William Morris

Manifeste de la Socialist League

(1885)

Camarades citoyens, Nous nous prsentons devant vous comme une organisation qui soutient publiquement les principes du Socialisme Rvolutionnaire International. Cela signifie que nous recherchons un changement des fondements de la socit un changement qui dtruirait les distinctions de classes et de nationalits. Le monde civilis est aujourdhui de deux classes sociales : lune possde la richesse et les instruments de sa production, lautre qui produit la richesse au moyen de ces instruments, mais uniquement avec la permission et pour lusage des classes possdantes. Ces deux classes sont ncessairement antagonistes. La classe possdante, ou la classe des non-producteurs, ne peut vivre comme telle que du travail non pay des producteurs plus elle peut leur extorquer du travail non pay, plus elle sera riche. Par consquent, la classe productrice les travailleurs est amene lutter pour amliorer sa situation au dpens de la classe possdante, et le conflit entre elles na pas de cesse. Tantt il prend la forme de la rbellion ouverte, tantt la forme de grves, tantt simplement celle, largement rpandue, de la mendicit et du crime. Sous une forme ou sous une autre, bien quil puisse ne pas toujours simposer au regard du spectateur superficiel, ce conflit se poursuit en permanence. Nous avons parl de travail non pay : une explication simpose. Lunique possession de la classe productrice est la force de travail, force physique que ses membres possdent naturellement. Mais puisque, comme nous lavons dj dit, les classes riches possdent tous les moyens de production, cest--dire la terre, le capital et les machines, les producteurs ou travailleurs sont contraints de vendre leur unique bien, leur force de travail, aux conditions que les classes possdantes veulent bien leur accorder. Selon ces conditions, aprs avoir suffisamment produit pour se maintenir en tat de travailleur et tre mme dengendrer des enfants qui prendront leur place quand ils nen pourront plus, le surplus de leur production appartiendra aux dtenteurs de la proprit. Ce marchandage sappuie sur le fait que tout homme travaillant dans une communaut civilise peut produire plus quil ne lui faut pour sa propre subsistance. Ce rapport de la classe possdante la classe ouvrire est la base essentielle du systme de la production pour le profit, sur lequel repose notre socit moderne. La faon dont il fonctionne est celle-ci : le fabricant produit pour vendre profit au courtier ou au commissionnaire en gros, lequel son tour tire profit du dtaillant qui doit tirer profit du grand public, grce des types varis de fraude et de frelatage, grce aussi lignorance de la valeur et de la qualit des marchandises o ce systme a plong le consommateur. La concurrence, ou guerre dguise, non seulement entre les classes en conflit, mais aussi lintrieur des classes ellesmmes, fait vivre ce systme qui ne fonctionne que pour le profit : toujours il y a guerre entre les travailleurs pour leur stricte subsistance, ainsi quentre leurs matres, patrons et intermdiaires, pour le partage du profit extorqu aux travailleurs ; finalement, il y a toujours concurrence, et parfois guerre ouverte, entre les nations du monde civilis pour le partage du march mondial. Car, aujourdhui, toutes les rivalits entre nations ont t rduites cette guerre seule une lutte dgradante pour le partage des dpouilles des pays barbares qui vont servir en mtropole accrotre la richesse des riches et la pauvret des pauvres. Car, tant donn que les marchandises sont fabriques dabord pour tre vendues, et en second lieu seulement pour lusage, le travail est gaspill de toutes parts : la poursuite du profit contraint le fabricant rivalisant avec ses comparses imposer ses marchandises sur les marchs, moyennant leur bas prix, quil y ait une demande effective ou non pour celles-ci. Selon les termes du Manifeste communiste de 1848 parlant de la bourgeoisie : Le bon march de ses produits est la grosse artillerie qui bat en brche toutes les murailles de Chine et contraint la capitulation les barbares les plus opinitrement hostiles aux trangers. Sous peine de mort, elle force toutes les nations adopter le mode bourgeois de production ; elle les force introduire chez elle la prtendue civilisation, c'est--dire devenir bourgeoises. En un mot, elle se faonne un monde son image. De plus, la mthode de distribution dans ce systme est dun bout lautre gaspillage ; car elle emploie des armes entires de commis, de voyageurs de commerce, de vendeurs, de faiseurs de rclame, et toutes sortes de moyens, uniquement pour faire passer largent de la poche de lun dans celle de lautre. Ce gaspillage dans la production et dans la distribution, sajoutant lentretien de lexistence inutile de la classe possdante et non productrice, doit tre pay entirement en prlevant sur le produit des travailleurs, et cest un fardeau qui pse continuellement sur eux. Voil pourquoi les rsultats invitables de cette soi-disant civilisation napparaissent que trop clairement dans lexistence de ses esclaves la classe ouvrire dans le souci et labsence de loisirs au milieu desquels ils peinent ; dans linsalubrit et la misre des quartiers de nos grandes villes quils habitent ; dans la dgradation de leur corps, leur mauvaise sant et la brivet de leur vie ; dans cette terrible brutalit, si commune chez eux, qui nest en fait que le reflet de lgosme cynique que lon rencontre dans les classes nanties, une brutalit aussi hideuse que celle-l ; enfin, dans la foule des criminels, qui sont tout autant le produit de notre systme commercial que les immondes marchandises vil prix, faites autant pour tre consommes par le pauvre que pour lasservir. Mais alors, quel remde proposons-nous cet chec de notre civilisation, admis aujourdhui par presque tous les gens qui rflchissent ? Nous avons dj montr que les travailleurs, bien quils produisent toute la richesse sociale, nont aucun pouvoir sur sa production ou sa distribution : le peuple, qui est la seule partie rellement organique de la socit, est trait comme un simple

accessoire du capital, comme un lment de sa machinerie. Cela doit tre fondamentalement modifi : la terre, le capital, les machines, les usines, les ateliers, les entrepts, les moyens de transport, les mines, les usines, les ateliers, les entrepts, les moyens de transport, les mines, les banques, tous les moyens de production et de distribution de la richesse doivent tre dclars proprit commune et traits comme telle. Toute personne recevra alors la pleine valeur de son travail sans dduction au profit dun matre ; comme tous devront travailler et que le gaspillage caus par la chasse au profit aura pris fin, la somme de travail que chaque individu devra fournir pour accomplir la tche essentielle de la socit sera rduite quelque chose comme deux ou trois heures par jour ; si bien que chacun aura dabondants loisirs pour sadonner des projets intellectuels ou autres, conformes sa nature. Ce changement du mode de production et de distribution permettra chacun de vivre dcemment, libr du souci sordide de gagner chaque jour son pain qui pse prsent si lourdement sur la plus grande partie de lhumanit. Mais, en outre, les rapports sociaux et moraux des hommes seront srieusement modifis par cette conqute de la libert conomique et par leffondrement des superstitions, morales ou autres, qui accompagnent ncessairement un tat desclavage conomique : lpreuve du devoir reposera dornavant sur laccomplissement dobligations claires et bien dfinies envers la communaut plutt que sur ladaptation du caractre et des actions individuels quelque modle prconu, tranger aux responsabilits sociales. Notre mariage bourgeois moderne avec son esprit dappropriation, soutenu comme il lest par son complment ncessaire, la vile prostitution universelle, fera place des relations cordiales et humaines entre les sexes. Lducation, dlivre des entraves du commercialisme dun ct, de la superstition de lautre, deviendra un encouragement rationnel au dveloppement des diverses facults des hommes pour les rendre aptes une vie sociale faite de communication et de bonheur ; car ce ne sera plus seulement le travail que lon proposera comme une fin lexistence, mais le bonheur de tous et de chacun. Cest seulement par ces changements fondamentaux dans la vie de lhomme et par la transformation de la civilisation en socialisme que lon peut remdier aux malheurs sociaux mentionns ci-dessus. Quant la politique en tant que telle, labsolutisme, le constitutionnalisme, le rpublicanisme, ceux-ci ont tous t expriments de nos jours et dans notre prsent systme social, et tous ont galement chou venir bout des maux rels de la vie. Il en est de mme de certains projets incomplets de rforme sociale aujourdhui soumis au public : eux non plus ne rsoudront pas la question. La soi-disant coopration cest--dire la coopration concurrentielle en vue de profit ne fera quaccrotre le nombre des petits capitalistes actionnaires, sous couvert de crer une aristocratie du travail ; en mme temps, elle intensifiera la duret du travail par sa tentation se surmener. La nationalisation de la terre seule, que beaucoup de personnes srieuses et sincres prconisent aujourdhui, sera inutile aussi longtemps que le travail sera soumis lextorsion de la plus-value, invitable dans le systme capitaliste. Le socialisme dEtat, quel que soit le nom quon lui donne dont le but serait de faire des concessions la classe ouvrire tout en maintenant le systme actuel du capital et du salariat, ne serait pas une meilleure solution : aucun changement purement administratif, tant que les travailleurs ne sont pas en possession de tout le pouvoir politique, ne constituerait une tape effective vers le socialisme. En consquence, lobjectif de la Ligue socialiste est la ralisation complte du socialisme rvolutionnaire et elle sait parfaitement que cela ne pourra se produire dans un pays, quel quil soit, sans laide des travailleurs de tout le monde civilis. Ni les frontires gographiques, ni lhistoire politique, ni la race, ni les croyances ne sont pour nous causes de rivalits ou des haines ; pour nous, il ny a pas de nations, mais seulement des masses diverses de travailleurs et damis, dont les sympathies mutuelles sont jugules et perverties par des groupes de matres ranonneurs dont lintrt est de fomenter des rivalits et des haines entre les habitants de diffrentes contres. Il est clair que, pour toutes ces masses de travailleurs opprims et tromps, comme pour leurs matres, un grand changement se prpare : les classes dominantes sont tourmentes, inquites, atteintes dans leur conscience mme, quant la condition sociale de ceux quelles gouvernent. Le march mondial est lobjet dune pre concurrence inconnue jusqualors. Tout montre que limposant systme commercial devient incontrlable et quil chappe au pouvoir de ses matres actuels. Le seul changement qui puisse rsulter de tout cela, cest le socialisme. De mme que lesclavage mobil est devenu le servage, et le servage le soi-disant systme du travail libre, de mme celui-ci se changera trs certainement en un vrai ordre social. La Ligue socialiste se met la tche, avec toute son nergie, afin de raliser ce changement. Pour cela, elle fera tout ce qui est en son pouvoir afin dduquer le peuple dans les principes de cette grande cause, et sefforcera dorganiser ceux qui acceptent cette ducation ; si bien que lorsque viendra la crise que prpare la marche des vnements, il pourrait y avoir un ensemble dhommes prts prendre la place qui leur reviendrait et servir de guides de lirrsistible mouvement. Lesprit de camaraderie mutuelle et la ferme rsolution de faire avancer la Cause amneront naturellement lorganisation et la discipline absolument ncessaires au succs. Mais nous veillerons ce quil ny ait parmi nous aucune distinction de rang ou de dignit donnant prise lgoste ambition du commandement qui a si souvent fait tort la cause des travailleurs. Nous uvrons pour lgalit et la fraternit et ce nest que par lgalit et la fraternit que nous pouvons assurer lefficacit de notre activit. Tendons donc nos efforts vers cette fin : raliser le changement en vue dun vrai ordre social, seule cause digne de lattention des travailleurs parmi toutes celles qui leur sont proposes. uvrons patiemment pour cette cause, avec espoir cependant, sans reculer devant les sacrifices. Leffort pour en apprendre les principes, leffort pour les enseigner, sont indispensables notre progression. Mais nous devons y ajouter, si nous voulons viter un chec rapide, la franchise et la confiance fraternelle, comme la dvotion sincre la religion du socialisme, la seule religion que professe la Ligue socialiste.