Entrée Des Israélites Dans La Société Française (1886)

LEntre des Isralites dans la socit franaise
LEntre des Isralites dans la socit franaise.

Abb Joseph Lmann
Avalon BP 290-05, 75228 Paris Cedex 05 Diffusion Ogmios, 10 rue des Pyramides, 75001 Paris 26 Apr. 1886 (Imprimatur Cardinal CAVEROT) (rdition) juillet 1987 Texte intgral
LE BUT DE CET OUVRAGE
I On ignore presque gnralement de quelle manire les isralites sont entrs dans la socit moderne, pour en devenir les membres. Les dtails prcis de cette entre sont peu prs inconnus. On la rattache vaguement la Rvolution de 1789, et on s'en tient l. La nation franaise a eu la gnrosit de leur ouvrir les avenues de la socit; aprs quoi, elle ne s'est plus inquite des rsultats. Quand on s'est aperu que les juifs taient citoyens, ils taient dj, en partie, les matres. La lgret a donc engendr l'ignorance en une question d'une gravit exceptionnelle. L'orgueil, hlas ! y a, peut-tre, aussi sa part. Chose inconcevable, deux phnomnes gigantesques sont, depuis quelques annes, devant tous les yeux: la prpondrance croissante de la race juive et la crise attristante des Etats chrtiens. Mais peu de personnes songent scruter les causes de ce contraste. Il semble mme qu'on craigne de les rechercher, de peur d'avoir condamner des principes d'erreur devenus chers une socit superbe. Qu'il soit donc permis un fils d'Isral, accueilli dans la cit de la lumire, la sainte Eglise de Dieu, d'exposer, en cette matire, la vrit, toute la vrit, il aura soin de ne pas la sparer de la misricorde, parce qu'il en a eu besoin lui-mme ! Veritatem dico, non mentior (1). Rien na t nglig de notre part pour tre en mesure de dire la vrit. Nous sommes all aux sources. La divine providence nous a fait dcouvrir des documents prcieux, originaux, compltement indits. Vingt ans ont t consacrs les rassembler, et les tudier en eux-mmes et la clart des vnements contemporains. En livrant ces pages au public, nous apprendrons aux isralites eux-mmes comment s'est accomplie leur entre dans la socit franaise et universelle. Expos de la vrit historique, ce livre aura, par cela mme, pour fin premire d'tre un tribut de reconnaissance. Les isralites, aujourd'hui libres, paisibles et honors, ne savent pas toute l'tendue des bienfaits dont ils sont redevables au bon roi Louis XVI qui, le premier, a prpar leur mancipation civile. Il nous est doux de penser que beaucoup de nobles curs parmi eux accueilleront avec surprise et bonheur la rvlation des bienfaits du Roi. Mais ce livre aborde une autre explication: celle du mystrieux problme de l'lvation sociale du peuple d'Isral et des preuves des Nations. L'trange mouvement, dit rvolutionnaire, qui, en faisant monter les isralites, fait descendre les Etats chrtiens, est
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tudi ici dans ses causes les plus secrtes. Tout esprit fourvoy dans les ides du jour, s'il est loyal, comprendra, propos de la question juive, ce qu'il n'avait peut-tre pas souponn, savoir: quelle faute capitale, dsastreuse, les Nations ont commise en se dbarrassant de la maternelle, discrte et prudente coopration de l'glise catholique, et en substituant, l'antique droit chrtien qui les rgissait, leurs fameux droits de l'homme. Elles-mmes ont alors ouvert la brche par laquelle les juifs ont pass et sont devenus des souverains. Heureusement que dans son inpuisable misricorde envers les socits comme l'gard des individus, le Tout-Puissant tire le bien du mal. S'il a permis les fautes des Nations et l'entre d'Isral dans la socit civile, c'est videmment pour raliser un ordre de choses plus parfait: car Dieu suit cette marche glorieuse qui consiste, dit excellemment saint Thomas d'Aquin, aller sans cesse du moins parfait au plus parfait. Nations chrtiennes, qui, de vivantes que vous tiez, semblez mourir, peuple d'Isral, qui, de mort que tu tais, sembles revivre, dans la mort ou dans la vie, vous trouverez quelqu'un qui vous attend: le Christ de Dieu ! Indracinable pierre de l'angle, place au centre des sicles et des mondes pour tout runir, il harmonise les contrastes et rapproche les extrmes: il vous runira ! Aussi, est-ce pour Lui que nous avons crit !
II Lorsque les prophtes d'Isral, clairs d'en haut sur la venue et les caractres du Messie, clairs galement sur l'aveuglement futur de leur nation, prononaient leurs prophties, ils taient tellement inconsolables de l'infidlit qui se prparait tellement remplis de patriotisme, qu'ils ne se sparaient pas de leur patrie coupable, et, quoique fidles, quoique clairs et saints, ils disaient des paroles comme celles-ci: Nous attendions la lumire et nous voil dans les tnbres. Nous allons comme les aveugles, en touchant les murailles; nous marchons ttons, comme si nous tions sans yeux. Nous nous heurtons en plein midi; nous sommes dans des antres obscurs, comme les morts. Nous rugissons tous comme des ours. Nous soupirons et gmissons comme des colombes. Nous esprions le salut, et le salut est bien loin de nous; car nos iniquits se sont multiplies, et nos pchs portent tmoignage contre nous (2). Que cette manire de dire est touchante ! Les saints prophtes d'Isral ne pouvaient se rsoudre sparer leur cause du reste de la nation; inconsolables de son aveuglement et du malheur gnral, ils parlaient comme s'ils en faisaient partie ! Imitant de bien loin, mais avec attendrissement, la pit de nos pres, nous nous sommes plac quelquefois, dans notre rcit, au milieu de nos anciens coreligionnaires, principalement lorsqu'il s'agissait de dplorer leurs tnbres ou de raconter leurs malheurs. L'humilit commandait l'historien de disparatre; la charit lui a fait prendre place ct de ceux qu'il ne cessera d'aimer ! Une ambition, due galement la divine charit, se dclera dans ces pages: celle d'aider la runion des deux peuples de Dieu, du peuple catholique et du peuple isralite. Quelle re de grandeur et de prosprit se lverait sur le monde, si ces deux peuples pouvaient s'unir ! Eux seuls survivent tous les changements. Tous deux ont sem la vrit, et c'est pourquoi ils sont immortels; peuples prodigieux, ils tracent seuls une ligne splendide, un sillon lumineux dont on ne voit point le terme: sortis de Dieu, ils retournent Dieu; sortis de l'ternit, ils
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retournent l'ternit; et dans leur mouvement rapide, dans leur course invincible, ils illuminent les espaces et repoussent majestueusement derrire eux les vagues du temps. (3) Quel dommage pour le genre humain qu'ils aient, jusqu' ce jour, parcouru leur carrire, spars l'un de l'autre. Le royaume de Dieu n'attend-il pas qu'ils se donnent enfin la main ? Aprs que dans la mle des nations, tous les enseignements auront subi l'preuve du feu, et que les religions intermdiaires auront succomb, il ne subsistera en face l'une de l'autre que la vrit totale et l'erreur totale, le christianisme et l'athisme, Dieu seul et l'homme seul. Alors, aucun nuage ne s'interposant plus entre les deux peuples choisis, entre le juif et le chrtien, entre le peuple du pass et le peuple de l'avenir, ils s'apercevront des extrmits de l'univers; ils se regarderont fixement, et, s'tant reconnus, ils se mettront en marche comme deux gants pour s'embrasser (4). Nos pages portent dans leurs plis cette esprance. En songeant avec dlices cette union fraternelle, nous pensions dans notre cur (5), et notre pense aura certainement gard quelque chose de ce passage au cur. Puisse cette empreinte tre un gage de plus que nous avons dit la vrit ! Car ce sont les prjugs, l'antipathie, la haine, qui faussent le jugement de l'historien. L'amour, qui agrandit le cur, rend plus limpide le regard ! Il lui est permis de dire, en crivant l'histoire de mme qu'en soignant les plaies: L'amour a donn sa parole qu'il est aussi la vrit. Lyon, le 15 dcembre 1885.
LIVRE PREMIER Les bienfaits et aussi les prcautions de Louis XVI l'gard des isralites. PRLUDE A LEUR ENTRE DANS LA SOCIT
CHAPITRE PREMIER COUTUME TERRIBLE DU PAGE CORPOREL LOUIS XVI LABOLIT (1784) I. Les opprobres d'Isral durant dix-huit sicles. II. L'opprobre particulier du page corporel. III. Louis XVI le fait cesser.
I LE JUSTE avait t, par nous, abreuv d'outrages. Nous avions mis un manteau de drision sur ses paules, une couronne d'pines sur sa tte, un roseau sa main. Coups, crachats, insultes, conspuations, hontes de toutes sortes lui avaient t prodigus; rien de ce qui est opprobre ne lui avait t pargn par nous. Et, comme dernier trait, lorsqu'il s'tait agi de l'acheter prix d'argent pour le faire mourir, nous l'avions estim un tre vil: trente deniers ! Ces opprobres se sont retrouvs depuis, comme chtiment et peine du talion, dans la vie du peuple juif. Rien de ce qui est avanies et tristesses ne lui a pareillement manqu. Qui oserait le mconnatre ? Peuple malheureux, que toutefois on ne sait comment plaindre ! a crit saint Jrme. Rflexion qui semble douce ct de l'arrt prononc par notre grand lgislateur luimme, par Mose: Vous serez comme la fable et la rise de tous les peuples o le Seigneur vous aura conduits (6). Pour tre devenu la fable et la rise de l'univers, alors qu'on avait t le peuple de Dieu, il faut assurment avoir commis un grand crime ! Dressons. l'histoire en mains, le catalogue de quelques-unes de ces humiliantes afflictions qui nous ont rendus la fable et la rise des autres peuples. Ce sera mieux mettre en relief, par un contraste qui n'a pas encore t tabli, les bienfaits de Louis XVI notre gard, et sa mission de misricorde. Nous numrons sans dvelopper. Par exemple:
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a) La vente des juifs comme btail en foire, aprs la ruine de Jrusalem. Nous avions vendu le Juste pour 30 deniers: la foire de Trbinthe, on donna 30 juifs pour 1 denier (7). b) La dfense, pendant plusieurs sicles, de venir pleurer sur les ruines de Jrusalem. On repoussait les pauvres juifs visiteurs, avec duret et mpris. Plus tard, on leur accorda cette faveur un seul jour dans l'anne. Mais il fallait alors payer nos larmes, et acheter bien cher le droit de regarder et de pleurer du haut d'une colline (8). c) L'exclusion des juifs des rangs de la socit, et cela partout. Nous tions moins que des lpreux... Mais LUI aussi, ne l'avions-nous pas regard comme un lpreux (9) ? d) Le soufflet qu' Toulouse, Bziers et ailleurs, un dput de la communaut juive tait oblig de venir recevoir publiquement... le jour du Vendredi Saint (10). e) La rouelle ou l'toile jaune. C'tait un morceau d'toffe jaune sur nos poitrines, ou encore une corne de cette mme couleur nos chapeaux, afin que, de loin, chacun pt nous apercevoir et dire: C'est un juif (11) ! f) Les quartiers part, ou juiveries, ruelles troites, insuffisantes, souvent infectes, o nos familles taient parques l'cart et entasses. g) L'obligation, dans certaines villes, de payer en quelque sorte l'air qu'ils y respiraient, comme Augsbourg, o ils payaient un florin par heure, et Brme un ducat par jour (12). h) La dfense de paratre en public certains jours de l'anne. Il fallait nous cacher: presque toujours, depuis le matin des Rameaux jusqu'au jour de Pques (13), nous semblions rays de la liste des vivants... Mais LUI aussi, ne l'avions-nous pas ray ? N'avions-nous pas, chez Caphe, cach son divin visage, pour mieux le frapper, devine qui t'a frapp (14) ? i) Les insultes au Juif errant, les coups, les avanies de toutes sortes. En Orient, on vit un Abdallah faire marquer les juifs d'un fer chaud; un Montakaval leur interdire d'autres montures que des nes ou des mulets; un calife, El-Achem Allah, leur faire porter au cou la figure d'un veau, cause de celui que leurs pres avaient ador dans le dsert. Actuellement, en Perse, on les insulte impunment; en Afrique, on leur crache au nez dans les rues, les enfants les poursuivent coups de pierres. A Fez, un jour est indiqu pour recevoir leurs impts sur une place publique; mesure que chacun paye, il reoit un coup de pied ou un coup de bton, et se retire en faisant une profonde rvrence au bruit des hues de la populace. En Turquie, surtout au faubourg de Galata, beaucoup sont portefaix, mais il leur est dfendu de mettre un sac de foin sous leurs fardeaux comme font les Turcs. Un de ces malheureux avait ramen Constantinople Mahomet IV, gar la chasse, il demanda pour rcompense la libert d'avoir un sac, et il l'obtint (15). Le grand-duc Constantin, en passant ses revues journalires sur la place de Saxe, Varsovie, lorsqu'il apercevait un isralite, lui faisait ramasser le fumier des chevaux et le lui faisait emporter dans son bonnet poils. Il en riait gorge dploye. Il ne se trouvait pas un seul homme pour protester contre ce misrable et mprisable abus (16) i) La dfiance, la croyance une malice perptuelle de notre part, mme dans les causes qui nous regardaient. Au Puy, les diffrends qui s'levaient entre deux juifs taient soumis des
enfants de chur, afin que l'extrme innocence des juges mt en dfaut l'extrme malice des plaideurs (17). k) Les supplices infmes. On suppliciait un juif entre deux chiens. En Allemagne, en Suisse, on les pendait par les pieds ct d'un chien, par drision, parce qu'il est le symbole de la fidlit (18). I) La permission donne tout officier public d'user d'pithtes fltrissantes envers les juifs, dans les plaidoyers, dans les actes judiciaires (19)... Mais LUI, lorsqu'il tait devant les tribunaux de Jrusalem, ne l'avions-nous pas accabl de dsignations odieuses, le poursuivant et le vilipendant jusque sur la Croix (20) ? m) L'expulsion, tous les soirs, de certaines villes, au son de la trompe: Ils devaient, quand la trompe sonnait, se disposer partir, et avoir quitt la ville l'heure de la fermeture des portes (21). n) La dfense de se baigner dans les rivires o se baignaient les chrtiens. En Provence et en Bourgogne, ils taient exclus des bains publics, sauf le vendredi, jour o l'on ouvrait ces tablissements aux danseuses et aux prostitues (22) o) L'interdiction de certaines promenades, places, jardins publics. Il n'y a pas cinquante ans que, dans une cit d'Allemagne, on lisait encore l'entre de la promenade publique cette inscription: Dfense aux juifs et aux cochons d'entrer ici (23). p) Mais ce qui nous a sembl particulirement amer et douloureux, c'taient les empchements mis au baptme par la saisie des biens du juif qui se faisait baptiser. En effet, le juif qui devenait chrtien cessait d'tre soumis aux taxes qui pesaient sur ceux de sa nation; il diminuait donc, d'autant, le fief de son seigneur: or, un tel acte tait dfendu, et le suzerain croyait compenser cette diminution de fief par la saisie de tous les biens du juif. Il lui rendait ensuite telle portion qu'il estimait convenable (24). Est-ce bien vrai (25) ? Tels furent nos opprobres. On peut dire qu'il y eut pour les juifs des institutions de mpris, un mpris publiquement organis. Nous tions envelopps de ce mpris, des pieds la tte... Mais en LUI aussi, des pieds la tte, quand il fut L'HOMME DE DOULEURS, il n'y avait pas eu un seul endroit que nous eussions laiss sans plaies (26) ! Comme la Providence en courroux avait dispers Isral dans tous les pays, ces opprobres se sont retrouvs sous une forme ou sous une autre dans tous les pays. Ils ont dur chaque jour de l'anne durant 1800 ans. O Mose, vous n'aviez rien exagr, en annonant que nous serions la fable et la rise de tous les peuples ! David galement, dans ses Visions sur le Christ, avait entrevu que nous LUI donnerions du vinaigre boire; il avait annonc, tout de suite aprs, que notre dos serait contraint de se courber (27). Sa prophtie, comme celle de Mose, s'est ralise la lettre. Notre dos s'est littralement courb sous le mpris qui a pes sur nous.
O Dieu des justices et des misricordes, si en acceptant ces opprobres, nous pouvons vous faire oublier ceux dont nous avions abreuv votre Fils, notre Messie, eh bien, nous inclinons la tte et nous vous disons maintenant : Piti !
II Parmi ces outrages et ces institutions de mpris, nul peut-tre ne fut plus sensible aux juifs que le page corporel qui les assimilait aux animaux. Le page tait un droit qu'on percevait sur chaque juif, l'entre des villes. Le passeport dont ils taient porteurs contenait ces seuls mots: un tel... juif. Et le juif, alors, payait pour son entre de la mme manire qu'il payait pour sa monture (28). Il y avait toutes sortes de pages. Chose trange, nous tions errants, aucun royaume, aucune ville ne voulait de nous comme citoyens; et cependant nous ne pouvions mme pas errer, aller d'un endroit un autre, sans payer le moindre de nos mouvements et l'air que nous respirions. Il y avait donc toutes sortes de pages. Pages pour passer d'une ville une autre ville, d'une province dans une autre province. Droit d'entre, droit de sortie. Dans certaines contres et en certaines circonstances, le page tait trs lev, parce que nous tions riches. Dans d'autres, il tait bas et humiliant, parce que nous tions juifs. Nous avons sous les yeux, en traant ces lignes, deux documents relatifs aux douanes de l'poque; nous transcrivons: PEAGE DE LA TERRE DE MALEMORT PEAGE Sur les radeaux qui descendent sur la Durance A raison de cinq sols par rame. PULVRAGE Sur chaque buf et cochon, et sur chaque juif, un sol; Sur chaque trentenier de mme btail, six sols par trentenier. Sur cette feuille des pages de la terre de Malemort, nous sommes donc nomms... aprs le buf et le cochon, et mme tarif (29). SECOND DOCUMENT: J'avais, dit Denisart dans sa Collection de jurisprudence, regard comme une erreur populaire l'opinion o l'on est en France que les juifs sont assujettis un droit de page comme les animaux; mais je viens de retrouver la pancarte des droits qui se payent Chteauneuf-sur-Loire, imprime en 1576, en vertu d'un arrt de la cour du 15 mars 1558, qui porte: Item, un juif doit... 12 deniers La juive grosse... 9 deniers Une simple juive... 6 deniers Item, un juif mort... 5 sols Une juive morte... 30 deniers (30)
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Pour consommer le mpris, on nommait quelquefois ce page corporel des juifs: l'impt du pied fourchu (31).
III C'est Louis XVI, bnie soit sa mmoire ! qui a fait cesser cet opprobre. Au mois de janvier 1784, ce bon prince donna un dit dans lequel taient contenues ces belles paroles: Les juifs sont assujettis A UNE TAXE CORPORELLE QUI LES ASSIMILE AUX ANIMAUX ; et comme il rpugne AUX SENTIMENTS QUE NOUS TENDONS SUR TOUS NOS SUJETS, de laisser subsister l'gard d'aucun d'eux une imposition qui semble avilir l'humanit, NOUS AVONS CRU DEVOIR LABOLIR, etc. Un long cri de reconnaissance accueillit parmi les isralites l'apparition de cet dit. Depuis la chute de Jrusalem et la foire de Trbinthe o les juifs avaient t vendus comme du btail, c'tait la premire fois qu'un souffle de rhabilitation et d'honneur passait sur les os si longtemps humilis du vieux peuple... et ces os tressaillirent (32). Il y eut mme dans cette abolition du page corporel une circonstance dlicate qui a t conserve soigneusement dans le livre d'un isralite: Il a t rserv Louis le Bienfaisant, raconte l'historien, d'abolir le page corporel: bienfait auquel les juifs sont d'autant plus sensibles qu'il date de la saison rigoureuse de l'anne 1784, o la bont de Sa Majest tait assez occupe au soulagement de ses pauvres sujets chrtiens (33). Dans cet hiver rigoureux de 1784, il se passa donc aux portes des villes un double spectacle fort touchant. Les chrtiens indigents versaient des larmes de bonheur en voyant entrer des convois de vivres qui leur taient envoys par le roi par leur pre. Et les pauvres juifs versaient, eux aussi, des larmes de reconnaissance en passant par ces mmes portes sans tre contraints de baisser la tte et de payer comme des animaux. Le roi nous conserve la vie , s'criaient les chrtiens, et les isralites disaient: A nous, il nous a rendu l'honneur ! NOTE Voici le texte complet de l'dit de Louis XVI: EDIT DU ROI (34) PORTANT EXEMPTION DES DROITS DE PAGE CORPOREL SUR LES JUIFS Du mois de janvier 1784 Louis, par la grce de Dieu, Roi de France et de Navarre: A tous prsens et venir; salut. Par la vrification des droits de page que nous faisons continuer avec soin, dans la vue d'affranchir, aussitt que les circonstances le permettront, le commerce des entraves qu'ils y apportent, Nous avons reconnu que suivant plusieurs tarifs et pancartes desdits droits, notamment en Alsace, et l'entre de la ville de Strasbourg, les juifs sont assujettis une taxe corporelle qui les assimile aux animaux: et comme il rpugne aux sentimens que Nous tendons sur tous nos sujets, de laisser subsister, l'gard d'aucun d'eux, une imposition qui
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semble avilir l'humanit, Nous avons cru devoir l'abolir. A ces causes, et autres ce Nous mouvant, de l'avis de notre Conseil, et de notre certaine Science, pleine Puissance et Autorit Royale, Nous avons, par notre prsent dit perptuel et irrvocable, dit, statu et ordonn; disons, statuons et ordonnons, voulons et nous plat: Qu' l'avenir les juifs soient exempts, comme Nous les exemptons, dans toute l'tendue de notre royaume et pays soumis notre obissance, des Droits de page corporels, Travers, Coutumes, et de tous les autres droits de cette nature, pour leur personne seulement, soit que lesdits Droits dpendent du Domaine de notre couronne, soit qu'ils appartiennent des villes et communauts, des seigneurs ecclsiastiques ou laques, et autres personnes sans exception, quelque titre que ce soit. Dfendons tous Receveurs, commis ou prposs la perception desdits droits de page, d'en exiger aucun sur la personne des juifs ou juives, peine de dsobissance, et ce nonobstant tous traits, rglemens, tarifs ou pancartes contraires, auxquels Nous avons drog et drogeons par le prsent Edit; nous rservant de statuer, ainsi qu'il appartiendra, sur les indemnits qu'il y aurait lieu daccorder. SI DONNONS EN MANDEMENT nos ams et faux les gens tenant notre cour de Parlement Nancy: Que notre prsent Edit ils aient faire lire, registrer, et publier, et le contenu en icelui garder, observer et excuter selon sa forme et teneur; car tel est notre plaisir, et afin que ce soit chose ferme et stable toujours, nous y avons fait mettre notre Scel. Donn Versailles au mois de Janvier, l'an de grce mil sept cent quatre-vingt-quatre, et de notre rgne le dixime. Sign: LOUIS. Et plus bas: Pour le Roi, sign: LE MARCHAL DE SGUR. Visa: HUE DE MIROMNIL. Vu au Conseil : DE CALONNE. Et scell du grand sceau de cire verte, en lacs de soie rouge et vert.
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CHAPITRE II TRANGE PISODE DES FAUSSES QUITTANCES EN ALSACE. JUIFS USURIERS, MAIS CHRTIENS FAUSSAIRES (1779-1783). CET PISODE, POINT DE DPART DUN NOUVEL ORDRE DE CHOSES QUI VA COMMENCER POUR LES JUIFS. I. Etat lamentable de l'Alsace dvore par l'usure des juifs. II. L'pisode honteux des fausses quittances. Nombre considrable de paysans faussaires. La lumire faite sur cette incroyable histoire. Noble dcision du gouvernement de Louis XVI. III. Cet pisode, point de dpart d'un nouvel ordre de choses qui va commencer pour les juifs. IV. Apprciations. Torts des chrtiens faussaires, circonstances attnuantes. V. Torts des juifs usuriers; ce qu'il faut aussi leur pardonner.
I Avant de mettre en lumire un deuxime bienfait de Louis XVI, nous devons, bien regret, rappeler un mal: l'Alsace dvore par l'usure des juifs. Nous montrerons ensuite comment le doux et pacifique gnie de Louis XVI seffora de tirer, de ce mal, un double bienfait: l'un concernant ses sujets chrtiens; l'autre concernant ces pauvres juifs que son cur aspirait confondre avec ses enfants. L'Alsace renfermait le groupe de juifs appel cette poque en France le groupe des juifs allemands. Il y avait en France, sous Louis XVI, trois groupes de juifs bien distincts.
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Les juifs espagnols et portugais. Expulss d'Espagne en 1492, et de Portugal en 1496, ils s'taient rfugis en France. Ils habitaient Bordeaux et Bayonne. Les juifs avignonnais: venus galement d'Espagne, ils habitaient le Comtat Venaissin. Les juifs allemands. Chasss des Etats de l'empire germanique au quinzime sicle, ils s'taient rpandus et fixs dans l'Alsace et la Lorraine. Nous n'avons nous occuper dans ce chapitre que du groupe des juifs allemands. La population juive de l'Alsace, l'poque du rgne de Louis XVI, tait de 19.624 individus. La population chrtienne tait de 500.000 habitants. Les juifs reprsentaient donc peine un vingt-cinquime de la population. Eh bien, cette belle contre de l'Alsace gmissait et dprissait sous leurs usures. Comme il nous serait trs pnible de raconter, de nous-mmes, les torts de nos anctres, nous en emprunterons le rcit des auteurs de l'poque qui nous ont paru sincres. Voici d'abord le cri de dtresse de l'Alsace: Que de maux nous essuyons de la part des anciens habitants de la Palestine ! Eh ! plt Dieu qu'ils y soient encore ! Nous n'aurions pas tant de misres (35) Voici ensuite le portrait du juif alsacien, trac par une plume presque contemporaine de ces tristes pisodes: On reproche en gnral au juif alsacien d'tre processif, cauteleux, fertile en expdients, opinitre dans ses projets, persvrant vaincre les obstacles pour assouvir sa cupidit, et peu scrupuleux sur le choix des moyens. Dans son obsquieuse subtilit, dans son extrieur avili, son regard louche a quelque chose du Grec opprim par le Croissant sur les ruines d'Athnes. Lorsqu'il vous aborde, il fait un dtour, s'incline profondment et s'exprime voix basse; on est toujours tent de lui dire: Parlez haut, et marchez droit. Son langage est une espce d'argot, un jargon tudesque ml d'hbreu corrompu, inconnu ceux qui l'entourent, et trs propre perptuer l'ignorance ou masquer la fourberie (36). Puis, voici le rsum des usures des juifs en Alsace: Les billets des seuls paysans de la province d'Alsace, signs par eux aux juifs leurs cranciers, ayant t enregistrs il y a quelques annes par arrt du Conseil souverain de Colmar, prsentent dans leur totalit des sommes, dont l'immensit runie fait gmir. On prtend que le tiers des possessions territoriales de cette belle province leur est hypothque. Cependant, elles sont partages entre 500.000 habitants trs actifs, trs bons cultivateurs, tandis que l'Alsace renferme tout au plus 18 20.000 juifs. Il est donc vident, par le rapport de ces deux nombres, que les juifs, semblables aux frelons, pompent en grande partie le miel de cette belle ruche peuple de si laborieuses abeilles (37). Voici enfin l'tat de dcouragement et de dtresse dans lequel tait tombe l'Alsace: ... Habitants infortuns du Sundgaw (38), rpondez, si vous en avez encore la force; cet effrayant tableau (le tableau de familles compltement ruines par l'usure) n'est-il pas celui de l'tat auquel plusieurs juifs vous ont rduits ? Votre contre, jadis fertile et qui enrichissait vos pres, produit peine un pain grossier une foule de leurs neveux; et des cranciers aussi impitoyables que fripons vous disputent encore le prix de vos sueurs. Avec quoi les cultiveriez-vous dsormais, ces champs dont vous n'avez plus qu'une jouissance prcaire ?
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Vos bestiaux, vos instruments d'agriculture ont t vendus pour assouvir des vipres, pour acquitter seulement une partie des rentes usuraires accumules sur vos ttes. Ne pouvant plus solliciter la fcondit de la terre, vous tes rduits maudire celle de vos pouses qui ont donn le jour des malheureux. On ne vous a laiss que des bras desschs par la douleur et la faim; et s'il vous reste encore des haillons pour attester votre misre et les baigner de vos larmes, c'est que l'usurier juif a ddaign de vous les arracher. Ces cris de compassion ne sont pas suspects, exagrs. Ils ont t pousss par celui-l mme qui devait, quelques annes plus tard, travailler avec le plus d'ardeur procurer l'affranchissement des juifs (39). Tel tait donc l'tat de l'Alsace en 1778. Une foule de chrtiens, dbiteurs des juifs, taient totalement rduits la mendicit.
II Tout coup, l'Alsace est inonde de quittances crites en langue hbraque. Tout coup, nombre de chrtiens se trouvent subitement librs de leurs dettes: ils en montrent les quittances en hbreu, qu'ils ont entre les mains. Il importe que le lecteur sache que, jusqu' la fin du sicle dernier, les juifs, n'tant considrs nulle part comme citoyens, passaient la plupart de leurs actes dans la langue de leur nation, en hbreu. D'une part donc, un grand nombre de paysans se rjouissent bruyamment d'tre quittes envers les juifs, et produisent les quittances. D'autre part, toute la population juive crie au faussaire ! Elle dnonce des milliers de chrtiens. Que s'tait-il donc pass ? Toutes ces quittances taient fausses ! C'est l, coup sr, un pisode sans prcdent dans les annales du commerce et des transactions. On avait bien vu des princes, des seigneurs confisquer les biens des juifs; des foules se dbarrasser, par la force, des cranciers et des crances; mais on n'avait jamais vu toute une province chrtienne recourir des faux. Il est tonnant, dit un auteur de l'poque, que presque tous les libelles et journaux se soient tus sur cet vnement. Non, cela ne saurait surprendre. Comme, cette poque, la presse avait encore une surveillance chrtienne, le gouvernement de Louis XVI demanda et obtint facilement le silence. Il eut raison. La fiert commandait d'touffer une affaire o l'on voyait malheureusement des chrtiens opposer des faux aux usures des juifs, c'est--dire, selon une juste remarque, opposer friponnerie friponnerie. Cette affaire envisage dans toute son tendue, observe un autre auteur contemporain, offre un mystre d'iniquit, une uvre de tnbres qu'il n'est ni possible ni prudent de trop approfondir (40). Un sicle s'est coul depuis. La raison de prudence n'a plus rien qui intresse notre poque. Nous avons donc cherch lever le voile, et voici ce qu'il nous a t possible de dcouvrir:
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D'abord, le fait trs vrai des fausses quittances: Archives nationales (papiers de la maison du Roi), K. 1142, n 49. Il y a quelques annes qu'une quantit considrable de paysans d'Alsace, tant poursuivis par des juifs pour le payement de sommes qu'ils avaient empruntes de ces derniers, prtendirent les leur avoir rembourses, et mme en produisirent quittance. Toutes ces quittances se trouvrent fausses. Procder criminellement contre les faussaires tait une chose que leur nombre prodigieux rendait absolument impossible... Voil pour la vracit du fait. Quant au point de dpart de cette singulire affaire, nous sommes arriv galement le connatre. C'est un bailli de diffrentes justices seigneuriales de la Haute-Alsace qui avait ourdi et dirig le complot. Esprit souple, adroit, utile et souvent ncessaire quelques grands seigneurs, il avait su captiver leur bienveillance et se faire couter d'eux. Son influence sur les populations tait galement trs grande. Il dtestait les juifs. Il avait appris leur langue, il savait l'hbreu. Nouvel Aman, il rva, non la destruction de leurs vies, mais celle de leurs crances. Tel est le portrait de ce bailli, d'aprs des chroniques publies en Prusse cette poque (41). L'Alsace fut donc un jour inonde de fausses quittances. On peut aisment se figurer l'ahurissement et le tapage des juifs. Quand les gyptiens perdirent leurs premiers-ns la dixime plaie d'gypte, ils ne poussrent pas des cris plus dsols que n'en poussrent ces fils de Jacob en Alsace, lorsqu'ils crurent leurs crances perdues tout jamais. Aux clameurs qu'ils firent entendre, on aurait pu croire que la fabrication des fausses quittances allait immdiatement s'arrter. Pas le moins du monde. Elle n'en continua que de plus belle. Un crit parut mme pour justifier cette faon de se librer. Le livre disait que les juifs l'avaient mrite par leurs pchs (42) Ce qu'il y eut, malheureusement, de plus dplorable dans cette affaire, ce fut le rle qu'on y fit jouer la religion. Des personnages connus, autoriss, parcoururent l'Alsace, chargs de cordons d'ordres, de croix et d'objets de pit, s'annonant comme envoys auprs des paysans pour protger la fabrication des fausses quittances, et oprer l'expulsion totale des juifs. Hlas ! les bons paysans dbiteurs n'avaient nulle peine croire la mission de ces envoys (43). Les noms de ces personnages, nous n'avons pu parvenir les connatre, la prudence dont parle le contemporain cit plus haut les ayant couverts d'un voile. Mais, par contre, nous avons eu la satisfaction de trouver celui du fameux bailli. Archives nationales, K, 1142, n 49. ...Le sieur Hell, bailli de Landser, fut souponn d'en tre l'auteur. Si ses protecteurs, qui sont en trs grand nombre et dont plusieurs sont justement estims, le dpeignaient comme un juge aussi intgre qu'clair, d'autres le donnaient au contraire pour un fourbe adroit et dangereux, et l'accusaient des prvarications les plus criminelles. En vertu d'ordres expdis, le 18 fvrier 1780, il fut arrt et conduit la citadelle de Strasbourg, en mme temps que ses papiers saisis... Il fut remis M. le Prince de Montbarey, alors secrtaire d'Etat de la province, une foule de pices et de renseignements concernant le sieur Hell.
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Les principales sont des billets et des lettres en caractres hbraques. On prtend qu'elles sont du sieur Hell qui cette langue n'est pas moins familire qu'aux juifs. Ces diffrentes pices chargent le sieur Hell de dlits trs graves. La dsignation du coupable ne saurait tre plus claire. Mais quelle fut la conclusion de toute cette singulire affaire, qui troubla profondment l'Alsace de 1779 1783 ? Noble et prudente, comme on devait l'attendre de Louis XVI. En effet: a) Son gouvernement si honnte, tout en dplorant les usures des juifs, dsavoua cette manire de se librer vis--vis d'eux (44). b) Le hardi bailli fut arrt par ordre du Roi et enferm la citadelle de Strasbourg. largi peu aprs grce ses puissants protecteurs, il fut nanmoins exil Valence (45). c) Les peines les plus svres furent prononces contre ceux qui continueraient fabriquer ou produire de fausses quittances. Malheureusement, les paysans y avaient pris got. Plusieurs, convaincus de faux avec rcidive, furent punis suivant la rigueur des lois (46). Cet exemple n'ayant pas suffi arrter le cours d'un pareil dsordre, il y eut, dit-on, des condamnations capitales. Un seul auteur, toutefois, parle de ce recours au dernier supplice (47). d) Pour sauvegarder la dignit chrtienne, il fut permis aux paysans de retirer, dans le dlai de deux mois, les fausses quittances par eux produites, sans encourir les peines de faux dont le roi voulait bien leur faire grce. Lettres patentes du roi 27 mai 1780, art. 4: Voulons que tous dbiteurs chrtiens de la classe du peuple qui ont oppos aux juifs, leurs cranciers des fausses quittances, soient dment avertis par des publications ordinaires et mme aux prnes des glises, d'avoir retirer dans deux mois pour tout dlai, lesdites quittances et s'en dsister; sinon et faute de ce faire dans ledit dlai, et celui pass, Voulons qu'ils soient poursuivis et jugs comme faussaires. suivant la rigueur des ordonnances (48). e) Enfin, ce qu'il y eut de plus profitable pour les enfants de Jacob, ce fut l'ordonnance du roi chargeant son Conseil souverain d'Alsace de dbrouiller et d'accorder tous les intrts. Des commissions furent galement nommes pour examiner les crances des juifs, avec facult d'accorder tous les dlais qui leur sembleraient convenables. Malgr toutes ces sages prcautions, le Conseil souverain de l'Alsace eut toutes les peines du monde se dbrouiller de ce chaos (49).
III Tel fut cet trange pisode que tous les auteurs qui s'occupent des juifs ont signal comme trs important, trs mystrieux, mais sans qu'aucun l'ait approfondi. Selon nous, il fut le point de dpart d'un nouvel ordre de choses pour les juifs de France. Ils supplirent Louis XVI,
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dans un mmoire prcieux qu'un seul historien, Halvy, nous a conserv, d'avoir piti de leur position si fausse. La justice bienfaisante d'un Roi chri, disaient-ils dans ce mmoire, excite notre confiance (50). D'autre part, l'tat lamentable de l'Alsace dsorganise, pour ne pas dire dvore par eux, proccupait Louis XVI. Son gouvernement rflchit, interrogea, dlibra. De ces rflexions et dlibrations devaient sortir les fameuses Lettres patentes de 1784. Ces lettres patentes creront pour les juifs une sorte d'intermdiaire entre leur tat pass et leur complte mancipation. Nous allons les faire connatre. Mais il importe auparavant d'apprcier l'vnement que nous venons de raconter.
IV Il nous semble que des deux cts, auprs des paysans chrtiens d'Alsace comme auprs des juifs, il y eut faute et excuse, torts et circonstances attnuantes. Pour ce qui regarde les paysans chrtiens, leur tort a consist essayer de se faire justice euxmmes, alors qu'ils avaient Louis XVI. On devait porter ses plaintes au pied du Trne. Certes, un tiers des possessions territoriales de l'Alsace hypothqu, les bestiaux et les instruments d'agriculture vendus aux enchres, tant de bras desschs par la douleur et la faim, tant de familles rduites la mendicit et affoles tout cela parlait assez loquemment en faveur des paysans de lAlsace pressurs et ruins par les juifs ! Louis XVI ft accouru au secours de ses enfants. Nous avons racont comment le bon roi s'tait empress d'accourir avec des vivres, lorsqu'en 1784 leur existence avait t mise en danger par la disette: il n'et pas manqu de se prsenter avec des trsors et avec la loi, en apprenant qu'elle tait de nouveau mise en danger par les usures des juifs. On a donc eu tort de se faire justice soi-mme; tort surtout d'avoir employ la fraude et le faux. De juifs usuriers et de chrtiens faussaires lesquels sont les plus coupables ? La rponse, hlas ! est facile. Certes, les juifs faisaient mal en employant l'usure; ce n'tait pas des chrtiens faire plus mal en recourant des faux. Aussi, un auteur du temps, examinant cette affaire, a-t-il conclu par cette exclamation: Les juifs, nous les plaignons; plaignons les chrtiens en les condamnant (51). Il faut toutefois reconnatre qu'il y a eu pour les pauvres endetts une circonstance attnuante: le dsespoir. On frmit d'indignation, dit un contemporain, l'aspect des maux causs par les juifs en cette province. On conoit donc que, tromps, sucs, puiss par les juifs usuriers, les pauvres paysans aient pu cder une suggestion comme celle-ci: l'homme tromp est autoris tromper le trompeur, c'est--dire, comme nous disions, opposer friponnerie friponnerie. On publia en effet, pour se disculper, des mmoires qui disaient: Qu'une socit d'hommes dont plusieurs millions sont ruins par les extorsions de l'usure, est en droit d'annuler l'effet des engagements injustes qui font couler tant de pleurs (52). Tout cela prouve combien la prsence d'une autorit respectable et respecte est ncessaire dans une nation. Encore une fois, on avait Louis XVI. Que n'a-t-on eu recours son pre ?
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Quant ceux qui, protecteurs du perfide bailli, se sont tenus dans l'ombre, tandis qu'ils encourageaient le peuple se faire faussaire, honte et mpris sur eux !...
V Nous avons jug les paysans chrtiens faussaires. Jugeons maintenant les juifs usuriers. Sur leurs usures, nous disons avant tout: rprobation. Hlas ! nous le reconnaissons en baissant la tte, notre peuple apparat dans l'histoire avec le stigmate clatant de l'usure. Dgrad physiquement par des institutions de mpris, par le page, par la rouelle, par le chapeau jaune, il se dgradait encore lui-mme moralement par l'usure. Aussi, que de plaintes, que de termes amers et outrageants nous avons rencontrs sur ces usuriers dans les vieux livres ! Nous ne les rapporterons pas. Nous ne rapporterons pas davantage les procds usuraires, c'est--dire dtestables, par lesquels les paysans de l'Alsace ont t peu peu rduits la mendicit, puis au dsespoir. Qu'il suffise de dire que l'usure judaque a t justement compare au Prote de la Fable. L'usure se mtamorphosait et prenait autant de formes qu'il y avait d'espces de contrats dans la socit civile. On ne peut citer rien de plus fort, pour exprimer les ravages qu'elle causa en Alsace du temps de Louis XVI, que ce mot d'un historien: On vit des villages entiers qui ne renfermaient plus de particuliers solvables. Sur les anciennes et tristes habitudes de nos anctres, il faut donc redire pniblement, mais justement: rprobation ! Et cependant, n'y a-t-il pas, pour eux aussi, une circonstance attnuante ? Pour les chrtiens faussaires, nous avons trouv, comme circonstance attnuante, le dsespoir. Qu'allguerons-nous en faveur des juifs usuriers ? Leur rle de proscrits et de parias. Durant dix-neuf sicles, ils ont t repousss de tous les rangs de la socit, ne pouvant tre ni agriculteurs, ni propritaires, ni citoyens; perscuts et souvent expulss des terres o ils avaient espr vivre et mourir tranquilles; troubls mme dans le seul moyen d'existence qui leur ft laiss, le commerce, o leurs gains excitaient de terribles convoitises: n'y a-t-il pas circonstance attnuante ce que, sous le coup de perplexits pareilles et sans issue, ils aient cherch dans la rapine l'quivalent de leurs calamits ? Ayant des raisons de douter qu'on leur rendt un jour l'argent qu'ils prtaient, ils s'arrangeaient de faon rentrer promptement dans leurs capitaux l'aide d'intrts normes; et, ne concevant que la loi du talion, ils exeraient l'usure en conscience. Nous avons trouv dans un vieux manuscrit un mot qui serait pittoresque, s'il n'tait profondment triste: ils repompaient par lusure l'or qu'ils avaient perdu par la violence. Certes, il y a gmir sur tout cela, et des deux cts. Ce sont des choses que l'on aimerait supprimer de l'histoire. Mais puisque nous crivons afin de contribuer un rapprochement, on ne saurait trouver mauvais que, dans ces tristes pisodes, nous ayons cherch dcouvrir certains cts excusables. Les cts irritants, on ne les a que trop mis en lumire ! Aujourd'hui, n'est-il pas prfrable, pour favoriser l'oubli des torts et le pardon rciproques, de faire apparatre les circonstances attnuantes ?
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Que nous aimons ce noble cri d'un grand moine: On se lasse de s'exterminer de part et d'autre sans profit pour Dieu ni pour les hommes; et le jour arrive o le genre humain recueilli la main sur ses blessures et l'esprit lev vers son Pre, n'attend plus que de la charit le triomphe de la vrit (53).
CHAPITRE III LETTRES PATENTES DE 1784 CONCERNANT LES JUIFS DALSACE I. L'pisode des fausses quittances cause de l'apparition des Lettres patentes de 1784. Double but que se propose Louis XVI: protger ses sujets chrtiens, mais amliorer aussi la position des juifs. II. Expos de ces Lettres patentes, ou rglement concernant la rsidence des juifs, leurs mariages, leur commerce, leurs rapports avec la proprit, avec les chrtiens. etc.
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Qu'entendait-on par Lettres patentes ? On dsignait ainsi, en terme de chancellerie, toutes les Lettres du Roi sur parchemin, scelles du grand sceau et contresignes d'un secrtaire dEtat. On les appelait patentes, parce qu'elles taient dlivres ouvertes (du mot latin patere, ouvrir). Les Lettres patentes taient la forme la plus usite par laquelle les Rois tmoignaient leur munificence ou rendaient la justice. Dans la question qui nous occupe, les Lettres patentes de 1784 sont la fois un acte de justice et de munificence. En effet, en compulsant les papiers de la maison du Roi aux Archives nationales, nous avons eu le rare bonheur de retrouver le mmoire secret ou travail prparatoire d'o furent extraits les articles qui composent ces Lettres patentes de 1784. Il s'ensuit que, pour apprcier les intentions de Louis XVI, nous possdons non seulement le texte de la loi, mais mme la pense intime du lgislateur. Certes, en fait de certitude, on ne peut dsirer davantage (54). Or, de la lecture de ce mmoire secret, souche des Lettres patentes, se dgagent deux points historiques trs importants: Le premier: que ce fut l'pisode de la fabrication des fausses quittances qui motiva l'apparition de ces Lettres patentes; Le second: que Louis XVI, en faisant paratre ces ordonnances de 1784, se proposait un double but: protger ses sujets chrtiens, mais amliorer aussi la position des juifs. Oui, la sauvegarde des intrts chrtiens et l'amlioration de la situation des juifs, telle tait l'entreprise connexe que voulut poursuivre le bon Roi, mu du triste pisode de la fabrication des fausses quittances. Le prambule du prcieux document conserv aux Archives nationales ne laisse aucun doute cet gard. D'abord, l'pisode de la fabrication des fausses quittances y est prsent comme la cause de ce nouveau rglement concernant les juifs. Le Mmoire demande que les chrtiens ne soient plus exposs se voir entrans de pareils crimes de faux. SIRE, La plupart des juifs tablis en Alsace n'y subsistent que par l'usure et y sont par consquent trs nuisibles. Ils y sont successivement devenus les cranciers d'un trs grand nombre d'hommes de la classe du peuple. Ceux-ci, qui des conseils insidieux et l'impuissance de se librer ont suggr l'ide d'opposer le faux l'usure, ont presque tous produit de fausses quittances, en sorte que si l'administration n'avait pas us de clmence leur gard, si elle ne leur avait pas donn et ne s'occupait pas de leur donner encore des facilits pour s'acquitter, ces hommes si utiles, puisque ce sont pour la plupart des cultivateurs, finiraient par tre victimes de leur insolvabilit ou de l'expdient criminel par lequel ils ont tent d'y suppler. Voil ce qui n'a que trop sensiblement fait connatre que la manire dont les juifs existent en Alsace entrane des inconvnients qu'il est galement instant et indispensable de faire cesser.
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Pour y parvenir, Votre Majest a charg les chefs de l'administration de la province d'Alsace de rechercher et d'indiquer les vritables causes du mal et les moyens d'y remdier. C'est ce qu'ils ont fait (55). Ainsi qu'on le voit, le Mmoire demande, avant tout, que le premier but atteindre soit la sauvegarde des intrts des sujets chrtiens du Roi. Mais, en mme temps qu'il rclame la sauvegarde des intrts chrtiens, le Mmoire propose avec empressement au monarque de s'apitoyer aussi sur le sort des juifs, et d'amliorer leur triste et insoutenable situation sociale. Voici en quels termes: Les juifs sont exclus de toute charge et de tout emploi public. Presque tous les genres de commerce et d'industrie leur sont dfendus. Ils ne peuvent ni possder ni louer des biensfonds. En gnral, tous les moyens honntes de subsister leur sont interdits. D'un autre ct, ils sont l'objet du mpris public et ne peuvent manquer de l'tre, puisqu'on les a jusqu'ici avilis au point d'exiger d'eux des pages qui les assimilent aux animaux. Ainsi privs de tout espoir de parvenir la considration, quand mme ils s'en rendraient dignes, ils ne doivent rien faire pour la mriter. Rduits une telle existence, ils n'ont pu diriger leurs spculations que vers l'argent, l'unique ressource qu'on leur ait laisse; et, comme on leur a t tous les moyens licites de s'en procurer, ils ont recours des expdients plus ou moins illgitimes et odieux (56). Certes, on ne pouvait prsenter dans un raccourci plus saisissant la malheureuse situation sociale des juifs. Le Mmoire est impartial. Si, d'une part, il montre les juifs trs nuisibles aux chrtiens, d'autre part, il dplore que tous les moyens honntes de subsister leur aient t ts. Alors, pour parvenir la double fin qu'il poursuit, la sauvegarde des intrts chrtiens et l'amlioration de la situation des juifs, le Mmoire propose la sagesse de Louis XVI, en les faisant prcder de rflexions justificatives, vingt-cinq articles qui ont form le corps des Lettres patentes de 1784. Nous exposons ci-dessous ces Lettres patentes en vingt-cinq articles. Nous examinerons ensuite d'une manire impartiale, dans les deux chapitres qui suivent, si vraiment ces Lettres patentes sauvegardaient les intrts du peuple chrtien et amlioraient aussi la situation morale et sociale des juifs. Protger et amliorer, n'est-ce pas la grande tche de ceux qui gouvernent ? NOTA. Pour faciliter au lecteur l'intelligence rapide de ces Lettres patentes, nous groupons sous des titres gnraux les articles qui vont ensemble. De plus, nous marquons d'astrisques les articles qui sont plus spcialement l'objet de notre examen dans les deux chapitres subsquents.
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LETTRES PATENTES DU ROI PORTANT RGLEMENT CONCERNANT LES JUIFS D'ALSACE du 10 juillet 1784. LOUIS, par la grce de Dieu, roi de France et de Navarre: A tous ceux qui ces prsentes Lettres verront, salut. Nous nous sommes fait rendre compte des rgles tablies relativement aux juifs de notre province d'Alsace, et, aprs en avoir pes les avantages et les inconvnients, Nous avons jug ncessaire d'y apporter quelques changements, par lesquels Nous nous sommes propos de concilier, autant que cela Nous a paru possible, leurs intrts avec ceux de nos sujets. A ces causes, et autres ce Nous mouvant, de l'avis de notre conseil et de notre certaine science, pleine puissance et autorit royale, Nous avons dit, statu et ordonn, et par ces prsentes signes de notre main disons, statuons et ordonnons, Voulons et Nous plat ce qui suit : ART.Ier Leur rsidence est permise certaines conditions. Les juifs rpandus dans la province d'Alsace qui, l'poque de la publication des prsentes, n'y auront aucun domicile fixe ni connu, et qui n'auront pay ni le droit de protection Nous d, ni ceux de rception et habitation appartenans aux seigneurs ou aux villes, ni la contribution aux charges des communauts, seront tenus dans trois mois, compter du jour de ladite publication, de sortir de ladite Province, quand bien mme ils offriraient de payer lesdits droits et ladite contribution. Voulons que ceux desdits juifs qui, aprs l'expiration du terme fix par le prsent article, seraient trouvs dans ladite Province, soient poursuivis et traits comme vagabonds et gens sans aveu, suivant la rigueur des Ordonnances. ART. II * Faisons trs expresses dfenses tous seigneurs et toutes villes et communauts, jouissant du droit de seigneurie, d'admettre l'avenir aucun juif tranger, jusqu' ce qu'il en ait t par Nous autrement ordonn. ART. III Les juifs trangers qui se rendront en Alsace pour raison de commerce ou autres affaires, seront tenus de rapporter des certificats ou passeports signs du magistrat des lieux o lesdits juifs rsident ordinairement, lesquels certificats contiendront leurs noms, qualits et professions, la dsignation des lieux o ils devront se rendre, et le temps pendant lequel ils se proposeront d'y sjourner. Ces certificats ou passeports seront par eux reprsents au Magistrat de la premire ville d'Alsace par laquelle ils passeront, lequel Magistrat visera ces passeports. En vertu desdits passeports ainsi viss, lesdits juifs pourront sjourner pendant les trois mois dans les lieux de la Province qui y seront spcifis. Ils pourront au surplus, si les circonstances l'exigent, obtenir du Magistrat desdits lieux la permission d'y prolonger leur sjour pendant six semaines. S'il ne se trouve point de Magistrat dans l'endroit, ladite permission pourra leur tre dlivre par le juge. ART. IV Tous les juifs trangers qui s'introduiront en Alsace sans avoir satisfait ce qui est prescrit par l'article prcdent, seront arrts et punis suivant la rigueur des Ordonnances concernant les vagabonds et gens sans aveu.
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ART. V Faisons trs expresses dfenses tous rabbins et autres juifs, de donner l'avenir des billets d'tape ou logement, en vertu desquels un juif puisse aller loger dans la maison d'un autre, et s'y faire nourrir. Dfendons pareillement tous juifs rsidens en Alsace, de fournir aucune retraite aux juifs trangers, et tous aubergistes, cabaretiers et autres habitans de les loger et recevoir, si au pralable ils ne leur ont reprsent les passeports dont ils doivent tre munis, le tout peine de trois cents livres d'amende contre chacun des contrevenans. ART. VI * Leurs mariages sans la permission du roi entranent lexpulsion. Nous faisons trs expresses dfenses tous juifs et juives actuellement rsidens en Alsace, de contracter l'avenir aucun mariage sans notre permission expresse, mme hors des Etats de notre domination, sous peine contre les contractans d'tre incontinent expulss de ladite Province. ART. VII Dfendons en consquence aux rabbins de procder la clbration d'aucun desdits mariages, moins qu'il ne leur soit apparu de notre permission, sous peine contre lesdits rabbins d'une amende de trois mille livres, qui ne pourra tre rpute comminatoire, et d'expulsion en cas de rcidive. ART. VIII * Tous les mtiers leur sont permis. Permettons aux juifs d'Alsace d'y prendre des fermes bail dans les communauts o ils auront t admis, mais condition qu'ils demeureront dans lesdites fermes et qu'ils les exploiteront eux-mmes. Les autorisons aussi louer, mais pour les cultiver galement euxmmes, des vignes, des terres, et gnralement toute autre espce de biens-fonds. Leurs dfendons au surplus d'employer des domestiques chrtiens, soit l'exploitation desdites fermes, soit la culture desdites vignes et terres. Voulons en outre qu'ils aient la facilit d'entreprendre des dfrichements, de se charger de l'exploitation des mines de charbon de terre ou autres; enfin, de traiter de toute espce d'ouvrages, soit pour le service public, soit pour le compte des particuliers. Notre intention, au reste, est qu'ils ne puissent sous-traiter ni pour lesdites entreprises et exploitations, ni pour lesdits ouvrages. ART. IX Nous avons permis et permettons aux juifs tablis dans notre Province d'Alsace, d'y faire la banque, ainsi que toute sorte de ngoce, trafic et commerce en gros et en dtail, la charge par eux de se conformer aux rglemens concernant le commerce. Les autorisons en outre y tablir des manufactures et fabriques d'toffes ou autres ouvrages, ainsi que des forges, verreries et faenceries, la charge par eux d'obtenir les permissions qui seraient requises pour nos sujets. Voulons au surplus que leurs livres ou registres soient tenus en langue vulgaire. Leur dfendons expressment de sy servir de la langue hbraque, peine de mille livres d'amende.
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ART. X * Le droit d'acqurir des biens-fonds ou de possder la terre leur est refus. Faisons trs expresses dfenses tout juif d'acqurir sous son nom ou sous celui d'aucun autre particulier, soit par contrat de vente volontaire, soit par adjudication, soit titre de cession en payement de rentes ou extinction de capitaux, aucuns biens-fonds de quelque nature qu'ils soient, mme sous la condition de les revendre dans l'anne. Dclarons ds prsent nulles et de nul effet toutes les ventes, adjudications ou cessions de biens-fonds qui pourraient leur tre faites. ART. XI * Pourront nanmoins les juifs continuer d'acqurir, titre de proprit, les maisons ncessaires pour leur habitation personnelle seulement, ainsi que les jardins qui y seront contigus; pourvu nanmoins que ces maisons et jardins soient proportionns l'tat et aux besoins de l'acqureur, ce qui sera vrifi et rgl par le sieur intendant et commissaire dparti, devant qui ils seront tenus de se pourvoir cet effet. ART. XII * Justice et lgalit leur gard. Lorsque les juifs auront t reus par les seigneurs qui ont le droit de les recevoir, et qu'aprs avoir pay le droit de rception, ils auront acquitt exactement le droit annuel d'habitation, ils ne pourront tre congdis par lesdits seigneurs que pour mfaits ou mauvaise conduite dment constats par les juges des lieux. ART. XIII Les rabbins tablis soit par nous, soit par les seigneurs qui ont le droit d'en nommer, continueront de connatre, comme par le pass, de toutes les contestations qui pourront survenir entre juifs seulement, concernant l'observation de leurs lois, ainsi que toutes les affaires de police civile dans lesquelles nos sujets ne seront point impliqus. Dans tout autre cas que ceux dsigns par le prsent article, tous les juifs tablis dans les villes et communauts d'Alsace, seront et demeureront soumis aux officiers de justice et de police des lieux. ART. XIV * Leur commerce est entour de prcautions. Ne pourront l'avenir les juifs contracter avec aucun de nos sujets, soit pour prt d'argent, soit pour vente de grains, bestiaux et d'autres objets de quelque nature que ce soit, que par actes passs devant notaire, ou par billets et marchs rdigs en prsence de deux prposs de la communaut qui signeront lesdits billets et marchs, et assisteront l'numration des deniers. Voulons qu'en cas de contravention au prsent article, les billets ou marchs soient nuls, et que le juif qui les aura souscrits soit expuls de notre Royaume. ART. XV Exceptons nanmoins de la disposition porte par l'article prcdent les lettres de change, billets ordre et autres crits usits entre les juifs et ceux de nos sujets qui exercent la
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profession de banquiers ou de ngociants, pourvu que les crits dont il s'agit ne soient relatifs qu'au fait de la banque et du commerce. ART. XVI * Faisons dfense tous juifs d'crire et signer en caractres hbraques les quittances qu'ils donneront leurs dbiteurs, et les crits qu'ils feront avec eux. Dclarons nuls et de nulle valeur tous crits et toutes quittances de cette espce qui seront rdigs autrement qu'en franais ou dans la langue vulgaire usite en Alsace, sauf, lorsqu'un juif ne saura crire ni signer son nom en franais, ni en allemand, y suppler en observant les formalits que les ordonnances prescrivent cet gard. ART. XVII Leur faisons pareillement dfense de stipuler dans les billets qui seront faits leur profit, des fournitures de grains et autres denres et marchandises pour le payement des intrts et des capitaux par eux prts, peine de nullit desdits billets. Voulons que lesdits intrts ne puissent tre stipuls qu'en deniers et au taux ordinaire ART. XVIII Les juifs qui seront admis rendre tmoignage soit au civil, soit au criminel, et auxquels le serment aura t dfr, seront tenus de le prter de la mme manire que le font les juifs tablis en Allemagne, et de suivre cet gard le formulaire qui sera prescrit par notre Conseil souverain d'Alsace et envoy dans les siges de son ressort pour y tre observ. ART. XIX Les juifs ne pourront tre admis au bnfice de cession de biens que du consentement des trois quarts de leurs cranciers chrtiens. Leurs femmes ne pourront user du bnfice de sparation de biens au prjudice des cranciers chrtiens de leurs maris. Permettons toutefois aux femmes juives de stipuler par leurs contrats de mariage qu'elles pourront administrer et grer, sous leur propre nom, leurs apports prsens et venir, condition qu'en ce cas les contrats de mariage seront insinus au Greffe de la juridiction du domicile des maris. ART. XX Organisation intrieure des communauts. Syndics des juifs. Les juifs ne pourront agir en justice qu'en leur propre et priv nom, sauf ceux qui rsideraient dans un mme lieu, plaider en nom collectif lorsqu'ils auront un intrt commun. Voulons au surplus que les affaires qui concerneront les juifs en gnral continuent d'tre traites et suivies par des agents qu'ils auront dans la province, lesquels seront dsigns sous le nom de syndics des juifs et seront lus par eux sous l'autorit du commissaire dparti. ART. XXI Dfendons aux juifs de s'assembler dans aucun cas sans y avoir t autoriss par le commissaire dparti. Voulons que, lorsque lesdits syndics auront dress les rles de rpartition des sommes que les juifs seront dans le cas de lever sur eux-mmes, soit pour leurs
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besoins, soit pour le soulagement de leurs pauvres, lesdits rles ne puissent tre excutoires qu'autant qu'ils auront t approuvs par le commissaire dparti. ART. XXII Autorisons lesdits syndics faire, toujours avec l'autorisation du commissaire dparti, la rpartition des impositions royales, auxquelles les juifs sont assujettis en Alsace, et toutes les autres fonctions remplies jusqu'ici par les prposs gnraux. ART. XXIII Les prposs particuliers lus par les communauts des juifs, seront et demeureront chargs privativement du soin de veiller et tenir la main l'excution des ordres qui pourront tre adresss auxdites communauts relativement au recouvrement des sommes dont nous aurons ordonn l'imposition sur elles, ainsi qu' la leve des deniers destins acquitter tant les dpenses communes tous les juifs de la Province, que celles qui sont particulires chaque communaut. Lesdits prposs auront pareillement le droit de convoquer des assembles lorsque les circonstances le requerront, et de prsider celles dans lesquelles se feront les lections du chantre et du sergent. Ils dresseront les rles de la rpartition faire entre tous les contribuables des sommes destines acquitter les salaires desdits chantre et sergent. S'il s'levait dans l'intrieur des synagogues quelques contestations qui pussent troubler l'ordre et la tranquillit qui doivent rgner dans ces assembles, ils prescriront provisoirement tout ce qui leur paratra convenable pour arrter sur-le-champ le dsordre et prvenir de nouveaux troubles jusqu' ce qu'il y ait t autrement pourvu en la forme ordinaire; et si quelques-uns desdits juifs refusent d'obir auxdits prposs, ceux-ci auront le droit de prononcer contre eux des amendes, lesquelles ne pourront toutefois excder la somme de trois livres. ART. XXIV Les juifs et juives maris lgitimement ne pourront, s'ils viennent se convertir, se remarier avec des catholiques qu'autant qu'ils seront veufs. Dclarons nuls tous mariages de cette espce qui auront t contracts postrieurement la publication du prsent rglement, et btards tous les enfants qui natront desdits mariages. ART. XXV Lorsque les juifs d'Alsace se marieront, qu'il leur natra un enfant, ou qu'ils viendront mourir, ceux qui auront contract lesdits mariages, les parents de l'enfant, ceux du mort, et, leur dfaut, ses amis ou voisins seront tenus, deux jours au plus tard aprs lesdites naissances, mariages ou morts, d'en faire leur dclaration par-devant le Juge du lieu, et ce peine de cent livres d'amende, laquelle dclaration, dment signe tant par le dclarant que par ledit juge spcifiera la date exacte desdits mariages, naissances ou morts ainsi que les noms, surnoms et qualits de ceux sur lesquels elle portera et fera inscrire dans deux registres cots et parafs, dont l'un restera entre les mains dudit juge et l'autre par lui envoy au greffe de notre Conseil souverain d'Alsace, pour y rester dpos et pour qu'on puisse y recourir le cas chant; il ne pourra tre exig qu'un droit de cinq sols pour chaque dclaration, et pour chaque extrait qui en sera dlivr. SI DONNONS EN MANDEMENT nos ams et faux les gens tenant notre Conseil souverain d'Alsace Colmar que ces prsentes ils aient faire registrer, et le contenu en icelles faire garder, et observer de point en point: CAR TEL EST NOTRE PLAISIR. En
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tmoin de quoi nous avons fait mettre notre scel cesdites prsentes. Donn Versailles le dixime jour du mois de juillet, l'an de grce 1784 et de notre rgne le 11e. sign: LOUIS. Et plus bas, Par le Roi: LE MARCHAL DE SGUR. Avec parafe. Scells du grand sceau en cire jaune.
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CHAPITRE IV CES LETTRES PATENTES DE 1784 SONT LE DERNIER EFFORT DUN GOUVERNEMENT CHRTIEN PROTGEANT LES PEUPLES CONTRE LENVAHISSEMENT DES JUIFS. I. Mission des rois catholiques dans la sauvegarde des intrts du peuple chrtien contre l'envahissement des juifs. Leur vigilance jusqu'en 1789. Les Lettres patentes de Louis XVI sont l'expression de cette garde. II. Sauvegarde de la foi catholique et de la bonne foi. III. Sauvegarde de la proprit catholique. IV. Sauvegarde de la majorit catholique. V. Effort regrettable qui dpasse le but: la saintet du mariage isralite mise en pril par l'article VI des Lettres patentes.
I Qu'elle tait belle, la mission des rois catholiques ! Dieu et Son Fils Jsus-Christ avaient tabli les rois pour tre les pres du peuple chrtien. Comme pres, ils devaient le diriger, veiller sur lui, l'entourer de prcautions, le dfendre. Le pasteur au milieu de ses brebis, les dirigeant et les dfendant, tel est le type ternel du prince comme du pontife ! Le pontife doit conduire le peuple chrtien vers les collines ternelles; et le prince, le guider et le protger travers les sentiers de la terre. Leur mission est connexe. Le peuple chrtien fut rarement compact. Dans son voisinage et jusque dans son sein s'tablirent les juifs, les hrtiques, les infidles. La mission des rois devenait alors extrmement dlicate. Ils s'alarmaient, et bon droit, comme s'alarme un pre, lorsque sa famille est menace de quelque danger. Le peuple chrtien, en effet, constituait la famille; les juifs, les paens, les infidles, taient les trangers. Les rois prenaient en pareilles occurrences toutes les prcautions commandes par le devoir et la sollicitude paternelle, pour conserver aux enfants de la famille, c'est--dire aux populations chrtiennes, l'hritage qu'on tenait du Christ: hritage qui s'appelle la foi, le ciel, et aussi la prpondrance, la terre. Ils veillaient ce que les trangers n'usurpassent rien de cet hritage. Ils faisaient donc, comme remarque Bossuet, des lois trs justes contre les paens, les juifs, les hrtiques. D'autre part cependant, comme ils dsiraient respecter autant que possible les droits naturels de ces trangers qui s'taient placs l'ombre de leur sceptre, et qui rendaient souvent de trs grands services leurs personnes royales et leurs royaumes, ils leur accordaient une certaine protection. Ainsi qu'on le voit, la mission des rois tait vraiment trs dlicate en pareilles circonstances. On peut dire que placs entre la dfense de leur famille chrtienne et la piti pour ces trangers, ils se trouvaient dans la mme perplexit o se trouva un jour Abraham, partag entre son amour pour Isaac et sa piti pour Ismal. Qu'on se rappelle cette scne de la Bible.
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Sara ayant vu le fils d'Agar Egyptienne qui perscutait Isaac son fils, elle dit Abraham: Chassez cette servante avec son fils, car le fils de cette servante ne sera pas hritier avec mon fils Isaac. Ce discours parut dur Abraham cause d'Ismal. Mais Dieu lui dit: Que ce que Sara vous a dit ne vous paraisse point trop rude; faites tout ce qu'elle vous dira. Abraham se leva donc ds le point du jour, prit du pain et une cruche pleine d'eau, la mit sur l'paule d'Agar, lui donna son fils et les renvoya. Elle, tant sortie, errait dans la solitude de Bersabe (57). Cette page de la Bible tait prophtique, exprimant la conduite que devaient tenir les rois catholiques dans les conflits qui s'lveraient entre le peuple juif et le peuple chrtien. Elle n'a pas t assez remarque. Le peuple juif est Ismal; la synagogue sa mre est Agar ou la servante. Le peuple chrtien est Isaac, et lEglise est Sara, ou la reine (58), Saint Paul l'a prouv et dvelopp (59). Toutes les fois que l'glise s'est aperue que le peuple juif devenait dangereux pour le peuple chrtien, empitant sur ses droits, et menaant d'envahir ou de dtruire l'hritage apport par le Christ, lEglise aussitt s'alarmait avertissait le prince, et lui disait, comme Sara Abraham: le fils de la servante ne doit pas tre hritier avec mon fils Isaac. Ce discours paraissait quelquefois dur aux souverains, soit cause des services que les juifs rendaient leur couronne, soit cause de la piti qu'ils ressentaient pour ces pauvres gens qui s'taient confis leur sceptre; mais, au demeurant, ils n'hsitaient pas. Avant tout le salut des enfants et la conservation de leur hritage. Les juifs taient consquemment renvoys, chasss; et, comme Agar, ils erraient de pays en pays: elle errait dans la solitude de Bersabe ! Nous mettons au dfi nos anciens coreligionnaires de prouver que cette page de la Bible ne les concerne pas. L'autorit royale dut donc, parfois, se montrer svre, comme Abraham l'gard d'Ismal, tout en ressentant la profonde piti du patriarche. C'est ainsi qu'il faut expliquer les svrits de saint Louis l'gard des juifs de France; de Ferdinand le Catholique l'gard des juifs d'Espagne; dEdouard le Confesseur l'gard des juifs d'Angleterre (60). Tous les princes ne se montrrent pas, sans doute, parfaitement dsintresss dans l'expulsion de ces malheureux. Loin de l. Le nom de Philippe le Bel, entre autres, rappelle les plus basses convoitises. Mais tous, nanmoins, les documents l'attestent, avaient pour but principal la protection du peuple chrtien. En tte de chaque expulsion de juifs, on peut presque invariablement placer, en pigraphe, l'pisode d'Ismal chass cause du salut d'Isaac et pour la sauvegarde de son hritage. Nous sommes l'aise maintenant pour expliquer les svrits qui se rencontrent dans les Lettres patentes de 1784. Louis XVI veut conserver son peuple son hritage. Ce but, il l'entoure du dsintressement le plus pur; ah ! Louis XVI ne convoite rien ! Il l'entoure galement des mnagements de la piti. Ce n'est pas une expulsion qu'il dcrte; non, ce sont seulement des prcautions: afin que, si c'est possible, Ismal puisse habiter ct d'Isaac ! Examinons-les bien, ces prcautions; car c'est pour la dernire fois que, dans l'histoire, le peuple chrtien va tre protg par un roi contre l'envahissement des juifs.
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II Dans l'hritage du peuple chrtien, le plus prcieux trsor est la foi, et aussi la bonne foi. La foi est l'adhsion de l'esprit tout ce que Dieu a rvl son Eglise. La bonne foi est la conformit de la conduite tout ce qui est droit et franc. L'une est la lumire de l'esprit; l'autre, la lumire des actes. Chose remarquable, la bonne foi procde presque toujours de la foi: le plus beau ruisseau de la terre sortant d'une source cleste ! Quiconque, en effet, sent profondment qu'il a l'honneur d'tre enfant du Christ et de son glise est incapable de tromper. Il semble que ces deux splendeurs de l'esprit et de la conduite se soient plus particulirement rencontres sur la terre de France, o le peuple franc apparaissait, entre tous les peuples, comme le rempart de la foi et aussi comme le type de la franchise. Les Francs taient des hommes qui croyaient, et qui ne trompaient pas. Cela tant, qui n'applaudirait pas Louis XVI prenant des prcautions pour conserver son cher peuple franc ce double trsor de la foi et de la bonne foi ? L'article VIII des Lettres patentes dfend aux juifs d'employer des domestiques chrtiens. Leur dfendons au surplus d'employer des domestiques chrtiens... Pourquoi cette dfense ? afin d'viter ces serviteurs chrtiens le pril de l'altration de leur pit, de leurs croyances, et mme le malheur de l'apostasie, en vivant de la vie commune des juifs. Protection de la foi ! L'article XIV oblige les juifs passer devant notaire tous les actes qu'ils feront avec les sujets du roi. Ne pourront l'avenir les juifs contracter avec aucun de nos sujets, soit pour prt d'argent, soit pour vente de grains, bestiaux et d'autres objets de quelque nature que ce soit, que par actes passs devant notaire... Cet article, comme le dit le commentaire trouv aux Archives nationales, tait trs sage, trs ncessaire. Il enlevait aux juifs la facilit de l'usure, et par l mme aux chrtiens, entrans dans le dsespoir par l'usure, la tentation de se librer en fabriquant de fausses quittances: sauvegarde de la bonne foi ! N'est-il pas douloureux, dit le Mmoire, que le Roi soit oblig de faire faire prsent le procs aux chrtiens, que le dsir de se rdimer de l'usure des juifs a prcipits dans le crime, en leur faisant fabriquer de fausses quittances ? Il est juste que les chrtiens faussaires soient punis trs svrement mais il est digne de la justice et de l'humanit du Roi de mettre les juifs dans l'impossibilit d'abuser de la misre des gens de la campagne pour les ruiner par des prts usuraires (61).
III Aprs la foi et la bonne foi, le bien qui est estim le second dans l'hritage du peuple chrtien, n'est-ce pas la possession de la terre, ou le territoire catholique ? La terre entire appartient Jsus-Christ (62). En attendant qu'il entre personnellement en possession de la terre son second avnement, il la fait providentiellement occuper, soit par des Etats chrtiens, soit par l'apostolat de ses missionnaires. Aussi lEglise encourage-t-elle et bnit-elle les efforts de tous ceux de ses enfants qui travaillent entrer, par des moyens lgitimes, en possession de cet hritage.
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Le territoire catholique n'a jamais t homogne, pas plus que le peuple catholique n'a t compact. Trop d'ennemis campaient travers les possessions territoriales du Fils de Dieu. Nanmoins, il a exist longtemps un vaste territoire catholique. La terre de France, la terre d'Italie, la terre d'Angleterre, la terre d'Espagne, la terre d'Autriche, la terre d'Allemagne, formaient une sorte de terre sainte, o la croix se voyait sur tous les chemins, comme pour attester que ces domaines relevaient de Jsus-Christ. Dans toute l'tendue de ce territoire, il n'tait que trs difficilement permis aux juifs d'acqurir et de possder des biens-fonds. Gnralement, les juifs ne pouvaient tre propritaires sur aucun point du territoire catholique. Il y eut, sans doute, des poques o ils purent, dans certaines provinces, non seulement possder des biens-fonds (63), mais exercer mme les droits de seigneurie, et avoir des vassaux chrtiens (64) : nanmoins, cette participation la possession du sol fut moins pour eux un droit qu'un domaine de circonstance, tenant la fluctuation des usages et aux changements des races rgnantes: ils en profitaient. En certains endroits, il leur fut galement accord, par intervalles et par grce, de possder en propre la parcelle de terrain sur laquelle tait btie la maison qu'ils habitaient. Il leur fut accord aussi quelquefois de pouvoir acqurir d'autres biens-fonds, la condition expresse qu'ils en feraient commerce et les revendraient dans l'anne. Mais, en thse gnrale, on peut dire que la possession en droit et paisible du sol leur tait interdite. Et cela est si vrai, que beaucoup de juifs portugais, rfugis Bordeaux en 1535, ne parvinrent demeurer paisibles possesseurs de leurs immeubles qu'en se faisant passer, pendant deux sicles, pour nouveaux chrtiens (65). Ce ne fut qu'en 1723 au prix de 100.000 livres titre de joyeux avnement, que le gouvernement de Louis XV les reconnut lgalement pour tre de la religion isralite, tout en les maintenant dans leurs proprits et leurs privilges. Aujourd'hui que la possession de la terre n'est plus un privilge pour personne, il peut paratre trange que les juifs en aient t si longtemps exclus. Mais l'tonnement du lecteur cessera, s'il prend la peine de mditer ce qui suit, en se plaant un instant au point de vue du droit chrtien, et mme au point de vue du droit isralite. Il a t reconnu partout et toujours que tous les grands intrts d'un peuple ont leur premier et plus sr fondement dans la proprit, dans la possession de la terre. C'est la proprit qui est la base mme de la patrie, de la famille, de la religion. Otez sous les pas d'un peuple la terre qui le porte et le nourrit: la patrie disparat comme un nuage ou comme un songe; il ne reste tout au plus qu'une horde vagabonde, errant d'un ciel l'autre avec ses tentes et ses troupeaux. Otez une famille son patrimoine, c'est--dire sa terre: la famille n'a plus de foyer, plus de centre fixe, elle est compromise. Otez mme une religion, qui cependant est spirituelle, la possession de la terre: et sans un miracle permanent, cette religion sera force de disparatre; ainsi les juifs n'ont plus la Palestine, et l'on regarde avec raison comme un prodige la perptuit de leur existence et de leur tat religieux. En un mot, la terre est attach ce magnifique privilge, qu'elle est le plus sr boulevard de la patrie, de la famille, de la religion elle-mme. Cela admis, qu'on se place maintenant au point de vue du droit chrtien, c'est--dire en plein Moyen Age, alors que le droit chrtien tait reconnu comme droit public en Europe. Est-il tonnant qu'on ait, cette poque, interdit aux juifs, dans toute l'tendue du territoire catholique, la facult d'tre propritaires ? Leur interdire la proprit, l'acquisition du sol, mais c'tait sauvegarder, par l mme, la patrie catholique, la famille catholique, la religion catholique ! Et chose remarquable, aucun historien cette poque du Moyen Age ne rapporte que les juifs se plaignissent de cette interdiction. Ils s'en accommodaient parfaitement, ils la comprenaient, l'acceptaient.
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Il y avait plusieurs raisons de cette rsignation chez les juifs. D'abord, dans leur position de nomades, ils ne se souciaient gure d'avoir des proprits, cause des embarras qui s'y rattachent. Exposs, tout instant, des dits d'expulsion, ils n'aimaient pas un sol qui fuyait sous leurs pieds: le sol avait peu d'attraits pour eux. Ils lui prfraient la fortune mobilire, transportable, l'or, les pierres prcieuses, les lettres de change. Mais ensuite, ils admettaient parfaitement, mme au point de vue isralite, qu'ils ne fussent pas appels la participation du sol sur un territoire catholique. Car, au point de vue isralite, non moins qu'au point de vue chrtien, la possession de la terre apparat comme un privilge, un apanage dont il ne faut pas se dessaisir. Les juifs, lorsqu'ils taient possesseurs de la Palestine, ne reconnaissaient personne, aucune nation, aucune religion, le droit d'acqurir la moindre parcelle du territoire sacr. Jamais la loi de Mose n'et autoris un enfant d'Isral vendre son champ un tranger. Il n'est donc pas tonnant que les catholiques, devenus leur tour le peuple de Dieu, aient sauvegard leur territoire en excluant les juifs de son acquisition, comme les juifs avaient sauvegard leur Terre sainte en excluant les nations de sa possession. Ce n'est qu' partir de 1789, ainsi que nous le verrons au cours de cet ouvrage, que les juifs commenceront se plaindre et crier l'injustice. Pourquoi ? Parce qu'alors un droit public nouveau, le droit humanitaire, les droits de l'homme, aura t substitu au droit chrtien. Imprudence qui permettra aux juifs de devenir propritaires, et d'envahir tout leur aise l'hritage du peuple chrtien. Mais n'anticipons pas... Louis XVI est en train de prendre des dispositions et des prcautions pour tenir les juifs distance; et il prend, ou plutt maintient, celle-ci: qu'ils ne pourront pas devenir propritaires. Art. X : Faisons trs expresses dfenses tout juif d'acqurir... aucuns biens-fonds de quelque nature qu'ils soient, mme sous la condition de les revendre dans l'anne. Louis XVI agissait sagement. Nous le rptons, la France tait encore, cette poque des Lettres patentes de 1784, un pays entirement catholique, et si vives que soient nos sympathies pour tout ce qui remet en honneur la race isralite, nous ne pouvons nous empcher de reconnatre que Louis XVI fut souverainement prudent, souverainement politique en statuant que les juifs demeureraient exclus de la possession de ce sol de France, relevant du Christ. Leur interdire l'acquisition de ce sol, c'tait sauvegarder la France comme pays catholique. Il se passa mme un incident qui prouve combien perspicace et prvoyant tait le coup d'il d'un roi chrtien, d'un fils de saint Louis ! La Commission charge d'examiner la question des juifs d'Alsace pencha vers l'abandon du droit de proprit. Dans le rapport qu'elle prsenta au monarque, elle proposa d'accorder aux juifs la facult d'acqurir des biens-fonds en toute libert, c'est--dire d'tre parfaits propritaires. Les documents trouvs aux Archives nationales contiennent cette proposition de la Commission (66). Louis XVI la rejeta. L'article X des Lettres patentes, ci-dessus nonc, notifie son rejet. Le bon roi consentait bien amliorer, rendre aussi douce que possible la condition des juifs sur le sol de France; mais il se refusait leur livrer, par l'abandon du droit de proprit, le sol de France. Et ainsi il reste acquis, par le texte des Lettres patentes et par ces rvlations historiques, que Louis XVI a voulu sauvegarder le sol de France, et, en sauvegardant ce sol, sauvegarder la patrie, la famille et la religion de ses enfants.
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IV Enfin, dans l'hritage du peuple chrtien, excelle un troisime bien: la majorit catholique, c'est--dire la prpondrance des catholiques par le nombre. La foi, la proprit, le nombre, c'est, en effet, par ce triple bien que le peuple chrtien apparat, dans l'histoire, fort et imposant. On ne saurait mettre en doute que la majorit ou la supriorit par le nombre ne soit un bien rel, prcieux, trs prcieux. De mme que l'Ocan est l'Ocan par l'abondance et la majest de ses vagues, de mme le peuple catholique est vraiment catholique par le nombre et la majest de ses phalanges. Toutefois, si nous glorifions le nombre comme cour d'honneur de la Vrit, nous n'entendons pas le glorifier comme source du pouvoir ni comme loi de succs. A Dieu ne plaise ! C'est l'erreur moderne. La souveraine Sagesse n'a point plac dans la multitude la gense de l'autorit, et la Toute-Puissance n'en tient pas compte toutes les fois qu'elle entreprend de se montrer. Mais les foules ont t acceptes comme moyen de mettre en vidence et d'illustrer la vritable glise. Le peuple catholique possde la majorit, et, comme tel, il forme la cour d'honneur de la Vrit et une des splendeurs de lEglise. Nous venons de voir que les rois chrtiens se sont proccups de sauvegarder la foi catholique et le territoire catholique contre l'envahissement des juifs. Ils ont veill galement sauvegarder la majorit catholique. Il peut paratre surprenant, au premier abord, que des poignes de juifs errants, des familles d'hbreux disperss aux quatre vents du ciel, aient pu devenir une menace pour les provinces des royaumes chrtiens, au point d'y dplacer la majorit. Cependant, il en a t ainsi. Nomades, errants, les pauvres juifs arrivaient dans un pays en nombre d'abord assez restreint. On les comptait, hlas ! un un la porte des villes, comme on compte le btail, nous l'avons dit. Le malheur les avait chasss de tel pays, la piti et aussi l'intrt les faisaient accueillir dans tel autre. Ils s'implantaient donc. Bientt la renomme du bon accueil, des privilges, des concessions dont ils jouissaient, se rpandait au loin, parmi les autres communauts juives. Les communications entre malheureux ne sont-elles pas rapides ? D'autres juifs arrivaient bien vite. De nouvelles familles, chasses d'ailleurs, obtenaient de se joindre aux familles juives dj implantes. Bref, une sorte de tribu isralite finissait par se retrouver dans cet endroit. Qu'on ajoute cela la prodigieuse fcondit des familles juives, toujours en honneur chez ce peuple, et l'on comprendra aisment comment, certains moments de l'histoire des peuples chrtiens, les enfants de l'glise n'taient plus les matres ici ou l, parce qu'ils n'taient plus en nombre. Mais l encore, la vigilance des rois chrtiens ne se trouve pas en dfaut. On les voit prendre des prcautions pour conserver leurs peuples la prpondrance du nombre, comme ils veillaient leur conserver le trsor de la foi et la proprit du sol. Les Lettres patentes de 1784 sont trs remarquables ce point de vue. Nous avons dit qu'en Alsace, o se droule notre drame historique, on comptait environ 20.000 juifs. La population chrtienne tait de 500.000 habitants. Comment donc pouvait-il se faire que la majorit catholique ft en souffrance ? Cela venait de ce que les juifs s'taient attachs de prfrence aux petites localits, aux villages, et certains villages en particulier. Les chroniques les comparent des bancs de sauterelles qui se seraient abattus sur tel champ plutt que sur tel autre. Il faut reconnatre que cette migration par troupes vers tel endroit se faisait souvent malgr eux, leur tant en quelque sorte impose par un souffle politique plus ou moins favorable, comme
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le banc de sauterelles est emport et dirig par le vent qui souffle. Par exemple, il leur tait compltement interdit d'habiter la ville de Strasbourg. Tout juif qui y tait entr durant le jour tait tenu d'en sortir le soir, au son du beffroi. Expulss de ce grand centre, expulss des autres centres de l'Alsace, ils se rejetaient naturellement sur les villages, sur tel village, sur telle petite localit. Ils s'y attroupaient, y augmentaient, s'y multipliaient; et il venait un temps o, peu peu, non seulement l'influence catholique avait fini par disparatre devant l'influence juive, mais mme la majorit. Il n'tait pas rare de rencontrer en Alsace des villages presque entirement composs de juifs. Les sept vaches maigres y avaient dvor les sept grasses. Contre cet envahissement par le nombre, voici donc les prcautions que nous trouvons signales et adoptes par Louis XVI dans les Lettres patentes de 1784. Ce sont les cinq premiers articles. ART Ier. Les juifs rpandus dans la province d'Alsace qui, l'poque de la publication des prsentes, n'y auront aucun domicile fixe ni connu c'est--dire les juifs vagabonds seront tenus dans trois mois de sortir de ladite province... ART. II. Faisons trs expresses dfenses tous seigneurs et toutes villes et communauts d'admettre l'avenir aucun juif tranger... ART. III. Les juifs trangers qui se rendront en Alsace seront tenus de rapporter des certificats ou passeports, lesquels contiendront la dsignation des lieux o ils devront se rendre, et le temps pendant lequel ils se proposeront d'y sjourner. ART. IV. Tous les juifs trangers qui s'introduiront en Alsace, sans avoir satisfait ce qui est prescrit par l'article prcdent, seront arrts et punis suivant la rigueur des ordonnances concernant les vagabonds et gens sans aveu. ART. V. Faisons trs expresses dfenses tous rabbins et tous juifs rsidens en Alsace... de fournir aucune retraite aux juifs trangers. Par ces diffrentes mesures, le monarque limite et arrte en Alsace le dveloppement externe des juifs. Il tolre tous les juifs qui y habitent, mais il n'en accepte plus de l'tranger. Il ne chasse pas ceux qui y sont, mais il repousse les nouveaux qui se prsenteront. Dans ces mesures, nous ne trouvons rien que de trs lgitime et de trs louable. C'est toujours Ismal qu'on veut empcher de dominer, et Isaac qu'on ne veut pas laisser tomber sous la domination d'Ismal. Mais si, au point de vue du droit catholique, nous acceptons ces mesures crcitives contre notre peuple, il nous sera permis, au point de vue du droit naturel, de nous lever avec tristesse et avec force contre une autre mesure qui fut prise, et que nous osons qualifier de mesure malheureuse. Pourquoi le gouvernement de Louis XVI a-t-il fait appel, contre les juifs, au clibat forc, l'imposition de la strilit ?
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Une progniture nombreuse a toujours t le caractre distinctif des familles juives. Aucune race n'a obi avec plus de ponctualit et plus de rapidit ce prcepte du Seigneur: Croissez et multipliez-vous ! Plusieurs causes ont contribu conserver aux familles juives l'aurole de cette prodigieuse et belle fcondit, depuis bientt cinq mille ans. Causes religieuses: le respect de la parole de Jhova qui avait dit: Croissez et multipliez-vous. Le souvenir des patriarches et de leurs touchantes runions patriarcales. L'esprance pour chaque famille de voir le Messie sortir de ses rangs. Aussi la strilit tait-elle considre comme un opprobre. Causes morales: la svrit des murs. Chez les autres peuples, le luxe, la vanit, le crime, arrtent souvent le progrs de la population, limitent le nombre des enfants; chez le peuple juif, une famille nombreuse est rpute honore des bndictions du ciel. Causes physiques: les observances prescrites par Mose dans le Pentateuque relativement au mariage sont la fois protectrices de la dcence et de la fcondit. Causes politiques: jusqu'en 1789, les juifs, dispenss de milice, de corve, ne se vouant jamais l'tat militaire, se mariant trs jeunes, croissaient journellement en population comme en richesse. Telles taient, l'poque du rgne de Louis XVI, et telles sont encore en partie aujourd'hui, les causes explicatives de la prodigieuse multiplication des familles juives. Il suit de l que le mariage tait, pour ce peuple proscrit, la chose sainte par excellence, le dbris de sa grandeur, sa source de bndiction, son moyen de rsistance et de dure. Eh bien, nous ferons le reproche aux conseillers de Louis XVI d'avoir engag le monarque, pour arrter le progrs de la population juive, contrarier les mariages et faire intervenir contre ce peuple le clibat, la strilit qu'il abhorrait. Voici ce que nous lisons dans les papiers trouvs aux Archives nationales: Au conseil du monarque, deux avis furent discuts. Le premier proposait brutalement de limiter parmi les juifs d'Alsace le nombre des mariages, et mme de les interdire tout fait dans les localits o le nombre des juifs l'emportait sur celui des chrtiens, jusqu' ce que la proportion et t rtablie. Si Sa Majest se rangeait cet avis, on soumettait sa signature le rglement suivant: 1 Fixer le nombre des mariages des juifs 72 par an, dont 28 pour les juifs de la HauteAlsace, et 44 pour ceux de la Basse-Alsace. 2 Ordonner que dans chaque localit o le nombre des juifs serait trop disproportionn avec celui des chrtiens, il ne serait permis aucun mariage jusqu' ce que la proportion et t rtablie.
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L'honneur de la jurisprudence franaise empcha que cet avis ne prvalt (67). Alors mme qu'il parat indispensable d'adopter de pareils moyens, il ne convient nullement de les exprimer dans un rglement destin tre enregistr dans une cour souveraine; Quelque ncessaires qu'ils puissent paratre, ils n'en sont pas moins contraires au vu de la nature. De semblables lois paratraient bien extraordinaires. Ces rflexions sont tires du rapport lu devant Louis XVI (68). Un second avis, un second plan fut donc propos. Identique au prcdent quant au fond, il en diffrait du moins par la forme. On concluait la ncessit de limiter le nombre des mariages, et mme de les interdire tout fait dans certaines localits; seulement , on jugeait prudent de ne rien formuler cet gard. On proposait en consquence au Roi d'adopter une disposition qui assujettirait les juifs ne pouvoir se marier sans la permission expresse de Sa Majest. De cette manire, disent les papiers secrets, on aura le moyen de limiter le nombre des mariages, et mme de les interdire au besoin, et ce moyen sera dans les mains et dans le secret de l'administration qui, suivant les circonstances, accordera ou refusera aux juifs la permission de se marier (69). C'est ce second parti qui fut adopt. En consquence, dans les Lettres patentes de 1784, on formula l'article suivant: ART. VI. Nous faisons trs expresses dfenses tous juifs ou juives actuellement rsidens en Alsace, de contracter l'avenir aucun mariage sans notre permission expresse, sous peine contre les contractans d'tre incontinent expulss de ladite Province. Vieux sang des patriarches, vous avez d frmir devant une pareille loi ! Interdire leurs enfants de se marier sans une permission expresse de l'autorit civile, dispose en secret la refuser maintes fois; ... mais n'tait-ce pas un attentat contre la nature et contre la saintet des murs ? Les historiens qui se sont occups de cet arrt l'ont fltri comme il convenait (70). Le grave M. de Bonald dira plus tard, propos d'une semblable ordonnance contre le mariage des juifs en Bavire: Il est des vnements moins clatants que les guerres et les batailles, et par l moins aperus du vulgaire, qui sont cependant d'une tout autre importance pour indiquer l'tat intrieur de la socit, les maux secrets qui la travaillent, la marche insensible des choses, et leur influence sur les esprits et sur les affaires; et je ne crains pas d'avancer que l'ordonnance dont je viens de citer les dispositions, est un des faits les plus tranges de l'histoire moderne, et celui qui peut offrir les plus profonds et mme les plus douloureux sujets de mditation un homme dEtat (71). Qu'est-il besoin, du reste, d'en appeler, contre une pareille mesure, au jugement de l'histoire ? Ses propres fauteurs en ont rougi eux-mmes, et ne l'ont adopte qu'en secret. Que renferment, en effet, les papiers rvlateurs que nous avons cits plus haut ? Cet aveu: Alors mme qu'il parat indispensable d'adopter de pareils moyens, il ne convient nullement de les exprimer dans un rglement. Nous disons, nous, que s'il ne convenait nullement de les exprimer, il convenait encore moins de les adopter. Eh quoi, parce que les juifs sont nombreux, il faudra mettre obstacle, parmi eux, au souhait de la nature, limiter le nombre des mariages, et au besoin les interdire ? Ah ! n'avez-vous pas
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compris que c'tait renouveler en quelque sorte l'attentat de Pharaon contre les enfants des Hbreux; il les faisait noyer, et vous les empchez de natre ! Ou plutt, la nature ne pouvant s'astreindre malgr elle au clibat, des enfants leur natront, mais en secret, comme fruit du libertinage, de l'inceste, de la honte !... C'en est fait, la famille isralite est atteinte dans sa saintet patriarcale, vous la contraignez au dshonneur ! O Louis XVI, saint Roi martyr, dont la famille a prsent dans la prison du Temple un si touchant aspect, pardonnez-nous de dfendre des familles contre l'arrt cruel que vos conseillers ont soustrait votre royale signature. Nous avons approuv tout ce que l'amour du peuple chrtien vous avait inspir pour sa dfense contre l'envahissement des juifs; mais ici nous n'approuvons pas, nous ne pouvons pas approuver: le but est dpass ! Depuis la ruine de Jrusalem, Isral n'a plus qu'un dbris de sa grandeur, qui est la saintet du mariage. Ce dbris, il faut le lui laisser. Il faut que la famille d'Abraham puisse avoir des enfants, les avoir dans la libert et dans l'honneur !
CHAPITRE V LES LETTRES PATENTES DE 1784 SONT AUSSI LE PREMIER EFFORT DUN GOUVERNEMENT PATERNEL QUI VEUT AVOIR SOIN DES ISRALITES COMME DE SES AUTRES ENFANTS. I. L'intention de Louis XVI a t de faire cesser leurs rles de juifs errants. Dsormais, ni villes ni seigneurs ne pourront plus les congdier arbitrairement, le pouvoir royal les prend sous sa protection. II. Permission pour chaque juif d'avoir une demeure, c'est--dire d'acqurir, titre de proprit, une maison et un jardin. III. Leur admission la culture des terres: tat qui engendre la stabilit. Incompatibilit persistante entre l'isralite et l'agriculture, pourquoi ? IV. La libert du commerce isralite, dcrte par Louis XVI. V. Quel accueil fut fait par les juifs de l'poque aux Lettres patentes de 1784.
I Le lecteur reconnatra que nous avons impartialement mis en relief ce qui constitue en quelque sorte le ct de la justice dans les Lettres patentes de 1784. Combien il nous est doux de nous occuper maintenant du rle de la misricorde ! Justice et misricorde, c'est, selon nous, le double caractre des dcrets de Louis XVI concernant les juifs. Il veut protger ses enfants chrtiens, et en mme temps, il voudrait attirer dans ses bras des proscrits, des parias, pour en faire aussi ses enfants. Qu'il soit lou par les chrtiens pour sa protection et qu'il soit bni par les isralites pour sa misricorde !
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Quelles sont donc les dispositions misricordieuses qui apparaissent dans les Lettres patentes de 1784 ? En quoi le gouvernement de Louis XVI s'est-il montr paternel ? En plusieurs manires: Avant tout, en adoptant des mesures qui tendaient faire cesser peu peu, pour ce pauvre peuple, sa situation de nomade, de sans feu ni lieu. Par le page, les juifs taient assimils de vils animaux: Louis XVI les avait dlivrs de cette avilissante coutume, mais ils demeuraient encore juifs errants. Le monarque rsolut, l'occasion des Lettres patentes, d'ajouter un trait leur rhabilitation en commenant fixer leur sort nomade et prcaire. C'est le but manifeste des dispositions misricordieuses renfermes dans les Lettres patentes de 1784. Examinons-les sous cet aspect. Dans la socit fodale, les juifs taient assujettis autant de matres qu'il y avait de villes et de chteaux. Chaque pouvoir particulier avait prise sur eux. Autant de seigneurs, autant de matres. Un seigneur avait ses juifs comme il avait ses terres. Il les gardait ou s'en dfaisait. Montesquieu a dit: Dans ces temps-l, on regardait les hommes comme des terres (71bis). Une requte des marchands de Paris adresse Louis XV contre les juifs rappelle que, longtemps, les juifs de Paris furent partags entre les princes et les autres seigneurs de la cour qui pouvaient les vendre, les revendiquer et les hypothquer; en un mot, ils taient dans le commerce comme un hritage (72) . On vendait un juif, comme on vendait un champ (73). Lorsque, vers la fin du Moyen Age, le pouvoir royal se fortifia et s'accrut de toute la diminution du pouvoir seigneurial la situation des juifs s'amliora considrablement. Ils restaient cependant exposs bien des caprices et vexations. Ils n'taient plus proprit mobilire, mais ils payaient aux seigneurs et aux villes qui les acceptaient un droit annuel d'habitation, souvent trs lev (74). Il arriva plus d'une fois que des seigneurs qui voulaient tirer de l'argent des juifs les menacrent de les congdier, quoiqu'ils eussent acquitt le droit d'habitation. Pour n'tre pas chasss, les malheureux payaient deux fois, payaient trois fois; on en vit qui, aprs avoir donn leur or, finissaient par trouver plus supportable de reprendre le bton du voyageur (75). Le cur de Louis XVI s'mut ces rcits et devant cette situation lamentable. C'est pourquoi les Lettres patentes renferment cette disposition, cho de son noble cur. Art. XII. Lorsque les juifs auront t reus par les seigneurs et qu'ils auront acquitt exactement le droit annuel d'habitation, ils ne pourront tre congdis par lesdits seigneurs que pour mfaits ou mauvaise conduite dment constats par les juges des lieux. Cette disposition royale tait la fin de l'arbitraire l'gard des disperss d'Isral. Le Roi les prenait sous sa protection immdiate. La socit tant encore fodale, villes et seigneurs restent libres d'accepter ou de ne pas accepter des juifs dans leurs domaines; mais une fois qu'on les aura reus et que ces malheureux auront pay la redevance annuelle, on ne sera plus libre de les congdier, sauf le cas de mfaits ou de mauvaise conduite dment constats. Le juif errant n'a aucun droit dans la cit, il reste toujours mpris l'cart; mais, du moins, on ne le chasse plus arbitrairement. C'est un premier pas vers la stabilit et le repos.
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II Louis XVI voulut faire mieux. Il pensa organiser cette stabilit. Quel est le premier moyen, quelle est la premire marque de la stabilit ? c'est de possder une demeure. Elle est bien douce mditer, l'ide de la demeure ! Les hommes d'aujourd'hui ne paraissent pas comprendre quel bien cela fait d'avoir une demeure ! Dans cette socit agite et changeante du XIXe sicle, plus semblable, sous ses brillants dehors de luxe et de plaisir, une tribu nomade qu' un peuple de familles unies dans une patrie commune, on se fait facilement l'ide de n'avoir pas de maison et d'habiter l o l'on se trouve, sans lieu parce qu'on est sans affection, sans maison parce qu'on est sans famille, et bientt sans patrie parce qu'on est sans souvenirs et sans esprances. Or, jusqu' l'apparition de la Rvolution dans le monde c'est--dire jusqu' la fin du sicle dernier, il n'y avait que le juif qui connt cette souffrance morale de n'avoir pas de demeure: privation qui semblait tous, et principalement celui qui l'endurait, la plus dure des souffrances. Voil bientt vingt sicles que cette douce parole inscrite dans ses psaumes: O qu'il est bon, qu'il est agrable pour des frres dhabiter ensemble; que cette douce parole ne s'est plus accomplie que fortuitement pour ce malheureux peuple, et encore sur un sol tremblant ! Pour lui, durant vingt sicles, il n'y a pas eu d'habitation proprement dite; pour lui, pas de demeure ! Nous avons compar le peuple chrtien Isaac, ajoutant que le peuple juif, en cessant d'tre le peuple de Dieu, tait devenu Ismal. C'est surtout au point de vue de la vie errante et vagabonde que cette ressemblance avec Ismal parat frappante. La Bible avait dit du fils d'Agar: Ce sera un homme fier et sauvage; il lvera la main contre tous, et tous lveront la main contre lui; et il dressera des pavillons vis--vis de tous ses frres (76). Comme tout cela sest vrifi la lettre dans le peuple Juif dispers ! Il est devenu sauvage, insociable, incapable de se confdrer avec aucun autre peuple. Ses mains ont t contre tous, et les mains de tous contre lui. Et puis, malgr les efforts de tous ces disperss pour arriver fonder des tablissements fixes, des demeures, ils ont toujours t rduits, en dfinitive jusqu' la fin du sicle dernier, n'avoir que des cabanes et des pavillons: Il dressera ses pavillons vis--vis de tous ses frres ! Mais voici qu'avec Louis XVI commence et se dveloppe la pense misricordieuse de changer pour eux ce pavillon en demeure. Sans doute, le monarque prend, avant tout, des prcautions rigoureuses pour sauvegarder l'hritage du peuple chrtien; et c'est pourquoi il n'admet pas les juifs l'acquisition et la possession des biens-fonds. Mais, d'autre part, il a en piti la vie errante et vagabonde de ce pauvre peuple. Aussi tout en lui interdisant la possession en droit du sol catholique de France, s'efforce-t-il de lui mnager une demeure sur ce sol. Il y eut donc, nonobstant les instances contraires de l'Alsace l'insertion de cet article dans les Lettres patentes: Art. XI. Pourront nanmoins les juifs continuer dacqurir, titre de proprit, les maisons ncessaires pour leur habitation personnelle seulement, ainsi que les jardins qui y seront
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contigus; pourvu nanmoins que ces maisons et jardins soient proportionns l'tat et aux besoins de lacqureur, ce qui sera vrifi... Nous venons de dire: nonobstant les instances contraires de l'Alsace. Cette province, qui avait tant se plaindre de l'usure des juifs, insista, en effet, auprs du monarque pour qu'on admt une distinction entre juifs de ville et juifs de campagne: aux premiers serait concd le droit de possder, titre de proprit, une maison et son jardin; mais aux seconds ce droit serait refus. L'Alsace esprait, par l, dlivrer ses campagnes de l'usure et de la prsence des juifs. L'appt du repos et d'une demeure fixe dans les villes ferait le vide dans les campagnes inhospitalires. Le moyen tait habilement choisi. Louis XVI ne l'accepta pas. Les commissaires du gouvernement reconnurent sans doute avec l'Alsace qu'il tait dsirer que les juifs rsidassent plutt dans les villes o ils peuvent commercer et tre utiles, que dans les campagnes o ils ont toujours t nuisibles (77). Mais quant concder une demeure aux juifs qui choisiraient les villes, et la refuser ceux qui resteraient dans les campagnes, le monarque ne voulut pas d'une si cruelle distinction. Ne pouvant, en fait de proprit, accorder plus qu'une maison et un jardin, il voulut du moins que chaque juif pt avoir cette maison et ce jardin .
III L'acquisition du sol de France leur est interdite; mais cependant, sur ce sol, ils peuvent dj avoir en propre une demeure. Louis XVI veut aller aussi loin que possible dans les attaches entre les juifs et le sol de France: c'est pourquoi son gouvernement leur propose encore la culture des terres. On a toujours reproch aux enfants d'Isral de ne pas aimer la culture. De fait, il faut convenir que tout ce qui tient l'conomie rurale est actuellement aussi tranger leur got qu' leur connaissance. Et cela peut paratre d'autant plus trange que nul peuple ne s'adonna plus aux travaux des champs que les anciens isralites en Palestine. Le peuple hbreu tait essentiellement agricole (78). Dans sa partie conomique, la Loi de Mose est un livre d'agriculture, nullement un code commercial (79). D'o vient donc que, depuis leur dispersion, les juifs se soient montrs si peu cultivateurs ? Hlas ! ils se trouvaient sans cesse sous le coup du renvoi et de la dpossession, jamais srs d'habiter, le lendemain, le sol o ils taient tolrs. Or, on ne cultive gure avec got un sol incertain, inhospitalier. Cette situation prcaire leur faisait prfrer de beaucoup l'tat commercial, o les bnfices taient bien plus srs, que les fruits de la terre, qui pouvaient mrir par leurs mains, mais pas pour eux ! Ensuite, le sol appartenait aux enfants de la famille, aux chrtiens, et, de leur ct les juifs taient trop fiers pour cultiver en mercenaires, en serfs, un sol sur lequel ils n'avaient aucun droit. Enfin, il faut bien le reconnatre, et cela fait honneur la nature humaine, l'exil est mauvais cultivateur. On ne remue avec affection que le sol d'une patrie. Il est pnible, surtout quand on est enfant d'Isral, de cultiver un sol qui ne s'appelle plus la Terre promise. Depuis la perte de sa terre chrie, le peuple hbreu n'a plus eu de got la culture d'aucune terre. Et de mme qu'aux bords des fleuves de Babylone, les mains de ses fils s'taient refuses dtacher les harpes suspendues aux saules et demeures obstinment silencieuses; de mme, depuis dix-neuf sicles, les mains de ses fils
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se sont refuses manier, sur la terre trangre, des instruments aratoires. Qui voudrait blmer ce regret du sol de la patrie ?... Telles sont, du ct des isralites, les raisons qui les ont loigns de la culture des terres. Il y en a eu aussi du ct des chrtiens. Le mmoire secret lu devant Louis XVI reconnat que si les juifs ne sont pas propres l'agriculture c'est parce qu'on leur a toujours interdit la facult de s'y livrer. Peut-tre que, si elle tait rendue, ils acquerraient cet gard l'aptitude qui leur manque (80) . Dans les sicles du Moyen Age ou de la foi sans mlange, mais aussi quelquefois rude et pre, il semble qu'on et mang avec rpugnance un bl qui et t sem de la main des juifs, des fruits qui eussent t soigns et rcolts par des doigts de mcrants ! Louis XVI, qui voulait tre pre le plus possible, se proposa donc d'apporter un terme ces mutuelles et sculaires rpugnances. D'une part, en pre soigneux de ses enfants chrtiens, il sauvegardait leur hritage en interdisant aux juifs, comme nous l'avons vu, la possession du sol, le droit d'tre acqureurs de la terre. Mais d'autre part, en admettant les juifs la culture des terres, en leur faisant partager les bienfaits et les douceurs de l'agriculture, il se flatta de fixer les pauvres vagabonds, d'adoucir leurs maux, d'en faire presque des enfants ! Il y eut donc dans les Lettres patentes cet article: Art. VIII. Permettons aux juifs de prendre des fermes bail, condition qu'ils demeureront dans lesdites fermes et qu'ils les exploiteront eux-mmes. Les autorisons aussi louer, mais pour les cultiver galement eux-mmes, des vignes, des terres, et gnralement toute autre espce de fonds.. La pense du monarque, outre qu'elle manait d'un cur paternel, tait fort juste. Le meilleur moyen, en effet, de fixer et de civiliser un nomade, qu'il soit peuple ou individu, c'est d'tablir des liens entre lui et le sol. Qui reoit un champ cultiver se mtamorphose et prend des habitudes douces et paisibles. En cessant d'tre les cultivateurs du sol palestinien, les juifs taient devenus errants, vagabonds. Ds l qu'on les ramnerait la culture du sol, ne devaiton pas esprer de les faire rentrer dans la civilisation et la stabilit ? La pense tait donc fort juste en mme temps que trs gnreuse, trs paternelle. Nous ne doutons pas que Louis XVI ne l'ait eue. Mais nous doutons qu'il ait obtenu la satisfaction de la voir comprise et mise en pratique par les isralites. C'est, en effet, notre conviction intime que les enfants d'Isral ne se dcideront jamais devenir cultivateurs, alors mme qu'ils seraient propritaires en droit; plus forte raison, ne s'y prteront-ils pas, lorsqu'ils ne seront que locataires, comme le rglaient les Lettres patentes de 1784. Oui, dans l'hypothse mme o ils seraient propritaires de n'importe quel sol tranger, si productif fut-il, les isralites ne le cultiveraient pas volontiers eux-mmes. On demandera pourquoi ? Le positivisme, consult, rpondrait: Parce que, depuis dix-neuf sicles, les aptitudes de ce peuple se sont entirement tournes du ct du commerce, et qu'on ne revient plus d'une habitude dix-neuf fois sculaire. Nous ne nions pas la valeur de cette raison. Mais tenant compte, avant tout, du ct surnaturel et extraordinaire du peuple isralite, nous ajoutons: Il y a une telle connexion entre lui et la Terre promise, que tant qu'il lui restera l'esprance de la revoir. il ne consentira jamais s'adonner et s'attacher la culture d'une autre terre. L'histoire raconte qu'au temps des croisades, un chevalier avait disparu sans laisser la moindre trace, de telle sorte qu'on le croyait mort. Son pouse, nanmoins, ne voulut jamais
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consentir donner une seconde fois sa main, esprant secrtement qu'elle reverrait celui qui elle avait jur sa foi. Elle conservait, comme moyen de le reconnatre, l'un des cercles d'une alliance d'or, dont il possdait lui-mme l'autre partie. Un jour, l'poux fidle revint, avec l'anneau rvlateur... C'est l'image touchante et vraie des sentiments de fidlit que l'ancien peuple de Dieu conserve pour sa Terre promise, la terre que Dieu lui a donne ! Il espre qu'un jour elle sera rendue son regard et sa tendresse; et c'est pourquoi, n'importe quelle autre terre obtiendra difficilement de lui son travail et ses sueurs (81) ! Bien que la tentative n'ait pas t couronne de succs, il y a justice reconnatre la pense magnanime de Louis XVI, et le remercier davoir voulu amliorer la position du pauvre nomade, en lui proposant les premiers rapports avec le sol de France: l'agriculture.
IV Rcapitulons ce que nous avons dj constat de paternel l'gard des juifs, dans les Lettres patentes de 1784. Ni villes, ni seigneurs n'ont plus le droit de les congdier arbitrairement, le pouvoir royal les ayant pris sous sa protection. Ils peuvent possder n'importe o, titre de proprit, une maison et un jardin; ils ont une demeure. Ils peuvent participer l'agriculture, en louant toute espce de biens-fonds. Ces avantages sont considrables. Mais Louis XVI, qui les aptitudes des enfants d'Isral sont bien connues, n'ignore pas que les avantages qu'il leur accorde au point de vue de la fixit seront compts pour bien peu, s'ils ne sont accompagns de bienfaits dans l'ordre commercial. Aussi le gnreux monarque, qui veut qu'on soit content sous son sceptre et qui, du reste, juge que, dans la sphre commerciale, il n'y a nul pril redouter pour ses enfants chrtiens, dcrte la libert entire du commerce isralite. Quelques explications sont ncessaires pour comprendre toute l'tendue de ce nouveau bienfait royal: Depuis dix-huit sicles, les isralites taient donc exclus de la socit; ils ne pouvaient y exercer aucune charge civile, ni remplir aucun emploi libral et honorable. C'taient des morts dans l'ordre civil. Ils ne communiquaient avec la socit que par deux points: les impts et le commerce. Leurs impts taient crasants. Exclus de tous les emplois, chargs d'impts, avaient-ils du moins la libert du commerce ? Rarement, pour ne pas dire jamais (82). On a rsum ainsi leur situation commerciale la fin du XVIIe sicle: Condamns payer au poids de lor l'air infect des quartiers les plus insalubres et les plus retirs des villes, rduits
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l'achat d'une protection fltrissante, privs de l'exercice des arts et mtiers, de toute industrie rgulire, et mme, dans plusieurs localits, de la vente de toutes marchandises neuves, les juifs n'avaient que deux sortes de commerce: Pour la classe opulente, parmi eux: les oprations de banque et de change, la fourniture des denres ncessaires l'arme, et la remonte de la cavalerie; Pour la classe peu aise: le courtage, le maquignonnage, le colportage et le brocantage, le petit trafic en vieillesse et en friperie, enfin le prt la semaine. Ce mercantilisme restreint ne contribua pas peu, selon nous, la dgradation physique et morale de la race isralite. D'abord, le petit trafic fait natre toujours et partout de petites ruses, de petites supercheries; la loyaut y est sans cesse en pril. Ensuite le mtier de brocanteur, de colporteur, n'exigeant aucun apprentissage, aucun dveloppement des facults intellectuelles, il s'ensuit fatalement que les qualits de l'homme le mieux dou s'tiolent dans un pareil mtier. Est-il surprenant alors que, confin dans le petit commerce, exclu de tout ce qui tait large, le gnie isralite se soit parfois avili ? N'y a-t-il pas lieu plutt de s'tonner qu'il se soit conserv aussi vivace ? Eh bien, c'est Louis XVI qui a fait cesser cette dsolante servitude, en proclamant la libert du commerce isralite. Dans les Lettres patentes de 1784, o, ct de prcautions svres, nous avons constat tant de marques de bont, il y a donc ce dernier trait, cet article large: Art. IX. Permettons aux juifs de faire toute sorte de ngoce, trafic et commerce en gros et en dtail, la charge par eux de se conformer aux rglements concernant le commerce. Les autorisons en outre tablir des manufactures et fabriques d'toffes ou autres ouvrages, ainsi que des forces. verreries et faenceries, la charge par eux dobtenir les permissions qui seraient requises pour nos sujets. On ne pouvait se montrer plus large. Sans doute, dans ces mmes Lettres patentes de 1784, Louis XVI laissait subsister la charge des isralites de lourds impts exceptionnels, tablis par les rois ses prdcesseurs. Mais si des impts part pesaient encore sur les isralites, ils allaient du moins, dans cette libert du commerce, trouver un moyen de les payer sans souffrances. Et de plus, par ce dcret qui leur permettait le commerce en grand, Louis XVI venait rendre au gnie isralite, au gnie des affaires, son essor et son panouissement. Isralites, vous occupez aujourd'hui en Europe les plus hautes positions commerciales et financires: si vous voulez tre justes, vous reconnatrez que le point de dpart de votre prosprit a t le dcret du gnreux Louis XVI. Cependant, le gouvernement de Louis XVI, en dcrtant la libert du commerce isralite, se proccupa d'une objection qui pouvait tre faite, et l'accompagna de la rponse convenable: elle est digne de la magnanimit et des grandes vues du monarque. Voici l'objection. On dira que les juifs, tant naturellement industrieux et enclins une conomie qui va quelquefois jusqu' l'avarice, seront dans le cas de vendre meilleur compte et de donner plus de facilits pour le paiement, que les autres artisans. Ils auront donc sur ceux-ci de grands avantages, et de l pourra s'ensuivre la ruine de... (le rapport nomme ici plusieurs localits de l'Alsace).
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Voici maintenant la rponse: Si les juifs trouvent en effet dans leur industrie et dans leur conomie des moyens de vendre meilleur compte, et de donner pour le paiement plus de facilits que les autres artisans, ce sera un service rel qu'ils rendront au public et ces artisans mmes, qui par l se trouveront forcs de devenir aussi industrieux et aussi conomes que leurs concurrents (83). Par cette rponse dsintresse et magnanime, le gouvernement de Louis XVI ouvrait au commerce les plus larges perspectives, car il reconnaissait et sanctionnait ce qui en est l'me: la concurrence. O Louis XVI, qu'ils sont injustes, ceux qui osent dire que vous avez t le roi des monopoles et des privilges ! Vous n'avez t que le gardien des droits de chacun, le prince de la paix, le prparateur du rapprochement des curs et le pre de tous ! Nous avons fini l'examen des Lettres patentes de 1784. N'avions-nous pas raison d'affirmer qu'elles renferment, ct des svrits de la justice, les prvenances de la misricorde (84) ?
V Quel fut cependant l'accueil qu'elles trouvrent auprs des isralites de l'poque ? L'esprit humain est ainsi fait, qu'il ne croit plus la bont d'un dessein, lorsqu'il dcouvre que l'injustice y a quelque part. Dans la Bible se trouve cette sentence: Les mouches qui meurent dans le parfum en gtent la suavit et le prix (85). C'est bien vrai, une mouche morte suffit pour enlever un flacon de parfum tout son prix, une liqueur sa suavit. Tel fut le sort que les Lettres patentes de 1784 rencontrrent auprs des isralites. On ne saurait mettre en doute le but magnanime qu'elles poursuivaient, ni les dispositions paternelles dont elles taient animes. Mais, parce qu'elles contenaient un article de mort, l'article VI, qui menaait la fcondit des mariages, elles furent gnralement rejetes par les juifs, comme une liqueur qui n'a plus de prix. On fit mme parvenir au pied du Trne un mmoire dont voici le titre: Trs humbles et trs respectueuses reprsentations des juifs de la province d'Alsace, au sujet des Lettres patentes qui les concernent. Dans ce mmoire que nous avons galement retrouv aux Archives nationales (86), les juifs plaident leur cause au nom, hlas ! du philosophisme. En lisant cette plaidoirie, on est attrist du ton emphatique qui y rgne. Ce n'est plus le langage des fils de la Bible, ni mme celui des Talmudistes, c'est le langage rationaliste, humanitaire, qui commence s'introduire en Isral. Toutefois, leurs supplications retrouvent un accent vrai et navrant, lorsqu'ils dfendent le mariage isralite contre l'article VI: Les suppliants oseront faire observer Votre Majest que cette dfense de se marier sans l'agrment du Roi est peut-tre sans exemple dans tous les pays du monde... Les lois saintes qui font aux juifs un devoir du mariage et qui promettent les faveurs du ciel la fcondit sont communes aux chrtiens...
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Dans le sicle le plus brillant de la monarchie franaise, Louis le Grand a exempt de la taille les pres de famille qui auraient dix enfants... Sire Serait-il donc possible de faire la nation juive un crime de cette fcondit, suite et garant de toutes les vertus domestiques ? C'est la premire fois peut-tre que l'on a cru devoir avertir un roi de craindre l'augmentation de ses sujets (87) !... Si cette plaidoirie se ft borne tre dfensive, les juifs eussent obtenu gain de cause devant la postrit; mais elle s'est montre injustement agressive. Eux aussi ont dpass le but. Le mmoire, en effet, contient les lignes suivantes: Pour peu qu'on rflchisse la ncessit d'une population nombreuse dans l'tat, on est frapp des ressources immenses que Votre Majest pourrait trouver dans la prodigieuse fcondit du peuple juif, qui, conduit par sa nature et sa religion, se multiplie sans cesse; tandis qu'une partie considrable du peuple chrtien va s'anantir dans les clotres et se refuse aux douceurs du mariage, et que l'autre trompe le vu de la nature, dans le sein du mariage mme... Ces vrits, Sire, sont trop connues pour paratre hardies dans la bouche d'un peuple rduit l'extrmit, et qui se voit menac dans ses gnrations (88). Oui, sans doute, le dsespoir des signataires tait lgitime: il semble qu'on aperoive une lionne des montagnes de Juda dfendant ses petits. Mais pourquoi, en se dfendant, s'en tre pris des innocents ? Pourquoi cette critique amre des clotres et des vierges chrtiennes ? Il n'tait point ncessaire, pour dfendre sa propre fcondit, de jeter l'outrage et comme un cri de haine contre la belle virginit chrtienne. N'est-ce pas toujours Ismal qui ne laisse chapper aucune occasion de contrister et de blesser Isaac ?... Le mmoire o les juifs prsentaient la dfense de leur fcondit et de leurs belles familles, nous paraissait lgitime, loquent mme. Mais cette phrase, une partie considrable du peuple chrtien va s'anantir dans les clotres, il nous est tomb des mains. A leur tour, les juifs avaient retrac l'apologue du parfum que gte une mouche morte .
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CHAPITRE VI LA VILLE DE STRASBOURG ASSIGE PAR UN SEUL JUIF. LE SIEGE SECRET 1767 A 1784 I. Droit dont jouissait depuis 1389 la ville de Strasbourg, de ne possder aucun juif dans son enceinte. Origine de ce droit. Manire dont il s'exerait : tout juif qui avait obtenu la permission de passer la journe dans la ville, devait, la nuit tombante, en sortir au son du cor. Rigoureuse observation de cette coutume durant quatre sicles. II. Particularit importante noter: ce droit est respect par Louis XIV, lors de la runion de Strasbourg la France. Aussi, l'poque de Louis XVI, les juifs continuent sortir tous les soirs de la ville. III. Le juif Cerfbeer. Son habitation la porte de Strasbourg, dans le petit village de Bischheim; sa noble figure, ses services et son crdit auprs du gouvernement de Louis XVI. Il entreprend de faire tomber l'outrageante coutume et de fixer sa demeure dans Strasbourg. IV. Il obtient d'abord, par l'appui du duc de Choiseul, d'y passer un premier hiver la nuit
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aussi bien que le jour. V. Puis, par l'appui du marquis de Monteynard, d'y passer l't. VI. Il acquiert ensuite, mais dans le plus grand secret, et sous le nom d'un tiers, un bel htel Strasbourg. VII. Srie de locations, l'aide desquelles il dguise cette acquisition et prpare son entre de propritaire. VIII. Il se dcouvre comme propritaire de l'htel. Les magistrats indigns forment opposition: contrat fait par un juif pour devenir propritaire Strasbourg, contrat nul IX. Coup de thtre: Cerfbeer dploie des Lettres patentes de naturalisation quil a obtenues de Louis XVI, par lesquelles il est autoris acqurir des biens-fonds dans toute l'tendue du royaume. X. Protestation des magistrats: laffaire va Versailles.
I Strasbourg a t durant le Moyen Age la ville qui s'est montre la moins hospitalire l'gard des juifs. Ds le XIVe sicle, disent les chroniques, les juifs avaient donn cette ville les plus fortes raisons de les regarder comme dangereux (89). On prtendait avoir trouv dans les puits de Strasbourg des pots remplis de poison (90). Le peuple fut sans piti. Il trana les malheureux juifs leur propre cimetire, et les y brla dans un enclos de planches au nombre de plusieurs centaines (91); au nombre de deux mille, selon d'autres historiens, sur un bcher lev dans leur cimetire (92). C'est de cet vnement que la Brandgass (rue Brle) tire son nom (93). Ce lugubre pisode eut lieu en 1349. Strasbourg tait alors ville libre. Un snat la gouvernait. A cette date se rattache l'interdiction formelle faite aux juifs d'habiter Strasbourg. Le peuple exaspr exigea de ses magistrats qu'il ft tabli en droit que jamais nul juif n'aurait la facult d'habiter dans l'enceinte de la ville, ni d'y acqurir des biens-fonds. Cette interdiction devint ds lors partie de la loi municipale de la cit et de son droit constitutionnel. Mais les juifs, eux, ne renoncrent pas Strasbourg. Si l'on revient volontiers aux lieux o l'on a t heureux, on est attir d'autre part, d'une manire mystrieuse, aux lieux o l'on a souffert; c'est une loi de la nature humaine; le malheur galement ses souvenirs et ses attraits. A cette raison mlancolique s'ajoutait, toutefois, pour des fils d'Isral, une raison positive. La situation exceptionnelle de cette ville, entrept de commerce entre la France, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie, les attira sans doute aussi. On se demande, quand on tudie la marche des isralites travers les nations, comment il se fait qu'ils aient t constamment trs nombreux en Alsace ? Une des rponses est celle-ci: le Rhin, au Moyen Age, tait la plus magnifique artre du commerce. Quelques annes aprs le lugubre pisode de 1349, on les retrouve donc tournant, de nouveau, autour de Strasbourg. De son ct, la ville avait consenti de se relcher un peu de sa rigueur. Mais cette misricorde fut de courte dure.
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En 1383, la ville s'tant relche de sa rigueur, en tolrant de nouveau le sjour momentan de quelques juifs, fut oblige de les expulser cause de leurs vexations. Le fait est attest par Knigshoven, p. 114. Il n'en a t admis aucun depuis cette poque (94). Il suit de ce document et de cette attestation que le peuple de Strasbourg soit retour des sentiments plus humains, soit ncessit de commerce avait consenti recevoir, de nouveau, demeure quelques juifs, mais que ceux-ci s'en montrrent peu dignes. Aussi est-ce ce moment que se rgularisa la fameuse mais humiliante coutume de la sortie des juifs, tous les soirs, au son du cor. Le peuple de Strasbourg ne les brlera plus, mais il s'en dbarrassera journellement la nuit tombante. Il existe aux Archives nationales un document trs ancien qui, en confirmant tout ce qui prcde, donne sur ce cor, signal de la sortie des juifs, des dtails fort curieux. Quoique l'origine de ce cor, appel Griselhorn c'est une trompe dont on sonne du haut de la cathdrale de certaines heures de la nuit ne soit pas tout fait certaine, il est cependant prsumer qu'il provient de l'extermination et combustion des juifs accuss d'avoir empoisonn les puits: arriv le lundi jour de la fte de saint Valentin, l'an de grce 1349. Il est encore prsumer qu'il a t ordonn de sonner de ce cor, pour perptuer le souvenir de cet vnement; que par la mme raison, par suite de ladite procdure, il a t dcrt par le Grand-Snat d'alors que pendant cent ans il n'entrerait plus aucun juif dans la ville: lequel dcret cependant a t limit en 1368. Mais comme, en 1388, les juifs ne se contenaient point dans les bornes qui leur avaient t prescrites et qu'ils connivaient avec les ennemis de la ville et du pays, ladite limitation a t annule, et il a t dcrt derechef qu'en tous temps aucun juif n'oserait plus habiter la ville, ce qui a t observ jusqu' prsent (95). Autre document: L'histoire nous apprend que le magistrat fut oblig de les expulser de Strasbourg et de leur dfendre d'y passer la nuit. Ils taient obligs d'en sortir tous les soirs au son d'une cloche qui leur en donnait le signal. Depuis ce temps, on n'a pas souffert qu'il en restt un seul dans la ville de Strasbourg (96). Voil donc les juifs qui, tous les soirs, sont obligs de quitter la ville au moment de la fermeture des portes. Le signal leur en est donn, du beffroi de la cathdrale. Longtemps, un cor, une trompe, donne ce signal. On lui substitue, dans la suite, une cloche. Sons de la trompe ou sons de la cloche, galement humiliants, ils signifient: dehors les juifs (97) ! De l389 1681, jamais un juif ne passa la nuit Strasbourg (98).
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II A cette date de 1681, Strasbourg est runie la France. L'Alsace avait t cde Louis XIV par le trait de Westphalie (1648). Strasbourg toutefois n'avait pas t comprise dans la cession. Mais, en 1681, elle est conquise et s'incorpore volontiers ce grand royaume. Dans sa nouvelle situation, va-t-elle modifier sa dure loi municipale l'gard des juifs ? Son droit rigoureux de les exclure va-t-il perdre de sa rigueur ? Non. Il importe de bien prciser les conditions que mit Strasbourg son incorporation la France: la clart du fameux dbat que nous devons exposer en dpend. La ville de Strasbourg, avons-nous dit, avait d'abord t ville libre, rgie par un Snat. Vers la fin du XIVe sicle, elle tait devenue ville impriale allemande, mais jouissant toujours de la supriorit territoriale. La supriorit territoriale, au Moyen Age, tait une sorte de puissance en vertu de laquelle certaines villes de l'empire pouvaient battre monnaie et exercer tous les droits rgaliens (99). Il s'leva, cette poque, entre l'empereur et ces villes impriales, une contestation vive sur l'admission des juifs. Les peuples ruins par leurs usures les avaient chasss. Les juifs voulurent en vain acheter de l'empereur l'autorisation de rsider en Allemagne. Il rsultat de cette querelle un double droit attach la supriorit territoriale: celui de ne pouvoir tre forc par l'empereur recevoir les juifs; et celui de les admettre sans son concours (100). Strasbourg, tant devenue ville impriale, avait soigneusement pris rang dans cette lgislation. La puissance de l'empereur n'et pas t capable d'empcher les sons du cor et l'expulsion de tous les soirs ! Or et c'est l ce que le lecteur doit remarquer et retenir quand Strasbourg accepta son incorporation la France aprs le trait de Westphalie, elle demanda comme condition Louis XIV que sa loi municipale serait respecte. Louis XIV le lui promit. Dans ce respect tait comprise sa manire d'agir vis--vis des juifs. Lorsqu'elle s'est donne Louis XIV, et qu'elle a t confirme dans tous ses droits et statuts, celui d'exclure les juifs de son sein tait l'un des plus prcieux ses yeux, puisqu'il la garantissait d'un flau sous lequel gmissait une partie de l'Alsace, avec laquelle sa constitution particulire n'a rien de commun (101). Aussi, l'poque du rgne de Louis XVI qui fait l'objet de nos investigations, nous constatons, dans les chroniques, le respect exact de la promesse faite Strasbourg. L'antique loi municipale est toujours en pleine vigueur. Aucun juif ne peut acqurir des biens-fonds Strasbourg, ni l'habiter. La cloche sonne tous les soirs au beffroi de la cathdrale, pour avertir les fils d'Isral de s'en aller. Le seul adoucissement survenu pour eux depuis la runion de Strasbourg la France consiste en ceci: Toute la grce qu'on leur a faite jusqu'au commencement du sicle prsent (dix-huitime sicle), c'est lorsqu'ils n'ont pu finir leurs affaires dans la journe, de leur assigner une auberge o ils puissent passer la nuit. Mais l'aubergiste est oblig de les dnoncer (102). A l'appui de cet adoucissement et des prcautions rigoureuses qui l'environnaient, les chroniques de Strasbourg citent ce qui se passa en 1703, lors de la guerre pour la succession d'Espagne, o le service des armes exigea que quelques juifs chargs des fournitures rsidassent Strasbourg. De concert avec le commandant, la ville leur permit ce sjour
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momentan la charge d'en sortir ds que la guerre serait finie (103) . Ce qu'ils excutrent en 1715. Depuis ce moment jusqu'en 1743, ajoutent les chroniques, aucun juif ne rsida dans la ville (104) Et ainsi, en rsum, l'poque o Louis XVI est roi, aucun juif n'a encore habit librement Strasbourg. Le contrat pass entre Louis XIV et la Ville a t strictement et loyalement respect.
III A une lieue de Strasbourg, dans le petit village de Bischheim, se voyait, au temps de Louis XVI, une bonne figure d'isralite. La mmoire du peuple alsacien conserve encore son souvenir, sous le nom de grand-pre Cerfbeer (105). Cerfbeer s'tait tabli dans le voisinage de Strasbourg avec toute sa famille, qui tait fort nombreuse. Bischheim renfermait, au dnombrement de l'anne 1784, cent familles isralites, soit 570 individus. Or, sur ce nombre, 80 individus se groupaient autour de Cerfbeer comme enfants, petits-enfants ou se rattachaient lui (106). C'tait vraiment le patriarche antique, entour de sa famille comme d'une vigne fconde. L'approvisionnement des villes, surtout des armes du roi formait son occupation, son tat. Il avait rendu de trs grands services au royaume. Durant les disettes de 1770 et de 1771 la province d'Alsace lui avait t redevable de convois considrables de grains, venus, par ses soins, de l'tranger. Sa Majest s'tait plu ensuite lui confier l'administration des fourrages pour ses troupes cheval, dans les deux provinces d'Alsace et de Lorraine. Il remplissait depuis longtemps, la grande satisfaction du roi et de ses ministres, cette importante fonction (107). Ce juif n'tait nullement vulgaire. Doue d'une noble physionomie, pli des manires polies, cause de ses relations avec les dignitaires de lEtat, il avait su mettre en relief, dans ce contact, les grandes qualits de sa race: sagacit rare pour la dcouverte, promptitude dans l'excution, habitude des plans vastes et de ce qui est universel (car le peuple juif dispers a t jet, en quelque sorte, dans l'universel), nergie et persvrance pour atteindre le but: telles taient les aptitudes qui distinguaient Cerfbeer. On lui rendait aussi cette justice, qu'il tait parfaitement honnte dans le choix des moyens. Louis XVI l'estimait donc. Il lui avait confr le titre officiel de Directeur gnral des fourrages militaires. Son excellente rputation lui avait galement attir la confiance d'autres princes: il tait le conseiller de commerce du landgrave de Hesse-Darmstadt, de la maison palatine de Deux-Ponts et des princes de Nassau (108). Apprci et honor au dehors, Cerfbeer ne jouissait pas d'une moindre considration l'intrieur de la communaut isralite. Connaissant fond les rglements du Pentateuque et les prescriptions du Talmud, juste, patriarcal, il tait souvent choisi comme arbitre par ses coreligionnaires. Dans le procs si dlicat que nous allons voir s'lever entre la ville de Strasbourg et lui, et dans les dbats parfois trs vifs qui l'accompagneront, les avocats des deux parties se rencontreront dans ce tmoignage: que leur client ou leur adversaire est l'homme intgre de la communaut isralite. Les magistrats de toute l'Alsace sont tellement persuads de la rigueur et de la droiture de ses principes, qu'ils veulent bien s'en rapporter la
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dcision de Cerfbeer, lorsqu'il existe quelque diffrend entre un chrtien et un juif, ou lorsqu'un juif s'est rendu coupable de malversation (109). Mais ce qui distinguait surtout Cerfbeer, c'tait un cur avide de la rhabilitation d'Isral. Il fut le premier qui chercha dissiper les prventions contre ses frres (110). Il ambitionnait de les sortir de leur avilissement. Il avait tabli en Alsace des manufactures o il employait de prfrence un grand nombre de ses coreligionnaires dans le but de les retirer de leur trafic sordide, et, par ce moyen, renverser les prjugs de leurs accusateurs (111). Tel apparat donc Cerfbeer, riche, influent, bienfaisant honor de la confiance de Louis XVI. Eh bien malgr ses titres de directeur gnral des fourrages militaires, de conseiller de commerce auprs du landgrave de Hesse, du duc de Deux-Ponts, du prince de Nassau, il est oblig, tous les soirs, de sortir avec les autres juifs, des rues de Strasbourg au son de la cloche. Il faut qu'il fasse, deux fois par jour, sa lieue jusqu' Bischheim. Il a son numro l'auberge de faveur. Mais, un soir, son me se rvolte, et il forme la rsolution d'assiger et de forcer Strasbourg.
IV L'occasion s'offrit lui, toute naturelle, dans l'hiver de 1767. Le pays tait infest de brigands. Cerfbeer allgua avec raison, suivant les uns d'une manire assez gauche (112) suivant les autres, que le petit village de Bischheim le mettait peu l'abri des voleurs; et, en consquence, il sollicita des magistrats de Strasbourg la permission de venir se rfugier et rsider dans la ville, durant cet hiver. Sa demande aux magistrats est date du 5 aot 1767. Voici sa ptition: Mmoire du sieur Cerfbeer, du 5 aot 1767. Sur des reprsentations faites MM. les magistrats de Strasbourg par ledit Cerfbeer, que des bandes nombreuses de brigands infestent le pays, qu'ils en veulent surtout aux juifs, et qu'ils sont surtout craindre pendant l'hiver, o la longueur des nuits leur en donneront encore plus de facilit: ledit Cerfbeer supplie de lui permettre de se rfugier avec sa famille et ses meilleurs effets dans la ville pendant l'hiver, en y louant une maison bourgeoise, se soumettant de ne faire aucun commerce contraire aux statuts, et conservant sa maison Bischheim pour y retourner aprs l'hiver, et aprs que le calme contre les voleurs sera rtabli: il espre que la grce qu'il demande lui sera accorde (113). Les magistrats de Strasbourg ne se souciaient nullement d'accorder cette grce; en dcembre, ils n'avaient pas encore rpondu. Le ministre dEtat tait alors le duc de Choiseul. Or, les magistrats reurent un jour cette lettre date de Versailles:
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Messieurs, Je vous avouerai qu'aprs avoir examin les considrations que vous opposez la demande du juif Cerfbeer, je ne vois rien qui les fonde. De ce que les gens de sa nation ne doivent avoir ni bureaux ni comptoirs Strasbourg, il ne s'ensuit nullement que vous ne puissiez permettre ce juif d'y demeurer durant la saison de l'hiver; toute exception aux rgles en est communment regarde comme la confirmation, parce qu'elle en renferme la reconnaissance et l'aveu. Mais elle est si lgre dans le cas actuel, qu' peine peut-elle faire la moindre sensation; car il ne s'agit point ici de tolrer un domicile constant de Cerfbeer, mais une demeure momentane, que le seul motif de l'humanit devrait faire accorder. D'ailleurs, vous tes porte de prendre les prcautions ncessaires pour prvenir ou rprimer tout abus de sa part, et je suis persuad que ces rflexions vous porteront penser que la permission, dont il a besoin, ne souffre point de difficults relles. Sign: LE Duc DE CHOISEUL (114). Cette lettre emporta la permission, et Cerfbeer vint s'installer Strasbourg avec toute sa famille et ses meilleurs effets, durant l'hiver de 1767-1768.
V Quand revint l't, le motif fond par la crainte des voleurs n'existait plus. En outre, dans sa lettre de protection, le duc de Choiseul n'avait parl que d'une demeure momentane. Enfin, Cerfbeer avait dit trs haut qu'il conservait sa maison Bischheim pour y retourner aprs l'hiver. Tout cela n'empcha pas que le pauvre Bischheim ft dlaiss et qu'aprs le sjour d'hiver Strasbourg, le fils dIsral et envie du sjour d't. Cette fois, ce fut le marquis de Monteynard qui intervint comme protecteur, pour l'obtenir. Lettre de M. le marquis de Monteynard M. le Prteur Royal de Strasbourg. Le juif Cerfbeer a dj obtenu, Monsieur, la permission de rsider pendant l'hiver Strasbourg, o sa prsence est galement ncessaire durant l't; le Roi ne juge pas que la diffrence des saisons doive obliger ce particulier changer de domicile, et son intention est qu'il demeure dans la ville pendant toute l'anne; c'est ce dont je vous prie de vouloir bien prvenir le magistrat. Je suis (115). etc. Les magistrats de Strasbourg rpondirent: Monseigneur, Quoique ce juif, par le placet qu'il avait adress en 1767 M. le duc de Choiseul, et par la requte qu'il nous avait prsente, se ft engag lui-mme ne demeurer dans cette ville que pendant l'hiver nous n'avions pas pens l'inquiter, mme pendant les temps d't; nous l'inquiterons encore moins, Monsieur, depuis vos ordres; nous osons cependant esprer que
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cette exception en faveur du juif Cerfbeer ne tirera pas consquence pour la prolongation de sa demeure au-del du terme de son entreprise des fournitures pour le service du Roi. Nous sommes (116), etc. Mais Cerfbeer est dans la place, il ne songe plus qu' s'y maintenir et consolider sa position.
VI C'est le 20 novembre 1771 qu'il a obtenu des magistrats de la ville de prolonger sa rsidence Strasbourg, l't comme l'hiver; et dj, le 16 janvier de cette mme anne, c'est--dire onze mois d'avance, lui, simple locataire par grce se rendait acqureur, mais dans le plus grand secret, et sous le nom d'un tiers, d'un immeuble situ Strasbourg. Il n'est que locataire par grce, et dans le plus grand mystre il se fait propritaire. Cette acquisition restera dissimule et cache pendant quatorze ans. Voici de quelle manire: L'immeuble tait l'htel de Ribeaupierre situ quai Saint-Louis Strasbourg. Il appartenait Son Altesse Srnissime le duc de Deux-Ponts (117). Le duc de Deux-Ponts consentit vendre cet htel au chevalier de la Touche, lieutenant gnral des armes du Roi. A son tour, le chevalier de la Touche en fit la cession, sous seing priv, Cerfbeer. Le contrat de la vente du duc de Deux-Ponts au chevalier de la Touche fut pass chez un notaire de Strasbourg, le 16 janvier 1771, au matin (118). Et la cession, sous seing priv, du chevalier de la Touche Cerfbeer, se fit le mme jour, 16 janvier 1771 et fut dpose chez un notaire de Colmar. Le duc de Deux-Ponts eut-il connaissance de la cession de son htel Cerfbeer ? Il n'en reste pas de preuve crite, mais c'est plus que probable. Les rapports les plus familiers existaient entre le noble duc et Cerfbeer. Celui-ci n'tait-il pas le conseiller de commerce auprs de Son Altesse ! Ainsi donc, vente de l'immeuble un tiers, cession secrte, les deux contrats passs chez deux notaires diffrents, l'un Strasbourg, l'autre Colmar: certes, avec pareilles prcautions, on pouvait tre assur du mystre ! Aussi, lorsque, quatorze ans plus tard, les magistrats de Strasbourg viendront seulement l'apprendre, il n'y aura pas de terme trop fort dans leur bouche et sous leur plume, pour stigmatiser la conduite de leur audacieux locataire. Ils diront: les manuvres du juif... ses artifices... il a employ la ruse et la marche dans les tnbres (119). Cerfbeer, lui, pour se dfendre, dira: que l'acquisition de cette maison lui tait ncessaire pour le service du Roi (120).
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VII L'immeuble est acquis. Cette position secrte tant assure, Cerfbeer procde une srie de locations dans d'autres quartiers de la ville. Dans quel but, cette srie de locations ? Sans doute, pour y trouver, avant tout, logement plus commode et plus vaste, sa famille tant nombreuse; mais aussi afin de dtourner l'attention publique, dont il craint l'veil, de l'acquisition qu'il a faite; galement, afin de prparer son entre comme propritaire. Il prsente donc, le 21 juillet 1777, Messieurs de la Chambre des Treize on appelait ainsi les Magistrats de Strasbourg une requte o il supplie humblement ces Messieurs de vouloir bien lui permettre de louer, outre la maison qu'il habite dj lui-mme, deux autres maisons pour y loger ses deux gendres, Alexandre Lvy et Wolf Lvy (121). Les bons magistrats accueillent favorablement sa demande et lui permettent de louer, pour ses deux gendres, deux maisons situes dans la rue des Serruriers (122). Quelque temps aprs, les deux maisons ne conviennent plus, et nouvelle requte est introduite pour qu'il soit permis de les changer (12 mars 1778). Les bons magistrats autorisent l'change. Le premier gendre, Alexandre Lvy, change la maison loue rue des Serruriers, contre une maison situe derrire l'glise Saint-Louis; et le second gendre, Wolf Lvy, change la maison loue galement rue des Serruriers, contre une maison situ rue Sainte-Elisabeth (123). Ces deux maisons, dit un livre contemporain de Cerfbeer, taient plus belles, plus vastes et plus commodes pour sa famille. Mais tout cela n'tait qu'artifice pour dguiser les acquisitions. Voil donc dj trois grandes maisons envahies par le sieur Cerfbeer et les siens, dans une ville o ils n'ont pas mme le droit de pernocter (124) (passer la nuit). On s'arrte. On se tient tranquille dans ces trois grandes maisons comme dans un camp, jusqu' ce qu'un incident favorable permette la marche en avant. L'incident attendu fut la mort du chevalier de la Touche, le tiers complaisant, l'acqureur simul de l'htel de Ribeaupierre.
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Le chevalier de la Touche, lieutenant gnral des armes du Roi, meurt en 1784. Sa succession s'ouvre. A ce moment, Cerfbeer se prsente et se dcouvre comme seul et lgitime propritaire de l'htel de Ribeaupierre: il en produit les titres. La stupfaction des magistrats ne fut pas petite. On s'en fait aisment une ide. Leur indignation ne fut pas moindre. On rappela, on commenta tout ce qui s'tait pass depuis quatorze ans: Cerfbeer avait, au dbut, sollicit la grce de se transporter du petit village de Bischheim dans Strasbourg, afin, disait-il, d'viter les voleurs: or, bien qu'il et exactement pay ses locations et acquisitions, n'avait-il pas, cependant, agi comme eux dans les tnbres ?... Et les commentaires allaient bon train ! Les magistrats formrent immdiatement opposition cette acquisition de l'htel de Ribeaupierre. Dans le cas prsent, dit leur protestation, un chrtien mme, qui n'aurait pas le droit de bourgeoisie ou une permission particulire, serait inhabile acqurir cet immeuble: sous aucun prtexte, un juif n'est susceptible de cette permission (125). L'acte d'acquisition fut donc dclar de nulle valeur.
IX Coup de thtre: Cerfbeer dploie devant les magistrats de Strasbourg des Lettres patentes de naturalisation qu'il a obtenues de Louis XVI, en vertu desquelles il lui est gracieusement accord d'habiter et d'acqurir des biens-fonds dans toute l'tendue du royaume. Le refus des magistrats de reconnatre l'acquisition de l'htel de Ribeaupierre fora Cerfbeer, disent les mmoires de l'poque, lever le masque, et prsenter des lettres de naturalit qu'il avait obtenue depuis quelques annes (126). Ces Lettres patentes de naturalisation, sollicites de la bont de Louis XVI, portent la signature du monarque la date de 1775. L'acquisition de l'htel de Ribeaupierre s'tait effectue en 1771. Par consquent, c'est quatre ans seulement aprs avoir acquis en secret l'htel de Ribeaupierre, que Cerfbeer a demand au Roi la grce de devenir propritaire. Lorsqu'il l'a obtenue, il laisse encore s'couler neuf annes, jusqu'en 1784 poque o s'ouvre la succession du chevalier de la Touche pour dcouvrir la fois aux magistrats et qu'il a acquis l'htel de Ribeaupierre, et qu'il a obtenu des Lettres patentes de naturalisation. Il espre sans doute que le temps, confondant dans un pass dj lointain la date de l'acquisition de l'htel et la date de la gracieuset des Lettres patentes, les fera accepter simultanment, et effacera l'imperfection des moyens et des procds. C'tait habile. Ecrivain impartial, nous avouons que notre plume est embarrasse autant pour excuser que pour condamner Cerfbeer. Le but qu'il poursuit est louable: puisqu'il s'agit de faire tomber l'outrageante coutume qui renvoie tous les soirs de Strasbourg les isralites aux sons de la trompe ou de la cloche du beffroi. Mais les moyens employs pour y arriver sont tortueux. Ce sont bien ceux d'un sige.
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Pour continuer toute notre estime l'infatigable athlte, nous avons eu besoin de rencontrer dans les Lettres patentes de naturalisation, des paroles aussi flatteuses que celles-ci. LOUIS, par la grce de Dieu, roi de France et de Navarre... Voulant donner au sieur Cerfbeer un tmoignage particulier de la satisfaction, que Nous avons des services qu'il a rendus et qu'il continue de Nous rendre, avec autant de zle et d'intelligence que de dsintressement et de probit. A ces causes et de notre grce spciale, Nous avons accord et accordons audit Cerfbeer, ses enfants ns ou natre en lgitime mariage, les mmes droits, facults, exemptions, avantages et privilges, dont jouissent nos sujets naturels ou naturaliss. En consquence permettons audit Cerfbeer d'acqurir par achat, donation, legs succession, ou autrement, tenir et possder dans notre royaume tous biens, meubles et immeubles de quelque nature qu'ils puissent tre, etc. Donn Versailles, l'an de grce 1775, au mois de Mars. Sign LOUIS (127) . On n'ignorait pas la bienveillance de Louis XVI pour Cerfbeer. Nanmoins, le dploiement des Lettres royales fut un coup de foudre. En formant opposition l'acquisition que Cerfbeer avait faite Strasbourg, de l'htel de Ribeaupierre, et en lui dniant la qualit de propritaire, les magistrats ne s'attendaient gure voir apparatre son secours un pareil alli. Le Conseil des Messieurs les Treize ne se laissa pas, toutefois, dconcerter. Sonne plus fortement la trompe, Strasbourg, et la cloche de ton beffroi ! Qu'un juif ne force pas tes portes et n'insulte pas tes droits !... Sur-le-champ, le Conseil protesta contre l'tendue que Cerfbeer voulait donner la faveur du Roi. Que les Lettres patentes autorisent ce juif rsider et acqurir des biens-fonds dans toute l'tendue du royaume: c'est possible. Mais s'tablir Strasbourg, non ! car Strasbourg a ses droits et ses franchises, respects par Louis XIV et que respectera Louis XVI ! Une protestation Sa Majest fut donc rdige, o l'on disait: Que Sa Majest avait t surprise, et que si Sa Majest avait pu penser que le principal effet de ces Lettres patentes et t de retomber sur Strasbourg, Sa Majest et, de son propre mouvement, except une ville dont les lois constitutives portent une exclusion formelle de cette nation dangereuse (128). Et la protestation partit pour Versailles.
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CHAPITRE VII LA VILLE DE STRASBOURG ASSIGE PAR UN SEUL JUIF SUITE LE SIEGE PUBLIC - 1784 A 1789. I. Curieux procs et situation incroyable: il se trouve que le roi est l'alli du juif Cerfbeer par lettres signes, et que Strasbourg, en attaquant le juif, court risque d'attaquer son Roi. II. La lutte devant le Conseil d'Etat. III. Arguments de Cerfbeer et reproches qu'il fait Strasbourg: reproche de rbellion la souverainet du Roi; reproche d'gosme; reproche d'inhumanit. IV. Dfense que prsente Strasbourg: elle met en avant son vieux droit municipal, et montre que ses rois et le bon roi Louis XVI l'ont toujours respect, mais que Cerfbeer ose donner aux Lettres patentes qu'il a obtenues une extension arbitraire et perfide. V. Strasbourg rpond aussi avec indignation aux reproches d'gosme et d'inhumanit. VI. Embarras du Roi et de son Conseil devant une dcision prendre. VII. Manuvre hardie de Cerfbeer: il passe du sige de Strasbourg au sige de la socit tout entire en insinuant au Roi et au Conseil d'Etat le projet de l'mancipation des juifs. Cette fois, il russira.
I Assurment, ce procs entre un juif qui est parvenu pntrer dans une ville ferme ceux de sa race, et la ville qui veut se dbarrasser de ce juif, est unique dans son genre. Les dtails trs authentiques en sont piquants. Ils sont aussi trs instructifs. A l'heure o les juifs envahissent et occupent les avenues de l'ordre social, n'est-il pas curieux et intressant de pouvoir contempler, dans ce sige en raccourci de Strasbourg, le grand sige qu'ils font prsentement de la socit civile ? Cerfbeer, il faut le reconnatre a manuvr avec une adresse hors ligne. Toutes ses dmarches ne supportent pas le grand jour et ne mritent pas la louange, tant s'en faut ! Mais il est juste, cependant, de ne pas oublier les difficults et les cts dlicats de sa situation. C'est un proscrit qui est las de marcher. C'est un paria qui ne veut plus endurer l'exclusion. C'est un homme qu'on met tous les soirs la porte, comme on mne, la fin de la journe, les troupeaux l'table, et qui veut pouvoir coucher dans une demeure d'homme Strasbourg. Il se croit donc permis, pour arriver son but, de prendre des dtours, de faire appel la ruse. Directeur gnral des fourrages militaires, il connat le proverbe: Il est permis de ruser la guerre. C'est un vrai sige qu'il a entrepris. Il se croit excusable, il l'est jusqu' un certain point. Cerfbeer se sent, du reste, bien appuy. Les plus beaux noms de France l'environnent de leur crdit, semblent deviner et encourager son dessein contre Strasbourg, quand ce dessein est encore secret, et l'appuieront ouvertement, quand il sera dclar et discut Versailles, au Conseil du Souverain. Le duc de Choiseul a obtenu Cerfbeer la rsidence des hivers Strasbourg. Le marquis de Monteynard lui a obtenu la rsidence des ts. Lorsque
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l'acquisition de l'htel de Ribeaupierre s'est faite secrtement, c'est un lieutenant gnral des armes du Roi qui lui a prt le couvert de son nom. Son Altesse srnissime le duc de DeuxPonts, qui appartenait l'immeuble, a consenti cette vente dont Elle n'ignorait certainement pas la transmission. Au cours de la procdure Versailles, d'autres grands noms se dclareront favorables la cause de l'isralite: marquis d'Argenson, marchal de Contades, comte de Sgur et comte de Brienne, tous deux successivement ministres d'tat. Comment, en compagnie de si beaux noms, Cerfbeer se croirait-il en dficit d'honneur ? Mais ce qui nous a sembl le comble de l'habilet de sa part, c'est qu'il a su mettre le roi Louis XVI de son ct. En effet, quel singulier spectacle ! Voil une ville, Strasbourg, qui depuis son incorporation la France est devenue parfaitement franaise, toute dvoue la monarchie; seulement, elle n'aime pas les juifs, elle n'en veut pas. Eh bien, un fils de cette race a si bien manuvr, qu' un moment donn, on aperoit cette situation incroyable: le Roi du ct du juif par lettres signes, et sa bonne ville oblige, en attaquant le juif, de prendre parti contre son Roi. Nous le rptons, c'est un pisode unique, un procs qui n'a pas son pareil. En termes de jurisprudence, le mot habile a deux significations: tre habile ..., c'est--dire avoir des droits; et tre habile, c'est--dire dployer de l'adresse, savoir faire. Cerfbeer, en tant que juif, n'tait pas habile devenir propritaire Strasbourg; il s'est alors servi de l'habilet dans l'autre sens, dans le sens d'adresse: il a su faire, et le Roi est avec lui !
II La lutte commence en 1784, et lorsqu'clatera la Rvolution de 1789, Strasbourg et Cerfbeer seront encore occups guerroyer. Porte au Conseil de Sa Majest, la contestation se prcisait ainsi: Strasbourg offrait au Roi: De ne pas inquiter le sieur Cerfbeer et ses enfants dans les trois maisons qu'ils occupaient actuellement, titre de location, pendant tout le temps que Cerfbeer serait charg de l'entreprise des fourrages de Sa Majest. Mais une fois l'entreprise termine, il sortirait de la ville (129). Cerfbeer demandait: L'excution des Lettres patentes pure et simple, c'est--dire que: ayant plu Sa Majest de lui accorder des lettres de naturalisation et de l'admettre au nombre de ses sujets, il n'y avait plus aucune diffrence entre lui et les autres sujets de Sa Majest pour tout ce qui concerne les droits de regnicole (habitant du royaume); qu'en consquence il tait devenu franais et n'avait pas moins que tout autre sujet franais le droit d'habiter Strasbourg, comme toute autre ville (130). Ainsi qu'on le voit, Cerfbeer, en belligrant habile, nglige maintenant tous les dtails d'un sige lentement men et va droit au cur de la question, au but qu'il poursuit: le droit d'habiter Strasbourg. Ses adversaires lui ont reproch de lever le masque. Il le lve, car il
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dclare que c'est essentiellement et uniquement pour les lieux o il avait craindre de la rsistance et des obstacles, consquemment pour Strasbourg, que les Lettres patentes ont t obtenues (131) . Tel fut le dbat port Versailles, avec avocats choisis de part et d'autre (132). Le Conseil du Roi eut l une grosse affaire et dut lire bien des requtes. Nous avons retrouv aux Archives nationales tous ces dossiers couverts la fois de la poussire du combat et de la poussire d'un sicle coul depuis, et aprs en avoir pris scrupuleusement connaissance, nous croyons pouvoir exposer et prciser cet intressant dbat de la manire suivante.
III Arguments de Cerfbeer: Il accusait la ville de Strasbourg sur un triple chef: Le chef de rbellion la souverainet du Roi; Le chef d'gosme; Le chef d'inhumanit. A. Rbellion la souverainet du Roi. AU ROI et Nosseigneurs de son Conseil Sire, ... Il est clair que les magistrats de Strasbourg contestent Votre Majest le droit de rcompenser le suppliant dans le lieu o il a eu l'honneur de La servir. Quoi ! l'autorit royale qui a tant de pouvoir pour la punition du crime, n'en aurait point pour la rcompense des services ou des vertus ? N'est-il pas singulier de voir un juif stipuler les intrts de lEtat ? Et pourquoi non, puisque le gouvernement les a stipuls avec lui, ces intrts (133) !... Cet argument tait d'une habilet extraordinaire. Cerfbeer excitait et piquait la jalousie royale, en se plaignant de ce que les magistrats de Strasbourg voulaient empcher le Roi de rcompenser un sujet comme il l'entendait. Mais le mme argument de l'offense la souverainet royale est encore employ par lui avec plus de force, lorsqu'il bat en brche l'antique et rigoureuse coutume de Strasbourg l'gard des juifs. Le magistrat de Strasbourg n'a qu'une seule ressource pour contester au sieur Cerfbeer le droit que lui accordent les Lettres patentes, c'est de contester Sa Majest le droit de droger par des exceptions particulires aux rglements gnraux des villes ou des provinces de son royaume, et d'apprcier dans sa justice et sa sagesse, les motifs qui doivent donner lieu ces exceptions. C'est aussi ce qu'il fait lorsqu'il conteste l'autorit et l'excution des Lettres patentes accordes au sieur Cerfbeer. Il conteste Sa Majest le droit mme de
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souverainet, avec celui de faire, d'autoriser ou de modifier les rglements qui peuvent concerner la sret et la tranquillit de ses sujets. Ainsi, le sieur Cerfbeer en dfendant ses droits, ne fait que dfendre ceux mmes de Sa Majest (134). videmment, Louis XVI tait en quelque sorte oblig de secourir et de se montrer l'alli de Cerfbeer: les droits de la Couronne ne sont-ils pas dfendus dans le camp d'Isral ? Cerfbeer a si bien manuvr, que les magistrats de Strasbourg sont forcs de rencontrer la personne royale, avant d'arriver l'isralite. Aussi ne craint-il pas de mettre en relief, avec une certaine malice, leur prtention refuser ce que Sa Majest a dcid dans ses Lettres patentes (135); et un rsum de toute la question, prsent par son avocat, dbute par cette interrogation triomphante, embarrassante pour ses adversaires: Le Roi jouit-il des droits de souverainet sur la ville de Strasbourg ? ou oui ou non (136) ? Tout le poids de l'affaire est port par lui de ce ct-l. et c'est habile ! B. Un autre argument qu'il dveloppe ensuite contre Strasbourg est le reproche d'gosme. Lui, Cerfbeer, fournit les fourrages aux troupes de Sa Majest dans la province d'Alsace. Strasbourg est plus commode, est mme ncessaire comme centre d'opration pour ce service rendre Sa Majest. Mais Strasbourg, s'autorisant d'une coutume suranne, soumet la rsidence de faveur de l'isralite des exigences sans fin, et gne ses oprations. N'est-ce pas faire cder l'intrt gnral du royaume l'intrt particulier d'une ville (137) ? Cerfbeer dveloppe cet argument avec beaucoup de bonheur, en l'entrelaant soigneusement, pour tre plus fort, la souverainet du roi, point d'appui qu'il ne lche pas. Le prtendu privilge (d'exclure les juifs) que rclame le magistrat de Strasbourg, quand mme il existerait, ne pourrait avoir pour motif et pour objet que l'intrt public de la ville. Mais l'intrt public d'une ville particulire n'est-il donc pas, comme l'intrt public du royaume, soumis la sagesse et l'autorit de Sa Majest ? N'est-ce donc pas Sa Majest, ses ministres et son Conseil, qu'il appartient d'tablir les rgles de mme que les exceptions et les tempraments que cet intrt peut demander ? Ce droit et ce soin ne sont-ils pas les attributs de la souverainet ? Et lorsque Sa Majest a jug que le sieur Cerfbeer mritait d'tre admis au rang et aux prrogatives d'un de ses sujets; lorsqu'elle a jug que cette admission n'tait point nuisible lintrt public, et peut-tre qu'elle y tait favorable; lorsque enfin Sa Majest a jug propos d'accorder cette faveur au sieur Cerfbeer, en drogeant toutes rgles et lois contraires: convient-il et appartient-il au magistrat de Strasbourg de s'lever, sous des prtextes vagues, qui sont trangers au sieur Cerfbeer, contre cette dcision et cet acte de bont, de justice et de souverainet de Votre Majest. C. Enfin Cerfbeer met en avant le reproche d'inhumanit. La base de son raisonnement est fausse; mais sa conclusion est belle et touchante. La base est fausse, parce qu'il rvoque en doute l'pisode de 1349: le bcher des juifs brls par le peuple de Strasbourg dans leur propre cimetire. Quoi ! s'crie-t-il, des magistrats auraient laiss brler deux mille hommes, sur une simple accusation qui ne pouvait ncessairement regarder que le plus petit nombre de ces victimes, qui n'tait point susceptible de preuves, et qui n'offre que le comble de l'absurdit (lempoisonnement des puits) ? Un tel jugement et t mille fois plus criminel que le prtendu crime. Mais ce serait calomnier le fanatisme, pre de tant d'horreurs, que de lui imputer cette excrable inhumanit. Que les magistrats de Strasbourg parviennent prouver l'authenticit du fait, et le suppliant consent s'loigner jamais de leurs murs (138)... Il y avait peut-tre de l'adresse mettre ainsi en
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doute le bcher des juifs, dcharger Strasbourg du souvenir de cette lamentable excution; mais c'tait videmment contraire l'histoire. Les vieilles archives de la cit n'taient pas un mensonge; et, du reste, le nom de rue Brle (Brandgasse) donn depuis plusieurs sicles l'ancien emplacement du cimetire des juifs tait un tmoignage du lugubre pisode de 1349. On voit la suite du raisonnement de Cerfbeer: Pourquoi avoir tabli, et pourquoi maintenir, sur un crime et sur des reprsailles absurdes, une coutume aussi inhumaine et aussi outrageante que celle du renvoi des juifs, tous le soirs, des murs de Strasbourg ? Sa conclusion est fort touchante. Il supplie Louis XVI de le dlivrer, non seulement lui Cerfbeer, mais tous ses frres les isralites. Le suppliant n'ignore pas qu'il est dans sa nation un grand nombre d'individus dignes autant que lui des grces de Votre Majest. Il prend le ciel tmoin qu'il aimerait mieux recevoir cette faveur avec ses frres que de la recevoir seul. Mais ce n'est point lui plaider une si belle cause, et quelles que puissent tre les vues de Votre Majest, soit que par un reste de piti pour de vieux prjugs, Elle ne veuille lever les juifs que par degrs au rang de citoyens; soit que sa main puissante se prpare briser tout coup les liens qui tiennent dans le malheur ce peuple infortun: le suppliant ne peut que se jeter avec confiance aux pieds de Votre Majest pour rclamer l'effet des Lettres patentes qu'Elle a daign lui accorder en 1775, et dont l'excution n'est combattue que par des prtextes qui attaquent son autorit mme et ses droits de souverainet (139) . Nous aurons revenir plus loin sur ces vues de Sa Majest, auxquelles Cerfbeer fait allusion. Bornons-nous ici l'assaut de Strasbourg. Encore une fois, tout cela est trs adroit. Louis XVI, videmment, est embarrass. Examinons maintenant la dfense de Strasbourg.
IV Avant tout, Strasbourg proteste, mais avec noblesse, de sa soumission aux volonts de son Souverain, et repousse, comme il convient, le reproche de rbellion que lui adresse Cerfbeer. Sire, Les efforts que Strasbourg oppose la violence que le sieur Cerfbeer lui fait en voulant s'y tablir malgr elle avec sa nombreuse famille, ne sont point, comme il ose le dire, une rsistance coupable l'autorit souveraine... Le magistrat de Strasbourg respecte trop les volonts du Roi pour s'opposer aux grces qu'il veut bien accorder. Il ne conteste point au sieur Cerfbeer les lettres de naturalit qu'il a obtenues, ni la permission d'acqurir des immeubles dans le royaume. Son unique objet est que la ville de Strasbourg soit maintenue dans le droit dont elle jouit, de temps immmorial, d'carter de ses murs et des terres de sa juridiction tous les juifs qui voudraient s'y tablir (140). Strasbourg a protest de sa soumission et de sa fidlit. Ce devoir rempli, ce souci cart, elle met vigoureusement et nettement en ligne son vieux droit municipal. Cerfbeer, dans son agression, s'tait couvert de la souverainet du Roi comme d'une gide, il avait appuy son attaque sur les droits de la Couronne: Strasbourg, elle, s'enveloppe de son vieux droit
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municipal, et appuie sa dfense sur ses franchises, respectes des empereurs d'Allemagne et des rois de France. Les Lettres patentes, dit-elle, qui donnent Cerfbeer le droit de rsider en France et d'y acqurir des biens, sont-elles censes avoir drog aux droits d'une ville qui a des statuts particuliers et prohibitifs de la nation juive ? L'on ne pourrait adopter l'affirmative 1 sans autoriser une violence destructive de tous les principes; 2 sans anantir l'engagement que le Souverain a pris avec la ville de la maintenir dans ses anciens droits et statuts; 3 sans violer le droit public d'Allemagne dont Strasbourg faisait partie (141) . Voil qui est net et ferme. Mais aprs avoir pos ainsi en avant son droit municipal comme un rempart visible et qu'on ne forcera pas, Strasbourg se montre trs habile son tour, aussi habile que Cerfbeer, en ne mettant nullement en doute la justice et la bont du Roi son gard par le respect et le maintien de ses statuts: Comment concevoir qu'un Roi juste voult affliger sa ville de Strasbourg (142) ? Qui donc est le coupable ? Qui donc est le semeur de discordes, le trouble-paix ? N'est-ce pas ce juif, dont les manuvres sont trois fois criminelles ? En effet: A. Il a donn aux Lettres royales une extension arbitraire, perfide. Si le Souverain avait voulu confondre Strasbourg dans l'effet des Lettres patentes, il en aurait fait une mention expresse. C'est donc l'isralite qui leur a donn une extension arbitraire sur une ville qui, non seulement n'est point comprise dans leur disposition, mais qui ne pourrait y tre comprise (143) . Aussi la ville n'attaque pas, en aucune manire, les Lettres accordes par le Roi; elle les laisse subsister dans toutes leurs dispositions: seulement elle veut empcher l'extension injuste que Cerfbeer veut, de son autorit prive, leur donner (144) . B. En agissant comme il a agi, ce juif a abus d'une grce, au prjudice d'un tiers (145). Il n'est point de maxime plus certaine que celle que nulle grce n'est jamais accorde au prjudice d'un tiers. Ds que l'intrt d'autrui peut en souffrir la partie lse a le droit de rclamer: et c'est une drision, de la part de Cerfbeer, de dire que la Ville se rvolte contre l'autorit souveraine parce qu'elle veut que les promesses, que lui a faites le Souverain, prvalent sur le caprice d'un particulier qui veut abuser d'une grce gnrale pour venir s'tablir dans un lieu dont la loi municipale le repousse (146). C. Enfin, de quels noms dsigner les procds dont Cerfbeer s'est servi ? Ils sont inqualifiables... La dfense que faisait Strasbourg tait, comme on le voit, ferme, habile, respectueuse; elle cartait avec respect la personne du Roi, et ne mnageait pas Cerfbeer.
V L o principalement Cerfbeer n'est pas mnag c'est lorsque Strasbourg, aprs avoir dfini et rclam ses droits, rpond au reproche d'gosme et celui d'inhumanit. Rponse au reproche d'gosme. Cerfbeer, avons-nous vu avait accus Strasbourg d'gosme parce que, disait-il dans toute cette affaire elle faisait cder l'intrt gnral du royaume son intrt particulier. La fiert de la ville se rvolte: Ainsi s'crie-t-elle, c'est d'un juif que le
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gouvernement apprendra que le bien de l'tat demande que les lois gnrales de France soient abroges, et que nos Rois ont eu tort de dfendre aux juifs, peine de mort, de rsider dans leurs Etats ! Il faut esprer que ces lois aussi sages ne seront pas rvoques sur les considrations politiques du sieur Cerfbeer, et garantiront jamais le royaume de l'invasion des juifs. En vain voudrait-on rassurer la ville de Strasbourg contre le flau qui la menace, en lui disant que l'admission d'un seul juif ne peut l'alarmer ni tirer consquence. On voit dj ce que ce seul juif a fait... D'autres juifs demanderont la mme grce l'aide de prtendus services rendus aux troupes: comme si la nation franaise manquait d'hommes assez intelligents pour faire les mmes fournitures; comme si des juifs taient capables de rendre le moindre service sans se le faire payer d'avance au centuple. Cerfbeer lui-mme n'a-t-il pas fait une fortune immense dans la fourniture de nos armes ? Et il faut encore l'en rcompenser ? Il faut que, pour cder son obstination de demeurer Strasbourg, le Souverain branle la constitution de cette ville, oublie les engagements qu'il a pris de la conserver dans ses anciens droits, et qu'elle consente recevoir des sangsues qui doivent porter la misre et le dsespoir parmi ses concitoyens ? En un mot, ce n'est pas un droit nouveau quelle veut acqurir, ce n'est pas un privilge particulier: c'est un droit dont elle est en possession de temps immmorial, un droit enfin qui lui est garanti par les promesses solennelles d'un Souverain qu'elle chrit (147) ! La fiert de Strasbourg clate et dborde dans ces lignes non moins que son indignation. Elles montent jusqu'au courroux. Malgr sa rsolution de s'carter respectueusement, dans tout ce procs, devant la personne royale de Louis XVI, cette personne royale, il faut en convenir, se trouve quelque peu atteinte. Strasbourg ne blesse-t-elle pas le Roi quand elle dit: Il faut que, pour cder ce juif, le Souverain branle la constitution de cette ville, oublie les engagements qu'il a pris... Mais elle tombe vite ses pieds, quand elle ajoute immdiatement aprs: Son droit lui est garanti par les promesses solennelles d'un Souverain qu'elle chrit. Il est beau de voir le respect enchaner le courroux, et l'obissance faire baiser la main qui s'est tendue sur la tte d'un juif qu'on voudrait chasser ! Rponse au reproche d'inhumanit. Renvoyer ce juif de ses plaintes et de nos murs, il n'y a pas autre chose faire ! Qu'il cesse de vouloir rendre le magistrat odieux en criant l'inhumanit, et en gmissant sur les malheurs de sa nation. Quand cette nation n'aura plus pour principe de violer elle-mme les droits de l'humanit, en ruinant par ses rapines les peuples assez imprudents pour la tolrer; quand elle aura cess de mriter la qualit d'ennemi dclar du nom chrtien, que lui donne Louis XIV dans son dit du mois de mars 1685; quand les juifs auront cess de dvorer par leurs usures les contres o ils sont soufferts: cette nation pourra invoquer les sentiments d'humanit dus tous les hommes. Alors la ville cessera de les regarder comme capables d'abuser de l'imprudence du peuple, de la jeunesse, et des militaires nombreux qu'elle renferme dans ses murs, pour s'enrichir de leur substance. Il est peu, Strasbourg, de procs criminels en usure ou en escroquerie dont les juifs ne soient auteurs, complices ou receleurs. En ce cas, nous dit-on, faites-en bonne justice ! Mais la punition des coupables rtablira-t-elle la fortune de ceux qu'ils auront ruins ? N'est-il pas plus sage, plus humain, d'carter des incendiaires que d'attendre qu'ils aient consomm leur crime pour les en punir ? Le Conseil lui-mme a t oblig de venir au secours des peuples d'Alsace, sur lesquels les juifs s'taient fait pour prs de dix millions de crances. Ces usures normes avaient rduit ces peuples un tel dsespoir, qu'il les avait induits profiter des talents de quelques faussaires pour se procurer des quittances de ce qu'ils devaient. Le
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dsordre a t si grand, que le Conseil suprieur a t oblig d'accorder, plusieurs reprises, des dlais aux dbiteurs, et d'instruire nombre de procs criminels: et l'on viendra nous dire froidement: admettez les juifs Strasbourg... oh ! non (148) !
VI Est-il tonnant, aprs tout ce que nous venons de rapporter, que Roi et ministres Versailles se soient trouvs fort embarrasss devant une dcision prendre ? Le Roi veut rcompenser Cerfbeer et profiter de cette rcompense pour relever l'isralite en l'levant au rang de citoyen; mais il ne voudrait pas mcontenter et irriter Strasbourg ! La signature royale a ouvert Cerfbeer tout le royaume; mais Strasbourg refuse de s'ouvrir en vertu de son vieux droit municipal ! Si le roi cde et arrte l'effet de ses Lettres patentes devant les portes de Strasbourg, il paratra n'tre plus Souverain. S'il exige et tend leur effet au-del des portes, ordonnant la rsidence paisible de Cerfbeer dans la ville, il brise avec des engagements pris par la Couronne, il rompt avec le pass et fournit un prtexte une rvolution: car, malgr l'attachement de la ville son roi, malgr les efforts qu'elle fait pour se retenir dans l'obissance, il est manifeste qu'une rsistance est craindre; l'irritation perce travers les formules de respect. La situation devint donc fort dlicate, et l'embarras Versailles dut tre extrme. Aussi bien, trois choses nous ont prouv que telle fut la perplexit du Roi et de son Conseil. D'abord, le temps qu'on mit l'tude de ce procs. L'affaire fut porte Versailles en 1784, et elle n'tait pas encore termine quand survint la Rvolution de 1789. Deuximement, des pices authentiques avouent franchement cet embarras. Dans les paperasses du volumineux dossier figurent, en effet, deux lettres confidentielles, adresses au marchal de Sgur et au comte de Brienne, l'un et l'autre successivement ministres et secrtaires dEtat. Ils avaient envoy en Alsace un commissaire secret pour tudier et arranger l'affaire. Or, le commissaire rpondit ce qui suit: Lettre au marchal de Sgur. A Strasbourg, le 20 aot 1786. Monseigneur, J'ai reu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'crire le 8 de ce mois, concernant la discussion relative aux Lettres patentes du sieur Cerfbeer. J'obis l'ordre qu'elle contient en vous adressant mon avis. D'aprs la manire dont vous avez bien voulu vous expliquer avec moi sur cet objet de vive voix, j'ai fait diffrentes tentatives pour amener le magistrat des voies de conciliation: mes efforts multiplis cet gard ont t infructueux. Aprs de nombreuses dlibrations et consultations, le magistrat se croit fond en droit. Il regarde d'ailleurs, ainsi que toute la bourgeoisie, l'admission lgale des juifs comme un flau destructeur du commerce, de l'industrie et du bon ordre.
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Cette disposition des esprits, Monseigneur, m'a confirm dans la pense que cette cause devait tre traite et dcide contradictoirement plutt que par voie d'administration. Cette forme donnant aux parties les moyens de dvelopper toutes leurs raisons, aucune d'elles n'a le droit de se plaindre, et le magistrat de Strasbourg se trouvera particulirement par l couvert des reproches de la bourgeoisie. Je suis avec un profond respect, Monseigneur, Votre trs humble et trs obissant serviteur. Sign: GRARD (149). L'autre lettre est adresse au comte de Brienne qui avait succd l'anne suivante, 1787, au marchal de Sgur dans le poste de secrtaire d'tat. Le bruit courait Strasbourg que Cerfbeer allait avoir gain de cause; le mme commissaire secret s'empresse d'adresser cette lettre au ministre: Monseigneur, L'avocat de la ville vient de mander au magistrat que vous lui avez ordonn de remettre dans ses bureaux les papiers relatifs Cerfbeer. Je ne puis vous exprimer, Monseigneur, la consternation que cet ordre a rpandue parmi le magistrat et la bourgeoisie. On prsume que la cause de ce juif est envisage favorablement. J'ose, Monseigneur, vous dire que toute la ville est en alarme; mais on croit encore pouvoir esprer que, le Roi traitant ses peuples avec tant de bienfaisance, Sa Majest ne voudra pas user de son autorit absolue pour violer un privilge accord par les empereurs et confirm par la capitulation de 1681 (quand Strasbourg se rendit Louis XIV). La bourgeoisie redoute cet vnement comme le flau le plus destructeur qu'il y ait apprhender. Je suis avec un respect infini, Monseigneur, Votre trs humble et trs obissant serviteur. Sign: GRARD (150). Nous avons trouv, sur la lettre mme de ce Grard, ces mots tracs de la main du comte de Brienne indiquant son secrtaire particulier ce qu'il y avait rpondre. Rpondre: Les craintes de la ville de Strasbourg sont prmatures; une dmarche qui tend seulement acclrer l'instruction d'une affaire ne doit faire en rien prsumer le jugement qui pourra en tre port. Que l'embarras ait rgn Versailles, ces pices le prouvent videmment. Mais ce qui confirme notre apprciation, c'est, en troisime lieu, l'absence d'un jugement. Nous n'avons rien trouv comme conclusion, dans les pices du dossier. La note du comte de
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Brienne disait: Le jugement qui pourra en tre port. Il n'a pas t port. Ce qui nous reste dire sur ce curieux procs le trouvera premptoirement.
VII S'il n'y a pas eu prononc de jugement, on devine nanmoins que Louis XVI et son Conseil inclinaient pour Cerfbeer. Cela ressort d'une faon transparente: D'abord, du temps considrable qui fut apport ce procs. Si Strasbourg avait d obtenir gain de cause, aurait-on tran le procs en pareille longueur ? Ensuite, des lettres confidentielles cites plus haut: leur contenu est favorable Cerfbeer. Enfin, de la considration due la Majest royale; Louis XVI voulait demeurer et paratre souverain, et il le paraissait davantage en maintenant sa protection Cerfbeer. En effet, les Lettres patentes de naturalit, accordes Cerfbeer, avaient t signes en 1775. Il et fallu, pour donner tort l'isralite, infirmer et djuger en quelque sorte la signature royale, date de quatorze ans. C'tait impossible. Strasbourg suggra sans doute un expdient, en disant et en rptant satit dans toutes ses requtes que la religion du Roi avait t surprise par ce juif. Mais l'argument n'tait pas valable. Cerfbeer, depuis longues annes, tait fournisseur des fourrages des armes du Roi, le Souverain l'apprciait. En le rcompensant, Louis XVI ne pensa peut-tre pas Strasbourg; mais, en retirant ses Lettres patentes ou en limitant leur effet, il et donn croire que sa signature avait t appose sans rflexion, sans prcautions. La Majest royale ne pouvait pas se djuger. Il nous parat donc, sinon vident, du moins plus que probable, que Louis XVI a voulu maintenir Cerfbeer toute l'tendue de la faveur accorde en 1775. D'autre part, il est vident que le sensible et bienveillant monarque dut se faire difficilement l'ide de contrister si profondment sa fidle ville de Strasbourg. Sa situation prsenta, ce semble, quelque chose d'analogue avec celle de ce roi d'Espagne voulant pouser une juive et la faire reine, cause de sa beaut: les grands du royaume se jettent ses genoux en lui disant: Sire, vous ne pouvez pas sacrifier l'Espagne une juive (152). Ici, quoique dans un autre ordre d'ides, les sollicitations ne sont pas moins inquites ni moins pressantes. Des requtes multiplies arrivent de toute une ville pour supplier de la sorte Louis XVI: Sire, vous ne pouvez pas sacrifier Strasbourg Cerfbeer (153). Voil comment s'explique l'absence d'un jugement en cette affaire. Rcompens sans pouvoir mettre profit sa rcompense, favoris sans pouvoir jouir de sa faveur, Cerfbeer eut alors une ide hardie. Il y a cette locution dans le langage familier: Faire un trou avec sa tte dans les montagnes, pour signifier un effort violent contre une difficult qui parat insurmontable. Avec sa tte dure, Cerfbeer se dcida se tourner contre la Socit tout entire, pour essayer de la trouer. Il avait mis le sige devant Strasbourg, et, malgr son royal alli, Strasbourg s'obstinait lui fermer ses portes, lui refuser une demeure. Par une stratgie que la ncessit lui suggra, mais o il y eut certainement une permission de la Providence, il transporta le sige devant la socit. Les juifs, se dit-il, ne sont pas citoyens, il
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faut qu'ils le deviennent. Si je russis, Strasbourg sera bien contrainte de m'ouvrir ses portes. Si je russis, ce ne sera plus seulement moi Cerfbeer qui pourrai rsider et acqurir proprit Strasbourg, mais tous les juifs; acqurir proprit Strasbourg, et partout ! On le voit, c'tait agrandir la lutte. Cet homme va devenir vraiment le forceur du droit de proprit. Contrari devant Strasbourg, aprs vingt ans d'efforts, il ne se dcourage pas; mais par une conception et une manuvre pleines d'audace, il va mettre le sige devant la socit. Cette fois, il russira. Louis XVI, auquel il ne rvla certainement pas toute l'tendue de son dessein, n'ignora pas, cependant, la tactique nouvelle de Cerfbeer, et sa manuvre pour venir bout du vieux droit municipal de Strasbourg. Non seulement le Roi en eut connaissance, mais mme il n'eut pas l'air de le dsapprouver. Deux tmoignages en sont le garant. Le premier est la supplique finale de Cerfbeer. Que le lecteur la relise plus haut (p. 124). L'isralite dit au Souverain: .. Quelles que puissent tre les vues de Votre Majest, soit que par un reste de piti pour de vieux prjugs, Elle ne veuille lever les juifs que par degrs au rang de citoyens, soit que sa main puissante se prpare briser tout coup les liens qui tiennent dans le malheur ce peuple infortun (154)... Un tel langage prouve d'une faon indubitable que, tandis que la lutte continuait encore entre Strasbourg et Cerfbeer, Louis XVI tait dj au courant des dmarches de l'intrpide isralite pour faire porter la question dans une sphre suprieure et l'agrandir. Le monarque y avait videmment consenti; autrement, Cerfbeer n'aurait pu parler avec tant d'assurance, dans sa supplique, des vues de Sa Majest. Ces vues qu'il prtait au Roi prouvaient qu'il y avait des ides l'tude, et mme des entretiens commencs. Un autre passage dans la mme supplique laisse voir clairement que Louis XVI connaissait tout, et approuvait tout: le suppliant espre qu'une loi publique ne laissera plus aucun prtexte ni la ville de Strasbourg, ni aucune autre ville, de traiter avec tant de rigueur une nation malheureuse, et qu'il ne faudra plus de grce particulire pour que les juifs puissent tre au nombre des sujets de Votre Majest (155) . Du reste il y a un second tmoignage, plus formel encore, du consentement de Louis XVI cette manire de terminer la lutte entre Strasbourg et Cerfbeer; ce tmoignage, le lecteur le trouvera longuement expos dans la quatrime partie de ce volume: c'est le projet d'mancipation des juifs, officiellement mis l'tude par ordre de Louis XVI. Et maintenant, une rflexion. Quand le dbat entre Cerfbeer et Strasbourg se transforma pour devenir la question de l'mancipation gnrale des juifs, y eut-il pourparlers directs entre le Monarque et l'Isralite ? Nous avons peine le croire, et aucun papier ne nous autorise le penser. L'un, quoique trs bon, tait le Roi; l'autre n'tait qu'un humble juif. Mais la Providence de Dieu, quand elle veut concilier les extrmes, mettre en rapport ce qui est bien bas avec ce qui est bien haut, cre des intermdiaires sublimes, des traits d'union qui sont comme l'expression de son sourire de misricorde. Le trait d'union cr par Dieu entre le Roi et le juif allait tre Malesherbes.
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LIVRE DEUXIEME Apologie de la conduite de l'glise catholique l'gard des isralites par le pass. IMPORTANCE DE CE COUP DIL RTROSPECTIF POUR COMPRENDRE LA GRAVIT DE LEUR ENTRE DANS LA SOCIT.
CHAPITRE PREMIER LGLISE TRANSFORME ET REND HEUREUSE LA SOCIT. SON ADMIRABLE QUIT ENVERS LES JUIFS. I. Importance d'une tude sur l'intervention de lEglise, par le pass, entre les populations chrtiennes et les juifs. II. Rgle vanglique avec laquelle l'Eglise a, peu peu, transform le monde: douceur envers les personnes, libert de parvenir pour le mrite. Aperu historique de cette progressive et magnifique transformation. III. Dans quelle mesure l'Eglise a fait l'application de cette rgle vanglique aux juifs: la douceur dans les procds leur gard devra tre parfaite, mais la libert de parvenir, dans une socit minemment chrtienne, ne peut tre pour eux, qu'imparfaite et limite.
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I Lorsque nous avons fait ressortir la sagesse et la prudence contenues dans les Lettres patentes de 1784, nous avons signal, en passant, la haute influence que les conseils de lEglise avaient exerce auprs des rois et des peuples, dans la question des juifs: conseils habituellement couts. Il est capital, au moment o la situation des fils d'Isral va devenir tout autre dans les temps modernes, d'examiner directement et fond cette intervention de lEglise par le pass. En quoi cette intervention a-t-elle consist ? De quelle manire et en quelles circonstances s'exerait-elle ? A-t-elle t heureuse pour les juifs ? L'a-t-elle t galement pour les nations et les populations ? Les juifs ont-ils eu se plaindre de l'Eglise ? Les populations chrtiennes lui doivent-elles de la reconnaissance ? Autant de points dlicats, aujourd'hui obscurs, sur lesquels il importe d'avoir des donnes prcises. Lorsque, dans le droulement de cet ouvrage, on aura vu la Rvolution broyer les barrires, et les juifs s'incorporer la socit sans que l'glise soit appele dsormais s'en mler: il sera plus facile de juger, grce aux claircissements acquis dans les chapitres qui vont suivre si les juifs, et aussi les nations chrtiennes, ont perdu ou gagn se dbarrasser de l'intervention de l'glise.
II On peut dire que, quand le christianisme se manifesta au monde avec la mission de procurer son bonheur mme terrestre, il entra dans la socit sous la forme d'un souffle extrmement doux et suave qui voulait atteindre son but lentement, graduellement, et par cela mme srement. Le but atteindre, plein de charit et d'humanit comme le souffle lui-mme, tait celui-ci: la douceur des murs substituer, en tous lieux, aux murs paennes, barbares, sauvages; et des classes ouvertes pour tous substituer aux classes fermes, aux castes. En d'autres termes, le christianisme se proposa de refaire une humanit digne de ce nom, par l'adoucissement des murs et la libert de parvenir. tudions un peu ces deux labeurs du christianisme. I. La floraison de la douceur ou l'adoucissement progressif des murs sous l'action de l'vangile, est une des plus belles choses qu'on puisse admirer dans l'histoire. On ne mettra jamais assez en relief ce bienfait de la religion chrtienne. Or, il faut distinguer, par rapport cet adoucissement des murs, quatre poques: C'est d'abord le vieux monde, o la joie suprme, les ftes et le plaisir public se rattachent la mort violente: on se repat de l'gorgement de l'homme par l'homme ou par la bte. Dix mille hommes dans l'empire meurent en public pour la fte de Nron. Rgne satanique pur. Puis apparaissent, avec la douce figure du Christ, les temps apostoliques, durant lesquels les semeurs, c'est--dire les aptres et leurs successeurs, jettent en tous lieux les semences de bont, de misricorde, de bienveillance contenues dans l'vangile: Bienheureux les doux,
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parce qu'ils possderont la terre. Il a t dit aux anciens: Tu ne tueras pas. Moi, je vous dis: Ne vous irritez pas et ne dites pas votre frre un mot qui blesse. Ne condamnez pas, et vous ne serez pas condamn; remettez, et il vous sera remis. Les petits, les faibles, relvent la tte sous cette rose de lumire; les forts perdent de leur duret. les murs deviennent moins cruelles. Pour nous, disait un des apologistes des premiers sicles, nous faisons peu de diffrence entre tuer un homme ou le regarder tuer (156). Ensuite viennent les peuples du Moyen Age, moiti vaincus par l'vangile, qui, pourtant, maintiennent la torture pour l'accus, et l'atrocit des supplices pour le coupable. Rgne encore barbare, mais ml de l'ide de justice. Enfin, dans les temps modernes, se produit un panouissement de bont dans les murs publiques, visible, indniable. Un clatant caractre de douceur est venu embellir la face du genre humain, bien que ce monde soit toujours opprim et souill par Satan, et que cet ignoble et stupide esprit, ce satyre homicide, y danse encore, dans le sang et les larmes, sa danse lascive, bte et froce, qui nous souille et qui nous crase (157) . On formule souvent contre le christianisme le reproche de n'avoir pas transform et adouci plus rapidement les murs tellement que les juifs en tirent l'argument que le Messie n'est pas encore venu : attendu qu'il y a toujours des guerres, des cruauts, des atrocits ! Ce reproche est aussi injuste qu'inintelligent. Il mconnat, en effet, l'action pleine de tact du christianisme en mme temps que la tnacit des passions et des instincts cruels dans la nature humaine. Pour se faire accepter et parvenir tout transformer, le christianisme a d ne rien brusquer. Quand il s'est prsent, il a trouv en face de lui deux immenses durets morales: la socit romaine, chez laquelle une volupt raffine s'alliait la cruaut la plus atroce, et les barbares du Nord, dont les murs froces faisaient frmir. Nous n'hsitons pas reconnatre que le christianisme a prouv qu'il tait la religion du Messie venu, parce que, ml ces deux immenses durets, ces lments cruels, il a produit le miracle d'une socit qui, peu peu, s'est transforme, se montrant, sous son action, d'abord de moins en moins froce et dure, ensuite de plus en plus douce et misricordieuse. Divine manire d'agir et divins rsultats ! Le christianisme a commenc par pratiquer ce qu'il voulait obtenir. Pour obtenir l'adoucissement des murs, il procda lui-mme avec douceur, ne brusquant rien, mais gagnant toujours en tendue comme fait lhuile. C'est la seule manire loyale d'expliquer comment le monde a pu passer des poques gostes et des sicles de fer o la frocit et l'abus de la force crasaient tout, ces poques mixtes o, ct de la torture et de supplices terribles, on rencontre avec soulagement la chevalerie, la trve de Dieu, mille institutions de bienfaisance; Et des poques mixtes, ces temps favorables qui sont les ntres, o il nous est donn de saluer avec bonheur l'closion de ces fruits de lumire et de douceur qui s'appellent: La dignit de l'homme reconnue; L'obligation de le traiter avec gards, de s'adresser son esprit par la voie de la raison plutt qu' son corps par le moyen de la violence;
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La controverse soumise des rgles fixes de bont; Les rgimes pnitentiaires substitus aux cachots des vieux donjons; Et enfin ces mille nuances de compassion et de douceur dans les rapports qui se sont fait jour mesure que les conditions se sont galises (158) , a-t-on dit, mesure que le christianisme a galis les conditions et domin les passions , dirons-nous avec plus de justesse, ce semble. Oui, le christianisme est bien la religion du Messie venu, puisque lentement, mais srement, il a adouci universellement les murs. LEglise de Jsus-Christ a fait, seule, ce miracle, a obtenu, seule, cet honneur. Le souffle de charit et d'humanit sortant de ses lvres tait le souffle d'une vierge par sa dlicatesse, d'une mre par sa misricorde (159) ! II. Tout ce qu'on peut dire la louange du christianisme, propos de l'adoucissement des murs, on doit le rpter, en suivant la mme marche, propos de la libert de parvenir. Nous n'avons pas rsist la satisfaction de recommencer la louange. Il est si doux d'tre reconnaissant, surtout lorsqu'un aveuglement de dix-neuf sicles a fait, hlas ! mconnatre tout un peuple les bienfaits de la divine religion chrtienne ! Voici, d'abord, comment s'annona le principe chrtien: Classes ouvertes ! La pratique paenne, au contraire, avait t celle-ci: Classes fermes, castes ! Rien n'est plus oppos l'esprit de lEvangile que les classes fermes ou les castes. Le christianisme veut que n'importe qui, lorsqu'il en est digne et qu'il a rendu des services, puisse passer d'une classe infrieure une classe suprieure. Cette libert de parvenir est un souffle venu des rives de l'ternit, alors que le Christ en descendit pour ennoblir, en se faisant homme, toute la nature humaine. Depuis lors, tout homme demeure susceptible d'tre de grande race. Le Christ est remont aux cieux: sa suite, ses frres, mme les plus infimes, peuvent s'lancer dans les rgions clestes, plus forte raison dans les rgions sociales. Il a t l'mancipateur universel, le rgnrateur universel, l'esprance universelle, la charit universelle ! Il n'a laiss aucune porte ferme, il les a toutes ouvertes, au ciel, sur la terre, et dans les enfers ! Il a cr la libert de monter et de parvenir. Tel est le principe. A sa lueur, nous distinguons, comme pour l'adoucissement des murs, quatre poques successives. D'abord le vieux monde, o tout est divis par castes, par catgories, o tout est mur cantonn, inflexible: les esclaves restent les esclaves, le romain reste le romain, le juif reste le juif. Puis vient l'poque apostolique ou de transition au monde nouveau, durant laquelle les aptres et leurs successeurs jettent partout ces ides, ces semences: Que toutes les mes naissent gales; que la personne humaine est une dignit; que le chrtien surtout est une dignit surminente, que l'esclave a droit aux choses sacres, droit la famille, droit la vie et l'honneur, droit au repos; que le travail anoblit l'homme et le fait mriter. A ces accents nouveaux les esclaves, les bouviers, les laboureurs baisent avec amour leurs instruments de travail sanctifis par le Dieu qui souffrit et travailla, les matres et les puissants, fascins par
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la douce vision du Christ, s'inclinent avec respect et bont vers leurs infrieurs: les distances commencent s'effacer. Vient ensuite l'poque de floraison, ou le Moyen Age. La libert de parvenir est loin d'tre tablie, son panouissement est encore bien loign, nanmoins quels progrs le prparent ! Il y a sans doute, cette poque, les tailles, les corves, les dmes, les redevances; mais, ct de ces imperfections sociales n'aperoit-on pas les corporations, les corps de mtiers, les confrries, les franchises, les communes, les villes libres ? Les classes demeurent encore rigidement fermes, le seigneur est cantonn dans son chteau, et le vilain reste le vilain; toutefois les classes changent affection, se prtent secours, appui de famille. Car la fodalit est dans son fond une vritable et vaste organisation de famille. Le seigneur aide et aime ses gens; le chteau protge la cabane; la richesse sourit la pauvret; et la pauvret, de son ct, respecte et bnit la richesse: protg et content, l'homme de la cabane multiplie son travail; peu peu, il vaincra et transfigurera sa pauvret. Qui prside ces progrs, cette floraison ? L'glise. Enfin, avec les temps modernes, s'panouit dans sa magnificence la libert de parvenir. Toutes les avenues sont libres. De mme que sur l'chelle que vit Jacob, les anges montaient et descendaient; de mme, tous les chelons ou degrs de la socit sont la disposition des fils de l'humanit sans exception. Cet tat de choses s'appelle l'galit civile et la libert politique. A qui revient l'honneur de cet panouissement ? L'heure prsente, qui est celle des tnbres et du mensonge, rpond: la Rvolution. La fin du sicle dira, il faut l'esprer: l'glise catholique ! Ici revient se placer la mme objection dj mentionne propos de l'adoucissement des murs: Pourquoi le christianisme, puisqu'il apportait l'galit et la libert, a-t-il mis dix-neuf sicles les raliser ? La vraie religion peut-elle tre si lente dans des rsultats de cette importance ? Il est facile de faire plusieurs bonnes et solides rponses. Nous invitons le lecteur, surtout s'il est isralite, les mditer. A. Le christianisme a t lent faire panouir la libert, parce que le Dieu des chrtiens, qui est aussi le Dieu de la nature, a suivi l'gard de la socit chrtienne la mme loi qu'il a pose et suivie l'gard de la nature: la loi de germination ou de progrs, dont les applications sont si magnifiques ! Dans la nature, il y a pour les plantes, d'abord semence et germe, ensuite tige et feuilles, puis fleurs, puis fruits. Pareillement, dans la socit chrtienne, il y a eu, l'gard de la libert, de l'galit, d'abord semence, puis lancement, floraison, enfin panouissement et jouissance. La force catholique a agi au sein de l'humanit exactement comme la sve au sein de la nature, la sve, cette force cache, mais puissante, qui fait tout germer, fleurir et fructifier. L'une et l'autre travaillent dans un silence divin, silence fcond, qu'on a si bien nomm le silence des bonnes choses, et qui dans l'humanit comme dans la nature, prpare lentement, mais srement, les riches floraisons et les crations splendides. Dans la nature, la floraison est tourmente, cause des frimas et des temptes; la floraison sociale ne l'est pas moins, cause des passions. Ainsi s'expliquent les retards de la libert, qui n'a apparu, comme le fruit sur la plante, qu'aprs bien des secousses et des preuves. B. Le christianisme a t lent faire panouir la libert, parce que Dieu a voulu renouveler pour le royaume messianique, dont l'glise est charge, la mme marche qu'il a suivie pour l'enfantement messianique, dont la Synagogue fut charge. Depuis la vocation d'Abraham
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qui le Messie fut promis, jusqu' la naissance du Messie Bethlem, il ne s'est pas coul moins de deux mille ans: tout ce grand laps de temps employ prparer son sang, ses anctres, sa venue, son enfantement ! Or, est-il tonnant que Dieu ait mis aussi deux mille annes faire panouir et dilater le royaume messianique, dont la charit, la libert et l'galit sont les plus beaux fruits ? Quiconque appartient encore l'Ancien Testament est-il bien venu s'offusquer de cette longueur, de cette dure ? Est-ce qu'un royaume tendre n'est pas chose plus difficile qu'une naissance produire ? Et cependant, pour produire la naissance du Messie promis Abraham, Dieu a mis deux mille annes ! C. Le christianisme a t lent faire panouir la libert, parce que, pour la libert comme pour l'adoucissement des murs, il a voulu ne rien brusquer, ne rien dranger au cours des causes secondes, tenant compte des milieux, des poques, des nations, des races, des intrts, des caractres, ne les refoulant pas, mais les mettant profit pour atteindre son grand but. Le christianisme ne voulut pas tenter de changer le monde par un bouleversement subit; il eut cette inspiration de se condamner vaincre lentement, patiemment (160). Dieu est patient, parce qu'il est ternel: le christianisme aussi. Ses uvres devant avoir l'ternit pour couronnement, il y met le temps. On est frapp d'admiration, quand on considre avec quel tact, quels mnagements et quelle sret l'glise a fait natre et grandir cette double libert: la libre possession de soi-mme ou libert de la personne humaine, et la libert de parvenir. N'est-elle pas loquente, cette transformation successive, gradue, des esclaves en serfs, des serfs en colons, des colons en propritaires, des propritaires en bourgeois, et des bourgeois en ce tiers tat qui devait devenir un jour le matre ? Qu'on y regarde de prs, l'mancipation et la perfection des peuples ont t obtenues suivant la rgle nonce dans la Bible: suavement et fortement (161), avec dlicatesse et sret. Tel est, en lui-mme et dans son parcours, le souffle d'humanit, venu nous des rivages divins, dans les pages de lEvangile. Ce souffle se joue depuis dix-neuf sicles en orbes bienfaisants autour des nations; et s'insinuant par ces deux belles et saintes choses, l'adoucissement des murs et la libert de parvenir, il fait passer graduellement le monde d'un tat de moins en moins dur et goste un tat de plus en plus suave et fraternel.
III Mais cette gnreuse conduite du christianisme, douceur dans les procds envers les personnes, libert de parvenir pour le mrite , a-t-elle trouv galement son application l'gard des juifs ? Ces pauvres gens n'ont-ils pas t, au contraire, mis constamment hors la douceur dans les procds et hors la libert de parvenir ? Une rponse prcise est importante, tant les jugements des historiens ont t errons, par mauvaise foi ou par dfaut de recherches. Eh bien, non ! le souffle d'humanit apport par lEvangile ne s'est pas dtourn des pauvres juifs, quoique, d'eux-mmes, ils se soient tenus l'cart de la socit chrtienne, par hostilit contre elle, et aussi pour mieux pratiquer leur loi juive. Le souffle d'humanit ne les a pas ngligs. Englobant tout, il n'a pas expir la porte de leurs quartiers part: car, pour le christianisme, la sparation n'existe que de l'autre ct du temps; ici-bas, partout et toujours, il s'efforce de rapprocher et de runir !
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Des prcautions, toutefois, devaient tre prises avec eux. Il est vident, en effet, que lEglise catholique ne pouvait adopter leur gard les mmes sentiments de confiance ni la mme ligne de conduite qu' l'gard des peuples acquis par le baptme ou disposs le recevoir. Il est vident, galement, qu'elle avait le devoir de protger contre leurs hostilits la socit chrtienne qui se formait sous ses auspices. Aussi, ds que la jeune socit chrtienne fut en voie de formation, la rgle de conduite adopte et dcrte par lEglise l'gard des juifs fut celle-ci: Procds inspirs par la douceur, pour leurs personnes: qu'ils soient parfaits ! Pas de diffrence entre eux et les autres hommes. Libert de parvenir: elle ne peut tre, pour eux, qu'imparfaite et limite. Cette double rgle tait minemment sage. En effet, pour ce qui concerne les procds inspirs par la douceur, l'glise raisonnait ainsi: les juifs sont hommes; ils sont malheureux; ils sont toujours chers Dieu, cause de leurs pres (162). Comment pourrais-je, moi, la mre de misricorde, manquer de m'apitoyer sur eux, sur leurs misres ? Et comment pourrais-je ne pas user avec eux de tous les procds, de tous les mnagements qu'exigent leur rang d'hommes, leur situation dinfortuns, d'gars, leur titre d'ancien peuple de Dieu ? Ces raisonnements de misricorde se rencontrent chaque page de l'histoire de l'Eglise toutes les fois qu'il est question des malheureux restes d'Isral. Mais l'Eglise ajoutait, relativement la libert de parvenir: les juifs peuvent avoir du mrite et des aptitudes incomparables; mais l n'est point la question. La question est celle-ci: D'une part, la socit qui se forme, sous mes auspices, entre les diverses nations devenues mes enfants, est une socit minemment chrtienne, essentiellement chrtienne, uniquement chrtienne; D'autre part, les juifs persistent mconnatre Jsus-Christ, le Sauveur des hommes et la mission que je tiens de lui; ils sont les ennemis dclars du nom chrtien, des murs chrtiennes, des lois chrtiennes; En consquence, il ne saurait y avoir pour eux, dans une pareille socit, dont j'ai la sollicitude, libert de monter et de parvenir. Autant vaudrait-il introduire loups dans le bercail, tnbres dans la lumire, haine dans l'amour. Par consquent encore, les prcautions les plus attentives doivent tre prises pour les arrter l'entre des avenues de la socit; et la vigilance des gardiens ne saurait tre trop attentive pour qu'il n'y ait ni surprise de la part des juifs, ni relchement de la part de ceux qui ont charge de veiller. Nanmoins:
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Attendu que les juifs, disperss partout, sont, par cela mme, mls tout; que les points de contact ne sauraient tre compltement vits entre les chrtiens et eux; et que, du reste, l'change de services est galement rclam des deux cts: Permission entire aux princes chrtiens et aux populations chrtiennes d'avoir recours aux juifs pour tout ce qui est services convenables, rendre ou recevoir. Mais dfense expresse et svre de les introduire dans tout ce qui tient la constitution mme de la socit chrtienne. Qu'ils en soient les auxiliaires, puisqu'ils ne peuvent en tre les lments ! Ainsi raisonnait l'Eglise dans la question dlicate des rapports des juifs avec la socit chrtienne. Abstraction faite de l'esprit chrtien, il suffit d'avoir l'esprit sens pour reconnatre que l'glise avait non seulement le droit, mais le devoir d'agir de la sorte. Pleine de misricorde pour leurs personnes, elle arrtait leurs pas l'entre des avenues qui conduisaient au cur de la socit. Les juifs, du reste, ne s'en plaignaient pas. Ils comprenaient qu'ils taient inhabiles remplir des fonctions sociales dans lesquelles la conscience chrtienne avait sans cesse s'affirmer. Aux yeux de l'glise, leur situation tait assez semblable celle qu'ils avaient, autrefois, faite eux-mmes aux Gabaonites. A l'poque de la conqute de la Terre promise sur les peuples de Chanaan, Isral avait reu de Dieu l'ordre d'exterminer tous ces peuples. Les habitants de Gabaon parvinrent, par un stratagme, conclure une alliance avec Josu (163). Leur fourberie ayant t dcouverte, il leur fut fait grce de la vie, cause de l'alliance jure, mais Josu et les princes d'Isral portrent cet arrt: Voici comment nous les traiterons: ils vivront de telle sorte qu'ils seront employs couper du bois et porter de l'eau pour le service de tout le peuple. Un traitement pareil, mais plus adouci, plus honorable parce que le genre humain a pass sous la Loi de grce et de misricorde sera, dans les vues de l'Eglise, appliqu aux juifs: ils feront le commerce, apporteront les marchandises, seront les serviteurs du peuple chrtien; en un mot, on leur permettra tous les offices du dehors, mais on leur interdira soigneusement ceux qui regardent l'intrieur de la socit chrtienne. Notons, toutefois, une diffrence essentielle, admise par l'glise, entre eux et les Gabaonites: Les Gabaonites ne sont jamais sortis de leur rle de coupeurs de bois et de porteurs d'eau, tandis que les fils d'Isral sortiront un jour de leur position infrieure pour reprendre le rang de leur ancienne splendeur. L'glise attend, avec une esprance pleine de joie, ce jour de misricorde, et si elle a t contrainte de les arrter longtemps, avec svrit, aux portes de la socit, elle leur confiera, quand ils reviendront Jsus-Christ, son vangile et sa propre dfense. Ainsi doit tre compris, dans ses orbes bienfaisants et aussi dans ses rpulsions svres mais salutaires, le souffle d'humanit et de charit chrtiennes relativement aux juifs. Nous allons le voir maintenant inspirer les faits de l'histoire et arriver, de sicle en sicle, jusqu'au XVIIIe, objet plus spcial de notre tude.
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CHAPITRE II
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LES PROCDS PLEINS DE DOUCEUR ET DE CHARIT DONT LES PAPES ET LGLISE ONT US A LEGARD DES JUIFS. I. Premier bon procd: Respect parfait pour leur libert de conscience et pour l'exercice de leur culte. Preuves touchantes. II. Deuxime bon procd: Admirable protection dont les Papes les ont environns, toutes les fois qu'on les massacrait. Imposants et irrcusables tmoignages, tirs des seuls auteurs juifs, protestants ou hostiles lEglise. La mme nergie que les Papes ont dploye dfendre le mariage chrtien, ils lont dploye aussi dfendre la vie des juifs. III. Rponse cette objection: que c'taient des chrtiens, et mme des croiss, qui massacraient ainsi les juifs. IV. Troisime bon procd: non seulement les Papes s'interposent pour sauver leur vie, mais ils recueillent toujours avec bont les fugitifs. Rome et Avignon, villes de refuge pour les juifs, lorsqu'ils sont malheureux ailleurs.
I Le premier procd plein de dlicatesse et de mansutude, de la part de l'Eglise leur gard, a t le respect de leur conscience et de leur culte. Il semble que si, pour sauver leurs mes en faisant cesser leurs tnbres, l'Eglise se ft parfois montre un peu pressante, s'cartant, par tendresse, des rgles de la modration, elle et t excusable. Mais non, l'Eglise n'a nul besoin d'excuse, parce qu'elle n'est jamais sortie du rle de rvrence, dont Dieu lui donne l'exemple (164). Elle a su concilier et unir, dans une pondration parfaite, la sollicitude de leur salut ternel avec le respect d leur libert de conscience. Puisse notre humble mais approfondi tmoignage servir pour la justification de la sainte Epouse de Dieu, en attendant le jugement gnral ! La situation de l'Eglise a t d'autant plus dlicate, et consquemment sa conduite d'autant plus admirable, que, tandis que les juifs lui opposaient leur obstination, sous ses propres ailes les nations converties du paganisme se montraient souvent fanatiques, empresses, dans leur jeune foi de nophytes encore sauvages, vouloir communiquer ces obstins leurs lumires et leurs consolations. Ds qu'un peuple tait converti, il croyait qu'il devait, son tour, convertir les juifs: et ces ttes dures l'exaspraient. Aussi, que d'excs commis ! Que de troupes de plerins, de croiss enthousiastes, ont cru plaire au ciel, et bien dbuter dans leur entreprises, en forant les juifs recevoir le baptme ! Mais l'Eglise indigne fermait le ciel, en fulminant l'excommunication, ceux qui voulaient l'ouvrir de la sorte aux juifs. Elle arrtait les bras arms d'eau bnite, avec autant d'indignation que s'ils eussent t arms du glaive. Et cependant, Dieu sait si elle dsire ardemment la conversion et le salut des restes d'Isral ! Pour qu'on puisse facilement juger en cette question des juifs de l'admirable conduite de l'Eglise, pleine tout la fois de respect pour leur libert de conscience et de zle pour leur salut, nous avons trac deux tableaux synoptiques: ils s'clairent et se compltent l'un l'autre. PREMIER TABLEAU
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DFENSES EXPRESSES PAR LESQUELLES LGLISE PROTGE ET FAIT RESPECTER LA LIBERT DE CONSCIENCE DES JUIFS ET LEXERCICE DE LEUR CULTE. 1. Dfense de les forcer embrasser la religion chrtienne A. Il faut les appeler l'unit de la foi par la douceur, en les persuadant et en leur donnant des avis charitables. La violence est propre dgoter ceux que la douceur et la charit attirent. (Ordonnance de saint Grgoire le Grand.) Tous les papes ont eu soin, l'occasion, de rpter ces magnifiques termes de saint Grgoire le Grand. B. ...Quoiqu'ils aiment mieux persister dans l'endurcissement de leur cur que de chercher comprendre les secrets de leur Loi et parvenir la connaissance du Christ, ils n'en ont pas moins droit notre protection. Ainsi, comme ils rclament notre secours, Nous les prenons sous l'gide de notre protection... Et suivant les traces de nos prdcesseurs d'heureuse mmoire, de Calixte, d'Eugne, d'Alexandre, de Clment et de Clestin, Nous dfendons qui que ce soit de forcer un juif au baptme, car celui qui y est forc n'est pas cens avoir la foi. (Ordonnance d'Innocent III.) C. Nicolas III expdia en faveur des juifs une bulle qui est un rare monument de tolrance dans ces temps de haines et de perscutions religieuses (XIIIe sicle); aussi les juifs la conservrent-ils prcieusement. On en garde au trsor des chartes, Paris, une copie sur parchemin qui leur a appartenu. Le Pape rappelle au clerg par cette bulle que la religion chrtienne commande la mansutude, que c'est l l'exemple qu'ont donn ses prdcesseurs, les Calixte, les Eugne, les Alexandre, les Clment, les Clestin, les Innocent, les Honor. (DEPPING, les Juifs dans le Moyen Age, p. 465.) D. De tous les souverains, il n'y en a presque point eu dont la domination ait t plus douce aux circoncis que celle des Papes: Ils leur laissent une pleine libert de conscience. (BASNAGE, auteur protestant, Hist. des juifs, t. IX, 2e partie, chap. XIX.) 2. Dfense de leur ter leurs synagogues. A. Le pape Alexandre III, malgr les troubles qui agitrent son rgne, put protger les juifs et affermir leurs privilges... Il dfendit qu'on leur tt leurs synagogues. Mais en mme temps, il ordonna qu'ils ne pourraient pas possder les glises par droit de gage ou de vente. (BASNAGE, Hist. des juifs, t. XIII, chap. XII. BEUGNOT, les Juifs d'Occident, p. 156.) Saint Grgoire le Grand avait port la mme dfense. Il condamna lvque de Terracine, qui avait t dans son diocse une synagogue tablie par les lois et qui avait chass les juifs d'un autre lieu, o ils s'taient retirs pour prier Dieu. (BASNAGE, t. XII, chap. XII.) B. L'historien Basnage, de son temps (XVIIe sicle), crivait ceci: Nous avons voulu entrer dans une connaissance plus exacte du nombre et de l'tat prsent de leurs synagogues dans l'Etat ecclsiastique. On en compte neuf Rome, et dix-neuf dans la campagne, trente-six dans la Marche d'Ancne, douze dans le Patrimoine de Saint-Pierre, onze Bologne, et treize dans la Romandiole... Ce dnombrement fait voir qu'il y a encore un nombre considrable de
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synagogues dans le lieu du monde o l'Eglise romaine rgne avec plus d'autorit. (T. IX, 2e partie, chap. XXXII.) 3. Dfense de troubler leurs sabbats et leurs ftes. A. Que personne ne les trouble dans leurs jours de fte, soit en les frappant, soit en leur jetant des pierres; et que personne ne leur impose pendant ces jours des ouvrages qu'ils peuvent faire en dautres temps. Ceux qui contreviendraient ces dfenses seront excommunis. (Ordonnance dInnocent III.) B. Le peuple d'Italie chargeait en divers lieux les juifs de coups de bton, et les empchait coups de pierre de clbrer leurs ftes. Ils en portrent leurs plaintes au pape Alexandre III qui leur accorda sa protection, dfendant de les troubler par des insultes dans la clbration de leurs sabbats ou dans l'exercice de leur religion. (BASSAGE, t. IX, 1ere partie, chap. XII.) 4. Dfense de bouleverser ou de profaner leurs cimetires. Urbain II aima se rappeler la protection charitable que plusieurs de ses prdcesseurs, les Calixte, les Eugne, les Alexandre, les Clestin, les Innocent, etc., avaient accorde aux Hbreux; et comme ce peuple avait invoqu son autorit pour tre garanti contre le fanatisme, le pape Urbain dfendit de les maltraiter, de les dpouiller, de profaner leurs cimetires. (DEPPING, pp. 467-468.) Nicolas III avait fait la mme dfense. On accablait ces malheureux de coups de pierre ou de bton, on dterrait leurs morts, on bouleversait leurs champs de repos. Nicolas III pronona des peines ecclsiastiques contre quiconque profanerait leurs cimetires. (Ibid., 466.) 5. Dfense de changer leurs coutumes. Aucun chrtien ne doit se permettre de changer leurs coutumes sans jugement lgal. (Ordonnance d'Innocent III.) Presque toutes ces dfenses sont accompagnes de cette sanction: sous peine d'excommunication. SECOND TABLEAU MESURES PLEINES DE MANSUTUDE LGITIMEMENT EMPLOYES PAR LGLISE POUR CLAIRER LES TNBRES DES JUIFS ET SAUVER LEURS AMES. 1. La prire du Vendredi saint Le Pape et toute l'glise prient pour eux le Vendredi saint, afin que Dieu dchire le voile, pass du visage de Mose sur leurs yeux et les illumine. Mais on ne flchit point le genou en priant pour eux, parce que l'glise veut tmoigner l'horreur qu'elle conserve de ce que leurs anctres firent dans un semblable jour, en ployant le genou devant Jsus-Christ pour se moquer de Lui. (Missale Rom fer. VI, in Parasceve.) 2. Les prdications
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Elles taient de deux sortes: facultatives, imposes. A. Prdications facultatives. Par exemple, celles de saint Vincent Ferrier. C'tait en 1407: ledit saint vint la premire mtropole de l'Espagne, Tolde, et obtint en un seul jour la conversion de 4.000 juifs. Leur principale synagogue fut ds lors transforme en glise, et la juiverie, qui avait eu le plus d'importance peut-tre dans tous les royaumes espagnols, fut rduite un petit nombre d'incrdules... Le nombre total des convertis dans les royaumes d'Aragon, Valence, Majorque, Sville et Barcelone, de l'aveu de Rabbi Isahak Cardoso, dpasse 15.000. Dans les provinces de Castille, le rsultat de la prdication ne fut pas moins heureux, et il atteignit peut-tre un chiffre gal. L'apparition de saint Vincent Ferrier devant le peuple juif fut un fait vraiment prodigieux. (Brviaire de Valence, dit. de 1533. Les Juifs d'Espagne, par MAGNABAL, pp. 89-90. Vie de saint Vincent Ferrier, par le Pre RANZAN, dans les Acta sanctorum, 5 avril.) B. Prdications imposes. Par exemple, celles qui leur taient faites Rome, comme complment de l'hospitalit accorde par les papes. Grgoire XIII ordonna en 1584 de faire toutes les semaines un sermon pour les instruire. Un habile homme devait tre choisi pour cela, et prouver que le Messie est venu; que Jsus-Christ est ce Messie qui a aboli la Loi, et s'tendre sur la longue misre que cette nation souffre depuis dix-sept cents ans. Il obligeait le tiers des juifs de Rome d'assister tour tour cette prdication. (BASNAGE, t. IX, 2e par., chap. XXXII. BEUGNOT, les Juifs dOccident, p. 174.) 3. Les controverses publiques Par exemple: A. Le fameux Congrs de Tortose en Espagne (1413). Ce furent des confrences publiques o un savant rabbin converti, Jrme de Sainte-Foi, assist de plusieurs thologiens chrtiens, disputa avec quatorze rabbins juifs sur la venue du Messie. Il y eut soixante-neuf sances, sous la prsidence de l'antipape Benot XIII; saint Vincent Ferrier et une foule de prlats y assistrent. On fit assaut d'rudition, de part et d'autre. Tous les rabbins, l'exception de deux, reconnurent la vrit chrtienne et reurent le baptme. Plusieurs milliers de leurs coreligionnaires suivirent leur exemple (165). (RODRIG. DE CASTRO, Biblioth. espan., art. Jehosua Halorqui, pp. 203-227. MAGNABAL, les Juifs dEspagne, pp. 90-103.) B. La lecture et l'explication de la Somme de saint Thomas d'Aquin convertit Salomon, fils de Lvi, qui prit le nom de Paul de Burgos. Il embrassa l'tat ecclsiastique aprs la mort de sa femme. Ses talents et sa grande rudition, comme aussi son zle pour la propagation de la vraie religion, motivrent sa nomination des places importantes. Il fut prcepteur de Jean II, roi de Castille, puis archidiacre de Trvigno, vque de Carthagne, et enfin vque de Burgos Il mourut, dit-on, patriarche d'Aquile en 1435, l'ge de quatre-vingt-deux ans, aprs avoir publi un grand nombre d'crits en faveur de la religion. Les trois fils de Paul de Burgos, baptiss avec lui se rendirent galement recommandables par leur mrite. Le premier, Alphonse, devint vque de Burgos, sige que son pre avait dj occup. Le second, Gonzalve, fut vque de Placentia. Le troisime, Alvars, rest laque, publia une savante et belle histoire de Jean II, roi de Castille et lve de son pre. (RODRIG. DE CASTRO, Biblioth. espan., art. Selomoh Halevi. PAULUS DE SANCTA MARIA, Scrutinium Scrip turarum, incunable, crit par Paul de Burgos lui-mme.)
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4. L'tude de l'hbreu encourage par les papes dans les Acadmies chrtiennes comme moyen de mieux vangliser les juifs. A. Les saints et zls vicaires du Bon Pasteur divin ont toujours recommand aux missionnaires chargs d'vangliser les juifs, d'tudier l'hbreu, regardant la connaissance de cette langue comme un des meilleurs moyens de ramener Isral, ce fils prodigue, dans la vritable maison de son pre... Le clbre grammairien Rabbi Elie Hallvi, ou Levita, fut accueilli avec distinction, et richement entretenu dans la capitale du monde chrtien. Les plus minents princes de l'Eglise se faisaient ses disciples dans la langue hbraque, entre lesquels le cardinal Gilles se distinguait par ses progrs dans l'hbreu, et par ses gnrosits envers le grammairien juif, qu'il a gard, avec sa famille, pendant dix ans dans son palais. DRACH, Harmonies entre l'Eglise et la Synagogue, t. I, pp. 209-215.) B. Clment V ordonna qu'il y aurait dans toutes les acadmies des professeurs pour apprendre l'hbreu, et faire des lves qui pussent disputer contre les juifs et les instruire, aprs avoir appris leur langue, leurs rites et la mthode ncessaire pour les convaincre. (BASNAGE, t. IX, 2e part., chap. XIX.) 5. L'tablissement d'un catchumnat Saint Ignace commena le catchumnat tel qu'il se voit encore Rome. Les Papes l'entourent de la plus vive sollicitude. Sous Paul IV se fit l'tablissement d'une maison, o tous ceux qui se convertissaient taient nourris et logs. (BASNAGE, t. IX, 2e part., chap. XXXII.) 6. Le respect de leurs livres mosaques, mais la condamnation et la destruction des exemplaires du Talmud. 1. Respect des livres mosaques. A. Lorsque le pape Innocent II vint Paris, tout le peuple se pressa en foule sur ses pas; il n'y eut pas jusqu' la communaut des juifs qui ne ft l'attendre, en lui prsentant les livres de la Loi recouverts d'un voile, selon l'usage; ce qui fit dire au Pape, en s'adressant eux: Que Dieu enlve de vos curs le voile qui les couvre. (D. BOUQUET, Rec. des hist. de France, t. XII, p. 58. BDARRIDE, Hist. des juifs, p. 129.) B. Voici une des crmonies de l'installation des Papes. Les juifs de Rome sont obligs de les attendre sur le chemin de Saint-Jean de Latran, et de leur prsenter un exemplaire de la Loi. Le Pape leur rpond: Je vnre la Loi que vous avez reue de Dieu par Mose: mais je condamne l'explication que vous lui donnez, parce que vous attendez le Messie que l'Eglise apostolique croit tre Jsus-Christ, Notre-Seigneur, qui vit et rgne avec son Pre et le SaintEsprit. (CANCELLIERI, Storia de' solemni possessi, Rome, 1802, in-4, p. 223, note. DEPPING, p. 153. BASNAGE, t. IX, 1ere part., chap. XII.) 2. Condamnation et destruction des exemplaires du Talmud.
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Bien souvent les Papes, et sur leur demande les rois chrtiens, firent brler les exemplaires du Talmud, saisis dans les synagogues ou dans les demeures des isralites. Cette mesure n'taitelle pas en contradiction avec ce que nous avons lou plus haut, le respect parfait des Papes pour l'exercice du culte isralite ? Au premier abord, on est tent de rpondre oui; mais on donne bien vite son approbation la mesure pontificale, si l'on rflchit que la destruction du Talmud tait dans l'intrt du vrai Judasme lui-mme, c'est--dire du Mosasme: les Papes faisaient disparatre le Talmud pour procurer aux isralites la recouvrance du Mosasme, comme on lave de grossires peintures surajoutes une toile, pour retrouver le chef-d'uvre d'un matre, ou comme on enlve des scories pour retrouver les feux d'une pierre prcieuse. En effet, que renferme le Talmud dans ses douze volumes in-folio ? et quel a t son rle au sein des communauts juives ? Plein de questions scientifiques, crmonielles et casuistiques, mais vide ou peu prs vide de questions dogmatiques et surtout messianiques, ce livre funeste n'a t tant vant par l'Esprit de mensonge qu'en raison de ce seul but: dtourner l'attention des pauvres juifs de l'tude des vitales questions de la Bible par rapport au Messie. Sombre mais savante diversion, le Talmud en rsum n'est pas autre chose. Aussi il n'est pas tonnant qu' ct des catholiques, les protestants et les isralites eux-mmes aient port les jugements suivants: A. JUGEMENT CATHOLIQUE sur le Talmud: Au lieu de vous exposer le sens des prophties, disait un Pre de l'glise aux isralites de son temps, vos matres s'abaissent des niaiseries: ils s'inquitent beaucoup de savoir pourquoi il est parl de chameaux mles dans tel ou tel endroit, pourquoi telle quantit de farine ou d'huile entre au juste dans vos oblations. Ils recherchent avec un soin religieux pourquoi un alpha fut ajout au nom primitif d'Abraham, et un rau celui de Sara. Voil l'objet de leurs investigations. Quant aux choses importantes et vraiment dignes d'tude, ils n'osent pas vous en parler, ils n'entreprennent pas de les expliquer; ils vous dfendent de nous couter quand nous les interprtons. (DIALOGUE DE SAINT JUSTIN AVEC TRYPHON.) B. JUGEMENT PROTESTANT: Les jeunes rabbins levs pareille cole (de subtilits interminables et ridicules) en reurent l'empreinte indlbile. De cet impitoyable laminoir leur esprit ressortit aplati, mais endurci, avec un tour particulier qui ne leur permettait plus de penser et de sentir comme les autres hommes. (ALBERT RVILLE, le Peuple juif et le Judasme au temps de la formation du Talmud.) C. JUGEMENT ISRALITE: Cest aux talmudistes que dans leur exil, les juifs doivent l'touffement de tout esprit d'indpendance spirituelle, de toute raison philosophique... Depuis que le Talmud ce livre de plomb, pse sur Isral, les juifs n'ont plus d'histoire. (ALEXANDRE WEIL, Mose et le Talmud, p. 338.) CONCLUSION: En faisant saisir et disparatre les exemplaires du Talmud, les Papes non seulement n'ont point port atteinte la belle religion de Mose, mais lui ont rendu service.
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Ces deux tableaux, rapprochs l'un de l'autre, ne prouvent-ils pas d'une faon loquente que l'glise catholique est, la fois la plus haute cole de respect pour la libert de conscience, et la mre la plus anxieuse pour le salut des mes ?
II Un second procd plein de compatissante charit a t: l'admirable protection dont les Souverains Pontifes les ont toujours environns, toutes les fois qu'on les massacrait. Ah ! qu'elles ont t frquentes, et de tous les pays, les colres des rois et des peuples contre les juifs ! Constante aussi et dans tous les pays, apparut l'intervention des Souverains Pontifes et des Evques. L'Eglise ne faillit pas sa mission d'arc-en-ciel. Dans ces moments de colre, elle protgeait les infortuns; elle les prenait ouvertement sous sa protection, lanait mme l'anathme contre leurs bourreaux qui taient des chrtiens et ses propres enfants, mais dont elle rprouvait les excs. Il y a un livre qu'il est impossible de lire sans verser des larmes, surtout si l'on est isralite; son titre est: la Valle des pleurs (166). Toutes les souffrances des disperss d'Isral y sont rassembles et dtailles, il semble qu'on entende le bruit des gouttes de sang invoques au pied du Golgotha, que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! Des plaintes amres s'lvent des pages de ce livre, contre la religion chrtienne. Mais ces plaintes se trompent dans leur direction. La religion du Christ n'a jamais commis pareilles horreurs. Elle a condamn les chrtiens qui les ont commises, et secouru avec piti et tendresse les isralites qui en ont t les victimes. Les tmoignages de cette misricordieuse conduite de lglise abondent. Car ce n'est pas de sa part une intervention passagre, c'est une conduite constante, qui fait partie de sa note de saintet. L'glise est sainte parce que, condamnant le meurtre autant que la souillure, elle a sauv aussi les isralites, Les Papes ont t des sauveurs d'Isral. Afin de justifier la sainte et charitable glise, et afin de renseigner en mme temps avec exactitude les isralites, nous avons rassembl des tmoignages indniables. Ils ont d'autant plus de poids, qu'ils ont t uniquement recueillis d'auteurs protestants, ou isralites, ou, encore, hostiles l'Eglise. PREMIER TMOIGNAGE A PROPOS DU LUGUBRE PISODE DES JUIFS BRULS A STRASBOURG DANS LEUR PROPRE CIMETIRE (V. ci-dessus, Ier livre, chap. VI.) Le peuple les trana leur propre cimetire, et les y brla... Le Pape fut le premier qui, au milieu de ces carnages, se pronona contre les insurrections populaires. Quelques souverains d'Allemagne se prononcrent comme le Pape. L'empereur crivit aux magistrats de Strasbourg pour se plaindre de la conduite cruelle de cette ville. (DEPPING, auteur hostile l'glise, les Juifs dans le Moyen Age, pp. 270-272.) DEUXIME TEMOIGNAGE A PROPOS DUN MASSACRE DE JUIFS, PROJET EN ESPAGNE PAR FERDINAND, ROI DE CASTILLE.
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Ce prince, ayant dclar la guerre aux Sarrasins, crut devoir commencer les oprations par le massacre des juifs: le peuple et l'arme taient entirement de cet avis, mais les vques eurent le courage de sy opposer: ils russirent. (BEUGNOT, auteur hostile, les Juifs d'Occident. 1ere partie, p. 200.) TROISIME TMOIGNAGE A PROPOS DE LA FUREUR DES CROISS CONTRE LES JUIFS. 1 Les Croisades, qui dans les autres Etats de l'Europe furent le signal du massacre des juifs, n'eurent pas dans l'Italie des rsultats aussi funestes: on le doit Alexandre II, qui les garantit de toute perscution. Ce sage pontife fit retentir sa voix en France et en Espagne, plaidant la cause des juifs opprims avec toute l'onction d'un sage et toute l'autorit d'un chef de lEglise. (BEUGNOT, 1ere partie, p. 152.) 2 Grgoire IX, ayant appris qu'on massacrait les circoncis en divers lieux, lorsqu'on se prparait au voyage de la Terre-Sainte, empcha ces excutions barbares. (BASNAGE, auteur protestant, Hist. des juifs, t. IX, 2e partie, chap. XIX.) 3 A Rouen, les gens qui devaient aller en croisade dirent un jour entre eux: Nous allons faire un voyage immense pour combattre dans l'Orient des ennemis de Dieu, tandis que nous avons sous les yeux les plus grands ennemis que Dieu ait jamais eus. Ils conclurent qu'il fallait d'abord massacrer les juifs avant de partir pour la Terre-Sainte, et un faux raisonnement fut la cause des massacres effroyables qui ensanglantrent de nouveau le sol de la France. Cette froide cruaut respire encore dans le rcit des historiens du Moyen Age. L'un d'eux raconte, avec un sang-froid qui fait frmir, que les croiss, avant de se mettre en route, attaqurent les juifs, les contraignirent de croire en Jsus-Christ, gorgrent ceux qui s'y refusaient et les envoyrent aux enfers; ce qui, dans une vieille traduction franaise, est rendu ainsi: Et cel qui ne voudrent croire furent occis et commandez as dables. Les excommunications, lances par les prtres, ne purent empcher ces horreurs... Le pape Alexandre crivit cette poque au vicomte et l'vque de Narbonne, pour louer l'un d'avoir empch le massacre des juifs de la contre, et pour rappeler l'autre que Dieu ne se plat point dans l'effusion du sang. Il est remarquable que ce soit dans l'histoire des juifs que plusieurs Papes se montrent sous le jour le plus chrtien. (DEPPING, pp. 125-127.) 4 A Spire, ils se dfendirent courageusement, et surent intresser leur protection l'vque, qui fit mettre mort quelques chrtiens coupables. (Ibid., p. 128.) 5 Ce fut un moine, Radulphe, qui prchant la croisade dans les pays du Rhin, excita le peuple ou plutt la populace contre les juifs. Ceux-ci se rfugirent, de Cologne, Mayence, Worms, Spire et Strasbourg, dans les villes du roi de Germanie, o de pareilles horreurs n'taient pas tolres. Il fallut que saint Bernard, pour faire cesser les cruauts des chrtiens, exhortt les vques de Franconie et de Bavire s'opposer ces excutions sanguinaires, et qu'il se rendt en Allemagne pour engager le fanatique Radulphe remettre le glaive dans le fourreau, retourner dans son couvent, et cesser d'ameuter la populace. (Ibid., p. 129.) 6 Le clerg catholique surtout, l'exemple des Souverains Pontifes, s'est toujours comport avec une bienveillante tolrance envers les isralites. Pendant les plus paisses tnbres et les fureurs du Moyen Age, il s'est dclar le protecteur des juifs perscuts. Saint Bernard, aprs avoir prch la croisade, prcha contre les croiss qui commenaient leur campagne par des violences exerces contre les ennemis de la croix en Europe. Non content d'crire en faveur
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des juifs les lettres pathtiques qu'on trouve encore dans ses uvres, il courut en Allemagne pour les protger plus efficacement au moyen de l'ascendant qu'il exerait par sa rputation, son savoir et ses clatantes vertus. (Le rabbin DRACH, Harmonie entre l'Eglise et la Synagogue, t. I, pp. 235-236.) QUATRIME TMOIGNAGE A PROPOS DE LAPPARITION DES PASTOUREAUX ET DE LEUR FRNSIE CONTRE LES JUIFS 1 Clment V fut leur protecteur contre la violence des pastoureaux qu'il excommunia. Mais les foudres de l'glise firent peu d'impression sur des mutins; et les juifs eurent l'honneur de compter un Pape au rang de leurs dfenseurs, sans recueillir aucun fruit de sa protection. (BASNAGE, t. IX, 2e partie, chap. XIX.) 2 L'apparition des pastoureaux fut un assemblage singulier de bergers et de paysans, qui, ayant quelques fanatiques leur tte, se rpandirent comme un torrent travers la France. Les juifs devinrent les victimes de l'exaltation de ces hommes grossiers... Les massacres furent affreux dans toute la Gascogne; peine quelques malheureux juifs purent-ils se sauver en Espagne, o bientt la mme rage clata. En vain le Pape, pour protger les juifs, pronona l'anathme contre les pastoureaux; ses foudres furent mprises. (DEPPING, p. 259.) 3 Si l'on en croit un historien juif, cent vingt communauts juives furent entirement dtruites dans le midi de la France. Dans la Gascogne, Castel-Sarrasin, Bordeaux, Agen, Foix, les juifs furent impitoyablement massacrs; un grand nombre d'entre eux s'taient rfugis dans un chteau fort, sur la Garonne. Ils soutinrent un sige; mais bientt ils furent obligs de cder au nombre des assaillants, et ils aimrent mieux se donner la mort les uns aux autres que de tomber vivants entre les mains de leurs perscuteurs. Cependant le Pape fit tous ses efforts pour empcher ces dsordres; il pronona l'excommunication. (BDARRIDE, auteur isralite, Hist. des juifs en France, en Italie et en Espagne, pp. 264-265.) CINQUIME TEMOIGNAGE A PROPOS DE LACCUSATION DAVOIR EMPOISONN LES FONTAINES ET LES RIVIRES ET DES HORRIBLES MASSACRES DE JUIFS QUI SENSUIVIRENT. 1 Clment VI les secourut d'une manire clatante. La perscution qu'on leur faisait, tait souvent un feu qui, s'allumant au bout d'un royaume, enflammait non seulement les provinces, mais les tats voisins, et brlait toujours avec une violence terrible. Le prtexte de celle-ci, qui fut presque gnrale, tait le poison qu'ils avaient jet dans les fontaines et dans les rivires, pour faire mourir tous ceux qui en boiraient. Ceux qui examinent la chose de sangfroid, reconnaissent qu'il est impossible d'empoisonner ainsi les rivires. Mais il n'importe. Il mourut bien des gens cette anne-l; et il fallait que les juifs fussent coupables de cette mortalit. On les massacra en Espagne, et en Allemagne, o le mal avait commenc. Il en prit douze mille dans la Bavire. Les villes impriales se firent des ponts et des tours des ruines des maisons qu'ils avaient abattues, dont le nombre devait tre par consquent considrable. Les uns, rduits au dsespoir, se laissrent craser sous les maisons qu'on abattait, et les autres s'y brlaient eux-mmes, afin d'viter de tomber entre les mains de ces impitoyables chrtiens. Clment VI, au milieu de tous leurs perscuteurs, fut leur pre et leur consolateur. Il fit ce qui dpendait de lui pour arrter le cours d'une fureur si grande. Les
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historiens et les crivains de ce temps-l l'accusrent d'avoir sauv les restes de cette nation par avarice plutt que par charit; mais il accusait son tour les perscuteurs de n'agir si violemment que pour s'enrichir en pillant le bien d'autrui; et peut-tre que tout le monde avait raison. (BASNAGER auteur protestant, t. IX, 2e part., chap. XIX.) 2 Il tait digne du Saint-Sige de s'lever contre de pareilles horreurs. Le pape comprit sa mission; il publia une bulle dans laquelle il s'efforait de prouver que les juifs avaient t victimes du flau comme les chrtiens; mais que pouvaient des raisonnements sur un vulgaire aveugl par le fanatisme ? (BDARRIDE, auteur isralite, p. 268.) 3 Le peuple accusa d'une voix commune et simultane, dans presque tous les pays, les juifs d'avoir empoisonn les rivires et les fontaines, et mme d'avoir empest l'air par des conjurations et des oprations magiques. Bientt, les accusations les plus extraordinaires furent accrdites. En vain, les juifs firent venir les mdecins les plus habiles, pour prouver que les eaux n'taient point empoisonnes, et que le mal tait la peste: un peuple en fureur ne peut raisonner. Les souverains, et mme quelques prlats, auraient voulu sauver les malheureux perscuts; mais ils reconnurent le danger de s'opposer aux ruptions violentes du dsespoir d'un peuple exaspr. Les juifs furent gorgs. Le Pape fut le premier qui, au milieu de ces carnages, se pronona contre les insurrections populaires, et chercha clairer la multitude gare, au sujet de la prtendue conspiration des juifs contre la chrtient: il fit voir que les juifs avaient t victimes de la peste comme les chrtiens; il enjoignit aux archevques, vques et toutes les autorits ecclsiastiques, de contenir les furieux et de punir des peines de l'Eglise ceux qui dsobiraient. (DEPPING, pp. 263-264, 271.) SIXIME TEMOIGNAGE A PROPOS DE MASSACRES DE JUIFS EN BRABANT ET SUR LES BORDS DU RHIN. 1 Dans le Brabant, une tourbe frntique vint assiger Genappe o, en 1308, le duc Jean II avait permis aux isralites d'habiter. Ce prince eut assez de fermet pour dfendre son ouvrage. Il repoussa vigoureusement les fanatiques, dont plusieurs prirent sous le glaive de ses gens d'armes. Les autres allrent l'accuser d'tre de connivence avec les juifs auprs du Pape Avignon; mais la cour pontificale approuva la rigueur ou plutt la justice du duc de Brabant. (DEPPING, p. 261.) 2 On se remettait du dsordre que les pastoureaux avaient jet dans la socit quand un Allemand fanatique, nomm Armleder, aubergiste de village, souleva en 1437 le peuple des bords du Rhin contre les juifs. La populace immola sa fureur aveugle les malheureux qu'elle put saisir. A Trves, pourtant, l'archevque et les bourgeois rivalisrent de zle pour protger les juifs contre les insenss qui massacraient et pillaient dans le quartier isralite. L'archevque fit valoir sa juridiction et restitua ce qu'on avait enlev aux perscuts. Ces actes de courage, ou, si l'on veut, de justice, sont assez rares pour que l'histoire doive les consigner avec loges dans les fastes du Moyen Age. (DEPPING, pp. 261-262.) Au cours de ces tmoignages, nous jugeons une interruption ncessaire et bien place cet endroit, tant pour faire admirer la magnanimit des Pontifes romains et du clerg catholique que pour rpondre une objection qui a d certainement se prsenter l'esprit du lecteur. D'abord, l'admiration.
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Ces Papes et ces vques qui se lvent invariablement, les uns aprs les autres, plusieurs sicles de distance et sur tous les points du territoire catholique pour dfendre la vie des juifs en danger, pour rprouver les gorgements et les gorgeurs, nest-ce pas admirable ? N'est-ce pas un signe que l o se trouve une si constante et invariable charit, doit se trouver aussi la vrit ? L'erreur est-elle ainsi fidle la bont et la mansutude ? N'est-elle pas, au contraire, implacable, se rjouissant de la disparition de ses adversaires ? Une plume ingrate a crit: Que si les Papes avaient conserv les juifs, c'tait dans un but intress, pour qu'ils pussent servir de preuve vivante de la vrit du christianisme (167) , sotte mchancet qui mesure sur son propre cur celui des Pontifes catholiques, mais qui ne russit qu' mettre en relief leur ineffable charit ! Quiconque voudra tre sincre s'inclinera devant cette charit et devant nos tmoignages puiss des sources non suspectes. Il y a dans l'histoire de lglise, sur la magnanimit et l'nergie des Pontifes romains, deux attestations splendides et qui se font, en quelque sorte, pendant l'une l'autre: leur attitude lorsqu'il s'agit de dfendre le sacrement de mariage, et leur attitude lorsqu'il s'agit de dfendre la vie des juifs. La pauvre pouse, injustement rpudie, et le pauvre juif, injustement menac: deux faiblesses qu'ils couvrent de leur majest et de leur puissance, aux poques de barbarie. A qui en effet, la loi du mariage, ce palladium de la socit, doit-elle de n'avoir pas t fausse, pervertie, mise en pices au milieu de la corruption et de la violence qui dominaient partout, tant l'poque du Bas-Empire et de l'invasion des Barbares qu' celle des sicles de fer; qui le doit-elle ? Aux Pontifes romains La doctrine catholique sur le mariage tait celle-ci: un seul avec une seule et pour toujours. Ni les promesses ni les menaces ne parvenaient branler le Pape. La pourpre des Csars ne l'effrayait pas plus que le regard terrible des rois chevelus. Que serait-il arriv, dit un loquent apologiste, si ces rois barbares dguiss sous la splendeur de la pourpre, si ces fiers seigneurs fortifis dans leurs chteaux et environns de vassaux timides, n'avaient trouv une digue dans l'autorit de l'glise. Si, au premier regard jet sur une beaut nouvelle, la premire ardeur qui se serait rveille dans leur cur et leur aurait inspir le dgot de leur lgitime pouse, ils n'avaient rencontr le souvenir toujours prsent d'une autorit inflexible ! Ils pouvaient bien accabler un vque de vexations, le faire taire par crainte ou promesses, extorquer les votes d'un concile particulier, se faire un parti par les menaces ou l'intrigue; mais dans le lointain leur apparaissait le fate du Vatican: cette vision terrassante anantissait toutes leurs esprances. Ils sentaient que la lutte la plus acharne ne leur aurait jamais donn la victoire. Leurs intrigues, leurs supplications, tout se serait bris contre cette rponse: un seul avec une seule et pour toujours (168). Eh bien, l'ombre du Vatican s'est tendue, non moins protectrice, sur la vie des juifs. Mme intrpidit de la part des Pontifes romains, mme indignation, mme indomptable nergie, lorsqu'ils apprennent que des massacres commencent. La peste clate: Les juifs sont les empoisonneurs , crie un peuple en dlire, et les juifs sont immols par milliers. Mais une voix domine la tempte, c'est la voix du souverain Pontife: Dfense, s'crie Clment VI, dfense tout chrtien d'imputer aux juifs des crimes dont ils ne sont pas coupables; dfense d'attenter leur vie; dfense d'attenter leurs biens; dfense d'exercer contre eux aucune violence sans l'ordre et la sentence des juges lgitimes. La fureur de la populace, un instant calme, se rallume avec le flau; mais Clment, une seconde fois, se lve: Non ! les coupables ne sont pas les juifs; rien ne prouve leur crime, mais vos meurtres sont dtestables. Si vous les surprenez en faute, que vos tribunaux rendent justice; sinon, que tout vque se dresse, et qu'au nom du Saint-Sige il lance les foudres de l'excommunication contre quiconque ose inquiter un juif.
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O peuples europens, vous devez une reconnaissance ternelle aux Pontifes romains de vous avoir conserv, aux poques de la barbarie, la saintet du mariage; et toi, peuple d'Isral, tu leur dois d'avoir conserv la vie de tes enfants ! Mais voici l'objection.
III Ceux qui massacraient les juifs taient des chrtiens, et mme des croiss. Si les Papes se sont interposs, il ne reste pas moins acquis que ce furent leurs fidles, les disciples du christianisme, qui tenant la croix d'une main, plongrent de l'autre le fer dans le sein de malheureux sans dfense, gorgrent jusqu'aux femmes, aux vieillards et aux enfants. Telle est l'objection, rpte sous cette forme ou sous une autre, par tous les historiens juifs, et avec quelle loquence ! Cela se comprend. Puis passant du particulier au gnral, ils ajoutent: N'est-il pas juste, alors, de conclure que la religion chrtienne sest montre sanglante, terrible pour les isralites, et qu'on a bien tort de tant vanter la douceur vanglique ? Nous rpondons: Les Papes taient seuls, comme souverains Pontifes, les reprsentants vrais de la religion chrtienne, son expression et son organe, et non pas tel ou tel moine furibond qui excitait au massacre, et que l'excommunication pontificale savait atteindre et punir. Par consquent, la religion chrtienne doit tre juge uniquement d'aprs la conduite indigne et gnreuse des pontifes qui volaient au secours, et non d'aprs les mains sanglantes de croiss indignes. Empcher qu'on ne continut l'effusion du sang, qu'on ne dnaturt la religion du Christ, voil ce qui tait possible, et les Papes l'ont accompli. Mais ils n'ont pu empcher deux choses, et le lecteur, aprs les avoir mdites, trouvera l'occasion, en les comprenant, d'admirer encore davantage et l'intervention misricordieuse des pontifes et l'innocence de la religion chrtienne au milieu de ces sanglants dsordres. I. La premire chose que les Papes ne pouvaient empcher, c'taient lapparition et l'irruption des passions humaines chez les peuples de l'Europe, alors mme qu'ils taient devenus chrtiens. Les passions sont le triste lot de notre nature humaine vicie, son infatigable et effrayant produit: effrayant, parce que l o l'on croit n'avoir traiter qu'avec la vertu, on se trouve tout coup en face de la passion qui dfigure et compromet l'uvre vertueuse. La religion, qui est divine, fait qu'on a des ides sublimes, et la nature humaine, qui est vicie, fait que des passions viennent se mler ces ides. De l, dans les entreprises les plus saintes, ce combat gigantesque qui est de tous les sicles, entre les ides qui sont belles et les passions qui souvent bouleversent et assombrissent les nobles entreprises suscites par les ides. C'est comme une belle me qui serait en lutte pour n'tre pas unie un corps difforme, avec lequel elle finit par accomplir des chefs-d'uvre en se servant de lui. Cet antagonisme
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des ides et des passions constitue le tourment de lhumanit, mais aussi son mrite. Or, dans cet antagonisme les papes bnissent les ides et les entreprises qu'elles font natre, mais ils condamnent les passions. Les croisades sont un exemple trs instructif de cette lutte entre les ides et les passions, et de la conduite des Papes dans cette lutte. En effet, au point de vue religieux comme au point de vue politique et social, les croisades ont t la plus vaste entreprise des nations chrtiennes de l'Europe: un grand acte de foi et un chef-duvre de politique. Qu'on vnre, ou non, le Saint-Spulcre, on est oblig de leur reconnatre ce rsultat; la philosophie de l'histoire a port, sur cette cause, un jugement irrformable (169). Les juifs cependant disent: Les croisades furent pour nous une source continuelle d'infortunes: les croiss s'essayaient, sur nos personnes, massacrer les infidles (170). Comment concilier ces deux jugements opposs ? La diffrence que nous avons tablie entre les ides et les passions rend possible cette conciliation; elle permet de respecter, d'admirer la grande entreprise chrtienne, et nanmoins de ne pas trouver blmables les larmes amres des pauvres juifs, mme leurs critiques amres. Les croisades, en effet, furent une ide sainte et grande. Les massacres qui se commirent l'occasion des croisades furent le rsultat des passions, de ces tristes passions qui forment toujours un fatal cortge aux plus nobles ides. Les Papes ont bni les croisades, favoris la grande ide, la sainte entreprise, et ils ont stigmatis les passions, rprouv les gorgeurs. N'est-ce pas ainsi qu'il faut juger ? N'est-ce pas sparer, de la sorte, le bon grain de la paille ? Cette sparation en histoire est trs importante, si l'on veut voir clair et tre impartial, si l'on veut rendre la religion ce qui appartient la religion, et aux passions ce qui appartient aux passions. Il est manifeste que les Papes ne pouvaient empcher l'apparition et l'immixtion des passions; mais ils pouvaient les combattre, les poursuivre, les circonscrire, en attnuer l'effet, les anathmatiser: ils n'y ont pas manqu, et les isralites eux-mmes, le reconnaissant, les ont bnis. II. Une seconde chose que les Papes ne pouvaient galement empcher, c'est que les hommes, soit du XIIe soit du XIIIe sicle, ne fussent de leur sicle. Ils ne pouvaient faire qu'on et, au XIIe sicle, les murs et la civilisation du XVIIIe. Cette remarque est aussi importante que la prcdente. La plupart du temps, on juge les gens et les choses d'une poque passe avec les yeux et l'esprit de l'poque laquelle on appartient. Ncessairement, on juge mal. Ceux que nous jugeons sont des morts qui, dans leur temps, ne vivaient pas comme nous, n'avaient pas nos habitudes, nos coutumes, nos progrs. Nous leur prtons les ntres; il faudrait au contraire, pour les juger, s'inspirer des leurs. Il importe donc, si l'on veut que le jugement soit sain, impartial, d'abandonner son propre milieu, de s'en abstraire, pour recomposer, au moyen de recherches consciencieuses et de renseignements exacts, le milieu de l'poque que l'on veut juger. Alors, on juge bien.
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Essayons-le pour l'objection que nous allons achever de rsoudre. Quel tait le milieu historique des poques o ont eu lieu tous ces massacres de juifs ? Quels sentiments, quelles habitudes avait-on dans ces temps-l ? O en tait-on de la civilisation et de l'adoucissement des murs ? A quelles sortes de peuples avait-on faire ? Tous les historiens s'accordent reconnatre que les peuples de ce temps-l sont semibarbares, c'est--dire prsentent un tat social qui n'est ni la civilisation arrive ni la barbarie, mais un mlange de l'une et de l'autre. C'est l'adoucissement des murs en floraison, tel que nous l'avons montr plus haut; il y avait floraison, mais au milieu de quelles difficults et de quelles angoisses ! Les peuples, cette poque, sont semi-barbares, pourquoi ? Parce que lEglise catholique, les ayant trouvs barbares, compltement barbares, alors qu'ils s'appelaient Allemands, Germains, Francs, Wisigoths, Lombards, est en train de les travailler, de les lever, de leur apprendre se dompter, de les civiliser mais leur ducation est bien loin d'tre acheve. C'est l'ge de jeunesse fougueuse que sont les nations chrtiennes aux XIIe et XIIIe sicles: nobles enfants par leur baptme et leur foi vive mais avec tous les instincts d'enfants du Nord sortis des forts. Aussi, que de moments pnibles au milieu de leurs progrs ! Que de saillies de leur ancienne nature ! Que de retours vers la barbarie que l'Eglise rprime aussitt ! Que d'actes de frocit ! Certes, bien loin d'tre responsable, l'Eglise est admirable de ne s'tre pas laiss dcourager. Nous ajouterons mme un rflexion qui ne sera pas sans valeur pour des lecteurs isralites: Ces nations que l'Eglise cherche ainsi faonner et civiliser mais ce sont ces mmes nations que toi, Isral, alors que tu tais le peuple de Dieu en Palestine, tu mprisais comme barbares comme trangres, comme indignes de toi, avec lesquelles il t'tait dfendu, par ta Loi, d'avoir des rapports: en un mot, les incirconcis. Eh bien, ce sont ces trangers, ces incirconcis, ces barbares que l'Eglise catholique s'est mise vaillamment raboter, faonner, civiliser. Est-il tonnant qu'elle prouve des difficults, de trs grandes difficults, dans leur ducation ? J'insiste sur cette remarque, elle est importante. Comment ! Isral, toi, quand tu tais en Palestine, tu n'as rien pu en faveur des nations; il t'tait mme dfendu de rien entreprendre, le travail tant au-dessus de tes forces: et lorsque vient pour lEglise la mission de ce grand labeur, qu'elle y met son gnie, ses sueurs et ses dvouements, qu'elle est en train d'obtenir des prodigues de transformation, tu te feras une arme contre elle de scnes de sauvagerie qu'elle rprime, et tu trouveras tonnant qu'il y ait dans son sein des incirconcis de cur, alors que toi-mme tu n'as jamais rien pu sur eux ni pour eux ! Est-ce juste ? Ah ! ce ne sont pas des reproches, c'est de l'admiration que mrite cette vaillante glise: admirable d'avoir abord les nations, innocente de leurs dfauts et radieuse de leur transformation ! Tel est le milieu historique, vrai, parfaitement vrai, des Xe, XIe, XIIe, xIIIe et XIVe sicles. Un auteur a dfini ces temps par cette formule aussi juste que concise: barbarie tempre par la religion, religion dfigure par la barbarie (171). Avec cette donne, ne s'explique-t-on pas, sans la moindre surprise, que des massacres de juifs aient eu lieu en ces temps-l ? N'y aurait-il pas ignorance ou mauvaise foi en accuser l'glise ? N'a-t-elle pas fait tout ce qu'elle pouvait faire en les condamnant, en les arrtant, en les circonscrivant, en empchant leurs retours ? Pouvait-elle, moins d'un vrai miracle, empcher que les murs des XIIe et XIIIe sicles fussent autres que les murs des XIIe et XIIIe sicles ?
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L'auteur de la formule cite plus haut fait un discernement historique trs judicieux auquel nous nous permettrons d'ajouter un trait. Il dit: Etudiez les guerres du XIIIe sicle. Vous entendrez proclamer la lgitimit, les maximes les plus saintes. On invoque incessamment le droit, la raison, la justice; on en appelle sans cesse au tribunal de Dieu: voil l'influence chrtienne. Mais, en mme temps, vos regards sont affligs par le spectacle d'innombrables violences, de cruauts, de pillages, de rapts, de meurtres, d'incendies: voil la barbarie. Jetez un coup d'il sur les croisades. Vous remarquerez que des ides vraiment grandes, de vastes plans, de belles inspirations fermentent dans les ttes, que tous les curs dbordent de sentiments gnreux, qu'un saint enthousiasme, transportant toutes les mes, les rend capables des actions les plus hroques: voil l'influence chrtienne. Mais examinez l'excution. Vous verrez le dsordre, l'imprvoyance, le dfaut de discipline dans l'arme; vous chercherez en vain le concert et l'harmonie entre ceux qui prennent part la gigantesque entreprise: voil la barbarie. Une jeunesse avide d'apprendre accourt des contres les plus loignes aux leons des matres fameux: l'Italien, l'Allemand, l'Anglais, l'Espagnol, le Franais se trouvent mls autour des chaires d'Abeilard, d'Albert le Grand, de saint Thomas d'Aquin; la recherche de la vrit passionne cette jeunesse; l'ardeur du savoir la dvore; les plus longs voyages ne sauraient l'arrter; l'enthousiasme pour les matres illustres est indescriptible: voil l'influence chrtienne. Mais regardez cette mme jeunesse qui inspire de si consolantes esprances, n'estce pas aussi cette tourbe licencieuse, inquite, sans cesse ferraillant dans les rues et formant au sein des grandes cits une dmocratie indocile, o l'on ne peut qu' grand'peine maintenir l'ordre et la loi: voil la barbarie (172). Eh bien, ce discernement historique d'une justesse parfaite, nous ajouterons: Les juifs accuss d'avoir empoisonn les rivires et, sur cette accusation, massacrs par milliers; des pastoureaux ou encore des flagellants qui s'en vont en plerinage moiti nus, chargs d'instruments de pnitence et qui, sur leur passage, gorgent les Juifs; d'immenses fosses et bchers o, sur des soupons justifis ou faux, des familles juives entires sont jetes, sans distinction de sexe ni d'ge, comme Chinon, Orlans, Spire, Mayence, Strasbourg; la croisade qui s'inaugure par de longues tranes de leur sang: Voil la barbarie, l'atroce et dtestable barbarie. Mais: Les Papes se levant pour rprouver avec horreur tous ces excs, se levant non pas une fois, non pas dix fois, mais toujours, et tous les Evques avec eux, tous tendant leurs bras aux victimes qui sont des juifs, et lanant leurs foudres contre les bourreaux qui sont des chrtiens: Voil l'influence chrtienne, la divine influence chrtienne qui, dans la charit, ne fait acception de personne.
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Nous osons mettre au dfi la critique la plus hostile de contester que dans ce discernement ne soit pas la vrit ! Isralites mes frres, inclinons-nous devant les Pontifes romains: ils ont sauv bien souvent les restes d'Isral. Veut-on comprendre, d'un seul coup, toute la beaut de cette intervention de misricorde et de salut ? Que l'on compare ensemble ces deux Romains: Titus et un Pape. C'est de Rome appartenant aux Csars que sont sorties les lgions de Titus qui ont dtruit de fond en comble Jrusalem on sait avec quelle duret ! et massacr quinze cent mille juifs. Titus les fit crucifier par milliers. Au rapport de l'historien Josphe, on ne put se procurer assez de bois pour les crucifier tous. Au contraire, de Rome appartenant aux Papes sont sorties toutes les protestations de la justice, tous les cris de misricorde, toutes les infatigables dmarches, lorsque, dans les moments de colre des rois et des peuples, les massacres recommenaient contre nos frres. Entre ces deux Romes, celle de Titus et celle des Papes, quel loquent contraste ! C'est que la louve tait matresse de l'une, tandis que l'Agneau rgnait dans l'autre !...
IV Aprs ces accents de la reconnaissance, reprenons le ton de l'historien. Voici d'autres tmoignages extrmement prcieux, non plus seulement sur la conservation de la vie que les juifs doivent aux Papes, mais sur l'existence paisible qu'ils ont toujours mene auprs d'eux l'ombre de leur tiare. Ils sont extraits, comme les tmoignages prcdents, d'auteurs non catholiques. SEPTIME TEMOIGNAGE A PROPOS DU REFUGE QUE LES JUIFS ONT TROUV A AVIGNON AUPRS DES PAPES, QUAND ILS TAIENT MALHEUREUX OU PERSCUTS AILLEURS. 1 Les commencements du quatorzime sicle furent marqus par la translation du SaintSige Avignon: vnement qui paraissait ne devoir influer que sur les affaires de la chrtient, et qui, toutefois, ne fut pas sans rsultats l'gard des juifs. Aussi, ds que l'tablissement des pontifes Avignon fut dcid, on y vit affluer de lEspagne, de la France et de lAllemagne une nue de juifs que le commerce autant que l'espoir du repos y attirait. Clment V les reut bras ouverts. (BEUGNOT, auteur hostile, 1ere partie, p. 158.) 2 La translation du Saint-Sige Avignon fut trs utile aux juifs des autres royaumes. Avignon devint le refuge des juifs, perscuts dans toute l'Europe. (HALVY, auteur isralite, Hist. des juifs, p. 39.) 3 Clment VI les reut Avignon, pendant qu'on les brlait ailleurs. (BASNAGE. auteur protestant, t. IX, 2e part., chap. XIX.)
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HUITIME TMOIGNAGE A PROPOS DE LEUR EXPULSION DE LESPAGNE PAR FERDINAND ET ISABELLE ET DU TOUCHANT ACCUEIL QUILS TROUVRENT A ROME AUPRS DU PAPE. 1 Alexandre VI, au lieu de les maltraiter, les reut avec beaucoup de charit. Chasss d'Espagne par Ferdinand le Catholique, et fugitifs en tous lieux, ils ne savaient o reposer la plante de leurs pieds. Ceux qui abordrent Rome furent mal reus par leurs frres durs et barbares, qui les auraient laisss prir de faim si Alexandre VI ne les avait secourus. En effet, ce Pape, quoique Espagnol de naissance, et chef de lEglise, ayant appris que les juifs, qui taient tablis depuis longtemps Rome, laissaient les exils dans la misre sans vouloir les secourir, il les menaa de les chasser, s'ils ne changeaient de conduite, et s'ils ne donnaient leurs frres malheureux les moyens de s'tablir dans l'Etat romain. BASNAGE, t. IX, 2e part., chap. XXXI.) 2 Le Pape recevait humainement Rome ceux que Ferdinand le Catholique chassait inhumainement de ses royaumes. (Ibid., chap. XIX.) 3 Les juifs chasss d'Espagne trouvrent aussi un refuge dans les Etats romains. Alexandre VI, qui occupait alors le Saint-Sige, pensa avec raison que l'affluence des juifs dans ses Etats ne pouvait que les rendre florissants: aussi il ne se borna pas les recevoir, mais il leur donna mme des marques signales de protection. (BDARRIDE, auteur isralite, les Juifs en France, en Italie et en Espagne, p. 307.) 4 L'exil d'Espagne amena un grand nombre de juifs Naples. De vives plaintes s'tant leves, le vice-roi de Naples en informa l'empereur, qui ordonna leur expulsion. Ils ne quittrent pas l'Italie, et la plupart se rendirent Rome. (HALVY, auteur isralite, Hist. des juifs, p. 46.) NEUVIME TMOIGNAGE A PROPOS DE LA PROTECTION ET DE LA TRANQUILLIT DONT ILS ONT TOUJOURS JOUI DANS LES TATS DE LGLISE. 1 Malgr quelques exils momentans qui taient venus les frapper dans certains Etats d'Italie, ils taient toujours parvenus se rtablir, et le Saint-Sige leur offrait toujours un refuge. (BDARRIDE, auteur isralite, p. 363.) 2 Pourquoi les Papes favorisent-ils les juifs prfrablement aux rforms ? Rponse: les Papes ont moins de chagrin et de violence contre les juifs, parce qu'ils sont plus anciens qu'eux et qu'ils ne sont pas assez puissants pour leur faire ombrage. La jalousie des princes ne s'chauffe que contre une rpublique naissante ou contre un voisin importun qui s'agrandit, ou qui veut reprendre des provinces. On laisse vivre plus tranquillement les nations faibles, et qui ne peuvent nuire. Les Rforms attaquent de front l'autorit pontificale, ce sont des voisins redoutables; on a donc une continuelle vigilance les affaiblir. Il n'y a rien dans la condition des juifs qui excite la jalousie des Papes. Bien loin de gagner les perdre, ils sont intresss, par le soin de leurs revenus, tes conserver. (BASNAGE, auteur protestant, t. IX, 2e partie, chap. XIX.)
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3 La force de la vrit sans doute emporte Basnage lorsqu'il vante l'humanit constante des Papes envers les juifs, qui les ont quelquefois pays d'ingratitude. (Le rabbin DRACH, Harmonie, t. I, p 236.) 4 Il fallait aux Papes de fortes sommes d'argent pour alimenter ou exciter les guerres, et ils ne pouvaient, pour les obtenir, s'adresser d'autres qu'aux juifs; eux seuls possdaient des capitaux toujours disponibles. Voil comme la cour de Rome s'accoutuma demander et rendre des services une nation que, d'aprs ses principes, elle devait dtester. (BEUGNOT, auteur hostile, les Juifs d'Occident, 2e partie, p. 88.) 5 Les souverains Pontifes protgeaient les juifs, mais hassaient les rabbins. Je m'explique: les Papes aimaient les juifs, comme gens actifs, industrieux, riches, qui pouvaient, par la direction de leurs travaux et l'ardeur de leur zle, faire fleurir le commerce dans l'Italie, mais, considrant les rabbins comme savants c'est--dire comme thologiens et controversistes antichrtiens, ils devaient les craindre. (Ibid., 3e partie, p. 190.) Il rsulte de ces tmoignages que les Papes se sont non seulement montrs leurs sauveurs en les arrachant aux massacres, mais encore leurs protecteurs, leur refuge, leur providence, en leur ouvrant leurs bras, en les accueillant avec bont quand on les chassait d'ailleurs. Le Pape n'tant pas encore reconnu par eux comme leur pasteur, la ville du Pape tait, du moins, leur bercail ! Il y avait quelque chose de touchant voir la papaut, exile elle-mme Avignon, accueillir et abriter auprs d'elle les exils de Jrusalem ! La force de la vrit a oblig tous les historiens hostiles, haineux, ingrats, reconnatre ce refuge. Ne pouvant nier l'hospitalit, ils se sont vengs en s'employant la noircir, en la reprsentant intresse; les Papes accueillaient les juifs comme on accueille des revenus ! Pour nous, nous avons trouv dans ce refuge une analogie touchante: Autrefois, lorsque les isralites occupaient la Palestine, ils avaient six villes de refuge. Dieu avait fait ordonner par Mose qu'on marqut six villes de refuge ou d'asile, trois en de du Jourdain et trois au-del, distances gales, o ceux qui avaient tu quelqu'un par mgarde et sans aucun dessein, pouvaient se retirer et taient couvert du ressentiment des parents du mort (173). Or, voici l'analogie touchante: Aprs la mort du Juste sur la croix, les descendants de ceux qui ont fait la Passion, pourchasss bien souvent par les chrtiens, ont toujours trouv deux villes de refuge: Rome et Avignon. C'est auprs du Pape qui reprsentait ce Juste sur la terre, uniquement auprs de lui, que les pauvres fugitifs ont rencontr toujours justice et protection. Aussi ne sommes-nous pas tonn de deux dictons clbres qui avaient cours au Moyen Age: le paysan du Rhin disait volontiers des vques-lecteurs: Il fait bon vivre sous la crosse; et au bord du Tibre se rptait cette phrase proverbiale: Rome est le paradis des juifs. Au surplus, voici un dernier tmoignage qui couronne magnifiquement les neuf prcdents: il vient des juifs eux-mmes, comme tmoignage officiel. Ils ont tenu le rendre dans les deux circonstances les plus solennelles de leur histoire depuis la ruine de Jrusalem: devant l'Assemble constituante de 1789, lorsqu'il s'est agi de leur mancipation; et dans la runion du Grand Sanhdrin Paris, en 1807. Ce tmoignage n'est pas prcisment, ici, sa place. Il devrait faire partie d'un volume subsquent, puisque notre rcit, dans ce prsent volume, se
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rapporte au rgne de Louis XVI ou aux ges antrieurs. Mais nous anticipons, afin de grouper dans un mme et unique tableau tout ce qui concerne les bonts des Pontifes romains et du clerg catholique l'gard des isralites. DIXIME TMOIGNAGE A PROPOS DU RSUM SANGLANT DE LEUR HISTOIRE DROUL DEVANT LASSEMBLE CONSTITUANTE DE 1789 ET DEVANT LE GRAND SANHDRIN DE 1807. 1 Tmoignage officiel de Grgoire, prtre constitutionnel, parlant, au nom des juifs, ses clients la barre de l'Assemble : Les Etats du Pape furent toujours leur paradis terrestre. Leur Ghetto Rome est encore le mme que du temps de Juvnal; et, comme l'observe M. de Buffon, leurs familles sont les plus anciennes familles romaines. Le zle clair des successeurs de Pierre protgea toujours les restes d'Isral. Il nous reste des ptres de Grgoire IX saint Louis, pour censurer ceux qui, du manteau de la Religion, couvraient leur avarice, afin de vexer des juifs. Je vois Innocent IV crire pour les justifier, et se plaindre qu'ils sont plus malheureux sous les Princes chrtiens, que leurs pres sous les Rois gyptiens. Tandis que l'Europe les massacrait au XIVe sicle. Avignon devint leur asile, et Clment VI, leur consolateur et leur pre, n'oublia rien pour adoucir le sort des perscuts et dsarmer les perscuteurs. On lit encore avec transport une ptre d'Alexandre II, adresse aux Evques de France, qui avait condamn les violences exerces contre les juifs. Ce monument honorera constamment la mmoire du Pontife romain comme celle des Prlats franais, et certainement le clerg actuel rivalisera avec celui qui l'a devanc. (Motion en faveur des juifs, par GRGOIRE, cur d'Embermnil, dput de Nancy, pp. 15-16.) 2 Tmoignage officiel de l'Assemble des notables d'Isral runis en grand sanhdrin, Paris, 5 fvrier 1807. Les dputs de l'empire de France et du royaume d'Italie au synode hbraque, dcrt le 30 mai dernier, pntrs de gratitude pour les bienfaits successifs du clerg chrtien, dans les sicles passs, en faveur des isralites des divers Etats de l'Europe; Pleins de reconnaissance pour l'accueil que divers Pontifes et plusieurs autres ecclsiastiques ont fait dans diffrents temps aux isralites de divers pays, alors que la barbarie, les prjugs et l'ignorance runis perscutaient et expulsaient les juifs du sein des socits; Arrtent que l'expression de ces sentiments sera consigne dans le procs-verbal de ce jour, pour ou ELLE DEMEURE A JAMAIS COMME UN TMOIGNAGE AUTHENTIQUE de la gratitude des isralites de cette assemble pour les bienfaits que les gnrations qui les ont prcds ont reus des ecclsiastiques de divers pays de l'Europe; Arrtent, en outre, que copie de ces sentiments sera envoye Son Exc. le Ministre des cultes. Cet arrt fut adopt la suite d'un discours fort remarquable de M. Avigdor, dput l'assemble isralite par les Alpes-Maritimes. Ce discours, qui numre tout au long, sicle par sicle, les bonts des Papes, se termine ainsi:
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Le peuple d'Isral, toujours malheureux et presque toujours opprim, n'a jamais eu le moyen ni l'occasion de manifester sa reconnaissance POUR TANT DE BIENFAITS; reconnaissance d'autant plus douce tmoigner, qu'il la doit des hommes dsintresss et doublement respectables. Depuis dix-huit sicles, la circonstance o nous nous trouvons est la seule qui se soit prsente pour faire connatre les sentiments dont nos curs sont pntrs. Cette grande et heureuse circonstance est aussi la plus convenable, la plus belle comme la plus glorieuse pour exprimer notamment aux ecclsiastiques notre entire gratitude envers eux et envers leurs prdcesseurs. Empressons-nous donc, Messieurs, de profiter de cette poque mmorable, et payons-leur ce juste tribut de reconnaissance que nous leur devons; faisons retentir dans cette enceinte l'expression de toute notre gratitude; tmoignons-leur AVEC SOLENNIT nos sincres remerciements pour les bienfaits successifs dont ils ont combl les gnrations qui nous ont prcds. Le procs-verbal se termine ainsi: L'assemble a applaudi au discours de M. Avigdor. (Procs-verbal des sances de l'assemble des dputs franais professant la religion juive, pp. 169 et suiv.) L'ensemble de ces tmoignages n'est-il pas concluant ? Avant de les clore, nous exprimerons un regret: nous n'avons pu qu'effleurer une si belle matire, en la condensant sous forme de tableaux synoptiques. Que, du moins, cette faible et rapide esquisse sur les bonts des Papes l'gard des isralites, suggre un de nos lecteurs (puisse-t-il tre isralite !) la pense de faire un livre complet, avec ce titre: La Reconnaissance des disperss dIsral envers la papaut (174). O chre Eglise catholique, comme tu as t douce et secourable aux pauvres juifs ! Merci ! Tu ne pouvais te montrer leur mre ils ne t'acceptaient pas encore comme telle ! Tu tes montre du moins leur sur de charit.
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CHAPITRE III LES SAGES MESURES ET VIGILANTES PRCAUTIONS DE LGLISE POUR TENIR LES JUIFS A DISTANCE DU CUR DE LA SOCIT CHRTIENNE. I. A ct des procds inspirs par la douceur et la charit, lEglise a dcrt des restrictions et employ des prcautions contre les juifs, pour circonscrire leur libert de parvenir, et sauvegarder ainsi la socit chrtienne. Echange de services avec eux mais ligne svre de dmarcation pour les tenir distance du cur de la socit. Tableau des professions sociales qui sont permises aux juifs, et des professions qui leur sont interdites, durant tout le Moyen Age. II. Honneurs que lEglise s'est toujours plu rendre aux isralites convertis, mais prcautions dont elle entoure les conversions. Sa prudence n'a pas t imite par les nations chrtiennes. III. Gnreuse, mais imprudente conduite de l'Espagne dans les premiers
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sicles de son histoire. Eclaircissement sur lInquisition. IV. Rsum; explication et ralisation d'une mystrieuse prire biblique, concernant le chtiment des juifs.
I Les prophtes inspirs d'Isral avaient annonc en ces termes la structure de l'glise nouvelle Jrusalem: Jrusalem sera habite sans murs, cause de la multitude d'hommes et de btes qui se trouveront au milieu d'elle; Et moi, je serai, dit le Seigneur, un mur de feu, et je serai dans la gloire au milieu d'elle (175). Et encore: Tes portes seront ouvertes continuellement; ni jour ni nuit elles ne seront fermes, afin que te soit apporte la force des nations, et que leurs rois te soient amens (176). Cette Jrusalem nouvelle, cit immense, sans murailles, ouverte le jour et la nuit, accessible tous et toute heure, s'est admirablement ralise dans l'glise catholique. L'glise n'a point de murailles. Elle use des choses terrestres, de la pierre, de la brique, du bois, du marbre, de l'or, mais sans en dpendre: l'inverse de la premire Jrusalem qui avait dpendu de son Temple. La constitution de l'glise est, avant tout, spirituelle. Cette constitution s'harmonisait avec les vues de misricorde de son divin Architecte. Etablie pour devenir le salut des mes et des peuples, l'glise ne devait-elle pas apparatre la cit ouverte par excellence ? Comment aurait-elle t accessible tous, si elle avait eu des murailles, ou si, certaines heures, ses portes avaient d se tenir fermes ? Des murailles eussent empch beaucoup de peuples, beaucoup d'mes, d'y chercher leur salut. Des portes eussent paralys les efforts des timides dconcert la bonne volont des pcheurs repentants et le retour des prodigues. Mais cette misricordieuse et belle cit, ouverte et accessible de toutes parts, il faut cependant qu'elle soit protge, garantie, et que garantie soit galement la socit des nations chrtiennes qui se forme dans son sein, sous ses auspices. Comment s'exercera cette protection, puisqu'il n'y a ni portes ni remparts ? Par des ordonnances, des rglements ? Les Pontifes et les Rois chrtiens s'entendent pour faire ces ordonnances . Il y en aura contre les infidles; il y en aura contre les juifs.
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Celles qui concernent les juifs dictent des prcautions et des restrictions, pour limiter et arrter leur libert de monter et de parvenir. Les accs qui mnent au cur de la socit chrtienne leur sont soigneusement ferms. La grande rgle de prudence adopte leur gard est celle-ci: Toute charge qui tient la constitution mme de la socit chrtienne ne peut leur tre confie. (V. ci-dessus, chapitre Ier de ce IIe livre, 3.) Les juifs le comprennent du reste et se tiennent, d'eux-mmes l'cart dans leurs juiveries. L'observation de cette rgle de prudence est sous la garde conjointe de l'glise et de l'tat. Il y a accord entre la puissance temporelle et la puissance spirituelle pour la faire observer. Les rglements des Conciles contre les juifs, du VIe au XVIe sicle, sont en mme temps lois civiles qui consacrent leur exclusion. L'glise et l'tat veillent ensemble ce qu'il n'y ait pas invasion subreptice de la socit par les juifs, ce que les croyances chrtiennes et les murs chrtiennes soient respectes par eux. Il se fait, toutefois, change de services entre les chrtiens et les juifs. Dans cet change, lEtat n'est pas toujours circonspect ni religieux. Il se rencontre des princes, il se rencontre des seigneurs qui, sous des prtextes spcieux, par politique, par besoin d'argent, ou mme par avarice, octroient aux juifs plus de latitude qu'il ne convient et compromettent de la sorte la socit. Ils livrent inconsidrment aux juifs des avenues essentielles. L'Eglise alors intervient, alarme. Ses Conciles arrtent le mal et remettent toutes choses leur place. La faiblesse ou la trahison sont svrement blmes; et de nouvelles ordonnances, qui tiennent lieu de verrous aux portes, excluent, avec plus de vigueur, les juifs audacieux qui auraient pu avoir la pense d'entrer et de monter. Cette intervention svre et attentive de l'Eglise produit cette poque un phnomne trs remarquable. Les mmes Pontifes, les mmes Conciles qui protgent la vie des juifs contre les colres des peuples chrtiens, protgent galement la socit chrtienne contre les prils que pourraient lui faire courir les juifs, et que, parfois, ils lui font courir. En cela resplendit une impartialit qui n'a d'gale nulle part: marque vidente d'une mission suprieure. Parce qu'elle est dpositaire de la douceur vanglique, lEglise dfend la vie des juifs. Parce qu'elle est mre des nations chrtiennes, elle les prserve de l'envahissement hbraque qui serait leur mort. Ces alternatives de prcautions, d'imprudences, de secours rparateurs, remplissent tout le Moyen Age. Aussi bien, le tableau qui suit aidera faire comprendre ces deux choses: le bon change de services entre chrtiens et juifs sous la tutelle de l'glise, en mme temps que les svres prcautions de cette mre trs prudente pour empcher les nations d'tre envahies par l'lment juif et de perdre ainsi la direction de la socit. TABLEAU DES PROFESSIONS QUI SONT PERMISES AUX JUIFS ET DES PROFESSIONS QUI LEUR SONT INTERDITES AU SEIN DE LA RPUBLIQUE CHRTIENNE jusqu'en 1789.
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Professions permises 1 Tous les genres de ngoce, la plupart des emplois lucratifs : surtout les piceries, les soieries, la joaillerie. 2 Les approvisionnements des royaumes. 3 Le courtage, le colportage. 4 Les banques, les maisons de prt. 5 Les arts et certains mtiers. Nous disons: certains mtiers; car les mtiers tant, cette poque, distribus en corporations, souvent, les corporations ne supportaient pas la concurrence ou le voisinage des juifs. 6 L'imprimerie. Ds l'invention de l'imprimerie, disent unanimement les historiens, les juifs se font remarquer parmi les premiers typographes. Leurs imprimeries furent trs clbres, surtout en Italie et en Espagne. 7 L'astronomie. Il suffit de citer les Tables Alphonsines. Les Tables Alphonsines ont rendu d'minents services l'astronomie, bien que, par suite des progrs de cette science, elles aient, aujourd'hui, perdu toute leur valeur; leur confection cota au roi Alphonse de Castille 400.000 ducats, et c'est un assez beau titre de gloire pour les juifs de s'tre trouvs la tte de cette importante entreprise. (BDARRIDE, les Juifs, p. 196.) Professions interdites comme tenant l'essence de la Socit chrtienne. Il leur est dfendu: 1 De possder des biens-fonds, d'acqurir et d'changer des proprits. Voir raisons ci-dessus nonces, Ier livre, chap. IV, III. 2 De possder des esclaves chrtiens et d'en faire le march (contraire la dignit chrtienne) . 3 D'avoir leur service des serviteurs chrtiens et des servantes chrtiennes (crainte d'apostasie). 4 De tenir des coles l'usage des chrtiens ou d'enseigner dans les universits (la scurit de l'enseignement s'y opposait). Mais ils ont leurs coles eux, leur acadmie eux, et leurs savants sont traits avec honneur par les savants chrtiens et par les princes. 5 De remplir des emplois l'arme. 6 D'avoir rang au Parlement (la formation ou l'interprtation des lois ne pouvant leur tre confie dans un royaume chrtien). 7 D'avoir rang dans la Magistrature (le serment chrtien et l'examen des causes chrtiennes s'y opposaient).
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8 D'tre droguistes, pharmaciens, hteliers. Professions TANTT PERMISES AUX JUIFS, TANTT INTERDITES. Ils ont t parfois, pour le compte de la socit chrtienne: A. Fermiers d'impts ou collecteurs, procureurs fiscaux. B. Pagers. C. Favoris des princes, plutt qu'intendants, pour le soin des finances. D. Reprsentants des souverains auprs des cours trangres, galement pour les finances. E. Baillis, particulirement dans le midi de la France, l'poque des Albigeois. Sous le rgne de Philippe Auguste, un juif fut lev aux fonctions de bailli; fonctions alors trs importantes et qui donnaient ceux qui en taient revtus la haute main sur toute l'administration de la justice royale. Cette subite lvation scandalisa Rome... (BEUGNOT, les Juifs d'Occident, 1ere partie, p. 88.) Dans le Languedoc, on voyait des fonctions de bailli confies des juifs par des seigneurs albigeois. Cette circonstance avait scandalis la cour de Rome, au point que, plus tard, en rconciliant les Albigeois l'glise, on leur faisait jurer, entre autres choses, de ne jamais confier la charge de bailli un juif. (BDARRIDE, les Juifs, p. 185.) F. Mdecins. La rputation des mdecins juifs brille avec clat durant tout le Moyen Age. Trs souvent, il est expressment dfendu aux chrtiens par les Conciles de recourir des mdecins juifs. Mais leur habilet est telle, que rois et peuples les recherchent. Les monuments des temps attestent qu'il est peu de grands et de princes qui ne veulent avoir un mdecin juif. Des dispenses alors sont accordes par l'glise. REMARQUE GNRALE A chaque page des annales ecclsiastiques, on rencontre les Conciles se plaignant de ces faveurs ou d'autres mme plus importantes accordes aux juifs, et ne se lassant pas de renouveler les rglements qui les excluaient des fonctions publiques. Cest que les Conciles sapercevaient que ces essais de socit taient pleins de dangers pour les croyances et les murs chrtiennes. Ctait comme des commencements de faillite pour la socit chrtienne, et l'glise alarme s'interposait. On voit, par ce tableau, combien est injuste le reproche de ceux qui accusent l'Eglise catholique, l'poque o lEtat s'inspirait de ses conseils, de s'tre montre dure l'gard des juifs: elle n'a t que prudente. Elle leur refusait la libert de parvenir, mais nullement l'change des bons services. Ils aidaient et ils taient aids. Qu'on comprenne bien leur situation: tout ce qui touchait l'essence de la socit chrtienne n'tait pas possible pour eux, n'tait mme pas recherch par eux: par exemple, les fonctions lgislatives, lenseignement dans les coles chrtiennes. Mais ils pouvaient rendre des services dans la socit, et ils en recevaient. Ils avaient toute libert pour devenir commerants, courtiers, joailliers, industriels, astronomes, mme mdecins, pagers, procureurs fiscaux, et cela, outre les avantages de leur
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propre autonomie qui comprenait leurs coles, leurs sciences, leur littrature, leurs tribunaux, dans l'intrieur de leurs juiveries. La civilisation chrtienne, dans l'impossibilit o elle se trouvait de se les incorporer comme juifs, cherchait du moins les utiliser comme hommes. Que de fois ils ont reconnu eux-mmes cet change de bons services ! Sidoine Apollinaire, vque de Clermont, tait intimement li avec eux, et multipliait ses bons offices leur gard. Saint Ferrol, vque d'Uzs, les admettait sa table et les comblait de prsents. Saint Hilaire d'Arles fut tellement regrett des juifs, qu'ils coururent ses funrailles mler leurs larmes celles des chrtiens, et chanter des cantiques hbraques pour honorer sa mmoire (177). Mais ces bons procds ne diminuaient en rien la rigoureuse observation de la rgle de prudence: aucune participation, pour eux, au gouvernement et au dveloppement de la socit chrtienne; hors de leurs atteintes, les emplois qui exigent l'affirmation de la conscience; hors de leurs atteintes, les avenues qui conduisent au cur de la socit ! Dans le tableau ci-dessus prsent sont groupes les charges, les professions qui conduisaient vraiment au cur de la socit; l'Eglise les interdisait aux juifs, et son interdiction, on doit le reconnatre, tait pleine de sagesse.
II Ces prcautions de l'Eglise ont t galement trs remarquables par rapport une autre chose extrmement dlicate: les conversions et les baptmes, qui donnaient aux juifs, vivant au Moyen Age, entre officielle dans la socit chrtienne. Lorsqu'un juif se convertissait Rome, un cardinal tait ordinairement son parrain, et il le promenait quinze jours dans son carrosse, habill de satin blanc (178). Non seulement ils devenaient citoyens ds qu'ils avaient reu le baptme, mais on leur faisait des prsents, on leur accordait mme des distinctions honorifiques et des titres de noblesse (179). En Espagne, on permettait aux juifs de prendre le nom des familles qui les prsentaient au baptme o ils taient adopts. C'taient, pour la plupart, les familles les plus distingues de la Castille... Au Portugal, les juifs convertis avaient pour parrains les plus hauts personnages du royaume. On leur prodiguait des distinctions, des titres de noblesse; ils s'affiliaient aux plus grandes familles. Il n'y a donc pas de doute que les principales maisons de Portugal ne soient juives ou que les juifs n'aient pris leurs noms d'elles (180). Ces procds chrtiens taient pleins de dlicatesse. Parce que l'homme est sensible l'honneur, et parce que le peuple juif, aprs avoir t le premier des peuples, en est devenu le dernier par son dicide, l'glise catholique, mre pleine de tact, ds l qu'elle peut rhabiliter un juif, s'ingnie en quelque sorte lui faire oublier le mpris pass, et restitue l'enfant d'Isral le rang qui tait le sien. Ne semble-t-il pas qu'on aperoive la misricorde, qui s'est compare la poule, reprenant sous ses ailes Jrusalem repentante ?... Cependant, tout en prouvant grande joie de ces retours, l'glise, au Moyen Age, n'a jamais cess d'tre circonspecte et prudente. La brebis retrouve ne lui faisait pas oublier la scurit du bercail. Tant s'en fallait ! En effet, les conversions n'taient pas toujours sincres. Un auteur a fait cette remarque: Les conversions des juifs, mesure qu'on s'loigna des temps apostoliques, devinrent trs rares et trs suspectes. La plupart de ceux qui, par crainte, ou par
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d'autres motifs, se firent chrtiens, n'entrrent dans l'Eglise que comme des espions et des ennemis travestis, comme Joseph appelait ses frres, avant que le moment de se manifester eux ft venu. Et plus on s'est loign des premiers sicles, plus leur obstination s'est augmente, en sorte que la conversion sincre d'un seul juif est un prodige (181). Il y a beaucoup de vrai dans cette observation. Plus on s'est loign des premiers temps du christianisme, et plus les conversions des juifs sont devenues difficiles et suspectes. Aussi, avant les honneurs dont l'Eglise se plaisait entourer les convertis, apportait-elle les soins les plus vigilants l'examen svre des conversions. Cette rgle si sage, dont l'Eglise ne s'est jamais dpartie, n'a pas t suivie, beaucoup prs, par les nations chrtiennes, filles de l'Eglise. A notre avis fond sur les auteurs les plus graves et les mieux informs, c'est l ce qui explique et le danger immense que courut un instant la nation espagnole, et la cration du terrible tribunal de l'Inquisition espagnole qui s'ensuivit. Un claircissement prcis sur ce sujet ne sera pas sans importance (182).
III L'Espagne fut, de bonne heure, le refuge d'un trs grand nombre de familles isralites: en particulier des familles de la tribu royale de Juda, au dire de plusieurs historiens (183). Elle les traita longtemps avec la plus noble et la plus confiante hospitalit. En effet, dans le principe, les juifs rfugis en Espagne pouvaient parvenir presque tous les emplois publics, devenir conomes, administrateurs, majordomes des rois et des grands mdecins, fermiers des impts, ministres des finances. Ils y furent vraiment heureux, si heureux qu'aujourd'hui encore, lorsque revient annuellement la fte juive des Tabernacles, o l'emploi des cdrats est ncessaire, il n'est pas rare que les familles les fassent venir de la terre d'Espagne, en souvenir du bonheur que leurs aeux y ont autrefois got (184). Qu'est-ce donc qui modifia tout coup la conduite de l'Espagne, au point qu'elle devint cruelle, appelant son aide, mais en le dnaturant, le tribunal de l'Inquisition (185) ? Ce fut l'instinct de sa conservation propre (186). Voici comment s'tait form son danger: Le danger vint pour la catholique Espagne de ce qu'un grand nombre de juifs s'taient glisss et insinus partout, grce la libert, qui leur avait t laisse dans le principe, de parvenir aux emplois publics, mais surtout grce deux choses: la mdecine et les baptmes. Par la mdecine, ils s'introduisirent dans toutes les familles, en connurent tous les secrets (187). Mais les juifs cachs, qui se faisaient baptiser pour la forme, afin de raliser plus facilement leurs plans sous le masque du christianisme, taient bien plus dangereux que ceux qui taient dans les professions publiques (188). Beaucoup de ces baptmes avaient eu malheureusement pour origine non seulement l'astuce, mais la cruaut. Dans les querelles invitables qui s'taient leves entre chrtiens et juifs, les
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populations, jeunes, bouillantes, imprudentes, de l'Espagne, avaient souvent donn choisir, aux juifs, entre le massacre et le baptme; les gorgeurs ne tmoignaient de clmence, ne conservaient la vie et les biens qu' ceux qui voulaient tre chrtiens et qui demandaient grands cris le baptme: erreur qui fut cause de mille erreurs. Un grand nombre de juifs, s'apercevant que le baptme les faisait pardonner, demandaient saintement le baptme et restaient toujours d'intention dans leur secte; chrtiens en apparence, ils observaient, chaque jour, la loi judaque (189). Aussi Paul de Burgos, isralite converti, devenu vque de la ville de Burgos et prcepteur de Jean II, roi de Castille, faisait cette recommandation: Qu'on ne devait jamais confier les charges de l'Etat et de l'Eglise ceux de sa nation, parce qu'ils taient accoutums dissimuler. L'historien protestant Basnage, qui rapporte ce tmoignage, le confirme par cette rflexion: Aprs s'tre convertis, ils ne laissaient pas de judaser; ce qu'ils ont toujours fait et font encore en Espagne (190). Ainsi s'tait form le pril de l'Espagne. Dans ces conditions, on comprend que le tribunal de l'Inquisition ait t une terrible consquence de l'instinct de conservation, surtout si l'on considre que l'poque o il fut institu concidait avec les angoisses de l'Espagne chrtienne aux prises avec les Maures, dans une lutte suprme sous les murs de Grenade. Or, circonstance aggravante: ce moment-l, mme, l'Espagne, outre le poison talmudique qu'elle sentait circuler dans ses veines par tant de faux baptmes, avait en mains des preuves terribles qu'elle tait trahie par les juifs, qui voulaient la livrer aux Maures: empoisonne par eux au-dedans, trahie par eux au-dehors (191) ! Exaspre, elle devint cruelle. Elle prit deux mesures extrmes: Pour n'tre pas livre aux Maures, elle chassa brusquement et violemment tous les juifs (100.000 la fois) par le fameux dcret de 1492. Et, pour se dlivrer des faux chrtiens ou juifs dissimuls, elle organisa civilement l'Inquisition. Qui donc, s'il comprend ce que vaut une patrie, et surtout une patrie chrtienne, voudrait blmer la conduite svre de l'Espagne ? Mais si notre sincrit et les vues suprieures de la foi nous font admettre et accepter contre notre propre sang ces donnes historiques sur l'Inquisition, nous frmissons au souvenir des cruauts qui ont dnatur le droit de lgitime dfense. Oui, l'Espagne a t dans son droit en tablissant un tribunal de sret nationale; mais l'abus a accompagn son fonctionnement, et le tribunal est devenu souvent un cruel et injuste bcher. Ce qu'il y eut de plus dplorable, c'est que les cendres des victimes ont t jetes la face de l'glise comme un reproche d'atrocit, et l'glise ne le mrite pas. L encore, nous sommes heureux de prendre la dfense d'une innocente, accuse. En effet, deux choses nous ont grandement consol dans nos recherches sur l'Inquisition. La premire, c'est que l'glise a soigneusement et constamment veill ce que les perquisitions et sentences du formidable tribunal s'appliquassent, non pas aux juifs, mais aux judasants. C'est bien diffrent. Il est faux, absolument faux, que jamais un juif sincre et avou, reconnu comme juif, ait t poursuivi et inquit pour sa religion. Le tribunal n'a jamais recherch que
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les judasants, c'est--dire les juifs dguiss en chrtiens, redoutables, comme hypocrites et conspirateurs, pour la foi chrtienne et la patrie espagnole (192). La seconde chose, c'est que si l'Inquisition espagnole a rpandu des flots de sang, l'Inquisition de Rome n'a jamais prononc l'excution d'une peine capitale. En effet, il faut soigneusement distinguer deux sortes d'Inquisition, car la vrit historique atteste qu'il y en a eu deux: l'une dirige par le gouvernement espagnol, l'autre dirige par la Congrgation romaine du SaintOffice; la premire a employ les supplices et les tortures, la seconde les a toujours vits (193). Cela est si vrai, qu'au temps de la plus grande rigueur dploye contre les judasants, ceux-ci fuyaient l'Espagne pour se rfugier Rome: Les personnes atteintes ou menaces de l'Inquisition s'efforaient de se soustraire l'action de ce tribunal: elles fuyaient le sol de l'Espagne et s'en allaient Rome (194). Ce fait est trs remarquable et forme un tmoignage d'une grande force. Oui, pour viter les rigueurs de l'Inquisition espagnole, on courait se rfugier dans les bras de Rome, et l'Inquisition romaine ou le Saint-Office mitigeait toujours les sentences. Aussi bien, l'histoire de l'Inquisition se trouve remplie de contestations survenues entre les Rois et les Papes, et l'on dcouvre constamment chez le Souverain Pontife le dsir de contenir l'Inquisition dans les bornes de la justice et de l'humanit (195). En rsum: L'Espagne, primitivement gnreuse et magnanime dans son hospitalit l'gard des juifs, a fait preuve d'imprudence en les admettant indistinctement tous les emplois, puis en les forant au baptme; Elle a t dans son droit lorsque, l'heure d'un suprme danger pour sa foi et son sol, elle a tabli l'Inquisition contre les judasants; Mais elle s'est montre implacable et cruelle dans le mode et l'excution des sentences. Elle a offert le spectacle d'une nation qui s'tant trop facilement confie, et sur le point d'tre perdue, a eu recours, dans sa terreur, la terreur. C'est la signification vraie de l'Inquisition. Quant l'Eglise, en face de cette nation exaspre et de la duret des murs cette poque, elle a fait ce qu'elle a pu, avec son esprit de mansutude, pour soustraire aux supplices le plus grand nombre de coupables et sauver leur me quand elle n'a pu les sauver du bcher. Oh ! que cette apprciation qui a t faite sur Rome, est juste: On a vu constamment Rome tre la fois la cit de l'orthodoxie et la cit de la douceur, pure comme une vierge et faible comme elle (196).
IV Le lecteur a sous les yeux, dans les divers aperus que nous lui avons prsents, le rsum de la conduite de l'glise l'gard des juifs, durant les dix-huit sicles couls du christianisme. Il comprendra maintenant l'explication d'une mystrieuse prire biblique, au sens de laquelle il a, peut-tre, rarement fait attention.
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Sur le Golgotha, le Christ expirant avait pri ainsi pour ses bourreaux: Mon Pre, pardonnezleur. David, son royal anctre et prophte, clair sur les souffrances du Christ et les figurant dans ses propres malheurs, avait demand cette destine pour les coupables: Ne les exterminez pas, Seigneur... mais dispersez-les par votre puissance, et rabaissez-les, vous qui tes mon protecteur (197). Cette mystrieuse prire, o il y avait, par avance, un cho du pardon du Golgotha, uni la justice, s'est accomplie la lettre. Les juifs ont t conservs, alors qu'ils auraient pu tre extermins mille fois et disparatre; mais, en mme temps, ils ont t disperss et rabaisss, au point d'tre regards partout comme l'opprobre et la lie du genre humain. Or, qui doivent-ils de n'avoir pas t extermins ? A l'Eglise catholique. Les nations voulaient les exterminer, mais l'glise veillait ce qu'ils ne fussent que rabaisss. Cette formule, tire des critures, explique toutes les pripties de leur pnible et sanglante dispersion. Sans doute, l'glise ne pouvait empcher leur chtiment qui se trouvait ml aux causes secondes, dans ces poques de duret qu'ils traversaient et qu'elle traversait elle-mme; mais elle s'est efforce constamment, avec son esprit de mansutude, de temprer ce chtiment et de l'adoucir. Elle y a russi. Divine mre, vous avez t admirable de douceur et de prudence: de douceur, pour clairer, protger et rassurer les juifs; de prudence, pour conserver aux populations chrtiennes la supriorit ou le premier rang que leur avait confr l'appel fait la Gentilit: n'approuvant pas les excs du peuple chrtien contre les juifs, et ne permettant pas ceux-ci lenvahissement du peuple chrtien. Ne les exterminez pas, mais rabaissez-les ! La conduite de l'glise a t vraiment la traduction en acte de cette prire du Prophte royal. Elle a disput la vie des pauvres juifs aux colres des multitudes non moins qu' l'avidit des princes, aux excutions sommaires comme aux svrits de l'Inquisition gouvernementale. Mais pendant qu'elle protgeait, d'une main, leur vie, elle couvrait de l'autre, contre eux, les droits du peuple chrtien. Elle disait, quand on avait se plaindre d'eux: Ne les exterminez pas, rabaissez-les.
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CHAPITRE IV CONTRASTE AVEC CE QUI PRCDE TOUS LES GRANDS ENNEMIS DE LGLISE ONT T EGALEMENT LES ENNEMIS ACHARNS DES JUIFS. I. Il est remarquable que tous les grands ennemis de l'Eglise ont t galement les ennemis acharns des juifs. Haine contre eux, de Mahomet; hideux tmoignages. II. De Luther; hideux tmoignages III De Voltaire; hideux tmoignages. IV. Contraste avec les procds des Papes. V. Explication de cette haine. Elle est inexplicable si lon ne tient compte de l'enfer, qui hait les restes dIsral cause de leur futur rle dans l'Eglise de Dieu.
I C'est une remarque sur laquelle l'attention ne s'est pas assez fixe, que tous les ennemis acharns de l'glise se sont montrs galement ennemis acharns des restes d'Isral. Il n'y a gure que Julien l'Apostat qui ait aim les Juifs en dtestant les chrtiens. On sait, en effet, que dans le but de faire mentir les prophties du Galilen, il s'appliqua recueillir les pierres et dcombres du Temple, pour touffer, sous cette architecture ressuscite, l'arbre grandissant de l'glise. Quelques perscuteurs isols, tyrans obscurs, ont pu galement se servir fortuitement des juifs contre les chrtiens. Mais, gnralement, les hommes de tnbres et de mal, les hrsiarques, ceux que les Pres de l'glise nomment des Antchrists, ont envelopp dans une mme haine l'Eglise et Isral. Leurs mains cherchaient draciner le grand arbre, et leurs pieds pitinaient sur les branches retranches, les fils fltris de Jacob. N'est-ce pas trange ? Cela semble si invraisemblable qu'il faut des tmoignages. Le lecteur comprendra mieux, aprs en avoir pris connaissance, l'explication que nous donnons, leur suite, de cette haine deux tranchants. Entre tous les Antchrists ou hommes de mal, trois ont plus profondment dtest et dsol l'glise: Mahomet, Luther, Voltaire. Or. comment ont-ils trait les restes d'Isral ? MAHOMET ET SA HAINE CONTRE LES JUIFS. 1. Aveux des historiens. Pour se convaincre de la vrit des proclamations du Prophte, les habitants de la Mecque dcidrent d'envoyer une dputation aux rabbins juifs de Mdine, qui passaient pour la plus sainte autorit en matire religieuse. Ceux-ci firent poser par les dlgus Mahomet trois questions. Ses rponses remplies d'erreurs grossires excitrent contre lui leurs rires et leurs railleries mordantes. De l, une profonde hostilit de Mahomet contre les Juifs. Les noms des rabbins ont t conservs. (SPRENGER, Mohammed, III, pp. 20 et suiv IBNHISCHAM, Vie de Mohammed, pp. 351, 397-399.)
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C'est alors que Mahomet commena de remplacer la persuasion par la violence. Abou-Bekr lui-mme, d'habitude si prudent et si modr, pntra dans l'cole juive de Mdine et accabla de coups le rabbin Finhc. (IBN-HISCHAM, p. 362.) Les auteurs arabes prtendent que, dans le principe, les juifs envoyrent Mahomet douze de leurs docteurs pour l'aider dans la composition du Koran. Toutefois, ils devinrent bientt ses plus implacables ennemis, Mahomet conut pour eux la mme haine, et il les perscuta jusqu' ses derniers moments. (MALO, Hist. des juifs, p. 170.) Mahomet tait, sinon toujours, du moins trs courrouc contre les juifs. (HOTTINGER, Historia orientalis (1651), in-4, p. 215.) Mahomet hassait souverainement cette nation. (BASNAGE, Hist. des juifs, t. VIII, chap. IX, n XVII.) Il leur reproche tous moments leur haine pour les prophtes qu'ils ont massacrs, parce qu'il se regardait lui-mme comme un prophte nouveau que les juifs hassaient. (Id., t. VIII, chap. IX, ns XV et XVII.) Il commena par marquer aux juifs beaucoup de considration, mais bientt ce sentiment fit place la fureur. Son Alcoran retentit d'exclamations violentes contre des hommes opposs sa doctrine; et les musulmans, qui argumentaient avec le sabre, renfermrent les juifs dans la proscription de toutes les religions diffrentes de l'islamisme. (GRGOIRE, Essai sur la rgnration des juifs, pp. 25-26.) 2. Paroles dures et injurieuses de Mahomet contre les juifs, contenues dans le Coran. Nous ne citons que les principales, car le Coran est rempli contre eux de maldictions. L'ignominie dans ce monde sera leur partage. Chap. II, V. 79. Dieu les a maudits. Que la maldiction de Dieu les atteigne ! Ibid., v. 82, 83. Ils remplissent leurs entrailles de feu. Dieu ne leur adressera pas la parole au jour de la rsurrection et ne les absoudra pas. Un supplice douloureux les attend. Ibid., v. 169. Vous qui avez reu les Ecritures, croyez, avant que nous effacions les traits de vos visages et que nous les tournions du ct oppos (que nous vous tordions le cou). Croyez, avant que nous vous maudissions, comme nous avons maudit ceux qui violaient le sabbat... Nous les transformmes en vils singes. Chap. IV, V. 50, et chap. II, V. 61. Ceux qui refuseront de croire nos signes, nous les approcherons d'un feu ardent. Aussitt que leur peau sera consume par le feu, nous les revtirons d'une autre, pour leur faire prouver un supplice cruel. Dieu est puissant et sage. Chap. IV, v. 59. Parmi eux tu verras un grand nombre courir au plus press vers l'iniquit, vers l'injustice. Que leurs actions sont abominables !
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Si ce n'taient les docteurs et les prtres qui les empchent de se livrer limpit, quelles horreurs ne commettraient-ils pas ? Que leurs mains soient lies leur cou; qu'ils soient maudits pour prix de leurs blasphmes. Chap. v, v. 67, 68, 69. Ni leurs richesses, ni leurs enfants ne leur serviront rien auprs de Dieu; ils seront les victimes d'un feu ternel. Oh ! qu'ils sont menteurs ! Satan s'est empar d'eux. Ils forment le parti de Satan. Chap. LVIII, V. 18, 19, 20. 3. Cruauts de Mahomet contre les juifs. Prs de 750 juifs, et parmi eux le rabbin Hoyyeyy, furent gorgs sur la place d'un march Mdine. Hoyyeyy fut tu le dernier. Lorsqu'il tait men la mort, Mahomet lui dit: Dieu t'a conduit ta perte. Je ne crains pas la mort, rpondit le vaillant rabbin; je ne me repens nullement de t'avoir dclar la guerre, et aujourd'hui encore, au moment de quitter ce monde, je proclame que tu es un imposteur. Alors il s'agenouilla et il fut dcapit (IBN-HISCHAM, Vie de Mohammed, pp. 690 et suiv. WAKIDI, traduit par WELLHAUSEN, Mohammed in Medina, p. 373.) Il y avait Mdine un pote juif du nom de Cab, fils d'Al-Aschraf. Ce pote tait un adversaire dangereux pour le prophte; le prophte dcida de le faire tuer. Qui veut me dlivrer, s'cria-t-il un jour, du fils d'Al-Aschraf ? Le Mdinois Mohammed, fils de Maslama, s'offrit pour accomplir cet exploit, mais demanda Mahomet de lui permettre d'employer la ruse et le mensonge. Le prophte l'y autorisa. Cab fut cruellement assassin. (CAUSSIN DE PERCEVAL, Essai sur lhist. des Arabes, III, pp. 85 et suiv. IBNHISCHAM.) Mahomet, la tte de 1.400 fantassins et de 300 cavaliers, marcha contre les isralites de Kheibar; ceux-ci s'enfermrent dans leurs chteaux forts. Peu peu, tous les forts tombrent entre les mains des musulmans; un grand nombre de juifs furent faits prisonniers, et parmi eux, Kinna, fils d'Ar-Rabi, et sa fiance, Cafiyya, fille de Hoyyeyy. Cafiyya tait trs belle, et Mahomet dsirait la prendre pour femme; il fit venir son fianc Kinna, et, sous prtexte de lui faire avouer o il avait cach les trsors dont on lui avait confi la garde, il le soumit d'atroces tortures, le fit mourir, puis pousa Cafiyya. Tous les combattants qui avaient t pris les armes la main furent tus; il en mourut ainsi prs de neuf cents. (IBN-HISCHAM, pp. 760 et suiv.) 4. Haine hrditaire des successeurs et sectateurs de Mahomet contre les juifs. La haine du prophte fut hrditaire chez les peuples de l'Islam. A la mort de Mahomet (632), les juifs taient dans la persuasion que les Arabes les laisseraient en repos. Ceux-ci taient dj trop fanatiss. Le Coran devint le livre fondamental (le code) pour une grande partie de l'humanit dans trois parties du monde, et, comme il tait rempli de sentences haineuses contre les fils du judasme, il leva les peuples mahomtans dans la haine contre
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eux. Le fanatisme du second calife Omar, nature sauvage et nergique, tait si grand, qu'il rompit l'alliance conclue entre Mahomet et les juifs de Chalbar et de Wadil-Kora, qu'il les chassa de leur territoire, ainsi que les chrtiens de Nagaran, afin que le sol sacr de l'Arabie ne ft plus profan par les juifs et les chrtiens. Les pays occups jadis par les juifs furent cds par Omar aux guerriers mahomtans. (GRAETZ, Hist. des juifs, pp. 131, 132.) En maints endroits, les juifs sont exposs toutes sortes d'avanies que leur font les mahomtans. On leur crache au nez dans les rues, on les maltraite de paroles, on les frappe; les enfants les poursuivent coups de pierres. Ils souffrent patiemment ces violences, parce que s'ils s'avisaient de se dfendre, ils courraient risque d'tre mis en pices par la populace. A la vrit, on considre un peu davantage ceux qui ont des relations auprs du Roi et des Grands. Il n'y a qu'eux qui aient la permission de porter des souliers, les autres n'ont que des chaussures de jonc. Il faut qu'ils les quittent toutes les fois qu'ils passent devant une mosque ou qu'ils entrent chez le Prince, sous peine de la bastonnade ou de la prison dont ils ne sortent qu'en payant une grosse amende. (DE BOISSI, Dissertations critiques sur l'hist. des juifs, t. II, pp. 171, 172.) Partout o flotte l'tendard de Mahomet, le peuple juif est perscut. (MALO, Hist. des juifs, p. 539.)
II LUTHER ET SA HAINE CONTRE LES JUIFS. 1. Aveux des historiens Luther les a souvent censurs avec cette imptuosit de gnie qui l'emportait hors de la modration. Il leur reprochait surtout qu'ils taient fourbes. Les rabbins, irrits de la manire dont Luther les traite, soutiennent que ce chef de la Rforme avait demand leurs frres de Francfort une grosse somme d'argent, avec promesse de les en payer par les louanges qu'il leur donnerait dans ses livres, et qu'ils refusrent. Mais ce conte est ridicule. (BASNAGE, t. IX, 3e partie, chap. XXXIV, n 2.) Luther crivit contre les juifs. Il se laissa emporter souvent par l'imptuosit de son caractre, hors des bornes de la justice et de la modration. (HALVY, Hist. des juifs, pp. 148, 149.) 2. Grossirets et durets de Luther contre les juifs. Un des plus clbres historiens de Luther, Audin, a senti le besoin de ce prambule dans sa prface: C'est la parole de Luther que nous reproduisons, et sa parole toute nue. Un moment, nous avons hsit, n'osant traduire des images qui rvoltent la fois l'il et l'oreille; mais nous nous sommes enhardi en pensant que ce n'tait point nous de rougir pour Luther. S'il y a de la honte, qu'elle retombe sur son front.
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Nous faisons ntre le prambule d'Audin. Comme lui, nous avons hsit un instant enregistrer les citations qui suivent. Nous avons pass outre cause du contraste tablir, au profit de la vrit, entre le langage des Papes en faveur des juifs et le langage de l'hrsiarque contre eux. Seulement, la dcence ne nous a point permis de citer les passages les plus odieux pas mme en latin. Les citations sont tires du livre de Luther intitul: Les Juifs et leurs Mensonges (t. VII, infolio, Wittemberg, Thomas Klug, 1558). On raisonnerait tout fait en vain avec ces brutes (p. 168, recto). Les juifs se tiennent ddaigneux dans leurs synagogues, vraies tables porcs, o toute la journe ils ne laissent chapper de leurs lvres que les blasphmes les plus honteux et les plus impudents (p. 172, verso). Oh ! que le livre d'Esther est cher aux juifs, il est si bien accommod leurs sentiments sanguinaires et empoisonns ! Il ne se trouve aucun peuple sous le soleil, qui soit si avide de vengeance, qui ait ainsi soif de sang, se croyant peuple de Dieu uniquement pour gorger, immoler les nations (p. 173, verso). Si les juifs sont aux yeux de Dieu le peuple saint parce qu'ils possdent les paroles et la loi de Dieu, les diables en enfer sont plus dignes que les juifs dtre le peuple de Dieu, car les dmons possdent la parole de Dieu, qu'ils connaissent mieux que les juifs. (p. 176, verso). O honte, crime horrible, que vous, damns juifs, vous traniez dans la boue les paroles de Dieu si saintes, si magnifiques, si consolantes, et que vous taliez si manifestement votre honteuse avarice ! Vous n'tes pas dignes de regarder la Bible, encore moins de la lire: au lieu de toucher la perle et le baume de la parole de Dieu, vous devriez manier des excrments de parc (p. 188, verso). S'il y avait une foire, o une once de pudeur ft expose en vente, je donnerais aux juifs quelques pices d'or pour qu'ils en achtent, et pour qu'ils se procurent un front honnte (p. 189, recto). Sache, chrtien, qu'aprs le diable tu n'as pas d'ennemi plus cruel, plus envenim, plus violent qu'un vrai juif, qui veut tre srieusement juif. Il y a peut-tre parmi eux des picuriens qui pensent que les bufs et les oies ont la foi; mais tous sont zls pour la circoncision. Aussi, ils sont souvent accuss par l'histoire d'avoir empoisonn les puits, soustrait de petits enfants, tir le sang chrtien en leur ouvrant les veines, comme Trente, Weissense, etc. Ils nient nergiquement la chose; la volont de commettre ces atrocits ne leur manque pas, et chaque fois qu'ils peuvent perptrer ce crime en cachette ou manifestement, n'espre rien de mieux d'eux (p. 189, verso; p. 190, recto). Ce sont des voleurs, des brigands, qui ne mangent aucune bouche, ne portent sur leur corps aucun fil qu'ils ne nous les aient vols et soustraits par la plus vorace des usures. Ils vivent tous les jours de rapine et de vols, eux, leurs femmes et leurs enfants, exerant partout le brigandage et se montrant les plus russ voleurs. L'usurier est plus sclrat qu'un brigand, on devrait le pendre un gibet sept fois plus lev que les potences ordinaires (p. 197, recto).
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Tu t'imagines peut-tre que le juif est peu de chose, dtrompe-toi, insens !... (Ici, les paroles ordurires et blasphmatrices de Luther font frmir, p. 201, verso; p. 202, recto.) Qui empche les juifs de retourner en Jude ? personne. Les chemins et les pays qui y conduisent leur sont ouverts. Qu'ils s'en aillent pied, cheval, en vaisseau, qu'ils volent s'ils sont pourvus d'ailes ! Nous leur procurerons des provisions pour le voyage, uniquement pour que nous puissions tre dlivrs de cette lie dgotante. Ils sont pour nous un poids lourd, la calamit de nos proprits; ils sont une peste au milieu de nos terres (p. 203, verso). J'ai lu et entendu sur les juifs bien des histoires, savoir: comment ils ont empoisonn les sources d'eau, comment ils ont commis des homicides en secret. J'ai appris qu'un juif a envoy un autre, par l'intermdiaire d'un chrtien, un petit vase rempli de sang tout frais. De mme, j'ai entendu parler d'un tonneau qui, lorsqu'il fut vid, renfermait un cadavre. Combien de crimes et de vols d'enfants ne peut-on pas leur reprocher ? Le chrtien n'a, aprs le diable. aucun ennemi plus cruel qu'un juif. Celui qui a du plaisir exercer l'hospitalit envers ces vipres, ces petits du diable, les choyer, les nourrir et les lever, qu'il les traite en amis chris et les entoure de tendresses ! Et si ce n'est pas assez qu'il... (ici, notre plume passe des turpitudes) et qu'il se vante ensuite d'avoir t misricordieux (p. 220, recto). Si Dieu ne m'avait pas donn un autre Messie que celui que les juifs dsirent et attendent, j'aimerais mieux tre un porc qu'un homme. En effet, le porc dans son bourbier jouit de ses dlices, de ses salets et de la boue; il prend son sommeil, il ronfle, il ne craint aucun roi, aucun seigneur; la mort ou l'enfer ne lui font pas peur; il ne s'effraie pas des terreurs du diable ou de la colre divine. Il vit sans souci, au point de ne pas mme songer au son qui est sa nourriture. Le Messie que les juifs attendent ne donnera jamais une flicit comparable celle de ce porc (p. 211, recto et verso). 3. Conseils donns par Luther aux princes et aux magistrats pour se dbarrasser des juif. Ces conseils sont contenus dans le mme livre de Luther, cit plus haut: Les Juifs et leurs Mensonges. 1 Pour apporter un terme la doctrine blasphmatoire des juifs, il serait d'abord utile de mettre le feu leurs synagogues, et ce qui chapperait l'incendie, il faudrait le couvrir de sable et de boue, de sorte que personne ne puisse plus en apercevoir une tuile et une pierre (p. 204, recto). Si Mose vivait de nos jours, il ne manquerait pas d'incendier les synagogues et les maisons des juifs (p. 204, verso). 2 Il faudrait dtruire et dvaster leurs maisons prives; on pourrait les loger dans des tables ou sous des tentes comme de simples bohmiens (p. 204, verso). 3 Il faudrait leur enlever leurs livres de prires et leurs talmuds dans lesquels sont enseigns lidoltrie, les mensonges, les paroles blessantes, les blasphmes (ibid.). 4 Il serait dfendu sous peine de mort aux rabbins d'enseigner, parce qu'ils ont perdu tout droit de le faire (ibid.). 5 On refuserait aux juifs toute protection et tout moyen de communication dans toutes les provinces et duchs (ibid.).
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6 Des ordres trs svres de la part des magistrats leur interdiraient l'usure; tout argent disponible leur serait enlev; tout leur or et argent serait dpos entre les mains des magistrats, et voici pour quelle raison: ce qu'ils possdent, ils l'ont vol et extorqu par leur usure, puisqu'ils sont des exils sans patrimoine. L'argent, mis ainsi sous squestre, servirait cette fin: si un juif vient se convertir srieusement, on lui compterait 100, 200, 300 florins, suivant la qualit de la personne; au moyen de cet argent on viendrait au secours des infirmes, des convalescents, etc. (p. 205, recto). 7 On exigerait des juifs jeunes et robustes, soit hommes, soit femmes, qu'ils travaillassent afin de gagner leur pain la sueur de leur front (p. 205, recto). Et si, en les forant travailler chez nous, nous avions craindre qu'ils nous causassent quelque dommage dans notre corps, nos pouses, nos enfants, notre famille, nos animaux domestiques, etc., comme on peut le supposer facilement de la part de ces vipres peu accoutumes au travail, il faudrait leur faire rendre gorge, puis les chasser du pays (p. 205, verso). En somme, trs bons princes et seigneurs, qui avez des juifs sous votre dpendance, agissez, dlibrez sur les moyens prendre. Ne prenons pas leur dfense, ne mangeons et ne buvons pas avec eux, ne leur accordons pas l'hospitalit, ne partageons pas leur dmence et leur fureur dmoniaque... Ce sont autant de btes mchantes, perverses, venimeuses, sataniques qui, depuis quatorze cents ans et au-del, ont t et sont encore la ruine des gouvernements, des pestes noires et nos cancers. En somme, les juifs sont pour nous des diables incarns; ils n'ont plus de cur humain pour nous, nations: et ils apprennent ces choses de leurs rabbins dans les synagogues, nids d'esprits immondes (p. 206, recto, p. 206, verso). Autres conseils donns par Luther aux princes et aux magistrats: 1 Il s'agit d'incendier les synagogues, et de rduire en cendres ces officines du blasphme; il faudrait jeter sur le feu de l'huile, du soufre, de la poix, afin d'augmenter l'incendie; il faudrait mme s'efforcer d'ajouter le feu de l'enfer, pour que Dieu voie que nous sommes srieusement accabls, et que le monde entier soit tmoin que nous avons tolr ces maisons par ignorance, et que nous les avons illumines comme elles le mritent. 2 Il s'agit de leur enlever tous les livres, formules de prires et rcits talmudiques, toute la Bible, sans leur en laisser une seule page, et les rserver ceux qui se convertissent. 3 On leur dfendrait sous peine de mort de louer Dieu publiquement sur notre territoire, de prier, d'enseigner, de chanter. Qu'ils fassent ces choses dans leur pays, ou partout o ils voudront. 4 Enfin, qu'il leur soit interdit de prononcer devant nous le nom de Dieu. Que quiconque qui entend un juif prononcer le nom de Dieu, qu'il le dnonce aux magistrats, ou qu'il lui lance la tte des boulettes d'excrments de porc et le chasse comme un chien (p. 209, recto et verso).
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Si j'avais le droit de statuer sur le sort des juifs, je leur enjoindrais, sous peine de mort, de convaincre, dans l'espace de huit jours, par des arguments solides, que nous adorons plusieurs dieux au lieu d'un seul; que s'ils le faisaient, nous serions prts nous convertir en un seul jour au judasme et recevoir la circoncision; si non, ils seraient traits comme ils l'auraient mrit (p. 210, recto-verso). Je supplie nos magistrats d'exercer une piti svre envers ces misrables, si par hasard elle peut contribuer leur salut. Qu' l'exemple des mdecins qui, lorsque les cataplasmes n'agissent plus, ont recours aux incisions et aux cautrisations, les magistrats emploient cette piti dure et svre; qu'ils aient soin d'incendier leurs synagogues; qu'ils leur interdisent tout ce dont j'ai parl plus haut, qu'ils les forcent travailler. Et, si tout cela ne sert de rien, nous serons contraints de les expulser comme des chiens enrags, pour ne pas partager avec eux leurs blasphmes, et nous exposer encourir la colre divine et la damnation ternelle (p. 211).
III VOLTAIRE ET SA HAINE CONTRE LES JUIFS 1. Aveux des historiens. Dans les Lettres de quelques juifs M. de Voltaire, modle de controverse puissante et courtoise, l'auteur reproche au philosophe que parmi tous les autres peuples du monde, le peuple juif est le seul pour qui sa philosophie n'a pas d'entrailles . Lhistorien isralite GRAETZ dit: Voltaire, qui tait dans ses crits un vritable enchanteur et un savant, et dans sa vie prive un fou et un esclave de ses basses passions, avait cherch querelle aux juifs: il voulait que le monde entier les mprist, eux et leur pass. On peut accuser avec assurance Voltaire d'un grand nombre d'affaires compromettantes, surtout propos du commerce de diamants; il trompait ses entremetteurs; il faisait des mensonges, fabriquait des faux, etc., et avec cela, il croyait toujours que c'tait lui qu'on trompait. Le roi Frdric admirait et mprisait en mme temps ce gnie diabolique. Il se dcida le chasser de son royaume cause d'une vilaine affaire compromettante avec un joaillier juif. Les traits les plus saillants de son caractre taient la vengeance et l'avarice. Il saisissait chaque occasion de parler mal des juifs et il se dlectait exercer sa satire haineuse contre la nation juive de son temps et de l'ancien temps. (GRAETZ, Hist. des juifs, t. XI, pp. 52-54.) Les Archives isralites disent: Voltaire, dans sa guerre contre le judasme, tait de mauvaise foi... Au moment mme o il crivait Isaac Pinto, de Bordeaux: Je n'ai jamais ha votre nation, il ajoutait ses anciennes
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accusations de nouvelles calomnies... Tout cela ne respire que la haine la plus aveugle. (Arch. isr., mai 1882, p. 152.) 2. Aversion et mpris de Voltaire pour l'ancien peuple de Dieu en Palestine. En cherchant le mot juifs (les) la table analytique des uvres de Voltaire, voici ce qu'on trouve. (Nous avons consult l'dition en 70 volumes de M. Beuchot in-8. Paris 1840.) Les chiffres romains indiquent les tomes; les chiffres arabes, les pages. 1. De l'opinion qu'ils descendent d'une troupe de brigands que le roi Actisan bannit dEgypte, aprs les avoir fait mutiler, XXIX, 451; XLIII, 398; XLVI, 144. 2. Cruaut de leurs prires, XV, 199. 3. Enumration des assassinats que les juifs commirent sur leurs frres, XI, 253, XL, 608 et suiv.; XLVIII, 459, 460, 481. 4. Si leurs femmes... (nous supprimons le reste par pudeur), XXX, 484. 5. S'ils mangrent de la chair humaine, ibid., XVII, 407. 6. Leurs sacrifices humains, IX, 294; XV, 163. 7. Que leur Loi est la seule dans l'univers qui ait ordonn d'immoler les hommes, XLVI, 166 et suiv. 8. Des enfants juifs immols ou mangs par leurs mres, IX, 294; X, 174 XXVI, 408, XXX, 487. 9. Leur histoire fut l'histoire de cannibales XLIX, 180. 10. Eurent parmi eux des supplices recherchs, XLVIII, 563. 11. Leur haine contre toutes les nations, XV, 190, 202; XLIII, 353 et suiv. 12. D'o leur venait cette horreur des nations, XXX, 459; XLIII, 418. 13. La haine des nations contre eux, suite de leurs superstitions et de leurs barbaries, XVII, 54, XXXVII, 64. 14. Turpitudes qu'on leur reproche, XXVII, 404. 15. Leur nation est la seule chez qui les lois ont t forces de prohiber la bestialit, XLI, 303. 16. De leurs superstitions, XLIV, 118 et suiv.; L, 426. 17. Furent toujours infatus de sortilges, XLIV, 122. 18. Depuis quand font mtier de la magie, XV, 158; L, 428.
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19. N'avaient aucune industrie ni aucune philosophie, XXX, 458. 20. O et quand se formrent dans l'art de l'usure, XXX, 462. 21. Furent partout usuriers, selon le privilge et la bndiction de leur Loi, et partout en horreur par la mme raison, XVII. 53. 3. Blasphmes de Voltaire dans sa manire d'interprter la sainte Bible. Mme remarque que pour Luther. Notre plume ne saurait reproduire les horribles blasphmes ni les turpitudes de langage dont s'est servi Voltaire. Ce qui suit n'est qu'un fragment suffisant, et au-del, pour clairer et dgoter le lecteur. Aprs le passage de la mer Rouge, le frre de Mose fait aux juifs un autre dieu, et ce dieu est un veau. Pour punir son frre, Mose ordonna des prtres de tuer leurs fils, leurs frres, leurs pres; et ces prtres tuent vingt-trois mille juifs, qui se laissent gorger comme des btes. Aprs cette boucherie, il n'est pas tonnant que ce peuple abominable sacrifie des victimes humaines son dieu, qu'il appelle Adona. C'est d'aprs cette Loi de cannibales que Jepht, quelque temps aprs, immole sa propre fille. Ce n'est pas assez de vingt-trois mille hommes gorgs pour un veau, on nous en compte encore vingt-quatre mille autres immols pour avoir eu commerce avec des filles idoltres: digne prlude, digne exemple des perscutions en matire de religion. Ce peuple avance dans les dserts et dans les rochers de la Palestine. Voil votre beau pays, leur dit Dieu: gorgez tous les habitants, tuez tous les enfants mles, faites mourir les femmes maries, rservez pour vous toutes les petites filles... Aprs avoir pass le Jourdain pied sec, comme la mer, voil ce peuple dans la terre promise. La premire personne qui introduit par une trahison ce peuple saint est une prostitue nomme Rahab. Dieu se joint cette prostitue; il fait tomber les murs de Jricho au bruit de la trompette, le saint peuple entre dans cette ville, sur laquelle il n'avait, de son aveu, aucun droit, et il massacre les hommes, les femmes, et les enfants, etc. (Vol. XL, pp. 608-612, dans Mlanges, t. IV.) Les juifs dans le dsert adoraient rellement un coffre que nous appelons arche, imitant en cela plusieurs nations qui promenaient leurs petits marmousets sacrs dans des coffres... Les juifs prtendaient que la verge d'Aaron et un boisseau de manne taient conservs dans leur saint coffre, deux bufs le tranaient dans une charrette; le peuple tombait devant lui la face contre terre, et n'osait le regarder. Adona fit un jour mourir de mort subite cinquante mille soixante-dix juifs, pour avoir port la vue sur son coffre, et se contenta de donner des hmorrhodes aux Philistins qui avaient pris son coffre, et d'envoyer des rats dans leurs champs, jusqu' ce que ces Philistins lui eussent rendu son coffre. Est-il possible que l'esprit humain ait t assez abruti pour imaginer des superstitions si infmes et des fables si ridicules ?
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Ces mmes juifs qui prtendent avoir eu les figures en horreur par l'ordre de leur dieu mme, conservaient pourtant dans leur sanctuaire, dans leur Saint des saints, deux chrubins qui avaient des faces d'homme et des mufles de buf avec des ailes. (Vol. XLIV, pp. 118120, dans Mlanges, t. VIII.) 4. Quelle opinion Voltaire avait des juifs de son temps. Vous ne trouverez en eux qu'un peuple ignorant et barbare, qui joint depuis longtemps la plus sordide avarice la plus dtestable superstition, et la plus invincible haine pour tous les peuples qui les tolrent et qui les enrichissent. Il ne faut pourtant pas les brler. (Vol. XXX, p. 462, dans Dictionnaire philosophique, t. V, au mot JUIF.) Mon oncle tait li avec les plus savants juifs de l'Asie. Ils lui avourent qu'il avait t ordonn leurs anctres d'avoir toutes les nations en horreur, et, en effet, parmi tous les historiens qui ont parl d'eux, il n'en est aucun qui ne soit convenu de cette vrit; et mme, pour peu qu'on ouvre les livres de leurs lois, on trouve la preuve de tout cela. (Mlanges, t. VII.) Cette petite nation juive ose taler une haine irrconciliable contre toutes les nations: toujours superstitieuse, toujours avide du bien d'autrui, toujours barbare, rampante dans le malheur, et insolente dans la prosprit. (Vol. XV, dans Essai sur les murs et l'esprit des nations, 42.) Ces marauds-l vont partout o il y a de l'argent gagner, comme les Gubres, les Banians, les Armniens courent toute l'Asie, et comme les prtres isiaques venaient, sous le nom de Bohmes, voler des poules dans les basses-cours, et dire la bonne aventure. Mais que ces dprpucs d'Isral, qui vendent de vieilles culottes aux sauvages, se disent de la tribu de Nephthali ou dIssachar, cela est fort peu important; ils n'en sont pas moins les plus grands gueux qui aient jamais souill la face du globe. (Vol. LXVIII, p. 392, dans Correspondance, t. XVIII, M. le chevalier de Lisle, Ferney, 15 dcembre 1773.) Ma tendresse pour vous n'a plus qu'un mot vous dire: VOUS TES DES ANIMAUX CALCULANTS; TACHEZ DTRE DES ANIMAUX PENSANTS. (VOIS XXX, pp. 492-493, dans Dictionnaire philosophique au mot JUIFS: septime et dernire lettre.) 5. Programme de Voltaire pour jeter dans la mme fosse lEglise et la Synagogue. Il faut absolument discrditer, bafouer les livres de la Bible. Ayant rendu risibles les graves patriarches, convaincu Mose d'ignorance et de cruaut, conspu la Gense, ce sera pur divertissement de turlupiner les prophtes, d'affirmer que leur mission tait un mtier, que l'on s'y exerait comme tout autre art; qu'un prophte, proprement parler, tait un visionnaire qui assemblait le peuple et lui dbitait ses rveries; que c'tait la plus vile espce d'hommes qu'il y et chez les juifs; qu'ils ressemblaient exactement ces charlatans qui amusent le peuple sur les places des grandes villes. Arriv ce point, il nous sera facile de montrer qu'un homme adroit, entreprenant, ayant acquis dans ses voyages des notions de physique, de
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jonglerie, mme de magntisme, choisit pour exploiter la crdulit publique une contre lointaine, une population ignare, spare de la civilisation romaine par son langage et ses murs, entiche d'une attente superstitieuse; que s'appliquant quelques passages de visionnaires juifs nomms prophtes, il russit tromper la foule, passer pour le Messie, ce qui signifie un envoy, un homme charg d'une mission. Les rieurs mis de notre bord, il y aura beau jeu houspiller les bons Aptres, les douze faquins, surtout les crivailleurs, Marc, Jean, Luc, Matthieu; plucher leur vangile, et lui donner des nasardes. (VOLTAIRE, Bible explique.)
IV Il existe, d'ordinaire, dans chaque bibliothque chrtienne, un lieu spar qu'on appelle l'Enfer, o les mauvais livres sont rangs part. Ce chapitre est une sorte d'enfer dans notre ouvrage. Nous ne nous sommes dcid au rassemblement de ces hideuses citations que parce qu'un prcieux et puissant contraste pouvait s'en dduire au profit de la Vrit, et cause du cher Isral ramener dans les bras de cette Vrit. En effet, que le lecteur prenne la peine de comparer les sentiments de Mahomet, de Luther et de Voltaire sur les juifs, et les traitements qu'ils leur ont infligs, avec les sentiments et les traitements que nous avons rvls dans le cur et la conduite des Papes, au premier chapitre de ce IIe livre; puis, qu'il prononce ! surtout, s'il est isralite, qu'il prononce de quel ct a t, pour les pauvres juifs, la piti, et de quel ct le mpris; de quel ct le respect, et de quel ct l'indcence; de quel ct le secours. et de quel ct la cruaut. Sans approfondir le parallle, que le lecteur fera facilement nous nous contentons d'indiquer ces points de contraste: S'agit-il de LA BIBLE ? Mahomet la dnature son profit. Luther voudrait l'enlever des mains des juifs: Damns juifs vous n'tes pas dignes de regarder la Bible, encore moins de la lire. Au lieu de toucher la perle et le baume de la parole de Dieu, vous devriez manier des excrments de porcs. Voltaire lui, la souille de sa bave. Mais les Papes la conservent aux juifs, la leur font expliquer avec soin. Ils ne prohibent que le Talmud, qui les empche de sentir le baume biblique et d'apprcier la perle de la parole de Dieu. Sagit-il DES SYNAGOGUES ? Mahomet les dtruit. Luther les appelle des nids d'esprits immondes et des tables pourceaux. Il conseille aux magistrats de les incendier, de faire jeter sur le feu du soufre, de l'huile, de la poix, et de faire recouvrir les dcombres de sable et de boue. Mais les Papes dfendent, sous peine d'excommunication qu'on leur te leurs synagogues; et au XVIIe sicle, l'historien protestant Basnage avoue qu'on en compte neuf Rome, dixneuf dans la campagne, trente-six dans la Marche d'Ancne douze dans le Patrimoine de Saint-Pierre, onze Bologne, et treize dans la Romandiole.
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Sagit-il de LEUR AVENIR religieux ou social ? Mahomet les maudit, que le feu remplisse leurs entrailles ! Luther les appelle les petits du diable, indignes de prononcer le nom de Dieu; on les doit frapper la tte de boulettes d'excrments de porcs quand ils le prononcent. Voltaire leur dit: Vous tes des animaux calculants, tchez d'tre des animaux pensants. Mais le Pape, avec toute l'Eglise, prie pour eux le jour du Vendredi saint. Sagit-il de LEURS EXPULSIONS ? Mahomet les chasse de lArabie. Luther fait des vux pour que l'Europe s'en dbarrasse: Qui les empche de retourner en Jude ? Nous leur procurerons tout ce qui sera ncessaire pour le voyage, uniquement pour que nous puissions tre dlivrs de cette lie dgotante. Mais les Papes ouvrent leurs bras aux fugitifs, toutes les fois qu'ils sont chasss d'ailleurs, leur permettent de se fixer dans leurs Etats, et, lorsqu'ils apprennent que les juifs qui sont tablis depuis longtemps Rome laissent les exils d'Espagne dans la misre, ils menacent de chasser ces frres durs et barbares s'ils ne viennent au secours de leurs frres malheureux. Sagit-il de LEURS MASSACRES ? Mahomet les gorge. Luther crit un trait ignoble et furibond pour soulever l'Allemagne contre eux et demande qu'on les poursuive comme des chiens enrags. Voltaire conseille simplement de ne pas les brler. Mais les Papes se lvent avec une intrpidit invariable, toutes les fois qu'on les massacre; ils rprouvent et frappent d'anathmes les gorgeurs, et couvrent de leur majest, de leur compassion et de leur protection les pauvres victimes. Le parallle peut trouver son achvement dans une de ces figures dont la Bible a le secret. La Sagesse est reprsente assise la porte des demeures des hommes, pour prvenir et accueillir ceux qui la cherchent: La Sagesse est pleine de lumire, et sa beaut ne se fltrit point; Elle prvient ceux qui la dsirent, et elle se montre eux la premire. Celui qui veille ds le matin pour elle la trouvera assise sa porte. Elle tourne elle-mme de tous cts, pour chercher ceux qui sont dignes d'elle (198). Or, fort de l'appui de cette figure biblique aussi instructive que gracieuse, on demande tout esprit de bonne foi qui aura pris connaissance des documents rassembls sur les Papes, sur Mahomet, sur Luther, sur Voltaire: A QUELLE PORTE il lui semble que la Sagesse soit assise, et de quel endroit elle s'est leve pour prvenir, secourir et sauver les pauvres juifs ? Est-ce la porte de Mahomet ? Est-ce la porte du moine de Wittemberg ? Est-ce la porte du philosophe de Ferney ? N'est-ce pas, plutt, celle du Vatican ?
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Oh ! puisse ce contraste historique devenir un phare sur la route des disperss d'Isral ! Car ce contraste est une preuve, sans ombre, que la Vrit se montre pleine de mansutude et de misricorde, et l'erreur, au contraire, cruelle et impitoyable. L'une ouvre ses bras, l'autre crase du pied.
V Mais d'o vient cet acharnement de tous les adversaires du catholicisme contre les restes d'Isral ? La solution de cette rponse est importante, pour comprendre les vnements que nous racontons dans les Livres qui suivent. D'o vient donc que le Croissant, adversaire de la Croix jusque dans les termes, ait pitin sur ces juifs qui ont maudit le Crucifi, au lieu de se faire aider par eux dans ses luttes acharnes contre la Croix ? D'o vient que Luther, qui a entran les nations du Nord l'assaut de l'glise, n'ait pas fait signe la Synagogue, mais l'ait mprise ? D'o vient que Voltaire, qui a tant ha le Christ et nomm le christianisme l'infme, ait envelopp dans cette haine les juifs, au point d'en dire des infamies ? N'est-ce pas surprenant ? N'est-ce pas bizarre, contradictoire ? Il semble que la bonne politique, dfaut de la haine, aurait d dterminer ces hrsiarques, ces apostats, ces antchrists ne pas ddaigner le concours d'allis tout dispos comme l'taient les juifs, arms en guerre depuis des sicles ! Est-ce que la haine hbraque n'tait pas autrement ancienne et vivace que la leur ? Est-ce que Caphe et Judas n'taient pas matres passs pour aplanir les voies Luther et Voltaire ? Une double explication peut tre apporte. Mais la seconde, seule, satisfait. Cette aversion haineuse des hrtiques contre les juifs peut sexpliquer, d'abord, par l'aversion mme qui les animait contre lEglise catholique. La religion juive, en effet, n'est-elle pas la base du catholicisme ? Or, en faisant disparatre la base reprsente par le peuple juif, la haine avait la certitude et la jouissance de ruiner plus srement, plus radicalement l'glise. Voil pourquoi, mesure que la haine contre l'Eglise catholique se dveloppe et devient plus intense, le peuple juif, galement, est plus dtest. Ainsi Mahomet a support plus patiemment, surtout dans les commencements, les juifs, que Luther. Et Voltaire, qui a port, contre l'Eglise, la haine son paroxysme, a eu, contre les juifs, des accs de rage. Cette explication, nanmoins, ne satisfait pas pleinement. Il faut, pour percer ce mystre d'acharnement, regarder plus haut que les inimitis visibles de ce monde. Il existe en effet une inimiti suprieure, invisible, qui inspire, dirige les inimitis visibles des schismatiques, des hrtiques, des apostats: celle de Satan.
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Elle est primordiale, inspiratrice des autres, leur confluent. Or, Satan n'ignore pas les desseins de la misricorde divine sur les restes du peuple dicide, les Prophtes bibliques les ayant annoncs. Il n'ignore pas le grand rle de dvouement qui attend ce peuple lors de son repentir, et les services qu'il rendra la cause de Dieu dans la consommation des sicles. C'est pour cette raison qu'il en dteste les restes, alors mme que ces restes hassent prsentement le Christ avec lui. Voil pourquoi il s'est efforc de les faire disparatre par les massacres du Moyen Age, qu'il inspirait. Voil pourquoi, galement, il a souffl et communiqu son acharnement contre eux Mahomet, Luther, Voltaire (199). Si l'on ne tient pas compte de cette intervention satanique, la haine hrditaire rgulire de tous ces antchrists contre les juifs est inexplicable. Mahomet, Luther, Voltaire, ont pu les avoir en ddain, en horreur, comme tant la lie du genre humain, cause des dfauts et des fourberies qu'ils leur reprochaient. Mais ces seuls motifs n'auraient pas imprim leurs maldictions et leurs anathmes ces caractres sinistres, qui s'en dgagent comme des vapeurs venant de plus bas ! Ils ont t la bouche de l'Enfer qui maudissait, par avance, dans les juifs mme ennemis du Christ, la grande rserve de Dieu et des derniers temps. La haine des hommes est aveugle, celle de Satan est clairvoyante. Clairvoyante, disons-nous: mais simplement dans le sens de pntration ou perspicacit, parce que, en tant que pur esprit, Satan voit et prvoit plus loin que les hommes. Nanmoins, sa haine aboutit, comme la haine aveugle des hommes, la mprise, la catastrophe de tous ses plans; n'est-il pas l'ternelle erreur, l'ternel vaincu ? Nous montrerons, au fur et mesure de notre ouvrage, des preuves saisissantes de cette clairvoyance et de cette mprise.
LIVRE TROISIME Les deux souffles dhumanit en faveur des Isralites la fin du XVIIIe sicle. LEQUEL DES DEUX LEUR OUVRIRA LES AVENUES DE LA SOCIT ?
PREMIRE SECTION
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LE SOUFFLE CHRTIEN EN FAVEUR DES ISRALITES AUX XVIIe ET XVIIIe SICLES. CHAPITRE PREMIER LES ANIMADVERSIONS DES POPULATIONS CONTRE LES JUIFS SONT DEVENUES BEAUCOUP MOINS VIVES. CAUSES DE CET APAISEMENT. I. Un souffle d'humanit, plus vhment que par le pass, s'lve vers la fin du XVIIIe sicle, pntre partout et englobe mme les juifs. Ce souffle, sorti de l'Evangile et simple dans son essence, semble cependant, au XVIIIe, venir de deux rivages opposs: du catholicisme, comme souffle bienfaisant; du philosophisme, comme souffle de tempte. Importance de l'tude de ces deux souffles. II. A partir du XVIIe sicle les animadversions des populations chrtiennes contre les juifs sont devenues moins vives. Causes de cet apaisement. Il ne faut nullement l'attribuer l'apparition du protestantisme. III. Premire cause: l'esprit de maturit auquel le genre humain tait parvenu. Plus mres les nations sont devenues plus indulgentes. IV. Deuxime cause: les grandes entreprises commerciales auxquelles les peuples ont pris got avec la dcouverte du Nouveau Monde. Par l, affranchis des services des juifs, les peuples ont avec eux des conflits moins frquents. V. Troisime cause: les grands malheurs de l'Eglise et de la socit chrtienne qui commencent. Tableau de ces malheurs; or, le malheur rapproche.
I Lorsque l'historien se transporte par la pense vers le dclin du XVIIe sicle, il est incontestable que l, il sent s'lever dans le monde un souffle d'humanit qui devient de plus en plus fort, gagne et pntre partout, parvient vers la fin du XVIIIe sicle jusqu'aux juifs euxmmes, et les englobe. Assez de l'esclavage, assez de l'exclusion, assez de l'ingalit: tel est le sentiment qui, peu peu, se gnralise dans les esprits et dans les aspirations. Tout ce qui souffre, tout ce qui est humili, tout ce qui ne jouit pas encore des droits civils, lve la tte et tressaille. L'indpendance amricaine est le signal de ce grand mouvement d'affranchissement. De tous les coins les plus reculs de la vieille Europe on se sentait mu en apprenant ce que faisait le nouveau monde. Nul ne comprenait bien la cause profonde et secrte de l'motion qu'il prouvait; mais tous coutaient ce bruit lointain comme un signe: ce qu'il annonait, on l'ignorait encore. C'tait comme la voix de Jean criant du fond du dsert que de nouveaux temps sont proches (200). Bientt la France, qui a le bonheur d'avoir pour roi Louis XVI, fait comprendre qu'elle ne cdera personne la tte de ce mouvement gnreux. Elle encourage Washington en Amrique, abolit dans son propre sein l'dit de Nantes pour permettre aux protestants de se prsenter aux charges et aux honneurs, et enfin se prpare convoquer les Etats gnraux, vastes assises o une gnreuse audace se promet de corriger les abus et de faire rgner la justice. Plus de malheureux, plus d'oublis, plus de mpriss; des hommes libres partout, des invits, des frres: tel est le programme qui semble s'imposer et devoir triompher. On dirait que le genre humain se sent arriv la plnitude de sa force, la comprhension claire de ses devoirs, et qu' ce moment, promenant un fier et noble regard autour de lui, il veuille que le globe entier soit ordonn dans la justice et l'quit sociales.
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C'est ce souffle universel d'humanit qui parvient donc, la fin du XVIIIe sicle, jusqu'au vieux peuple juif lui-mme, et le fait tressaillir. Ce souffle, tout d'abord, n'arrive lui qu'indirectement, qu'en passant: ils sont si l'cart, les pauvres juifs, relgus au bas de l'chelle sociale ! Mais enfin ce souffle, se rpandant partout, arrive forcment jusqu' eux. Lacretelle en tait pntr lorsque, plaidant en faveur de deux clients juifs, il disait en 1767 devant la cour souveraine de Nancy: Nous avons surcharg la balance de la justice des dfauts trop rels de la nation juive; ne peut-on pas aussi y faire entrer quelques vertus ?... Ils ont des vertus ainsi que des vices. Qui nous rpondra qu'il ne tient pas nous d'extirper les uns, d'augmenter les autres ? Ce souffle d'humanit, qui ne laisse aucun malheureux, aucun captif l'cart, qui englobe tout, il est d'une importance capitale que nous l'analysions, que nous en dmlions les lments, que nous en connaissions la provenance et la direction. L est la clef qui donne l'intelligence des vnements, non seulement cette poque, mais de nos jours, et pour l'avenir. Sorti de l'vangile, n avec la prdication de l'Evangile, travaillant, depuis lors, le monde lentement mais srement, ce souffle n'est pas nouveau. Au XVIIIe sicle, cependant, il vient de deux rivages la fois: du catholicisme, comme souffle bienfaisant; du philosophisme, comme souffle de tempte. Il semble au premier abord que ce soit le mme souffle d'humanit. Souffle chrtien, souffle philosophique ou philanthropique, ils paraissent se confondre et poursuivre la mme route. Nanmoins, il s'en faut de beaucoup que le but atteindre soit le mme; et leur uvre finale, comme nous le verrons, est bien diffrente. On peut dire que c'est le dualisme de l'ancien peuple de Dieu renouvel. D'un ct, se trouvait le royaume de Juda; de l'autre, le royaume d'Isral; tous deux s'appelaient, mais pas avec la mme justesse, le peuple de Dieu. Pareillement, le souffle d'humanit est avec le catholicisme, il est galement avec le philosophisme; il y aura cependant un abme entre les rsultats des deux souffles, particulirement en ce qui concerne la question juive. Etudions d'abord le souffle chrtien.
II Nous sommes aux XVIIe et XVIIIe sicles. Qu'est-ce que le souffle chrtien produit de particulier, cette poque, relativement aux juifs ? Y a-t-il des procds nouveaux leur gard ? Dans la conduite de l'Eglise, non. Elle se montre au XVIIIe sicle ce quelle s'est montre ds les premiers sicles de leur aveuglement et de leurs malheurs: pleine de respect, de compassion, de misricorde, mais aussi circonspecte et prudente. C'est dans l'attitude des populations leur gard qu'une transformation s'opre. Les animadversions sculaires entre chrtiens et juifs sont devenues de moins en moins vives, et tendent mme disparatre. Le souffle chrtien triomphe. Ainsi, les massacres de juifs, comme il s'en faisait au Moyen Age,
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semblent devoir prendre fin pour toujours. Les accusations d'empoisonnement des fontaines, des rivires, ne paraissent plus possibles. Il y a encore, de temps en temps, des bruits sourds contre ces survivants, qui survivent pour toujours hriter ! Mais on sent qu'on touche la fin de la tempte qui les a ballotts au milieu des Nations. Des deux cts, si on ne s'aime pas encore, on voudrait, du moins, ne plus se har. Quelles sont les causes qui ont produit cet apaisement ? Des crivains superficiels ou mal pensants ont prtendu qu'on en tait redevable la Rforme, au libre examen qui a mis au large toutes les consciences, et l'esprit du rationalisme qui a dsarm toutes les religions positives. Beaucoup de nafs enfants d'Isral ont cru et croient encore ce bienfait de la Rforme de Luther, et ils l'ont bnie. A notre avis, c'est une erreur, et une erreur capitale. Jamais le ngatif ne produira le vrai et le bon, jamais le ngatif ne produira l'apaisement et la charit. Aussi bien, le chapitre qui prcde celui-ci dit assez ce qui serait advenu des restes d'Isral, si Luther et le luthranisme avaient pu en disposer leur gr. Les causes de cet apaisement doivent donc tre recherches ailleurs. Nous croyons les avoir trouves dans trois faits qui forment l'aurore des temps modernes: 1 L'esprit de maturit auquel le genre humain tait parvenu; 2 Les grandes entreprises commerciales dans lesquelles tous les peuples entraient l'envi; 3 Les malheurs de l'glise et de la socit chrtienne qui commenaient.
III La haine est un sentiment anormal dans le cur humain et dans l'humanit; la rigueur aussi. A mesure qu'on avance dans la vie, on sent le besoin de devenir indulgent, de pardonner, d'tre misricordieux. L'indulgence, la bont, sont des signes de maturit. On excuse et on compatit, alors que l'exprience a appris connatre les misres, et qu'on les a exprimentes soi-mme. Ces sentiments, qui ont cours dans la vie de l'individu, ont cours galement dans le dveloppement et les progrs de l'humanit. Il y a eu d'abord, chez les nations acquises par le Christ et devenues chrtiennes, des phases de duret et de violences impitoyables, parce que, nonobstant leur ducation chrtienne, elles taient jeunes et fougueuses. Cet ge est sans piti, ce jugement doit s'appliquer aussi bien aux nations qu'aux individus. L'Eglise a trouv les nations dans l'tat d'enfance sauvage, et elle a eu toutes les peines du monde empcher ou rprimer leurs accs de violence. Oui, vraiment, ainsi que nous l'avons remarqu plus haut, du Xe au XVe sicle, les nations chrtiennes sont l'ge des passions fougueuses: nobles enfants par leur baptme et leur foi vive, mais avec tous les instincts d'enfants du Nord sortis des forts. Aussi quels labeurs et quelle persvrance n'a-t-il pas fallu l'Eglise pour les transformer ? Que de moments pnibles pour elle au milieu de leurs progrs ! que de saillies de leur ancienne nature ! que de retours vers la barbarie ! C'est ainsi que s'expliquent tant d'carts terribles vers la duret, dans l'histoire des peuples au Moyen Age: en particulier les massacres de juifs.
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Mais sous la discrte et sre direction de la Providence qui ne veut pas que les soins de l'Eglise restent sans honneur, les peuples, eux aussi, prennent de l'exprience et de la maturit. Ils sentent alors le besoin et le prix de l'indulgence. L'apaisement se fait dans leur sang, dans leurs ides, dans leurs murs. De turbulentes et fougueuses qu'elles taient, les nations de l'Europe sont devenues graduellement plus mesures, plus indulgentes, parce qu'elles sont devenues plus mres. De cette connexion entre la maturit et l'indulgence est sorti ce magnifique concert de l'quilibre europen et de l'arbitrage des neutres, pour terminer les diffrends en vitant l'effusion du sang. A mesure que le genre humain avancera dans ses destines plus mr et plus pensif, il estimera encore davantage ce sentiment de l'indulgence, ce besoin de l'accord. C'est de la sorte que pourra peut-tre se raliser d'une faon complte, nonobstant toutes les contrarits suscites par le gnie du mal, cette belle prophtie biblique, dont l'Eglise a tent dj, avec un certain bonheur, la ralisation au Moyen Age: Les peuples feront de leurs pes des socs de charrue, et de leurs lances des instruments pour remuer la terre. Un peuple ne tirera plus lpe contre un peuple, et ils ne s'exerceront plus combattre. Chacun sassoira sous sa vigne et sous son figuier. C'est ce que le Seigneur des armes a dit de sa bouche (201), Cette ralisation plus ample serait le fruit d'une grce spciale de Dieu, mais aussi de la maturit parfaite du genre humain. Pour en revenir aux XVIIe et XVIIIe sicles, ce sont prcisment cet acheminement vers la maturit et le sentiment mieux compris de l'indulgence, qui sont cause que les populations chrtiennes et les restes d'Isral commencent se regarder, cette poque, avec des yeux moins hostiles, moins dfiants. On est las de s'entre-quereller, surtout du ct des chrtiens: car la charit chrtienne s'appelle alors saint Franois de Sales, saint Vincent de Paul. On est las d'une autre manire: les juifs le sont, d'avoir attendu le Messie; les chrtiens, de n'avoir pas russi le leur faire comprendre et trouver en Jsus-Christ. La solution est renvoye la misricorde. On pressent qu'elle seule possdera la puissance de convaincre. Sous ce pressentiment, on prouve le besoin de prparer les voies l'infinie misricorde en devenant soi-mme misricordieux. Aussi les populations se montrent-elles plus tolrantes l'gard des juifs. On ne veut plus teindre la mche d'Isral qui fume encore...
IV La deuxime cause d'apaisement nous semble avoir t les grandes entreprises commerciales dans lesquelles les peuples sont entrs. Le rgime fodal, ct de ses avantages de famille, car l'organisation fodale, nous l'avons reconnu plus haut, tait vraiment celle d'une famille, avait toutefois ses dsavantages. Cela ne doit pas surprendre, puisque le Moyen Age n'tait qu'une tape, qu'une floraison, et non un tat dfinitif; son nom du reste l'indique. Un de ses dsavantages fut de trs peu favoriser le commerce. En effet, le clerg mis part, de quelles personnes taient composes les nations cette poque ? De seigneurs et de serfs en majeure partie. Les premiers, livrs la chasse et aux exploits militaires, ne pensaient pas bonifier leur fortune par la voie du commerce; ils l'auraient ddaigne, s'ils y avaient song. Les seconds n'avaient pas la facilit de quitter leurs chaumires, pour faire circuler les productions de la nature. Aussi le commerce et ses
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ressources se trouvaient-ils naturellement entre les mains des juifs (202). Il s'ensuivait que le juif tait ncessaire. Il y a du vrai dans ce pittoresque petit tableau: Les juifs taient ncessaires au corps social comme les chevilles et les clous qu'on emploie dans un grand difice pour en lier toutes les parties. Etait-on malade, on appelait un juif; voulait-on acheter une pice de drap, c'tait le juif qui la vendait; obtenir de la pluie pour labourer la terre, le juif tait indispensable en sa qualit d'astrologue et de sorcier; enfin, quand le baron lui-mme voulait avoir du linge et un beau pourpoint, il tait oblig d'avoir recours un juif. Le fils dIsral avait une autorit que les autres n'avaient pas, lorsque dans sa cabane, assis sur des guenilles, on le voyait tenir la baguette magique et les cordons de la bourse (203). Le juif tait donc ncessaire. Il en rsultait, par cela mme, des conflits invitables entre ces uniques vendeurs et les populations, toujours leurs tributaires. L'exaspration d'tre oblig de recourir invariablement au juif, la jalousie de son or, mais galement les reprsailles hbraques par l'avidit et l'usure: que de causes de querelles ! Avec la dcouverte de l'Amrique et celle du cap de Bonne-Esprance, une rvolution heureuse s'opre. La rpugnance des peuples pour le commerce disparat subitement. Le pril qui alors entoure les navigations lointaines donne de l'clat au commerce et le rconcilie avec ceux qui jusque-l n'avaient vu en lui qu'un moyen de s'enrichir aux dpens des autres. De toutes parts des flottes nombreuses sillonnent les mers et apportent en Europe des richesses de toutes espces. L'mulation, lindustrie, sont partout en mouvement. Les anciennes mthodes steignent. Le crdit public est fond. Un simple bourgeois de Paris peut rassembler dans sa maison plus de jouissances que n'en eurent jamais les anciens rois d'Asie Suze ou Ecbatane (204). Ds lors, les juifs cessent d'tre ncessaires. Les populations chrtiennes sont en quelque sorte affranchies de leurs services et consquemment une cause considrable de querelles et de conflits est carte.
V La Rforme, avons-nous dit, n'a pas t le moins du monde une cause d'apaisement dans les querelles juives et chrtiennes. Mais les malheurs engendrs par la Rforme d'abord, puis par le Jansnisme et le Philosophisme, ont amen non seulement l'apaisement, mais mme un rapprochement. C'est bien diffrent. Le schisme et l'hrsie divisent; le malheur rapproche. Le malheur, en effet, n'a-t-il pas reu la mission bnie de rconcilier, en faisant oublier, sous les larmes qui effacent, des torts rciproques ? Les mains se retrouvent et s'treignent, quand les curs sont dans l'preuve, et les foyers dans le deuil. Nous entrevoyons mme, d'aprs les donnes bibliques, que lorsqu'un jour les mains du peuple d'Isral et du peuple chrtien achveront de se runir compltement, c'est l'preuve qui aura prpar les voies ce dessein de la grce divine. Voici donc comment, aux XVIIe et XVIIIe sicles, le rapprochement commence sous les coups du malheur.
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Nonobstant les splendides dcouvertes des Indes et d'un nouveau monde, l'horizon de la socit chrtienne s'est assombri. Les Nations s'mancipent et deviennent folles. L'glise va entrer dans un tat de veuvage et de dsolation. En effet: La morale chrtienne est comme frappe au cur. Dans la chambre o avait dormi saint Louis, Sardanapale tait couch. Des femmes enleves aux dernires boues du monde jouaient avec la couronne de France; des descendants des Croiss peuplaient de leur adulation des antichambres dshonores, et baisaient, en passant, la robe rgnante d'une courtisane rapportant du trne dans leurs maisons les vices qu'ils avaient adors. Au lieu du soc et de l'pe, une jeunesse immonde ne savait plus manier que le sarcasme contre Dieu et l'impudeur contre l'homme. Au-dessous d'elle se tranait la bourgeoisie, plus ou moins imitatrice de cette royale corruption, et laissant sa suite ses fils perdus, comme on voit derrire les puissants rois de la solitude, les lions et leurs pareils, des animaux plus petits et vils qui les suivent pour lcher leur part du sang rpandu (205). Il n'y a pas exagration oratoire dans ces citations. Les documents rcemment publis sur les dernires annes de l'ancien Rgime en confirment l'exactitude (206). Aussi est-ce ce moment que commence s'universaliser le mpris des saintes lois du mariage; les familles redoutent de s'accrotre, on limite le nombre des enfants: tellement que les juifs, menacs lgalement d'une pareille monstruosit, en font l'objet d'un sanglant reproche la socit chrtienne, dans un mmoire adress Louis XVI; nous l'avons cit dans la premire partie de cet ouvrage (207). Les murs pourrissent donc. Les croyances ne sont pas mieux respectes que les murs. Luther et Calvin avaient dchir le symbole et bafou l'glise; Voltaire et Rousseau viennent, leur tour, dchirer l'vangile et bafouer Jsus-Christ. Diderot, d'Holbach, Helvtius, Lamettrie, nient l'immortalit de l'me et se moquent de la vie future. Les salons de la socit franaise applaudissent leurs arguments. Plus rien dans l'ordre intellectuel, moral, religieux, n'est respect. Mais ce ne sont plus seulement les murs et les croyances qu'on foule aux pieds, c'est la constitution mme des royaumes et de la socit qu'on branle. Un esprit de rvolte universelle agite la vieille Europe. La France, jusque-l si amoureuse de lautorit, se dispose dpasser les rvoltes religieuses de l'Allemagne et de l'Angleterre en se mettant la tte de toutes les rvoltes par la Rvolution, dont le nom se prononce dj en secret. Jamais on n'a tant parl de sensibilit, de bienfaisance, et jamais les curs n'ont t plus durs: un immense gosme les dessche.
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Jamais non plus on n'a t plus gracieux, plus aimable, plus fris. Et, comme du mpris la haine il n'y a qu'un pas, on achve de le franchir la fin du XVIIIe sicle. Une haine, inconnue jusque-l, universelle, farouche, remplit les mes. Le jour n'est plus loin o cette haine, ne pouvant plus se contenir, clatera. Ce sera alors l'chafaud, la guillotine ! Pauvre socit si longtemps chrtienne ! Pauvres Nations ! O glise catholique, leur mre, que vous tes plaindre ! Mais ce qui nous a paru le trait final ou plutt le cadre de toute cette lamentable dcadence, et aussi le sceau de l'ingratitude, c'est le retour de la socit au paganisme: retour positivement voulu, rflchi, chant, proclam comme loi. En effet la socit, dans les dernires annes de l'ancien Rgime, a soif du paganisme contre l'vangile. On le ressuscite de partout. Les bals, les ftes, les chasses, les festins, sont pleins de souvenirs de la mythologie. La prostitution cherche son excuse et ses modles dans les murs d'Athnes et de Rome antique. Diane, Vnus, Jupiter, Mercure, revivent et inspirent la littrature et les murs; Brutus inspirera la Rvolution. Un grave auteur a dit avec justesse: La rtrogradation a commenc en Europe avec la restauration du paganisme littraire, qui a amen successivement les restaurations du paganisme philosophique, du paganisme religieux et du paganisme politique (208). C'est la gnalogie de la Rvolution. Or, ce retour au paganisme a constitu, de la part de la socit issue du christianisme, la plus sanglante injure, le plus poignant outrage contre Jsus-Christ. Les Nations avaient t appeles du paganisme l'Evangile. Au XVIIIe sicle, un esprit de vertige rappelle et redemande positivement le paganisme contre l'vangile. Le paganisme antique est mme dpass. Car le paganisme, dans son fond, n'a nullement t impie (209) : tandis que, dans cette socit du XVIIIe sicle en dlire d'apostasie, on se fait un jeu de l'impit. Encore une fois, pauvre socit, pauvres Nations ! Qui oserait prtendre qu' cette date d'ingratitude presque universelle Dieu n'a pas t jaloux, et que dans les conseils de sa divine jalousie le rappel du peuple juif n'a pas t dcid et prpar ?... Ce qu'il y a de bien certain, c'est que l'Esprit, qui souffle o il veut (210) , imprima prcisment cette poque une impulsion inaccoutume du ct d'Isral. Les esprits graves, clairvoyants, ainsi que les mes pieuses, songrent aux restes imprissables de Jacob comme une ressource mystrieuse, comme un secours en rserve pour l'Eglise de Dieu. Des documents authentiques en font foi, aussi intressants que touchants. Nous allons les parcourir.
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CHAPITRE II LA QUESTION DE LA CONVERSION DES JUIFS A PROCCUP LE XVIIe ET LE XVIIIe SICLES I. Les esprits les plus minents de l'poque, frapps de la situation lamentable de la socit chrtienne, pensent aux restes dIsral comme a une rserve de Dieu en faveur de son Eglise. Rflexions de Bossuet et de Fnelon. Exagrations du savant Duguet dans ses aperus sur le peuple juif; comment elles s'expliquent. Document jansniste: une conversation entre Bossuet et Duguet. II. Les controverses du XVIIIe sicle sur la conversion des juifs. Deux coles: lune qui fait concider cette conversion avec la fin du monde, lautre qui la place bien avant III. Unanimit des deux coles sur les vnements qui semblent devoir prparer cette conversion. Rsum de leurs aperus et observations. Touchantes aspirations des mes pieuses pour la conversion des restes dIsral et pour la rconciliation du juif et du gentil.
I Ce sont d'abord Bossuet et Fnelon qui ressentent de l'pouvante de cet tat d'apostasie, dj trs dessin au temps o ils vivent, et qui laissent chapper de leurs lvres ou de leur plume, de douloureux pressentiments: si Dieu allait retrancher certaines nations corrompues ?... Ecoute, coute, chrtien; lis ta destine dans celle des juifs, mais lis et coute dans le cur... Pouvons-nous n'tre pas pouvants de la vengeance qui clate si terriblement sur les juifs puisque saint Paul nous avertit, de la part de Dieu, que notre ingratitude nous attirera un semblable chtiment. Cri d'alarme de Bossuet (211). Fnelon s'crie son tour: Si Dieu, terrible dans ses conseils sur les enfants des hommes, n'a pas mme pargn les branches naturelles de l'olivier franc, comment oserions-nous esprer qu'il nous pargnera, nous, branches sauvages et entes, nous branches mortes et incapables de fructifier ?... Que ferait plus longtemps la foi chez des peuples corrompus jusqu' la racine ? Lches et indignes chrtiens, par vous le christianisme est avili et mconnu; par vous le nom de Dieu est blasphm chez les gentils... Le pch abonde, la charit se refroidit, les tnbres s'paississent, le mystre d'iniquit se forme... Le flambeau de l'vangile, qui doit faire le tour de l'univers, achve sa course; le jour de la ruine est proche, et les temps se htent d'arriver (212). Tous deux, au milieu de leurs tristesses et de leurs alarmes, entrevoient le secours pour l'glise de Dieu: ils l'esprent de la conversion d'Isral. O Dieu, s'criait Bossuet, l'incrdulit rgne sur la terre: on n'est plus mchant par faiblesse, on l'est de dessein, on l'est par principes, par maximes. Venez, lie, venez, prdicateur de l'Evangile, avec une cleste ferveur, remuez, branlez les curs et excitez l'esprit de pnitence (213).
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Ce grand homme dit encore en parlant des restes d'Isral: Le Seigneur se tournera vers eux; il effacera leurs pchs, et leur rendra l'intelligence des prophties qu'ils avaient perdue depuis un long temps, pour passer successivement et de main en main dans toute leur postrit, et n'tre plus oublie jusqu' la fin du monde, et autant de temps qu'il plaira Dieu de le faire durer aprs ce mmorable vnement... Ainsi (conclut Bossuet) les juifs reviendront un jour et ils reviendront pour ne plus s'garer jamais (214). Mais de toutes les grandes intelligences du XVIIe sicle, nulle, sans contredit, ne s'est exerce avec plus de complaisance sur le rle du peuple juif comme rserve de Dieu, que le savant Duguet. Contemporain de Bossuet, Duguet entra chez les Oratoriens en 1667; mais il fut oblig de les quitter en 1686, cause de son attachement aux opinions de Jansnius. C'tait un homme d'un savoir intarissable. Saint-Simon, dans ses Mmoires, parle des entretiens qu'il eut avec lui l'abbaye de la Trappe. Pour M. Duguet (215), j'en fus charm. Nous nous promenions tous les jours dans le jardin de l'abbatial; les matires de dvotion, o il excellait, n'taient pas les seules sur lesquelles nous y avions des entretiens; une fleur, une plante, la premire chose venue, des arts des mtiers, des toffes, tout lui fournissait de quoi dire et instruire; mais si naturellement, si aisment, si coulamment et avec une simplicit si loquente et des termes si justes et si exacts, qu'on tait galement enlev des grces de sa conversation, et en mme temps pouvant de l'tendue de ses connaissances, qui lui faisaient expliquer toutes ces choses comme auraient pu faire les botanistes, les droguistes, les artisans et les marchands les plus consomms dans tous ces mtiers. Le Pre La Chaise disait de son ct au prsident de Mnars qui lui demandait la permission d'avoir chez lui l'abb Duguet Vous n'aurez qu' tourner le robinet, vous verrez couler telle essence que vous voudrez. Pourquoi faut-il que ce vaste esprit, si profondment vers dans la connaissance des saintes Ecritures et si pris d'amour pour les restes de l'ancien peuple de Dieu, se soit fourvoy dans le Jansnisme ? Contradiction trange et vraiment inconcevable ! D'une part, Duguet est le hraut de l'amour et de la confiance, en montrant toutes grandes ouvertes les portes de l'Eglise, pour accueillir les restes d'Isral; et, d'autre part, il les rtrcit pour les chrtiens, en soutenant la sombre doctrine de Jansnius. Tant il est vrai, ainsi que le dit Pascal, que l'homme est lui-mme un chaos, un sujet de contradictions. Mais le Jansnisme ne fut pas la seule erreur de Duguet. Ses nombreux ouvrages d'exgse biblique, trs remarquables en ce qu'ils font ressortir d'une manire saisissante l'harmonie des deux Testaments, contiennent toutefois en maints endroits des exagrations malheureuses, un abus des figures de la Bible qualifi en thologie du nom de figurisme. Qu'est-ce que le figurisme ? C'est un systme d'aprs lequel tout ce qui est arriv aux juifs sous l'ancienne Loi, tout sans exception, aurait t figure des choses de la Loi nouvelle, non seulement leurs crmonies et les principaux pisodes de leur histoire, mais jusqu' leurs moindres actions: de sorte que l'Ancien Testament, dans son ensemble et dans ses derniers dtails, aurait form comme une vaste allgorie ou prophtie du Nouveau Testament. Ce systme est videmment outr et conduit des inconvnients trs graves dans l'explication de l'Ecriture (216).
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Chez Duguet, le figurisme a particulirement consist trouver des annonces figuratives de la conversion du peuple juif dans quantit de scnes et de prophties de l'Ancien Testament et appliquer cette conversion des passages bibliques qu'on a coutume, en thologie, de n'appliquer qu' l'Eglise seule. Voulant riger ses vues la hauteur de principes, Duguet avait compos un petit livre intitul: Rgles pour l'intelligence des saintes Ecritures qu'on lisait avec avidit. Un rabbin converti fut un des premiers en signaler le danger. Un professeur de Sorbonne, docteur en thologie et censeur des livres, tromp sans doute par les cts gnreux de ce livre, avait envoy son auteur l'approbation, avec ces lignes flatteuses: Un tel livre est une clef d'or, et le plus beau prsent qu'on pt faire l'glise (217). L'isralite converti rpliqua: Un prsent l'glise ? Une clef d'or ? L'a-t-on bien examine ? Dans le moment, on se serait aperu que cette belle clef est tout au plus d'un plomb grossier; qu'elle plie de quelque ct qu'on la prenne, et que par consquent elle est beaucoup trop faible pour ouvrir les portes de l'criture. On se serait convaincu que, loin d'tre le plus beau prsent qu'on pt faire l'Eglise, ce livre l'attaque. Et alors, dans une savante et vigoureuse rfutation, l'athlte d'Isral met terre le systme de Duguet, terminant par ces mots: En pervertissant ainsi l'criture, le Judasme se rtablit de plein droit, le Mahomtisme s'autorise, le Paen mme ne peut tre dsarm (218). Nous nous sommes demand comment un exgte aussi distingu que Duguet, possdant l'hbreu, les Pres de l'glise et les enseignements de la Tradition catholique, avait pu, cependant, se laisser entraner dans une semblable exagration et une affection aussi excessive pour le peuple juif. La cause nous parat avoir t un esprit de mcontentement dont il ne s'est peut-tre pas rendu compte et qui a t la consquence de son jansnisme. Tout jansniste tait un esprit mcontent. S'tant permis de juger et de critiquer la sainte glise de Dieu, Duguet est tomb dans l'excs en s'occupant du peuple juif: il en a fait un rparateur ncessaire de l'glise, au lieu d'en faire un enfant prodigue repentant. Cet esprit de mcontentement, introduit d'une manire spcieuse sous le couvert d'un grand intrt pour les restes d'Isral, se laisse apercevoir dans un curieux document jansniste, demeur peu prs inconnu, une conversation, sous forme de confrence, que Bossuet et Duguet auraient eue ensemble sur les maux de la socit chrtienne et sur l'unique remde qu'ils entrevoyaient comme possible et efficace. M. Bossuet, vque de Meaux, et M. Duguet prenaient plaisir s'entretenir sur la Religion. L'glise de France, au commencement de ce sicle, avait peu de Docteurs comparables ces deux excellents thologiens; et ils taient l'un et l'autre bien loigns de la pit superstitieuse de ceux qui croient honorer l'glise en dissimulant les abus et les scandales qui la dfigurent. Leurs savants entretiens roulaient le plus souvent sur les maux de l'glise, sur l'horrible obscurcissement de la doctrine, de la morale et de la discipline. Aprs bien des rflexions de part et d'autre, o ils se communiquaient mutuellement leurs penses et leurs peines sur ce qui les touchait le plus vivement, M. Bossuet fut conduit reconnatre que non seulement les maux de l'Eglise avaient jet de profondes racines, mais qu'ils paraissaient sans remde dans la situation prsente des choses. Croiriez-vous donc, Monseigneur, reprit M. Duguet, que lglise puisse subsister ainsi longtemps, ou que la consommation des sicles soit si prochaine ? M. de Meaux convint que le jugement dernier devait tre encore loign, vu qu'il restait bien des choses accomplir, toutes les nations du monde ayant t promises Jsus-Christ. Et c'est, ajouta-t-il, ce qui augmente la difficult: car l'glise, depuis quelques sicles, porte
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l'opprobre d'une espce de strilit: loin d'enfanter Jsus-Christ de nouveaux peuples, elle se voit tous les jours enlever ses propres enfants par l'hrsie et le schisme; et d'ailleurs, les travaux des prdicateurs de l'Evangile dans les pays trangers ne paraissent gure bnis de Dieu. M. Duguet, ayant applaudi la solidit de ces rflexions dit son tour: qu'il ne voyait qu'un moyen de sortir d'un aussi grand embarras, qui tait d'interroger l'criture et la Tradition, pour savoir si l'glise n'avait point reu la promesse d'un renouvellement; qu'il lui semblait que la dcadence de la foi et de la charit parmi les gentils avait t prdite, mais qu' cette prdiction tait jointe la promesse d'une grande misricorde qui serait la richesse du monde entier. Alors il pria M. Bossuet de se rappeler ce qu'il savait si bien de la mission d'Elie et de la conversion du peuple juif: et tout de suite il dveloppa la liaison de ces deux vnements avec ce qui les avait prcds et ce qui devait les suivre. Le savant Prlat, qui l'avait cout avec la plus profonde attention, resta quelque temps en silence; et, sortant comme dune espce de ravissement, il tmoigna toute sa surprise et sa joie: sa surprise sur ce qu'on tait communment si indiffrent ou si distrait l'gard de ce qui intresse de si prs l'glise notre sainte Mre; sa joie sur la bont du Seigneur qui avait prpar ses enfants une si grande consolation dans leurs dtresses, et un objet si digne de leurs vux et de leurs dsirs. Ces deux hommes si respectables se sparrent, bien persuads que plus les maux taient grands et irrmdiables, plus nous avoisinions le temps des plus grandes misricordes (219). Nous ne partageons pas le ravissement que le document Jansniste prte l'vque de Meaux. L'horrible obscurcissement de la doctrine, de la morale et de la discipline au sein de lEglise... l'opprobre d'une espce de strilit qui pse sur elle : pareilles expressions, que la foi et le gnie de Bossuet neussent jamais tolres, sont des inventions jansnistes. LEglise catholique ne demeure-t-elle pas la cit clatante de lumire leve sur la montagne ? Si des peuples baptiss par elle rentrent dans les tnbres, d'autres ne viennent-ils pas prendre leur place ? Et l'glise reste, de la sorte, sainte et catholique. Ce document n'a de prix que parce qu'il montre, une poque o la foi baisse et les murs se dpravent, les proccupations des esprits suprieurs, leurs alarmes et leurs esprances.
II A ct des aigles, une foule d'esprits cultivs, mais plus humbles, et des curs compatissants, s'occupent de la mme question. Des dissertations, des livres, sont publis; prtres et laques tiennent la plume. Il y a deux coles. L'une, dont le chef est le savant mais jansniste Duguet, exalte le rle futur du peuple juif en cherchant prouver, l'aide des critures, quaprs l'entre de ce peuple dans l'glise, il s'coulera encore de longs sicles; l'autre cole rduit le rle d'Isral converti des proportions plus modestes, en tablissant que sa conversion concidera presque avec la fin des temps (219). L'intrt que certaines personnes prennent ces nouveauts va si loin, qu'il en rsulte des inconvnients graves non seulement pour leur foi, mais pour leur sant. En effet, le clbre phnomne historique des convulsions qu'on croyait purement jansniste a eu aussi des relations avec la question juive. Au milieu de la
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France dit un auteur du temps, sept ou huit cents convulsionnaires annoncent le retour prochain des juifs et toutes ses circonstances, avec un bruit et un clat qui ont pntr non seulement dans toutes les parties du royaume, mais encore chez tous les peuples qui entretiennent quelque commerce avec la France (221). L'Eglise, mre toujours prudente, cherche gurir les convulsionnaires et ne fait nul cas de leurs prdictions (222). Par contre, des mes caches, pnitentes au fond des monastres, vraies colombes d'amour, inaugurent l'immolation pour la gurison des Nations chrtiennes et pour le retour d'Isral. On commence ne plus sparer ces deux grandes misres: lincrdulit philosophique et l'aveuglement judaque. Nous avons voulu tudier de prs ce mouvement des esprits et des curs si sympathique Isral. Nous avons donc lu, analys, compar les divers ouvrages qui en traitent cette poque. Nous ne rapporterons rien de leurs aperus sur le fameux litige: Si la conversion des juifs sera loigne, ou non de la fin du monde et du jugement dernier. Nous nous dfions pour notre part, de l'opinion qui admet un long espace de temps aprs ce grand vnement. Il suffit que le Jansnisme ait men cette campagne, pour que nous nous tenions en garde contre un sentiment qui n'est gnralement pas celui de la Tradition catholique. Il nous a sembl plus profitable pour le lecteur de recueillir ce que les crivains des deux camps ont pens sur les causes secondes qui pourront contribuer la conversion du peuple juif: il y a l une philosophie de l'histoire qui s'est inspire de la Bible et des vnements. Nous rsumons leurs aperus et leurs caractres communs, sous les observations suivantes:
III PREMIRE OBSERVATION. Tous ces ouvrages ne sont plus composs, comme ceux des sicles prcdents, pour tre une dmonstration de la vrit chrtienne aux yeux des juifs; ils sont composs comme prface de leur retour. La discussion ou argumentation avec ces aveugles est finie, puise. Ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut, on a renvoy, de guerre lasse, la cause la misricorde, seule capable de venir bout de leur endurcissement. Mais on s'attend son intervention, on pressent sa victoire, on voudrait en quelque sorte deviner les voies par lesquelles elle passera. Voil pourquoi les ouvrages qui sont publis portent des titres comme ceux-ci: Dissertation sur le rappel des juifs (223); le Rappel futur des juifs (224); Note sur le retour des juifs (225); Dissertation sur le retour des juifs lEglise et sur ce qui doit y donner occasion (226); Essai d'explication de lpoque assigne la conversion des juifs (227); Lettre dans laquelle on prouve que le retour des juifs est proche (228); Dissertation sur l'poque du rappel des juifs et sur l'heureuse rvolution qu'il doit oprer dans l'Eglise (229), etc. DEUXIME OBSERVATION. Tous ces ouvrages entrevoient comme signe et aussi comme cause du rappel des juifs le blasphme profr contre Dieu et son Christ au milieu des Nations. La Gentilit ou les Nations ont t appeles cause de l'aveuglement et de l'ingratitude des juifs. Les juifs seront rappels cause de l'apostasie et de l'ingratitude encourages chez les Nations. Et tous ces ouvrages disent: Nous y touchons, nous y sommes !...
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Quelques-uns, trs sombres, parce qu'ils sont jansnistes, vont jusqu' dire: Si quelque chose doit nous tonner, c'est que la divine misricorde n'ait pas encore rtabli Isral (230). Dans les sicles antrieurs au XVIIIe, les exgtes avaient peu comment un trs important mais svre passage de saint Paul: la fin du fameux chapitre XIe de l'Eptre aux Romains, o l'Aptre redoute, en termes voils par la charit, la dfection ou apostasie dont pourront se rendre coupables des gentils appels a la foi chrtienne, et leur retranchement possible de l'olivier franc (231). Les commentateurs, jusqu'alors, avaient donn fort peu d'explications sur ce terrible retranchement; et c'tait sagesse: d'abord parce qu'ils crivaient aux poques de fidlit Jsus-Christ; ensuite, parce qu'il tait inutile d'attrister. Mais au XVIIIe sicle, chose remarquable, c'est ce chapitre qui est mis en avant, en vidence, en terrible relief. Les crivains des deux camps sont unanimes en lugubres commentaires. L'olivier franc c'est-dire Jsus-Christ, est montr par eux blasphm, conspu. Les branches sauvages entes, c'est--dire les gentils, sont montres secoues par une horrible tempte, par des tourbillons de rvolution; aux oreilles des crivains, les craquements des branches se font dj entendre, le retranchement commence. Au bas de l'arbre, les branches naturelles, c'est--dire les restes d'Isral, leur apparaissent s'agiter, pour remonter vers l'olivier et reprendre leur place (232) !... TROISIME OBSERVATION. Tous ces ouvrages sont unanimes appeler le temps o se produira la conversion du peuple juif la grande tribulation de lEglise. L'glise sera humilie, vilipende, perscute, rpute pour rien. Quelques-uns de ces auteurs ont eu des prvisions vraiment tonnantes. L'un d'eux qui crivait en l'an 1657, annonce la mort civile de l'glise (233). Ayant perdu ses droits par la violence, elle sera comme morte. Plusieurs n'ont pas suffisamment distingu entre la dfaillance qui pourra atteindre certaines Nations chrtiennes et l'indfectibilit de l'glise. Quoique malheureuse, l'Eglise restera indfectible, alors que socits et nations pourront dfaillir. Dieu, dans sa sagesse et sa toutepuissance, saura faire clater ce prodige et ce contraste. Une des rcompenses et consolations de l'glise, pour s'tre montre si divinement hroque dans cette grande tribulation, sera prcisment la conversion ou renaissance du peuple d'Isral. Et alors, bon nombre de ces auteurs font l'application l'Eglise de ces deux touchantes histoires de la Bible: L'une, l'histoire de Job qui aprs son preuve reoit, la fin, sept fois plus de bndictions qu'au commencement: de mme, l'Eglise sera console, la fin des sicles, de ses grandes preuves par la joie de voir rentrer dans son sein les restes d'Isral (234); L'autre, l'histoire de Rachel, qui enfante dans une douleur mortelle le plus aim des fils de Jacob, Benjamin; il est appel d'abord Benoni ou le fils de la douleur, puis Benjamin ou le fils de la droite. De mme, l'glise enfantera dans une douleur mortelle son dernier enfant, le peuple juif, qui, converti, sera tendrement aim (235). QUATRIME OBSERVATION. Ces ouvrages sappliquent montrer les consolations qui, l'occasion du retour d'Isral, inonderont non seulement l'glise catholique, mais toutes les nations de la terre. Ils se plaisent commenter de joyeuses prophties de la Bible qui semblent n'avoir pas encore reu leur entier accomplissement. Ils se plaisent surtout appuyer cette consolante poque sur les paroles suivantes de saint Paul qui forment contrepoids au
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svre avertissement de la possibilit du retranchement: si la diminution des juifs (leur petit nombre) a t la richesse des gentils, combien leur plnitude enrichira-t-elle encore davantage le monde. Ce qui veut dire: si au dbut du christianisme douze juifs fidles, les douze aptres pauvre petit reste, nombre bien diminu ont suffi cependant pour produire un si merveilleux changement parmi les Nations au point d'en avoir t la richesse, que sera-ce donc et que ne doit-on pas attendre de riche, de merveilleux, lorsque tout Isral en corps se convertira et prendra en mains la cause de la Vrit ? CINQUIME OBSERVATION. Plusieurs de ces ouvrages prennent tche de prparer par de sages conseils l'acceptation du peuple juif dans les rangs du peuple chrtien. Ce souci nous a beaucoup touch. Par exemple: qu'il n'y ait plus quand Isral reviendra d'animadversion de la part de chrtiens trop farouches. Un auteur de 1643 fait, dans le naf franais de cette poque, un tableau dlicieux des sentiments de misricorde qu'on devra avoir. Il reprsente un chrtien indign qui s'oppose ce qu'on accueille les juifs mme repentants, et il l'apaise en le raisonnant de la sorte: Fais, je te prie, rflexion, mon frre le Gentil, sur le procd de Joseph, et pense bien ce que dit ce bon patriarche lorsqu'il se fit connatre ses frres. Il ne leur reproche point ni leur malice, ni leur envie, ni ce qu'ils l'avaient vendu aux Ismalites. Dieu, leur dit-il, m'a envoy devant vous en Egypte, pour vous donner de quoi vivre en ce temps de disette et de famine. Considre que Jsus-Christ se fera reconnatre quelque jour aux juifs comme Joseph se fit reconnatre aux isralites et que Jsus-Christ, en ce temps-l, ne sera pas moins misricordieux a lendroit des juifs que Joseph fut gnreux l'endroit des isralites. Approchez-vous, mes frres, dira Jsus-Christ aux juifs. Vous avez pens de moi en mal, et Dieu a chang ce mal en bien. a t pour mon honneur et pour votre salut que vos pres m'ont crucifi. Il fallait que le Fils de l'homme souffrt beaucoup pour tre beaucoup exalt. Je ne pouvais entrer dedans ma gloire que par ma mort. Et je ne suis mort que pour venir devant vous au ciel, et pour vous prparer un lieu dedans ma gloire qui est votre salut et votre vie ternelle. Figure-toi, mon frre, qu'un homme gyptien assistant la reconnaissance de Joseph et de ses frres, et insult sur les isralites de cette sorte: Mchants ! vous avez attent sur la vie de votre frre, vous l'avez vendu aux Ismalites, vous avez contrist la vieillesse de votre pre, en lui rapportant que son fils votre frre tait mort. Vous en mourrez, mchants, et je serai votre bourreau. En conscience ! les frres isralites n'eussent-ils pas eu raison de dire cet homme gyptien: Ami ! de quoi t'inquites-tu ? Ton zle est hors de raison. Si nous n'avions pas vendu notre frre, notre frre ne serait pas venu en Egypte. Et si notre frre n'tait pas venu en Egypte, tu n'aurais pas de quoi manger. Notre frre, contre qui nous avons pch, nous pardonne. Et toi, qui il a t favorable et avantageux que nous ayons pch contre notre frre, tu nous veux faire mourir ! Considre, chrtien, que tu es cet homme gyptien qui fais la mme insulte sur les isralites; et que les isralites te peuvent rpondre la mme chose. Ton zle, chrtien ! est un zle inconsidr. Si nos pres n'avaient pas crucifi Jsus-Christ, Jsus-Christ ne serait pas mort pour toi. Et si Jsus-Christ n'tait pas mort pour toi, tu serais mort en tes pchs, et serais mort d'une mort ternelle. Jsus-Christ, contre qui nos pres ont pch, leur a pardonn ce pch. Et toi, qui il a t salutaire que nos pres aient pch, tu nous veux maltraiter (236) !...
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Donc, plus d'animadversion, plus de ressouvenance du pass, quand les juifs reviendront la foi. SIXIME OBSERVATION. Ces diffrents ouvrages renferment des prires touchantes l'endroit de la conversion d'Isral. On pourrait en faire un beau recueil. Nous n'en citerons que deux, mais qui rsument admirablement l'tat actuel de mort du peuple juif, sa future renaissance dans la grande tribulation de l'glise, et les ressources que l'glise et le monde entier trouveront dans cette renaissance. Nous le savons, mon Dieu, les restes dIsral seront sauvs. Mais quand ce prodige arrivera-t-il ? O temps dsirable, dans lequel Isral reconnatra son Dieu, sera pntr de respect et d'un religieux tremblement en la prsence de David son roi, et o les deux peuples, le juif et le gentil, n'auront qu'un mme chef, ne formeront qu'un mme corps, seront assis la mme table ! Quand sera-ce, mon Sauveur, que s'accomplira cette merveille ? N'est-ce pas assez de dix-huit cents ans d'aveuglement, de misre, d'abandon ? Rentre dans le fourreau, glaive vengeur de la colre de Dieu; piti pour tant de gnrations qui disparaissent sans avoir ouvert les yeux la lumire, ni reu leffet des promesses ! O vous, qui rgnez en Egypte, et que vos frres comptent pour mort depuis tant de sicles, dissipez enfin leurs tnbres, triomphez de leur impnitence; ne faites pas plus longtemps violence votre tendresse, laissez enfin clater votre amour, et vos pleurs couler en libert. Faites retentir au fond de leur cur cette parole consolante, cette parole si longtemps attendue, si ardemment dsire: Je suis Joseph; approchez de moi, je suis votre frre. Nous ne savons plus ni vous louer ni vous aimer, mon Dieu; un affreux silence rgne de toutes parts dans la gentilit. Nos bouches sont muettes, et nos curs morts. Venez donc peuple muet depuis tant de sicles; sortez de vos tombeaux enfants de Juda; venez apprendre toute la terre louer, aimer le Seigneur, comme il mrite de l'tre, confesser comme il faut l'indignit, l'impuissance, la corruption de la crature, le besoin infini qu'elle a du Librateur, la souveraine indpendance et la force invincible de sa grce (237). Seconde prire: Divin Sauveur, qui avez pleur sur Jrusalem, que vos larmes et celles de vos serviteurs touchs de compassion pour cette terre dsole, cessent de trouver en elle une poussire ingrate et strile; qu'elles pntrent jusqu'au cur de son peuple, ou plutt, tez ce peuple son cur incrdule, son cur de pierre, et mettez en lui un esprit nouveau. Venez vous-mme, venez, Jsus-Christ, rveiller du sommeil de la mort ce Lazare, votre ancien ami, dont le sort doit attendrir tous ceux qui aiment votre Eglise, puisque, s'il est pour vous un frre selon la chair, il est aussi le ntre suivant la promesse. Soyez mu, bon Sauveur, sur ce dplorable cadavre, enseveli et ftide depuis des sicles, mais qui porte encore sur lui, avec le voile qui lui couvre la face, les titres de ses pres, le dpt des livres sacrs gages de vos premires bonts et de sa future rconciliation. Appelez par un cri puissant les morts d'Isral; qu'ils vous entendent du fond de leur tombeau et qu' la voix du fils de Dieu tous les peuples soient tmoins du plus grand miracle de rsurrection qui ait encore paru depuis l'origine du monde. Ce sont l, Jsus ! les veux que vous expriment les continuels soupirs de lEglise, votre pouse, devenue une mre de douleur, et les cris que jette au pied du trne de votre misricorde le faible et petit reste des vrais chrtiens, qui, venus la fin du temps des nations, n'ont d'autre appui que vos divines promesses (238).
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Nous avons born l nos observations sur tous ces ouvrages, parus du XVIIe au XVIIIe sicle: tchant de dgager le vrai du faux, la faon de cette montagne d'aimant dont parle la Fable, qui attirait elle le fer des vaisseaux et laissait couler tout le reste. Ces observations auxquelles nous nous sommes born, achvent de faire comprendre le souffle chrtien parvenu, dans ses orbes toujours plus larges, jusqu'au rgne de Louis XVI: souffle de bienveillance, de rapprochement entre les deux peuples, surtout s'il doit y avoir, dans leur histoire finale, visites du malheur et jours d'preuves.
CHAPITRE III PRUDENCE DE L GLISE I. Nonobstant toutes les aspirations et prvenances du souffle chrtien en faveur des pauvres juifs, lEglise, en mre soucieuse de l'avenir des Etats chrtiens, ne retranche rien de ses anciennes mesures de prcautions. II. Sa prudence est mme plus attentive cause d'un autre motif: les Nations parvenues leur ge mr sont devenues suffisantes et arrogantes, et l'Eglise redoute pour elles qu'elles ne rsolvent d'une manire purement civile la question de l'mancipation des juifs. III. Enfin sa prudence reluit propos des controverses sur la conversion future du peuple juif. Trait admirable de cette prudence dans lAssemble du clerg de France en 1785.
I En face de cet intrt, motiv ou exagr, pour les restes d'Isral, de ces esprances, les unes trs catholiques, les autres jansnistes; en face, galement, de cet apaisement survenu dans les populations par suite de l'esprit de maturit auquel est parvenu le genre humain: que pense l'Eglise ? Quelle conduite tient-elle ? L'glise est trs prudente. Retranche-t-elle quelque chose de ses prcautions l'gard des juifs ? Modifie-t-elle ses rgles anciennes ?
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Pas le moins du monde, et elle a raison. L'esprit de sagesse ne lui fait rien abandonner de ce que les Souverains Pontifes ou les saints Conciles ont dcrt pour prvenir le danger d'envahissement. Tout ce que nous avons racont de ses prvenances et de ses actes de misricorde subsiste, mais galement ses mesures de dmarcation. Elle n'admet, pas plus au XVIIIe sicle qu'au Xe, qu'un juif puisse entrer en possession ou en participation de ce qui est fonction essentielle dans la socit chrtienne; qu'un juif, par exemple, puisse tenir cole pour des chrtiens, s'asseoir sur un sige de magistrat au-dessous d'un crucifix, contribuer la confection des lois d'un Etat chrtien. Sa ligne de conduite est toujours la mme; les tolrer, les bien traiter, avoir compassion d'eux, mais condition qu'ils restent entre eux, chez eux, et ne soient pas introduits au sein de la socit chrtienne, parce qu'une fois dans son sein, ils iraient bien vite son cur et en contrarieraient les fonctions normales. Son non possumus est toujours aussi nergique. Mais alors, s'il en est ainsi, la question si complexe, si ardue, qui vient se poser au XVIIIe sicle devant l'opinion: l'mancipation des juifs peut-elle se faire ? doit-elle se faire ? cette question-l n'est-elle pas toute rsolue, par avance, dans un sens peu prs ngatif ? Mais alors aussi, ces dveloppements successifs, majestueux, du souffle chrtien en bont, en douceur, en misricorde, dont nous nous sommes plu suivre les orbes magnifiques travers dix-huit sicles, ces dveloppements-l n'aboutissent-ils pas des avenues de mirage et des portes toujours fermes pour Isral ? En dfinitive, en quoi y a-t-il amlioration entre la situation des juifs au XVIIIe sicle et leur situation, par exemple, au XIIIe sicle ? N'est-ce pas toujours, de la part de lEglise, la mme compassion stationnaire ? Pas tout fait. D'abord, si elle ne peut transiger sur son non possumus l'endroit de leur introduction au sein de la socit chrtienne, elle est heureuse que, grce ses leons, ses conseils, les gouvernements et les populations aient renonc aux vexations, aux durets et aux violences dont les pauvres juifs ont t si souvent les victimes, sous ses yeux, et son corps dfendant. Elle est heureuse qu'il y ait, avec eux, un change de services circonspect, mais honorable. Elle est heureuse aussi que l'on aide, avec des sentiments larges, au retour du peuple gar et que les mes ferventes pensent dj sa conversion future, et la prparent par leurs supplications et leurs sacrifices. Elle serait heureuse enfin que cette ide de l'entre des isralites dans la socit ft accompagne de leur entre dans l'Eglise, que l'une ne se ft pas sans l'autre, et que l'on tudit par des ttonnements, en quelque sorte, de lumire et d'amour, les moyens de les raliser simultanment. Voil, au XVIIIe sicle, les rsultats obtenus, mme pour les juifs, par le souffle de douceur et de bont sorti de l'Evangile. L'Eglise, en gardienne austre, ne quitte pas du regard les avenues de la socit chrtienne, son uvre patiente de tant de sicles. Sentinelle vigilante qui a reu son mot d'ordre des deux Testaments, elle tient l'cart les Hbreux, en ne permettant pas qu'on leur nuise ou qu'on les
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violente. S'inspirant du Cantique sacr dont elle est devenue hritire, elle veille ce que les palissades demeurent en bon tat: Ils m'ont place la garde des vignes. Prenez-nous les petits renards qui ravagent les vignes: car notre vigne a fleuri (239). La vigne en fleur, c'est la socit chrtienne. L'Eglise veille ce qu'on ne la dtruise pas.
II Sa prudence devient mme plus attentive cause d'un autre motif: les Nations catholiques, jusqu'ici si confiantes, commencent se dtourner de leur mre, danger dont les juifs peuvent profiter. Ces dispositions inquitantes des Nations catholiques quoi donc les attribuer ? En partie l'exemple qui leur a t donn par les Nations devenues protestantes, mais en partie aussi leur suffisance propre, qui s'autorise de leur ge mr. Il est manifeste, en effet, que parvenues au XVIIe sicle, les Nations de l'Europe ont franchi l'ge de la fougue et sont entres dans une phase de maturit. Au point de vue des choses du temps elles ont lieu d'tre satisfaites, car elles prsentent des magnificences incomparables. C'est le moment o l'Europe est lapoge de son intelligence et de ses forces. La langue qui se parle est celle de Bossuet, de Pascal, de Leibnitz, de Corneille. Le globe entier est dcouvert. Tous les pays ont entendu la bonne nouvelle de l'Evangile et vu passer les missionnaires de la paix et du royaume de Dieu, que l'Europe leur a envoys. Le secret des forces de la nature est surpris par la dcouverte de la vapeur et de l'lectricit: l'homme va en tirer des merveilles. Enfin l're des grandes richesses sociales semble venue par une libert plus large pour chacun, par une galit mieux repartie, par une fraternit universelle. Le groupe des peuples europens entre vraiment en possession de tout son gnie, de toute sa fortune, de toute sa libert: il peut s'appliquer ce que le grand Corneille fait dire Auguste dans la tragdie de Cinna: Je suis matre de moi, comme de l'univers. Ah ! si ce moment de leur histoire, les Nations catholiques, bien loin de diminuer leur dfrence envers leur sainte mre l'Eglise, eussent eu le bon esprit de s'y tenir et de l'augmenter, nul ne saurait dire les torrents de grce et de flicit qui eussent, par leur intermdiaire, dcoul sur le reste du genre humain: car Dieu ne demande que des canaux fidles ! Hlas ! pourquoi faut-il que le contraire ait eu lieu, et que, pleines de suffisance cause de leur ge mr, elles aient cess leurs rapports d'enfants avec la sainte Eglise ! A tout ge, on est enfant devant l'Eglise: les peuples comme les individus. A tout ge, on doit la consulter, l'couter et baisser les yeux devant les Souverains Pontifes et les Evques qui sont la bouche de l'Eglise. Il est doux de le faire, il est funeste de le cesser. N'est-ce pas pour les cheveux blancs comme pour le jeune ge, pour les peuples mrs comme pour les peuples nouveaux que l'glise, chante par Isae, prononce ces paroles attendrissantes dans les crits de ce Prophte: Ecoutez-moi, vous que je porte dans mon sein, que je renferme dans mes
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entrailles: je vous porterai encore jusqu' la vieillesse, je vous porterai jusqu'aux cheveux blancs; je vous ai crs, je vous soutiendrai; je vous porterai et je vous sauverai (240). Mais non ! sitt qu'elles sont dans leur maturit, les Nations ne croient plus l'glise, et s'en croient, et leur suffisance enfante leur arrogance. Elles se montrent jalouses et dfiantes dans la possession du domaine civil et dans l'exercice des droits nouveaux qu'elles rattachent pompeusement leur ge de virilit. Le langage et les prtentions des Princes et des Parlements portent l'empreinte de cette hauteur. Dans la conduite, alors, de l'Eglise brillent, ct de la fermet pour les principes, le tact, la circonspection, la longanimit, la magnanimit dans les procds et les arrangements, suave closion de sa vertu de prudence ! Elle demeure, alors qu'on la bafoue; elle coute en patience, alors qu'on la trompe; elle accorde, mais en gmissant. Car c'est encore pour les peuples comme pour les individus que l'Aptre des nations a fait entendre cette grave parole : Obissez vos conducteurs, et soyez-leur soumis; afin que, veillant sur le bien de vos mes, ils s'acquittent de ce devoir avec joie, et non en gmissant; ce qui ne vous serait pas avantageux (241). L'Eglise gmit donc cette poque, et c'est loin d'tre avantageux aux Nations. Aussi bien, voici un dsavantage redoutable qui se prpare, et qui alarme l'Eglise. Pourvu que cette suffisance ne se montre pas, si la question de l'mancipation des juifs vient se poser ! Pourvu que les Nations ne se mettent pas en tte de la rsoudre toutes seules, et d'une manire purement civile ! Quels dangers il y aurait pour elles ! et quelle situation dlicate, et pleine de gmissements, pour l'Eglise ! Dangers, parce que les Nations ne sont pas capables de rsoudre, toutes seules, comme il conviendrait, cette grosse question, l'une des plus grosses dans l'histoire des sicles; Et si, malheureusement, elles la rsolvent, quelle situation dlicate pour l'glise, et quel appel toute sa prudence ! Car autrefois ses Conciles avaient des sances o l'on s'occupait des juifs; mais si la solution de la question doit tre purement civile, les Conciles, l'avenir, n'viteront-ils pas d'en parler ? Les Papes, autrefois, donnaient des conseils aux Souverains sur la manire de traiter les juifs, de les protger ou d'arrter leur audace; ne s'abstiendront-ils pas de conseiller ? Ce serait le silence de l'Eglise, et le silence de lEglise, comme celui de Dieu, n'est-ce pas la mort ? Seigneur, ne vous taisez jamais sur moi, de peur que si vous vous taisez, je ne devienne semblable ceux qui descendent dans la fosse (242). O moment critique ! Sainte Eglise de Dieu, mre des Nations chrtiennes, vos Nations se dtournent de vous, mais vous, ne les laissez pas !
III Il y a encore, aux XVIIe et XVIIIe sicles, un autre aspect de la prudence de l'Eglise. Nous avons racont, au chapitre prcdent, les controverses qui se sont leves sur la conversion des juifs, et les hypothses qui se sont faites sur les circonstances qui prcderont ou accompagneront cette conversion:
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L'Eglise a gard la plus grande rserve. On a dit avec beaucoup de justesse, sur la conduite des Souverains Pontifes vis--vis de la marche des vnements: Placs en face de deux mondes, le monde spirituel et le monde matriel, ouvriers propres de l'ternit, les Souverains Pontifes ont connu qu'ils n'avaient aucune action directe sur le temps, si ce n'est que, tt ou tard, par une combinaison de ressorts dont Dieu seul a le secret, les choses passagres doivent servir au triomphe des choses permanentes, et, malgr leur rsistance opinitres, se jeter enfin palpitantes et vaincues dans les bras de la vrit. Le Saint-Sige a dj vu plusieurs de ces moments solennels o le temps et l'ternit se rencontrent; mais il en ignore les poques, et il ignore aussi les routes qui, dans la sphre indtermine du possible, ramnent l'un l'autre le fini et l'infini. C'est pourquoi le Saint-Sige n'appelle ni ne cre les vnements; il les reoit de la main de Dieu qui les produit ou les permet, se bornant, lorsqu'ils sont accomplis, se conduire envers eux avec les rgles ordinaires de la sagesse chrtienne (243). Cette prudence, qui ne s'est jamais dmentie, est divine. La prudence est une vertu reine; elle rend les hommes puissants, dit Bossuet. Le SaintSige a toujours t puissant par cette sagesse l'gard des vnements, par cette patience envers le temps. Aussi, toutes les controverses qui se sont leves sur la conversion gnrale des juifs, toutes les explications de l'avenir, ont-elles trouv le Saint-Sige et lEglise rservs. Cette rserve n'est pas de l'indiffrence. Car, d'une main, la sainte glise tient les divines critures qui annoncent cette conversion; et, de l'autre, elle s'apprte bnir l'ancien peuple de Dieu qu'elle attend et pour lequel elle prie. Mais voil tout. Le reste est le secret de Dieu. Les routes par lesquelles ils reviendront, et l'poque de ce retour, elle l'ignore. Et toutes les fois qu'on lui a prsent des aperus qui s'autorisaient mme des divines Ecritures, l'Eglise est reste sur la rserve la plus grande, rvrant les sept sceaux mystrieux que le lion de la tribu de Juda, seul, lve (244), et montrant qu'elle attend, pour tout ce qui est crit dans la Bible sur la consommation des sicles, le sr commentaire des vnements (245). Il y eut, la fin du XVIIIe sicle, un trait significatif de cette prudence. Petit dtail aujourd'hui ignor, il nous a sembl tre l'expression de la grave rserve de l'glise, soit par rapport aux vnements de la consommation des sicles, soit par rapport Isral et aux Nations l'heure de cette consommation. Devant l'Assemble du clerg de France en 1785, alors que la question juive proccupait dj fortement l'opinion, Mgr de No, vque de Lescar, devait prononcer un discours, prpar avec le plus grand soin (246). Le discours ne fut pas prononc. Un des rares exemplaires qui est entre nos mains porte en tte cet avertissement: Ce discours, quoique compos pour l'Assemble du clerg en 1785, ne fut pas prononc pour des raisons quil est inutile de rapporter (247). Nous l'avons lu en entier. Il renferme de grandes beauts, de graves avertissements, prsents d'une manire saisissante, avec la hauteur de vues d'un prophte. Qu'on en juge par l'extrait suivant. C'est en 1785 que le noble vque tient la plume, et, prvoyant les terribles vnements qui se prparent, il dit: J'ai compar les crimes des anciens peuples avec les ntres, et, voyant sur le soir le ciel en feu, je me suis dit que la journe du lendemain serait brlante. Je me suis recueilli en moi-mme; j'ai endurci mon front comme le marbre, pour soutenir le choc des contradicteurs; jai cri comme une sentinelle attentive qui a vu l'ennemi s'avancer; j'lverai la voix comme une trompette, pour annoncer au peuple le jour de la colre, et aux chefs du peuple les approches de la calamit (248).
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Ce discours ne fut donc pas prononc. L'Assemble du clerg de France se le passa de mains en mains, l'admira, mais ne lui accorda pas l'autorit et le retentissement de la chaire chrtienne. Pour des raisons qu'il est inutile de rapporter, dit l'avertissement en tte de l'dition qui fut donne en 1788. Or, curieux de rechercher ces raisons dans le contexte mme nous en avons trouv une premire dans l'effroi qu'auraient certainement caus des pressentiments aussi lugubres; Mais nous en avons trouv deux autres dans la prudence de lEglise; Prudence relative aux vnements de la consommation des sicles: Mgr de No appartenait l'cole qui professait cette opinion hardie: qu'un avnement intermdiaire de Jsus-Christ comme roi de toute la terre, aura lieu, avant son avnement final pour le jugement dernier; Et prudence, aussi, relative Isral et aux Nations, L, nous avons eu la preuve de la tendresse et de la dlicatesse de lEglise pour ses chres Nations, malgr l'ingratitude de plusieurs. Le discours en effet met en constante opposition ces deux vnements appuys sur les critures: le chtiment des nations et le rappel des juifs; d'une part, l'ingratitude, de lautre, la consolation. Un pareil contraste, dans une telle assemble, allait obtenir un retentissement officiel. C'tait fort grave. Bossuet avait pu rappeler incidemment, dans un crit particulier, les menaces du retranchement, Fnelon aussi, d'autres docteurs ou prdicateurs aussi. Mais ce qui tait encore sans prcdent, c'tait une grande assemble catholique comme celle du clerg de France, donnant du relief ces menaces et s'associant des paroles comme celles-ci: Si mon cur se rjouit dans l'attente d'un si grand bien (le rappel d'Isral), il retombe aussitt dans la tristesse la vue des maux qui doivent le prcder. C'est par une crise douloureuse que cette heureuse rvolution doit s'oprer, c'est sur les dbris des peuples retranchs que doit s'lever le nouveau peuple. Je vois des preuves, des combats, un dsert de sables arides, et peut-tre une mer de sang, un dluge de feu menaant une terre souille, le bras de Dieu lev sur la gentilit coupable, je tremble... et, comme le prophte Jonas, au moment d'annoncer des vrits fcheuses un grand peuple, je suis prt m'enfuir (249)... L'assemble pargna donc la fuite au noble vque, en fuyant elle-mme le discours. Elle fit bien. Elle vitait par l de montrer l'Eglise prpare se consoler de l'ingratitude de telle ou de telle Nation par l'esprance du retour d'Isral. L'Eglise ne fera jamais cela. Ayant aim les Nations, elle les aimera jusqu' la fin. Si (ce qu' Dieu ne plaise !) plusieurs devaient abandonner, mpriser et faire souffrir celle qui fut leur mre, l'Eglise restera mre, protectrice et gardienne. Elle ne prendra jamais le parti d'Isral contre les Nations. Elle ne dira pas: Tels peuples m'abandonnent, mais Isral me revient. Lorsque Isral devra lui revenir, ce sera sans doute au milieu des douleurs, dans un enfantement laborieux; mais si son cur doit tre consol par cette naissance si longtemps attendue, ses bras se tendront toujours vers ses chres Nations, car la Gentilit fut son premier-n.
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DEUXIME SECTION LE SOUFFLE DU PHILOSOPHISME EN FAVEUR DES ISRALITES; SOUFFLE DE TEMPTE. CHAPITRE IV PLAN DUNE SOCIT HUMANITAIRE QUI DEVRA REMPLACER LA SOCIT CHRTIENNE ET ENGLOBER TOUS LES HOMMES. I. Pour bien juger en histoire, il faut tenir compte non seulement de la Providence, mais de lEnfer. Au XVIIIe sicle, lEnfer change de tactique lgard des restes de lancien de lancien peuple de Dieu. Jusqualors saccag par lui, les juifs seront, lavenir, non seulement mnags, mais glorifis. Dans quel but ? - II. Premier essai de cette tactique par la propagande protestante; mais inefficacit du protestantisme sur le peuple de lancienne Alliance. Pourquoi ? - III. Essai autrement redoutable par le souffle du philosophisme et de la philanthropie. Plan de l'Enfer : remplacer la socit chrtienne et dissoudre les restes dIsral par la formation d'une nouvelle socit, ni chrtienne, ni juive, mais purement humanitaire, qui englobera tous les hommes. IV. Ce qu'tait le philosophisme pour la
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russite de ce plan. V. Maximes l'aide desquelles les hommes seront dtachs de lancienne socit, et attirs vers la nouvelle; premire maxime : Toutes les religions sont bonnes; seconde maxime : Les Juifs sont des hommes comme les autres.
I Qui ne tient pas compte en histoire non seulement de la Providence, mais de l'Enfer, n'aura jamais que des vues indcises et ne fournira que des explications incompltes. Dieu et Satan se disputent le cur de l'homme, chacun de nous le sait; mais ils se disputent galement la direction de la socit de ses dveloppements et de ses phases. La premire page de la Bible le rvle; le Christ l'a rappel propos de l'Eglise, les portes de l'Enfer ne prvaudront pas; saint Paul le montre du doigt dans la prdication de l'Evangile, lorsqu'il crit aux Thessaloniciens : Nous avons voulu aller vous trouver; et moi, Paul, j'en ai eu le dessein plus d'une fois, mais Satan nous en a empchs (250), et depuis lors, l'histoire de ces dix-huit sicles laisse visiblement apercevoir, par-dessus nos querelles de cits, de pays, de nations, de races, le spectacle de ces deux forces gantes en combat: la malice infernale dvastant la socit, et la grce divine la rparant, la soutenant et la faisant toujours avancer (251). Dans le IVe chapitre du IIe livre, nous avons montr les restes d'Isral en butte l'acharnement de l'Enfer, malgr leur liaison avec les tnbres depuis l'accomplissement du dicide. Massacres, fureurs populaires, ont t souvent inspirs par le noir abme, pour se dbarrasser d'un peuple tenu en rserve par la Providence pour de suprmes misricordes. Mais voici un virement de bord assez singulier: Au XVIIIe sicle, l'Enfer change de tactique. Les restes d'Isral, jusqu'alors saccags par lui, vont tre mnags, et mme glorifis. La considration et le respect du juif deviendront dsormais son programme. Dans quel but ? et d'o vient ce changement de tactique ? La haine de l'Enfer est clairvoyante, elle a ses lueurs. L'Enfer a parfaitement conjectur, ce signe non quivoque du rayonnement de la Croix et de l'Evangile sous tous les cieux et sur toutes les plages, que la plnitude des Nations annonce par saint Paul est en voie de s'accomplir, et que consquemment, le temps d'Isral est proche (252). Alors l'abme a voulu prendre les devants. Ces restes inexterminables d'Isral, dont il n'a pu venir bout par des massacres, il tchera de les pervertir, de les rendre impropres aux desseins de Dieu par la corruption: de la sorte, leur conversion sera rendue impossible... Tel apparat manifestement son programme la fin du XVIIIe sicle. Deux grands courants d'ides et de ressources seront ses moyens d'excution: le premier, la propagande protestante; le second, le souffle du philosophisme.
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II Luther avait fort malmen les juifs. Par la plus trange volte-face, le luthranisme se met tout coup en tte de les convertir. Des socits protestantes se fondent, se multiplient, riches et tenaces, pour distribuer le Nouveau Testament, traduit en hbreu, aux fils de Jacob sur tous les points du globe: les navires de la puissante Albion voguent au service de cette propagande (253). Inutiles efforts, le vieux peuple tte dure, plus tenace que les socits protestantes, ne se laisse pas entamer. De fait, il reste insensible aux bibles luthriennes. Le Protestantisme manie un cadavre et ne s'aperoit pas qu'il n'a nulle puissance pour le ranimer. C'est comme si un pharisien du temps de Jsus s'tait avis de dire: Lazare, sors du tombeau ! Les bandelettes du Talmud ne tomberont, et le spulcre ne sanimera qu' la voix de la Vrit ! Aussi bien, il y a dans la Bible une parabole extrmement touchante qui explique pourquoi les restes du peuple d'Isral ne peuvent devenir ni protestants, ni mahomtans, ni sectateurs de n'importe quelle fausse religion: la parabole de l'pouse qui punie parce qu'elle a t adultre, ne s'abandonne ensuite personne. Le Seigneur dit dans le prophte Ose: Vous m'attendrez longtemps; vous ne vous abandonnerez cependant personne; vous n'aurez point d'autres poux, et je vous attendrai aussi moi-mme (254). Vous m'attendrez: c'est bien en effet le grand caractre des Juifs, ils attendent. Rien ne change en eux cette disposition, ni les rvolutions des empires, ni la diversit des murs des nations au milieu desquelles ils vivent: ils attendent ! Moi-mme je vous attendrai, peuple incrdule et ingrat ! Je ne me lasserai point de vous conserver; j'empcherai vos familles de s'teindre et de se confondre avec celles des Nations. Je supporterai votre obstination et votre haine contre le Messie et son Eglise, je vous laisserai la garde de la lettre des Ecritures et certains restes des pratiques lgales, sans vous rtablir et sans vous dtruire entirement. En effet, le peuple juif, fix dans cet tat d'attente, est un prodige. Car d'un ct il ressemble une pouse visiblement abandonne; et de l'autre, il ne s'abandonne personne. Il ne devient ni idoltre ni sectateur des diverses superstitions des peuples. Une main suprieure l'empche de tomber dans le gouffre de l'irrligion, sans l'introduire nanmoins dans la religion vritable. Retirez donc vos bibles, protestants: l'pouse qui attend est insensible vos avances et vos efforts ! Comment voulez-vous qu'Isral, qui ne comprend plus la vritable Bible qu'il porte en gardien austre entre ses mains, comprenne vos bibles vous, falsifies tronques et glaces !...
III Le second moyen employ par le gnie du mal pour entamer les restes d'Isral et les rendre impropres aux desseins de Dieu devait tre, avons-nous dit, le souffle du philosophisme. Ses rsultats se montreront autrement redoutables que ceux de la propagande protestante, et jusqu' un certain point efficaces. Voici en effet, pour l'observateur attentif, le plan de l'Enfer:
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Dsorganiser du mme coup la socit chrtienne et les croyances et murs juives, puis de cette double dsorganisation faire sortir un tat de choses o, religieusement parlant, il n'y ait plus ni chrtien ni juif, mais seulement des hommes dbarrasss de la Divinit, et o, politiquement parlant, le chrtien soit devenu, sinon l'esclave, du moins l'infrieur, et le juif, le matre: tel est ce plan dont la russite rendra impossible, coup sr, l'accomplissement des desseins de Dieu; car comment supposer que les restes du peuple juif, corrompus dans leur foi, enivrs et comme perdus dans la puissance et la richesse, puissent jamais servir la cause du catholicisme qui, du reste, aura peu prs disparu ? Un pareil plan n'tait plus seulement du machiavlisme, c'tait du satanisme pur. L'Enfer pouvait seul en tre l'auteur et se charger de l'excution. A l'heure o nous tenons la plume, 1885, nous voyons se drouler, de ce plan, les trs sombres horizons et les grandes lignes funbres. Mais au XVIIIe sicle, il tait comme dissimul dans les orbes naissants du souffle philosophique et philanthropique. Il importe donc d'examiner et d'approfondir ce sinistre point de dpart, ce souffle d'empoisonnement et de temptes.
IV Qu'tait-ce que le philosophisme ? Un souffle de rvolte, en tous points semblable celui qu'avait su inspirer l'antique serpent, dans l'Eden. Vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal, tel avait t le souffle ou la suggestion du tentateur. Mais quel propos le serpent avait-il fait cette promesse ? A propos du fruit d'un arbre qui sortait, comme tous les autres arbres, des mains du Crateur. Cet arbre en lui-mme tait bon, tait trs bon; ce fruit, comme dit la Bible, tait beau et agrable la vue. Comment en eut-il t diffremment ? Tout ce qui sort des mains de Dieu ne prsente-t-il pas le cachet de sa bont ? Lui-mme, aprs que la cration fut termine, ne porta-t-il pas sur elle le jugement qui convenait: Cuncta erant valde bona (255), toutes choses taient parfaitement bonnes ! le fruit de l'arbre de la science du bien et du mal, comme le reste (256). La dsobissance, seule, en rendit l'usage pernicieux. Si Dieu tire le bien du mal, l'homme, hlas ! tire le mal du bien ! Ce fut donc propos d'un excellent fruit du Crateur, dont l'usage avait t rserv, que la tentation eut lieu, et que le serpent trompa l'humanit. Or, le philosophisme, nouveau souffle du serpent, procdera de la mme manire, propos des fruits du Christ et du Christianisme. Quels sont ces fruits ?
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Nous les avons dj fait connatre: l'adoucissement des murs, la libert de parvenir, la dignit et le respect de la personne humaine, la justice, l'galit, la piti, la misricorde la charit, en un mot cette magnifique floraison de devoirs et de droits, de vertus et de services, vritables fruits de lumire (257) que l'aptre saint Paul annonait comme devant tre la production du christianisme, et que nous avons montrs, en effet faisant leur closion sous les soins infatigables de l'Eglise catholique. Seulement, avons-nous ajout, cette germination, cette fructification, s'est opre graduellement, de sicle en sicle comme il convient aux choses et aux institutions d'ici-bas, selon la loi de progrs qui est la loi mme de l'humanit. Le Christ en apportant la libert, la douceur, l'galit, la fraternit, leur a command de mrir, mais en mme temps que le genre humain mrirait lui-mme. C'est l'ide mre que nous avons dveloppe, notamment au premier chapitre du IIe livre et au premier du IIIe. Or, lorsque ces fruits du Christianisme semblent parvenus leur maturit, et que l'ge mr des Nations est arriv, c'est alors que le philosophisme se prsente et tient ce langage l'Europe, et par l'Europe au reste du genre humain: Il y a longtemps que le Christianisme vous promet la libert, vous promet l'galit et la fraternit. Il ne vous les donne jamais ou ne vous en donne que les semblants. C'est moi qui vous les apporte. Mangez de mes fruits et ces fruits taient les propres fruits du Christ et du Christianisme, mais empoisonns par le souffle du serpent et vous serez comme des dieux, connaissant enfin le bien et le mal. Voil comment le philosophisme ressemblait, en tous points, au premier souffle de rvolte sorti de l'Eden: justement nomm le philosophisme, parce qu'il fut la rvolte de la philosophie contre Jsus-Christ et son Eglise. Philosophie veut dire: amour de la sagesse. La sagesse des Nations de l'Europe, arrives leur ge mr, se rvolte orgueilleusement, et sera frappe de vertige. Leur philosophie devient alors le philosophisme. La philosophie est bonne: le philosophisme, dtestable.
V Le but du philosophisme tant la formation d'une socit nouvelle et universelle, de quelle manire s'y prendra-t-il pour dtacher les hommes de l'ancienne socit et les attirer dans la sienne ? Il y arrivera, surtout l'aide de deux maximes. Elles sont clbres; aprs un sicle, leur prestige n'a pas diminu. Toutes les religions sont bonnes , ce fut la premire. Jamais la tentation satanique ne revtit forme plus captieuse, plus perfide. Ce qui m'amne dire que le philosophisme procda avec beaucoup plus d'adresse et d'astuce que le protestantisme. Luther avait voulu, lui aussi, fonder une socit nouvelle et universelle; il n'y russit qu'imparfaitement. Le protestantisme, en effet, se dbarrassa des dogmes et de l'autorit de lEglise avec fracas, en protestant par tous les moyens en son pouvoir; le philosophisme s'en dbarrassera sans fracas, sans bataille, par le ddain. Luther, moine fougueux et apostat, rappelle mieux Lucifer se dressant ouvertement contre Dieu; le philosophisme rappelle mieux le serpent de l'Eden avec sa souplesse et ses captieuses insinuations.
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Toutes les religions sont bonnes. O hommes, pourquoi vous disputez-vous pour la religion, puisqu'elles sont toutes bonnes ? Tendez-vous la main. Tel est donc l'accommodement que propose, au XVIIIe sicle, le philosophisme, et par ce faux air de bonhomie, il tonne, il subjugue. De cette bonhomie, et de l'admiration qu'elle excite, nat l'indiffrentisme ou indiffrence en matire de religion. Si le philosophisme n'exclut aucune religion, il se garde bien de donner la prfrence l'une d'elles, et aprs avoir tendu la main toutes, galement toutes, il tourne le dos. Arrangezvous entre vous, mes chres religions, mais sans vous disputer pour tout ce qui vous est venu d'un monde extra-humanitaire quant moi, je ne m'occupe que de l'humanit ! Ainsi s'exprimait le libral et accommodant philosophisme, et son indiffrence feinte tait accompagne d'un rire sarcastique. Il est ais de comprendre combien pareil systme allait favoriser les juifs. Une voix la mme qui se fit entendre l'oreille de la femme dans l'Eden, et Jsus sur le pinacle du Temple leur dira: N'avez-vous pas entendu ? toutes les religions sont bonnes ! Mais alors, il n'y a plus de raison pour qu'on vous retienne l'cart, cause de votre religion, qui est bonne comme les autres, autant que les autres. Reprends donc courage, Isral ! le philosophisme est mancipateur comme Mose; prpare-toi pour demain une nouvelle sortie d'Egypte (258) ! Ce n'est pas tout. En mme temps que, dans le domaine religieux, le philosophisme tablissait cette premire maxime: toutes les religions sont bonnes, dans le domaine social, il introduisait cette seconde: les juifs sont des hommes comme les autres, les ngres aussi, les sauvages aussi. La maxime sociale tait le corollaire de la maxime religieuse. Ds l, en effet qu'on n'admettait plus entre les religions ni infriorit ni supriorit, ni vrit ni fausset, on ne devait plus, logiquement, maintenir entre les sectateurs de ces religions ni diffrences ni privilges. Le philosophisme, en thorie, ne tenait compte que de l'humanit; devenant en pratique la philanthropie, il ne tiendra compte que des aptitudes humaines ou naturelles pour ouvrir n'importe qui toutes les avenues de la socit. L encore, il est ais de comprendre combien la nouvelle morale sociale allait favoriser les juifs. La mme voix leur dira: Puisque vous tes des hommes comme les autres, entrez dans la lice. A vous, comme n'importe qui, toutes les carrires vous aussi les honneurs et le pouvoir ! Dans un concours de course, le prix est au plus leste; dans le nouvel ordre social, la palme, et surtout les avantages, seront aux plus intelligents et aux plus habiles. Rveille tes facults, Isral ! En rsum, quel est le rsultat que veut atteindre le philosophisme ? Celui-ci: entraner et pousser tous les hommes former un nouvel ordre social o tous seront gaux et libres, sans qu'il soit tenu aucun compte, l'avenir, de la dignit de chrtien. La dignit d'homme, uniquement la dignit d'homme, telle sera la condition d'introduction dans la socit nouvelle. La dignit d'homme ! mais, moi philosophisme, elle me parat largement suffisante pour qu'on ait la facilit et le droit de se prsenter dans les rangs de la socit que je veux former. Je proclame que les avenues de cette socit doivent tre ouvertes n'importe qui, pourvu qu'il fasse honneur son nom d'homme, sans qu'il soit besoin d'examiner quelles sont ses croyances quelque Rvlation, ni quel est le Dieu qu'il adore. Des hommes dignes, voil ce que je rclame, voil ce que je cherche. A mes yeux, il n'y a plus ni dignit de chrtiens ni
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indignit de juifs. Qu'on fasse des hommes de tous les avilis, de tous les dgrads, et leur place est toute marque dans ma socit moi ! Nous le rptons, un pareil plan ne pouvait sortir que de l'Enfer, tant la compassion s'entrelace la perfidie ! S'il russit, la socit chrtienne sera bien prs de sa ruine: ruine en effet dans l'esprit de foi auquel aura succd un esprit libral ou rationaliste, et ruine galement par les juifs qui auront pntr dans son sein. D'autre part, les restes d'Isral seront, leur tour, bien compromis: car cet esprit libral les aura atteints et dissous comme les autres, et l'orgueil de la puissance achvera la dissolution. Sagesse divine dont les desseins de misricorde sont tals dans les Ecritures, triomphe alors, si tu le peux !
CHAPITRE V FORMATION DE LA SOCIT HUMANITAIRE. PRINCIPAL LMENT DE FORMATION: UNE MASSE DE CHRTIENS DGNRS. I. De quelle manire se forme la socit purement humanitaire. Deux lments de formation: une masse de chrtiens dgnrs, et une petite troupe de juifs avancs II. Les intrts du peuple catholique seront trahis, au profit des juifs, par cette masse de chrtiens dgnrs
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successivement et par voie de consquence. Trahie par le voltairisme et la secte encyclopdiste. - III. Trahie par Rousseau. - IV. Trahis par les frivoles salons franais du XVIIIe sicle. V. Trahis par l'empereur Joseph II d'Autriche et le josphisme. VI. Trahis par l'gosme anglais. VII. Confluent de toutes ces trahisons dans les socits secrtes ou maonniques.
I On se demande avec une sorte de stupfaction comment et par quelles influences le dessein d'une socit purement humanitaire tait parvenu s'introduire en pleine socit chrtienne, avec le but de prendre sa place. Une rflexion, que nous avons dj faite, en donne l'explication: La haine des hommes, la plupart du temps, est aveugle, celle de Satan est clairvoyante; L'esprit humain, born, n'aperoit pas toutes les consquences de tel acte mauvais, de tel principe dangereux qu'il pose, mais le mauvais Esprit les voit, les dirige; Les hommes ont sem du vent; lui, en fait sortir les temptes. Or, ici, le vent sem est le philosophisme; nous allons voir grossir et s'organiser la tempte. Les fauteurs de l'audacieuse entreprise d'une socit exclusivement humanitaire, qu'ils aient obi d'une faon consciente ou d'une faon inconsciente au gnie du mal, doivent tre distribus en deux catgories. Nous nommons l'une: la masse des chrtiens dgnrs; l'autre, une petite troupe de juifs avancs.
II La masse des chrtiens dgnrs, voil les premiers fauteurs de cette socit humanitaire o vont se prparer simultanment la dcadence des populations chrtiennes et la prpondrance de la race juive. La masse: ce mot n'est-il pas trop fort ? Hlas ! non. Dans cette masse, nous allons rencontrer des coles nombreuses et clbres, presque des contres. En tte de cette lugubre multitude qui vient trahir les intrts chrtiens et procurer par voie de consquence le profit des juifs, il faut nommer l'cole voltairienne. Mais parler ainsi, n'est-ce pas nous contredire et commettre une erreur historique ? N'avonsnous pas prsent Voltaire comme l'ennemi acharn des juifs ? Oui, sans doute, Voltaire a t l'ennemi acharn des juifs; nous ajoutons mme que, dans sa rage, il les et extermins, si cela et t en son pouvoir. Nanmoins, le voltairianisme leur a t extrmement favorable. Eux-mmes en conviennent, dans des termes implacables de vrit. Si Voltaire nous a t funeste, le voltairianisme nous a t minemment utile (259).
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- Plus justes que leur ennemi, les juifs lui accordent une admiration qu'il mrite, en change de son mpris qu'eux ne mritaient pas. Ils n'oublient pas que, si Voltaire les hassait, son chtiment fut de leur tre utile sans le savoir (260). Voltaire ennemi des juifs, et le voltairianisme profit pour les juifs: quelle solution renversante ! quelle bvue pour les esprits forts et quel chtiment ! quelle leon et dire qu'on ne l'a pas comprise ! Si du moins la rflexion suivante pouvait servir clairer: Choisie et doue de faon aller jusqu' la fin des sicles, la race juive, qui sait son immortalit et qui poursuit, sans que rien la dcourage, un rve de prpondrance, est patiente. Elle sait attendre, et rduit tout profit, mme ses ennemis. Les outrages ne l'tonnent pas: celui qui l'a outrage passe; elle, non. Et s'il advient que l'insulteur ait t galement apostat du Christ et qu'il ait eu pour complices des populations apostates, la vengeance divine permet que son uvre nuisible profite aux juifs. Le voltairianisme en est un exemple saisissant. Voltaire a outrag les juifs, mais il a outrag bien davantage la divine figure du Christ. Punition: le voltairianisme est devenu profit pour les juifs. Comment cela ? En affaiblissant, hlas ! chez les populations devenues voltairiennes l'esprit de foi et la gravit des murs antiques, de telle sorte que n'tant plus protges par ce qui faisait leur supriorit, ces populations gtes, dgnres, en un mot voltairiennes, deviendront plus facilement, dans des tapes inconscientes, la proie des juifs en affaires prives, puis leur proie dans les affaires publiques. Voil comment les juifs ont pu dire avec une vrit implacable: Si Voltaire nous a t funeste, le voltairianisme nous a t minemment utile. Voltaire a donc t un tratre l'gard des populations chrtiennes. Mais il n'est pas seul, il a un cortge: les encyclopdistes. L'Encyclopdie fut en quelque sorte la bataille range du XVIIIe sicle contre le catholicisme. A ct de Voltaire, viennent combattre d'Alembert, Diderot, Lalande, Lamettrie, Maupertuis, Condorcet, et autres non moins tristement clbres. Aussi, lEncyclopdie fut plutt un fait qu'un livre (261) et l'on doit l'apprcier autant politiquement que littrairement. Comme livre, l'Encyclopdie ne rpondit pas sa prtention pompeuse de former un rpertoire universel et savant des connaissances humaines. Les encyclopdistes n'atteignirent pas leur but, ils n'levrent pas aux crations de l'esprit humain un monument digne de leur richesse et de leur gloire. Voltaire lui-mme leur compre et ami, jugea ainsi leur rpertoire: l'Encyclopdie est un habit d'Arlequin o il y a quelques morceaux de bonne toffe et trop de haillons. Mais, comme fait politique, l'Encyclopdie atteignit malheureusement son but; ses auteurs ne russirent que trop bien propager leurs doctrines et faire pntrer leur esprit dans la socit; doctrines et esprit qui peuvent se rsumer de la sorte: Il n'est presque pas un article de l'Encyclopdie qui ne prche le doute philosophique, le disme, ou le matrialisme, ou l'athisme (262). L'Encyclopdie, comme assemblage d'crivains distes, matrialistes, athes, fut ce dmon dont parle lEvangile: son nom est lgion. Cette runion sinistre, Voltaire en tte, projeta sur la malheureuse socit chrtienne l'ombre du festin de Balthazar. En effet, ils sont clbres, ces joyeux soupers o les convives philosophes, l'esprit chauff par le vin et par la haine, se proposaient de ne rien laisser debout au ciel, sur la terre et dans le cur ,de l'homme. Dans un de ces soupers, chez d'Alembert, Voltaire, en regardant la compagnie, dit: Messieurs, je crois que le Christ se trouvera mal de cette sance. Et d'Alembert avoue, dans une de ses lettres, qu'en entendant leurs infmes propos, les cheveux lui dressrent sur la tte; il les prenait, crit-il, pour les conseillers du prtoire de Pilate.
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Eh bien, ils coutaient la porte, les descendants des conseillers du prtoire ! Ils durent se dire: le voltairianisme nous est utile.
III Rousseau (1712-1778) est aussi un tratre, et sa trahison a t d'autant plus dangereuse qu'il l'a dissimule. Comme c'est lui qui est vritablement le pontife de la religion humanitaire, il importe de le juger selon la vrit, lui et son uvre. Des crivains, fils des Nations, l'ont jug d'une manire loyale; qu'on permette un fils d'Isral de le juger, leur suite, avec la mme loyaut. Voici, d'abord, leur jugement: A. SUR SES VICES ET SES MURS Il rvla lui-mme dans ses Confessions ses vices et jusqu' ses faiblesses. Je charge, quoique avec rpugnance, le baron de Lederhielm de vous porter un livre qui vient de paratre: ce sont les infmes mmoires de Rousseau, intituls Confessions. Il me parat que ce peut tre celles d'un valet de basse-cour et mme au-dessous de cet tat, maussade en tout point, lunatique et vicieux de la manire la plus dgotante. Je ne reviens pas du culte que je lui ai rendu (car c'en tait un); je ne me consolerai pas qu'il en ait cot la vie l'illustre David Hume qui, pour me complaire, se chargea de conduire en Angleterre cet animal immonde. (Lettre de la comtesse de Boufflers Gustave III.) L'ancien laquais de Mme de Vercellier, de M. de Gouvon et de M. de Montaigu, l'accusateur coupable d'une servante innocente, l'homme qui paya par le dshonneur la piti hospitalire d'une femme, le pre qui envoya tous ses enfants l'hpital, le narrateur cynique des Confessions, ce n'est rellement pas l un lgislateur bien vnrable; mais le philosophisme moderne, comme le polythisme antique, ne tient pas estimer ses dieux. (POUJOULAT, Rvolution franaise, p. 25.) B. SUR SON ORGUEIL Se posant pour type moral de l'humanit, il tend justifier systmatiquement ses plus tristes garements. Que la trompette du jugement dernier sonne quand elle voudra... Etre ternel, rassemble autour de moi l'innombrable foule de mes semblables; qu'ils coutent mes confessions, qu'ils gmissent de mes iniquits, qu'ils rougissent de mes misres... et puis qu'un seul te dise, s'il ose, je fus meilleur que cet homme-l (263) ! (CANTU, Hist. univ., t. XVII, p. 153.) C. SUR SON ERREUR FONDAMENTALE La nature a fait l'homme heureux et bon, la socit le dprave et le fait misrable. Ainsi, la socit seule a tous les torts. D'aprs Rousseau, tout homme est un Adam primitif, semblable une statue de marbre incorruptible qui, tombe dans un marais, a disparu depuis longtemps sous une crote de moisissures et de vase, mais qui, dlivre de sa gaine fangeuse, peut
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remonter sur son pidestal avec toute la perfection de sa forme et toute la puret de sa blancheur. (TAINE, lAncien Rgime, p. 291.) Rousseau est exquis, lorsqu'il commence son Contrat social par cette maxime retentissante: L'homme est n libre, et partout il est dans les fers. Le contraire de cette folle assertion l'homme est n libre, est la vrit... Le Christianisme l'a dlivr. (DE MAISTRE, du Pape, pp. 293-299.) D. SUR SA PERFIDE MANIRE DE PROCDER EN DIALECTIQUE On l'a compar l'araigne effarouche, solitaire et venimeuse. Il n'y a pas de logicien plus serr. Sa dmonstration se noue, maille maille, pendant un, deux, trois volumes, comme un norme filet sans issue, o, bon gr, mal gr, on reste pris. C'est un systmatique qui, repli sur lui-mme et les yeux obstinment fixs sur son rve ou sur son principe, s'y enfonce chaque jour davantage, en dvide une une les consquences, et tient toujours sous sa main le rseau entier. N'y touchez pas. Comme une araigne effarouche et solitaire, il a tout ourdi de sa propre substance, avec les plus chres convictions de son esprit, avec les plus intimes motions de son cur. Au moindre choc, il frmit, et, dans la dfense, il est terrible, hors de lui, venimeux, mme par exaspration contenue, par sensibilit blesse, acharn sur l'adversaire qu'il touffe dans les fils tenaces et multiplis de sa toile, mais plus redoutable encore lui-mme qu' ses ennemis, bientt enlac dans son propre rets, persuad que la France et l'univers sont conjurs contre lui, et s'tranglant dans le lacs admirable qu' force de logique et d'imagination il s'est construit. (TAINE, lAncien Rgime, pp. 353-354.) Ses crits, comme sa vie, sont une contradiction perptuelle. Il trace dans ses livres la peinture d'un ge d'or, tandis que sa vie est un blasphme et une maldiction continuelle. Rousseau mprise les grands et les petits, et pourtant il ne sait pas vivre sans leur estime; il reconnat un Dieu et pourtant il ne se confie pas en lui; il aime la vertu et pourtant il n'y croit pas; il idoltre la vrit et il sacrifie au mensonge; son existence est celle de l'homme qui se dfie de ses semblables et n'espre point en la Divinit; il veut enseigner raisonner, et il draisonne et se contredit continuellement. C'est notre me qu'il demande, mais pour la jeter dans les illusions et les erreurs. (CANTU, Hist. univ., t. XVII, pp. 158-159.) E. SUR L'INFLUENCE PERNICIEUSE DE SES CRITS, PARTICULIREMENT DU CONTRAT SOCIAL. Rousseau a t puissant, autant que Voltaire, et l'on peut dire que la seconde moiti du sicle lui appartient. (TAINE, lAncien Rgime, p. 354.) Rousseau fait frmir l o Voltaire ne fait que rire. Il se constitue l'organe des haines, des ides, des esprances du sicle; il en rsulta qu'il les transmit comme des inspirations et avec une immense efficacit. (CANTU, t. XVII, p. 159.) Romancier de l'tat sauvage, force d'exalter la vigueur du corps, la perfection des sens, et mme les vertus de l'homme sauvage, il met l'tat sauvage la mode. (DE BONALD.) Sans gard aux origines et aux traditions historiques, avec une confiance absolue en sa propre infaillibilit, il brise l'uvre pnible des sicles, disperse dans les airs l'hritage sacr des peuples, sans en connatre le prix ni avoir rien mettre la place. Aussi Rousseau deviendra l'idole des prtendus patriotes, des hommes de la Terreur; ils transporteront ses
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dpouilles au Panthon et nommeront le Contrat social le phare de la Rvolution. (GOSCHLER, Dictionnaire thologique, t. XX, pp. 474-478.) Tel est Jean-Jacques Rousseau, jug par les fils des Nations. Dans les traits de cette physionomie n'y a-t-il pas la prparation d'un tratre ? Qu'il soit donc permis un fils d'Isral, qui aime les Nations rachetes par Jsus-Christ, de dposer aussi contre cet tre malfaisant et de faire entrevoir le terme final de sa trahison. Rousseau est la plus rare figure de tratre qui se soit vue, parce que c'est lui qui, en apprenant aux peuples chrtiens se dpouiller du chrtien pour se contenter de l'homme, a prpar leur infriorit et peut-tre leur asservissement. En voici la preuve, bien simple comprendre: Rousseau demande dans tous ses crits, particulirement dans son Contrat social, que la socit, pour en finir une bonne fois avec tous les dsaccords qui dchirent son sein, et aussi pour rhabiliter tant de dgrads et de parias, recommence nouveau ses ges en prenant l'ide d'homme comme base et point de dpart. Quoi de plus inoffensif au premier abord, et mme de plus gnreux ? Il se prparait l, cependant, la plus terrible trahison. Ce projet n'est-il pas, en effet, la plus sanglante injure envers Jsus-Christ, qui seul avait le droit de faire recommencer les sicles l'humanit, parce qu'il tait Dieu ? Mais ensuite, si ce point de dpart est accept il le sera par la Rvolution, il en sortira mme la Rvolution le juif montera, mais le chrtien descendra. Pour le fils d'Isral qui, de paria va redevenir homme, il y aura videmment ascension; mais pour le chrtien, qui consentira se dpouiller dans la vie publique de sa qualit de chrtien pour ne garder que son titre d'homme, il y aura dcadence, dgradation volontaire. Or, il est permis de s'humilier, mais jamais de se dgrader en abdiquant une qualit essentielle, intrinsque. Pour un il perspicace (celui de Satan), Les choses ne s'arrteront pas l. La dcadence du chrtien ne s'arrtera pas au niveau de l'homme comme aussi lascension du juif ne se bornera pas tre lgal du chrtien... Une terrible trahison se prpare donc. Le perfide Contrat social de Rousseau va devenir, pour les malheureuses Nations chrtiennes, ce que le lit dtourn de l'Euphrate fut pour le peuple endormi de Babylone. A travers le lit de l'Euphrate, larme de Cyrus passa et Babylone fut surprise. A travers le Contrat social de Rousseau, les Hbreux passeront et feront main basse sur bien des choses dans la socit.
IV Les frivoles salons franais du XVIIIe sicle sont galement bien coupables de trahison. Au XVIIIe sicle la France est un salon (264). Rien n'est plus vrai. Ces salons deviennent d'abord, avec empressement, lcho du rire sarcastique et libertin de Voltaire. Ils y taient prpars. Une grande erreur, c'est de penser que l'incrdulit date de Voltaire, de Rousseau et des Encyclopdistes. Avant l'apparition de ces hommes, la socit franaise tait pervertie. Pendant que la pit du vieux roi Louis XIV changeait trop de courtisans en hypocrites, lirrligion railleuse et libertine avait ses runions secrtes; lpicurisme incroyant tait reprsent par le prince de Conti, le duc de Vendme et son frre le grand prieur, le duc de Sully, le marquis de la Fare, et par des abbs tels que Chaulieu, qui
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oubliait les leons de l'Evangile pour suivre celles d'Horace, d'Ovide, et de Catulle. Les plus grands noms, les positions qui auraient d le plus se respecter, se prcipitaient dans le vice lgant et les enchantements de l'orgie. Ninon, qui vit ses pieds les Longueville, les Coligny, les d'Albret, les d'Estres, les Clrambault, les La Chtre, n'affichait-elle pas des sentiments antichrtiens ? Si vous saviez, dit Mme de Svign, comme elle dogmatise sur la religion, cela vous ferait horreur. Le Rgent, qui ne croyait rien qu' l'alchimie, et dont le nom est rest dans l'histoire comme la plus complte expression de l'immoralit, ses amis les d'Effiat, les Canillac, les Noc, les Brancas, le cardinal Dubois, ce phnomne de corruption qui vendit son me au diable et son pays l'Angleterre; ces rous qui, dans des soupers clbres, ajoutaient l'ivresse du vin l'ivresse des obscnits et des propos impies; tous ces seigneurs de la Rgence qui souillrent leurs blasons et tournrent le dos la gloire de leurs aeux, enfin tous les hommes de triste renomme qui ferment le XVIIe sicle et ouvrent le XVIIIe, avaient-ils attendu Voltaire pour dpouiller le vtement de la vieille foi ? Hlas ! non, et le fils de Franois Arouet eut pour parrain, pour guide de ses plus jeunes ans, l'abb de Chteauneuf, le dernier adorateur de Ninon, et Voltaire enfant respira l'air du vice et de l'incrdulit (265). Aussi, lorsque l'enfant fut devenu homme et que son clat de rire retentit contre la religion, les salons franais s'empressrent-ils de le rpercuter. Jusque-l, quand on attaquait la religion, on l'attaquait comme une chose srieuse; le XVIIIe sicle l'attaqua par le rire. Le rire passa des philosophes aux gens de la cour, des acadmies dans les salons; il atteignit les marches du trne; on le vit sur les lvres du prtre; il prit place au sanctuaire du foyer domestique, entre la mre et les enfants. Et de quoi donc, grand Dieu ! de quoi riaient-ils tous ? Ils riaient de JsusChrist et de l'vangile ! Et c'tait la France (266) !... Favorables au rire sarcastique et libertin de Voltaire et des Encyclopdistes, les salons franais ne le furent pas moins au dogmatisme de Rousseau. Au XVIIIe sicle, tous les salons de France dogmatisent, tout le monde veut tre philosophe. Dans cette fte permanente que cette brillante socit franaise se donne elle-mme, la philosophie est la pice principale. Sans la philosophie, le badinage ordinaire serait fade. Elle est une sorte d'opra suprieur o dfilent et s'entrechoquent, tantt en costume grave, tantt sous un dguisement comique, toutes les grandes ides qui peuvent intresser une tte pensante. Point de dner ni de souper o elle n'ait sa place. On est table au milieu d'un luxe dlicat parmi des femmes souriantes et pares, avec des hommes instruits et aimables, dans une socit choisie o l'intelligence est prompte et le commerce est sr. Ds le second service, la verve fait explosion, les saillies clatent, les esprits flambent ou ptillent. Peut-on s'empcher au dessert de mettre en bons mots les choses les plus graves ? Vers le caf arrive la question de l'immortalit de l'me et de l'existence de Dieu (267). Entre tous les dplorables rsultats de ce dogmatisme des salons, ce qu'on nommait gentillement le retour la nature a contribu plus qu'on ne saurait le dire, l'closion et au dveloppement de la socit humanitaire. Rousseau et les encyclopdistes prconisaient en doctrine ce retour la nature, les salons franais se chargrent de traduire la doctrine en actes. Rousseau prche en priodes travailles le charme de la vie sauvage, et les petits matres rvent au bonheur de coucher nus dans la fort vierge (268). Saint-Lambert est applaudi, lorsqu' souper, levant un verre de champagne, il propose le retour la nature et les murs d'Otati (269). Compris sous une forme plus convenable, ce retour la nature n'en est pas moins dangereux: On btit dans son parc un petit temple l'Amiti. On dresse dans son cabinet un petit autel la Bienfaisance (270). Dans ce petit temple, au pied de ce petit autel, en vrit o tait le chrtien ? Trahison !
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Ces rires, ces licences sous toutes les formes, ces divertissements tout la fois frondeurs et paens, ce gaspillage, en un mot, des doctrines et des murs chrtiennes, en amne un autre, o les salons franais commencent trouver un de leurs chtiments: le gaspillage du patrimoine des familles et des antiques conomies chrtiennes. L'ide qu'on se faisait alors de largent tait celle-ci: Epargn, entass, largent, au lieu dtre un fleuve, est une mare inutile et qui sent mauvais (271). Certes pareil dicton devrait exciter grandement le rire et l'esprance au foyer hbraque: l, l'pargne n'est-elle pas la force ?... Les grosses dpenses ruinaient les familles, ce qui les contraignait de faire taire leurs prtentions aristocratiques, pour s'allier la roture opulente, et jeter, comme on disait, du fumier bourgeois sur les terres fodales. Louis XIV avait nagure cajol le banquier juif Samuel Bernard; l'aristocratie prit exemple sur lui sans imiter sa dignit et humilia ses quartiers devant un coffre-fort (272). En rsum, par leur esprit sceptique, libertin et frondeur, et par leur retour la nature, les salons franais du XVIIIe sicle prparent, dans la vie pratique, la substitution de la socit humanitaire la socit chrtienne; et par besoin de l'or pour leurs divertissements et leurs folies, ils prparent le sceptre l'or des juifs.
V Cette socit humanitaire qui se forme est le pch de l'Europe. Chaque nation, ce semble, y est reprsente par un personnage de pch. Luther a commenc le pch europen au nom de l'Allemagne. Voltaire y introduit la France, aid des salons franais. Rousseau y dogmatise au nom de Genve. L'Autriche va s'y trouver engage par Joseph II; et l'Angleterre y aura aussi son rle. En quoi donc Joseph II (1765-1790) a-t-il contribu former la socit humanitaire ? et de quelle manire a-t-il trahi son tour les intrts du peuple catholique ? Il faut rpondre qu'avec lui le philosophisme est devenu gouvernemental. Si Rousseau est le pontife du nouvel ordre de choses, Joseph II en est le prince protecteur. Du philosophe de Genve est venu le programme, mais son application commence dans les Etats de l'Empereur d'Autriche. C'est ce prince qui pose officiellement la premire pierre de la nouvelle socit. En effet, pour que le philosophisme pt russir devenir gouvernemental, il fallait deux choses: que la socit catholique ft abaisse, contrarie dans ses membres et ses institutions, et que, d'autre part, les ides philosophiques, encyclopdiques, fussent protges. A cette tche ingrate, vraie trahison, s'appliqua durant tout son rgne le fils de la grande MarieThrse, empereur de la catholique Autriche. Il y a, de lui, cette lettre un cardinal: Du moment o je suis mont sur le trne, j'ai fait de la philosophie la lgislatrice de mon empire. L'Autriche en recevra une forme nouvelle... Je dteste la superstition, je supprimerai les couvents, c'est eux qu'on doit la dcadence de l'esprit humain (273). La religion catholique fut donc humilie, abaisse. On peut dire que Joseph II chercha lui ter tous ses rayons, la dtriorer, la priver de tout ce qui rappelait aux populations son origine cleste, sa mission divine, la rduisant n'tre qu'une branche d'administration, place sous la direction de la police comme les autres branches d'administration de son empire. N'est-il pas, en effet, l'auteur d'un systme de bureaucratie despotique, qui plaa sous la tutelle
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de la police toute manifestation libre et spontane de l'glise, et qui, en conservant le nom de Joseph II dans l'histoire, l'entoure d'une triste aurole ? Le josphisme, c'est le nom qui est rest ce systme politico-ecclsiastique qui soumit l'Eglise d'Autriche la plus tyrannique bureaucratie. Rapports avec Rome, libert de la chaire, enseignement dans les sminaires, toutes ces choses sacro-saintes furent indignement traites la baguette. Il abolit tous les couvents vous la vie contemplative. Les ordres qu'il tolra furent obligs de se livrer l'enseignement, et il les dispensa de chanter au chur ainsi que de toutes les autres pratiques nuisibles la sant. Des ordonnances de police, rglant le culte, le dpouillrent de ses formes, si belles et si varies. On arrta jusqu'au nombre des cierges de la grand'messe; pour conomiser le bois, on prescrivit de coudre les morts dans des sacs au lieu de les ensevelir dans des bires (274). Toutes ces mesures minutieuses firent plaisamment appeler l'empereur par Frdric de Prusse: mon frre le sacristain. Hlas ! ce roi sacristain obissait au programme du pontife de Genve, et d'autres rois deviendront, de par la Rvolution, sacristains comme lui ! En mme temps qu'il humiliait ainsi l'Eglise, Joseph II faisait de la philosophie, comme il l'avait crit, la lgislatrice de son empire. Le philosophisme a considr l'empereur comme le plus fidle de ses adeptes. Il n'a eu que trop raison (275). Joseph II appliquait les gnralits abstraites, dont on faisait alors grand bruit, et qui tendaient un but sans tenir compte des moyens (276). Ce but tait de rformer la socit, de refondre en quelque sorte les hommes. Joseph II prit au srieux cette entreprise. Non content de son dessein d'amliorer, il voulut tout refaire, sans se proccuper ni des races, ni des coutumes, ni des sentiments; il se proposait mme d'obliger tous ses sujets parler le mme langage. Il publia dans les trois premires annes de son rgne trois cent soixante-dix ordonnances. Quiconque rsistait tait un coquin . Il considrait les hommes comme une argile faite pour tre faonne au gr de l'ouvrier (277) . Aussi tait-il dur (278). Certes, le philosophisme devait battre des mains en voyant le royal manuvre raliser ainsi ses plans, et broyer au besoin pour cimenter (279) ! La Rvolution fera plus violemment, mais pas diffremment. De cet abaissement de lEglise et de cette glorification pratique du philosophisme devait natre un acte considrable, tristesse pour l'Eglise, enthousiasme pour les philosophes, porte ouverte pour les juifs: l'dit de tolrance de 1781. Persuad de la grande utilit qui ressort pour la religion et l'Etat d'une vritable tolrance chrtienne , Joseph II ordonne de tolrer tous les cultes non catholiques, et leur libre exercice dans le particulier. L'dit profita aussi aux juifs. L'empereur leur accorda la facult de frquenter les coles chrtiennes, les lyces et les universits, avec le droit d'obtenir les grades de docteur en philosophie, en mdecine ou en droit, et d'exercer toutes les professions (280) . Leur puissance en Autriche date de cet dit. Un auteur isralite a dit avec reconnaissance: Sur le trne imprial d'Autriche est mont, la fin du sicle dernier, un monarque qui prit tche de rendre le sourire aux lvres du juif, blmis par la douleur et la honte (281). C'est vrai, il rendit le sourire aux lvres blmies du peuple juif; mais il le fit disparatre des lvres de sa sainte mre l'glise, abreuve par lui d'outrages (282) ! Chose remarquable, Joseph II et Louis XVI entreprirent presque la mme heure l'mancipation des isralites, et tous deux ont entour les pauvres enfants d'Isral des mmes bienfaits. Et cependant, leur uvre ne se ressemble pas. C'est que l'esprit en tait tout diffrent. Chez Louis XVI l'mancipation s'inspira de la charit chrtienne; chez Joseph II de la philosophie. Tout en voulant rhabiliter les juifs Louis XVI veillait avec une sollicitude jalouse sur les intrts du peuple catholique; Joseph II les a trahis par le josphisme.
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VI Comme origines de la socit humanitaire, nous avons dj trouv: le voltairianisme, le dogmatisme de Rousseau, le scepticisme et la licence des salons franais, le philosophisme gouvernemental de Joseph II. A leur suite doit se placer l'gosme anglais. Un observateur aussi profond que dsintress a trac ce tableau de l'Angleterre: Il est en Europe une nation redoutable par son immense pouvoir et digne d'tre honore cause des grands pas qu'elle a fait faire aux sciences et aux arts, une nation qui tient en ses mains, sur toute la surface du globe, des moyens puissants d'action, qu'elle sait employer avec une sagacit et une astuce vritablement admirables. Comme cette nation a t la premire, dans les temps modernes, parcourir les phases diverses d'une rvolution religieuse et politique, elle a tudi les passions dans leur paroxysme et le crime sous toutes ses formes. Toutes sortes de ressorts lui sont connues. Elle ne se laisse point abuser par les vains noms dont se couvrent, aux poques de rvolutions, les passions et les intrts. Sa sensibilit est trop mousse pour qu'il soit facile dexciter chez elle les tourments qui ont inond d'autres pays de sang et de larmes. Au milieu de l'agitation et de la chaleur des disputes, elle sait maintenir sa paix intrieure et quoiqu'il soit permis de prsager pour elle, dans un avenir plus ou moins loign, des situations prilleuses, elle jouit, en attendant, du calme que lui assurent sa constitution, ses habitudes, ses richesses, et surtout l'Ocan, qui lui forme une ceinture. Place dans une situation si avantageuse, cette nation pie la marche des autres peuples, pour les atteler son char, s'ils ont la simplicit d'couter ses flatteries; elle tche du moins d'entraver leur marche, lorsqu'une noble indpendance les soustrait son influence. Toujours attentive s'agrandir par les arts et par une politique minemment mercantile, elle parvient couvrir d'un voile les intrts grossiers qui la meuvent. La religion et les ides politiques, lorsqu'il s'agit d'un autre peuple, lui sont parfaitement indiffrentes; elle sait nanmoins se servir de ces armes avec adresse pour se faire des amis, pour renverser ses adversaires, et les prendre tous dans ce filet que ses marchands tiennent continuellement tendu aux quatre coins du globe (283). Comme ce tableau rend pensif ! Voil donc une nation qui ayant, la premire, connu et expriment, l'poque de Charles Ier et de Cromwell, ce que c'est que la Rvolution, a eu le talent de s'en dbarrasser, d'en rejeter le venin chez les autres peuples ses frres, et de l'y entretenir. Ab aquilon pandetur malum (284), dit la Bible: de l'aquilon descendra le mal; l'Angleterre s'est charge de justifier une fois de plus la prophtie. Place en quelque sorte, par sa situation topographique, dans les flancs de l'aquilon, elle s'est transforme d'Ile des Saints qu'elle tait primitivement, en rgion impitoyable d'o sont descendues bien des temptes sur l'Europe et le reste du monde. Mais la Bible, dont l'Angleterre a su se faire un moyen de gouvernement, ne dit-elle pas galement: Le Seigneur dteste celui qui sme des dissensions entre les frres (285) ? Loin de nous, certes, la pense de mconnatre les solides et prcieuses qualits du peuple anglais, sa prvoyance, sa prudence, son habilet dans l'excution, sa persvrance, et ce qui est comme l'incarnation de ces qualits, l'imposante pliade de ses hommes d'tat. Ces hommes dEtat recherchent soigneusement ce qui peut les aider ou leur faire obstacle chez toutes les nations. Ils ne s'arrtent pas l'ordre politique; ils pntrent dans le cur mme de chaque socit; ils dmlent quel en est le principe vital, quelles sont les causes de la force et de l'nergie de chaque peuple (286). Si ce besoin de rechercher et de dmler chez les autres peuples n'avait pour objectif que la sauvegarde des intrts anglais dans une dfensive loyale, il n'y aurait rien dire. Mais ne recherchent-ils pas
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et ne dmlent-ils pas chez les autres afin de pousser au dveloppement des mauvaises passions, et au besoin de souffler la tempte ? Voil le mal, ab aquilone malum ! Au XVIIIe sicle, cette le est comme le laboratoire o tous les poisons se prparent. Dcouverts ailleurs, ils viennent se faire prparer en Angleterre, pour circuler, de l, dans les veines de l'Europe. Avant son voyage sur le sol anglais, Voltaire n'tait qu'un pote brillant, sceptique seulement par saillies; quand il revint d'Angleterre, nourri de l'impit de Chubb, de Tindal, et autres, il avait ajout un scepticisme rudit son scepticisme de bel esprit. Avant que Voltaire connt l'Angleterre et Locke, a crit Victor Cousin, il n'tait pas Voltaire, et le XVIIIe sicle se cherchait encore... Pour devenir un chef d'cole, il fallut qu'il rencontrt, dans un pays voisin, un grand parti en possession de toute une doctrine. En arrivant en Angleterre, Voltaire n'tait qu'un pote mcontent, lAngleterre nous le rendit philosophe. Quand Rousseau fut condamn Paris et Genve pour les hardiesses du Contrat social, c'est au foyer du philosophe anglais Hume qu'il trouva refuge et protection. Ainsi des autres gnies malfaisants qui ont foment les temptes de ce sicle: lAngleterre leur a fourni leurs ailes funbres (287) ! Il n'est donc que trop vrai, l'gosme anglais a utilis l'erreur et le mal contre le continent, contre des nations surs. La socit humanitaire dont les pernicieux lments taient ainsi favoriss mesure qu'ils paraissaient, s'est prodigieusement dveloppe grce cet gosme. N'y a-t-il pas eu, en cela, la plus dplorable trahison des intrts du peuple chrtien ? En vrit, les juifs se sont-ils montrs plus gostes que les Anglais, l'gard des Nations ?...
VII Il y a un confluent secret de toutes ces trahisons. Voltaire et les encyclopdistes renversent les palissades de la socit chrtienne, en substituant l'esprit chrtien l'esprit sceptique, frondeur et libertin; les palissades tombent, et la socit humanitaire va s'difier : Rousseau en fournit les bases, les salons franais y entranent les murs, Joseph II y introduit le gouvernement. L'gosme anglais protge, partout o ils surgissent, les germes et les lments de la sinistre socit. Cependant, le christianisme tait puissance publique encore trop solidement assise, pour que la nouvelle socit se risqut grandir en public et en rivale. C'est pourquoi les tnbres sont appeles comme aides, et les socits secrtes deviennent en quelque sorte l'enclos de construction, les chantiers o se prparent les diverses pices de la socit humanitaire. Nous n'avons pas rechercher ici les origines des socits secrtes. Ce qu'il importe de faire remarquer, c'est que, malgr certaines apparences de respect religieux qui ont pu entourer ces origines et tromper les simples, les socits secrtes, diversifies dans leurs modes comme dans leurs loges, ont toutes le mme fond, poursuivent le mme but: supprimer le Christ, se dbarrasser de lui pour s'en tenir l'humanit, et, au besoin la difier. Elles n'ont rien de Dieu, puisqu'elles suppriment son Christ; elles manent de l'adversaire de Dieu. Aussi, au XVIIIe sicle, apparaissent-elles comme le confluent de toutes les trahisons numres plus haut. Voltaire en est un des chefs suprmes; sa plume venimeuse devient le plus solide marteau de la destruction maonnique. Tous les encyclopdistes en sont membres. Les salons franais y font leur entre la suite du duc d'Antin, lu grand matre en 1736 (288). Le gouvernement
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anglais les encourage dans le reste de l'Europe, et Joseph II excute leurs ordres. A mesure que philosophe ou prince trahit la cause du Christ et les intrts du peuple chrtien, il sent le besoin de pactiser avec les tnbres. Nous avons cart la question des origines des socits secrtes; mais ce qui est capital comme observation, c'est que vers la fin du XVIIIe sicle, ces diverses socits viennent confondre et perdre leurs dnominations particulires de Manichens, Albigeois, Templiers, Sociniens, Martinistes, Illumins, etc., dans la dnomination synthtique de Francs-Maons. La Franc-Maonnerie est le vaste abme qui reoit, avec les trahisons du XVIIIe sicle, les vapeurs et les pestilences des sicles prcdents, noirs affluents d'apostasie ! Il semble que sur elle plane la parole vengeresse du Prophte: Voici que lenfer a tendu ses entrailles, et qu'il a ouvert sa gueule jusqu' linfini; et tout ce qu'il y a de puissant, d'illustre et de glorieux, avec tout le peuple, y descendra (289). Tout descend dans la Franc-Maonnerie ! Mais la Franc-Maonnerie elle-mme, comme le voltairianisme, comme les autres trahisons, va profiter amplement aux juifs, surabondamment, puisqu'elle est le confluent des trahisons. Il viendra un temps o ce cri d'alarme se fera entendre: Le judasme gouverne le monde, et il faut ncessairement conclure ou que la maonnerie s'est faite juive, ou que le judasme s'est fait franc-maon (290) C'est au XVIIIe sicle que cela s'est prpar. Un chapitre spcial est ncessaire cet claircissement.
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CHAPITRE VI LES CHRTIENS DGNRS RASSEMBLS DANS LA FRANC-MAONNERIE. LA FRANC-MAONNERIE SOUVRE DEVANT LE JUDAISME I. Assemble clandestine Wilhemsbad en Nassau (1781): redoutable par la concentration de toutes les forces maonniques. Elle prsente aussi cette particularit grave: ladmissibilit des juifs dans la franc-maonnerie. II. Exagration d'une thse qui suppose les juifs organiss en vaste socit secrte depuis leur dispersion gnrale inspirant les autres socits secrtes, et poursuivant un plan densemble contre la socit chrtienne. III Ce qui est historiquement vrai: jusqu'au XVIIIe sicle, il y a des affinits et des liaisons passagres entre les socits secrtes et le judasme. Haine commune contre le christianisme. Emprunts faits la Cabale. Toutefois, rien ne prouve que les juifs soient les inspirateurs directs ni les membres de ces socits. Preuves mme du contraire. IV. Mais, au XVIIIe sicle, la franc-maonnerie s'ouvre devant eux. Explication trs probable de la manire dont s'est faite leur admission l'poque de l'assemble clandestine de Wilhemsbad. V. Les loges maonniques se prparent prendre en mains la cause de leur mancipation.
I Dans l'anne 1781, une assemble clandestine se tenait Wilhemsbad, localit situe dans le Hanau, deux ou trois lieues de Francfort sur le Mein. Elle devait prendre dans l'histoire le nom de convent de Wilhemsbad. A ce convent, toutes les socits secrtes se trouvent runies. Elles se sont appeles d'un bout de la terre l'autre, comme des oiseaux sinistres auxquels on aurait fait comprendre que le cadavre de l'ancien ordre social se prpare et leur sera livr. Le dangereux professeur Weishaupt (291), fondateur de la trop fameuse secte lIlluminisme allemand, a t l'inspirateur du projet, et c'est le duc Ferdinand de Brunswick, un des gnraux de Frdric II, qui prside, comme grand matre, la concentration maonnique qui va s'accomplir. Sous l'inspiration secrte de Weishaupt et sur la convocation officielle du duc de Brunswick de toutes les parties de l'Europe, du fond de l'Amrique et ds confins mmes de l'Asie, taient accourus les agents et les dputs des socits secrtes. C'taient en quelque sorte tous les lments du chaos maonnique, dit Barruel, runis dans le mme antre
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(292). Il y a l des noms de toutes les classes: Weishaupt, Knigge, Villermoz, la Chappe de la Henzire, le comte de Virieu, le marquis de Chefdebien etc. Le roi de Prusse, le prince de Saxe-Cobourg et d'autres princes sont, de loin, favorables aux doctrines de l'assemble (293). Les dbris des anciennes socits secrtes, templires, albigeoises, manichennes, sociniennes, cabalistiques, s'y rencontrent avec les nouvelles sectes d'illumins, de martinistes, de perfectibilistes, de francs-maons, de rose-croix, de voyants, d'esprits du troisime ciel, de swedenborgiens, d'amis runis: le vieux levain et le levain nouveau ! Quels furent les secrets communiqus et les rsolutions adoptes dans ce sinistre convent ? L'histoire n'en a su quelque chose que par des dpositions prives. Je ne vous dirai pas les secrets que j'apporte; mais ce que je crois pouvoir vous dire, c'est qu'il se trame une conspiration si bien ourdie et si profonde, qu'il sera bien difficile la religion et aux gouvernements de ne pas succomber: aveu du comte de Virieu, dlgu au convent de Wilhemsbad par les martinistes franais (294). Le cardinal Caprara, alors nonce apostolique Vienne, se faisant l'cho de ce qui lui avait t communiqu, adressa au Pape, en 1787, un mmoire qu'il concluait par ces paroles prophtiques: Les danger approche, car de tous ces rves insenss de l'illuminisme ou du franc-maonnisme il doit sortir une effrayante ralit. Les visionnaires ont leur temps, la rvolution qu'ils prsagent aura le sien (295). Ces dpositions taient trs graves. Mais le fait seul de la concentration de toutes les socits occultes dans la franc-maonnerie projetait une lueur suffisamment effrayante sur ce qui avait pu se dcider au convent de Wilhemsbad. Une autre particularit redoutable s'y tait aussi rencontre: le judasme y avait t admis. (Non pas, certes, le judasme honnte, mais un judasme perverti, comme tant de chrtiens hlas ! dgnrs.) Mais quoi ! dans cette admission du judasme y a-t-il quelque chose qui doive surprendre, et surtout apparatre comme un danger nouveau ? Les juifs n'ont-ils donc pas t, travers tous les sicles du christianisme, les membres-ns des socits secrtes ? Beaucoup moins qu'on le suppose gnralement. Il y a ici des explications importantes prsenter.
II Une opinion s'est propage aujourd'hui qui prtend qu'un centre de commandement et de direction a toujours exist chez les juifs depuis leur dispersion gnrale jusqu' nos jours; que cette direction se trouve aux mains de princes occultes dont la succession se perptue rgulirement; et qu'ainsi la nation juive a toujours t conduite comme une immense socit secrte qui donne son tour l'impulsion aux autres socits secrtes (296) C'est l une thse exagre, aussi en dsaccord avec les textes des divines Ecritures qu'avec les donnes de l'histoire.
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En effet: 1 L'criture dit propos du chtiment des juifs: Je disperserai, dit le Seigneur, la maison d'Isral dans toutes les nations par une agitation semblable celle que l'on donne au bl quand on le secoue dans un crible; et un seul grain ne tombera pas terre, mais sera pouss au loin par l'branlement gnral (297). Toutes les Nations ont excut cet ordre. Le peuple juif dispers au milieu d'elles a parfaitement ressembl aux grains de bl qu'une violente agitation spare en les poussant en divers lieux. Mais, si on les suppose dirigs, organiss dans leur dispersion et relevant d'un centre constant, quoique occulte, cet tat d'agitation et de ple-mle gnral cesse; ils ne sont plus cribls, mais organiss. Le crible de Dieu reoit un dmenti. 2 L'Ecriture dit encore: Durant de longs jours les enfants d'Isral seront sans roi, sans PRINCE, sans sacrifice, sans autel (298)... Le texte du prophte Ose est formel: sans prince comme sans sacrifice et sans autel. Il ne saurait donc tre question de princes qui auraient command et dirig tout le corps de la nation disperse et dont la succession rgulire, quoique cache, se serait perptue (299). 3 En admettant la nation juive conduite comme une immense socit secrte et donnant son tour l'impulsion aux autres socits secrtes, ce serait lui reconnatre une organisation et une puissance suprieures celles dont elle jouissait au temps de son habitation en Palestine, o le schisme sparait ses tribus et o les peuples voisins ne cessaient de la harceler. Le coup de foudre qui l'a parpille au loin n'aurait servi qu' lui faire retrouver une organisation et une influence plus tonnantes. 4 C'est supposer l'action de la sainte glise catholique en grande partie inefficace dans ses mesures de prcautions relatives aux juifs. Elle qui, durant tout le Moyen Age, veillait sur les Nations avec une vigilance de mre alarme et prudente et qui, obie des Nations et de leurs gouvernements, s'avanait belle comme Jrusalem et terrible comme une arme range en bataille (300), n'aurait pu, dans cette hypothse, empcher la Synagogue d'avoir eu, elle aussi, son arme range en bataille et en tous lieux. 5 Enfin, les raisons que ces auteurs allguent pour supposer les Juifs organiss en vaste socit secrte et poursuivant, depuis leur dispersion, un plan d'ensemble contre la socit chrtienne, ces raisons ont le grand tort de passer, dans leurs accusations, du particulier au gnral, ou encore d'riger des faits isols, quoique trs importants, la hauteur de rgles de conduite gnrales et constantes. C'est donc l, nous le rptons, une thse exagre. Voici ce qui nous a paru historiquement vrai sur les rapports des socits secrtes et du judasme.
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Jusqu'au XVIIIe sicle, il n'y a pas d'alliance proprement dite, mais seulement des affinits et des liaisons indcises ou passagres. Ces affinits sont de deux sortes: les unes proviennent de la haine; les autres, des emprunts faits par certaines socits secrtes la Cabale. A. - HAINE COMMUNE AUX SOCITS SECRTES ET A LA SYNAGOGUE. Qu'il y ait dans le judasme une prdisposition la maonnerie, c'est incontestable. Cette prdisposition lui vient, hlas ! de sa haine contre Jsus-Christ et son glise, nullement, toutefois, de ses dogmes et de sa morale qui font partie de la religion rvle. Cette distinction est trs importante, car elle est une preuve et une esprance que, pour le but suprme de destruction religieuse et sociale qu'elles poursuivent, les socits secrtes n'ont jamais obtenu et n'obtiendront jamais le concours des vrais isralites: les dogmes de l'unit et de la majest de Dieu dont Isral est rest pntr et comme tourdi depuis le Sina s'y opposent; galement, les murs de la famille patriarcale; galement l'instinct de la conservation. Mais il est malheureusement de notorit historique que, contre Jsus-Christ, son Eglise et leurs uvres, l'antagonisme hbraque, en qute d'une revanche, bien loin de dsavouer le concours des socits occultes les a toujours utilises, plus ou moins, suivant ses propres intrts; plus ou moins, selon que ces socits elles-mmes s'y prtaient; car il ne faut pas oublier que, durant tout le Moyen Age, le juif tait tellement mpris, tait tellement, pour beaucoup, l'tre vil et de rebut, que les plus mcrants eux-mmes ne se souciaient gure de son concours. B. - EMPRUNTS FAITS PAR LES SOCITS SECRTES A LA CABALE. Les ouvrages qui traitent de ces socits signalent en plusieurs d'elles une teinte sinon compltement juive, du moins orientale, et qui leur serait venue de la Cabale. L encore, il est quitable de discerner avec soin. Le terme Cabale en hbreu veut dire tradition reue, enseignement traditionnel. a) Depuis Mose jusqu' Jsus-Christ, la Cabale est un enseignement oral, mais secret, sur les vrits les plus sublimes de la religion; et cette Cabale est bonne, saine. La Cabale, qu'on peut appeler la philosophie des Hbreux, lorsqu'elle tait encore dans sa puret, avait cela de particulier qu'elle donnait ces notions sublimes auxquelles n'ont jamais pu arriver les plus profonds gnies parmi les philosophes paens privs du secours de la Rvlation... Elle rsolvait les problmes les plus redoutables de la mtaphysique sacre. Les docteurs de la Synagogue enseignent d'une commune voix que le sens cach de l'criture fut rvl sur le Sina Mose, qui initia cette connaissance Josu et ses autres disciples intimes; que cet enseignement secret se transmettait ensuite oralement de gnration en gnration, sans qu'il ft permis de le mettre par crit (301). Telle est la bonne et saine Cabale (302). b) A partir du crime du Golgotha et de la dispersion du peuple juif, la Cabale s'altre et devient ce que le Talmud appelle vinaigre fils du vin. Elle cesse d'tre le recueil des traditions antiques et saines, pour devenir le recueil des explications mystiques des rabbins, et aussi de leurs rveries fantastiques et de leurs vaines subtilits (303). Elle cherche des solutions dans l'arrangement des lettres et des nombres: science abstruse, sans rives, aux combinaisons vertigineuses !
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Cette Cabale sans autorit se subdivise alors en : 1 Cabale spculative. Elle peut tre sans danger pour les rabbins qui s'y livrent; elle ne l'est pas pour les chrtiens qui veulent les suivre dans ces tudes abstruses: le fameux Pic de la Mirandole et Reuchelin, au XVe sicle, y perdent la foi. 2 Cabale pratique. Elle s'occupe de thurgie d gotie, de magie; et c'est l que se trouvent principalement les mystres et les secrets de la Cabale: procds bizarres, serments terribles, symboles sinistres, emprunts non seulement la Jude infidle, mais la Perse, l'Inde, lEgypte, la Chalde. En receleuse perfide, cette Cabale pratique admet galement des formules et des oprations haineuses contre la religion chrtienne et les chrtiens. En sorte que la Cabale, devenue vinaigre fils du vin, se trouve tre, dans sa partie spculative, une science fauss et dangereuse; et dans sa partie pratique, elle est infernale. Le plus grand clat de cette fausse et mauvaise Cabale concida, du XIIIe au XVIe sicle, avec la sorcellerie, l'astrologie judiciaire, l'alchimie, qui exercrent leur empire sur des foules superstitieuses et eurent mme leur entre la cour des rois. La Cabale vint prendre sa place ct de ces sciences malsaines; leur compagne, sinon leur inspiratrice ! Les socits secrtes s'emparrent bien vite des unes et des autres. De l les rapports que les historiens signalent entre ces socits et la science cabalistique; de l aussi la teinte, sinon juive, du moins orientale qui colore les symboles et les rites en usage dans la plupart de ces socits. Mais voici: Les inventeurs de ces rites et symboles ont-ils accept cette teinte de docteurs cabalistes, ou bien l'ont-ils emprunte d'eux-mmes la Cabale ou la magie ? Sont-ils alls la chercher en Egypte, en Perse, ou dans une synagogue ? La rponse ces diffrents points est pleine d'hsitation, cause de l'insuffisance des documents (304). Autre remarque importante. C'est ici qu'il faut prendre garde de ne point passer du particulier au gnral. Cette science cabalistique, abstruse dans sa partie spculative, mauvaise et mchante dans sa partie pratique, n'tait connue que du petit nombre en Isral. Beaucoup de juifs honntes, occups leurs affaires journalires, aux murs patriarcales, bien que n'aimant pas le Sauveur du monde et son Eglise, n'avaient nul penchant, nul loisir, pour ce commerce avec la Cabale et la magie. C. NONOBSTANT CES AFFINITS, LA LIAISON ENTRE SOCITS SECRTES ET JUDASME EST INDCISE JUSQUAU XVIIIe SICLE. En effet: L'Eglise veillait, et avec elle veillaient les rois trs chrtiens. Cette surveillance active et combine rendait bien difficiles, sinon impossibles, des conciliabules suivis entre gens de la Cabale hbraque et affids des socits occultes. C'est une des raisons pour lesquelles les documents historiques font dfaut. Mais, de plus (et c'est l une observation dont les soutenants de la thse exagre n'ont pas suffisamment tenu compte), les socits secrtes, durant tout le Moyen Age, prsentrent une
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certaine allure aristocratique. N'y entrait pas qui voulait. Satan a eu aussi ses castes noires ! En ces temps de seigneuries fodales, sa perspicacit qui manuvre en tenant compte des volutions de l'humanit, jeta sur les socits secrtes des Albigeois, des Templiers et autres, une apparence de fiert et de hauteur. Un Templier n'et jamais voulu serrer dans ses bras un juif comme compagnon d'armes et de tnbres; et tout ce que purent accorder les seigneurs Albigeois, se rduisit confier quelquefois un Hbreu complaisant la charge de bailli. Il devait en tre du recours aux secrets de la Cabale pratique comme du recours l'usure: la hte, et sous un dguisement. Il est clbre, le tableau inspir par Shakespeare, nous le rappelons regret; mais il aide dterminer et limiter la part d'Isral dans les socits secrtes au Moyen Age: Pour que tel pauvre homme s'adresse au juif, pour qu'il s'approche de cette sombre petite maison si mal fame, pour qu'il parle cet homme qui, dit-on, crucifie les petits enfants, il ne faut pas moins que l'horrible pression du fisc. Entre le fisc qui veut sa mlle et son sang, et le diable qui veut son me, il prendra le juif pour milieu. Quand donc il avait puis sa dernire ressource, quand son lit tait vendu, quand sa femme et ses enfants, couchs terre, tremblaient de fivre ou criaient du pain, alors, tte basse et plus courb que s'il et port sa charge de bois, il se dirigeait lentement vers l'odieuse maison, et il restait longtemps la porte avant de frapper. Le juif ayant ouvert avec prcaution la petite grille, un dialogue s'engageait, trange et difficile. Que disait le chrtien ? Au nom de Dieu ? Le juif l'a tu, ton Dieu. Par piti ? Quel chrtien a jamais eu piti du juif ? Ce ne sont pas des mots qu'il faut: il faut un gage. Que peut donner celui qui n'a rien ? Le juif lui dira doucement: Mon ami, conformment aux ordonnances du roi, notre sire, je ne prte ni sur habit sanglant ni sur fer de charrue. Non, pour gage, je ne veux que vous-mme (305)... Quelque chose d'analogue se passait, coup sr, pour le recours aux mystres de la Cabale pratique: on devait trembler et se trouver mal l'aise lorsqu'on venait demander quelque formule ou quelque recette un homme de la Cabale !
IV Avec le XVIIIe sicle les choses deviennent plus graves. Les diffrentes socits secrtes oprent leur concentration dans la Franc-Maonnerie. Par cela mme, elles revtent un caractre nouveau. Elles abandonnent la forme aristocratique que plusieurs d'entre elles tenaient du Moyen Age, pour prendre une organisation moins exclusive, plus populaire. L'il de Satan, qui suit attentivement les dveloppements de l'humanit, voit venir le rgne de la dmocratie ou de l'universel, et alors ses loges, ses antres, revtent, elles aussi, ce caractre dmocratique; elles s'ouvrent tout le monde. Le convent de Wilhemsbad est la grande salle de runion. Comment le judasme va-t-il y participer ? En 1754, un certain juif du rit portugais, nomm Martinez Paschalis, avait fond en France une secte base sur la Cabale, et dans laquelle naturellement les juifs se trouvaient admis. De 1754 1768, il l'avait propage en France sous le nom d'ordre de cohens (mot hbreu), ou prtres (306). Aprs la mort de Martinez Paschalis, son disciple, le fameux Saint-Martin
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(jeune officier du rgiment de Foix, avec lequel on l'a souvent confondu), avait donn la secte, par son ouvrage des Erreurs et de la Vrit par un philosophe inconnu, un dveloppement considrable, qui de Paris et Lyon, ses centres, s'tait tendu jusqu'en Russie. Les adhrents avaient pris le nom dfinitif de Martinistes ou Illumins franais. Tout cela avait t comme la prface d'une liaison positive entre le judasme et les socits secrtes. La liaison s'opre et se consomme l'poque du convent de Wilhemsbad. En effet, le judasme est admis alors dans la concentration maonnique, et cela, de deux manires, en fait et en droit; En fait: Parce qu'au moyen de la secte des Martinistes ou Illumins franais, juive par origine, les fils d'Isral ou leurs amis entrent de plain-pied dans l'assemble. Parce que les loges anglaises de l'assemble leur sont favorables. Le fameux incrdule Toland a t l'me de ces loges, et d'autre part Toland a publi ces deux crits singulirement instructifs: Raisons pour naturaliser les juifs de la Grande-Bretagne (1715); Nazarenus ou le Christianisme judaque, paen et mahomtan (1718) (307); Parce qu'en Allemagne, et c'est le fait capital, particulirement Berlin, est en train de se former une jeunesse isralite ardente, enthousiaste de Lessing, qui la protge, une jeunesse passionne jusqu' l'excs pour le romantisme et les plaisirs (308). Dans ses rangs s'est plac Dohm qui, en cette anne mme du convent de Wilhemsbad (1781), publie le Programme de l'mancipation politique des juifs, que les loges maonniques des Jacobins feront excuter en tous points Paris en 1791. (Nous parlons de Dohm au chapitre suivant.) Admis en fait au convent de Willhemsbad, le judasme l'a t galement en droit: En effet, Weishaupt, l'inspirateur et ordonnateur du convent, n'a-t-il pas inscrit en tte de l'Illuminisme allemand cette invitation officielle: Runir, en vue d'un intrt lev et par un lien durable, des hommes instruits de toutes les parties du globe, de toutes les classes et de TOUTES LES RELIGIONS, malgr la diversit de leurs opinions et de leurs passions... Recruter constamment le personnel dans tous les rangs, dans toutes les classes, dans tous les tats, toutes les conditions (309). Les barrires des loges maonniques tombaient devant le judasme ! Ainsi se prouve, d'une manire peu prs certaine, l'admission officielle d'un judasme perverti dans la Franc-Maonnerie (310). Il y a des auteurs qui vont jusqu' dire que, mme ds cette poque, la Maonnerie s'mut et se troubla de ce qu'elle venait de faire (311). Il y avait de quoi !... Un jour, raconte la Bible au Ier livre des Rois, Sal choisi par le Seigneur, puis rejet de devant sa face, tait venu pour consulter la magicienne d'Endor. Il s'tait fait conduire dans le plus grand secret, et il avait pris d'autres vtements afin de n'tre pas reconnu. Il dit la magicienne d'voquer un mort, et peine eut-il parl, que le mort parut: c'tait un vieillard couvert d'un manteau.
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Le roi et la magicienne reconnurent Samuel. Dieu permit en effet que le prophte sortant de terre se montrt dans l'antre de la magie. Et sa vue, la magicienne elle-mme, trouble de cette apparition, jeta un grand cri. Et Samuel, s'adressant au roi infidle, lui dit: Le Seigneur a dchir votre royaume... et demain vous serez avec moi (312). Outre que cette scne atteste l'anciennet de la magie, elle renferme plusieurs traits qui peuvent s'appliquer au convent de Wilhemsbad. C'est la Franc-Maonnerie qui est ici la magicienne; Une partie de la socit chrtienne devenue infidle, des princes, des ducs, des philosophes, se sont rassembls dans le plus grand secret; La magicienne a voqu un mort, et le mort qui s'est prsent tait le peuple juif, ce revenant qui n'avait pas de droits civils ! Et la Franc-Maonnerie elle-mme a t mue et trouble de lapparition; Car il semblait que ce judasme perverti disait toutes ces socits dgrades et infidles Dieu, et sur lesquelles il allait progressivement tablir son influence: Demain, vous serez avec moi, mes plans seront les vtres !
V L'obsquiosit de la Maonnerie l'gard du judasme ne tardera pas se montrer. De quelle manire ? La question de l'mancipation des juifs s'est pose devant l'opinion publique; Louis XVI va gnreusement l'entreprendre et la mettre l'tude: eh bien, s'il se rencontre des difficults, la Franc-Maonnerie se charge de les trancher. Ce serait anticiper sur les vnements que d'apporter ici les preuves de ce secours occulte; il suffira de lever un coin du voile: Quand l'examen de la question, soustraite Louis XVI par la Rvolution, viendra devant l'Assemble constituante (1789-1791), les dputs qui se chargeront de la faire passer seront tous francs-maons; C'est Mirabeau qui lui prtera l'appui persvrant de son loquence, et Mirabeau est francmaon, dans les hauts grades, intime avec Weishaupt et ses adeptes, prsent en Allemagne dans l'anne qui suit le convent de Wilhemsbad, et, d'autre part, ses liaisons avec le judasme de Berlin, pour tre moins connues, sont incontestables (313);
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Et lorsque, aprs des hsitations de deux annes, l'Assemble constituante, parvenue sa dernire heure, son avant-dernire sance, hsitera encore, c'est le franc-maon et jacobin Duport qui exigera son vote, sommairement et la menace sur les lvres. Tel sera le premier service occulte rendu au judasme par la Maonnerie. Aprs celui-l, d'autres viendront. Elle est, en dfinitive, le formidable couloir l'aide duquel la question juive est sre de trouver une issue, le trs sombre corridor travers lequel les fils d'Isral pourront dboucher leur aise dans la socit.
CHAPITRE VII FORMATION DE LA SOCIT HUMANITAIRE AUTRE LEMENT DE FORMATION, UNE PETITE TROUPE DE JUIFS AVANCS. I. Ce que sont les isralites avancs. Diffrence capitale entre eux et les chrtiens dgnrs: laquelle ? Leur rle d'intermdiaires entre leurs coreligionnaires plus timides et la nouvelle socit qui se forme. II. Quels furent, parmi ces isralites ou leurs allis, les initiateurs de la marche en avant ? Quatre principaux: Lessing, la parabole des trois anneaux, ou tolrance rciproque des trois religions juive, chrtienne, musulmane III. Mendelssohn, le plus remarquable isralite des temps modernes. Il cre toutefois des voies nouvelles en Isral; alarmes des rabbins; la jeunesse isralite allemande s'y engage, elle s'gare. IV. Dohm, de Prusse; importance capitale de son livre de la Rforme de la situation politique des juifs; ce livre a t, dans son influence occulte, le pendant du Contrat social de Rousseau. V. Cerfbeer, le hros du sige de Strasbourg. Concert d'action entre Mendelssohn, Dohm et Cerfbeer VI. Un homme d'une grande puissance vient servir cette marche en avant: Mirabeau. Ses attaches intimes avec les socits secrtes et les juifs de Berlin. Il prpare la fois la Rvolution et l'mancipation des isralites.
I Vers la fin du XVIIIe sicle, un certain nombre d'isralites notables, les uns en Allemagne, les autres en France, commenaient trouver bien restreinte la vie l'cart dans les juiveries. Ils
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aspiraient, tout bas voir finir l'isolement social dans lequel leur race avait t jusqu'alors confine, et s'tait confine elle-mme. Ils n'auraient pas voulu cependant, pour trouver cette vie plus large, recourir l'appui des socits secrtes; non ! car il y a dans leur conduite trop de religion, d'honntet et de droiture. Ils pourront profiter des actes de ces socits, de leurs complaisances occultes, mais sans conspirer avec elles. Ces isralites sont pris du philosophisme, charms de la philanthropie: ils souhaitent que, sous le sceptre de ce roi et de cette reine, le judasme trouve le moyen de vivre en bon accord avec tout le reste du genre humain. Si, pour y parvenir, il faut faire des avances, ils les feront. C'est l le petit groupe de juifs avancs, ainsi nomms cause de leurs ides qui sont nouvelles en Isral, et cause aussi des dmarches qu'ils sont disposs entreprendre. Paralllement au judasme perverti que nous avons vu s'allier avec les socits secrtes se place donc un autre judasme, qui forme une sorte de pnombre, de passage gradu du clair l'obscur, extrmement favorable la socit humanitaire. L'Esprit de mensonge ne se complat-il pas, pour faire ses dupes et ses victimes, dans les mnagements et les transitions ? Autre caractre signaler dans la physionomie de ce petit groupe, caractre qui s'aperoit mme chez les isralites des socits secrtes: dans leurs avances, il y aura toujours une limite, derrire laquelle se retrouve et se dresse le vieux judasme. Ils n'abandonnent pas leurs fortes positions sculaires: prudence que n'imitent pas les chrtiens dgnrs. On se mprendrait fort si l'on s'imaginait que dans la formation de la socit humanitaire, les juifs, qui s'y sont rencontrs avec ces chrtiens, les ont imits dans le mpris et l'abandon de leurs convictions religieuses. Loin de l. Il y a cette diffrence capitale entre chrtiens et juifs qui s'abouchent vers la fin du XVIIIe sicle, que les premiers font compltement litire de leurs traditions catholiques et murs vangliques, tandis que les seconds s'abstiennent soigneusement d'abandonner leurs traditions sinaques, et surtout le lien de race. Ils pourront sans doute, par la suite surtout, varier sur l'interprtation donner au Messie qu'ils attendent toujours et sur le plus ou moins de valeur de certaines pratiques rituelles mais le Dcalogue de Mose, ils le gardent; le dogme de l'unit de Dieu, ils le gardent; la robuste constitution de la famille isralite, ils la gardent; l'union fraternelle, ils la gardent, et ils gardent aussi l'espoir de la domination universelle. Toutes ces rserves constituent une force immense avec laquelle ils entrent dans la socit humanitaire, tandis que les chrtiens dgnrs ou simplement philosophes livrent tout. Le petit bataillon de juifs avancs prterait des tudes fort intressantes. Nous bornant les indiquer, nous signalerons encore ce troisime caractre: ils ont t les intermdiaires entre la grande socit civile et l'troite socit des juiveries. Chose surprenante, quand ils entreprirent le rapprochement ils trouvrent peut-tre moins d'obstacles du ct de la premire que du ct de la seconde. Auprs de la socit civile, le pont-levis n'tait que trop abaiss, dans les croyances affaiblies et les murs dgnres. Il ne l'tait pas auprs du peuple enferm dans les juiveries, lequel tait rest dfiant, timide, souponneux. N'est-ce pas toujours le rsultat du malheur et de la servitude ? Les juiveries qui contenaient ces pauvres gens pouvaient tre assimiles de vritables trous rats. Aussi leurs habitants en avaient-ils adopt les allures et la timidit. Nous leur appliquerions volontiers cette jolie citation: Les murs du rat sont patriarcales; sa longue moustache blanche, ses sourcils prominents, son regard vif et pntrant, ses habitudes sournoises, lui donnent une physionomie la fois fine et respectable (314). Il s'ensuivit que, quand vint l'heure de s'aboucher avec les chrtiens, les plus dcids d'entre eux firent comme la Fontaine rapporte de ses rats:
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Mettent le nez l'air, montrent un peu la tte, Puis rentrent dans leurs nids rats, Puis ressortent, font quatre pas, Puis enfin se mettent en qute. Ainsi ont chemin les juifs lorsqu'il s'est agi de faire une troue pour apparatre dans la socit. Une petite troupe d'entre eux, plus hardis que les autres, se sont encourags, se sont mis en qute, et sont devenus graduellement les initiateurs de leurs frres plus timides.
II Parmi ces initiateurs, quatre mritent qu'on en parle spcialement. Le premier, dans l'ordre chronologique, est Lessing. Lessing (315) (1729-1781) n'est point n juif; mais on peut dire qu'il passa avec armes et bagages sous les tentes d'Isral, attir par l'affection qu'il porta, toute sa vie, Mendelssohn et la grande famille juive. Il tait fils d'un pasteur luthrien. Il usa largement du libre examen, et fut rellement libre penseur, mais dans le sens le moins dur du mot. N'osant attaquer en face le luthranisme officiel alors tout-puissant, il lui fit une guerre de partisan en rhabilitant, sous divers prtextes, ou ses antagonistes ou ses victimes. De l ses prdilections pour la race juive. Il ne manqua jamais une occasion de la louer aux dpens des chrtiens. Ds sa jeunesse, il publia, Leipzig, une petite comdie, les Juifs, essai infime d'un talent qui cherchait encore sa voie. Mais dj les isralites y avaient le beau rle. Enfin, il couronna sa carrire par son grand drame de Nathan le Sage, o, mettant en prsence les trois religions juive, chrtienne et musulmane, il combine l'action, les effets de scne, de manire donner son hros juif, Nathan, la plus noble physionomie. L'islamisme et le christianisme servent de pidestal ce juif magnanime, dont la grandeur d'me dpasse toutes les imperfections des personnages qui l'entourent. Nonobstant cette partialit, le drame de Nathan le Sage ne porta pas bonheur au judasme, car il introduisit dans ses rangs les premires ides d'indiffrence et mme de scepticisme. En effet, la parabole des trois anneaux, qui forme le centre du drame, les amenait dans sa conclusion. Cette parabole tait dj clbre au Moyen Age, mais la conclusion nonce dans le drame de Nathan est de Lessing. Les voici, l'une aprs l'autre. La parabole des trois anneaux (316). Dans les temps anciens vivait, en Orient, un homme qui tenait d'une main chre un anneau dune valeur inestimable. La pierre tait une opale, o se jouaient cent belles couleurs, et qui avait la vertu secrte de rendre agrable Dieu et aux hommes celui qui le portait avec confiance. Il n'est donc pas tonnant que cet homme d'Orient ntt jamais lanneau de son doigt et et pris des mesures pour qu'il restt dans sa maison... Enfin, de fils en fils, cet anneau parvint un pre qui avait trois fils. Tous les trois lui tmoignaient une gale obissance, et il ne pouvait s'empcher de les aimer galement tous les trois. De temps en temps, tantt l'un, tantt l'autre, tantt le troisime, lui paraissait le plus digne de l'anneau,
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ctait celui qui se trouvait ce moment seul avec lui, quand les deux autres ne partageaient pas les effusions de son cur, et il eut la paternelle faiblesse de promettre successivement l'anneau chacun d'eux. Les choses allrent ainsi tant qu'il vcut; mais la mort vient, et le bon pre se trouve dans un pnible embarras: il souffre la pense de blesser deux de ses fils qui ont confiance en sa parole. Il envoie secrtement chercher un orfvre, auquel il commande deux anneaux sur le modle du sien, en lui recommandant de n'pargner ni peine, ni argent pour qu'ils soient pareils, absolument pareils. L'artiste y russit. Quand il lui apporte les anneaux, le pre lui-mme ne peut distinguer l'anneau qui a servi de modle. Plein de joie, il appelle ses trois fils, chacun en particulier, il donne chacun en particulier sa bndiction et son anneau, et meurt... A peine tait-il mort, que chaque fils arrive avec son anneau et prtend tre le chef de la maison. On cherche, on dispute, on se plaint. Peine perdue: impossible de discerner le vrai anneau, presque aussi impossible qu'il nous est, aujourd'hui, de discerner la vraie foi... Enfin les fils s'adressrent la justice. Chacun d'eux jura au juge qu'il tenait directement l'anneau de la main de son pre, et c'tait vrai, aprs avoir reu de lui depuis longtemps la promesse d'tre mis en possession des privilges de l'anneau, et c'tait non moins vrai ! Le pre, assurait chacun d'eux ne pouvait l'avoir tromp, et, avant de laisser tomber un pareil soupon sur un pre si chri et si digne de l'tre, chacun aimait mieux accuser ses frres de fraude, quelque heureux qu'il et t de ne penser d'eux que du bien... CONCLUSION DE LESSING Si vous voulez mon conseil et non ma sentence, dit alors le juge, prenez les choses comme elles sont. Puisque chacun de vous tient son anneau de son pre, que chacun croie fermement que son anneau est bon. Peut-tre votre pre n'a-t-il pas voulu supporter plus longtemps dans sa maison la tyrannie d'un anneau unique. Et certainement il vous aimait tous trois et vous aimait galement, puisqu'il n'a pas voulu dprimer deux de vous pour en favoriser un. Eh bien, aspirez imiter cet amour pur et libre de prjugs. Que chacun de vous s'efforce l'envi de mettre au jour la vertu de son anneau ! Qu'il vienne en aide cette vertu par sa douceur, par sa cordialit, par sa bienfaisance, par son entier abandon Dieu ! Et si alors les vertus des pierres se manifestent chez les enfants de vos petits-enfants, d'ici mille et mille ans je vous cite de nouveau devant ce tribunal. Alors y sigera un plus sage que moi, qui rendra la sentence. Allez ! Ainsi parla le juge, modestement. Sous une apparence de bonhomie, combien cette conclusion est perfide ! Les trois anneaux symbolisent les trois religions juive, chrtienne et musulmane. Lessing leur conseille la tolrance rciproque, mais avec quels outrages la Divinit reprsente par ce pre faible et rduit tromper ses enfants ! Non, la Vrit ternelle ne se joue pas ainsi des hommes !
III Mose Mendelssohn (1729-1786) fut l'lve de Lessing (317).
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Mendelssohn apparat, sans contredit, comme la plus imposante figure juive des temps modernes. On le surnommait, Berlin, le Socrate de l'Allemagne. Nul autre crivain allemand, en effet, ne sut, cette poque, revtir la pense philosophique d'une lgance plus simple et plus noble la fois, sous la forme pistolaire ou du dialogue. Deux choses intresseront le lecteur sur cet honnte Mendelssohn, la simple histoire de son mariage et son rle de conciliateur entre isralites et chrtiens. Mose Mendelssohn tait fort laid, malgr ses yeux expressifs et doux. Sa taille, contourne et rabougrie, tait dfigure tout jamais par une bosse norme. La fille d'un de ses coreligionnaires, riche ngociant de Hambourg, Mlle Guggenheim, lut ses livres et s'prit de l'auteur. Guggenheim rencontra Mendelssohn aux bains de Pyrmont, lui fit promettre de venir le voir Hambourg et le prsenta a sa fille. L'entrevue fut embarrassante. Evidemment, Mendelssohn tait tout autre que l'enthousiaste jeune fille se l'tait figure. Aussi, le lendemain, le futur beau-pre, recevant en tte--tte Mendelssohn dans ses bureaux, balbutiait, propos des singularits des jeunes filles, des phrases vagues qui dguisent maladroitement une vrit dsagrable. Mendelssohn alla hroquement droit au but. C'est parce que je suis bossu, lui dit-il. Eh bien, soit ! N'en parlons plus. Permettez-moi seulement de prendre cong de votre fille. La permission accorde, Mendelssohn alla rendre cette visite qui, dans sa pense, devait tre la dernire. La jeune fille travaillait prs d'une fentre et n'osait lever les yeux de dessus son ouvrage. Mendelssohn n'osait la regarder. Un peu plus et l'on se quittait sans s'tre mme aperu. Tout coup, la jeune fille hasarda cette question trange : Pensez-vous, monsieur, que les mariages soient crits au ciel ? Sans aucun doute, rpliqua Mendelssohn. Vous savez que d'aprs la tradition du Talmud, quand on envoie une me du haut du ciel, on proclame en mme temps le nom de celle qui doit lui tre unie sur la terre. Il en fut ainsi ma naissance; mais on me fit connatre en mme temps que ma femme serait dfigure par une bosse formidable. Grand Dieu ! m'criai-je alors, laisse ma femme sa taille et sa beaut et donne-moi la bosse qui lui terait ses charmes. La jeune fille comprit qu'elle serait heureuse; elle leva les yeux sur Mendelssohn, et le mariage fut conclu (318). Quant au rle dlicat de conciliateur entre ses coreligionnaires et les chrtiens, Mendelsohn le remplit toute sa vie, et le fit consister, d'une part, relever les juifs dans l'opinion, et, d'autre part, clairer ses coreligionnaires sur les obstacles leur rapprochement avec la socit. La premire partie de sa mission fut assez facile remplir, car il ajoutait l'autorit de ses crits l'exemple de sa conduite. Il crivait Lavater: C'est par la vertu et non par des crits de controverse que je voudrais rfuter l'opinion mprisable qu'on a des juifs (319). Mais dans le rapprochement de ses coreligionnaires avec la socit, le pas fut assez glissant pour lui. Fidle aux observances mosaques et aux prescriptions talmudiques, il ne pouvait, sans une inconsquence qui et t heureuse, chercher dans le christianisme un pont de jonction: il le
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chercha dans le philosophisme. Disons plus justement: dans la philosophie. Car la philosophie, souille et comme perdue au XVIIIe sicle dans le philosophisme, retrouva dans les penses et sous la plume de ce fils d'Isral la distinction qu'elle avait eue au temps de Socrate et de Platon. Son Phdon (320) exprime cette renaissance, hlas ! d'un jour. Ce fut plutt sa philanthropie, ou philosophisme pratique, qui devint son cueil. Les isralites, ses coreligionnaires, ne connaissaient gure la Bible, en particulier le Pentateuque. Les interprtes rabbiniques et cabalistes en avaient dfigur le sens simple et primitif au point de faire dire ce code tout, except son vritable contenu (321) Mendelssohn en entreprit, pour ses enfants, une traduction en langue allemande et la livra ensuite au public. Premire traduction juive-allemande qui et encore paru, elle allait populariser la lecture de la Bible et l'usage de l'allemand parmi les isralites; ce fut un vnement (322). Les rabbins, surtout ceux de Pologne, se persuadrent qu'un incendie philosophique lchait dj les murs des juiveries et en menaait les habitudes. Ils avaient peut-tre raison. Ils prvoyaient que la jeunesse juive apprendrait la langue et la littrature allemandes, au dtriment de l'tude de l'Ecriture et du Talmud (323). La lecture du Pentateuque traduit par Mendelssohn fut donc dfendue Furth, en juin 1779, et, le 17 juillet suivant, la peine de bannissement de la Synagogue fut dcrte Hambourg contre quiconque userait de ce Pentateuque (324). En dpit de cette svrit, toute la jeunesse isralite de l'Allemagne se rangea avec enthousiasme du ct de Mendelssohn et se mit tudier avec ardeur. La dlivrance interne des juifs date de cette poque (325) , a-t-on dit. On se trompait: c'tait leur dissolution ! En effet, attendu que la philosophie prive du secours de la foi catholique aboutit des sommets envelopps de nuages ou des prcipices, cette jeunesse, en devenant savante, devint aussi, aprs la mort de Mendelssohn, tmraire ou licencieuse, et se confondit avec celle que nous avons rencontre dans les socits secrtes, sous le nom de Cercle avanc de Berlin. Pour Mendelssohn, la douleur qu'il avait ressentie des doutes levs par les rabbins sur son orthodoxie avait ht sa fin (326). Son dernier crit fut consacr l'amiti. Un libelle avait attent la mmoire de Lessing, son ami et son matre, qu'on accusait d'athisme. Mendelssohn entreprit sa dfense; mais il s'teignit subitement sur un canap en face du buste de Lessing, dont il crivait l'apologie (327) (1786). Il fut donc, son insu peut-tre, uniquement par dsir de trouver un moyen de rapprochement, le promoteur du rationalisme en Isral (328). L'influence de ses ides sur les destines du Judasme moderne sera considrable. Plt Dieu qu'elle ft demeure solitaire ! Mais une autre influence va s'adjoindre la sienne, le reconnaissant, sinon comme son inspirateur, du moins comme son protecteur: celle du livre de Dohm.
IV Guillaume Dohm est un archiviste au service de S.M. le roi de Prusse et secrtaire au dpartement des affaires trangres. Halvy et autres historiens juifs l'appellent l'immortel Dohm , qui, du vivant de Frdric, leva le premier la voix contre les odieux prjugs sous l'empire desquels les juifs gmissaient
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(329). Son crit De la Rforme politique de la situation des juifs, 1781, aura une porte immense. Ce livre sera, dans un sens, le pendant du Contrat social de Rousseau. Les conclusions que la lecture du Contrat social a fait tirer, la Rforme politique de Dohm les transporte dans la question juive et exige leur ralisation. Ce sont deux volcans qui s'allument, l'un chez les Nations, l'autre en Isral, et qui mlent leur lave. Il est donc important de faire connatre le livre prussien. Il prsente, avant tout et d'un bout l'autre, l'apologie de la race juive et l'explication, avec circonstances attnuantes, de ses dfauts. Les juifs ont t rduits la triste position de n'tre plus ni hommes ni citoyens, par la seule raison qu'on s'obstinait leur refuser les droits de l'homme et ceux du citoyen (330). Nous n'insisterons pas sur ce point de vue. Mais voici les cts redoutables de ce livre, vaguement compris l'poque o il parut, auxiliaires des formidables temptes qui se prparaient dans l'ombre. A. Il est adress et ddi aux souverains, presque comme un programme que la Rvolution rendra obligatoire. Dohm exhorte tous les gouvernements augmenter le nombre des bons citoyens en ne forant pas les juifs tre pires que les autres (331) . J'oserai ddier cet crit respectueusement aux souverains, et je me tiendrai suffisamment rcompens si j'ai t capable de diriger leurs regards sur un objet qui parat leur avoir chapp jusqu' prsent et si digne cependant de les fixer (332). Comme si les soins des souverains ne s'taient pas exercs sur les juifs, en mme temps que leur vigilance ! B. Il tale la thorie de l'tat indiffrent en religion, neutre, athe, et, ce qui est plus grave, dominateur de toutes les religions. Le grand et noble emploi du gouvernement consiste mitiger les principes exclusifs de toutes ces diffrentes socits (catholique, luthrienne, socinienne, mahomtane), de faon qu'elles ne tournent point au prjudice de la grande socit (333). Que le gouvernement permette chacune de ces petites socits particulires d'avoir l'esprit de corps qui lui est propre, de conserver mme ses prjugs quand ils ne sont pas nuisibles; mais qu'il s'efforce d'inspirer chacun de ses membres un degr plus grand d'attachement pour l'tat, et il aura atteint le grand but qu'il lui convient d'avoir en vue, quand les qualits de gentilhomme, de paysan, de savant, d'artisan, de chrtien et juif seront toutes subordonnes celle de citoyen (334). C'est la neutralit athe. Qu'on observe que cela s'crit en 1781. C. Il passe l'ponge de l'oubli sur le sang du Golgotha. Le juif est plus homme encore qu'il n'est juif (335). - Les principes d'exclusion, galement contraires l'humanit et la politique, qui portent si visiblement l'empreinte des sicles obscurs qui les ont vu natre, sont tout fait indignes de la lumire qui caractrise le ntre, et depuis longtemps on aurait d cesser de les suivre. Nos Etats, maintenant solidement tablis, doivent recevoir bras ouverts tout citoyen qui se conforme aux lois et qui, par son industrie, augmente les richesses de l'tat (336). D. Il proclame la substitution de l'tat l'glise pour les soins donner aux gnrations humaines. Qu'un citoyen soit libre de suivre ses propres lumires en matire de foi, il n'en aimera que davantage l'tat qui lui permet de jouir de cette libert, et les traits du fanatisme s'mousseront. Les dogmes sacrs trouveront toujours de plus en plus de difficults inspirer leurs sectateurs des principes exclusifs, quand l'Etat embrassera ceux-ci en gnral avec une affection gale et dgage de toute prvention (337).
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E. Il avertit le clerg catholique d'avoir se taire quand les juifs seront invits entrer dans la socit civile, et le menace s'il s'y oppose. Si les Ministres d'une religion qui ne prche que la charit taient assez peu charitables, assez aveugles, pour dconseiller un traitement plus humain envers une secte qui a donn l'origine la leur, on sait quels sont aujourd'hui les droits des souverains. Il ne convient pas, mme la religion favorise exclusivement jusqu' prsent, et qu'on nomme la dominante, qu'elle dispute avec le gouvernement s'il accorde d'autres religions des privilges semblables. Quel bonheur pour l'humanit et pour les pays si ce grand principe n'avait jamais t perdu de vue ! Esprons pourtant des ministres de la religion dominante qu'il ne sera que rarement ncessaire aujourd'hui de leur rappeler ce principe important. Mais si cela devait tre ncessaire, la sagesse du gouvernement qui a form des plans judicieux de bienfaisance saura bien les excuter srieusement et avec vigueur (338). C'est par ces menaces que se termine le livre de Dohm. Encore une fois, tout cela s'crit en 1781, huit ans avant la Rvolution franaise, et c'est de Prusse que part ce programme en faveur du judasme. La Providence permet que l'mancipation des juifs se prpare de la sorte au lieu mme o Luther a prtendu manciper la raison. On se dbarrasse du devoir de la reconnaissance envers Jsus-Christ au mme endroit o l'on s'est dbarrass de l'obissance due l'autorit du pape. Dohm prsente la signature des souverains le complment de l'uvre de Luther. Ce livre est donc bien le pendant du Contrat social. Il a influ, sans qu'on s'en doute et plus qu'on ne pourrait dire, sur l'ouverture de la Rvolution. Il fera cesser les scrupules religieux et les hsitations de beaucoup de juifs. Il est le clairon de la cause juive, le signal du pas en avant (339).
V Mais la rvlation de la doctrine redoutable de ce livre, il importe d'ajouter, comme nouveaux traits de lumires, les pripties de sa publication. Nous retrouvons, cet endroit de l'histoire, non seulement Mendelssohn, mais le fameux Cerfbeer, hros du sige de Strasbourg, dont nous avons trac, dans la premire partie de notre ouvrage, le portrait, le rle et l'influence. Les pripties de cette publication sont trs curieuses. Les juifs d'Alsace s'taient adresss Mendelssohn (340), et l'avaient pri de rdiger un mmoire qui devait tre soumis au conseil d'tat de Louis XVI, afin d'engager ce corps envisager avec piti leur position malheureuse. Le philosophe et rgnrateur juif se refusa faire lui-mme cette rdaction, persuad qu'elle n'et pas abouti; il pensait, avec juste raison, qu'il fallait, pour combattre ces prjugs avec efficacit, la plume d'un non-isralite, comme il le dit lui-mme dans une de ses lettres au baron de Hirschen. Dans ce but, il s'adressa au jeune Dohm, qui vivait Berlin en qualit de conseiller militaire et qui accepta la proposition, anim par son sentiment du bien public et par l'esprit de tolrance dont il tait redevable l'ami de Lessing. L'ouvrage fut publi Dessau, patrie de Mendelssohn, en 1781 (341) Voil le trait d'union tabli entre Mendelssohn et Dohm entre les ides de l'un et le livre de l'autre; Mendelssohn pens, Dohm a crit.
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Mais il y a un autre trait d'union entre Dohm et Cerfbeer: L'effet produit par le livre de Dohm ne se borna pas l'Allemagne; tous les hommes libraux de cette poque en furent vivement touchs, et Mirabeau s'en inspira pour publier Londres un crit analogue. Une traduction franaise de Dohm parut en 1781: elle eut un grand retentissement. Par l'entremise du banquier Cerfbeer, Dohm transmit Paris six cents exemplaires de cette traduction franaise. A la porte de la capitale, comme le ballot de livres avait t envoy avant d'avoir reu l'autorisation pralable pour entrer en France, il dut subir l'imposition des scells afin d'tre jug. Cependant, grce l'intervention de l'astronome Lalande et d'autres influences considrables, Dohm, ainsi que son diteur Nicola, eurent le bonheur d'obtenir, dans l'intervalle rglementaire d'un an et un jour, une dcision favorable du ministre garde des sceaux de l'Etat; par exception rare, il leur tait accord, non de faire entrer Paris les susdits volumes, mais du moins de pouvoir les reprendre la douane. Lorsque les propritaires de l'ouvrage sollicitrent l'excution de cette mesure auprs de la chambre syndicale charge de ces sortes d'affaires, elle donna pour rponse que le ballot avait t envoy depuis longtemps la Bastille pour tre mis au pilon, c'est--dire, pour tre ananti: les livres devaient donc avoir t dtruits et l'on ne pouvait plus satisfaire la dcision du ministre. Nos informations verbales auprs de la famille Cerfbeer confirment l'authenticit de ce fait (342). De ces aveux et de ces pripties, on est en droit de tirer les conclusions suivantes: 1 L'introduction par fraude du livre de Dohm sur le territoire franais indique suffisamment que ses partisans eux-mmes ne jugeaient pas ses pages inoffensives. 2 Les svrits du gouvernement franais qui, nonobstant les rclamations des intresss. nonobstant la protection de Lalande et autres personnes influentes, n'autorise pas l'entre des volumes dans Paris, mais simplement leur retrait de la douane, confirment la signification dangereuse qu'on leur trouvait. 3 Le dcret de la mise au pilon, par la Chambre syndicale, fut, on n'en peut pas douter, la consquence de cette persuasion (343). La traduction franaise ne put donc se rpandre librement ni abondamment; il importait peu. Mirabeau, comme le rvle le curieux document cit, a lu le livre dans son original ou dans sa traduction, et s'en est inspir. Quand l'heure viendra de parler des juifs devant l'Assemble constituante, ce livre sera son programme.
VI Le comte de Mirabeau ! voil bien l'homme en qui viennent se rsumer, comme dans une synthse puissante, les lments divers que nous avons constats dans la socit humanitaire qui se forme. Imbu des ides de Rousseau, voltairien dans ses murs, appartenant aux salons
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franais par sa naissance, josphiste par ses relations avec l'Allemagne, initi aux calculs du caractre anglais, il est encore celui sur lequel la Maonnerie et la Synagogue jettent leurs yeux, l'une pour raliser ses plans de Rvolution, l'autre pour raliser son mancipation civile. Lorsqu'on veut comprendre Mirabeau, il faut avoir soin de l'tudier, non pas seulement Versailles et Paris, o il apparat form (1789-1791), mais pralablement en Allemagne, o son puissant talent reoit sa direction (1783-1788). Le convent maonnique de Wilhemsbad et le salon d'une juive clbre de Berlin ont exerc une influence considrable sur l'homme qui allait ouvrir avec fracas les portes de la socit humanitaire. En effet: Sur sa participation aux projets arrts Wilhemsbad, les documents de Barruel et de Deschamps disent: Le comte de Mirabeau, que la Rvolution franaise allait bientt rendre si fameux, fut charg de faire dominer lIlluminisme dans les loges de Paris et de la France entire. Envoy en mission secrte Berlin par les ministres mmes de Louis XVI pour quelques affaires politiques, quoique sa vie n'et t jusqu'alors qu'un tissu de trahisons et de monstrueuses immoralits, et qu'il n'et t arrach ses juges et l'chafaud que par la clmence du roi, il fit sa socit favorite des premiers disciples de Weishaupt, Nicola, Biestter, Gedicke, et ce Leuchsenring, instituteur des princes de Hesse-Darmstadt, surnomm dans la secte Leveller, ou le niveleur. Il fut initi Brunswick aux derniers mystres de lIlluminisme par Mauvillon, digne lve de Knigge et alors professeur au collge Carolin. Mirabeau sut apprcier toutes les ressources nouvelles que le gnie de Weishaupt avait su tirer pour une rvolution de l'organisation de la Maonnerie. De retour en France, il commena par introduire lui-mme les nouveaux mystres dans la loge des Amis runis. Son premier collgue y fut Talleyrand cet abb de Prigord, bientt aprs vque d'Autun, et qui, dj, se prparait jouer le rle de Judas dans le premier ordre de l'Eglise. Ce fut alors que l'aropage de Weishaupt dcida que la France serait illumine et que c'est par elle que commencerait la grande uvre (344)... Voil sur la prise de possession de Mirabeau par les conjurs de Wilhemsbad. Quant l'influence, sur lui, du salon de la clbre juive de Berlin, l'historien isralite allemand Graetz bien plac pour connatre la vrit, rvle ce qui suit A cette poque, il n'tait bruit Berlin que de la jeune et belle Henriette de Lemos, femme du docteur Herz, aussi remarquable par son esprit que par sa beaut. Les membres des cercles lgants affluaient dans son salon. Les diplomates s'y rencontraient: entre autres Mirabeau, dans la tte duquel s'amoncelaient dj les nuages gros d'orage de la Rvolution, et pour lequel les juifs conservent une vive reconnaissance. Durant sa mission diplomatique secrte Berlin (1786), Mirabeau tait un des htes assidus de cette demeure... Bientt, les dames de la plus haute socit ne firent nulle difficult de se mettre en relation avec Henriette Herz, et son
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cercle de jeunes juives, attires qu'elles taient par le charme de leur conversation sduisante. On se traitait presque d'gales gales. Au nombre de ces jeunes juives, il y avait les filles de Mendelssohn (345)... Ce salon eut une triste fin. L'historien isralite avoue qu'il devint une sorte de tente madianite (346) Ce fut dans ce salon que Mirabeau se lia avec Dohm (346), l'auteur du livre de la Rforme de la situation politique des juifs; dans ce salon qu'il fut mis au courant de la vie et des grandes qualits de Mendelssohn qui venait de mourir, et que les disciples de Mendelssohn, devinant le puissant orateur et le considrant comme l'hritier de leur matre, le pressrent d'lever sa voix de tonnerre en faveur des juifs opprims (347) . De son ct, Mirabeau avec sa vive intelligence comprit immdiatement la porte de la rforme inaugure par Mendelssohn. conomiste, sinon conome, par hrdit, philanthrope par mode, politique et patriote de race, il pressentit l'avantage que la France pouvait tirer de tous ces ples hbreux, une fois remonts, comme disait le prince de Ligne (348). La cause juive tait entre dans son cur, au salon de Henriette Herz; dans son esprit, la lecture des ouvrages de Mendelssohn: il n'attend plus que l'occasion de tmoigner son dvouement (349). Il est donc bien, nous le rptons, le rceptacle et l'organe de la grande tempte qui, depuis longtemps, se prpare. Sa jeunesse a t orageuse. Sa vaste poitrine renferme des souffles de puissance extraordinaire. Il a pass Londres, il est venu Berlin, les deux endroits o se forment les orages. Sur lui les conjurs du convent de Wilhemsbad ont concentr leurs vues. Devant lui la cause juive s'est arrte suppliante, personnifie dans un vieillard et une jeune femme. La tte de cet homme est un volcan. A la tribune franaise il sera magnifique et terrible; et, lorsqu'il prononcera sa fameuse phrase: la Rvolution fera le tour du monde, il se rappellera peut-tre qu'il a rencontr en Allemagne celui qui est habitu faire ce tour depuis longtemps, le Juif-Errant. Il aura mis sa main dans la sienne !
RSUM DES DEUX SECTIONS. CHAPITRE VIII DILEMME SOLENNEL ET REDOUTABLE QUI SIMPOSE A LA SOCIT VERS LA FIN DU XVIIIe SICLE.
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I. Rcapitulation des prcdents chapitres. Comment le souffle chrtien inspire, aprs l'avoir prpare, une amlioration considrable du sort des juifs. II. Comment le souffle philosophique et philanthropique prtend la raliser. III. Dilemme: ou bien l'mancipation des juifs sera entreprise et conduite par le souffle chrtien, et ce sera une garantie et une esprance pour la belle civilisation chrtienne; ou bien le souffle philosophique s'en fera lagent, et ce sera une augmentation de la tempte et le plus redoutable inconnu.
I Veut-on se former d'une poque une ide exacte ? Il faut se transporter dans cette poque, faire un effort d'imagination, afin d'y vivre, pour ainsi dire. Il ne suffit pas d'entendre le rcit des vnements, il faut en tre le tmoin, devenir un des spectateurs, un des acteurs, s'il est possible; il faut voquer du tombeau les gnrations, les faire agir sous nos yeux. C'est l, me dira-t-on, une chose difficile: j'en conviens, mais c'est une chose ncessaire (350). Cette rgle si sage en histoire, nous nous sommes efforc de la suivre avec rigueur et patience, et nous y avons associ notre lecteur, pour pouvoir juger avec sret une des plus graves questions des temps modernes: l'mancipation juive et ses consquences. Nous avons donc refait, l'aide de documents indits ou peu tudis, un milieu historique en rapport avec cette grave question. Ce milieu historique, il est ncessaire de le rcapituler ainsi qu'il suit; ce sera le coup d'il du sommet de la montagne, aprs une marche travers beaucoup de sentiers divers. A la fin du XVIIIe sicle, un souffle d'humanit, vhment, irrsistible, vient agiter et branler les juiveries elles-mmes, pour convier les juifs la vie commune, la vie sociale. Ce souffle d'humanit, un et simple en apparence, arrive de deux rivages: de l'Evangile enseign par l'glise, et il s'appelle le souffle chrtien; du philosophisme luthrien, et c'est le souffle philosophique et philanthropique. 1 Le souffle chrtien. Si on se dirige d'aprs ses inspirations, on procdera de la manire suivante dans l'affranchissement ou du moins dans l'amlioration du sort des juifs (351) : Attendu qu'un antagonisme insurmontable de doctrines et mme de murs existe entre les juifs du Talmud et les populations chrtiennes; Attendu que les Souverains Pontifes, les saints Conciles et les rois trs chrtiens ont constamment pris les prcautions les plus attentives, et ont sans cesse renouvel les rglements les plus sages, pour empcher les juifs de causer volontairement ou involontairement dommage la chrtient ou rpublique chrtienne; Attendu que les nations chrtiennes, aussi longtemps qu'elles ont cout la sainte Eglise leur mre, se sont bien trouves de ces prcautions et de ces rglements;
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D'autre part: Attendu que les juifs ont t autrefois le peuple de Dieu, qu'ils ont donn naissance, selon la chair, au Sauveur du monde, et que leurs restes sont toujours chers Dieu et tenus en rserve pour des desseins de misricorde; Attendu que les Souverains Pontifes et les Evques se sont montrs leurs constants protecteurs, soit pour faire respecter leur libert de conscience et l'exercice de leur culte, soit pour les arracher aux cruauts et sauver leur vie, soit pour les attirer dans les bras de la divine misricorde; Les temps de grande misricorde semblant proches. Les Nations, parvenues la pleine possession de leur rflexion, de leur force et de leur libre arbitre, adopteront par rapport aux juifs les rsolutions suivantes, si elles veulent bien continuer s'inspirer du souffle chrtien et se montrer dfrentes envers leur sainte mre et ducatrice, lEglise: 1 Elles accorderont aux pauvres juifs une participation plus large la vie sociale; elles leur permettront tous les genres possibles d'industrie, et les appelleront mme aux emplois civils qui ne touchent pas l'essence de la socit chrtienne. Mais, 2 les Nations continueront soustraire soigneusement l'action juive tout ce qui forme l'essence de la socit chrtienne et tout ce qui implique dans une fonction publique la manifestation obligatoire d'une conscience chrtienne. Agir de la sorte, ce ne sera pas duret, puisqu'on leur accordera civilement tout ce qui pourra leur tre accord, mais ce sera conservation et salut de la socit chrtienne. C'est ainsi que l'on procdera, si l'on veut suivre les inspirations du souffle chrtien.
II A son tour, le souffle philosophique et philanthropique, prtendant au titre de librateur de tous les opprims, pose en ces termes la dlivrance: Les juifs sont des usuriers, des sangsues sur les veines du peuple; je les avais regards comme tels, avec Luther, avec Voltaire; mais aujourd'hui, moi philosophisme et philanthropie, je me ravise: Ce sont des hommes. Je veux refaire une socit o ils seront considrs comme des hommes, et alors ils se conduiront en hommes. Dans cette socit, ils se rencontreront avec les luthriens, les calvinistes, les sociniens, les catholiques, les distes, etc. Libre chacun de penser en religion comme il lui plaira; ces qualificatifs sont des superftations sociales, auxquelles je ne prends pas garde.
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Le titre d'homme, voil ce qui me touche, voil mon point de dpart pour recommencer la socit, et mon moyen de rapprochement pour unir, aprs tant d'essais infructueux, les glorieux et chers enfants de l'humanit. Pour ce qui est d'un autre monde, je ne m'en occupe pas. Je m'en tiens l'humanit. Cette humanit n'a-t-elle pas assez faire chez elle, sans aller perdre son temps et ses forces dans la poursuite de mondes chimriques ? Pour ce qui est de Jsus-Christ qu'on dit avoir t un homme-Dieu j'en doute fort, et, ce qui vaut mieux, je n'en sais rien. En consquence, je n'ai nullement me proccuper de sa mort, qui a eu lieu il y a dix-huit sicles. Si les juifs ont eu tort de le crucifier, cela les regardait cette poque. Cela ne me regarde plus. Actuellement, les juifs n'ont pas, non plus, s'en proccuper. Je prends les juifs tels qu'ils sont aujourd'hui, et non pas tels quils taient il y a tantt deux mille ans. Je les appelle moi, parce qu'ils sont des hommes. A moi tous les hommes, pour se tendre la main, s'entraider et constituer enfin l'humanit ! Telle est la socit qui va relever de mon souffle, la grande socit, libratrice et universelle, dsire et attendue ! Je dis attendue, parce qu'en la fondant, je comble, moi philosophisme et philanthropie, les aspirations de tous les opprims, et je tiens compte des efforts de tous les sicles vers la libert. Luther est avec moi, Descartes est avec moi, Voltaire est avec moi, Rousseau est avec moi. Toute l'cole encyclopdiste est avec moi. Mme les grands, les princes et les chefs d'Etats sont avec moi: car je suis l'cho des salons franais; Frdric de Prusse et l'empereur Joseph II m'encouragent; et d'innombrables socits secrtes sont l'closion, sur mille endroits du globe, du besoin qui se fait sentir de mes principes. A moi donc, et moi seul, doit appartenir la direction de l'mancipation des juifs, comme de tout le reste ! C'est moi qui ai dit Lessing, Mendelssohn, Dohm, Cerfbeer, aux plus intelligents de cette race craintive: En avant !
III Telles sont, en prsence l'une de l'autre, deux manires rivales d'amliorer le sort des juifs: l'une, procdant du souffle chrtien; l'autre, du souffle philosophique et philanthropique. Une lgislation nouvelle, concernant les juifs, en sortira infailliblement. Mais combien cette lgislation sera diffrente, suivant qu'elle sera inspire par l'un ou l'autre des deux souffles ! Un abme, en effet, spare les deux manires de procder: L'une est le respect du surnaturel, l'autre en est la ngation et l'insulte. L'une tient compte, tout en voulant faire du bien aux juifs, de Jsus-Christ; l'autre le supprime.
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L'une tient compte non seulement du catholicisme, mais du mosasme, et de toutes les interventions de la Divinit dans le monde; l'autre mconnat toutes les grandes lois donnes au monde par la divine Sagesse: la solidarit, la rversibilit des mrites et des chtiments, et reconduit Dieu aux frontires de l'humanit, en lui disant: Je moccupe chez moi, occupezvous et restez chez vous ! L'une, enfin, s'inquite des dispositions des juifs l'gard des Nations, et des consquences graves que pourra avoir, pour les Nations chrtiennes, l'introduction civile et lgale des juifs dans leur sein. L'autre ne s'en inquite pas, et sacrifie les Nations l'ide abstraite de l'humanit. C'est donc, ainsi qu'il est ais de le dduire, une solennelle alternative, un dilemme redoutable qui se pose et s'impose la socit, ce dilemme: ou bien l'mancipation des juifs sera entreprise et conduite par le souffle chrtien, et ce sera une garantie et une esprance pour la conservation et le dveloppement de la civilisation chrtienne; ou bien le souffle philosophique et philanthropique s'emparera de l'mancipation et la dirigera, et ce sera une aggravation de la tempte et le plus formidable inconnu pour les royaumes et la socit. Car le christianisme, selon une remarque pleine de vrit, est devenu la toi mme de la vie. Nulle socit n'a pri, nulle race royale ne s'est teinte, nulle puissance n'a pass que pour avoir viol la loi de la vie contenue dans le christianisme (352). Malheur aux Nations chrtiennes, si on leur fait violer la loi de la vie en leur faisant rejeter le christianisme, au moment o, d'autre part, la vie civile va tre rendue la race juive ! Que le lecteur juge maintenant si nous avons eu tort de donner au souffle du philosophisme le nom de souffle de tempte. Il y a eu, de ces deux souffles qui vont se disputer la socit moderne, une description figurative et clbre dans la Bible: Le prophte Elie avait t pouss par l'Esprit de Dieu vers la montagne d'Horeb, au lieu mme o le Seigneur avait apparu et parl Mose. Elie s'tait retir dans une caverne. Une voix lui dit: Sors de la caverne, le Seigneur va passer. Et voici, dit la Bible que devant le Seigneur, pour le prcder, il y eut d'abord un vent violent et imptueux, capable de renverser les montagnes et de briser les rochers: et le Seigneur n'tait point dans ce vent; Aprs le vent, il se fit un tremblement de terre: et le Seigneur n'tait pas dans ce tremblement; Aprs le tremblement, il s'alluma un feu: et le Seigneur n'tait point encore dans ce feu; Aprs le feu, on entendit le souffle d'un lger vent, d'un doux zphyr. Aussitt quElie l'entendit, il se couvrit le visage de son manteau; et, tant sorti, il se tint l'entre de la caverne. Le Seigneur avait pass dans le doux zphyr (353). Admirable enseignement que cette scne figurative ! Elle exprime, en effet, la manire dont le Seigneur devait procder sous les sicles de la nouvelle Alliance:
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La naissance du Sauveur du monde Bethlem se ralisa comme un doux zphyr, aimable et insinuante, apportant avec soi, pour les mes et les peuples, le rafrachissement et le calme : Et depuis lors, le souffle chrtien, continuant le zphyr de Bethlem, a t un souffle paisible et vivifiant, un esprit de clmence et d'amour. C'est lui qui, sans rien briser, sans rien renverser, a transform cent peuples divers, et en a compos la socit chrtienne; et c'est lui qui, la fin du XVIIIe sicle prpare une amlioration du sort des juifs, mais sans rien compromettre dans la socit tablie. Oui, vraiment, ce souffle est bien le mme lger vent devant lequel le prophte s'tait couvert, par respect, le visage de son manteau: le Seigneur y est ! Au contraire, la violence imptueuse le tremblement, le feu se trouvent dans les orbes du souffle du philosophisme, il annonce la Rvolution: le Seigneur ny est pas !
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LIVRE QUATRIEME Louis XVI met l'tude le projet d'manciper les isralites. COMMENT DEVAIT SE FAIRE LEUR ENTRE DANS LA SOCIT.
CHAPITRE PREMIER DIFFICULTS CONSIDRABLES QUI SE PRESENTAIENT DANS LENTREPRISE DE LMANCIPATION DES ISRALITES. I. Ce que signifiait l'mancipation des isralites: signification religieuse, signification politique. II. Difficults de l'entreprise. Pril qu'allait peut-tre courir la Nation qui les manciperait. Les juifs formant en effet une nation part et impntrable, les manciper, ne sera-ce pas introduire une nation arme dans une nation dsarme et confiante ? III. Difficults au point de vue des prjugs. Prjugs qui existaient du ct des chrtiens: 1 Les juifs ne sont-ils pas condamns tre malheureux jusqu' la fin du monde, pourquoi alors les manciper ? 2 Ne sont-ils pas des tres infrieurs ? Les manciper ne les ennoblira pas. 3 Peuvent-ils avoir autre chose que de l'aversion dans le cur pour les autres hommes ? Les manciper, ne sera-ce pas donner libre et dangereuse carrire cette adversion ? IV. Prjugs du ct des juifs; ils se formulaient ainsi: devenir citoyens ne sera-ce pas accepter des devoirs ? Ne sera-ce pas courir de plus grands dangers ? Ne sera-ce pas aussi cesser d'tre bons juifs ? V. Difficults enfin au point de vue du mode d'mancipation. L'mancipation devra-t-elle tre complte du premier coup, ou bien graduelle ? Le bon sens populaire, en 1788, rclamait l'mancipation graduelle.
I Il est remarquable que le plus vieux peuple de l'humanit, g de quatre mille ans, a toujours t trait comme un vritable enfant: un enfant qu'on lve pendant deux mille ans; puis, un enfant en pnitence et en squestre, durant presque deux autres mille ans. A l'poque o il habite la Palestine, le peuple juif est lev. Sa Loi lui sert de pdagogue. C'est la rflexion de saint Paul, trait de lumire magnifique: Nous tions sous la garde de la Loi qui nous tenait renferms... La Loi nous a servi de pdagogue pour nous mener JsusChrist (354). En effet, la loi mosaque enseignait les premiers lments de la pit et les rudiments de la vraie religion, et parce que les enfants sont surtout frapps par les images et les figures, la loi mosaque en tait remplie. Sous sa surveillance austre (c'est la loi de crainte), le peuple juif, craintif comme on l'est l'ge de l'enfance, tait prmuni contre les clats grossiers des passions; ses fautes taient svrement reprises et punies; et, comme pour
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les enfants, il y avait aussi pour lui des rcompenses temporelles. Entre lui et les Nations idoltres, son austre gardien ne permettait aucun rapport de famille. En vrit, c'est bien le temps de la pdagogie. Isral est lev svrement, mais en fils de noble race, d'une faon princire; la Providence le prpare de la sorte au prceptorat du Christ, ses enseignements divins, la priode chrtienne. Il est impossible, lorsqu'on tudie avec attention la Loi ancienne, de ne pas y constater ce caractre de surveillance, de pdagogie (355). Le Christ se prsente. Mais parce que le pdagogue n'a pu venir bout des vices et des dfauts de son lve, celui-ci ne reconnat pas le divin Messie, et se montre entt et cruel. Lorsque, dans les jours qui suivirent le Vendredi-Saint, le Prince des aptres haranguait ainsi la foule: O Isralites, vous avez renonc le Saint et le Juste, et vous avez demand qu'on vous accordt la grce d'un homicide (Barrabas); vous avez fait mourir l'auteur de la vie. Cependant, mes frres, je sais que vous avez agi en cela par ignorance, aussi bien que vos chefs (356) : N'est-il pas vident que par cette manire de parler, la charit apostolique cherchait ramener le peuple, comme on ramne un enfant, en attnuant sa faute et en l'attribuant l'ignorance ? La surveillance sous le pdagogue s'est alors change en chtiment et en squestre. C'est le sort, hlas ! du peuple juif depuis bientt deux autres mille ans. Il est demeur entt, endurci, et son endurcissement s'est formul dans le Talmud. Il a pris en aversion les Nations qui avaient hrit de ses privilges, et son aversion, jointe au dpit et un attachement puril pour des observances surannes. s'est traduite par un parti pris de vivre l'cart, spar. Mais, attendu que, mme dans sa sparation, ce peuple devenait dangereux, les gouvernements chrtiens, de concert avec lEglise, ont d transformer sa sparation en squestre; de l le Ghetto, les juiveries. Quel contraste avec l'tat de libert o vivait le peuple chrtien ! libert d'esprit; libert du cur; libert civile de plus en plus grandissante: autant de formes de la libert, dues la sve d'amour ou de charit circulant sous la loi chrtienne. Les choses se sont passes ainsi jusqu' la fin du sicle dernier. A ce moment, l'mancipation est propose au peuple juif. Cette mancipation vient lui dire: Ton temps de pnitence et de squestre touche sa fin. Tu as d rflchir et te corriger des vices qu'on te reprochait. Fais ton entre dans la socit assieds-toi au milieu de nous, jouis des bienfaits de nos lois. Mais, de son ct, le pauvre Isral n'est pas encore ce que l'on suppose. La Providence semble vouloir l'y prparer puisqu'elle permet le projet d'mancipation. Mais au moment o l'on se dcide l'affranchir, il n'a pas encore la sagesse qui lui serait si ncessaire. Il n'a pas reconnu son crime. Son obstination n'a gure diminu. Il ne consent qu' moiti frayer avec les Nations. Et son pernicieux Talmud reste cach dans ses vtements ! De l les difficults qu'on entrevoit, et les prcautions que le lgislateur devra prendre. Voil ce que signifiait l'mancipation des isralites au point de vue religieux et providentiel. Mais parlons un langage moins en rapport avec le plan providentiel, et davantage avec la loi civile :
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Envisage plus spcialement au point de vue civil et politique l'mancipation des isralites tait: leur initiation et participation l'exercice du droit commun. On va dire des hommes tenus l'cart de la socit depuis dix-huit sicles l'cart des rues et des habitations, l'cart des charges civiles, l'cart de l'arme, l'cart des runions, l'cart des ftes ou des malheurs publics, l'cart de tout on va leur dire: Vous tes libres; vous pouvez habiter au milieu de nous o il vous plaira, vous mler nos affaires, nos projets, aspirer tous les emplois; pour vous comme pour nous le droit commun ! Vous tes nos frres, vous tes citoyens. C'tait, il faut bien le reconnatre, une trs grosse entreprise. Elle prsentait des difficults considrables, et du ct des chrtiens et du ct des isralites. Qu'on en juge par le simple expos suivant, qui rsume bien des volumes parus sur cette question la fin sicle dernier.
II La premire difficult qui se prsentait tous les esprits, tait le pril qu'allaient peut-tre courir et la nation qui les admettrait comme citoyens et la socit elle-mme. En effet, on faisait les rflexions suivantes: Qu'on y prenne garde ! les juifs ont toujours voulu former une nation part et impntrable. Sans doute, les autres nations les ont repousss de leur organisation et de leur sein; mais c'est parce qu'eux les premiers n'ont jamais consenti se fusionner avec les autres nations. L'histoire les montre tendant sans cesse et de tous leurs efforts, l'isolement. Ce qu'il ont voulu toujours, et ce qu'ils ont obtenu souvent, c'est de former une nation part; et quand ils ont joui de la faveur des souverains, ils en ont profit pour rclamer, non pas l'galit civile, mais une constitution particulire, sous des magistrats spciaux. Que prsager de cet tat de nation part, sinon que les manciper et les faire citoyens en France ou ailleurs, ce sera introduire une nation dans une nation, une nation arme dans une nation dsarme et confiante ? La nation qui les aura adopts comme ses enfants pourra se modifier; mais eux ne se modifieront pas. Depuis dix-huit sicles, la nation juive, qui vit disperse deux mille lieues de Sion, ne croise pas sa race et reste, quoique vagabonde par ses sujets, immobile au milieu des flots des peuples qui se succdent, comme le rocher au sein de l'Ocan. Un juif, n en Allemagne, ne se dit pas simplement allemand, il se dit juif allemand. Le mot allemand n'est jamais qu'une pithte: Un juif, n en France, ne se dit pas simplement franais, il se dit juif franais. Le mot franais n'est encore qu'une pithte. Pourquoi ? Parce que leur vritable patrie n'est pas sur les bords du Mein ou de la Seine elle est toujours sur les rives du Jourdain.
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Si donc cette nation reste distincte, incommunicable, est-elle fonde rclamer auprs des autres nations la communion leurs prrogatives sociales, alors que, chez elle, il y aura une rserve, une arrire-pense, un arrire-projet ? Tout ce qu'on pourra allguer en faveur des juifs mancips et accueillis comme citoyens c'est qu'ils dfendront leurs nouvelles patries en attendant leur propre Librateur, leur Messie. Mais cela encore, n'est-ce pas un danger ? Cette expectative d'un Librateur n'annonce-t-elle pas dj qu'on n'aimera pas sa patrie actuelle comme doit l'aimer un vrai citoyen ?... Telles taient les rflexions et les craintes que faisait natre dans beaucoup d'esprits l'ide de supprimer les barrires sociales du ct des juifs pour les faire entrer dans le droit commun. Un historien concluait: Si l'humanit m'ordonne d'ouvrir ma porte au malheureux voyageur qui me demande l'hospitalit, la prudence me commande des mesures de prcaution contre l'inconnu. Dans les affaires d'Etat, on ne va pas si vite... Les protecteurs des juifs et leurs partisans les mieux disposs partageaient bien un peu ces craintes. Mais ils se rassuraient en se disant: Quand bien mme ils jouiront du droit commun et de tous les avantages de citoyens, ils resteront toujours, comme peuple, sans sceptre et sans autel (357). Sans autel: car en accordant aux juifs la libert de conscience, nous ne leur rendrons pas le Temple de Jrusalem. Sans sceptre, on s'en doute bien: car nous ne verrons pas de juifs ceindre le diadme; et en leur accordant une terre de Gessen, nous n'irons pas choisir nos Pharaons chez eux (358) ! Il y aura lieu, lorsqu'on examinera ultrieurement les consquences de l'mancipation telles que nous les voyons maintenant, de revenir sur ces paroles prononces en 1788.
III La deuxime difficult venait des prjugs. Les prjugs, toujours terribles quand ils sont enracins par le temps et fortifis par l'exemple, s'armaient ici de toutes leurs forces pour repousser l'mancipation, tant au nom des juifs euxmmes qu'au nom des chrtiens. Des deux cts, on la redoutait. Examinons d'abord les prjugs des chrtiens: PREMIER PRJUG. Les juifs sont condamns tre malheureux jusqu' la fin du monde. En tant misrables, errants, rejets des peuples ils servent de tmoins la justice de Dieu. Et ils doivent rester errants et misrables aussi longtemps que cette justice divine ne sera pas satisfaite (359). Tel tait le prjug le plus ancien, et, il faut bien le reconnatre, appuy sur de bonnes raisons.
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Or, qui ne voit combien il tait dfavorable l'mancipation ? Emanciper ce peuple, mais ne sera-ce pas aller contre les desseins de Dieu ? En devenant citoyens, les juifs cessent d'tre errants. En devenant citoyens, ils cessent d'tre misrables. L'mancipation leur apportera repos, honneurs, considration, jouissance. Mais alors, ne sera-ce pas un dfi jet la Providence qui les veut, jusqu'au jour de leur conversion, errants, misrables, disperss ? En les mancipant, ne va-t-on pas renouveler le projet sacrilge de Julien, qui tenta de donner un dmenti la Divinit en essayant de reconstruire le temple de Jrusalem ? DEUXIME PRJUG. Le juif est un tre infrieur. Durant de longs sicles, ce malheureux avait t tellement avili, que toute sa personne prsentait l'aspect d'un tre infrieur. Son nom de juif tait comme le rsum de tout le mpris possible, la synthse de toutes les abjections. Avec l'mancipation, cette basse situation du juif allait subitement cesser. Il ne serait plus permis de le considrer comme un tre dgrad, de le traiter comme un tre infrieur. Il n'y aurait plus, devant la loi civile, aucune distinction entre un juif et un chrtien, entre le gentilhomme de France et le brocanteur de Jude. On comprend combien, cette pense, devant cette perspective, la fiert chrtienne et franaise devait se rvolter chez beaucoup. Le sentiment de l'infriorit du juif tait si profondment admis, qu'il y avait dans la lgislation de l'Alsace une coutume humiliante qu'on appelait retrait de prfrence. Nous avons dj fait connatre, au chapitre Ier, en quoi elle consistait: Si quelque juif en Alsace acqurait un asile, un emploi, etc., un catholique pouvait, par le seul droit d'option, exercer contre lui un retrait, appel retrait de prfrence (360). Or, l'mancipation une fois dcrte, le droit commun une fois tendu aux juiveries, il ne fallait plus songer repousser de pareils concurrents. On ne pourrait plus dire: Juif, retire-toi ! En un mot, manciper cette race, c'tait annoncer aux vieilles populations franoises que le juif tait devenu un homme comme les autres hommes, qu'il fallait lui tendre la main et lui accorder partout le droit commun. TROISIME PRJUG. Les juifs ne peuvent avoir quaversion dans le cur pour les autres hommes. Malheureusement, beaucoup de faits tristement clbres autorisaient la tnacit de ce prjug. Par exemple: On savait qu'en haine du christianisme, ils avaient affect, dans certaines localits, de paratre en public avec pompe le jour du Vendredi-Saint; et que, pour les soustraire l'exaspration populaire, on avait du leur dfendre de quitter leurs demeures ce jour-l (361); Le crime des saintes Hosties outrages ou transperces tait dans toutes les mmoires (362); On ne connaissait galement, du Talmud, que des maximes dtestables, comme celle-ci: un juif doit saluer un chrtien en le maudissant, et lui souhaiter bon voyage en ajoutant dans son cur comme celui de Pharaon dans la mer, ou d'Aman la potence ;
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Et puis, n'tait-ce pas une persuasion, maintes fois confirme, que lorsqu'un des leurs tait parvenu tromper un chrtien, lui vendre plus cher, il tait flicit par sa communaut comme d'une bonne action ? Et beaucoup d'autres marques d'aversion ! Tout cela tait notoire, tout cela s'tait gnralis. Ce qui n'avait t peut-tre que le fait d'un certain nombre de juifs, on l'imputait toute la race. Et par consquent, devant l'ide d'une mancipation gnrale, on devait naturellement se dire avec anxit: Mais, leur aversion pour nous ne va-t-elle pas trouver libre carrire ? Qui assurait que la foi ne serait pas en danger ? que les choses saintes ne seraient pas plus frquemment profanes ? que le blasphme ne deviendrait pas plus audacieux ? que la probit publique ne serait pas compromise ? que la notion du droit ne s'affaiblirait pas, et que l'impit, qui commenait devenir publique et rgnante, ne trouverait pas dans l'aversion judaque son plus puissant soutien ? Comme historien, nous rapportons fidlement. On peut lire, du reste, sur les craintes qu'inspirait la mchancet judaque le livre qui parut en Alsace, l'anne 1790, avec ce titre: Les Juifs doivent-ils tre admis au titre de citoyens actifs ? Lisez et jugez (363). Tels taient les prjugs, et telles taient aussi les raisons motives qui faisaient redouter, du ct des chrtiens, l'mancipation des isralites. Mais les isralites, avons-nous dit, l'envisageaient avec non moins d'apprhension. Voici en effet les prjugs qui rgnaient galement de leur ct.
IV Le mlange avec les Nations, avec ce qu'ils nommaient les trangers, les incirconcis, apparaissait beaucoup d'entre eux comme une entreprise pleine d'incertitudes, pleine de difficults, pleine de dangers. Ils avaient des montagnes de prjugs. Chez eux, les prjugs provenaient surtout d'une double disposition de leur me: de l'habitude du malheur, et de la crainte de perdre leur religion. L'habitude du malheur. Elle rend timide, mme devant les bienfaits. Le malheureux dont l'intelligence a t rtrcie par l'oppression et l'avilissement souponne toujours des piges cachs. C'est le propre de l'esclave d'tre dfiant. Telle a t, au premier abord, l'attitude des isralites devant la libert qui se prsentait eux. Elle leur apparaissait pleine de dangers. Contrairement beaucoup de libraux modernes qui ne s'inquitent que de leurs droits sans se proccuper le moins du monde de leurs devoirs, les isralites ne voyaient que les devoirs qu'ils auraient remplir, sans se rendre compte des droits qu'ils obtiendraient. Ils envisageaient par exemple avec terreur l'obligation du service militaire. Celui-l a prononc une parole trs juste qui a dit: Que ce qu'il y a de plus odieux dans l'oppression, c'est justement qu'elle fait perdre la notion de la libert. Dshabitus de la libert depuis tant de sicles, il devait ncessairement arriver que beaucoup de vieux juifs la regarderaient de travers son apparition, ne lui reconnaissant que trs peu de charmes.
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Le lecteur aurait tort de croire que la plupart des juifs la fin du sicle dernier sollicitaient leur participation au droit commun. L'histoire atteste formellement le contraire. Vivant dans leurs juiveries sous un rgime exceptionnel, ils avaient leurs lois, leurs usages, leurs privilges, et s'accommodaient trs bien de cette situation particulire. Ils n'ambitionnaient qu'une modification: des franchises plus nombreuses pour leur commerce, et la permission de pouvoir tre propritaires en acqurant des biens-fonds. Leur exclusion sociale les privait de tous les droits, mais aussi les exemptait de la plupart des devoirs. C'est ce qui plaisait un grand nombre. L'habitude du malheur leur faisait encore redouter l'mancipation un autre point de vue. Si les juifs avaient t trs souvent funestes aux populations chrtiennes, il faut reconnatre, d'autre part, qu'ils avaient beaucoup souffert, eux aussi, au milieu de ces populations. Que d'outrages, que de vexations ! Le souvenir de tant d'outrages, de tant de vexations tait profondment ancr dans leur cur. Une sorte de timidit native en tait rsulte, visible dans une contenance peureuse. Or, cette timidit, bien loin de disparatre devant le projet d'mancipation, devait trouver prtexte de s'accrotre, la pense que, par cette mancipation, on allait tre ml et perdu, en quelque sorte, dans une foule, du sein de laquelle taient parties tant de malveillances. Nous croyons sans peine que beaucoup durent, ce moment, regretter la sparation qui allait cesser, regretter la juiverie, le quartier troit et enfum, mais o tous se trouvaient runis: on y tait les uns sur les autres, mais on se touchait, on se consolait, on se soutenait ! Un avocat de l'poque, qui leur voulait du bien, nous a conserv, du reste, cette impression: Livrs une superstition aveugle et insense, isols par des barrires que leur rend prcieuses le sentiment de leur faiblesse, ils chrissent d'autant plus ces barrires, qu'ils sont constamment occups de l'ide que notre premier soin est de chercher les malmener, et que nos bienfaits sont ce qu'il y a de plus dangereux et ce dont ils doivent se dfier davantage. Que faire contre de pareilles ides, d'autant plus profondment graves, d'autant plus difficiles vaincre, que fondes sur une funeste exprience, l'habitude et le malheur en ont fait un sentiment (364). L'habitude du malheur, telle tait donc la premire disposition de leur me, qui leur faisait redouter et accepter avec dfiance l'entreprise de l'mancipation. Il y en avait une autre: la crainte de perdre leur religion, ou du moins de la voir entame et branle. Que le lecteur se mette bien au point de vue de l'organisation intime des juifs. Cette organisation intime tait tout la fois religieuse et politique. En effet, Mose, leur lgislateur, en mme temps qu'il avait tabli une religion, avait constitu pour eux un tat social. Le Pentateuque tait la fois livre de religion et code civil. Il en tait rsult que, chez les juifs, la religion et la politique avaient t constamment confondues. Cet tat de choses s'tait continu et mme aggrav, depuis qu'ils avaient t expulss de Jrusalem. parpills parmi les Nations, ils s'taient agglomrs en groupes, en communauts, qui, semblables des lots au milieu des tats chrtiens, jouissaient, ainsi que nous l'avons dj fait remarquer, d'une constitution autonome et se rgissaient d'aprs des lois particulires. Ils y avaient leurs syndics. Le rabbin y exerait un pouvoir de prtre et de magistrat. Les juiveries ou communauts prsentaient donc l'aspect de petits Etats religieux, tays d'une sorte d'tat politique.
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Or, qu'allait-il arriver pour les juifs, lorsque, par suite de leur appel au sein de la socit, ils n'auraient plus cette autonomie ? Contraints d'abandonner pour entrer dans la grande socit gnrale, leur troite socit particulire, troite sans doute, mais adosse leur religion, contrefort de cette religion, n'allaient-ils point, par cela mme, tre menacs dans leur religion ? Leur espce d'organisation politique dans l'intrieur de leurs juiveries tait le rempart de leur organisation religieuse: renoncer l'une, ne serait-ce pas laisser l'autre dans une dangereuse solitude, la compromettre, l'exposer ? Mose, s'il reparaissait, conseillerait-il d'abandonner le rempart politique pour ne laisser subsister que le sanctuaire ?... Tels taient les vagues pressentiments, les terreurs secrtes qui s'emparaient des mes juives, surtout des rabbins, l'annonce qu'on prparait leur mancipation. Et puis, ceux d'entre eux qui taient enracins dans les traditions talmudiques, les vieux juifs, et ils taient nombreux cette poque ! se demandaient avec inquitude si les jeunes, une fois mls la socit, resteraient bons juifs. Par cela mme qu'on tait isol, compact, on se surveillait mutuellement. Mais, une fois mls la foule chrtienne, beaucoup n'chapperaient-ils pas et la surveillance et la religion ? Aussi, si l'on runit cette crainte d'une dcadence religieuse celle des nouveaux devoirs de citoyen qui se dressaient devant eux comme un pouvantail, on se confirme dans cette certitude: qu'il s'en fallait de beaucoup que les vieilles ttes juives accueillissent avec enthousiasme l'ide de l'mancipation et du droit commun: les jeunes, les meneurs, oui; mais les anciens, non. Les documents historiques nous rvlent mme quelque chose d'assez piquant: Lorsque la question d'mancipation eut t introduite au conseil de Louis XVI, la riche et heureuse synagogue de Bordeaux fit parvenir une requte par laquelle elle demandait n'tre pas comprise dans le nouveau sort qui allait tre fait aux juifs: Ce sera rendre aux juifs de Bordeaux le plus signal service que de vouloir bien engager M. de Malesherbes de ne les comprendre en rien dans la nouvelle loi qu'il est charg de rdiger en faveur des juifs d'Alsace et de Lorraine... Tout changement leur situation actuelle ne pourrait que nuire leur bonheur (365). Voil, certes, une communaut fort peu enthousiaste trs peu empresse ! Il faut bien dire que la communaut juive de Bordeaux jouissait d'une position privilgie entre toutes les autres communauts juives de France. C'est la raison pour laquelle ses membres dsiraient ardemment conserver leur position privilgie, tout au plus avec quelques avantages nouveaux, mais sans se mler ni au corps de la nation franaise ni leurs coreligionnaires d'Alsace et de Lorraine (366) . C'tait assurment, de l'gosme. Mais il y a l une preuve qu'il s'en fallait de beaucoup que l'ide de l'mancipation ft accueillie avec un empressement gnral. L'gosme, la satisfaction du prsent, la routine, venaient se joindre l'habitude du malheur et aux apprhensions religieuses pour faire considrer avec anxit n'importe quel changement dans une situation vieille de dix-huit sicles. Et ainsi, pour rsumer les impressions dfavorables que l'on prouvait de part et d'autre, tant du ct des chrtiens que du ct des juifs, il faut dire que, si les chrtiens redoutaient l'entre des juifs dans la socit, les juifs redoutaient leur fusion avec la socit chrtienne.
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En supposant que toutes les difficults prcdentes n'eussent point exist ou n'eussent pas t si graves, il y en avait une, toutefois, quon ne pouvait viter de rencontrer, trs srieuse, capitale, et qui demandait tre rsolue, celle-ci: de quelle manire s'y prendrait-on pour manciper les juifs ? c'est--dire la difficult du mode d'mancipation. Devait-on leur accorder ds le commencement une libert entire et absolue, ou bien serait-il sage de ne les faire entrer que peu peu, degr par degr, dans la libert et dans la socit ? Si l'mancipation tait lente, mnage, tardive, n'tait-ce pas exposer le peuple juif n'tre jamais affranchi ? Si, au contraire, elle tait brusque, sans transition, sans apprentissage, n'tait-ce pas exposer la socit souffrir de leurs vices ? Car ces hommes avaient contract bien des vices, tous les vices inhrents au malheur et la servitude; et fallait-il les jeter brusquement dans la socit, ou bien devait-on ne les y introduire qu'avec mnagement ? En un mot, serait-ce une mancipation immdiatement complte et parfaite, sans transition, sans apprentissage, ou bien serait-elle graduelle, lente, tudie ? Tel tait le point le plus difficile et le plus dlicat du projet d'affranchissement. Le bon sens populaire comprit tout de suite que l tait le vif de la question. Refuser l'entre de la socit aux juifs n'tait gure possible; les ides de libert, de dignit de l'homme, d'galit, avaient trop gagn dans les esprits. Mais leur en ouvrir les portes deux battants, n'tait-ce pas l'excs oppos ? Du premier coup, le bon sens populaire se pronona. Il rclama un apprentissage, des degrs, des prcautions. Ses conclusions taient celles-ci: Que le juif soit citoyen sous tous les rapports o il ne sera pas citoyen nuisible, trs bien; Que tous les droits dans l'exercice desquels nos lois pourront surveiller sa conscience lui soient acquis sans distinction, trs bien; Par exemple: qu'il puisse habiter dans toute l'tendue du royaume; Voter dans les assembles primaires de la nation, pour lire les reprsentants, et concourir avec les autres citoyens la rdaction des cahiers d'instruction; Tenir une place dans les dlibrations publiques et communales; Acqurir une maison pour l'occuper avec toute sa famille; Qu'il puisse tre admis dans toutes les corporations des arts libraux et mcaniques; faire le commerce, devenir fermier, cultivateur, possder des terres baux, devenir mme acqureur de biens-fonds; Qu'il puisse enfin exercer librement son culte, tant qu'il ne troublera pas l'ordre; Tout cela est possible, charitable mme, et doit tre largement accord aux nouveaux citoyens. Mais qu'en aucun cas le juif ne soit ligible pour les corps politiques, administratifs et judiciaires. C'est--dire qu'il ne soit revtu daucune de ces fonctions importantes et dlicates auxquelles doivent toujours prsider les principes d'une morale chrtienne (367).
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Au point de vue des principes et de la morale du christianisme, le bon sens populaire rclamait donc des limites, ou du moins des degrs d'apprentissage dans l'exercice du droit commun qu'on projetait d'accorder aux juifs. Mais il les rclamait galement au point de vue de la prosprit et de l'indpendance nationales, qui lui semblaient menaces si les juifs devenaient citoyens sans restrictions. Voici l'tonnante prvision qu'on nonait en 1788: La jouissance illimite de tous les droits du citoyen mettrait les avantages de la condition du juif au-dessus de celle de tout autre Franais. Car, d'une part, il moissonnerait l'or en abondance; et, d'autre part, cet or mettant dans ses chanes un grand nombre d'esclaves, desquels il dirigerait les suffrages dans les assembles, lui servirait d'instrument pour s'lever jusqu'au fauteuil du prsident de la Nation, ou bien pour se placer sur les fleurs de lis (368)... Nous reviendrons sur ces craintes et ces prvisions dans une partie subsquente de notre ouvrage. A l'poque o elles furent nonces, en 1788, elles semblaient prsenter quelque chose d'exagr; le peuple juif comptait alors pour si peu, pour rien, civilement. Aussi, un chaud partisan d'Isral, pour calmer la secrte inquitude des populations, rpondait ces craintes par le dfi que nous avons dj cit plus haut et qui devait rassurer : On ne verra pas de juif ceindre le diadme !.. Toujours est-il que ces apprhensions, ces perplexits, taient du moins un avertissement, un appel la prudence; elles indiquaient avec quelle sagesse et avec quelle circonspection devait procder le gouvernement qui prendrait en mains la cause de l'mancipation juive. Nous verrons lequel des deux fut sage et circonspect et lequel des deux fut imprudent: de Louis XVI ou de l Rvolution. En rsum, ce chapitre o nous avons group, comme dans un tableau synoptique, toutes les difficults, montre au lecteur combien l'entreprise de l'mancipation du peuple juif tait complique, obscure, dlicate, menaante. Personne n'ignore que la sortie de la captivit dEgypte, alors que ce peuple tait encore en bas ge, prsenta bien des complications: mais complications, notre sens, moins nombreuses et moins difficiles que celles qui se dressaient au XVIIIe sicle de l're chrtienne quand ce mme peuple, aprs une existence de quatre mille ans et une nouvelle captivit de prs de deux mille, allait enfin sortir de ses juiveries, de sa squestration et de sa rserve providentielle.
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CHAPITRE II LE PAYS DE LMANCIPATION. I. Conduite attentive de la Providence dans les vicissitudes du peuple juif. Ce n'est pas indiffremment qu'un pays va tre choisi pour devenir le point de dpart de l'mancipation de ce peuple dans le monde entier. II. Choix de ce pays: la France. Au point de vue religieux, le choix de la France complte les mystrieuses harmonies que Dieu a tablies entre elle et la Jude. III. Au point de vue politique, la France est la seule nation capable de prendre en mains la cause de l'mancipation des isralites. IV. Mais si elle a des aptitudes que les autres nations n'ont pas pour la russite de cette uvre de misricorde, elle est par contre, la plus expose rsoudre la lgre le problme des difficults numres dans le chapitre prcdent. Un seul moyen d'chapper ce pril: le coup d'il et la direction du Roi.
I Les dons de Dieu sont sans repentance. Quoique rejet, le peuple juif n'a pas cess d'tre l'objet d'une protection divine particulire. Il semble que, durant ces dix-huit sicles, la Providence ait agi son gard comme une mre qui ferait parvenir, en secret, des secours un fils coupable que la justice paternelle a chass et tient l'cart. Pascal, considrant ce peuple, disait: Il attire mon attention par quantits de choses admirables et singulires... Entre autres
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singularits, c'est un peuple tout compos de frres. Cela est unique. Et encore: Ce peuple n'est pas seulement considrable par son antiquit; mais il est encore singulier en sa dure, qui a toujours continu depuis son origine jusque maintenant (369) Ces singularits qui tonnaient Pascal ne sont pas autre chose qu'une attestation de la non-repentance de Dieu l'gard du peuple qui a port son nom; elles sont ces secours donns en secret un fils coupable, mais toujours aim. Les singularits qui vont apparatre dans l'mancipation ou l'entre des juifs dans la socit des Nations modernes ne sont pas des moins tonnantes. Tout d'abord, ce n'est pas indiffremment qu'un pays va tre choisi pour devenir le point de dpart de cette mancipation. Quel sera ce pays ? Assurment, Dieu le choisira avec le mme soin qu'il mit choisir Cyrus, choisir Rome, lorsqu'il voulut soit dlivrer, soit punir son peuple. Chose remarquable, plus de 150 ans avant sa naissance, Cyrus, le grand librateur qui mit fin la captivit du peuple de Dieu Babylone, fut annonc par son nom; Dieu le fit nommer par Isae: C'est moi qui dis l'abme ( l'Euphrate): Epuise-toi je mettrai tes eaux sec; moi qui dis Cyrus: Vous tes le pasteur de mon troupeau et vous accomplirez ma volont en toutes choses (370). Pareillement, 1451 annes avant qu'il fondt sur Jrusalem comme un aigle pour la dtruire de fond en comble, le peuple romain fut dsign par Balaam: Ils viendront de l'Italie sur des galres trois rames; ils rduiront les Hbreux la plus affreuse dsolation (371). Cyrus choisi et nomm 150 ans avant sa naissance pour faire sortir Isral de la captivit de Babylone; les lgions romaines dsignes 1451 ans avant qu'elles se prsentent pour punir le dicide: n'est-ce pas trs remarquable ? n'est-ce pas l'attestation d'une particulire providence dans les vicissitudes de ce peuple ? Vienne donc l'heure de l'introduire dans la socit et la vie commune des Nations et de faire crouler dfinitivement le mur de sparation: un vnement aussi considrable ne s'accomplira pas sans qu'il y ait un pays spcialement choisi par la Providence, et en quelque sorte prdestin ce grand uvre. Quel est ce pays ?
II C'est la France. Lorsqu'on tudie, en les comparant l'une avec l'autre, la France et la Jude, on est frapp des singulires et mystrieuses harmonies que Dieu s'est plu tablir entre les deux pays. La Terre promise et la terre de France ! Toutes les deux le plus heureusement situes, et les deux plus belles rgions que le soleil claire dans sa course.
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Toutes les deux centres du monde et de la vie des nations, l'une dans les temps anciens, l'autre dans les temps nouveaux. Toutes les deux prsentant aux regards de l'histoire les deux plus augustes familles de rois qui aient jamais rgn: ici David avec sa postrit; l Clovis, Charlemagne, saint Louis et leurs descendants. Toutes les deux la terre des lis: le lis de Jess et le lis de France. Toutes les deux terres de Marie: l'une comme sa patrie, l'autre comme son royaume. Toutes les deux habites par deux peuples suprieurs tous les autres, par les dons de l'esprit et les qualits du cur. Toutes les deux enfin ornes de la mme devise: car la devise de Jude tait celle-ci: Digitus Dei est hic, dans ce qui m'arrive, c'est le doigt de Dieu. Et la devise de France dit: Gesta Dei per Francos, les gestes de Dieu par les Francs. Telle fut la Terre promise, et telle est la terre de France. Si de la physionomie des deux contres et des deux peuples, nous passons leur histoire, les similitudes ne sont pas moins tonnantes. A la Jude revient l'honneur d'avoir prpar l'avnement du Messie et d'avoir port son berceau; la France revient celui d'avoir tendu son rgne et protg son glise. Elles sont, avec Rome, les deux seules nations qui aient eu le glorieux rle d'tre charges de l'universel, c'est--dire des intrts de l'humanit: la nation juive, par le Messie qu'elle a prsent toute la terre; la nation franaise, par son action au service de lEglise catholique et romaine. Aussi, dans les pisodes de guerre des deux peuples, au moment du pril, le mme secours extraordinaire leur a t envoy: des libratrices. Dbora, Judith, Esther, ont apparu chez le peuple d'Isral; Clotilde, Genevive, Jeanne d'Arc, ont apparu chez le peuple de France. Pareille phalange guerrire n'a pass chez aucun autre peuple. Il n'y a qu'en Jude et en France o Dieu ait envoy ces hrones, fortes et ravissantes cratures ! La ressemblance est tellement frappante, qu'elle se rencontre, hlas ! jusque dans les fautes. Si Isral a dress la Croix sur le Golgotha, le peuple de France devait dresser l'chafaud de Louis XVI et asseoir une courtisane sur les autels du Dieu d'amour... Or, en prsence d'une si parfaite similitude de qualits, de dons, de gestes, de tendances, comment s'tonner bien mieux, comment ne pas admirer que le pays de France ait t choisi pour devenir le promoteur de l'mancipation d'Isral ? N'est-ce pas le complment, le couronnement des prcdentes harmonies ? La phase de rconciliation entre Isral et le reste du monde doit arriver, c'est prdit. Aussi, lorsqu'on voit le peuple de France, si providentiellement semblable celui de Jude, prendre en mains la cause de l'mancipation juive, instinctivement, on se dit: C'est un frre qui va chercher son frre, pour le ramener au sein de la famille !... Sans doute, l'embrassement fraternel n'aura lieu, sincre et mouvant, qu'au sein de l'glise; c'est lEglise qui attirera dans ses bras, pour les rconcilier dfinitivement, Isral et les autres peuples; mais la Providence se sert des causes secondes; et la noble France aura t choisie pour prparer la rconciliation !
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III Aux considrations religieuses, il est ncessaire d'adjoindre les considrations politiques. Envisage politiquement, la cause de l'mancipation juive rclamait galement la France comme point de dpart. On a fait, de la nation franaise, cet loge bien mrit: Il y a des entreprises que seule la France est en tat d'accomplir, des rsolutions magnanimes que seule elle ose concevoir. Seule, elle peut un certain jour prendre en mains la cause commune et combattre pour elle. Et si elle est sujette des chutes profondes, elle a des lans sublimes qui la portent tout coup jusqu' un point qu'aucun autre peuple n'atteindra jamais (372). L'mancipation juive faisait partie de ces entreprises qui ne russissent que par une rsolution magnanime; aussi tait-ce vers la France que les fils d'Isral, disperss dans toutes les rgions du globe, tournaient instinctivement leurs regards, la fin du XVIIIe sicle. Depuis leur sortie de Palestine, ils regardaient vers l'Orient; ils regardent maintenant vers la France ! L'Angleterre avait entrepris, la premire, de les manciper, et elle n'avait pas russi. En effet, disent les historiens, en 1753, sous le rgne de George II, une premire tentative d'mancipation des juifs eut lieu en Angleterre; le ministre Pelham fit voter un bill qui permettait au Parlement de naturaliser les juifs tablis depuis trois ans dans le pays; mais l'opposition jalouse du commerce de Londres et les clameurs de la populace amenrent l'abrogation de cette loi ds l'anne suivante (373). Qu'est-ce donc qui avait manqu l'Angleterre pour cette russite ? Une qualit qui distingue la France, la magnanimit, l'oubli de soi. Dans les froides rgions qu'elle habite, l'Angleterre est la tte du monde politique, dont la France est le cur. L'Angleterre calcule pour soi; la France se rsout et s'lance pour les autres. En supposant qu'elle et t confie d'autres nations de l'Europe, la cause de l'mancipation juive n'et pas trouv, trs probablement, meilleure chance d'aboutir. Elle ne se ft point heurte, peut-tre, de froids calculs comme en Angleterre, mais d'autres obstacles et inconvnients. Par exemple, l'Espagne. Ne prsentait-elle pas l'inconvnient des souvenirs de l'Inquisition ? Les juifs n'ont jamais oubli la lugubre journe de l'anne 1492, jour o tous ceux des leurs qui habitaient l'Espagne durent ensemble, hommes, femmes, enfants, vieillards, sans armes, sans dfense, refluant de toutes les parties du royaume, prendre le chemin de l'exil, n'ayant d'autre refuge que celui que le sort viendrait leur offrir. J'ai vu, dit un historien, des juifs donner une maison pour un ne, et une vigne pour un peu de drap; d'autres avalaient leur or pour l'emporter. Les juifs n'ont jamais oubli cette terrible anne. Du reste, depuis lors, aucun d'eux n'habitait plus le sol espagnol. La cause de l'mancipation juive ne pouvait donc tre propose l'Espagne. Mais l'Italie ? L'Italie est la forteresse des institutions du pass. La Papaut, dans sa prudence, n'appelle ni ne cre les vnements; elle les reoit de la main de Dieu qui les produit ou les permet, se
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bornant, lorsqu'ils sont accomplis, se conduire envers eux selon les rgles ordinaires de la sagesse chrtienne. Mais l'Allemagne, mais l'Autriche, ne pouvaient-elles tre choisies pour l'uvre de misricorde ? Dans ces deux contres, le nombre des juifs agglomrs se montait plusieurs millions. L'mancipation de ce nombre et effray. La France, seule, ne prsentait aucun de ces inconvnients. Ses svrits d'autrefois l'gard des Isralites n'avaient pas t aussi excessives que celles de l'Espagne; Leur nombre, qui se montait plusieurs millions dans les contres allemandes, n'atteignait gure, dans son sein, qu'une centaine de mille; Si elle se dcidait prendre en mains leur cause, coup sr, elle ne l'abandonnerait pas en route, comme avait fait l'Angleterre; Enfin, n'tait-ce pas elle qui, alors que Rome et l'Italie se montraient passives l'gard des vnements, avait t charge bien des fois par la Providence de les crer, de les susciter ? L'mancipation des juifs trouvait donc en France son milieu favorable. S'il est vrai que les nations, l'instar des individus, ont chacune leur ange, c'est l'ange de France qu'il fut dit dans les cieux: O France, deviens, pour les restes d'Isral, le point de dpart des misricordes !
IV Les plus belles choses, ici-bas, ont leurs ombres, et les tres les plus parfaits, leurs faiblesses. S'il tait avantageux aux isralites que la France prt l'initiative de leur mancipation, il faut reconnatre, toutefois, que nonobstant sa qualit de fille ane de l'glise, la Nation franaise n'tait pas la plus apte ctoyer sans pril les difficults de l'entreprise, et que, consquemment il y avait lieu de trembler pour les intrts du peuple chrtien. N'est-ce pas un paradoxe ? Hlas ! non. En effet, cette question exigeait (nous l'avons vu dans le chapitre prcdent) extraordinairement de circonspection, d'examen, d'habilet, de telle faon qu'en voulant tre utile aux isralites, on ne ft pas expos nuire aux chrtiens. Or, la prcipitation franaise, la lgret franaise, n'taient-elles pas prcisment le contraire des dispositions requises ? Voici que la fougue d'un Mirabeau se prpare et s'amasse dans l'ombre en faveur des isralites: ne faudrait-il pas, en regard, un Fabius Cunctator pour sauvegarder les intrts du peuple chrtien ? L'esprit public tait inquiet; il demandait des claircissements, des garanties, des prcautions: la France tait-elle bien capable de rechercher ces claircissements, de
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discuter ces garanties. d'adopter ces prcautions ? Qu'il nous soit permis de rpondre franchement: Oui, mais avec le Roi sa tte ! Avec le Roi sa tte, la France sera capable de rsoudre convenablement et de conduire bonne fin cette entreprise si dlicate et si complexe de l'mancipation des juifs; Avec le Roi sa tte, elle sera capable de faire la part de la piti pour les morts de la maison d'Isral, et la part de la sauvegarde pour les enfants vivants de la maison de Dieu. Mais si, malheureusement, la France vient se passer du Roi, fatalement la solution deviendra tout autre; car, ct des plus brillantes qualits, tous les dfauts du temprament franais concourront rsoudre la question; ct de l'lan la prcipitation; ct de la gnrosit, la lgret; ct de la magnanimit, l'imprvoyance. Si une nation a besoin d'tre contenue par la monarchie pour ne pas se tromper ou dpasser le but, c'est bien la France. Dans son magistral trait de la Politique tire des propres paroles de l'criture sainte, ddi Monseigneur le Dauphin, Bossuet a inscrit et dvelopp ces chapitres: le gouvernement monarchique est le meilleur; lautorit royale est paternelle; le prince, doit prvoir; il doit tre attentif; il doit consulter les temps passs; le prince doit tudier la loi de Dieu; il est excuteur de la loi de Dieu; il doit procurer que le peuple soit instruit de la loi de Dieu; la justice est le vrai caractre dun roi, et c'est elle qui affermit son trne; la clmence est la gloire d'un rgne. Pareil expos tmoigne loquemment que le roi de France est vraiment le pre de famille. Hritier de l'exprience de seize sicles de monarchie, plein de sollicitude pour son peuple et pour la chrtient, il veille, en mme temps qu'il sait encourager la marche en avant. Il encouragera les lans de l'esprit moderne dans sa piti vers les restes d'Isral, mais il contiendra ses lans dans les bornes de l'intrt chrtien et de l'intrt franais. Il faut donc conclure, relativement au pays de l'mancipation, que, pour examiner la cause des isralites, aucun pays ne valait la France comme tribunal, condition que ce tribunal et pour prsident: le Roi.
CHAPITRE III LOUIS XVI CONFIE LENTREPRISE DE LMANCIPATION A MALESHERBES (1787) I. Gnreuse initiative de Louis XVI: les lis de France s'inclinent vers Isral. II. Choix de Malesherbes pour prparer le projet d'mancipation. La belle et noble figure de Malesherbes; sa sensibilit, sa modration. Il est, toutefois, un des fauteurs du philosophisme. Ses regrets. Les deux parties de sa vie. Sa magnanimit. III. Concidence providentielle: Malesherbes plaide la cause des isralites, comme pour annoncer la fin du chtiment des dicides, et il plaidera la cause de Louis XVI pour empcher le rgicide. IV. A quelle occasion Malesherbes aurait t charg par le Roi de la cause des isralites. Anecdote de l'enterrement d'un pauvre juif.
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I On prouve un douloureux serrement de cur lorsqu'on mdite ce contraste que fournit l'histoire: les lis de France pitins dans les socits secrtes l'heure mme o ils s'inclinent avec commisration vers les restes d'Isral Il faut bien qu' cet emblme de la monarchie chrtienne et franaise se rattache quelque chose d'extraordinaire pour que les sectes maonniques en aient fait l'objet de leur acharnement. Ctait une croyance universellement reue dans les sicles de foi que les fleurs de lis taient tombes du ciel au baptme de Clovis, et que les armes de France qui taient auparavant blasonnes d'animaux immondes (des crapauds), furent alors changes par ce don cleste en des fleurs qui sont les plus thres (374). Cette fleur charmante, qu'on la considre dans le jardin de la nature ou sur l'cusson de France, exprime la puret et la franchise. Il n'est donc pas tonnant que la haine maonnique, commenant la srie de ses destructions, se soit d'abord acharne contre elle. Trois initiales sont secrtement communiques et propages dans les loges, vers la fin du sicle dernier: L.. D.. P... Ces initiales veulent dire: Lilia destrue pedibus, les lis (les monarchies chrtiennes), dtruis-les en les foutant aux pieds (375). Un grade maonnique est mme spcialement institu dans ce but: celui de chevalier d'Orient; le rcipiendaire, ceint d'une charpe de soie parseme de ttes de mort, d'ossements en sautoir, et sur laquelle sont crites les trois lettres L.. D.. P.., est introduit, travers une srie d'appartements, o sont simules des destructions, jusqu' un appartement final ou IL N'Y A PLUS DE TRNE (376). Voil ce qui se propage... Or, l'heure mme o les lis sont de la sorte outrags et condamns, eux, ils s'inclinent avec compassion et bont vers les restes d'Isral ! La Providence fait toujours les choses avec une dlicatesse de proportions aussi suave que parfaite. Non seulement elle choisissait pour lieu et point de dpart de l'mancipation des isralites le pays le mieux en rapport avec la Jude, la France; mais elle choisissait encore comme instrument de l'uvre de misricorde la famille royale qui portait et rappelait dans ses armes la belle fleur de Jude. En effet, le lis, avant de devenir, sous la Loi de grce, l'expression de la monarchie chrtienne et franaise, avait t, sous la Loi ancienne, la fleur de la Divinit elle-mme. Le Seigneur ne l'avait-il pas dsign pour l'ornementation de son Temple Jrusalem (377) ? Et le Christ, se dpeignant par avance dans le gracieux langage du Cantique, n'avait-il pas annonc: Je suis la fleur du champ et le lis des valles (378) ? En faisant tomber les lis sur l'cu de France au baptme de Clovis, le Christ avait prt sa propre fleur ! Il y avait donc quelque chose de touchant dans ce choix du roi de France, du monarque des lis, pour qu'il s'apitoyt sur le sort des anciens habitants de la Jude; le charme augmentait avec un roi tel que Louis XVI !
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Nous avons dj racont comment le gnreux monarque avait ouvert ses bras aux isralites. Il n'y a qu' se reporter au livre premier: Bienfaits de Louis XVI l'gard des isralites, prparation leur entre dans la socit. Ces bienfaits ne suffisaient pas ce prince, dont on a dit qu'il tait assurment le meilleur souverain depuis saint Louis . Saint Louis avait d prendre des mesures crcitives contre les juifs; Louis XVI, aprs leur avoir ouvert ses bras, allait leur ouvrir encore les portes de la socit. Les difficults, nous l'avons dit, taient considrables. Difficults cause du pril que pareille entreprise va peut-tre faire courir la socit. Difficults au point de vue des prjugs: il y en a, sur les juifs, auprs des chrtiens; il y en a, sur les chrtiens, auprs des juifs. Difficults enfin dans le mode d'mancipation. N'importe ! La grande me de Louis XVI n'hsite pas. Les temps sont mrs. Et puis, le monarque a sous sa main un ministre qui ralisera le besoin de son cur: Malesherbes !
II Louis XVI et Malesherbes ! ce sont les deux noms, les deux intelligences, les deux curs que la Providence s'est plu unir, pour qu'ils concertassent ensemble l'mancipation du peuple d'Isral. Voici quel tait le portrait de Malesherbes, d'aprs le trac qu'en ont fait le duc de Lvis et M. de Chateaubriand. J'ai vu plusieurs fois, dit le duc de Lvis, cet illustre vieillard, et je me rappelle sa figure ouverte et calme, et son air un peu distrait; ses principes taient svres, et sa socit tait douce: magistrat intgre, pre tendre, ami zl, il jouissait de l'estime gnrale et de la bienveillance universelle. M. de Chateaubriand, avec lequel Malesherbes avait des liens de parent, ajoute ces dtails: M. de Malesherbes aurait t grand si sa taille paisse ne l'avait empch de le paratre. Ce qu'il y avait de trs tonnant en lui, c'tait l'nergie avec laquelle il s'exprimait dans une vieillesse avance. Si vous le voyiez assis sans parler, avec ses yeux un peu enfoncs, ses gros sourcils grisonnants et son air de bont, vous l'eussiez pris pour un de ces augustes personnages peints de la main de Lesueur. Mais si on venait toucher la corde sensible, il se levait comme l'clair; ses yeux l'instant s'ouvraient et s'agrandissaient aux paroles chaudes qui sortaient de sa bouche, son air expressif et anim, il vous aurait sembl voir un jeune homme dans toute l'effervescence de l'ge; mais sa tte chenue, ses mots un peu confus, faute de dents pour les prononcer, vous reconnaissiez le septuagnaire. Ce contraste redoublait les charmes que l'on trouvait dans sa conversation, comme on aime ces feux qui brlent au milieu de neiges et des glaces de l'hiver (379). Telle tait la physionomie de Malesherbes dans l'intimit. Quant la physionomie de l'homme public, elle a t rsume dans ce mot: Ayant aim son matre, il l'a aim jusqu' la fin. On racontera aussi, jusqu' la fin, sa fidlit !
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Oui, il est juste de dire que Malesherbes honora l'espce humaine par ses hautes et constantes vertus, en mme temps qu'il la fit aimer par le charme de son caractre. Il possdait un haut degr cette prcieuse vertu: la modration. Il fut un homme part au milieu de son sicle. Ce sicle, prcd des grandeurs de Louis XVI et suivi des crimes de la Rvolution, disparat comme cras entre ses pres et ses fils. Malesherbes reste debout ! Tous ces sentiments logieux sont tirs d'auteurs contemporains de Malesherbes (380). Nous les enregistrons avec bonheur, car il nous cote d'tre oblig d'ajouter qu'il fut un des fauteurs du philosophisme. On reproche Malesherbes d'avoir donn dans les carts du philosophisme, et d'avoir, par cela mme, contribu l'closion et aux calamits de la Rvolution. Hlas ! ce n'est que trop vrai. Lui-mme l'a reconnu et s'est condamn. Aussi faut-il distinguer comme deux parties dans la vie de Malesherbes: La premire, o il est toujours, sans doute, l'admirable et intgre magistrat, le pre tendre, l'ami zl, mais l'ami aussi, malheureusement, de Jean-Jacques Rousseau et de Condorcet, mme leur protecteur; La seconde o, vieillard cheveux blancs et seul avec le royal prisonnier de la tour du Temple il condamne ses ides (381), ses amitis (382), et apparat parfait chrtien. Un des rares bonheurs de Louis XVI fut de contribuer au retour de cet homme admirable au christianisme. Car c'est lui que le royal Captif chargea d'aller chercher un prtre non asserment pour qu'il le prpart monter l'chafaud. En le chargeant de ce soin, Louis XVI lui dit: Mon ami, la religion console tout autrement que la philosophie. Le fidle serviteur profita de la leon de son auguste matre. Lorsqu' son tour, il monta sur le tombereau qui le conduisit au lieu de l'excution, Dieu permit qu' ses cts se trouvassent galement quelques prtres, ses consolateurs en mme temps que ses admirateurs. M. de Tocqueville, qui a pous une petite-fille de M. de Malesherbes, raconte que le bon et saint vieillard, la veille de sa mort, lui dit: Mon bon ami, si vous avez des enfants, levez-les pour en faire des chrtiens; il n'y a que cela de bon. Pour achever de faire connatre Malesherbes nos lecteurs, et faciliter l'intelligence de ce qui va suivre, nous ajouterons qu'il assista trois fois Louis XVI de ses conseils et de ses services: La premire, au dbut du rgne, lorsque le Roi l'appela au ministre avec Turgot. Mais lorsque Malesherbes s'aperut que Turgot allait tre renvoy, lui-mme donna sa dmission. La deuxime fois, en 1787. Rappel alors au ministre, il n'y demeura qu'un an: court passage, mais quel passage ! inoubliable pour les pauvres juifs, puisque, ainsi que nous allons l'tablir, c'est ce moment que Malesherbes devient, pour eux, l'instrument de la misricorde royale. Enfin, la troisime fois qu'il assista Louis XVI, ce fut dans la prison du Temple et la barre de la Convention (383). Un mot, chapp alors Malesherbes, peint admirablement sa magnanimit. Lorsque le Roi fut conduit la Convention, M. de Malesherbes ne lui parlait qu'en l'appelant Sire et Votre Majest. Treillard l'entendit, et s'cria furieux: Qui vous rend si hardi de prononcer des mots que la Convention a proscrits ? C'est le mpris de la vie, rpondit tranquillement Malesherbes. A tous ces dtails sur le gnreux et illustre vieillard, nous ajouterons encore deux traits, parce qu'ils nous serviront, un peu plus loin.
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La veille du jour o le Roi comparut devant la Convention pour se dfendre, il demanda son vieil ami ce qu'il pourrait bien faire, lui pauvre prisonnier, pour rcompenser de Sze et Tronchet, ses deux autres dfenseurs. Je n'ai plus rien, disait l'infortun monarque, et quand je leur ferais un legs, on ne l'acquitterait pas. Sire, dit Malesherbes, vous pouvez leur accorder une rcompense qui les comblera. Laquelle ? dit le Roi. Embrassez-les, rpondit Malesherbes. Et le lendemain, Louis XVI les pressa contre son cur, et tous deux fondirent en larmes. Dernier trait: lorsque, quelques mois plus tard, Malesherbes, son tour, dut aller la mort, il sortit de la prison, appuy sur sa fille, Mme de Rosambo, condamne comme lui. Au moment o le lugubre cortge allait franchir le guichet. Mme de Rosambo aperut Mlle de Sombreuil, si fameuse par sa pit filiale. Mademoiselle, lui dit-elle, vous avez eu le bonheur de sauver la vie votre pre, je vais avoir celui de mourir avec le mien (384). Tel fut dans ses rapports avec son Roi et avec les siens le bon et vertueux Malesherbes, l'aimable vieillard, l'homme simplement simple, comme on aimait le dsigner; voyons-le maintenant dans ses rapports avec les isralites.
III N'y a-t-il pas une touchante disposition de la Providence en ce que le mme homme qui plaidera la cause de Louis XVI pour empcher le rgicide ait t charg de plaider aussi la cause des isralites, comme pour annoncer la fin du chtiment des dicides ? La mme voix qui s'lvera pour qu'on conserve la vie au Roi de France est la mme qui va s'lever pour qu'on rende en quelque sorte la vie au peuple d'Isral ! Malesherbes en effet, avons-nous dit, appel une premire fois au ministre avec Turgot, l'avait quitt avec Turgot, et tait rentr dans la solitude. Onze ans plus tard, en 1787, il sortait de sa chre solitude pour reparatre aux affaires, et c'est alors qu'il est charg par le Roi de mettre l'tude la question d'amlioration et d'affranchissement du peuple juif. Il sort donc providentiellement de sa retraite en 1787, pour prparer la rhabilitation des isralites et leur rendre l'honneur. Il en sortira une seconde fois en 1792, pour soutenir et faire clater l'honneur du Roi de France. Il y a vraiment des concidences o l'on aperoit le doigt de Dieu. Celle-l en est une. Il s'en est prsent deux lorsqu'il s'est agi, dans les dcrets divins, de la rhabilitation du vieux peuple coupable: l'une au dbut de la question, l'autre la fin; elles n'ont pas t aperues des contemporains et ne pouvaient l'tre, parce qu'on tait alors dans l'agitation et le trouble de l'action; mais elles frappent singulirement prsent que tout est fini. De ces deux concidences, l'une se trouve, disons-nous, au dbut de la question, l'autre la fin: Au dbut, celle de Malesherbes: le mme homme qui travaille faire entrevoir un terme au chtiment des dicides, travaille aussi empcher l'accomplissement du rgicide. Il est le hraut de la misricorde aprs l'expiation dix-neuf fois sculaire du grand crime du Calvaire, et il fait tous ses efforts pour empcher le grand crime de la place de la Concorde.
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A la fin de la question, une autre concidence non moins saisissante se produira. Lorsque l'mancipation commence sous Louis XVI recevra sa solution sous l'Assemble constituante (1789-1791), une lugubre personne se prsentera la barre de l'Assemble en mme temps que les juifs, pour rclamer les droits civils: le bourreau ! Jusqu'en 1789, cet homme tait part, et ne jouissait pas des droits civils, comme les juifs. Il se prsentera en mme temps qu'eux, la mme sance, pour obtenir la mme rhabilitation; et l'Assemble constituante le rhabilitera le premier... Nous reviendrons, en son lieu, sur cette trange rencontre. Pour l'instant, nous en tenant Malesherbes, nous nous adressons aux esprits srieux et chrtiens, et leur demandons: N'est-il pas touchant, n'est-il pas providentiel que la mme voix vnrable qui devait plaider la cause de Louis XVI, ait t invite par ce mme Louis XVI plaider aussi la cause des pauvres juifs ?
IV A quelle occasion Malesherbes fut-il charg par le Roi de cette cause mouvante et difficile ? L'histoire fournit une donne, la lgende en prsente une autre. La donne historique se trouve tre la conclusion du piquant dbat entre la ville de Strasbourg et l'isralite Cerfbeer que nous avons racont au Premier livre. L'isralite, repouss par Strasbourg, qui ne veut absolument pas de lui comme propritaire, bien que le Roi lui ait accord des lettres de naturalisation, se prsente devant la socit franaise avec tous ses coreligionnaires pour tre admis comme citoyens; et Malesherbes est dsign par le Roi pour examiner la requte des demandeurs. (Voir plus haut, pages 137 140.) La lgende a aussi son explication. Les Archives isralites, recueil des Annales juives modernes, racontent, sous forme de nouvelle ou anecdote, un trait de bont, extrmement touchant, de Louis XVI l'gard des isralites de Versailles. Il n'en existe pas de preuves historiques. Nanmoins, il nous a paru convenable de lui donner place au milieu des pices srieuses de cet ouvrage: car, outre que l'historiette est pleine de charmes, elle introduit Malesherbes dans la question juive. Ajoutons que, si le trait de bont n'a pas de preuves l'appui, les circonstances qui en auraient t l'occasion sont dignes de foi. Il s'agit de l'enterrement d'un pauvre juif, et l'on sait que les juifs, sous l'ancien rgime, taient tellement exclus de la possession du sol ou du droit de proprit, que souvent, ils trouvaient les plus grandes difficults se procurer un cimetire eux, pour y dposer leurs morts (385). Voici l'anecdote: C'tait en 1788; ce jour-l, le roi Louis XVI tait d'une humeur charmante en partant de Versailles pour la chasse. Le conseil des ministres avait par aux embarras de l'administration, le contrleur gnral avait indiqu de nouvelles ressources financires, le comte de Provence n'avait cit que deux fois Horace, et le comte d'Artois n'avait relev aucune faute de lse-tiquette. Et comment Louis XVI n'aurait-il pas oubli les soucis de la royaut ? Il venait de passer une heure Trianon auprs de cette douce Marie-Antoinette, pare des grces de l'esprit et de la jeunesse; il s'tait promen bourgeoisement avec elle sous
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les tilleuls en fleurs de cette Suisse en miniature, devisant avec bonhomie sur les difficults qu'il avait rencontres dans un ouvrage de serrurerie achev ce matin mme en se levant au point du jour. En ce moment, les enfants du couple royal lui avaient t amens par la princesse de Lamballe et la comtesse Jules de Polignac; et la reine, chez qui, comme dans tous les curs allemands, dominaient les sentiments de la famille, avait oubli qu'elle tait fille d'impratrice et femme de roi, pour se livrer avec simplicit aux joies pures de lpouse et de la mre. Ces souvenirs caressaient agrablement les penses du monarque, dont la voiture roulait rapidement vers le rendez-vous de chasse, lorsqu'au dtour d'une alle du bois qu'avoisine Roquencourt, une certaine confusion se mit dans les gardes du corps de l'escorte, et la voiture royale s'arrta brusquement. Louis XVI mit la tte la portire et vit avec tonnement quatre vieillards figures trangres, ornes de longues barbes blanches, vtus d'une toffe grise et portant sur l'paule un brancard sur lequel reposait une bire d'un bois grossier, peine recouverte par un drap mortuaire en lambeaux. Derrire le funbre cortge marchaient deux jeunes gens pleurant chaudes larmes, et dont les vtement taient dchirs en signe de deuil. La marche tait ferme par une douzaine d'individus de mises et de tournures bigarres, mais portant sur leurs traits le type oriental, le nez allong, le menton prominent, la barbe courte et en dsordre; et tous, le chapeau sur la tte, ils marchaient gravement et d'un pas assur en psalmodiant des paroles tranges sur un air inconnu. Cette apparition fantastique troubla le Roi, et son premier mouvement fut de se dcouvrir devant cette bire modeste et de faire dvotement un signe de croix. Puis, se tournant vers M. de Besenval qui se trouvait auprs de lui dans la voiture: Qu'est-ceci ? lui dit-il. Aussitt le capitaine des gardes, qui avait entendu cette question, s'approcha avec respect et dit au Roi: Pardonnez, Sire, le retard que ces malotrus viennent de faire prouver la marche de Votre Majest: je viens de tancer vertement vos piqueurs pour n'avoir pas pass sur le ventre ces juifs. Comment ! des juifs ! reprit le Roi tonn. Oui, Sire, depuis quelques annes dj, une colonie de ces mcrants, venue du Pays Messin et de l'Alsace, a os s'tablir dans votre bonne Ville de Versailles, ils y trafiquent de matires d'or et d'argent, de vieux habits et d'objets de parfumerie pour toilette. Mais que font-ils dans ce bois ? C'est ce que je viens de leur demander, et tout ce que j'ai compris dans leur jargon tudesque, c'est qu'ils n'enterrent pas leurs morts dans le cimetire des chrtiens, et comme ils n'ont ni les moyens ni le droit d'avoir eux un champ de repos Versailles, ils sont obligs de porter leurs morts Paris, o ils les enterrent dans le cimetire que les juifs y possdent en la paroisse de Montrouge. Pauvres gens ! dit le Roi d'un air pensif, cinq lieues faire ainsi !... En ce moment sa voiture fut rapidement entrane vers Saint-Germain, o la cour chassait ce jour-l, et le cortge funbre s'en alla lentement du ct de Paris, plus occup de sa douleur que de la rencontre du Roi de France.
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Vers le soir, le Roi revenait Versailles, et dj le chteau imposant de Louis XVI se dressait l'horizon avec ses statues majestueuses, ses bassins mythologiques et ses apothoses de marbre, lorsque la foule qui encombrait l'avenue, s'ouvrant pour faire passage au cortge royal, laissa dcouvert un pompeux cercueil, richement orn, accompagn d'une procession nombreuse de prtres vtus de leurs habits sacerdotaux et chantant le cantique des morts, auquel rpondait le fausset des enfants de chur et le bourdon des cloches qui sonnaient pleine vole. C'est, dit Besenval au Roi, lenterrement d'un riche marchand de draps de la rue de la Paroisse... Le Roi ne rpondit pas, mais il rentra au chteau d'un air proccup, que ni les douces paroles de la reine, ni les caresses du jeune Dauphin, ne purent entirement dissiper. Toute la nuit, des songes funbres agitrent le sommeil du monarque, et, ds son petit lever, il fit demander son ministre Malesherbes, auquel il raconta les pnibles rflexions qu'il avait faites la veille en assistant, comme conduit par la Providence, deux enterrements dont le contraste tait si tranch. Puis, il ajouta en digne descendant de Henri IV: Tous les Franais ne sont-ils pas mes enfants ? et faut-il qu'une grande partie de nos sujets soient soumis de tristes exclusions jusqu'au moment o ils vont paratre devant Dieu qui a donn aux rois la mission de le reprsenter sur la terre ! C'est dans cette conversation qu'il fut pour la premire fois question d'une vaste enqute faire sur les moyens d'amliorer nergiquement la situation politique des juifs en France, et que le Roi dit son ministre ces belles paroles que l'histoire a conserves: Monsieur de Malesherbes vous vous tes fait philosophe, et moi je vous fais juif ! Malesherbes remercia le Roi, comme d'une faveur, de ce qu'il voulait bien l'associer au grand acte de rgnration que Sa Majest mditait en faveur des isralites franais. Ce vertueux conseiller quittait le Roi, lorsque Louis XVI le rappela et lui dit: A propos, monsieur de Malesherbes, crivez, je vous prie, l'intendant de la province, qu'il ait donner, sans dlai, aux juifs de notre bonne ville de Versailles, un coin de terre pour y enterrer leurs morts. Si la ville n'a pas de terrain libre, qu'il en prenne un dans notre propre domaine, et mme au besoin dans notre parc royal !... Cet acte de munificence s'est accompli, et quand les isralites de tous les coins du monde visiteront ce beau chteau de Versailles, envahi aujourd'hui par toutes les gloires de la France, qu'ils y donnent un pieux souvenir au bon Roi Louis XVI (386) ! Cette anecdote est charmante. Elle n'tonne pas de la part de Louis XVI. Que le lecteur la rapproche du cruel mot d'ordre: L.. D.. P.., dtruis les lis en les foulant aux pieds.
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CHAPITRE IV LE TRAVAIL DE MALESHERBES (1788) I. L'initiative de la rhabilitation sociale des juifs n'appartient ni la Rvolution, ni l'Empire. Elle appartient la Royaut chrtienne. Preuves irrcusables: une commission du Conseil d'Etat est nomme en 1788 pour l'tude de la question: appel des Isralites les plus distingus de France auprs de Malesherbes: Mmoire de Malesherbes au Roi; prparation d'un dit. II. Malesherbes et Cerfbeer. III. Le nom de Malesherbes rest cher aux isralites.
I Le Roi a fait choix de Malesherbes pour tre l'avocat des pauvres juifs. Que va entreprendre Malesherbes, afin de raliser la pense du gnreux monarque ? Subsiste-t-il des preuves d'un travail srieux entrepris sous Louis XVI pour tudier et amener bonne fin l'mancipation du peuple juif ? Cette interrogation est importante. Car la Rvolution et l'Empire s'arrogeront, dans la suite, comme leur appartenant, la pense gnreuse d'avoir song et travaill, les premiers, la rsurrection de ce peuple ilote. Nous rpondons: L'initiative n'appartient ni la Rvolution ni l'Empire. Elle revient tout entire Louis XVI. Des preuves subsistent, irrcusables, groupes autour du nom de Malesherbes. Voici ces preuves: Premire preuve FORMATION DUNE COMMISSION DU CONSEIL DETAT PAR LOUIS XVI, ET CHOIX DE MALESHERBES COMME PRSIDENT DE CETTE COMMISSION POUR EXAMINER LA QUESTION DAFFRANCHISSEMENT. Citations: Le Conseil d'Etat voyait se former dans son sein, sous les auspices du roi Louis XVI, une commission dans le but de soustraire les juifs au rgime odieux des lois d'exception, et compose en grande partie d'intendants qui avaient administr les provinces habites par les isralites. (Citation tire de l'historien isralite LON HALVY, Histoire des juifs modernes, p. 298.) M. de Malesherbes forma une commission compose de conseillers dEtat, qu'il prsida luimme: elle fut choisie parmi les anciens intendants qui avaient administr dans les provinces
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o habitaient le plus de juifs. (BETTING DE LANCASTEL, Considrations sur l'tat des juifs, p. 57.) Donc, premire preuve: l'institution de la commission, et la prsidence confie Malesherbes. Deuxime preuve. LE COMMISSION FONCTIONNE. Elle fonctionne en effet, durant toute une anne: lanne 1788. Il y a plus: La commission a cru devoir s'entourer de toutes les lumires possibles. C'est pourquoi elle appelle auprs d'elle les isralites les plus distingus des diverses parties de la France. Les historiens citent leurs noms: MM. FURTADO, de Bordeaux; GRADIS, Bordeaux; LOPS-DUBEC, Bordeaux; CERFBEER, lAlsace; BEER ISAAC BEER, Nancy; LAZARD, Paris; TRENEL, Paris; FONSECA, Bayonne. Ces dlgus fournirent M. de Malesherbes, qui les consultait, des documents sur l'tat social de leurs coreligionnaires. (HALVY, pp. 299-300; GRAETZ, Hist. des juifs, t. XI, p. 190; BDARRIDE, les Juifs en France, p. 393; MALVEZIN, les Juifs de Bordeaux, pp. 245254; Archives isralites, anne 1841, p 502.) Le fonctionnement de la commission, l'appel fait aux isralites les plus distingus pour apporter le concours de leurs observations, la venue et les dpositions de ces isralites, voil, certes, une deuxime preuve irrcusable (387). Troisime preuve. RSULTATS DES TRAVAUX. Deux rsultats importants: Le premier fut un Mmoire rdig par Malesherbes et qu'il prsenta au Roi. Il n'est pas possible d'lever le moindre doute sur la composition et l'existence de ce Mmoire. Il en est fait mention dans une lettre que le fameux dput Grgoire adressa, le 25 fvrier 1789, un isralite, c'est--dire un an aprs la composition de ce Mmoire. Nous avons eu le bonheur de retrouver cette lettre. Embermnil. 23 fvrier 1789. Dites-moi donc, mon cher Bing, la veille des Etats gnraux, ne devriez-vous pas vous concerter avec d'autres membres de votre nation pour rclamer les droits et les avantages de citoyens; plus que jamais voici le moment; vous SAVEZ QUE LE ROI AVAIT DJA DEMAND A M. DE MALESHERBES UN MMOIRE SUR LE PEUPLE JUIF...
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GRGOIRE, cur d'Embermnil. Qu'est devenu ce Mmoire ? Voici ce que rpond M. Boissy d'Anglas dans son Histoire de Malesherbes: Son mmoire sur les juifs parat avoir eu pour but de changer le sort de cette nation. Il est rest manuscrit: C'tait un travail immense. Aucun ouvrage sur cette nature n'a renferm des recherches aussi multiplies et aussi curieuses. Esprons que, s'il existe, il ne sera pas perdu pour toujours; conjurons du moins ceux qui le possdent, surtout si, comme cela n'est gure douteux, il avait pour but principal d'adoucir les maux d'une classe d'hommes aussi nombreux, de remplir les vues de son auteur en prparant un nouveau triomphe son loquence et sa vertu. (BOISSY-D'ANGLAS, Essai sur Malesh., t. II, p. 53.) M. DUPIN, dans son loge de Malesherbes prononc l'Acadmie franaise en 1841, parle, lui aussi, de ce Mmoire: Malesherbes avait tendu sa sollicitude sur les isralites; il avait compos en leur faveur un Mmoire rempli des plus curieuses recherches. J'ignore le sort de cet ouvrage. (Acadmie franaise, Discours et Pices diverses, 1840-1849, p. 1260, p. 1307.) Il est mile fois regrettable que ce Mmoire se soit perdu. La Harpe a dit des autres ouvrages de Malesherbes: Ce sont comme des monuments de vertu dans un sicle de corruption. Celui-ci devait tre certainement, dans une question si difficile, un monument de modration et de misricorde. Le premier rsultat des confrences et des travaux de la commission fut donc un Mmoire de Malesherbes prsent au roi. Le second fut la prparation d'un dit: La voix de l'quit tait enfin entendue. LE GOUVERNEMENT DE LOUIS XVI ALLAIT RENDRE UN DIT EN FAVEUR DES JUIFS (388), QUAND ARRIVA LA RVOLUTION. (Citation tire de lhistorien isralite HALVY: Histoire des juifs modernes, p. 300.) Est-il possible d'tre plus formel et plus explicite pour reconnatre et dsigner la source d'o allait partir la rhabilitation ? Ce n'est donc point la Rvolution qui aura le mrite d'lever, la premire, la voix en faveur des juifs, puisque la voix de l'quit avait dj t entendue sous Louis XVI ! Et ainsi la formation d'une commission au Conseil dEtat, le choix de Malesherbes comme prsident, le fonctionnement de cette commission durant toute l'anne 1788, l'appel fait aux isralites les plus distingus pour apporter le concours de leurs observations, la rdaction d'un Mmoire par Malesherbes et sa prsentation au Roi, enfin la prparation d'un dit, tels furent, en faveur des juifs, la commune pense, les communs travaux de Louis XVI et de Malesherbes. Qu'on ose dire, aprs cela, que, pour prendre en main la cause des isralites, il fallait la Rvolution ou l'Empire !
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II Cerfbeer fut un des membres les plus importants accourus auprs de Malesherbes (389). Cet isralite vnrable et infatigable, passionn pour la rhabilitation de ses frres, nous le connaissons dj. Nous avons suivi ses traces, la cour auprs de Louis XVI, Strasbourg dans son procs avec les chevins (390), Berlin philosophant avec Mendelssohn et faisant traduire le livre de Dohm (391); nous le retrouvons maintenant accouru le premier auprs de Malesherbes. Dans toutes les tapes que parcourt la question juive, il est l, avec ses ides, son or, son crdit, ses supplications, persuadant, les uns aprs les autres, tous les personnages influents qui, de prs ou de loin, auront de l'importance dans la question. {Contemplons-le, en 1788, dans le cabinet de Malesherbes. Il y a consolation considrer, l'un ct de l'autre, ces deux hommes: tous deux, type de vie patriarcale; tous deux universellement estims tous deux, proccups du bonheur des autres. Que recherchent-ils ensemble ? les moyens d'amener des rconciliations. Le rle le plus doux qu'on puisse remplir ici-bas est celui de rconciliateur. Il appartient Malesherbes et Cerfbeer. Ensemble, ils recherchent les moyens de rapprocher les juifs et les chrtiens, et mme les juifs entre eux. Le rapprochement des juifs et des chrtiens, ils voudraient le raliser l'instar de celui que le gouvernement de Louis XVI a eu le bonheur d'amener entre protestants et catholiques. En effet, dans un dit de novembre 1787, le Roi a lev les incapacits civiles dont taient frapps tous ceux qui ne professaient pas la religion catholique. Un jurisconsulte isralite, apprciant cet dit en faveur des protestants, dit: Le prambule de l'dit qui restitue un tat civil aux protestants est digne de remarque. LOUIS, etc. Nous proscrivons toutes les voies de violence qui sont aussi contraires aux principes de la raison et de l'humanit qu'au vritable esprit du christianisme... Une assez longue exprience a dmontr que ces preuves rigoureuses taient insuffisantes pour les convertir; nous ne devons donc plus souffrir que nos lois les punissent inutilement du malheur de leur naissance en les privant des droits que la nature ne cesse de rclamer en leur faveur. De l'expos de l'dit, le jurisconsulte isralite va cette conclusion: Cet dit, qui semblait ne s'adresser qu'aux protestants, embrassait tous ceux qui ne faisaient pas profession de la religion catholique. IL TAIT LE PRCURSEUR DE L'MANCIPATION COMPLTE DES JUIFS (392). Ce jugement d'une plume isralite atteste la bienveillance sincre dont tait anim le gouvernement de Louis XVI. Malesherbes tudie et cherche avec Cerfbeer, avec les autres dlgus de Bordeaux, de Bayonne, de Paris, de Nancy, la ralisation dsirable de cette bienveillance, et la manire dont on pourra apporter l'allgresse aux isralites, aprs l'avoir procure dj aux protestants. Il y a mieux. Cerfbeer insiste auprs de Malesherbes pour que le ministre aide un autre rapprochement: celui des isralites entre eux. En effet, la situation n'tait pas la mme, en France, pour les divers groupes de juifs. Des Lettres patentes, obtenues sous les rgnes prcdents, avaient fait aux groupes de Bordeaux et de Bayonne une situation en quelque sorte dore; ils jouissaient des privilges les plus tendus, pouvaient acqurir des biens-fonds, tandis que les juifs de l'Alsace gmissaient sous les lois d'exception les plus svres. Ceux-ci taient des ilotes, en face de leurs frres de Bordeaux et de Bayonne, libres commerants et paisibles propritaires. Or, le bonheur rend souvent goste, et dsapprend les liens de race et de parent. Les juifs de Bordeaux firent une trange instance auprs de M. de Malesherbes, lorsque l'amlioration du sort des juifs fut mise l'tude; crivant leurs mandataires prs du ministre, ils leur dirent: Nous vous prions instamment de vouloir bien reprsenter M. de Malesherbes que tout changement la situation actuelle des juifs de Bordeaux ne pourrait que nuire leur bonheur; et, comme vous savez l'insurmontable loignement qu'ils ont dans toute l'Europe s'allier ou s'incorporer avec toute autre sorte de juifs avec lesquels ils ne veulent
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pas tre confondus, ce sera leur rendre le plus signal des services que de vouloir bien engager M. de Malesherbes de ne les comprendre en rien dans la nouvelle loi qu'il est charg de rdiger en faveur des juifs d'Alsace et de Lorraine (393)... Ces juifs de Bordeaux taient, comme on le voit, trs fiers. Outre qu'ils dsiraient ardemment conserver leur situation privilgie, ils ne se souciaient nullement d'tre confondus avec les autres juifs, prtendant descendre, par leur origine espagnole ou portugaise, de juifs de la tribu royale de Juda autrefois transplants en Espagne. Ils crivaient donc encore leurs dlgus prs du ministre: Messieurs, Nous avons reu la lettre que vous nous avez fait l'honneur... Nous devons vous assurer du mme secret... que, de notre ct, nous vous recommandons sur votre mission... afin que rien de ce que vous avez traiter ne vienne la connaissance des juifs avignonnais et allemands, qui ne pourraient que nuire infiniment notre principal objet de conserver notre corporation, par les dmarches et les sollicitations qu'ils feraient pour s'y opposer, et tre confondus avec nous sous la seule dnomination gnrale de juifs... Vous connaissez trop toute incompatibilit des usages, coutumes et manire de vivre des autres juifs d'avec les ntres, pour ne pas, cette occasion, la faire valoir comme vous le devez. Et, sans avouer ouvertement, dans les conversations que vous aurez, la diffrence qui existe entre leurs murs et les ntres, pour ne pas trop les dprcier, ni convenir qu'il y en ait aucune dans le dogme religieux, vous pouvez reprsenter qu'ils le surchargent de beaucoup de crmonies ridicules, d'ides rabbiniques, et qu'ils sont en quelque manire tellement asservis toutes sortes de superstitions ou de bigoteries, que cela les a encore rabaisss nos yeux, au point de ne nous tre jamais permis avec eux d'alliances sous les liens du mariage. Peut-tre s'il tait absolument besoin, ne serait-il pas difficile de justifier par quelques recherches la supriorit originaire qu'on a toujours reconnue aux juifs portugais, et la tradition qui s'est toujours conserve jusqu' nos jours qu'ils descendent, sans aucun mlange, des anciens chefs de la nation juive, qui furent enlevs de Jrusalem par Nabuchodonosor avant la captivit de Babylone, et qui furent conduits en Espagne (394) Cette lettre rvle la rpugnance insurmontable que les juifs de Bordeaux, dits portugais, ressentaient et nourrissaient pour le reste des juifs, en particulier ceux de l'Alsace. Le foss que les peuples chrtiens avaient mis entre eux et les juifs, le groupe des juifs portugais le mettait son tour, et plus large, entre lui et le reste de sa race. C'est l ce qui affligeait profondment le gnreux Cerfbeer. Les petitesses au sein d'un commun malheur sont, pour des exils, la plus dure affliction, et le tourment des librateurs. La race juive avait assez souffrir, sans se faire souffrir elle-mme. Cerfbeer, honor du Roi, heureux, instruit, libre dacqurir des biens-fonds, n'avait qu'une proccupation: faire participer tous ceux de sa race aux mmes bienfaits. Il avait assez de cur pour ne pas tomber dans l'gosme, assez d'amour de la libert pour la procurer aux autres (395). Voil pourquoi, de tout son pouvoir, de tout son crdit, il tint en chec les sollicitations troites, peu fraternelles du groupe des juifs de Bordeaux. Ceux-ci reurent, de leurs dlgus, cette rponse: Malgr la rpugnance que nous y aurions, le gouvernement, qui parat dispos diminuer ou effacer les distinctions entre les autres sujets et nous, doit l'tre bien moins en laisser subsister parmi nous-mmes, il serait donc inutile de se flatter qu'il soit fait une loi spare et distincte (396)...
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Cerfbeer triomphait auprs du ministre. Malesherbes, en bon philanthrope, n'avait nulle peine entrer dans les vues du gnreux isralite. On allait passer du particulier au gnral, c'est-dire de bienfaits accords, sous les prcdents rgnes, aux groupes des juifs de Bordeaux et de Bayonne, des bienfaits qui s'tendraient toute la nation juive: On pensait, Metz, qu'une transformation ne tarderait pas se produire dans la situation des juifs en France: M. de Malesherbes l'avait promis et il y travaillait (397).
III Le nom de Malesherbes est rest cher aux isralites. On a mme agrandi son rle, aux dpens de celui de Louis XVI; n'a-t-on pas crit des phrases comme celles-ci: Quelques annes avant la Rvolution, Malesherbes, touch de la triste situation des juifs, et dcid leur rendre enfin justice, forma sous sa prsidence une commission (398) , etc. Dj, par un premier dit, Malesherbes avait aboli les droits de page qui les assimilaient des btes de somme. Ce ne fut pas ce premier bienfait que ce ministre arrta ses penses bienveillantes: la question de leur rhabilitation politique occupait son esprit (399). La vrit exige qu'en pareilles phrases, le nom du Roi remplace celui du ministre, ou du moins le prcde. Nous jugerons cette noble figure de Malesherbes sous les rayons de la vrit totale, historique et chrtienne: Malesherbes ! ce nom restera jamais vnr en Isral; Il a eu piti de la triste situation des juifs, il les a protgs, il a travaill les rhabiliter ! Au fils d'Isral qui a le bonheur d'appartenir par sa naissance et sa conversion aux deux Testaments, Malesherbes apparat comme un homme la fois patriarcal et vanglique: patriarcal par les murs de toute sa vie, vanglique, son dclin, par son zle pour les pauvres juifs, par son dvouement la royale victime, par son retour sincre la pratique catholique avant de mourir sur l'chafaud ! O Malesherbes, merci pour ce que vous avez fait, ct de Louis XVI, en faveur de notre nation. On a voulu dans la suite, vous en rapporter toute la gloire. Vous ne l'eussiez pas souffert nous ne le souffrons pas, non plus. Nous disons: Malesherbes a t, pour les dchus d'Isral, le rayon bienfaisant et visiteur; mais le disque de bont, ce fut Louis XVI ! Embrassez-les, Sire , avait suggr le ministre l'infortun monarque, alors que, dans la prison du Temple, celui-ci ne savait comment rcompenser ses deux dfenseurs, Tronchet et Sze... Il semble que pareille effusion de bont ait t conseille par le monarque son ministre, puisque c'est Malesherbes qui fut charg par Louis XVI de porter au peuple le plus coupable le premier embrassement du pardon et de la rconciliation. Malesherbes treignit donc entre ses bras la tte si longtemps humilie du pauvre juif errant... Oui, c'est une concidence que nous nous plaisons signaler une dernire fois, tant elle est touchante: celui qui plaida la cause de Louis XVI, de l'innocence, fut charg galement, par le ciel, ce semble apais, de plaider la cause des coupables de Golgotha !
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A la fin de sa carrire, Malesherbes eut la suprme gloire qui consacre toutes les autres, celle de mourir pour la justice et de rougir de son sang les lis qu'ils avait dfendus. Il marcha l'chafaud, appuy sur le bras de sa fille. Nous avons rapport, de l'hroque enfant, une belle parole qu'elle dit, sur son chemin, Mlle de Sombreuil: Mademoiselle, vous avez eu le bonheur de sauver la vie votre pre, je vais avoir celui de mourir avec le mien. Puissent, l'entre au ciel de votre fille, Malesherbes, et aussi la vtre, puissent nos hrones, Dbora, Judith et Esther, s'tre avances et s'tre inclines: d'admiration devant elle, de reconnaissance devant vous !
CHAPITRE V QUELLE EUT T, SELON TOUTES PROBABILITS LA SOLUTION ADOPTE PAR LOUIS XVI DANS LENTREPRISE DE LMANCIPATION DES ISRALITES EN SUPPOSANT QUE LA RVOLUTION NE FUT PAS VENUE INTERROMPRE ET USURPER LENTREPRISE ROYALE. I. Le philosophisme de Malesherbes tempr par le catholicisme de Louis XVI. II. La solution et t dicte par le souffle chrtien et, par consquent, lmancipation et t graduelle. Preuves tires: 1 de l'esprit circonspect de la monarchie; 2 de la sage conduite de Louis XVI; 3 de l'opinion publique cette poque; 4 de l'aveu des historiens juifs III. En quoi et consist, trs probablement, cette mancipation graduelle des isralites. IV. Comment elle et t, la fois, trs avantageuse pour la France chrtienne, et trs honorable pour les isralites.
I Louis XVI a entrepris, avant la Rvolution, la rhabilitation sociale des isralites. Le premier, il les a aims. Nous l'avons abondamment prouv. Mais en quoi et consist pour les isralites cette rhabilitation, en supposant que le rgne de Louis XVI n'et pas t interrompu par la Rvolution, et que la question juive et trouv sa solution sous la monarchie ? Cette solution eut-elle ressembl celle qu'adoptera plus tard l'Assemble constituante en 1791 ? Et peut-on augurer ce que Malesherbes et russi faire accepter au monarque en faveur de ses clients, s'il et pu conduire jusqu'au bout l'entreprise dont le bon Roi l'avait charg ? L'histoire ne peut enregistrer que des probabilits. Mais si l'on prend la peine d'examiner attentivement les personnages, leurs actes, les soucis qu'ils avaient
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de leur responsabilit, les exigences de l'esprit public cette poque, bref, si l'on refait soigneusement le milieu historique, il advient que ces probabilits confinent la certitude. Pour ce qui concerne Malesherbes, il ne faut pas oublier qu'il tait philosophe plutt que chrtien au moment o il s'occupait du sort des isralites avec la commission du Conseil dEtat. Evidemment, sa philanthropie l'et inclin prsenter au Roi une solution plus humanitaire que chrtienne. Nous ne croyons pas cependant qu'il l'et os. Il aurait heurt l'esprit public qui n'tait pas encore assez favorable aux juifs. Les ides d'humanit travaillaient sans doute les esprits; mais pour tout le monde, les juifs continuaient n'tre pas des hommes comme les autres. Il restait trop de christianisme dans les murs et dans les lois, trop d'aversion entre chrtiens et juifs, pour que le ministre se permt l'initiative hardie, blessante, d'une solution purement humanitaire, en vertu de laquelle les juifs fussent devenus lgalement, et du premier coup, les gaux des chrtiens. Il est donc peu prs certain que, dans cette question encore nbuleuse mais toujours irritante au premier chef, le philosophisme de Malesherbes se ft subordonn au catholicisme de Louis XVI. Mais le Roi, queut-il dcid ?
II Deux modes d'mancipation sont en prsence, nous les avons noncs et dvelopps au chapitre des Difficults: L'mancipation graduelle. L'mancipation complte et immdiate. La premire devra consister initier, peu peu, aux devoirs et aux droits du citoyen ces hommes qui n'ont jamais t mls la socit, neufs quoique vieux comme le monde, et pleins de prjugs. Il y aura pour eux un apprentissage de la libert et de l'galit. Ils monteront comme par degrs jusqu' l'exercice plein de la vie civile. Le lgislateur fera, de la qualit parfaite de citoyen, une rcompense pour l'accomplissement des premiers devoirs sociaux. Le second mode d'mancipation devra, au contraire, consister supprimer tous les intermdiaires, dclarer sur-le-champ le juif citoyen parfait, lui dire: Dsormais, tu es la socit et la socit est toi. De ces deux modes d'mancipation lequel et choisi Louis XVI ? On peut affirmer sans hsiter que le monarque chrtien se ft arrt au premier parti. Il et dcrt une mancipation large et gnreuse, mais contenue et graduelle. Nous croyons qu'il et tendu la main aux isralites en leur disant: Devenez mes enfants, mais laissez-moi mnager toutes choses. Qu'est-ce qui le prouve ?
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D'abord l'esprit tout la fois chrtien et circonspect de la monarchie. Pre vigilant du peuple chrtien, un roi de France surtout si ce roi s'appelle Louis XVI, et cherch, en se montrant misricordieux et libral envers les juifs, ne pas compromettre les intrts du peuple catholique. Sa magnanimit et t clairvoyante. En voulant adopter les juifs comme enfants, il se ft bien gard d'amoindrir ou d'exposer un pril la situation de ses autres enfants chrtiens, doublement chers son cur parce qu'ils l'taient aussi lEglise. Or, il y avait pril manifeste pour les intrts du peuple chrtien dans une mancipation des juifs complte du premier coup, sans garanties, sans prcautions, sans apprentissage. Il n'y en avait pas dans l'mancipation graduelle. Le roi de France l'et adopte. Une deuxime preuve de l'option dont nous parlons est fournie par la sage conduite de Louis XVI leur gard, et par la publication des Lettres patentes de 1784. De quelle manire, en effet, a procd le Roi ? Graduellement. Il a d'abord aboli le droit de page, qui les assimilait aux btes de somme. Puis il a fix leur sjour en France et largi leur cercle d'activit, par les Lettres patentes de 1784. Enfin par le projet confi Malesherbes, il se dispose les initier, mais graduellement encore, tous les avantages de la vie civile. Il nous parat vident que Louis XVI n'a pas eu la pense de les admettre tout d'un coup dans la communaut des droits civils, et d'effacer toutes les garanties qu'il avait poses lui-mme dans ses Lettres patentes de 1784... Il est permis de penser qu'il aurait accompli l'mancipation graduelle. Avant de livrer entirement les juifs aux preuves de la libert civile et politique, il les aurait maintenus sans doute dans un rgime de prparation et d'initiation, faisant des services rendus la patrie et la socit la condition de l'admission dans la communaut des citoyens (400). Mais voici une autre preuve, trs forte, convaincante: la dcision de l'opinion publique, qui venait, en cette grave affaire appuyer la prudence de la Couronne. En effet, en mme temps que s'laborait au Conseil dEtat la question de l'mancipation des isralites, la Socit royale des sciences et arts de Metz la mettait au concours. De diffrents points de la France, des mmoires furent envoys Metz. Nous les avons lus attentivement. Or, tous ceux qui sont en faveur de l'mancipation la veulent graduelle. Nous nous contenterons de citer le plus clbre d'entre eux, celui de l'abb Grgoire, qui obtint la palme acadmique. Il termine son ouvrage par ce chapitre: Chap. XXVI: Ncessit de prparer cette rvolution les juifs et les chrtiens; temps ncessaire pour l'oprer. Nous en dtachons les rflexions suivantes: ... Sur cette matire de la rforme des juifs, j'ai toujours pens qu'il faudrait commencer par instruire et prparer le public avant de publier des lois... La rforme des juifs n'est pas, la vrit, l'ouvrage d'un moment, car on sait qu'en gnral la marche de la raison, comme celle de la mer, n'est sensible qu'aprs des sicles; mais, quoique ordinairement les rvolutions morales soient fort lentes, celle-ci sera plus rapide... Nous aimons croire que deux gnrations suffiraient pour cette rforme, car tout concourt l'oprer (401). Le mmoire de l'abb Grgoire fut couronn Metz dans une sance publique et solennelle, tenue le 25 aot 1788. Or, dans cette sance, le prsident, M. Le Payen, secrtaire perptuel de la Socit royale des sciences et des arts, pronona galement ces paroles significatives: Le passage de l'tat actuel des juifs celui qu'on voudrait leur donner pour les rendre plus utiles et plus heureux, aurait besoin dtre prpar, mnag avec un grand art (402). L'opinion publique s'tait donc nettement prononce pour l'mancipation graduelle. Il est fort probable, pour ne pas dire certain, que Louis XVI et son Conseil se fussent conforms ce sentiment universel.
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Enfin, une dernire preuve se dduit des apprciations des auteurs juifs, postrieurs la Rvolution. Ils conviennent presque unanimement qu'ils avaient besoin de la Rvolution pour chapper l'mancipation graduelle. Tel est le sentiment de Graetz dans son Histoire des juifs, d'Halphen dans le Recueil des lois concernant les isralites, de Bdarride dans l'Histoire des juifs de France, et de tous les rdacteurs des Archives isralites et de l'Univers isralite. Donc, probabilit qui confine vraiment la certitude: l'dit de Louis XVI faisant suite au travail de Malesherbes, s'il avait pu tre port, et accord aux isralites une mancipation graduelle.
III Mais, en supposant l'dit promulgu par le Roi et enregistr au Bulletin des lois, quelle et t la condition faite aux isralites; en d'autres termes, en quoi et consist pour eux cette mancipation graduelle ? La gradation et, assurment, port sur les personnes et sur les fonctions civiles. Il est fort probable, en effet, que les juifs n'eussent pas t appels tous la fois, en masse, au bienfait du nouveau rgime. Les plus dignes eussent t appels les premiers. Il existe un document trs curieux l'appui de cette probabilit: des lettres de naturalisation accordes par le Roi deux isralites du pays messin, pour services signals rendus la Lorraine durant la guerre d'Allemagne, et durant la disette qui dsola cette province (403). Ces lettres de munificence royale portent la date de 1787, prcisment l'anne o la question juive est mise l'tude. Il s'y trouve ces paroles significatives: Nous jugeons les sieurs Hayem et CerfWorms susceptibles de la mme faveur que les sieurs Calmer, Cerf-Beer, Hombert, Lallemant, Jacob de Perpignan et Lvy, particuliers de leur religion, auxquels il a t accord des Lettres patentes qui leur assurent en France tous les privilges dont y jouissent les rgnicoles. Si l'on y prend garde, ce document nomme et appelle huit isralites et leurs familles aux bienfaits de la vie civile dont jouissent les autres habitants du royaume. N'est-ce pas une preuve que, dans la pense du monarque, il y avait, sinon un dessein bien arrt, du moins une ide de dignit, de gradation des personnes, laquelle il tait bien aise de soumettre l'mancipation juive ? Il lui parat sage de rcompenser et de favoriser un certain nombre de particuliers, avant la totalit de la nation: comme les gouttes de pluie qui, tombant d'abord une une, annoncent l'onde bienfaisante ! Si l'on se rappelle et si l'on place ct de ce document l'irritation profonde de l'Alsace pressure alors par les juifs (que nous avons dcrite au livre Ier), on est autoris conclure que jamais Louis XVI n'et consenti porter son comble l'exaspration de l'Alsace en y mancipant tous les juifs la fois. Outre les personnes, la gradation et, galement, concern les fonctions civiles. Nous ne croyons pas que l'dit de Louis XVI et permis aux isralites l'occupation indistincte de tous les postes, de toutes les administrations. Il est assez difficile de dterminer quelle et t la rserve. Les documents qui en parlent prsentent divers projets assez vagues. En rsumant leurs observations, et surtout en tenant compte des dispositions bienveillantes, mais chrtiennes, de Louis XVI, on augure que l'mancipation aurait pu tre ceci: Reconnatre aux juifs le droit d'habiter et mme d'tre acqureurs partout, sur le territoire;
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Leur ouvrir toutes les coles, les rangs de l'arme, mais rserver les grandes fonctions et dignits de lEtat; Leur laisser libre l'entre de toutes les carrires librales, par exemple le barreau, la mdecine; mais leur interdire soigneusement celles o la conscience chrtienne et l'esprit chrtien doivent manifestement et officiellement apparatre et s'affirmer, par exemple la magistrature et l'enseignement. Tel et t, au moins pour un certain temps, le modus vivendi des isralites et des chrtiens. Honorable pour les uns, il et t tutlaire pour les autres. L'opinion publique l'approuvait, le rclamait. Tout porte croire que l'dit de Louis XVI l'et exprim et consacr.
IV Tutlaire pour les chrtiens, honorable pour les isralites: est-il bien vrai que tels eussent t les rsultats de cet dit ? Tout ce qui se fait avec poids, nombre et mesure, prsente des garanties, prospre et se traduit en rsultats heureux. L'mancipation graduelle et pondre, comme la projetait Louis XVI, prsentait ces garanties, promettait ces rsultats, c'est incontestable. Elle tait tutlaire pour les chrtiens. En effet: A. En premier lieu, les agissements des juifs n'chappaient pas au contrle. Ils y chapperont la faveur d'une libert illimite. La trace de ce qu'ils feront dater de la Rvolution, quoique dans le sicle de la plus grande publicit, se perdra, en quelque sorte, se dissimulera, grce la foule dont ils feront partie; et tout coup, sans que le public puisse s'expliquer comment, ils apparatront les matres de la socit. Le Rhin prsente un phnomne auquel on a souvent compar la vitalit juive. Il coule longtemps dcouvert, majestueux, puis disparat, semble perdu, et vers son embouchure reparat avec une abondance multiplie. L'activit juive, dont les moindres dtails taient connus dans les sicles antrieurs, parce qu'elle tait circonscrite et surveille, se dissimulera, se perdra, partir de 1791, la faveur d'une libert illimite, et, tout coup reparaissant, elle primera tout. Le projet de Louis XVI empchait cet inconvnient: il maintenait l'activit des isralites dans un lit plus large sans doute que par le pass, mais dcouvert et endigu. B. En deuxime lieu, les grandes fonctions de l'Etat, celles o le caractre chrtien doit ncessairement se montrer, taient places en dehors de leurs atteintes, de leur concours. C'tait sagesse, c'tait justice, puisque la France tait une nation trs chrtienne. Avec cette prcaution, alors mme que la plus grande latitude leur et t laisse pour les autres carrires librales, pour toutes les professions commerciales et industrielles, mme pour l'acquisition libre de la proprit, la forme publique tait sauve. Si l'dit que prparait Louis XVI et vu le jour, jamais le pays n'et t rduit pousser ce cri sourd de regret et de dsespoir qui se fera entendre un sicle aprs: La France a eu tort de ne pas se garer de ceux qui ont mis la fortune publique en coupe rgle et qui nous ont tellement infus de leur pret mtallique, que je ne sache pas que nous mourrions d'un autre mal (404).
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C. En troisime lieu, le temple de la justice tait sauvegard, puisque sur un sige de magistrat, sous un crucifix, jamais un juif n'aurait pu s'asseoir. La vritable justice exige l'ombre de la Croix, ou elle n'est plus la justice. Ainsi le dmontre et le veut la loi de l'histoire, depuis le Calvaire. Voil de quelle manire le projet d'mancipation graduelle, pondre, en prparation sous les yeux de Louis XVI, tait tutlaire pour la France chrtienne. D'autre part, cependant, il traitait les isralites avec honneur. En effet: A. En premier lieu, ils pouvaient monter et se mouvoir suffisamment, au moins dans les dbuts de cette re nouvelle, puisque toutes les professions industrielles et un grand nombre de carrires librales s'ouvraient devant eux. N'taient exceptes que celles qui touchaient immdiatement l'essence de la socit chrtienne et franaise. Eux-mmes, du reste, n'ambitionnaient pas davantage cette poque, nous l'avons dj fait remarquer; quelques-uns sans doute, les avancs, les meneurs, demandaient le plus possible ; mais la plupart souhaitaient, murmuraient tout bas: le moins possible . Pourquoi ? parce qu'ils redoutaient les devoirs de la vie civile, encore plus qu'ils n'en apprciaient les avantages; c'est toujours l'effet d'une longue servitude ! Ils redoutaient aussi de se trouver mls ces terribles populations de l'Alsace qui, de leur ct, disaient tout haut: Arrire ! pas de contact avec ces usuriers. L'inconnu faisait peur ces hommes parqus l'cart, ces vieux talmudistes, ces trafiquants et brocanteurs qui n'taient rassurs qu'entre eux et dans leurs ruelles. Que de motifs pour ne s'avancer qu'avec prcaution et pas bien compts dans cette mancipation qu'on leur proposait ! La plupart se fussent volontiers contents du droit de devenir francs propritaires, et eussent fait bon march de tout le reste de l'mancipation. B. En deuxime lieu, avec le projet de Louis XVI, leurs vertus morales eussent t excites se dvelopper, puisque l'admission dans la communaut des citoyens et t la rcompense, trs facilement accorde, du reste, de leurs nouveaux devoirs et de leurs services patriotiques. On ne doit jamais se plaindre que la libert elle-mme ait des degrs, quand ces degrs sont au profit de la vertu. Toutes les maisons d'ducation sont assises sur ce principe. Un peuple, relgu l'cart depuis des sicles, n'a pu viter de contracter des vices inhrents son tat d'ilotisme, vices qui ne se dissiperont point par le fait de portes ouvertes deux battants dans la socit, mais par le bienfait de l'ducation. L'apprentissage de la libert par l'dit de Louis XVI et t pour lui l'excitation aux vertus qui lui manquaient. La riche nature isralite se prte la manifestation de l'hrosme autant qu' l'acquisition des richesses. Conduite avec intelligence, l'mancipation graduelle et fait entrer dans la socit franaise moins d'adorateurs du veau d'or et plus de Machabes ! C. En troisime lieu, le retour des isralites l'glise catholique et t encourag. C'est l la grande affaire ! Mais, dira-t-on, comment l'mancipation graduelle eut-elle produit cet encouragement ? Voici: D'une part, les isralites entraient dans la belle socit chrtienne et franaise, en vertu du dcret d'mancipation; d'autre part, ils taient contraints de s'arrter une certaine limite, cause de la conscience chrtienne qui n'tait pas la leur: comme autrefois les Gentils pouvaient pntrer et avancer jusqu' la premire terrasse du Temple de Jrusalem, mais ne
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devaient pas aller au-del (405). Cette limite et, sans doute, irrit quelques-uns des nouveaux citoyens; mais elle et eu pour rsultat meilleur de faire rflchir et de stimuler le plus grand nombre. Supposons, en effet, le rgne de Louis XVI s'achevant majestueusement: Les heureuses rformes si courageusement entreprises par le noble prince se continuent et s'tendent sans la mensongre coopration de la Rvolution; Les lois sont soigneusement rvises; Les corves sont abolies; L'galit des impts est tablie; Le compte de l'tat des finances est rendu public; Les croyances religieuses de chacun sont respectes, en mme temps que l'glise est regarde comme reine; Les hpitaux ont t organiss: chaque maladie a sa salle, chaque malade son lit; Le commerce et l'industrie fleurissent; Les carrires librales et les administrations sont ouvertes n'importe qui: ne demeurent rserves aux catholiques que les fonctions qui exigent absolument la manifestation de la conscience catholique; Enfin, les tats gnraux s'ouvrent rgulirement, dans la paix et la concorde fraternelle de toutes les classes. La socit franaise ressemble vraiment la rvolution pacifique des astres, et n'a nul besoin de rvolution violente (406). C'est ce moment que les isralites sont introduits dans la socit comme nouveaux citoyens, avec sollicitude, mais aussi avec mnagement. Ils remercient, et ne sont pas tonns de la limite: il y a une conscience publique catholique qui dirige le corps social, ils la reconnaissent; ils comprennent la limite, et la respectent. Ils admirent le bel ordre, et en sont frapps. Dans les hpitaux o ils peuvent tre mdecins, et o il y a des surs de charit qui accomplissent leurs ordonnances, ils se flicitent de leurs rapports avec ces anges. Dans les coles publiques o ils peuvent s'asseoir, ils apprennent connatre, avec saint Thomas d'Aquin, avec Newton, Bossuet, Malebranche, Corneille, Racine, les horizons que la foi a ouverts l'esprit humain, et les ailes qu'elle lui donne. Ils comparent toutes ces ampleurs avec les dfiances et les enseignements troits de leurs rabbins. Ils rflchissent: et ces rflexions venant s'adjoindre la noble ambition de franchir la limite, (l'tre comme tout le monde immanquablement, le branle est donn leur conversion. Ce que nous crivons-l, avec l'motion dans l'me, n'est pas une utopie pieuse. Que d'isralites, prenant part discrtement une belle fte religieuse dans un temple catholique, ont t remus, touchs, secrtement attirs au catholicisme ! Et bien, si, la fin du XVIIIe sicle, les fils d'Isral eussent t introduits avec discernement et discrtion dans une socit comme la voulait et la prparait Louis XVI, l'effet sur eux et t celui de l'intrieur d'une glise tincelante de lumires et embaume d'encens !
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On objectera: Au Moyen Age, la socit leur offrait ce spectacle, et ils ne se sont pas convertis. Nous rpondons: On ne peut pas rclamer les mmes effets de situations compltement diffrentes. Au Moyen Age, les juifs contemplrent de loin la socit: elle les repoussait, et ils avaient pour elle des rpugnances. A la fin du XVIIIe sicle, la socit, au contraire, en vertu du progrs des temps, les invite venir, et leurs rpugnances commencent tomber. C'est ce moment qu'elle et d se montrer plus catholique que jamais, tant pour neutraliser l'influence anti-chrtienne des nouveaux citoyens qu'elle admettait que pour agir sur leur retour la vrit. Alors et t exerc, sur eux, un irrsistible ascendant et se ft renouvel, en leur faveur, un mystre de misricorde : ascendant et mystre de misricorde, dont les Gentils euxmmes furent l'objet dans l'ancien Temple de Jrusalem. C'tait le lendemain du jour des Rameaux, ou le Lundi saint; Les enfants du Temple rappelaient dans leurs jeux innocents la scne de la veille, en chantant: Hosanna au Fils de David (407); Des Gentils se trouvaient dans le parvis. Nous avons fait remarquer plus haut que le temple avait une cour, une terrasse, o il tait permis aux Gentils de pntrer et de se tenir: on l'appelait le parvis des Gentils. Des inscriptions en diverses langues leur interdisaient de passer outre, et une balustrade de pierre sculpte les arrtait. C'tait leur limite. L'entre triomphale du Messie dans la ville et le Temple de Jrusalem venait donc d'avoir lieu. Frapps de ce qu'ils avaient vu et entendu, des Gentils, des Grecs qui, au rapport de l'vangliste saint Jean, se trouvaient alors dans le parvis des Gentils, s'approchrent d'un des Aptres et lui firent cette demande: Seigneur, nous souhaitons de voir Jsus (408). Ce fut une heure solennelle dans l'histoire du monde. Souhaiter de voir Jsus n'tait-ce pas le dsir de connatre la vrit, de monter dans l lumire, de se convertir ? A ce moment, les anges durent chanter l'abrogation de la limite. Quelques mois aprs, les foules de la gentilit entraient dans lEglise de Dieu ! Quelque chose d'analogue se ft pass (c'est notre conviction intime), si l'mancipation graduelle des isralites se ft accomplie au milieu d'une socit profondment chrtienne, d'une socit harmonieuse, bien ordonne, chantant l'hosanna son Christ, en mme temps que compatissante envers les gars. Frapps du bel ordre, les isralites, introduits jusqu' une certaine limite, eussent rflchi. De leur cur ft sortie, un jour, la demande des Gentils, modifie d'une manire touchante: Nous souhaitons de revoir Jsus ! Ce revoir est annonc (409). La Rvolution le retardera.
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CHAPITRE VI LA RVOLUTION SEMPARE DE LENTREPRISE DE LMANCIPATION DES ISRALITES COMMENCE PAR LOUIS XVI ET VA LA DNATURER. I. La Rvolution est une voleuse. II. Parmi les choses voles se trouve le projet d'mancipation des isralites prpar par Louis XVI. III. Elle va le dnaturer. Dsormais, le souffle du philosophisme, au lieu du souffle chrtien, conduira l'mancipation. L'Alsace, seule, comprit et signala le danger en 1790. IV. Rsultat aussi trange qu'inattendu qui sortira lentement du cours de la Rvolution: en ralit, la Rvolution ne profitera qu'aux isralites. Dissolution graduelle des nations et prpondrance graduelle du peuple dIsral. L'explication de cette gigantesque mtamorphose demande une suite cet ouvrage. V. Dernire tape du peuple dIsral annonce par la Bible: elle doit tre une royaut. Puisse le souvenir des bonts du roi Louis XVI s'y retrouver !
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I La Rvolution est une voleuse ! Un des caractres de mpris que les Livres saints signalent dans le diable, c'est d'tre un voleur. Alors que, sorti des mains de Dieu, il brillait sous le nom de Lucifer, le plus beau entre les anges, il chercha drober Dieu sa gloire, en se dclarant son gal (410). Ensuite, dans l'den, il conseilla ve de porter la main sur le fruit qui ne lui appartenait pas. Ce mme rle, il l'a continu depuis travers tous les sicles de l'histoire, rcidiviste jamais endurci ! Durant les ges du paganisme, il se fit lever des autels et immoler des victimes, toujours pour drober Dieu sa gloire, car le sacrifice est le plus bel hommage la Divinit. Les docteurs de l'glise l'ont nomm le singe de Dieu. Cette dsignation est trs expressive (410). Le diable, en effet, regarde ce que Dieu va faire, l'imite, et en mme temps le vole. Tel un grand singe qui prendrait dans un parc royal les fruits du Roi ! Dans les ges chrtiens, cette habitude de drober qui fait le fond de l'Esprit du mal n'est pas moins vidente. Toutes les fois que, dans son amoureuse providence, l'ternel a prpar un grand acte en faveur du vritable et beau progrs des sicles, en faveur de la civilisation et du salut des peuples, le dmon l'a regard, l'a imit et l'a vol. C'est ce qui est arriv, par exemple, au XVIe sicle. L'glise, conduite par l'Esprit de Dieu, proclamait elle-mme, ce moment, la ncessit d'une rformation, dont le but tait de faire disparatre, soit les derniers vestiges de l'tat de barbarie d'o les nations chrtiennes avaient t tires, soit les dsordres et les abus qui avaient pu s'introduire durant la fconde priode des Croisades. Saint Bernard, sainte Thrse, saint Jean de la Croix prchaient dj cette rformation au fond des monastres; et le saint Concile de Trente allait s'assembler pour l'appliquer la maison de Dieu en premier, puis tout le corps social. Mais voici qu'un fils de feu parat, Luther: inspir par le diable, il drobe l'ide et le projet qu'avait l'glise, accomplit dans l'incendie et le sang ce que l'glise commenait accomplir dans la pnitence et les saintes larmes, et fait oublier ou empche d'apercevoir la rformation, en tablissant la Rforme. Fille du diable, la Rforme a t une voleuse. Il en est de mme de la Rvolution. Elle a dbut par des vols, qu'elle continue. Le comte de Maistre lui a imprim au front un stigmate qui l'a fait bondir, mais qui lui est rest: La Rvolution a un caractre satanique. Satanique, elle n'a su que prendre et dnaturer les choses voles. Elle a vol tout ce que Louis XVI prparait de bon et d'utile pour les peuples, pour le progrs, pour le bonheur des gnrations venir. Le Roi avait mis l'tude des plans de rorganisation politique, de rformation sociale, il les tudiait soigneusement, sincrement: la Rvolution est venue les soustraire. Le maudit singe s'est introduit dans le parc de Versailles ! On a voulu, avec de trs bonnes intentions, expliquer et mme lgitimer la Rvolution, en disant: Qu'elle avait deux aspects et qu'elle portait sur deux ples: un ple ngatif, mais aussi un ple positif ou affirmatif: celui de la destruction, et celui de l'dification C'est une dangereuse manire d'expliquer la Rvolution.
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Oui, sans doute, on peut dire que la Rvolution a deux aspects, deux ples; mais il faut soigneusement ajouter: Le positif, c'est ce qu'elle a vol au Roi; le ngatif, c'est ce qu'elle a trouv dans son propre fonds de malice. En effet, la Rvolution s'est comporte en politique exactement comme le protestantisme en religion. Le protestantisme prsente, lui aussi, dans sa constitution, ainsi que l'a dmontr, par une savante et inimitable analyse, le philosophe Balms, du positif ml du ngatif. Mais le positif, c'est ce que la Rforme a vol lEglise, lambeaux de vrits vangliques, restes de justice vanglique, de charit vanglique qui expliquent pourquoi le protestantisme dure encore; il vit de ce qu'il a emport. Le ngatif, c'est ce qui lui appartient en propre: la sparation, le vide, la mort, qu'il a promens parmi les mes et parmi les peuples. Ainsi en est-il de la Rvolution. Le positif ou ce qui est bon, par exemple les ides d'galit devant la loi de fraternit universelle, de libert individuelle, lEvangile les avait apportes au monde, et Louis XVI les mditait prcisment dans son cabinet de Versailles et cherchait les faire pntrer davantage dans les formes politiques de la France, lorsque la Rvolution est venue les lui voler. Le ngatif, ou ce qui est mal, l'anarchie, le despotisme, les ruines, voil ce qui appartient en propre la Rvolution, et ce qu'elle produit l'aide des saintes ides de libert, d'galit, de fraternit, voles et dnatures. Tel est notre jugement sur la Rvolution. On a dit d'elle dans un trop beau langage: Son nom est sur toutes les lvres, objet de terreur et de haine pour les uns, d'admiration et de culte pour les autres. Le Nil a vu ses soldats, le Tage et le Borysthne ont entendu le bruit de sa marche, et plus loin, son bras s'est tendu des valles des Andes aux plages immobiles o Confucius croyait avoir enchan pour toujours l'me des gnrations. Le monde est debout, et ceux-l mme qui sont encore assis pressentent que le flot montera jusqu' eux, et que, selon la prophtie d'un des premiers orateurs de cette gigantesque puissance, la Rvolution fera le tour du globe (412). Cette manire d'expliquer, de clbrer presque la Rvolution, prouve qu'on a t frapp des rayons de lumire qui l'environnent: mais ces rayons ne lui appartiennent nullement, pas plus qu'ils n'appartiennent l'Ange des tnbres qui s'en enveloppe (413). Nous croyons tre davantage dans le vrai en disant, en ne cessant de dire: C'est une voleuse, qui, malheureusement, on laissera faire le tour du globe ! Cette accusation de vol, nous sommes autoris, pour notre part, la formuler avec plus de force, si nous considrons ce qui s'est pass propos du projet de rformation qui concernait les isralites.
II En effet, si nous rsumons, pices en mains, tout ce que nous savons maintenant des bonts de Louis XVI l'gard des isralites, l'quit ne doit-elle pas nous faire tenir le langage suivant: Voil un prince qui, ayant trouv, au commencement de son rgne, les isralites arrts aux portes des villes pour payer un impt qui les assimilait aux btes de somme, leur a dit: Vous tes des hommes, vous ne le payerez plus .
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Un prince qui, attrist de leur tat toujours incertain, de leurs courses sans cesse vagabondes, leur a dit par les Lettres patentes de 1784: Vous tes mes enfants, rsidez en paix dans mon royaume . Un prince qui, ayant rcompens avec royale munificence les services du banquier juif Cerfbeer par des Lettres de naturalisation et mme par des Lettres de noblesse (414), ne l'abandonne pas dans le conflit qui met ce juif aux prises avec la ville de Strasbourg tout entire; Un prince qui permet qu'on pose devant l'opinion publique, pour la premire fois depuis la ruine de Jrusalem, la question de l'affranchissement politique ou de l'mancipation de la nation juive; Qui lui donne, pour mener bonne fin cette entreprise, le plus libral de ses ministres, le plus intgre des magistrats, le plus aim des hommes, le cur le plus dvou au malheur: le vertueux Malesherbes; Un prince qui saisit le Conseil dEtat de cette grave et dlicate question; qui prpare un dit o la sagesse s'entendra avec la misricorde, et o les prcautions et les mnagements s'allieront avec toutes les facilits possibles de la vie civile: parce que si Louis XVI est l'ami des pauvres juifs, le Roi de France est le pre des peuples chrtiens et le gardien de leurs intrts; Tout cela se prpare, s'tudie, se rdige, et puis tout coup... survient la Rvolution qui prend l'uvre de Louis XVI et se l'approprie. Et l'on viendra dire que c'est la Rvolution qui a pens la premire aux isralites ! Et l'on crira qu'il fallait la Rvolution pour les sortir de leur tat de parias, et leur rendre l'honneur ! Mensonge historique, rapine rvolutionnaire ! Une supposition: On sait que, lorsque Mose accomplissait ses grands travaux de dlivrance en faveur du peuple de Dieu, Cor, Dathan et Abiram se rvoltrent contre lui dans le dsert avec leurs nombreuses cohortes, et qu'ils furent engloutis tout vivants dans la terre qui s'entrouvrit sous leurs pieds la voix de Mose. Or, si au lieu de l'abme qui s'entrouvrit et les dvora, leur rvolution avait russi, n'est-il pas croire que l'Esprit de mensonge et eu l'audace de faire enregistrer dans l'histoire que la sortie d'Egypte leur appartenait, et non Mose ?... En France, hlas ! la terre s'entrouvre sous le trne bris et sous le sang rpandu du plus vertueux des monarques, et l'histoire, livre aux mille mains du mensonge, enregistre qu' la Rvolution appartient l'affranchissement des isralites... Oh non ! c'est bien le roi Louis XVI qui a prpar toutes choses pour qu'Isral sortt de la maison de servitude, de la fournaise de fer (415) ! Il n'y a pas de jouissance plus pure pour l'historien que de faire cesser une erreur qui s'tait accrdite depuis longtemps, surtout lorsque cette erreur tait en mme temps une injustice: nous prouvons cette jouissance. Un jour viendra o l'histoire retrouvera, elle aussi, la libert aprs laquelle toute crature asservie soupire; et, secouant les pages de mensonges, elle reprendra son cours naturel sous la plume des enfants de Dieu. Elle groupera, certainement, dans une synthse rayonnante et attendrissante, les bienfaits dont la France et l'humanit furent redevables Louis XVI. Ce
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sera lcrin du Roi-Martyr. Puissent alors les documents de ce livre mriter que dans l'crin, ct des autres bienfaits, brille aussi l'entreprise de l'mancipation des isralites ! C'est un diamant aux feux palestiniens, que nous restituons, au nom de l'histoire mieux tudie, la Couronne de France !
III Mais, si telle a t la grande et belle part de Louis XVI dans l'mancipation du peuple d'Isral, quel va tre le rle de la Rvolution par rapport cette mancipation ? Hlas ! ce rle: De mme qu'une voleuse dmarque et dnature un objet vol, pour mieux se l'approprier, ainsi se comportera la Rvolution. Elle va dnaturer l'entreprise de l'mancipation des juifs commence par Louis XVI pour se l'approprier et s'en servir. Et comment s'y prendra-t-elle pour la dnaturer ? En substituant au souffle chrtien, qui animait le projet de Louis XVI, le souffle du philosophisme et d'une philanthropie incroyante. Dsormais, le philosophisme conduira et dveloppera, sa guise, l'mancipation des juifs. Le plan satanique triomphe. Si, au IIIe livre de cet ouvrage, nous avons apport tant de soins discerner et prciser les lments du philosophisme et de son souffle empoisonn, c'tait pour mieux conclure ici ce que va devenir l'mancipation avec un pareil guide. Voil donc un souffle imprgn et compos: Des haines et des baves de Voltaire; Des hypocrisies de Rousseau De l'athisme de l'Encyclopdie; Des tolrances et des souillures des salons franais Des complaisances royales du josphisme; Des insinuations perfides de l'gosme anglais; Et de tous les poisons occultes de la maonnerie. Voil le souffle qui va devenir, en France d'abord, et ensuite dans le monde entier, l'inspirateur et le propagateur de l'mancipation des juifs: on peut prvoir ce que sera cette mancipation, et ce qui en sortira. Pour mieux dire et parler clairement, c'est l'apostasie qui va ouvrir aux juifs les portes et les avenues de la socit chrtienne.
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La conscience publique, encore chrtienne la fin du sicle dernier, en prouva une sorte de malaise extrme et comme un cauchemar terrible. Les traces en sont restes dans un soulvement de l'Alsace. A l'homme qui prouve le symptme du cauchemar, il semble qu'un poids norme est plac sur sa poitrine, qu'un fantme le poursuit, qu'il se forme sous ses pas un prcipice: et il fait des efforts inutiles pour se soustraire au danger qui le menace. L'Alsace fit ces efforts inutiles. Ce pays, en effet, pressur par les juifs, les avait en horreur. Lorsque Louis XVI songea leur mancipation et nomma d'office Malesherbes pour s'en occuper, l'Alsace demeura attentive et observatrice: elle savait bien que l'hritier de Louis XIV ne sacrifierait pas les intrts de sa bonne province d'Alsace, et que le fils de saint Louis ne sacrifierait pas les intrts du peuple chrtien. Mais lorsque la Rvolution vint se substituer Louis XVI et poursuivre l'mancipation commence, l'Alsace entire frmit et se souleva. Ses rudes et franches populations sentaient parfaitement que le souffle du philosophisme, remplaant le souffle chrtien, allait dnaturer l'entreprise royale et la rendre dangereuse. L'irritation fut si vive, que l'Assemble nationale de 1790 se vit contrainte de faire un dcret pour mettre sous sa protection la vie et les biens des juifs. Voici le dcret (16 avril 1790): L'Assemble nationale met les juifs de l'Alsace et des autres provinces du Royaume sous la sauvegarde de la Loi; dfend toutes personnes d'attenter leur sret; ordonne aux Municipalits et aux gardes nationales de protger, de tout leur pouvoir, leurs personnes et leurs proprits. L'Alsace, seule, vit clair quand le projet d'mancipation passa des mains de Louis XVI en celles de la Rvolution ! La Fable raconte cette fiction. Lorsque le Soleil donna Phaton son char conduire, il lui dit: Si vous montez trop haut, vous brlerez la demeure cleste; si vous descendez trop bas, vous rduirez la terre en cendres: tenez-vous entre les deux. Le projet de Louis XVI tait cet entre-deux. Il ne laissait plus les pauvres juifs dans la fournaise de fer, o ils avaient tant souffert et expi pendant des sicles. Mais, d'autre part, il prenait des prcautions pour qu'en entrant dans la socit chrtienne, ils n'y fussent pas des lments dangereux. La Rvolution, elle, les prcipitera, tte baisse, dans cette socit, o ils contribueront, par maladresse autant que par prjugs contre le christianisme, l'immense incendie qui va envelopper les Nations chrtiennes.
IV Les rsultats, alors, seront aussi tranges qu'inattendus. La Rvolution, en effet, qui a un caractre satanique, copie et singe, avons-nous dit, la manire de faire du Tout-Puissant. Or il est crit dans la Bible que la puissance cratrice, au commencement, se jouait dans la formation du globe (417). La Rvolution, qui s'est annonce comme devant tout renouveler, tout recrer, tout recommencer, parodiera cette aisance cratrice, en faisant, elle aussi, te tour du globe. Mais elle a un autre jeu particulirement redoutable, calqu toujours sur l'action divine:
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En effet, il est encore crit que le Seigneur se plat appeler souvent les tres les plus humbles, les plus mpriss, les plus voisins de la boue, pour les placer avec les princes: Il a choisi les faibles pour confondre les puissants; il a choisi ce qui n'tait rien pour confondre et dtruire ce qui est (418). Il a renvers les grands de leurs trnes, et il a lev tes petits (419). Or, la Rvolution fera de mme; elle dplacera les puissants et les princes pour les mettre en bas, et mettra en haut non seulement le peuple, mais le bas peuple, la populace. Ce jeu de la Rvolution, on lappellera d'un nom caractristique: l'avnement successif des nouvelles couches sociales. En cela, elle accomplira un mouvement circulaire de prodigieuse puissance, puisque ce qui tait en bas montera en haut, et que ce qui tait en haut descendra en bas. Le genre humain, au paradis terrestre, tait sorti du timon de la terre: la Rvolution s'est promis de l'y retremper ! Tout ce qu'il y a de plus bourbeux, de plus abject, non seulement le limon, mais le fumier, pourra tre lu et acclam comme instrument de rgnration: jeu satanique ! Or, entre les diverses couches sociales dont l'ascension va commencer, nulle n'avait autant d'affinit et ne se confondait mieux avec le limon de la terre que la mprise race juive. On marchait sur elle. Les vils juifs, disait-on, ils sont le rebut et la lie du genre humain ! Mais voici que, de par la Rvolution, cette race, celle lie va se mettre gravir; elle monte, monte... et tandis qu'elle monte, tous les peuples chrtiens, et avec eux la civilisation chrtienne, se mettent descendre. Spectacle sans prcdent ! il est, de la part du rival de Dieu, la revanche d'une prophtie et d'un jugement de Mose: Sur le point de mourir, Mose avait annonc au peuple d'Isral: Si vous coutez la voix du Seigneur notre Dieu, le Seigneur vous placera la tte des peuples, et non la queue... que si vous ne voulez point couter la voix du Seigneur votre Dieu, vous serez le jouet et la fable de tous les peuples, ils seront la tte, et vous serez la queue (420). Longtemps chri du ciel et combl de ses faveurs, Isral avait t la tte du genre humain; mais, depuis qu'il avait refus d'couter le Christ, voix du Seigneur son Dieu, il tait pass la queue, et telle tait sa place depuis bientt deux mille ans ! La Rvolution vient faire cesser cet ordre de choses. Avec une hardiesse satanique, elle casse le jugement de Mose: les peuples chrtiens passeront la queue et le peuple juif montera la tte ! Par une sorte d'ironie, la Rvolution prendra son temps pour accomplir cette mtamorphose: matresse, ce semble, du temps comme de l'espace. La monarchie, si elle et continu diriger l'mancipation des juifs, l'et accomplie, avons-nous vu, graduellement, pour ne rien brusquer, ne rien compromettre. La Rvolution commencera par faire le contraire: les isralites, en France, seront mancips du premier coup. Mais, une fois l'mancipation proclame, la Rvolution prendra tout son temps pour accomplir la mtamorphose que nous signalons, sre qu'elle se croit du rsultat. Elle amnera graduellement, lentement, savamment, ce double changement, figur par la tte et la queue: la dissolution des nations chrtiennes et la prpondrance du peuple juif. Hlas ! au moment o nous traons ces lignes, ce n'est plus au futur qu'il faut parler de ces choses: elles se dveloppent et se poursuivent sous nos yeux. Mais comment un si trange renversement des choses a-t-il pu s'tablir et devenir une situation presque universelle ? En vertu de quels principes le peuple juif s'est-il mis monter et les nations chrtiennes descendre ?
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Et par quelle srie d'vnements cela s'est-il perptr ? On l'ignore presque gnralement. Les populations, en France et ailleurs, ont perdu la mmoire. On dirait qu'elles ont bu la coupe d'assoupissement. Est-ce l'effet des passions ? elles tent la mmoire, aux peuples comme aux individus. Est-ce un chtiment ? Fasse le ciel que ce ne soit ni l'un ni l'autre, et que cette ignorance ait pour cause le tourbillon rvolutionnaire, qui fatigue l'esprit et empche la rflexion. Lorsqu'on rflchira, la Rvolution sera prs de finir. Une des dernires paroles de linfortun Louis XVI dans la prison du Temple a t celle-ci: Le peuple rendra justice ma mmoire quand il saura la vrit, quand il aura recouvr la libert de se montrer juste; mais, hlas ! jusqu' ce temps, il sera bien malheureux (421). Notre ambition, comme aussi la plus douce rcompense qui puisse nous arriver, serait d'avoir contribu un peu, par les documents et les rflexions de ce livre, l'apparition de cette vrit dont l'me du gnreux monarque avait soif, moins pour la justification de sa mmoire que pour la cessation des malheurs de son peuple. Cette vrit, en ce qui concerne la question juive, nous avons tch de la faire connatre, soit en rappelant la vraie situation des juifs travers le Moyen Age, soit en rvlant les intentions si magnanimes et si prudentes de Louis XVI leur gard. Il resterait la faire briller l'gard de l'trange situation qui entrane les nations chrtiennes en bas, et le peuple juif en haut. Si la divine Providence daigne nous en accorder la grce, la force et le temps, nous achverons cette tche; si elle prfre nous donner un continuateur, nous bnissons d'avance la plume qui fera mieux que nous.
V La vrit historique dans la question juive est d'autant plus importante qu'elle est appele servir les desseins de la Vrit ternelle, annoncs dans les Ecritures. La Vrit ternelle a dit, par la bouche du prophte Ose: Les enfants d'Isral seront pendant un long temps, sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autel: et aprs cela, ils reviendront ET ILS CHERCHERONT LE SEIGNEUR LEUR DIEU, ET DAVID LEUR ROI (422). La monarchie est donc la dernire tape du peuple d'Isral: ils chercheront David leur roi. Les divines Ecritures prcisent mme les circonstances qui serviront faire prendre, aux enfants d'Isral, cette rsolution. En effet, le prophte Azarias, au IIe livre des Paralipomnes nonce d'abord des paroles presque semblables celles du prophte Ose: Il s'coulera un temps trs long, pendant lequel les enfants d'Isral seront comme spars du vrai Dieu, sans prtre, sans docteur et sans loi. Puis il ajoute: Mais lorsque, DANS L'EXCS DE LEURS MAUX, ils reviendront au Seigneur Dieu d'Isral et qu'ils le chercheront, ILS LE TROUVERONT. DANS CE TEMPS-LA, ON NE POURRA PAS ALLER ET VENIR SUREMENT. LA TERREUR SERA DE TOUTES PARTS PARMI LES HABITANTS DE LA TERRE. Une nation se soulvera contre une nation, et une ville contre une ville, parce que le Seigneur les rduira l'extrmit (423).
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Il y a un certain nombre de prophties bibliques transparentes, tant elles laissent apercevoir les vnements qu'elles annoncent: celle-l n'en est-elle pas une ? Elle annonce que, lorsque les restes d'Isral souhaiteront de revenir sous le sceptre du Fils de David et le chercheront, ils y seront pousss par l'excs de leurs maux; et qu'en ce temps-l il rgnera une telle terreur, qu'on ne pourra pas aller et venir srement. Pareille prdiction justifie bien ce que nous avons signal (au chapitre IVe du IIIe livre) propos du plan de l'Enfer: que paralllement la dissolution des nations chrtiennes, l'Enfer poursuit, l'aide de l'mancipation telle que le philosophisme l'a ralise, la perversion et la perdition des restes d'Isral. Les juifs dominent maintenant, et il est prsumer qu'ils crotront en puissance, jusqu' ce qu'un plus fort qu'eux vienne les dominer, exigeant d'eux non pas tant l'abandon de leurs richesses que l'abandon de leurs croyances (424). N'y a-t-il pas dj un indice avant-coureur de cette exigence dans le radicalisme et lathisme qui, en favorisant l'antique haine des juifs contre lEglise, les menacent eux-mmes dans leurs croyances patriarcales et sinaques ? Vienne ce plus fort, vienne cette exigence, et la volte-face des isralites, indigns, en faveur de la Vrit, s'explique; mais s'expliquent galement et l'excs des maux qui les attend, et leur souhait de retrouver le sceptre du fils de David... Ne cherchons pas pntrer au-del de ces prvisions autorises par lEcriture et par les plus clbres commentateurs, les secrets de l'avenir. Ce qui est certain, indubitable, comme tant inscrit clairement dans les pages de la Bible, c'est qu'une royaut, voulue de Dieu, sera la dernire tape du peuple d'Isral. La Rvolution n'est donc pas un tat stable, elle n'est qu'un moyen que le Tout-Puissant a permis, comme il permet l'ouragan et la tempte, et dont il se sert. La Rvolution ne constitue pas, pour la socit, un horizon, elle n'est qu'un tunnel. L'horizon qui attend la socit de l'autre ct du tunnel sera la royaut du Fils de David: ils chercheront David leur roi, et ils le trouveront ! Dans un mmoire adress l'empereur de Russie en 1818, se trouve cette parole: Isral est une nation royale (425). Remarque aussi juste que consolante ! Dans toutes les phases, en effet, de son existence, dans toutes sans exception, le peuple d'Isral, qu'il l'ait voulu ou non, a dpendu de la monarchie: cercle d'honneur qui enserrait ses actes ! Depuis la sortie dEgypte jusqu' la fin du temps des Juges, ce fut le Seigneur luimme qui fut son roi: privilge que lui avait valu la foi de ses pres, mais dont le peuple se lassa; Il demanda alors Samuel de lui choisir un roi semblable celui des autres nations. Le Seigneur en fut d'abord attrist, car il dit Samuel: C'est moi qu'ils ont rejet; puis il ajouta: Faites ce qu'ils vous demandent et tablissez un roi pour les gouverner (426). La royaut semblable celle des autres nations fut donc tablie en Isral; le Seigneur, qui restait fidle son peuple volage, annona que le Messie promis toute la race humaine sortirait de la maison royale de David; Cette maison compta vingt-huit gnrations qui se succdrent, puis le Messie parut; Lorsque au pied du prtoire de Ponce-Pilate le peuple le rejeta, ce fut encore, au nom de la royaut (toujours semblable, hlas ! celle des autres Nations) qu'il commit sa faute: Nous ne voulons pas d'autre roi que Csar (427); Dispers tous les vents et sur toutes les plages, Isral resta prisonnier de l'ide royale jusque dans son chtiment. Durant les dix-neuf sicles, en effet, de l're chrtienne, toutes les phases par lesquelles a pass ce peuple, exils, rappels, confiscations, faveurs, en un mot tous les
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changements effectus dans son tat soit en bien soit en mal, tous ont t invariablement le rsultat de mandements d'Empereurs et de Rois... Enfin, lorsque les jours de misricorde se lvent sur les restes de ce peuple, jours de misricorde qui seront d'abord son mancipation civile, prface, il faut bien l'esprer ! de son mancipation religieuse ou de sa conversion, c'est le roi Louis XVI qui prpare l'mancipation civile. O Isral, cher Isral, tu as donc t, en toutes les phases de ton existence, une nation royale, satellite, volontaire ou forc, de la monarchie. Cela tant, les plus dvous de tes fils qui esprent en tes destines, ne sauraient mieux faire que de souhaiter qu'ils se htent d'arriver, ces temps, o, gant de lumire et d'amour, tu parcourras ton tape la plus glorieuse en recherchant le Fils de David, en le trouvant, et en le faisant reconnatre comme Roi par l'humanit tonne et tremblante ! En ce temps-l, puisse le souvenir du bon roi Louis XVI recevoir, au-dessous du Fils de David, la reconnaissance qui lui est due ! Il subsiste deux reliques prcieuses sur lesquelles nous avons eu le bonheur de presser nos lvres suppliantes, pour commencer la rparation: A Rome, dans la basilique de Sainte-Croix de Jrusalem, une partie du titre de la Croix, Jsus de Nazareth Roi des juifs; A Paris, dans la bibliothque des archives nationales, le parchemin sign de Louis XVI qui annonce et prescrit que, puisque les juifs sont des hommes, ils ne payeront plus l'entre des villes l'impt qui les assimilait aux btes de somme. De ces deux prcieux monuments, le dernier a rendu l'honneur aux fils d'Isral et a prpar leur entre dans la socit civile; le premier leur rendra la foi, et sera leur titre d'introduction dans lEglise de Dieu. L'un et l'autre, nous les avons couverts de nos embrassements les plus tendres. Puissent beaucoup d'enfants d'Isral y trouver, comme nous, les jouissances du repentir et de la reconnaissance !
NOTES (1) SAINT PAUL, Ier Eptre Timothe, II, 7. (2) ISAIE, chap. LIX. (3) uvres de Donoso Corts, t. II, p. 512. (4) LACORDAIRE, dixime Confrence sur l'Ecriture . (5) Eccles., II, 3. (6) Deutronome, XXVIII, 37. (7) Cette foire se tenait tous les ans dans la plaine de Mambr, o Abraham avait dress ses tentes et reu la visite des anges. Quel rapprochement ! (8) Cette dfense dura jusqu'au temps de saint Jrme (420), qui fait de cette crmonie lugubre la description suivante: Il leur est dtendu d'entrer Jrusalem, si ce n'est pour pleurer sur les ruines de leur ville malheureuse; encore n'obtiennent-ils cette permission qu' prix d'argent. Aprs avoir achet le sang du Sauveur, ils achtent leurs propres larmes; on ranonne jusqu' leurs pleurs. Quel triste et funeste spectacle de voir, le jour o Jrusalem fut prise et dtruite par les Romains, venir dans un appareil lugubre une multitude d'infortuns,
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des femmes dcrpites, des vieillards chargs d'annes et couverts de haillons, attestant le courroux du Seigneur et par l'abattement de leur corps et par leurs vtements dchirs. Peuple malheureux, que toutefois on ne sait comment plaindre ! Le Calvaire, o ils ont supplici le Sauveur, ils le voient resplendissant de gloire; le lieu de sa rsurrection, clatant de lumire, et l'tendard de sa croix, brillant sur le mont des Oliviers; et ils viennent, les infortuns, pleurer sans espoir sur les ruines de leur Temple. Ils ont encore leurs visages inonds de larmes, les cheveux pars leurs bras livides tendus vers le ciel, que le soldat vient leur demander une nouvelle taxe pour leur permettre de pleurer un peu plus longtemps. S. JRME (9) Nos putavimus eum quasi leprosum. (ISAIE, LIII, 4.) (10) DEPPING, les Juifs dans le Moyen Age, pp. 55-56. (11) Le rglement porte que les Juifs feraient coudre sur leurs robes de dessus, devant et derrire, une pice de feutre ou de drap jaune, d'une circonfrence de quatre doigts, couvrant la superficie d'une main. -Cette marque fut nomme Rouelle, et en latin Rotella, par la ressemblance qu'elle avait une petite roue. DE LA MARE, Trait de la Police, t. I, liv. II, tit. 3, ch. II. HALPHEN, Recueil des lois concernant les isralites, Introduction, p. XIII P. XXI. (12) Ptition des juifs lAssemble nationale, 1789, p. 35. Archives Isral., 1848, p. 402. (13) DEPPING, pp. 56-57. (14) S. Luc, XXII, 64. (15) Toutes ces vexations sont cites par MAILLET, Description de l'Egypte, lettre 12. BOISSI, Dissertations pour servir lhistoire des juifs, t. II, p. 170. LES PRES DE LA MERCI, Relation sur le royaume de Fez et Maroc, en 1687. BASNAGE, liv. VIII, ch. XXX. (16) Archives Isral., 1862, p. 454. (17) CANTU, Hist. univ., t. X, p. 250. (18) DEPPING, P. 276. (19) Plaintes des juifs dans leurs cahiers l'Assemble nationale, 1789. (20) S. MATTH., XXVI, 67. (21) HALLEZ, Des Juifs en France, p. 105. (22) CANTU, Hist. univ., t X, p. 250. (23) BAIL, Hist. des juifs p. 27. (24) BEUGNOT, les Juifs dOccident, pp. 127-128. (25) Il a d en tre ainsi, puisqu'une ordonnance de Charles VI, du 4 avril 1392 (dit donn Basville), porte que les juifs qui se convertiront ne seront pas privs de leurs biens. A ce sujet, voici ce que dit Montesquieu: Il s'introduisit une coutume qui confisqua tous les biens des juifs qui embrassaient le christianisme. Cette coutume si bizarre nous la savons par la loi qui l'abroge (ldit de Charles VI). On en a donn des raisons bien vaines; on a dit qu'on voulait les prouver et faire en sorte qu'il ne restt rien de l'esclavage du dmon. Mais il est visible que cette confiscation tait une espce de droit d'amortissement, pour le prince ou pour les seigneurs, des taxes qu'ils levaient sur les juifs, et dont ils taient frustrs lorsque ceux-ci embrassaient le christianisme. Dans ce temps-l, on regardait les hommes comme des terres. Esprit des lois, liv. XXI, chap. XX. (26) A planta pedis usque ad verticem, non est in eo sanitas. ISAIE, I, 6. (27) In siti mea potaverunt me aceto... Dorsum eorum semper incurva. Ps., LXVIII, 22, 24. (28) MERLIN, Rpertoire, au mot JUIF. (29) Loriginal de ce document existe dans la bibliothque de M. de Crozet, rue snac 66, Marseille. Il a bien voulu nous le communiquer. (30) Document cit par BDABRIDE, les Juifs en France, pp. 555-556. (31) BAIL, Hist. des juifs, p. 27. MALO, Hist. des juifs, p. 422.
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(32) Et exultabunt ossa humitiata. (Ezch 37:10.) (33) HOURWITZ, Apologie des Juifs, 1789. (34) Archives nationales, secrtariat de la maison du Roi, O1, 125 (n 48). (35) Les Juifs d'Alsace, lisez et jugez. Introd., p. 6. (36) BAIL, pp. 160-161. Nous n'avons pas craint de citer ce portrait parce que dans la suite de cet ouvrage, nous ferons voir la transformation morale survenue depuis le bienfait de l'mancipation. (37) Les Juifs d'Alsace, pp. 122-123. (38) Le Sundgaw tait la partie mridionale du dpartement du Haut-Rhin, c'est--dire les arrondissements d'Alkirch et de Belfort. (39) Le prtre constitutionnel Grgoire. Essai sur la rgnration des juifs, p. 79. (40) GRGOIRE, Essai sur la rgnration des juifs, p. 80. (41) Appendice au livre de la Rforme politique des juifs, par Dohm (imprim Dessau, 1782), pp. 235-1240. (42) Observations d'un Alsacien sur les affaires des juifs en Alsace. (43) DOHM, de la Rforme politique des juifs, p. 105 et p. 240. (44) Archives nationales, K, 1142, n 60. Lettres patentes du Roi portant rglement pour l'instruction des affaires d'entre les juifs d'Alsace et leurs dbiteurs chrtiens de la classe du peuple. (45) Archives nationales, K, 1142, n 49. Il fut puni moins pour le fait des fausses quittances que pour la publication du libelle incendiaire. Observations d'un Alsacien sur les affaires des juifs en Alsace, dont il avoua tre l'auteur. Cet ouvrage, publi dans de pareilles circonstances dit la pice des Archives, aurait t le signal du massacre des juifs contre lesquels les paysans d'Alsace n'taient dj que trop anims. Mais on empcha qu'il ne se rpandt. Les puissants protecteurs du bailli obtinrent qu'il ft poursuivi et jug pour ce libelle, et non pour le fait des fausses quittances; on se borna alors le punir par voie d'administration, comme dit le Mmoire. (46) Arch. nat., K, 1142, n 60 (47) Quelques Ides sur l'usure des juifs, mmoire adress la Chambre des pairs par un Sundgawien en 1818, p. 35 (48) Archiv. nat.. K. 1142. n 60. (49) BEDARRIDE, les Juifs en France, pp. 387-388. - Quelques Ides sur lusure des juifs, etc., p. 35. (50) Mmoire prsent en 1780 par les juifs d'Alsace au Conseil d'Etat de Louis XVI. Ce mmoire offre de curieux dtails sur la situation de la France cette poque, en mme temps qu'il donne les claircissements les plus dtaills et les plus prcis sur l'tat des juifs d'Alsace pendant les dix-septime et dix-huitime sicles, et sur leurs rapports tant envers le roi qu'envers les seigneurs territoriaux. Remarque d'Halvy dans son Histoire des juifs modernes, o se trouve ce mmoire, pp. 271-296. (51) GRGOIRE, Essai sur la rgnration des juifs, p. 80. Hlas ! lui-mme dans la suite devait tre bien plus plaindre, en faussant son christianisme, comme prtre asserment et opinitre. (52) Les Juifs d'Alsace, lisez et jugez, p. 136. (53) LACORDAIRE. (54) Le Mmoire dont nous faisons mention est catalogu ainsi : Section historique K. 1142. n 50. Mais qui fut l'auteur de ce mmoire secret, souche des Lettres patentes ? C'est par ordre de Louis XVI qu'il fut rdig. Le roi institua une commission compose de MM. de Miromnil, Daguesseau, de Beaumont, de Sauvigny, Taboureau. Ceux-ci se firent remettre: D'une part:
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Les Rflexions du baron de Spon, prsident du Conseil d'Alsace, de M. de la Galaizire, du cardinal de Rohan et du marchal de Contade (tous chargs de l'administration de la province d'Alsace) D'autre part: Les Reprsentations des juifs d'Alsace. Ces rflexions et ces reprsentations furent tudies avec soin par la commission. Et l'un de ses membres, M. de Miromnil, rdigea ce mmoire secret que nous avons dcouvert, et dans lequel se trouvent en prparation tous les articles qui composent les Lettres patentes de 1784. (55) P.1 et 2 du Mmoire (section historique), K, 1142, n 50. (56) P. 3 et 4. (57) Gense, XXI, 9-14. (58) Sara, en hbreu, signifie reine. (59) Eptre aux Galates, IV. 22-31. (60) Lire sur ces svrits le chap. XXXVI de Balms, dans son ouvrage le Protestantisme compar au Catholicisme. (61) Archives nationales. section historique, K, 1142, n 51, pp. 225-226. (62) Dieu a tabli son Fils l'hritier de tout (ptre aux Hbreux, I, 2). Le Seigneur m'a dit: Vous tes mon Fils, je vous ai engendr aujourd'hui. Demandez-moi, et je vous donnerai les nations pour votre hritage, et jtendrai votre possession jusqu'aux extrmits de la terre. Ps., II, 7-8. (63) A la faveur de privilges obtenus, sans doute prix d'argent de la fodalit, moins fortement constitue et moins oppressive dans le midi que dans le nord de la France, ils parvinrent ressaisir le droit de proprit dans le Comtat-Venaissin, et le conservrent jusqu' la fin du Moyen Age, malgr les efforts du pouvoir piscopal et mme de certaines municipalits pour le leur enlever ou le restreindre. Au XIIIe sicle, nous les retrouvons, en effet, en pleine possession du droit d'acqurir des meubles et des immeubles. En 1256, le juif Astruc de Lunel, en dpit des statuts d'Avignon de 1243, achte une vigne dans le territoire de cette ville o il en possdait dj une. A partir du XIVe sicle, les actes des notaires sont remplis de contrats d'achats ou de ventes de maisons, de terres, de vignes, passs par les isralites. A Avignon, comme Carpentras, comme Cavaillon, et probablement aussi dans tout le Comtat les juifs pouvaient devenir propritaires des maisons de leur quartier. Etienne Bertrand nous apprend que, vers la fin du XVe sicle, il y avait, dans l'hritage laiss par un juif de Carpentras ses enfants, des terres de toutes sortes et en grand nombre. (Les Juifs du Comtat-Venaissin, par Bardinet, dans la Revue historique, t. XIV, pp. 40-41.) (64) Les juifs du Languedoc et de la Provence pouvaient non seulement tenir des censes, des fiefs, mais aussi acqurir des terres libres, des alleux, et mme avoir sous eux des vassaux chrtiens. (Ibid., p. 41.) Les juifs, seigneurs au Moyen Age. Dernirement, ayant entre les mains une trentaine de chartes, consistant en actes de ventes d'immeubles faites par les juifs de Carcassonne, de Narbonne, de Toulouse et autres villes du Languedoc, actes dats du XIIe sicle et conservs au dpt des archives de la Haute-Garonne, quelle ne fut pas mon agrable surprise de trouver un de ces actes rdigs en latin dat de Carcassonne 1142, mais sign d'un nom juif, en caractres hbraques ! Dans cette charte que j'ai sous les yeux, Rabbi Kolonyme vend au commandeur de Saint-Jean de Narbonne deux terres, mais en rservant pour lui et ses hritiers les droits qui y sont attachs. Et ces droits, quels sont-ils ? Des droits presque souverains: le droit de justice la facult de faire payer une redevance chaque mutation de propritaire, et en gnral tous les droits attachs aux terres allodiales. Il vend et cde le terrain mais en rservant pour lui et ses hritiers les titres et les droits du seigneur. Les juifs taient donc ou pouvaient devenir non seulement propritaires, mais seigneurs. Oury, rabbin de Toulouse, dans les Archives isralites, 1801, pp. 451-452.
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(65) Ils professaient en effet extrieurement le christianisme, sans que le gouvernement, qui ne pouvait ignorer quelle tait leur vritable religion, songet les inquiter. La France respectait l'hospitalit donne ceux qui avaient fui la perscution. (66) Section historique, K, 1142, n 50, pp. 25-26. Voici la principale raison que la Commission prsentait au Roi pour l'engager accorder aux juifs le droit de proprit: Plus il y aura de personnes capables d'acqurir les biens-fonds, plus ils seront dans le cas d'tre vendus avantageusement. Ainsi il est de l'intrt public que les juifs, qui ont beaucoup d'argent, aient, comme les autres habitants, la facult de faire de semblables acquisitions. (67) Cet avis fut propos par M. de la Galaisire, Archives nat., section historique, K, 1142, n 50, pp. 13-14. (68) Elles sont de M. de Spon, ibid., p. 15. (69) Ibid., p. 16. (70) C'est la Prusse qui mit, la premire, en vigueur cette sombre lgislation. Pour empcher cette multiplication exorbitante, divers lgislateurs ont apport des obstacles leurs mariages. Les Lettres patentes de 1784, concernant ceux d'Alsace leur dfendent d'en contracter sans permission. Un dit de Prusse, en 1722, avait statu mme chose, en les soumettant payer un droit au trsor militaire, lorsqu'on leur accorderait la permission d'pouser. Dans les territoires du Culembach et dans la Hesse, on a recul leurs mariages jusqu' des poques tardives, lge de vingt ans pour les filles, et de vingt-quatre pour les garons. Le nombre des juifs tant dtermin, un seul des enfants peut remplacer le pre mort, les autres n'ont pas droit de se marier sur le sol qui les vit natre. Ces dfenses sont des attentats contre la nature, qui les dsavouerait mme dans le silence des passions. (GREGOIRE, Essai sur la rgnration des juifs, pp. 62-63. MALO, Hist. des juifs, p. 14.) Il y a des villes o on fait payer le juif pour la naissance de chaque enfant mle: on entrave les mariages dans le but oppressif d'arrter le vu de la nature; on borne ainsi le nombre des nouveau-ns, lextermination est plus lente, mais plus sre, plus infaillible. Cette lgislation rappelle le moyen cruel, infme, employ par les Crtois, au mpris de la pudeur effraye. (BAIL, Etat des juifs en France, en Espagne et en Italie, pp. 44-45.) (71) uvres de M. de BONALD, Mlanges, t. I, p. 373. L'ordonnance porte en Bavire dont parle M. de Bonald ne permettait le mariage qu' un individu par famille juive; elle exigeait, en outre, de l'poux la preuve d'une fortune acquise de 1.000 florins. (71bis) Esprit des Lois, liv. XXI, chap. XX. (72) Arch. nat., ADI, chap. XXVIII, n 26: Requte des marchands et ngociants de Paris contre l'admission des juifs, p 5. (73) Ces ventes de juifs taient frquentes, et les vieilles archives en constatent un grand nombre. En 1214, le seigneur d'Ervy, chevalier, du consentement de sa femme Alinor, vendit Madame Blanche, comtesse de Troyes en Champagne tous les biens et tous les juifs qu'il possdait. Philippe le Bel donna, en 1296, un juif son frre, le comte d'Alenon. La mme anne, le roi acheta son frre un juif de Rouen, Samuel Vial, et tous les autres juifs du domaine de ce prince, pour la somme de 20.000 livres de tournois petits. Il acheta aussi au seigneur Pierre de Chambly, pour la somme de 300 livres, somme norme pour l'poque, le Juif Samuel de Guitry En Guyenne, le prince Edward, fils an du roi d'Angleterre voulant rcompenser Bernard Macoynis, bourgeois de Bordeaux, lui donna en toute proprit son juif de Lesparre, nomm Bndict, pour en tirer tout le profit qu'il pourrait (3 juin 1265), etc. Malvezin, Histoire des Juifs Bordeaux, p. 37.
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(74) En Alsace, les seigneurs percevaient sur eux une capitation c'est--dire tant par tte, pour leur permettre de se fixer sur leurs terres, et pareille somme pour chaque anne de sjour. En 1701, elle tait de 12 cus. (Le prsident de Bourg, Recueil des ordonnances de l'Alsace.) (75) Le permis de sjour accord un juif ne s'tendait pas de droit sa famille. Une veuve qui s'tait remarie ne put faire partager son mari la facult qu'elle avait elle-mme de rsider en Alsace. Le domicile du pre ne se transmettait point ses enfants, pas mme son fils an. Il fallait s'arranger avec les seigneurs, et payer. Voir les rclamations des juifs auprs de Louis XVI, sur l'admission des enfants mles, dans le Mmoire conserv par Halvy, Histoire des juifs, pp. 227-280. (76) Paroles de l'ange Agar, Gense, XVI, 12. (77) Arch. nat., section historique K, 1142, n 50, p. 27. (78) L'historien si exact, hbreu lui-mme, qui a racont les vnements dont il tait le tmoin, les derniers jours de sa nation en Jude, Flavius Josphe, lexprime formellement: Nous n'habitons pas, dit-il, une terre voisine de la mer. Nous n'avons aucun got pour le commerce, et nous ne cherchons pas nous mler aux peuples trangers pour le faire. Nous possdons un pays fertile, et nous nous bornons le cultiver. (Apolog., I.) Jrusalem mprisait Tyr, Tyr la commenante et l'opulente ! (79) Il contient un grand nombre de prceptes agricoles: Il ne faut rien semer dans la vigne. On ne doit jamais mler les semences que l'on jette dans la terre. Les moissonneurs ne doivent pas ramasser trop exactement les pis, mais en laisser pour les pauvres. On ne doit pas empcher les vendangeurs de goter les raisins, etc. (80) Arch. nat.. section hist.. K. 1142. n 50. (81) Au XIIe sicle fut compose, parmi les juifs, une lgie touchante expression de leur enthousiasme pour leur cit chrie, pour leur terre regrette. En voici quelques passages: Jrusalem, as-tu oubli tes malheureux enfants qui languissent dans l'esclavage ? Es-tu insensible aux vux qu'ils t'adressent de tous les lieux o l'impitoyable ravisseur les a disperss ? Que ne puis-je, d'une aile rapide, fendre les vastes champs de l'air ! Je promnerais mon cur froiss de douleur entre les tas confus de tes ruines. L, mes genoux tremblants se droberaient sous moi, mon front reposerait sur ton sol; j'embrasserais fortement tes pierres, et mes lvres se colleraient sur tes cendres. L, dans ton atmosphre, je respirerais un air aussi pur que l'ther; ta poussire me serait plus chre que le parfum; les torrents plus agrables que des ruisseaux de miel. Dfigur et sans parure, je parcourrais ces lieux dserts, o s'levaient jadis de magnifiques palais. Je visiterais l'endroit o la terre s'entr'ouvrit pour recevoir l'arche d'alliance et ses chrubins, afin que des impies n'y portassent pas une main sacrilge, encore teinte du sang de tes enfants. L j'arracherais les boucles parses de ma chevelure; et les imprcations qui m'chapperaient contre le jour qui claira ta destruction seraient pour mon dsespoir une sauvage consolation... Sors de ta lthargie, reine des cits ! rveille-toi, Jrusalem; vois l'amiti inviolable et tendre de tes fidles adorateurs ! Ils gmissent de tes malheurs, ils saignent encore de tes plaies; lesprance de te revoir heureuse est le seul lien qui les attache la vie du fond de leurs cachots, leurs curs s'chappent vers toi; quand ils flchissent le genou devant lEternel, leurs ttes s'inclinent vers tes portes, Jrusalem !... (Elgie de rabbi Juda Lvy dans le Cosri, ou Trait polmique sur la religion compos au XIIe sicle.) (82) Il faut distinguer en effet deux grandes priodes dans le commerce isralite: 1 Au Moyen Age, ils disposent sans doute, presque seuls, du commerce de l'Europe et de ses relations avec l'Orient, car les peuples, cette poque, ont peu de got pour le commerce; le
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systme fodal, en outre redoute ces dplacements continuels qu'entrane le ngoce, et qui auraient fini par faire perdre aux vassaux l'habitude d'tre toujours prts excuter les ordres de leur suzerain. Les juifs restent donc les matres des changes, ils sont les courtiers des Nations. Mais c'est aussi l'poque de leurs grandes spoliations: on les pille; des rglements crcitifs ralentissent ou suspendent leurs affaires; ils sont contraints de faire et refaire sans cesse leur fortune: leur commerce n'est pas libre. Si ce peuple et pu se livrer avec scurit ses oprations, dit l'conomiste Blanqui, on l'et vu quiper des flottes puissantes et renouveler les merveilles de Tyr et de Carthage. 2 La seconde priode commence la dcouverte de l'Amrique et du Cap de BonneEsprance. Cette dcouverte porte un coup violent la situation commerciale des juifs. La rpugnance des peuples pour le ngoce disparat subitement, les juifs sont refouls des grandes entreprises, et mme, une multitude d'entraves sont mises leur commerce de dtail. Par exemple: A Francfort, ils ne peuvent avoir ni criteaux, ni marchandises exposes, on les oblige tenir leurs magasins exactement ferms. En Alsace avant la Rvolution, ils ne peuvent trafiquer que de vieux habits et de marchandises qui ne se mesurent pas l'aune. (FISCHER, Hist. du commerce.) Pour le commerce et l'industrie, leurs droits sont restreints au prt intrt, la friperie et la vente des marchandises vieilles en or ou en argent. Il leur est dfendu de tenir boutique et d'exposer en vente quelque marchandise que ce soit, except dans les foires et marchs. (Arrts du Conseil d'Alsace, 1634, 1686.) (83) Arch. nat., sect. hist.. K, 1142, n 50, pp. 21-22. (84) Un magistrat isralite de notre poque, peu favorable du reste la monarchie, convient propos des Lettres patentes de 1784 que c'tait un premier pas fait vers un ordre de choses meilleur. (BDARRIDE, btonnier des avocats la cour impriale de Montpellier, dans son Histoire des juifs de France 1859, p. 388.) (85) Ecclsiaste, X, 1. (86) Arch. nat., K, 1142, n 45. Ce mmoire a quatre parties: Premire: Les causes de la destruction et de la dispersion du peuple juif. Deuxime: La situation actuelle de ce peuple dans les diffrents Etats de l'Europe. Troisime: Sa situation en Alsace avant les Lettres patentes de 1784. Quatrime: Les articles de ces Lettres patentes qui sont susceptibles d'tre modifis ou rvoqus. (87) Arch. nat., K, 1142, n 45. O1, 346, folio 758. (88) Arch. nat., K, 1142, n 45. (89) Arch. nat., K, 1142, n 55. (90) ALBERTI ARGENT, Chronic. DEPPING, Hist. des juifs au Moyen Age, p. 266. (91) BAIL, p. 160. DEPPING, p. 267. (92) HALLEZ, des Juifs en France, p. 57. Ce fut un cabaretier surnomm Armleder (ou Bras de cuir), cause d'un bracelet de cuir quil portait au bras gauche, qui excita le peuple au massacre. (CERFBEER DE MEDELSHEIM, les Juifs de France, p. 59.) (93) BAIL, p 160. Sur l'emplacement de leur cimetire a t bti dans les temps modernes l'htel de la Prfecture. (DEPPING, p. 267.) (94) Arch. nat., K, 1142, n 68 (95) Extrait des observations historiques du sieur Jean Schilter, docteur servant de supplment la chronique d'Alsace et de Strasbourg, crite par Jacques de Knigshoven, fol. 1144. Arch. nat., O1, 610. (96) Arch. nat.. K. 1142 n 55. (97) Le fait est attest par les historiens: DEPPING, P. 273. BAIL, p. 160. HALLEZ, p. 105.
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(98) Un rglement de 1639 prouve avec quelle rigoureuse exactitude l'entre et la sortie des juifs taient surveilles Strasbourg. Voici ce rglement: Rglement du Snat sur l'entre des juifs en ville du 21 mars 1639. Les Matre et Snat nos gracieux seigneurs, s'tant aperus que depuis un certain temps les juifs s'introduisaient non seulement trs frquemment en cette ville au mpris des rglements, mais la parcouraient trs souvent sans tre accompagns et gards d'un valet de ville ou gelier, en ngociant et trafiquant leur volont, par o il rsulte la ville et la bourgeoisie un dommage considrable, ce qui dornavant, pour obvier tout dsordre et inconvnient, ne doit plus tre tolr, mais aboli: en consquence, ils ont ordonn que ce qui concerne les juifs sera l'avenir observ de la manire suivante: savoir, si un juif se prsente la porte de la ville pour y entrer, il sera examin et interrog la porte sur ce qu'il a faire en ville, quelles sont les espces de marchandises et effets qu'il a sur lui, ainsi que la personne avec laquelle il a ngocier; si par cette dclaration il appert qu'il apporte des mtaux ou autres marchandises utiles, en ce cas il lui sera, du su et consentement de monsieur Lameistre, rgent, et non autrement, permis d'entrer en ville, o tant, il sera accompagn d'un valet et gelier de la ville qui le mneront l o ses affaires l'appellent et surveilleront d'aprs toutes ses actions, ils ne lui permettront point de rder par la ville volont, et ds que ses affaires seront finies, ils le conduiront sans retard et avant que la cloche pour la fermeture des portes ait cess de sonner, hors la ville sans que les geliers puissent, comme il est arriv, leur donner retraite; dans le cas qu'un juif n'aurait aucunes marchandises ou des marchandises inutiles, il doit tre incontinent renvoy et refus la porte, particulirement il ne lui sera point permis de parcourir la ville au hasard, de s'y promener, d'y acheter ou vendre des mtaux, bestiaux ou autres marchandises, et pour l'en empcher, on lui refusera aux bureaux des tributs, des billets et marques ncessaires. Le tout peine d'une forte amende irrmissible contre les contrevenants; les geliers seront tenus sous leur serment et peine de cassation, de veiller ponctuellement l'excution de ce rglement et de dnoncer les contrevenants; quoi un chacun aura se conformer; dcrt au Snat le jeudi 21 mars de l'anne 1639. Traduit et collationn et trouv conforme son original imprim en allemand dpos aux Archives de la ville de Strasbourg, par le soussign secrtaire interprte d'icelle... Fait audit Strasbourg, le 27 aot 1787. Sign: DE MAYERKOSFEN. (99) Arch. nat., K, 1142, n 4. (100) C'est ce que prouve le Trait des droits et privilges des villes impriales de Knipschile, liv. II, ch. XXX, n 2 et 14. Arch. nat., K 1142, n 68. (101) Arch. nat. K, 1142, n 68. (102) Ibid., K, 1142, n 55 Ils logeaient chez l'aubergiste du Corbeau ou l'htel de l'OursNoir. (Consultation pour MM. les Prteurs, consul et magistrats de la ville de Strasbourg, 1786, p. 44.) (103) Arch nat., K, 1142, n 55 (104) Ibid. (105) Ce que sont les juifs de France, par Cerfbeer de Medelsheim, p. 45. (106) Les Juifs d'Alsace (1790), pp. 196-197. (107) Arch nat, K, 1142, n 69. Hist. des juifs, par Halvy, pp. 589-590. (108) HALEVY, p. 290. (109) Arch. nat.. K. 1142. n 69 (110) GRAETZ, Hist. des juifs, t. XI, p. 189. (111) GRAETZ, Hist. des juifs, p. 188, note. (112) Les Juifs d'Alsace, lisez et jugez (imprim en 1790), p. 3. (113) Collationn et trouv conforme son original dpos aux archives de Strasbourg. Les Juifs d'Alsace, pices justificatives, p. 16. Arch. nat. de Paris, K, 1142, n 55.
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(114) Aux archives de la ville de Strasbourg. Les Juifs d'Alsace, pices justificatives, pp. 17-18. Arch. nat. de Paris, K, 1142, n 55. (115) Les Juifs d'Alsace pices justificatives, pp. 23-24 (116) Les Juifs d'Alsace, pp. 24-25. (117) Le duch de Deux-Ponts, dans le Cercle du Haut-Rhin, se composait des villes de Deux-Ponts, d'Annweiler, de Berg-Zabern, du comt de Sponheim et de la plus grande partie du Comt de Veldenz. Le duc de Deux-Ponts tait alors Charles-Thodore, lecteur palatin et duc de Bavire, tige de la maison royale de Bavire. (118) CONTRAT D'ACQUISITION DE LHOTEL DE RIBEAUPIERRE PAR M. LE CHEVALIER DE LA TOUCHE, pass par Me Lacombe, notaire royal Strasbourg, le 16 janvier 1771. Quayant les Srs comparants, M. Jean-David PAPELIER, chancelier de la srnissime maison Palatine de Deux-Ponts, et le Sr Casimir-Henry RADIUS, conseiller de ladite srnissime maison, trouv qu'il tait plus avantageux, tous gards, pour ladite Altesse srnissime, Monseigneur le duc de Deux-Ponts, d'accepter les offres et propositions qui leur ont t faites depuis la dernire enchre du 31 dcembre dernier, pour la vente dudit htel et dpendance de gr gr de la part de M. Charles-Joseph DE LA TOUCHE, lieutenant gnral des armes du Roi, demeurant Strasbourg, ils ont vendu en toute proprit mondit Sr Charles-Joseph DE LA TOUCHE ce prsent et acqureur, ledit ancien htel de Deux-Ponts, avec ses appartenances et dpendances, sans exception; la vente faite pour le prix de trente-trois mille livres tournois. Sign: LACOMBE, notaire royal, avec parafe. CESSION, SOUS SEING PRIV, DU MME JOUR EN FAVEUR DE CERFBEER, dpose en ltude de M. Konig, notaire Colmar. Nous soussigns, Charles-Joseph DE LA TOUCHE, lieutenant gnral des armes du Roi, cidevant son ministre plnipotentiaire auprs de Sa Majest prussienne, demeurant Strasbourg, certifions par les prsentes que l'acquisition que nous venons de faire ce matin par-devant M. LACOMBE, notaire royal Strasbourg, de l'htel de Ribeaupierre, sis quai Saint-Louis, n'est pas pour nous, ni en notre nom qu'au contraire nous avons acquis et accept ledit contrat, dont copie ci-dessus, pour le Sr Cerfbeer fournisseur des fourrages aux troupes du Roi en Alsace; qui nous en a pri, et qui ledit htel appartient, tel qu'il est port et dsign au susdit contrat. En foi de quoi nous avons sign les prsentes et y appos le cachet ordinaire de nos armes. Fait Strasbourg le seizime janvier 1771. Ainsi sign, le chevalier DE LA TOUCHE, CERFBEER, et au bas se trouvent deux empreintes sur cire d'Espagne rouge. Suit l'acte de dpt, fait Colmar, le 9 juillet 1771. sign: KNIG, notaire, avec parafe. (119) Arch. nat. K, 1142, n 55. N 68. (120) Ibid., K, 1142, n 69. (121) Archives de la ville de Strasbourg, requte ou soumission du 21 juillet 1777, sign Cerfbeer, en hbreu et avec parafe. (122) L'une de ces maisons appartenait Laurant Kloppfer, bourgeois horloger de la ville; lautre, Grsching, aussi bourgeois d'icelle. (Extrait des registres de la chambre de Messieurs les Treize de la ville de Strasbourg, dposs aux archives de cette ville.) (123) Ces deux maisons appartenaient, l'une aux hritiers Haffner, l'autre aux hritiers Marclesi. (Extrait des registres de la chambre de Messieurs les Treize de la ville de Strasbourg.) (124) Les Juifs d'Alsace (1790), pp. 4-5. Arch. nat.. K. 1142. n 68. (125) Arch. nat., K, 1142, n 68. (126) Les Juifs d'Alsace (1790), p. 5. Arch. nat., K, 1142, n 68.
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(127) Arch. nat., 03, 346. La formalit de l'enregistrement se fit dabord au Parlement de Paris, puis au Conseil souverain d'Alsace. Arch. (128) Arch. nat., K, 1142, n 55. Extrait des registres du Conseil d'Etat du Roi. (129) Arch. nat., K, 1142, n 69. (130) Ibid. (131) Arch. nat., O1, 610 (132) Ce furent Me Fenoillot du Closey qui plaida comme avocat de Cerfbeer, et Me Demours, qui dfendit Strasbourg. (133) Requte pour le sieur Cerfbeer Monseigneur le comte de Brienne, ministre et secrtaire dEtat. Arch. nat., O1, 610. (134) Prcis pour le sieur Cerfbeer Monseigneur le comte de Brienne. Arch. nat.. K. 1142, n 69. (135) Ibid. (136) Ibid., n 70. (137) Arch. nat., K, 1142, n 69. (138) Arch. nat.,. O1, 610. (139) Arch. nat., O1, 610. (140) Arch. nat.. K.1142. n 68. (141) Arch. nat., K, 1142, n 68. (142) Ibid. (143) Arch. nat. Ibid. (144) Ibid. (145) Ibid. (146) Ibid. (147) K, 1142, n 68. Mmoire pour les magistrats de la ville de Strasbourg contre le sieur Cerfbeer, juif. (148) K, 1142, n 68. Mmoire, etc. (149) Arch. nat., O1, 610. (150) Arch. nat., O1, 610. (151) Arch. nat., O1, 610. (152) Au XIIe sicle, Alphonse VIII conut un violent amour pour une jeune et belle juive de Tolde, nomme Rachel, et lui sacrifia ses intrts et sa gloire. Les coreligionnaires de la favorite profitrent de cette heureuse circonstance, ils acquirent un grand crdit. Mais leur insolence finit par rvolter la cour. Rachel fut assassine. MARIANA, liv. XI, ch. XXII. MALO, Hist. des juifs, p. 226. BAIL, Hist. des juifs, pp. 173-174. MAGNABAL, traducteur de la meilleure Histoire des juifs d'Espagne par AMADOR DE LOS RIOS, dit dans une note: C'est en haine de cette juive que les nobles en vinrent prendre les armes contre leur roi et assassinrent sa matresse. Toutefois, il rpugne de croire que, pour manifester au souverain de Castille leur mcontentement sur ce fait, il ait t ncessaire de verser un sang innocent: cela nous parat monstrueux. p. 46. (153) Un suprme effort fut tent par l'Assemble provinciale d'Alsace. Une commission fut nomme, compose des noms les plus considrables de la province, qui demanda intervenir Versailles, en faveur de Strasbourg contre Cerfbeer (22 janvier 1788). La commission ne changea en rien les dispositions silencieuses du Conseil dEtat. Arch. nat., O1, 610. Requte pour les procureurs-syndics de l'Assemble provinciale d'Alsace, adresse Mgr le comte de Brienne, ministre et secrtaire dEtat. (154) Arch. nat., O1, 61. (155) Arch. nat., O1, 61. (156) TERTULLIEN. (157) GRATRY.
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(158) TOCQUEVILLE. (159) Il est intressant de lire, sur cette question de l'adoucissement des murs par le christianisme: a) BALMS, Catholicisme et Protestantisme compars, dans le t. II: chap. XXXI, De la douceur des murs en gnral; chap. XXXII, De l'adoucissement des murs par l'action de l'Eglise. b) OZANAM, Civilisation au cinquime sicle, dans le t. II, treizime leon: Les murs chrtiennes. Dans le vol. des Mlanges, le chap. Des devoirs littraires des chrtiens. c) GRATRY, Morale et Loi de l'histoire, dans le t. I, chap. VIII: L'homicide. d) DIGBY, Ages de foi, dans le t. II, chap. III et chap. VII: Les batitudes des doux. e) TOCQUEVILLE, Dmocratie en Amrique, dans le t. III, 2e partie, chap. I: Comment les murs s'adoucissent mesure que les conditions s'galisent. (160) OZANAM, Civilis., II, p. 200. (161) 1 La sagesse atteint avec force depuis une extrmit jusqu' l'autre et elle dispose tout avec douceur. (SAGESSE, VIII, 1.) 2 Voici quelques penses d'minents crivains qui viennent l'appui de la doctrine que nous avons expose: L'esclavage perdit peu peu toute signification et cela sans luttes entre les matres et les esclaves, sans rvolution prcipite et sanglante par le seul cours des choses. De mme que les fers d'un prisonnier s'usent avec le temps et par le frottement, et que le gelier n'a plus besoin de les dtacher quand l'heure lgale de la libert est venue ainsi la religion n'eut pas mme besoin de secouer les chanes de lesclave pour les faire tomber, elles s'taient uses par le temps et par le frottement de doctrine. (LACORDAIRE, 25e Confr.) Le christianisme, qui agissait divinement, agissait par la mme raison lentement; car toutes les oprations lgitimes, de quelque genre qu'elles soient, se font toujours d'une manire insensible. Partout o se trouvent le bruit, le fracas, l'imptuosit, les destructions, etc., on peut tre sr que c'est le crime ou la folie qui agissent. La religion livra donc un combat continuel l'esclavage, agissant tantt ici et tantt l, d'une manire ou d'une autre, mais sans jamais se lasser. (DE MAISTRE, le Pape, p. 301.) L'vangile pntra dans la civilisation romaine par une influence latente qu'on n'a pas assez remarque. Il faudrait considrer de prs cette force intrieure et communicative qui s'exerait sur les infidles mmes, il faudrait, pour ainsi dire, descendre dans ces catacombes morales creuses sous le sol paen pour le soulever ensuite. On suivrait les vestiges de la prdication apostolique jusqu'au palais des Csars; on verrait la pense rgnratrice se rpandre lentement par le courant des opinions jusque dans les lois et dans les lettres. (OZANAM, Dante, p. 13.) (162) S. PAUL, pt. aux ROM., XI. (163) Les habitants de Gabaon, saisis de frayeur et persuads qu'ils ne pourraient rsister aux isralites puisque Dieu combattait pour eux, eurent recours un stratagme. Ils feignirent de venir d'un pays loign. Ils mirent de vieux sacs sur leurs nes, enfermrent du vin dans des vaisseaux recousus, chaussrent de vieux souliers raccommods avec des pices pour les faire paratre encore plus vieux; ils taient aussi couverts de vieux habits; et les pains qu'ils portaient pour leur nourriture durant le chemin taient fort durs et rompus par morceaux. Ils vinrent se prsenter en cet tat Josu, et ils lui dirent: Nous venons d'un pays trs loign, dans le dsir de faire la paix avec vous. Les enfants d'Isral leur dirent: Peut-tre demeurez-vous dans ce pays-ci qui nous a t rserv comme notre partage; et en ce cas nous ne pourrions faire alliance avec vous. Mais ils dirent Josu: Vos serviteurs sont venus d'un pays trs loign, au nom du Seigneur votre Dieu; et nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont dit: Prenez
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avec vous des vivres cause de lextrme longueur du voyage, et allez au-devant d'eux et leur dites: Nous sommes vos serviteurs: faites alliance avec nous. Voil les pains que nous prmes tout chauds quand nous partmes de nos maisons pour venir vers vous; et maintenant ils sont tout secs, et ils se rompent en pices tant ils sont vieux. Ces vaisseaux taient neufs quand nous les avons remplis de vin et maintenant ils sont tous rompus; et les habits dont nous sommes revtus, et les souliers que nous avons nos pieds se sont tout uss, cause de la longueur extraordinaire du chemin et ils ne valent plus rien. Josu leur accorda la paix; et ayant fait alliance avec eux, il leur promit qu'on leur sauverait la vie: ce que les princes du peuple leur jurrent aussi. LIVRE DE JOSU, IX, 3-15. Trois jours aprs que l'alliance eut t jure, la fraude fut reconnue: on apprit qu'ils taient du pays de Chanaan. (164) Seigneur, vous disposez de nous avec souveraine rvrence. SAGESSE, XII, 18. (165) Cet intressant dbat, vrai congrs christiano-rabbinique, n'est pas connu. Il mriterait, lui seul, de former un livre part. Le manuscrit est la bibliothque de l'Escurial, crit avec luxe sur parchemin. Il contient 401 pages. Il est catalogu sous ce titre: Hieronimi de SANCTA FIDE, medici Benedicti XIII, processus rerum et tractatuum et qustionum 401, qui in conventu Hispaniae et Europae rabbinorum ex una parte, ac catholicorum ex alia, ad convincendos Judaeos de adventu Messiae factus, anno 1413, Codex originalis. (166) La Valle des pleurs, chronique des souffrances d'Isral par matre Joseph HA-COHEN, mdecin dAvignon, 1575, publi en franais par Julien SE. 1881. (167) Nous ne citons pas le nom, par charit. (168) BALMES, le Protestantisme compar au Catholicisme, t. I, p. 320. (169) Lire dans BALMES (Catholicisme et Protestantisme) le chapitre LXII. Il renferme une belle et juste apprciation des croisades (170) HALEVY, Hist. des juifs, p. 57. (171) BALMES (172) BALMES, le Protestantisme compar au Catholicisme, t. II, pp. 282-283. (173) DEUT., IV, 41-43. JOS., XX, 7, 8. Afin que le meurtrier pt se rendre plus facilement dans les villes de refuge, il fallait que les chemins qui y conduisaient fussent bien entretenus (DEUT., XIX, 3), et d'aprs le Talmud (MACCOTH., 5, 2), on lui donnait mme deux disciples des Sages pour l'accompagner, afin qu'il ne pt tre assailli et tu en route par quelque parent du dfunt. (174) Il faudrait grouper les divers faits, les diverses phases de protection autour de quelques grandes figures de Papes, principaux protecteurs des juifs. Il faudrait galement rechercher les documents, non plus seulement chez les auteurs hostiles, comme nous l'avons fait, mais auprs des grands historiens catholiques, et surtout dans les chroniques et archives des bibliothques. Quel beau monument on lverait l'honneur de la papaut et pour la consolation future de l'Isral de Dieu ! Un livre italien a dj runi un assemblage de documents trs prcieux sur le travail que nous indiquons: Armatura di Forti, publi en 1794 par Francesco Rovera BONNET, recteur du catchumnat de Rome, Gros in-folio, rare. (175) ZACHARIE, II, 4, 5. (176) ISAIE, LX, 11. (177) TILLEMONT, Mmoires pour servir lhist. eccls., t. XVI, Vita Ferreol. in append. operis. GRGOIRE, Essais, p. 6. (178) BASNAGE, t. IX, 2e part., chap XXXII. (179) Judi ad fidem conversi cives efficiuntur ubi baptizantur. PAUL, III const. 54. Bullarium. (180) LLORENTE, prface, Hist. de lInquisition. DON JOS AMADR DE LOS RIOS, les Juifs dEspagne, traduction de MAGNABAL, pp. 427-428. (181) DUGUET, Rgles pour l'intelligence des saintes Ecritures, p. 290.
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(182) Nous examinons l'Inquisition uniquement dans ses rapports avec les juifs, laissant de ct ce qui concerne les Maures. (183) Les juifs d'Espagne, par MAGNABAL, pp. 26-28. BASNAGE t. IX I part., chap. IV. Quelques documents placent l'arrive des juifs en Espagne au temps de Salomon; cela est douteux. Des indices plus vraisemblables, recueillis par JOST dans sa savante Histoire des isralites autorisent croire qu'ils y arrivrent par l'Afrique, un sicle avant. (184) Longtemps aprs leur exil, ils cherchaient encore se procurer pour la fte des Tabernacles, des rameaux des citronniers d'Espagne l'ombre desquels ils avaient vcu. Jusqu'au XVIIe sicle, des juifs allemands faisaient exprs le voyage d'Espagne, pour procurer leurs synagogues ces branches auxquelles s'attachaient tant de souvenirs. (BUXTORF, Synagoga judaica, chap. XXI. DEPPING, les Juifs dans le Moyen Age, p. 434) (185) Le pouvoir civil, en Espagne, a dnatur l'Inquisition, institution purement ecclsiastique dans le principe. Le comte DE MAISTRE dit excellemment: L'Inquisition est, de sa nature, bonne, douce et conservatrice: cest le caractre universel et ineffaable de toute institution ecclsiastique. Mais si la puissance civile, adoptant cette institution, juge propos pour sa propre sret, de la rendre plus svre, lEglise n'en rpond plus. DE MAISTRE, Lettres sur lInquisition espagnole, 1ere lettre. (186) BALMS, Protestantisme et Catholicisme, t. II, chap. de l'Inquisition, p. 173. (187) HFL, le Cardinal Ximns et la Situation de lEglise d'Espagne la fin du XVe sicle et au commencement du XVIe (Tubingue, 1844), o la question de l'inquisition est traite savamment et en dtail, pp. 257-389. GOSCHLER, Dictionn. encyclop. de la thol. cath., t. XI, p. 433. (188) HFL, ibid. (189) Les Juifs d'Espagne, par MAGNABAL, p. 80, pp. 29-32. L'piscopat espagnol opposa une rsistance nergique ces sortes de conversions. Le quatrime Concile de Tolde blme ouvertement toute tentative de conversion violente. (190) BASNAGE, t. IX, 2e p., chap. XXIV, n XIII; t. VIII, chap. XIII, n x. Voici, d'aprs l'historien isralite BDARRIDE, comment cette dissimulation tait enseigne et se transmettait aux enfants: Jusqu' l'ge de quatorze ans les parents laissaient vivre leurs enfants en chrtiens; arrivs cet ge, on les introduisait tout coup dans une assemble religieuse de leur nation; on leur rvlait leur naissance et les lois qui les condamnaient, on leur demandait de choisir entre le Dieu de leurs pres et celui de leurs perscuteurs: une pe tait remise en leurs mains, et s'ils voulaient rester catholiques, on leur demandait d'gorger leurs parents plutt que de les livrer l'Inquisition, suivant les prceptes de leur foi. On conoit qu'aprs une pareille rvlation, et devant une aussi cruelle alternative, le fils ne voult pas suivre d'autre croyance que celle de son pre. (Les juifs en France, en Espagne, pp. 328-329.) (191) HFL et autres auteurs. D'aprs leurs documents qui semblent indiscutables: Il ne s'agissait de rien moins que de renverser la monarchie chrtienne avec le secours des Sarrasins d'Afrique, et d'lever en Espagne une nouvelle Jrusalem. Les Maures et les juifs occupaient les hauts quartiers de Grenade: ils appelrent eux leurs allis d'Afrique. Un document officiel confirme les documents des historiens. Lorsqu'en 1812, le tribunal de l'Inquisition fut solennellement aboli par les Corts, le rapport officiel s'exprima ainsi: Les richesses des judasants, leur influence, leurs alliances avec les familles les plus illustres de la monarchie, les avaient rendus infiniment redoutables: c'tait vritablement une nation renferme dans une nation. Rapport sur le tribunal de lInquisition, prsent aux Corts par la commission de Constitution. Cadix 1812, p. 33. LLORENTE lui-mme, historien hostile au catholicisme reconnat sans dtour, dans un crit antrieur son Histoire de l'Inquisition,
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que les juifs avaient utilis leurs positions et leur influence pour organiser un vaste et redoutable proslytisme. (192) BALMS, dj cit, p. 183. HFL, dj cit. (193) Bergier a pu dire de la Congrgation du Saint-Office, sans crainte d'tre dmenti par tout le XVIIIe sicle attentif, qu'elle n'avait jamais sign une condamnation capitale. (Dictionnaire de thologie, au mot Inquisition.) Dans ses lettres si remarquables sur l'Inquisition espagnole, le comte de Maistre a dit d'une faon victorieuse: Parmi les innombrables erreurs que le dix-huitime sicle a propages et enracines dans les esprits, avec un dplorable succs, aucune ne m'a autant surpris que celle qui a suppos, soutenu et fait croire enfin l'ignorante multitude que des prtres pouvaient condamner mort. Quel il n'a pas contempl ce lustre immense, suspendu, depuis plus de dix-huit sicles, entre le ciel et la terre, et quelle oreille n'est pas arriv l'axiome ternel de cette religion: L'GLISE ABHORRE LE SANG. Qui ne sait qu'il est dfendu au prtre d'tre chirurgien, de peur que sa main consacre ne verse le sang de l'homme, mme pour le gurir ? Jamais le prtre n'leva d'chafaud, il y monte seulement comme martyr ou consolateur. DE MAISTRE, Inquisition espagnole, premire lettre. (194) BALMS, dj cit, p. 178. HFL, dj cit. (195) Dans une note pp. 393-394 du t. II, Balms, qui tait Espagnol porte ce jugement Impartial contre l'Inquisition de son propre pays : Sans mconnatre les circonstances exceptionnelles dans lesquelles cette institution s'est trouve, je pense qu'elle aurait fait beaucoup mieux l'exemple de l'Inquisition de Rome, d'viter, autant qu'il tait possible, leffusion du sang. Elle pouvait parfaitement veiller la conservation de la foi, prvenir les maux dont la religion tait menace par les Maures et les juifs, sans dployer cette rigueur excessive qui lui mrita de graves rprimandes, des admonestations de la part des souverains Pontifes, provoqua les rclamations des peuples, fut cause que tant d'accuss et de condamns firent appel Rome, et fournit aux adversaires du catholicisme un prtexte pour taxer de cruaut une religion qui a l'effusion du sang en horreur (196) LACORDAIRE, Vie de saint Dominique, p. 137. (197) Ne occidas eos... Disperge illos in virtute tua; et depone eos, protector meus, Domine. PSAUME LVIII, 12. (198) SAGESSE. V, 13. 14, 15, 17. (199) Je voudrais de tout mon cur, crivait un jour Voltaire dans ses Question de Zapota, manger du fruit qui pendait l'arbre de la science... Je voudrais parler aussi au serpent, puisqu'il a tant d'esprit. S'il n'avait pas parl au serpent, il en avait du moins la malice et la mchancet, et, pendant toute sa vie, il a jou le rle du diable. (200) STEFFENS, cit par Tocqueville, Mlanges, p. 71. (201) MICHE, IV, 3, 4. - ISAIE, II, 4. (202) Il tait dans la nature du systme fodal de n'accorder aucune faveur au commerce: car, dans ce mode de gouvernement, la terre tait regarde comme la base de toutes les supriorits et de toutes les richesses: on ne concevait pas que la puissance ft ailleurs; un commerant n'tait rien prs du propritaire foncier revtu de toutes ses dignits et entour de son influence. Le systme fodal devait en outre redouter ces dplacements continuels qu'entrane le commerce, et qui auraient fini par faire perdre aux vassaux l'habitude d'tre toujours prts excuter les ordres de leurs suzerains. (BEUGNOT, les Juifs d'Occident, IIe part., p. 31.) (203) Etat des juifs en France, etc., par BAIL, P. 97. Un autre auteur dit avec mme justesse et mme description pittoresque : Ici se place cette histoire merveilleuse du commerce des juifs dans le Moyen Age qui fait encore l'tonnement de notre civilisation avance. L'Europe na plus de communications; les routes sont peuples de chteaux fortifis o des seigneurs toujours arms exercent leur courage rapace sur les marchands et les
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voyageurs: rien n'arrte les juifs; presque partout, ils obtiennent le privilge du prt usure; l ils achtent la ferme des pages, des tonlieux et des droits fodaux ils parcourent les foires, fournissent les glises et les barons de tout le luxe de l'Orient, chaque village a son juif, chaque cit sa synagogue; et lorsque le zle religieux a assez de force pour commander leur expulsion, rarement une ou deux annes scoulent sans que le prince ou le baron les ait rappels dans ses Etats. (Histoire philosophique des juifs, par CAPEFIGUE, pp. 9-10) (204) BAIL, p. 105. (205) LACORDAIRE, XXIIIe confrence. (206) L'Ancien Rgime, par Taine. Lire plus spcialement les trois chapitres du IIe livre, et le deuxime chapitre du IVe livre. (207) Chap. V, V. (208) DONOSO CORTS lettre du 4 juin 1849. (209) Les lgislateurs de l'antiquit ne s'y mprirent point: au lieu de raisonner follement contre la religion, ils s'en servirent pour consolider l'difice social; ils la placrent partout, dans la famille, prs des foyers domestiques, et dans l'tat comme partie de la constitution et du gouvernement. Ils firent descendre les lois du ciel, et attachrent, par l'opinion quelque chose de divin tous les vnements de la vie humaine, toutes les institutions civiles, aux objets inanims mme, aux bois, aux fleuves, aux pierres destines sparer les hritages: et, si l'on y regarde de prs, on se convaincra que le paganisme ne multiplia les dieux l'infini qu' cause du besoin infini que l'homme a de la Divinit. (LAMENNAIS, Essai sur l'indiffrence, t. I, ch. II.) (210) S. JEAN, III. 8. (211) Mditations, t. I. Disc. sur lHist. univ., IIe partie, VII. (212) Sermon pour le jour des Rois. (213) mditations sur la Transfiguration. (214) Disc. sur l'Hist. Univ., IIe Partie. (215) Dictionnaire universel du XIXe sicle de PIERRE LAROUSSE, au mot DUGUET. (216) Consulter sur les dangers du figurisme: BERGIER, Dictionnaire de thologie, aux mots: Figure, Figurisme, Figuristes. (217) M. BRILLON. Son approbation est en tte du livre des Rgles. (218) Ceinture de douleur ou Rfutation du livre intitul: Rgles pour lintelligence des saintes Ecritures; compos par rabbi ISMAEL BEN ABRAHAM, juif converti, Paris. Thiboust, imprimeur-libraire de l'Universit, place de Cambrai, la Renomme, 1723. (219) Cette confrence se trouve rapporte dans une lettre de M. Soanen, vque de Senez. Il dit: Vous pourriez ignorer un fait d'importance que je tiens de ceux qui l'ont entendu plus d'une fois raconter M. Duguet. Et alors il cite tout le document. M. Soanen, vque de Senez, soutint malheureusement le jansnisme. Senez, dans les Basses-Alpes, tait autrefois un vch. On a publi en 1750 la Vie et les Lettres de M. Soanen. Le rcit de la confrence se trouve dans sa Lettre sur les erreurs avances dans quelques nouveaux crits. Cette confrence se trouve galement rapporte dans un livre qui a pour titre: Dissertation sur le rappel des juifs, 1778, t. I, pp. 414-417. (220) Cette controverse a commenc avec Duguet, et elle s'est prolonge trs longtemps aprs lui. Le lecteur qui voudrait connatre en entier ces intressants dbats les trouvera parfaitement rsums dans ces deux Ouvrages: Dissertation sur le rappel des juifs, par Rondet, diteur de la Bible d'Avignon, 2 volumes; Dissertation sur l'poque du rappel des juifs, contre l'diteur de la Bible d'Avignon, 1 vol. (221) Lettre dans laquelle on prouve que le retour des juifs est proche 1739, p. 47, sans nom d'auteur. (222) Le phnomne des Convulsions se rattache surtout la mmoire du fameux diacre Pris. Aprs avoir vcu dans toute la rigueur de l'asctisme Jansniste, le diacre Pris tait
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mort en 1727. Son parti le tint pour un saint. Les hommes, mais surtout les femmes allaient en foule vers son tombeau, dans le cimetire de Saint-Mdard, Paris. L, on les voyait entrer en convulsions, faire mille extravagances et prophtiser disant qu'elles taient visites par l'esprit divin. Un prlat de grand nom tint registre des miracles quotidiens de gurisons surprenantes. Les femmes convulsionnaires se partageaient en sauteuses, aboyeuses, miauleuses, etc.; elles se faisaient frapper de marteaux, fendre la langue, clouer en croix, etc. Ces scnes, aussi cruelles que ridicules, attirrent enfin lattention de l'autorit publique, et en 1732 le gouvernement fit fermer le cimetire de Saint-Mdard. Un plaisant inscrivit alors sur la porte : De par le roi, dfense Dieu De faire miracle en ce lieu (Dictionnaire de Dzobry, au mot Convulsionnaires.) (223) Par RONDET, diteur de la Bible d'Avignon, 1778. (224) Par DESCHAMPS, cur de Danzu, en Normandie, 1760. (225) Par le Pre D'HOUBIGANT, dans ses notes sur les livres des prophtes, t. IV, 1753. (226) Traduite de l'italien 1775. (227) Par l'abb BELET, de Montauban, 1769. (228) Sans nom d'auteur, 1779. (229) Sans nom d'auteur, 1779. (230) Phrase de DUGUET. rpte par tous les crivains de son parti. (231) Mais, direz-vous, ces branches (les juifs) ont t rompues, afin que je fusse ent leur place. Il est vrai: elles ont t rompues cause de leur incrdulit; et vous c'est par la foi que vous tenez l'arbre. N'ayez point de prsomption, mais craignez. Car si Dieu n'a point pargn les branches naturelles, il pourra bien aussi ne vous pas pargner. Considrez donc la bont et la svrit de Dieu: sa svrit envers ceux qui sont tombs, et sa bont envers vous, si toutefois vous persvrez dans l'tat o sa bont vous a mis, autrement vous serez retranch. Que si eux-mmes ne persistent pas dans leur incrdulit, ils seront ents sur leur tige: car Dieu est tout-puissant pour les enter de nouveau. Eptre aux ROM, chap XI, 19-23. (232) On peut lire, sur l'olivier et sur la menace de retranchement des branches entes ou de certaines parties de la gentilit: BOSSUET, Disc. sur l'hist. univ., IIe partie, chap. XX; DUGUET, Explic. de l'Eptre aux Romains, chap. XI ; PICQUIGNY Eptre aux Rom., chap. XI - Dissertation sur le retour des juifs l'Eglise et sur ce qui doit y donner occasion; labb BELET, Essai d'explication de lpoque assigne la conversion des juifs; un livre dur lAvnement dElie (1734), t I, chap IX, X, XI. (233) L'Ancienne Nouveaut de l'Ecriture sainte ou l'Eglise triomphante en terre, pp. 231233-234-235. L'auteur, qui crit en 1657, ddie son livre Jsus-Christ, et le soumet au pape Innocent X. A ct de quelques prvisions surprenantes, il nonce des hypothses hasardes et plus que contestables. (234) Tous les auteurs qui font l'glise l'application de l'histoire de Job empruntent ce beau rapprochement au pape saint Grgoire le Grand, Morales de saint Grgoire sur Job livre XXXVe, chap. XIV. Ce grand pape a, sur les derniers temps de l'glise, des aperus vraiment clestes. On peut le nommer le Docteur des derniers vnements. (235) Ce rapprochement est bien dvelopp dans l'Avnement d'Elie (1374), t. II, chap. XXIV. (236) Nous avons dtach cette page, vraiment nave et touchante, d'un livre extrmement rare, intitul: Du Rappel des juifs (1643), pp. 159-162. Il est fcheux que le reste du livre fasse trop belle la part du peuple d'Isral en voulant lui ramener, lors de sa conversion, toutes les Nations. C'est l une grave erreur. Jsus-Christ est le seul qui tout le reste doit tre
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ramen. Il est, seul, la pierre de l'angle, et en lui Isral et les Nations doivent faire leur jonction dans l'humilit et dans la charit. Ce livre du Rappel des juifs (1643), qui n'est pas sign, a pour auteur un gentilhomme converti du protestantisme au catholicisme, ISAAC DE LA PEYRRE. N Bordeaux, en 1594, de parents calvinistes, il entra au service du prince de Cond auquel il plut par la singularit de son esprit. Il fut l'auteur du pradamisme, systme daprs lequel des races humaines auraient exist avant Adam. Il abjura son erreur Rome en 1656, entre les mains du pape Alexandre VII, rentra auprs du prince de Cond comme bibliothcaire puis se retira au sminaire de Notre-Dame des Vertus Aubervilliers prs Paris et il y demeura jusqu' sa mort, en 1676. Il flattait les juifs, esprant les attirer son systme du pradamisme. Un malin pote, qui ne crut pas la sincrit de sa rtractation du pradamisme, lui fit cette pitaphe : La Peyrre ici-gt, ce bon isralite, Huguenot, catholique, enfin pradamite. Quatre religions lui plurent la fois, Et son indiffrence tait si peu commune, Qu'aprs quatre-vingts ans qu'il eut faire un choix, Le bon homme partit, et n'en choisit pas une. (FELLER, Dictionnaire historique; GOSCHLER, Dictionnaire de thologie, au mot Peyrre (Isaac de la); RICHARD SIMON, Lettres choisies, t. II, lettre 1, Amst., 1730.) (237) Cette prire est tire d'un ouvrage qui a pour titre : Avertissements aux fidles sur les signes qui annoncent que tout se dispose pour le retour d'Isral, pp. 79-81 (1793). (238) Discours sur les promesses renfermes dans les Ecritures et qui concernent le peuple d'Isral, pp. 75-76. (239) Cantiques des cantiques, chap. I, 5; chap. II, 15. (240) ISAIE, Chap. XLVI, 3, 4. (241) SAINT PAUL, Eptre aux Hbreux, Chap. XIII, 17. (242) PSAUME, XXVIII, 1. - En effet quand parle, sa parole fait vivre; elle a enfant les mondes, et cest en les approuvant continuellement, quil les soutient dans lexistence. Mais quand Dieu se tait sur un tre, quand il ne le connat plus, cest la mort, cest lenfer. (243) LACORDAIRE, lettre sur le Saint-Sige. (244) Voici le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, qui a obtenu par sa victoire le pouvoir d'ouvrir le livre et d'enlever les sept sceaux. Apocal., V, 5. (245) C'est cette prudence qui a port l'glise dfendre, sous peine d'excommunication, d'annoncer pour une poque dtermine la venue de l'Antchrist ou le Jour du jugement dernier. (CONC. LATERAN. V, sess. XI, constit. 1.) (246) Mgr de No fut d'abord vque de Lescar, petite ville situe prs de Pau, et sige piscopal avant la Rvolution franaise. Il fut ensuite vque de Troyes, et mourut en 1801, nomm cardinal pendant sa dernire maladie. (247) Mgr de No l'ayant confi quelques amis, il s'en chappa des copies. Une dition fut donne en 1788, avec l'en-tte dont nous parlons. Il fut rdit en 1818 avec d'autres uvres du pieux prlat, chez Guitel libraire Paris, rue Jean-Jacques-Rousseau, n 5. (248) pp. 39-40. (249) pp. 24-25. (250) Quoniam voluimus venire al vos: ego quidem Paulus, et semet, et iterum, sed impedivit nos Satanas. (I THESSAL., II, 18.) (251) BOSSUET dit : Cet ange par une audace inoue, a voulu s'galer Dieu et se placer jusque dans son trne. Repouss de sa main puissante et prcipit dans l'abme, il ne peut quitter le premier dessein de son audace dmesure; il se dclare hautement le rival de Dieu. C'est ainsi que Tertullien l'appelle mutus Dei, le jaloux, le rival de Dieu. Il n'a pu occuper
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son trne, il veut lui enlever son bien. (Sermon pour une profession, prch le jour de lEpiphanie.) (252) Je ne veux pas, mes frres, vous laisser ignorer ce mystre, qui est qu'une partie des Juifs est tombe dans l'aveuglement, jusqu' ce que la plnitude des Nations soit entre. Ept. aux Rom., chap. XI, 25. (253) On peut lire, sur la formation des socits protestantes dans le but de convertir les juifs, MALO, Histoire des juifs, chap. XXXVII (254) OSEE, chap. II. (255) Gense, I, 31. (256) Cette opinion, adopte par la plupart des thologiens, a t vivement soutenue par saint Augustin, qui voulut ainsi ter toute prise l'erreur gnostico-manichenne, laquelle fait de la matire la source et le sige du mal. (257) Ephes., V. 9. (258) La philosophie du XVIIIe sicle servit encore plus efficacement la cause de la race isralite que ne l'avait fait la Rforme. (Histoire des isralites, par THODORE REINACH (isralite), p. 287.) (259) Archives isralites, juin 1878, p.324. (260) Ibid, mai 1882 pp.152-153. (261) CANTU, Hist. univ., t. XVII, p.147. (262) LEBAS. (263) Quels excrables sentiments d'orgueil dans ces autres extraits de sa correspondance. Premire lettre M. de Malesherbes : Je connais mes grands dfauts, et je sens vivement tous mes vices. Avec tout cela je mourrai persuad que, de tous les hommes que j'ai connus en ma vie, nul ne fut meilleur que moi. A. Mme B., 16 mars 1770: Vous m'avez accord de lestime sur mes crits; comme vous men accorderiez plus encore sur ma vie si elle vous tait connue, et davantage encore sur mon cur s'il tait ouvert vos yeux. Il n'en fut jamais un meilleur, un plus tendre, un plus juste... Tous mes malheurs ne me viennent que de mes vertus. A Mme de la Tour: Celui qui ne s'enthousiasme pas pour moi n'est pas digne de moi. (264) TAINE, lAncien Rgime, p. 158. (265) POUJOULAT, Rvolution franaise, pp. 17-18. (266) Discours sur la vocation de la Nation franaise, par LACORDAIRE. (267) TAINE, lAncien Rgime, pp. 366-367. (268) TAINE, lAncien Rgime, p. 209. (269) Souper chez Mlle Quinault, la comdienne, avec Saint-Lambert, le prince de..., Duclos et Mme dEpinay. - Ibid., p. 372. (270) Ibid., p. 218 (271) Ibid., p. 169 (272) CANTU, Hist. univ., t. XVII, p. 95. A la cour de Louis XIV, le clbre Samuel Bernard aida plusieurs fois lEtat de ses finances; sa fortune colossale tait un nouvel exemple de cette opulence dont les banquiers juifs avaient si souvent offert le spectacle. (Les Juifs en France, par BDARRIDE, p. 392.) (273) Lettre de l'Empereur au cardinal Arzan, cite par CANTU, t. XVII. (274) Hist. de Joseph II, par PAGANEL. - CANTU, t. XVII, pp. 431-432. (275) Une curieuse brochure rvle comment le philosophisme s'y prit pour entraner l'empereur dans ses desseins, elle fut publie en 1774, Lausanne, par Lanjuinais, ancien bndictin, sous ce titre: Le Monarque accompli, ou Prodiges de bont, de savoir et de sagesse, qui font lloge de sa Majest imprial Joseph II, et qui rendent cet auguste monarque si prcieux lhumanit. (276) CANTU, t. XVII, p. 424.
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(277) CANTU, ibid., p. 425. (278) Marie-Thrse l'aimait peu, le jugeant grossier et dur de cur . (Selon Coxe, CANTU, p. 423.) (279) Il disait: Souverain d'un grand empire, je dois embrasser d'un coup d'il l'ensemble de mes tats, sans couter chaque fois les cris de quelques provinces qui ne connaissent qu'ellesmmes. Le bien des particuliers est une chimre et je le sacrifie au bien gnral. (CANTU, XVII, p. 427) (280) Hist. des juifs modernes, par HALVY, pp. 155-156. Hist. des juifs, par GRAETZ, t. XI, pp. 74-76. (281) Lettres de Lombroso Consoni, Ve et VIe lettre. (282) Il y a quelque chose de douloureux dans la fin de ce prince, qui disait: On a ordonn des prires publiques pour ma gurison, je le sais; mais je sais aussi que la majeure partie de mes sujets ne m'aime pas. A quoi peuvent servir des prires qui ne partent pas du cur, et qui le font mentir ? (283) BALMS, le Protestantisme compar au Catholicisme, t. I, chap. XII. (284) JRMIE, I, 14. (285) Proverbes VI, 19. (286) BALMS le Protestantisme compar au Catholicisme, t. I, chap. XII. (287) Quiconque aspirait de libres ides les demandait l'Angleterre. CANTU, XVII, pp. 109-110. (288) En 1736 aprs le dpart de lord Harmonester, second grand matre de France, la Cour donna entendre que, si le choix tombait sur un Franais, il serait mis la Bastille. Le duc d'Antin fut cependant lu, et sous lui la maonnerie franaise parvint s'tablir demeure. (CANTU, t. XVII, p. 102.) (289) ISAIE, chap. V, 14. (290) Revue des questions historiques, 62e livraison, 1er avril 1882. (291) Adam WEISHAUPT tait professeur de droit l'universit d'Ingolstadt. Plein de haine et d'astuce, il enseignait dans son programme de l'Illuminisme: qu'on devait procder avec la plus grande prudence, et laisser subsister d'abord le nom de religion et celui de christianisme, en leur substituant peu peu la raison. De son sanctuaire Ingolstadt, il prsidait tous les conjurs; empereur souterrain, il eut bientt plus de villes dans sa conspiration que le chef du saint-empire romain n'en avait sous son domaine. La facilit avec laquelle les illumins s'introduisaient dans les loges maonniques et la prpondrance que les mystres de Weishaupt y acquraient chaque jour, expliquent cette extension si tonnante. Chose incroyable ! indpendamment des adeptes de toutes les classes, l'illuminisme compta dans son sein des princes souverains. Il y en eut cinq, en Allemagne, qui s'y agrgrent. Ces dupes illustres ne se doutaient pas sans doute de l'aversion du fondateur pour toute espce de dpendance; Weishaupt leur avait dissimul probablement le serment qu'il faisait prter, dans le dernier grade, de dtester les rois; il ne leur avait rvl que ce qu'il pouvait dire ces princes incrdules, sans les blesser, savoir: ses projets hostiles contre la religion et son horreur pour les prtres. BERGIER, Dictionnaire de thologie, au mot Illuminisme. (292) DESCHAMPS, les Socits secrtes, avec les notes et documents recueillis par M. CLAUDIO JANET, t. II, pp. 105-106. BARRUEL, Mmoires sur le Jacobinisme. (293) DESCHAMPS, ibid., pp. 106 et suiv. (294) Cette rponse fut faite par M. de Virieu au comte de Gillire, qui le pressait en public de ses saillies. BARRUEL, qui la rapporte dans ses Mmoires sur le Jacobinisme, t. IV, pp. 119 et 120, ajoute: a M. de Virieu avait un trs grand fonds de probit et de droiture. Ce qu'il avait appris dans sa dputation lui inspira tant d'horreur pour les mystres, qu'il y renona absolument et devint un homme trs religieux et trs zl contre les Jacobins.
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(295) CRTINEAU-JOLY, lEglise romaine en face de la Rvolution, t. I. DESCHAMPS, les Socits secrtes, t. II, p. 113. (296) Thse soutenue par M. GOUGENOT DES MOUSSEAUX, dans son livre les Juifs, le Judasme et la Judasation des peuples chrtiens; par M DE SAINT-ANDR, dans son livre Francs-maons et Juifs; et par M. labb CHABAUTY, dans son livre les juifs, nos matres. (297) AMOS, chap. IX, 9. (298) OSE, chap. III 4 (299) Ce qui a d induire en erreur les soutenants de cette thse, c'est trs probablement le titre de Princes de la captivit que prirent, aprs la dispersion gnrale, les chefs des juifs en Orient. Or, ce titre a t plus fictif que rel, et absolument nul comme centre d'autorit sur tous les juifs de la dispersion. En effet: 1 En Orient mme o ils vivaient, il n'en tait gure fait mention. Les chronologistes juifs ont bien eu soin de conserver les noms des docteurs qui ont t les chefs de leurs Acadmies, tant en Orient qu'en Occident; mais ils parlent rarement des Princes de la captivit. Ce silence fait voir que, malgr le titre de Prince qu'on donne ces chefs de la captivit d'Orient, ils n'avaient pas un trs grand pouvoir en ce pays-l, car les historiens n'oublient jamais ce qui peut relever la gloire de leur nation. (BASNAGE, Histoire des juifs, t. III, chap. IV.) 2 Bien loin d'exercer leur domination sur tous les juifs de la dispersion, ils avaient en Orient mme une autorit subdivise: car Tibriade rsidait un chef qui portait le nom de Patriarche de la Jude, et c'est Babylone seulement que le chef des juifs de cette partie de l'Orient s'appelait Prince de la captivit. Ils ont toujours t indpendants l'un de l'autre. 3 L mme o il fut port, ce titre fut sans valeur intrinsque, afin que ne ft pas infirme la prophtie d'Ose: Durant de longs jours les fils dIsral seront sans princes... Aussi l'historien protestant Basnage le qualifie avec beaucoup de justesse de titre excessif qu'ils se donnent . Et il ajoute: Ce titre fastueux de Prince, qu'ils ont pris souvent, regardait plutt le mrite et la connaissance, que le pouvoir de ces matres. C'est le style ordinaire des thalmudistes d'appeler ainsi ceux qui s'lvent au-dessus des autres et d'eux-mmes par leur vertu, car ils sont plus rois que les rois eux-mmes... Nous avons dj remarqu que les chefs des synagogues d'Allemagne ou de quelques provinces d'Italie prenaient le titre de ducs et de princes des juifs; et ces noms pompeux ne doivent en imposer personne, comme si l'autorit souveraine y tait attache; car ce sont souvent des docteurs pauvres et malheureux qui les portent. (Hist. des juifs, t. III, chap. I.) 4 Enfin, ce titre s'teignit au XIIe sicle. Ils perdirent leur pouvoir par la dsertion des peuples et par l'oppression des Infidles. Leur nom passa jusqu'au XIIe sicle; mais on n'en vit plus aucune trace depuis ce temps-l. (Ibid., t. III, chap. IV.) (300) Cantique des cantiques, chap. VI, 4. (301) Le rabbin DRACH, Harmonies entre l'Eglise et la Synagogue, t. II, notice sur la Cabale des Hbreux, p. XX-XXI. (302) Il ne reste de la bonne et saine Cabale que quelques fragments conservs par crit, partir du IIe sicle de l're chrtienne, dans le fameux livre du Zohar qui veut dire clart, mais conservs et l au milieu d'un fatras talmudique. Ces fragments sont prcieux, car les vrits catholiques y brillent d'une manire voile, et ils ont servi convertir plus d'un isralite de bonne foi. (303) Harmonies de l'Eglise et de la Synagogue, t. II, notice, etc., p. XXVII. (304) Les trs savants ouvrages de DESCHAMPS, les Socits secrtes, mettent dans un relief saisissant cette teinte orientale et cabalistique des socits secrtes; voir t. I, liv. Ier, chap. II, et t. II, liv. II, chap. V, 8. (305) SHAKESPEARE, The Merchant of Venice, acte Ier, scne III. MICHELET Histoire de France.
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(306) Consulter: DESCHAMPS qui dit: Cette secte est une des plus perverses de la Maonnerie. Les Socits secrtes et la Socit, t. I, pp. 1219; t. II, pp. 93-98; t. III, p. 23; pp. 35-36. Comte DE MAISTRE, Quatre Chapitres indits sur la Russie, p. 98. HENRI MARTIN, Histoire de France, t. VI p. 529 (307) Sur Toland, ls loges anglaises et leurs rapports avec les juifs voir DESCHAMPS et CLAUDIO JANET, les Socit secrtes, t. I, liv. II chap. II, 4 ; t. III, liv. III, chap. I, 3 ; annexes, documents B, p. 662. GRAETZ, Histoire des juifs, t. XI, pp. 67-68. (308) GRAETZ, ibid., t. XI, chap. IV. Il s'y trouve de trs curieux dtails sur cette jeunesse isralite qui se jette avec effervescence dans les ides nouvelles et dans les plaisirs malsains. (309) FELLER, Dictionnaire, supplment, au mot Weishaupt. GOSCHLER, Dictionnaire, au mot Illumins (socit politique des). BOUILLET, Dictionnaire, au mot Weishaupt. BARRUEL, Mmoires sur le Jacobinisme. (310) Le comte de Maistre, qui, dans la suite, se tint au courant des manuvres des Illumins, disait dans un mmoire adress l'empereur Alexandre Ier, en 1816: Il y a trs certainement, selon toutes les apparences, des socits proprement dites organises pour la destruction de tous les trnes et de tous les autels de l'Europe. La secte, qui se sert de tout, parat dans ce moment tirer un grand parti des juifs, dont il faut beaucoup se dfier. (Quatre Chapitres indits sur la Russie chap. IV.) (311) Des auteurs prtendent que le manifeste que le duc de Brunswick lana en 1796 pour arrter momentanment les travaux de l'ordre maonnique, visait particulirement les juifs. Il se plaint, dans ce manifeste qu'on ait recrut, pour les introduire dans les loges, des compagnons de tout rang et de toute puissance . (DESCHAMPS, t. II, pp. 173-175.) Deschamps dit galement, t. III, p. 23: Depuis que la plupart des loges allemandes ont abaiss les anciennes barrires, on constate mme dans le monde maonnique, non sans un certain effroi, l'influence que les enfants d'Isral y ont prise. (312) Ier livre de Samuel chap. XXXVIII. Avant que la magicienne et commenc son vocation aussitt que Sal eut manifest son dsir, Dieu permit que Samuel part pour lui annoncer le dernier chtiment qui l'attendait. Ce fut la cause pour laquelle la ncromancienne fut tonne et poussa des cris l'apparition de Samuel. Telle est l'explication donne par les saints Pres et par l'Esprit-Saint lui-mme au chap. XLVI de l'Ecclsiastique, V, 23. Ainsi l'apparition de Samuel, la demande de Sal, doit tre attribue, non la puissance de l'art magique ni au dmon, mais une permission spciale de Dieu. (313) Sur les liaisons de Mirabeau avec Weishaupt et les Socits secrtes, voir DESCHAMPS, t. II, chap. V, 7; chap. VI, 1. Nous parlons plus loin des liaisons de Mirabeau avec les isralites de Berlin. (314) BESCHERELLE. (315) Sa ville natale fut Kamenz, en Saxe. (316) Traduction de M. GASTON PARIS, dans la Revue des tudes juives t. XI. Il est vraisemblable, d'aprs les recherches de M. Paris, que cette parabole est d'invention juive, et aussi qu'elle est ne en Espagne, ou les rapports entre Juifs et chrtiens taient trs troits et devaient souvent donner lieu des controverses. Boccace s'en est servi dans son Decameron (journe I, nouv. 3), auquel Lessing reconnat l'avoir emprunte. (317) Mendelssohn naquit Dessau. Ce fut propos de son habilet au jeu d'checs qu'il fut vant Lessing. Les juifs ont toujours eu pour ce jeu une rare aptitude. (Hist. des juifs, par HALVY, p. 158.) (318) C'est de cette union, qui fut bnie, que descendent les Mendelssohn de Berlin. Mendelssohn-Bartholdy, lillustre compositeur, est le petit-fils. (319) Lettre de Mendelssohn Lavater. (320) Le Phdon ou lImmortalit de l'me, en trois dialogues, fut immdiatement traduit en plusieurs langues.
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(321) GRAETZ, Hist. des juifs, t. XI, pp. 40-43. (322) Les juifs taient habitus jusqu'alors, un informe jargon ou patois compos de mots hbreux et de mots allemands corrompus. (323) GRAETZ, Hist. des juifs t. XI p. 44. (324) GRAETZ, Hist. des juifs t. XI pp. 46, 48. (325) Ibid., chap. V. REINACH, Hist des isralites, chap. XVII, les Measphim et le Cercle avanc de Berlin. (326) La douleur qu'il ressentit des attaques de quelques rabbins polonais qui, cdant l'empire des prjugs, osrent lever des doutes sur la puret de ses sentiments religieux, et, en gnral, sur la possibilit d'allier les principes d'une saine philosophie ceux de la croyance orthodoxe htrent la fin de ce grand homme. HALVY, Hist. des juifs, pp. 171172. (327) Il mourut lge de cinquante-sept ans. Le sculpteur de la cour de Prusse, Tassaert, fit en marbre le buste de Mendelssohn. Le pidestal porte linscription suivante, du clbre pote Ramler: MOSE MENDELSSOHN, N A DESSAU De parents isralites, fidle aux lois de ses pres Sage comme Socrate; comme lui, il a enseign L'immortalit; comme lui il est immortel (328) Mendelssohn fut le promoteur du rationalisme encyclopdique des Juifs allemands, et provoqua la lutte entre le rationalisme et l'orthodoxie (rabbinisme), lutte qui dure encore. GOSCHLER, Dictionn. de thologie, t. VII, p. 109. (329) Dohm devint dans la suite un diplomate clbre de la Prusse. Lorsque Mirabeau se rendit Berlin, il entra en relations intimes avec Dohm, qui lui fournit les matriaux ncessaires pour son ouvrage de la Monarchie prussienne. Napolon Ier le rencontra plusieurs fois comme plnipotentiaire. (V. sa notice dans le Grand Dictionnaire universel du dixneuvime sicle de Pierre Larousse.) (330) Prface, p. IX (331) Id., ibid. (332) De la Rforme politique de la situation des juifs, par DOHM, prface, pp. XI-XII. (333) p. 32 (334) pp. 32-33. (335) p. 35. (336) p. 113. (337) pp. 114-115. (338) pp. 199-201. (339) Le livre de Dohm sur l'mancipation des isralites, publi de 1781 1783, est devenu le point de dpart des rformes poursuivies, et en partie ralises. (Archives isralites, anne 1867, p. 466.) (340) Ils eurent recours Mendelssohn, l'occasion des suites de l'pisode des fausses quittances que nous avons racont au deuxime chapitre du Ier livre. Cerfbeer, qui tait en relations avec Mendelssohn, lui envoya tous les documents. Voy. GRAETZ. Hist. des juifs, t. XI, p. 66. (341) Archives isralites, anne 1866, p 641 (342) Archives isralites, anne 1866, pp. 641-642. (343) Les volumes ayant t dtruits la Bastille, on s'explique pourquoi la traduction franaise est si rare. On n'en rencontre en France presque aucun exemplaire, ni dans les bibliothques ni dans les collections spciales et prives les mieux dotes. (Archives isralites, anne 1866 p. 641.) La Providence nous en a fait trouver un exemplaire en Allemagne, en vue certainement de la composition de notre ouvrage.
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(344) BARRUEL, Mmoires pour servir l'histoire du Jacobinisme, t. IV Chap. XII, pp. 256, 258; p. 281. DESCHAMPS, Socits secrtes, t. II liv. II, Chap. V, PP. 117-119. (345) Ibid.. p. 175. (346) GRAETZ, Hist. des juifs, t. XI, p. 161. (347) Ibid., pp. 191-192. (348) THODORE REINACH, Hist. des isralites, p. 314. (349) Son premier acte de dvouement fut un double mmoire sur Mose Mendelssohn et sur la rforme politique des juifs, qui parut Londres en 1788. Il est crit dans un style trs noble. Son Eloge de Mendelssohn se termine ainsi: C'est en gnral par une grande justesse d'esprit, une inflexible probit, une douce et bienfaisante tolrance, une sensibilit fort active, une raison trs mesure, que Mendelssohn a t profondment respectable, plutt encore que par ses talents littraires, qui cependant inspirrent de l'tonnement, si l'on considre le point dont il est parti, et le peu de moyens que la nature et le sort lui avaient donns, ou plutt tout ce qu'ils lui avaient refus. Sans diminuer la gloire de cet homme singulier qui, force d'industrie patiente, de volont nergique, de gnie naturel et d'infatigable assiduit, s'est lev, du sein de cette classe qu'on s'est tant efforc de rendre la dernire, au premier rang des philosophes et des crivains qui ont illustr l'Allemagne, ne peut-on pas dire que son exemple, et surtout le succs de ses soins pour l'ducation de sa colonie, devraient rduire au silence ceux qui s'opiniatrent avec un acharnement bien ingnreux peindre les juifs comme trop avilis pour produire jamais une race d'hommes estimable ? Dans son crit sur la Rforme politique des juifs, qui fait suite lEloge de Mendelssohn, Mirabeau convient de ses liaisons avec Dohm et appelle estimable et salutaire la doctrine expose dans le livre de l'archiviste de Berlin. Il souhaite d'y concourir par son propre crit (p. 90). (350) BALMES, Catholicisme et Protestantisme. (351) Nous employons la forme juridique pour faire ressortir d'une manire plus rapide et plus saisissante l'enchanement des faits ci-dessus exposs. (352). LACORDAIRE, Mlanges. (353) Premier Livre des Rois chap. XIX, 11-13. (354) Eptre aux Galates, III, 23, 24 (355) Les Pres de lEglise, en particulier saint Chrysostome, disent que la loi mosaque a t au Christ ce que le pdagogue est au prcepteur, au Matre. Le pdagogue est celui qui a soin de la premire ducation de l'enfant et redresse ses actions. Ainsi a fait la loi mosaque. Et, de mme que le pdagogue n'est pas oppos au prcepteur, mais aide sa tche en lui amenant son lve bien prpar; de mme, la loi mosaque s'efforait de prparer le peuple juif l'enseignement suprieur du Christ, en l'instruisant des premiers lments de la religion et en le reprenant de ses dfauts. (356) Actes des Aptres, III, 14, 15, 17. (357) Allusion la clbre prophtie d'Ose: Durant de longues annes les enfants dIsral demeureront sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autel. Os., III, 4. (358) GRGOIRE, Essai sur la rgnration des juifs, p. 130. (359) L'expression de ce prjug est bien formule dans une des strophes de la chanson populaire du Juif-Errant. Jsus, pouss brutalement par le juif au moment o il veut se reposer avec sa croix sur le seuil de la porte, lui dit: Tu marcheras toi-mme Durant plus de mille ans Le dernier jugement Finira ton tourment. (360) Ptition des juifs l'Assemble nationale, le 28 janvier 1790, p. 102.
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(361) BASNAGE, liv. IV, chap. XVIII. Beaucoup d'ordonnances des Papes et des Conciles en font foi. (362) Il y a l-dessus des faits incontestables, et la ville de Saint-Di en conservait encore en 1790 un monument authentique. Le duc de Lorraine chassa de cette ville tous les juifs cause du crime de celui qui avait profan une sainte Hostie. Sa maison fut vendue. Elle appartient actuellement au Chapitre. En mmoire de cet vnement, tous les ans, le locataire en manteau noir, va seul l'offrande le jour du Vendredi-Saint, et pose sur l'autel une bote contenant un millier d'hosties pour tre consacres. (Les Juifs d'Alsace (1790), p. 82. GRGOIRE, Essai, etc., p. 201). (363) Surtout, de la page 158 la page 194. (364) Dissertation sur cette question: Est-il des moyens de rendre les juifs plus heureux ? par Thierry, avocat au parlement de Nancy, 1788, p. 43. (365) Lettre adresse M. Dupr de Saint-Maur, le 18 avril 1789, par M. David Gradis, chef de la maison de commerce la plus importante de Bordeaux (Hist. des juifs de Bordeaux, par Malvezin, p. 254) (366) Ibid, pp. 252-253. (367) Rflexions tires de l'ouvrage: Les Juifs d'Alsace, lisez et jugez (1790), pp. 141-145. (368) Ibid., p. 145. (369) Penses. (370) Isae, XLIV, 27, 28. (371) Nombres, XXIV, 24. (372) TOCQUEVILLE, Mlanges. (373) HALVY, Hist. des juifs modernes, pp. 245-246; MALO, Hist. des juifs, pp.405-408; THOD. REINACH, Hist. des isralites, p. 346; Ecrit de MIRABEAU, de l'Acte de naturalisation port en 1753 dans la Grande-Bretagne en faveur des juifs, faisant suite son crit sur Mose Mendelssohn. (374) Les Annales des Gaules de Nicole Gilles (1536) rapportent que les armes que Clovis portait en son escu taient trois crapauds, et que Clotilde, femme du roi Clovis (conseille par un saint ermite qui avait eu l'apparition d'un ange), fit effacer lesdits trois crapauds et y fit mettre lesdites fleurs de lis (p. VIII). Claude Villette, dans son livre les Raisons des crmonies du sacre de nos Rois de France (1660), dit navement: Auparavant son baptme, la France paenne tait encrapaude, mais christianise elle a fait estat de ses lis et vertus chrtiennes , p. 196. Il ajoute que de vieilles peintures et tapisseries reprsentent, dans l'glise de Reims, la France encrapaude, puis fleurdelise. Ces vieilles tapisseries se voient encore actuellement dans la cathdrale de Reims. (375) Lilia destrue pedibus est, depuis le XVIIIe sicle, le mot d'ordre des sectes. L'histoire contemporaine est l tout entire pour attester avec quelle persvrance il a t excut. DESCHAMPS, les Socits secrtes, t. III, p. 9. Le mme auteur donne, en citant les sources, d'autres dtails sur les trois initiales au t. I, p 230, p. 238. (376) L'lu, affranchi des prjugs qui mettent au-dessus de lui les rois et les prtres, est fait chevalier d'Orient pour en affranchir les autres. L.. D.. P.. est le grand mot du grade. Lilia destrue pedibus, dtruire les Bourbons en foulant aux pieds les lis, voil l'objet du grade. (DESCHAMPS, les Socits secrtes, t. I, p. 98.) Lire galement dans le mme volume: sur l'charpe avec les trois initiales, p. 230, et sur l'appartement vide du trne, pp. 232-233, p. 238. (377) Salomon, sur l'ordre de Dieu lui-mme, avait multipli les lis dans le Temple. Les chapiteaux des colonnes taient faits en faon de lis, et avaient quatre coudes de hauteur. Les branches des chandeliers se terminaient en lis. La Mer d'airain, vaste bassin pos sur douze bufs d'airain, avait son bord semblable la feuille d'un lis qui est panoui. Enfin, devant le
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Saint, o se rendaient les oracles, il y avait des fleurs de lis et des lampes d'or (Exode, chap. XXV et XXXVII; IIIe Livre des Rois, chap. VII) V. 19 SS. (378) Cantic.. II, 1. (379) CHATEAUBRIAND, Essai sur les Rvolutions. (380) Les principaux ouvrages sur Malesherbes sont les suivants: BOISSY D'ANGLAS, Essai sur la vie, les opinions et les crits de Malesherbes. GAILLARD, Vie ou Eloge historique de Malesherbes. DUPIN, Eloge de Malesherbes, lu l'Acadmie franaise (1841). MIGNET, Eloge de Malesherbes. EUGNE VIGNAUX, Mmoires sur Lamoignon de Malesherbes dfenseur de Louis XVI (Dentu). (381) Turgot et moi, nous tions passionns pour le bien; qui n'aurait dit qu'on ne pouvait mieux faire que de nous choisir ? Cependant, ne connaissant les hommes que par les livres, manquant d'habilet pour les affaires, nous avons mal administr..., et sans le vouloir, sans le savoir nous avons donn l'impulsion la Rvolution. Lettre de Malesherbes cite par CANTU, Hist. univ., t. XVII, p. 741. (382) J'ai moi-mme entendu M. de Malesherbes, dplorant ses anciennes liaisons avec Condorcet, s'expliquer sur le compte de ce philosophe avec une vhmence qui m'empche de rpter ici ses propres paroles. CHATEAUBRIAND, Mlanges littraires. (383) M. de Malesherbes sortit de sa retraite l'ge de soixante-douze ans, pour venir offrir l'ancien matre dont il tait presque oubli l'autorit de ses cheveux blancs et le vnrable appui de sa vieillesse. Lorsque la pompe et la splendeur de Versailles, dit loquemment M. de Boissy-d'Anglas, taient remplaces par l'obscurit de la tour du Temple, M. de Malesherbes put devenir pour la troisime fois le conseil de celui qui tait sans couronne et dans les fers, et celui qui ne pouvait offrir personne que la gloire de finir ses jours sur le mme chafaud que lui. M. de Malesherbes crivit au prsident de la Convention pour lui proposer de dfendre le Roi : Je ne vous demande point, lui dit-il dans sa lettre, de faire part la Convention de mon offre, car je suis bien loign de me croire un personnage assez important pour qu'elle s'occupe de moi; mais j'ai t appel deux fois au conseil de celui qui fut mon matre dans le temps o cette fonction tait ambitionne de tout le monde, je lui dois le mme service lorsque c'est une fonction que bien des gens trouvent dangereuse. (384) CHATEAUBRIAND, Mlanges. BOISSY-D'ANGLAS, Vie de Malesherbes. (385) Avant 1778, les juifs qui demeuraient ou rsidaient Paris n'avaient pas de cimetire particulier: ils enterraient la Vilette, dans le jardin de l'auberge, l'enseigne de l'toile, tenue par un nomm Matard, et lui payaient 50 francs pour le corps d'une grande personne, et 20 ou 30 francs pour celui d'un enfant. Matard faisait corcher des bufs et des chevaux sur le terrain destin aux inhumations; il mlait les ossements de ces animaux aux cadavres, troublait et molestait les juifs dans leurs crmonies religieuses, et les menaait mme de ne plus recevoir leurs morts. Ce fut le bienfaisant Cerfbeer qui mit fin cette lugubre situation. En vertu des Lettres patentes que Louis XVI lui avait accordes et qui l'autorisaient possder des biens-fonds dans le royaume, il fit l'acquisition d'un terrain au Petit-Montrouge; et M. Lenoir, alors lieutenant gnral de police, lautorisa, le 30 mai 1785, disposer de ce terrain en faveur des Juifs, pour leur cimetire. Ce cimetire a servi jusqu'en 1804. Archives isralites, anne 1841, pp. 602-606, d'aprs des recherches faites aux Archives de la prfecture de police. (386) Archives isralites, anne 1840, pp. 607-610. (387) Malesherbes voulut avoir galement, sur cette question, les avis de Rderer, conseiller au parlement de Metz, et futur dput de cette ville aux Etats gnraux. Metz possdait dans son sein une juiverie modle et Rderer stait passionn pour cette question. Dans ses voyages Paris, Rderer tait consult par Malesherbes sur l'tat des juifs. (SAINTEBEUVE Causeries du lundi, Rderer, t. VIII.) La bibliothque de la ville de Metz possde
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un mmoire, entirement crit de la main de Rderer lui-mme, sur lmancipation des juifs. Il est catalogu ainsi: MANUSCRITS, plan d'un mmoire crit par Rderer, numro 169, folios 246 et 247. (388) Dans une sance publique tenue Metz le 25 aot 1788, M. LE PAYEN secrtaire de la Socit royale des sciences et des arts de Metz, terminait ainsi un rapport solennel sur la question d'mancipation des juifs: Tout porte croire que le gouvernement a recueilli ce vu ET NE TARDERA PAS A LE RALISER. (Affiches des Evchs et Lorraine. Anne 1788, n 35, (389) GRAETZ, Histoire des juifs, t. XI, pp. 188-189. (390) Ci-dessus, premire partie, chap. VI et chap. VII. (391) Ci-dessus, troisime partie, chap. VII. (392) BDARRIDE, btonnier des avocats la cour de Montpellier et procureur gnral la cour d'Aix, dans son Histoire des juifs en France, p. 394. (393) Histoire des juifs de Bordeaux, par Thophile Malvezin, p. 254. (394) Hist. des juifs de Bordeaux, par T. Malvezin, pp. 251-252 (395) GRAETZ, Hist. des juifs, t. XI, p. 189. (396) MALVEZIN, p. 252. (397) Revue des tudes juives, n 1, article: L'MANCIPATION DES JUIFS, (398) Recueil concernant les juifs, Par Halpzen, introduction, p. XXXV. (399) BDARRIDE, les Juifs en France, p. 395. (400) Les Juifs de France, par Hallez, p. 165 et p. 144. (401) Essai sur la rgnration physique, morale et politique des juifs, chap. XXVI. (402) Affiches des Evchs et Lorraine. Anne 1788, n 35, p. 275, col. 1. (403) Lettres patentes du Roi qui assurent en France aux sieurs Hayem et Cerf-Worms tous les droits dont y jouissent les rgnicoles, donne, Versailles, au mois de juillet 1787 (cites par les Archives isralites, janvier 1884, pp. 30-31) (404) Le journal L'Etendard et la question juive, numro du 11 octobre 1884. (405) Le plateau de Moriah, o s'levait le Temple de Jrusalem, offrait aux regards une suite de trois terrasses tages. Le Temple couronnait la plus haute et dominait de son fate dor toute la ville. La terrasse infrieure enveloppait les deux autres, et formait une cour appele le parvis des Gentils. Des portiques fermaient l'enceinte: tous d'une gale magnificence, car leurs colonnes de marbre blanc taient d'un seul morceau et hautes de vingt-cinq coudes. Il tait permis aux Gentils de pntrer dans cette premire cour, mais des inscriptions en diverses langues leur interdisaient de passer outre, et une balustrade de pierre sculpte les arrtait. Au-del de cette barrire, une seconde terrasse, haute de vingt coudes, tait rserve aux juifs et portait le nom de parvis des isralites. De la seconde enceinte une dernire rampe de quinze marches montait la plate-forme suprieure, o les lvites seuls pntraient. Sur cette troisime terrasse se trouvait d'abord l'autel des holocaustes, au milieu d'une cour appele le parvis des Prtres, puis le Temple construit de marbre blanc... (JOSPHE. DE VOGU, le Temple de Jrusalem.) (406) On peut consulter l'ouvrage de M. Semichon, les Rformes sous Louis XVI, pour comprendre et regretter tout le bien qui se prparait. (407) SAINT MATTHIEU, XXI, 15, 16. (408) SAINT JEAN. XII. 20-36. (409) Je vous le dis, vous ne me verrez plus dsormais jusqu ce que vous disiez : Bni soit Celui gui vient au nom du Seigneur. SAINT MATTHIEU. XXIII, 39. (410) Voil pourquoi saint Paul dit que le Christ s'humilia et s'anantit le plus possible en se faisant homme, afin de ne pas exercer une rapine en se considrant comme l'gal de Dieu.
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Cum in forma Dei esset, non rapinam arbitratus est esse se qualem Deo; sed semetipsum exinanivit formam servi accipiens. (Eptre aux Philippiens, II, 6, 7.) (411) Ce maudit singe du Verbe incarn se faisait offrir des sacrifices, et traiter de Dieu; il avait mme ses oracles, comme sur l'arche Dieu prenait plaisir rendre les siens; et il tenait le genre humain dans le plus affreux esclavage. OLIER, Mmoires, t. III, p. 474. (412) LACORDAIRE, Discours sur la loi de l'histoire. (413) Saint Paul n'a-t-il pas dit que Satan se dguise en ange de lumire ? (II COR., XI, 14) (414) Cerfbeer tait seigneur de Tomblaine. (l'Ancien Rgime dans la province de Lorraine, par l'abb MATHIEU, P. 233. Paris, 1879. Univers isralite, p. 287, anne 1885.) Les deux pres Thodore et Alphonse RATISBONNE, fondateurs de l'uvre de Notre-Dame de Sion, taient petits-fils de Cerfbeer. L'un d'eux confirme, dans une notice devenue clbre ce fait d'un titre de noblesse confr par Louis XVI Cerfbeer. Les chrtiens, dit-il, aussi bien que les juifs, ont bni le nom de mon grand-pre, le seul juif qui, sous Louis XVI, obtint, non seulement le droit de possder des proprits Strasbourg, mais encore des titres de noblesse. (Annales de Notre-Dame de Sion en Terre-Sainte, n 29, p. 133.) Ces deux saints personnages, Thodore et Alphonse Ratisbonne, avec lesquels nous avons eu la consolation d'avoir des rapports intimes, nous ont racont bien des fois combien leur aeul tait vnr des prtres, des religieux, pour sa grande bont. Il en cacha plusieurs durant la Terreur. Aussi nous ferons remarquer au lecteur cette touchante concidence: la Providence s'est servie de CERFBEER pour prparer l'entre des isralites dans la socit civile; puis elle s'est servie de ses deux petits-fils, les frres RATISBONNE, pour fonder l'uvre de Notre-Dame de Sion, et prparer ainsi l'entre des isralites dans lEglise de Dieu. (415) Le Seigneur vous a tirs de lEgypte comme d'une fournaise de fer. (DEUTR.. IV. 20.) (416) Phaton, selon la Fable, tait fils d'Apollon, le dieu du soleil, et de Climne, fille de Jupiter. Epaphus lui ayant soutenu qu'il n'tait pas fils d'Apollon, il alla demander ce dieu la permission d'clairer le monde pendant un jour seulement, en conduisant son char. Vainement, Apollon essaya de le dtourner d'une entreprise aussi difficile. Phaton persista, dirigea mal les chevaux du soleil, et, s'tant trop approch de la terre. commena l'incendier. Jupiter, irrit, prvint un embrasement gnral en le foudroyant. (417) Proverbes, VIII, 30, 31 (418) Ier Eptre aux Corinth, I, 27, 28. (419) SAINT LUC, I, 52. (420) DEUTRONOME, XXVIII, 13, 37, 44. (421) Louis XVI, par M. de Beauchesne, t. I, p. 460. (422) OSE, III, 4, 5. (423) IIe Livre des Paralipomnes (Chroniques), XV, 34. (424) LEvangile dit: Lorsque LE FORT ARM garde sa maison, tout ce qu'il possde est en paix. Mais s'il survient UN PLUS FORT que lui qui le surmonte, il lui enlvera toutes ses armes dans lesquelles il mettait sa confiance, et il partagera ses dpouilles. (SAINT LUC, XI, 21, 22.) Les juifs sont, cette heure, LE FORT ARM. Mais vienne UN PLUS FORT qu'eux ?... (425) Mmoire sur l'tat des isralites, ddi et prsent Sa Majest l'Empereur de toutes les Russies, dans le Congrs dAix-la-Chapelle, en 1818 par Lewis Vay, p. 17. (426) Ier Samuel VIII, 7, 22 (427) SAINT JEAN XIX, 15.
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