Le rythme critique dHenri Meschonnic

Mat Snauwaert
Pour citer cet article :Mat Snauwaert, "Le rythme critique dHenri Meschonnic", Acta Fabula, En rythme, URL : http://www.fabula.org/revue/document7129.php

Henri Meschonnic, Critique du rythme. Anthropologie historique du langage, Lagrasse, ditions Verdier, Verdier poche , [1982] 2009, 713 p., EAN 9782864325659. Mot(s)-cl(s): Potique - Historicit - Rythme - Critique du signe

Le temps du langage dnude ses rois. Un enfant ensuite peut le voir. (Critique du rythme, p. 362) Henri Meschonnic a cinquante ans lorsquil fait paratre Critique du rythme. Anthropologie historique du langage en 1982. Il a dj publi chez Gallimard les cinq tomes de Pour la potique (1970-1978), Le Signe et le Pome (1975), deux traductions de la Bible : Les Cinq Rouleaux (1970) et Jona et le signifiant errant (1981), et trois recueils de pomes : Ddicaces proverbes (1972), Dans nos recommencements (1976), Lgendaire chaque jour (1979). Critique du rythme parat en 1982 chez Verdier dans un grand format de 713 pages ; il est rdit en format de poche en 2009 par le mme diteur et dans la mme pagination. Cette rdition remet au jour, prs de trente ans aprs sa premire publication et peu de temps avant le dcs de son auteur (disparu en avril de la mme anne), le texte considr comme central de celui-ci et lun des textes majeurs de la pense franaise daprs le structuralisme. Ce livre sinscrit plutt au dbut dune uvre qui stend sur quarante ans, compte plus de cinquante livres, incluant une dizaine de recueils de pomes. Il sagit dune uvre triple : uvre de thorie, de posie et de traduction, qui ne se conoit pas selon des genres distincts mais comme le chemin, travers des occurrences chaque fois spcifiques et qui sinterrogent mutuellement, dune mme pratique. La thorie ne peut tre issue que dune pratique, commenait Pour la potique. Les propositions tentes ici ne doivent pas se lire indpendamment de lpreuve o la thorie sest faite et continue se faire , savoir [t]horie, lecture, traductions et pomes qui se veulent une seule pratique et thorie de lcriture, non un art, mais un langage qui tende une pratique du continu vers une pense du continu1. Cest l lhistoricit de cette uvre : chaque nouvel opus vient entriner et dire nouveau ce dont elle est lpreuve et la dmonstration ; chaque livre recommence neuf ce qui na jamais fini de se dire. Cest pourquoi elle se rclame dune historicit radicale2 , qui se constitue comme principe premier et fondamental de tout discours, et pourquoi elle vise ultimement faire se rejoindre les thories du langage et de lhistoire en une mme thorie3 . Cest ce qui fait aussi son efficace, ralisant ce quelle prconise : crer un continu entre la thorie comme activit de recherche et la posie comme maximalisation du rapport entre le langage et la vie.

Critique du rythme marque un moment de cette pense. Publi au lendemain de la grande poque structuraliste, il fait la critique de son temps et rassemble avec force et visibilit les enjeux que son auteur sefforce de dmontrer depuis dix ans. Sa particularit est que le rythme y devient un lment central, oprateur de subjectivit et dhistoricit, mme de contrer la logique du signe en plaant, la suite de Benveniste, le langage au cur de la dfinition humaine. Bien quil ait t suivi de nombreux autres, louvrage reste peut-tre le parangon de cette aventure intellectuelle originale.

Potique dHenri Meschonnic

Le texte souvre par une ddicace, linconnu , qui dit le sens du travail que vont livrer les pages qui suivent. Fidle son sens antique, elle inaugure ainsi le chantier qui commence en le vouant lavenir. Avenir qui nous devance et que nous ignorons, imprvisible dont limprvisibilit mme est, chez Meschonnic, motif de fte, linconnu est lopration que ralise le pome au sens quil lui donne : non pas exemplaire dun genre mais invention dune parole par un sujet, dun sujet par sa parole. La destination implique par la prposition annonce quant elle la posture idologique, politique qui va tre celle de la pense : ouverte sur lautre et adresse, selon un mouvement qui se lance lavant de lui-mme. linconnu, comme bbord, tribord, lattaque : un lan, une aventure, avec linitiale, un accent quon appelle dattaque . Linconnu est ce que cherche et vise la potique telle que lentend H. Meschonnic : une potique historique du discours, des sujets , qui se cherche , est un inaccompli thorique , est et sera toujours postrieure aux uvres (Critique du rythme4, 33). Non une histoire des genres ou un ensemble de prescriptions, mais une recherche de la spcificit des uvres, de leur littrarit, pour laquelle la thorie est lavenir de la critique, non son pass. Le travail de la potique est de faire ressortir, par un examen attentif de ses modes de signifier, cette latence de luvre, et cest pourquoi lactivit critique et thorique est prsente comme se plaant dans la continuit du travail du pome, plutt que comme son envers. Le texte souvre ensuite, comme le fait chaque chapitre, par un exergue en langue trangre ici une citation du pote contre-rvolutionnaire Ossip Mandelstam, reproduite en caractres cyrilliques, qui dit et le projet et la manire qui seront ceux du livre : Dans la posie cest toujours la guerre. Citation choisie chez un pote isol et politiquement opprim en raison mme de la libert de sa posie, elle signale un tat de lutte la fois permanent et sans cesse vif ; un instant, mais qui dure : cest toujours. Le combat qui sannonce sopre dans et par ce que le langage a de plus fragile et par l de plus immdiatement politique, la posie. [L]a posie reste le lieu le plus vulnrable et le plus rvlateur de ce quune socit fait de lindividu5. Chaque thorie de la posie porte en elle, au moins implicitement, une thorie du langage et de la socit. La lutte qui sannonce nest donc pas restreinte la seule sphre linguistique ni littraire, mais touche lensemble des sciences humaines. Elle fait cependant de la littrature le laboratoire par excellence de son observation. La thorie du rythme est politique , commente ensuite le texte, et cette phrase sera reprise la fin du livre, manire non de boucler la boucle mais dindiquer quune pense est en cours, et non finie, car sans cesse pour tous dactualit :

Parlant du rythme, cest de vous que je parle, cest vous qui parlez, les problmes du rythme sont les vtres. La critique du rythme na pas de conclusion. Elle est ouverte sur lhistoricit du langage, de la littrature, de la thorie. Cest l, conclut le texte lissue de ses 700 pages, le rythme de la critique du rythme, puisque la thorie, comme la posie, ne se fait quavec linconnu. Le mot dernier du texte, pour ntre pas un dernier mot, fait cho son lan initial.

Critique et thorie
Avant de sattacher au rythme, il convient de dire un mot sur la critique qui fait lautre partie du titre, dont la mthodologie se dploie aux chapitres I et II, Critique, historicit de la thorie et Activit thorique, activit potique . Critique du rythme, comme la srie des ouvrages de Pour la potique, est un manifeste qui fait assumer la thorie une position nouvelle : Critique, thorie, je vise rendre ces termes interchangeables , dclare Meschonnic dans lavant-texte du premier chapitre. Le discours thorique a en commun avec lactivit du pome dtre un mode spcifique du subjectif (CR, 61). Cest pourquoi la tche de la critique est de rvler l historicit de chacun, concept-cl de la pense dH. Meschonnic qui dsigne leur manire spcifique de signifier dans lhistoire. Chaque discours, quel que soit son champ dappartenance, est situ, et subjectif. Le travail de la critique est de montrer les liens entre thorie et pome, notamment travers lide que la thorie nat de la pratique : Cest pourquoi les intuitions thoriques des potes comme ce que disent les peintres sur la peinture , tant un discours de la pratique, le langage dune activit [] peuvent tre des matrices qui valent plus que tous les livres des critiques ou des philosophes. (CR, 55) Sachemine ici la possibilit dune potique de lart, selon laquelle lart signifie non de faon perceptive, mais par ce quil fait au(x) discours. La critique, comme la thorie, nest pas cantonne une sphre spcifique ou au langage dexperts, mais conue comme une activit au sens fort, qui montre lenjeu des discours, leurs prsupposs, leurs faons dagir dans ou au-dehors des sphres o ils sexercent. Elle est elle-mme situe, subjective, ce qui fait de sa propre situation une part du dbat. Do limportance des avant-textes de quelques paragraphes qui prcdent les chapitres de Critique du rythme : ni rsums ni introductions, ils annoncent les enjeux qui prsident chaque section. Situer est faire lhistoricit de la critique ; tandis que la critique est lhistoricit de la thorie (titre du premier chapitre), ce qui en montre la situation au sens fort. Lenjeu est pour lauteur de ne jamais proposer la thorie comme un acquis au risque sinon de la voir verser dans lidologie , mais comme une recherche, une tenue des questions6 , un travail en cours7 , qui ne tend pas vers des rponses. Cest pourquoi il y a dabord fonder rciproquement le terme de thorie et le terme de critique. Pour ne pas confondre thorie et science, du moins pour ce qui est du langage et de la littrature, et pour lier dans la critique lun par lautre le rejet des schmas installs et la recherche dun nouveau penser. (CR, 16)

Lactivit critique revt les mmes qualits que celles recherches dans le pome : elle rejette le connu (les schmas installs ) et repousse plus loin linconnu dans ce que lauteur dcrit plusieurs reprises comme son aventure , une disposition intellectuelle qui non seulement naccepte aucun discours antrieur comme vrit, mais prcde le caractre ponctuel de toute intervention particulire : La thorie est ainsi la recherche de la thorie. Elle ne peut absolument pas se confondre avec une thorie, quelle quelle soit. (CR, 33) La critique est donc conue, linstar de la posie, comme le lieu et le moyen dune bataille : Il sagit de lhistoricit des discours. O il simpose que tout propos qui porte sur quoi que ce soit du langage, expos scientifique, nonc didactique, ou essai [ou encore posie, comme le montrera Clbration de la posie8], tout est toujours stratgie, et pris dans un combat. (CR, 13) Le rle de la critique du rythme va tre de mettre en vidence ces stratgies, ce qui fait delle une mtacritique.

Un autre rythme : Benveniste

Pour la potique III, sous-titr Une parole criture, faisait dj, loccasion dune tude de Nerval, du rythme comme signifiant majeur la question fondamentale pour un crire9 . Or pour faire du rythme le signifiant majeur de tout discours intuition dveloppe par Meschonnic lors de son exprience de traduction de la Bible10 , il faut le sortir de sa conception traditionnelle qui le place dans la rgularit et le retour du mme, sur le modle du flux maritime. Ce mrite revient Benveniste dans une tude de 195111 sur ltymologie du mot12, sur laquelle Meschonnic se fonde. Benveniste remarque quon a improprement attribu au mot rythme non seulement le sens de cadence rgulire mais lide quil aurait t calqu par lhomme sur lalternance des mares. Sil accepte de lier smantiquement rythme et couler, Benveniste rfute lassociation systmatique de ce dernier terme avec le mouvement rgulier des flots (p. 328). Il part la recherche des premires occurrences du mot pour le dgager de cette gnralisation. Il faut bien, pour restaurer une histoire qui a t moins simple, et qui est aussi plus instructive, commencer par fonder la signification authentique du mot , et en dcrire lemploi dans ses dbuts, qui remontent haut. (p. 328) La verdeur du ton, le dgagement de la tradition, lenqute diachronique et la recherche de lhistoricit du terme voquent par anticipation la dmarche meschonnicienne. Dans ses premiers emplois chez les Prsocratiques, le terme est associ la forme, en entendant par l la forme distinctive, larrangement caractristique des parties dans un tout (p. 330), il se voit li former ou transformer, au physique ou au moral (p. 329). Chez les potes lyriques et les Tragiques, il est pris pour dfinir la forme individuelle et distinctive du caractre humain (p. 330, je souligne). Sajoutent chez ces derniers les notions de disposition et de figuration, et chez Platon

apparat le sens de disposition proportionne (p. 331). Benveniste conclut lissue de son enqute : le sens constant est forme distinctive ; figure proportionne ; disposition , dans les conditions demploi dailleurs les plus varies. (p. 332) Cependant, dans la mesure o il y a en grec dautres expressions pour forme, il faut dgager la spcificit du rythme. Cest alors quintervient lanalyse du suffixe et du radical du mot grec pour en faire la forme dans linstant quelle est assume par ce qui est mouvant , la forme improvise, momentane, modifiable (p. 333). On voit combien la dfinition recle le potentiel de faire du rythme un agent dhistoricit, propuls par des situations nouvelles. [S]ignifiant littralement manire particulire de fluer , le terme, ajoute Benveniste, semble le plus propre dcrire des dispositions ou des configurations sans fixit ni ncessit naturelle et rsultant dun arrangement toujours sujet changer (p. 333). Tout est l pour faire du rythme lorganisation du vivant dans linstant de son mouvement ; une mise en uvre historique de la vie. Cest seulement chez Platon que le terme se voit associ aux valeurs de nombres et de mesures, en le rapportant la forme du mouvement que le corps humain accomplit dans la danse, et la disposition des figures en lesquelles ce mouvement se rsout (p. 334). Le sens nouveau de est alors : la squence ordonne de mouvements lents et rapides , lalternance de laigu et du grave , larrangement harmonieux des attitudes corporelles combin avec un mtre (p. 334-335), tout ce qui suppose, rsume Benveniste, une activit continue dcompose par le mtre en temps alterns (p. 335). On voit comment une thorie de la mesure (p. 335) va simposer au dtriment des notions dagencement intrinsque et de continu mises en avant par Benveniste. Par le dplacement interprtatif qua autoris lenqute dans les usages du terme, cependant, un autre modle de la relation de lhomme la nature est mis en uvre. Dans lacception traditionnelle qui lie le rythme au mouvement rgulier des flots, lhomme prend dans la nature le modle dorganisation de tout mouvement : Et quoi, en effet, de plus simple et de plus satisfaisant ? remarque Benveniste. Lhomme a appris de la nature les principes des choses, le mouvement des flots a fait natre dans son esprit lide de rythme, et cette dcouverte primordiale est inscrite dans le terme mme. (p. 327) Mais lobservation des emplois en discours du verbe couler a contredit cette interprtation. Cette vaste unification de lhomme et de la nature sous une considration de temps, dintervalles et de retours pareils (p. 327) qui a conditionn lemploi du mot mrite alors dtre revue. Tandis quelle sous-tendait une relation de nature cosmique entre lhomme et lunivers, le rythme mis en place par Benveniste incite concevoir un modle o lhomme met son rythme dans le monde. Organisation dynamique des formes humaines (notamment la forme des lettres de lalphabet), le rythme de Benveniste est un dterminant anthropologique, et le langage quil organise nest pas une empreinte de lunivers. De phnomne naturel imit par lhomme il devient facteur dhistoricisation mis en uvre par lui. On comprend comment il fonde une anthropologie historique du langage . En rcrivant lhistoire du

mot (CR, 69), crit Meschonnic, Benveniste lui a permis de quitt[er] une dfinition fige qui le maintenait dans le signe et dans le primat de la langue. Il peut entrer dans le discours. (CR, 70) Lun des apports majeurs de Benveniste selon H. Meschonnic est ainsi davoir permis cette thorie du rythme par laquelle il nest plus synonyme de mtre et de mesure, mais devient lagencement spcifiant de tout discours. Le paradoxe est que Benveniste na pas dvelopp ce travail, tout en tant le premier et le seul lavoir rendu possible. (CR, 70) Il rejoint en cela Saussure, lautre grande figure dinfluence, qui na pas formul mais qui a rendu possible lhypothse dun primat du discours (CR, 29). Meschonnic va poursuivre cette antismiotique en laborant, grce la critique du rythme, et contre une smiotique de la langue, une potique du discours. La notion de discours telle quil lentend vient galement de Benveniste13. Elle correspond chez lui, on le sait, une mise en jeu subjective de la langue, qui ouvre sur une linguistique de lnonciation. Son unit lmentaire est la phrase (vs. le mot de la langue), et chacune de ses ralisations met en uvre le tout du langage. Le discours alors nest pas la production dun sujet, mais son activit : Dans la thorie du rythme que Benveniste a rendue possible, le discours nest pas lemploi des signes, mais lactivit des sujets dans et contre une histoire, une culture, une langue. (CR, 71) Contre la langue de signes de la smiotique, dont les sens connus davance prcdent les usages, la dfinition dun sujet par son discours propose un continu corps-langage qui ne le rduit pas la somme de ses dterminations. Cest pourquoi : Il ny a pas dunit de rythme. La seule unit serait un discours comme inscription dun sujet. Ou le sujet lui-mme. Cette unit ne peut tre que fragmente, ouverte, indfinie. (CR, 73) Lenjeu est une thorie du sens, pour laquelle celui-ci nest plus pralable aux discours, mais en est linconnu, lavenir : Le sens fuit les mots. Les mots ne sont que des passages du sens. Le sens est ce qui ne cesse de fuir, comme la vie, comme le temps. (CR, 259) Meschonnic peut conclure : Une thorie du rythme dans le discours est donc une thorie du sujet dans le langage (CR, 71).

Lenjeu du rythme
Faire du rythme le signifiant majeur de tout discours bouleverse alors le statut du sens, et par l toute la thorie du langage (CR, 69). En substituant au schma dualiste du signe le modle dorganisation imprdictible dun discours qui spcifie chaque fois le sujet comme historique, une force nouvelle est confre au langage et la littrature comme domaines de linvention et de la libert du sujet. Il est ais den imaginer les consquences thiques et politiques et le rejaillissement sur le social. Cette rvolution a dailleurs des effets sur toutes les disciplines qui font dune thorie du sens et de lindividuation humaine leur enjeu : linguistique, philosophie, anthropologie, psychologie, histoire, sciences sociales. Toutes sont bouleverses par une pistmologie qui dfinit lune par lautre thorie du langage et thorie de la littrature, place le rythme

au cur de la dfinition du langage, le langage au cur de la dfinition de lhumain. Si le rythme est un enjeu, cest parce que [l]es relations du rythme et des mthodes pour le dfinir exposent de manire privilgie lenjeu pistmologique des sciences humaines (CR, 16). Et si Meschonnic veut rendre interchangeables critique et thorie, cest pour situer lentreprise qui commence ici, concernant le rythme dans le langage, comme la fois une part de la thorie du langage et la partie qui en est peut-tre la plus importante (CR, 13). Le rythme savre donc partiellement lobjet et entirement le moyen de cette transformation : mode de signifier de lhumain et pourtant mal compris, bnficiant dune place ingale et hasardeuse dans la thorie littraire et linguistique alors quil a le pouvoir de couper court lopposition binaire de la logique du signe, son statut mi-chemin de la notion et du concept est nvralgique, stratgique, car il draine immdiatement sa suite les controverses thoriques entourant le fonctionnement du langage. Lenjeu de la thorie du rythme , le chapitre III, met en vidence cette situation avec les implications critiques du chantier amorc. Le rythme, crit Meschonnic, ne peut tre que lhistoricit de lanthropologie (CR, 75). Il agit comme un rvlateur de ce que sengage ncessairement une thorie de lhomme avec une thorie du sens. Conue ainsi, [l]a critique du rythme nest donc pas seulement, ni dabord, une critique des thories du rythme (CR, 20), mais permet un point de vue nouveau sur lanthropologie. Le rythme dans le sens, dans le sujet, et le sujet, le sens, dans le rythme font du rythme une configuration de lnonciation autant que de lnonc. Cest pourquoi le rythme est le signifiant majeur. (CR, 72) Le rythme contrarie ainsi les autres oppositions lies une conception dualiste du langage : motionnel et rationnel, langage ordinaire et littraire, oral et crit, prose et posie, qui ignorent tout ce par quoi lhomme fait sens dans son discours : gestes, tons, accents, affects, et son histoire. La critique du rythme, crit Lucie Bourassa, permet de dpasser la dimension instrumentale du langage14 , en faveur dune anthropologie du langage dans laquelle le langage est au cur de lactivit humaine et de la subjectivation. La consquence est une refonte radicale de la conception du langage sur laquelle repose toute conception du littraire et toute dfinition de lart. Le rythme est ainsi llment anthropologique capital dans le langage, plus que le signe : parce quil force la thorie du signe, et pousse une thorie du discours. (CR, 73) Ainsi dfini, le rythme est un catalyseur : point sensible des thories du langage et de la littrature, point focal sur lequel sexercent et se vulnrabilisent les disciplines du sens, point dattention et de conflit de la thorie : Il sagit dindiquer [quel combat], et quelle stratgie, quel enjeu sont livrs loccasion du rythme (CR, 13, je souligne). La critiquedu rythme est alors celle que rend possible le rythme tel quH. Meschonnic le conoit nouvellement. Le rythme ici est un complment du nom.

Parcours du rythme

Une fois exposs la situation critique et lenjeu du rythme, le livre va pouvoir dvelopper une critique de la notion de rythme telle quelle a t conue par les traditions littraires et linguistiques. Faisant suite aux trois premiers chapitres dexposition, une longue enqute, vaste et minutieuse, occupe le reste du livre. la manire critique qui tait celle de Benveniste, elle reprend un un les discours de la critique et de la thorie littraires, de la potique et de la linguistique, des sciences et de la philosophie du langage. Dans ce deuxime temps du texte, la critique du rythme devient la critique de ses usages, de ses acceptions et emplois, des traditions qui les ont permis. Le rythme y est un complment dobjet. Ltude sattache la critique des domaines qui ont entretenu historiquement des relations privilgies avec le rythme, au point den avoir confisqu la dfinition. Il sagit de la musique et de la mtrique. La premire semble perue comme son domaine exclusif ou premier ( Le langage sans la musique , ch. IV). Meschonnic propose au contraire la recherche dune spcificit qui restituerait chaque domaine la pertinence et la spcificit de ses moyens : La musique ne signifie pas. Le discours, le pome ne chantent pas. Aucun ny perd. (CR, 135) Il sagit de reconnatre la mtaphorisation qui en musicalisant la posie, retire au langage la chance de signifier selon un rythme propre. La critique du mtre et des tentatives de quantification du rythme fait ressortir les limitations dun rythme conu comme battement rgulier (CR, 157) : Alors que les rythmes cosmiques, biologiques paraissent saccommoder de la dfinition traditionnelle du rythme puisquelle en est tire et motive, comme le montre ltymologie traditionnelle , le langage trouble lunit interne du rythme-rgularit. (CR, 147) Au sein dun schma mimtique dharmonie entre lhomme et la nature, le langage trouble la fte parce quil est porteur dhistoire ( Le rythme sans mesure , ch. V). Une enqute travers les dictionnaires, encyclopdies et domaines des sciences humaines intresss la dfinition du rythme linguistique, potique, musique, philosophie (CR, 156 sq.) , soit vingt-six tmoins (CR, 172), va rvler un seul discours (CR, 172), li encore ltymologie dmystifie par Benveniste. Or ce discours est faux. Non parce quil serait erron. Mais parce quil mle des ordres distincts, spcifiquement, historiquement : le cosmique-biologique, et lordre historique, qui est celui du langage. (CR, 172) cette thorie universelle du rythme qui maintient le primat du cosmique lintrieur de lanthropologie mme (CR, 172), Meschonnic oppose une thorie du rythme qui historicise lanthropologique par le langage. Il sagit de [f]orcer la thorie traditionnelle cder au discours (CR, 172), cest--dire abandonner la dfinition et la confusion du rythme avec des paramtres techniques (la scansion, la mtrique). Dans son examen des lments dont se compose la thorie traditionnelle (CR, 176), Meschonnic propose que tandis que la mtrique se dispose dans le temps (CR, 225), le rythme dispose le temps, lorganise : Le rythme dun texte fait du temps de ce texte une forme-sens qui devient la forme-sens du temps pour le lecteur. (CR, 224) On est proche de la conception benvenistienne de lhomme dans la langue, pour laquelle [c]est par la langue que se manifeste lexprience humaine du temps15 . Critiquer le

mtre permet de repenser la prosodie hors de la rime, la rime hors du mtre, pour concevoir le discours comme une organisation gnralise de lcho (CR, 262), qui mette fin lopposition entre langage ordinaire et littraire, et lui substitue lide que la posie maximalise ce qui pourrait tre vrai de tout discours : La pense par la rime nest quun cas particulier de la pense par la signifiance, de la pense-rythme du pome. (CR, 263) La signifiance est ici comprise comme lorganisation linguistique et translinguistique dun sujet dans et par le langage, caractrise par linsparabilit dun message et de sa structure, dune valeur et dune signification. O translinguistique signifie : qui dborde la linguistique de la phrase et de lnonc par une pratique et une thorie de lnonciation. (CR, 342) Dans cette conqute de lhistoricit des modes de signifier simpose aussi la rhabilitation des rapports du pome la voix. Il sagit de lutter contre lide dune naturalit de la voix, qui lassocie sa physiologie, au profit dune historicit culturelle de la voix, dont rend compte lhistoire de la diction ( Le pome et la voix , ch. VI). Le rythme permet de proposer que la voix inscrit le sujet dans son discours, dans le parl comme dans lcrit, quelle ne ressortit pas seulement au domaine du vocal et de lauditif, mais engage lhistoire du sujet. Meschonnic instaure ainsi un continu entre parl et crit travers une critique de la conception traditionnelle de loralit, quil revisite et remotive. Celle-ci nest plus le contraire de lcrit, mais dfinie comme le rapport ncessaire, dans un discours, du primat rythmique et prosodique de son mode de signifier ce que dit ce discours (CR, 280). Conue comme unit rythmique participant des conditions dhistoricit dun texte, la page est un autre lieu stratgique. La page crite, imprime, met en jeu, comme toute pratique du langage, une thorie du langage et une historicit du discours []. Cest lenjeu de la typographie. (CR, 299) Celle-ci convoque un autre mode de signifier englob par le rythme : la vision ( Espaces du rythme , ch. VII). Poursuivant sa critique de la conception traditionnelle de loralit, la critique du rythme cherche ne pas disjoindre les catgories distingues par une esthtique de la perception (regard, coute), qui sparent au sein du mouvement du corps dans le langage et du langage dans le corps : Il ny a pas dun ct, laudition, sens du temps, dun autre, la vision, sens de lespace. Le rythme met de la vision dans laudition, continuant les catgories lune dans lautre dans son activit subjective, transsubjective. (CR, 299) Le rythme fait dialoguer les positions souvent tranches de lauteur et du lecteur, prsents comme deux entits distinctes dans un face face irrductible dindividus. Il favorise une conception transsubjective de la subjectivation, qui cre un continu entre les sujets, passe de sujet en sujet, voire cre du sujet, celui-ci conu non plus selon le modle cartsien dune individualit volontaire, mais comme sujet potique dune individuation par le discours. Trois analyses littraires mettent en uvre la validit des propositions thoriques prcdentes, tout en pointant, par le choix de trois noms historiquement forts : Rimbaud, Apollinaire, Saint-John Perse, des moments critiques limites de lexamen de la

modernit ( Situations du rythme , ch. VIII). Ils se rvlent porteurs denjeux propres rvler les thories sous-jacentes de lthique et du politique qui grvent lanalyse du pome. Cest loccasion dune critique vigoureuse de lhermneutique. Sagit-il dclairer ? demande Meschonnic. Pas plus que dobscurcir. Cest la notion mme du comprendre que tout pome remet en question, et chacun spcifiquement. (CR, 342) Mais cest lexamen critique de lopposition ancienne Prose, posie (ch. IX), autre effet du dualisme du signe, qui se rvle lun des enjeux majeurs du texte : Prose, posie : tous les problmes thoriques et politiques de lcriture, son historicit, sont en jeu dans cette opposition. (CR, 395) Cest quelle sous-tend la bipartition habituelle entre posie comme aspect marqu du langage et prose comme non-marqu ; posie comme lieu de limage, de lirrationnel, de lmotif, et prose comme lieu de la rationalit intellectuelle et de la transparence du langage. Contre ce clivage, la critique du rythme dfend lide dun rythme de la prose, port par sa prosodie, sa syntaxe, sa ponctuation, au lieu quelle soit le sans-rythme. Les derniers chapitres senchanent plus rapidement. Meschonnic y revient sur la critique des procds et des notions fondamentales de la mtrique, pour restituer la technique aux modes de signifier (CR, 522) ( Mtrique pure ou mtrique du discours , ch. X), avant dexplorer le fondement numrique de la thorie traditionnelle du rythme (CR, 569) et le devenir-mathmatique du texte littraire, qui, jusque dans les ludismes de lcriture contraintes, continuent de faire obstacle une pense du discours comme continu ( Nombres, bricolages , ch. XI). Contre le rythme envisag dans ses relations au cosmos (CR, 642) ( Limitation cosmique , ch. XIII), il sagit dinstaurer une anthropologie du corps et du langage ensemble (CR, 645) ( Critique de lanthropologie du rythme , ch. XIV), mme de mettre fin au rgime de sparation du signe qui, de la posie la psychanalyse, tend faire du corps un imitateur du langage plutt que son participant, concevoir un corps-nature premier, pralable, hors de toute lhistoricit de sa relation au langage. Or le corps ne peut pas ne pas tre en relation avec le langage, ni le langage avec le corps. Tous deux partagent la mme histoire, dans un individu. (CR, 663) Au dernier chapitre, la ritration de lopposition dterminante entre rythme et signe ( Non le signe, mais le rythme , ch. XV) agit en guise de conclusion. Comme il a prolong la linguistique du discours de Benveniste par une potique du discours, Meschonnic a mis en uvre par la critique du rythme une potique du rythme qui permet de distinguer, et englobe, les autres rythmes du discours : le rythme linguistique, celui du parler dans chaque langue, rythme de mot ou de groupe, et de phrase ; le rythme rhtorique, variable selon les traditions culturelles, les poques stylistiques, les registres ; le rythme potique, qui est lorganisation dune criture. Les deux premiers sont toujours l. Le troisime na lieu que dans une uvre. Ils dterminent chacun une linguistique du rythme, une rhtorique du rythme, une potique du rythme, la dernire prsupposant les deux autres. (CR, 223)

Consquences de la critique du rythme

Le rythme rclam par Meschonnic dbouche sur plusieurs consquences importantes pour le langage et la littrature, et pour les tudes littraires en particulier. La force de la critique du rythme est sa capacit rvler lhistoricit non seulement des textes littraires, mais des discours critiques. Toute pense est mise avec un rythme quelle ne dcouvre quen savanant : son aventure. (CR, 303) La recherche de lhistoricit permet ainsi de couper travers les traditions et les filiations tablies, de dfaire les lignes qui ont solidifi laventure de la thorie en acquis immuables, de mettre un grain de sable dans lengrenage de la chronologie qui ne dit rien dune histoire de la pense. Que ce soit par un examen systmatique des positions tenues lgard dun problme, ou la mise au jour des possibles recls par une thorie, H. Meschonnic labore sa pense en solidarit ou en contrarit, plutt quen termes de descendance ou de dette, dployant un autre systme de contemporanit . La recherche de lhistoricit sapparente en cela la mise au jour de la modernit des textes, qui sera le sujet dun autre ouvrage16 : celle-ci non pas confondue avec la nouveaut mais ressortissant des textes qui nont pas modifi que du pass , mais sont les aiguilleurs du prsent et de lavenir17 . La modernit caractrise les textes qui font retour sur notre prsent, qui continuent de valoir hors de lpoque qui les a produites, ce qui ouvrira la voie une critique virulente du postmoderne18. Lhistoricit est ainsi critique de lhistoire littraire. Elle substitue une recherche de lorigine, qui voit dans les conditions de production dune poque les conditions de production dune uvre, une recherche du spcifique : ce que tel texte fait quaucun autre ne fait, et comment il le fait. La critique du rythme ne consiste pas commenter un vers, ou un pome, dont elle puiserait leffet ou la valeur, dont elle dirait le sens, si lui-mme ne la pas dit. Elle cherche comment ils signifient, et la situation de ce comment. (CR, 56) Ce qui fait delle une thorie et une recherche de la spcificit, par laquelle dgager les textes de lidologie de la littrature, o lcriture se voit mal19 . Dans cette vaste enqute opre par lintercession du rythme, le pome se rvle point dachoppement ou dultime dmonstration des thories du langage et de la socit. Lorsquil ne dsigne pas le pome de la posie, point le plus fragile du langage sur lequel il se modle, le pome est un mot-valeur de la potique de Meschonnic, qui doit se comprendre diffremment. Il prend le sens dun discours qui est lui-mme sa propre invention, indpendamment du genre o il sexerce. Do la possibilit dun pome de la pense, chez Spinoza par exemple20 ou chez lauteur lui-mme, dans le continu quil instaure entre lcriture de la pense et des pomes, celles-ci et lcriture de la traduction. Et do la possibilit dun pome de la traduction, qui ne traduise pas la langue mais le continu du langage21. La potique alors en jeu se prend la fois comme la capacit dun discours tre une criture, linvention dune forme-sens ; et comme la capacit dune critique mettre au jour les moyens dune telle forme-sens : ses constituants, ses valeurs, son faire- sens. Cest ainsi que peut tre conue une potique de lart : qui met la valeur dun tableau, dun film, dun texte, dune pice chorgraphique, non dans une motion perceptive suppose pr-langagire, mais dans le faire-sens opr par chacun de lactivit de luvre sur, par et dans son propre discours.

La pense du sujet autorise par Critique du rythme est particulirement novatrice en ceci quelle ne met pas en scne un retour de conscience ou de refoul, ni une figure de lauteur ou de lindividu, mais lactivit dune parole ou dun texte, qui est de tout le discours. Parce que le rythme nest pas seulement un secteur du langage parmi dautres, un niveau linguistique, comme le lexique ou la syntaxe, mais que, plus puissamment, il peut tre pris comme la structuration densemble de tous les signifiants, il est linscription du sujet dans lensemble de luvre comme systme de valeurs de langage, travers le sens. (CR, 363) Cette conception globale de la subjectivit est une critique de lapproche parcellaire du littraire, notamment celle de la stylistique22, qui isole dans le texte des constituants qui y fonctionnent pourtant en systme, sy dfinissent les uns par les autres. La potique du rythme doit permettre linverse de dduire ces units du tout que fait luvre, qui qualifie et donc transforme les catgories de la langue et du style. Cest ce qui fait delle la fois une approche technique, qui ne nglige pas ce que luvre fait de, et , la langue, et une approche qui refuse de laisser le rythme la seule technique. En outre, en reconnaissant les moyens historiques dun corps-langage comme modes de signifier dun sujet travers son discours et son criture, la critique du rythme remet la vie dans les uvres, une vie non pas biologique, antdiscursive, mais insparable du langage. Ultimement, la potique du rythme ouvre ainsi sur une potique de la vie, qui conoit lactivit de vivre comme une activit langagire et critique, sans cesse situer et reconfigurer, non pas linaire mais construisant dinstant en instant son historicit. Cette potique semble lhorizon de possibilit le plus vif ouvert par Critique du rythme, encore entirement explorer. Si le rythme est laventure vivante dun sujet dans le langage, il rend possible denvisager [u]n dire et un vivre pris comme un seul processus homogne de langage23 , une potique qui mette en vidence lhistoricit du vivre humain.

Fortunes du rythme ?
Critique du rythme est une uvre-charnire dans le travail dH. Meschonnic. Quon en pouse ou non les prsupposs ou les conclusions, le texte reprsente un travail colossal dans lhistoire de la pense critique des trente dernires annes. Dabord parce que son auteur, pote, traducteur, linguiste, en dbordant du champ de comptence auquel lassignait sa seule discipline acadmique, ouvrait la voie un nouveau modle critique, une nouvelle faon danalyser le texte littraire et de le traduire24. Ensuite parce que son enqute dans les thories du rythme, en prenant acte des changements majeurs apports par la linguistique au cours du XXe sicle, rvlait quel point une thorie du langage informe chaque discipline des sciences humaines. Enfin parce quen adoptant le point de vue du langage et de la littrature comme prise nvralgique sur les thories du social, de lthique et du politique, lentreprise proposait une vision nouvelle de lanthropologie qui mettait en cause le statut dvidence acquis par la logique du signe au sein du fonctionnement des socits occidentales, pour fonder la subjectivation humaine sur cette autre leon de Benveniste que le langage ne sert pas communiquer, il sert vivre .

Trente ans aprs sa sortie, Critique du rythme reste un texte difficile, ambitieux, dune rudition et dune longueur de vue considrables. Il reste aussi un essai au sens fort, un texte de pense o sengage laventure critique dun sujet, un systme dans lequel plusieurs termes rhistoriciss par ce discours sont sans relche solidaires. Il reste surtout le manifeste dune nouvelle pense du rythme, dont lavenir parat encore faire. Plusieurs publications ont salu lapport de Meschonnic pour les thories du langage, de la littrature et de la traduction depuis les annes 200025. Ses continuations apparaissent dans les travaux du groupe Polart26, la modlisation de la manire27 et sa diffrenciation davec le style28, llaboration dessais de potique applique (potique de la relation29 ; potique de la danse30), lextension et la pluralisation de la notion de rythme au profit dun questionnement notamment politique du monde contemporain31. La critique du rythme a galement essaim dans la critique anglo-saxonne europenne32 et tats-unienne33, ou la critique francophone doutre-Atlantique34, o elle est tudie pour elle-mme et fait lobjet de traductions35. Un ouvrage didactique co-crit par Meschonnic a aussi vu le jour en 1998 qui clarifiait et rendait accessible aux tudiants les enjeux et la pratique de la notation rythmique dans lanalyse du texte littraire36. Pourtant, le changement de paradigme quautorisait la critique du rythme dans lapproche des thories du langage et de la littrature semble encore largement inexploit, en France en particulier. Sa rdition pourrait indiquer le dbut dune nouvelle actualit. Pour une poque qui fait sienne la fin de lHistoire et des grands rcits, qui voit lhistoire et la philosophie aussi bien que la possibilit du rcit littraire et son lien au ralisme affectes par une mise en cause de la narrativisation des formes de vie individuelles et collectives, le rythme parat plus que jamais avoir un rle jouer dans lapprhension des nouvelles formes dindividuation et de subjectivation qui apparaissent dans lart, la littrature, lthique et la politique laube du XXIe sicle. Lavenir du rythme ne ferait alors que commencer. par Mat Snauwaert Publie sur Acta le 16 juillet 2012 Notes : 1 Henri Meschonnic, Pour la potique, Paris, Gallimard, Nrf , 1970 ; cest lavant-texte. 2 Pour une description du concept dhistoricit dans le travail dHenri Meschonnic et son effet sur les disciplines des sciences humaines, voir Serge Martin, Lhistoricit radicale du langage , Acta Fabula, juillet 2002, http://www.fabula.org/revue/cr/278.php. 3 Langage, histoire, une mme thorie est le titre dun texte en cours quH. Meschonnic voque au dbut de Critique du rythme, et quil a termin en dcembre 2008. Il vient dtre publi chez Verdier, avec une prface de Grard Dessons (2012, 768 p.) Gabriella Bedetti remarque qu partir de Critique du rythme, le projet dH. Meschonnic involves finding a single theory for language and history (G. Bedetti, Henri Meschonnic. Rhythm as Pure Historicity , New Literary History, vol. 23, n 2, Revising Historical Understanding (Spring 1992), [p. 431-450], p. 433). 4 Dsormais abrg en CR, suivi du numro de page.

5 Cest ce que propose le livre en quatrime de couverture. 6 Henri Meschonnic, Pour la potique V. Posie sans rponse, Paris, Gallimard, Nrf , 1978. 7 Ibid. 8 Henri Meschonnic, Clbration de la posie, Lagrasse, Verdier, coll. Verdier poche , [2001] 2006. 9 Henri Meschonnic, Pour la potique III. Une parole criture, Paris, Gallimard, Nrf , 1973, p. 13, dans le prologue Essais sur la potique de Nerval , p. 15-53. 10 Henri Meschonnic, Les Cinq Rouleaux, (Le Chant des chants, Ruth, Comme ou les Lamentations, Paroles du sage, Esther), traduit de lhbreu, Paris, Gallimard, 1970. 11 mile Benveniste, La notion de rythme dans son expression linguistique , Problmes de linguistique gnrale, Paris, Gallimard, coll. Tel , [1951] 1966, p. 327-335. Dans cette section, cest ce texte qui est cit quand seul le numro de page est donn entre parenthses. 12 Pour un examen approfondi de ltude de Benveniste et de son utilisation par Henri Meschonnic, voir Lucie Bourassa, La forme du mouvement (sur la notion de rythme) , Horizons philosophiques, vol. 3, n 1 (1992), p. 103-120. 13 Voir Grard Dessons, mile Benveniste. Linvention du discours, Paris, ditions In Press, 2006. 14 Lucie Bourassa, Articulation et rythme : matire, pense et cration dans le discours , Intermdialits. Histoire et thorie des lettres, des arts et des techniques, n 16 (2010), p. 90. 15 mile Benveniste, Le langage et lexprience humaine , Problmes de linguistique gnrale II, Paris, Gallimard, coll. Tel , [1965] 1974, [p. 67-78] p. 73. 16 Henri Meschonnic, Modernit modernit, Lagrasse, ditions Verdier, 1988, rd. Folio/Essais . 17 Henri Meschonnic, Pour la potique IV. crire Hugo, Paris, Gallimard, Nrf , 1977. 18 Voir Henri Meschonnic, Pour sortir du postmoderne, Paris, Klincksieck, coll. Hourvari , 2009, et Henri Meschonnic et Shigehiko Hasumi (dir.), La Modernit aprs le postmoderne, Paris, Maisonneuve et Larose, 2002. 19 Ibid., p. 9. 20 Henri Meschonnic, Spinoza pome de la pense, Paris, Maisonneuve et Larose, 2002.

21 Ce quH. Meschonnic dveloppera de faon importante dans des travaux ultrieurs, notamment Potique du traduire, 1999, etthique et politique du traduire, 2007, tous deux chez Verdier. 22 Voir ce sujet le dbut de Pour la potique, op. cit. 23 Henri Meschonnic, Pour la potique II. pistmologie de lcriture. Potique de la traduction, Paris, Gallimard, Nrf , 1973, p. 15. 24 Grard Blanchard crivait dans son compte rendu de Jona et le signifiant errant quHenri Meschonnic ouvrait une nouvelle re du texte , Communication et langages, vol. 51, n 51 (1982), p. 126. 25 Jean-Louis Chiss et Grard Dessons (dir.), La Force du langage. Rythme, discours, traduction. Autour de luvre dHenri Meschonnic, Paris, Honor Champion, 2000 ; Grard Dessons, Serge Martin et Pascal Michon (dir.), Henri Meschonnic, la pense et le pome, ditions In Press, 2005. 26 Polart, potique et politique de lart runit des chercheurs qui se reconnaissent dans le questionnement des rapports entre art, langage et socit, et qui considrent que ce questionnement est une rflexion sur la vie : http://polartnet.free.fr/ Voir la page consacre Henri Meschonnic : http://polartblog.blogspot.com/search/label/Meschonnic 27 Grard Dessons, L'Art et la manire. Art, littrature, langage, Paris, Honor Champion, coll. Bibliothque de LGC , n 50, 2004 ; La Manire folle. Essai sur la manie artistique et littraire, Paris, ditions Manucius, coll. Le marteau sans matre , 2010 ; Arnaud Bernadet, Pour une potique de la manire , Critique,n 706, Paris, Les ditions de Minuit, p. 255-270. Voir ici mme, sur Fabula, latelier de thorie littraire sur la manire : http://www.fabula.org/atelier.php?Mani%26egrave%3Bre 28 Arnaud Bernadet Du style : anthropologie dun lieu commun , in Marielle Mac (dir.), Du style !, Critique, n 752-753, Paris, Les ditions de Minuit, p. 47-58 ; La manire et le style , Canadian sthetics Journal, vol. 13 (t 2007). En ligne : http://www.uqtr.ca/AE/Vol_13/recension/Bernadet.html 29 Serge Martin, L'Amour en fragments. Potique de la relation critique, Presses de lUniversit dArtois, 2004 ; Langage et relation. Potique de lamour, Paris, LHarmattan, coll. Anthropologie du monde occidental , 2005. 30 Vronique Fabbri, Danse et philosophie. Une pense en construction, Paris, LHarmattan, coll. Esthtiques , 2007. Cette potique se construit sur une dfinition du langage comme organisation dune signifiance selon des rythmes (p. 13). 31 Pascal Michon, Les Rythmes du politique. Dmocratie et capitalisme mondialis, Paris, ditions Les Prairies ordinaires, coll. Les Essais , 2007. Le site RHUTHMOS, galement dirig par Pascal Michon et sous-titr plateforme internationale et transdisciplinaire de recherche sur les rythmes dans les sciences, les philosophies et les arts a pour objectif de dvelopper une analyse critique des rythmes qui organisent lindividuation singulire et collective (http://rhuthmos.eu/).

32 Pajevic, Marko, Beyond the Sign. Henri Meschonnics Poetics of the Continuum and of Rhythm: Towards an Anthropological Theory of Language, Forum for Modern Language StudiesVol.47, No.3 (2011), p. 304-318. 33 Gabriella Bedetti, Henri Meschonnic. Rhythm as Pure Historicity, art. cit. 34 Lucie Bourassa, Henri Meschonnic. Pour une potique du rythme, Paris, Bertrand-Lacoste, 1997 ; Articulation et rythme : matire, pense et cration dans le discours , Intermdialits. Histoire et thorie des lettres, des arts et des techniques, n 16 (2010), p. 185-206 ; La forme du mouvement (sur la notion de rythme) , Horizons philosophiques, vol. 3, n 1 (1992), p. 103-120. 35 Rhyme and Life, trad. partielle de La Rime et la vie par Gabriella Bedetti, Critical Inquiry, 15, 1 (Autumn, 1988), p. 90-107 ; Modernity Modernity, trad. partielle de Modernit modernit par Gabriella Bedetti et Alice Otis, New Literary History, 23, 2 (Spring, 1992), p. 401-430 ; Ethics and Politics of Translating,introd. et trad. de Pier-Pascale Boulanger, Amsterdam/Philadelphie John Benjamins Publishing Co., paratre en 2011. 36 Grard Dessons et Henri Meschonnic, Trait du rythme. Des vers et des proses, Paris, Dunod, coll. Lettres Sup , 1998. Voir aussi G. Dessons, Introduction la potique. Approche des thories de la littrature, Paris, Dunod, 1995, pour la section consacre H. Meschonnic p. 243-257.