Matiere Et Memoire

Henri Bergson (1939)
Matire et mmoire
ESSAI SUR LA RELATION
DU CORPS LESPRIT
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
Un document produit en version numrique par Gemma Paquet, bnvole,

professeure la retraite du Cgep de Chicoutimi
Courriel: mgpaquet@videotron.ca
dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
fonde dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Cette dition lectronique a t ralise par Gemma Paquet, bnvole, professeure de

soins infirmiers la retraite du Cgep de Chicoutimi
partir de :
Henri Bergson (1939)

Matireetmmoire.
Essaisurlarelationducorpslesprit
Une dition lectronique ralise partir du livre de Henri Bergson (1859-1941), Matire et
mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939). Premire dition : 1939. Paris: Les
Presses universitaires de France, 1965, 72e dition, 282 pp. Collection: Bibliothque de
philosophie contemporaine.
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dition complte jeudi le 18 juillet 2003 Chicoutimi, Qubec.
Table des matires

Avantpropos
ChapitreI:
Delaslectiondesimagespourlareprsentation.
Lerleducorps..
ChapitreII:
Delareconnaissancedesimages.
Lammoireetlecerveau...
PropositionI Lesdeuxformesdelammoire
PropositionII Delareconnaissanceengnral:imagessouvenirset
mouvements.
PropositionIII Passagegradueldessouvenirsauxmouvements.La
reconnaissanceetl'attention
ChapitreIII: Delasurvivancedesimages.
Lammoireetl'esprit.
ChapitreIV: Deladlimitationetdelafixationdesimages.
Perceptionetmatire.meetcorps.
Lesrsultatsauxquelsl'applicationdecettemthodepeutconduire,ceuxqui
intressentnotrerecherche
I.
Toutmouvement,entantquepassaged'unreposunrepos,est
absolumentindivisible.
II. Ilyadesmouvementsrels
III. Toutedivisiondelamatireencorpsindpendantsauxcontours
absolumentdterminsestunedivisionartificielle.
IV. Lemouvementrelestpluttletransportd'untatqued'une
chose.
Rsumetconclusion
I
II
III
IV
V
VI
VII
VII
IX
HenriBergson(1939)
Matire
etmmoire
Essaisurlarelation
ducorpsl'esprit
Paris:LesPressesuniversitairesdeFrance,1965,282pages.
72edition.Collection:bibliothquedephilosophiecontemporaine.
Retourlatabledesmatires
Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)
Avant-propos
de la septime dition
ParHenriBergson
Ce livre affirme la ralit de l'esprit, la ralit de la matire, et essaie de

dterminerlerapportdel'unl'autresurunexempleprcis,celuidelammoire.Il
estdoncnettementdualiste.Mais,d'autrepart,ilenvisagecorpsetespritdetelle
manirequ'ilespreattnuerbeaucoup,sinonsupprimer,lesdifficultsthoriques
que le dualisme a toujours souleves et qui font que, suggr par la conscience
immdiate, adopt par le sens commun, il est fort peu en honneur parmi les
philosophes.
Cesdifficultstiennent,pourlaplusgrandepart,laconceptiontanttraliste,
tanttidaliste,qu'onsefaitdelamatire.L'objetdenotrepremierchapitreestde
montrerqu'idalismeetralismesontdeuxthsesgalementexcessives,qu'ilestfaux
derduirelamatirelareprsentationquenousenavons,fauxaussid'enfaireune
chosequiproduiraitennousdesreprsentationsmaisquiseraitd'uneautrenature
qu'elles.Lamatire,pournous,estunensembled'images.Etparimagenous
entendons une certaine existence qui est plus que ce que l'idaliste appelle une
reprsentation,maismoinsquecequeleralisteappelleunechose,uneexistence
situemicheminentrelachoseetlareprsentation.Cetteconceptiondela
matire est tout simplement celle du sens commun. On tonnerait beaucoup un
homme tranger aux spculations philosophiques en lui disant que l'objet qu'il a
devantlui,qu'ilvoitetqu'iltouche,n'existequedanssonespritetpoursonesprit,ou
mme,plusgnralement,n'existequepourunesprit,commelevoulaitBerkeley.
Notre interlocuteur soutiendrait toujours que l'objet existe indpendamment de la
consciencequileperoit.Mais,d'autrepart,noustonnerionsautantcetinterlocuteur
enluidisantquel'objetesttoutdiffrentdecequ'onyaperoit,qu'iln'anilacouleur
que l'il lui prte, ni la rsistance que la main y trouve. Cette couleur et cette
rsistancesont,pourlui,dansl'objet:cenesontpasdestatsdenotreesprit,cesont
leslmentsconstitutifsd'uneexistenceindpendantedelantre.Donc,pourlesens
commun, l'objet existe en luimme et, d'autre part, l'objet est, en luimme,
pittoresquecommenousl'apercevons:c'estuneimage,maisuneimagequiexisteen
soi.
Telestprcismentlesensonousprenonslemotimagedansnotrepremier
chapitre.Nousnousplaonsaupointdevued'unespritquiignoreraitlesdiscussions
entrephilosophes.Cetespritcroiraitnaturellementquelamatireexistetellequ'illa
peroit;etpuisqu'illaperoitcommeimage,ilferaitd'elle,enellemme,uneimage.
Enunmot,nousconsidronslamatireavantladissociationquel'idalismeetle
ralismeontopreentresonexistenceetsonapparence.Sansdouteilestdevenu
difficile d'viter cette dissociation, depuis que les philosophes l'ont faite. Nous
demandonscependantaulecteurdel'oublier.Si,aucoursdecepremierchapitre,des
objectionsseprsententsonespritcontretelleoutelledenosthses,qu'ilexamine
sicesobjectionsnenaissentpastoujoursdecequ'ilsereplacel'unoul'autredes
deuxpointsdevueaudessusdesquelsnousl'invitonss'lever.
UngrandprogrsfutralisenphilosophielejouroBerkeleytablit,contreles
mechanicalphilosophers,quelesqualitssecondairesdelamatireavaientau
moinsautantderalitquelesqualitsprimaires.Sontortfutdecroirequ'ilfallait
pourcelatransporterlamatirel'intrieurdel'espritetenfaireunepureide.Sans
doute,Descartesmettaitlamatiretroploindenousquandillaconfondaitavec
l'tenduegomtrique.Mais,pourlarapprocherdenous,pointn'taitbesoind'aller
jusqu' la faire concider avec notre esprit luimme. Pour tre all jusquel,
Berkeleysevitincapablederendrecomptedusuccsdelaphysiqueetoblig,alors
que Descartes avait fait des relations mathmatiques entre les phnomnes leur
essencemme,detenirl'ordremathmatiquedel'universpourunpuraccident.La
critique kantienne devint alors ncessaire pour rendre raison de cet ordre
mathmatiqueetpourrestituernotrephysiqueunfondementsolide,quoiellene
russitd'ailleursqu'enlimitantlaportedenossensetdenotreentendement.La
critiquekantienne,surcepointaumoins,n'auraitpastncessaire,l'esprithumain,
danscettedirectionaumoins,n'auraitpastamenlimitersapropreporte,la
mtaphysiquen'etpastsacrifielaphysique,sil'onetprislepartidelaisserla
matire michemin entre le point o la poussait Descartes et celui o la tirait
Berkeley,c'estdire,ensomme,lolesenscommunlavoit.C'estlquenous
essayons de la voir nousmme. Notre premier chapitre dfinit cette manire de
regarderlamatire;notrequatrimechapitreentirelesconsquences.
Mais,commenousl'annoncionsd'abord,nousnetraitonslaquestiondelamatire
quedanslamesureoelleintresseleproblmeaborddanslesecondetletroisime
chapitresdecelivre,celuimmequifaitl'objetdelaprsentetude:leproblmede
larelationdel'espritaucorps.
Cetterelation,quoiqu'ilsoitconstammentquestiond'elletraversl'histoiredela
philosophie,atenralitfortpeutudie.Sionlaissedectlesthoriesquise
bornentconstaterl'uniondel'meetducorpscommeunfaitirrductibleet
inexplicable,etcelles quiparlentvaguementducorpscommed'uninstrumentde
l'me,ilnerestegured'autreconceptiondelarelationpsychophysiologiqueque
l'hypothsepiphnomnisteoul'hypothseparallliste,quiaboutissentl'une
etl'autredanslapratiquejeveuxdiredansl'interprtationdesfaitsparticuliersaux
mmes conclusions. Que l'on considre, en effet, la pense comme une simple
fonctionducerveauetl'tatdeconsciencecommeunpiphnomnedel'tatcrbral,
ouquel'ontiennelestatsdelapenseetlestatsducerveaupourdeuxtraductions,
endeuxlanguesdiffrentes,d'unmmeoriginal,dansuncascommedansl'autreon
poseenprincipeque,sinouspouvionspntrerl'intrieurd'uncerveauquitravaille
etassisterauchasscroisdesatomesdontl'corcecrbraleestfaite,etsi,d'autre
part,nouspossdionslaclefdelapsychophysiologie,noussaurionstoutledtailde
cequisepassedanslaconsciencecorrespondante.
vraidire,c'estlcequiestlepluscommunmentadmis,parlesphilosophes
aussibienqueparlessavants.Ilyauraitcependantlieudesedemandersilesfaits,
examinssanspartipris,suggrentrellementunehypothsedecegenre.Qu'ilyait
solidarit entre l'tat de conscience et le cerveau, c'est incontestable. Mais il y a
solidaritaussientrelevtementetleclouauquelilestaccroch,carsil'onarrachele
clou,levtementtombe.Diraton,pourcela,quelaformeducloudessinelaforme
duvtementounouspermetteenaucunefaondelapressentir?Ainsi,decequele
fait psychologique est accroch un tat crbral, on ne peut conclure au
paralllisme des deux sries psychologique et physiologique. Quand la
philosophieprtendappuyercettethseparalllistesurlesdonnesdelascience,elle
commetunvritablecerclevicieux:car,silascienceinterprtelasolidarit,quiest
unfait,danslesensduparalllisme,quiestunehypothse(etunehypothseassez
peuintelligible1,c'est,consciemmentouinconsciemment,pourdesraisonsd'ordre
philosophique.C'estparcequ'elleathabitueparunecertainephilosophiecroire
qu'iln'yapasd'hypothseplusplausible,plusconformeauxintrtsdelascience
positive.
Or, ds qu'on demande aux faits des indications prcises pour rsoudre le
problme,c'estsurleterraindelammoirequ'onsetrouvetransport.Onpouvaits'y
attendre,carlesouvenir,ainsiquenousessayonsdelemontrerdansleprsent
ouvrage,reprsenteprcismentlepointd'intersectionentrel'espritetlamatire.
Maispeuimportelaraison:personnenecontestera,jecrois,quedansl'ensemblede
faitscapablesdejeterquelquelumiresurlarelationpsychophysiologique,ceuxqui
concernentlammoire,soitl'tatnormal,soitl'tatpathologique,occupentune
placeprivilgie.Nonseulementlesdocumentssonticid'uneabondanceextrme
(qu'on songe seulement la masse formidable d'observations recueillies sur les
diversesaphasies!),maisnullepartaussibienqu'icil'anatomie,laphysiologieetla
psychologien'ontrussiseprterunmutuelappui.celuiquiabordesanside
prconue,surleterraindesfaits,l'antiqueproblmedesrapportsdel'meetdu
corps,ceproblmeapparatbienvitecommeseresserrantautourdelaquestiondela
mmoire,etmmeplusspcialementdelammoiredesmots:c'estdel,sansaucun
doute, que devra partir la lumire capable d'clairer les cts plus obscurs du
problme.
Onverracommentnousessayonsdelersoudre.D'unemaniregnrale,l'tat
psychologique nous parat, dans la plupart des cas, dborder normment l'tat
crbral.Jeveuxdirequel'tatcrbraln'endessinequ'unepetitepartie,cellequiest
capable de se traduire par des mouvements de locomotion. Prenez une pense
complexe qui se droule en une srie de raisonnements abstraits. Cette pense
s'accompagnedelareprsentationd'images,aumoinsnaissantes.Etcesimageselles
mmes ne sont pas reprsentes la conscience sans que se dessinent, l'tat
d'esquisse ou de tendance, les mouvements par lesquels ces images se joueraient
ellesmmes dans l'espace, je veux dire, imprimeraient au corps telles ou telles
attitudes, dgageraient tout ce qu'elles contiennent implicitement de mouvement
spatial.Ehbien,decettepensecomplexequisedroule,c'estl,notreavis,ceque
l'tat crbral indique tout instant. Celui qui pourrait pntrer l'intrieur d'un
cerveau, et apercevoir ce qui s'y fait, serait probablement renseign sur ces
mouvementsesquisssouprpars;rienneprouvequ'ilseraitrenseignsurautre
chose. Ftil dou d'une intelligence surhumaine, etil la clef de la
psychophysiologie, il ne serait clair sur ce qui se passe dans la conscience
1Surcedernierpointnousnoussommesappesantiplusparticulirementdansunarticleintitul:Le
paralogismepsychophysiologique(Revuedemtaphysiqueetdemorale,novembre1904).
correspondantequetoutjusteautantquenousleserionssurunepicedethtrepar
lesallesetvenuesdesacteurssurlascne.
C'estdirequelarelationdumentalaucrbraln'estpasunerelationconstante,
pasplusqu'ellen'estunerelationsimple.Selonlanaturedelapicequisejoue,les
mouvementsdesacteursendisentplusoumoinslong:presquetout,s'ils'agitd'une
pantomime;presquerien,sic'estunefinecomdie.Ainsinotretatcrbralcontient
plusoumoinsdenotretatmental,selonquenoustendonsextriorisernotrevie
psychologiqueenactionoul'intrioriserenconnaissancepure.
Ilyadoncenfindestonsdiffrentsdeviementale,etnotreviepsychologique
peutsejouerdeshauteursdiffrentes,tanttplusprs,tanttplusloindel'action,
selonledegrdenotreattentionlavie.Lestunedesidesdirectricesduprsent
ouvrage,cellemmequiaservidepointdedpartnotretravail.Cequel'ontient
d'ordinairepouruneplusgrandecomplicationdel'tatpsychologiquenousapparat,
denotrepointdevue,commeuneplusgrandedilatationdenotrepersonnalittout
entirequi,normalementresserreparl'action,s'tendd'autantplusquesedesserre
davantagel'tauoelleselaissecomprimeret,toujoursindivise,s'talesurune
surfaced'autantplusconsidrable.Cequ'ontientd'ordinairepouruneperturbationde
laviepsychologiqueellemme,undsordreintrieur,unemaladiedelapersonnalit,
nousapparat,denotrepointdevue,commeunrelchementouuneperversiondela
solidaritquiliecetteviepsychologiquesonconcomitantmoteur,unealtrationou
unediminutiondenotreattentionlavieextrieure.Cettethse,commed'ailleurs
celle qui consiste nier la localisation des souvenirs de mots et expliquer les
aphasiestoutautrementqueparcettelocalisation,futconsidrecommeparadoxale
lorsdelapremirepublicationdecetouvrage(1896).Elleleparatrabeaucoupmoins
aujourd'hui. La conception de l'aphasie qui tait alors classique, universellement
admiseettenuepourintangible,estfortbattueenbrchedepuisquelquesannes,
surtoutpourdesraisonsd'ordreanatomique,maisenpartieaussipourdesraisons
psychologiquesdummegenrequecellesquenousexposionsdscettepoque1.Et
l'tudesiapprofondieetoriginalequeM.PierreJanetafaitedesnvrosesl'aconduit
dans ces dernires annes, par de tout autres chemins, par l'examen des formes
psychasthniques de la maladie, user de ces considrations de tension
psychologique et d' attention la ralit qu'on qualifia d'abord de vues
mtaphysiques2.
1VoirlestravauxdePierreMarteetl'ouvragedeF.MOUTIER,L'aphasiedeBroca,Paris,1908(en
particulierlechap.VII).Nousnepouvonsentrerdansledtaildesrecherchesetdescontroverses
relativeslaquestion.NoustenonscependantciterlercentarticledeJ.DAGNANBOUVERET,
L'aphasiemotricesouscorticale(Journaldepsychologienormaleetpathologique,janvierfvrier
1911).
2PierreJANET,Lesobsessionsetlapsychasthnie,Paris,F.Alcan,1903(enparticulierpp.474502).
vraidire,onn'avaitpastoutfaittortdelesqualifierainsi.Sanscontesterla
psychologie, non plus qu' la mtaphysique, le droit de s'riger en science
indpendante, nous estimons que chacune de ces deux sciences doit poser des
problmesl'autreetpeut,dansunecertainemesure,l'aiderlesrsoudre.Comment
enseraitilautrement,silapsychologieapourobjetl'tudedel'esprithumainentant
quefonctionnantutilementpourlapratique,etsilamtaphysiquen'estquecemme
esprithumainfaisanteffortpours'affranchirdesconditionsdel'actionutileetpourse
ressaisircommepurenergiecratrice?Biendesproblmesquiparaissenttrangers
lesunsauxautres,sil'ons'entientlalettredestermesocesdeuxsciencesles
posent,apparaissentcommetrsvoisinsetcapablesdesersoudrelesunsparles
autresquandonenapprofonditainsilasignificationintrieure.Nousn'aurionspas
cru,audbutdenosrecherches,qu'ilptyavoiruneconnexionquelconqueentre
l'analysedusouveniretlesquestionsquis'agitententreralistesetidalistes,ouentre
mcanistes et dynamistes, au sujet de l'existence ou de l'essence de la matire.
Pourtantcetteconnexionestrelle:elleestmmeintime;et,sil'onentientcompte,
unproblmemtaphysiquecapitalsetrouvetransportsurleterraindel'observation,
oilpourratrersoluprogressivement,aulieud'alimenterindfinimentlesdisputes
entrecolesdanslechampclosdeladialectiquepure.Lacomplicationdecertaines
partiesduprsentouvragetientl'invitableenchevtrementdeproblmesquise
produitquandonprendlaphilosophiedecebiais.Maistraverscettecomplication,
quitientlacomplicationmmedelaralit,nouscroyonsqu'onseretrouverasans
peinesil'onnelchepasprisedesdeuxprincipesquinousontservinousmmede
filconducteurdansnosrecherches.Lepremierestquel'analysepsychologiquedoitse
reprersanscessesurlecaractreutilitairedenosfonctionsmentales,essentiellement
tournes vers l'action. Le second est que les habitudes contractes dans l'action,
remontantdanslasphredelaspculation,ycrentdesproblmesfactices,etquela
mtaphysiquedoitcommencerpardissipercesobscuritsartificielles.
ChapitreI
De la slection des images
pour la reprsentation.
Le rle du corps
Nousallonsfeindrepouruninstantquenousneconnaissionsriendesthoriesde
lamatireetdesthoriesdel'esprit,riendesdiscussionssurlaralitoul'idalitdu
mondeextrieur.Mevoicidoncenprsenced'images,ausensleplusvagueol'on
puisseprendrecemot,imagesperuesquandj'ouvremessens,inaperuesquandje
lesferme.Toutescesimagesagissentetragissentlesunessurlesautresdanstoutes
leurspartieslmentairesselondesloisconstantes,quej'appellelesloisdelanature,
et commela science parfaitedeces lois permettraitsans doutede calculeret de
prvoircequisepasseradanschacunedecesimages,l'avenirdesimagesdoittre
contenudansleurprsentetn'yrienajouterdenouveau.Pourtantilenestunequi
tranchesurtouteslesautresencequejenelaconnaispasseulementdudehorspar
desperceptions,maisaussidudedanspardesaffections:c'estmoncorps.J'examine
lesconditionsocesaffectionsseproduisent:jetrouvequ'ellesviennenttoujours
s'intercalerentredesbranlementsquejereoisdudehorsetdesmouvementsqueje
vaisexcuter,commesiellesdevaientexerceruneinfluencemaldterminesurla
dmarche finale. Je passe mes diverses affections en revue: il me semble que
chacuned'ellescontientsamanireuneinvitationagir,avec,enmmetemps,
l'autorisationd'attendreetmmedenerienfaire.Jeregardedeplusprs:jedcouvre
desmouvementscommencs,maisnonpasexcuts,l'indicationd'unedcisionplus
oumoinsutile,maisnonpaslacontraintequiexclutlechoix.J'voque,jecompare
messouvenirs:jemerappellequepartout,danslemondeorganis,j'aicruvoircette
mmesensibilitapparatreaumomentprcis olanature,ayantconfrl'tre
vivantlafacultdesemouvoirdansl'espace,signalel'espce,parlasensation,les
dangers gnraux qui la menacent, et s'en remet aux individus des prcautions
prendrepourychapper.J'interrogeenfinmaconsciencesurlerlequ'elles'attribue
dansl'affection:ellerpondqu'elleassisteeneffet,sousformedesentimentoude
sensation,touteslesdmarchesdontjecroisprendrel'initiative,qu'elles'clipseet
disparat au contraire ds que mon activit, devenant automatique, dclare ainsi
n'avoirplusbesoind'elle.Oubiendonctouteslesapparencessonttrompeuses,ou
l'acteauquell'tataffectifaboutitn'estpasdeceuxquipourraientrigoureusementse
dduiredesphnomnesantrieurscommeunmouvementd'unmouvement,etds
lorsilajoutevritablementquelquechosedenouveaul'universetsonhistoire.
Tenonsnousenauxapparences;jevaisformulerpurementetsimplementcequeje
sensetcequejevois:Tout sepassecommesi,danscetensembled'imagesque
j'appelle l'univers, rien ne se pouvait produire de rellement nouveau que par
l'intermdiairedecertainesimagesparticulires,dontletypem'estfourniparmon
corps.
J'tudiemaintenant,surdescorpssemblablesaumien,laconfigurationdecette
image particulire que j'appelle mon corps. J'aperois des nerfs affrents qui
transmettent des branlements aux centres nerveux, puis des nerfs effrents qui
partent du centre, conduisent des branlements la priphrie, et mettent en
mouvementlespartiesducorpsoulecorpstoutentier.J'interrogelephysiologisteet
le psychologue sur la destination des uns et des autres. Ils rpondent que si les
mouvementscentrifugesdusystmenerveuxpeuventprovoquerledplacementdu
corps ou des parties du corps, les mouvements centriptes, ou du moins certains
d'entreeux,fontnatrelareprsentationdumondeextrieur.Qu'enfautilpenser?
Lesnerfsaffrentssontdesimages,lecerveauestuneimage,lesbranlements
transmisparlesnerfssensitifsetpropagsdanslecerveausontdesimagesencore.
Pour que cette image que j'appelle branlement crbral engendrt les images
extrieures, il faudrait qu'elle les contnt d'une manire ou d'une autre, et que la
reprsentation de l'univers matriel tout entier ft implique dans celle de ce

mouvementmolculaire.Or,ilsuffiraitd'noncerunepareillepropositionpouren
dcouvrirl'absurdit.C'estlecerveauquifaitpartiedumondematriel,etnonpasle
mondematrielquifaitpartieducerveau.Supprimezl'imagequiportelenomde
mondematriel,vousanantissezdummecouplecerveauetl'branlementcrbral
quiensontdesparties.Supposezaucontrairequecesdeuximages,lecerveauet
l'branlementcrbral,s'vanouissent:parhypothsevousn'effacezqu'elles,c'est
direfortpeudechose,undtailinsignifiantdansunimmensetableau.Letableau
danssonensemble,c'estdirel'univers,subsisteintgralement.Faireducerveaula
conditiondel'imagetotale,c'estvritablementsecontrediresoimme,puisquele
cerveau, par hypothse, est une partie decette image. Ni les nerfs ni les centres
nerveuxnepeuventdoncconditionnerl'imagedel'univers.
Arrtonsnoussurcedernierpoint.Voicilesimagesextrieures,puismoncorps,
puisenfinlesmodificationsapportesparmoncorpsauximagesenvironnantes.Je
vois bien comment les images extrieures influent sur l'image que j'appelle mon
corps:ellesluitransmettentdumouvement.Etjevoisaussicommentcecorpsinflue
surlesimagesextrieures:illeurrestituedumouvement.Moncorpsestdonc,dans
l'ensembledumondematriel,uneimagequiagitcommelesautresimages,recevant
etrendantdumouvement,aveccetteseulediffrence,peuttre,quemoncorpsparat
choisir,dansunecertainemesure,lamanirederendrecequ'ilreoit.Maiscomment
moncorpsengnral,monsystmenerveuxenparticulier,engendreraientilstoutou
partiedemareprsentationdel'univers?Ditesquemoncorpsestmatireoudites
qu'ilestimage,peum'importelemot.S'ilestmatire,ilfaitpartiedumondematriel,
etlemondematriel,parconsquent,existeautourdeluietendehorsdelui.S'ilest
image,cetteimagenepourradonnerquecequ'onyauramis,etpuisqu'elleest,par
hypothse,l'imagedemoncorpsseulement,ilseraitabsurded'envouloirtirercellede
toutl'univers. Moncorps,objetdestinmouvoirdesobjets,estdoncuncentre
d'actionilnesauraitfairenatreunereprsentation.
Maissimoncorpsestunobjetcapabled'exerceruneactionrelleetnouvellesur
lesobjetsquil'entourent,ildoitoccupervisvisd'euxunesituationprivilgie.En
gnral,uneimagequelconqueinfluencelesautresimagesd'unemaniredtermine,
calculablemme,conformmentcequ'onappellelesloisdelanature.Commeelle
n'aurapaschoisir,ellen'apasnonplusbesoind'explorerlargiond'alentour,nide
s'essayer par avance plusieurs actions simplement possibles. L'action ncessaire
s'accomplirad'ellemme,quandsonheureaurasonn.Maisj'aisupposquelerle
del'imagequej'appellemoncorpstaitd'exercersurd'autresimagesuneinfluence
relle, et par consquent de se dcider entre plusieurs dmarches matriellement
possibles.Etpuisqueces dmarches luisontsansdoutesuggres parleplus ou
moinsgrandavantagequ'ellepeuttirerdesimagesenvironnantes,ilfautbienqueces
imagesdessinentenquelquemanire,surlafacequ'ellestournentversmoncorps,le
parti que mon corps pourrait tirer d'elles. De fait, j'observe que la dimension, la
forme,lacouleurmmedesobjetsextrieurssemodifientselonquemoncorpss'en
approcheous'enloigne,quelaforcedesodeurs,l'intensitdessons,augmententet
diminuentavecladistance,enfinquecettedistanceellemmereprsentesurtoutla
mesuredanslaquellelescorpsenvironnantssontassurs,enquelquesorte,contre
l'actionimmdiatedemoncorps.mesurequemonhorizons'largit,lesimagesqui
m'entourent semblent se dessiner sur un fond plus uniforme et me devenir
indiffrentes.Plusjertrciscethorizon,pluslesobjetsqu'ilcirconscrits'chelonnent
distinctementselonlaplusoumoinsgrandefacilitdemoncorpslestoucheret
lesmouvoir.Ilsrenvoientdoncmoncorps,commeferaitunmiroir,soninfluence
ventuelle;ilss'ordonnentselonlespuissancescroissantesoudcroissantesdemon
corps. Les objets qui entourent mon corps rflchissent l'action possible de mon
corpssureux.
Jevaismaintenant,sanstoucherauxautresimages,modifierlgrementcelleque
j'appelle mon corps. Dans cette image, je sectionne par la pense tous les nerfs
affrentsdusystmecrbrospinal.Quevatilsepasser?Quelquescoupsdescalpel
auronttranchquelquesfaisceauxdefibres:lerestedel'univers,etmmelerestede
moncorps,demeurerontcequ'ilstaient.Lechangementoprestdoncinsignifiant.
Enfait,maperceptiontoutentires'vanouit.Examinonsdoncdeplusprscequi
vientdeseproduire.Voicilesimagesquicomposentl'universengnral,puiscelles
quiavoisinentmoncorps,puisenfinmoncorpsluimme.Danscettedernireimage,
lerlehabitueldesnerfscentriptesestdetransmettredesmouvementsaucerveauet
la moelle; les nerfs centrifuges renvoient ce mouvement la priphrie. Le
sectionnementdesnerfscentriptesnepeutdoncproduirequ'unseuleffetrellement
intelligible,c'estd'interromprelecourantquivadelapriphrielapriphrieen
passantparlecentre;c'est,parsuite,demettremoncorpsdansl'impossibilitde
puiser,aumilieudeschosesquil'entourent,laqualitetlaquantitdemouvement
ncessaires pour agir sur elles. Voil qui concerne l'action, et l'action seulement.
Pourtantc'estmaperceptionquis'vanouit.Qu'estcedire,sinonquemaperception
dessineprcismentdansl'ensembledesimages,lamanired'uneombreoud'un
reflet,lesactionsvirtuellesoupossiblesdemoncorps?Or,lesystmed'imagesole
scalpeln'aoprqu'unchangementinsignifiantestcequ'onappellegnralementle
mondematriel;et,d'autrepart,cequivientdes'vanouir,c'estmaperceptionde
lamatire.D'o,provisoirement,cesdeuxdfinitions:J'appellematire l'ensemble
des images, et perception de la matire ces mmes images rapportes l'action
possibled'unecertaineimagedtermine,moncorps.
Approfondissons ce dernier rapport. Je considre mon corps avec les nerfs

centriptesetcentrifuges,aveclescentresnerveux.Jesaisquelesobjetsextrieurs
imprimentauxnerfsaffrentsdesbranlementsquisepropagentauxcentres,queles
centressontlethtredemouvementsmolculairestrsvaris,quecesmouvements
dpendentdelanatureetdelapositiondesobjets.Changezlesobjets,modifiezleur
rapportmoncorps,ettoutestchangdanslesmouvementsintrieursdemescentres
perceptifs.Maistoutestchangaussidansmaperception.Maperceptionestdonc
fonctiondecesmouvementsmolculaires,elleendpend.Maiscommentendpend
elle?Vousdirezpeuttrequ'ellelestraduit,etquejenemereprsenterienautre
chose, en dernire analyse, que les mouvements molculaires de la substance
crbrale. Mais comment cette proposition auraitelle le moindre sens, puisque
l'imagedusystmenerveuxetdesesmouvementsintrieursn'estparhypothseque
celled'uncertainobjetmatriel,etquejemereprsentel'universmatrieldanssa
totalit? Il est vrai qu'on essaie ici de tourner la difficult. On nous montre un
cerveau analogue, dans son essence, au reste de l'univers matriel, image par
consquentsil'universestimage.Puis,commeonveutquelesmouvementsintrieurs
dececerveaucrentoudterminentlareprsentationdumondematrieltoutentier,
imagequidbordeinfinimentcelledesvibrationscrbrales,onaffectedeneplus
voir dans ces mouvements molculaires, ni dans le mouvement en gnral, des
imagescommelesautres,maisquelquechosequiseraitplusoumoinsqu'uneimage,
entoutcasd'uneautrenaturequel'image,etd'olareprsentationsortiraitparun
vritable miracle. La matire devient ainsi chose radicalement diffrente de la
reprsentation,etdontnousn'avonsparconsquentaucuneimage;enfaced'elleon
poseuneconsciencevided'images,dontnousnepouvonsnousfaireaucuneide;
enfin,pourremplirlaconscience,oninventeuneactionincomprhensibledecette
matire sans forme sur cette pense sans matire. Mais la vrit est que les
mouvementsdelamatiresonttrsclairsentantqu'images,etqu'iln'yapaslieude
chercher dans le mouvement autre chose que ce qu'on y voit. L'unique difficult
consisterait faire natre de ces images trs particulires la varit infinie des
reprsentations; mais pourquoi y songeraiton, alors que, de l'avis de tous, les
vibrations crbrales font partie du monde matriel, et que ces images, par
consquent,n'occupentqu'untrspetitcoindelareprsentation?Quesontdonc
enfin ces mouvements, et quel rle ces images particulires jouentelles dans la
reprsentationdutout?Jen'ensauraisdouter:cesont,l'intrieurdemoncorps,
desmouvementsdestinsprparer,enlacommenant,laractiondemoncorps
l'actiondesobjetsextrieurs.Imageseuxmmes,ilsnepeuventcrerdesimages;
mais ils marquent tout moment, comme ferait une boussole qu'on dplace, la
positiond'unecertaineimagedtermine,moncorps,parrapportauximagesenviron
nantes.Dansl'ensembledelareprsentation,ilssontfortpeudechose;maisilsont
uneimportancecapitalepourcettepartiedelareprsentationquej'appellemoncorps,
carilsenesquissenttoutmomentlesdmarchesvirtuelles.Iln'yadoncqu'une
diffrencededegr,ilnepeutyavoirunediffrencedenature,entrelafacultdite
perceptive du cerveau et les fonctions rflexes de la moelle pinire. La moelle
transformelesexcitationssubiesenmouvementsexcuts;lecerveaulesprolongeen
ractionssimplementnaissantes;mais,dansuncascommedansl'autre,lerledela
matire nerveuse est de conduire, de composer entre eux ou d'inhiber des
mouvements.D'ovientalorsquemaperceptiondel'universparaissedpendre
des mouvements internes de la substance crbrale, changer quand ils varient et
s'vanouirquandilssontabolis?
Ladifficultdeceproblmetientsurtoutcequ'onsereprsentelasubstance
griseetsesmodificationscommedeschosesquisesuffiraientellesmmesetqui
pourraients'isolerdurestedel'univers.Matrialistesetdualistess'accordent,aufond,
surcepoint.Ilsconsidrentpartcertainsmouvementsmolculairesdelamatire
crbrale:alors,lesunsvoientdansnotreperceptionconscienteunephosphorescence
quisuitcesmouvementsetenilluminelatrace;lesautresdroulentnosperceptions
dans une conscience qui exprime sans cesse sa manire les branlements
molculairesdelasubstancecorticale:dansuncascommedansl'autre,cesontdes
tatsdenotresystmenerveuxquelaperceptionestcensedessineroutraduire.Mais
lesystmenerveuxpeutilseconcevoirvivantsansl'organismequilenourrit,sans
l'atmosphreol'organismerespire,sanslaterrequecetteatmosphrebaigne,sansle
soleilautourduquellaterregravite?Plusgnralement,lafictiond'unobjetmatriel
isol n'impliquetelle pas une espce d'absurdit, puisque cet objet emprunte ses
propritsphysiquesauxrelationsqu'ilentretientavectouslesautres,etdoitchacune
desesdterminations,sonexistencemmeparconsquent,laplacequ'iloccupe
dansl'ensembledel'univers?Nedisonsdoncpasquenosperceptionsdpendent
simplement des mouvements molculaires de la masse crbrale. Disons qu'elles
varientaveceux,maisquecesmouvementseuxmmesrestentinsparablementlis
aurestedumondematriel.Ilnes'agitplusalorsseulementdesavoircommentnos
perceptions se rattachent aux modifications de la substance grise. Le problme
s'largit,etseposeaussientermesbeaucoupplusclairs.Voiciunsystmed'images
quej'appellemaperceptiondel'univers,etquisebouleversedefondencomblepour
des variations lgres d'une certaine image privilgie, mon corps. Cette image
occupelecentre;surelleserglenttouteslesautres;chacundesesmouvements
toutchange,commesil'onavaittournunkalidoscope.Voicid'autrepartlesmmes
images,maisrapporteschacuneellemme;influantsansdoutelesunessurles
autres,maisdemanirequel'effetrestetoujoursproportionnlacause:c'estceque
j'appellel'univers.Commentexpliquerquecesdeuxsystmescoexistent,etqueles
mmes images soient relativement invariables dans l'univers, infiniment variables
danslaperception?Leproblmependantentreleralismeetl'idalisme,peuttre
mmeentrelematrialismeetlespiritualisme,seposedonc,selonnous,dansles
termessuivants:D'ovientquelesmmesimagespeuvententrerlafoisdansdeux
systmesdiffrents,l'unochaqueimagevariepourellemmeetdanslamesure
biendfinieoellesubitl'actionrelledesimages environnantes,l'autre otoutes
varient pour une seule, et dans la mesure variable oelles rflchissent l'action
possibledecetteimageprivilgie?Touteimageestintrieurecertainesimageset
extrieured'autres;maisdel'ensembledesimagesonnepeutdirequ'ilnoussoit
intrieurniqu'ilnoussoitextrieur,puisquel'intrioritetl'extrioritnesontquedes
rapportsentreimages.Sedemandersil'universexistedansnotrepenseseulementou
endehorsd'elle,c'estdonc noncerleproblmeentermes insolubles,supposer
qu'ilssoientintelligibles;c'estsecondamnerunediscussionstrile,olestermes
pense,existence,univers,serontncessairementprisdepartetd'autredansdessens
toutdiffrents.Pourtrancherledbat,ilfauttrouverd'abordunterraincommunola
luttes'engage,etpuisque,pourlesunsetpourlesautres,nousnesaisissonsleschoses
quesousformed'images,c'estenfonctiond'images,etd'imagesseulement,quenous
devons poserleproblme.Or,aucunedoctrinephilosophiquenecontestequeles
mmes images puissent entrer la fois dans deux systmes distincts, l'un qui
appartientlascience,etochaqueimage,n'tantrapportequ'ellemme,garde
unevaleurabsolue,l'autrequiestlemondedelaconscience,etotouteslesimages
serglentsuruneimagecentrale,notrecorps,dontellessuiventlesvariations.La
questionposeentreleralismeetl'idalismedevientalorstrsclaire:quelssontles
rapportsquecesdeuxsystmesd'imagessoutiennententreeux?Etilestaisdevoir
quel'idalismesubjectifconsistefairedriverlepremiersystmedusecond,le
ralismematrialistetirerleseconddupremier.
Le raliste part en effet de l'univers, c'estdire d'un ensemble d'images
gouvernesdansleursrapportsmutuelspardesloisimmuables,oleseffetsrestent
proportionnsleurscauses,etdontlecaractreestden'avoirpasdecentre,toutes
lesimagessedroulantsurunmmeplanquiseprolongeindfiniment.Maisforce
luiestbiendeconstaterqu'enoutredecesystmeilyadesperceptions,c'estdire
des systmes o ces mmes images sont rapportes une seule d'entre elles,
s'chelonnentautourdecellecisurdesplansdiffrents,etsetransfigurentdansleur
ensemble pour des modifications lgres de cette image centrale. C'est de cette
perceptionquepartl'idaliste,etdanslesystmed'imagesqu'ilsedonneilyaune
imageprivilgie,soncorps,surlaquelleserglentlesautresimages.Maisdsqu'il
veutrattacherleprsentaupassetprvoirl'avenir,ilestbienobligd'abandonner
cettepositioncentrale,dereplacertouteslesimagessurlemmeplan,desupposer
qu'elles nevarientplus pourlui mais pourelles,et deles traiter comme sielles
faisaientpartied'unsystmeochaquechangementdonnelamesureexactedesa
cause.cetteconditionseulementlasciencedel'universdevientpossible;etpuisque
cettescienceexiste,puisqu'ellerussitprvoirl'avenir,l'hypothsequilafonden'est
pas une hypothse arbitraire. Le premier systme est seul donn l'exprience
prsente;maisnouscroyonsausecondparcelaseulquenousaffirmonslacontinuit
dupass,duprsentetdel'avenir.Ainsi,dansl'idalismecommedansleralisme,on
posel'undesdeuxsystmes,etonchercheendduirel'autre.
Mais,danscettedduction,nileralismenil'idalismenepeuventaboutir,parce
qu'aucundesdeuxsystmesd'imagesn'estimpliqudansl'autre,etquechacund'eux
sesuffit.Sivousvousdonnezlesystmed'imagesquin'apasdecentre,etochaque
lmentpossdesagrandeuretsavaleurabsolues,jenevoispaspourquoicesystme
s'enadjointunsecond,ochaqueimageprendunevaleurindtermine,soumise
toutes les vicissitudes d'une image centrale. Il faudra donc, pour engendrer la
perception,voquerquelque deusexmachina telquel'hypothsematrialistedela
consciencepiphnomne. On choisira, parmi toutes les images aux changements
absolus qu'on aura poses d'abord, celle que nous appelons notre cerveau, et on
confreraauxtatsintrieursdecetteimagelesingulierprivilgedesedoubler,onne
saitcomment,delareproductioncettefoisrelativeetvariabledetouteslesautres.Il
estvraiqu'onaffecteraensuiteden'attacheraucuneimportancecettereprsentation,
d'yvoirunephosphorescencequelaisseraientderrireelleslesvibrationscrbrales:
commesilasubstancecrbrale,lesvibrationscrbrales,enchssesdanslesimages
quicomposentcettereprsentation,pouvaienttred'uneautrenaturequ'elles!Tout
ralismeferadoncdelaperceptionunaccident,etparconsquentunmystre.Mais
inversement,sivous vous donnezunsystmed'images instables disposes autour
d'un centre privilgi et se modifiant profondment pour des dplacements
insensibles de ce centre, vous excluez d'abord l'ordre de la nature, cet ordre
indiffrentaupointol'onseplaceetautermeparol'oncommence.Vousne
pourrezrtablircetordrequ'envoquantvotretourundeusexmachina,ensuppo
sant, par une hypothse arbitraire, je ne sais quelle harmonie prtablie entre les
chosesetl'esprit,outoutaumoins,pourparlercommeKant,entrelasensibilitet
l'entendement. C'est la science qui deviendra alors un accident, et sa russite un
mystre.Vousnesauriezdoncdduirenilepremiersystmed'imagesdusecond,ni
leseconddupremier,etcesdeuxdoctrinesopposes,ralismeetidalisme,quandon
lesreplaceenfinsurlemmeterrain,viennent,ensenscontraires,buttercontrele
mmeobstacle.
Encreusantmaintenantaudessousdesdeuxdoctrines,vousleurdcouvririezun
postulat commun, que nous formulerons ainsi la perception a un intrt tout
spculatif;elleestconnaissancepure.Touteladiscussionportesurlerangqu'ilfaut
attribuercetteconnaissancevisvisdelaconnaissancescientifique.Lesunsse
donnentl'ordreexigparlascience,etnevoientdanslaperceptionqu'unescience
confuseetprovisoire.Lesautresposentlaperceptiond'abord,l'rigentenabsolu,et
tiennentlasciencepouruneexpressionsymboliquedurel.Maispourlesunsetpour
lesautres,percevoirsignifieavanttoutconnatre.
Or,c'estcepostulatquenouscontestons.Ilestdmentiparl'examen,mmele
plussuperficiel,delastructuredusystmenerveuxdanslasrieanimale.Etonne
sauraitl'acceptersansobscurcirprofondmentletripleproblmedelamatire,dela
conscienceetdeleurrapport.
Suitoneneffet,paspas,leprogrsdelaperceptionexternedepuislamonre
jusqu'auxvertbrssuprieurs?Ontrouvequ'l'tatdesimplemasseprotoplasmique
la matire vivante est dj irritable et contractile, qu'elle subit l'influence des
stimulants extrieurs,qu'elleyrpondpardesractionsmcaniques,physiqueset
chimiques.Amesurequ'ons'lvedanslasriedesorganismes,onvoitletravail
physiologiquesediviser.Descellulesnerveusesapparaissent,sediversifient,tendent
segrouperensystme.Enmmetemps,l'animalragitpardesmouvementsplus
varisl'excitationextrieure.Mais,mmelorsquel'branlementreuneseprolonge
pastoutdesuiteenmouvementaccompli,ilparaitsimplementenattendrel'occasion,
et la mme impression qui transmet l'organisme les modifications ambiantes le
dtermineouleprpares'yadapter.Chezlesvertbrssuprieurs,ladistinction
devientsansdouteradicaleentrel'automatismepur,quisigesurtoutdanslamoelle,
etl'activitvolontaire,quiexigel'interventionducerveau.Onpourraits'imaginerque
l'impressionreue,aulieudes'panouirenmouvementsencore,sespiritualiseen
connaissance.Maisilsuffitdecomparerlastructureducerveaucelledelamoelle
pourseconvaincrequ'ilyaseulementunediffrencedecomplication,etnonpasune
diffrencedenature,entrelesfonctionsducerveauetl'activitrflexedusystme
mdullaire. Que se passetil, en effet, dans l'action rflexe? Le mouvement
centriptecommuniquparl'excitationserflchittoutdesuite,parl'intermdiaire
descellulesnerveusesdelamoelle,enunmouvementcentrifugedterminantune
contraction musculaire. En quoi consiste, d'autre part, la fonction du systme
crbral?L'branlementpriphrique,aulieudesepropagerdirectementlacellule
motricedelamoelleetd'imprimeraumuscleunecontractionncessaire,remonte
l'encphaled'abord,puisredescendauxmmescellulesmotricesdelamoellequi
intervenaientdanslemouvementrflexe.Qu'atildoncgagncedtour,etqu'estil
allchercherdanslescellulesditessensitivesdel'corcecrbrale?Jenecomprends
pas,jenecomprendraijamaisqu'ilypuiselamiraculeusepuissancedesetransformer
enreprsentationdeschoses,etjetiensd'ailleurscettehypothsepourinutile,comme
onleverratoutl'heure.Maiscequejevoistrsbien,c'estquecescellulesdes
diverses rgions dites sensorielles de l'corce, cellules interposes entre les
arborisations terminales des fibres centriptes et les cellules motrices de la zone
rolandique,permettentl'branlementreudegagnervolontteloutelmcanisme
moteurdelamoellepinireetdechoisirainsisoneffet.Plussemultiplierontces
cellulesinterposes,plusellesmettrontdeprolongementsamibodescapablessans
doutedeserapprocherdiversement,plusnombreusesetplusvariesaussiserontles
voiescapablesdes'ouvrirdevantunmmebranlementvenudelapriphrie,etplus,
par consquent, il y aura de systmes de mouvements entre lesquels une mme
excitationlaisseralechoix.Lecerveaunedoitdoncpastreautrechose,notreavis,
qu'une espce de bureau tlphonique central: son rle est de donner la
communication, ou de la faire attendre. Il n'ajoute rien ce qu'il reoit; mais
commetouslesorganesperceptifsyenvoientleursderniersprolongements,etque
tous les mcanismes moteurs de la moelle et du bulbe y ont leurs reprsentants
attitrs,ilconstituebienrellementuncentre,ol'excitationpriphriquesemeten
rapportavecteloutelmcanismemoteur,choisietnonplusimpos.D'autrepart,
commeunemultitudenormedevoiesmotricespeuvents'ouvrirdanscettesubstance,
toutesensemble,unmmebranlementvenudelapriphrie,cetbranlementala
facultdes'ydiviserl'infini,etparconsquent,deseperdreenractionsmotrices
innombrables,simplementnaissantes.Ainsilerleducerveauesttanttdeconduire
lemouvementrecueilliunorganederactionchoisi,tanttd'ouvrircemouvement
latotalitdesvoiesmotricespourqu'ilydessinetouteslesractionspossiblesdontil
estgros,etpourqu'ils'analyseluimmeensedispersant.End'autres termes,le
cerveaunousparattreuninstrumentd'analyseparrapportaumouvementrecueilli
etuninstrumentdeslectionparrapportaumouvementexcut.Maisdansuncas
commedansl'autre,sonrlesebornetransmettreetdiviserdumouvement.Et,
pas plus dans les centres suprieurs de l'corce que dans la moelle, les lments
nerveuxnetravaillentenvuedelaconnaissance:ilsnefontqu'esquissertoutd'un
coupunepluralitd'actionspossibles,ouorganiserl'uned'elles.
C'estdirequelesystmenerveuxn'ariend'unappareilquiserviraitfabriquerou
mmeprparerdesreprsentations.Ilapourfonctionderecevoirdesexcitations,de
monterdesappareilsmoteurs,etdeprsenterleplusgrandnombrepossibledeces
appareils une excitation donne. Plus il se dveloppe, plus nombreux et plus
loignsdeviennentlespointsdel'espacequ'ilmetenrapportavecdesmcanismes
moteurstoujourspluscomplexes:ainsigranditlalatitudequ'illaissenotreaction,
etencelaconsistejustementsaperfectioncroissante.Maissilesystmenerveuxest
construit,d'unboutl'autredelasrieanimale,envued'uneactiondemoinsen
moinsncessaire,nefautilpaspenserquelaperception,dontleprogrsserglesur
lesien,esttoutentireoriente,elleaussi,versl'action,nonverslaconnaissance
pure?Etdslorslarichessecroissantedecetteperceptionellemmenedoitellepas
symbolisersimplementlapartcroissanted'indterminationlaisseauchoixdel'tre
vivantdanssaconduitevisvisdeschoses?Partonsdoncdecetteindtermination
commeduprincipevritable.Cherchons,unefoiscetteindterminationpose,sil'on
ne pourrait pas en dduire la possibilit et mme la ncessit de la perception
consciente.End'autrestermes,donnonsnouscesystmed'imagessolidairesetbien
liesqu'onappellelemondematriel,etimaginonsetl,danscesystme,des
centresd'actionrellereprsentsparlamatirevivante:jedisqu'ilfautqu'autourde
chacundecescentressedisposentdesimagessubordonnessapositionetvariables
avecelle;jedisparconsquentquelaperceptionconscientedoitseproduire,etque,
deplus,ilestpossibledecomprendrecommentcetteperceptionsurgit.
Remarquons d'abord qu'une loi rigoureuse relie l'tendue de La perception
consciente l'intensit d'action dont l'tre vivant dispose. Si notre hypothse est
fonde,cetteperceptionapparataumomentprcisounbranlementreuparla
matire ne se prolonge pas en raction ncessaire. Dans le cas d'un organisme
rudimentaire,ilfaudra,ilestvrai,uncontactimmdiatdel'objetintressantpourque
l'branlementseproduise,etalorslaractionnepeutguresefaireattendre.C'est
ainsique,danslesespcesinfrieures,letoucherestpassifetactiftoutlafois;il
sertreconnatreuneproieetlasaisir,sentirledangeretfaireeffortpour
l'viter.Lesprolongementsvarisdesprotozoaires,lesambulacresdeschinodermes
sont des organes de mouvement aussi bien que de perception tactile; l'appareil
urticantdesclentrsestuninstrumentdeperceptionenmmetempsqu'unmoyen
de dfense. En un mot, plus la raction doit tre immdiate, plus il faut que la
perceptionressembleunsimplecontact,etleprocessuscompletdeperceptionetde
ractionsedistinguepeinealorsdel'impulsionmcaniquesuivied'unmouvement
ncessaire.Maismesurequelaractiondevientplusincertaine,qu'ellelaisseplus
deplacel'hsitation,mesureaussis'accrotladistancelaquellesefaitsentirsur
l'animall'actiondel'objetquil'intresse.Parlavue,parl'oue,ilsemetenrapport
avecunnombretoujoursplusgranddechoses,ilsubitdesinfluencesdeplusenplus
lointaines;etsoitquecesobjetsluipromettentunavantage,soitqu'ilslemenacent
d'undanger,promessesetmenacesreculentleurchance.Lapartd'indpendance
dontuntrevivantdispose,ou,commenousdirons,lazoned'indterminationqui
entouresonactivit,permetdoncd'valuer apriori lenombreetl'loignementdes
chosesaveclesquellesilestenrapport.Quelquesoitcerapport,quellequesoitdonc
lanatureintimedelaperception,onpeutaffirmerquel'amplitudedelaperception
mesure exactement l'indtermination de l'action conscutive, et par consquent
noncer cette loi: la perception dispose de l'espace dans l'exacte proportion o
l'actiondisposedutemps.
Mais pourquoicerapportdel'organisme desobjets plus oumoinslointains
prendillaformeparticulired'uneperceptionconsciente?Nousavonsexamince
quisepassedanslecorpsorganis;nousavonsvudesmouvementstransmisou
inhibs,mtamorphossenactionsaccompliesou parpillsenactionsnaissantes.
Cesmouvementsnousontparuintresserl'action,etl'actionseulement;ilsrestent
absolumenttrangersauprocessusdelareprsentation.Nousavonsconsidralors
l'action ellemme et l'indtermination qui l'environne, indtermination qui est
impliquedanslastructuredusystmenerveux,etenvuedelaquellecesystme
parat avoir t construit bien plutt qu'en vue de la reprsentation. De cette
indtermination,acceptecommeunfait,nousavonspuconclurelancessitd'une
perception,c'estdired'unerelationvariableentrel'trevivantetlesinfluencesplus
oumoinslointainesdesobjetsquil'intressent.D'ovientquecetteperceptionest
conscience, et pourquoi tout se passetil comme si cette conscience naissait des
mouvementsintrieursdelasubstancecrbrale?
Pour rpondre cette question, nous allons d'abord simplifier beaucoup les
conditionsolaperceptionconscientes'accomplit.Enfait,iln'yapasdeperception
quinesoitimprgnedesouvenirs.Auxdonnesimmdiatesetprsentesdenossens
nousmlonsmilleetmilledtailsdenotreexpriencepasse.Leplussouvent,ces
souvenirsdplacentnosperceptionsrelles,dontnousneretenonsalorsquequelques
indications, simples signes destins nous rappeler d'anciennes images. La

commoditetlarapiditdelaperceptionsontceprix;maisdelnaissentaussiles
illusionsdetoutgenre.Rienn'empchedesubstituercetteperception,toutepntre
denotrepass,laperceptionqu'auraituneconscienceadulteetforme,maisenferme
dansleprsent,etabsorbe,l'exclusiondetoutautretravail,danslatchedese
moulersurl'objetextrieur.Diratonquenousfaisonsunehypothsearbitraire,et
quecetteperceptionidale,obtenueparl'liminationdesaccidentsindividuels,ne
rpondplusdutoutlaralit?Maisnousespronsprcismentmontrerqueles
accidents individuels sont greffs sur cette perception impersonnelle, que cette
perceptionestlabasemmedenotreconnaissancedeschoses,etquec'estpour
l'avoirmconnue,pournepasl'avoirdistinguedecequelammoireyajouteouen
retranche,qu'onafaitdelaperceptiontoutentireuneespcedevisionintrieureet
subjective,quinediffreraitdusouvenirqueparsaplusgrandeintensit.Tellesera
donc notre premire hypothse. Mais elle en entrane naturellement une autre. Si
courtequ'onsupposeuneperception,eneffet,elleoccupetoujoursunecertainedure,
etexigeparconsquentuneffortdelammoire,quiprolongelesunsdanslesautres
une pluralit de moments. Mme, comme nous essaierons de le montrer, la
subjectivitdesqualitssensiblesconsistesurtoutdansuneespcedecontraction
durel,opreparnotremmoire.Bref,lammoiresouscesdeuxformes,entant
qu'ellerecouvred'unenappedesouvenirsunfonddeperceptionimmdiateetentant
aussiqu'ellecontracteunemultiplicitdemoments,constitueleprincipalapportdela
conscienceindividuelledanslaperception,lectsubjectifdenotreconnaissancedes
choses;etenngligeantcetapportpourrendrenotreideplusclaire,nousallons
nousavancerbeaucoupplusloinqu'ilneconvientsurlavoieonousnoussommes
engags.Nousenseronsquittespourrevenirensuitesurnospas,etpourcorriger,par
la rintgration surtout de la mmoire, ce que nos conclusions pourraient avoir
d'excessif.Ilnefautdoncvoirdanscequivasuivrequ'unexposschmatique,et
nous demanderons qu'on entende provisoirement par perception non pas ma
perception concrte et complexe, celle que gonflent mes souvenirs et qui offre
toujoursunecertainepaisseurdedure,maislaperceptionpure,uneperceptionqui
existeendroitpluttqu'enfait,cellequ'auraituntreplacojesuis,vivantcomme
jevis,maisabsorbdansleprsent,etcapable,parl'liminationdelammoiresous
toutes ses formes, d'obtenir de la matire une vision la fois immdiate et
instantane.Plaonsnousdoncdanscettehypothse,etdemandonsnouscommentla
perceptionconscientes'explique.
Dduirelaconscienceseraituneentreprisebienhardie,maisellen'estvraiment
pasncessaireici,parcequ'enposantlemondematrielons'estdonnunensemble
d'images,etqu'ilestd'ailleursimpossibledesedonnerautrechose.Aucunethoriede
la matire n'chappe cette ncessit. Rduisez la matire des atomes en
mouvement:cesatomes,mmedpourvusdequalitsphysiques,nesedterminent
pourtantqueparrapportunevisionetuncontactpossibles,cellelsansclairage
etceluicisansmatrialit.Condensezl'atomeencentresdeforce,dissolvezleen
tourbillonsvoluantdansunfluidecontinu:cefluide,cesmouvements,cescentres
ne se dterminent euxmmes que par rapport un toucher impuissant, une
impulsioninefficace,unelumiredcolore;cesontdesimagesencore.Ilestvrai
qu'uneimagepeuttresanstreperue;ellepeuttreprsentesanstrereprsente;
et la distance entre ces deux termes, prsence et reprsentation, parat justement
mesurerl'intervalleentrelamatireellemmeetlaperceptionconscientequenous
enavons.Maisexaminonsceschosesdeplusprsetvoyonsenquoiconsisteaujuste
cettediffrence.S'ilyavaitplusdanslesecondtermequedanslepremier,si,pour
passerdelaprsencelareprsentation,ilfallaitajouterquelquechose,ladistance
seraitinfranchissable,etlepassagedelamatirelaperceptionresteraitenvelopp
d'un impntrable mystre. Il n'en serait pas de mme si l'on pouvait passer du
premiertermeausecondparvoiedediminution,etsilareprsentationd'uneimage
tait moins que sa seule prsence; car alors il suffirait que les images prsentes
fussent forces d'abandonner quelque chose d'ellesmmes pour que leur simple
prsence les convertt en reprsentations. Or, voici l'image que j'appelle un objet
matriel; j'en ai la reprsentation. D'o vient qu'elle neparat pas tre ensoi ce
qu'elleestpourmoi?C'estque,solidairedelatotalitdesautresimages,ellese
continuedanscellesquilasuiventcommeelleprolongeaitcellesquilaprcdent.
Pour transformer son existence pure et simple en reprsentation, il suffirait de
supprimertoutd'uncoupcequilasuit,cequilaprcde,etaussicequilaremplit,de
n'en plus conserver que la crote extrieure, la pellicule superficielle. Ce qui la
distingue,elleimageprsente,elleralitobjective,d'uneimagereprsente,c'estla
ncessitoelleestd'agirparchacundesespointssurtouslespointsdesautres
images,detransmettrelatotalitdecequ'ellereoit,d'opposerchaqueactionune
ractiongaleetcontraire,den'treenfinqu'uncheminsurlequelpassententous
sens les modifications qui se propagent dans l'immensit de l'univers. Je la
convertiraisenreprsentationsijepouvais l'isoler,sisurtoutjepouvais enisoler
l'enveloppe. La reprsentation est bien l, mais toujours virtuelle, neutralise, au
momentoellepasseraitl'acte,parl'obligationdesecontinueretdeseperdreen
autrechose.Cequ'ilfautpourobtenircetteconversion,cen'estpasclairerl'objet,
maisaucontraireenobscurcircertainscts,lediminuerdelaplusgrandepartiede
luimme,demanirequelersidu,aulieudedemeurerembotdansl'entourage
commeunechose,s'endtachecommeuntableau.Or,silestresvivantsconstituent
dansl'universdescentresd'indtermination,etsiledegrdecetteindtermination
semesureaunombreetl'lvationdeleursfonctions,onconoitqueleurseulepr
sencepuissequivaloirlasuppressiondetouteslespartiesdesobjetsauxquelles
leursfonctionsnesontpasintresses.Ilsselaisseronttraverser,enquelquesorte,par
cellesd'entrelesactionsextrieuresquileursontindiffrentes;lesautres,isoles,
deviendrontperceptionsparleurisolementmme.Toutsepasseraalorspournous
commesinousrflchissionssurlessurfaceslalumirequienmane,lumirequi,se
propageant toujours, n'et jamais t rvle. Les images qui nous environnent
paratronttournerversnotrecorps,maisclairecettefois,lafacequil'intresse;
ellesdtacherontdeleursubstancecequenousauronsarrtaupassage,cequenous
sommescapablesd'influencer.Indiffrenteslesunesauxautresenraisondumca
nismeradicalquileslie,ellesseprsententrciproquementlesunesauxautrestoutes
leursfaceslafois,cequirevientdirequ'ellesagissentetragissententreellespar
toutesleurspartieslmentaires,etqu'aucuned'elles,parconsquent,n'estperueni
neperoitconsciemment.Quesi,aucontraire,ellesseheurtentquelquepartune
certainespontanitderaction,leuractionestdiminued'autant,etcettediminution
de leur action est justement la reprsentation que nous avons d'elles. Notre
reprsentationdeschosesnatraitdonc,ensomme,decequ'ellesviennentserflchir
contrenotrelibert.
Quand un rayon de lumire passe d'un milieu dans un autre, il le traverse
gnralement en changeant de direction. Mais telles peuvent tre les densits
respectivesdesdeuxmilieuxque,pouruncertainangled'incidence,iln'yaitplusde
rfractionpossible.Alorsseproduitlarflexiontotale.Ilseformedupointlumineux
uneimagevirtuelle,quisymbolise,enquelquesorte,l'impossibilitosontlesrayons
lumineux de poursuivre leur chemin. La perception est un phnomne du mme
genre.Cequiestdonn,c'estlatotalitdesimagesdumondematrielaveclatotalit
deleurslmentsintrieurs.Maissivoussupposezdescentresd'activitvritable,
c'estdire spontane, les rayons qui y parviennent et qui intresseraient cette
activit,aulieudelestraverser,paratrontrevenirdessinerlescontoursdel'objetqui
lesenvoie.Iln'yaurarienldepositif,rienquis'ajoutel'image,riendenouveau.
Lesobjetsneferontqu'abandonnerquelquechosedeleuractionrellepourfigurer
ainsileuractionvirtuelle,c'estdire,aufond,l'influencepossibledeltrevivantsur
eux.Laperceptionressembledoncbiencesphnomnesderflexionquiviennent
d'unerfractionempche;c'estcommeuneffetdemirage.
Celarevientdirequ'ilyapourlesimagesunesimplediffrencededegr,etnon
pas de nature, entre tre et tre consciemment perues. La ralit de la matire
consiste dans la totalit de ses lments et de leurs actions de tout genre. Notre
reprsentationdelamatireestlamesuredenotreactionpossiblesurlescorps;elle
rsultedel'liminationdecequin'intressepasnosbesoinsetplusgnralementnos
fonctions. En un sens, on pourrait dire que la perception d'un point matriel
inconscient quelconque, dans son instantanit, est infiniment plus vaste et plus
compltequelantre,puisquecepointrecueilleettransmetlesactionsdetousles
points du monde matriel, tandis que notre conscience n'en atteint que certaines
partiesparcertainscts.Laconsciencedanslecasdelaperceptionextrieure
consisteprcismentdanscechoix.Maisilya,danscettepauvretncessairede
notreperceptionconsciente,quelquechosedepositifetquiannoncedjl'esprit:
c'est,ausenstymologiquedumot,lediscernement.
Touteladifficultduproblmequinousoccupevientdecequ'onsereprsentela
perceptioncommeunevuephotographiquedeschoses,quiseprendraitd'unpoint
dtermin avec un appareil spcial, tel que l'organe de perception, et qui se
dvelopperait ensuite dans la substance crbrale par je ne sais quel processus

d'laborationchimiqueetpsychique.Maiscommentnepasvoirquelaphotographie,
siphotographieilya,estdjprise,djtire,dansl'intrieurmmedeschoseset
pourtouslespointsdel'espace?Aucunemtaphysique,aucunephysiquemmene
peutsedrobercetteconclusion.Composezl'universavecdesatomes:danschacun
d'euxsefontsentir,enqualitetenquantit,variablesselonladistance,lesactions
exercespartouslesatomesdelamatire.Avecdescentresdeforce?leslignesde
forcemisesdanstouslessenspartouslescentresdirigentsurchaquecentreles
influencesdumondematrieltoutentier.Avecdesmonadesenfin?chaquemonade,
commelevoulaitLeibniz,estlemiroirdel'univers.Toutlemondeestdoncd'accord
surcepoint.Seulement,sil'onconsidreunlieuquelconquedel'univers,onpeutdire
quel'actiondelamatireentireypassesansrsistanceetsansdperdition,etquela
photographiedutoutyesttranslucide:ilmanque,derrirelaplaque,uncrannoir
sur lequel se dtacherait l'image. Nos zones d'indtermination joueraient en
quelquesortelerled'cran.Ellesn'ajoutentriencequiest;ellesfontseulement
quel'actionrellepasseetquel'actionvirtuelledemeure.
Cen'estpaslunehypothse.Nousnousbornonsformulerlesdonnesdont
aucune thorie de la perception ne peut se passer. Nul psychologue, en effet,
n'aborderal'tudedelaperceptionextrieuresansposerlapossibilitaumoinsd'un
mondematriel,c'estdire,aufond,laperceptionvirtuelledetouteschoses.Dans
cettemassematriellesimplementpossibleonisoleral'objetparticulierquej'appelle
moncorps,etdanscecorpslescentresperceptifs:onmemontreral'branlement
arrivantd'unpointquelconquedel'espace,sepropageantlelongdesnerfs,gagnant
lescentres.Maisicis'accomplituncoupdethtre.Cemondematrielquientourait
lecorps,cecorpsquiabritelecerveau,cecerveauol'ondistinguaitdescentres,on
lescongdiebrusquement;etcommesousunebaguettemagique,onfaitsurgir,la
manired'unechoseabsolumentnouvelle,lareprsentationdecequ'onavaitpos
d'abord.Cettereprsentation,onlapoussehorsdel'espace,pourqu'ellen'aitplusrien
decommunaveclamatired'ol'ontaitparti:quantlamatiremme,onvoudrait
s'enpasser,onnelepeutcependant,parcequesesphnomnesprsentententreeux
unordresirigoureux,siindiffrentaupointqu'onchoisitpourorigine,quecette
rgularitetcetteindiffrenceconstituentvritablementuneexistenceindpendante.
Ilfaudrabienalorssersignerconserverdelamatiresonfantme.Dumoinsonla
dpouilleradetouteslesqualitsquidonnentlavie.Dansunespaceamorpheon
dcouperadesfiguresquisemeuvent;oubienencore(cequirevientpeuprsau
mme),onimagineradesrapportsdegrandeurquisecomposeraiententreeux,des
fonctionsquivolueraientendveloppantleurcontenu:dslorslareprsentation,
chargedes dpouilles de lamatire, sedploieralibrementdans uneconscience
inextensive.Maisilnesuffitpasdetailler,ilfautcoudre.Cesqualitsquevousavez
dtachesdeleursoutienmatriel,ilfaudramaintenantexpliquercommentellesvont
lerejoindre.Chaqueattributdontvousdiminuezlamatirelargitl'intervalleentrela
reprsentationetsonobjet.Sivousfaitescettematireintendue,commentrecevrat
ellel'extension?Sivouslarduisezaumouvementhomogne,d'onatradoncla
qualit?Surtout,commentimaginerunrapportentrelachoseetl'image,entrela
matireetlapense,puisquechacundecesdeuxtermesnepossde,pardfinition,
quecequimanquel'autre?Ainsilesdifficultsvontnatresousvospas,etchaque
effortquevousferezpourdissiperl'uned'ellesnepourraquelarsoudreenbeaucoup
d'autres.Quevousdemandonsnousalors?Simplementderenoncervotrecoupde
baguettemagique,etdecontinuerdanslavoieovouatiezentrd'abord.Vousnous
aviezmontrles imagesextrieuresatteignantlesorganesdessens,modifiantles
nerfs,propageantleurinfluencedanslecerveau.Allezjusqu'aubout.Lemouvement
vatraverserlasubstancecrbrale,nonsansyavoirsjourn,ets'panouiraalorsen
actionvolontaire.Voilletoutdumcanismedelaperception.Quantlaperception
mme,entantqu'image,vousn'avezpasenretracerlagense,puisquevousl'avez
posed'abordetquevousnepouviezpas,d'ailleurs,nepaslaposer:envousdonnant
lecerveau,envousdonnantlamoindreparcelledematire,nevousdonniezvouspas
latotalitdesimages?Cequevousavezdoncexpliquer,cen'estpascommentla
perceptionnat,maiscommentelleselimite,puisqu'elleserait,endroit,l'imagedu
tout,etqu'elleserduit,enfait,cequivousintresse.Mais siellesedistingue
justementdel'imagepureetsimpleencequesespartiess'ordonnentparrapportun
centre variable, sa limitation se comprend sans peine: indfinie en droit, elle se
restreint,enfait,dessinerlapartd'indterminationlaisseauxdmarchesdecette
image spciale que vous appelez votre corps. Et par suite, inversement,
l'indterminationdesmouvementsducorps,tellequ'ellersultedelastructuredela
substancegriseducerveau,donnelamesureexactedel'tenduedevotreperception.
Ilnefautdoncpass'tonnersitoutsepassecommesivotreperceptionrsultaitdes
mouvementsintrieursducerveauetsortait,enquelquesorte,descentrescorticaux.
Ellen'ensauraitvenir,carlecerveauestuneimagecommelesautres,enveloppe
dans la masse des autres images, et il serait absurde que le contenant sortt du
contenu. Mais comme la structure du cerveau donne le plan minutieux des
mouvementsentrelesquelsvousavezlechoix,comme,d'unautrect,laportiondes
images extrieures qui parat revenir sur ellemme pour constituer la perception
dessinejustementtouslespointedel'universsurlesquelscesmouvementsauraient
prise, perception consciente et modification crbrale se correspondent
rigoureusement.Ladpendancerciproquedecesdeuxtermestientdoncsimplement
cequ'ilssont,l'unetl'autre,fonctiond'untroisime,quiestl'indterminationdu
vouloir.
Soit,parexemple,unpointlumineuxPdontlesrayonsagissentsurlesdiffrents
points a,b, c,delartine.EncepointPlasciencelocalisedesvibrationsd'une
certaineamplitudeetd'unecertainedure.EncemmepointPlaconscienceperoit
de la lumire. Nous nous proposons de montrer, dans le courant de cette tude,
qu'ellesontraisonl'uneetl'autre,etqu'iln'yapasdediffrenceessentielleentrecette
lumireetcesmouvements,pourvuqu'onrondeaumouvementl'unit,l'indivisibilit
etl'htrognitqualitativequ'unemcaniqueabstraiteluirefuse,pourvuaussiqu'on
voiedanslesqualitssensiblesautantde contractions opresparnotremmoire:

scienceetconscienceconcideraientdansl'instantan.Bornonsnousprovisoirement
dire,sanstropapprofondiricilesensdesmots,quelepointPenvoielartinedes
branlementslumineux.Quevatilsepasser?Sil'imagevisuelledupointPn'tait
pasdonne,ilyauraitlieudecherchercommentelleseforme,etl'onsetrouverait
bienviteenprsenced'unproblmeinsoluble.Maisdequelquemanirequ'ons'y
prenne,onnepeuts'empcherdelaposerd'abord:l'uniquequestionestdoncde
savoir pourquoi et comment cette image est choisie pour faire partie de ma
perception,alorsqu'uneinfinitd'autresimagesendemeurentexclues.Or,jevoisque
lesbranlementstransmisdupointPauxdiverscorpusculesrtinienssontconduits
auxcentresoptiquessouscorticauxetcorticaux,souventaussid'autrescentres,et
quecescentrestanttlestransmettentdesmcanismesmoteurs,tanttlesarrtent
provisoirement. Les lments nerveux intresss sont donc bien ce qui donne
l'branlementreusonefficacit;ilssymbolisentl'indterminationduvouloir;deleur
intgritdpendcetteindtermination;et,parsuite,toutelsiondeceslments,en
diminuantnotreactionpossible,diminuerad'autantlaperception.End'autrestermes,
s'ilexistedanslemondematrieldespointsolesbranlementsrecueillisnesontpas
mcaniquement transmis, s'il y a, comme nous le disions, des zones
d'indtermination, ces zones doivent prcisment se rencontrer sur le trajet de ce
qu'onappelleleprocessussensorimoteur;etdslorstoutdoitsepassercommesiles
rayonsPa, Pb, Pc taient perus lelongdecetrajetet projets ensuiteenP.Bien
plus,sicetteindterminationestchosequichappel'exprimentationetaucalcul,il
n'enestpasdemmedeslmentsnerveuxsurlesquelsl'impressionestrecueillieet
transmise. C'est donc de ces lments que devront s'occuper physiologistes et
psychologues;sureuxsergleraetpareuxs'expliqueratoutledtaildelaperception
extrieure.Onpourradire,sil'onveut,quel'excitation,aprsavoircheminlelong
deceslments,aprsavoirgagnlecentre,s'yconvertitenuneimageconscientequi
estextrioriseensuiteaupointP.Mais,ens'exprimantainsi,onseplierasimplement
auxexigencesdelamthodescientifique;onnedcrirapasdutoutleprocessusrel.
Enfait,iln'yapasuneimageinextensivequiseformeraitdanslaconscienceetse
projetteraitensuiteenP.LavritestquelepointP,lesrayonsqu'ilmet,lartineet
leslmentsnerveuxintresssformentuntoutsolidaire,quelepointlumineuxPfait
partiedecetout,etquec'estbienenP,etnonpasailleurs,quel'imagedePest
formeetperue.
Ennousreprsentantainsileschoses,nousnefaisonsquerevenirlaconviction
navedusenscommun.Tous,nousavonscommencparcroirequenousentrions
dans l'objet mme, que nous le percevions en lui, et non pas en nous. Si le
psychologueddaigneuneideaussisimple,aussirapprochedurel,c'estquele
processus intracrbral, cette minime partie de la perception, lui parat tre
l'quivalent de la perception entire. Supprimez l'objet peru en conservant ce
processus interne; il lui semble que l'image de l'objet demeure. Et sa croyance
s'expliquesanspeine:ilyadestatsnombreux,telsquel'hallucinationetlerve,o
surgissentdesimagesquiimitentdetoutpointlaperceptionextrieure.Comme,en
pareilcas,l'objetadisparutandisquelecerveausubsiste,onconclutdelquele
phnomnecrbralsuffitlaproductiondel'image.Maisilnefautpasoublierque,
danstouslestatspsychologiquesdecegenre,lammoirejouelepremierrle.Or,
nousessaieronsdemontrerplusloinque,laperceptionunefoisadmisetellequenous
l'entendons,lammoiredoitsurgir,etquecettemmoire,pasplusquelaperception
ellemme,n'asaconditionrelleetcompltedansuntatcrbral.Sansaborder
encorel'examendecesdeuxpoints,bornonsnousprsenteruneobservationfort
simple,quin'estd'ailleurspasnouvelle.Beaucoupd'aveuglesnsontleurscentres
visuelsintacts:pourtantilsviventetmeurentsansavoirjamaisformuneimage
visuelle.Pareilleimagenepeutdoncapparatrequesil'objetextrieurajouunrle
aumoinsunepremirefois:ildoitparconsquent,lapremirefoisaumoins,tre
entreffectivementdanslareprsentation.Ornousnedemandonspasautrechose
pourlemoment,carc'estdelaperceptionpurequenoustraitonsici,etnondela
perceptioncompliquedemmoire.Rejetezdoncl'apportdelammoire,envisagezla
perceptionl'tatbrut,voustesbienobligdereconnatrequ'iln'yajamaisd'image
sansobjet.Maisdsquevousadjoignezauxprocessusintracrbrauxl'objetextrieur
quienestcause,jevoistrsbiencommentl'imagedecetobjetestdonneavecluiet
enlui,jenevoispasdutoutcommentellenatraitdumouvementcrbral.
Quandunelsiondesnerfsoudescentresinterromptletrajetdel'branlement
nerveux,laperceptionestdiminued'autant.Fautils'entonner?Lerledusystme
nerveux est d'utiliser cet branlement, de le convertir en dmarches pratiques,
rellement ou virtuellement accomplies. Si, pour une raison ou pour une autre,
l'excitationnepasseplus,ilseraittrangequelaperceptioncorrespondanteetlieu
encore,puisquecetteperceptionmettraitalorsnotrecorpsenrelationavecdespoints
del'espacequinel'inviteraientplusdirectementfaireunchoix.Sectionnezlenerf
optiqued'unanimal;l'branlementpartidupointlumineuxnesetransmetplusau
cerveauetdelauxnerfsmoteurs;lefilquireliaitl'objetextrieurauxmcanismes
moteursdel'animalenenglobantlenerfoptiqueestrompu:laperceptionvisuelleest
donc devenue impuissante, et dans cette impuissance consiste prcisment
l'inconscience. Que la matire puisse tre perue sans le concours d'un systme
nerveux,sansorganesdessens,celan'estpasthoriquementinconcevable;maisc'est
pratiquementimpossible,parcequ'uneperceptiondecegenreneserviraitrien.Elle
conviendraitunfantme,nonuntrevivant,c'estdireagissant.Onsereprsente
lecorpsvivantcommeunempiredansunempire,lesystmenerveuxcommeuntre
part,dontlafonctionseraitd'abordd'laborerdesperceptions,ensuitedecrerdes
mouvements.Lavritestquemonsystmenerveux,interposentrelesobjetsqui
branlent mon corps et ceux que je pourrais influencer, joue le rle d'un simple
conducteur, qui transmet, rpartit ou inhibe du mouvement. Ce conducteur se
composed'unemultitudenormedefilstendusdelapriphrieaucentreetducentre
lapriphrie.Autantilyadefilsallantdelapriphrieverslecentre,autantilya
depointsdel'espacecapablesdesollicitermavolontetdeposer,pourainsidire,une
questionlmentairemonactivitmotrice:chaquequestionposeestjustementce
qu'on appelle une perception. Aussi la perception estelle diminue d'un de ses
lmentschaquefoisqu'undesfilsditssensitifsestcoup,parcequ'alorsquelque
partiedel'objetextrieurdevientimpuissantesolliciterl'activit,etaussichaque
foisqu'unehabitudestableatcontracte,parcequecettefoislarpliquetouteprte
rendlaquestioninutile.Cequidisparatdansuncascommedansl'autre,c'estla
rflexionapparentedel'branlementsurluimme,leretourdelalumirel'image
d'oellepart,oupluttcettedissociation,cediscernementquifaitquelaperception
sedgagedel'image.Onpeutdoncdirequeledtaildelaperceptionsemoule
exactement sur celui des nerfs dits sensitifs, mais que la perception, dans son
ensemble,asavritableraisond'tredanslatendanceducorpssemouvoir.
Cequifaitgnralementillusionsurcepoint,c'estl'apparenteindiffrencedenos
mouvementsl'excitationquilesoccasionne.Ilsemblequelemouvementdemon
corpspouratteindreetmodifierunobjetrestelemme,soitquej'aietavertideson
existenceparl'oue,soitqu'ilm'aittrvlparlavueouletoucher.Monactivit
motricedevientalorsuneentitpart,uneespcederservoird'olemouvement
sortvolont,toujourslemmepourunemmeaction,quelquesoitlegenred'image
qui l'asollicit seproduire.Mais la vritestque lecaractre demouvements
extrieurementidentiquesestintrieurementmodifi,selonqu'ilsdonnentlarplique
uneimpressionvisuelle,tactileouauditive.J'aperoisunemultituded'objetsdans
l'espace;chacund'eux,entantqueformevisuelle,sollicitemonactivit.Jeperds
brusquementlavue.Sansdoutejedisposeencoredelammequantitetdelamme
qualitdemouvementsdansl'espace;maiscesmouvementsnepeuventplustre
coordonnsdesimpressionsvisuelles;ilsdevrontdsormaissuivredesimpressions
tactiles, par exemple, et il se dessinera sans doute dans le cerveau un nouvel
arrangement;lesexpansionsprotoplasmiquesdes lmentsnerveuxmoteurs,dans
l'corce,serontenrapportavecunnombrebeaucoupmoinsgrand,cettefois,deces
lments nerveux qu'on appelle sensoriels. Mon activit est donc bien rellement
diminue,encesensquesijepeuxproduirelesmmesmouvements,lesobjetsm'en
fournissent moins l'occasion. Et par suite, l'interruption brusque de la conduction
optique a eu pour effet essentiel, profond, de supprimer toute une partie des
sollicitationsdemonactivit:orcettesollicitation,commenousl'avonsvu,estla
perception mme. Nous touchons ici du doigt l'erreur de ceux qui font natre la
perceptiondel'branlementsensorielproprementdit,etnond'uneespcedequestion
pose , notre activit motrice. Ils dtachent cette activit motrice du processus
perceptif,etcommeelleparatsurvivrel'abolitiondelaperception,ilsenconcluent
que laperception est localisedans les lments nerveux dits sensoriels.Mais la
vrit est qu'elle n'est pas plus dans les centres sensoriels que dans les centres
moteurs;ellemesurelacomplexitdeleursrapports,etexisteloelleapparat.
Lespsychologuesquionttudil'enfancesaventbienquenotrereprsentation
commencepartreimpersonnelle.C'estpeupeu,etforced'inductions,qu'elle
adoptenotrecorpspourcentreetdevientnotrereprsentation.Lemcanismedecette
oprationestd'ailleursaiscomprendre.mesurequemoncorpssedplacedans
l'espace,touteslesautresimagesvarient;celleci,aucontraire,demeure.invariable.
Jedoisdoncbienenfaireuncentre,auqueljerapporteraitouteslesautresimages.Ma
croyanceunmondeextrieurnevientpas,nepeutpasvenir,decequejeprojette
horsdemoidessensationsinextensives:commentcessensationsacquerraientelles
l'extension,etd'opourraisjetirerlanotiondel'extriorit?Maissil'onaccorde,
commel'exprienceenfaitfoi,quel'ensembledesimagesestdonnd'abord,jevois
trs bien comment mon corps finit par occuper dans cet ensemble une situation
privilgie.Etjecomprendsaussicommentnatalorslanotiondel'intrieuretde
l'extrieur,quin'estaudbutqueladistinctiondemoncorpsetdesautrescorps.
Partezeneffetdemoncorps,commeonlefaitd'ordinaire;vousnemeferezjamais
comprendre comment des impressions reues la surface de mon corps, et qui
n'intressent que ce corps, vont se constituer pour moi en objets indpendants et
formerunmondeextrieur.Donnezmoiaucontraireles images engnral;mon
corps finira ncessairement par se dessiner au milieu d'elles comme une chose
distincte,puisqu'elleschangentsanscesseetqu'ildemeureinvariable.Ladistinction
del'intrieuretdel'extrieurseramneraainsicelledelapartieetdutout.Ilya
d'abordl'ensembledesimages;ilya,danscetensemble,descentresd'action
contre lesquels les images intressantes semblent se rflchir; c'est ainsi que les
perceptionsnaissentetquelesactionsseprparent.Moncorpsestcequisedessine
au centre de ces perceptions; ma personne est l'tre auquel il faut rapporter ces
actions.Leschosess'claircissentsil'onvaainsidelapriphriedelareprsentation
aucentre,commelefaitl'enfant,commenousyinvitentl'exprienceimmdiateetle
senscommun.Touts'obscurcitaucontraire,etlesproblmessemultiplient,sil'on
prtendaller,aveclesthoriciens,ducentrelapriphrie.D'ovientdoncalors
cette ide d'un monde extrieur construit artificiellement, pice pice, avec des
sensationsinextensivesdontonnecomprendnicommentellesarriveraientformer
unesurfacetendue,nicommentellesseprojetteraientensuiteendehorsdenotre
corps?Pourquoiveuton,contretouteapparence,quej'ailledemonmoiconscient
moncorps,puisdemoncorpsauxautrescorps,alorsqu'enfaitjemeplaced'emble
danslemondematrielengnral,pourlimiterprogressivementcecentred'action
quis'appelleramoncorpsetledistinguerainsidetouslesautres?Ilya,danscette
croyance au caractre d'abord inextensif de notre perception extrieure, tant
d'illusionsrunies,ontrouverait,danscetteidequenousprojetonshorsdenousdes
tats purement internes, tant de malentendus, tant de rponses boiteuses des
questions malposes,quenousnesaurionsprtendrefairelalumiretoutd'un
coup.Nousespronsqu'elleseferapeupeu,mesurequenousmontreronsplus
clairement,derrirecesillusions,laconfusionmtaphysiquedel'tendueindiviseet
del'espacehomogne,laconfusionpsychologiquedelaperceptionpureetdela
mmoire.Maisellesserattachentenoutredesfaitsrels,quenouspouvonsds
maintenantsignalerpourenrectifierl'interprtation.
Lepremierdecesfaitsestquenossensontbesoind'ducation.Nilavuenile
toucher n'arrivent tout de suite localiser leurs impressions. Une srie de
rapprochementsetd'inductionsestncessaire,parlesquelsnouscoordonnonspeu
peu nos impressions les unes aux autres. De l on saute l'ide de sensations
inextensivesparessence,etquiconstitueraientl'tendueensejuxtaposant.Maisqui
nevoitque,dansl'hypothsemmeonousnoussommesplacs,nossensauront
galementbesoind'ducation,nonpas,sansdoute,pours'accorderavecleschoses,
maispoursemettred'accordentreeux?Voici,aumilieudetouteslesimages,une
certaineimagequej'appellemoncorpsetdontl'actionvirtuellesetraduitparune
apparenterflexion,surellesmmes,desimagesenvironnantes.Autantilyapour
moncorpsdegenresd'actionpossible,autantilyaura,pourles autres corps,de
systmesderflexiondiffrents,etchacundecessystmescorrespondraundemes
sens.Moncorpsseconduitdonccommeuneimagequienrflchiraitd'autresenles
analysant au point de vue des diverses actions exercer sur elles. Et par suite,
chacunedesqualitsperuesparmesdiffrentssensdanslemmeobjetsymbolise
une certaine direction de mon activit, un certain besoin. Maintenant, toutes ces
perceptionsd'uncorpsparmesdiverssensvontelles,enserunissant,donnerl'image
compltedececorps?Non,sansdoute,puisqu'ellesonttcueilliesdansl'ensemble.
Percevoirtouteslesinfluencesdetouslespointsdetouslescorpsseraitdescendre
l'tat d'objet matriel. Percevoir consciemment signifie choisir, et la conscience
consisteavanttoutdanscediscernementpratique.Lesperceptionsdiversesdumme
objet que donnent mes divers sens ne reconstitueront donc pas, en se runissant,
l'image complte de l'objet; elles resteront spares les unes des autres par des
intervallesquimesurent,enquelquesorte,autantdevidesdansmesbesoins:c'est
pourcomblercesintervallesqu'uneducationdessensestncessaire.Cetteducation
a pour fin d'harmoniser mes sens entre eux, de rtablir entre leurs donnes une
continuitquiatrompueparladiscontinuitmmedesbesoinsdemoncorps,
enfindereconstruireapproximativementletoutdel'objetmatriel.Ainsis'expliquera,
dans notre hypothse, la ncessit d'une ducation des sens. Comparons cette
explicationlaprcdente.Danslapremire,dessensationsinextensivesdelavuese
composeront avec des sensations inextensives du toucher et des autres sens pour
donner,parleursynthse,l'ided'unobjetmatriel.Maisd'abordonnevoitpas
comment ces sensations acquerront de l'extension ni surtout comment, une fois
l'extensionacquiseendroit,s'expliqueralaprfrencedetelled'entreelles,enfait,
pourtelpointdel'espace.Etensuiteonpeutsedemanderparquelheureuxaccord,en
vertu de quelle harmonie prtablie, ces sensations d'espces diffrentes vont se
coordonner ensemble pourformerunobjetstable,dsormais solidifi, commun
monexprienceetcelledetousleshommes,soumis,visvisdesautresobjets,
cesrglesinflexiblesqu'onappellelesloisdelanature.Danslaseconde,aucontraire,
lesdonnesdenosdiffrentssenssontdesqualitsdeschoses,peruesd'aborden
ellespluttqu'ennous:estiltonnantqu'ellesserejoignent,alorsquel'abstraction
seulelesaspares?Danslapremirehypothse,l'objetmatrieln'estriendetout
cequenousapercevons:onmettrad'unctleprincipeconscientaveclesqualits
sensibles,del'autreunematiredontonnepeutriendire,etqu'ondfinitpardes
ngationsparcequ'onl'adpouilled'aborddetoutcequilarvle.Danslaseconde,
uneconnaissancedeplusenplusapprofondiedelamatireestpossible.Bienloin
d'enretrancherquelquechosed'aperu,nousdevonsaucontrairerapprochertoutes
lesqualitssensibles,enretrouverlaparent,rtablirentreelleslacontinuitquenos
besoins ont rompue. Notre perception de la matire n'est plus alors relative ni
subjective,dumoinsenprincipeetabstractionfaite,commenousleverronstout
l'heure,del'affectionetsurtoutdelammoire;elleestsimplementscindeparla
multiplicit de nos besoins. Dans la premire hypothse, l'esprit est aussi
inconnaissablequelamatire,caronluiattribuel'indfinissablecapacitd'voquer
dessensations,onnesaitd'o,etdelesprojeter,onnesaitpourquoi,dansunespace
oellesformerontdescorps.Danslaseconde,lerledelaconscienceestnettement
dfini:consciencesignifieactionpossible;etlesformesacquisesparl'esprit,celles
quinousenvoilentl'essence,devronttrecarteslalumiredecesecondprincipe.
Onentrevoitainsi,dansnotrehypothse,lapossibilitdedistinguerplusclairement
l'espritdelamatire,etd'oprerunrapprochemententreeux.Maislaissonsdectce
premierpoint,etarrivonsausecond.
Le second fait allgu consisterait dans ce qu'on a appel pendant longtemps
l'nergiespcifiquedesnerfs.Onsaitquel'excitationdunerfoptiqueparunchoc
extrieurouparuncourantlectriquedonneraunesensationvisuelle,quecemme
courant lectrique, appliqu au nerf acoustique ou au glossopharyngien, fera
percevoirunesaveurouentendreunson.Decesfaitstrsparticuliersonpasseces
deuxloistrsgnralesquedescausesdiffrentes,agissantsurlemmenerf,excitent
lammesensation,etquelammecause,agissantsurdesnerfsdiffrents,provoque
dessensationsdiffrentes.Etdecesloisellesmmesoninfrequenossensations
sontsimplementdessignaux,quelerledechaquesensestdetraduiredanssalangue
propre des mouvements homognes et mcaniques s'accomplissant dans l'espace.
D'o enfin, l'ide de scinder notre perception en deux parts distinctes, dsormais
incapablesdeserejoindre:d'unctlesmouvementshomognesdansl'espace,de
l'autre les sensations inextensives dans la conscience. Il ne nous appartient pas
d'entrerdansl'examendesproblmesphysiologiquesquel'interprtationdesdeuxlois
soulve:dequelquemanirequel'oncomprenneceslois,soitqu'onattribuel'nergie
spcifique aux nerfs, soit qu'on la reporte dans les centres, on se heurte
d'insurmontablesdifficults.Maiscesontlesloisellesmmesquiparaissentdeplus
enplusproblmatiques.DjLotzeenavaitsouponnlafausset.Ilattendait,poury
croire,quedesondessonoresdonnassentl'illasensationdelumire,ouquedes
vibrationslumineusesfissententendreunsonl'oreille1.Lavritestquetousles
faits allgus paraissent se ramener un seul type: l'excitant unique capable de
produiredessensationsdiffrentes,lesexcitantsmultiplescapablesd'engendrerune
mmesensation,sontoulecourantlectriqueouunecausemcaniquecapablede
dterminerdansl'organeunemodificationdel'quilibrelectrique.Or,onpeutse
1LOTZE.Mtaphysique,.p.528etsuiv.
demandersil'excitationlectriquenecomprendraitpasdescomposantesdiverses,
rpondantobjectivementdessensationsdediffrentsgenres,etsilerledechaque
sensneseraitpassimplementd'extrairedutoutlacomposantequil'intresse:ce
seraientbienalorslesmmesexcitationsquidonneraientlesmmessensations,etdes
excitationsdiversesquiprovoqueraientdessensationsdiffrentes.Pourparleravec
plusdeprcision,ilestdifficiled'admettrequel'lectrisationdelalangue,parexem
ple,n'occasionnepasdesmodificationschimiques;orcesontcesmodificationsque
nous appelons, dans tous les cas, des saveurs. D'autre part, si le physicien a pu
identifier la lumire avec une perturbation lectromagntique, on peut dire
inversementquecequ'ilappelleiciuneperturbation lectromagntiqueestdela
lumire, de sorte que ce serait bien de la lumire que le nerf optique percevrait
objectivementdansl'lectrisation.Pouraucunsensladoctrinedel'nergiespcifique
ne paraissait plus solidement tablie que pour l'oreille nulle part aussi l'existence
relledelachoseperuen'estdevenueplusprobable.Nousn'insistonspassurces
faits,parcequ'onentrouveral'exposetladiscussionapprofondiedansunouvrage
rcent1.Bornonsnousfaireremarquerquelessensationsdontonparleicinesont
pas des images perues par nous hors de notre corps, mais plutt des affections
localisesdansnotrecorpsmme.Orilrsultedelanatureetdeladestinationde
notrecorps,commenousallonsvoir,quechacundeseslmentsditssensitifsason
actionrellepropre,quidoittredemmegenrequesonactionvirtuelle,surles
objets extrieurs qu'il peroit ordinairement, de sorte qu'on comprendrait ainsi
pourquoi chacun des nerfs sensitifs parat vibrer selon un mode dtermin de
sensation. Mais, pour lucider ce point, il convient d'approfondir la nature de
l'affection.Noussommesconduits,parlmme,autroisimeetdernierargumentque
nousvoulionsexaminer.
Cetroisimeargumentsetiredecequ'onpasse,pardegrsinsensibles,del'tat
reprsentatif,quioccupedel'espace l'tataffectifquiparatintendu.Delon
conclutl'inextensionnaturelleetncessairedetoutesensation,l'tendues'ajoutant
lasensation,etleprocessusdelaperceptionconsistantdansuneextriorisationd'tats
internes.Lepsychologueparteneffetdesoncorps,etcommelesimpressionsreues
lapriphriedececorpsluisemblentsuffirelareconstitutiondel'universmatriel
toutentier,c'estsoncorpsqu'ilrduitd'abordl'univers.Maiscettepremireposition
n'estpastenable;soncorpsn'aetnepeutavoirniplusnimoinsderalitquetousles
autrescorps.Ilfautdoncallerplusloin,suivrejusqu'auboutl'applicationduprincipe,
etaprsavoirrtrcil'universlasurfaceducorpsvivant,contractercecorpslui
mmeenuncentrequ'onfiniraparsupposerintendu.Alors,dececentreonfera
partirdessensations inextensivesquis'enfleront,pourainsidire,segrossironten
extension,etfinirontpardonnernotrecorpstendud'abord,puistouslesautresobjets
matriels.Maiscettetrangesuppositionseraitimpossible,s'iln'yavaitprcisment
entre les images et les ides, cellesci intendues et cellesl tendues, une srie
d'tats intermdiaires, plus ou moins confusment localiss, qui sont les tats
1SCHWARZ,DasWahrnehmungsproblem,Leipzig,1892,p.313etsuiv.
affectifs.Notreentendement,cdantsonillusionhabituelle,posecedilemmequ'une
choseesttendueounel'estpas;etcommel'tataffectifparticipevaguementde
l'tendue, est imparfaitement localis, il en conclut que cet tat est absolument
inextensif,Maisalors lesdegrssuccessifsdel'extension,etl'tendueellemme,
vonts'expliquerparjenesaisquellepropritacquisedestatsinextensifs;l'histoire
de la perception va devenir celle d'tats internes et inextensifs s'tendant et se
projetantaudehors.Veutonmettrecetteargumentationsousuneautreforme?Iln'y
aguredeperceptionquinepuisse,parunaccroissementdel'actiondesonobjetsur
notre corps, devenir affection et plus particulirement douleur. Ainsi, on passe
insensiblement du contact de l'pingle la piqre. Inversement, la douleur
dcroissanteconcidepeupeuaveclaperceptiondesacauseets'extriorise,pour
ainsidire,enreprsentation.Ilsembledoncbienqu'ilyaitunediffrencededegr,et
nonpasdenature,entrel'affectionetlaperception.Orlapremireestintimementlie
monexistencepersonnelle:queserait,eneffet,unedouleurdtachedusujetquila
ressent?Ilfautdoncbien,sembletil,qu'ilensoitainsidelaseconde,etquela
perception extrieure se constitue par la projection, dans l'espace, de l'affection
devenueinoffensive.Ralistesetidalistess'accordentraisonnerdecettemanire.
Ceuxcinevoientrienautrechose,dansl'universmatriel,qu'unesynthsed'tats
subjectifsetinextensifs;ceuxlajoutentqu'ilya,derrirecettesynthse,uneralit
indpendante qui y correspond; mais les uns et les autres concluent, du passage
gradueldel'affectionlareprsentation,quelareprsentationdel'universmatriel
estrelative,subjective,et,pourainsidire,qu'elleestsortiedenous,aulieuquenous
noussoyonsd'aborddgagsd'elle.
Avantdecritiquercetteinterprtationcontestabled'unfaitexact,montronsqu'elle
n'aboutitexpliquer,qu'ellenerussitmmeclaircir,nilanaturedeladouleurni
celledelaperception.Quedestatsaffectifsessentiellementlismapersonne,et
qui s'vanouiraient si je disparaissais, arrivent, par le seul effet d'une diminution
d'intensit,acqurirl'extension,prendreuneplacedterminedansl'espace,
constituer une exprience stable, toujours d'accord avec ellemme et avec
l'exprience des autres hommes, c'est ce qu'on arrivera difficilement nous faire
comprendre.Quoiqu'onfasse,onseraamenrendreauxsensations,sousuneforme
ousousuneautre,d'abordl'extension,puisl'indpendancedontonvoulaitsepasser.
Mais,d'autrepart,l'affectionneseragureplusclaire,danscettehypothse,quela
reprsentation. Car si l'on ne voit pas comment des affections, en diminuant
d'intensit,deviennentdesreprsentations,onnecomprendpasdavantagecomment
lemmephnomne,quitaitdonnd'abordcommeperception,devientaffectionpar
unaccroissementd'intensit.Ilyadansladouleurquelquechosedepositifetd'actif,
qu'onexpliquemalendisant,aveccertainsphilosophes,qu'elleconsistedansune
reprsentation confuse. Mais l n'est pas encore la difficult principale. Que
l'augmentationgraduelledel'excitantfinissepartransformerlaperceptionendouleur,
c'estincontestable;iln'enestpasmoinsvraiquelatransformationsedessinepartir
d'unmomentprcis:pourquoicemomentpluttqu'unautre?etquelleestlaraison
spcialequifaitqu'unphnomnedontjen'taisd'abordquelespectateurindiffrent
acquierttoutcouppourmoiunintrtvital?Jenesaisisdonc,danscettehypothse,
nipourquoi,telmomentdtermin,unediminutiond'intensitdanslephnomne
luiconfreundroitl'extensionetuneapparenteindpendance,nicommentun
accroissement d'intensit cre, un moment plutt qu' un autre, cette proprit
nouvelle,sourced'actionpositive,qu'onnommedouleur.
Revenonsmaintenantnotrehypothse,etmontronscommentl'affectiondoit,
un moment dtermin, surgir de l'image. Nous comprendrons aussi comment on
passe d'une perception, qui occupe de l'tendue, une affection qu'on croit
inextensive. Mais quelques remarques prliminaires sont indispensables sur la
significationrelledeladouleur.
Quand un corps tranger touche un des prolongements de l'amibe, ce
prolongement se rtracte ; chaque partie de la masse protoplasmique est donc
galement capable de recevoir l'excitation et de ragir contre elle; perception et
mouvementseconfondenticienuneproprituniquequiestlacontractilit.Mais
mesure que l'organisme se complique, le travail se divise, les fonctions se
diffrencient,etleslmentsanatomiquesainsiconstitusalinentleurindpendance.
Dansunorganismetelquelentre,lesfibres ditessensitives sontexclusivement
chargesdetransmettredesexcitationsunergioncentraled'ol'branlementse
propageradeslmentsmoteurs.Ilsembledoncqu'ellesaientrenoncl'action
individuellepourconcourir,en qualitdesentinelles avances, aux volutions du
corps tout entier. Mais elles n'en demeurent pas moins exposes, isolment, aux
mmescausesdedestructionquimenacentl'organismedanssonensemble:ettandis
quecetorganismealafacultdesemouvoirpourchapperaudangeroupourrparer
sespertes,l'lmentsensitifconservel'immobilitrelativelaquelleladivisiondu
travaillecondamne.Ainsinatladouleur,laquellen'estpointautrechose,selonnous,
qu'uneffortde l'lmentls pourremettre les choses enplace,uneespce de
tendancemotricesurunnerfsensible.Toutedouleurdoitdoncconsisterdans un
effort,etdansuneffortimpuissant.Toutedouleurestuneffortlocal,etc'estcet
isolementmmedel'effortquiestcausedesonimpuissance,parcequel'organisme,
enraisondelasolidaritdesesparties,n'estplusaptequ'auxeffetsd'ensemble.C'est
aussiparcequel'effortestlocalqueladouleurestabsolumentdisproportionneau
dangercouruparl'trevivant:ledangerpeuttremorteletladouleurlgre;la
douleur peut tre insupportable (comme celle d'un mal de dents) et le pril
insignifiant.Ilyadonc,ildoityavoirunmomentprcisoladouleurintervient:
c'estlorsquelaportionintressedel'organisme,aulieud'accueillirl'excitation,la
repousse.Etcen'estpasseulementunediffrencededegrquisparelaperception
del'affection,maisunediffrencedenature.
Cecipos,nousavonsconsidrleCorpsvivantcommeuneespcedecentred'o
serflchit,surlesobjetsenvironnants,l'actionquecesobjetsexercentsurlui:en
cetterflexionconsistelaperceptionextrieure.Maiscecentren'estpasunpoint
mathmatique:c'estuncorps,expos,commetouslescorpsdelanature,l'action
des causes extrieures qui menacent de le dsagrger. Nous venons de voir qu'il
rsistel'influencedecescauses.Ilnesebornepasrflchirl'actiondudehors;il
lutte, et absorbe ainsi quelque chose de cette action. L serait la source de
l'affection. On pourrait donc dire, par mtaphore, que si la perception mesure le
pouvoirrflecteurducorps,l'affectionenmesurelepouvoirabsorbant.
Maiscen'estlqu'unemtaphore.Ilfautvoirdeplusprsleschoses,etbien
comprendrequelancessitdel'affectiondcouledel'existencedelaperceptionelle
mme. La perception, entendue comme nous l'entendons, mesure notre action
possiblesurleschosesetparl,inversement,l'actionpossibledeschosessurnous.
Plus grande est la puissance d'agir du corps (symbolise par une complication
suprieuredusystmenerveux),plusvasteestlechampquelaperceptionembrasse.
Ladistancequisparenotrecorpsd'unobjetperumesuredoncvritablementlaplus
oumoinsgrandeimminenced'undanger,laplusoumoinsprochainechanced'une
promesse.Etparsuite,notreperceptiond'unobjetdistinctdenotrecorps,sparde
notrecorpsparunintervalle,n'exprimejamaisqu'uneactionvirtuelle.Maisplusla
distancedcrotentrecetobjetetnotrecorps,plus,end'autres termes,ledanger
devienturgentoulapromesseimmdiate,plusl'actionvirtuelletendsetransformer
enactionrelle.Passezmaintenant lalimite,supposezqueladistancedevienne
nulle,c'estdirequel'objetpercevoirconcideavecnotrecorps,c'estdireenfin
quenotreproprecorpssoitl'objetpercevoir.Alorscen'estplusuneactionvirtuelle,
mais une action relle que cette perception toute spciale exprimera: l'affection
consisteencelamme.Nossensationssontdoncnosperceptionscequel'action
relle de notre corps est son action possible ou virtuelle. Son action virtuelle
concernelesautresobjetsetsedessinedanscesobjets;sonactionrelleleconcerne
luimmeetsedessineparconsquentenlui.Toutsepasseradoncenfincommesi,
parunvritableretourdesactionsrellesetvirtuellesleurspointsd'applicationou
d'origine,lesimagesextrieurestaientrflchiesparnotrecorpsdansl'espacequi
l'environne,etlesactionsrellesarrtesparluil'intrieurdesasubstance.Etc'est
pourquoi sa surface, limite commune de l'extrieur et de l'intrieur, est la seule
portiondel'tenduequisoitlafoisperueetsentie.
Celarevienttoujoursdirequemaperceptionestendehorsdemoncorps,etmon
affectionaucontrairedansmoncorps.Demmequelesobjetsextrieurssontperus
parmoioilssont,eneuxetnonpasenmoi,ainsimestatsaffectifssontprouvsl
oilsseproduisent,c'estdireenunpointdtermindemoncorps.Considrezce
systmed'imagesquis'appellelemondematriel.Moncorpsestl'uned'elles.Autour
decetteimagesedisposelareprsentation,c'estdiresoninfluenceventuellesur
lesautres.Enelleseproduitl'affection,c'estdiresoneffortactuelsurellemme.
Telle est bien, au fond, la diffrence que chacun de nous tablit naturellement,
spontanment, entre une image et une sensation. Quand nous disons que l'image
existeendehorsdenous,nousentendonsparlqu'elleestextrieurenotrecorps.
Quandnousparlons delasensationcommed'un tatintrieur,nousvoulonsdire
qu'ellesurgitdansnotrecorps.Etc'estpourquoinousaffirmonsquelatotalitdes
imagesperuessubsiste,mmesinotrecorpss'vanouit,tandisquenousnepouvons
supprimernotrecorpssansfairevanouirnossensations.
Parlnousentrevoyonslancessitd'unepremirecor.rectionnotrethoriede
laperceptionpure.Nousavonsraisonncommesinotreperceptiontaitunepartie
des images dtache telle quelle de leur substance, comme si, exprimant l'action
virtuelledel'objetsurnotrecorpsoudenotrecorpssurl'objet,ellesebornaitisoler
del'objettotall'aspectquinousenintresse.Maisilfauttenircomptedecequenotre
corpsn'estpasunpointmathmatiquedansl'espace,decequesesactionsvirtuelles
secompliquentets'imprgnentd'actionsrelles,ou,end'autrestermes,decequ'iln'y
a pas de perception sans affection. L'affection est donc ce que nous mlons de
l'intrieurdenotrecorpsl'imagedescorpsextrieurs;elleestcequ'ilfautextraire
d'aborddelaperceptionpourretrouverlapuretdel'image.Maislepsychologuequi
ferme les yeux sur la diffrence de nature, sur la diffrence de fonction entre la
perception et la sensation, celleci enveloppant une action relle et cellel une
actionsimplementpossible,nepeutplustrouverentreellesqu'unediffrencede
degr.Profitantdecequelasensation(causedel'effortconfusqu'elleenveloppe)
n'estquevaguementlocalise,illadclaretoutdesuiteinextensive,etilfaitdslors
delasensationengnrall'lmentsimpleaveclequelnousobtenonsparvoiede
compositionlesimagesextrieures.Lavritestquel'affectionn'estpaslamatire
premiredontlaperceptionestfaite;elleestbienpluttl'impuretquis'ymle.Nous
saisissonsici,sonorigine,l'erreurquiconduitlepsychologueconsidrertour
tourlasensationcommeinextensiveetlaperceptioncommeunagrgatdesensations.
Cetteerreursefortifieenroute,commenousverrons,desargumentsqu'elleemprunte
unefausseconceptiondurledel'espaceetdelanaturedel'tendue.Maiselleaen
outrepourelledesfaitsmalinterprts,qu'ilconvientdsmaintenantd'examiner.
D'abord,ilsemblequelalocalisationd'unesensationaffectiveenunendroitdu
corps exige une vritable ducation. Uncertain temps s'coule avant que l'enfant
arrivetoucherdudoigtlepointprcis delapeauoilatpiqu.Lefaitest
incontestable, mais tout ce qu'on en peut conclure, c'est qu'un ttonnement est
ncessairepourcoordonnerlesimpressionsdouloureusesdelapeau,quiareula
piqre,cellesdusensmusculaire,quidirigelesmouvementsdubrasetdelamain.
Nosaffectionsinternes,commenosperceptionsexternes,serpartissentengenres
diffrents.Cesgenres,commeceuxdelaperception,sontdiscontinus,sparspardes
intervallesquecomblel'ducation.Ilnesuitnullementdelqu'iln'yaitpas,pour
chaquegenred'affection,unelocalisationimmdiated'uncertaingenre,unecouleur
localequiluisoitpropre.Allonsplusloin:sil'affectionn'apascettecouleurlocale
tout de suite, elle ne l'aura jamais. Car tout ce que l'ducation pourra faire sera
d'associerlasensationaffectiveprsentel'ided'unecertaineperceptionpossiblede
la vue et du toucher, de sorte qu'une affection dtermine voque l'image d'une

perceptionvisuelleoutactile,dterminegalement.Ilfautdoncbienqu'ilyait,dans
cetteaffectionmme,quelquechosequiladistinguedesautresaffectionsdumme
genreetpermettedelarattachertelledonnepossibledelavueoudutoucherplutt
qu'touteautre.Maiscelanerevientilpas direquel'affectionpossde,dsle
dbut,unecertainedterminationextensive?
Onallgueencoreleslocalisationserrones,l'illusiondesamputs(qu'ilyaurait
lieu,d'ailleurs,desoumettreunnouvelexamen).Maisqueconcluredel,sinonque
l'ducationsubsisteunefoisreue,etquelesdonnesdelammoire,plusutilesdans
la vie pratique, dplacent celles de la conscience immdiate? Il nous est
indispensable,envuedel'action,detraduirenotreexprienceaffectiveendonnes
possibles de la vue, du toucher et du sens musculaire. Une fois cette traduction
tablie,l'originalplit,maisellen'auraitjamaispusefairesil'originaln'avaittpos
d'abord,etsilasensationaffectiven'avaitpast,dsledbut,localiseparsaseule
forceetsamanire.
Mais le psychologue a une trs grande peine accepter cette ide du sens
commun.Demmequelaperception,cequ'illuisemble,nepourraittredansles
chosesperuesquesileschosespercevaient,ainsiunesensationnepourraittredans
lenerfquesilenerfsentait:orlenerfnesentvidemmentpas.Onvadoncprendre
lasensationaupointolesenscommunlalocalise,l'enextraire,larapprocherdu
cerveau,dontelleparatdpendreplusencorequedunerf;etonaboutiraitainsi,
logiquement,lamettredanslecerveau.Maisons'aperoitbienvitequesiellen'est
pasaupointoelleparatseproduire,ellenepourrapasdavantagetreailleurs;que
siellen'estpasdanslenerf,elleneserapasnonplusdanslecerveau;carpour
expliquersaprojectionducentrelapriphrie,unecertaineforceestncessaire,
qu'ondevraattribueruneconscienceplusoumoinsactive.Ilfaudradoncallerplus
loin,etaprsavoirfaitconvergerlessensationsverslecentrecrbral,lespousser
tout la fois hors du cerveau et hors de l'espace. On se reprsentera alors des
sensationsabsolumentinextensives,etd'autrepartunespacevide,indiffrentaux
sensationsquiviendronts'yprojeter;puisons'puiseraeneffortsdetoutgenrepour
nousfairecomprendrecommentlessensationsinextensivesacquirentdel'tendue,
etchoisissent,pours'ylocaliser,telspointsdel'espacedeprfrencetouslesautres.
Mais cette doctrine n'est pas seulement incapable de nous montrer clairement
commentl'intendus'tend;ellerendgalementinexplicablesl'affection,l'extension
etlareprsentation.Elledevrasedonnerlestatsaffectifscommeautantd'absolus,
dontonnevoitpaspourquoiilsapparaissentoudisparaissenttelsoutelsmoments
danslaconscience.Lepassagedel'affection lareprsentationresteraenvelopp
d'unmystreaussiimpntrable,parceque,nouslerptons,onnetrouverajamais
dansdestatsintrieurs,simplesetinextensifs,uneraisonpourqu'ilsadoptentde
prfrenceteloutelordredtermindansl'espace.Etenfinlareprsentationelle
mmedevratreposecommeunabsolu:onnevoitnisonorigine,nisadestination.
Leschosess'claircissent,aucontraire,sil'onpartdelareprsentationmme,
c'estdiredelatotalitdesimagesperues.Maperception,l'tatpur,etisolede
mammoire,nevapasdemoncorpsauxautrescorps:elleestdansl'ensembledes
corpsd'abord,puispeupeuselimite,etadoptemoncorpspourcentre.Etelleyest
amene justement par l'exprience de la double facult que ce corps possde
d'accomplirdesactionsetd'prouverdesaffections,enunmotparl'expriencedu
pouvoirsensorimoteurd'unecertaineimage,privilgieentretouteslesimages.D'un
ct,eneffet,cetteimageoccupetoujourslecentredelareprsentation,demanire
que les autres images s'chelonnent autour d'elle dans l'ordre mme o elles
pourraient subir son action; de l'autre, j'en perois l'intrieur, le dedans, par des
sensations que j'appelle affectives, au lieu d'en connatre seulement, comme des
autresimages,lapelliculesuperficielle.Ilyadonc,dansl'ensembledesimages,une
imagefavorise,peruedanssesprofondeursetnonplussimplementsasurface,
siged'affectionenmmetempsquesourced'action:c'estcetteimageparticulire
quej'adoptepourcentredemonuniversetpourbasephysiquedemapersonnalit.
Maisavantd'allerplusloinetd'tablirunerelationprciseentrelapersonneetles
images o elle s'installe, rsumons brivement, en l'opposant aux analyses de la
psychologieusuelle,lathoriequenousvenonsd'esquisserdelaperceptionpure.
Nous allons revenir, pour simplifier l'exposition, au sens de la vue que nous
avionschoisicommeexemple.Onsedonned'ordinairedessensationslmentaires,
correspondantauximpressionsreuesparlescnesetbtonnetsdelartine.C'est
aveccessensationsqu'onvareconstituerlaperceptionvisuelle.Maisd'abordiln'ya
pasunertine,ilyenadeux.Ilfaudradoncexpliquercommentdeuxsensations,
supposesdistinctes,sefondentenuneperceptionunique,rpondantcequenous
appelonsunpointdel'espace.
Supposonscettequestionrsolue.Lessensationsdontonparlesontinextensives.
Commentreoiventellesl'extension?Qu'onvoiedansl'tendueuncadretoutprt
recevoir les sensations ou un effet de la seule simultanit de sensations qui
coexistent dans laconsciencesans sefondreensemble,dans uncas comme dans
l'autreonintroduiraavecl'tenduequelquechosedenouveau,dontonnerendrapas
compte,etleprocessusparlequellasensationrejointl'tendue,lechoixparchaque
sensationlmentaired'unpointdtermindel'espace,demeurerontinexpliqus.
Passonssurcettedifficult.Voicil'tenduevisuelleconstitue.Commentrejoint
ellesontourl'tenduetactile?Toutcequemavueconstatedansl'espace,mon
toucher le vrifie. Diraton que les objets se constituent prcisment par la
cooprationdelavueetdutoucher,etquel'accorddesdeuxsensdanslaperception
s'expliqueparcefaitquel'objetperuestleuruvrecommune?Maisonnesaurait
rien admettre ici de commun, au point de vue de la qualit, entre une sensation
visuelle lmentaire et une sensation tactile, puisqu'elles appartiendraient deux

genresentirementdiffrents.Lacorrespondanceentrel'tenduevisuelleetl'tendue
tactile ne peut donc s'expliquer que par le paralllisme de l'ordre des sensations
visuellesl'ordredessensationstactiles.Nousvoicidoncobligsdesupposer,en
outredessensationsvisuelles,enoutredessensationstactiles,uncertainordrequi
leurestcommun,etqui,parconsquent,doittreindpendantdesunesetdesautres.
Allonsplusloin:cetordreestindpendantdenotreperceptionindividuelle,puisqu'il
apparatdemmetousleshommes,etconstitueunmondematrielodeseffets
sont enchans des causes, o les phnomnes obissent des lois. Nous nous
trouvonsdoncenfinconduitsl'hypothsed'unordreobjectifetindpendantdenous,
c'estdired'unmondematrieldistinctdelasensation.
Nousavons,mesurequenousavancions,multiplilesdonnesirrductibleset
grossil'hypothsesimpled'onoustionspartis.Maisyavonsnousgagnquelque
chose?Silamatirelaquellenousaboutissonsestindispensablepournousfaire
comprendrelemerveilleuxaccorddessensationsentreelles,nousneconnaissonsrien
d'ellepuisquenousdevonsluidniertouteslesqualitsaperues,touteslessensations
dontelleasimplementexpliquerlacorrespondance.Ellen'estdonc,ellenepeuttre
riendecequenousconnaissons,riendecequenousimaginons.Elledemeurel'tat
d'entitmystrieuse.
Maisnotreproprenature,lerleetladestinationdenotrepersonne,demeurent
enveloppsd'unaussigrandmystre.Card'osortent,commentnaissent,etquoi
doiventservircessensationslmentaires,inextensives,quivontsedvelopperdans
l'espace?Ilfautlesposercommeautantd'absolus,dontonnevoitnil'originenila
fin.Etsupposerqu'ilfailledistinguer,enchacundenous,l'espritetlecorps,onne
peutrienconnatreniducorps,nidel'esprit,nidurapportqu'ilssoutiennententre
eux.
Maintenant,enquoiconsistenotrehypothseetsurquelpointprcissesparet
elledel'autre?Aulieudepartirdel'affection,dontonnepeutriendirepuisqu'iln'ya
aucuneraisonpourqu'ellesoitcequ'elleestpluttquetoutautrechose,nouspartons
de l'action, c'estdiredelafacultquenousavonsd'oprerdeschangementsdans
les choses,facultattesteparlaconscienceetverslaquelleparaissentconverger
toutes les puissances du corps organis. Nous nous plaons donc d'emble dans
l'ensemble des images tendues, et dans cet univers matriel nous apercevons
prcismentdescentresd'indtermination,caractristiquesdelavie.Pourquedes
actionsrayonnentdecescentres,ilfautquelesmouvementsouinfluencesdesautres
images soientd'unepartrecueillis,del'autreutiliss.Lamatirevivante,sous sa
formelaplussimpleetl'tathomogne,accomplitdjcettefonction,enmme
tempsqu'ellesenourritouserpare.Leprogrsdecettematireconsisterpartirce
doubletravailentredeuxcatgoriesd'organes,dontlespremiers,appelsorganesde
nutrition,sontdestinsentretenirlesseconds:cesdernierssontfaitspouragir;ils
ontpourtypesimpleunechaned'lmentsnerveux,tendueentredeuxextrmits
dont l'une recueille des impressions extrieures et dont l'autre accomplit des
mouvements.Ainsi,pourrevenirl'exempledelaperceptionvisuelle,lerledes
cnesetdesbtonnetsserasimplementderecevoirdesbranlementsquis'laboreront
ensuiteenmouvementsaccomplisounaissants.Aucuneperceptionnepeutrsulterde
l,etnullepart,danslesystmenerveux,iln'yadecentresconscients;maisla
perceptionnatdelammecausequiasuscitlachaned'lmentsnerveuxavecles
organes qui la soutiennent et avec la vie en gnral: elle exprime et mesure la
puissanced'agirdel'trevivant,l'indterminationdumouvementoudel'actionqui
suivral'branlementrecueilli.Cetteindtermination,commenousl'avonsmontr,se
traduiraparunerflexionsurellesmmes,oumieuxparunedivisiondesimagesqui
entourentnotrecorps;etcommelachaned'lmentsnerveuxquireoit,arrteet
transmet des mouvements est justement le sige et donne la mesure de cette
indtermination,notreperceptionsuivratoutledtailetparatraexprimertoutesles
variationsdeceslmentsnerveuxeuxmmes.Notreperception,l'tatpur,ferait
doncvritablementpartiedeschoses.Etlasensationproprementdite,bienloinde
jaillir spontanment des profondeurs de la conscience pour s'tendre, en
s'affaiblissant,dansl'espace,concideaveclesmodificationsncessairesquesubit,au
milieu des images qui l'influencent, cette image particulire que chacun de nous
appellesoncorps.
Telle est la thorie simplifie, schmatique, que nous avions annonce de la

perceptionextrieure.Ceseraitlathoriedelaperceptionpure.Sionlatenaitpour
dfinitive,lerledenotreconscience,danslaperception,seborneraitrelierparle
filcontinudelammoireunesrieininterrompuedevisionsinstantanes,quiferaient
partiedeschosespluttquedenous.Quenotreconscienceaitsurtoutcerledansla
perceptionextrieure,c'estd'ailleurscequ'onpeutdduireapriorideladfinition
mmedescorpsvivants.Carsicescorpsontpourobjetderecevoirdesexcitations
pourleslaborerenractionsimprvues,encorelechoixdelaractionnedoitilpas
s'oprerauhasard.Cechoixs'inspire,sansaucundoute,desexpriencespasses,etla
ractionnesefaitpassansunappelausouvenirquedessituationsanaloguesontpu
laisserderrireelles.L'indterminationdesactesaccomplirexigedonc,pournepas
seconfondreaveclepurcaprice,laconservationdesimagesperues.Onpourraitdire
que nous n'avons pas de prise sur l'avenir sans une perspective gale et
correspondantesurlepass,quelapoussedenotreactivitenavantfaitderrireelle
unvideolessouvenirsseprcipitent,etquelammoireestainsilarpercussion,
dans la sphre de la connaissance, de l'indtermination de notre volont. Mais
l'actiondelammoires'tendbeaucoupplusloinetplusprofondmentencorequene
le laisserait deviner cet examen superficiel. Le moment est venu de rintgrer la
mmoiredanslaperception,decorrigerparlcequenosconclusionspeuventavoir
d'exagr,etdedterminerainsiavecplusdeprcisionlepointdecontactentrela
conscienceetleschoses,entrelecorpsetlesprit.
Disonsd'abordquesil'onposelammoire,c'estdireunesurvivancedesimages
passes, ces images se mleront constamment notre perception du prsent et
pourrontmmes'ysubstituer.Carellesneseconserventquepourserendreutiles:
toutinstantellescompltentl'exprienceprsenteenl'enrichissantdel'exprience
acquise;etcommecellecivasanscesseengrossissant,ellefiniraparrecouvriretpar
submergerl'autre.Ilestincontestablequelefondd'intuitionrelle,etpourainsidire
instantane, sur lequel s'panouit notre perception du monde extrieur estpeu de
choseencomparaisondetoutcequenotremmoireyajoute.Justementparcequele
souvenird'intuitionsantrieuresanaloguesestplusutilequel'intuitionmme,tant
lidansnotremmoiretoutelasriedesvnementssubsquentsetpouvantparl
mieuxclairernotredcision,ildplacel'intuitionrelle,dontlerlen'estplusalors
nousleprouveronsplusloinqued'appelerlesouvenir,deluidonneruncorps,dele
rendreactifetparlactuel.Nousavionsdoncraisondedirequelaconcidencedela
perceptionavecl'objetperuexisteendroitpluttqu'enfait.Ilfauttenircomptedece
quepercevoirfinitparn'treplusqu'uneoccasiondesesouvenir,decequenous
mesuronspratiquementledegrderalitaudegrd'utilit,decequenousavonstout
intrt enfin riger en simples signes du rel ces intuitions immdiates qui
concident,aufond,aveclaralitMme.Maisnousdcouvronsicil'erreurdeceux
quivoientdanslaperceptionuneprojectionextrieuredesensationsinextensives,
tiresdenotreproprefond,puisdveloppesdansl'espace.Ilsn'ontpasdepeine
montrerquenotreperceptioncomplteestgrossed'imagesquinousappartiennent
personnellement, d'images extriorises c'estdire, en somme, remmores); ils
oublientseulementqu'unfondimpersonneldemeure,olaperceptionconcideavec
l'objetperu,etquecefondestl'extrioritmme.
L'erreurcapitale,l'erreurqui,remontantdelapsychologielamtaphysique,finit
parnousmasquerlaconnaissanceducorpsaussibienquecelledel'esprit,estcelle
quiconsistenevoirqu'unediffrenced'intensit,aulieud'unediffrencedenature,
entrelaperceptionpureetlesouvenir.Nosperceptionssontsansdouteimprgnesde
souvenirs, et inversement un souvenir, comme nous le montrerons plus loin, ne
redevientprsentqu'enempruntantlecorpsdequelqueperceptionoils'insre.Ces
deuxactes,perceptionetsouvenir,sepntrentdonctoujours,changenttoujours
quelque chose de leurs substances par un phnomne d'endosmose. Le rle du
psychologueseraitdelesdissocier,derendrechacund'euxsapuretnaturelle:ainsi
s'clairciraientbonnombredesdifficultsquesoulvelapsychologie,etpeuttre
aussi la mtaphysique. Mais point du tout. On veut que ces tats mixtes, tous
composs,dosesingales,deperceptionpureetdesouvenirpur,soientdestats
simples.Parlonsecondamneignoreraussibienlesouvenirpurquelaperception
pure, ne plus connatre qu'un seul genre de phnomne, qu'on appellera tantt
souvenirettanttperceptionselonqueprdomineraenluil'unoul'autredecesdeux
aspects, et par consquent ne trouver entre la perception et le souvenir qu'une

diffrencededegr,etnonplusdenature.Cetteerreurapourpremiereffet,comme
onleverraendtail,devicierprofondmentlathoriedelammoire;carenfaisant
dusouveniruneperceptionplusfaible,onmconnatladiffrenceessentiellequi
sparelepassduprsent,onrenoncecomprendrelesphnomnesdelareconnais
sanceetplusgnralementlemcanismedel'inconscient.Maisinversement,etparce
qu'onafaitdusouveniruneperceptionplusfaible,onnepourraplusvoirdansla
perception qu'un souvenir plus intense. On raisonnera comme si elle nous tait
donne, la manire d'un souvenir, comme un tat intrieur, comme une simple
modificationdenotrepersonne.Onmconnatral'acteorigineletfondamentaldela
perception,cetacte,constitutifdelaperceptionpure,parlequelnousnousplaons
d'embledansleschoses.Etlammeerreur,quis'exprimeenpsychologieparune
impuissance radicale expliquer le mcanisme de la mmoire, imprgnera
profondment,enmtaphysique,lesconceptionsidalisteetralistedelamatire.
Pourleralisme,eneffet,l'ordreinvariabledesphnomnesdelanaturerside
dansunecausedistinctedenosperceptionsmmes,soitquecettecausedoiverester
inconnaissable, soit que nous puissions l'atteindre par un effort (toujours plus ou
moins arbitraire) de construction mtaphysique. Pour l'idaliste au contraire, ces
perceptionssontletoutdelaralit,etl'ordreinvariabledesphnomnesdelanature
n'estquelesymboleparlequelnousexprimons,ctdesperceptionsrelles,les
perceptionspossibles.Maispourleralismecommepourl'idalismelesperceptions
sontdeshallucinationsvraies,destatsdusujetprojetshorsdelui;etlesdeux
doctrinesdiffrentsimplementencequedansl'unecestatsconstituentlaralit,
tandisquedansl'autreilsvontlarejoindre.
Maiscetteillusionenrecouvreencoreuneautre,quis'tendlathoriedela
connaissanceengnral.Cequiconstituelemondematriel,avonsnousdit,cesont
desobjets,ou,sil'onaimemieux,desimages,donttouteslesparties agissentet
ragissent par des mouvements les unes sur les autres. Et ce qui constitue notre
perceptionpure,c'est,auseinmmedeces images,notreactionnaissantequise
dessine. L'actualit de notre perception consiste donc dans son activit, dans les
mouvementsquilaprolongent,etnondanssaplusgrandeintensit:lepassn'est
qu'ide,leprsentestidomoteur.Maisc'estlcequ'ons'obstinenepasvoir,parce
qu'ontientlaperceptionpouruneespcedecontemplation,parcequ'onluiattribue
toujoursunefinpurementspculative,parcequ'onveutqu'ellevisejenesaisquelle
connaissancedsintresse:commesi,enl'isolantdel'action,encoupantainsises
attachesaveclerel,onnelarendaitpaslafoisinexplicableetinutile!Maisds
lorstoutediffrenceestabolieentrelaperceptionetlesouvenir,puisquelepassest
paressencecequin'agitplus,etqu'enmconnaissantcecaractredupassondevient
incapabledeledistinguerrellementduprsent,c'estdiredel'agissant.Ilnepourra
doncsubsisterentrelaperceptionetlammoirequ'unesimplediffrencededegr,et
pasplusdansl'unequedansl'autrelesujetnesortiradeluimme.Rtablissonsau
contrairelecaractrevritabledelaperception;montrons,danslaperceptionpure,
unsystmed'actionsnaissantesquiplongedanslerelparsesracinesprofondes:
cetteperceptionsedistingueraradicalementdusou.venir;laralitdeschosesne
seraplusconstruiteoureconstruite,maistouche,pntre,vcue;etleproblme
pendantentreleralismeetl'idalisme,aulieudeseperptuerdansdesdiscussions
mtaphysiques,devratretranchparl'intuition.
Mais par l aussi nous apercevrons clairement la position prendre entre
l'idalisme et le ralisme, rduits l'un et l'autre ne voir dans la matire qu'une
constructionouunereconstructionexcuteparl'esprit.Suivanteneffetjusqu'aubout
leprincipequenousavonspos,etd'aprslequellasubjectivitdenotreperception
consisterait surtout dans l'apport de notre mmoire, nous dirons que les qualits
sensiblesdelamatireellesmmesseraientconnuesensoi,dudedansetnonplusdu
dehors,sinouspouvionslesdgagerdecerythmeparticulierdedurequicaractrise
notreconscience.Notreperceptionpure,eneffet,sirapidequ'onlasuppose,occupe
unecertainepaisseurdedure,desortequenosperceptionssuccessivesnesont
jamaisdesmomentsrelsdeschoses,commenousl'avonssupposjusqu'ici,maisdes
momentsdenotreconscience.Lerlethoriquedelaconsciencedanslaperception
extrieure,disionsnous,seraitderelierentreelles,parlefilcontinudelammoire,
desvisionsinstantanesdurel.Mais,enfait,iln'yajamaispournousd'instantan.
Danscequenousappelonsdecenomentredjuntravaildenotremmoire,etpar
consquentdenotreconscience,quiprolongelesunsdanslesautres,demanireles
saisir dans une intuition relativement simple, des moments aussi nombreux qu'on
voudrad'untempsindfinimentdivisible.Or,oestaujusteladiffrenceentrela
matire,tellequeleralismeleplusexigeantpourraitlaconcevoir,etlaperception
quenousenavons?Notreperceptionnouslivredel'universunesriedetableaux
pittoresques,maisdiscontinus:denotreperceptionactuellenousnesaurionsdduire
les perceptions ultrieures, parce qu'il n'y a rien, dans un ensemble de qualits
sensibles, qui laisse prvoir les qualits nouvelles en lesquelles elles se
transformeront. Au contraire la matire, telle que le ralisme la pose d'ordinaire,
voluedefaonqu'onpuissepasserd'unmomentaumomentsuivantparvoiede
dduction mathmatique. Il est vrai qu'entre cette matire et cette perception le
ralismescientifiquenesauraittrouverunpointdecontact,parcequ'ildveloppe
cette matire en changements homognes dans l'espace, tandis qu'il resserre cette
perceptionensensationsinextensivesdansuneconscience.Maissinotrehypothse
est fonde, on voit aisment comment perception et matire se distinguent et
commentellesconcident.L'htrognitqualitativedenosperceptionssuccessives
de l'univers tient ce quechacune deces perceptions s'tend ellemme surune
certainepaisseurdedure,cequelammoireycondenseunemultiplicitnorme
d'branlementsquinousapparaissenttousensemble,quoiquesuccessifs.Ilsuffirait
dediviseridalementcettepaisseurindivisedetemps,d'ydistinguerlamultiplicit
voulue de moments, d'liminer toute mmoire, en un mot, pour passer de la
perceptionlamatire,dusujetl'objet.Alorslamatire,devenuedeplusenplus
homognemesurequenossensationsextensivesserpartiraientsurunplusgrand
nombre de moments, tendrait indfiniment vers ce systme d'branlements
homognes dont parle le ralisme sans pourtant, il est vrai, concider jamais
entirementaveceux.Pointneseraitbesoindeposerd'unctl'espaceavecdes
mouvements inaperus, de l'autre la conscience avec des sensations inextensives.
C'estaucontrairedansuneperceptionextensivequesujetetobjets'uniraientd'abord,
l'aspect subjectif de la perception consistant dans la contraction que la mmoire
opre,laralitobjectivedelamatireseconfondantaveclesbranlementsmultiples
etsuccessifsenlesquelscetteperceptionsedcomposeintrieurement.Telleestdu
moins laconclusionquisedgagera,nous l'esprons,de ladernirepartie dece
travail:lesquestionsrelativesausujetetl'objet,leurdistinctionetleurunion,
doiventseposerenfonctiondutempspluttquedel'espace.
Maisnotredistinctiondelaperceptionpureetdelammoirepureviseun
autreobjetencore.Silaperceptionpure,ennousfournissantdesindicationssurla
naturedelamatire,doitnous permettredeprendrepositionentreleralismeet
l'idalisme,lammoirepure,ennousouvrantuneperspectivesurcequ'onappelle
l'esprit, devra de son ct dpartager ces deux autres doctrines, matrialisme et
spiritualisme.Mme,c'estcetaspectdelaquestionquinousproccuperad'abord
dans les deux chapitres qui vont suivre, parce que c'est par ce ct que notre
hypothsecomporte,enquelquesorte,unevrificationexprimentale.
Onpourraitrsumer,eneffet,nosconclusionssurlaperceptionpureendisant
qu'ilya danslamatirequelquechoseenplus,maisnonpasquelquechosede
diffrent, de ce qui est actuellement donn. Sans doute la perception consciente
n'atteintpasletoutdelamatire,puisqu'elleconsiste,entantqueconsciente,dansla
sparationoulediscernementdecequi,danscettematire,intressenosdivers
besoins.Maisentrecetteperceptiondelamatireetlamatiremmeiln'yaqu'une
diffrencededegr,etnondenature,laperceptionpuretantlamatiredansle
rapportdelapartieautout.C'estdirequelamatirenesauraitexercerdespouvoirs
d'unautregenrequeceuxquenousyapercevons.Ellen'apas,ellenepeutrecelerde
vertu mystrieuse. Pour prendre un exemple bien dfini, celui d'ailleurs qui nous
intresseleplus,nousdironsquelesystmenerveux,massematrielleprsentant
certainesqualitsdecouleur,dersistance,decohsion,etc.,possdepeuttredes
propritsphysiquesinaperues,maisdespropritsphysiquesseulement.Etdslors
ilnepeutavoirpourrlequederecevoir,d'inhiberoudetransmettredumouvement.
Or,l'essencedetoutmatrialismeestdesoutenirlecontraire,puisqu'ilprtend
fairenatrelaconscienceavectoutessesfonctionsduseuljeudeslmentsmatriels.
Parlilestconduitconsidrerdjlesqualitsperuesdelamatireellesmmes,
lesqualitssensiblesetparconsquentsenties,commeautantdephosphorescences
qui suivraient la trace des phnomnes crbraux dans l'acte de perception. La
matire,capabledecrercesfaitsdeconsciencelmentaires,engendreraitaussibien
les faits intellectuels les plus levs. Il est donc de l'essence du matrialisme
d'affirmerlaparfaiterelativitdesqualitssensibles,etcen'estpassansraisonque
cettethse,laquelleDmocriteadonnsaformuleprcise,setrouvetreaussi
anciennequelematrialisme.
Mais, par un trange aveuglement, le spiritualisme a toujours suivi le
matrialisme dans cette voie. Croyant enrichir l'esprit de tout ce qu'il tait la
matire,iln'ajamaishsitdpouillercettematiredesqualitsqu'ellerevtdans
notreperception,etquiseraientautantd'apparencessubjectives.Ilatropsouventfait
ainsi de la matire une entit mystrieuse, qui, justement parce que nous n'en
connaissons plus que la vaine apparence, pourrait aussi bien engendrer les
phnomnesdelapensequelesautres.
Lavritestqu'ilyauraitunmoyen,etunseul,derfuterlematrialisme:ce
serait d'tablir que la matire est absolument comme elle parat tre. Par l on
limineraitdelamatiretoutevirtualit,toutepuissancecache,etlesphnomnesde
l'espritauraientuneralitindpendante.Maispourcelailfaudraitlaisserlamatire
cesqualitsquematrialistesetspiritualistess'accordentendtacher,ceuxcipour
en faire des reprsentations de l'esprit, ceuxl pour n'y voir que le revtement
accidenteldel'tendue.
Telleestprcismentl'attitudedusenscommunvisvisdelamatire,etc'est
pourquoilesenscommuncroitl'esprit.Ilnousaparuquelaphilosophiedevait
adoptericil'attitudedusenscommun,enlacorrigeanttoutefoissurunpoint.;La
mmoire, pratiquement insparable de la perception, intercale le pass dans le
prsent,contracteaussidansuneintuitionuniquedesmomentsmultiplesdeladure,
etainsi,parsadoubleopration,estcausequ'enfaitnouspercevonslamatireen
nous,alorsqu'endroitnouslapercevonsenelle.
Dell'importancecapitaleduproblmedelammoire.Silammoireestcequi
communiquesurtoutlaperceptionsoncaractresubjectif,c'est,disionsnous,en
liminerl'apportquedevraviserd'abordlaphilosophiedelamatire.Nousajouterons
maintenant:puisquelaperceptionpurenousdonneletoutouaumoinsl'essentielde
lamatire,puisquelerestevientdelammoireetsesurajoutelamatire,ilfautque
lammoiresoit,enprincipe,unepuissanceabsolumentindpendantedelamatire.Si
doncl'espritestuneralit,c'estici,danslephnomnedelammoire,quenous
devons le toucher exprimentalement. Et ds lors toute tentative pour driver le
souvenirpurd'uneoprationducerveaudevrarvlerl'analyseuneillusionfonda
mentale.
Disonslammechosesousuneformeplusclaire.Noussoutenonsquelamatire
n'a aucun pouvoir occulte ou inconnaissable, qu'elle concide, dans ce qu'elle a
d'essentiel,aveclaperceptionpure.Delnousconcluons quelecorpsvivanten
gnral,lesystmenerveuxenparticulier,nesontquedeslieuxdepassagepourles
mouvements,qui,reussousformed'excitation,sonttransmissousformed'action
rflexeouvolontaire.C'estdirequ'onattribueraitvainementlasubstancecrbrale
lapropritd'engendrerdesreprsentations.Or,lesphnomnesdelammoire,o
nousprtendonssaisirl'espritsoussaformelapluspalpable,sontprcismentceux
qu'unepsychologiesuperficielleferaitleplusvolontierssortirdel'activitcrbrale
touteseule,justementparcequ'ilssontaupointdecontactentrelaconscienceetla
matire,etquelesadversairesmmesdumatrialismenevoientaucuninconvnient
traiter le cerveau comme un rcipient de souvenirs. Mais si l'on pouvait tablir
positivementqueleprocessuscrbralnerpondqu'unetrsfaiblepartiedela
mmoire,qu'ilenestl'effetplusencorequelacause,quelamatireestici,comme
ailleurs,levhiculed'uneactionetnonlesubstratd'uneconnaissance,alorslathse
que nous soutenons se trouverait dmontre sur l'exemple qu'on y juge le plus
dfavorable,etlancessitd'rigerl'espritenralitindpendantes'imposerait.Mais
parlmmes'clairciraitpeuttreenpartielanaturedecequ'onappellel'esprit,etla
possibilitpourl'espritetlamatired'agirl'unsurl'autre.Carunedmonstrationde
cegenrenepeutpastrepurementngative.Ayantfaitvoircequelammoiren'est
pas,nousseronstenusdecherchercequ'elleest.Ayantattribuaucorpsl'unique
fonction de prparer des actions, force nous sera bien de rechercher pourquoi la
mmoireparatsolidairedececorps,commentdeslsionscorporellesl'influencent,et
dansquelsensellesemodlesurl'tatdelasubstancecrbrale.Ilestd'ailleurs
impossiblequecetterecherchen'aboutissepasnousrenseignersurlemcanisme
psychologiquedelammoire,commeaussidesdiversesoprationsdel'espritquis'y
rattachent.Etinversement,silesproblmesdepsychologiepuresemblentrecevoirde
notrehypothsequelquelumire,l'hypothseygagneraellemmeencertitudeeten
solidit.
Maisnousdevonsprsentercettemmeidesousunetroisimeformeencore,
pourbientablircommentleproblmedelammoireestnosyeuxunproblme
privilgi. Ce qui ressort de notre analyse de la perception pure, ce sont deux
conclusionsenquelquesortedivergentes,dontl'unedpasselapsychologiedansla
directiondelapsychophysiologie,l'autredanscelledelamtaphysique,etdontni
l'uneniVautrenecomportaitparconsquentunevrificationimmdiate.Lapremire
concernaitlerleducerveaudanslaperceptionlecerveauseraituninstrument
d'action,etnondereprsentation.Nousnepouvionsdemanderlaconfirmationdirecte
decettethseauxfaits,puisquelaperceptionpureportepardfinitionsurdesobjets
prsents, actionnant nos organes et nos centres nerveux, et que tout se passera
toujoursparconsquentcommesinosperceptionsmanaientdenotretatcrbralet
seprojetaientensuitesurunobjetquidiffreabsolumentd'elles.End'autrestermes,
danslecasdelaperceptionextrieure,lathsequenousavonscombattueetCelle
quenousysubstituonsconduisentexactementauxmmesconsquences,desorte
qu'onpeutinvoquerenfaveurdel'uneoudel'autred'entreellessonintelligibilitplus
haute,maisnonpasl'autoritdel'exprience.Aucontraire,unetudeempiriquedela
mmoirepeutetdoitlesdpartager.Lesouvenirpuresteneffet,parhypothse,la
reprsentationd'unobjetabsent.Sic'estdansunecertaineactivitcrbralequela
perceptionavaitsacausencessaireetsuffisante,cettemmeactivitcrbrale,se
rptantplusoumoinscompltementenl'absencedel'objet,suffirareproduirela
perception:lammoirepourradoncs'expliquerintgralementparlecerveau.Quesi,
aucontraire,noustrouvonsquelemcanismecrbralconditionnelesouvenird'une
certainemanire,maisnesuffitpasdutoutenassurerlasurvivance,qu'ilconcerne,
danslaperceptionremmore,notreactionpluttquenotrereprsentation,onpourra
infrerdelqu'iljouaitunrleanaloguedanslaperceptionellemme,etquesa
fonction tait simplement d'assurernotre action efficace surl'objetprsent. Notre
premireconclusionsetrouveraitainsivrifie.Resteraitalorscettesecondeconclu
sion,d'ordrepluttmtaphysique,quenoussommesvritablementplacshorsde
nousdanslaperceptionpure,quenoustouchonsalorslaralitdel'objetdansune
intuition immdiate. Ici encore une vrification exprimentale tait impossible,
puisquelesrsultatspratiquesserontabsolumentlesmmes,soitquelaralitde
l'objetaittintuitivementperue,soitqu'elleaittrationnellementconstruite.Mais
iciencore une tudedusouvenirpourra dpartager les deuxhypothses. Dans la
seconde, en effet, il ne devra y avoir qu'une diffrence d'intensit, ou plus
gnralementdedegr,entrelaperceptionetlesouvenir,puisqu'ilsserontl'unet
l'autredesphnomnesdereprsentationquisesuffisenteuxmmes.Quesi,au
contraire,noustrouvonsqu'iln'yapasentrelesouveniretlaperceptionunesimple
diffrencededegr,maisunediffrenceradicaledenature,lesprsomptionsseront
en faveur de l'hypothse qui fait intervenir dans la perception quelque chose qui
n'existe aucun degr dans le souvenir, une ralit intuitivement saisie. Ainsi le
problmedelammoireestbienvritablementunproblmeprivilgi,encequ'il
doitconduirelavrificationpsychologiquededeuxthsesquiparaissentinvrifia
bles,etdontlaseconde,d'ordrepluttmtaphysique,sembleraitdpasserinfiniment
lapsychologie.
Lamarchequenousavonssuivreestdonctoutetrace.Nousallonscommencer
par passer en revue les documents de divers genres, emprunts la psychologie
normaleoupathologique,d'ol'onpourraitsecroireautoristireruneexplication
physiquedelammoire.Cetexamenserancessairementminutieux,souspeined'tre
inutile. Nous devons, en serrant d'aussi prs que possible le contour des faits,
chercherocommenceetofinit,dansl'oprationdelammoire,lerleducorps.Et
c'estaucasonoustrouverionsdanscettetudelaconfirmationdenotrehypothse
que nous n'hsiterions pas aller plus loin, envisager en luimme le travail
lmentairedel'esprit,etcomplterainsilathoriequenousauronsesquissedes
rapportsdel'espritaveclamatire.
ChapitreII
De la reconnaissance des images.
La mmoire et le cerveau
nononstoutdesuitelesconsquencesquidcouleraientdenosprincipespour
lathoriedelammoire.Nousdisionsquelecorps,interposentrelesobjetsqui
agissentsurluietceuxqu'ilinfluence,n'estqu'unconducteur,chargderecueillirles
mouvements,etdelestransmettre,quandilnelesarrtepas,certainsmcanismes
moteurs,dterminssil'actionestrflexe,choisissil'actionestvolontaire.Toutdoit
doncsepassercommesiunemmoireindpendanteramassaitdesimageslelongdu
tempsaufuretmesurequ'ellesseproduisent,etcommesinotrecorps,aveccequi
l'environne,n'taitjamaisqu'unecertained'entrecesimages,ladernire,celleque
nousobtenonstoutmomentenpratiquantunecoupeinstantanedansledeveniren
gnral.Danscettecoupe,notrecorpsoccupelecentre.Leschosesquil'environnent
agissentsurluietilragitsurelles.Sesractionssontplusoumoinscomplexes,plus
oumoinsvaries,selonlenombreetlanaturedesappareilsquel'exprienceamonts
l'intrieur de sa substance. C'est donc sous forme de dispositifs moteurs, et de
dispositifs moteurs seulement, qu'il peut emmagasiner l'action du pass. D'o
rsulteraitquelesimagespassesproprementditesseconserventautrement,etque
nousdevons,parconsquent,formulercettepremirehypothse:
I. Le pass se survit sous deux formes distinctes: 1 dans des mcanismes

moteurs;2dansdessouvenirsindpendants.
Mais alors, l'opration pratique et par consquent ordinaire de la mmoire,
l'utilisationdel'expriencepassepourl'actionprsente,lareconnaissanceenfin,doit
s'accomplirdedeuxmanires.Tanttelleseferadansl'actionmme,etparlamiseen
jeu tout automatique du mcanisme appropri aux circonstances; tantt elle
impliquerauntravaildel'esprit,quiirachercherdanslepass,pourlesdirigersurle
prsent,lesreprsentationslespluscapablesdes'insrerdanslasituationactuelle.
D'onotresecondeproposition:
II. Lareconnaissanced'unobjetprsentsefaitpardesmouvementsquandelle
procdedel'objet,pardesreprsentationsquandellemanedusujet.
Ilestvraiqu'unedernirequestionsepose,celledesavoircommentseconservent
cesreprsentationsetquelsrapportsellesentretiennentaveclesmcanismesmoteurs.
Cettequestionneseraapprofondieque dans notreprochain chapitre,quand nous
auronstraitdel'inconscientetmontrenquoiconsiste,aufond,ladistinctiondu
passetduprsent.Mais,dsmaintenantnouspouvonsparlerducorpscommed'une
limitemouvanteentrel'aveniretlepass,commed'unepointemobilequenotrepass
pousseraitincessammentdansnotreavenir.Tandisquemoncorps,envisagdansun
instantunique,n'estqu'unconducteurinterposentrelesobjetsquil'influencentetles
objets sur lesquels il agit, en revanche, replac dans le temps qui s'coule, il est
toujourssituaupointprcisomonpassvientexpirerdansune action. Et,par
consquent, ces images particulires que j'appelle des mcanismes crbraux
terminent toutmomentlasrie demes reprsentations passes, tantle dernier
prolongementquecesreprsentationsenvoientdansleprsent,leurpointd'attache
aveclerel,c'estdireavecl'action.Coupezcetteattache,l'imagepassen'estpeut
tre pas dtruite, mais vous lui enlevez tout moyen d'agir sur le rel, et par
consquent,commenouslemontrerons,deseraliser.C'estencesens,etencesens
seulement,qu'unelsionducerveaupourraabolirquelquechosedelammoire.Del
notretroisimeetdernireproposition:
III.Onpasse,pardegrsinsensibles,dessouvenirsdisposslelongdutempsaux
mouvementsquiendessinentl'actionnaissanteoupossibledansl'espace.Leslsions
ducerveaupeuventatteindrecesmouvements,maisnonpascessouvenirs.
Restesavoirsil'expriencevrifiecestroispropositions.
I. Lesdeuxformesdelammoire. J'tudie uneleon,etpourl'apprendrepar

curjelalisd'abordenscandantchaquevers;jelarpteensuiteuncertainnombre
defois.Achaquelecturenouvelleunprogrss'accomplit;lesmotsselientdemieux
enmieux;ilsfinissentpars'organiserensemble.Acemomentprcisjesaismaleon
par cur; on dit qu'elle est devenue souvenir, qu'elle s'est imprime dans ma
mmoire.
Jecherchemaintenantcommentlaleonatapprise,etjemereprsenteles
phases par lesquelles j'ai pass tour tour. Chacune des lectures successives me
revient alors l'esprit avec son individualit propre; je la revois avec les
circonstances quil'accompagnaientetquil'encadrentencore;ellesedistinguede
cellesquiprcdentetdecellesquisuiventparlaplacemmequ'elleaoccupedans
letemps;bref,chacunedeceslecturesrepassedevantmoicommeun vnement
dtermindemonhistoire.Ondiraencorequecesimagessontdessouvenirs,qu'elles
sesontimprimesdansmammoire.Onemploielesmmesmotsdanslesdeuxcas.
S'agitilbiendelammechose?
Lesouvenirdelaleon,entantqu'appriseparcur,atouslescaractresd'une
habitude.Commel'habitude,ils'acquiertparlarptitiond'unmmeeffort.Comme
l'habitude, il a exig la dcomposition d'abord, puis la recomposition de l'action
totale.Commetoutexercicehabituelducorps,enfin,ils'estemmagasindansun
mcanisme qu'branle toutentierune impulsion initiale, dans unsystmeclos de
mouvementsautomatiques,quisesuccdentdanslemmeordreetoccupentlemme
temps.
Aucontraire,lesouvenirdetellelectureparticulire,lasecondeoulatroisime
parexemple,n'aaucundescaractresdel'habitude.L'images'enestncessairement
imprimedupremiercoupdanslammoire,puisquelesautreslecturesconstituent,
pardfinitionmme,dessouvenirsdiffrents.C'estcommeunvnementdemavie;
ilapouressencedeporterunedate,etdenepouvoirparconsquentserpter.Tout
ce que les lectures ultrieures y ajouteraient ne ferait qu'en altrer la nature
originelle;etsimoneffortpourvoquercetteimagedevientdeplusenplusfacile
mesure que je le rpte plus souvent, l'image mme, envisage en soi, tait
ncessairementd'abordcequ'elleseratoujours.
Diratonquecesdeuxsouvenirs,celuidelalectureetceluidelaleon,diffrent
seulementduplusaumoins,quelesimagessuccessivementdveloppesparchaque
lectureserecouvrententreelles,etquelaleonunefoisapprisen'estquel'image
compositersultantdelasuperpositiondetouteslesautres?Ilestincontestableque
chacunedeslecturessuccessivesdiffresurtoutdelaprcdenteencequelaleony
estmieuxsue.Maisilestcertainaussiquechacuned'elles,envisagecommeune
lecturetoujoursrenouveleetnoncommeuneleondemieuxenmieuxapprise,se
suffitabsolumentellemme,subsistetellequ'elles'estproduite,etconstitueavec
touteslesperceptionsconcomitantesunmomentirrductibledemonhistoire.Onpeut
mmeallerplusloin,etdirequelaconsciencenousrvleentrecesdeuxgenresde
souvenir une diffrence profonde, une diffrence de nature. Le souvenir de telle
lecturedtermineestunereprsentation,etunereprsentationseulement;iltient
dansuneintuitiondel'espritquejepuis,mongr,allongerouraccourcir;jelui
assigne une dure arbitraire: rien ne m'empche de l'embrasser tout d'un coup,
commedansuntableau.Aucontraire,lesouvenirdelaleonapprise,mmequandje
me borne rptercette leon intrieurement,exigeuntemps biendtermin,le
mme qu'il faut pour dvelopper un un, ne ftce qu'en imagination, tous les
mouvementsd'articulationncessaires:cen'estdoncplusunereprsentation,c'est
uneaction.Et,defait,laleonunefoisappriseneporteaucunemarquesurellequi
trahissesesoriginesetlaclassedanslepass;ellefaitpartiedemonprsentau
mmetitrequemonhabitudedemarcheroud'crire;elleestvcue,elleestagie,
plutt qu'elle n'est reprsente; je pourrais la croire inne, s'il ne me plaisait
d'voquerenmmetemps,commeautantdereprsentations,leslecturessuccessives
qui m'ont servi l'apprendre. Ces reprsentations en sont donc indpendantes, et
commeellesontprcdlaleonsueetrcite,laleonunefoissuepeutaussise
passerd'elles.
En poussant jusqu'au bout cette distinction fondamentale, on pourrait se
reprsenterdeuxmmoiresthoriquementindpendantes.Lapremireenregistrerait,
sous forme d'imagessouvenirs, tous les vnements de notre vie quotidienne
mesurequ'ilssedroulent;ellenengligeraitaucundtail;ellelaisseraitchaque
fait,chaquegeste,saplaceetsadate.Sansarrirepensed'utilitoud'application
pratique,elleemmagasineraitlepassparleseuleffetd'unencessitnaturelle.Par
elledeviendraitpossiblelareconnaissanceintelligente,oupluttintellectuelle,d'une
perceptiondjprouve;enellenousnousrfugierionstouteslesfoisquenous
remontons,pourychercherunecertaineimage,lapentedenotreviepasse.Mais
touteperceptionseprolongeenactionnaissante;etmesurequelesimages,unefois
perues, se fixent et s'alignent dans cette mmoire, les mouvements qui les
continuaientmodifientl'organisme,crentdanslecorpsdesdispositionsnouvelles
agir.Ainsiseformeuneexprienced'untoutautreordreetquisedposedansle
corps, une srie de mcanismes tout monts, avec des ractions de plus en plus
nombreusesetvariesauxexcitationsextrieures,avecdesrpliquestoutesprtes
unnombresanscessecroissantd'interpellationspossibles.Nousprenonsconscience
decesmcanismesaumomentoilsentrentenjeu,etcetteconsciencedetoutun
passd'effortsemmagasindansleprsentestbienencoreunemmoire,maisune
mmoireprofondmentdiffrentedelapremire,toujourstendueversl'action,assise
dans le prsent et ne regardant que l'avenir. Elle n'a retenu du pass que les
mouvementsintelligemmentcoordonnsquienreprsententl'effortaccumul;elle
retrouvecesefforts passs,nonpasdansdesimagessouvenirs quilesrappellent,
maisdansl'ordrerigoureuxetlecaractresystmatiqueaveclesquelslesmouvements
actuelss'accomplissent.vraidire,ellenenousreprsenteplusnotrepass,ellele
joue;etsieuemriteencorelenomdemmoire,cen'estplusparcequ'elleconserve
desimagesanciennes,maisparcequ'elleenprolongel'effetutilejusqu'aumoment
prsent.
Decesdeuxmmoires,dontl'uneimagineetdontl'autrerpte,lasecondepeut
supplerlapremireetsouventmmeendonnerl'illusion.Quandlechienaccueille
sonmatrepardesaboiements joyeuxetdes caresses,illereconnat,sans aucun
doute;maiscettereconnaissanceimpliquetellel'vocationd'uneimagepasseetle
rapprochementdecetteimageaveclaperceptionprsente?Neconsistetellepas
pluttdanslaconsciencequeprendl'animald'unecertaineattitudespcialeadopte
parsoncorps,attitudequesesrapportsfamiliersavecsonmatreluiontcompose
peu peu, et que la seule perception du matre provoque maintenant chez lui
mcaniquement?N'allonspastroploin!chezl'animalluimme,devaguesimages
dupassdbordentpeuttrelaperceptionprsente;onconcevraitmmequeson
passtoutentierftvirtuellementdessindanssaconscience;maiscepassnel'int
ressepasassezpourledtacherduprsentquilefascineetsareconnaissancedoit
tre plutt vcue que pense. Pour voquer le pass sous forme d'image, il faut
pouvoirs'abstrairedel'actionprsente,ilfautsavoirattacherduprixl'inutile,ilfaut
vouloirrver.L'hommeseulestpeuttrecapabled'uneffortdecegenre.Encorele
passonousremontonsainsiestilglissant,toujourssurlepointdenouschapper,
comme si cette mmoire rgressive tait contrarie par l'autre mmoire, plus
naturelle,dontlemouvementenavantnousporteagiretvivre.
Quandlespsychologuesparlentdusouvenircommed'unplicontract,comme
d'une impression qui se grave de plus en plus profondment en se rptant, ils
oublient que l'immense majorit de nos souvenirs portent sur les vnements et
dtailsdenotrevie,dontl'essenceestd'avoirunedateetparconsquentdenese
reproduirejamais.Les souvenirsqu'onacquiertvolontairementparrptitionsont
rares, exceptionnels. Au contraire, l'enregistrement, par la mmoire, de faits et
d'imagesuniquesenleurgenresepoursuit touslesmomentsdeladure.Mais
comme les souvenirs appris sont les plus utiles, on les remarque davantage. Et
commel'acquisitiondecessouvenirsparlarptitiondummeeffortressembleau
processusdjconnudel'habitude,onaimemieuxpoussercegenredesouvenirau
premierplan,l'rigerensouvenirmodle,etneplusvoirdanslesouvenirspontan
quecemmephnomnel'tatnaissant,lecommencementd'uneleonapprisepar
cur.Maiscommentnepasreconnatrequeladiffrenceestradicaleentrecequidoit
seconstituerparlarptitionetcequi,paressence,nepeutserpter?Lesouvenir
spontanesttoutdesuiteparfait;letempsnepourrarienajoutersonimagesansla
dnaturer;ilconserverapourlammoiresaplaceetsadate.Aucontraire,lesouvenir
apprissortiradutempsmesurequelaleonseramieuxsue;ildeviendradeplusen
plusimpersonnel,deplusenplustrangernotreviepasse.Larptitionn'adonc
nullementpoureffetdeconvertirlepremierdanslesecond;sonrleestsimplement
d'utiliserdeplusenpluslesmouvementsparlesquelslepremiersecontinue,pourles
organiserentreeux,et,enmontantunmcanisme,Crerunehabitudeducorps.Cette
habituden'estd'ailleurssouvenirqueparcequejemesouviensdel'avoiracquise;etje
nemesouviensdel'avoiracquisequeparcequejefaisappellammoirespontane,
cellequidatelesvnementsetnelesenregistrequ'unefois.Desdeuxmmoiresque
nous venons de distinguer, la premire parat donc bien tre la mmoire par
excellence.Laseconde,cellequelespsychologuestudientd'ordinaire,estl'habitude
claireparlammoirepluttquelammoiremme.
Ilestvraiquel'exempled'uneleonappriseparcurestassezartificiel.Toutefois
notreexistences'couleaumilieud'objetsennombrerestreint,quirepassentplusou
moinssouventdevantnous:chacund'eux,enmmetempsqu'ilestperu,provoque
denotrepartdesmouvementsaumoinsnaissantsparlesquelsnousnousyadaptons.
Cesmouvements,enserptant,secrentunmcanisme,passentl'tatd'habitude,
etdterminentcheznousdesattitudesquisuiventautomatiquementnotreperception
deschoses.Notresystmenerveuxneseraitguredestin,disionsnous,unautre
usage.Lesnerfsaffrentsapportentaucerveauuneexcitationqui,aprsavoirchoisi
intelligemmentsavoie,setransmetdesmcanismesmoteurscrsparlarptition.
Ainsiseproduitlaractionapproprie,l'quilibreaveclemilieu,l'adaptation,enun
mot,quiestlafingnraledelavie.Etuntrevivantquisecontenteraitdevivre
n'auraitpasbesoind'autrechose.Maisenmmetempsquesepoursuitceprocessus
de perception et d'adaptation qui aboutit l'enregistrement du pass sous forme
d'habitudes motrices, la conscience, comme nous verrons, retient l'image des
situationsparlesquelleselleapasstourtour,etlesalignedansl'ordreoellesse
sont succd. quoi serviront ces imagessouvenirs? En se conservant dans la
mmoire, en se reproduisant dans la conscience, ne vontelles pas dnaturer le
caractrepratiquedelavie,mlantlervelaralit?Ilenseraitainsi,sansdoute,
sinotreconscienceactuelle,consciencequirefltejustementl'exacteadaptationde
notre systme nerveux la situation prsente, n'cartait toutes celles des images
passesquinepeuventsecoordonnerlaperceptionactuelleetformeravecelleun
ensembleutile.Toutaupluscertainssouvenirsconfus,sansrapportlasituationpr
sente, dbordentils les images utilement associes, dessinant autour d'elles une
frangemoinsclairequivaseperdredansuneimmensezoneobscure.Maisvienne
un accident qui drange l'quilibre maintenu par le cerveau entre l'excitation
extrieureetlaractionmotrice,relchezpouruninstantlatensiondesfilsquivont
delapriphrielapriphrieenpassantparlecentre,aussittlesimagesobscurcies
vontsepousserenpleinelumire:c'estcettedernireconditionquiseralisesans
doutedanslesommeilol'onrve.Desdeuxmmoiresquenousavonsdistingues,
laseconde,quiestactiveoumotrice,devradoncinhiberconstammentlapremire,ou
dumoinsn'accepterd'ellequecequipeutclaireretcomplterutilementlasituation
prsente: ainsi se dduisent les lois de l'association des ides. Mais
indpendamment des services qu'elles peuvent rendre par leur association une
perceptionprsente,lesimagesemmagasinesparlammoirespontaneontencore
unautreusage.Sansdoutecesontdesimagesderve;sansdouteellesparaissentet
disparaissent d'ordinaire indpendamment de notre volont; et c'est justement
pourquoinoussommes obligs,poursavoirrellementunechose,pourlatenir
notre disposition, de l'apprendre par cur, c'estdire de substituer l'image
spontaneunmcanismemoteurcapabledelasuppler.Maisilyauncertaineffort
suigenerisquinouspermetderetenirl'imageellemme,pouruntempslimit,sous
le regard de notre conscience; et grce cette facult, nous n'avons pas besoin
d'attendreduhasardlarptitionaccidentelledesmmessituationspourorganiseren
habitudelesmouvementsconcomitants;nousnousservonsdel'imagefugitivepour
construire un mcanisme stable qui la remplace. Ou bien donc enfin notre
distinctiondedeuxmmoiresindpendantesn'estpasfonde,ou,siellerpondaux
faits,nousdevronsconstateruneexaltationdelammoirespontanedanslaplupart
descasol'quilibresensorimoteurdusystmenerveuxseratroubl,uneinhibition
au contraire, dans l'tat normal, de tous les souvenirs spontans qui ne peuvent
consolider utilement l'quilibre prsent, enfin, dans l'opration par laquelle on
contracte le souvenirhabitude, l'intervention latente du souvenirimage. Les faits
confirmentilsl'hypothse?
Nousn'insisterons,pourlemoment,nisurlepremierpointnisurlesecond:nous
espronslesdgagerenpleinelumirequandnoustudieronslesperturbationsdela
mmoireetlesloisdel'associationdesides.Bornonsnousmontrer,encequi
concerneleschosesapprises,commentlesdeuxmmoiresvonticictecteetse
prtentunmutuelappui.Quelesleonsinculqueslammoiremotriceserptent
automatiquement,c'estcequemontrel'expriencejournalire;maisl'observationdes
caspathologiquestablitquel'automatismes'tendicibeaucoupplusloinquenousne
pensons.Onavudesdmentefairedesrponsesintelligentesunesuitedequestions
qu'ils ne comprenaient pas: le langage fonctionnait chez eux la manire d'un
rflexe1. Des aphasiques, incapables de prononcer spontanment un mot, se
remmorentsanserreurlesparolesd'unemlodiequandilslachantent2.Oubien
encoreilsrciterontcourammentuneprire,lasriedesnombres,cellesdesjoursde
la semaine et des mois de l'anne3. Ainsi des mcanismes d'une complication
extrme, assez subtils pourimiter l'intelligence, peuvent fonctionner d'euxmmes
unefoisconstruits,etparconsquentobird'ordinairelaseuleimpulsioninitialede
1ROBERTSON,ReflexSpeech(journalofmentalScience,avril1888).Cf.l'articledeCh.FR,Le
langagerflexe(Revuephilosophique,janvier1896).
2OPPENHEIM,UeberdasVerhaltendermusikalischenAusdrucksbewegungenbelAphatischen
(CharitAnnalen,XIII,1888,p.348etsuiv.).
3Ibid.,p.365.
lavolont.Maisquesepassetilpendantquenouslesconstruisons?Quandnous
nousexeronsapprendreuneleon,parexemple,l'imagevisuelleouauditiveque
nouscherchonsrecomposerpardesmouvementsneseraitellepasdjdansnotre
esprit, invisible et prsente? Ds la premire rcitation, nous reconnaissons un
vaguesentimentdemalaisetelleerreurquenousvenonsdecommettre,commesi
nous recevions des obscures profondeurs de la conscience une espce
d'avertissement1.Concentrezvousalorssurcequevousprouvez,voussentirezque
l'imagecomplteestl,maisfugitive,vritablefantmequis'vanouitaumoment
prcisovotreactivitmotricevoudraitenfixerlasilhouette.Aucoursd'expriences
rcentes, entreprises d'ailleurs dans un tout autre but2, les sujets dclaraient
prcismentprouveruneimpressiondecegenre.Onfaisaitapparatreleursyeux,
pendantquelquessecondes,unesriedelettresqu'onleurdemandaitderetenir.Mais,
pourlesempcherdesoulignerleslettresaperuespardesmouvementsd'articulation
appropris,onexigeaitqu'ilsrptassentconstammentunecertainesyllabependant
qu'ilsregardaientl'image.Delrsultaituntatpsychologiquespcial,olessujets
sesentaientenpossessioncompltedel'imagevisuellesanspouvoircependanten
reproduire la moindre partie au moment voulu: leur grande surprise, la ligne
disparaissait. Au dire de l'un d'eux, il y avait la base du phnomne une
reprsentationd'ensemble, unesorted'idecomplexeembrassantletout,etoles
partiesavaientuneunitinexprimablementsentie3.
Cesouvenirspontan,quisecachesansdoutederrirelesouveniracquis,peutse
rvlerpardesclairsbrusques:maisilsedrobe,aumoindremouvementdela
mmoirevolontaire.Silesujetvoitdisparatrelasriedelettresdontilcroyaitavoir
retenul'image,c'estsurtoutpendantqu'ilcommencelesrpter:ceteffortsemble
pousser le reste de l'image hors de la conscience4. Analysez maintenant les
procds imaginatifs de la mnmotechnie, vous trouverez que cette science a
prcisment pour objet d'amener au premier plan le souvenir spontan qui se
dissimule,etdelemettre,commeunsouveniractif,notrelibredisposition:pour
celaenrprimed'abordtoutevellitdelammoireagissanteoumotrice.Lafacult
1Voir,ausujetdecesentimentd'erreur,l'articledeMLLERetSCHUMANN,Experimentelle
BeltrgezurUntersuchungdesGedchtnisses(Zeifschr.t.Psyeh.u.Phys.derSinnesorgane,dc..
1893,p.305).
2W.G.SMITH,Therelationofattentiontomemory.(Mind,janvier1894).
3Accordingtooneobserver,thebasiswasaGesammivorstellungasortofallembracingcomplex
ideainwhichthepartshaveanindefinitelyfeltunity(SMITH,articlecit,p.73).
4Neseraitcepasquelquechosedummegenrequisepassedanscetteaffectionquelesauteurs
allemandsontappeledyslexie?Lemaladelitcorrectementlespremiersmotsd'unephrase,puis
s'arrtebrusquement,incapabledecontinuer,commesilesmouvementsd'articulationavaientInhib
lessouvenirs.Voir,ausujetdeladyslexie:BERLIN,EinebesondereArtderWortblindheit
(Dyslexie),Wiesbaden,1887,etSOMMER,DieDyslexiealsfunetionnelleStrung(Arch.f.
Psychiatrie,1893).Nousrapprocherionsencoredecesphnomneslescassisinguliersdesurdit
verbaleoulemaladecomprendlaparoled'autrui,maisnecomprendpluslasienne.(Voirlesexemples
citsparBATEMAN,OnAphasia,p.200;parBERNARD,Del'aphasie,Paris,1889,pp.143et144;
etparBROADBENT,Acaseofpeculiaraffectionofspeech,Brain,18781879,p.484etsuiv.)
dephotographiementale,ditunauteur1,appartientpluttlasubconsciencequ'la
conscience;elleobitdifficilementl'appeldelavolont.Pourl'exercer,ondevra
s'habituerretenir,parexemple,plusieursgroupementsdepointstoutd'uncoup,sans
mmepenserlescompter2:ilfaut,enquelquesorte,imiterl'instantanitdecette
mmoire pour arriver la discipline. Encore restetelle capricieuse dans ses
manifestations,etcommelessouvenirsqu'elleapporteontquelquechosedurve,il
est rare que son intrusion plus rgulire dans la vie de l'esprit ne drange pas
profondmentl'quilibreintellectuel.
Cequ'estcettemmoire,d'oelledriveetcommentelleprocde,notreprochain
chapitre le montrera. Une conception schmatique suffira provisoirement. Disons
donc,pourrsumercequiprcde,quelepassparatbiens'emmagasiner,comme
nous l'avions prvu, sous ces deux formes extrmes, d'un ct les mcanismes
moteursquil'utilisent,del'autrelesimagessouvenirspersonnellesquiendessinent
touslesvnementsavecleurcontour,leurcouleuretleurplacedansletemps.De
cesdeuxmmoires,lapremireestvritablementorientedanslesensdelanature;
laseconde,laisseellemme,iraitpluttensenscontraire.Lapremire,conquise
parl'effort,restesousladpendancedenotrevolont;laseconde,toutespontane,
metautantdecapricereproduirequedefidlitconserver.Leseulservicergulier
etcertainquelasecondepuisserendrelapremireestdeluimontrerlesimagesde
ce qui a prcd ou suivi des situations analogues la situation prsente, afin
d'clairersonchoix:encelaconsistel'associationdesides.Iln'yapointd'autrecas
o la mmoire qui revoit obisse rgulirement la mmoire qui rpte. Partout
ailleurs,nousaimonsmieuxconstruireunmcanismequinouspermette,aubesoin,
dedessinernouveaul'image,parcequenoussentonsbienquenousnepouvonspas
comptersursarapparition.Tellessontlesdeuxformesextrmesdelammoire,
envisageschacunel'tatpur.
Disonsletoutdesuite:c'estpours'entretenuauxformesintermdiaireset,en
quelquesorte,impures,qu'onamconnulavritablenaturedusouvenir.Aulieude
dissocierd'abordlesdeuxlments,imagesouveniretmouvement,pourchercher
ensuiteparquellesried'oprationsilsarrivent,enabandonnantquelquechosede
leurpuretoriginelle,secoulerl'undansl'autre,onneconsidrequelephnomne
mixtequirsultedeleurcoalescence.Cephnomne,tantmixte,prsenteparun
ct l'aspect d'une habitude motrice, par l'autre celui d'une image plus ou moins
consciemmentlocalise.Maisonveutquecesoitunphnomnesimple.Ilfaudra
doncsupposerquelemcanismecrbral,mdullaireoubulbaire,quisertdebase
l'habitude motrice, est en mme temps le substrat de l'image consciente. D'o
l'trange hypothse de souvenirs emmagasins dans le cerveau, qui deviendraient
conscientsparunvritablemiracle,etnousramneraientaupassparunprocessus
mystrieux.Quelquesuns,ilestvrai,s'attachentdavantage l'aspectconscientde
1MORTIMERGRANVILLE,Waysofremembering(Lancet,27sept.1879,p.458).
2KAY,Memoryandhowtoimproveit,NewYork,1888.
l'oprationetvoudraientyvoirautrechosequ'un piphnomne.Maiscommeils
n'ont pas commenc par isoler la mmoire qui retient et aligne les rptitions
successivessousformed'imagessouvenirs,commeilslaconfondentavecl'habitude
quel'exerciceperfectionne,ilssontconduitscroirequel'effetdelarptitionporte
surunseuletmmephnomneindivisible,quiserenforceraitsimplementense
rptant: et comme ce phnomne finit visiblement par n'tre qu'une habitude
motriceetparcorrespondreunmcanisme,crbralouautre,ilssontamens,bon
grmalgr,supposerqu'unmcanismedecegenretaitdsledbutaufondde
l'imageetquelecerveauestunorganedereprsentation.Nousallonsenvisagerces
tatsintermdiaires,etfairedanschacund'euxlapartdel'actionnaissante,c'est
direducerveau,etlapartdelammoireindpendante,c'estdirecelledesimages
souvenirs.Quelssontcestats?tantmoteursparuncertainct,ilsdoivent,selon
notre hypothse, prolonger une perception actuelle; mais d'autre part, en tant
qu'images,ilsreproduisentdesperceptionspasses.Orl'acteconcretparlequelnous
ressaisissons le pass dans le prsent est la reconnaissance. C'est donc la
reconnaissancequenousdevonstudier.
II.Delareconnaissanceengnral:imagessouvenirsetmouvements.Ilya
deux manires habituelles d'expliquer le sentiment du dj vu. Pour les uns,
reconnatre une perception prsente consisterait l'insrer par la pense dans un
entourage ancien. Je rencontre une personne pour la premire fois: je la perois
simplement. Si je la retrouve, je la reconnais, en ce sens que les circonstances
concomitantesdelaperceptionprimitive,merevenantl'esprit,dessinentautourde
l'imageactuelleuncadrequin'estpaslecadreactuellementaperu.Reconnatreserait
doncassocieruneperceptionprsentelesimagesdonnesjadisencontigutavec
elle1.Mais,commeonl'afaitobserveravecraison2 uneperceptionrenouvelene
peutsuggrerlescirconstancesconcomitantesdelaperceptionprimitivequesicelle
ciestvoqued'abordparl'tatactuelquiluiressemble.SoitAlaperceptionpre
mire;lescirconstancesconcomitantesB,C,Dyrestentassociesparcontigut.Si
j'appelleA,lammeperceptionrenouvele,commecen'estpasAmaisAque
sontlislestermesB,C,D,ilfautbien,pourvoquerlestermesB,C,D,qu'une
associationparressemblancefassesurgirAd'abord.EnvainonsoutiendraqueA,est
identiqueA.Lesdeuxtermes,quoiquesemblables,restentnumriquementdistincts,
etdiffrenttoutaumoinsparcesimplefaitqueA'estuneperceptiontandisqueA
n'estplusqu'unsouvenir.Desdeuxinterprtationsquenousavions annonces,la
premirevientainsisefondredanslaseconde,quenousallonsexaminer.
1Voirl'expossystmatiquedecettethse,avecexpriencesl'appui,danslesarticlesde
LEHMANNN,UeberWiedererkennen(Philos.StudiendeWUNDT,t.v,p.96etsuiv.,ett.VII,p.169
etsuiv.).
2PILLON,Laformationdesidesabstraitesetgnrales(Crit.Philos.,1885,t.1,p.208etsuiv.).
Cf.WARD,AssimilationandAssociation(Mind,juillet1893etoctobre1894).
Onsupposecettefoisquelaperceptionprsentevatoujourschercher,aufondde
lammoire,lesouvenirdelaperceptionantrieurequiluiressemble:lesentimentdu
djvuviendrait d'une juxtapositionoud'unefusionentre laperception etle
souvenir.Sansdoute,commeonl'afaitobserveravecprofondeur1,laressemblance
estunrapporttabliparl'espritentredestermesqu'ilrapprocheetqu'ilpossdepar
consquentdj,desortequelaperceptiond'uneressemblanceestpluttuneffetde
l'associationquesacause.Maisctdecetteressemblancedfinieetperuequi
consistedans lacommunautd'un lmentsaisietdgagparl'esprit,ilyaune
ressemblancevagueetenquelquesorteobjective,rpanduesurlasurfacedesimages
ellesmmes,etquipourraitagircommeunecausephysiqued'attractionrciproque2.
Allgueronsnousqu'onreconnatsouventunobjetsansrussirl'identifieravecune
ancienneimage?Onserfugieradansl'hypothsecommodedetracescrbralesqui
concideraient,demouvementscrbrauxquel'exercicefaciliterait3,oudecellulesde
perceptioncommuniquantavecdescellulesoreposentlessouvenirs4.vraidire,
c'estdansdeshypothsesphysiologiquesdecegenrequeviennentseperdre,bongr
mal gr, toutes ces thories de la reconnaissance. Elles veulent faire sortir toute
reconnaissanced'unrapprochemententrelaperceptionetlesouvenir;maisd'autre
partl'exprienceestl,quitmoigneque,leplussouvent,lesouvenirnesurgitqu'une
foislaperceptionreconnue.Forceestdoncbienderejeterdanslecerveau,sousforme
decombinaisonentredesmouvementsoudeliaisonentredescellules,cequ'onavait
annoncd'abordcommeuneassociationentredesreprsentations,etd'expliquerle
faitdelareconnaissancetrsclairselonnousparl'hypothsenotreavistrs
obscured'uncerveauquiemmagasineraitdesides.
Maisenralitl'associationd'uneperceptionunsouvenirnesuffitpasdutout
rendrecompteduprocessusdelareconnaissance.Carsilareconnaissancesefaisait
ainsi,elleseraitaboliequandlesanciennesimagesontdisparu,elleauraittoujours
lieu quand ces images sont conserves. La ccit psychique, ou impuissance
reconnatrelesobjetsaperus,n'iraitdoncpas sans uneinhibitiondelammoire
visuelle,etsurtoutl'inhibitiondelammoirevisuelleauraitinvariablementpoureffet
la ccit psychique. Or, l'exprience ne vrifie ni l'une ni l'autre de ces deux
consquences.DansuncastudiparWilbrand5,lamaladepouvait,lesyeuxferms,
dcrirelavillequ'ellehabitaitets'ypromenerenimagination:unefoisdanslarue,
toutluisemblaitnouveau;ellenereconnaissaitrienetn'arrivaitpass'orienter.Des
1BROCHARD,Laloidesimilarit,Revuephilosophique,1880,t.IX,p.258,E.RABIERserallie
cetteopiniondanssesLeonsdephilosophie,t.1,Psychologie,pp.187192.
2PILLON,articlecit,p.207.Cf.JarnesSULLY,ThehumanMind,London,1892,t.I,p.331.
3HFFDING,UeberWiedererkennen,AssociationundpsychischeActivitt(Viertelfahrsschriftf.
wissenschaftlichePhilosophie,1889,p.433).
4MUNK,UeberdieFunctionenderGrosshirnrinde,Berlin,1881,p.108etsuiv.
5DieSeelenblindheitaisHerderscheinung,Wiesbaden,1887,p.56.
faits dummegenre ont t observs parFr.Mller1 et Lissauer2.Les malades

saventvoquerlavisionintrieured'unobjetqu'onleurnomme;ilsledcriventfort
bien; ils ne peuvent cependant le reconnatre quand on le leur prsente. La
conservation, mme consciente, d'un souvenir visuel ne suffit donc pas la
reconnaissanced'uneperceptionsemblable.Maisinversement,danslecastudipar
Charcot3 et devenu classique d'une clipse complte des images visuelles, toute
reconnaissancedesperceptionsn'taitpasabolie.Ons'enconvaincrasanspeineen
lisantdeprslarelationdececas.Lesujetnereconnaissaitplus,sansdoute,lesrues
de sa ville natale, en ce qu'il ne pouvait ni les nommer ni s'y orienter; il savait
pourtantquec'taientdesrues,etqu'ilvoyaitdesmaisons.Ilnereconnaissaitplussa
femmeetsesenfantsilpouvaitdirecependant,enlesapercevant,quec'taitune
femme,quec'taientdesenfants.Riendetoutcelan'ettpossibles'ilyavaiteu
ccitpsychiqueausensabsoludumot.Cequitaitaboli,c'taitdoncunecertaine
espce de reconnaissance, que nous aurons analyser, mais non pas la facult
gnraledereconnatre.Concluonsquetoutereconnaissancen'impliquepastoujours
l'interventiond'uneimageancienne,etqu'onpeutaussibienfaireappelcesimages
sans russir identifier les perceptions avec elles. Qu'estce donc enfin que la
reconnaissance,etcommentladfinironsnous?
Il y a d'abord, la limite, une reconnaissance dans l'instantan, une recon
naissance dont le corps tout seul est capable, sans qu'aucun souvenir explicite
intervienne. Elle consiste dans uneaction, et non dans une reprsentation. Jeme
promnedansuneville,parexemple,pourlapremirefois.chaquetournantderue,
j'hsite,nesachantojevais.Jesuisdansl'incertitude,etj'entendsparlquedes
alternatives seposent moncorps,quemonmouvementestdiscontinudansson
ensemble,qu'iln'yarien,dansunedesattitudes,quiannonceetprparelesattitudes
venir.Plustard,aprsunlongsjourdanslaville,j'ycirculeraimachinalement,sans
avoirlaperceptiondistinctedesobjetsdevantlesquelsjepasse.Or,entrecesdeux
conditionsextrmes,l'uneolaperceptionn'apasencoreorganislesmouvements
dfinisquil'accompagnent,l'autreocesmouvementsconcomitantssontorganiss
aupointderendremaperceptioninutile,ilyauneconditionintermdiaire,ol'objet
est aperu, mais provoque des mouvements lis entre eux, continus, et qui se
commandentlesunsauxautres.J'aicommencparuntatojenedistinguaisquema
perception; je finis par un tat o je n'ai plus gure conscience que de mon
automatisme:dansl'intervalleaprisplaceuntatmixte,uneperceptionsoulignepar
unautomatismenaissant.Or,silesperceptionsultrieuresdiffrentdelapremire
perceptionencequ'ellesacheminentlecorpsuneractionmachinaleapproprie,si,
d'autrepart,cesperceptionsrenouvelesapparaissentl'espritaveccetaspect sui
generis quicaractriselesperceptionsfamiliresoureconnues,nedevonsnouspas
1EinBeitragzurKenntnissderSeelenblindheit:(Arch.f..Psychiatrie,t.XXIV,1892).
2EinFallvonSeelenblindheit(Arch.f.Psychiatrie,1889).
3RelatparBERNARD,Uncasdesuppressionbrusqueetisoledelavisionmentale(Progrs
mdical,21juillet1883).
prsumerquelaconscienced'unaccompagnementmoteurbienrgl,d'uneraction
motriceorganise,esticilefonddusentimentdelafamiliarit?labasedela
reconnaissanceilyauraitdoncbienunphnomned'ordremoteur.
Reconnatreunobjetusuelconsistesurtoutsavoirs'enservir.Celaestsivraique
les premiers observateurs avaient donn le nom d'apraxie cette maladie de la
reconnaissancequenousappelonsccitpsychique1.Maissavoirs'enservir,c'est
djesquisserlesmouvementsquis'yadaptent,c'estprendreunecertaineattitudeou
toutaumoinsytendreparl'effetdecequelesAllemandsontappeldesimpulsions
motrices(Bewegungsantriebe).L'habituded'utiliserl'objetadoncfiniparorganiser
ensemblemouvementsetperceptions,etlaconsciencedecesmouvementsnaissants,
quisuivraientlaperceptionlamanired'unrflexe,serait,iciencore,aufonddela
reconnaissance.
Iln'yapasdeperceptionquineseprolongeenmouvement.Ribot2etMaudsley3
ont depuis longtemps attir l'attention sur ce point. L'ducation des sens consiste
prcismentdansl'ensembledesconnexionstabliesentrel'impressionsensorielleet
le mouvement qui l'utilise. mesure que l'impressionse rpte, la connexion se
consolide. Le mcanisme de l'opration n'a d'ailleurs rien de mystrieux. Notre
systme nerveux est videmment dispos en vue de la construction d'appareils
moteurs, relis, par l'intermdiaire des centres, des excitations sensibles, et la
discontinuitdeslmentsnerveux,lamultiplicitdeleursarborisationsterminales
capables sansdoutedeserapprocherdiversement,rendentillimitlenombredes
connexionspossiblesentrelesimpressionsetlesmouvementscorrespondants.Mais
lemcanismeenvoiedeconstructionnesauraitapparatrelaconsciencesousla
mmeformequelemcanismeconstruit.Quelquechosedistingueprofondmentet
manifesteclairementlessystmesdemouvementsconsolidsdansl'organisme.C'est
surtout, croyonsnous, la difficult d'en modifier l'ordre. C'est encore cette
prformation des mouvements qui suivent dans les mouvements qui prcdent,
prformationquifaitquelapartiecontientvirtuellementletout,commeilarrive
lorsquechaquenoted'unemlodieapprise,parexemple,restepenchesurlasuivante
pour en surveiller l'excution4. Si donc toute perception usuelle a son
accompagnementmoteurorganis,lesentimentdereconnaissanceusuelasaracine
danslaconsciencedecetteorganisation.
1KUSSMAUL,Lestroublesdelaparole,Paris,1884,p.233;AllenSTARR,ApraxiaandAphasia
(MedicalRecord,27octobre1888).Cf.LAQUER,ZurLocalisationdersensorischenAphasie
(NeurologCentralblatt,15juin1888),etDODDS,Onsomecentralaffectionsofvision(Brain,1885).
2Lesmouvementsetleurimportancepsychologique(Revuephilosophique,1879,t.VIII,p.371et
suiv.).Cf.Psychologiedel'attention,Paris,1889,p.75(FlixAlcan,diteur).
3Physiologiedel'esprit,Paris,1879,p.207etsuivantes.
4DansundesplusingnieuxchapitresdesaPsychologie(Paris,1893,t.I,p.242)A.FOUILLEadit
quelesentimentdelafamiliarittaitfait,engrandepartie,deladiminutionduchocintrieurqui
constituelasurprise.
C'estdirequenousjouonsd'ordinairenotrereconnaissanceavantdelapenser.
Notreviejournaliresedrouleparmidesobjetsdontlaseuleprsencenousinvite
jouerunrle:encelaconsisteleuraspectdefamiliarit.Les tendances motrices
suffiraientdoncdjnousdonnerlesentimentdelareconnaissance.Mais,htons
nousdeledire,ils'yjointleplussouventautrechose.
Tandis, en effet, que des appareils moteurs se montent sous l'influence des
perceptions de mieux en mieux analyses par le corps, notre vie psychologique
antrieureestl:ellesesurvit,nousessaieronsdeleprouver,avectoutledtailde
sesvnementslocalissdansletemps.Sanscesseinhibeparlaconsciencepratique
etutiledumomentprsent,c'estdireparl'quilibresensorimoteurd'unsystme
nerveuxtenduentrelaperceptionetl'action,cettemmoireattendsimplementqu'une
fissuresedclareentrel'impressionactuelleetlemouvementconcomitantpoury
faire passer ses images. D'ordinaire, pour remonter le cours de notre pass et
dcouvrir l'imagesouvenir connue, localise, personnelle, qui se rapporterait au
prsent,uneffortestncessaire,parlequelnousnousdgageonsdel'actiononotre
perception nous incline: celleci nous pousserait vers l'avenir; il faut que nous
reculionsdanslepass.Encesens,lemouvementcarteraitpluttl'image.Toutefois,
paruncertainct,ilcontribuelaprparer.Carsil'ensembledenosimagespasses
nousdemeureprsent,encorefautilquelareprsentationanaloguelaperception
actuelle soit choisie parmi toutes les reprsentations possibles. Les mouvements
accomplis ou simplement naissants prparent cette slection, nu tout au moins
dlimitent le champ des images o nous irons cueillir. Nous sommes, de par la
constitutiondenotresystmenerveux,destreschezquidesimpressionsprsentesse
prolongentenmouvementsappropris:sid'anciennesimagestrouventaussibiense
prolongerencesmouvements,ellesprofitentdel'occasionpourseglisserdansla
perception actuelle et s'en faire adopter. Elles apparaissent alors, en fait, notre
conscience, alors qu'elles sembleraient devoir, en droit, rester couvertes par l'tat
prsent.Onpourraitdoncdirequelesmouvementsquiprovoquentlareconnaissance
machinale empchent par un ct, et de l'autre favorisent la reconnaissance par
images.Enprincipe,leprsentdplacelepass.Maisd'autrepart,justementparce
quelasuppressiondesanciennesimagestientleurinhibitionparl'attitudeprsente,
cellesdontlaformepourraits'encadrerdanscetteattituderencontrerontunmoins
grandobstaclequelesautres;etsi,dslors,quelqu'uned'entreellespeutfranchir
l'obstacle,c'estl'imagesemblablelaperceptionprsentequilefranchira.
Sinotreanalyseestexacte,lesmaladiesdelareconnaissanceaffecterontdeux
formesprofondmentdiffrentesetl'onconstateradeuxespcesdeccitpsychique.
Tantt,eneffet,cesontlesimagesanciennesquinepourrontplustrevoques,
tantt c'est seulement le lien entre la perception et les mouvements concomitants
habituelsquiserarompu,laperceptionprovoquantdesmouvementsdiffuscommesi
elletaitnouvelle.Lesfaitsvrifientilscettehypothse?
Ilnepeutyavoirdecontestationsurlepremierpoint.L'abolitionapparentedes
souvenirsvisuelsdanslaccitpsychiqueestunfaitsicommunqu'ilapuservir,
pendantuntemps,dfinircetteaffection.Nousauronsnousdemanderjusqu'quel
pointetdans quelsensdessouvenirs peuventrellements'vanouir.Cequinous
intressepourlemoment,c'estquedescasseprsententolareconnaissancen'aplus
lieu, sans que la mmoire visuelle soit pratiquement abolie. S'agitil bien alors,
commenousleprtendons,d'unesimpleperturbationdeshabitudesmotricesoutout
aumoinsd'uneinterruptiondulienquilesunitauxperceptionssensibles?Aucun
observateurnes'tantposunequestiondecegenre,nousserionsfortenpeined'y
rpondresinousn'avionsrelevetl,dansleursdescriptions,certainsfaitsqui
nousparaissentsignificatifs.
Lepremierdecesfaitsestlapertedusensdel'orientation.Touslesauteursqui
onttraitdelaccitpsychiqueonttfrappsdecetteparticularit.Lemaladede
Lissauer avait compltement perdu la facult de se diriger dans sa maison1. Fr.
Mllerinsistesurcefaitque,tandisquedesaveuglesapprennenttrsviteretrouver
leur chemin, un sujet atteint de ccit psychique ne peut, mme aprs des mois
d'exercice,s'orienterdanssaproprechambre2.Maislafacultdes'orienterestelle
autrechosequelafacultdecoordonnerlesmouvementsducorpsauximpressions
visuelles,etdeprolongermachinalementlesperceptionsenractionsutiles?
Il y a un second fait, plus caractristique encore. Nous voulons parler de la
maniredontcesmaladesdessinent.Onpeutconcevoirdeuxmaniresdedessiner.La
premire consisterait fixer sur le papier un certain nombre de points, par
ttonnement,etlesrelierentreeuxenvrifianttoutmomentsil'imageressemble
l'objet.C'estcequis'appelleraitdessinerparpoints.Maislemoyendontnous
usonshabituellementesttoutautre.Nousdessinonsd'untraitcontinu,aprsavoir
regardlemodleouyavoirpens.Commentexpliquerunepareillefacult,sinon
parl'habitudededmlertoutdesuite l'organisation descontourslesplususuels,
c'estdireparunetendancemotriceenfigurertoutd'untraitleschme?Maissice
sontprcismentleshabitudesoulei;correspondancesdecegenrequisedissolvent
dans certaines formes de la ccit psychique, le malade pourra encore, peuttre,
tracerdeslmentsdelignequ'ilraccorderatantbienquemalentreeux;ilnesaura
plusdessinerd'untraitcontinu,parcequ'iln'auraplusdanslamainlemouvementdes
contours.Or,c'estprcismentcequel'expriencevrifie.L'observationdeLissauer
estdjinstructivecetgard3.Sonmaladeavaitlaplusgrandepeinedessinerles
objetssimples,ets'ilvoulaitlesdessinerdette,ilentraaitdesportionsdtaches,
prisesetl,etqu'iln'arrivaitpasrelierlesunesauxautres.Maislescasdeccit
1Articlecit,Arch.f.Psychiatrie,188990,p.224.Cf.WILBRAND,op.cit.,p.140,et
BERNHARDT,EigenthumlicherFallvonHirnerkrankung(BerlinerklinischeWochenschrift,1877,p.
581).
2Articlecit,Arch.f.Psychiatrie,t.XXIV,p.898.
3Articlecit,Arch.f.Psychiatrie,188990,p.233.
psychiquecompltesontrares.Beaucoupplusnombreuxsontceuxdeccitverbale,
c'estdire d'une perte de la reconnaissance visuelle limite aux caractres de
l'alphabet.Orc'estunfaitd'observationcourantequel'impuissancedumalade,en
pareilcas,saisircequ'onpourraitappelerlemouvementdeslettresquandilessaie
de les copier. Ilencommence ledessinen unpointquelconque,vrifiant tout
moments'ilrested'accordaveclemodle.Etcelaestd'autantplusremarquablequ'ila
souventconservintactelafacultd'criresousladicteouspontanment.Cequiest
aboliici,c'estdoncbienl'habitudededmlerlesarticulationsdel'objetaperu,c'est
dired'encomplterlaperceptionvisuelleparunetendancemotriceendessinerle
schme.D'ol'onpeutconclure,commenousl'avionsannonc,quelestbienla
conditionprimordialedelareconnaissance.
Maisnousdevonspassermaintenantdelareconnaissanceautomatique,quisefait
surtoutpardesmouvements,cellequiexigel'interventionrguliredessouvenirs
images.Lapremireestunereconnaissancepardistraction:laseconde,commenous
allonsvoir,estlareconnaissanceattentive.
Elle dbute, elle aussi, par des mouvements. Mais tandis que, dans la
reconnaissanceautomatique,nosmouvementsprolongentnotreperceptionpouren
tirerdeseffetsutilesetnousloignentainsidel'objetaperu,iciaucontraireilsnous
ramnentl'objetpourensoulignerlescontours.Delvientlerleprpondrant,et
nonplusaccessoire,quelessouvenirsimagesyjouent.Supposonseneffetqueles
mouvements renoncent leur fin pratique, et que l'activit motrice, au lieu de
continuerlaperceptionpardesractionsutiles,rebroussecheminpourendessinerles
traitssaillants:alorslesimagesanalogueslaperceptionprsente,imagesdontces
mouvements auront dj jet la forme, viendront rgulirement et non plus
accidentellementsecoulerdanscemoule,quittes,ilestvrai,abandonnerbeaucoup
deleursdtailspours'enfaciliterl'entre.
III. Passagegradueldessouvenirsauxmouvements.Lareconnaissanceet
l'attention. Nous touchons ici au point essentiel du dbat. Dans les cas o la
reconnaissance est attentive, c'estdire o les souvenirsimages rejoignent
rgulirement la perception prsente, estce la perception qui dtermine
mcaniquementl'apparitiondes souvenirs,ousontcelessouvenirs quiseportent
spontanmentaudevantdelaperception?
Delarponsequ'onferacettequestiondpendlanaturedesrapportsqu'on
tabliraentrelecerveauetlammoire.Danstouteperception,eneffet,ilyaun
branlementtransmisparlesnerfsauxcentresperceptifs.Silapropagationdece
mouvement d'autres centres corticaux avait pour rel effet d'y faire surgir des
images,onpourraitsoutenir,larigueur,quelammoiren'estqu'unefonctiondu
cerveau. Mais si nous tablissions qu'ici, comme ailleurs, le mouvement ne peut

produirequedumouvement,quelerledel'branlementperceptifestsimplement
d'imprimeraucorpsunecertaineattitudeolessouvenirsviennents'insrer,alors,
tout l'effet des branlements matriels tant puis dans ce travail d'adaptation
motrice, ilfaudrait chercher lesouvenirailleurs. Dans la premirehypothse, les
troublesdelammoireoccasionnsparunelsioncrbraleviendraientdecequeles
souvenirsoccupaientlargionlseetonttdtruitsavecelle.Danslaseconde,au
contraire,ceslsionsintresseraientnotreactionnaissanteoupossible,maisnotre
actionseulement.Tantteuesempcheraientlecorpsdeprendre,enfaced'unobjet,
l'attitudeapproprieaurappeldel'image:tanttellescouperaientcesouvenirses
attachesaveclaralitprsente,c'estdireque,supprimantladernirephasedela
ralisationdusouvenir,supprimantlaphasedel'action,ellesempcheraientparl
aussilesouvenirdes'actualiser.Mais,pasplusdansuncasquedansl'autre,une
lsioncrbralenedtruiraitvritablementdessouvenirs.
Cettesecondehypothseseralantre.Mais,avantd'enchercherlavrification,
disons brivement comment nous nous reprsentons les rapports gnraux de la
perception, de l'attention et de la mmoire. Pour montrer comment un souvenir
pourrait,dedegrendegr,venirs'insrerdansuneattitudeouunmouvement,nous
allonsavoiranticiperquelquepeusurlesconclusionsdenotreprochainchapitre.
Qu'estcequel'attention?D'unct,l'attentionapoureffetessentielderendrela
perceptionplusintenseetd'endgagerlesdtails:envisagedanssamatire,ellese
rduiraitdoncuncertaingrossissementdel'tatintellectuel1.Mais,d'autrepart,la
conscience constate une irrductible diffrence de forme entre cet accroissement
d'intensitetceluiquitientuneplushautepuissancedel'excitationextrieure:il
sembleeneffetvenirdudedans,ettmoignerd'unecertaine attitude adoptepar
l'intelligence. Mais ici commence prcisment l'obscurit, car l'ide d'une attitude
intellectuellen'estpasuneideclaire.Onparlerad'uneconcentrationdel'esprit2,
oubienencored'uneffortaperceptif3pouramenerlaperceptionsousleregardde
l'intelligence distincte. Quelquesuns, matrialisant cette ide, supposeront une
tensionparticuliredel'nergiecrbrale4 oummeunedpensecentraled'nergie
venants'ajouterl'excitationreue5.Maisoul'onsebornetraduireainsilefait
psychologiquement constat en un langage physiologique qui nous parat encore
moinsclair,ouc'esttoujoursunemtaphorequ'onrevient.
1MARILLIER,Remarquessurlemcanismedel'attention(Revuephilosophique,1889,t.XXVII).
Cf.WARD,art.PsychologydeI'Encyclop.Britannica,etBRADLEY,Isthereaspecialactivityof
Attention?(Mind,1886,t.XI,p.305).
2HAMILTON,LecturesonMetaphysics,t.I,p.247.
3WUNDT,Psychologiephysiologique,t.Il,p.231etsuiv.(F.Alcan,d.).
4MAUDSLEY,Physiologiedel'esprit,p.300etsuiv.Cf.BASTIANLesprocessusnerveuxdans
l'attention(Revuephilosophique,t.XXXIII,p.360etsuiv.).
5W.JAMES,PrinciplesolPsychology,vol.I,p.441.
Dedegrendegr,onseraamendfinirl'attentionparuneadaptationgnrale
ducorpspluttquedel'esprit,etvoirdanscetteattitudedelaconscience,avant
tout,laconscienced'uneattitude.TelleestlapositionpriseparTh.Ribotdansle
dbat1, et bien qu'attaque2, elle parat avoir conserv toute sa force, pourvu
toutefois,croyonsnous,qu'onnevoiedanslesmouvementsdcritsparTh.Ribotque
la condition ngative du phnomne. supposer, en effet, que les mouvements
concomitants de l'attention volontaire fussent surtout des mouvements d'arrt, il
resteraitexpliquerletravaildel'espritquiycorrespond,c'estdirelamystrieuse
oprationparlaquellelemmeorgane,percevantdanslemmeentouragelemme
objet,ydcouvreunnombrecroissantdechoses.Maisonpeutallerplusloin,et
soutenirquelesphnomnesd'inhibitionnesontqu'uneprparationauxmouvements
effectifsdel'attentionvolontaire.Supposonseneffet,commenousl'avonsdjfait
pressentir, que l'attention implique un retour en arrire de l'esprit qui renonce
poursuivrel'effetutiledelaperceptionprsente:ilyaurad'aborduneinhibitionde
mouvement,uneactiond'arrt.Maissurcetteattitudegnraleviendrontbienvitese
grefferdesmouvementsplussubtils,dontquelquesunsonttremarqusetdcrits3,
et qui ont pour rle de repasser sur les contours de l'objet aperu. Avec ces
mouvements commence le travail positif, et non plus simplement ngatif, de
l'attention.Ilsecontinuepardessouvenirs.
Silaperceptionextrieure,eneffet,provoquedenotrepartdesmouvementsqui
en dessinent les grandes lignes, notre mmoire dirige sur la perception reue les
anciennesimagesquiyressemblentetdontnosmouvementsontdjtracl'esquisse.
Ellecreainsinouveaulaperceptionprsente,oupluttelledoublecetteperception
enluirenvoyantsoitsapropreimage,soitquelqueimagesouvenirdummegenre.Si
l'imageretenueouremmoren'arrivepascouvrirtouslesdtailsdel'imageperue,
unappelestlancauxrgionsplusprofondesetplusloignesdelammoire,jusqu'
ce que d'autres dtails connus viennent se projeter sur ceux qu'on ignore. Et
l'opration peut se continuer sans fin, la mmoire fortifiant et enrichissant la
perception, qui, son tour, de plus en plus dveloppe, attire elle un nombre
croissant de souvenirs complmentaires. Ne pensons donc plus un esprit qui
disposerait de je ne sais quelle quantit fixe de lumire, tantt la diffusant tout
alentour,tanttlaconcentrantsurunpointunique.Imagepourimage,nousaimerions
mieuxcomparerletravaillmentairedel'attentionceluidutlgraphistequi,en
recevantunedpcheimportante,larexpdiemotpourmotaulieud'originepouren
contrlerl'exactitude.
1Psychologiedel'attention,Parts,1889(FlixAlcan,diteur).
2MARILLIER,art.Cit.Cf.J.SULLY,Thepsychophysicalprocessinattention(Brain,1890,p.
154).
3N.LANGE,Beltr.zutTheoriedersinnlichenAufmerksamkeit(Philos.StudiendeWUNDT,t.VII,
pp.390422).
Maispourrenvoyerunedpche,ilfautsavoirmanipulerl'appareil.Etdemme,
pourrflchirsuruneperceptionl'imagequenousenavonsreue,ilfautquenous
puissionslareproduire,c'estdirelareconstruireparuneffortdesynthse.Onadit
quel'attentiontaitunefacultd'analyse,etl'onaeuraison;maisonn'apasassez
expliqucommentuneanalysedecegenreestpossible,niparquelprocessusnous
arrivonsdcouvrirdansuneperceptioncequines'ymanifestaitpasd'abord.La
vritestquecetteanalysesefaitparunesried'essaidesynthse,ou,cequirevient
aumme,parautantd'hypothses:notremmoirechoisittourtourdiversesimages
analoguesqu'ellelancedansladirectiondelaperceptionnouvelle.Maiscechoixne
s'oprepasauhasard.Cequisuggreleshypothses,cequiprsidedeloinla
slection,cesontlesmouvementsd'imitationparlesquelslaperceptionsecontinue,
etquiservirontdecadrecommunlaperceptionetauximagesremmores.
Mais alors, il faudra se reprsenter autrement qu'on ne fait d'ordinaire le
mcanismedelaperceptiondistincte.Laperceptionneconsistepasseulementdans
desimpressionsrecueilliesoummelaboresparl'esprit.Toutauplusenestilainsi
de ces perceptions aussitt dissipes que reues, celles que nous parpillons en
actions utiles. Mais toute perception attentive suppose vritablement, au sens
tymologiquedumot,unerflexion,c'estdirelaprojectionextrieured'uneimage
activementcre,identiqueousemblablel'objet,etquivientsemoulersurses
contours.Si,aprsavoirfixunobjet,nousdtournonsbrusquementnotreregard,
nousenobtenonsuneimageconscutive:nedevonsnouspassupposerquecette
imageseproduisaitdjquandnousleregardions?Ladcouvertercentedefibres
perceptives centrifuges nous inclinerait penser que les choses se passent
rgulirement ainsi, et qu' ct du processus affrent qui porte l'impression au
centre,ilyenaunautre,inverse,quiramnel'imagelapriphrie.Ilestvraiqu'il
s'agiticid'imagesphotographiessurl'objetmme,etdesouvenirsimmdiatement
conscutifs la perception dont ils ne sont que l'cho. Mais derrire ces images
identiques l'objet, ilenest d'autres,emmagasines dans la mmoire,et quiont
simplementavecluidelaressemblance,d'autresenfinquin'ontqu'uneparentplus
oumoinslointaine.Ellesseportenttouteslarencontredelaperception,etnourries
delasubstancedecelleci,ellesacquirentassezdeforceetdeviepours'extrioriser
avecelle.LesexpriencesdeMnsterberg1,deKlpe2,nelaissentaucundoutesur
cedernierpoint:touteimagesouvenircapabled'interprternotreperceptionactuelle
s'yglissesibienquenousnesavonsplusdiscernercequiestperceptionetcequiest
souvenir.Maisriendeplusintressant,cetgard,quelesingnieusesexpriences
deGoldscheideretMllersurlemcanismedelalecture3.ContreGrashey,quiavait
soutenudansuntravailclbre4quenouslisonslesmotslettreparlettre,cesexpri
1Beitr.zurexperimentellenPsychologie,Heft4,p.15etsuiv.
2GrundrissderPsychologie,Leipzig,1893,p.185.
3ZurPhysiologieundPathologiedesLesens(Zeitschr.f.klinischeMedicin,1893).Cf.MCKEEN
CATTELL,UeberdieZeitderErkennungvonSchriftzeichen(Philos.studien,188586).
4UeberAphasieundihreBeziehungenzurWahrnehmung(Arch.f.Psychiairie,1885,t.XVI).
mentateursonttabliquelalecturecouranteestunvritabletravaildedivination,
notre esprit cueillant et l quelques traits caractristiques et comblant tout
l'intervallepardessouvenirsimagesqui,projetssurlepapier,sesubstituentaux
caractresrellementimprimsetnousendonnentl'illusion.Ainsi,nouscronsou
reconstruisonssanscesse.Notreperceptiondistincteestvritablementcomparable
uncercleferm,ol'imageperceptiondirigesurl'espritetl'imagesouvenirlance
dansl'espacecourraientl'unederrirel'autre.
Insistonssurcedernierpoint.Onsereprsentevolontierslaperceptionattentive
comme une srie de processus qui chemineraient le long d'un fil unique, l'objet
excitantdessensations,lessensationsfaisantsurgirdevantellesdesides,chaque
idebranlantdeprocheenprochedespointsplusreculsdelamasseintellectuelle.
Ilyauraitdonclunemarcheenlignedroite,parlaquellel'esprits'loigneraitdeplus
en plus de l'objet pour n'y plus revenir. Nous prtendons au contraire que la
perceptionrflchieestuncircuit,otousleslments,ycomprisl'objetperului
mme,setiennententatdetensionmutuellecommedansuncircuitlectrique,de
sorte qu'aucun branlement parti de l'objet ne peut s'arrter en route dans les
profondeursdel'esprit:ildoittoujoursfaireretourl'objetluimme.Qu'onnevoie
pasiciunesimplequestiondemots.Ils'agitdedeuxconceptionsradicalementdiff
rentes du travail intellectuel. D'aprs la premire, les choses se passent mca
niquement, et par une srie tout accidentelle d'additions successives. chaque
momentd'uneperceptionattentive,parexemple,des lmentsnouveaux,manant
d'unergionplusprofondedel'esprit,pourraientsejoindreauxlmentsancienssans
creruneperturbationgnrale,sansexigerunetransformationdusystme.Dansla
seconde,aucontraire,unacted'attentionimpliqueunetellesolidaritentrel'espritet
son objet, c'est un circuit si bien ferm, qu'on ne saurait passer des tats de
concentrationsuprieuresanscrerdetoutespicesautantdecircuitsnouveauxqui
enveloppentlepremier,etquin'ontdecommunentreeuxquel'objetaperu.Deces
diffrentscerclesdelammoire,quenoustudieronsendtailplustard,leplustroit
Aestleplusvoisindelaperceptionimmdiate.Ilnecontientquel'objet0luimme
avecl'imageconscutivequirevientlecouvrir.DerrireluilescerclesB,C,D,de
plusenpluslarges,rpondentdeseffortscroissantsd'expansionintellectuelle.C'est
letoutdelammoire,commenousverrons,quientredanschacundecescircuits,
puisque la mmoire est toujours prsente; mais cette mmoire, que son lasticit
permetdedilaterindfiniment,rflchitsurl'objetunnombrecroissantdechoses
suggres,tanttles dtails del'objetluimme,tanttdesdtails concomitants
pouvant contribuer l'claircir. Ainsi, aprs avoir reconstitu l'objet aperu, la
manired'untoutindpendant,nousreconstituonsavecluilesconditionsdeplusen
pluslointainesaveclesquellesilformeunsystme.AppelonsB',C',D'cescausesde
profondeurcroissante,situesderrirel'objet,etvirtuellementdonnesavecl'objet
luimme.Onvoitqueleprogrsdel'attentionapoureffetdecrernouveau,non
seulementl'objetaperu,maislessystmesdeplusenplusvastesauxquelsilpeutse
rattacher;desortequ'mesurequelescerclesB,C,Dreprsententuneplushaute
expansion de la mmoire, leur rflexion atteint en B', C', D' des couches plus
profondesdelaralit.
Figure1
Lammeviepsychologiqueseraitdoncrpteunnombreindfinidefois,aux
tagessuccessifsdelammoire,etlemmeactedel'espritpourraitsejouerbien
deshauteursdiffrentes.Dansl'effortd'attention,l'espritsedonnetoujourstoutentier,
maissesimplifieousecompliqueselonleniveauqu'ilchoisitpouraccomplirses
volutions.C'estordinairementlaperceptionprsentequidterminel'orientationde
notreesprit;maisselonledegrdetensionquenotreespritadopte,selonlahauteur
oilseplace,cetteperceptiondveloppeennousunplusoumoinsgrandnombrede
souvenirsimages.
End'autrestermesenfin,lessouvenirspersonnels,exactementlocaliss,etdontla
sriedessineraitlecoursdenotreexistencepasse,constituent,runis,ladernireet
la plus large enveloppe de notre mmoire. Essentiellement fugitifs, ils ne se
matrialisentqueparhasard,soitqu'unedterminationaccidentellementprcisede
notreattitudecorporellelesattire,soitquel'indterminationmmedecetteattitude
laisselechamplibreaucapricedeleurmanifestation.Maiscetteenveloppeextrme
se resserre et se rpte en cercles intrieurs et concentriques, qui, plus troits,
supportentlesmmessouvenirsdiminus,deplusenplus loignsdeleurforme
personnelleetoriginale,deplusenpluscapables,dansleurbanalit,des'appliquer
surlaperceptionprsenteetdeladterminerlamanired'uneespceenglobant
l'individu.Unmomentarriveolesouvenirainsirduits'enchssesibiendansla
perception prsente qu'on ne saurait dire o la perception finit, o le souvenir
commence.cemomentprcis,lammoire,aulieudefaireparatreetdisparatre
capricieusementsesreprsentations,serglesurledtaildesmouvementscorporels.
Maismesurequecessouvenirsserapprochentdavantagedumouvementetpar
l de la perception extrieure, l'opration de la mmoire acquiert une plus haute
importancepratique.Lesimagespasses,reproduitestellesquellesavectousleurs
dtailsetjusqu'leurcolorationaffective,sontlesimagesdelarverieoudurve;ce
quenousappelonsagir,c'estprcismentobtenirquecettemmoiresecontracteou
plutts'affiledeplusenplus,jusqu'neprsenterqueletranchantdesalame
l'exprienceoellepntrera.Aufond,c'estpourn'avoirpasdmlicil'lment
moteur de la mmoire qu'on a tantt mconnu, tantt exagr ce qu'il y a
d'automatiquedansl'vocationdessouvenirs.notresens,unappelestlancnotre
activitaumomentprcisonotreperceptions'estdcomposeautomatiquementen
mouvementsd'imitation:uneesquissenousestalorsfournie,dontnousrecronsle
dtailetlacouleurenyprojetantdessouvenirsplusoumoinslointains.Maiscen'est
pointainsiqu'onenvisageordinairementleschoses.Tanttonconfrel'espritune
autonomieabsolue;onluiprtelepouvoirdetravaillersurlesobjetsprsentsou
absentscommeilluiplat;etl'onnecomprendplusalorslestroublesprofondsde
l'attentionetdelammoirequipeuventsuivrelamoindreperturbationdel'quilibre
sensorimoteur.Tantt,aucontraire,onfaitdesprocessusimaginatifsautantd'effets
mcaniques de la perception prsente; on veut que, par un progrs ncessaire et
uniforme, l'objet fasse surgir des sensations, et les sensations des ides qui s'y
accrochent:alors,commeiln'yapasderaisonpourquelephnomne,mcanique
au dbut, change de nature en route, on aboutit l'hypothse d'un cerveau o
pourraientsedposer,sommeilleretserveillerdestatsintellectuels.Dansuncas
commedansl'autre,onmconnatlafonctionvritableducorps,etcommeonn'apas
vuenquoil'interventiond'unmcanismeestncessaire,onnesaitpasdavantage,
quandunefoisonyafaitappel,ol'ondoitl'arrter.
Maislemomentestvenudesortirdecesgnralits.Nousdevonscherchersi
notrehypothseestvrifieouinfirmeparlesfaitsconnusdelocalisationcrbrale.
Lestroublesdelammoireimaginativequicorrespondentdeslsionslocalisesde
l'corcesonttoujoursdesmaladiesdelareconnaissance,soitdelareconnaissance
visuelle ou auditive en gnral (ccit et surdit psychiques), soit de la
reconnaissancedes mots (ccitverbale,surditverbale,etc.). Tels sont doncles
troublesquenousdevonsexaminer.
Maissinotrehypothseestfonde,ceslsionsdelareconnaissanceneviendront
pasdutoutdecequelessouvenirsoccupaientlargionlse.Ellesdevronttenir
deuxcauses:tanttcequenotrecorpsnepeutplusprendreautomatiquement,en
prsence de l'excitation venue du dehors, l'attitude prcise par l'intermdiaire de
laquelles'opreraituneslectionentrenossouvenirs,tanttcequelessouvenirsne
trouvent plus dans le corps un point d'application, un moyen de se prolonger en
action. Dans le premier cas, la lsion portera sur les mcanismes qui continuent
l'branlementrecueillienmouvementautomatiquementexcut:l'attentionnepourra
plustrefixeparl'objet.Danslesecond,lalsionintresseracescentresparticuliers
del'corcequiprparentlesmouvementsvolontairesenleurfournissantl'antcdent
sensorielncessaire,etqu'onappelle, tortou raison,descentresimaginatifs:
l'attentionnepourraplustrefixeparlesujet.Mais,dansuncascommedansl'autre,
ce sont des mouvements actuels quiseront lss oudes mouvements venir qui
cesserontd'treprpars:iln'yaurapaseudestructiondesouvenirs.
Or,lapathologieconfirmecetteprvision.Ellenousrvlel'existencededeux
espces absolument distinctes de ccit et de surdit psychiques, de ccit et de
surdit verbales. Dans la premire, les souvenirs visuels ou auditifs sont encore
voqus,maisnepeuventpluss'appliquersurlesperceptionscorrespondantes.Dans
laseconde,l'vocationdessouvenirsestellemmeempche.Lalsionportetelle
bien, comme nous le disions, sur les mcanismes sensorimoteurs de l'attention
automatique dans le premier cas, sur les mcanismes imaginatifs de l'attention
volontairedansl'autre?Pourvrifiernotrehypothse,nousdevonsnouslimiterun
exempleprcis.Certes,nouspourrionsmontrerquelareconnaissancevisuelledes
choses en gnral, des mots en particulier, implique un processus moteur semi
automatiqued'abord,puisuneprojectionactivedesouvenirsquis'insrentdansles
attitudescorrespondantes.Maisnousaimonsmieuxnousattacherauximpressionsde
Poule,etplusspcialementl'auditiondulangagearticul,parcequecetexempleest
lepluscomprhensifdetous.Entendrelaparole,eneffet,c'estd'abordenreconnatre
leson,c'estensuiteenretrouverlesens,c'estenfinenpousserplusoumoinsloin
l'interprtation:bref,c'estpasserpartouslesdegrsdel'attentionetexercerplusieurs
puissancessuccessivesdelammoire.Deplus,iln'yapasdetroublesplusfrquents
nimieuxtudisqueceuxdelammoireauditivedesmots.Enfinl'abolitiondes
images verbales acoustiques ne va pas sans la lsion grave de certaines
circonvolutionsdtermines del'corce:unexempleincontestdelocalisationva
donc nous tre fourni,sur lequel nous pourrons nous demander si le cerveau est
rellementcapabled'emmagasinerdessouvenirs.Nousdevonsdoncmontrerdans
lareconnaissanceauditivedesmots:1unprocessusautomatiquesensorimoteur;
2uneprojectionactiveetpourainsidireexcentriquedesouvenirsimages.
1 J'coutedeuxpersonnesconverserdans unelangueinconnue.Celasuffitil
pourquejelesentende?Lesvibrationsquim'arriventsontlesmmesquifrappent
leurs oreilles. Pourtant je ne perois qu'un bruit confus o tous les sons se
ressemblent.Jenedistinguerienetnepourraisrienrpter.Danscettemmemasse
sonore, au contraire, les deux interlocuteurs dmlent des consonnes, voyelles et
syllabesquineseressemblentgure,enfindesmotsdistincts.Entreeuxetmoi,oest
ladiffrence?
Laquestionestdesavoircommentlaconnaissanced'unelangue,quin'estque
souvenir,peutmodifierlamatrialitd'uneperceptionprsente,etfaireactuellement
entendreauxunscequed'autres,danslesmmesconditionsphysiques,n'entendent
pas.Onsuppose,ilestvrai,quelessouvenirsauditifsdesmots,accumulsdansla
mmoire,rpondenticil'appeldesimpressionssonoresetviennentenrenforcer
l'effet.Maissilaconversationquej'entendsn'estpourmoiqu'unbruit,onpeut,autant
qu'onvoudra,supposerlesonrenforc:lebruit,pourtreplusfort,n'enserapasplus
clair.Pourquelesouvenirdumotselaissevoquerparlemotentendu,ilfautau
moins que l'oreille entende le mot. Comment les sons perus parlerontils la
mmoire,commentchoisirontils,danslemagasindesimagesauditives,cellesqui
doiventseposersureux,s'ils n'ontpasdjtspars,distingus,perusenfin
commesyllabesetcommemots?
Cette difficult ne parat pas avoir suffisamment frapp les thoriciens de
l'aphasiesensorielle.Danslasurditverbale,eneffet,lemaladesetrouvel'gardde
saproprelanguedanslammesituationonousnoustrouvonsnousmmesquand
nousentendonsparlerunelangueinconnue.Ilagnralementconservintactlesens
del'oue,maisilnecomprendrienauxparolesqu'ilentendprononcer,etsouvent
mmen'arrivepaslesdistinguer.Oncroitavoirsuffisammentexpliqucettaten
disantquelessouvenirsauditifsdesmotssontdtruitsdansl'corce,ouqu'unelsion
tantt transcorticale, tantt souscorticale, empche le souvenir auditif d'voquer
l'ide,oulaperceptionderejoindrelesouvenir.Mais,pourlederniercasaumoins,la
questionpsychologiquedemeureintacte:quelestleprocessusconscientquelalsion
aaboli,etparquelintermdiaires'opreengnrallediscernementdesmotsetdes
syllabes,donnsd'abordl'oreillecommeunecontinuitsonore?
La difficult serait insurmontable,sinous n'avions rellement affaire qu'des
impressionsauditivesd'unct,dessouvenirsauditifsdel'autre.Iln'enseraitpasde
mmesilesimpressionsauditivesorganisaientdesmouvementsnaissants,capables
de scander la phrase coute et d'en marquer les principales articulations. Ces
mouvements automatiques d'accompagnement intrieur, d'abord confus et mal
coordonns,sedgageraientalorsdemieuxenmieuxenserptant;ilsfiniraientpar
dessiner une figure simplifie, o la personne qui coute retrouverait, dans leurs
grandeslignesetleursdirectionsprincipales,lesmouvementsmmesdelapersonne
qui parle. Ainsi se droulerait dans notre conscience, sous forme de sensations
musculaires naissantes, ce que nous appellerons le schme moteur de la parole
entendue.Formersonoreilleauxlmentsd'unelanguenouvelleneconsisteraitalors
ni modifierlesonbrutni luiadjoindreunsouvenir;ceseraitcoordonnerles
tendances motrices des muscles de la voix aux impressions de l'oreille, ce serait
perfectionnerl'accompagnementmoteur.
Pourapprendreunexercicephysique,nouscommenonsparimiterlemouvement
danssonensemble,telquenosyeuxnouslemontrentdudehors,telquenousavons
crulevoirs'excuter.Notreperceptionenatconfuse:confusseralemouvement
quis'essaielerpter.Maistandisquenotreperceptionvisuelletaitcelled'untout
continu, le mouvement par lequel nous cherchons en reconstituer l'image est

composd'unemultitudedecontractionsetdetensionsmusculaires;etlaconscience
quenousenavonscomprendellemmedessensationsmultiples,provenantdujeu
varidesarticulations.Lemouvementconfusquiimitel'imageenestdoncdjla
dcompositionvirtuelle;ilporteenlui,pourainsidire,dequois'analyser.Leprogrs
quinatradelarptitionetdel'exerciceconsisterasimplementdgagercequitait
enveloppd'abord,donnerchacundesmouvementslmentairescetteautonomie
qui assure la prcision, tout en lui conservant avec les autres la solidarit sans
laquelleildeviendraitinutile.Onaraisondedirequel'habitudes'acquiertparla
rptitiondel'effort;maisquoiserviraitl'effortrpt,s'ilreproduisaittoujoursla
mme chose? La rptition a pour vritable effet de dcomposer d'abord, de
recomposer ensuite, etdeparlerainsi l'intelligence ducorps.Elle dveloppe,
chaquenouvelessai,desmouvementsenvelopps;elleappellechaquefoisl'attention
ducorpssurunnouveaudtailquiavaitpassinaperu;ellefaitqu'ildiviseetqu'il
classe;elleluisoulignel'essentiel;elleretrouveuneune,danslemouvementtotal,
les lignes qui en marquent la structure intrieure. En ce sens, unmouvement est
apprisdsquelecorpsl'acompris.
C'est ainsi qu'un accompagnement moteur de la parole entendue romprait la
continuit de cette masse sonore. Reste savoir en quoi cet accompagnement
consiste. Estce la parole mme, reproduite intrieurement? Mais l'enfant saurait
alorsrptertouslesmotsquesonoreilledistingue;etnousmmes,nousn'aurions
qu'comprendreunelanguetrangrepourlaprononceravecl'accentjuste.Ils'en
fautqueleschosessepassentaussisimplement.Jepuissaisirunemlodie,ensuivre
ledessin,lafixermmedansmammoire,etnepassavoirlachanter.Jedmlesans
peinedesparticularitsd'inflexionetd'intonationchezunAnglaisparlantallemand
jelecorrigedoncintrieurement;ilnesuitpasdelquejedonneraisl'inflexionet
l'intonationjustes laphraseallemandesijeparlais.Les faits cliniques viennent
d'ailleursconfirmericil'observationjournalire.Onpeutencoresuivreetcomprendre
laparolealorsqu'onestdevenuincapabledeparler.L'aphasiemotricen'entranepas
lasurditverbale.
C'est que le schme, au moyen duquel nous scandons la parole entendue, en
marqueseulementlescontourssaillants.Ilestlaparolemmecequelecroquisest
autableauachev.Autrechoseest,eneffet,comprendreunmouvementdifficile,
autrechosepouvoirl'excuter.Pourlecomprendre,ilsuffitd'enraliserl'essentiel,
justeassezpourledistinguerdesautresmouvements possibles.Mais poursavoir
l'excuter,ilfautenoutrel'avoirfaitcomprendresoncorps.Or,lalogiqueducorps
n'admet pas les sousentendus. Elle exige que toutes les parties constitutives du
mouvementdemandsoientmontresuneune,puisrecomposesensemble.Une
analysecompltedevienticincessaire,quinengligeaucundtail,etunesynthse
actuelle,ol'onn'abrgerien.Leschmeimaginatif,composdequelquessensations
musculairesnaissantes,n'taitqu'uneesquisse.Lessensationsmusculairesrellement
etcompltementprouvesluidonnentlacouleuretlavie.
Restesavoircommentunaccompagnementdecegenrepourraitseproduire,et
s'ilseproduittoujoursenralit.Onsaitquelaprononciationeffectived'unmot
exigel'interventionsimultanedelalangueetdeslvrespourl'articulation,dularynx
pourlaphonation,enfindesmusclesthoraciquespourlaproductionducourantd'air
expiratoire. chaque syllabe prononce correspond donc l'entre en jeu d'un
ensembledemcanismes,toutmontsdanslescentresmdullairesetbulbaires.Ces
mcanismes sont relis aux centres suprieurs de l'corce par les prolongements
cylindroaxilesdescellulespyramidalesdelazonepsychomotrice;c'estlelongde
ces voies que chemine l'impulsion de la volont. Ainsi, selon que nous dsirons
articulerunsonouunautre,noustransmettonsl'ordred'agir telsoutelsdeces
mcanismesmoteurs.Maissilesmcanismestoutmontsquirpondentauxdivers
mouvementspossiblesd'articulationetdephonationsontenrelationaveclescauses,
quellesqu'ellessoient,quilesactionnentdanslaparolevolontaire,ilyadesfaitsqui
mettent hors de doute la communication de ces mmes mcanismes avec la
perceptionauditivedesmots.Parmilesnombreusesvaritsd'aphasiedcritesparles
cliniciens,onenconnatd'aborddeux(4eet6eformesdeLichtheim),quiparaissent
impliquerunerelationdecegenre.Ainsi,dansuncasobservparLichtheimlui
mme,lesujet,lasuited'unechute,avaitperdulammoiredel'articulationdes
motsetparconsquentlafacultdeparlerspontanment;ilrptaitpourtantavecla
plusgrandecorrectioncequ'onluidisait1.D'autrepart,dansdescasolaparole
spontaneestintacte,maisolasurditverbaleestabsolue,lemaladenecomprenant
plusriendecequ'onluidit,lafacultderpterlaparoled'autruipeutencoretre
entirement conserve2. Diraton, avec Bastian, que ces phnomnes tmoignent
simplement d'une paresse de la mmoire articulatoire ou auditive des mots, les
impressionsacoustiquessebornantrveillercettemmoiredesatorpeur3?Cette
hypothse, laquelle nous ferons d'ailleurs une place, ne nous parat pas rendre
compte des phnomnes si curieux d'cholalie signals depuis longtemps par
Romberg4,parVoisin5,parWinslow6,etqueKussmaulaqualifis,avecquelque
exagrationsansdoute,derflexesacoustiques7.leilesujetrptemachinalement,et
peuttreinconsciemment,lesparolesentendues,commesilessensationsauditivesse
convertissaientd'ellesmmesenmouvementsarticulatoires.Partantdel,quelques
unsontsupposeunmcanismespcialquirelieraituncentreacoustiquedesmotsun
1LICHTHEIM,OnAphasia(Brain,janv.1885,p.447).
2Ibid.,p.454.
3BASTIAN,OndifferentkindsofAphasia(BritishMedicalJournal,oct.etnov.1887,p.935).
4ROMBERG,LehrbuchderNervenkrankheiten,1853,t.II.
5CitparBATEMAN,OnAphasia,London,1890,p.79.Cf.MARC,Mmoiresurquelques
observationsdephysiologiepathologique(Mm.delaSoc.deBiologie,2esrie,t.III,p.102).
6WINSLOW,OnobscurediseasesoftheBrain,London,1861,p.505.
7KUSSMAUL,Lestroublesdelaparole,Paris,1884,p.69etsuiv.
centrearticulatoiredelaparoles1.Lavritparattreintermdiaireentrecesdeux
hypothses:ilya,danscesdiversphnomnes,plusquedesactionsabsolument
mcaniques,maismoinsqu'unappellammoirevolontaire;ilstmoignentd'une
tendance des impressions verbales auditives se prolonger en mouvements
d'articulation, tendance qui n'chappe srement pas au contrle habituel de notre
volont,quiimpliquemmepeuttreundiscernementrudimentaire,etquisetraduit,
l'tatnormal,parunerptitionintrieuredestraitssaillantsdelaparoleentendue.
Or,notreschmemoteurn'estpasautrechose.
En approfondissant cette hypothse, on y trouverait peuttre l'explication
psychologiquequenousdemandionstoutl'heuredecertainesformesdelasurdit
verbale.Onconnatquelquescasdesurditverbaleavecsurvivanceintgraledes
souvenirsacoustiques.Lemaladeaconservintactsetlesouvenirauditifdesmotset
lesensdel'oue;ilnereconnatpourtantaucundesmotsqu'ilentendprononcer2.On
suppose ici une lsion souscorticale qui empcherait les impressions acoustiques
d'allerretrouverlesimagesverbalesauditivesdanslescentresdel'corceoelles
seraientdposes.Maisd'abordlaquestionestprcismentdesavoirsilecerveau
peutemmagasinerdesimages;etensuitelaconstatationmmed'unelsiondansles
voies conductrices de la perception ne nous dispenserait pas de chercher
l'interprtationpsychologiqueduphnomne.Parhypothse,eneffet,lessouvenirs
auditifspeuventtrerappelslaconscience;parhypothseaussilesimpressions
auditivesarriventlaconscience:ildoitdoncyavoir,danslaconsciencemme,une
lacune,unesolutiondecontinuit,quelquechoseenfinquis'opposelajonctionde
laperceptionetdusouvenir.Or,lefaits'claircirasil'onremarquequelaperception
auditivebruteestvritablementcelled'unecontinuitsonore,etquelesconnexions
sensorimotricestabliesparl'habitudedoiventavoirpourrle,l'tatnormal,dela
dcomposer: une lsion de ces mcanismes conscients, en empchant la
dcompositiondesefaire,arrteraitnetl'essordessouvenirsquitendentseposer
surlesperceptionscorrespondantes.C'estdoncsurleschmemoteurquepourrait
porterlalsion.Qu'onpasseenrevuelescas,assezraresd'ailleurs,desurditverbale
avec conservation des souvenirs acoustiques: on notera, croyonsnous, certains
dtailscaractristiquescetgard.Adlersignalecommeunfaitremarquabledansla
surditverbalequelesmaladesneragissentplusauxbruits,mmeintenses,alors
quel'oueaconservchezeuxlaplusgrandefinesse3.End'autrestermes,lesonne
trouve plus chez eux son cho moteur. Un malade de Charcot, atteint de surdit
verbalepassagre,racontequ'ilentendaitbienletimbredesapendule,maisqu'il
1ARNAUD,Contributionl'tudecliniquedelasurditverbale(Arch.deNeurologie,1886,p.
192).SPAMER,UeberAsymbolle(Arch.f.Psychiatrie,1.VI,pp.507et524).
2Voirenparticulier:P.SRIEUX,Suruncasdesurditverbalepure(Revuedemdecine,1893,p.
733etsuiv.);LICHTHEIM,art.cit,p.461,etARNAUD,Contrib.l'tudedelasurditverbale(2e
article),Arch.deNeurologie,1886,p.366.
3ADLER,BeitragzurKenntnissderseltnerenFormenvonsensorischerAphasieNeurol.
Centralblatt,1891,pp.296et297).
n'auraitpaspucompterlescoupssonns1.Iln'arrivaitdoncpas,probablement,les
spareretlesdistinguer.Telautremaladedclareraqu'ilperoitlesparolesdela
conversation,maiscommeunbruitconfus2.Enfinlesujetquiaperdul'intelligence
delaparoleentenduelarcupresionluirptelemotplusieursreprisesetsurtout
sionleprononceenlescandant,syllabeparsyllabe3.Cedernierfait,constatdans
plusieurs cas absolument nets de surdit verbale avec conservation des souvenirs
acoustiques,n'estilpasparticulirementsignificatif?
L'erreurdeStricker4 atdecroireunerptitionintrieureintgraledela
paroleentendue.Sathseseraitdjrfuteparcesimplefaitqu'onneconnatpasun
seulcasd'aphasiemotriceayantentrandelasurditverbale.Maistouslesfaits
concourentdmontrerl'existenced'unetendancemotricedsarticulerlessons,
entablirleschme.Cettetendanceautomatiquenevad'ailleurspasnousledisions
plus haut sans un certain travail intellectuel rudimentaire: sinon, comment
pourrionsnousidentifierensemble,etparconsquentsuivreaveclemmeschme,
desparolessemblablesprononcesdeshauteursdiffrentesavecdestimbresde
voixdiffrents?Cesmouvementsintrieursderptitionetdereconnaissancesont
commeunprludel'attentionvolontaire.Ilsmarquentlalimiteentrelavolontet
l'automatisme.Pareuxseprparentetsedcident,commenouslefaisionspressentir,
les phnomnes caractristiques delareconnaissanceintellectuelle.Maisqu'estce
quecettereconnaissancecomplte,arrivelapleineconscienced'ellemme?
2 Nous abordons la seconde partie de cette tude: des mouvements nous

passonsauxsouvenirs.Lareconnaissanceattentive,disionsnous,estunvritable
circuit,o l'objetextrieurnouslivredespartiesdeplusenplusprofondesdelui
mmemesurequenotremmoire,symtriquementplace,adopteuneplushaute
tensionpourprojeterversluisessouvenirs.Danslecasparticulierquinousoccupe,
l'objet est un interlocuteur dont les ides s'panouissent dans sa conscience en
reprsentationsauditives,poursematrialiserensuiteenmotsprononcs.Ilfaudra
donc,sinoussommesdanslevrai,quel'auditeurseplaced'embleparmidesides
correspondantes, etlesdveloppeenreprsentationsauditivesquirecouvrirontles
sons bruts perus en s'embotant ellesmmes dans le schme moteur. Suivre un
calcul, c'est le refaire pour son propre compte. Comprendre la parole d'autrui
consisteraitdemmereconstituerintelligemment,c'estdireenpartantdesides,
la continuit des sons que l'oreille peroit. Et plus gnralement, faire attention,
1BERNARD,Del'aphasie,Paris,1889,p.143.
2BALLET,Lelangageintrieur,Paris,1888,p.85(FlixAlcan,diteur).
3VoirlestroiscascitsparARNAUDdanslesArchivesdeNeurologie,1886,p.366etsuiv.
(Contrib.cliniquel'tudedelasurditverbale,2earticle).Cf.lecasdeSCHMIDT,Gehrsund
SprachstrunginFolgevonApoplexie(Allg.Zeitschr.f.Psychiatrie,1871,t.XXVII,p.304).
4STRICKER,Dulangageetdelamusique,Paris,1885.
reconnatre avec intelligence, interprter, se confondraient en une seule et mme

oprationparlaquellel'esprit,ayantfixsonniveau,ayantchoisienluimme,par
rapport aux perceptions brutes, le point symtrique de leur cause plus ou moins
prochaine,laisseraitcoulerverselleslessouvenirsquivontlesrecouvrir.
Htonsnous de le dire, ce n'est point ainsi qu'on envisage ordinairement les
choses. Nos habitudes associationnistes sont l, en vertu desquelles nous nous
reprsentonsdessonsquivoqueraientparcontigutdessouvenirsauditifs,etles
souvenirsauditifsdesides.Puisilyaleslsionscrbrales,quisemblententraner
ladisparitiondessouvenirs:plusparticulirement,danslecasquinousoccupe,on
pourra invoquer les lsions caractristiques de la surdit verbale corticale. Ainsi
l'observationpsychologiqueetlesfaitscliniquessemblents'accorder.Ilyaurait,sous
forme de modifications physicochimiques des cellules par exemple, des
reprsentationsauditivesassoupiesdansl'corce:unbranlementvenududehorsles
rveille, et par nu processus intracrbral, peuttre par des mouvements
transcorticauxquivontchercherlesreprsentationscomplmentaires,ellesvoquent
desides.
Qu'on rflchisse pourtant aux tranges consquences d'une hypothse de ce
genre. L'image auditive d'un mot n'est pas un objet aux contours dfinitivement
arrts,carlemmemot,prononcpardesvoixdiffrentesouparlammevoix
diffrenteshauteurs,donnedessousdiffrents.Ilyauradoncautantdesouvenirs
auditifsd'unmotqu'ilyadehauteursdesonetdetimbresdevoix.Toutescesimages
s'entasserontelles dans le cerveau, ou, si le cerveau choisit, quelle est celle qu'il
prfrera?Admettonspourtantqu'ilaitsesraisonspourenchoisirune:commentce
mmemot,prononcparunenouvellepersonne,iratilrejoindreunsouvenirdontil
diffre?Notonseneffetquecesouvenirest,parhypothse,choseinerteetpassive,
incapableparconsquentdesaisirsous desdiffrences extrieures unesimilitude
interne.Onnousparledel'imageauditivedumotcommesic'taituneentitouun
genre:cegenreexiste,sansaucundoute,pourunemmoireactivequischmatisela
ressemblancedessonscomplexes;maispouruncerveauquin'enregistreetnepeut
enregistrerquelamatrialitdessonsperus,ilyauradummemotmilleetmille
imagesdistinctes.Prononcparunenouvellevoix,ilconstituerauneimagenouvelle
quis'ajouterapurementetsimplementauxautres.
Maisvoiciquiestnonmoinsembarrassant.Unmotn'ad'individualitpournous
quedujouronosmatresnousontenseignl'abstraire.Cenesontpasdesmots
quenous apprenons d'abordprononcer,mais des phrases.Unmots'anastomose
toujoursavecceuxquil'accompagnent,etselonl'allureetlemouvementdelaphrase
dontilfaitpartieintgrante,ilprenddesaspectsdiffrents:telle,chaquenoted'un
thmemlodiquerefltevaguementlethmetoutentier.Admettonsdoncqu'ilyait
des souvenirs auditifs modles, figurs par certains dispositifs intracrbraux, et
attendantaupassagelesimpressionssonores:cesimpressionspasserontsans tre
reconnues. O est en effet la commune mesure, o est le point de contact entre

l'image sche, inerte, isole, et la ralit vivante du mot qui s'organise avec la
phrase?Jecomprendsfortbiencecommencementdereconnaissanceautomatique
quiconsisterait,commeonl'avuplushaut,soulignerlesprincipalesarticulationsde
cettephrase,enadopterainsilemouvement.Maismoinsdesupposertousles
hommes des voix identiques prononant dans le mme ton les mmes phrases
strotypes,jenevoispascommentlesmotsentendusiraientrejoindreleursimages
dansl'corcecrbrale.
Maintenant, s'il y a vritablement des souvenirs dposs dans les cellules de
l'corce,onconstatera,dansl'aphasiesensorielleparexemple,laperteirrparablede
certainsmotsdtermins,laconservationintgraledesautres.Enfait,cen'estpas
ainsiqueleschosessepassent.Tanttc'estlatotalitdessouvenirsquidisparat,la
facultd'auditionmentaletantpurementetsimplementabolie,tanttonassisteun
affaiblissementgnraldecettefonction;maisc'estordinairementlafonctionquiest
diminue,etnonpaslenombredessouvenirs.Ilsemblequelemaladen'aitplusla
forcederessaisirsessouvenirsacoustiques,qu'iltourneautourdel'imageverbale
sansarriverseposersurelle.Souvent,pourluifaireretrouverunmot,ilsuffitqu'on
lemettesurlavoie,qu'onluiindiquelapremiresyllabe1,ousimplementqu'on
l'encourage2. Une motion pourra produire le mme effet3. Toutefois des cas se
prsententoilsemblebienquecesoientdesgroupesdereprsentationsdtermines
quisesonteffacsdelammoire.Nousavonspassenrevueungrandnombredeces
faits,etilnousasemblqu'onpouvaitlesrpartirendeuxcatgoriesabsolument
tranches.Danslapremire,lapertedessouvenirsestgnralementbrusque;dansla
secondeelleestprogressive.Danslapremire,lessouvenirsdtachsdelammoire
sontquelconques,arbitrairementetmme capricieusement choisis:cepeuventtre
certainsmots,certainschiffres,oumme,souvent,touslesmotsd'unelangueapprise.
Dans la seconde, les mots suivent, pour disparatre, un ordre mthodique et
grammatical,celuilmmequ'indiquelaloideRibot:lesnomspropress'clipsent
d'abord,puislesnomscommuns,enfinlesverbes4.Voillesdiffrencesextrieures.
Voici maintenant, nous sembletil, la diffrence interne. Dans les amnsies du
premier genre, qui sont presque toutes conscutives un choc violent, nous
inclinerionscroirequelessouvenirsapparemmentabolissontrellementprsents,
et non seulement prsents, mais agissants. Pour prendre un exemple souvent
emprunt Winslow5 celui du sujet qui avait oubli la lettre F, et la lettre F
1BERNARD,op.cit.,pp.172et179.Cf.BABILE,Lestroublesdelammoiredansl'alcoolisme,
Paris,1886(thsedemdecine),p.44.
2RIEGER,BeschreibungderIntelligenzstrungeninFolgeeinerHirnverletzung,Wrzburg,1889,p.
35.
3WERNICKE,DeraphasischeSymptomencomplex,Breslau,1874,p.39.Cf.VALENTIN,Surun
casd'aphasied'originetraumatique(Rev.mdicaledel'Est,1880,p.171).
4RIBOT,Lesmaladiesdelammoire,Paris,1881,p.131etsuivantes.(FlixAlcan,diteur.)
5WINSLOW,OnobscureDiseasesoftheBrain,London,1861.
seulement,nousnousdemandonssil'onpeutfaireabstractiond'unelettredtermine
partoutoonlarencontre,ladtacherparconsquentdesmotsparlsoucritsavec
lesquelsellefaitcorps,sionnel'apasd'abordimplicitementreconnue.Dansunautre
cascitparlemmeauteur1,lesujetavaitoublideslanguesqu'ilavaitappriseset
aussidespomesqu'ilavaitcrits.S'tantremiscomposer,ilrefitpeuprsles
mmesvers.Onassisted'ailleurssouvent,enpareilcas,unerestaurationintgrale
dessouvenirsdisparus.Sansvouloirnousprononcertropcatgoriquementsurune
questiondecegenre,nousnepouvonsnousempcherdetrouveruneanalogieentre
cesphnomnesetlesscissionsdelapersonnalitqueM.PierreJanetadcrites2:tel
d'entre eux ressemble tonnamment ces hallucinations ngatives et
suggestionsavecpointdereprequ'induisentleshypnotiseurs3.Toutautressont
les aphasiesdusecondgenre,lesaphasiesvritables.Elles tiennent,commenous
essaieronsdelemontrertoutl'heure,ladiminutionprogressived'unefonctionbien
localise, la facult d'actualiser les souvenirs de mots. Comment expliquer que
l'amnsiesuiveiciunemarchemthodique,commenantparlesnoms propreset
finissant par les verbes? On n'en verrait gure le moyen, si les images verbales
taientvritablementdposesdanslescellulesdel'corce:neseraitilpastrange,
eneffet,quelamaladieentamttoujourscescellulesdanslemmeordre4?Maisle
faits'claircirasil'onadmetavecnousquelessouvenirs,pours'actualiser,ontbesoin
d'un adjuvant moteur, et qu'ils exigent, pour tre rappels, une espce d'attitude
mentaleinsreellemmedansuneattitudecorporelle.Alorslesverbes,dontl'essen
ce est d'exprimer des actions imitables, sont prcisment les mots qu'un effort
corporelnouspermettraderessaisirquandlafonctiondulangageseraprsdenous
chapper:aucontrairelesnomspropres,tant,detouslesmots,lesplusloignsde
ces actions impersonnelles que notre corps peut esquisser, sont ceux qu'un
affaiblissement de la fonction atteindrait d'abord. Notons ce fait singulier qu'un
aphasique, devenu rgulirement incapable de jamais retrouver le substantif qu'il
cherche, le remplacera par une priphrase approprie o entreront d'autres
substantifs5,etparfoislesubstantifrebelleluimme:nepouvantpenserlemotjuste,
ilapensl'actioncorrespondante,etcetteattitudeadterminladirectiongnrale
d'unmouvementd'olaphraseestsortie.C'estainsiqu'ilnousarrive,ayantretenu
l'initialed'unnomoubli,deretrouverlenomforcedeprononcerl'initiale6.Ainsi,
1Ibid.,p.372.
2PierreJANET,tatmentaldeshystriques,Paris,1894,II,p.263etsuiv.Cf.,dummeauteur,
L'automatismepsychologique,Paris,1889.
3VoirlecasdeGrashey,tudinouveauparSommer,etqueceluicidclareinexplicabledans
l'tatactueldesthoriesdel'aphasie.Danscetexemple,lesmouvementsexcutsparlesujetonttout
l'aird'tredessignauxadresssunemmoireIndpendante.(SOMMER,ZurPsychologieder
Spraehe,Zeitschr.f.Psychol.u.Physiol.derSinnesorgane,t.II,1891,p.143etsuiv.Cf.la
communicationdeSOMMERauCongrsdesalinistesallemands,Arch.deNeurologie,t.XXIV,
1892.)
4WUNDT,Psychologiephysiologique,t.1.p.239.
5BERNARD,Deraphasie,Parts,1889,pp.171et174.
6Gravescitelecasd'unmaladequiavaitoublitouslesnoms,maissesouvenaitdeleurinitiale,et
danslesfaitsdusecondgenre,c'estlafonctionquiestatteintedanssonensemble,et
dansceuxdupremiergenrel'oubli,plusnetenapparence,nedoitjamaistredfinitif
enralit.Pasplusdansuncasquedansl'autre,nousnetrouvonsdessouvenirs
localissdansdescellulesdterminesdelasubstancecrbrale,etqu'unedestruction
decescellulesabolirait.
Maisinterrogeonsnotreconscience.Demandonsluicequisepassequandnous
coutonslaparoled'autruiavecl'idedelacomprendre.Attendonsnous,passifs,que
lesimpressionsaillentchercherleursimages?Nesentonsnouspaspluttquenous
nousplaonsdansunecertainedisposition,variableavecl'interlocuteur,variableavec
lalanguequ'ilparle,aveclegenred'idesqu'ilexprimeetsurtoutaveclemouvement
gnraldesaphrase,commesinouscommencionsparrglerletondenotretravail
intellectuel? Le schme moteur, soulignant ses intonations, suivant, de dtour en
dtour,lacourbedesapense,montrenotrepenselechemin.Ilestlercipient
vide,dterminant,parsaforme,laformeotendlamassefluidequis'yprcipite.
Maisonhsiteracomprendreainsilemcanismedel'interprtation,causede
l'invincibletendancequinousportepenser,entouteoccasion,deschosespluttque
desprogrs.Nousavonsditquenouspartionsdel'ide,etquenousladveloppions
en souvenirsimages auditifs, capables de s'insrer dans le schme moteur pour
recouvrirlessonsentendus.Ilyalunprogrscontinuparlequellanbulositde
l'idesecondenseenimagesauditivesdistinctes,qui,fluidesencore,vontsesolidifier
enfindansleurcoalescenceaveclessonsmatriellementperus.aucunmomenton
ne peut dire avec prcision que l'ide ou que l'imagesouvenir finit, que l'image
souvenirouquelasensationcommence.Et,defait,oestlalignededmarcation
entrelaconfusiondessonsperusenmasseetlaclartquelesimagesauditives
remmoresyajoutent,entreladiscontinuitdecesimagesremmoresellesmmes
etlacontinuitdel'ideoriginellequ'ellesdissocientetrfractentenmotsdistincts?
Maislapensescientifique,analysantcettesrieininterrompuedechangementset
cdantunirrsistiblebesoindefigurationsymbolique,arrteetsolidifieenchoses
acheveslesprincipalesphasesdecettevolution.Ellerigelessonsbrutsentendus
en mots spars et complets, puis les images auditives remmores en entits
indpendantes de l'ide qu'elles dveloppent: ces trois termes, perception brute,
imageauditiveetide,vontainsiformerdestoutsdistinctsdontchacunsesuffira
luimme.Ettandisque,pours'entenirl'expriencepure,c'estdel'idequ'ilet
falluncessairementpartirpuisquelessouvenirsauditifsluidoiventleursoudureet
quelessonsbrutsleurtournesecompltentqueparlessouvenirs,onnevoitpas
d'inconvnient,quandonaarbitrairementcompltlesonbrutetarbitrairementaussi
soudensemblelessouvenirs,renverserl'ordrenatureldeschoses,affirmerque
nousallonsdelaperceptionauxsouvenirsetdessouvenirsl'ide.Pourtantilfaudra
bien rtablir, sous une forme ou sous une autre, un moment ou un autre, la
continuitrompuedestroistermes.Onsupposeradoncquecestroistermes,logs
arrivaitparellelesretrouver.(CitparBERNARD,Del'aphasie,p.179.)
dans des portions distinctes du bulbe et de l'corce, entretiennent entre eux des
communications,lesperceptionsallantrveillerlessouvenirsauditifs,etlessouvenirs
leur tour des ides. Comme on a solidifi en termes indpendants les phases
principalesdudveloppement,onmatrialisemaintenantenlignesdecommunication
ouenmouvementsd'impulsionledveloppementluimme.Maiscen'estpasimpu
nment qu'on aura ainsi interverti l'ordre vritable, et, par une consquence
ncessaire,introduitdanschaquetermedelasriedeslmentsquineseralisent
qu'aprslui.Cen'estpasimpunmentnonplusqu'onaurafigentermesdistinctset
indpendantslacontinuitd'unprogrsindivis.Cemodedereprsentationsuffira
peuttretantqu'onlelimiterastrictementauxfaitsquiontservil'inventer:mais
chaquefaitnouveauforceracompliquerlafigure,intercalerlelongdumouvement
desstationsnouvelles,sansquejamaiscesstationsjuxtaposesarriventreconstituer
lemouvementluimme.
Riendeplusinstructif,cetgard,quel'histoiredesschmasdel'aphasie
sensorielle. Dans une premire priode, marque parles travaux de Charcot1, de
Broadbent2,deKussmaul3,deLichtheim4,ons'entienteneffetl'hypothsed'un
centreidationnel,reli,pardesvoiestranscorticales,auxdiverscentresdela
parole.Maiscecentredesidess'estbienvitedissousl'analyse.Tandis,eneffet,
quelaphysiologiecrbraletrouvaitdemieuxenmieuxlocaliserdessensationset
desmouvements,jamaisdesides,ladiversitdesaphasiessensoriellesobligeaitles
cliniciens dissocier le centre intellectuel en centres imaginatifs de multiplicit
croissante, centre des reprsentations visuelles, centre des reprsentations tactiles,
centredesreprsentationsauditives,etc.,bienplus,scinderparfoisendeuxvoies
diffrentes, l'une ascendante et l'autre descendante, le chemin qui les ferait
communiquerdeuxdeux5.Telfutletraitcaractristiquedesschmasdelapriode
ultrieure, ceux de Wysman6, de Moeli7, de Freud8, etc. Ainsi la thorie se
compliquaitdeplusenplus,sansarriverpourtanttreindrelacomplexitdurel.
Bienplus,mesurequelesschmasdevenaientpluscompliqus,ilsfiguraientet
1BERNARD,Del'aphasie,p.37.
2BROADBENT,Acaseofpecullaraffectionofspeech(Brain,1879,p.494).
3KUSSMAUL,Lestroublesdelaparole,Paris,1884,p.234.
4LICHTHEIM,OnAphasia(Brain,1885).IlfautremarquerpourtantqueWernicke,lepremierquiait
tudisystmatiquementl'aphasiesensorielle,sepassaitd'uncentredeconcepts.(Deraphasische
Symptomencomplez,Breslau,1874.)
5BASTIAN,OndifferentkindsofAphasla(BritishMedicalJournal,1887).Cf.l'explication
(indiqueseulementcommepossible)del'aphasieoptiqueparBERNHEIM:Delaccitpsychique
deschoses(RevuedeMdecine,1885).
6WYSMAN,AphasieundverwandteZustnde(DeutschesArchivfrklinischeMedicin,1890).
Magnantaitd'ailleursentrdjdanscettevole,commel'indiqueleschmadeSKWORTZOFF,De
laccitdesmots(Th.demd.,1881,pl.I).
7MOELI,UeberAphasiebelWahrnehrnungderGegenstndedurchdasGesieh(Berlinerklinische
Wochenschrift,28avril1890).
8FREUD,ZurAuffassunqderAphasien,Leipzig,1891.
laissaientsupposerlapossibilitdelsionsqui,pourtreplusdiversessansdoute,
devaienttred'autantplusspcialesetplussimples,lacomplicationduschmatenant
prcisment la dissociation de centres qu'on avait d'abord confondus. Or,
l'expriencetaitloindedonnerraisonicilathorie,puisqu'ellemontraitpresque
toujours, partiellement et diversement runies, plusieurs de ces lsions
psychologiques simples que la thorie isolait. La complication des thories de
l'aphasiesedtruisantainsiellemme,fautils'tonnerdevoirlapathologieactuelle,
deplusenplussceptiquel'garddesschmas,revenirpurementetsimplementla
descriptiondesfaits1?
Mais comment pouvaitil en tre autrement? On croirait, entendre certains
thoriciensdel'aphasiesensorielle,qu'ilsn'ontjamaisconsidrdeprslastructure
d'unephrase.Ilsraisonnentcommesiunephrasesecomposaitdenomsquivont
voquerdesimagesdechoses.Quedeviennentcesdiversespartiesdudiscoursdont
lerleestjustementd'tablirentrelesimagesdesrapportsetdesnuancesdetout
genre?Diratonquechacundecesmotsexprimeetvoqueluimmeuneimage
matrielle, plus confuse sans doute, mais dtermine? Qu'on songe alors la
multitudederapportsdiffrentsquelemmemotpeutexprimerselonlaplacequ'il
occupeetlestermesqu'ilunit!Allguerezvousquecesontldesraffinementsd'une
languedjtrsperfectionne,etqu'unlangageestpossibleavecdesnomsconcrets
destinsfairesurgirdesimagesdechoses?Jel'accordesanspeine;maisplusla
languequevousmeparlerezseraprimitiveetdpourvuedetermesexprimantdes
rapports,plusvousdevrezfairedeplacel'activitdemonesprit,puisquevousle
forcez rtablir les rapports que vous n'exprimez pas: c'est dire que vous
abandonnerez de plus en plus l'hypothse d'aprs laquelle chaque image irait
dcrochersonide.vraidire,iln'yajamaislqu'unequestiondedegr:raffine
ou grossire, une langue sousentend beaucoup plus de choses qu'elle n'en peut
exprimer.Essentiellementdiscontinue,puisqu'elleprocdeparmotsjuxtaposs,la
parolenefaitquejalonnerdeloinenloinlesprincipalestapesdumouvementdela
pense.C'estpourquoijecomprendraivotreparolesijeparsd'unepenseanalogue
lavtrepourensuivrelessinuositsl'aided'imagesverbalesdestines,comme
autant d'criteaux, me montrer de temps en temps le chemin. Mais je ne la
comprendraijamaissijeparsdesimagesverbalesellesmmes,parcequeentredeux
images verbales conscutives il y a un intervalle que toutes les reprsentations
concrtesn'arriveraientpascombler.Lesimagesneserontjamaiseneffetquedes
choses,etlapenseestunmouvement.
C'estdoncenvainqu'ontraiteimagessouvenirsetidescommedeschosestoutes
faites,auxquellesonassigneensuitepourdemeuredescentresproblmatiques.Ona
beaudguiserl'hypothsesousunlangageempruntl'anatomieetlaphysiologie,
ellen'estpointautrechosequelaconceptionassociationnistedelaviedel'esprit;elle
n'apourellequelatendanceconstantedel'intelligencediscursivedcoupertout
1SOMMER,Communicationuncongrsd'alinistes.(Arch.deNeurologie,t.XXIV,1892.)
progrsenphasesetsolidifierensuitecesphasesenchoses;etcommeelleestne,
apriori,d'uneespcedeprjugmtaphysique,ellen'anil'avantagedesuivrele
mouvementdelaconscienceniceluidesimplifierl'explicationdesfaite.Maisnous
devonspoursuivrecetteillusionjusqu'aupointprcisoelleaboutitunecontra
dictionmanifeste.Lesides,disionsnous,lespurssouvenirs,appelsdufonddela
mmoire,sedveloppentensouvenirsimagesdeplusenpluscapablesdes'insrer
dans le schme moteur. mesure que ces souvenirs prennent la forme d'une
reprsentationpluscomplte,plusconcrteetplusconsciente,ilstendentdavantage
seconfondreaveclaperceptionquilesattireoudontilsadoptentlecadre.Donciln'y
apas,ilnepeutyavoirdanslecerveauunergionolessouvenirssefigentet
s'accumulent.Laprtenduedestructiondessouvenirsparleslsionscrbralesn'est
qu'une interruption du progrs continu par lequel le souvenir s'actualise. Et par
consquent,sil'onveuttouteforcelocaliserlessouvenirsauditifsdesmots,par
exemple,enunpointdterminducerveau,onseraamenpardesraisonsd'gale
valeurdistinguercecentreimaginatifducentreperceptifouconfondrelesdeux
centresensemble.Or,c'estprcismentcequel'expriencevrifie.
Notons en effet la singulire contradiction o cette thorie est conduite par
l'analysepsychologique,d'unepart,parlesfaitspathologiquesdel'autre.D'unct,
sembletil,silaperceptionunefoisaccompliedemeuredanslecerveaul'tatde
souvenir emmagasin, ce ne peut tre que comme une disposition acquise des
lmentsmmesquelaperceptionaimpressionns:comment,quelmomentprcis,
iraitelleenchercherd'autres?Etc'esteneffetcettesolutionnaturelleques'arrtent
Bain1etRibot2.Maisd'autrepartlapathologieestl,quinousavertitquelatotalit
des souvenirs d'un certain genre peut nous chapper alors que la facult
correspondantedepercevoirdemeureintacte.Laccitpsychiquen'empchepasde
voir,pasplusquelasurditpsychiqued'entendre.Plusparticulirement,encequi
concernelapertedessouvenirsauditifsdemots,laseulequinousoccupe,ilya
desfaitsnombreuxquilamontrentrgulirementassocieunelsiondestructivede
lapremireetdeladeuximecirconvolutionstemporosphnodalesgauches3,sans
qu'onconnaisseunseulcasocettelsionaitprovoqulasurditproprementdite:
onammepulaproduireexprimentalementsurlesingesansdterminerchezlui
autrechosequedelasurditpsychique,c'estdireuneimpuissanceinterprterles
sousqu'ilcontinued'entendre4.Ilfaudradoncassignerlaperceptionetausouvenir
des lments nerveux distincts. Mais cette hypothse aura alors contre elle
l'observationpsychologiquelapluslmentaire;carnousvoyonsqu'unsouvenir,
1BAIN,Lessensetl'intelligence,p.304.Cf.SPENCER,Principesdepsychologie,t.1,p.483.
2RIBOT,Lesmaladiesdelammoire,Paris,1881,p.10.
3Voirl'numrationdescaslesplusnetsdansl'articledeSHAW,ThesensorysideofAphasia(Brain,
1893,p.501).Plusieursauteurslimitentd'ailleurslapremirecirconvolutionlalsion
caractristiquedelapertedesimagesverbalesauditives.V.enparticulierBALLET,Lelangage
intrieur,p.153.
4LUCANI,citparJ.SOURY,Lesfonctionsducerveau,Paris,1892,p.211.
mesurequ'ildevientplusclairetplusintense,tendsefaireperception,sansqu'ily
aitdemomentprcisounetransformationradicales'opreetol'onpuissedire,par
consquent, qu'il se transporte des lments imaginatifs aux lments sensoriels.
Ainsi ces deux hypothses contraires, la premire qui identifie les lments de
perceptionavecleslmentsdemmoire,lasecondequilesdistingue,sontdetelle
naturequechacunedesdeuxrenvoiel'autresansqu'onpuisseseteniraucune
d'elles.
Commentenseraitilautrement?Iciencoreonenvisageperceptiondistincteet
souvenirimage l'tat statique, comme des choses dont la premire serait dj
compltesanslaseconde,aulieudeconsidrerleprogrsdynamiqueparlequell'une
devientl'autre.
D'unct,eneffet,laperceptioncompltenesedfinitetnesedistinguequepar
sa coalescence avec une imagesouvenir que nous lanons audevant d'elle.
L'attentionestceprix,etsansl'attentioniln'yaqu'unejuxtapositionpassivede
sensationsaccompagnesd'uneractionmachinale.Maisd'autrepart,commenousle
montreronsplusloin,l'imagesouvenirellemme,rduitel'tatdesouvenirpur,
resteraitinefficace.Virtuel,cesouvenirnepeutdeveniractuelqueparlaperception
quil'attire.Impuissant,ilempruntesavieetsaforcelasensationprsenteoilse
matrialise.Celanerevientilpasdirequelaperceptiondistincteestprovoquepar
deuxcourantsdesenscontraires,dontl'un,centripte,vientdel'objetextrieur,et
dontl'autre,centrifuge,apourpointdedpartcequenousappelonslesouvenir
pur?Lepremiercourant,toutseul,nedonneraitqu'uneperceptionpassiveavecles
ractionsmachinalesquil'accompagnent.Lesecond,laissluimme,tenddonner
unsouveniractualis,deplusenplusactuelmesurequelecourants'accentuerait.
Runis, ces deux courants forment, au point o ils se rejoignent, la perception
distincteetreconnue.
Voilcequeditl'observationintrieure.Maisnousn'avonspasledroitdenous
arrterl.Certes,ledangerestgranddes'aventurer,sanslumiresuffisante,aumilieu
des obscures questions de localisation crbrale. Mais nous avons dit que la
sparation de la perception complte et de l'imagesouvenir mettait l'observation
clinique aux prises avec l'analyse psychologique et qu'il rsultait de l, pour la
doctrinedelalocalisationdessouvenirs,uneantinomiegrave.Noussommestenusde
cherchercequedeviennentlesfaitsconnus,quandoncessedeconsidrerlecerveau
commedpositairedesouvenirs1.
1LathoriequenousesquissonsIciressembled'ailleurs,parunct,celledeWundt.Signalonstout
desuitelepointcommunetladiffrenceessentielle.AvecWundtnousestimonsquelaperception
distincteimpliqueuneactioncentrifuge,etparlnoussommesconduitssupposeraveclui(quoique
dansunsensunpeudiffrent)quelescentresditsimaginatifssontpluttdescentresdegroupement
desimpressionssensorielles.Maistandisque,d'aprsWundt,l'actioncentrifugeconsistedansune
stimulationaperceptivedontlanaturen'estdfinissablequed'unemaniregnraleetquiparat
correspondrecequ'onappelled'ordinairelafixationdel'attention,nousprtendonsquecetteaction
Admettonsuninstant,poursimplifierl'exposition,quedesexcitationsvenuesdu
dehorsdonnentnaissance,soitdansl'corcecrbralesoitdansd'autrescentres,des
sensationslmentaires.Nousn'avonstoujourslquedessensationslmentaires.
Or,enfait,chaqueperceptionenveloppeunnombreconsidrabledecessensations,
toutescoexistantes,etdisposesdansunordredtermin.D'ovientcetordre,et
qu'estcequiassurecettecoexistence?Danslecasd'unobjetmatrielprsent,la
rponse n'est pas douteuse: ordre et coexistence viennent d'un organe des sens,
impressionnparunobjetextrieur.Cetorganeestprcismentconstruitenvuede
permettreunepluralitd'excitationssimultanesdel'impressionnerd'unecertaine
manireetdansuncertainordreensedistribuant,toutes lafois,surdesparties
choisiesdesasurface.C'estdoncunimmenseclavier,surlequell'objetextrieur
excutetoutd'uncoupsonaccordauxmillenotes,provoquantainsi,dansunordre
dterminetenunseulmoment,unenormemultitudedesensationslmentaires
correspondanttouslespointsintresssducentresensoriel.Maintenant,supprimez
l'objet extrieur, ou l'organe des sens, ou l'un et l'autre: les mmes sensations
lmentairespeuventtreexcites,carlesmmescordessontl,prtesrsonnerde
lammemanire;maisoestleclavierquipermettrad'enattaquermilleetmillela
foisetderunirtantdenotessimplesdanslemmeaccord?notresens,largion
desimages,sielleexiste,nepeuttrequ'unclavierdecegenre.Certes,iln'yaurait
rien d'inconcevable ce qu'une cause purement psychique actionnt directement
touteslescordesintresses.Maisdanslecasdel'auditionmentale,leseulquinous
occupe,lalocalisationdelafonctionparatcertainepuisqu'unelsiondterminedu
lobetemporall'abolit,etd'autrepartnousavonsexposlesraisonsquifontquenous
ne saurions admettre ni mme concevoir des rsidus d'images dposs dans une
rgiondelasubstancecrbrale.Uneseulehypothserestedoncplausible,c'estque
cettergionoccupe,parrapportaucentredel'auditionmme,laplacesymtriquede
l'organedessens,quiesticil'oreille:ceseraituneoreillementale.
Maisalors,lacontradictionsignalesedissipe.Oncomprend,d'unepart,que
l'image auditive remmore mette en branle les mmes lments nerveux que la
perception premire, et que le souvenir se transforme ainsi graduellement en
perception.Etl'oncomprendaussi,d'autrepart,quelafacultdeseremmorerdes
sonscomplexes,telsquelesmots,puisseintresserd'autrespartiesdelasubstance
nerveusequelafacultdelespercevoir:c'estpourquoil'auditionrellesurvit,dansla
centrifugerevtdanschaquecasuneformedistincte,cellemmedel'objetvirtuelquitendde
degrendegrs'actualiser.DelunediffrenceImportantedanslaconceptiondurledescentres.
Wundtestconduitposer:1unorganegnrald'aperception,occupantlelobefrontal;2descentres
particuliersqui,incapablessansdouted'emmagasinerdesImages,conserventcependantdestendances
oudispositionslesreproduire.Noussoutenonsaucontrairequ'ilnepeutrienresterd'uneimagedans
lasubstancecrbrale,etqu'ilnesauraitexisternonplusuncentred'aperception,maisqu'ilya
simplement,danscettesubstance,desorganesdeperceptionvirtuelle,Influencsparl'intentiondu
souvenir,commeIlyalapriphriedesorganesdeperceptionrelle,influencsparl'actionde
l'objet.VoirlaPsychologiephysiologique,t.I,pp.242252.)
surditpsychique,l'auditionmentale.Lescordessontencorel,etsousl'influence
dessonsextrieursellesvibrentencore;c'estleclavierintrieurquimanque.
En d'autres termes enfin, les centres o naissent les sensations lmentaires
peuventtreactionns,enquelquesorte,dedeuxctsdiffrents,pardevantetpar
derrire. Par devant ils reoivent les impressions des organes des sens et par
consquentd'unobjetrel;parderrireilssubissent,d'intermdiaireenintermdiaire,
l'influenced'unobjetvirtuel.Lescentresd'images,s'ilsexistent,nepeuventtreque
lesorganessymtriquesdesorganesdessensparrapportcescentressensoriels.Ils
nesontpasplusdpositairesdessouvenirspurs,c'estdiredesobjetsvirtuels,que
lesorganesdessensnesontdpositairesdesobjetsrels.
Ajoutonsquec'estlunetraduction,infinimentabrge,decequipeutsepasser
enralit.Les diverses aphasies sensorielles prouventassezquel'vocationd'une
image auditive n'est pas un acte simple. Entre l'intention, qui serait ce que nous
appelons le souvenir pur, et l'imagesouvenir auditive proprement dite, viennent
s'intercaler le plus souvent des souvenirs intermdiaires, qui doivent d'abord se
raliserenimagessouvenirsdansdescentresplusoumoinsloigns.C'estalorspar
degrssuccessifsquel'idearriveprendrecorpsdanscetteimageparticulirequi
estl'imageverbale.Parl,l'auditionmentalepeuttresubordonnel'intgritdes
diverscentresetdesvoiesquiyconduisent.Maiscescomplicationsnechangentrien
aufonddeschoses.Quelsquesoientlenombreetlanaturedestermesinterposs,
nous n'allons pas de la perception l'ide, mais de l'ide la perception, et le
processuscaractristiquedelareconnaissancen'estpascentripte,maiscentrifuge.
Resteraitsavoir,ilestvrai,commentdesexcitationsmanantdudedanspeuvent
donnernaissance,parleuractionsurl'corcecrbraleousurd'autrescentres,des
sensations.Etilestbienvidentqu'iln'yalqu'unemanirecommodedes'exprimer.
Lesouvenirpur,mesurequ'ils'actualise,tendprovoquerdanslecorpstoutesles
sensationscorrespondantes.Maiscessensationsvirtuellesellesmmes,pourdevenir
relles,doiventtendrefaireagirlecorps,luiimprimerlesmouvementsetattitudes
dontelles sontl'antcdenthabituel.Les branlementsdescentres ditssensoriels,
branlementsquiprcdentd'ordinairedesmouvementsaccomplisouesquisssparle
corpsetquiontmmepourrlenormaldelesprparerenlescommenant,sontdonc
moinslacauserelledelasensationquelamarquedesapuissanceetlaconditionde
sonefficacit.Leprogrsparlequell'imagevirtuelleseralisen'estpasautrechose
que la srie d'tapes par lesquelles cette image arrive obtenir du corps des
dmarchesutiles.L'excitationdescentresditssensorielsestladerniredecestapes;
c'estleprludeuneractionmotrice,lecommencementd'uneactiondansl'espace.
End'autrestermes,l'imagevirtuellevolueverslasensationvirtuelle,etlasensation
virtuelleverslemouvementrel:cemouvement,enseralisant,raliselafoisla
sensationdontilseraitleprolongementnatureletl'imagequiavoulufairecorpsavec
lasensation.Nousallonsapprofondircestatsvirtuels,et,enpntrantplusavant
danslemcanismeintrieurdesactionspsychiquesetpsychophysiques,montrerpar
quelprogrscontinulepasstendreconqurirsoninfluenceperdueens'actualisant.
ChapitreIII
De la survivance des images.
La mmoire et lesprit
Rsumons brivement ce qui prcde. Nous avons distingu trois termes, le

souvenirpur,lesouvenirimageetlaperception,dontaucunneseproduitd'ailleurs,
enfait,isolment.Laperceptionn'estjamaisunsimplecontactdel'espritavecl'objet
prsent; elle est tout imprgne des souvenirsimages qui la compltent en
l'interprtant. Le souvenirimage, son tour, participe du souvenir pur qu'il
commencematrialiser,etdelaperceptionoiltends'incarner:envisagdece
dernierpointdevue,ilsedfiniraituneperceptionnaissante.Enfinlesouvenirpur,
indpendant sans doute en droit, ne se manifeste normalement que dans l'image
coloreetvivantequilervle.Ensymbolisantcestroistermesparlessegments
conscutifsAB,BC,CDd'unemmelignedroiteAD,onpeutdirequenotrepense
dcritcetteligned'unmouvementcontinuquivadeAenD,etqu'ilestimpossiblede
direavecprcisionol'undestermesfinit,ocommencel'autre.
C'estd'ailleurscequelaconscienceconstatesanspeinetouteslesfoisqu'ellesuit,
pouranalyserlammoire,lemouvementmmedelammoirequitravaille.S'agitil
de retrouver un souvenir, d'voquer une priode de notre histoire? Nous avons
conscienced'unactesuigenerisparlequelnousnousdtachonsduprsentpournous
replacerd'aborddanslepassengnral,puisdansunecertainergiondupass:
travaildettonnement,analoguelamiseaupointd'unappareilphotographique.
Maisnotresouvenirresteencorel'tatvirtuel;nousnousdisposonssimplement
ainsilerecevoirenadoptantl'attitudeapproprie.Peupeuilapparatcommeune
nbulositquisecondenserait;devirtuelilpassel'tatactuel;etmesurequeses
contourssedessinentetquesasurfacesecolore,iltendimiterlaperception.Maisil
demeureattachaupassparsesracinesprofondes,etsi,unefoisralis,ilnese
ressentaitpasdesavirtualitoriginelle,s'iln'taitpas,enmmetempsqu'untat
prsent,quelquechosequitranchesurleprsent,nousnelereconnatrionsjamais
pourunsouvenir.
L'erreur constante de l'associationnisme est de substituer cette continuit de
devenir,quiestlaralitvivante,unemultiplicitdiscontinued'lmentsinerteset
juxtaposs.Justementparcequechacundes lmentsainsiconstituscontient,en
raisondesonorigine,quelquechosedecequileprcdeetaussidecequilesuit,il
devraitprendrenosyeuxlaformed'untatmixteetenquelquesorteimpur.Mais
d'autrepartleprincipedel'associationnismeveutquetouttatpsychologiquesoitune
espced'atome,unlmentsimple.Dellancessitdesacrifier,danschacunedes
phasesqu'onadistingues,l'instableaustable,c'estdirelecommencementlafin.
S'agitildelaperception?Onneverraenellequelessensationsagglomresquila
colorent;onmconnatralesimagesremmoresquienformentlenoyauobscur.
S'agitildel'imageremmoresontour?Onlaprendratoutefaite,ralisel'tat
defaibleperception,etonfermeralesyeuxsurlepursouvenirquecetteimagea
dveloppprogressivement.Danslaconcurrencequel'associationnismeinstitueainsi
entrelestableetl'instable,laperceptiondplaceradonctoujourslesouvenirimage,et
lesouvenirimagelesouvenirpur.C'estpourquoilesouvenirpurdisparattotalement.
L'associationnisme,coupantendeuxparuneligneMOlatotalitduprogrsAD,ne
voitdanslaportionODquelessensationsquilaterminentetquiconstituent,pourlui,
toute la perception; et d'autre part il rduit la portion AO, elle aussi, l'image
ralise o aboutit, en s'panouissant, le souvenir pur. La vie psychologique se
ramnealorstoutentirecesdeuxlments,lasensationetl'image.Etcomme,
d'unepart,onanoydansl'imagelesouvenirpurquienfaisaitun tatoriginal,
comme,d'autrepart,onarapprochencorel'imagedelaperceptionenmettantdans
laperception,paravance,quelquechosedel'imageellemme,onnetrouveraplus
entrecesdeuxtatsqu'unediffrencededegroud'intensit.Delladistinctiondes
tats forts et des tats faibles, dont les premiers seraient rigs par nous en
perceptionsduprsent,lesseconds,onnesaitpourquoi,enreprsentationsdu
pass.Maislavritestquenousn'atteindronsjamaislepasssinousnenousy
plaonspasd'emble.Essentiellementvirtuel,lepassnepeuttresaisiparnous
commepassquesinoussuivonsetadoptonslemouvementparlequelils'panouit
en image prsente, mergeantdes tnbres augrandjour. C'esten vainqu'onen
chercheraitlatracedansquelquechosed'actueletdedjralis:autantvaudrait
chercherl'obscuritsouslalumire.Lestprcismentl'erreurdel'associationnisme:
placdansl'actuel,ils'puiseenvainseffortspourdcouvrir,dansuntatraliset
prsent,lamarquedesonoriginepasse,pourdistinguerlesouvenirdelaperception,
etpourrigerendiffrencedenaturecequ'ilacondamnparavancen'trequ'une
diffrencedegrandeur.
Imaginern'estpassesouvenir.Sansdouteunsouvenir,mesurequ'ils'actualise,
tendvivredansuneimage;maislarciproquen'estpasvraie,etl'imagepureet
simplenemereporteraaupassquesic'esteneffetdanslepassquejesuisallla
chercher,suivantainsileprogrscontinuquil'aamenedel'obscuritlalumire.
C'estlcequelespsychologuesoublienttropsouventquandilsconcluent,dece
qu'unesensationremmoredevientplusactuellequandons'yappesantitdavantage,
quelesouvenirdelasensationtaitcettesensationnaissante.Lefaitqu'ilsallguent
estsansdouteexact.Plusjefaiseffortpourmerappelerunedouleurpasse,plusje
tendsl'prouverrellement.Maiscelasecomprendsanspeine,puisqueleprogrs
dusouvenirconsistejustement,commenousledisions,sematrialiser.Laquestion
estdesavoirsilesouvenirdeladouleurtaitvritablementdouleurl'origine.Parce
quelesujethypnotisfinitparavoirchaudquandonluirpteavecinsistancequ'ila
chaud,ilnesuitpasdelquelesparolesdelasuggestionsoientdjchaudes.Dece
quelesouvenird'unesensationseprolongeencettesensationmme,onnedoitpas
davantageconclurequelesouveniraittunesensationnaissante:peuttreeneffet
cesouvenirjouetilprcisment,parrapportlasensationquivanatre,lerledu
magntiseurquidonnelasuggestion.Leraisonnementquenouscritiquons,prsent
souscetteforme,estdoncdjsansvaleurprobante;iln'estpasencorevicieux,parce
qu'ilbnficiedecetteincontestablevritquelesouvenirsetransformemesure
qu'il s'actualise. Mais l'absurdit clate quand on raisonne en suivant la marche
inverse,quidevraitpourtanttregalementlgitimedansl'hypothseol'onse
place,c'estdirequandonfaitdcrotrel'intensitdelasensationaulieudefaire
crotrel'intensitdusouvenirpur.Ildevraitarriveralors,eneffet,silesdeuxtats
diffraient simplement par le degr, qu' un certain moment la sensation se
mtamorphostensouvenir.Silesouvenird'unegrandedouleur,parexemple,n'est
qu'une douleur faible, inversement une douleur intense que j'prouve finira, en
diminuant,partreunegrandedouleurremmore.Orunmomentarrive,sansaucun
doute,oilm'estimpossibledediresicequejeressensestunesensationfaibleque
j'prouve ou une sensation faible que j'imagine (et cela est naturel, puisque le
souvenirimageparticipedjdelasensation),maisjamaiscettatfaiblenem'appa
ratracommelesouvenird'untatfort.Lesouvenirestdonctoutautrechose.
Maisl'illusionquiconsisten'tablirentrelesouveniretlaperceptionqu'une
diffrencededegrestplusqu'unesimpleconsquencedel'associationnisme,plus
qu'unaccidentdansl'histoiredelaphilosophie.Elleadesracinesprofondes.Elle
repose, en dernire analyse, sur une fausse ide de la nature et de l'objet de la
perception extrieure. On ne veut voir dans la perception qu'un enseignement
s'adressantunpuresprit,etd'unintrttoutspculatif.Alors,commelesouvenirest
luimme,paressence,uneconnaissancedecegenre,puisqu'iln'aplusd'objet,onne
peut trouver entre la perception et le souvenir qu'une diffrence de degr, la
perceptiondplaantlesouveniretconstituantainsinotreprsent,simplementen
vertudelaloiduplusfort.Maisilyabienautrechoseentrelepassetleprsent
qu'unediffrencededegr.Monprsentestcequim'intresse,cequivitpourmoi,et,
pour tout dire, ce qui me provoque l'action, au lieu que mon pass est
essentiellement impuissant. Appesantissonsnous sur ce point. En l'opposant la
perception prsente, nous comprendrons dj mieux la nature de ce que nous
appelonslesouvenirpur.
Onchercheraitvainement,eneffet,caractriserlesouvenird'untatpasssil'on
ne commenait par dfinir la marque concrte, accepte par la conscience, de la
ralitprsente.Qu'estce,pourmoi,quelemomentprsent?Lepropredutempsest
des'couler;letempsdjcoulestlepass,etnousappelonsprsentl'instantoil
s'coule.Maisilnepeuttrequestionicid'uninstantmathmatique.Sansdouteilya
unprsentidal,purementconu,limiteindivisiblequispareraitlepassdel'avenir.
Maisleprsentrel,concret,vcu,celuidontjeparlequandjeparledemaperception
prsente,celuiloccupencessairementunedure.Oestdoncsituecettedure?
Estceende,estceaudeldupointmathmatiquequejedtermineidalement
quandjepensel'instantprsent?Ilesttropvidentqu'elleestendeetaudel
toutlafois,etquecequej'appellemonprsentempitetoutlafoissurmon
passetsurmonavenir.Surmonpassd'abord,carlemomentojeparleestdj
loindemoi;surmonavenirensuite,carc'estsurl'avenirquecemomentestpench,
c'estl'avenirquejetends,etsijepouvaisfixercetindivisibleprsent,cetlment
infinitsimaldelacourbedutemps,c'estladirectiondel'avenirqu'ilmontrerait.Il
fautdoncquel'tatpsychologiquequej'appellemonprsentsoittoutlafoisune
perceptiondupassimmdiatetunedterminationdel'avenirimmdiat.Orlepass
immdiat, en tant que peru, est, comme nous verrons, sensation, puisque toute
sensationtraduitunetrslonguesuccessiond'branlementslmentaires;etl'avenir
immdiat,entantquesedterminant,estactionoumouvement.Monprsentestdonc
lafoissensationetmouvement;etpuisquemonprsentformeuntoutindivis,ce
mouvementdoittenircettesensation,laprolongerenaction.D'ojeconclusque
monprsentconsistedansunsystmecombindesensationsetdemouvements.Mon
prsentest,paressence,sensorimoteur.
C'estdirequemonprsentconsistedanslaconsciencequej'aidemoncorps.
tendudansl'espace,moncorpsprouvedessensationsetenmmetempsexcute
desmouvements.Sensationsetmouvementsselocalisantendespointsdterminsde
cette tendue, il ne peut y avoir, un moment donn, qu'un seul systme de
mouvements et de sensations. C'est pourquoi mon prsent me parat tre chose
absolumentdtermine,etquitranchesurmonpass.Placentrelamatirequiinflue
surluietlamatiresurlaquelleilinflue,moncorpsestuncentred'action,lelieuo
lesimpressionsreueschoisissentintelligemmentleurvoiepoursetransformeren
mouvementsaccomplis;ilreprsentedoncbienl'tatactueldemondevenir,cequi,
dansmadure,estenvoiedeformation.Plusgnralement,danscettecontinuitde
devenirquiestlaralitmme,lemomentprsentestconstituparlacoupequasi
instantanequenotreperceptionpratiquedanslamasseenvoied'coulement,etcette
coupe est prcisment ce que nous appelons le monde matriel: notre corps en
occupe le centre; il est, de ce monde matriel, ce que nous sentons directement
s'couler;ensontatactuelconsistel'actualitdenotreprsent.Lamatire,entant
qu'tenduedansl'espace,devantsedfinirselonnousunprsentquirecommence
sanscesse,inversementnotreprsentestlamatrialitmmedenotreexistence,c'est
direunensembledesensationsetdemouvements,rienautrechose.Etcetensemble
est dtermin, unique pour chaque moment de la dure, justement parce que
sensationsetmouvementsoccupentdeslieuxdel'espaceetqu'ilnesauraityavoir,
danslemmelieu,plusieurschoseslafois.D'ovientqu'onapumconnatreune
vrit aussi simple, aussi vidente, et qui n'est, aprs tout, que l'ide du sens
commun?
Laraisonenestprcismentqu'ons'obstinenetrouverqu'unediffrencede
degr, et non pas de nature, entre les sensations actuelles et le souvenir pur. La
diffrence,selonnous,estradicale.Messensationsactuellessontcequioccupedes
portionsdterminesdelasuperficiedemoncorps;lesouvenirpur,aucontraire,
n'intresseaucunepartiedemoncorps.Sansdouteilengendreradessensationsense
matrialisant;maiscemomentprcisilcesserad'tresouvenirpourpasserl'tat
de chose prsente, actuellement vcue; et je ne lui restituerai son caractre de
souvenirqu'enmereportantl'oprationparlaquellejel'aivoqu,virtuel,dufond
demonpass.C'estjustementparcequejel'aurairenduactifqu'ilseradevenuactuel,
c'estdiresensationcapabledeprovoquerdesmouvements.Aucontraire,laplupart
despsychologuesnevoientdanslesouvenirpurqu'uneperceptionplusfaible,un
ensembledesensationsnaissantes.Ayantainsieffac,paravance,toutediffrencede
nature entre la sensation et le souvenir, ils sont conduits par la logique de leur
hypothsematrialiserlesouveniretidaliserlasensation.S'agitildusouvenir?
Ils ne l'aperoivent que sous forme d'image, c'estdire dj incarn dans des
sensations naissantes. Lui ayant transport ainsi l'essentiel de la sensation, et ne
voulantpasvoir,dansl'idalitdecesouvenir,quelquechosededistinct,quitranche
surlasensationmme,ilssontobligs,quandilsreviennentlasensationpure,delui
laisserl'idalitqu'ilsavaientconfreimplicitementainsilasensationnaissante.Si
lepass,eneffet,quiparhypothsen'agitplus,peutsubsisterl'tatdesensation
faible,c'estdoncqu'ilyadessensationsimpuissantes.Silesouvenirpur,quipar
hypothsen'intresseaucunepartiedtermineducorps,estunesensationnaissante,
c'estdoncquelasensationn'estpasessentiellementlocaliseenunpointducorps.De
ll'illusionquiconsistevoirdanslasensationuntatflottantetinextensif,lequel
n'acquerraitl'extensionetneseconsolideraitdanslecorpsqueparaccident:illusion
qui vicie profondment, comme nous l'avons vu, la thorie de la perception
extrieure, et soulve bon nombre des questions pendantes entre les diverses
mtaphysiques de la matire. Il faut en prendre son parti: la sensation est, par
essence,extensiveetlocalise;c'estunesourcedemouvement;lesouvenirpur,
tantinextensifetimpuissant,neparticipedelasensationenaucunemanire.
Cequej'appellemonprsent,c'estmonattitudevisvisdel'avenirimmdiat,
c'est mon action imminente. Mon prsent est donc bien sensorimoteur. De mon
pass,celaseuldevientimage,etparconsquentsensationaumoinsnaissante,qui
peutcollaborercetteaction,s'insrerdanscetteattitude,enunmotserendreutile;
mais,dsqu'ildevientimage,lepassquittel'tatdesouvenirpuretseconfondavec
une certaine partie de mon prsent. Le souvenir actualis en image diffre donc
profondmentdecesouvenirpur.L'imageestuntatprsent,etnepeutparticiperdu
passqueparlesouvenirdontelleestsortie.Lesouvenir,aucontraire,impuissant
tantqu'ildemeureinutile,restepurdetoutmlangeaveclasensation,sansattache
avecleprsent,etparconsquentinextensif.
Cetteimpuissanceradicaledusouvenirpurnousaideraprcismentcomprendre
commentilseconservel'tatlatent.Sansentrerencoredanslevifdelaquestion,
bornonsnousremarquerquenotrerpugnanceconcevoirdestatspsychologiques
inconscients vient surtout de ce que nous tenons la conscience pour la proprit
essentielledestatspsychologiques,desortequ'untatpsychologiquenepourrait
cesserd'treconscient,sembletil,sanscesserd'exister.Maissilaconsciencen'est
quelamarquecaractristiqueduprsent,c'estdiredel'actuellementvcu,c'est
dire enfin de l'agissant, alors ce qui n'agit pas pourra cesser d'appartenir la
conscience sans cesser ncessairement d'exister en quelque manire. En d'autres
termes, dans le domaine psychologique, conscience ne serait pas synonyme
d'existencemaisseulementd'actionrelleoud'efficacitimmdiate,etl'extensionde
cetermesetrouvantainsilimite,onauraitmoinsdepeinesereprsenteruntat
psychologiqueinconscient,c'estdire,ensomme,impuissant.Quelqueidequ'onse
fassedelaconscienceensoi,tellequ'elleapparatraitsielles'exeraitsansentraves,
onnesauraitcontesterque,chezuntrequiaccomplitdesfonctionscorporelles,la
conscience ait surtout pour rle de prsider l'action et d'clairer un choix. Elle
projettedoncsalumiresurlesantcdentsimmdiatsdeladcisionetsurtousceux
dessouvenirspasssquipeuvents'organiserutilementaveceux;lerestedemeure
dansl'ombre.Maisnousretrouvonsici,sousuneformenouvelle,l'illusionsanscesse
renaissante que nous poursuivons depuis le dbut de ce travail. On veut que la
conscience,mmejointedesfonctionscorporelles,soitunefacultaccidentellement
pratique,essentiellementtourneverslaspculation.Alors,commeonnevoitpas
l'intrtqu'elleauraitlaisserchapperlesconnaissancesqu'elletient,vouequ'elle
seraitlaconnaissancepure,onnecomprendpasqu'ellerenonceclairercequi
n'estpasentirementperdupourelle.D'orsulteraitquecelaseulluiappartienten
droitqu'ellepossdeenfait,etque,dansledomainedelaconscience,toutrelest
actuel.Maisrendezlaconsciencesonvritablerle:iln'yaurapasplusderaison
pourdirequelepass,unefoisperu,s'efface,qu'iln'yenapoursupposerqueles
objetsmatrielscessentd'existerquandjecessedelespercevoir.
Insistonssurcedernierpoint,carlestlecentredesdifficultsetlasourcedes
quivoquesquientourentleproblmedel'inconscient.L'ided'unereprsentation
inconscienteestclaire,endpitd'unprjugrpandu;onpeutmmedirequenousen
faisons unusage constant et qu'il n'ya pas de conception plus familire ausens
commun.Toutlemondeadmet,eneffet,quelesimagesactuellementprsentes
notreperceptionnesontpasletoutdelamatire.Maisd'autrepart,quepeuttreun
objetmatrielnonperu,uneimagenonimagine,sinonuneespced'tatmental
inconscient?Audeldesmursdevotrechambre,quevouspercevezencemoment,il
yaleschambresvoisines,puislerestedelamaison,enfinlarueetlavilleovous
demeurez.Peuimportelathoriedelamatirelaquellevousvousralliez:raliste
ouidaliste,vouspensezvidemment,quandvousparlezdelaville,delarue,des
autreschambresdelamaison,autantdeperceptionsabsentesdevotreconscienceet
pourtant donnes en dehors d'elle. Elles ne se crent pas mesure que votre
consciencelesaccueille;ellestaientdoncdjenquelquemanire,etpuisque,par
hypothse,votreconsciencenelesapprhendaitpas,commentpouvaientellesexister
ensoisinonl'tatinconscient?D'ovientalorsqu'uneexistenceendehorsdela
consciencenousparatclairequandils'agitdesobjets,obscurequandnousparlonsdu
sujet?Nosperceptions,actuellesetvirtuelles,s'tendentlelongdedeuxlignes,l'une
horizontaleAB,quicontienttouslesobjetssimultansdansl'espace,l'autreverticale
CI,surlaquellesedisposentnossouvenirssuccessifschelonnsdansletemps.Le
pointI,intersectiondesdeuxlignes,estleseulquisoitdonnactuellementnotre
conscience.D'ovientquenousnhsitonspasposerlaralitdelaligneABtout
entire, quoiqu'elle resteinaperue, etqu'aucontraire,de laligneCIle prsentI
actuellementperuestleseulpointquinousparaisseexistervritablement?Ilya,au
fonddecettedistinctionradicaleentreles deuxsriestemporelleetspatiale,tant
d'ides confuses ou mal bauches, tant d'hypothses dnues de toute valeur
spculative,quenousnesaurionsenpuisertoutd'uncoupl'analyse.Pourdmasquer
entirementl'illusion,ilfaudraitallercherchersonorigineetsuivretraverstous
ses dtours le double mouvement par lequel nous arrivons poser des ralits
objectives sans rapport la conscience et des tats de conscience sans ralit
objective,l'espaceparaissantalorsconserverindfinimentdeschosesquis'yjuxtapo
sent,tandisqueletempsdtruirait,aufuretmesure,destatsquisesuccdenten
lui.Unepartiedecetravailatfaitedansnotrepremierchapitre,quandnousavons
traitdel'objectivitengnral;uneautreleseradanslesdernirespagesdecelivre,
lorsquenousparleronsdel'idedematire.Bornonsnousici signalerquelques
pointsessentiels.
D'abord,lesobjetschelonnslelongdecetteligneABreprsententnosyeux
cequenousallonspercevoir,tandisquelaligneCInecontientquecequiatdj
peru.Or,lepassn'aplusd'intrtpournous;ilapuissonactionpossible,oune
retrouverauneinfluencequ'enempruntantlavitalitdelaperceptionprsente.Au
contraire,l'avenirimmdiatconsistedansuneactionimminente,dansunenergienon
encoredpense.Lapartienonperuedel'universmatriel,grossedepromesseset
demenaces,adoncpournousuneralitquenepeuventninedoiventavoirles
priodesactuellementinaperuesdenotreexistencepasse.Maiscettedistinction,
touterelativel'utilitpratiqueetauxbesoinsmatrielsdelavie,prenddansnotre
espritlaformedeplusenplusnetted'unedistinctionmtaphysique.
Nousavonsmontreneffetquelesobjetssitusautourdenousreprsentent,
desdegrsdiffrents,uneactionquenouspouvonsaccomplirsurleschosesouque
nousdevronssubird'elles.L'chancedecetteactionpossibleestjustementmarque
parleplus oumoins grand loignementdel'objetcorrespondant,desortequela
distancedansl'espacemesurelaproximitd'unemenaceoud'unepromessedansle
temps.L'espacenousfournitdoncainsitoutd'uncoupleschmedenotreavenir
prochain;etcommecetavenirdoits'coulerindfiniment,l'espacequilesymbolisea
pourpropritdedemeurer,danssonimmobilit,indfinimentouvert.Delvient
que l'horizon immdiat donn notre perception nous parat ncessairement
environnd'uncerclepluslarge,existantquoiqueinaperu,cecercleenimpliquant
luimmeunautrequil'entoure,etainsidesuiteindfiniment.Ilestdoncdel'essence
denotreperceptionactuelle,entantqu'tendue,den'tretoujoursqu'uncontenupar
rapport une exprience plus vaste, et mme indfinie, qui la contient: et cette
exprience,absentedenotreconsciencepuisqu'elledbordel'horizonaperu,n'en
paratpasmoinsactuellementdonne.Maistandisquenousnoussentonssuspendus
cesobjetsmatrielsquenousrigeonsainsienralitsprsentes,aucontrairenos
souvenirs,entantquepasss,sontautantdepoidsmortsquenoustranonsavecnous
et dont nous aimons mieux nous feindre dbarrasss. Le mme instinct, en vertu
duquel nous ouvrons indfiniment devant nous l'espace, fait que nous refermons
derrire nous le temps mesure qu'il s'coule. Et tandis que la ralit, en tant
qu'tendue,nousparatdborderl'infininotreperception,aucontraire,dansnotre
vieintrieure,celaseulnoussemblerelquicommenceaveclemomentprsent;le
resteestpratiquementaboli.Alors,quandunsouvenirreparatlaconscience,ilnous
faitl'effetd'unrevenantdontilfaudraitexpliquerpardescausesspcialesl'apparition
mystrieuse.Enralit,l'adhrencedecesouvenirnotretatprsentesttoutfait
comparable celle des objets inaperus aux objets que nous percevons, et
l'inconscientjouedanslesdeuxcasunrledummegenre.
Maisnousprouvonsbeaucoupdepeinenousreprsenterainsileschoses,parce
que nous avons contract l'habitude de souligner les diffrences, et au contraire
d'effacerlesressemblances,entrelasriedesobjetssimultanmentchelonnsdans
l'espaceetcelledestatssuccessivementdveloppedansletemps.Danslapremire,
les termes se conditionnent d'une manire tout fait dtermine, de sorte que
l'apparitiondechaquenouveautermepouvait treprvue.C'estainsiquejesais,
quandjesorsdemachambre,quellessontleschambresquejevaistraverser.Au
contraire,messouvenirsseprsententdansunordreapparemmentcapricieux.L'ordre
desreprsentationsestdoncncessairedansuncas,contingentdansl'autre;etc'est
cettencessitquel'hypostasie,enquelquesorte,quandjeparledel'existencedes
objetsendehorsdetouteconscience.Sijenevoisaucuninconvnientsupposer
donne la totalit des objets que je ne perois pas, c'est parce que l'ordre
rigoureusement dtermin de ces objets leur prte l'aspect d'une chane, dont ma
perceptionprsenteneseraitplusqu'unanneau:cetanneaucommuniquealorsson
actualitaurestedelachane.Mais,enyregardantdeprs,onverraitquenos
souvenirsformentunechanedummegenre,etquenotrecaractre,toujoursprsent
toutesnosdcisions,estbienlasynthseactuelledetousnostatspasss.Sous
cetteformecondense,notreviepsychologiqueantrieureexistemmepluspour
nousquelemondeexterne,dontnousnepercevonsjamaisqu'unetrspetitepartie,
alorsqu'aucontrairenousutilisonslatotalitdenotreexpriencevcue.Ilestvrai
quenouslapossdonsainsienabrgseulement,etquenosanciennesperceptions,
considres comme des individualits distinctes, nous font l'effet ou d'avoir
totalement disparu ou de ne reparatre qu'au gr de leur fantaisie. Mais cette
apparencededestructioncomplteoudersurrectioncapricieusetientsimplement
ce que la conscience actuelle accepte chaque instant l'utile et rejette
momentanmentlesuperflu.Toujourstendueversl'action,ellenepeutmatrialiser
denosanciennesperceptionsquecellesquis'organisentaveclaperceptionprsente
pourconcourirladcisionfinale.S'ilfaut,pourquemavolontsemanifestesurun
pointdonndel'espace,quemaconsciencefranchisseununcesintermdiairesou
cesobstaclesdontl'ensembleconstituecequ'onappelleladistancedansl'espace,en
revancheilluiestutile,pourclairercetteaction,desauterpardessusl'intervallede
tempsquisparelasituationactuelled'unesituationantrieureanalogue;etcomme
elles'ytransporteainsid'unseulbond,toutelapartieintermdiairedupasschappe
ses prises. Les mmes raisons qui font que nos perceptions se disposent en
continuit rigoureuse dans l'espace font donc que nos souvenirs s'clairent d'une
manirediscontinuedansletemps.Nousn'avonspasaffaire,encequiconcerneles
objetsinaperusdansl'espaceetlessouvenirsinconscientsdansletemps, deux
formesradicalementdiffrentesdel'existence;maislesexigencesdel'actionsont
inverses,dansuncas,decequ'ellessontdansl'autre.
Maisnoustouchonsiciauproblmecapitaldel'existence,problmequenousne
pouvonsqu'effleurer,souspeined'treconduits,dequestionenquestion,aucur
mmedelamtaphysique.Disonssimplementqu'encequiconcerneleschosesde
l'exprience,les seulesquinousoccupentici,l'existenceparatimpliquerdeux
conditionsrunies:1laprsentationlaconscience,2laconnexionlogiqueou
causaledecequiestainsiprsentaveccequiprcdeetcequisuit.Laralitpour
nousd'untatpsychologiqueoud'unobjetmatrielconsistedanscedoublefaitque
notreconsciencelesperoitetqu'ilsfontpartied'unesrie,temporelleouspatiale,o
lestermessedterminentlesunslesautres.Maiscesdeuxconditionsadmettentdes
degrs,etonconoitque,ncessairesl'uneetl'autre,ellessoientingalementrem
plies.Ainsi,danslecasdestatsinternesactuels,laconnexionestmoinstroite,etla
dterminationduprsentparlepass,laissantunelargeplacelacontingence,n'a
paslecaractred'unedrivationmathmatique;enrevanche,laprsentationla
conscienceestparfaite,untatpsychologiqueactuelnouslivrantlatotalitdeson
contenudansl'actemmeparlequelnousl'apercevons.Aucontraire,s'ils'agitdes
objetsextrieurs,c'estlaconnexionquiestparfaite,puisquecesobjetsobissentdes
loisncessaires;maisalorsl'autrecondition,laprsentationlaconscience,n'est
jamais que partiellement remplie, car l'objet matriel, justement en raison de la
multiplicitdeslmentsinaperusquilerattachenttouslesautresobjets,nous
paratrenfermerenluietcacherderrireluiinfinimentplusquecequ'ilnouslaisse
voir.Nousdevrionsdoncdirequel'existence,ausensempiriquedumot,implique
toujours la fois, mais des degrs diffrents, l'apprhension consciente et la
connexion rgulire. Mais notre entendement, qui a pour fonction d'tablir des
distinctionstranches,necomprendpointainsileschoses.Pluttqued'admettrela
prsence,danstouslescas,desdeuxlmentsmlsdansdesproportionsdiverses,il
aimemieuxdissociercesdeuxlments,etattribuerainsiauxobjetsextrieursd'une
part,auxtatsinternesdel'autre,deuxmodesd'existenceradicalementdiffrents,
caractrisschacunparlaprsenceexclusivedelaconditionqu'ilfaudraitdclarer
simplementprpondrante.Alorsl'existencedestatspsychologiquesconsisteratout
entiredansleurapprhensionparlaconscience,etcelledesphnomnesextrieurs,
toutentireaussi,dansl'ordrerigoureuxdeleurconcomitanceetdeleursuccession.
D'o l'impossibilit de laisser aux objets matriels existants mais non perus la
moindre participation la conscience, et aux tats intrieurs non conscients la
moindre participation l'existence. Nous avons montr, au commencement de ce
livre, les consquences de la premire illusion: elle aboutit fausser notre
reprsentationdelamatire.Laseconde,complmentairedelapremire,vicienotre
conception de l'esprit, en rpandant sur l'ide de l'inconscient une obscurit

artificielle. Notre vie psychologique passe, tout entire, conditionne notre tat
prsent,sansledterminerd'unemanirencessaire;toutentireaussielleservle
dansnotrecaractre,quoiqueaucundestatspasssnesemanifestedanslecaractre
explicitement. Runies, ces deux conditions assurent chacun des tats
psychologiquespasssuneexistencerelle,quoiqueinconsciente.
Maisnoussommessihabitusrenverser,pourleplusgrandavantagedela
pratique,l'ordrereldeschoses,noussubissonsunteldegrl'obsessiondesimages
tiresdel'espace,quenousnepouvonsnousempcherdedemanderoseconservele
souvenir.Nousconcevonsquedesphnomnesphysicochimiquesaientlieudansle
cerveau,quelecerveausoitdanslecorps,lecorpsdansl'airquilebaigne,etc.;mais
le pass, une fois accompli, s'il se conserve, o estil? Le mettre, l'tat de
modification molculaire, dans la substance crbrale, cela parat simple et clair,
parcequenousavonsalorsunrservoiractuellementdonn,qu'ilsuffiraitd'ouvrir
pourfairecoulerlesimageslatentesdanslaconscience.Maissilecerveaunepeut
servirunpareilusage,dansquelmagasinlogeronsnouslesimagesaccumules?
Onoubliequelerapportdecontenantcontenuempruntesaclartetsonuniversalit
apparenteslancessitonoussommesd'ouvrirtoujoursdevantnousl'espace,de
refermertoujoursderrirenousladure.Parcequel'onamontrqu'unechoseest
dansuneautre,onn'anullementclairparllephnomnedesaconservation.Bien
plus:admettonsuninstantquelepasssesurvivel'tatdesouveniremmagasin
dans le cerveau. Il faudra alors que le cerveau, pour conserver le souvenir, se
conservetoutaumoinsluimme.Maiscecerveau,entantqu'imagetenduedans
l'espace,n'occupejamaisquelemomentprsent;ilconstitue,avectoutlerestede
l'universmatriel,unecoupesanscesserenouveledudeveniruniversel.Oubien
doncvousaurezsupposerquecetuniverspritetrenat,parunvritablemiracle,
touslesmomentsdeladure,ouvousdevrezluitransporterlacontinuitd'existence
quevousrefusezlaconscience,etfairedesonpassuneralitquisesurvitetse
prolongedanssonprsent:vousn'aurezdoncriengagnemmagasinerlesouvenir
danslamatire,etvousvousverrezaucontraireobligd'tendrelatotalitdestats
du monde matriel cette survivance indpendante et intgrale du pass que vous
refusiezauxtatspsychologiques.Cettesurvivanceensoidupasss'imposedonc
sousuneformeousousuneautre,etladifficultquenousprouvonslaconcevoir
vientsimplementdecequenousattribuonslasriedessouvenirs,dansletemps,
cettencessitdeconteniretd'trecontenusquin'estvraiequedel'ensembledes
corps instantanment aperus dans l'espace. L'illusion fondamentale consiste
transporterladuremme,envoied'coulement,laformedescoupesinstantanes
quenousypratiquons.
Mais commentlepass,qui,parhypothse,acessd'tre,pourraitilparlui
mmeseconserver?N'yatilpaslunecontradictionvritable?Nousrpondons
que la question est prcisment de savoir si le pass a cess d'exister, ou s'il a
simplementcessd'treutile.Vousdfinissezarbitrairementleprsentce qui est,

alorsqueleprsentestsimplementce qui sefait.Rienn'estmoinsquelemoment
prsent,sivousentendezparlcettelimiteindivisiblequisparelepassdel'avenir.
Lorsquenouspensonsceprsentcommedevanttre,iln'estpasencore;etquand
nous le pensons comme existant, il est dj pass. Que si, au contraire, vous
considrezleprsentconcretetrellementvcuparlaconscience,onpeutdirequece
prsentconsisteengrandepartiedanslepassimmdiat.Danslafractiondeseconde
quedurelapluscourteperceptionpossibledelumire,destrillionsdevibrationsont
prisplace,dontlapremireestsparedeladernireparunintervallenormment
divis.Votreperception,siinstantanesoitelle,consistedoncenuneincalculable
multituded'lmentsremmors,et,vraidire,touteperceptionestdjmmoire.
Nousne percevons,pratiquement,quelepass, leprsentpurtantl'insaisissable
progrsdupassrongeantl'avenir.
Laconscienceclairedoncdesalueur,toutmoment,cettepartieimmdiatedu
passqui,penchesurl'avenir,travailleleraliseretsel'adjoindre.Uniquement
proccupededterminerainsiunavenirindtermin,ellepourrarpandreunpeude
sa lumire sur ceux de nos tats plus reculs dans le pass qui s'organiseraient
utilementavecnotre tatprsent,c'estdireavecnotrepassimmdiat;lereste
demeureobscur.C'estdanscettepartieclairedenotrehistoirequenousrestons
placs,envertudelaloifondamentaledelavie,quiestuneloid'action:della
difficultquenousprouvonsconcevoirdessouvenirsquiseconserveraientdans
l'ombre.Notrerpugnanceadmettrelasurvivanceintgraledupasstientdonc
l'orientationmmedenotreviepsychologique,vritabledroulementd'tatsonous
avonsintrtregardercequisedroule,etnonpascequiestentirementdroul.
Nousrevenonsainsi,parunlongdtour,notrepointdedpart.Ilya,disions
nous,deuxmmoiresprofondmentdistinctes:l'une,fixedansl'organisme,n'est
pointautrechosequel'ensembledesmcanismesintelligemmentmontsquiassurent
une rplique convenable aux diverses interpellations possibles. Elle fait que nous
nousadaptonslasituationprsente,etquelesactionssubiesparnousseprolongent
d'ellesmmes en ractions tantt accomplies tantt simplement naissantes, mais
toujoursplusoumoinsappropries.Habitudepluttquemmoire,ellejouenotre
exprience passe, mais n'en voque pas l'image. L'autre est la mmoire vraie.
Coextensivelaconscience,elleretientetalignelasuitelesunsdesautrestousnos
tatsaufuretmesurequ'ilsseproduisent,laissantchaquefaitsaplaceetpar
consquentluimarquantsadate,semouvantbienrellementdanslepassdfinitif,
etnonpas,commelapremire,dansunprsentquirecommencesanscesse.Maisen
distinguant profondment ces deux formes de la mmoire, nous n'en avions pas
montrlelien.Audessusducorps,avecsesmcanismes quisymbolisentl'effort
accumul des actions passes, la mmoire qui imagine et qui rpte planait,
suspenduedanslevide.Maissinousnepercevonsjamaisautrechosequenotrepass
immdiat,sinotreconscienceduprsentestdjmmoire,lesdeuxtermesquenous
avionssparsd'abordvontsesouderintimementensemble.Envisagdecenouveau
pointdevue,eneffet,notrecorpsn'estpointautrechosequelapartieinvariablement
renaissantedenotrereprsentation,lapartietoujoursprsente,oupluttcellequi
vienttoutmomentdepasser.Imageluimme,cecorpsnepeutemmagasinerles
images,puisqu'ilfaitpartiedesimages;etc'estpourquoil'entrepriseestchimrique
devouloirlocaliserlesperceptionspasses,oummeprsentes,danslecerveau:
ellesnesontpasenlui;c'estluiquiestenelles.Maiscetteimagetouteparticulire,
qui persiste au milieu des autres et que j'appelle mon corps, constitue chaque
instant,commenousledisions,unecoupetransversaledel'universeldevenir.C'est
donclelieudepassagedesmouvementsreusetrenvoys,letraitd'unionentreles
chosesquiagissentsurmoietleschosessurlesquellesj'agis,lesige,enunmot,des
phnomnes sensorimoteurs. Si je reprsente par un cne SAB la totalit des
souvenirsaccumulsdansmammoire,labaseAB,assisedanslepass,demeure
immobile,tandisquelesommetS,quifiguretoutmomentmonprsent,avancesans
cesse,etsanscesseaussitoucheleplanmobilePdemareprsentationactuellede
l'univers.EnSseconcentrel'imageducorps;et,faisantpartieduplanP,cetteimage
sebornerecevoiretrendrelesactionsmanesdetouteslesimagesdontleplan
secompose.
Lammoireducorps,constitueparl'ensembledessystmessensorimoteursque
l'habitudeaorganiss,estdoncunemmoirequasiinstantanelaquellelavritable
mmoiredupasssertdebase.Commeellesneconstituentpasdeuxchosesspares,
commelapremiren'est,disionsnous,quelapointemobileinsreparlaseconde
dansleplanmouvantdel'exprience,ilestnaturelquecesdeuxfonctionsseprtent
unmutuelappui.D'unct,eneffet,lammoiredupassprsenteauxmcanismes
sensorimoteurstouslessouvenirscapablesdelesguiderdansleurtcheetdediriger
la raction motrice dans le sens suggr par les leons de l'exprience: en cela
consistentprcismentlesassociationsparcontigutetparsimilitude.Maisd'autre
partlesappareilssensorimoteursfournissentauxsouvenirsimpuissants,c'estdire
inconscients, le moyen de prendre un corps, de se matrialiser, enfin de devenir
prsents. Il faut en effet, pour qu'un souvenir reparaisse la conscience, qu'il
descende des hauteurs de la mmoire pure jusqu'au point prcis o s'accomplit
l'action. En d'autres termes, c'est du prsent que part l'appel auquel le souvenir
rpond,etc'estauxlmentssensorimoteursdel'actionprsentequelesouvenir
empruntelachaleurquidonnelavie.
N'estcepas lasoliditdecetaccord, laprcisionaveclaquellecesdeux

mmoirescomplmentairess'insrentl'unedansl'autre,quenousreconnaissonsles
espritsbienquilibrs,c'estdire,aufond,leshommesparfaitementadaptsla
vie?Cequicaractrisel'hommed'action,c'estlapromptitudeaveclaquelleilappelle
ausecoursd'unesituationdonnetouslessouvenirsquis'yrapportent;maisc'est
aussilabarrireinsurmontablequerencontrentchezlui,enseprsentantauseuilde
laconscience,lessouvenirsinutilesouindiffrents.Vivredansleprsenttoutpur,
rpondreuneexcitationparuneractionimmdiatequilaprolonge,estlepropre
d'unanimalinfrieur:l'hommequiprocdeainsiestunimpulsif.Maisceluiln'est
guremieuxadaptl'actionquivitdanslepasspourleplaisird'yvivre,etchezqui
lessouvenirsmergentlalumiredelaconsciencesansprofitpourlasituation
actuelle:cen'estplusunimpulsif,maisunrveur.Entrecesdeuxextrmesseplace
l'heureuse disposition d'une mmoire assez docile pour suivre avec prcision les
contoursdelasituationprsente,maisasseznergiquepourrsistertoutautreappel.
Lebonsens,ousenspratique,n'estvraisemblablementpasautrechose.
Ledveloppementextraordinairedelammoirespontanechezlaplupartdes
enfantstientprcismentcequ'ilsn'ontpasencoresolidarisleurmmoireavecleur
conduite.Ilssuiventd'habitudel'impressiondumoment,etcommel'actionneseplie
paschezeuxauxindicationsdusouvenir,inversementleurssouvenirsneselimitent
pasauxncessitsdel'action.Ilsnesemblentreteniravecplusdefacilitqueparce
qu'ils se rappellent avec moins de discernement. La diminution apparente de la
mmoire, mesure que l'intelligence se dveloppe, tient donc l'organisation
croissantedessouvenirsaveclesactes.Lammoireconscienteperdainsientendue
cequ'ellegagneenforcedepntration:elleavaitd'abordlafacilitdelammoire
desrves,maisc'estquebienrellementellervait.Onobserved'ailleurscettemme
exagration de la mmoire spontane chez des hommes dont le dveloppement
intellectuelnedpassegureceluidel'enfance.Unmissionnaire,aprsavoirprch
unlongsermondessauvagesdel'Afrique,vitl'undeuxlerptertextuellement,
aveclesmmesgestes,d'unboutl'autre1.
Maissinotrepassnousdemeurepresquetoutentiercachparcequ'ilestinhib
parlesncessitsdel'actionprsente,ilretrouveralaforcedefranchirleseuildela
consciencedanstouslescasonousnousdsintresseronsdel'actionefficacepour
nousreplacer,enquelquesorte,danslaviedurve.Lesommeil,naturelouartificiel,
provoquejustementundtachementdecegenre.Onnousmontraitrcemmentdans
lesommeiluneinterruptiondecontactentreles l.ments nerveux,sensorielset
moteurs2.Mmesil'onnes'arrtepascetteingnieusehypothse,ilestimpossible
denepasvoirdanslesommeilunrelchement,aumoinsfonctionnel,delatensiondu
1KAY,Memoryandhowtoimproveit,NewYork,1888,p.18.
2MathiasDUVAL,Thoriehistologiquedusommeil(C.R.delaSoc.deBiologie,1895,p.74).Cf.
LPINE,Ibid.,p.85,etRevuedeMdecine,aot1894,etsurtoutPUPIN.,Leneuroneetles
hypothseshistologiques,Paris,1896.
systme nerveux, toujours prt pendant la veille prolonger l'excitation reue en

ractionapproprie.Orc'estunfaitd'observationbanalequel'exaltationdela
mmoiredanscertainsrvesetdanscertainstatssomnambuliques.Dessouvenirs
qu'oncroyaitabolisreparaissentalorsavecuneexactitudefrappante;nousrevivons
danstousleursdtailsdesscnesd'enfanceentirementoublies;nousparlonsdes
languesquenousnenoussouvenionsmmeplusd'avoirapprises.Maisriendeplus
instructif,cetgard,quecequiseproduitdanscertainscasdesuffocationbrusque,
chezlesnoysetlespendus.Lesujet,revenulavie,dclareavoirvudfilerdevant
lui,enpeudetemps,touslesvnementsoublisdesonhistoire,avecleursplus
infimescirconstancesetdansl'ordremmeoilss'taientproduits1.
Untrehumainquirveraitsonexistenceaulieudelavivretiendraitsansdoute
ainsisoussonregard,toutmoment,lamultitudeinfiniedesdtailsdesonhistoire
passe. Et celui, au contraire, qui rpudierait cette mmoire avec tout ce qu'elle
engendrejoueraitsanscessesonexistenceaulieudeselareprsentervritablement:
automateconscient,ilsuivraitlapentedeshabitudesutilesquiprolongentl'excitation
en raction approprie. Le premier ne sortirait jamais du particulier, et mme de
l'individuel.Laissantchaqueimagesadatedansletempsetsaplacedansl'espace,il
verraitparoellediffredesautresetnonparoelleleurressemble.L'autre,toujours
portparl'habitude,nedmleraitaucontrairedansunesituationquelectparo
elle ressemble pratiquement des situations antrieures. Incapable sans doute de
penserl'universel,puisquel'idegnralesupposelareprsentationaumoinsvirtuelle
d'une multitude d'images remmores, c'est nanmoins dans l'universel qu'il
voluerait,l'habitudetantl'actioncequelagnralitestlapense.Maisces
deuxtatsextrmes,l'und'unemmoiretoutecontemplativequin'apprhendequele
singulierdanssavision,l'autred'unemmoiretoutemotricequiimprimelamarque
delagnralitsonaction,nes'isolentetnesemanifestentpleinementquedansdes
cas exceptionnels. Dans la vie normale, ils sepntrent intimement, abandonnant
ainsi,l'unetl'autre,quelquechosedeleurpuretoriginelle.Lepremiersetraduitpar
le souvenir des diffrences, le second par la perception des ressemblances au
confluentdesdeuxcourantsapparatl'idegnrale.
Ilnes'agitpasicidetrancherenbloclaquestiondesidesgnrales.Parmices
idesilenestquin'ontpaspourorigineuniquedesperceptionsetquineserapportent
quedetrsloindesobjetsmatriels.Nousleslaisseronsdect,pourn'envisager
1WINSLOW,ObscureDiseasesoftheBrain,p.250etsuiv.RIBOT,Maladiesdelammoire,p.139
etsuiv.MAURY,Lesommeiletlesrves,Paris,1878,p.439.EGGER,Lemoidesmourants
(RevuePhilosophique,janvieretoctobre1896).Cf.lemotdeBALL:Lammoireestunefacult
quineperdrienetenregistretout.(CitparROUILLARD,Lesamnsies.Thsedemd.,Paris,
1885,p.25.)
que les ides gnrales fondes sur ce que nous appelons la perception des
ressemblances. Nous voulons suivre la mmoire pure, la mmoire intgrale, dans
l'effortcontinuqu'ellefaitpours'insrerdansl'habitudemotrice.Parlnousferons
mieux connatre le rle et la nature de cette mmoire; mais par l aussi nous
claircirons peuttre, en les considrant sous un aspect tout particulier, les deux
notionsgalementobscuresderessemblanceetdegnralit.
En serrant d'aussi prs que possible les difficults d'ordre psychologique
soulevesautourduproblmedesidesgnrales,onarrivera,croyonsnous,les
enfermerdanscecercle:pourgnraliserilfautd'abordabstraire,maispourabstraire
utilement il faut dj savoir gnraliser. C'est autour de ce cercle que gravitent,
consciemmentouinconsciemment,nominalismeetconceptualisme,chacunedesdeux
doctrinesayantsurtoutpourellel'insuffisancedel'autre.Lesnominalistes,eneffet,
neretenantdel'idegnralequesonextension,voientsimplementenelleunesrie
ouverteetindfinied'objetsindividuels.L'unitdel'idenepourradoncconsister
poureuxquedansl'identitdusymboleparlequelnousdsignonsindiffremment
touscesobjetsdistincts.S'ilfautlesencroire,nouscommenonsparpercevoirune
chose, puis nous lui adjoignons un mot: ce mot, renforc de la facult ou de
l'habitudede s'tendre unnombre indfinid'autres choses,s'rigealors en ide
gnrale.Maispourquelemots'tendeetnanmoinsselimiteainsiauxobjetsqu'il
dsigne,encorefautilquecesobjetsnousprsententdesressemblancesqui,enles
rapprochantlesunsdesautres,lesdistinguentdetouslesobjetsauxquelslemotne
s'appliquepas.Lagnralisationnevadoncpas,sembletil,sanslaconsidration
abstraitedesqualitscommunes,et,dedegrendegr,lenominalismevatreamen
dfinir l'ide gnrale par sa comprhension, et non plus seulement par son
extension comme il le voulait d'abord. C'est de cette comprhension que part le
conceptualisme.L'intelligence,d'aprslui,rsoutl'unitsuperficielledel'individuen
qualitsdiverses,dontchacune,isoledel'individuquilalimitait,devient,parl
mme, reprsentative d'un genre. Au lieu de considrer chaque genre comme
comprenant enacte, unemultiplicitd'objets,onveutaucontrairemaintenantque
chaqueobjetrenferme, enpuissance, etcommeautantdequalitsqu'ilretiendrait
prisonnires,unemultiplicitdegenres.Maislaquestionestprcismentdesavoirsi
desqualitsindividuelles,mmeisolesparuneffortd'abstraction,nerestentpas
individuelles comme elles l'taient d'abord, et si, pour les riger en genres, une
nouvelledmarchedel'espritn'estpasncessaire,parlaquelleilimposed'abord
chaque qualit un nom, puis collectionne sous ce nom une multiplicit d'objets
individuels.Lablancheurd'unlisn'estpaslablancheurd'unenappedeneige;elles
restent,mmeisolesdelaneigeetdulis,blancheurdelisetblancheurdeneige.
Elles ne renoncent leur individualit que si nous tenons compte de leur
ressemblance pour leur donner un nom commun: appliquant alors ce nom un
nombreindfinid'objetssemblables,nousrenvoyonslaqualit,paruneespcede
ricochet,lagnralitquelemotestallchercherdanssonapplicationauxchoses.
Maisenraisonnantainsi,nerevientonpasaupointdevuedel'extensionqu'onavait
abandonn d'abord? Nous tournons donc bien rellement dans un cercle, le

nominalismenousconduisantauconceptualisme,etleconceptualismenousramenant
aunominalisme.Lagnralisationnepeutsefairequeparuneextractiondequalits
communes;maislesqualits,pourapparatrecommunes,ontdjdsubiruntravail
degnralisation.
Enapprofondissantmaintenantcesdeuxthoriesadverses,onleurdcouvriraitun
postulatcommun:ellessupposent,l'uneetl'autre,quenouspartonsdelaperception
d'objetsindividuels.Lapremirecomposelegenreparunenumration;laseconde
ledgageparuneanalyse;maisc'estsurdesindividus,considrscommeautantde
ralitsdonnesl'intuitionimmdiate,queportentl'analyseetl'numration.Voil
lepostulat.Endpitdesonvidenceapparente,iln'estnivraisemblableniconforme
auxfaits.
Apriori,eneffet,ilsemblebienqueladistinctionnettedesobjetsindividuelssoit
unluxedelaperception,demmequelareprsentationclairedesidesgnralesest
unraffinementdel'intelligence.Laconceptionparfaitedesgenresestsansdoutele
propre de la pense humaine; elle exige un effort de rflexion, par lequel nous
effaonsd'unereprsentationlesparticularitsdetempsetdelieu.Maislarflexion
sur ces particularits, rflexion sans laquelle l'individualit des objets nous
chapperait,supposeunefacultderemarquerlesdiffrences,etparlmmeune
mmoiredesimages,quiestcertainementleprivilgedel'hommeetdesanimaux
suprieurs. Il semble donc bien que nous ne dbutions ni par la perception de
l'individuniparlaconceptiondugenre,maisparuneconnaissanceintermdiaire,par
un sentiment confus de qualit marquante ou de ressemblance: ce sentiment,
galementloigndelagnralitpleinementconueetdel'individualitnettement
perue, les engendre l'une et l'autre par voie de dissociation. L'analyse rflchie
l'pure en ide gnrale; la mmoire discriminative le solidifie en perception de
l'individuel.
Maisc'estcequiparatraclairementsil'onsereporteauxoriginestoututilitaires
denotreperceptiondeschoses.Cequinousintressedansunesituationdonne,ce
que nous y devons saisir d'abord, c'est le ct par o elle peut rpondre une
tendanceouunbesoin:or,lebesoinvadroitlaressemblanceoulaqualit,etn'a
quefairedesdiffrencesindividuelles.cediscernementdel'utiledoitseborner
d'ordinairelaperceptiondesanimaux.C'estl'herbeengnralquiattirel'herbivore:
lacouleuretl'odeurdel'herbe,sentiesetsubiescommedesforces(nousn'allonspas
jusqu'dire:pensescommedesqualitsoudesgenres),sontlesseulesdonnes
immdiatesdesaperceptionextrieure.Surcefonddegnralitouderessemblance
sa mmoire pourra faire valoir les contrastes d'o natront les diffrenciations; il
distingueraalorsunpaysaged'unautrepaysage,unchampd'unautrechamp;mais
c'estl,nouslerptons,lesuperfludelaperceptionetnonpaslencessaire.Dirat
onquenousnefaisonsquereculerleproblme,quenousrejetonssimplementdans
l'inconscientl'oprationparlaquellesedgagentlesressemblancesetseconstituent
lesgenres?Maisnousnerejetonsriendansl'inconscient,parlaraisonfortsimple
quecen'estpas,notreavis,uneffortdenaturepsychologiquequidgageicila
ressemblance:cetteressemblanceagitobjectivementcommeuneforce,etprovoque
desractionsidentiquesenvertudelaloitoutephysiquequiveutquelesmmes
effets d'ensemble suivent les mmes causes profondes. Parce que l'acide
chlorhydriqueagittoujoursdelammemaniresurlecarbonatedechauxqu'ilsoit
marbre ou craie, diraton que l'acide dmle entre les espces les traits
caractristiquesd'ungenre?Or,iln'yapasdediffrenceessentielleentrel'opration
parlaquellecetacidetireduselsabaseetl'actedelaplantequiextraitinvariablement
dessolslesplusdiverslesmmeslmentsquidoiventluiservirdenourriture.Faites
maintenantunpasdeplus;imaginezuneconsciencerudimentairecommepeuttre
celledel'amibes'agitantdansunegoutted'eau:l'animalculesentiralaressemblance,
etnonpasladiffrence,desdiversessubstancesorganiquesqu'ilpeuts'assimiler.
Bref,onsuitduminrallaplante,delaplanteauxplussimplestresconscients,de
l'animal l'homme, le progrs de l'opration par laquelle les choses et les tres
saisissentdansleurentouragecequilesattire,cequilesintressepratiquement,sans
qu'ilsaientbesoind'abstraire,simplementparcequelerestedel'entouragerestesans
prisesureux:cetteidentitderactiondesactionssuperficiellementdiffrentesest
legermequelaconsciencehumainedveloppeenidesgnrales.
Qu'onrflchisse,eneffet,ladestinationdenotresystmenerveux,tellequ'elle
paratrsulterdesastructure.Nousvoyonsdesappareilsdeperceptiontrsdivers,
tousrelis,parl'intermdiairedescentres,auxmmesappareilsmoteurs.Lasensation
estinstable;ellepeutprendrelesnuanceslesplusvaries;aucontrairelemcanisme
moteur,unefoismont,fonctionnerainvariablementdelammemanire.Onpeut
donc supposer des perceptions aussi diffrentes que possible dans leurs dtails
superficiels:siellessecontinuentparlesmmesractionsmotrices,sil'organisme
peutenextrairelesmmeseffetsutiles,siellesimprimentaucorpslammeattitude,
quelquechosedecommuns'endgagera,etl'idegnraleauraainsitsentie,subie,
avant d'tre reprsente. Nous voici donc enfin affranchis du cercle o nous
paraissions enferms d'abord. Pour gnraliser, disionsnous, il faut abstraire les
ressemblances, mais pour dgager utilement la ressemblance, il faut dj savoir
gnraliser.Lavritestqu'iln'yapasdecercle,parcequelaressemblanced'o
l'espritpart,quandilabstraitd'abord,n'estpaslaressemblanceol'espritaboutit
lorsque,consciemment,ilgnralise.Celled'oilpartestuneressemblancesentie,
vcue, ou, si vous voulez, automatiquement joue. Celle o il revient est une
ressemblanceintelligemmentaperueoupense.Etc'estprcismentaucoursdece
progrsqueseconstruisent,parledoubleeffortdel'entendementetdelammoire,la
perception des individus et la conception des genres, la mmoire greffant des
distinctionssurlesressemblancesspontanmentabstraites,l'entendementdgageant
del'habitudedesressemblancesl'ideclairedelagnralit.Cetteidedegnralit
n'taitl'originequenotreconscienced'uneidentitd'attitudedansunediversitde
situations;c'taitl'habitudemme,remontantdelasphredesmouvementsverscelle
delapense.Mais,desgenresainsiesquisssmcaniquementparl'habitude,nous
avonspass,paruneffortderflexionaccomplisurcetteoprationmme,l'ide
gnraledugenre;etunefoiscetteideconstitue,nousavonsconstruit,cettefois
volontairement,unnombreillimitdenotionsgnrales.Iln'estpasncessaireicide
suivre l'intelligence dans le dtail de cette construction. Bornonsnous dire que
l'entendement,imitantletravaildelanature,amont,luiaussi,desappareilsmoteurs,
cette fois artificiels, pour les faire rpondre, en nombre limit, une multitude
illimited'objetsindividuels:l'ensembledecesmcanismesestlaparolearticule.
Ils'enfautd'ailleursquecesdeuxoprationsdivergentesdel'esprit,l'unepar
laquelleildiscernedesindividus,l'autreparlaquelleilconstruitdesgenres,exigentle
mmeeffortetprogressentavecunegalerapidit.Lapremire,nerclamantque
l'interventiondelammoire,s'accomplitdsledbutdenotreexprience;laseconde
sepoursuitindfinimentsanss'acheverjamais.Lapremireaboutitconstituerdes
imagesstablesqui,leurtour,s'emmagasinentdanslammoirelasecondeformedes
reprsentationsinstablesetvanouissantes.Arrtonsnoussurcedernierpoint.Nous
touchonsiciunphnomneessentieldelaviementale.
L'essencedel'idegnrale,eneffet,estdesemouvoirsanscesseentrelasphre
del'actionetcelledelammoirepure.Reportonsnouseneffetauschmaquenous
avonsdjtrac.EnSestlaperceptionactuellequej'aidemoncorps,c'estdire
d'uncertainquilibresensorimoteur.SurlasurfacedelabaseABserontdisposs,si
l'on veut, mes souvenirs dans leur totalit. Dans le cne ainsi dtermin, l'ide
gnrale oscillera continuellement entre le sommet S et la base A B. En S elle
prendraitlaformebiennetted'uneattitudecorporelleoud'unmotprononc;enAB
ellerevtiraitl'aspect,nonmoinsnet,desmilleimagesindividuellesenlesquelles
viendraitsebrisersonunitfragile.Etc'estpourquoiunepsychologiequis'entientau
tout fait, qui ne connat que des choses et ignore les progrs, n'apercevra de ce
mouvementquelesextrmits entrelesquellesiloseille;elleferaconciderl'ide
gnraletanttavecl'actionquilajoueoulemotquil'exprime,tanttaveclesimages
multiples,ennombreindfini,quiensontl'quivalentdanslammoire.Maislavrit
estquel'idegnralenouschappedsquenousprtendonslafigerl'uneoul'autre
decesdeuxextrmits.Elleconsistedansledoublecourantquivadel'unel'autre,
toujoursprte,soitsecristalliserenmotsprononcs,soits'vaporerensouvenirs.
Celarevientdirequ'entrelesmcanismessensorimoteursfigursparlepointS
et la totalit des souvenirs disposs en AB il y a place, comme nous le faisions
pressentir dans le chapitre prcdent, pour mille et mille rptitions de notre vie
psychologique,figuresparautantdesectionsA'B',AB',etc.,dummecne.Nous
tendonsnousparpillerenABmesurequenousnousdtachonsdavantagede
notre tat sensoriel et moteur pour vivre de la vie du rve nous tendons nous
concentrer en S mesure que nous nous attachons plus fermement la ralit
prsente,rpondantpardesractionsmotricesdesexcitationssensorielles.Enfait,
lemoinormalnesefixejamaisl'unedecespositionsextrmes;ilsemeutentre
elles,adoptetourtourlespositionsreprsentesparlessectionsintermdiaires,ou,
end'autrestermes,donnesesreprsentationsjusteassezdel'imageetjusteassezde
l'idepourqu'ellespuissentconcourirutilementl'actionprsente.
Decetteconceptiondelaviementaleinfrieurepeuventsedduirelesloisde
l'associationdesides.Maisavantd'approfondircepoint,montronsl'insuffisancedes
thoriescourantesdel'association.
Que toute ide surgissant dans l'esprit ait un rapport de ressemblance ou de
contigutavecl'tatmentalantrieur,c'estincontestable;maisuneaffirmationdece
genrenenousrenseignepassurlemcanismedel'association,etmme,vraidire,
nenousapprendabsolumentrien.Onchercheraitvainement,eneffet,deuxidesqui
n'aientpasentreellesquelquetraitderessemblanceounesetouchentpasparquelque
ct.S'agitilderessemblance?Siprofondesquesoientlesdiffrencesquisparent
deuximages,ontrouveratoujours,enremontantassezhaut,ungenrecommunauquel
elles appartiennent, et par consquent une ressemblance qui leur serve de trait
d'union.Considretonlacontigut?UneperceptionA,commenousledisionsplus
haut, n'voque parcontigutune ancienne imageBquesiellenous rappelle
d'abord une image A' qui lui ressemble, car c'est un souvenir A', et non pas la
perceptionA,quitoucherellementBdanslammoire.Siloignsqu'onsuppose
donclesdeuxtermesAetBl'undel'autre,ilpourratoujourss'tablirentreeuxun
rapportdecontigutsiletermeintercalaireA'entretientavecAuneressemblance
suffisammentlointaine.Celarevientdirequ'entredeuxidesquelconques,choisies
auhasard,ilyatoujoursressemblanceettoujours,sil'onveut,contigut,desorte
qu'en dcouvrant un rapport de contigut ou de ressemblance entre deux
reprsentationsquisesuccdent,onn'expliquepasdutoutpourquoil'une voque
l'autre.
Lavritablequestionestdesavoircomments'oprelaslectionentreuneinfinit
de souvenirs qui tous ressemblent par quelque ct la perception prsente, et
pourquoiunseuld'entreeux,celuicipluttqueceluil,mergelalumiredela
conscience.Maiscettequestionl'associationnismenepeutrpondre,parcequ'ila
rig les ides et les images en entits indpendantes, flottant, la manire des
atomesd'picure,dansunespaceintrieur,serapprochant,s'accrochantentreelles
quand le hasard les amne dans la sphre d'attraction les unes des autres. Et en
approfondissantladoctrinesurcepoint,onverraitquesontortatd'intellectualiser
troplesides,deleurattribuerunrletoutspculatif,d'avoircruqu'ellesexistent
pourellesetnonpournous,d'avoirmconnulerapportqu'ellesontl'activitdu
vouloir.Silessouvenirserrent,indiffrents,dansuneconscienceinerteetamorphe,il
n'yaaucuneraisonpourquelaperceptionprsenteattiredeprfrencel'und'eux:je
nepourraidoncqueconstaterlarencontre,unefoisproduite,etparlerderessem
blanceoudecontigut,cequirevient,aufond,reconnatrevaguementqueles
tatsdeconscienceontdesaffinitslesunspourlesautres.
Maiscetteaffinitmme,quiprendladoubleformedelacontigutetdela
ressemblance,l'associationnismen'enpeutfourniraucuneexplication.Latendance
gnrale s'associer demeure aussi obscure, dans cette doctrine, que les formes
particuliresdel'association.Ayantriglessouvenirsimagesindividuelsenchoses
toutesfaites,donnestellesquellesaucoursdenotreviementale,l'associationnisme
estrduitsupposerentrecesobjetsdesattractionsmystrieuses,dontonnesaurait
mmepasdirel'avance,commedel'attractionphysique,parquelsphnomneselles
se manifesteront. Pourquoi une image qui, par hypothse, se suffit ellemme,
viseraitelleeneffets'enagrgerd'autres,ousemblables,oudonnesencontigut
avecelle?Maislavritestquecetteimageindpendanteestunproduitartificielet
tardifdel'esprit.Enfait,nouspercevonslesressemblancesavantlesindividusquise
ressemblent,et,dansunagrgatdepartiescontigus,letoutavantlesparties.Nous
allonsdelaressemblanceauxobjetsressemblants,enbrodantsurlaressemblance,ce
canevascommun,lavaritdesdiffrencesindividuelles.Etnousallonsaussidutout
auxparties,paruntravaildedcompositiondontonverraplusloinlaloi,etqui
consistemorceler,pourlaplusgrandecommoditdelaviepratique,lacontinuit
durel.L'associationn'estdoncpaslefaitprimitif;c'estparunedissociationquenous
dbutons,etlatendancedetoutsouvenir s'enagrgerd'autress'expliqueparun
retournatureldel'espritl'unitindivisedelaperception.
Maisnousdcouvronsicileviceradicaldel'associationnisme.tantdonneune
perception prsente qui forme tour tour, avec des souvenirs divers, plusieurs
associations successives, il y a deux manires, disionsnous, de concevoir le
mcanismedecetteassociation.Onpeutsupposerquelaperceptionresteidentique
ellemme,vritableatomepsychologiquequis'enagrged'autresaufuretmesure
quecesdernierspassentctdelui.Telestlepointdevuedel'associationnisme.
Maisilyenaunsecond,etc'estceluilprcismentquenousavonsindiqudans
notrethoriedelareconnaissance.Nousavonssupposquenotrepersonnalittout
entire, avec la totalit de nos souvenirs, entrait, indivise, dans notre perception
prsente.Alors,sicetteperceptionvoquetourtourdessouvenirsdiffrents,ce
n'estpasparuneadjonctionmcaniqued'lmentsdeplusenplusnombreuxqu'elle
attirerait,immobile,autourd'elle;c'estparunedilatationdenotreconsciencetout
entire, qui, s'talant alors sur une plus vaste surface, peut pousser plus loin
l'inventairedtailldesarichesse.Tel,unamasnbuleux,vudansdestlescopesde
plusenpluspuissants,sersoutenunnombrecroissantd'toiles.Danslapremire
hypothse(quin'agurepourellequesonapparentesimplicitetsonanalogieavec
unatomismemalcompris),chaquesouvenirconstitueuntreindpendantetfig,
dontonnepeutdirenipourquoiilvises'enagrgerd'autres,nicommentilchoisit,
pour se les associer en vertu d'une contigut ou d'une ressemblance, entre mille
souvenirsquiauraientdesdroitsgaux.Ilfautsupposerquelesidess'entrechoquent
auhasard,ouqu'ils'exerceentreellesdesforcesmystrieuses,etl'onaencorecontre
soile tmoignage delaconscience, quinenous montre jamais des faits psycho
logiquesflottantl'tatindpendant.Danslaseconde,onseborne constaterla
solidarit des faits psychologiques, toujours donns ensemble la conscience
immdiate comme un tout indivis que la rflexion seule morcelle en fragments
distincts.Cequ'ilfautexpliqueralors,cen'estpluslacohsiondestatsinternes,
maisledoublemouvementdecontractionetd'expansionparlequellaconscience
resserreoulargitledveloppementdesoncontenu.Maiscemouvementsedduit,
commenousallonsvoir,desncessitsfondamentalesdelavie;etilestaisdevoir
aussi pourquoi les associations que nous paraissons former le long de ce
mouvementpuisenttouslesdegrssuccessifsdelacontigutetdelaressemblance.
Supposonseneffet,uninstant,quenotreviepsychologiqueserduiseauxseules
fonctions sensorimotrices. En d'autres termes, plaonsnous, dans la figure
schmatiquequenousavonstrace(page181),cepointSquicorrespondraitla
plus grande simplification possible de notre vie mentale. Dans cet tat, toute
perception se prolonge d'ellemme en ractions appropries, car les perceptions
analoguesantrieuresontmontdesappareilsmoteursplusoumoinscomplexesqui
n'attendent,pourentrerenjeu,quelarptitiondummeappel.Orilya,dansce
mcanisme,uneassociationparressemblance,puisquelaperceptionprsenteagiten
vertudesasimilitudeaveclesperceptionspasses,etilyalaussiuneassociation
parcontigut,puisquelesmouvementsconscutifscesperceptionsanciennesse
reproduisent,etpeuventmmeentranerleursuiteunnombreindfinid'actions
coordonneslapremire.Noussaisissonsdoncici,leursourcemmeetpresque
confondues ensemble, non point penses, sans doute, mais joues et vcues,
l'associationparressemblanceetl'associationparcontigut.Cenesontpasldes
formescontingentesdenotreviepsychologique.Ellesreprsententlesdeuxaspects
complmentairesd'uneseuleetmmetendancefondamentale,latendancedetout
organismeextraired'unesituationdonnecequ'ellead'utile,etemmagasinerla
ractionventuelle,sousformed'habitudemotrice,pourlafaireservirdessituations
dummegenre.
Transportonsnousmaintenant,d'unseulbond, l'autreextrmitdenotrevie
mentale. Passons, selon notre mthode, de l'existence psychologique simplement
jouecellequiseraitexclusivementrve.Plaonsnous,end'autrestermes,
surcettebaseABdelammoire(page181)osedessinentdansleursmoindres
dtailstouslesvnementsdenotreviecoule.Uneconsciencequi,dtachede
l'action,tiendraitainsisoussonregardlatotalitdesonpass,n'auraitaucuneraison
poursefixersurunepartiedecepasspluttquesuruneautre.Enunsens,tousses
souvenirs diffreraient de sa perception actuelle, car, si on les prend avec la
multiplicitdeleursdtails,deuxsouvenirsnesontjamaisidentiquementlamme
chose.Mais,enunautresens,unsouvenirquelconquepourraittrerapprochdela
situationprsente:ilsuffiraitdengliger,danscetteperceptionetdanscesouvenir,
assez de dtails pour que la ressemblance seule appart. D'ailleurs, une fois le
souvenirrelilaperception,unemultituded'vnementscontigusausouvenirse
rattacheraientdummecouplaperception,multitudeindfinie,quineselimiterait
quaupointol'onchoisiraitdel'arrter.Lesncessitsdelavienesontpluslpour
rglerl'effetdelaressemblanceetparconsquentdelacontigut,etcomme,au
fond, tout se ressemble, il s'ensuit que tout peut s'associer. Tout l'heure, la
perception actuelle seprolongeait en mouvements dtermins; maintenant elle se
dissout en une infinit de souvenirs galement possibles. En AB l'association
provoqueraitdoncunchoixarbitraire,commeenSunedmarchefatale.
Maiscenesontlquedeuxlimitesextrmesolepsychologuedoitseplacertour
tourpourlacommoditdel'tude,etqui,enfait,nesontjamaisatteintes.Iln'ya
pas,chezl'hommeaumoins,d'tatpurementsensorimoteur,pasplusqu'iln'yachez
luidevieimaginativesansunsubstratumd'activitvague.Notreviepsychologique
normale oseille, disionsnous, entre ces deux extrmits. D'un ct l'tat sensori
moteurSorientelammoire,dontiln'est,aufond,quel'extrmitactuelleetactive;
etd'autrepartcettemmoireellemme,aveclatotalitdenotrepass,exerceune
pousseenavantpourinsrerdansl'actionprsentelaplusgrandepartiepossible
d'ellemme.Decedoubleeffortrsultent, toutinstant,unemultitudeindfinie
d'tatspossiblesdelammoire,tatsfigursparlescoupesA'B',A''B'',etc.,denotre
schma. Ce sont l, disionsnous, autant de rptitions de notre vie passe tout
entire.Maischacunedecescoupesestplusoumoinsample,selonqu'elleserappro
chedavantagedelabaseoudusommet;et,deplus,chacunedecesreprsentations
compltes de notre passn'amne la lumire de la conscience que ce qui peut
s'encadrer dans l'tat sensorimoteur, ce qui, par consquent, ressemble la
perceptionprsenteaupointdevuedel'actionaccomplir.End'autrestermes,la
mmoire intgrale rpond l'appel d'un tat prsent par deux mouvements
simultans, l'un de translation, par lequel elle se porte tout entire audevant de
l'exprienceetsecontracteainsiplusoumoins,sanssediviser,envuedel'action,
l'autrederotationsurellemme,parlequelelles'orienteverslasituationdumoment
pour lui prsenter la face la plus utile. A ces divers degrs de contraction
correspondentlesformesvariesdel'associationparressemblance.
Toutsepassedonccommesinossouvenirstaientrptsunnombreindfinide
foisdanscesmilleetmillerductionspossiblesdenotreviepasse.Ilsprennentune
formeplusbanalequandlammoireseresserredavantage,pluspersonnellequand
ellesedilate,etilsentrentainsidansunemultitudeillimitedesystmatisations
diffrentes.Unmotd'unelanguetrangre,prononcmonoreille,peutmefaire
penser cette langue en gnral ou une voix qui le prononait autrefois d'une
certainemanire.Cesdeuxassociationsparressemblancenesontpasduesl'arrive
accidentellededeuxreprsentationsdiffrentesquelehasardauraitamenestour
tour dans la sphre d'attraction de la perception actuelle. Elles rpondent deux
dispositionsmentalesdiverses,deuxdegrsdistinctsdetensiondelammoire,ici
plusrapprochedel'imagepure,lplusdisposelarpliqueimmdiate,c'estdire
l'action.Classercessystmes,rechercherlaloiquileslierespectivementauxdivers
tonsdenotreviementale,montrerCommentchacundecestonsestdterminlui
mmeparlesncessitsdumomentetaussiparledegrvariabledenotreeffort
personnel,seraituneentreprisedifficile:toutecettepsychologieestencorefaire,et
nousnevoulonsmmepas,pourlemoment,nousyessayer.Maischacundenous
sentbienquecesloisexistent,etqu'ilyadesrapportsstablesdecegenre.Nous
savons, par exemple, quand nous lisons un roman d'analyse, que certaines
associations d'ides qu'on nous dpeint sont vraies, qu'elles ont pu tre vcues;
d'autresnouschoquentounenousdonnentpasl'impressiondurel,parcequenousy
sentonsl'effetd'unrapprochementmcaniqueentredestagesdiffrentsdel'esprit,
commesil'auteurn'avaitpassusetenirsurleplanqu'ilavaitchoisidelaviementale.
Lammoireadoncbiensesdegrssuccessifsetdistinctsdetensionoudevitalit,
malaissdfinir,sansdoute,maisquelepeintredel'menepeutpasbrouillerentre
eux impunment. La pathologie vient d'ailleurs confirmer ici, sur des exemples
grossiers,ilestvrai,unevritdontnousavonstousl'instinct.Danslesamnsies
systmatisesdeshystriques,parexemple,lessouvenirsquiparaissentabolissont
rellementprsents;maisilsserattachenttous,sansdoute,uncertaintondtermin
devitalitintellectuelle,olesujetnepeutplusseplacer.
S'il y a ainsi des plans diffrents, en nombre indfini, pour l'association par
ressemblance,ilenestdemmedel'associationparcontigut.Dansleplanextrme
quireprsentelabasedelammoire,iln'yapasdesouvenirquinesoitli,par
contigut, la totalit des vnements qui le prcdent et aussi de ceux qui le
suivent.Tandisqu'aupointoseconcentrenotreactiondansl'espace,lacontigutne
ramne,sousformedemouvement,quelaractionimmdiatementconscutiveune
perceptionsemblableantrieure.Enfait,touteassociationparcontigutimpliqueune
positiondel'espritintermdiaireentrecesdeuxlimitesextrmes.SiL'onsuppose,ici
encore,unefoulederptitionspossiblesdelatotalitdenossouvenirs,chacunde
ces exemplaires de notre vie coule se dcoupera, sa manire, en tranches

dtermines,etlemodededivisionneserapaslemmesil'onpassed'unexemplaire
un autre, parce que chacun d'eux est prcisment caractris par la nature des
souvenirs dominants auxquels lesautres souvenirs s'adossentcomme des points
d'appui. Plus on se rapproche de l'action, par exemple, plus la contigut tend
participerdelaressemblanceetsedistinguerainsid'unsimplerapportdesuccession
chronologique: c'est ainsi qu'on ne saurait dire des mots d'une langue trangre,
quand ils s'voquent les uns les autres dans la mmoire, s'ils s'associent par
ressemblanceouparcontigut.Aucontraire,plusnousnousdtachonsdel'action
relle ou possible, plus l'association par contigut tend reproduire purement et
simplementlesimagesconscutivesdenotreviepasse.Ilestimpossibled'entrerici
dansunetudeapprofondiedecesdiverssystmes.Ilsuffiradefaireremarquerque
cessystmesnesontpointformsdesouvenirsjuxtaposscommeautantd'atomes.Il
yatoujoursquelquessouvenirsdominants,vritablespointsbrillantsautourdesquels
lesautresformentunenbulositvague.Cespointsbrillantssemultiplientmesure
quesedilatenotremmoire.
Leprocessusdelocalisationd'unsouvenirdanslepass,parexemple,neconsiste
pasdutout,commeonl'adit,plongerdanslamassedenossouvenirscommedans
unsac,pourenretirerdessouvenirsdeplusenplusrapprochsentrelesquelsprendra
placelesouvenirlocaliser.Parquelleheureusechancemettrionsnousjustementla
mainsurunnombrecroissantdesouvenirsintercalaires?Letravaildelocalisation
consiste en ralit dans un effort croissant d'expansion, par lequel la mmoire,
toujoursprsentetoutentireellemme,tendsessouvenirssurunesurfacedeplus
enpluslargeetfinitpardistinguerainsi,dansunamasjusquelconfus,lesouvenir
quineretrouvaitpassaplace.Iciencore,d'ailleurs,lapathologiedelammoirenous
fourniraitdesrenseignementsinstructifs.Dansl'amnsiertrograde,lessouvenirsqui
disparaissent de la conscience sont vraisemblablement conservs sur les plans
extrmesdelammoire,etlesujetpourralesyretrouverparuneffortexceptionnel,
commeceluiqu'ilaccomplitdansl'tatd'hypnotisme.Mais,surlesplansinfrieurs,
cessouvenirsattendaient,enquelquesorte,l'imagedominantelaquelleilspussent
s'adosser.Telchocbrusque,tellemotionviolente,seral'vnementdcisifauquelils
s'attacheront:etsicetvnement,enraisondesoncaractresoudain,sedtachedu
reste de notre histoire, ils le suivront dans l'oubli. On conoit donc que l'oubli
conscutifunchoc,physiqueoumoral,comprennelesvnementsimmdiatement
antrieurs,phnomnebiendifficileexpliquerdanstouteslesautresconceptions
delammoire.Remarquonsleenpassant:sil'onrefused'attribuerquelqueattentede
cegenreauxsouvenirsrcents,etmmerelativementloigns,letravailnormaldela
mmoiredeviendrainintelligible.Cartoutvnementdontlesouvenirs'estimprim
dans la mmoire, si simple qu'on le suppose, a occup un certain temps. Les
perceptions qui ont rempli la premire priode de cet intervalle, et qui forment
maintenant avec les perceptions conscutives un souvenir indivis, taient donc
vritablementenl'airtantquelapartiedcisivedel'vnementn'taitpasencore
produite.Entreladisparitiond'unsouveniravecsesdiversdtailsprliminaireset
l'abolition,parl'amnsiertrograde,d'unnombreplusoumoinsgranddesouvenirs
antrieure,unvnementdonn,ilyadoncunesimplediffrencededegr,etnon
pasdenature.
De ces diverses considrations sur la vie mentale infrieure dcoulerait une

certaine conception de l'quilibre intellectuel. Cet quilibre ne sera videmment
faussqueparlaperturbationdeslmentsquiluiserventdematire.Ilnesaurait
trequestionicid'aborderlesproblmesdepathologiementale:nousnepouvons
cependantlesluderentirement,puisquenouscherchonsdterminerlarelation
exacteducorpsl'esprit.
Nousavonssupposquel'espritparcouraitsanscessel'intervallecomprisentre
sesdeuxlimitesextrmes,leplandel'actionetleplandurve.S'agitild'unedcision
prendre?Ramassant,organisantlatotalitdesonexpriencedanscequenous
appelonssoncaractre,illaferaconvergerversdesactionsovoustrouverez,avecle
passquileursertdematire,laformeimprvuequelapersonnalitleurimprime;
maisl'actionneseraralisablequesiellevients'encadrerdanslasituationactuelle,
c'estdire dans cet ensemble de circonstances qui nat d'une certaine position
dtermineducorpsdansletempsetdansl'espace.S'agitild'untravailintellectuel,
d'une conception former, d'une ide plus ou moins gnrale extraire de la
multiplicitdessouvenirs?Unegrandemargeestlaisselafantaisied'unepart,au
discernement logique de l'autre: mais l'ide, pour tre viable, devra toucher la
ralitprsenteparquelquect,c'estdirepouvoir,dedegrendegretpardes
diminutionsoucontractionsprogressivesd'ellemme,treplusoumoinsjoueparle
corpsenmmetempsquereprsenteparl'esprit.Notrecorps,aveclessensations
qu'ilreoitd'unctetlesmouvementsqu'ilestcapabled'excuterdel'autre,estdonc
biencequifixenotreesprit,cequiluidonnelelestetl'quilibre.L'activitdel'esprit
dborde infiniment la masse des souvenirs accumuls, comme cette masse de
souvenirsdbordeinfinimentellemmelessensationsetlesmouvementsdel'heure
prsente; mais ces sensations etces mouvements conditionnentce qu'onpourrait
appelerl'attentionlavie,etc'estpourquoitoutdpenddeleurcohsiondansle
travailnormaldel'esprit,commedansunepyramidequisetiendraitdeboutsursa
pointe.
Qu'onjetted'ailleursuncoupd'ilsurlafinestructuredusystmenerveux,telle
que l'ont rvle des dcouvertes rcentes. On croira apercevoir partout des
conducteurs,nullepartdescentres.Desfilsplacsboutboutetdontlesextrmits
serapprochentsansdoutequandlecourantpasse,voiltoutcequ'onvoit.Etvoil
peuttretoutcequ'ilya,s'ilestvraiquelecorpsnesoitqu'unlieuderendezvous
entre les excitations reues et les mouvements accomplis, ainsi que nous l'avons
supposdanstoutlecoursdenotretravail.Maiscesfilsquireoiventdumilieu
extrieurdesbranlementsoudesexcitationsetquilesluirenvoientsousformede
ractionsappropries,cesfilssisavammenttendusdelapriphrielapriphrie,
assurentjustementparlasoliditdeleursconnexionsetlaprcisiondeleursentre
croisements l'quilibre sensorimoteur du corps, c'estdire son adaptation la
situationprsente.Relchezcettetensionourompezcetquilibre:toutsepassera
commesil'attentionsedtachaitdelavie.Lerveetl'alinationneparaissentgure
treautrechose.
Nousparlionstoutl'heuredelarcentehypothsequiattribuelesommeilune
interruption de la solidarit entre neurones. Mme si l'on n'accepte pas cette
hypothse(confirmepourtantpardecurieusesexpriences),ilfaudrabiensupposer
pendantlesommeilprofonduneinterruptionaumoinsfonctionnelledelarelation
tabliedanslesystmenerveuxentrel'excitationetlaractionmotrice.Desorteque
lerveseraittoujoursl'tatd'unespritdontl'attentionn'estpasfixeparl'quilibre
sensorimoteurducorps.Etilparatdeplusenplusprobablequecettedtentedu
systmenerveuxestduel'intoxicationdeseslmentsparlesproduitsnonlimins
deleuractivitnormalel'tatdeveille.Or,lerveimitedetoutpointl'alination.
Nonseulementtouslessymptmespsychologiquesdelafolieseretrouventdansle
rve,aupointquelacomparaisondecesdeuxtatsestdevenuebanale,mais
l'alination parat bien avoir galement son origine dans un puisement crbral,
lequelseraitcaus,commelafatiguenormale,parl'accumulationdecertainspoisons
spcifiques dans les lments du systme nerveux1. On sait que l'alination est
souventConscutiveauxmaladiesinfectieuses,etqued'ailleursonpeutreproduire
exprimentalementavecdestoxiquestouslesphnomnesdelafolie2.N'estilpas
vraisemblable,dslors,quelarupturedel'quilibrementaldansl'alinationtienttout
simplement une perturbation des relations sensorimotrices tablies dans
l'organisme?Cetteperturbationsuffiraitcreruneespcedevertigepsychique,et
faireainsiquelammoireetl'attentionperdentcontactaveclaralit.Qu'onliseles
descriptions donnes par certains fous de leur maladie naissante: on verra qu'ils
prouventsouventunsentimentd'trangetou,commeilsdisent,denonralit,
commesileschosesperuesperdaientpoureuxdeleurreliefetdeleursolidit3.Si
nosanalysessontexactes,lesentimentconcretquenousavonsdelaralitprsente
consisteraiteneffetdanslaconsciencequenousprenonsdesmouvementseffectifs
parlesquelsnotreorganismerpondnaturellementauxexcitations;desortequel
1Cetteideatdveloppercemmentpardiversauteurs.Onentrouveral'expostrssystmatique
dansletravaildeCOWLES,Themechanismofinsanity(AmericanJournalofInsanity,189091).
2VoirsurtoutMOREAUDETOURS,Duhachisch,Paris,1845.
3BALL,Leonssurlesmaladiesmentales,Paris,1890,p.608etsuiv.Cf.unebiencurieuse
analyse:Visions,apersonalnarrative(Journalofmentalscience,(1896,p.284).
olesrelationssedtendentousegtententresensationsetmouvements,lesensdu
rels'affaiblitoudisparat1.
Ilyauraitd'ailleursiciunefoulededistinctionsfaire,nonseulemententreles
diversesformesdel'alination,maisencoreentrel'alinationproprementditeetces
scissions de la personnalit qu'une psychologie rcente en a si curieusement
rapproches2.Danscesmaladiesdelapersonnalit,ilsemblequedesgroupesde
souvenirssedtachentdelammoirecentraleetrenoncentleursolidaritavecles
autres.Maisilestrarequ'onn'observepasaussidesscissionsconcomitantesdela
sensibilitetdelamotricit3.Nousnepouvonsnous empcherdevoirdans ces
derniersphnomneslevritablesubstratmatrieldespremiers.S'ilestvraiquenotre
vie intellectuelle repose tout entire sur sa pointe, c'estdire sur les fonctions
sensorimotrices par lesquelles elle s'insre dans la ralit prsente, l'quilibre
intellectuel sera diversement troubl selon que ces fonctions seront lses d'une
manireoud'uneautre.Or,ctdeslsionsquiaffectentlavitalitgnraledes
fonctionssensorimotrices,affaiblissantouabolissantcequenousavonsappelle
sensdurel,ilenestd'autresquisetraduisentparunediminutionmcanique,etnon
plusdynamique,decesfonctions,commesicertainesconnexionssensorimotricesse
sparaient purement et simplement des autres. Si notre hypothse est fonde, la
mmoireseratrsdiversementatteintedanslesdeuxcas.Danslepremier,aucun
souvenir ne sera distrait, mais tous les souvenirs seront moins lests, moins
solidementorientsverslerel,d'ounerupturevritabledel'quilibremental.Dans
le second, l'quilibre ne sera pas rompu, mais il perdra de sa complexit. Les
souvenirs conserveront leur aspect normal, mais renonceront en partie leur
solidarit, parce que leur base sensorimotrice, au lieu d'tre pour ainsi dire
chimiquementaltre,seramcaniquementdiminue.Pasplusdansuncasquedans
l'autre,d'ailleurs,lessouvenirsneserontdirectementatteintsoulss.
L'idequelecorpsconservedessouvenirssousformededispositifscrbraux,
quelespertesetlesdiminutionsdelammoireconsistentdansladestructionplusou
moinscompltedecesmcanismes,l'exaltationdelammoireetl'hallucinationau
contraire dans une exagration de leur activit, n'est donc confirme ni par le
raisonnementniparlesfaits.Lavritestqu'ilyauncas,unseul,ol'observation
semblerait d'abord suggrer cette vue: nous voulons parler de l'aphasie, ou plus
gnralementdestroublesdelareconnaissanceauditiveouvisuelle.C'estleseulcas
o l'on puisse assigner la maladie un sige constant dans une circonvolution
dtermineducerveau;maisc'estprcismentaussilecasol'onn'assistepas
l'arrachementmcaniqueettoutdesuitedfinitifdetelsettelssouvenirs,maisplutt
l'affaiblissementgradueletfonctionneldel'ensembledelammoireintresse.Et
nous avons expliqu comment la lsion crbrale pouvait occasionner cet
1Voirplushaut,p.152.
2PierreJANET,Lesaccidentsmentaux,Paris,1894,p.292etsuiv.
3PierreJANET,L'automatismepsychologique,Paris,1889,p.95etsuiv.
affaiblissement, sans qu'il faille supposer en aucune manire une provision de

souvenirsaccumuledanslecerveau.Cequiestrellementatteint,cesontlesrgions
sensoriellesetmotricescorrespondantcegenredeperception,etsurtoutlesannexes
quipermettentdelesactionnerintrieurement,desortequelesouvenir,netrouvant
plusquoiseprendre,finitpardevenirpratiquementimpuissant:or,enpsychologie,
impuissancesignifieinconscience.Danstouslesautrescas,lalsionobserveou
suppose, jamais nettement localise, agit par la perturbation qu'elle apporte
l'ensembledesconnexionssensorimotrices,soitqu'ellealtrecettemassesoitqu'elle
lafragmente:d'ouneruptureouunesimplificationdel'quilibreintellectuel,et,par
ricochet, le dsordre ou la disjonction des souvenirs. La doctrine qui fait de la
mmoire une fonction immdiate du cerveau, doctrine qui soulve des difficults
thoriquesinsolubles,doctrinedontlacomplicationdfietouteimaginationetdont
lesrsultatssontincompatiblesaveclesdonnesdel'observationintrieure,nepeut
doncmmepascomptersurl'appuidelapathologiecrbrale.Touslesfaitsettoutes
les analogies sont en faveur d'une thorie qui ne verrait dans le cerveau qu'un
intermdiaireentrelessensationsetlesmouvements,quiferaitdecetensemblede
sensationsetdemouvementslapointeextrmedelaviementale,pointesanscesse
insredansletissudesvnements,etqui,attribuantainsiaucorpsl'uniquefonction
d'orienter la mmoire vers le rel et de la relier au prsent, considrerait cette
mmoiremmecommeabsolumentindpendantedelamatire.Encesenslecerveau
contribuerappelerlesouvenirutile,maisplusencorecarterprovisoirementtous
lesautres.Nousnevoyonspascommentlammoireselogeraitdanslamatire;mais
nouscomprenonsbien,selonlemotprofondd'unphilosophecontemporain,que
lamatrialitmetteennousl'oubli1.
1RAVAISON,LaphilosophieenFranceauXIXesicle,3ed.,p.176.
ChapitreIV
De la dlimitation
et de la fixation des images.
Perception et matire
me et corps.
Uneconclusiongnraledcouledestroispremierschapitresdecelivre:c'est
quelecorps,toujoursorientversl'action,apourfonctionessentielledelimiter,en
vuedel'action,laviedel'esprit.Ilestparrapportauxreprsentationsuninstrument
deslection,etdeslectionseulement.Ilnesauraitniengendrernioccasionnerun
tatintellectuel.S'agitildelaperception?Parlaplacequ'iloccupetoutinstant
dansl'univers,notrecorpsmarquelespartiesetlesaspectsdelamatiresurlesquels
nousaurionsprise:notreperception,quimesurejustementnotreactionvirtuellesur
les choses,se limite ainsi aux objets qui influencent actuellement nos organes et
prparentnosmouvements.Considretonlammoire?Lerleducorpsn'estpas
d'emmagasiner les souvenirs, mais simplement de choisir, pour l'amener la
consciencedistincteparl'efficacitrellequ'illuiconfre,lesouvenirutile,celuiqui
complteraetclairciralasituationprsenteenvuedel'actionfinale.Ilestvraique
cettesecondeslectionestbeaucoupmoinsrigoureusequelapremire,parceque
notreexpriencepasseestuneexprienceindividuelleetnonpluscommune,parce
quenousavonstoujoursbiendessouvenirsdiffrentscapablesdecadrergalement
avecunemmesituationactuelle,etquelanaturenepeutpasavoirici,commedans
lecasdelaperception,unergleinflexiblepourdlimiternosreprsentations.Une
certaine marge est donc ncessairement laisse cette fois la fantaisie; et si les
animauxn'enprofitentgure,captifsqu'ilssontdubesoinmatriel,ilsemblequ'au
contrairel'esprithumainpressesanscesseaveclatotalitdesammoirecontrela
portequelecorpsvaluientr'ouvrir:dellesjeuxdelafantaisieetletravailde
l'imagination,autantdelibertsquel'espritprendaveclanature.Iln'enestpas
moins vrai que l'orientation de notre conscience vers l'action parat tre la loi
fondamentaledenotreviepsychologique.
Nouspourrionslarigueurnousentenirl,carc'estpourdfinirlerleducorps
danslaviedel'espritquenousavions,entrepriscetravail.Maisd'unctnousavons
souleven:routeunproblmemtaphysiquequenousnepouvonsnous,dcider
laisserensuspens,etd'autrepartnosrecherches,(quoiquesurtoutpsychologiques,
nous ont laiss entrevoir diverses reprises, sinon un moyen de rsoudre le
problme,aumoinsunctparol'aborder.
Ceproblmen'estrienmoinsqueceluidel'uniondel'meaucorps.Ilsepose
noussousuneformeaigu,parcequenousdistinguonsprofondmentlamatirede
l'esprit.Etnousnepouvonsletenirpourinsoluble,parcequenousdfinissonsesprit
etmatirepardescaractrespositifs,nonpardesngations.C'estbienvritablement
danslamatirequelaperceptionpurenousplacerait,etbienrellementdansl'esprit
mmequenouspntrerionsdjaveclammoire.D'autrepart,lammeobservation
psychologiquequinousarvlladistinctiondelamatireetdel'espritnousfait
assisterleurunion.Oubiendoncnosanalysessontentachesd'unviceoriginel,ou
ellesdoiventnousaidersortirdesdifficultsqu'ellessoulvent.
L'obscuritduproblme,danstouteslesdoctrines,tientladoubleantithseque
notre entendement tablit entre l'tendu et l'intendu d'une part, la qualit et la
quantit de l'autre. Il est incontestable que l'esprit s'oppose d'abord la matire
commeuneunitpureunemultiplicitessentiellementdivisible,quedeplusnos
perceptionssecomposentdequalitshtrognesalorsquel'universperusemble
devoir se rsoudre en changements homognes et calculables. Il y aurait donc
l'inextensionetlaqualitd'unct,l'tendueetlaquantitdel'autre.Nousavons
rpudilematrialisme,quiprtendfairedriverlepremiertermedusecond;mais
nousn'acceptonspasdavantagel'idalisme,quiveutquelesecondsoitsimplement
uneconstructiondupremier.Noussoutenonscontrelematrialismequelaperception
dpasseinfinimentl'tatcrbral;maisnousavonsessayd'tablircontrel'idalisme
que la matire dborde de tous cts la reprsentation que nous avons d'elle,
reprsentationquel'esprityapourainsidirecueillieparunchoixintelligent.Deces
deuxdoctrinesopposes,l'uneattribueaucorpsetl'autrel'espritundondecration
vritable, la premire voulant que notre cerveau engendre la reprsentation et la
seconde que notre entendement dessine le plan de la nature. Et contre ces deux
doctrinesnousinvoquonslemmetmoignage,celuidelaconscience,laquellenous
montredansnotrecorpsuneimagecommelesautres,etdansnotreentendementune
certainefacultdedissocier,dedistingueretd'opposerlogiquement,maisnonpasde
creroudeconstruire.Ainsi,prisonniersvolontairesdel'analysepsychologiqueetpar
consquentdusenscommun,ilsemblequ'aprsavoirexasprlesconflitsquele
dualismevulgairesoulve,nousayonsformtouteslesissuesquelamtaphysique
pouvaitnousouvrir.
Mais justement parce que nous avons pouss le dualisme l'extrme, notre
analyse en a peuttre dissoci les lments contradictoires. La thorie de la
perceptionpured'unct,delammoirepuredel'autre,prpareraitalorslesvoies
unrapprochemententrel'intenduetl'tendu,entrelaqualitetlaquantit.
Considretonlaperceptionpure?Enfaisantdel'tatcrbrallecommencement
d'une action et non pas la condition d'une perception, nous rejetions les images
peruesdeschosesendehorsdel'imagedenotrecorps;nousreplacionsdoncla
perceptiondansleschosesmmes.Maisalors,notreperceptionfaisantpartiedes
choses,leschosesparticipentdelanaturedenotreperception.L'tenduematrielle
n'est plus, ne peut plus tre cette tendue multiple dont parle le gomtre; elle
ressemblebienpluttl'extensionindivisedenotrereprsentation.C'estdireque
l'analyse de la perception pure nous a laiss entrevoir dans l'ide d'extension un
rapprochementpossibleentrel'tenduetl'intendu.
Mais notre conception de la mmoire pure devrait conduire, par une voie
parallle,attnuerlasecondeopposition,celledelaqualitetdelaquantit.Nous
avonssparradicalement,eneffet,lepursouvenirdel'tatcrbralquilecontinue
et le rend efficace. La mmoire n'est donc aucun degr une manation de la
matire;bienaucontraire,lamatire,tellequenouslasaisissonsdansuneperception
concrte qui occupe toujours une certaine dure, drive en grande partie de la
mmoire. Or, o est au juste la diffrence entre les qualits htrognes qui se
succdent dans notre perception concrte et les changements homognes que la
sciencemetderrirecesperceptionsdansl'espace?Lespremiressontdiscontinues
etnepeuventsedduirelesunesdesautres;lessecondsaucontraireseprtentau
calcul.Maispourqu'ilss'yprtent,pointn'estbesoind'enfairedesquantitspures:
autantvaudraitlesrduireaunant.Ilsuffitqueleurhtrognitsoitassezdilue,
enquelquesorte,pourdevenir,denotrepointdevue,pratiquementngligeable.Or,si
toute perception concrte, si courte qu'onla suppose, est dj la synthse, par la

mmoire, d'une infinit deperceptions puresqui se succdent, ne doiton pas
penserquel'htrognitdesqualitssensiblestientleurcontractiondansnotre
mmoire, l'homognit relative des changements objectifs leur relchement
naturel?Etl'intervalledelaquantitlaqualitnepourraitilpasalorstrediminu
par des considrations de tension, comme par celles d'extension la distance de
l'tendul'intendu?
Avant de nous engager dans cette voie, formulons le principe gnral de la
mthodequenousvoudrionsappliquer.Nousenavonsdjfaitusagedansuntravail
antrieur,etmme,implicitement,dansletravailprsent.
Ce qu'on appelle ordinairement un fait, ce n'est pas la ralit telle qu'elle
apparatraituneintuitionimmdiate,maisuneadaptationdurelauxintrtsdela
pratiqueetauxexigencesdelaviesociale.L'intuitionpure,extrieureouinterne,est
celle d'une continuit indivise. Nous la fractionnons en lments juxtaposs,qui
rpondent,icidesmotsdistincts,ldesobjetsindpendants.Maisjustementparce
quenousavonsrompuainsil'unitdenotreintuitionoriginelle,nousnoussentons
obligsd'tablirentrelestermesdisjointsunlien,quinepourraplustrequ'extrieur
etsurajout.l'unitvivante,quinaissaitdelacontinuitintrieure,noussubstituons
l'unit factice d'un cadre vide, inerte comme les termes qu'il maintient unis.
Empirisme et dogmatisme s'accordent, au fond, partir des phnomnes ainsi
reconstitus,etdiffrentseulementencequeledogmatismes'attachedavantage
cetteforme,l'empirismecettematire.L'empirisme,eneffet,sentantvaguementce
qu'ilyad'artificieldanslesrapportsquiunissentlestermesentreeux,s'entientaux
termesetngligelesrapports.Sontortn'estpasdeprisertrophautl'exprience,mais
aucontrairedesubstituerl'expriencevraie,cellequinatducontactimmdiatde
l'esprit avec son objet, une exprience dsarticule et par consquent sans doute
dnature,arrangeentoutcaspourlaplusgrandefacilitdel'actionetdulangage.
Justementparcequecemorcellementdurels'estoprenvuedesexigencesdela
viepratique,iln'apassuivileslignesintrieuresdelastructuredeschoses:c'est
pourquoil'empirismenepeutsatisfairel'espritsuraucundesgrandsproblmes,et
mme,quandilarrivelapleineconsciencedesonprincipe,s'abstientdelesposer.
Ledogmatismedcouvreetdgagelesdifficultssurlesquellesl'empirismefermeles
yeux;mais,vraidire,ilencherchelasolutiondanslavoiequel'empirismeatrace.
Il accepte, lui aussi, ces phnomnes dtachs, discontinus, dont l'empirisme se
contente,ets'efforcesimplementd'enfaireunesynthsequi,n'ayantpastdonne
dans uneintuition, aura ncessairement toujours une forme arbitraire. En d'autres
termes,silamtaphysiquen'estqu'uneconstruction,ilyaplusieursmtaphysiques
galementvraisemblables,quiserfutentparconsquentlesuneslesautres,etle
dernier mot restera une philosophie critique, qui tient toute connaissance pour
relativeetlefonddeschosespourinaccessiblel'esprit.Telleesteneffetlamarche
rgulire de la pense philosophique: nous partons de ce que nous croyons tre
l'exprience,nousessayonsdesdiversarrangementspossiblesentrelesfragmentsqui
la composent apparemment, et, devant la fragilit reconnue de toutes nos
constructions,nousfinissonsparrenoncerconstruire.Maisilyauraitunedernire
entreprisetenter.Ceseraitd'allerchercherl'expriencesasource,oupluttau
dessusdece tournant dcisifo,s'inflchissantdans lesens denotreutilit,elle
devient proprement l'exprience humaine. L'impuissance de la raison spculative,
telle que Kant l'a dmontre, n'est peuttre, au fond, que l'impuissance d'une
intelligenceasserviecertainesncessitsdelaviecorporelleets'exerantsurune
matire qu'il a fallu dsorganiser pour la satisfaction de nos besoins. Notre
connaissancedeschosesneseraitplusalorsrelativelastructurefondamentalede
notreesprit,maisseulement seshabitudes superficiellesetacquises, laforme
contingentequ'iltientdenosfonctionscorporellesetdenosbesoinsinfrieurs.La
relativitdelaconnaissanceneseraitdoncpasdfinitive.Endfaisantcequeces
besoins ont fait, nous rtablirions l'intuition dans sa puret premire et nous
reprendrionscontactaveclerel.
Cettemthodeprsente,dansl'application,desdifficultsconsidrablesetsans
cesserenaissantes,parcequ'elleexige,pourlasolutiondechaquenouveauproblme,
uneffortentirementnouveau.Renoncercertaineshabitudesdepenseretmmede
percevoirestdjmalais:encoren'estcelquelapartiengativedutravailfaire;
etquandonl'afaite,quandons'estplaccequenousappelions letournant de
l'exprience,quandonaprofitdelanaissantelueurqui, clairantlepassagede
l'immdiat l'utile, commence l'aube de notre exprience humaine, il reste
reconstituer, avec les lments infiniment petits que nous apercevons ainsi de la
courberelle,laformedelacourbemmequis'tenddansl'obscuritderrireeux.
Encesens,latcheduphilosophe,tellequenousl'entendons,ressemblebeaucoup
celledumathmaticienquidtermineunefonctionenpartantdeladiffrentielle.La
dmarcheextrmedelarecherchephilosophiqueestunvritabletravaild'intgration.
Nous avons tent autrefois l'application de cette mthode au problme de la
conscience,etilnousaparuqueletravailutilitairedel'esprit,encequiconcernela
perceptiondenotrevieintrieure,consistaitdansuneespcederfractiondeladure
pure travers l'espace, rfraction qui nous permet de sparer nos tats
psychologiques,delesameneruneformedeplusenplusimpersonnelle,deleur
imposer des noms, enfin de les faire entrer dans le courant de la vie sociale.
Empirismeetdogmatismeprennentlestatsintrieurssouscetteformediscontinue,
lepremiers'entenantauxtatseuxmmespournevoirdanslemoiqu'unesuitede
faits juxtaposs, l'autre comprenant la ncessit d'un lien, mais ne pouvant plus
trouver ce lien que dans une forme ou dans une force, forme extrieure o
s'insreraitl'agrgat,forceindtermineetpourainsidirephysiquequiassureraitla
cohsiondeslments.Dellesdeuxpointsdevueopposssurlaquestiondela
libert:pourledterminisme,l'acteestlarsultanted'unecompositionmcanique
deslments entreeux;poursesadversaires,s'ils taientrigoureusementd'accord
avec leur principe, la dcision libre devrait tre un fiat arbitraire, une vritable
crationexnihilo.Nousavonspensqu'ilyauraituntroisimepartiprendre.Ce
seraitdenousreplacerdansladurepure,dontl'coulementestcontinu,etol'on
passe,pargradationsinsensibles,d'untatl'autre:continuitrellementvcue,mais
artificiellement dcompose pour la plus grande commodit de la connaissance
usuelle.Alorsnousavonscruvoirl'actionsortirdesesantcdentsparunevolution
sui generis, de telle sorte qu'on retrouve dans cette action les antcdents qui
l'expliquent,etqu'elleyajoutepourtantquelquechosed'absolumentnouveau,tant
enprogrssureuxcommelefruitsurlafleur.Lalibertn'estnullementramenepar
l,commeonl'adit,laspontanitsensible.Toutauplusenseraitilainsichez
l'animal,dontlaviepsychologiqueestsurtoutaffective.Maischezl'homme, tre
pensant,l'actelibrepeuts'appelerunesynthsedesentimentsetd'ides,etl'volution
qui y conduit une volution raisonnable. L'artifice de cette mthode consiste
simplement,ensomme,distinguerlepointdevuedelaconnaissanceusuelleou
utileetceluidelaconnaissancevraie.Ladureonousnousregardonsagir,etoil
estutilequenousnousregardions,estuneduredontleslmentssedissocientetse
juxtaposent;maisladureonousagissonsestunedureonostatssefondentles
unsdanslesautres,etc'estlquenousdevonsfaireeffortpournousreplacerparla
pensedanslecasexceptionneletuniqueonousspculonssurlanatureintimede
l'action,c'estdiredanslathoriedelalibert.
Une mthode de ce genre estelle applicable au problme de la matire? La
questionestdesavoirsi,danscettediversitdesphnomnesdontKantaparl,la
masseconfusetendanceextensivepourraittresaisieendedel'espacehomogne
surlequelelles'appliqueetparl'intermdiaireduquelnouslasubdivisons,demme
quenotrevieintrieurepeutsedtacherdutempsindfinietvidepourredevenir
durepure.Certes,l'entrepriseseraitchimriquedevouloirs'affranchirdesconditions
fondamentalesdelaperceptionextrieure.Maislaquestionestdesavoirsicertaines
conditions,quenoustenonsd'ordinairepourfondamentales,neconcerneraientpas
l'usagefairedeschoses,lepartipratiqueentirer,bienplusquelaconnaissance
purequenousenpouvonsavoir.Plusparticulirement,encequiregardel'tendue
concrte,continue,diversifieetenmmetempsorganise,onpeutcontesterqu'elle
soitsolidairedel'espaceamorpheetinertequilasoustend,espacequenousdivisons
indfiniment,onousdcouponsdesfiguresarbitrairement,etolemouvementlui
mme,commenousledisionsailleurs,nepeutapparatrequecommeunemultiplicit
depositionsinstantanes,puisquerienn'ysauraitassurerlacohsiondupassetdu
prsent.Onpourraitdonc,dansunecertainemesure,sedgagerdel'espacesanssortir
del'tendue,etilyauraitbienlunretourl'immdiat,puisquenouspercevonspour
toutdebonl'tendue,tandisquenousnefaisonsqueconcevoirl'espacelamanire
d'un schme. Reprocheraton cette mthode d'attribuer arbitrairement la
connaissanceimmdiateunevaleurprivilgie?Maisquellesraisonsaurionsnousde
douterd'uneconnaissance,l'idemmed'endouternousviendraitellejamais,sans
lesdifficultsetlescontradictionsquelarflexionsignale,sanslesproblmesquela
philosophiepose?Etlaconnaissanceimmdiatenetrouveraitellepasalorsenelle
mme sajustification et sa preuve, sil'onpouvait tablir que ces difficults,ces
contradictions, ces problmes naissent surtout de la figuration symbolique qui la
recouvre,figurationquiestdevenuepournouslaralitmme,etdontuneffort
intense,exceptionnel,peutseulrussirpercerl'paisseur?
Choisissons tout de suite, parmi les rsultats auxquels l'application de cette
mthodepeutconduire,ceuxquiintressentnotrerecherche.Nousnousbornerons
d'ailleursdesindications;ilnepeuttrequestionicideconstruireunethoriedela
matire.
I.Toutmouvement,entantquepassaged'unreposunrepos,estabsolument
indivisible.
Ilnes'agitpasicid'unehypothse,maisd'unfait,qu'unehypothserecouvre
gnralement.
Voici,parexemple,mamainposeaupointA.JelaporteaupointB,parcourant
d'untraitl'intervalle.Ilyadanscemouvement,toutlafois,uneimagequifrappe
mavueetunactequemaconsciencemusculairesaisit.Maconsciencemedonnela
sensationintrieured'unfaitsimple,carenAtaitlerepos,enBestlereposencore,
etentreAetBseplaceunacteindivisibleoutoutaumoinsindivis,passagedurepos
aurepos,quiestlemouvementmme.Maismavueperoitlemouvementsousforme
d'uneligneABquiseparcourt,etcetteligne,commetoutespace,estindfiniment
dcomposable. Il semble donc d'abord que je puisse, comme je voudrai, tenir ce
mouvementpourmultipleoupourindivisible,selonquejel'envisagedansl'espaceou
dansletemps,commeuneimagequisedessinehorsdemoioucommeunacteque
j'accomplismoimme.
Toutefois,encartanttouteideprconue,jem'aperoisbienvitequejen'aipas
lechoix,quemavueellemmesaisitlemouvementdeAenBcommeuntout
indivisible,etquesielledivisequelquechose,c'estlalignesupposeparcourueet
nonpaslemouvementquilaparcourt.IlestbienvraiquemamainnevapasdeAen
B sans traverser les positions intermdiaires, et que ces points intermdiaires
ressemblentdestapes,ennombreaussigrandqu'onvoudra,disposestoutlelong
delaroute;maisilyaentrelesdivisionsainsimarquesetdestapesproprement
ditescettediffrencecapitalequ'unetapeons'arrte,aulieuqu'icilemobilepasse.
Or le passage est un mouvement, et l'arrt une immobilit. L'arrt interrompt le
mouvement;lepassagenefaitqu'unaveclemouvementmme.Quandjevoisle
mobilepasserenunpoint,jeconoissansdoutequ'ilpuisses'yarrter;etlorsmme
qu'ilnes'yarrtepas,j'inclineconsidrersonpassagecommeunreposinfiniment
court,parcequ'ilmefautaumoinsletempsd'ypenser;maisc'estmonimagination
seulequisereposeici,etlerledumobileestaucontrairedesemouvoir.Toutpoint
del'espacem'apparaissantncessairementcommefixe,j'aibiendelapeinenepas
attribueraumobileluimmel'immobilitdupointaveclequeljelefais pourun
momentconcider;ilmesemblealors,quandjereconstituelemouvementtotal,que
lemobileastationnuntempsinfinimentcourttouslespointsdesatrajectoire.
Maisilnefaudraitpasconfondrelesdonnesdessens,quiperoiventlemouvement,
aveclesartificesdel'espritquilerecompose.Lessens,laissseuxmmes,nous
prsentent le mouvement rel, entre deux arrts rels, comme un tout solide et
indivis.Ladivisionestl'uvredel'imagination,quiajustementpourfonctionde
fixerlesimagesmouvantesdenotreexprienceordinaire,commel'clairinstantan
quiilluminependantlanuitunescned'orage.
Nous saisissons ici, dans son principe mme, l'illusion qui accompagne et
recouvrelaperceptiondumouvementrel.Lemouvementconsistevisiblement
passerd'unpointunautre,etparsuitetraverserdel'espace.Orl'espacetravers
estdivisiblel'infini,etcommelemouvements'applique,pourainsidire,lelongde
lalignequ'ilparcourt,ilparatsolidairedecetteligneetdivisiblecommeelle.Nel'a
tilpasdessineluimme?N'enatilpastravers,tourtour,lespointssuccessifs
etjuxtaposs?Ouisansdoute,maiscespointsn'ontderalitquedansuneligne
trace, c'estdire immobile; et par cela seul que vous vous reprsentez le
mouvement,tourtour,encesdiffrentspoints,vousl'yarrtezncessairement;vos
positionssuccessivesnesont,aufond,quedesarrtsimaginaires.Voussubstituezla
trajectoireautrajet,etparcequeletrajetestsoustenduparlatrajectoire,vouscroyez
qu'ilconcideavecelle.Maiscommentunprogrsconcideraitilavecunechose,un
mouvementavecuneimmobilit?
Cequifaciliteicil'illusion,c'estquenousdistinguonsdesmomentsdanslecours
de la dure, comme des positions sur le trajet du mobile. supposer que le
mouvementd'unpointunautreformeuntoutindivis,cemouvementn'enremplit
pas moins un temps dtermin, et il suffit qu'on isole de cette dure un instant
indivisiblepourquelemobileoccupecemomentprcisunecertaineposition,qui
sedtacheainsidetouteslesautres.L'indivisibilitdumouvementimpliquedonc
l'impossibilitdel'instant,etuneanalysetrssommairedel'idededurevanous
montrereneffet,toutlafois,pourquoinousattribuonsladuredesinstants,et
commentellenesauraitenavoir.Soitunmouvementsimple,commeletrajetdema
mainquandellesedplacedeAenB.Cetrajetestdonnmaconsciencecommeun
toutindivis.Ildure,sansdoute;maissadure,quiconcided'ailleursavecl'aspect
intrieurqu'ilprendpourmaconscience,estcompacteetindivisecommelui.Or,
tandisqu'ilseprsente,entantquemouvement,commeunfaitsimple,ildcritdans
l'espaceunetrajectoirequejepuisconsidrer,poursimplifierleschoses,commeune
lignegomtrique;etlesextrmitsdecetteligne,entantquelimitesabstraites,ne
sontplusdeslignesmaisdespointsindivisibles.Or,silalignequelemobileadcrite
mesurepourmoiladuredesonmouvement,commentlepointolaligneaboutitne
symboliseraitilpasuneextrmitdecettedure?Etsicepointestunindivisiblede
longueur,commentnepasterminerladuredutrajetparunindivisiblededure?La
ligne totale reprsentant la dure totale, les parties de cette ligne doivent
correspondre,sembletil,despartiesdeladure,etlespointsdelalignedes
momentsdutemps.Lesindivisiblesdedureoumomentsdutempsnaissentdonc
d'unbesoindesymtrie;onyaboutitnaturellementdsqu'ondemandel'espaceune
reprsentationintgraledeladure.Maisvoilprcismentl'erreur.SilaligneAB
symbolise la dure coule du mouvement accompli de A en B, elle ne peut
aucunement, immobile, reprsenter le mouvement s'accomplissant, la dure
s'coulant;etdecequecetteligneestdivisibleenparties,etdecequ'ellesetermine
pardespoints,onnedoitconclureniqueladurecorrespondantesecomposede
partiessparesniqu'ellesoitlimitepardesinstants.
LesargumentsdeZnond'len'ontpasd'autreoriginequecetteillusion.Tous
consistentfaireconciderletempsetlemouvementaveclalignequilessoustend,
leur attribuer les mmes subdivisions, enfin les traiter comme elle. cette
confusionZnontaitencouragparlesenscommun,quitransported'ordinaireau
mouvementlespropritsdesatrajectoire,etaussiparlelangage,quitraduittoujours
enespacelemouvementetladure.Maislesenscommunetlelangagesonticidans
leurdroit,etmme,enquelquesorte,fontleurdevoir,carenvisageanttoujoursle
devenircommeunechoseutilisable,ilsn'ontpaspluss'inquiterdel'organisation
intrieuredumouvementquel'ouvrierdelastructuremolculairedesesoutils.En
tenantlemouvementpourdivisiblecommesatrajectoire,lesenscommunexprime
simplement les deux faits qui seuls importent dans la vie pratique: 1 que tout
mouvementdcritunespace;2qu'onchaquepointdecetespacelemobilepourrait
s'arrter.Maislephilosophequiraisonnesurlanatureintimedumouvementesttenu
deluirestituerlamobilitquienestl'essence,etc'estcequenefaitpasZnon.Parle
premier argument Ca Dichotomie) on suppose le mobile au repos, pour ne plus
envisagerensuitequedestapes,ennombreindfini,surlalignequ'ildoitparcourir:
vouschercheriezvainement,nousditon,commentilarriveraitfranchirl'intervalle.
Mais on prouve simplement ainsi qu'il est impossible de construire a priori le
mouvement avec des immobilits, ce qui n'a jamais fait de doute pour personne.
L'uniquequestionestdesavoirsi,lemouvementtantposcommeunfait,ilyaune
absurditenquelquesortertrospectivecequ'unnombreinfinidepointsait t
parcouru.Maisnousnevoyonsrienlquedetrsnaturel,puisquelemouvementest
un fait indivis ou une suite de faits indiviss, tandis que la trajectoire est
indfinimentdivisible.Danslesecondargument(l'Achille),onconsentsedonnerle
mouvement,onl'attribuemmedeuxmobiles,mais,toujoursparlammeerreur,on
veut que ces mouvements concident avec leur trajectoire et soient, comme elle,
arbitrairementdcomposables.Alors,aulieudereconnatrequelatortuefaitdespas
detortueetAchilledespasd'Achille,desortequ'aprsuncertainnombredecesactes
ousautsindivisiblesAchilleauradpasslatortue,onsecroitendroitdedsarticuler
comme on veut le mouvement d'Achille et comme on veut le mouvement de la

tortue: on s'amuse ainsi reconstruire les deux mouvements selon une loi de
formationarbitraire,incompatibleaveclesconditionsfondamentalesdelamobilit.
Lemmesophismeapparatplusclairementencoredansletroisimeargument(la
Flche),quiconsisteconclure,decequ'onpeutfixerdespointssurlatrajectoire
d'unprojectile,qu'onaledroitdedistinguerdesmomentsindivisiblesdansladure
dutrajet.MaisleplusinstructifdesargumentsdeZnonestPeuttrelequatrime(le
Stade),qu'ona,croyonsnous,bieninjustementddaign,etdontl'absurditn'estplus
manifestequeparcequ'onyvoittaldanstoutesafranchiselepostulatdissimul
danslestroisautres1.Sansnousengagericidansunediscussionquineseraitpassa
place,bornonsnousconstaterquelemouvementimmdiatementperuestunfait
trs clair, et que les difficults ou contradictions signales par l'cole d'le
concernent beaucoup moins le mouvement luimme qu'une rorganisation
artificielle,etnonviable,dumouvementparl'esprit.Tironsd'ailleurslaconclusionde
toutcequiprcde:
II.Ilyadesmouvementsrels.
Lemathmaticien,exprimantavecplusdeprcisionuneidedusenscommun,
dfinit la position par la distance des points de repre ou des axes, et le
mouvementparlavariationdeladistance.Ilneconnatdoncdumouvementquedes
changementsdelongueur;etcommelesvaleursabsoluesdeladistancevariableentre
unpointetunaxe,parexemple,exprimenttoutaussibienledplacementdel'axepar
1Rappelonsbrivementcetargument.Soitunmobilequisedplaceaveclunecertainevitesseetqui
passesimultanmentdevantdeuxcorpsdontl'unestimmobileetdontl'autresemeutsarencontre
aveclammevitessequelui.Enmmetempsqu'ilparcourtunecertainelongueurdupremiercorps,il
franchitnaturellementunelongueurdoubledusecond.D'oZnonconclutqu'unedureestdouble
d'ellemme.Raisonnementpuril,diton,puisqueZnonnetientpascomptedecequelavitesse
estdouble,dansuncas,decequ'elleestdansl'autre.D'accord,maiscomment,jevousprie,pourrait
ils'enapercevoir?Que,danslemmetemps,unmobileparcouredeslongueursdiffrentesdedeux
corpsdontl'unestenreposetl'autreenmouvement,celaestclairpourceluiquifaitdeladureune
espced'absolu,etlametsoitdanslaconsciencesoitdansquelquechosequiparticipedela
conscience.Pendantqu'uneportiondterminedecettedureconscienteouabsolues'coule,eneffet,
lemmemobileparcourra,lelongdesdeuxcorps,deuxespacesdoublesl'undel'autre,sansqu'on
puisseconcluredelqu'unedureestdoubled'ellemme,puisqueladurerestequelquechose
d'indpendantdel'unetl'autreespace.MaisletortdeZnon,danstolitesonargumentation,est
justementdelaisserdectladurevraiepourn'enconsidrerquelatraceobjectivedansl'espace.
Commentlesdeuxtraceslaissesparlemmemobilenemriteraientellespasalorsunegaleconsi
dration,entantquemesuresdeladure?Etcommentnereprsenteraientellespaslammedure,
lorsmmequ'ellesseraientdoublesl'unedel'autre?Enconcluantdelqu'unedureestdouble
d'ellemmeZnonrestaitdanslalogiquedesonhypothse,etsonquatrimeargumentvaut
exactementautantquelestroisautres.
rapportaupointqueceluidupointparrapportl'axe,ilattribueraindiffremmentau
mmepointlereposoulamobilit.Sidonclemouvementserduitunchangement
dedistance,lemmeobjetdevientmobileouimmobileselonlespointsderepre
auxquelsonlerapporte,etiln'yapasdemouvementabsolu.
Maisleschoseschangentdjd'aspectquandonpassedesmathmatiquesla
physique,etdel'tudeabstraitedumouvementlaconsidrationdeschangements
concretsquis'accomplissentdansl'univers.Sinoussommeslibresd'attribuerlerepos
oulemouvementtoutpointmatrielprisisolment,iln'enestpasmoinsvraique
l'aspectdel'universmatrielchange,quelaconfigurationintrieuredetoutsystme
relvarie,etquenous n'avons pluslechoixicientrelamobilitetlerepos:le
mouvement, quelle qu'en soit la nature intime, devient une incontestable ralit.
Admettonsqu'onnepuissedirequellespartiesdel'ensemblesemeuvent;iln'yena
pasmoinsdumouvementdansl'ensemble.Aussinefautilpass'tonnersilesmmes
penseurs qui considrent tout mouvement particulier comme relatif traitent de la
totalit des mouvements comme d'un absolu. La contradiction a t releve chez
Descartes,qui,aprsavoirdonnlathsedelarelativitsaformelaplusradicaleen
affirmantquetoutmouvementestrciproque1,formulelesloisdumouvement
commesilemouvementtaitunabsolu2.Leibniz,etd'autresaprslui,ontsignal
cettecontradiction3:elletientsimplementcequeDescartestraitedumouvementen
physicien aprs l'avoir dfini en gomtre. Tout mouvement est relatif pour le
gomtre: cela signifie seulement, notre sens, qu'il n'y a pas de symbole
mathmatiquecapabled'exprimerquecesoitlemobilequisemeutpluttqueles
axes ou les points auxquels on le rapporte. Et c'est bien naturel, puisque ces
symboles,toujoursdestinsdesmesures,nepeuventexprimerquedesdistances.
Mais qu'ilyaitunmouvement rel, personnenepeut lecontestersrieusement:
sinon,riennechangeraitdansl'univers,etsurtoutonnevoitpascequesignifieraitla
consciencequenousavonsdenospropresmouvements.Danssacontroverseavec
Descartes,Morusfaisaitplaisammentallusion cedernierpoint:Quandjesuis
assistranquille,etqu'unautre,s'loignantdemillepas,estrougedefatigue,c'estbien
luiquisemeutetc'estmoiquimerepose4.
Maiss'ilyaunmouvementabsolu,peutonpersisternevoirdanslemouvement
qu'unchangementdeheu?Ilfaudraalorsrigerladiversitdelieuendiffrence
absolue,etdistinguerdespositionsabsoluesdansunespaceabsolu.Newtonestall
jusquel5,suivid'ailleursparEuler6etpard'autres.Maiscelapeutils'imaginerou
mmeseconcevoir?Unlieunesedistingueraitabsolumentd'unautrelieuqueparsa
1DESCARTES,Principes,II,29.
2Principes,IIepartie,37etsuiv.
3LEIBNIZ,Specimendynamicum(Mathem.Schriften,Gerhardt,2esection,2evol.,p.246).
4H.MORUS,Scriptaphilosophica,1679,t.II,p.248.
5NEWTON,Principia(d.THOMSON,1871,p.6etsuiv.).
6EULER,Theoriamotuscorporumsolidorum,1765,pp.3033.
qualit,ouparsonrapportl'ensembledel'espace:desortequel'espacedeviendrait,
danscettehypothse,oucomposdepartieshtrognesoufini.Maisunespace
fininousdonnerionsunautreespacepourbarrire,etsousdespartieshtrognes
d'espacenousimaginerionsunespacehomognecommesupport:danslesdeuxcas,
c'estl'espacehomogneetindfiniquenousreviendrionsncessairement.Nousne
pouvons donc nous empcher ni de tenir tout heu pour relatif, ni de croire un
mouvementabsolu.
Diratonalorsquelemouvementrelsedistinguedumouvementrelatifence
qu'ilaunecauserelle,encequ'ilmaned'uneforce?Maisilfaudraits'entendresur
lesensdecederniermot.Danslessciencesdelanature,laforcen'estqu'unefonction
delamasseetdelavitesse;ellesemesurel'acclration;onnelaconnat,onne
l'valuequeparlesmouvementsqu'elleestcenseproduiredansl'espace.Solidaire
decesmouvements,elleenpartagelarelativit.Aussilesphysiciensquicherchentle
principedumouvementabsoludanslaforceainsidfiniesontilsramens,parla
logique de leur systme, l'hypothse d'un espace absolu qu'ils voulaient viter
d'abord1.Il faudradoncserejeter surle sens mtaphysique dumot, et tayerle
mouvementaperudansl'espacesurdescausesprofondes,analogues cellesque
notreconsciencecroitsaisirdanslesentimentdel'effort.Maislesentimentdel'effort
estil bien celui d'une cause profonde? Et des analyses dcisives n'ontelles pas
montr qu'il n'y a rien autre chose, dans ce sentiment, que la conscience des
mouvementsdjeffectusoucommencslapriphrieducorps?C'estdoncen
vain que nous voudrions fonder la ralit du mouvement sur une cause qui s'en
distingue:l'analysenousramnetoujoursaumouvementluimme.
Maispourquoichercherailleurs?Tantquevousappuyezlemouvementcontrela
lignequ'ilparcourt,lemmepointvousparattourtour,selonl'originelaquelle
vous le rapportez, en repos ou en mouvement. Il n'en est plus de mme si vous
extrayezdumouvementlamobilitquienestl'essence.Quandmesyeuxmedonnent
lasensationd'unmouvement,cettesensationestuneralit,etquelquechosesepasse
effectivement,soitqu'unobjetsedplacemesyeux,soitquemesyeuxsemeuvent
devantl'objet.plusforteraisonsuisjeassurdelaralitdumouvementquandje
leproduisaprsavoirvoululeproduire,etquelesensmusculairem'enapportela
conscience.C'estdirequejetouchelaralitdumouvementquandilm'apparat,int
rieurementmoi,commeunchangementd'tatoudequalit.Maisalors,comment
n'enseraitil pas demme quandje perois des changements dequalitdans les
choses?Lesondiffreabsolumentdusilence,commeaussiunsond'unautreson.
Entrelalumireetl'obscurit,entredescouleurs,entredesnuances,ladiffrenceest
absolue.Lepassagedel'unel'autreest,luiaussi,unphnomneabsolumentrel.Je
tiensdonclesdeuxextrmitsdelachane,lessensationsmusculairesenmoi,les
qualitssensiblesdelamatirehorsdemoi,etpasplusdansuncasquedansl'autreje
nesaisislemouvement,simouvementilya,commeunesimplerelation:c'estun
1EnparticulierNewton.
absolu.Entreces deuxextrmits viennentseplacerles mouvements des corps

extrieurs proprement dits. Comment distinguer ici un mouvement apparent d'un
mouvementrel?Dequelobjet,extrieurementaperu,peutondirequ'ilsemeut,de
quelautrequ'ilresteimmobile?Poserunepareillequestion,c'estadmettrequela
discontinuittablieparlesenscommunentredesobjetsindpendantslesunsdes
autres,ayantchacunleurindividualit,comparablesdesespcesdepersonnes,est
unedistinctionfonde.Dansl'hypothsecontraire,eneffet,ilnes'agiraitplusde
savoir comment se produisent, dans telles parties dtermines de la matire, des
changementsdeposition,maiscomments'accomplit,dansletout,unchangement
d'aspect, changement dont il nous resterait d'ailleurs dterminer la nature.
Formulonsdonctoutdesuitenotretroisimeproposition:
III. Toute division de la matire en corps indpendants aux contours

absolumentdterminsestunedivisionartificielle.
Uncorps,c'estdireunobjetmatrielindpendant,seprsented'abordnous
commeunsystmedequalits,olarsistanceetlacouleur,donnesdelavueet
dutoucher,occupentlecentreettiennentsuspendues,enquelquesorte,toutesles
autres.D'autrepart,lesdonnesdelavueetdutouchersontcellesquis'tendentle
plusmanifestementdansl'espace,etlecaractreessentieldel'espaceestlacontinuit.
Ilyadesintervallesdesilenceentrelessons,carl'ouen'estpastoujoursoccupe;
entrelesodeurs,entrelessaveursontrouvedesvides,commesil'odoratetlegotne
fonctionnaient qu'accidentellement: au contraire, ds que nous ouvrons les yeux,
notrechampvisueltoutentiersecolore,etpuisquelessolidessontncessairement
contiguslesunsauxautres,notretoucherdoitsuivrelasuperficieoulesartesdes
objetssansjamais rencontrerd'interruptionvritable.Commentmorcelonsnousla
continuit primitivement aperue de l'tendue matrielle en autant de corps, dont
chacunauraitsasubstanceetsonindividualit?Sansdoutecettecontinuitchange
d'aspect,d'unmomentl'autre:maispourquoineconstatonsnouspaspurementet
simplementquel'ensembleachang,Commesil'onavaittournunkalidoscope?
Pourquoicherchonsnousenfin,danslamobilitdel'ensemble,despistessuiviespar
descorpsenmouvement?Unecontinuitmouvantenousestdonne,otoutchange
etdemeurelafois:d'ovientquenousdissocionscesdeuxtermes,permanenceet
changement,pourreprsenterlapermanencepardescorpsetlechangementpardes
mouvements homognes dans l'espace? Ce n'est pas l une donne de l'intuition
immdiate;maiscen'estpasdavantageuneexigencedelascience,carlascience,au
contraire,seproposederetrouverlesarticulationsnaturellesd'ununiversquenous
avonsdcoupartificiellement.Bienplus,endmontrantdemieuxenmieuxl'action
rciproquedetouslespointsmatrielslesunssurlesautres,lasciencerevient,en
dpitdesapparences,commenousallonslevoir,l'idedelacontinuituniverselle.
Scienceetconsciencesont,aufond,d'accord,pourvuqu'onenvisagelaconscience
dans ses donnes les plus immdiates et la science dans ses aspirations les plus
lointaines. D'o vient alors l'irrsistible tendance constituer un univers matriel
discontinu,avecdescorpsauxartesbiendcoupes,quichangentdeplace,)c'est
direderapportentreeux?
ctdelaconscienceetdelascience,ilyalavie.Audessousdesprincipesde
laspculation,sisoigneusementanalyssparlesphilosophes,ilyacestendances
dontonangligl'tudeetquis'expliquentsimplementparlancessito nous
sommes de vivre, c'estdire, en ralit, d'agir. Dj le pouvoir confr aux
consciencesindividuellesdesemanifesterpardesactesexigelaformationdezones
matriellesdistinctesquicorrespondentrespectivementdescorpsvivants:ence
sens,monproprecorps,et,paranalogieaveclui,lesautres
corpsvivants,sontceuxquejesuislemieuxfonddistinguerdanslacontinuit
del'univers.Maisunefoiscecorpsconstituetdistingu,lesbesoinsqu'ilprouve
l'amnentendistingueretenconstituerd'autres.Chezleplushumbledestres
vivants,lanutritionexigeunerecherche,puisuncontact,enfinunesried'efforts
convergeantversuncentre:cecentredeviendrajustementl'objetindpendantqui
doitservirdenourriture.Quellequesoitlanaturedelamatire,onpeutdirequela
vieytabliradjunepremirediscontinuit,exprimantladualitdubesoinetdece
quidoitservirlesatisfaire.Maislebesoindesenourrirn'estpasleseul.D'autres
s'organisentautourdelui,quionttouspourobjetlaconservationdel'individuoude
l'espce:or,chacund'euxnousamnedistinguer,ctdenotreproprecorps,des
corpsindpendantsdeluiquenousdevonsrechercheroufuir.Nosbesoinssontdonc
autantdefaisceauxlumineuxqui,braqussurlacontinuitdesqualitssensibles,y
dessinentdescorpsdistincts.Ilsnepeuventsesatisfairequ'laconditiondesetailler
danscettecontinuituncorps,puisd'ydlimiterd'autrescorpsaveclesquelsceluici
entreraenrelationcommeavecdespersonnes.tablircesrapportstoutparticuliers
entredesportionsainsidcoupesdelaralitsensibleestjustementcequenous
appelonsvivre.
Maissicettepremiresubdivisiondurelrpondbeaucoupmoinsl'intuition
immdiate qu'aux besoins fondamentaux de la vie, comment obtiendraiton une
connaissanceplusapprochedeschosesenpoussantladivisionplusloinencore?Par
lonprolongelemouvementvital;ontourneledoslaconnaissancevraie.C'est
pourquoil'oprationgrossirequiconsistedcomposerlecorpsenpartiesdemme
naturequeluinousconduituneimpasse,incapablesquenousnoussentonsbientt
deconcevoirnipourquoicettedivisions'arrterait,nicommentellesepoursuivrait
l'infini.Ellereprsente,eneffet,uneformeordinairedel'actionutile,malpropos
transportedansledomainedelaconnaissancepure.Onn'expliqueradoncjamaispar
desparticules,quellesqu'ellessoient,lespropritssimplesdelamatire:toutau
plus suivraton jusqu' des corpuscules, artificiels comme le corps luimme, les
actionsetractionsdececorpsvisvisdetouslesautres.Telestprcismentl'objet
delachimie.Elle tudiemoinslamatirequelescorps;onconoitdoncqu'elle
s'arrte un atome, dou encore des proprits gnrales de la matire. Mais la
matrialitdel'atomesedissoutdeplusenplussousleregardduphysicien.Nous
n'avonsaucuneraison,parexemple,denousreprsenterl'atomecommesolide,plutt
queliquideougazeux,nidenousfigurerl'actionrciproquedesatomespardeschocs
plutt que de toute autre manire. Pourquoi pensonsnous un atome solide, et
pourquoideschocs?Parcequelessolides,tantlescorpssurlesquelsnousavons
leplusmanifestementprise,sontceuxquinousintressentleplusdansnosrapports
avec le monde extrieur, et parce que le contact est le seul moyen dont nous
paraissions disposer pour faire agir notre corps sur les autres corps. Mais des
expriencesfortsimplesmontrentqu'iln'yajamaiscontactrelentredeuxcorpsqui
sepoussent1;etd'autrepartlasoliditestloind'treuntatabsolumenttranchdela
matire2.Soliditetchocempruntentdoncleurapparenteclartauxhabitudeset
ncessitsdelaviepratique;desimagesdecegenrenejettentaucunelumiresur
lefonddeschoses.
S'ilyad'ailleursunevritquelascienceaitmiseaudessusdetoutecontestation,
c'estcelled'uneactionrciproquedetouteslespartiesdelamatirelesunessurles
autres.Entrelesmolculessupposesdescorpss'exercentdesforcesattractiveset
rpulsives.L'influencedelagravitations'tendtraverslesespacesinterplantaires.
Quelquechoseexistedoncentrelesatomes.Ondiraquecen'estplusdelamatire,
maisdelaforce.Onsefigurera,tendusentrelesatomes,desfilsqu'onferadeplusen
plus minces,jusqu'cequ'onlesaitrendusinvisibles etmme, cequ'oncroit,
immatriels.Maisquoipourraitservircettegrossireimage?Laconservationdela
vieexigesansdoutequenousdistinguions,dansnotreexpriencejournalire,des
chosesinertesetdesactionsexercesparceschosesdansl'espace.Commeilnousest
utiledefixerlesigedela chose aupointprcisonouspourrionslatoucher,ses
contourspalpablesdeviennentpournoussalimiterelle,etnousvoyonsalorsdans
sonactionunjenesaisquoiquis'endtacheetendiffre.Maispuisqu'unethoriede
lamatireseproposejustementderetrouverlaralitsouscesimagesusuelles,toutes
relativesnosbesoins,c'estdecesimagesqu'elledoits'abstraired'abord.Et,defait,
nousvoyonsforceetmatireserapprocheretserejoindremesurequelephysicien
enapprofonditleseffets.Nousvoyonslaforcesematrialiser,l'atomes'idaliser,ces
deux termes converger vers une limite commune, l'univers retrouver ainsi sa
continuit.Onparleraencored'atomes;l'atomeconserverammesonindividualit
pournotreespritquil'isole;maislasoliditetl'inertiedel'atomesedissoudrontsoit
en mouvements, soit en lignes de force, dont la solidarit rciproque rtablira la
continuituniverselle.cetteconclusiondevaientncessairementaboutir,quoique
partisdepointstoutdiffrents,lesdeuxphysiciensduXIXesiclequiontpntrle
1Voir,cesujet,MAXWELL,Actionatadistance(Scientificpapers,Cambridge,1890,t.Il,pp.313
314).
2MAXWEL,Molecularconstitutionofbodies(Scientificpapers,t.II,p.618).VanderWaalsa
montr,d'autrepari,lacontinuitdestatsliquideetgazeux.
plusavantdanslaconstitutiondelamatire,ThomsonetFaraday.PourFaraday,
l'atomeestuncentredeforces.Ilentendparlquel'individualitdel'atome
consistedanslepointmathmatiqueosecroisentleslignesdeforce,indfinies,
rayonnant travers l'espace, qui le constituent rellement: chaque atome occupe
ainsi, pour employer ses expressions, l'espace tout entier auquel la gravitation
s'tend,ettouslesatomessepntrentlesunslesautres1.Thomson,seplaant
dans untout autre ordred'ides, suppose un fluide parfait, continu, homogne et
incompressible,quirempliraitl'espace:cequenousappelonsatomeseraitunanneau
deformeinvariabletourbillonnantdanscettecontinuit,etquidevraitsesproprits
saforme,sonexistenceetparconsquentsonindividualitsonmouvement2.Mais
dans l'une et l'autre hypothses, nous voyons s'vanouir, mesure que nous
approchonsdesdernierslmentsdelamatire,ladiscontinuitquenotreperception
tablissait la surface. L'analyse psychologique nous rvlait dj que cette
discontinuitestrelativenosbesoins:toutephilosophiedelanaturefinitparla
trouverincompatibleaveclespropritsgnralesdelamatire.
vraidire,tourbillonsetlignesdeforcenesontjamaisdansl'espritduphysicien
quedesfigurescommodes,destinesschmatiserdescalculs.Maislaphilosophie
doit se demander pourquoi ces symboles sont plus commodes que d'autres et
permettent d'aller plus loin. Pourrionsnous, en oprant sur eux, rejoindre
l'exprience,silesnotionsauxquellesilscorrespondentnenoussignalaientpastout
aumoinsunedirectionochercherlareprsentationdurel?Or,ladirectionqu'ils
indiquent n'est pas douteuse; ils nous montrent, cheminant travers l'tendue
concrte, des modifications, des perturbations, des changements de tension ou
d'nergie,etrienautrechose.C'estparlsurtoutqu'ilstendentrejoindrel'analyse
purementpsychologiquequenousavionsd'aborddonnedumouvement,etquinous
leprsentait,noncommeunsimplechangementderapportentredesobjetsauxquels
ils'ajouteraitcommeunaccident,maiscommeuneralitvritableetenquelque
sorte indpendante. Ni la science ni la conscience ne rpugneraient donc cette
dernireproposition:
IV.Lemouvementrelestpluttletransportd'untatqued'unechose.
Enformulantcesquatrepropositions,nousn'avonsfait,enralit,queresserrer
progressivementl'intervalleentredeuxtermesqu'onopposel'unl'autre,lesqualits
ousensations,etlesmouvements.premirevue,ladistanceparatinfranchissable.
1FARADAY,Aspeculationconcerningelectricconduction(Philos.magazine,3esrie,vol.XXIV).
2THOMSON,Onvortexatom(Proc.oftheRoy.Soc.ofEdimb.,1867).Unehypothsedumme
genreavaittmiseparGRAHAM,Onthemolecularmobilityofgases(Proc.oftheRoy.Soc.,1863,
p.621etsuiv.).
Lesqualitssonthtrognesentreelles,lesmouvementshomognes.Lessensations,
indivisiblesparessence,chappentlamesure;lesmouvements,toujoursdivisibles,
sedistinguentpardesdiffrencescalculablesdedirectionetdevitesse.Onseplat
mettre les qualits, sous forme de sensations, dans la conscience, tandis que les
mouvementss'excutentindpendammentdenousdansl'espace.Cesmouvements,se
composantentreeux,nedonneraientjamaisquedesmouvements;parunprocessus
mystrieux,notreconscience,incapabledelestoucher,lestraduiraitensensationsqui
seprojetteraientensuitedansl'espaceetviendraientrecouvrir,onnesaitcomment,les
mouvements qu'elles traduisent. De l deux mondes diffrents, incapables de
communiquerautrementqueparunmiracle,d'unctceluidesmouvementsdans
l'espace,del'autrelaconscienceaveclessensations.Et,certes,ladiffrencereste
irrductible,commenousl'avonsmontrnousmmeautrefois,entrelaqualit,d'une
part,etlaquantitpuredel'autre.Maislaquestionestjustementdesavoirsiles
mouvementsrelsneprsentententreeuxquedesdiffrencesdequantit,ous'ilsne
seraientpaslaqualitmme,vibrantpourainsidireintrieurementetscandantsa
propreexistenceenunnombresouventincalculabledemoments.Lemouvementque
lamcaniquetudien'estqu'uneabstractionouunsymbole,unecommunemesure,un
dnominateurcommunpermettantdecomparerentreeuxtouslesmouvementsrels;
maiscesmouvements,envisagseneuxmmes,sontdesindivisiblesquioccupentde
ladure,supposentunavantetunaprs,etrelientlesmomentssuccessifsdutemps
par un fil de qualit variable qui ne doit pas tre sans quelque analogie avec la
continuitdenotrepropreconscience.Nepouvonsnouspasconcevoir,parexemple,
quel'irrductibilitdedeuxcouleursaperuestiennesurtoutl'troitedureose
contractentlestrillionsdevibrationsqu'ellesexcutentenundenosinstants?Sinous
pouvionstirercettedure,c'estdirelavivredansunrythmepluslent,neverrions
nouspas,mesurequecerythmeseralentirait,lescouleursplirets'allongeren
impressionssuccessives,encorecoloressansdoute,maisdeplusenplusprsdese
confondreavecdesbranlementspurs?Lolerythmedumouvementestassezlent
pourcadreravecleshabitudesdenotreconscience,commeilarrivepourlesnotes
graves de la gamme par exemple, ne sentonsnous pas la qualit perue se
dcomposerd'ellemmeenbranlementsrptsetsuccessifs,relisentreeuxpar
unecontinuitintrieure?Cequinuitd'ordinaireaurapprochement,c'estl'habitude
prised'attacherlemouvementdeslments,atomesouautres,quiinterposeraient
leursoliditentrelemouvementluimmeetlaqualitenlaquelleilsecontracte.
Commenotreexpriencejournalirenousmontredescorpsquisemeuvent,ilnous
semble que, pour soutenir les mouvements lmentaires auxquels les qualits se
ramnent,ilfailleaumoinsdescorpuscules.Lemouvementn'estplusalorspour
notreimaginationqu'unaccident,unesriedepositions,unchangementderapports;
et comme c'est une loi de notre reprsentation que le stable y dplace l'instable,
l'lmentimportantetcentraldevientpournousl'atome,dontlemouvementneferait
plus querelierles positions successives.Mais cetteconceptionn'apasseulement
l'inconvnientderessusciterpourl'atometouslesproblmesquelamatiresoulve;
ellen'apasseulementletortd'attribuerunevaleurabsolue cettedivisiondela
matire qui parat surtout rpondre aux besoins de la vie; elle rend encore
inintelligibleleprocessusparlequelnoussaisissonsdansnotreperception,toutla
fois,un tat denotreconscienceetune ralit indpendantedenous.Cecaractre
mixtedenotreperceptionimmdiate,cetteapparencedecontradictionralise,estla
principaleraisonthoriquequenousayonsdecroireunmondeextrieurquine
concidepasabsolumentavecnotreperception;etcommeonlamconnatdansune
doctrinequirendlasensationtoutfaithtrogneauxmouvementsdontellene
seraitquelatraductionconsciente,cettedoctrinedevrait,sembletil,s'enteniraux
sensations,dontelleafaitl'uniquedonne,etnepasleuradjoindredesmouvements
qui,sanscontactpossibleavecelles,n'ensontplusqueleduplicatinutile.Leralisme
ainsientendusedtruitdoncluimme.Endfinitivenousn'avonspaslechoix:si
notre croyance un substrat plus ou moins homogne des qualits sensibles est
fonde,cenepeuttrequeparun acte quinousferaitsaisiroudeviner, dansla
qualitmme, quelquechosequidpassenotresensation,commesicettesensation
taitgrossededtailssouponnsetinaperus.Sonobjectivit,c'estdirecequ'elle
a de plus qu'elle ne donne, consistera prcisment alors, comme nous le faisions
pressentir,dansl'immensemultiplicitdesmouvementsqu'elleexcute,enquelque
sorte,l'intrieurdesachrysalide.Elles'tale,immobile,ensurface;maisellevitet
vibreenprofondeur.
vraidire,personnenesereprsenteautrementlerapportdelaquantitla
qualit.Croiredesralitsdistinctesdesralitsaperues,c'estsurtoutreconnatre
quel'ordredenosperceptionsdpendd'elles,etnonpasdenous.Ildoitdoncyavoir,
dansl'ensembledesperceptionsquioccupentunmomentdonn,laraisondecequise
passera au moment suivant. Et le mcanisme ne fait que formuler avec plus de
prcision cette croyance quand il affirme que les tats de la matire peuvent se
dduire les uns des autres. Cette dduction n'est possible, il est vrai, que si l'on
dcouvre, sous l'htrognit apparente des qualits sensibles, des lments
homognes et calculables. Mais, d'autre part, si ces lments sont extrieurs aux
qualits dont ils doivent expliquer l'ordre rgulier, ils ne peuvent plus rendre le
servicequ'onleurdemande,puisquelesqualitsnes'ysurajoutentalorsqueparune
espcedemiracleetn'ycorrespondentqu'envertud'uneharmonieprtablie.Force
estdoncbiendemettrecesmouvementsdanscesqualits,sousformed'branlements
intrieurs,deconsidrercesbranlementscommemoinshomognesetcesqualits
commemoinshtrognesqu'ilsneleparaissentsuperficiellement,etd'attribuerla
diffrenced'aspectdesdeuxtermeslancessit,pourcettemultiplicitenquelque
sorte indfinie, de se contracter dans une dure trop troite pour en scander les
moments.
Insistonssurcedernierpoint,dontnousavonsdjtouchunmotailleurs,mais
quenoustenonspouressentiel.Ladurevcueparnotreconscienceestunedureau
rythmedtermin,biendiffrentedecetempsdontparlelephysicienetquipeut
emmagasiner, dans un intervalle donn, un nombre aussi grand qu'on voudra de
phnomnes.Dans l'espaced'uneseconde,lalumire rouge,cellequi alaplus

grande longueur d'onde et dont les vibrations sont par consquent les moins
frquentes,accomplit400trillionsdevibrationssuccessives.Veutonsefaireune
idedecenombre?Ondevracarterlesvibrationslesunesdesautresassezpourque
notreconsciencepuisselescompteroutoutaumoinsenenregistrerexplicitementla
succession,etl'onchercheracombiencettesuccessionoccuperaitdejours,demois,
oud'annes.Or,lepluspetitintervalledetempsvidedontnousayonsconscienceest
gal, d'aprs Exner, 2 millimes de seconde; encore estil douteux que nous
puissionspercevoirdesuiteplusieursintervallesaussicourts.Admettonscependant
quenousensoyonscapablesindfiniment.Imaginons,enunmot,uneconsciencequi
assisteraitaudfilde400trillionsdevibrations,toutesinstantanes,etseulement
spares les unes des autres par les 2 millimes de seconde ncessaires pour les
distinguer.Uncalculfortsimplemontrequ'ilfaudraplusde25000anspourachever
l'opration.Ainsicettesensationdelumirerougeprouveparnouspendantune
secondecorrespond,ensoi,unesuccessiondephnomnesqui,droulsdansnotre
dureaveclaplusgrandeconomiedetempspossible,occuperaitplusde250sicles
denotrehistoire.Estceconcevable?Ilfautdistinguericientrenotrepropredureet
le temps en gnral. Dans notre dure, celle que notre conscience peroit, un
intervalledonnnepeutcontenirqu'unnombrelimitdephnomnesconscients.
Concevonsnous que ce contenu augmente, et quand nous parlons d'un temps
indfinimentdivisible,estcebiencettedurequenouspensons?
Tantqu'ils'agitd'espace,onpeutpousserladivisionaussiloinqu'onveut;onne
changerienainsilanaturedecequ'ondivise.C'estquel'espacenousestextrieur,
pardfinition;c'estqu'unepartied'espacenousparatsubsisterlorsmmequenous
cessons de nous occuper d'elle. Aussi avonsnous beau la laisser indivise, nous
savonsqu'ellepeutattendre,etqu'unnouveleffortd'imaginationladcomposerait
sontour.Commed'ailleursellenecessejamaisd'treespace,elleimpliquetoujours
juxtapositionetparconsquentdivisionpossible.L'espacen'estd'ailleurs,aufond,
queleschmedeladivisibilitindfinie.Maisilenesttoutautrementdeladure.
Lespartiesdenotredureconcidentaveclesmomentssuccessifsdelactequila
divise;autantnousyfixonsd'instants,autantelleadeparties;etsinotreconscience
nepeutdmlerdansunintervallequ'unnombredtermind'acteslmentaires,si
elle arrte quelque part la division, l s'arrte aussi la divisibilit. En vain notre
imaginations'efforcedepasseroutre,dediviserlesdernirespartiesleurtour,et
d'activer en quelque sorte la circulation de nos phnomnes intrieurs: le mme
effort, par lequel nous voudrions pousser plus loin la division de notre dure,
allongerait cette dure d'autant. Et nanmoins nous savons que des millions de
phnomnessesuccdentpendantquenousencomptonsquelquesunspeine.Ce
n'estpasseulementlaphysiquequinousledit;l'expriencegrossiredessensnous
lelaissedjdeviner;nouspressentonsdanslanaturedessuccessionsbeaucoupplus
rapidesquecellesdenostatsintrieurs.Commentlesconcevoir,etquelleestcette
duredontlacapacitdpassetouteimagination?
Ce n'est pas la ntre, assurment; mais ce n'est pas davantage cette dure
impersonnelle et homogne, la mme pour tout et pour tous, qui s'coulerait,
indiffrenteetvide,endehorsdecequidure.Ceprtendutempshomogne,comme
nousavonsessaydeledmontrerailleurs,estuneidoledulangage,unefictiondont
onretrouveaismentl'origine.Enralit,iln'yapasunrythmeuniquedeladure;
on peut imaginer bien des rythmes diffrents, qui, plus lents ou plus rapides,
mesureraient le degr de tension ou de relchement des consciences, et, par l,
fixeraient leurs places respectives dans la srie des tres. Cette reprsentation de
dures lasticit ingale est peuttre pnible pour notre esprit, qui a contract
l'habitude utile de substituer la dure vraie, vcue par la conscience, un temps
homogneetindpendant;maisd'abordilestfacile,commenousl'avonsmontr,de
dmasquerl'illusionquirendunetellereprsentationpnible,etensuitecetteidea
pourelle,aufond,l'assentimenttacitedenotreconscience.Nenousarrivetilpasde
percevoir en nous, pendant notre sommeil, deux personnes Contemporaines et
distinctesdontl'unedortquelquesminutestandisquelervedel'autreoccupedes
joursetdessemaines?Etl'histoiretoutentirenetiendraitellepasenuntempstrs
courtpouruneconscienceplustenduequelantre,quiassisteraitaudveloppement
de l'humanit en le contractant, pour ainsi dire, dans les grandes phases de son
volution?Percevoirconsistedonc,ensomme,condenserdespriodesnormes
d'uneexistenceinfinimentdilueenquelquesmomentsplusdiffrencisd'unevie
plus intense, et rsumer ainsi une trs longue histoire. Percevoir signifie
immobiliser.
C'estdirequenoussaisissons,dansl'actedelaperception,quelquechosequi
dpasse la perception mme, sans que cependant l'univers matriel diffre ou se
distingueessentiellementdelareprsentationquenousenavons.Enunsens,ma
perceptionm'estbienintrieure,puisqu'ellecontracteenunmomentuniquedema
durecequiserpartirait,ensoi,surunnombreincalculabledemoments.Maissi
voussupprimezmaconscience,l'universmatrielsubsistetelqu'iltait:seulement,
comme vous avez fait abstraction de ce rythme particulier de dure qui tait la
conditiondemonactionsurleschoses,ceschosesrentrentenellesmmespourse
scanderenautantdemomentsquelascienceendistingue,etlesqualitssensibles,
sans s'vanouir, s'tendent et se dlayent dans une dure incomparablement plus
divise.Lamatiresersoutainsienbranlementssansnombre,touslisdansune
continuitininterrompue,toussolidairesentreeux,etquicourententoussenscomme
autantdefrissons.Reliezlesunsauxautres,enunmot,lesobjetsdiscontinusde
votreexpriencejournalire;rsolvezensuitelacontinuitimmobiledeleursqualits
enbranlementssurplace;attachezvouscesmouvementsenvousdgageantde
l'espacedivisiblequilessoustendpourn'enplusconsidrerquelamobilit,cetacte
indivisquevotreconsciencesaisitdanslesmouvementsquevousexcutezvous
mme: vous obtiendrez de la matire une vision fatigante peuttre pour votre
imagination,maispure,etdbarrassedecequelesexigencesdelavievousyfont
ajouter dans la perception extrieure. Rtablissez maintenant ma conscience, et,

avecelle,lesexigencesdelavie:detrsloinentrsloin,etenfranchissantchaque
foisd'normespriodesdel'histoireintrieuredeschoses,desvuesquasiinstantanes
vont tre prises, vues cette fois pittoresques, dont les couleurs plus tranches
condensentuneinfinitderptitionsetdechangementslmentaires.C'estainsique
les mille positions successives d'un coureur se contractent en une seule attitude
symbolique,quenotreilperoit,quel'artreproduit,etquidevient,pourtoutle
monde,l'imaged'unhommequicourt.Leregardquenousjetonsautourdenous,de
momentenmoment,nesaisitdoncqueleseffetsd'unemultitudederptitionset
d'volutionsintrieures,effetsparlmmediscontinus,etdontnousrtablissonsla
continuit par les mouvements relatifs que nous attribuons des objets dans
l'espace.Lechangementestpartout,maisenprofondeur;nouslelocalisonsetl,
maisenSurface;etnousconstituonsainsidescorpslafoisstablesquantleurs
qualitsetmobilesquantleurspositions,unsimplechangementdelieucontractant
enlui,nosyeux,latransformationuniverselle.
Qu'ilyait,enuncertainsens,desobjetsmultiples,qu'unhommesedistingued'un
autrehomme,unarbred'unarbre,unepierred'unepierre,c'estincontestable,puisque
chacundecestres,chacunedeceschosesadespropritscaractristiquesetobit
uneloidtermined'volution.Maislasparationentrelachoseetsonentouragene
peut tre absolument tranche; on passe, par gradations insensibles, de l'une
l'autre:l'troitesolidaritquilietouslesobjetsdel'universmatriel,laperptuitde
leursactionsetractionsrciproques,prouveassezqu'ilsn'ontpasleslimitesprcises
quenousleurattribuons.Notreperceptiondessine,enquelquesorte,laformedeleur
rsidu;ellelestermineaupointos'arrtenotreactionpossiblesureuxetoils
cessent, par consquent, d'intresser nos besoins. Telle est la premire et la plus
apparenteoprationdel'espritquiperoit:iltracedesdivisionsdanslacontinuitde
l'tendue,cdantsimplementauxsuggestionsdubesoinetauxncessitsdelavie
pratique.Maispourdiviserainsilerel,nousdevonsnouspersuaderd'abordquele
relestarbitrairementdivisible.Nousdevonsparconsquenttendreaudessousdela
continuit des qualits sensibles, qui est l'tendue concrte, un filet aux mailles
indfiniment dformables et indfiniment dcroissantes: ce substrat simplement
conu, ce schme tout idal de la divisibilit arbitraire et indfinie, est l'espace
homogne.Maintenant,enmmetempsquenotreperceptionactuelleetpourainsi
direinstantaneeffectuecettedivisiondelamatireenobjetsindpendants,notre
mmoiresolidifieenqualitssensiblesl'coulementcontinudeschoses.Elleprolonge
lepassdansleprsent,parcequenotreactiondisposeradel'avenirdansl'exacte
proportion o notre perception, grossie par la mmoire, aura contract le pass.
Rpondreuneactionsubieparuneractionimmdiatequienembotelerythmeet
se continue dans la mme dure, tre dans le prsent, et dans un prsent qui
recommencesanscesse,voillaloifondamentaledelamatire:encelaconsistela
ncessit.S'ilyadesactions libresou toutaumoinspartiellementindtermines,
ellesnepeuventappartenirqu'destrescapablesdefixer,deloinenloin,ledevenir
surlequelleurpropredevenirs'applique,delesolidifierenmomentsdistincts,d'en
condenserainsilamatireet,ensel'assimilant,deladigrerenmouvementsde
ractionquipasseronttraverslesmaillesdelancessitnaturelle.Laplusoumoins
hautetensiondeleurdure,quiexprime,aufond,leurplusoumoinsgrandeintensit
devie,dtermineainsietlaforcedeconcentrationdeleurperceptionetledegrde
leurlibert.L'indpendancedeleuractionsurlamatireambiantes'affirmedemieux
enmieuxmesurequ'ilssedgagentdavantagedurythmeselonlequelcettematire
s'coule. De sorte que les qualits sensibles, telles qu'elles figurent dans notre
perception double de mmoire, sont bien les moments successifs obtenus par la
solidification du rel. Mais pour distinguer ces moments, et aussi pour les relier
ensembleparunfilquisoitcommunnotrepropreexistenceetcelledeschoses,
forcenousestbiend'imaginerunschmeabstraitdelasuccessionengnral,un
milieuhomogneetindiffrentquisoitl'coulementdelamatire,danslesensdela
longueur,cequel'espaceestdanslesensdelalargeur:encelaconsisteletemps
homogne.Espacehomogneettempshomognenesontdoncnidespropritsdes
choses,nidesconditionsessentiellesdenotrefacultdelesconnatre:ilsexpriment,
sousuneformeabstraite,ledoubletravaildesolidificationetdedivisionquenous
faisonssubirlacontinuitmouvantedurelpournousyassurerdespointsd'appui,
pournousyfixerdescentresd'opration,pouryintroduireenfindeschangements
vritables;cesontlesschmesdenotreactionsurlamatire.Lapremireerreur,
cellequiconsistefairedecetempsetdecetespacehomognesdespropritsdes
choses,conduitauxinsurmontablesdifficultsdudogmatismemtaphysique,mca
nisme ou dynamisme, le dynamisme rigeant en autant d'absolus les coupes
successives que nous pratiquons le long de l'univers qui s'coule et s'efforant
vainementalorsdelesrelierentreellesparuneespcededductionqualitative,le
mcanisme s'attachant plutt, dans l'une quelconque des coupes, aux divisions
pratiques dans le sens de la largeur, c'estdire aux diffrences instantanes de
grandeur et de position, et s'efforant non moins vainement d'engendrer avec la
variationdecesdiffrences,lasuccessiondesqualitssensibles.Serallieton,au
contraire,l'autrehypothse?veuton,avecKant,quel'espaceetletempssoientdes
formes de notre sensibilit? On aboutit dclarer matire et esprit galement
inconnaissables.Maintenant,sil'oncomparelesdeuxhypothsesopposes,onleur
dcouvreunfondcommun:enfaisantdutempshomogneetdel'espacehomogne
oudesralitscontemplesoudesformesdelacontemplation,ellesattribuentl'uneet
l'autrel'espaceetautempsunintrtpluttspculatifquevital.Ilyauraitdslors
place, entre le dogmatisme mtaphysique d'un ct et la philosophie critique de
l'autre, pour une doctrine qui verrait dans l'espace et le temps homognes des
principesdedivisionetdesolidificationintroduitsdanslerelenvuedel'action,et
nondelaconnaissance,quiattribueraitauxchosesunedurerelleetunetendue
relle,etverraitenfinl'originedetouteslesdifficultsnonplusdanscettedureet
cette tendue qui appartiennent effectivement aux choses et se manifestent

immdiatementnotreesprit,maisdansl'espaceetletempshomognesquenous
tendonsaudessousd'ellespourdiviserlecontinu,fixerledevenir,etfournirnotre
activitdespointsd'application.
Mais les conceptions errones de la qualit sensible et de l'espace sont si
profondmentenracinesdansl'espritqu'onnesauraitlesattaquersuruntropgrand
nombredepointslafois.Disonsdonc,pourendcouvrirunnouvelaspect,qu'elles
impliquentcedoublepostulat,galementacceptparleralismeetparl'idalisme:1
entrediversgenresdequalitsiln'yariendecommun;2iln'yariendecommun,
nonplus,entrel'tendueetlaqualitpure.Nousprtendonsaucontrairequ'ilya
quelquechosedecommunentredesqualitsd'ordrediffrent,qu'ellesparticipent
toutesdel'tenduedesdegrsdivers,etqu'onnepeutmconnatrecesdeuxvrits
sansembarrasserdemilledifficultslamtaphysiquedelamatire,lapsychologiede
laperception,etplusgnralementlaquestiondesrapportsdelaconscienceavecla
matire.Sansinsistersurcesconsquences,bornonsnouspourlemomentmontrer,
aufonddesdiversesthoriesdelamatire,lesdeuxpostulatsquenouscontestons,et
remontonsl'illusiond'oilsprocdent.
L'essence de l'idalisme anglais est de tenir l'tendue pour une proprit des
perceptionstactiles.Commeilnevoitdanslesqualitssensiblesquedessensations,
etdanslessensationsellesmmesquedestatsdme,ilnetrouverien,dansles
qualitsdiverses,quipuissefonderleparalllismedeleursphnomnes:forceluiest
doncbiend'expliquerceparalllismeparunehabitude,quifaitquelesperceptions
actuellesdelavue,parexemple,noussuggrentdessensationspossiblesdutoucher.
Silesimpressionsdedeuxsensdiffrentsneseressemblentpasplusquelesmotsde
deux langues, c'est en vain qu'on chercherait dduire les donnes de l'un des
donnesdel'autre;ellesn'ontpasd'lmentcommun.Etiln'yariendecommunnon
plus,parconsquent,entrel'tendue,quiesttoujourstactile,etlesdonnesdessens
autresqueletoucher,lesquellesnesonttenduesenaucunemanire.
Maisleralismeatomistique,sontour,quimetlesmouvementsdansl'espaceet
les sensations dans la conscience, ne peut rien dcouvrir de commun entre les
modifications ouphnomnes de l'tendue et les sensations qui yrpondent. Ces
sensations se dgageraient de ces modifications comme des espces de
phosphorescences, ou bien encore elles traduiraient dans la langue de l'me les
manifestationsdelamatire;maispasplusdansuncasquedansl'autreellesne
reflteraientl'imagedeleurscauses.Sansdouteellesremontenttoutesuneorigine
commune,quiestlemouvementdansl'espace;maisjustementparcequ'ellesvoluent
endehorsdel'espace,ellesrenoncent,entantquesensations,laparentquiliait
leurscauses.Rompantavecl'espace,ellesrompentaussientreelles,etneparticipent
ainsinilesunesdesautres,nidel'tendue.
Idalismeetralismenediffrentdonciciqu'encequelepremierfaitreculer
l'tenduejusqu'laperceptiontactile,dontelledevientlapropritexclusive,tandis
quelesecondrepoussel'tendueplusloinencore,endehorsdetouteperception.Mais
lesdeuxdoctriness'accordentaffirmerladiscontinuitdesdiversordresdequalits
sensibles,commeaussilepassagebrusquedecequiestpurementtenducequi
n'est tenduenaucunemanire.Or,lesprincipalesdifficultsqu'ellesrencontrent
l'uneetl'autredanslathoriedelaperceptiondriventdecepostulatcommun.
Veutoneneffet,avecBerkeley,quetouteperceptiond'tendueserapporteau
toucher?Onpourra,larigueur,refuserl'extensionauxdonnesdel'oue,del'odorat
et du got; mais il faudra au moins expliquer la gense d'un espace visuel,
correspondantl'espacetactile.Onallgue,ilestvrai,quelavuefinitpardevenir
symboliquedutoucher,etqu'iln'yariendeplus,danslaperceptionvisuelledes
rapports d'espace, qu'une suggestion de perceptions tactiles. Mais on nous fera
difficilement comprendre comment la perception visuelle du relief, par exemple,
perception qui fait sur nous une impression sui generis, d'ailleurs indescriptible,
concide avec le simple souvenir d'une sensation du toucher. L'association d'un
souveniruneperceptionprsentepeutcompliquercetteperceptionenl'enrichissant
d'unlmentconnu,maisnonpascrerunnouveaugenred'impression,unenouvelle
qualit de perception: or la perception visuelle de relief prsente un caractre
absolumentoriginal.Diratonqu'ondonnel'illusiondureliefavecunesurfaceplate?
Ontabliraparlqu'unesurface,olesjeuxd'ombreetdelumiredel'objetenrelief
sontplusoumoinsbienimits,suffitnousrappelerlerelief;maisencorefautil,
pourquelereliefsoitrappel,qu'ilaittd'abordpourtoutdebonperu.Nous
l'avonsdjdit,maisnousnesaurionstroplerpter:nosthoriesdelaperception
sont tout entires vicies par cette ide que si un certain dispositif produit, un
momentdonn,l'illusiond'unecertaineperception,ilatoujourspusuffireproduire
cetteperceptionmme;comme Si lerledelammoiren'taitpasjustementde
fairesurvivrelacomplexitdel'effetlasimplificationdelacause!Diratonquela
rtineestellemmeunesurfaceplate,etquesinouspercevonsparlavuequelque
chosed'tendu,cenepeuttreentoutcasquel'imagertinienne?Maisn'estilpas
vrai,commenousl'avonsmontraudbutdecelivre,que,danslaperceptionvisuelle
d'unobjet,lecerveau,lesnerfs,lartineetl'objetluimmeformentuntoutsolidaire,
unprocessuscontinudontl'imagertiniennen'estqu'unpisode:dequeldroitisoler
cetteimagepourrsumertoutelaperceptionenelle?Etpuis,commenousl'avons
montrgalement1,unesurfacepourraitelletreperuecommesurfaceautrement
quedansunespacedontonrtabliraitlestroisdimensions?Berkeley,dumoins,
allaitjusqu'auboutdesathse:ildniaitlavuetouteperceptiondel'tendue.Mais
lesobjectionsquenouslevonsn'enacquirentalorsqueplusdeforce,puisqu'onne
comprendpascommentsecreraitparunesimpleassociationdesouvenirscequ'ily
ad'originaldansnosperceptionsvisuellesdelaligne,delasurfaceetduvolume,
perceptionssinettesquelemathmaticiens'encontente,etraisonned'ordinairesurun
1Essaisurlesdonnesimmdiatesdelaconscience,Paris,1889,pp.77et78.
espaceexclusivementvisuel.Maisn'insistonspassurcesdiverspoints,nonplusque
surlesargumentscontestablestirsdel'observationdesaveuglesoprs:lathorie,
classiquedepuisBerkeley,desperceptionsacquisesdelavueneparatpasdevoir
rsisterauxassautsmultiplisdelapsychologiecontemporaine1.Laissantdectles
difficultsd'ordrepsychologique,nousnousbornerons appelerl'attentionsurun
autrepoint,quiestpournousl'essentiel.Supposonsuninstantquelavuenenous
renseigne originairement sur aucune des relations d'espace. La forme visuelle, le
reliefvisuel,ladistancevisuelledeviennentalorslessymbolesdeperceptionstactiles.
Maisilfaudraqu'onnousdisepourquoicesymbolismerussit.Voicidesobjetsqui
changentdeformeetquisemeuvent.Lavueconstatedesvariationsdtermines
qu'ensuiteletouchervrifie.Ilyadonc,danslesdeuxsriesvisuelleettactileou
dansleurscauses,quelquechosequilesfaitcorrespondrel'unel'autreetquiassure
laconstancedeleurparalllisme.Quelestleprincipedecetteliaison?
Pourl'idalismeanglais,cenepeuttrequequelque deusexmachina, etnous
sommesramensaumystre.Pourleralismevulgaire,c'estdansunespacedistinct
dessensationsquesetrouveraitleprincipedelacorrespondancedessensationsentre
elles;maiscettedoctrinereculeladifficultetmmel'aggrave,carilfaudraqu'elle
nousdisecommentunsystmedemouvementshomognesdansl'espacevoquedes
sensationsdiversesquin'ontaucunrapportaveceux.Toutl'heure,lagensedela
perceptionvisuelled'espaceparsimpleassociationd'imagesnousparaissaitimpliquer
unevritablecration exnihilo; ici,touteslessensationsnaissentderien,oudu
moins n'ontaucunrapportaveclemouvementquilesoccasionne.Aufond,cette
seconde thorie diffre beaucoup moins qu'on ne croit de la premire. L'espace
amorphe,lesatomesquisepoussentets'entrechoquent,nesontpointautrechoseque
les perceptions tactiles objectives, dtaches des autres perceptions en raison de
l'importanceexceptionnellequ'onleurattribue,etrigesenralitsindpendantes
pourtredistinguesparldesautressensations,quiendeviennentlessymboles.On
lesad'ailleursvides,danscetteopration,d'unepartiedeleurcontenu;aprsavoir
faitconvergertouslessensversletoucher,onneconserveplus,dutoucherluimme,
que le schme abstrait de la perception tactile pour construire avec lui le monde
extrieur. Fautil s'tonner qu'entre cette abstraction, d'une part, les sensations de
l'autre,onnetrouveplusdecommunicationpossible?Maislavritestquel'espace
n'estpasplusendehorsdenousqu'ennous,etqu'iln'appartientpas ungroupe
privilgi de sensations. Toutes les sensations participent de l'tendue; toutes
poussentdansl'tenduedesracinesplusoumoinsprofondes;etlesdifficultsdu
ralismevulgaireviennentdeceque,laparentdessensationsentreellesayantt
extraiteetposepartsousformed'espaceindfinietvide,nousnevoyonsplusni
1Voir,cesujet:PaulJANET,Laperceptionvisuelledeladistance,Revuephilosophique,1879,t.
VII,p.1etsuiv.WilliamJAMES,PrinciplesotPsychology,t.II,chap.XXIICf.ausujetdela
perceptionvisuelledel'tendue:DUNAN,L'espacevisueletl'espacetactile(Revuephilosophique,
fvrieretavril1888,janvier1889).
commentcessensationsparticipentdel'tenduenicommentellessecorrespondent
entreelles.
L'idequetoutesnossensationssontextensivesquelquedegrpntredeplus
enpluslapsychologiecontemporaine.Onsoutient,nonsansquelqueapparencede
raison,qu'iln'yapasdesensationsans extensit1ousans unsentimentde
volume2.L'idalismeanglaisprtendaitrserverlaperceptiontactilelemonopole
del'tendue,lesautressensnes'exerantdansl'espacequedanslamesureoilsnous
rappellentlesdonnesdutoucher.Unepsychologieplusattentivenousrvle,au
contraire,etrvlerasansdoutedemieuxenmieuxlancessitdetenirtoutesles
sensationspourprimitivementextensives,leurtendueplissantets'effaantdevant
l'intensitetl'utilitsuprieuresdel'tenduetactile,etsansdouteaussidel'tendue
visuelle.
Ainsi entendu, l'espace est bien le symbole de la fixit et de la divisibilit
l'infini.L'tendueconcrte,c'estdireladiversitdesqualitssensibles,n'estpasen
lui;c'estluiquenousmettonsenelle.Iln'estpaslesupportsurlequellemouvement
relsepose;c'estlemouvementrel,aucontraire,quiledposeaudessousdelui.
Maisnotreimagination,proccupeavanttoutdelacommoditdel'expressionetdes
exigences de la vie matrielle, aime mieux renverser l'ordre naturel des termes.
Habituecherchersonpointd'appuidansunmonded'imagestoutesconstruites,
immobiles, dont la fixit apparente reflte surtout l'invariabilit de nos besoins
infrieurs,ellenepeuts'empcherdecroirelereposantrieurlamobilit,dele
prendrepourpointderepre,des'installerenlui,etdeneplusvoirenfindansle
mouvementqu'unevariationdedistance,l'espaceprcdantlemouvement.Alors,
dansunespacehomogneetindfinimentdivisibleelledessineraunetrajectoireet
fixeradespositions:appliquantensuitelemouvementcontrelatrajectoire,ellele
voudra divisible comme cette ligne et, comme elle, dpourvu de qualit. Fautil
s'tonner si notre entendement, s'exerant dsormais sur cette ide qui reprsente
justementl'inversiondurel,n'ydcouvrequedescontradictions?Ayantassimilles
mouvementsl'espace,ontrouvecesmouvementshomognescommel'espace;et
commeonneveutplusvoirentreeuxquedesdiffrencescalculablesdedirectionet
devitesse,touterelationestabolieentrelemouvementetlaqualit.Ilneresteplus
alorsqu'parquerlemouvementdansl'espace,lesqualitsdanslaconscience,et
tablir entre ces deux sries parallles, incapables par hypothse de se rejoindre
jamais, une mystrieuse correspondance. Rejete dans la conscience, la qualit
sensibledevientimpuissantereconqurirl'tendue.Relgudansl'espace,etdans
1WARD,articlePsychologydel'Encyclop.Britannica.
2W.JAMES,PrinciplesofPsychology,t.II,p.134etsuiv.Remarquonsenpassantqu'onpourrait,
larigueur,attribuercetteopinionKant,puisquel'Esthtiquetranscendantalenefaitpasdediffrence
entrelesdonnesdesdiverssensencequiconcerneleurextensiondansl'espace.Maisilnefautpas
oublierquelepointdevuedelaCritiqueesttoutautrequeceluidelapsychologie,etqu'ilsuffitson
objetquetoutesnossensationsfinissentpartrelocalisesdansl'espacequandlaperceptionaatteint
saformedfinitive.
l'espace abstrait, o il n'y a jamais qu'un instant unique et o tout recommence

toujours,lemouvementrenoncecettesolidaritduprsentetdupassquiestson
essencemme.Etcommecesdeuxaspectsdelaperception,qualitetmouvement,
s'enveloppent d'une gale obscurit, le phnomne de la perception, o une
conscienceenfermeenellemmeettrangrel'espacetraduiraitcequialieudans
l'espace, devient un mystre. cartons au contraire toute ide prconue
d'interprtationoudemesure,plaonsnousfacefaceaveclaralitimmdiate:
nousnetrouvonsplusunedistanceinfranchissable,plusdediffrenceessentielle,pas
mmededistinctionvritableentrelaperceptionetlachoseperue,entrelaqualitet
lemouvement.
Nous revenons ainsi, par un long dtour, aux conclusions que nous avions
dgagesdanslepremierchapitredecelivre.Notreperception,disionsnous,est
originairementdansleschosespluttquedansl'esprit,horsdenouspluttqu'ennous.
Lesperceptionsdesdiversgenresmarquentautantdedirectionsvraiesdelaralit.
Mais cette perceptionquiconcide avec sonobjet,ajoutionsnous,existe endroit
pluttqu'enfait:elleauraitlieudansl'instantan.Danslaperceptionconcrtela
mmoireintervient,etlasubjectivitdesqualitssensiblestientjustementceque
notreconscience,quicommenceparn'trequemmoire,prolongelesunsdansles
autres,pourlescontracterdansuneintuitionunique,unepluralitdemoments.
Conscienceetmatire,meetcorpsentraientainsiencontactdanslaperception.
Maiscetteiderestaitobscureparuncertainct,parcequenotreperception,etpar
consquentaussinotreconscience,semblaientalorsparticiperdeladivisibilitqu'on
attribuelamatire.Sinousrpugnonsnaturellement,dansl'hypothsedualiste,
accepterlaconcidencepartielledel'objetperuetdusujetquiperoit,c'estparceque
nousavonsconsciencedel'unitindivisedenotreperception,aulieuquel'objet
nous parat tre, par essence, indfiniment divisible. De l l'hypothse d'une
conscience avec des sensations inextensives, place en face d'une multiplicit
tendue.Maissiladivisibilitdelamatireesttoutentirerelativenotreactionsur
elle,c'estdirenotrefacultd'enmodifierl'aspect, Si elleappartient,non la
matiremme,maisl'espacequenoustendonsaudessousdecettematirepourla
faire tomber sous nos prises, alors la difficult s'vanouit. La matire tendue,
envisagedanssonensemble,estcommeuneconscienceotouts'quilibre,secom
penseetseneutralise;elleoffrevritablementlindivisibilitdenotreperception;de
sortequ'inversementnouspouvons,sansscrupule,attribuerlaperceptionquelque
chosedel'tenduedelamatire.Cesdeuxtermes,perceptionetmatire,marchent
ainsil'unversl'autre mesurequenous nousdpouillonsdavantagedecequ'on
pourrait appeler les prjugs de l'action: la sensation reconquiert l'extension,
l'tendueconcrtereprendsacontinuitetsonindivisibilitnaturelles.Etl'espace
homogne,quisedressaitentrelesdeuxtermescommeunebarrireinsurmontable,
n'a plus d'autre ralit que celle d'un schme ou d'un symbole. Il intresse les
dmarchesd'untrequiagitsurlamatire,maisnonpasletravaild'unespritqui
spculesursonessence.
Parlmmes'claircit,dansunecertainemesure,laquestionverslaquelletoutes
nosrecherchesconvergent,celledel'uniondel'meetducorps.L'obscuritdece
problme,dansl'hypothsedualiste,vientdecequel'onconsidrelamatirecomme
essentiellementdivisibleettouttatd'mecommerigoureusementinextensif,desorte
que l'on commence par couper la communication entre les deux termes. Et en
approfondissantcedoublepostulat,onydcouvre,encequiconcernelamatire,une
confusiondel'tendueconcrteetindivisibleavecl'espacedivisiblequilasoustend,
commeaussi,encequiconcernel'esprit,l'ideillusoirequ'iln'yapasdedegrs,pas
detransitionpossible,entrel'tenduetl'intendu.Maissicesdeuxpostulatsreclent
uneerreurcommune,s'ilyapassagegradueldel'idel'imageetdel'imagela
sensation,si,mesurequ'ilvolueainsiversl'actualit,c'estdireversl'action,l'tat
d'me se rapproche davantage de l'extension, si enfin cette extension, une fois
atteinte,resteindiviseetparlnejureenaucunemanireavecl'unitdel'me,on
comprendquel'espritpuisseseposersurlamatiredansl'actedelaperceptionpure,
s'unirelleparconsquent,etnanmoinsqu'ils'endistingueradicalement.Ils'en
distingueencequ'ilest,mmealors,mmoire,c'estdiresynthsedupassetdu
prsentenvuedel'avenir,encequ'ilcontractelesmomentsdecettematirepours'en
serviretpoursemanifesterpardesactionsquisontlaraisond'tredesonunionavec
lecorps.Nousavionsdoncraisondedire,audbutdecelivre,queladistinctiondu
corpsetdel'espritnedoitpass'tablirenfonctiondel'espace,maisdutemps.
Letortdudualismevulgaireestdeseplaceraupointdevuedel'espace,demettre
d'unctlamatireavecsesmodificationsdansl'espace,del'autredessensations
inextensivesdanslaconscience.Dell'impossibilitdecomprendrecommentl'esprit
agitsurlecorpsoulecorpssurl'esprit.Delleshypothsesquinesontetnepeuvent
trequedesconstatationsdguisesdufait,l'ided'unparalllismeoucelled'une
harmonie prtablie. Mais de l aussi l'impossibilit de constituer soit une
psychologiedelammoire,soitunemtaphysiquedelamatire.Nousavonsessay
d'tablir que cette psychologie et cette mtaphysique sont solidaires, et que les
difficultss'attnuentdansundualismequi,partantdelaperceptionpureolesujet
etl'objetconcident,pousseledveloppementdecesdeuxtermesdansleursdures
respectives,lamatire,mesurequ'onencontinueplusloinl'analyse,tendantde
plusenplusn'trequ'unesuccessiondemomentsinfinimentrapidesquiseddui
sent les uns des autres et par l s'quivalent; l'esprit tant dj mmoire dans la
perception,ets'affirmantdeplusenpluscommeunprolongementdupassdansle
prsent,unprogrs,unevolutionvritable.
Maislarelationducorpsl'espritendevientelleplusclaire?unedistinction
spatialenoussubstituonsunedistinctiontemporelle:lesdeuxtermesensontilsplus
capablesdes'unir?Ilfautremarquerquelapremiredistinctionnecomportepasde
degrs: lamatire estdans l'espace, l'espritesthors del'espace;il n'ya pas de

transitionpossibleentreeux.Aucontraire,silerleleplushumbledel'espritestde
lierlesmomentssuccessifsdeladuredeschoses,sic'estdanscetteoprationqu'il
prendcontactaveclamatireetparelleaussiqu'ils'endistingued'abord,onconoit
une infinit de degrs entre la matire et l'esprit pleinement dvelopp, l'esprit
capabled'actionnonseulementindtermine,maisraisonnableetrflchie.Chacun
decesdegrssuccessifs,quimesureuneintensitcroissantedevie,rponduneplus
hautetensiondedureetsetraduitaudehorsparunplusgranddveloppementdu
systme sensorimoteur. Considretonalors cesystme nerveux? Sacomplexit
croissanteparatralaisserunelatitudedeplus enplusgrande l'activitdel'tre
vivant,lafacultd'attendreavantderagir,etdemettrel'excitationreueenrapport
avecunevaritdeplusenplusrichedemcanismesmoteurs.Maiscen'estlquele
dehors,etl'organisationpluscomplexedusystmenerveux,quisembleassurerune
plusgrandeindpendancel'trevivantvisvisdelamatire,nefaitquesymboliser
matriellementcetteindpendancemme,c'estdirelaforceintrieurequipermet
ltredesedgagerdurythmed'coulementdeschoses,deretenirdemieuxenmieux
lepasspourinfluencerdeplusenplusprofondmentl'avenir,c'estdireenfin,au
sensspcialquenousdonnonscemot,sammoire.Ainsi,entrelamatirebruteet
l'espritlepluscapablederflexionilyatouteslesintensitspossiblesdelammoire,
ou,cequirevientaumme,touslesdegrsdelalibert.Danslapremirehypothse,
cellequiexprimeladistinctiondel'espritetducorpsentermesd'espace,corpset
esprit sont comme deux voies ferres qui se couperaient angle droit; dans la
seconde,lesrailsseraccordentselonunecourbe,desortequ'onpasseinsensiblement
d'unevoiesurl'autre.
Maisyatillautrechosequ'uneimage?Etladistinctionnerestetellepas
tranche,l'oppositionirrductible,entrelamatireproprementditeetleplushumble
degrdelibertoudemmoire?Ouisansdoute,ladistinctionsubsiste,maisl'union
devientpossible,puisqu'elleseraitdonne,souslaformeradicaledelaconcidence
partielle,danslaperceptionpure.Lesdifficultsdudualismevulgaireneviennentpas
decequelesdeuxtermessedistinguent,maisdecequ'onnevoitpascommentl'un
desdeuxsegreffesurl'autre.Or,nousl'avonsmontr,laperceptionpure,quiseraitle
plusbasdegrdel'esprit,l'espritsanslammoire,feraitvritablementpartiedela
matire telle que nous l'entendons. Allons plus loin: la mmoire n'intervient pas
commeunefonctiondontlamatiren'auraitaucunpressentimentetqu'ellen'imiterait
pasdjsamanire.Silamatirenesesouvientpasdupass,c'estparcequ'elle
rptelepasssanscesse,parceque,soumiselancessit,elledrouleunesriede
momentsdontchacunquivautauprcdentetpeuts'endduire:ainsi,sonpassest
vritablement donn dans son prsent. Mais un tre qui volue plus ou moins
librementcrechaquemomentquelquechosedenouveau:c'estdoncenvainqu'on
chercheraitliresonpassdanssonprsentsilepassnesedposaitpasenlui
l'tatdesouvenir.Ainsi,pourreprendreunemtaphorequiadjparuplusieursfois
dans ce livre, il faut, pour des raisons semblables, que le pass soit jou par la
matire,imaginparl'esprit.
Rsumetconclusion
I.L'idequenousavonsdgagedesfaitsetconfirmeparleraisonnementest
quenotrecorpsestuninstrumentd'action,etd'actionseulement.aucundegr,en
aucunsens,sousaucunaspectilnesertprparer,encoremoinsexpliquerune
reprsentation. S'agitil de la perception extrieure? Il n'y a qu'une diffrence de
degr,etnonpas denature,entreles facults dites perceptives ducerveauetles
fonctions rflexes de la moelle pinire. Tandis que la moelle transforme les
branlementsreusenmouvementplusoumoinsncessairementexcut,lecerveau
lesmetenrapportavecdesmcanismesmoteursplusoumoinslibrementchoisis;
mais ce qui s'explique par le cerveau dans nos perceptions, ce sont nos actions
commences,ouprpares,ousuggres,cenesontpasnosperceptionsmmes.
S'agitildusouvenir?Lecorpsconservedeshabitudesmotricescapablesdejouer
nouveau le pass; il peut reprendre des attitudes o le pass s'insrera; ou bien
encore,parlarptitiondecertainsphnomnescrbrauxquiontprolongd'ancien
nesperceptions,ilfourniraausouvenirunpointd'attacheavecl'actuel,unmoyende
reconqurirsurlaralitprsenteuneinfluenceperdue:maisenaucuncaslecerveau
n'emmagasineradessouvenirsoudesimages.Ainsi,nidanslaperception,nidansla
mmoire,ni,plusforteraison,danslesoprationssuprieuresdel'esprit,lecorpsne
contribuedirectementlareprsentation.Endveloppantcettehypothsesousses
multiplesaspects,enpoussantainsiledualismel'extrme,nousparaissionscreuser
entrelecorpsetl'espritunabmeinfranchissable.Enralit,nousindiquionsleseul
moyenpossibledelesrapprocheretdelesunir.
II.Touteslesdifficultsqueceproblmesoulve,eneffet,soitdansledualisme
vulgaire, soit dans le matrialisme et dans l'idalisme, viennent de ce que l'on
considre,danslesphnomnesdeperceptionetdemmoire,lephysiqueetlemoral
commedesduplicatal'undel'autre.Meplaceraijeaupointdevuematrialistedela
consciencepiphnomne? Je ne comprends pas du tout pourquoi certains
phnomnes crbraux s'accompagnent de conscience, c'estdire quoi sert ou
commentseproduitlarptitionconscientedel'universmatrielqu'onaposd'abord.
Passeraijel'idalisme?Jenemedonneraialorsquedesperceptions,etmoncorps
seral'uned'elles.Maistandisquel'observationmemontrequelesimagesperuesse
bouleversentdefondencomblepourdesvariationstrslgresdecellequej'appelle
mon corps (puisqu'il me suffit de fermer les yeux pour que mon univers visuel
s'vanouisse),lasciencem'assurequetouslesphnomnesdoiventsesuccderetse
conditionner selon un ordre dtermin, o les effets sont rigoureusement
proportionnsauxcauses.Jevaisdonctreobligdechercherdanscetteimageque
j'appelle mon corps, et qui me suit partout, des changements qui soient les
quivalents,cettefoisbienrglsetexactementmesurslesunssurlesautres,des
imagesquisesuccdentautourdemoncorps:lesmouvementscrbraux,queje
retrouve ainsi, vont redevenir le duplicat de mes perceptions. Il est vrai que ces
mouvementsserontdesperceptionsencore,desperceptionspossibles,desorte
quecettesecondehypothseestplusintelligiblequel'autre;maisenrevancheelle
devrasupposersontouruneinexplicablecorrespondanceentremaperceptionrelle
des choses et nia perception possible de certains mouvements crbraux qui ne
ressemblentceschosesenaucunemanire.Qu'onyregardedeprs:onverraque
l'cueildetoutidalismeestl;ilestdanscepassagedel'ordrequinousapparat
dans la perception l'ordre quinous russit dans lascience,ou,s'ils'agitplus
particulirement de l'idalisme kantien, dans le passage de la sensibilit
l'entendement. Resterait alors le dualisme vulgaire. Je vais mettre d'un ct la
matire,del'autrel'esprit,etsupposerquelesmouvementscrbrauxsontlacauseou
l'occasiondemareprsentationdesobjets.Maiss'ilsensontlacause,S'ilssuffisent
laproduire,jevaisretomber,dedegrendegr,surl'hypothsematrialistedela
consciencepiphnomne.S'ilsn'ensontquel'occasion,c'estqu'ilsn'yressemblent
enaucunemanire;etdpouillantalorslamatiredetouteslesqualitsquejeluiai
confresdansmareprsentation,c'estl'idalismequejevaisrevenir.Idalismeet
matrialismesontdonclesdeuxplesentrelesquelscegenrededualismeoscillera
toujours;etlorsque,pourmaintenirladualitdessubstances,ilsedciderales
mettrel'uneetl'autresurlemmerang,ilseraamenvoirenellesdeuxtraductions
d'unmmeoriginal,deuxdveloppementsparallles,rglsl'avance,d'unseulet
mme principe, nier ainsi leur influence rciproque, et, par une consquence
invitable,fairelesacrificedelalibert.
Maintenant,encreusantaudessousdecestroishypothses,jeleurdcouvreun
fondcommun:elles tiennentles oprations lmentaires del'esprit,perceptionet
mmoire,pourdesoprationsdeconnaissancepure.Cequ'ellesmettentl'originede
laconscience,c'esttanttleduplicatinutiled'uneralitextrieure,tanttlamatire
inerte d'une construction intellectuelle toute dsintresse: mais toujours elles
ngligentlerapportdelaperceptionl'actionetdusouvenirlaconduite.Or,on
peutconcevoirsansdoute,commeunelimiteidale,unemmoireetuneperception
dsintresses; mais, en fait, c'est vers l'action que perception et mmoire sont
tournes,c'estcetteactionquelecorpsprpare.S'agitildelaperception?Lacom
plexitcroissantedusystmenerveuxmetl'branlementreuenrapportavecune
varit de plus en plus considrable d'appareils moteurs et fait esquisser
simultanmentainsiunnombredeplusenplusgrandd'actionspossibles.Considre
ton la mmoire? Elle a pour fonction premire d'voquer toutes les perceptions
passesanaloguesuneperceptionprsente,denousrappelercequiaprcdetce
quiasuivi,denoussuggrerainsiladcisionlaplusutile.Maiscen'estpastout.En
nousfaisantsaisirdansuneintuitionuniquedesmomentsmultiplesdeladure,elle
nousdgagedumouvementd'coulementdeschoses,c'estdiredurythmedela
ncessit.Plusellepourracontracterdecesmomentsenunseul,plussolideestla
prisequ'ellenousdonnerasurlamatire;desortequelammoired'untrevivant
paraitbienmesureravanttoutlapuissancedesonactionsurleschoses,etn'entre
que la rpercussion intellectuelle. Partons donc de cette force d'agir comme du
principevritable;supposonsquelecorpsestuncentred'action,uncentred'action
seulement,etvoyonsquellesconsquencesvontdcoulerdelpourlaperception,
pourlammoire,etpourlesrapportsducorpsavecl'esprit.
III.Pourlaperceptiond'abord.Voicimoncorpsavecsescentresperceptifs.
Cescentressontbranls,etj'ailareprsentationdeschoses.D'autrepart,j'aisuppos
quecesbranlementsnepouvaientniproduirenitraduiremaperception.Elleest
doncendehorsd'eux.Oestelle?Jenesauraishsiter:enposantmoncorps,j'ai
posunecertaineimage,mais,parlaussi,latotalitdesautresimages,puisqu'iln'y
apasd'objetmatrielquinedoivesesqualits,sesdterminations,sonexistence
enfinlaplacequ'iloccupedansl'ensembledel'univers.Maperceptionnepeutdonc
trequequelquechosedecesobjetseuxmmes;elleesteneuxpluttqu'ilsnesont
enelle.Maisqu'estelleaujustedecesobjets?Jevoisquemaperceptionparat
suivretoutledtaildesbranlementsnerveuxditssensitifs,etd'autrepartjesaisque
lerledecesbranlementsestuniquementdeprparerdesractionsdemoncorpssur
lescorpsenvironnants,d'esquissermesactionsvirtuelles.C'estdoncquepercevoir
consistedtacher,del'ensembledesobjets,l'actionpossibledemoncorpssureux.
Laperceptionn'estalorsqu'uneslection.Ellenecrerien;sonrleestaucontraire
d'liminerdel'ensembledesimagestoutescellessurlesquellesjen'auraisaucune
prise,puis,dechacunedesimagesretenuesellesmmes,toutcequin'intressepas
lesbesoinsdel'imagequej'appellemoncorps.Telleestdumoinsl'explicationtrs
simplifie,ladescriptionschmatiquedecequenousavonsappellaperceptionpure.
Marquons tout de suite la position que nous prenions ainsi entre le ralisme et
l'idalisme.
Que toute ralit ait une parent, une analogie, un rapport enfin avec la
conscience, c'est ce que nous concdions l'idalisme par cela mme que nous
appelionsleschosesdesimages.Aucunedoctrinephilosophique,pourvuqu'elle
s'entendeavecellemme,nepeutd'ailleurschappercetteconclusion.Maissil'on
runissaittouslestatsdeconscience,passs,prsentsetpossibles,detouslestres
conscients,onn'auraitpuisparl,selonnous,qu'unetrspetitepartiedelaralit
matrielle, parce queles images dbordent la perception de toutes parts.Ce sont
prcismentcesimagesquelascienceetlamtaphysiquevoudraientreconstituer,
restaurantdanssonintgralitunechanedontnotreperceptionnetientquequelques
anneaux.Maispourtablirainsientrelaperceptionetlaralitlerapportdelapartie
autout,ilfallaitlaisserlaperceptionsonrlevritable,quiestdeprparerdes
actions.C'estcequenefaitpasl'idalisme.Pourquoichouetil,commenousle
disionstoutl'heure,passerdel'ordrequisemanifestedanslaperceptionl'ordre
quirussitdanslascience,c'estdiredelacontingenceaveclaquellenossensations
paraissent se succder au dterminisme qui lie les phnomnes de la nature?
Prcismentparcequ'ilattribuelaconscience,danslaperception,unrlespculatif,
de sorte qu'on ne voit plus du tout quel intrt cette conscience aurait laisser
chapper entre deux sensations, par exemple, les intermdiaires par lesquels la
secondesedduitdelapremire.Cesontcesintermdiairesetleurordrerigoureux
qui demeurent alors obscurs, soit qu'on rige ces intermdiaires en sensations
possibles,selonl'expressiondeMill,soitqu'onattribuecetordre,commelefait
Kant,auxsubstructionstabliesparl'entendementimpersonnel.Maissupposonsque
ma perception consciente ait une destination toute pratique, qu'elle dessine
simplement,dans l'ensembledeschoses,cequiintressemonactionpossiblesur
elles:jecomprendsquetoutlerestem'chappe,etquetoutlereste,cependant,soit
demmenaturequecequejeperois.Maconnaissancedelamatiren'estplusalors
nisubjective,commeellel'estpourl'idalismeanglais,nirelative,commeleveut
l'idalismekantien.Ellen'estpassubjective,parcequ'elleestdansleschosesplutt
qu'enmoi.Ellen'estpasrelative,parcequ'iln'yapasentrelephnomneetla
choselerapportdel'apparencelaralit,maissimplementceluidelapartieau
tout.
Parlnoussemblionsrevenirauralisme.Maisleralisme,sionnelecorrigesur
unpointessentiel,estaussiinacceptablequel'idalisme,etpourlammeraison.
L'idalisme, disionsnous, ne peut passer de l'ordre qui se manifeste dans la
perceptionl'ordrequirussitdanslascience,c'estdirelaralit.Inversement,le
ralismechouetirerdelaralitlaconnaissanceimmdiatequenousavonsd'elle.
Seplacetoneneffetdansleralismevulgaire?Onad'unctunematiremultiple,
composedepartiesplusoumoinsindpendantes,diffusedansl'espace,etdel'autre
unespritquinepeutavoiraucunpointdecontactavecelle,moinsqu'iln'ensoit,
comme veulent les matrialistes, l'inintelligible piphnomne. Considreton de
prfrence le ralisme kantien? Entre la chose en soi, c'estdire le rel, et la
diversitsensibleaveclaquellenousconstruisonsnotreconnaissance,onnetrouve
aucunrapportconcevable,aucunecommunemesure.Maintenant,enapprofondissant
cesdeuxformesextrmesduralisme,onlesvoitconvergerversunmmepoint:
l'uneetl'autredressentl'espacehomognecommeunebarrireentrel'intelligenceet
leschoses.Leralismenaffaitdecetespaceunmilieureloleschosesseraienten
suspension; le ralisme kantien y voit un milieu idal o la multiplicit des
sensationssecoordonne;maispourl'unetpourl'autrecemilieuestdonnd'abord,
commelaconditionncessairedecequivients'yplacer.Etenapprofondissantcette
commune hypothse son tour, on trouve qu'elle consiste attribuer l'espace
homogneunrledsintress,soitqu'ilrendelaralitmatrielleleservicedela
soutenir,soitqu'ilaitlafonction,toutespculativeencore,defournirauxsensations
lemoyendesecoordonnerentreelles.Desortequel'obscuritduralisme,comme
celle de l'idalisme, vient de ce qu'il oriente notre perception consciente, et les
conditions de notre perception consciente, vers la connaissance pure, non vers
l'action. Mais supposons maintenant que cet espace homogne ne soit pas
logiquementantrieur,maispostrieurauxchosesmatriellesetlaconnaissance
pure que nous pouvons avoir d'elles; supposons que l'tendue prcde l'espace;
supposonsquel'espacehomogneconcernenotreaction,etnotreactionseulement,
tantcommeunfiletinfinimentdivisquenoustendonsaudessousdelacontinuit
matriellepournousenrendrematres,pourladcomposerdansladirectiondenos
activitsetdenosbesoins.Alorsnousn'ygagnonspasseulementderejoindrela
science,quinousmontrechaquechoseexerantsoninfluencesurtouteslesautres,
occupantparconsquentenuncertainsenslatotalitdel'tendue(bienquenous
n'apercevionsdecettechosequeson centre etquenousenarrtionsleslimitesau
pointonotrecorpscesseraitd'avoirprisesurelle).Nousn'ygagnonspasseulement,
en mtaphysique, de rsoudre ou d'attnuer les contradictions que soulve la
divisibilitdansl'espace,contradictionsquinaissenttoujours,commenousl'avons
montr, de ce qu'on ne dissocie pas les deux points de vue de l'action et de la
connaissance.Nousygagnonssurtoutdefairetomberl'insurmontablebarrirequele
ralismelevaitentreleschosestenduesetlaperceptionquenousenavons.Tandis,
eneffet,qu'onposaitd'unctuneralitextrieuremultipleetdivise,del'autredes
sensations trangres l'tendue et sans contact possible avec elle, nous nous
apercevons que l'tendue concrte n'est pas divise rellement, pas plus que la
perception immdiate n'est vritablement inextensive. Partis du ralisme, nous
revenons au mme point o l'idalisme nous avait conduits; nous replaons la
perception dans les choses. Et nous voyons ralisme et idalisme tout prs de
conciderensemble,mesurequenouscartonslepostulat,acceptsansdiscussion
parl'unetparl'autre,quileurservaitdelimitecommune.
Enrsum,sinoussupposonsunecontinuittendue,et,danscettecontinuit
mme,lecentred'actionrellequiestfigurparnotrecorps,cetteactivitparatra
clairerdesalumiretouteslespartiesdelamatiresurlesquelleschaqueinstant
elleauraitprise.Lesmmesbesoins,lammepuissanced'agirquiontdcoupnotre
corps dans la matire vont dlimiter des corps distincts dans le milieu qui nous
environne.Toutsepasseracommesinouslaissionsfiltrerl'actionrelledeschoses
extrieurespourenarrteretenretenirl'actionvirtuelle:cetteactionvirtuelledes
chosessurnotrecorpsetdenotrecorpssurleschosesestnotreperceptionmme.
Mais comme les branlements que notre corps reoit des corps environnants
dterminent sans cesse, dans sa substance, des ractions naissantes, et que ces
mouvements intrieurs de la substance crbrale donnent ainsi tout moment
l'esquisse de notre action possible sur les choses, l'tat crbral correspond
exactementlaperception.Iln'enestnilacause,nil'effet,ni,enaucunsens,le
duplicat:illacontinuesimplement,laperceptiontantnotreactionvirtuelleetl'tat
crbralnotreactioncommence.
IV.Maiscettethoriedelaperceptionpuredevaittreattnueetcomplte
toutlafoissurdeuxpoints.Cetteperceptionpure,eneffet,quiseraitcommeun
fragmentdtachtelqueldelaralit,appartiendraituntrequinemleraitpasla
perceptiondesautrescorpscelledesoncorps,c'estdiresesaffections,nison
intuitiondumomentactuelcelledesautresmoments,c'estdiresessouvenirs.En
d'autrestermes,nousavonsd'abord,pourlacommoditdel'tude,traitlecorps
vivant comme un point mathmatique dans l'espace et la perception consciente
comme un instant mathmatique dans le temps. Il fallait restituer au corps son
tendueetlaperceptionsadure.Parlnousrintgrionsdanslaconscienceses
deuxlmentssubjectifs,l'affectivitetlammoire.
Qu'estce qu'une affection? Notre perception, disionsnous, dessine l'action
possible de notre corps sur les autres corps. Mais notre corps, tant tendu, est
capable d'agir sur luimme aussi bien que sur les autres. Dans notre perception
entrera donc quelque chose de notre corps. Toutefois, lorsqu'il s'agit des corps
environnants,ilssont,parhypothse,sparsduntreparunespaceplusoumoins
considrable,quimesurel'loignementdeleurspromessesoudeleursmenacesdans
letemps:c'estpourquoinotreperceptiondecescorpsnedessinequedesactions
possibles. Au contraire, plus la distance dcrot entre ces corps et le ntre, plus
l'actionpossibletendsetransformerenactionrelle,l'actiondevenantd'autantplus
urgentequeladistanceestmoinsconsidrable.Etquandcettedistancedevientnulle,
c'estdirequandlecorpspercevoirestnotreproprecorps,c'estuneactionrelle,et
nonplusvirtuelle,quelaperceptiondessine.Telleestprcismentlanaturedela
douleur,effortactueldelapartielsepourremettreleschosesenplace,effortlocal,
isol,etparlmmecondamnl'insuccsdansunorganismequin'estplusapte
qu'auxeffetsd'ensemble.Ladouleurestdoncl'endroitoelleseproduit,comme
l'objetestlaplaceoilestperu.Entrel'affectionsentieetl'imageperue,ilya
cettediffrencequel'affectionestdansnotrecorps,l'imagehorsdenotrecorps.Et
c'estpourquoilasurfacedenotrecorps,limitecommunedececorpsetdesautres
corps,nousestdonnelafoissousformedesensationsetsousformed'image.
Danscetteintrioritdelasensationaffectiveconsistesasubjectivit,danscette
extrioritdesimagesengnralleurobjectivit.Maisnousretrouvonsicil'erreur
sanscesserenaissantequenousavonspoursuivie traverstoutlecoursdenotre
travail. On veut que sensation et perception existent pour ellesmmes; on leur
attribueunrletoutspculatif;etcommeonangligcesactionsrellesetvirtuelles
aveclesquellesellesfontcorpsetquiserviraient lesdistinguer,onnepeutplus
trouverentreellesqu'unediffrencededegr.Alors,profitantdecequelasensation
affectiven'estquevaguementlocalise(causedelaconfusiondel'effortqu'elle
enveloppe), on la dclare tout de suite inextensive; et on fait de ces affections
diminuesousensationsinextensiveslesmatriauxaveclesquelsnousconstruirions
desimagesdansl'espace.Parlonsecondamnen'expliquernid'oviennentles
lments de conscience ou sensations, qu'on pose comme autant d'absolus, ni
comment, inextensives, ces sensations rejoignent l'espace pour s'y coordonner, ni
pourquoiellesyadoptentunordrepluttqu'unautre,nienfinparquelmoyenelles
russissentyconstitueruneexpriencestable,communetousleshommes.C'est
aucontrairedecetteexprience,thtrencessairedenotreactivit,qu'ilfautpartir.
C'estdonclaperceptionpure,c'estdirel'image,qu'ondoitsedonnerd'abord.Etles
sensations, bien loin d'tre les matriaux avec lesquels l'image se fabrique,
apparatront au contraire alors comme l'impuret qui s'y mle, tant ce que nous
projetonsdenotrecorpsdanstouslesautres.
V.Maistantquenousenrestonslasensationetlaperceptionpure,onpeut
peinedirequenousayonsaffaire l'esprit.Sansdoutenoustablissonscontrela
thoriedelaconsciencepiphnomnequ'aucuntatcrbraln'estl'quivalentd'une
perception.Sansdoutelaslectiondesperceptionsparmilesimagesengnralest
l'effetd'undiscernementquiannoncedjl'esprit.Sansdouteenfinl'universmatriel
luimme,dfinicommelatotalitdesimages,estuneespcedeconscience,une
conscienceotoutsecompenseetseneutralise,uneconsciencedonttouteslesparties
ventuelles,s'quilibrantles unes les autres pardes ractions toujours gales aux
actions,s'empchentrciproquementdefairesaillie.Maispourtoucherlaralitde
l'esprit, il faut se placer au point o une conscience individuelle, prolongeant et
conservantlepassdansunprsentquis'enenrichit,sesoustraitainsilaloimme
delancessit,quiveutquelepasssesuccdesanscesse luimmedansun
prsentquilerptesimplementsousuneautreforme,etquetouts'couletoujours.
En passant de la perception pure la mmoire, nous quittions dfinitivement la
matirepourl'esprit.
VI.Lathoriedelammoire,quiformelecentredenotretravail,devaittrela
foislaconsquencethoriqueetlavrificationexprimentaledenotrethoriedela
perceptionpure.Quelestatscrbrauxquiaccompagnentlaperceptionn'ensoient
ni la cause ni le duplicat, que la perception entretienne avec son concomitant
physiologiquelerapportdel'actionvirtuellel'actioncommence,c'estcequenous
nepouvionstablirpardesfaits,puisquetoutsepasseradansnotrehypothsecomme
silaperceptionrsultaitdel'tatcrbral.Danslaperceptionpure,eneffet,l'objet
peru est un objet prsent, un corps qui modifie le ntre. L'image en est donc
actuellementdonne, etds lors les faits nous permettent indiffremmentdedire
(quittesnousentendretrsingalementavecnousmmes)quelesmodifications
crbrales esquissent les ractions naissantes de notre corps ou qu'elles crent le
duplicatconscientdel'imageprsente.Maisilenesttoutautrementpourlammoire,
car le souvenir est la reprsentation d'un objet absent. Ici les deux hypothses
donnerontdesconsquencesopposes.Si,danslecasd'unobjetprsent,untatde
notrecorpssuffisaitdjcrerlareprsentationdel'objet,plusforteraisoncettat
suffiratilencoredanslecasdummeobjetabsent.Ilfaudradonc,danscettethorie,
que le souvenir naisse de la rptition attnue du phnomne crbral qui
occasionnait la perception premire, et consiste simplement dans une perception
affaiblie.D'ocettedoublethseLammoiren'estqu'unefonctionducerveau,etil
n'yaqu'unediffrenced'intensitentrelaperceptionetlesouvenir.Aucontraire,si
l'tatcrbraln'engendraitaucunementnotreperceptiondel'objetprsentmais la
continuaitsimplement,ilpourraencoreprolongeretencorefaireaboutirlesouvenir
quenousenvoquons,maisnonpaslefairenatre.Etcomme,d'autrepart,notre
perception de l'objet prsent tait quelque chose de cet objet luimme, notre
reprsentation de l'objet absent sera un phnomne de tout autre ordre que la
perception,puisqu'iln'yaentrelaprsenceetl'absenceaucundegr,aucunmilieu.
D'ocettedoublethse,inversedelaprcdente:Lammoireestautrechosequ'une
fonctionducerveau,etiln'yapasunediffrencededegr,maisdenature,entrela
perceptionetlesouvenir.L'oppositiondesdeuxthoriesprendalors uneforme
aigu,etl'expriencepeutcettefoislesdpartager.
Nousnereviendronspasicisurledtaildelavrificationquenousavonstente.
Rappelonsensimplementlespointsessentiels.Touslesargumentsdefaitqu'onpeut
invoquer en faveur d'une accumulation probable des souvenirs dans la substance
corticalesetirentdesmaladieslocalisesdelammoire.Maissilessouvenirstaient
rellementdpossdanslecerveau,auxoublisnetscorrespondraientleslsionsdu
cerveaucaractrises.Or,danslesamnsiesotouteunepriodedenotreexistence
passe,parexemple,estbrusquementetradicalementarrachedelammoire,on
n'observe pas de lsion crbrale prcise; et au contraire dans les troubles de la
mmoireolalocalisationcrbraleestnetteetcertaine,c'estdiredanslesaphasies
diversesetdanslesmaladiesdelareconnaissancevisuelleouauditive,cenesontpas
telsoutelssouvenirsdterminsquiSontcommearrachsdulieuoilssigeraient,
c'estlafacultderappelquiestplusoumoinsdiminuedanssavitalit,commesile
sujetavaitplusoumoinsdepeineamenersessouvenirsaucontactdelasituation
prsente.C'estdonclemcanismedececontactqu'ilfaudraittudier,afindevoirsi
le rle du cerveau ne serait pas d'en assurer le fonctionnement, bien plutt que
d'emprisonnerlessouvenirseuxmmesdanssescellules.Noustionsamensainsi
suivredanstoutessesvolutionslemouvementprogressifparlequellepassetle
prsentarriventaucontactl'undel'autre,c'estdirelareconnaissance.Etnousavons
trouv,eneffet,quelareconnaissanced'unobjetprsentpouvaitsefairededeux
maniresabsolumentdiffrentes,maisque,dansaucundesdeuxcas,lecerveaunese
comportaitcommeunrservoird'images.Tantt,eneffet,parunereconnaissance
toutepassive,pluttjouequepense,lecorpsfaitcorrespondreuneperception
renouvele une dmarche devenue automatique: tout s'explique alors par les
appareilsmoteursquel'habitudeamontsdanslecorps,etdeslsionsdelammoire
pourront rsulter de la destruction de ces mcanismes. Tantt, au contraire, la
reconnaissancesefaitactivement,pardesimagessouvenirsquiseportentaudevant
delaperceptionprsente;maisalorsilfautquecessouvenirs,aumomentdeseposer
surlaperception,trouventmoyend'actionnerdanslecerveaulesmmesappareils
quelaperceptionmetordinairementenjeupouragir:sinon,condamnsd'avance
l'impuissance,ilsn'aurontaucunetendances'actualiser.Etc'estpourquoi,danstous
les cas o une lsion du cerveau atteint une certaine catgorie de souvenirs, les
souvenirsatteintsneseressemblentpas,parexemple,encequ'ilssontdelamme
poque,ouencequ'ilsontuneparentlogiqueentreeux,maissimplementence
qu'ilssonttousauditifs,outousvisuels,outousmoteurs.Cequiparatls,cesont
donclesdiversesrgionssensoriellesetmotricesou,plussouventencore,lesannexes
quipermettentdelesactionnerdel'intrieurmmedel'corce,bienpluttqueles
souvenirseuxmmes.Noussommesallsplusloin,et,parunetudeattentivedela
reconnaissance des mots ainsi que des phnomnes de l'aphasie sensorielle, nous
avonsessayd'tablirquelareconnaissancenesefaisaitpasdutoutparunrveil
mcaniquedesouvenirsassoupisdanslecerveau.Elleimplique,aucontraire,une
tensionplusoumoinshautedelaconscience,quivachercherdanslammoirepure
lessouvenirspurs,pourlesmatrialiserprogressivementaucontactdelaperception
prsente.
Mais qu'estce que cette mmoire pure, et que sont ces souvenirs purs? En
rpondantcettequestion,nouscompltionsladmonstrationdenotrethse.Nous
venionsd'entablirlepremierpoint,savoirquelammoireestautrechosequ'une
fonctionducerveau.Ilnousrestaitmontrer,parl'analysedusouvenirpur,qu'il
n'yapasentrelesouveniretlaperceptionunesimplediffrencededegr,maisune
diffrenceradicaledenature.
VII. Signalonstoutdesuitelaportemtaphysique,etnonplussimplement
psychologique, de ce dernier problme. C'est sans doute une thse de pure
psychologiequecelleci:lesouvenirestuneperceptionaffaiblie.Maisqu'onnes'y
trompe pas: si le souvenir n'est qu'une perception plus faible, inversement la
perception sera quelque chose comme un souvenir plus intense. Or, le germe de
l'idalismeanglaisestl.Cetidalismeconsistenevoirqu'unediffrencededegr,
etnonpasdenature,entrelaralitdel'objetperuetl'idalitdel'objetconu.Et
l'idequenousconstruisonslamatireavecnostatsintrieurs,quelaperception
n'est qu'une hallucination vraie, vient de l galement. C'est cette ide que nous
n'avonscessdecombattrequandnousavonstraitdelamatire.Oubiendoncnotre
conceptiondelamatireestfausse,oulesouvenirsedistingueradicalementdela
perception.
Nous avons ainsi transpos un problme mtaphysique au point de le faire
concideravecunproblmedepsychologie,quel'observationpureetsimplepeut
trancher.Commentletranchetelle?Silesouvenird'uneperceptionn'taitquecette
perceptionaffaiblie,ilnousarriverait,parexemple,deprendrelaperceptiond'unson
lgerpourlesouvenird'unbruitintense.Or,pareilleconfusionneseproduitjamais.
Mais on peut aller plus loin, et prouver, par l'observation encore, que jamais la
conscienced'unsouvenirnecommencepartreuntatactuelplusfaiblequenous
chercherions rejeter dans le pass aprs avoir pris conscience de sa faiblesse:
comment d'ailleurs, si nous n'avions pas dj la reprsentation d'un pass
prcdemmentvcu,pourrionsnousyrelguerlestatspsychologiquesles moins
intenses, alors qu'il serait si simple de les juxtaposer aux tats forts comme une
exprienceprsenteplusconfuseuneexprienceprsenteplusclaire?Lavritest
quelammoireneconsistepasdutoutdansunergressionduprsentaupass,mais
aucontrairedansunprogrsdupassauprsent.C'estdanslepassquenousnous
plaonsd'emble.Nouspartonsd'untatvirtuel,quenousconduisonspeupeu,
travers une srie de plans de conscience diffrents, jusqu'au terme o il se
matrialisedansuneperceptionactuelle,c'estdirejusqu'aupointoildevientun
tatprsentetagissant,c'est.direenfinjusqu'ceplanextrmedenotreconscience
osedessinenotrecorps.Danscettatvirtuelconsistelesouvenirpur.
D'ovientqu'onmconnaticiletmoignagedelaconscience?D'ovientqu'on
faitdusouveniruneperceptionplusfaible,dontonnepeutdirenipourquoinousla
rejetonsdanslepass,nicommentnousenretrouvonsladate,nidequeldroitelle
rapparat un moment plutt qu' un autre? Toujours de ce qu'on oublie la
destinationpratiquedenostatspsychologiquesactuels.Onfaitdelaperceptionune
oprationdsintressedel'esprit,unecontemplationseulement.Alors,commele
souvenirpurnepeutvidemmenttrequequelquechosedecegenre(puisqu'ilne
correspondpasuneralitprsenteetpressante),souveniretperceptiondeviennent
destatsdemmenature,entrelesquelsonnepeutplustrouverqu'unediffrence
d'intensit.Maislavritestquenotreprsentnedoitpassedfinircequiestplus
intense:ilestcequiagitsurnousetcequinousfaitagir,ilestsensorieletilest
moteur; notre prsent est avant tout l'tat de notre corps. Notre pass est au
contrairecequin'agitplus,maispourraitagir,cequiagiraens'insrantdansune
sensation prsente dont il empruntera la vitalit. Il est vrai qu'au moment o le
souvenirs'actualiseainsienagissant,ilcessed'tresouvenir,ilredevientperception.
Oncomprendalorspourquoilesouvenirnepouvaitpasrsulterd'untatcrbral.
L'tatcrbralcontinuelesouvenir;illuidonneprisesurleprsentparlamatrialit
qu'il lui confre; mais le souvenir pur est une manifestation spirituelle. Avec la
mmoirenoussommesbienvritablementdansledomainedel'esprit.
VIII.Nousn'avionspasexplorercedomaine.Placsauconfluentdel'espritet
delamatire,dsireuxavanttoutdelesvoircoulerl'undansl'autre,nousnedevions
retenir de la spontanit de l'intelligence que son point de jonction avec un
mcanisme corporel. C'est ainsi que nous avons pu assister au phnomne de
l'associationdesides,etlanaissancedesidesgnraleslesplussimples.
Quelle est l'erreur capitale de l'associationnisme? C'est d'avoir mis tous les
souvenirssurlemmeplan,d'avoirmconnuladistanceplusoumoinsconsidrable
qui les spare de l'tat corporel prsent, c'estdire de l'action. Aussi n'atil pu
expliquernicommentlesouveniradhrelaperceptionquil'voque,nipourquoi
l'associationsefaitparressemblanceoucontigutpluttquedetouteautremanire,
nienfinparquelcapricecesouvenirdterminestluparmilesmillesouvenirsque
laressemblanceoulacontigutrattacheraitaussibienlaperceptionactuelle.C'est
dire que l'associationnisme a brouill et confondu tous les plans de conscience
diffrents,s'obstinantnevoirdansunsouvenirmoinscompletqu'unsouvenirmoins
complexe,alorsquec'estenralitunsouvenirmoinsrv,c'estdireplusproche
de l'action et par l mme plus banal, plus capable de se modeler, comme un
vtementdeconfection,surlanouveautdelasituationprsente.Lesadversairesde
l'associationnismel'ontd'ailleurssuivisurceterrain.Ilsluireprochentd'expliquerpar
desassociationslesoprationssuprieuresdel'esprit,maisnonpasdemconnatrela
vraie nature de l'association ellemme. L est pourtant le vice originel de
l'associationnisme.
Entre le plan de l'action, le plan o notre corps a contract son pass en
habitudesmotrices,etleplandelammoirepure,onotreespritconservedanstous
sesdtailsletableaudenotreviecoule,nousavonscruapercevoiraucontraire
milleetmilleplansdeconsciencediffrents,millerptitionsintgralesetpourtant
diverses de la totalit de notre exprience vcue. Complter un souvenir par des
dtails plus personnels ne consiste pas du tout juxtaposer mcaniquement des
souvenirscesouvenir,maissetransportersurunplandeconscienceplustendu,
s'loignerdel'actiondansladirectiondurve.Localiserunsouvenirneconsistepas
davantagel'insrermcaniquemententred'autressouvenirs,maisdcrire,parune
expansioncroissantedelammoiredanssonintgralit,uncercleassezlargepour
quecedtaildupassyfigure.Cesplansnesontpasdonns,d'ailleurs,commedes
chosestoutesfaites,superposeslesunesauxautres.Ilsexistentpluttvirtuellement,
decetteexistencequiestpropreauxchosesdel'esprit.L'intelligence,semouvant
toutmomentlelongdel'intervallequilesspare,lesretrouveoupluttlescre
nouveau sans cesse: sa vie consiste dans ce mouvement mme. Alors nous
comprenonspourquoilesloisdel'associationsontlaressemblanceetlacontigut
plutt que d'autres lois, et pourquoi la mmoire choisit, parmi les souvenirs
semblables ou contigus, certaines images plutt que d'autres images, et enfin
commentseforment,parletravailcombinducorpsetdel'esprit,les premires
notionsgnrales.L'intrtd'untrevivantestdesaisirdansunesituationprsentece
quiressembleunesituationantrieure,puisd'enrapprochercequiaprcdet
surtout ce qui a suivi, afin de profiter de son exprience passe. De toutes les
associations qu'on pourrait imaginer, les associations par ressemblance et par
contigut sont donc d'abord les seules qui aient une utilit vitale. Mais pour
comprendrelemcanismedecesassociationsetsurtoutlaslectionenapparence
capricieusequ'ellesoprententrelessouvenirs,ilfautseplacertourtoursurces
deuxplansextrmesquenousavonsappelsleplandel'actionetleplandurve.
Danslepremiernefigurentquedeshabitudesmotrices,dontonpeutdirequecesont
des associations jou" ou vcues plutt que reprsentes: ici, ressemblance et
contigut sont fondues ensemble, car des situations extrieures analogues, en se
rptant,ontfiniparliercertainsmouvementsdenotrecorpsentreeux,etdslorsla
mmeractionautomatiquedanslaquellenousdrouleronscesmouvementscontigus
extrairaaussidelasituationquilesoccasionnesaressemblanceaveclessituations
antrieures.Maismesurequ'onpassedesmouvementsauximages,etdesimages
pluspauvresauximagesplusriches,ressemblanceetcontigutsedissocient:elles
finissentpars'opposersurcetautreplanextrmeoaucuneactionn'adhreplusaux
images. Le choix d'une ressemblance parmi beaucoup de ressemblances, d'une
contigutparmid'autrescontiguts,nes'opredoncpasauhasard:ildpenddu
degr sans cesse variable de tension de la mmoire, qui, selon qu'elle incline
davantage s'insrer dans l'action prsente ou s'en dtacher, se transpose tout
entire dans un ton ou dans un autre. Et c'est aussi ce double mouvement de la
mmoireentresesdeuxlimitesextrmesquidessine,commenousl'avonsmontr,les
premiresnotionsgnrales,l'habitudemotriceremontantverslesimagessemblables
pourenextrairelessimilitudes,lesimagessemblablesredescendantversl'habitude
motricepourseconfondre,parexemple,danslaprononciationautomatiquedumot
quilesunit.Lagnralitnaissantedel'ideconsistedoncdjdansunecertaine
activitdel'esprit,dansunmouvemententrel'actionetlareprsentation.Etc'est
pourquoiilseratoujoursfacileunecertainephilosophie,disionsnous,delocaliser
l'idegnraleunedesdeuxextrmits,delafairecristalliserenmotsouvaporer
ensouvenirs,alorsqu'elleconsisteenralitdanslamarchedel'espritquivad'une
extrmitl'autre.
IX.Ennousreprsentantainsil'activitmentalelmentaire,enfaisantcettefois
denotrecorps,avectoutcequil'environne,ledernierplandenotremmoire,l'image
extrme,lapointemouvantequenotrepasspoussetoutmomentdansnotreavenir,
nousconfirmionsetnousclaircissionscequenousavionsditdurleducorps,en
mmetemps quenous prparions les voies unrapprochement entre lecorps et
l'esprit.
Aprsavoirtuditourtour,eneffet,laperceptionpureetlammoirepure,il
nousrestaitlesrapprocherl'unedel'autre.Silesouvenirpurestdjl'esprit,etsila
perceptionpureseraitencorequelquechosedelamatire,nousdevions,ennous
plaant au point de jonction entre la perception pure et le souvenir pur, projeter
quelque lumire sur l'action rciproque de l'esprit et de la matire. En fait, la
perception pure, c'estdire instantane, n'est qu'un idal, une limite. Toute
perceptionoccupeunecertainepaisseurdedure,prolongelepassdansleprsent,
et participe par l de la mmoire. En prenant alors la perception sous sa forme
concrte,commeunesynthsedusouvenirpuretdelaperceptionpure,c'estdirede
l'espritetdelamatire,nousresserrionsdanssesplustroiteslimitesleproblmede
l'uniondel'meaucorps.Telestl'effortquenousavonstentdansladernirepartie
surtoutdenotretravail.
L'oppositiondesdeuxprincipes,dansledualismeengnral,sersoutenlatriple
oppositiondel'intendul'tendu,delaqualitlaquantit,etdelalibertla
ncessit.Sinotreconceptiondurleducorps,sinosanalysesdelaperceptionpure
etdusouvenirpurdoiventclaircirparquelquectlacorrlationducorpsl'esprit,
ce ne peut tre qu' la condition de lever ou d'attnuer ces trois oppositions.
Examinonslesdonctourtour,enprsentanticisousuneformeplusmtaphysique
lesconclusionsquenousavonsvoulutenirdelaseulepsychologie.
1Sil'onimagined'unctunetenduerellementdiviseencorpuscules,par
exemple,del'autreuneconscienceavecdessensationsparellesmmesinextensives
quiviendraientseprojeterdansl'espace,onnetrouveravidemmentriendecommun
entrecettematireetcetteconscience,entrelecorpsetl'esprit.Maiscetteopposition
de la perception et de la matire est l'uvre artificielle d'un entendement qui
dcomposeetrecomposeselonseshabitudes ouseslois:ellen'estpasdonne
l'intuitionimmdiate.Cequiestdonn,cenesontpasdessensationsinextensives:
commentiraientellesrejoindrel'espace,ychoisirunlieu,s'ycoordonnerenfinpour
construireuneexprienceuniverselle?Cequiestrel,cen'estpasdavantageune
tenduediviseenparties indpendantes:commentd'ailleurs,n'ayantainsiaucun
rapport possible avec notre conscience, drouleraitelle une srie de changements
dontl'ordreetlesrapportscorrespondraientexactementl'ordreetauxrapportede
nos reprsentations? Ce qui est donn, ce qui est rel, c'est quelque chose
d'intermdiaire entre l'tendue divise et l'intendu pur; c'est ce que nous avons
appell'extensif.L'extensionestlaqualitlaplusapparentedelaperception.C'esten
laconsolidantetenlasubdivisantaumoyend'unespaceabstrait,tenduparnousau
dessousd'ellepourlesbesoinsdel'action,quenousconstituonsl'tenduemultipleet
indfinimentdivisible.C'estenlasubtilisantaucontraire,c'estenlafaisanttour
tourdissoudreensensationsaffectivesetvaporerencontrefaonsdesidespures,
que nous obtenons ces sensations inextensives avec lesquelles nous cherchons
vainementensuitereconstituerdesimages.Etlesdeuxdirectionsopposesdans
lesquellesnouspoursuivonscedoubletravails'ouvrentnoustoutnaturellement,car
ilrsultedesncessitsmmesdel'actionquel'tenduesedcoupepournousen
objetsabsolumentindpendants(d'ouneindicationpoursubdiviserl'tendue),et
qu'onpassepardegrsinsensiblesdel'affectionlaperception(d'ounetendance
supposerlaperceptiondeplusenplusinextensive).Maisnotreentendement,dontle
rleestjustementd'tablirdesdistinctionslogiquesetparconsquentdesoppositions
tranches,s'lancedanslesdeuxvoiestourtour,etdanschacuned'ellesvajusqu'au
bout.Ilrigeainsi,l'unedesextrmits,unetendueindfinimentdivisible,l'autre
dessensationsabsolumentinextensives.Etilcreainsil'oppositiondontilsedonne
ensuitelespectacle.
2Beaucoupmoinsartificielleestl'oppositiondelaqualitlaquantit,c'est
diredelaconscienceaumouvement:maiscettesecondeoppositionn'estradicaleque
sil'oncommenceparaccepterlapremire.Supposezeneffetquelesqualitsdes
chosesserduisentdessensationsinextensivesaffectantuneconscience,ensorte
quecesqualitsreprsententseulement,commeautantdesymboles,deschangements
homognesetcalculabless'accomplissantdansl'espace,vousdevrezimaginerentre
cessensationsetceschangementsuneincomprhensiblecorrespondance.Renoncez
au contraire tablir a priori entre eux cette contrarit factice: vous allez voir
tomberuneunetouteslesbarriresquisemblaientlessparer.D'abord,iln'estpas
vrai que la conscience assiste, enroule sur ellemme, un dfil intrieur de
perceptionsinextensives.C'estdoncdansleschosesperuesellesmmesquevous
allezreplacerlaperceptionpure,etvouscarterezainsiunpremierobstacle.Vousen
rencontrez,ilestvrai,unsecond:leschangements homognesetcalculablessur
lesquels la science opre semblent appartenir des lments multiples et
indpendants,telsquelesatomes,dontilsneseraientquel'accident;cettemultiplicit
vas'interposerentrelaperceptionetsonobjet.Maissiladivisiondel'tendueest
purementrelativenotreactionpossiblesurelle,l'idedecorpusculesindpendants
estafortiorischmatiqueetprovisoire;lascienceellemme,d'ailleurs,nousautorise
l'carter.Voilunesecondebarriretombe.Undernierintervallerestefranchir:
celui qu'il y a de l'htrognit des qualits l'homognit apparente des
mouvements dans l'tendue. Mais justement parce que nous avons limin les
lments,atomesouautres,quecesmouvementsauraientpoursige,ilnepeutplus
trequestionicidumouvementquiestl'accidentd'unmobile,dumouvementabstrait
que la mcanique tudie et qui n'est, au fond, que la commune mesure des
mouvements concrets. Comment ce mouvement abstrait, qui devient immobilit
quandonchangedepointderepre,pourraitilfonderdeschangementsrels,c'est
diresentis?Comment,composd'unesriedepositionsinstantanes,rempliraitil
uneduredontlespartiesseprolongentetsecontinuentlesunesdanslesautres?
Uneseulehypothserestedoncpossible,c'estquelemouvementconcret,capable,
comme la conscience, de prolonger son pass dans son prsent, capable, en se
rptant,d'engendrerlesqualitssensibles,soitdjquelquechosedelaconscience,
djquelquechosedelasensation.Ilseraitcettemmesensationdilue,rpartiesur
unnombreinfinimentplusgranddemoments,cettemmesensationvibrant,comme
nousdisions,l'intrieurdesachrysalide.Alorsundernierpointresteraitlucider:
comments'oprelacontraction,nonplussansdoutedemouvementshomognesen
qualits distinctes, mais de changements moins htrognes en changements plus
htrognes?Maiscettequestionrpondnotreanalysedelaperceptionconcrte:
cette perception, synthse vivante de la perception pure et de la mmoire pure,
rsume ncessairement dans son apparente simplicit une multiplicit norme de
moments.Entreles qualits sensiblesenvisagesdans notrereprsentation,etces
mmesqualitstraitescommedeschangementscalculables,iln'yadoncqu'une
diffrencederythmededure,unediffrencedetensionintrieure.Ainsi,parl'ide
detensionnousavonscherchleverl'oppositiondelaqualitlaquantit,comme
parl'ided'extensioncelledel'intendul'tendu.Extensionettensionadmettentdes
degrs multiples, mais toujours dtermins. La fonction de l'entendement est de
dtacherdecesdeuxgenres,extensionettension,leurcontenantvide,c'estdire
l'espacehomogneetlaquantitpure,desubstituerparldesralitssouples,qui
comportentdesdegrs,desabstractionsrigides,nesdesbesoinsdel'action,qu'onne
peutqueprendreoulaisser,etdeposerainsilapenserflchiedesdilemmesdont
aucunealternativen'estaccepteparleschoses.
3Maissil'onenvisageainsilesrapportsdel'tendul'intendu,delaqualitla
quantit,onauramoinsdepeinecomprendrelatroisimeetdernireopposition,
celle de la libert la ncessit. La ncessit absolue serait reprsente par une
quivalenceparfaitedesmomentssuccessifsdeladurelesunsauxautres.Enestil
ainsideladuredel'universmatriel?Chacundesesmomentspourraitilsedduire
mathmatiquementduprcdent?Nousavonssupposdanstoutcetravail,pourla
commoditdel'tude,qu'ilentaitbienainsi;ettelleesteneffetladistanceentrele
rythmedenotredureetceluidel'coulementdeschosesquelacontingenceducours
delanature,siprofondmenttudieparunephilosophiercente,doitquivaloir
pratiquement pour nous la ncessit. Conservons donc notre hypothse, qu'il y
aurait pourtant lieu d'attnuer. Mme alors, la libert ne sera pas dans la nature
comme un empire dans un empire. Nous disions que cette nature pouvait tre
considre comme une conscience neutralise et par consquent latente, une
consciencedontlesmanifestationsventuellessetiendraientrciproquementenchec
ets'annuleraientaumomentprcisoellesveulentparatre.Lespremireslueursqu'y
vient jeter une conscience individuelle ne l'clairent donc pas d'une lumire
inattendue:cetteconsciencen'afaitqu'carterunobstacle,extrairedutoutrelune
partievirtuelle,choisiretdgagerenfincequil'intressait;etsi,parcetteslection
intelligente,elletmoignebienqu'elletientdel'espritsaforme,c'estdelanature
qu'elletiresamatire.Enmmetempsd'ailleursquenousassistonsl'closionde
cetteconscience,nousvoyonssedessinerdescorpsvivants,capables,sousleurforme
la plus simple, de mouvements spontans et imprvus. Le progrs de la matire
vivante consiste dans une diffrenciation des fonctions qui amne la formation
d'abord,puislacomplicationgraduelled'unsystmenerveuxcapabledecanaliserdes
excitationsetd'organiserdesactions:pluslescentressuprieurssedveloppent,plus
nombreuses deviendront les voies motrices entre lesquelles une mme excitation
proposera l'action un choix. Une latitude de plus en plus grande laisse au
mouvementdansl'espace,voilbieneneffetcequ'onvoit.Cequ'onnevoitpas,c'est
latensioncroissanteetconcomitantedelaconsciencedansletemps.Nonseulement,
parsammoiredesexpriencesdjanciennes,cetteconscienceretientdemieuxen
mieuxlepasspourl'organiseravecleprsentdansunedcisionplusricheetplus
neuve,maisvivantd'unevieplusintense,contractant,parsammoiredel'exprience
immdiate,unnombrecroissantdemomentsextrieursdanssadureprsente,elle
devient plus capable de crer des actes dont l'indtermination interne, devant se
rpartirsurunemultiplicitaussigrandequ'onvoudradesmomentsdelamatire,
passerad'autantplusfacilement traverslesmaillesdelancessit.Ainsi,qu'on
l'envisagedansletempsoudansl'espace,lalibertparattoujourspousserdansla
ncessitdesracinesprofondesets'organiserintimementavecelle.L'espritemprunte
lamatirelesperceptionsd'oiltiresanourriture,etlesluirendsousformede
mouvement,oilaimprimsalibert.
Findutexte.

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Henri Bergson (1939)

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Henri Bergson (1939)

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Table des matires

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

Ce livre affirme la ralit de l'esprit, la ralit de la matire, et essaie de

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

reprsentation de l'univers matriel tout entier ft implique dans celle de ce

Approfondissons ce dernier rapport. Je considre mon corps avec les nerfs

indications, simples signes destins nous rappeler d'anciennes images. La

dvelopperait ensuite dans la substance crbrale par je ne sais quel processus

voiedanslesqualitssensiblesautantde contractions opresparnotremmoire:

la vue et du toucher, de sorte qu'une affection dtermine voque l'image d'une

visuelle lmentaire et une sensation tactile, puisqu'elles appartiendraient deux

Telle est la thorie simplifie, schmatique, que nous avions annonce de la

aspects, et par consquent ne trouver entre la perception et le souvenir qu'une

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

I. Le pass se survit sous deux formes distinctes: 1 dans des mcanismes

I. Lesdeuxformesdelammoire. J'tudie uneleon,etpourl'apprendrepar

faits dummegenre ont t observs parFr.Mller1 et Lissauer2.Les malades

cerveau. Mais si nous tablissions qu'ici, comme ailleurs, le mouvement ne peut

continu, le mouvement par lequel nous cherchons en reconstituer l'image est

2 Nous abordons la seconde partie de cette tude: des mouvements nous

reconnatre avec intelligence, interprter, se confondraient en une seule et mme

reconnues. O est en effet la commune mesure, o est le point de contact entre

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

Rsumons brivement ce qui prcde. Nous avons distingu trois termes, le

conception de l'esprit, en rpandant sur l'ide de l'inconscient une obscurit

simplementcessd'treutile.Vousdfinissezarbitrairementleprsentce qui est,

N'estcepas lasoliditdecetaccord, laprcisionaveclaquellecesdeux

systme nerveux, toujours prt pendant la veille prolonger l'excitation reue en

abandonn d'abord? Nous tournons donc bien rellement dans un cercle, le

ces exemplaires de notre vie coule se dcoupera, sa manire, en tranches

De ces diverses considrations sur la vie mentale infrieure dcoulerait une

affaiblissement, sans qu'il faille supposer en aucune manire une provision de

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

toute perception concrte, si courte qu'onla suppose, est dj la synthse, par la

comme on veut le mouvement d'Achille et comme on veut le mouvement de la

absolu.Entreces deuxextrmits viennentseplacerles mouvements des corps

III. Toute division de la matire en corps indpendants aux contours

phnomnes.Dans l'espaced'uneseconde,lalumire rouge,cellequi alaplus

ajouter dans la perception extrieure. Rtablissez maintenant ma conscience, et,

cette tendue qui appartiennent effectivement aux choses et se manifestent

l'espace abstrait, o il n'y a jamais qu'un instant unique et o tout recommence

degrs: lamatire estdans l'espace, l'espritesthors del'espace;il n'ya pas de

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

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