Vannetais (comtes du), 59. Vargues (royaumes), 68. Varennes-en-Argonne, 617. Vassal (sens et emplois du mot), 222, 223, 253 et s., 258, 264 et s., 325 ; institution vassalique : 331. Vassus Dominici (vassal du seigneur-roi), 227, 229, 243, 259, 616. Vavasseur, 252, 253, 281, 332, 334. VGCE, 159. VELLUTO di BUONCHRISTIANO, 186, 187. Vendme (moines de), 280 ; comte : voir Bouchard. Venise, Vnitiens, 38, 105, 106, 112, 520, 543 ; doges, 531. Ver, 172. Verceil (vque de), 541. Verdun (trait de), 519, 540. Vermandois, 424 ; comtes 5 34. Vrone, 522. Vestergtland, 39. Vexin, 83. Vzelay (abb de), 368. VIAL (sire), 368. Vicaria : voir voirie. Vie chrtienne (Livre de la), voir Bonizon de Sutri. Vienne (Autriche) : Wienerwald, 34. Viennois (France), 522. VIGNORY (sires de), note n 26. Viguerie : voir voirie. Vikings, sens du mot : 45 ; 46, 47, 49, 50, 51, 52, 54, 57, 58, 59, 62, 63, 66, 67, 68, 69, 73, 74, 77, 78, 81, 82, 83, 85, 86, 90, 93, 94, 252, 411 ; langue : 79. Voir aussi Scandinaves ; note n 19. Ville (sens du mot), 489, 490. VILLEHARDOUIN, 160. Visigoths, 168, 287, 319, 358 ; dEspagne : 225, 226, 264 ; note n 103. Vivien (personnage de la Chanson de Guillaume), 144. Voirie ou viguerie, 501, 503, 505 et s. Volga, 36. VOLKER von ALZEY, 428. VOLTAIRE, 603. VOLNDR ou WIELAND, 55. Vontes, 73. Voyage de Charlemagne (pome), 147.
W
Waal, 60. WACE, auteur du Roman de Rou, 148, 472. Waltharius (pome), 147, 153. Wapentake (circonscription), 84. Warcq-sur-Meuse (castrum comtal de), 552. Wash (rivire), 48. Weistum (rapport de droits), 387. Welfs, 160, 256, 397, 521, 522. Voir Rodolphe Ier. Wergeld, 185. Wessex, pays 48, 51, 53, 77, 94 ; dynastie 594 ; rois : 43, 49, 75, 84, 89, 539. Westmoreland, 80.
513
WIDUKIND (chroniqueur), 15, 598. WIELAND ; voir Volndr. Winchester, 77. WIPO (chapelain imprial), 167. Wolen, 342, 343. WOLFRAM dESCHENBACH, 426 ; note n 189. Worcester, 138 ; vque : 263. Worms, 33, 519, 591 ; vque, voir Burchard.
Y
Ybelins (famille), 206, 327. YBERT DE RIBMONT, 145. Yonne, 42. York, Yorkshire, 42, 43, 54, 77, 80, 81, 83, 88, 89 ; archevque : 260 ; dynastie : 615. Yves, prnom : voir Ive.
Z
Zhringen (famille), 398. Zuiderzee, 344.
* **
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Marc BLOCH La socit fodale

Marc Bloch (1886-1944)

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Livre deuxime : Les conditions de vie et latmosphre mentale

Marc BLOCH La socit fodale

Livre deuxime : La vassalit et le fief.

Livre troisime : Les liens de dpendance dans les classes infrieures

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Livre deuxime : Le gouvernement des hommes.

Livre troisime : La fodalit comme type social et son action.

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[note css : les deux tomes sont ici en un seul volume]

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LA FORMATION DES LIENS DE DPENDANCE

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PREMIRE PARTIE Le milieu

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LIVRE PREMIER : Les dernires invasions.

CHAPITRE PREMIER Musulmans et Hongrois

I. LEurope envahie et assige

II. Les musulmans

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III. Lassaut hongrois

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IV. Fin des invasions hongroises

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CHAPITRE II Les Normands

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II. De la razzia ltablissement

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III. Les tablissements scandinaves : lAngleterre

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IV. Les tablissements scandinaves : la France

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