Avant-propos

Dans les dernires pages de la recherche du temps perdu, la dcouverte du temps retrouv , on sen souvient, rvle et oriente la vocation du narrateur : il se dcide enfin devenir crivain. Marcel Proust nonce alors, par la voix de son double, sa conception de la lecture et de lcriture. Luvre littraire surgit, selon lui, dune rvlation qui passe par le langage. Il considre que le recours des thories littraires est une grossire tentation pour lcrivain et prcise :
Grande indlicatesse. Une uvre o il y a des thories est comme un objet sur lequel on a laiss la marque du prix.

Par ce propos, Proust semble craindre la mthode qui consiste tudier la littrature par courants ou par mouvements au moment o lhistoire littraire assoit sa souverainet universitaire et scolaire pendant que la Recherche mrit lentement. La notion de courant , qui se fonde sur les textes thoriques, les proclamations dintention ou les manifestes qui ont runi des crivains divers autour dune esthtique et dune ambition communes, est alors dun usage relativement nouveau. Ce principe de classement des uvres complte par ailleurs une des premires formes de lhistoire littraire, la critique biographique, introduite par Sainte-Beuve dont Proust conteste la pertinence : il oppose ainsi, dans un texte clbre, un autre moi , le moi profond , porteur des secrets de lcrivain, au moi social quune tude historique et sociologique peut dgager. En formulant toutes ces rserves, le pre du roman moderne veut affirmer, lvidence, quune uvre littraire nest pas le produit dune thorie et dune poque mais la cration originale dun talent inimitable. Les grands textes rsistent donc toujours un peu aux principes adopts par lhistoire littraire et surtout par celle des courants qui nexistent que par le jeu social. Pour certains, lire cette phrase aujourdhui, hors de son contexte, nous incite aussi dceler dans la pense proustienne la prescience dun dbat sur lvolution des tudes littraires qui fut trs vif dans les annes 1960. Aprs seulement un sicle de rgne sans partage, lhistoire littraire, qui organisait lenseignement de la littrature aprs avoir succd dans cette fonction la rhtorique des genres, tait rudement attaque : on lui reprochait de faire simplement de l histoire , en abordant chronologiquement les uvres, dans un souci de codification qui les situait dans leur contexte historique, dans une volution intellectuelle reconstruite de leur auteur, enfin dans les courants de pense dune poque, sans les examiner de prs. La nouvelle critique, forte danalyses sduisantes, lui oppose alors dautres approches qui font entrer la littrature dans un laboratoire : tudie pour elle-mme sans retour sur son historicit, luvre littraire nest plus quun texte, elle est davantage une pratique signifiante quun objet esthtique, moins un objet cr quun jeu ou un travail en perptuel mouvement. Dans ces conditions, elle nest plus porteuse dun sens que le lecteur retrouvera, mais reprsente un volume de traces interroger. Et surtout elle

sinterdit dfinitivement, semble-t-il, de dire le monde, abandonnant cette mission la philosophie, et peut donc se passer de toute approche sociologique. En ralit, les donnes du problme sont beaucoup moins simples : luvre de Proust dit le monde et le moi avec une force ingale ; elle se situe rsolument dans une poque dont elle dmonte les ressorts sociaux ; elle rsonne du fracas de lHistoire et notamment du bouleversement provoqu par laffaire Dreyfus. Cela ne lempche nullement dexprimer un moi que les amis et contemporains de Proust dcouvrirent avec stupfaction, tant il tait habilement cach derrire une posture sociale mondaine et souffreteuse. Enfin luvre proustienne, qui, certes, ne relve daucun courant , est nourrie de modles littraires multiples que le narrateur convoque frquemment et quil pastiche loccasion. Certains de ces modles vont laider concevoir sa vision du temps retrouv par la mmoire involontaire : Chateaubriand et Nerval, entre autres. Et, au-del des rfrences et citations qui incluent pleinement lhistoire littraire dans luvre, la Recherche se rfre constamment au courant le plus structurant de lhistoire littraire en France, le classicisme. On peut donc dire que, dcidment, mme un Proust ne peut pas se passer de lhistoire littraire et de ses courants.

Histoire littraire, courants, mouvements, coles... Ne lentement au XVIII e sicle avant de simposer dans lenseignement au XIX e sicle, lhistoire littraire repose sur lide de classer les uvres et les crivains non plus en fonction de leur appartenance un des trois grands genres, selon les principes de lancienne rhtorique, mais selon un axe chronologique. Cest, comme le rappelle Luc Fraisse 1, Abel Villemain qui sattaque de grandes poques littraires pour en constituer chaque fois le tableau historique , partir de 1815, dans un projet scientifique qui passionne immdiatement Honor de Balzac. Peu peu se dessine lide que la littrature ne vhicule pas seulement des formes mais aussi une pense qui volue et fait voluer les genres. Cest Ferdinand Brunetire (1849-1906), dont les cours la Sorbonne sont suivis par une des grandes dames de la Recherche du temps perdu, qui fait du classicisme , courant fabriqu a posteriori par la critique, la priode paradigmatique autour de laquelle sorganisent les mutations, les volutions, ventuellement les ruptures qui font vivre sicle aprs sicle la littrature. Et cest Gustave Lanson (1857-1934) qui met en place une mthode pour luniversit et le lyce, adapte au vaste projet rpublicain denseignement public.
Une fois acquis le principe dun classement par priodes des uvres littraires qui remplace leur catalogue gnrique, tout en intgrant les genres et leur volution, la notion de courant permet de scander leur histoire. Partant de lide que toute priode transmet un hritage aux suivantes, cest dans les modes de transmission, de renouvellement, de rinvention ou de refus dun patrimoine littraire que lon dtermine les scansions majeures : elles correspondent des phnomnes

1. Fraisse Luc, LHistoire littraire, un art de lire, Gallimard, coll. Bibliothque Gallimard , 2006, p. 19.

historiquement reprables et difficiles dfinir, connus sous les noms principaux de courants, de mouvements et dcoles, assortis de bien dautres. Sur quels critres peut-on attribuer un phnomne littraire lun de ces trois statuts ? On observera que du plus vague au plus prcis : la notion de courant renvoie un courant de pense : un phnomne pouvant dpasser et englober la littrature dans un contexte historique prcis qui inclut souvent la philosophie, mais qui se manifeste plus par des convergences esthtiques et idologiques que par llaboration dune doctrine ; la notion de mouvement est plus spcifiquement littraire : elle suppose lexistence dun groupe dcrivains constitus qui sengagent dans des directions communes en sappuyant ou non sur un ou plusieurs textes thoriques comme un programme ou un manifeste, cette dernire caractristique lui donne une connotation rvolutionnaire ; la notion dcole, la plus prcise, trouve son origine dans lhistoire de la philosophie antique pour dsigner les penseurs qui adhrent une mme doctrine et lenseignent selon des principes thoriquement dfinis et diffuss dabord oralement puis par crit. Lapplication de ces dfinitions aux phnomnes qui ont construit et fait voluer notre littrature ne peut tre rigoureuse. Les grandes tendances ne sont gnralement reprables et analysables qua posteriori. Ne considrer comme mouvements littraires que les phnomnes collectifs adosss un programme et un groupe organis est aussi rducteur que le contraire : un petit club provocateur peut parfaitement produire un texte et sautoproclamer rvolutionnaire avant dtre aussitt oubli. Ainsi, si lon considre que certains mouvements sont plus structurants que dautres, il est piquant dexaminer le cas du classicisme : le mot entre en usage en 1825, soit prs de deux sicles aprs la naissance du mouvement quil qualifie, et dans le but de le distinguer du romantisme.

Un continuum et des disparits Si, tout en se chevauchant, les mouvements littraires nous aident inscrire la littrature dans un continuum, leur statut, leur dure, leur ampleur, leur champ dinfluence, diffrent. Ainsi, on peut considrer qu lintrieur dun courant de pense qui traverse toute lEurope de la Renaissance, lhumanisme, la Pliade qui se situe entre le mouvement et lcole a jou un rle dterminant dans la cration du patrimoine littraire franais. Le classicisme qui conjugue une idologie politique, une vision religieuse, une philosophie, le rationalisme et une esthtique est particulirement structurant. Porteur, lchelle europenne, dune vision optimiste du monde, le mouvement des Lumires occupe une place dterminante dans ce continuum. Quelques-uns de ces phnomnes comme le romantisme, dont lampleur europenne est difficile mesurer aujourdhui, ont largement dpass le champ de la littrature en se donnant la mission de changer le monde en branlant la socit, tout comme le surralisme. Dautres encore comme le naturalisme avaient une ambition scientifique et sociale.

loppos, certains mouvements ont limit leur ambition rvolutionnaire la rnovation de la langue, de la posie ou du roman : les mouvements qui ont concentr leur action sur un genre, la posie, comme le symbolisme nen ont pas moins eu une aura europenne. Enfin, lordre de succession et la dure de ces mouvements ne peuvent tre dfinis que dune faon approximative et arbitraire, en fonction de leurs conditions de production et de rception : ainsi peut-on considrer que le classicisme ne steint quavec la mort de Louis XIV en 1715, alors que dautres lenterrent en mme temps que la querelle des Anciens et des Modernes. Pour certains, le romantisme commence avec le Ren de Chateaubriand en 1802 et sachve en 1843 avec lchec du dernier drame romantique de Victor Hugo, Les Burgraves. Dautres, dont nous sommes, considrent que le mouvement romantique proprement dit nat avec les Mditations de Lamartine en 1820 et perd sa dimension rvolutionnaire ds 1840. Dautres enfin en prolongent la dure jusquen 1850 : le dbat en lui-mme est riche denseignements. Ces lments incitent galement la prudence dans la manire denvisager le rapport des mouvements littraires entre eux et le climat dans lequel ces grandes scansions soprent . Lorsque lon envisage, ct de la catgorie esthtique dfinie a posteriori comme le classicisme, lexistence, en Europe et en littrature, dun vaste mouvement baroque qui laurait prcd, il nest pas indispensable dy voir une rupture : llaboration de la doctrine classique claire plus quelle ne lteint linquitude politique et religieuse qui caractrise la tendance baroque. Le philosophe des Lumires ne rompt pas avec l honnte homme du XVII e sicle, il le transforme. Par ailleurs, surtout partir du XIX e sicle, plusieurs mouvements influencent en mme temps les mmes crivains.

Des mouvements et des crivains

Dernier paradoxe de lapproche par les mouvements et les courants : except les auteurs et les signataires de manifestes, par ailleurs prompts rompre avec le groupe quils ont cr, la plupart des crivains nacceptent qu contrecur dtre enrls sous la bannire dun mouvement ou dune cole. Une fois leur notorit assure, les crateurs oublient lenthousiasme de lpoque hroque : les chefs de file incontestables des mouvements affirment eux-mmes navoir voulu fonder ni modle, ni cole. Les querelles clatent et, de cnacle en chapelle, animent la vie littraire pour le meilleur sa vitalit, sa crativit et pour le pire les disputes claniques, les exclusions et les anathmes. Si ces 100 Fiches ont dlibrment omis de traiter de quelques matres dont luvre chappe toutes les influences, elles font place aux prcurseurs et aux hritiers indpendants. On donnera un seul exemple : Apollinaire nest pas surraliste, mais sans lui le surralisme naurait pas exist. Julien Gracq a appartenu un temps au groupe surraliste, puis il sen est totalement dtach : ils ont donc jou, dans la vie et la mort de ce mouvement, un rle qui nous ramne lessentiel. Le mouvement nclaire que de biais luvre qui simpose, au bout du chemin, dans sa singularit, au lecteur.
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e XVI

sicle

Humanisme Renaissance
(1480-1580)

Quest-ce que lhumanisme ?

La notion de mouvement littraire nexiste pas quand le courant de pense dit humanisme partir de 1765 traverse lEurope du XVI e sicle. N de dcouvertes gographiques et techniques, il sest nourri des ressources de lAntiquit. Librant dfinitivement lOccident chrtien de la censure exerce par lglise sur la cration, il a donn la France comme lEurope la chance de voir se constituer une littrature nationale lacise. Lhumanisme, entr depuis dans le langage courant, dsigne toute vision du monde centre sur laction et lpanouissement de lhomme.

1. La reconqute du savoir antique (XV e-XVI e sicle)

troitement li la priode historique de la Renaissance, le courant humaniste tire son nom du terme latin mdival humanista : on dsignait ainsi les lettrs qui matrisaient les langues et littratures grecques et latines. Le courant humaniste fait sortir ltude des auteurs anciens du milieu ferm des clercs contrl par lglise : dans le mouvement universel dune poque fascine par la dcouverte de mondes nouveaux, la gnralisation de limprimerie (vers 1450) comme outil exceptionnel de diffusion du savoir, puis la rcupration par llite cultive, dans les rpubliques italiennes, de nombreux manuscrits grecs aprs la chute de Constantinople (1453) vont en effet laciser la connaissance de la littrature antique. L o le Moyen ge modifiait le texte des auteurs anciens transmis exclusivement en latin et le surchargeait de gloses pour ladapter sa propre vision de lunivers, les savants humanistes cherchent rtablir dans leur authenticit les textes latins, mais aussi grecs et hbreux. Une lecture individualise des matres de la pense antique est alors ouverte la conscience critique de chacun. Les bibliothques cessent dtre enchsses dans lordre institutionnel des couvents et la transmission du savoir scientifique, littraire et sacr y compris la Bible et les vangiles se scularise progressivement mais dfinitivement : les auteurs anciens sont traduits et assortis de commentaires philologiques. Rvrs comme des modles, ils sont aussi rcrits, plagis, cits avec une sorte divresse respectueuse dont tmoignera la fin de lge humaniste lart de la citation chez Montaigne. Lenseignement universitaire est profondment boulevers par le courant : les sept arts libraux que le Moyen ge avait regroups en trivium grammaire (latine), rhtorique et dialectique et quadrivium arithmtique, gomtrie, musique et astronomie , pour en faire les serviteurs du seul savoir essentiel , la thologie, smancipent de cette tutelle. La posie et lart oratoire gagnent leurs lettres de noblesse dans une distinction dfinitive entre le savoir religieux et le savoir profane. Llan dmancipation est dautant plus important quil est soutenu par le pouvoir politique. Courant europen n en Italie, lhumanisme en France doit beaucoup lintuition du roi Franois Ier, qui, aprs les guerres dItalie, confie une des plus 12

grandes figures intellectuelles de son temps, Guillaume Bud (1467-1540) hellniste et traducteur de Plutarque, le soin de fonder, en 1530, le Collge des lecteurs royaux, institution prenne devenue plus tard le Collge de France, o lon enseigne dabord le grec, lhbreu et le latin.

2. Un nouvel quilibre entre la raison et la foi

Port par des rudits passionns, le courant humaniste ne limite pas son ambition une connaissance encyclopdique des textes. Philologue, le savant de lpoque est aussi philosophe. Le noplatonisme de lItalien Marsile Ficin (1433-1499) qui, dans ses commentaires de Platon et Plotin, reprend la notion de qute des Ides en remplaant lamour du beau absolu par lamour de Dieu, est videmment d cette nouvelle approche. Lide de la relativit des savoirs et les problmes lis la diversit des langues parles par les hommes mergent progressivement dans la pense philosophique, politique et religieuse de lpoque. Le savoir encyclopdique , terme entr dans la langue grce Guillaume Bud, nest pas pour les humanistes une masse de connaissances inertes et gratuites. Par leur contact avec les textes, ils esprent accder toutes les formes de sagesse susceptibles daffirmer la place prpondrante de lhomme dans lunivers et dassurer sa libert daction dans un cosmos harmonieux. Cest ce quexprime, ds 1486, lItalien Pic de La Mirandole (1463-1494) dans le De dignitatis hominis oratio. Au dterminisme de la nature animale il oppose la singularit de lhomme qui est libre de son choix. En termes comparables ceux du dramaturge grec paen Sophocle, au V e sicle av. J.-C., il dcrte dans une vision chrtienne quil ny a rien de plus admirable dans le monde que lhomme . Donnant la parole au Crateur, il adresse au premier homme, Adam, auquel na t assigne dans la Bible aucune place dfinie, ce message : Toi, qui nes enferm dans aucun chemin troit [], je ne tai fait ni cleste ni terrestre, ni mortel ni immortel, afin que, comme si tu tais ton propre juge et digne de te juger peintre et sculpteur, tu faonnes toi-mme ta forme . Confiants dans le libre arbitre humain et lesprit critique, les humanistes aspirent concilier lexercice de la raison avec une authentique foi en Dieu. Mais ils abordent les textes sacrs avec le mme esprit critique que les autres et ouvrent une brche dans lordre religieux tabli. Pour revenir aux sources de la religion chrtienne, Jacques Lefvre dtaples traduit la Bible en franais en 1530. Pour lui, pour rasme, pour tous les membres du courant dit vangliste , la rnovation de la langue et le retour la vrit de la parole du Christ vont de pair avec une rforme pacifique de lglise centre sur la primaut de la foi. Fidles Rome et lautorit du pape, quelques exceptions prs, comme celle dtienne Dolet qui sera tent par la libre pense et brl vif en 1546, rivaux dune Sorbonne domine par les thologiens, les humanistes franais et europens nchapperont pas la suspicion du pouvoir religieux : sans leur retour aux textes, sans les conclusions tires par Luther de sa traduction de la Bible en allemand, jamais la Rforme naurait vu le jour. Paradoxalement, le programme dun courant de pense gnreux alimentera les querelles et lintolrance religieuse qui livreront le pays, partir de 1562, la barbarie des guerres de Religion.

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Les dcouvreurs humanistes

Linfluence intellectuelle du Nerlandais rasme a essaim dans le monde humaniste comme la clbre collection des portraits de ce matre par Hans Holbein a t dissmine dans les muses du nord de lEurope. Avec celle de Guillaume Bud dont il tait le contemporain et lami, son uvre constitue une sorte de diptyque humaniste, un modle qui semble avoir surgi pour inspirer ses hritiers.

1. rasme de Rotterdam (v. 1469-1536)

N Rotterdam, form au sminaire dUtrecht, ordonn prtre en 1492, il rencontre lhumanisme dans les uvres du latiniste italien Lorenzo Valla. La bourse dtudes qui le conduit au collge de Montaigu Paris lancre dans le mouvement naissant. Cest Oxford quil apprend le grec avant de rejoindre lItalie, o il publie, Venise, les Adages (premire dition critique, 1500) aprs avoir obtenu la dispense de ses vux monastiques. Florilge de citations rvlatrices de la sagesse antique commentes dun point de vue philologique, historique et littraire, le texte sera constamment butin par les crivains de la Renaissance. Ce recueil ou ce trsor tmoigne de la curiosit foisonnante de lauteur et oppose lempire de la rhtorique cicronienne fige dans un modle formaliste un contact vivant avec les langues anciennes. La mme vigueur de ton se retrouve dans lloge de la folie (1511) compos en Angleterre, o rasme rencontre Henri VIII et son chancelier Thomas More. Le renom europen du savant saccrot spectaculairement avec la parution Ble, en 1514, dune nouvelle traduction du Nouveau Testament, tablie partir du texte grec. rasme offre ainsi un public rudit et curieux, soucieux de revenir aux sources de la foi, loccasion dune comparaison avec le texte latin de la Vulgate d saint Jrme et reconnu comme texte officiel depuis le Moyen ge. Le succs et linfluence de louvrage se mesurent au nombre lev dditions quil connat au XVI e sicle : plus de deux cents. rasme, qui saffirme en 1522 citoyen du monde , met sa confiance en lhomme et son rudition au service des grands en rdigeant un Trait sur lducation du prince chrtien (1516) destin la formation du futur Charles Quint. Il y dessine la figure dun roi anim par la mesure, la raison, la foi et la gnrosit, entirement vou au service de ltat. Attentif aux problmes de son temps dont dbattent avec vigueur ses Colloques (1519), rasme tait naturellement proche du courant vangliste tout en demeurant trs fidle lorthodoxie catholique et lautorit du pape. Install Ble, il ne prend pas parti dans le dbat politique sur la Rforme ouvert aprs la condamnation de Luther, en 1521. Sur le fond, il affirme en matire religieuse comme dans son domaine de recherche lide dune libert relative de laction humaine, exprime en 1524 dans Essai sur le libre arbitre, ce qui lui vaut une rponse ironique de Luther dans Trait du serf arbitre (1525). 14

Nul ne sait ce que le matre de Rotterdam pensait vraiment la fin de sa vie du conflit politico-religieux partiellement d la diffusion en langue originale des textes sacrs : il a srement pressenti que les progrs de la rforme conduiraient la division dfinitive de la communaut chrtienne. Alors que sa Correspondance reflte la vitalit de la culture humaniste, il a vu se dchirer lglise, dont il avait ardemment voulu prserver lunit en esprant combiner la sagesse antique avec le christianisme : un idal certes battu en brche par lHistoire mais dfendu avec brio par certaines des crations littraires et artistiques de la Renaissance qui se sont alimentes sa source.

2. Guillaume Bud (1467-1540)

linfluence drasme, clerc europen, rpond celle du savant franais Guillaume Bud, lac moins connu en son temps mais dont linfluence a t dterminante. Chercheur et dcouvreur, il se forme quasiment seul aprs avoir renonc ltude exclusive du droit pour se tourner vers le grec et la philosophie sans ngliger les autres arts libraux. linstar de lItalien Pic de La Mirandole (1463-1494), son rudition encyclopdique ne connat pas de limites et son programme ducatif ressemble beaucoup celui, plus fameux, dfini par Rabelais. Son apport essentiel au mouvement humaniste tient linstauration des tudes grecques en France et sa mthode. Il est traducteur et commentateur de Plutarque en latin et ses Commentaires sur la langue grecque nont pas vieilli. Il dbarrasse les textes fondateurs du droit romain des gloses mdivales dans ses Annotations sur les Pandectes (1508) et claire par la philologie les problmes quils posaient. Sa renomme doit beaucoup son trait des monnaies et mesures antiques, De Asse (1515). Dans cet ouvrage il crit :
Lesprit humain peut faire son ascension vers la contemplation de la sagesse de faon meilleure et plus claire, par les dtours dune mthode approprie, plutt quen faisant lconomie de ltude et en se portant directement du plus bas degr de connaissance au plus haut, escamotant ainsi les tapes successives du savoir.

Conseiller des princes comme rasme, proche de Charles VII et Louis XII, puis secrtaire du roi, en mission auprs du Saint-Sige, il accompagne Franois Ier au Camp du Drap dor. Matre de librairie du roi, il dirige la bibliothque de Fontainebleau puis, en 1530, obtient de Franois Ier la cration du Collge des lecteurs royaux, le futur Collge de France. Naturellement intress par la rflexion politique, il rdige une Institution du prince chrtien (1515), empreinte dune sagesse la fois raliste et morale. Ses proccupations trs varies dans le domaine du savoir, son engagement dans le sicle ont abouti une uvre moins disparate que bigarre, parfaitement reprsentative de lhumanisme qui na jamais t une cole ni un mouvement mais avant tout un lan fcond et gnreux. Soucieux comme rasme dintgrer lhritage antique sa vision chrtienne du monde, il vcut assez longtemps pour subir les consquences imprvues de la diffusion humaniste du savoir, les problmes politiques lis la Rforme. Tmoin de l affaire des placards en 1534, premire menace sur les protestants qui prfigure le dbut des perscutions, celui qui avait rouvert les spulcres de lAntiquit a pass la fin de sa vie dans un silence probablement inquiet. 15