1756-1778

Pour expliquer le rle tenu par la Marine, il faut sintresser aux raisons qui ont fait que, depuis le XVIIe sicle, elle est le principal instrument de lentreprise coloniale franaise. Si lAncien Rgime se lance la conqute de loutre-mer, ce nest pas pour des objectifs lis au prestige, la politique ou la situation militaire. La motivation est surtout commerciale. En effet, la France est alors en concurrence avec lAngleterre sur la pntration de nouveaux marchs outre-mer. Il faut donc assurer la conqute, puis la dfense et enfin les relations conomiques avec les territoires annexs. Cette mission est dvolue la Marine, qui possde loutil indispensable, les navires. Les carrires de Simon et de Gaud Louis sinscrivent dans les grands conflits maritimes du XVIIIe sicle.

Suite au trait de Paris, Simon Ravenel participe au transport des Acadiens en 1767. Il reste sur la zone de Terre-Neuve en 1769 pour assurer la protection des navires de pche franais. Il assure en 1771, au nom du Roi, le commerce triangulaire entre le fort de Juda et les Antilles.

Le Canada, les Antilles et les comptoirs dAfrique Les franais sont prsents aux Antilles depuis le XVIIe sicle. Les planteurs y cultivent le sucre, le tabac ou le cacao. Pour lexploitation de ces richesses, les europens ont besoin de main-duvre et sempressent dacqurir des comptoirs sur les ctes dAfrique afin de pratiquer la traite ngrire. Cest ainsi que sorganise le commerce triangulaire : relations maritimes et commerciales entre lEurope, lAfrique et les Antilles bases sur un change ingal de marchandises et de main-duvre et sur le dplacement forc de milliers desclaves. La pche morutire, sur les ctes de Terre-Neuve, est une source de conflits rguliers entre la France et lAngleterre. La guerre de Sept Ans et le trait de Paris La guerre de Sept Ans (1756-1763) opposant aux Amriques la France lAngleterre, marque la fin du premier empire colonial franais. Cest en effet au trait de Paris (1763) que la France abandonne le Canada, la valle de lOhio ainsi quune partie de la Louisiane ( lest du Mississippi). Dans locan indien, les cinq comptoirs et les Mascareignes constituent les seules restes du premier empire colonial. Aux Amriques, les les de Saint-Pierre et Miquelon, les droits de pche Terre-Neuve et les Antilles sont seuls conservs.
En signant le trait de Paris, la France cdait la Grande-Bretagne non seulement le Canada, mais aussi le Labrador et le Cap-Breton. Ceci dit, les Franais tenaient continuer de pcher dans la rgion et sont parvenus convaincre les Anglais de renouveler leurs droits de pche sur le French Shore. De plus, la Grande-Bretagne acceptait de rendre aux Franais les les de Saint-Pierre et de Miquelon, juste au large de la cte sud de Terre-Neuve, pour qu'elles servent de refuge la flotte de pche franaise sur les Grands Bancs. Sur une population d'environ 13 500 Acadiens, plus de 12 600 furent dports. Les autres russiront atteindre le Qubec et l'Acadie demeure franaise (alors la Gaspsie, lle Royale et lle Saint-Jean). Les historiens estiment que plus de la moiti des 12 600 Acadiens dports prirent des suites de la dportation (maladies, pidmies, misre, malnutrition, naufrages...).

1778-1815

Gaud Louis de Ravenel accompagne Suffren lors de la campagne des Indes de 1781 1783. Il est capitaine de port lle de France (le Maurice) sous la Rvolution et la dfend lors de sa prise par les anglais en 1810.

La guerre dAmrique Cette guerre (1778-1783) reprsente une tape capitale de lhistoire de la Marine. Quinze ans aprs le dsastreux trait de Paris, celle-ci tient tte la marine britannique et se montre en mesure de jouer un rle dterminant dans le processus qui conduit lindpendance des colonies amricaines. La Marine a t rnove, bien prpare. Pour la premire fois, la France aborde une guerre maritime sans se trouver engage militairement sur le continent. Locan Indien sert de thtre secondaire en marge du conflit principal aux Antilles et sur les ctes amricaines. Les colonies sous la Rvolution et le Premier Empire Si la Rvolution ralise en Europe dimportantes conqutes territoriales, elle dlaisse en revanche lempire colonial. En outre, les dcrets en faveur des hommes de couleur rencontrent lhostilit des propritaires fonciers. Le 4 fvrier 1794, la Convention dclare labolition de lesclavage dans les colonies. Elle sera rtabli en 1802 par Napolon. Ds 1808, la reprise des hostilits en Europe entrane nouveau loccupation de la Martinique et de la Guadeloupe. Les Mascareignes sont elles aussi confisques par les troupes anglaises. Au lendemain de Trafalgar, la Marine franaise est mal en point. Les ambitions napoloniennes se tournent essentiellement vers le continent au dtriment de lempire colonial. Le Premier Empire constitue une priode o la Marine est sans cesse en guerre. Les deux traits de Paris (1814 et 1815) restituent la France la Martinique, la Guadeloupe et la R u n i o n . LAngleterre garde lle Maurice, les Seychelles, Tobago et SainteLucie.

Les empires coloniaux 1700-1763