Paine Thomas - Sens - Commun Adressé Aux Habitants Des USA

Thomas Paine
(1737-1809)
Pamphltaire et rvolutionnaire amricain
LE SENS COMMUN
OUVRAGE ADRESS AUX AMRICAINS,
Et dans lequel on traite de lorigine & de lobjet du Gouvernement, de la Constitution Anglaise, de la Monarchie hrditaire, et de la situation de lAmrique Septentrionale.
Traduit de langlais par F. Lanthenas Publi Philadelphie (premire dition : 1776)
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Thomas Paine Le sens commun
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Jean-Marie Tremblay, sociologue Fondateur et Prsident-directeur gnral, LES CLASSIQUES DES SCIENCES SOCIALES.
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, ancien professeur des Universits, bnvole. Courriel : Jean-Marc_Simonet@uqac.ca A partir de :
Thomas Paine
(1737-1809)
Le sens commun
Traduit de langlais par F. Lathenas Publi Philadelphie, 1776. Texte tabli partir de ldition de 1793, conserve La Bibliothque Nationale de France (site Gallica)
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INTRODUCTION
Les opinions que renferme cet crit ne sont peut-tre pas encore assez la mode pour tre gnralement accueillies ; lorsquon est accoutum depuis longtemps ne pas regarder une chose comme injuste, elle acquiert une apparence superficielle de vrit, et de tous cts slve un cri en faveur de lhabitude ; mais bientt ce tumulte cesse. Le temps fait plus de proslytes que la raison. Comme, en gnral un long et violent abus de lautorit conduit en examiner les bases, (et cela par rapport des objets auxquels on net jamais pens si une inquisition svre net multipli ses victimes,) comme le roi dAngleterre a entrepris, sur la foi de sa prrogative, de soutenir le parlement dans ce quil appelle ses droits, et comme la nation trop indulgente est cruellement opprime par cette coalition, elle est indubitablement fonde scruter les prtentions de lun et de lautre, et rejeter galement la tyrannie de tous les deux. Lauteur de cet ouvrage a soigneusement vit toute personnalit. On ny trouvera ni censures ni compliments individuels. Les sages, les gens de mrite, nont pas besoin des honneurs dun pamphlet, et ceux dont les sentiments sont absurdes ou contraires aux intrts de la patrie, sarrteront deux-mmes, moins que lon ne se donne trop de peine pour les convertir. La cause de lAmrique, est beaucoup dgards, celle du genre humain. Son histoire offre et offrira plusieurs circonstances qui ne sont pas locales, mais universelles, qui parlent au cur de tous les amis des hommes, et dont lissue intresse leurs affections. Pour peu que lon ait de sensibilit, on ne peut voir avec indiffrence des barbares porter le fer et la flamme dans un pays, dclarer la guerre tous les privilges de lhumanit, et faire disparatre ses dfenseurs de la surface de la terre ; voil quelle classe honorable je me fais gloire
dappartenir, sans membarrasser de la dsapprobation de tel ou tel parti. On a diffr de mettre au jour cette nouvelle dition, pour se mnager la facilit de connatre les moyens de ceux qui auraient entrepris de rfuter la doctrine de lindpendance, sil y avait lieu ; comme il na point encore paru de rponse au sens-commun, lon prsume quil nen paratra point, le temps ncessaire pour le combattre tant pass, et au-del.
Philadelphie, le 14 fvrier 1776.
LE SENS COMMUN
DE LORIGINE & DE LOBJET DU GOUVERNEMENT, CONSIDR EN GNRAL. REMARQUES SUR LA CONSTITUTION ANGLAISE.
Quelques crivains ont tellement confondu le gouvernement avec la socit, quils nont laiss entre ces deux objets quune nuance trs faible, ou tout fait nulle, tandis quils diffrent beaucoup, non seulement par leur nature, mais encore par leur origine. La socit est le rsultat de nos besoins ; le gouvernement est celui de notre perversit. La premire effectue notre bonheur dune manire positive, en runissant nos affections ; le second y contribue ngativement, parce quil rprime nos vices. Lune encourage les communications mutuelles ; lautre tablit des distinctions. La premire protge ; le second punit. Ltat social est un bien dans toutes les hypothses. Le gouvernement, dans sa perfection mme, nest quun mal ncessaire ; dans son imperfection, cest un mal insupportable ; car, lorsque, sous un gouvernement quelconque, nous souffrons, ou nous sommes exposs souffrir les mmes calamits, que nous aurions lieu dattendre dans un pays o il ny a point de gouvernement, nous sentons notre misre saccrotre, en songeant que nous-mmes fournissons les moyens dont on se sert contre nous. Le gouvernement, comme la parure, indique la perte de linnocence ; les palais des rois sont btis sur les ruines du jardin des dlices. En effet, si les mouvements de la conscience taient clairs et uniformes, sil tait impossible de leur rsister, tout autre lgislateur serait inutile. Les choses ntant point ainsi, lhomme sent quil est ncessaire de cder une partie de sa proprit pour sassurer la jouissance du reste ; et cette rsolution est le fruit de la mme pru-
dence qui, de deux maux, lengage choisir le moindre. Ainsi, la sret tant le vritable objet du gouvernement, il sensuit ncessairement que le mode de gouvernement, prfrable tout autre, est celui qui nous la garantit avec le moins de frais et le plus davantage. Pour avoir une ide juste et lumineuse de lobjet du gouvernement, supposons un petit nombre dhommes tablis dans un coin isol de la terre, sans aucune relation avec le reste de leurs semblables, nous aurons limage prcise de la situation primitive des peuples. Dans cet tat de libert naturelle, les premires penses se tourneront vers la socit ; mille motifs leur feront prendre cette direction. La force de lhomme est si peu proportionne ses besoins, la nature la si peu fait pour une solitude continuelle, quil est bientt forc davoir recours lappui dun autre qui, son tour, implore le sien. Quatre ou cinq individus runis pourront lever dans un dsert une habitation supportable, tandis que, seul, un homme travaillerait toute sa vie sans rien finir. Il a coup le bois dont il a besoin, mais il ne peut le changer de place ; sil est venu bout de le transporter, il ne peut le faire tenir debout ; et pendant quil est ainsi occup, la faim le tourmente, une multitude de besoins diffrents lappellent chacun de leur ct. La maladie, mme un lger revers sont pour lui des accidents mortels. Car lun ou lautre, dussent-ils ne pas le conduire au tombeau, le mettraient hors dtat de trouver sa subsistance, et le rduiraient une situation, o lon pourrait dire de lui quil steint plutt quil ne meurt. Ainsi la ncessit, irrsistible comme la loi de la gravitation, formerait bientt en socit notre peuplade ; et les douceurs mutuelles de cet tat compenseraient avec usure les obligations des lois et du gouvernement, tant que la justice prsiderait laccord de ses membres. Mais comme, except le ciel, rien nest labri des atteintes du vice, par une indispensable fatalit, ils se relcheraient de leur attachement primitif, mesure quils surmonteraient les premires difficults du changement de sjour, difficults qui les auraient unis dans lorigine. De-l le besoin urgent dtablir une forme de gouvernement qui supple au dfaut des vertus morales. Un arbre touffu leur prsente un emplacement convenable pour une salle publique ; et sous ses branches toute la colonie sassemble afin de dlibrer sur les affaires gnrales. Il est plus que probable que ses premires lois nauront dautre titre que celui de rglements, et
que la msestime gnrale sera lunique chtiment de quiconque osera les enfreindre. Chacun aura naturellement droit de sance dans ce premier parlement. Mais la colonie saccrot, les affaires croissent en proportion ; les membres de ltat sont plus dissmins, et lloignement de plusieurs ne leur permet pas de se runir tout propos comme au temps o leur nombre tait peu considrable, o leurs habitations se touchaient, o les affaires ntaient ni importantes ni multiplies. On saperoit quil est avantageux de laisser le pouvoir lgislatif entre les mains dun certain nombre de reprsentants choisis dans le sein de la communaut ; on leur suppose les mmes intrts qu leurs commettants et lon se flatte quils agiront comme ceux-ci pourraient agir sils taient tous prsents. Cependant la colonie continue de saccrotre ; il devient ncessaire daugmenter le nombre des reprsentants, et pour quils fassent une gale attention aux intrts de chaque portion de la colonie, on juge propos de la partager en un certain nombre de divisions, dont chacune envoie lassemble gnrale un nombre de reprsentants proportionn son tendue. De peur que ceux-ci ne sparent leurs intrts de ceux qui les choisissent, la prudence fait sentir la ncessit des lections frquentes, parce que les personnes lues, retournant, dans un court espace, se confondre avec la masse des lecteurs, ceux-ci ont pour garant de leur fidlit au vu gnral, la crainte o ils seront de donner des armes contre eux-mmes ; et comme ces changements ritrs tabliront un mme intrt dans chaque partie de la communaut, il en rsultera quelles se prteront sans effort un secours mutuel, rsultat fondamental, do dpend la force du gouvernement et le bonheur de ceux qui sont gouverns, ce quon attendait en vain du titre insignifiant de roi. Voil donc lorigine et les progrs du gouvernement. Cest un supplment ncessaire linsuffisance de la morale. Voil aussi son but ; savoir, la libert et la sret. Et, de quelque splendeur que nos yeux soient blouis, de quelques mots sonores que nos oreilles soient chatouills ; quelque prjug qui gare nos dsirs, quelque intrt qui obscurcisse notre jugement, la simple voix de la nature et de la raison proclamera la justice de ces aperus. Lide que je me fais du gouvernement est puise dans un principe que la nature a consacr, et contre lequel choue lart des sophistes.
Cest que plus une chose est simple, moins elle est sujette se dsorganiser, plus elle se rpare aisment lorsquelle en a besoin. Les yeux fixs sur cet axiome ; je vais hasarder quelques remarques sur la constitution si vante de la Grande-Bretagne. Javoue que ctait une noble entreprise pour les sicles de tnbres et desclavage o elle fut forme. Quand lunivers tait courb sous le joug de la tyrannie, il y avait une audace gnreuse diminuer quelque peu son autorit. Mais il est ais de dmontrer que cette constitution est imparfaite, expose des convulsions terribles, et incapable de tenir ce quelle semble promettre. Les gouvernements absolus, quoiquils soient lopprobre de la nature humaine, ont au moins lavantage de la simplicit. Si le peuple souffre, il sait do vient son infortune ; il en connat aussi le remde, et na point devant lui, pour sgarer, un ddale effrayant de causes toujours actives, et damliorations toujours illusoires. Mais la constitution anglaise est si excessivement complique, que la nation peut souffrir pendant une longue suite dannes, sans tre porte de dcouvrir o gt le mal. Ceux-ci prtendent le voir dans telle partie de la constitution, ceux-l dans telle autre ; et autant il se rencontre de mdecins politiques, autant de divers antidotes nous sont prsents. Je sais quil est difficile de vaincre des prjugs locaux ou enracins depuis longtemps. Si toutefois nous osons nous permettre dexaminer la constitution anglaise dans ses parties intgrantes, nous ny verrons que les mprisables restes de deux tyrannies anciennes, rcemment combins avec quelques matriaux de rpublicanisme. Elle offre, en premier lieu, les restes de la tyrannie monarchique dans la personne du roi. Secondement, les restes de la tyrannie aristocratique dans la personne des pairs. Troisimement, les matriaux modernes du rpublicanisme dans les membres des communes, sur la vertu desquels repose la libert de lAngleterre. De ces trois pouvoirs, les deux premiers, titre dhrditaires, sont indpendants du peuple. Ainsi, dans le sens constitutionnel, ils ne contribuent en rien la libert de ltat.
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Dire que la constitution anglaise est lunion de trois pouvoirs qui se font rciproquement obstacle, est dire une absurdit. Ou ce propos est insignifiant, ou il ne prsente que des ides contradictoires. En disant que les communes rpriment lautorit royale, on prsuppose dabord quil ne faut rien confier au roi, sans avoir lil sur ses actions, ou, en dautres termes, que le dsir du pouvoir absolu est un mal ncessairement attach la monarchie ; 2. que les communes tant charges de ce soin, sont ou plus sages, ou plus dignes de confiance que le premier magistrat. Mais comme la mme constitution qui donne aux communes le pouvoir de rprimer lautorit royale en lui refusant les subsides, donne au roi le pouvoir darrter laction des communes, en lui donnant celui de rejeter leurs autres bills, elle suppose en mme temps que le roi est plus sage que ceux quelle a supposs plus sages que lui ; or, nest-ce pas l une vritable absurdit ? Il y a quelque chose de singulirement ridicule dans la composition de la monarchie ; elle commence par ter un homme les moyens de sinstruire, et cependant elle lautorise agir dans des circonstances o il faut toute la maturit du jugement. Ltat dun roi, le squestre du monde, et cependant les fonctions dun roi exigent quil le connaisse fond ; do je conclus que les diverses parties de ce tout mal ordonn ne cessant de se contrarier et de sentre dtruire, prouvent quil est aussi extravagant quinutile. Des auteurs ont ainsi dvelopp la constitution anglaise. Le roi, disent-ils, est un pouvoir, le peuple en est un autre : la chambre des pairs est tablie pour venir an secours du roi ; les communes pour venir au secours du peuple. Mais cette dfinition prsente tous les disparates dune assemble o rgne la discorde ; les expressions ont beau sduire par leur arrangement, lexamen elles paraissent oiseuses et ambigus. Dans quelque matire que ce puisse tre, les mots arrangs avec toute lexactitude dont leur construction est susceptible, si on les applique la description dune chose impossible, ou trop difficile saisir pour se prter la dfinition, seront purement des mots sans ide, et quoiquils amusent loreille, ils napprendront rien lesprit. Ici la prtendue explication que je viens de rapporter embrasse, sans le rsoudre, un premier problme. Do le monarque tient-il une autorit
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laquelle la peuple nose avoir confiance, et quil est toujours oblig de rprimer ? Un peuple sage na pu faire un pareil don, et tout pouvoir qui a besoin dtre rprim, ne saurait venir de dieu. Cependant les mesures prservatives qui entrent dans la constitution, supposent lexistence dun pouvoir de ce genre. Mais ces prservatifs sont trop faibles pour leur destination ; les moyens sont hors dtat de rpondre la fin propose, et tout cet chafaudage tombe de lui-mme. Comme un poids plus fort entrane toujours un moindre poids, et comme toutes les roues dune machine sont mises en mouvement par une seule, tout ce quil reste savoir, cest quel est dans la constitution le pouvoir qui a le plus dinfluence, car cest lui qui gouvernera, et quoique les autres ou quelques-unes de leurs parties embarrassent, ou, comme on dit, rpriment la rapidit de son mouvement, aussi longtemps quils ne peuvent larrter, leurs efforts sont infructueux : le ressort principal aura enfin le dessus, et le temps le ddommagera de ce quil aura perdu quant la clrit. Il nest pas besoin dnoncer que la couronne est, dans la constitution anglaise, ce pouvoir prdominant ; un autre fait qui saute aux yeux, cest que tout son ascendant lui vient de la distribution des pensions et des places. Ainsi, quoique nous ayons eu la prudence de fermer une porte la monarchie absolue, nous avons eu en mme temps la simplicit den donner la clef au pouvoir excutif. Lorgueil national a autant ou mme plus de part que la raison au prjug des anglais en faveur de leur gouvernement, compos de rois, de lords et de communes.Vritablement la sret individuelle existe en Angleterre plus que dans quelques autres pays ; mais la volont royale y forme la loi tout comme en France 1 . La seule diffrence, cest quau lieu de sortir directement de sa bouche, elle est transmise au peuple sons la forme plus imposante dun acte du parlement. Le sort de Charles premier a rendu les rois plus russ, mais il ne les a pas rendus plus justes. Laissant donc de ct tout orgueil national et tout prjug en faveur des modes et des formes, il est de vrit constante que, si la couronne nest pas oppressive comme en Turquie, nous sommes redeva-
M. Payne crivait ceci longtemps avant notre glorieuse rvolution. Note du trad.
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bles de cet avantage la constitution du peuple, et non celle du gouvernement. lpoque o nous sommes, il est infiniment ncessaire de rechercher les erreurs constitutionnelles du mode de gouvernement adopt par lAngleterre. En effet, de mme que nous ne sommes jamais dans une position convenable pour rendre justice autrui, tandis quune partialit dominante influe sur notre jugement, nous ne saurions nous la rendre nous-mmes, tant quun prjug opinitre nous tient enchans ; et comme lamant dune prostitue nest pas capable de choisir ou de juger une honnte femme, ainsi toute prvention en faveur dune constitution vicieuse nous te la facult den distinguer une bonne.
DE LA MONARCHIE & DE LHRDIT DE LA COURONNE.
Les hommes tant originairement gaux dans lordre de la cration, cette galit na pu tre dtruite que par des circonstances subsquentes. On peut, beaucoup dgards, mettre de ce nombre la distinction que drent tablir les richesses et la pauvret, et cela sans avoir recours aux termes durs et mal sonnants doppression et davarice. Loppression est souvent la consquence des richesses ; elle nen est jamais ou presque jamais la source ; et, quoique lavarice empche un homme de tomber dans lexcs de lindigence, elle lui inspire en gnral trop de timidit pour quil devienne opulent. Mais il existe une autre distinction dun ordre bien plus relev, laquelle on ne saurait assigner de raison ni vraiment tire de la nature, ni dduite de la religion, cest la distinction des hommes en rois et en sujets. Les sexes sont la distinction tablie par la nature ; le ciel nous diffrentie par nos penchants bons ou mauvais ; mais comment une race dhommes est-elle venue dans le monde avec une supriorit si minente sur le reste de ses semblables, et pour former une espce nouvelle ? Ce problme est digne de notre attention ; il ne lest pas moins dexaminer si ces tres privilgis contribuent linfortune ou la flicit du genre humain.
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Dans les premiers ges du monde, suivant la chronologie de lcriture, il ny avait point de rois. Il sensuivait naturellement quil ny avait point de guerres. Cest lorgueil des rois qui sme ici bas la discorde. La Hollande, exempte de rois, a joui de plus de tranquillit dans ce sicle, quaucun des gouvernements monarchiques de lEurope 2 . Lhistoire de lantiquit dpose en faveur de cette observation ; car la vie tranquille et champtre des premiers patriarches offre une image de bonheur, qui svanouit lorsque nous passons aux annales des rois juifs. Les paens furent les premiers qui introduisirent dans le monde le gouvernement monarchique, et les enfants dIsral le copirent en ceci. Ce fut limagination la plus heureuse que lennemi du genre humain pt concevoir pour seconder les progrs de lidoltrie. Les paens rendaient les honneurs divins leurs rois expirs, et lunivers chrtien a renchri sur cette belle ide, en faisant la mme chose pour ses rois vivants. Quelle impit rvoltante que dappliquer le titre de sacre majest un vermisseau qui rampe dans la poussire au milieu de sa splendeur. Comme il est impossible de justifier, daprs le droit naturel, dont lgalit est la base, llvation dun homme si fort au-dessus des autres hommes, il ne lest pas moins de la dfendre par lautorit de lcriture. Car la volont du tout-puissant, dclare par lorgane du prophte Samuel et de Gdon, est expressment contraire au gouvernement des rois. Tous les passages anti-monarchiques de la bible ont t comments avec adresse dans les monarchies, mais incontestablement ils mritent de fixer lattention des pays dont le gouvernement nest pas encore form. Rend csar ce qui est csar, est la doctrine adopte par les cours ; cependant elle ne prte aucun appui au gouvernement monarchique ; car, au temps o ces paroles furent prononces, les Juifs navaient point de roi ; ils taient en quelque sorte vassaux des Romains. Depuis la date de la cration, suivant Mose, prs de trois mille ans scoulrent avant que toute la nation des Juifs, gare par un mme
Cette tranquillit a t trouble depuis peu ; mais cela mme confirme lide de M. Payne. Les troubles intrieurs de la Hollande sont venus par la faute des rois, et de ce quon avait entrepris de lui en donner un. Note du trad.
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vertige, demandt un roi. Jusqualors la forme de son gouvernement, except dans les cas extraordinaires o le tout-puissant se montrait, avait t une espce de rpublique administre par un juge et les vieillards des tributs. Elle navait point de rois, et ctait pcher que de donner ce titre qui que ce fut, hormis au dieu des armes. Et lorsquon rflchit srieusement lhommage idoltre quon rend la personne des rois, on nest pas surpris que le tout-puissant, toujours jaloux de sa gloire, dsapprouvt un mode de gouvernement qui usurpe avec tant dimpit la prrogative du ciel. La monarchie est range dans lcriture parmi les pchs des Juifs, pour lesquels un grand chtiment leur est rserv. Lhistoire de cet garement mrite une attention srieuse. Les enfants dIsral tant opprims par les Madianites, Gdon marcha contre ces ennemis, la tte dune petite arme, et grces la cleste entremise, la victoire se dclara en sa faveur. Les Juifs enfls de leur succs, et lattribuant aux mrites de Gdon, lui proposrent de le choisir pour roi, en lui disant : Gouverne-nous, toi et ton fils, et les fils de ton fils. Jamais tentation ne fut plus attrayante. Il ne sagissait pas seulement dun royaume, mais dun royaume hrditaire. Mais le pieux Gdon rpondit : Je ne vous gouvernerai point, mon fils ne vous gouvernera point non plus, dieu seul vous gouvernera. Ctait parler dune manire assez prcise. Gdon ne refuse pas lhonneur quon lui offre ; il se contente de nier le droit quavoient ses compatriotes de le lui offrir. Il ne cherche pas non plus les flatter par des remerciements affects ; prenant le langage positif dun prophte, il les accuse dingratitude envers leur vrai souverain, le roi du ciel. Environ cent trente ans aprs, ils tombrent encore dans la mme faute. Il est singulirement difficile dexpliquer le penchant quils avaient pour les coutumes des idoltres ; quoi quil en soit, profitant de la mauvaise conduite des deux fils de Samuel, qui taient chargs de quelques soins temporels, ils allrent, sans prparation et en poussant des cris, trouver ce prophte, et lui dire : Regarde, te voil vieux, et tes fils ne suivent point ton exemple. Donne-nous un roi pour nous juger, comme en ont les autres peuples. (Ici je ne peux mempcher dobserver que leurs motifs taient rprhensibles ; ils voulaient tre comme les autres nations ; cest--dire, comme les paens, tandis que leur vritable gloire consistait leur ressembler le
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moins quil tait possible.) Mais Samuel fut choqu de les entendre dire : Donne nous un roi pour nous juger. Il pria le seigneur, et le seigneur lui dit : coute la voix du peuple dans tout ce quil tadresse ; car il ne ta pas rejet, il na rejet que moi en ne voulant pas que je rgne sur lui. Conformment tout ce quils ont fait depuis que je les ai tirs de lgypte, jusqu ce jour, de mme quils mont abandonn, et quils ont servi dautres dieux, ainsi font-ils ton gard. Cest pourquoi coute-les, proteste solennellement contre leur rsolution, et montre leur la manire dagir du roi qui les gouvernera , (cest--dire, non de tel ou tel roi, mais en gnral de tous les rois des pays quIsral tait si empress de copier. Et, nonobstant la diffrence norme des temps et des usages, la peinture quen fit Samuel est encore ressemblante.) Samuel rapporta les paroles du seigneur au peuple qui lui demandait un roi, et il lui dit : Telle sera la manire dagir du roi qui vous gouvernera ; il prendra vos fils, et les attachera son service personnel, la conduite de ses chars ; il en fera ses cavaliers, et quelques-uns dentre eux courront devant lui. (Tableau tout fait analogue la mthode actuelle de la presse.) Il les nommera capitaines de mille et de cinquante hommes ; il leur fera cultiver ses terres, cueillir sa moisson, fabriquer ses machines de guerre, et ce qui entre dans la composition de ses chars, et il prendra vos filles pour apprter ses desserts, sa cuisine, et son pain. (Ce passage montre le luxe et la vanit des rois aussi bien que leur tyrannie) et il semparera de vos plus beaux vergers et de vos meilleurs plants doliviers, pour les donner ses serviteurs, et il prendra la dme de vos semences et de vos vignes, et les donnera ses officiers et ses serviteurs (ceci nous montre quune prodigalit intresse, la corruption et le got pour les favoris sont les vices permanents des rois) et il prendra le dixime de vos serviteurs et de vos servantes, et vos jeunes gens les plus utiles et vos nes pour faire son ouvrage, et il prendra la dme de votre btail, et vous serez ses valets ; et alors vous gmirez loccasion du roi que vous aurez choisi, et le seigneur fermera loreille vos gmissements. Ces dernires paroles on trait la continuation de la monarchie, et le peu de bons rois qui sont venus depuis nont ni sanctifi ce titre, ni effac leur pch originel. Les grands loges donns David ne lui sont point officiellement donns comme un roi, mais seulement comme un homme selon le cur de dieu. Nanmoins le peuple refu-
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sa dobir la voix de Samuel, et il lui dit : Nous voulons avoir un roi, pour ressembler toutes les nations, pour que notre roi nous juge, marche notre tte, et combatte avec nous ! Samuel continua de les raisonner, mais ce fut inutilement. Il leur reprsenta leur ingratitude ; tout ce quil put leur dire ne servit de rien ; et les voyant donner tte baisse dans leur garement, il scria : Jirai trouver le seigneur, et il enverra le tonnerre et la pluie, (ces flaux taient une punition cette poque ; on tait au moment de la rcolte du froment) pour que vous voyiez lnormit du crime, que vous avez commis la face du seigneur, en vous choisissant un roi. Samuel appela en effet le seigneur, et le seigneur envoya du tonnerre et de la pluie ; et tout le peuple trembla devant le seigneur et devant Samuel, et tout le peuple dit Samuel : Prie pour tes serviteurs le seigneur ton dieu, quil ne nous fasse pas mourir, car nous avons ajout nos pchs celui de demander un roi . Ces textes de la bible sont directs et prcis ; ils ne sont susceptibles daucune interprtation quivoque, ou lcriture nest quun tissu de faussets : or, il est certain que le tout-puissant a dans ces passages formellement protest contre le gouvernement monarchique ; et lon a grande raison de croire que ladresse des rois a autant contribu que celle des prtres drober an public, dans les pays soumis au papisme, la connaissance de lcriture sainte ; car dans toutes les circonstances, la monarchie est au gouvernement ce que le papisme est la religion. Ce ntait pas assez des maux de la monarchie ; nous y avons ajout ceux de lhrdit des couronnes ; et de mme que la premire est une dgradation de lespce humaine, la seconde, revendique titre de droit, est une insulte et un mensonge faits la postrit ; car tous les hommes tant originairement gaux, aucun deux ne saurait tenir de sa naissance le droit dassurer ses descendants une prfrence ternelle sur tous leurs semblables ; et suppos quun individu mrite de la part de ses contemporains quelques honneurs, renferms dans les bornes de la dcence, il peut se faire que ses descendants soient trop mprisables pour quils leur soient transmis. Lune des plus fortes preuves que nous fournisse la nature, de labsurdit du droit hrditaire de rgner sur les hommes, cest quelle le dsapprouve ; autrement elle ne sen ferait pas si souvent un jeu, en donnant aux tats un ne la place dun lion.
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Secondement, ainsi que personne ne pouvait dans le principe possder dautres honneurs que ceux qui lui taient dcerns, leurs dispensateurs navaient aucun titre pour disposer du droit de la postrit ; et, quoiquil leur ft permis de dire : Nous vous choisissons pour notre chef , ils ne pouvaient ajouter, sans se rendre coupables dune injustice manifeste envers leurs descendants : Vos enfants et vos petits-enfants rgneront sur nous jamais , parce quune transaction aussi extravagante, aussi injuste, aussi contraire la nature, pouvait, la prochaine hrdit, les soumettre au gouvernement dun sclrat, dun sot. Plusieurs sages, dans leurs opinions particulires, ont toujours trait avec mpris lhrdit de la couronne. Cependant cest un de ces maux quil nest pas ais de faire disparatre, lorsquil est une fois tabli. Un grand nombre se soumet par crainte, dautre par superstition, et les plus puissants partagent avec le roi le pillage du reste. En parlant ainsi, je suppose la race actuelle des matres du monde une origine honorable, tandis quil est plus que probable que, sil nous tait donn de lever le voile tnbreux de lantiquit et de les examiner leur source, nous trouverions que le premier dentre eux ne valait gure mieux que le principal brigand dune troupe effrne, dont les murs sauvages ou la prminence en fait de subtilit lui obtinrent le titre de chef parmi les voleurs ses camarades, et qui, en tendant son pouvoir et ses dprdations, fora les hommes tranquilles et sans dfense acheter leur sret par des contributions frquentes. Cependant ceux qui lavaient lu ne pouvaient avoir lide de dfrer ses descendants un droit hrditaire, parce que cette abngation perptuelle deux-mmes tait incompatible avec les principes de libert et dindpendance dont ils faisaient profession. Par consquent, dans les premiers ges o il sleva des monarchies, lhrdit de la couronne ne put avoir lieu comme un droit lgitime, mais seulement comme leffet du hasard ou de la reconnaissance ; et comme les registres publics taient alors extrmement rares, o quil ny en avait point du tout, et que lhistoire ne subsistant que dans la tradition, tait souille de fables, rien ne fut plus ais, aprs quelques gnrations, que dimaginer un conte ml de superstition, accommod aux circonstances, lexemple de Mahomet, pour inculquer dans lesprit du vulgaire la notion de ce prtendu droit. Peut-tre les dsordres apparents ou rels que lon avait craindre lors de la mort dun chef et pendant llection dun nouveau, (car parmi des sclrats les lections ne pou-
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vaient pas tre fort paisibles) engagrent dabord plusieurs individus favoriser les prtentions lhrdit ; do il rsulta, comme il est arriv depuis, que lon finit par revendiquer comme un droit ce qui navait dabord eu lieu que pour viter un inconvnient. LAngleterre, depuis la conqute, a eu quelques bons rois, en trs petit nombre, mais elle a gmi sous une multitude de rois pervers : encore, moins davoir perdu le sens, noserait-on pas avancer que leur droit sous Guillaume le Conqurant ait t dun genre fort honorable. Compter pour premier anctre le btard dun seigneur franais qui dbarque la tte dune troupe de bandits arms, et qui se constitue roi dAngleterre contre la volont des Anglais, cest avoir une origine bien pitoyable et bien avilissante. coup sur la divinit ne jouait point l de rle. Quoi quil en soit, il est inutile de perdre le temps dmontrer la folie du droit hrditaire. Sil y a des gens assez faibles pour y croire, quils adorent indistinctement les lions et les nes, et grand bien leur fasse ! Je ne copierai jamais leur humilit, non plus que je ne troublerai leur dvotion. Cependant je serais curieux de leur demander comment ils supposent que les rois furent tablis dans lorigine. Cette question nest susceptible que de trois rponses, savoir ; par le sort, par la voie de llection, ou par usurpation. Si le premier roi dut sa place la faveur du sort, voil pour le second une autorit qui exclut lhrdit de la couronne. Sal fut tir au sort, et pour cela le droit de succession neut pas lieu, et il ne parat pas dans ce que nous lisons de cet vnement, quon ait eu la moindre intention de ltablir. Si le premier roi de telle ou telle contre fut lu, cela fit de mme la planche pour son successeur ; car avancer que la premire lection anantit le droit de toutes les gnrations subsquentes, cest professer une doctrine qui na pour penchant, soit dans lcriture, soit chez les auteurs profanes, que celle du pch originel, o lon suppose le libre arbitre de tous les hommes dtruits dans la personne dAdam. Or, cette comparaison, la seule admissible, nest rien moins quhonorable la cause de lhrdit. En effet, comme tous les enfants dAdam pchrent en lui, et comme tous les humains votrent dans la personne des premiers lecteurs ; comme, dans le premier cas, tous furent, assujettis au dmon, et dans le second tous furent assujettis la souverainet ; comme Adam sacrifia notre innocence, et les premiers lecteurs lautorit de chacun de nous, et comme ces deux hypothses nous tent la facult de recouvrer notre
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tat et nos privilges primitifs, il sensuit incontestablement que le pch originel et lhrdit de la couronne sont absolument de niveau. Parit honteuse, connexion avilissante et toutefois le sophiste le plus adroit ne saurait imaginer une comparaison plus juste. Quant lusurpation, il ne se trouvera personne assez hardi pour la dfendre ; or il est impossible de nier que Guillaume le Conqurant ft un usurpateur. Pour dire la vrit sans dguisement, lantiquit de la monarchie anglaise ne soutient pas un examen approfondi. Mais le danger de lhrdit des trnes est pour le genre humain dune toute autre importance que labsurdit de cette institution. Si elle nous garantissait une race dhommes bons et sages, elle aurait le sceau de lautorit divine ; mais puisquelle prostitue indiffremment le sceptre aux mains de la folie, de la sclratesse et de limbcillit, elle tient de la nature de loppression. Des hommes qui se regardent comme ns pour rgner, et qui regardent les autres comme ns pour obir, ne tardent pas devenir insolents. Spars du reste de leurs semblables, ils sucent de bonne heure le poison de limportance, et le monde o ils vivent diffre si essentiellement du monde o nous vivons tous, quils ont bien rarement loccasion de connatre ses vritables intrts, et quau moment o ils prennent titre de succession, les rnes du gouvernement, ils sont presque toujours les plus ignorants et les plus ineptes de ceux que renferment leurs tats. Un autre inconvnient de lhrdit, cest quelle expose le trne tre occup par un mineur, quel que soit son ge, et que pendant toute cette minorit, un rgent, lombre du simulacre royal, a mille moyens de trahir le dpt qui lui est confi, et quil en est sollicit par mille sductions. Linfortune des peuples est la mme, lorsquun roi, us par la mollesse et les infirmits, touche au dernier priode de la faiblesse humaine. Dans ces deux cas, la nation est la proie de tout sclrat qui sait tirer parti des folies de lenfance ou de la caducit. Ce quon a jamais dit de plus plausible en faveur de lhrdit de la couronne, cest quelle prserve une nation des guerres civiles. Si cette proposition tait juste, elle serait digne de considration ; mais cest la plus grande fausset dont on ait jamais leurr le genre humain. Dun bout lautre, lhistoire dAngleterre la dment. Trente rois et deux mineurs ont rgn sur cette terre de confusion depuis la conqu-
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te, et dans cet espace, en y comprenant la rvolution, il ny a pas eu moins de neuf guerres civiles, et dix-neuf rbellions. Ainsi au lieu de contribuer au maintien de la paix ; lhrdit en est lennemie, et dtruit la base mme sur laquelle elle semble reposer. Les querelles des maisons dYork et de Lancastre, pour la couronne, et pour le droit de succession, inondrent la Grande-Bretagne de sang durant une longue suite dannes. Henri et douard se livrrent douze batailles meurtrires, sans compter les escarmouches et les siges ; deux fois Henri fut prisonnier ddouard, qui le fut ensuite de Henri, et, tant le sort de la guerre est incertain, tant on doit peu compter sur lhumeur dun peuple, quand les disputes de ses chefs nont pour objet que des intrts qui leur sont personnels Henri fut conduit en triomphe du sein dune prison dans un palais, et douard oblig de quitter son palais pour fuir chez ltranger. Cependant, comme les nations ne persistent gure dans les changements soudains, Henri, son tour, fut renvers du trne, et lon rappela douard pour le remplacer ; le parlement se rangeant toujours du ct du plus fort. Cette querelle commena sous le rgne de Henri VI, et ntait pas encore absolument termine sous Henri VII, dans la personne de qui les deux familles taient confondues, cest--dire, quelle se prolongea durant un espace de soixante-sept ans ; savoir, depuis 1422 jusquen 1489. En un mot, la monarchie et lhrdit du trne ont couvert de sang et de cendres, non seulement lAngleterre, mais encore le monde entier. Cest une forme de gouvernement contre laquelle la parole de dieu slve en tmoignage, et le meurtre doit laccompagner. Si nous examinons les fonctions des rois, nous trouverons que dans certains pays elles sont nulles, et quaprs avoir consum leur existence sans plaisir pour eux mmes, et sans avantage pour les nations quils gouvernent, ils passent derrire le rideau, et laissent leurs successeurs imiter leur indolence. Dans les monarchies absolues, tout le poids des affaires civiles et militaires porte sur la personne du roi ; les enfants dIsral, en demandant un roi, donnaient pour raison quil les jugerait, quil marcherait leur tte, et quil combattrait leurs ennemis. Mais dans les pays o il nest ni juge, ni gnral, on est embarrass de savoir quel est son emploi.
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Plus un gouvernement approche de la forme rpublicaine, moins il offre doccupation pour un roi. On ne laisse pas que dtre embarrass lorsquil sagit de trouver un nom pour le gouvernement de lAngleterre : sir William Meridith lappelle une rpublique ; mais dans son tat actuel il est indigne de son nom, parce que le roi pouvant disposer de toutes les places a tellement, au moyen de son influence corruptrice, accapar lautorit toute entire, et dtruit la vertu de la chambre des communes, seul partie rpublicaine de notre constitution, que le gouvernement dAngleterre est, peu de chose prs, aussi monarchique que celui de la France ou de lEspagne. Les hommes adoptent des noms sans les comprendre ; car cest de la partie rpublicaine de leur constitution que les Anglais tirent vanit et non de sa partie monarchique : ils se glorifient du droit de choisir dans leur sein une chambre des communes ; or, il est ais de voir que lon est esclave partout o la vertu rpublicaine cesse dtre en vigueur. Pourquoi la constitution de lAngleterre est-elle maladive, si ce nest parce que la monarchie a empoisonn la rpublique, parce que la couronne sest empare des communes ? Le roi dAngleterre na presque dautre fonction, pour ainsi dire, que de faire la guerre et de distribuer des places, ou parler sans dtour, qu nous appauvrir, et faire de nous ce quil veut. Belle occupation, il faut lavouer, pour quon alloue au personnage qui nen a point dautre, 800 mille livres sterling par an, et pour quon ladore par-dessus le march ! Un honnte homme est dune toute autre importance dans la socit et aux yeux de dieu, que tous les brigands couronns qui ont jamais paru sur la terre.
RFLEXIONS SUR LTAT ACTUEL DES AFFAIRES DAMRIQUE.
Je ne donnerai dans les pages suivantes que de simples faits, des raisonnements naturels et du bon sens, et je nai dautres prliminaires rgler avec le lecteur, sinon quil se dpouille de tout prjug et de toute prvention, et quil laisse sa raison et sa sensibilit juger par elles-mmes, quil adopte, ou pour mieux dire, quil nabjure point le
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vrai caractre de lhomme, et que ses ides stendent gnreusement au-del du sicle o nous vivons. On a crit des volumes sur la querelle de la Grande-Bretagne et de lAmrique. Des personnes de tout rang se sont embarques dans cette dispute, excites par divers motifs et par des vues diffrentes ; mais tous leurs efforts ont t vains, et le temps de la controverse est pass. La guerre, cette ressource extrme, est charge de dcider ce grand procs : il a plu au monarque de jeter le gant de bataille, et lAmrique na pas craint de le relever. M. Pelham, dit-on, qui, malgr ses talents pour le ministre, ntait pas exempt de fautes, ayant t inculp dans la chambre des communes, sur ce que ses mesures ntaient jamais que pour un temps, rpondit quelles dureraient autant quil serait en place. Si, dans laffaire des colonies, leurs dmarches taient diriges par un sentiment aussi funeste et aussi inhumain, les gnrations futures ne se rappelleraient quavec horreur les noms de leurs anctres. Jamais le soleil nclaira une cause plus importante. Ce nest pas laffaire dune ville, dun comt, dune province ou dun royaume ; cest celle dun continent, dun huitime, pour le moins, de la terre habitable. Ce nest pas lintrt dun jour, dune anne ou dun sicle ; la postrit est virtuellement implique dans ce dbat, et sentira plus ou moins, le contrecoup des opinions actuelles jusqu la fin des ges. Nous sommes au moment o lunion, la bonne foi, lhonneur des peuples du continent de lAmrique doivent jeter leurs ternelles semences. La moindre atteinte qui leur sera porte ressemblera aux traits indlbiles que laisse un nom grav sur lcorce dun jeune chne avec la pointe dune pingle ; lincision crotra avec larbre, et la postrit lira en caractres dune grosseur frappante, le nom quil fut charg de lui transmettre. En mettant la guerre la place du raisonnement, on a ouvert une nouvelle arne la politique, on a donn naissance une nouvelle faon de penser. Tous les plans, toutes les propositions, etc., antrieurs au dix-neuf avril, cest--dire, au commencement des hostilits, sont comme les almanachs de lan pass, qui, bons dans leur temps, sont inutiles aujourdhui.
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Tous les arguments employs par les avocats de lun et de lautre parti navoient pour terme quun seul et mme point, savoir, lunion de lAmrique avec la mre patrie. Ils ne diffraient que dans la manire deffectuer cette union, les uns proposant dy envoyer la force, et les autres davoir recours aux voies amicales ; mais il est arriv que la premire na pas eu de succs, et que les autres ont cess dexercer leur influence. Comme en a beaucoup parl des avantages dune rconciliation, dont lesprance, telle quun songe agrable, sest dissipe en nous laissant au point o nous tions, il convient dexaminer lautre ct de la question et dapprofondir les griefs capitaux et nombreux dont les colonies ont se plaindre et dont elles auront se plaindre, raison de leurs rapports avec lAngleterre, et de la dpendance o elles sont vis-vis delle ; il convient de discuter ces rapports et cette dpendance daprs les principes de la nature et du sens commun, de voir quoi nous pouvons nous fier, si nous sommes spars de la mtropole, ce que nous avons lieu dattendre, si nous sommes dans sa dpendance. Jai entendu assurer par quelques personnes, que lAmrique ayant prospr tant quelle a eu des rapports intimes avec lAngleterre, ces mmes rapports sont ncessaires pour son bonheur et produiront toujours leurs anciens effets. Rien de plus fallacieux que cette manire de raisonner. Autant vaudrait alarmer que, parce quun enfant a pris des forces tant quil a vcu de lait, il ne doit jamais vivre dautre chose, ou que les premiers vingt ans de notre vie doivent nous servir de rgle pour les vingt ans qui les suivent. Mais il y a plus : la vrit ne permet pas daccorder lhypothse sur laquelle est fonde cette proposition. Je dclare franchement que lAmrique eut prospr autant et, selon toute apparence, beaucoup plus quelle na fait, si aucune puissance de lEurope ne stait mle de ses affaires. Le commerce qui la enrichi, roule sur les ncessit de la vie, et ce commerce-l sera toujours bon tant que lon conservera en Europe la coutume de manger. Mais lAngleterre nous a protgs, disent quelques-uns de nos adversaires. Oh ! oui. Je conviens quelle a accapar nos productions, et quelle a dfendu notre territoire nos dpens comme aux siens ; or, le mme motif, savoir, lintrt de son commerce et lamour de la domination, lauraient engage de mme protger la Turquie.
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Hlas ! nous fmes longtemps gars par danciens prjugs ; nous avons fait damples sacrifices la superstition. Nous nous sommes vants de la protection de la Grande-Bretagne, sans prendre garde que lintrt et non lattachement dirigeait sa conduite ; que, si elle nous protgeait contre des ennemis, ce ntait ni contre les ntres, ni cause de nous, mais contre ses propres ennemis, et cause delle-mme, contre ceux qui ntaient en querelle avec nous que par rapport elle, et qui seront toujours nos ennemis sous le mme point de vue. Que lAngleterre renonce ses prtentions sur le continent, ou que celui-ci saffranchisse de sa dpendance, nous serons en paix avec la France et lEspagne, lors mme que ces puissances seront en guerre avec elle. Les malheurs de la dernire guerre de Hanovre, doivent nous mettre en garde contre le danger des liaisons. Quelquun sest permis nagure dassurer, en plein parlement, que les colonies nont entre elles de relation que par lentremise de la mtropole, cest--dire, que la Pennsylvanie et les Jerseys, et ainsi des autres, ne se tiennent que parce quelles sont galement des colonies anglaises. Voil coup sr une manire fort dtourne de prouver une connexion aussi prochaine ; mais cest au moins l manire la plus simple et la seule incontestable de prouver quels ennemis on doit sattendre. La France et lEspagne nont jamais t, et peut-tre ne seront jamais nos ennemis, en tant que nous sommes amricains, mais en tant que nous sommes sujets de la Grande-Bretagne. Mais on insiste, on dit que la Grande-Bretagne est notre mre patrie ; eh bien ! sa conduite nen est que plus infme ; les brutes ellesmmes ne poussent point latrocit jusqu dvorer leurs petits ; les sauvages ne font point la guerre leurs tribus. Cette affection, en la supposant vraie, devient donc pour elle un sujet de reproche ; mais elle nest point conforme la vrit, ou du moins elle nest vraie quen partie, et ce mot de mre-patrie a t jsuitiquement adopt par le ministre et ses parasites, dans lintention perfide et mprisable de faire illusion notre faiblesse et notre crdulit. Cest lEurope, et non lAngleterre, qui est la mre patrie de lAmrique ; ce nouveau monde a t lasile de tous les europens, perscuts pour avoir chri la libert civile et religieuse. En sy rfugiant, ce nest point des tendres embrassements dune mre quils se sont chapps ; cest un monstre dont ils ont fui la rage, et cela est si vrai de lAngleterre, que
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la mme tyrannie qui chassa de son sein les premiers migrants, poursuit encore leur postrit. Dans cette immense portion du globe, nous oublions les troites limites dun territoire de trois cents soixante mille, (lAngleterre na pas davantage dtendue) et nous donnons notre attachement une chelle plus vaste ; nous appelions la fraternit tous les europens qui professent la religion, chrtienne 3 , et nous tirons vanit de ce sentiment gnreux. Il est satisfaisant dobserver par quelles gradations rgulires nous surmontons lempire des prjugs locaux, mesure que nos relations stendent. Un particulier, n dans une ville dAngleterre qui est divise par paroisses, sassocie naturellement davantage avec ses coparoissiens, vu que leurs intrts sont, le plus souvent, communs, et les traite de voisins ; vient-il les rencontrer quelques mille du lieu quil habite, il abandonne ces ides rtrcies de rue et de paroisse, et les aborde, en leur donnant le titre de concitoyens ; sil quitte sa province et les rencontre dans une autre, il oublie les divisions subordonnes, et les appelle compatriotes, par o toutefois il nentend encore quhabitants du mme comt, mais si, transplants chez ltranger, ils se voient en France ou dans quelque autre pays de lEurope, toutes ses distinctions locales sont absorbes entre eux dans celles que comporte le nom dAnglais, et par une juste analogie de raisonnement, tous les europens qui viennent se rencontrer en Amrique ou dans quelque autre partie du globe, sont compatriotes car lAngleterre, la Hollande, lAllemagne, ou la Sude, lorsquon les compare lEurope entire, offrent des divisions proportionnellement semblables celles de rue, de ville et de province, et elles chappent des mes qui nembrassent plus que de grands espaces, tels que ceux des continents. Il ny a pas un tiers des habitants de la province que jhabite qui soit dorigine anglaise ; je rprouve donc le titre de mre-patrie, appliqu lAngleterre, comme faux, invent par son intrt, propre rtrcir les ides, et contraire la gnrosit que tout homme doit avoir dans le cur.
Pourquoi ne pas y joindre ceux qui en professent dautres, et ceux qui nen professent aucune ? Manent vestigia ruris, Note du trad.
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Mais je suppose que nous soyons tous dorigine anglaise, quen faut-il conclure ? Absolument rien : la Grande-Bretagne stant dclare notre ennemie, cet acte abroge tous les titres, tous les noms antrieurs, et cest vraiment une folie que de prtendre quil soit de notre devoir de nous rconcilier avec elle. Le premier roi dAngleterre de la dynastie actuelle, (Guillaume le Conqurant) tait franais, et la moiti des pairs dAngleterre sont originaires de France. Il sensuivrait donc, dans cette manire de raisonner, que la France devrait gouverner lAngleterre. On a beaucoup exalt la force qui rsulte pour lAngleterre et les colonies de leur union ; lon a rpt mille fois quensemble elles pourraient braver lunivers ; mais ce ne sont l que des prsomptions. Le sort des combats est incertain ; dailleurs ces propos ne portent sur rien de solide : car jamais lAmrique ne se laisserait dpouiller de tous ses habitants, pour soutenir les armes britanniques en Asie, en Amrique ou en Europe. Outre cela que nous importe de pouvoir braver lunivers ? Notre objet est le commerce, et pourvu que nous ne le perdions pas de vue, nous nous assurerons la paix avec lEurope, et lamiti de ses peuples, parce quil est de lintrt de toutes les nations europennes de trafiquer librement en Amrique. Le commerce sera toujours le gnie tutlaire des amricains, et leurs terres, ne produisant pas les mtaux que recherche la cupidit, ils sont labri des invasions. Je dfie le plus grand partisan du projet de rconciliation, de montrer un seul avantage qui puisse rsulter pour ce continent, de son union avec la Grande-Bretagne ; oui, je rpte ce dfi, il nen doit esprer aucun. Nos bls se vendront dans quelque march que ce soit de lEurope ; et de quelque part quil nous plaise de tirer nos importations, il faudra toujours les payer. Mais les inconvnients et les dommages auxquels cette union nous expose, sont innombrables, et ce que nous devons, tant au genre humain qu nous-mmes, nous ont fait une loi de renoncer cette alliance ; toute sujtion, toute dpendance lgard de la GrandeBretagne, conduit directement envelopper lAmrique dans la guerre et les querelles dont lEurope est le thtre, et nous met en msintelligence avec des nations qui, sans cela, rechercheraient notre amiti, et
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contre lesquelles nous navons aucun sujet de ressentiment ou de plainte. LEurope tant le sige de notre commerce, nous ne devons former de liaison particulire avec aucun de ses peuples. Le vritable intrt de lAmrique est de nentrer dans aucune des contestations europennes ; et jamais elle nen pourra venir bout, tant que sa dpendance lgard de la Grande-Bretagne, la fera intervenir dans tous les mouvements de la politique anglaise. LEurope compte trop de royaumes pour tre longtemps en paix, et toutes les fois que la guerre a lieu entre la Grande-Bretagne et quelques autres puissances, cen est fait du commerce de lAmrique, raison de ses liaisons avec lAngleterre. Il peut arriver que la guerre prochaine nait pas la mme issue que la dernire ; et dans ce cas, les personnes qui plaident aujourdhui en faveur de notre rconciliation, changeront de langage, et dsireront que nous soyons spars de la cause de la Grande-Bretagne, parce qualors il sera plus avantageux dtre neutre que davoir des escortes. La justice et la nature invoquent cette scission. Le sang des victimes de la guerre, la voix de la nature en pleurs crient quil est temps de nous sparer. Il ny a pas jusqu la distance que le ciel a mise entre lAngleterre et lAmrique, qui ne dmontre que jamais il neut dessein de soumettre lune de ces rgions lautre. Le temps o ce continent fut dcouvert ajoute au poids de cet argument, et la manire dont il fut peupl en augmente la force. La dcouverte de lAmrique prcda la rforme, comme si la bont de ltre suprme avait eu dessein douvrir un sanctuaire aux objets des perscutions futures, lorsque leur patrie ne leur offrirait plus ni amiti ni sret. Lautorit que la Grande-Bretagne exerce sur les colonies, constitue un mode de gouvernement qui doit cesser tt ou tard ; et quelque convaincu que puisse tre un homme rflchi, que ce quil nomme la constitution actuelle est purement temporaire, cette conviction sert laffliger, et il ne saurait trouver aucune satisfaction porter ses regards dans lavenir : Nous ressemblons des parents dchus de tout plaisir, dans la triste certitude que le gouvernement sous lequel ils vivent nest point assez durable pour garantir les proprits quils laisseront leurs descendants ; et par un raisonnement trs simple, comme nous prenons des engagements au nom de la gnration qui nous remplacera, nous devons travailler pour elle, autrement nous agirions dune manire aussi dplorable que honteuse. Afin dacqurir une ide
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juste de nos devoirs, levons nos enfants notre hauteur, et plaonsnous quelques annes plus avant dans la carrire de la vie. Sous ce point de vue, nous aurons une perspective que nous drobe maintenant un petit nombre de prjugs et de craintes. Plusieurs ont lavantage de vivre loin du thtre des calamits. Le mal ne se fait pas assez sentir dans leurs habitations pour quils sentent le peu de certitude attache aux proprits amricaines. Mais supposons-nous pour un moment Boston. Ce sjour de dtresse dessillera les yeux ; nous y apprendrons rejeter sans retour une domination laquelle nous ne pouvons nous fier. Les habitants de cette ville infortune, qui, peu de mois auparavant, jouissaient du bien-tre et de labondance, nont aujourdhui dautre alternative que dy rester pour mourir de faim, ou de labandonner pour aller demander leur subsistance. Exposs au feu de leurs compatriotes, sils ne veulent pas sloigner de leurs murs, ils courent risque dtre pills par la soldatesque sils entreprennent den sortir. Dans leur situation prsente, ils se trouvent prisonniers sans avoir lesprance de recouvrer leur libert, et si lon faisait une attaque gnrale pour venir leur secours, ils seraient en butte la fureur des deux armes. Des hommes dun caractre passif traitent lgrement les offenses de lAngleterre, et se flattant toujours que les choses iront pour le mieux, ils scriaient volontiers : venez, venez, nous serons amis malgr vos torts. Mais tudiez les passions et les sentiments du cur humain, interrogez la nature sur cette rconciliation si prne, et dites moi si vous pourrez aimer, honorer, servir fidlement un matre qui a port chez vous le fer et le feu. Si vous en tes incapable, vous vous faites donc illusion vous-mme, et vos dlais sont mortels votre postrit. Votre union future avec lAngleterre, que vous ne pouvez ni chrir ni honorer, sera force et contraire la nature, et comme elle naura t forme que daprs les circonstances actuelles, un peu de temps amnera une rechute pire que vos premiers griefs. Mais si vous me dites que vous vous sentez la force de les oublier, je vous adresserai les questions suivantes A-t-on incendi votre maison et dtruit votre proprit sous vos yeux ? Votre femme et vos enfants nont-ils plus de lit pour reposer, plus de pain pour se nourrir ? Les soldats anglais vous ont-ils priv dun pre ou dun fils, en vous laissant lhorrible malheur de survivre leur perte ? Si vous navez pas prouv ces dsastres, vous ne sauriez juger ceux qui en gmissent ; mais si
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vous les avez prouvs et que vous puissiez encore serrer la main de ces brigands, vous tes indignes du nom de pre, dpoux, damant ou dami, et quel que soit votre rang dans la socit, de quelque titre honorable que vous soyez revtu, votre cur est celui dun lche, et votre nergie, celle dun sycophante. Ce nest pas envenimer les choses, ou les exagrer, que de les soumettre lpreuve des affections que la nature justifie, et sans lesquelles nous serions incapables de remplir les obligations sociales, ou de goter les douceurs de la vie. Mon intention nest pas dexciter lhorreur afin de provoquer la vengeance, mais dinterrompre le sommeil honteux et funeste o nous sommes plongs, pour que nous suivions constamment un plan fixe. Il nest au pouvoir ni de lAngleterre, ni de toute lEurope, de conqurir lAmrique, si elle nest pas dintelligence contre elle-mme avec ses conqurants, par ses dlais et sa timidit. Lhiver dans lequel nous entrons vaut un sicle, si nous savons en profiter ; si notre imprudence le nglige, tout le continent partagera notre infortune, et quels chtiments ne mrite pas un homme, quel quil soit, en quelque lieu quil rside, qui empche que lon ne profite dune saison si prcieuse ? Il rpugne la raison, lordre universel, tous les exemples que fournit lantiquit, de supposer que lAmrique puisse tre longtemps sujette dune domination trangre. Les esprits les plus audacieux de lAngleterre ne le pensent pas. moins de prononcer la sparation, les derniers efforts de lhumaine sagesse ne sauraient lheure quil est combiner un plan, qui nous promette mme un an de scurit. Toute ide de rconciliation nest plus quun rve trompeur. La nature sest retire de cette liaison ; lart ne peut la remplacer, car pour me servir dune excellente remarque de Milton, jamais il ne peut se former de raccommodements vritables, o la haine a fait de si profondes blessures. Toutes les mesures tranquilles pour amener la paix ont t sans effet. On a rejet nos prires avec ddain ; elles nont servi qu nous convaincre que rien ne flatte la vanit des rois, ou ne les confirme dans leur obstination, comme des supplications rptes ; en effet, nest-ce pas l ce qui a le plus contribu rendre les souverains de lEurope absolus ? Le Danemark et la Sude en sont des exemples frappants. Ainsi, puisquil ny a rien esprer que des armes, pour
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dieu ! embrassons le parti dune sparation dcisive, ne laissons point nos enfants le triste emploi de tuer, avec linsignifiant hritage dune alliance naturelle, que leurs pres auront viole. Il faut tre visionnaire pour dire que la Grande-Bretagne ne renouvellera point ses injures. Nous le crmes lorsquelle retira lacte du timbre ; mais un an ou deux suffirent pour nous dsabuser. Jaimerais autant supposer que des nations, pour avoir t vaincues une fois, ne reprendront jamais les armes. Quant aux oprations du gouvernement, il nest pas au pouvoir de lAngleterre de traiter lAmrique comme nos intrts lexigent. Avant peu nos affaires seront trop importantes et trop compliques, pour quune autorit place si loin de nous, et qui nous connat si peu, les rgisse convenablement. Il est aussi impossible lAngleterre de nous gouverner que de nous conqurir. Avoir toujours deux ou trois mille lieues faire pour un rapport on une ptition, attendre quatre ou cinq mois la rponse, avoir besoin, quand on la reue, de cinq ou six autres mois pour lexpliquer, ce sont des choses que, sous trs peu dannes, on regardera comme un enfantillage et une folie. Cela peut avoir t bon autrefois ; mais le temps est venu o il est propos qua cela finisse. Il est tout simple que des royaumes prennent sous leur protection des les de peu dtendue, incapables de se protger elles-mmes : mais il y a de labsurdit supposer un continent toujours gouvern par une le. La nature na point fait de satellites plus gros que leur plante ; et puisque lune lgard de lautre, lAngleterre et lAmrique renversent lordre commun des choses, il est vident quelles appartiennent des systmes diffrents ; la premire lEurope, lAmrique elle-mme. Ce nest point lorgueil, la rage des partis ou le ressentiment qui me font embrasser la doctrine de la scission et de lindpendance. Je suis clairement et positivement persuad, je le suis dans mon for intrieur, que le vritable intrt de lAmrique consiste ne plus dpendre de la Grande-Bretagne ; que tout arrangement o celui-l nentre pas est un pur assemblage de pices de rapport, quil ne saurait produire une flicit durable, que par-l nous laisserions la guerre nos
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enfants, que ce serait reculer au moment o soit un peu plus, soit un peu moins de hardiesse, aurait fait de ce continent lorgueil du monde. LAngleterre nayant point fait davances pour une rconciliation, nous pouvons tre certains de nen pas obtenir des conditions dignes dtre acceptes, ou qui nous ddommagent, de quelque manire que ce soit, du sang et des trsors que nous avons dj prodigus. Lobjet dune demande doit toujours tre proportionn aux dpenses que lon a faites pour lobtenir. La disgrce de North ou de toute sa ligue infernale nest pas un succs assez glorieux pour nous consoler des millions dont nous nous sommes appauvris. Une suspension momentane dans notre commerce tait un malheur qui aurait suffisamment balanc lavantage de voir abroger tous les actes dont se plaignait lAmrique, dans le cas o elle aurait obtenu labrogation de quelques-uns. Mais si le continent tout entier doit prendre les armes, si chacun doit devenir soldat, cest perdre notre tems que de lutter seulement contre un ministre mprisable. Ah nous payons bien cher labrogation des actes qui nous rvoltent, si nous ne combattons pas pour autre chose ; car, parler vrai, il est tout aussi extravagant dessuyer un dsastre tel que celui de Bunker-Hill, pour des lois dont on ne veut pas, que pour un territoire auquel on prtend. Javais toujours regard lindpendance de lAmrique comme un vnement qui devait avoir lieu tt ou tard ; et daprs la rapidit avec laquelle jai vu se mrir dans ce dernier priode le caractre de ses habitants, jai pressenti que cet vnement ne pouvait tre fort loign. Ainsi, lors des premires hostilits, ce ntait pas la peine, moins que nous neussions pris la chose au srieux, de discuter des griefs auxquels le temps aurait apport un remde dfinitif. Samuse-t-on charger son bien dun procs, pour mettre ordre aux envahissements dun tenancier dont le contrat est sur le point dexpirer ? Personne ne dsira plus ardemment que moi notre rconciliation avec lAngleterre, avant la fatale bataille de Lexington, (donne le dix-neuf avril 1775) mais linstant o lon rendit public lvnement de cette journe... Mais suppos que tout ft maintenant arrang, quen arriverait-il ? Je rpond : la ruine de lAmrique, et cela pour plusieurs raisons. 1. Lautorit demeurant entre les mains du roi, il aura le veto sur toute la lgislation de ce continent. Or, est-il ou nest-il pas lhomme
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fait pour dire aux colonies : Vous ntablirez de lois que celles quil me plaira. Y a-t-il un seul Amricain assez ignorant pour ne pas savoir que, suivant ce quon nomme la constitution actuelle, ce continent ne peut faire de lois sans la permission du monarque ; et y a-t-il un seul homme assez dpourvu de sens pour ne pas voir qu raison de ce qui sest pass, il ne nous laissera faire dautres lois que celles qui rpondront au but quil se propose ? Nous pouvons aussi bien devenir esclaves faute de lois tablies chez nous, quen nous soumettant des lois faites pour nous en Europe. Les choses une fois arranges, comme on dit, y a-t-il le moindre doute que tout le pouvoir de la couronne ne soit mis en usage pour tenir lAmrique dans ltat le plus humble ? au lieu daller en avant, il faudra reculer, ou navoir dautre affaire que de dbats continuels et des ptitions ridicules. Rduisons la question ses derniers termes. Un pouvoir jaloux de notre prosprit est-il propre nous gouverner ? Quiconque soutient la ngative est un indpendant ; car ce mot dindpendance implique seulement lalternative de faire nous-mmes nos lois, ou de ne plus tenir lAngleterre. Mais, dira-t-on, le roi a le veto dans la mtropole ; la nation ne peut y faire des lois sans son consentement. consulter la raison et le bon ordre, il est passablement ridicule quun jeune homme de vingt-et-un ans, comme il est arriv plus dune fois, dise plusieurs millions dhommes, plus gs et plus sages que lui : Je dfends que tel ou tel de vos actes ait force de loi. Mais je veux bien ne pas employer ici ce genre de rfutation, quoique rsolu ne jamais cesser de montrer labsurdit dun pareil usage ; et je me contenterai de rpondre, quil rsulte une trs grande diffrence de ce que le roi rside en Angleterre, et ne rside pas en Amrique. Le veto du roi est ici dix fois plus dangereux quil ne peut ltre en Angleterre ; car il ne refuserait gure son consentement un bill qui aurait pour objet de mettre la GrandeBretagne sur un meilleur pied de dfense, puisquil y fait son sjour ; au lieu quil ne laisserait jamais passer un tel bill relativement lAmrique. LAmrique ne joue quun rle secondaire dans le systme de la politique anglaise : lAngleterre ne consulte lavantage de cette contre quautant quil se rapporte ses vues. Son propre intrt lengage, par consquent, empcher laccroissement de notre pros-
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prit, toutes les fois quil ne tend pas la sienne, ou pour peu quil la contrarie. Le bel tat que nous formerions dans peu sous un tel gouvernement, daprs ce qui est arriv ! Le simple changement dun nom ne suffit pas pour que dennemis on devienne amis, et afin de montrer qu prsent les plans de rconciliation nous menacent des plus grands dangers, jaffirme quil serait dune excellente politique pour lAngleterre dabroger les actes qui ont fait le principe de nos querelles, en vue de rtablir, dans son ancienne forme, le gouvernement des colonies, parce quelle sassurerait de cette manire le droit et les moyens de nous tyranniser plus que jamais. 2. Les conditions les plus favorables que nous soyons dans le cas desprer, devant se rduire des expdients momentans, ou une sorte de gouvernement par tutelle, qui cessera lorsque les colonies seront majeures, la situation gnrale des affaires durant cet intervalle, ne sera ni solide ni flatteuse. Les riches migrants naccourront point dans une contre o la forme du gouvernement ne tiendra qu un fil, o des divisions et des troubles seront sans cesse sur le point dclater ; et la plupart des habitants actuels profiteront de lintrim pour disposer de leurs biens et quitter le continent. Mais le plus fort de tous les raisonnements, cest que lindpendance, ou en dautres termes, une forme de gouvernement dont le sige soit en Amrique peut seule la maintenir en paix et la prserver des guerres civiles. Je crains aujourdhui lissue dune rconciliation avec lAngleterre, attendu quil est plus que probable quelle sera suivie de manire ou dautre par une rvolte dont les suites peuvent entraner infiniment plus de dsastres que toute la malice des Anglais. Leur barbarie a dj ruin des millions damricains ! dautres millions prouveront vraisemblablement le mme sort ! ceux qui nont rien souffert ont le cur autrement fait que nous. Tout ce que les Amricains possdent aujourdhui se borne la libert ; ce dont ils jouissaient auparavant ils lont sacrifi pour elle, et nayant plus rien perdre, ils ddaignent de se soumettre. Outre cela, la disposition gnrale des colonies, lgard dune forme de gouvernement exerce par lAngleterre, ressemble aux ides dun jeune homme qui touche an moment dtre affranchi de son tuteur ; elles ne sen mettent gure en peine. Or, tout gouvernement qui na pas la force de maintenir la paix,
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nen mrite pas le nom, et dans ce cas, nos impts sont sans objet : car, je demande, en supposant quun tumulte slevt le lendemain de la rconciliation, ce que lAngleterre ferait pour le rprimer, elle dont lautorit ne se manifesterait que par crit. Jai oui dire quelques personnes, dont la plupart, je crois, parlaient sans rflexion, quelles redoutaient lindpendance des colonies, dans lapprhension quelle nenfantt des guerres civiles ; mais la guerre civile est cent fois plus craindre dune liaison mal assortie que de lindpendance. Je me mets la place de ceux qui souffrent ; et je proteste que si jtais chass dhabitations en habitations, si ma proprit tait dtruite et ma ruine consomme, naturellement sensible linjure, je ne goterais jamais le systme dun raccommodement, et ne me croirais pas li par laveu que mes compatriotes y auraient donn. Les colonies ont fait voir des dispositions si sages et tant dobissance un gouvernement pris dans leur sein, que cen est assez pour tranquilliser, sur ce point, tout homme raisonnable. Les plus timides ne peuvent allguer, pour motif de leurs alarmes, que des prtextes ridicules et purils, comme lorsquils supposent que telle colonie prtendra la supriorit sur tel autre. O il nexiste point de distinctions, il ne peut y avoir de supriorit ; lgalit parfaite ne donne point daccs aux tentations. Toutes les rpubliques de lEurope sont dans une paix continuelle ; la Hollande et la Suisse nont ni guerres trangres ni guerres intestines. Au contraire, le repos des monarchies nest jamais durable. Au dedans, la couronne sduit toujours quelques sclrats entreprenants, et lorgueil, linsolence, compagnes insparables de lautorit des rois, amnent de frquentes ruptures avec les puissances trangres, pour des griefs, ou pour de simples mprises quun gouvernement rpublicain, fond sur des principes plus naturels, arrangerait par la voie des ngociations. Si lindpendance des colonies est de nature inspirer quelques craintes, cest parce quon na pas encore arrt de plan cet gard. Les Amricains ne voient pas encore la marche quils doivent suivre. Je vais donc, pour faciliter le travail, prsenter mes ides particulires, tout en assurant, avec la modestie qui conviendra dans un pareil sujet, que je les envisage uniquement comme pouvant servir en suggrer de meilleures. Sil tait possible de runir les opinions parses des in-
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dividus, elles fourniraient souvent aux hommes sages et habiles des matriaux dont ils sauraient tirer un parti avantageux. Que les assembles de chaque colonie soient annuelles, et sans autres officiers quun prsident ; que la reprsentation y soit plus gale ; que leurs dlibrations naient pour objet que leurs propres affaires, et quelles soient soumises lautorit dun congrs gnral. Que chaque colonie soit divise en six, huit ou dix districts dune tendue convenable, dont chacun enverra un certain nombre de dputs au congrs, de manire que chaque colonie en envoie au moins trente. Le nombre des membres du congrs sera au moins de trois cents quatre-vingt-dix. Le congrs se formera et choisira son prsident de la manire suivante. Tous les dputs rendus au lieu de ses sances, quon tire au sort une des treize colonies, et que, parmi les dputs de celle que le sort aura dsigne, tout le congrs choisisse son prsident au scrutin ; que dans le congrs suivant, on ne tire au soit quune colonie sur douze, en mettant de ct celle qui a fourni le prsident du dernier congrs, et que lon continue ainsi jusqu ce que les trente colonies aient subi cette preuve ; et pour que le congrs ne dcrte rien que de juste, les trois cinquimes des voix formeront seuls la majorit. Celui qui excitera la discorde sous un gouvernement dont les bases seront si conformes lgalit, aurait t dans le ciel un des complices de la rvolte de Lucifer. Mais comme le choix des personnes qui tabliront cet ordre, ou la manire dont on sy prendra pour ltablir, sont des objets dune nature extrmement dlicate, et comme ce soin parat regarder plus particulirement un corps intermdiaire, plac entre le gouvernement et le peuple, que lon ouvre une CONFRENCE CONTINENTALE sur le plan et pour lobjet que je vais indiquer. Un comit de vingt-six membres du congrs, savoir, deux dputs de chaque colonie, deux membres de chaque assemble provinciale, et cinq reprsentants de toute la masse du peuple, qui seront choisis dans la capitale de chaque province, au nom et pour les intrts de la province entire, par autant dlecteurs que lon jugera convenable den appeler de toutes les parties de la province ; on pourrait aussi, pour plus de commodit, choisir les reprsentants dans deux ou trois districts, les plus peupls de la colonie. La confrence ainsi forme, ras-
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semblera les deux grands pivots des affaires, le savoir et lautorit. Les membres du congrs et des assembles provinciales, ayant acquis de lexprience en discutant les intrts nationaux, ouvriront dutiles avis, et leur ensemble, revtu des pouvoirs du peuple, aura vritablement une autorit lgale. Les membres de la confrence une fois assembls, soccuperont de rdiger une CHARTRE CONTINENTALE, ou chartre des tats-Unis, qui rponde ce quon nomme la grande chartre de lAngleterre ; ils y fixeront le nombre et le mode dlection des membres du congrs, et de ceux des assembles provinciales, la dure de leurs sessions, et la limite prcise de leurs travaux et de leur juridiction ; ils ne perdront jamais de vue que notre force aura pour base lunion des diverses colonies en un seul tat, et non la puissance particulire de chacune delles ; ils assureront chaque individu libert et proprit, et surtout le libre exercice de la religion, suivant leur conscience. Enfin ils insreront dans leur chartre tout ce que doit contenir un ouvrage de ce genre. Ds quelle serait termine, la confrence sera dissoute, et les corps choisis, conformment la chartre, prendront lautorit lgislative et administrative de lAmrique pour le temps qui leur aura t prescrit. Si jamais on confie des fonctions de cette importance une assemble quelconque, quil me soit permis doffrir aux rflexions de ses membres lextrait suivant de Dragonetti, lun des plus sages observateurs qui ait exist en matire de gouvernement : La science de lhomme dtat, consiste fixer le vrai point du bonheur et de la libert. Ce serait acqurir des droits la reconnaissance de tous les sicles, que de dcouvrir un mode de gouvernement qui, en surchargeant le moins possible le trsor national, offrirait la plus grande somme de flicit individuelle. DRAGONETTI, sur la vertu et les rcompenses. Mais o est le roi de lAmrique, demanderont quelques personnes ? Mais amis, je vais vous le dire ; il est au ciel, et ne samuse point faire entre-tuer les hommes. Cependant pour que nous nayons pas lair de manquer de crmonies et de pompe terrestre, quil y ait un jour solennellement rserv pour la proclamation de la chartre ; ce jour-l, quelle soit tire des
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archives nationales, et place sous lauguste recueil des lois divines ; que lon pose dessus une couronne, afin dapprendre lunivers que les amricains sont partisans de la monarchie, en ce sens que LA LOI LEUR SERT DE ROI. Car de mme que dans les gouvernements absolus, la loi rside dans la personne du monarque, ; dans les pays libres la loi elle-mme doit tre le monarque, et il ne doit pas y en avoir dautre. Mais afin de prvenir les abus qui pourraient sintroduire par la suite, qu la fin de la crmonie on dfasse la couronne ; et que ses dbris soient abandonns au peuple, qui elle appartient de droit. Le droit naturel nous autorise nous gouverner nous-mmes, et lorsquon rflchit srieusement lincertitude des choses humaines, on na pas de peine se convaincre quil est infiniment plus sage et plus sr de rdiger de sang-froid et avec maturit, une constitution notre usage, tandis que nous en avons le pouvoir, que de laisser un objet aussi important la disposition du temps et du hasard. Si nous le ngligeons maintenant, il peut slever aprs nous un Masaniel 4 qui, profitant de linquitude populaire, rassemble les mcontents et les gens sans ressource, et, semparant avec eux des rnes du gouvernement, anantisse sans retour la libert de lAmrique. Si ladministration retourne aux mains de la Grande-Bretagne, il se trouvera quelque aventurier qui, nayant rien perdre, et tent par la situation quivoque de nos affaires essaiera, de nous assujettir ; et, dans ce pril, quel secours attendre de lAngleterre ? Avant quelle en ait reu la nouvelle, le coup fatal sera port, et nous gmirons, comme les anglais du temps dHarold, sous la tyrannie dun conqurant. Vous ne savez ce que vous faites, vous tous qui rejetez le parti de lindpendance ; vous favorisez ltablissement dune ternelle oppression. Des milliers de nos frres pensent quil serait glorieux de chasser du continent cette puissance infernale et barbare, qui a suscit les sauvages et les ngres pour notre destruction ; cruaut empreinte, du
Pcheur de Naples, qui, aprs avoir anim ses concitoyens, dans la place du march, contre loppression des Espagnols, alors matres de cette ville, les excita la rvolte et neut besoin que dun jour pour se faire nommer roi. (Cette note de M. Payne nest pas tout fait exacte. Il se passa sept jours avant que les Napolitains jetassent les yeux sur Masaniel, pour le mettre leur tte ; et, pendant la courte dure de sa domination, il reconnnut toujours la suprmatie du roi dEspagne. Le peuple et lui nen voulaient quau duc dArcos, vice-roi .)
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sceau dun double crime, linhumanit, envers nous, la perfidie lgard de ceux qui lont commise. Cest tre dans le dlire que de parler damiti entre nous et des hommes en qui notre raison nous dfend davoir confiance, pour qui nos plus tendres affections, blesses de mille manires, ne nous inspirent que de lhorreur. Chaque jour efface entre eux et nous les faibles restes de notre parent ; et doit-on se flatter de voir crotre lattachement, mesure que nos liaisons naturelles saffaiblissent, ou bien que nous vivrons en meilleure intelligence, lorsque nous aurons des sujets de querelle, plus graves et plus nombreux que jamais. Vous qui nous parlez de bonne harmonie et de rconciliation, pourriez-vous nous rendre le temps qui sest coul ? Pourriez-vous replacer dans son tat dinnocence primitive, une victime de la prostitution ? Eh ! bien, vous ne pouvez pas davantage rconcilier lAngleterre, et lAmrique. Le dernier fil est rompu ; le peuple en Angleterre, prsente des adresses contre nous. Il est des outrages que la nature ne pardonne jamais ; elle cesserait dtre la nature, sil lui arrivait de les pardonner. Il nest pas plus au pouvoir de lAmrique doublier les meurtriers qui lui sont venus dAngleterre, quau pouvoir dun amant deffacer de son souvenir le ravisseur de sa matresse. Ce nest pas sans une intention bonne et sage que le tout-puissant a mis ces affections dans nos curs. Son image y est sous leur garde ; elle nous distingue de la foule des brutes. Le pacte social se dissoudrait, lquit disparatrait de la terre, si nous tions sourds la voix de la sensibilit. Que de fois le vol et le meurtre demeureraient impunis, si nos passions outrages ne nous provoquaient la justice ! vous qui chrissez les hommes, vous qui ne craignez pas de lutter contre la tyrannie, de quelque part quelle vienne, montrez-vous. Toutes les contres de lancien monde sont en butte loppression. La libert sest vue poursuivie dans tous les points du globe. Depuis longtemps lAsie et lAfrique lont repousse ; lEurope la regarde comme une trangre et lAngleterre lui a donn le signal du dpart. Ah ! recevez cette fugitive, et prparez, avant quil soit trop tard, un asile au genre humain.
Thomas Paine Le sens commun DES RESSOURCES DE LAMRIQUE. RFLEXIONS DIVERSES.
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Je nai rencontr personne, soit en Angleterre soit en Amrique qui ne penst que tt ou tard la sparation aurait lieu entre ces deux contres, et jamais nous navons montr moins de jugement, que lorsque nous avons tch de dfinir ce que nous appelons la maturit de lAmrique pour lindpendance. Comme on avoue que cette mesure est invitable et que les opinions ne varient que sur le temps o elle devait avoir lieu ; pour viter les mprises, examinons en gnral la situation des choses, et tchons, sil est possible, de trouver son poque vritable. Mais nous navons pas besoin de prendre tant de peine ; lexamen cesse ds les premiers pas, car le temps nous a devancs. Le concours unanime, la glorieuse union de toutes les circonstances prouvent ce fait. Notre force ne gt pas dans le nombre des hommes, mais dans lunit des sentiments ; et encore le nombre dhommes que nous pouvons armer suffit pour repousser les forces de lunivers ; Les colonies ont maintenant sur pied le corps le plus considrable de troupes disciplines que soit en tat de lever aucune puissance ; elles sont arrives au priode o aucune delles nest en tat de se soutenir elle-mme, mais o leur confdration bien unie peut les dfendre toutes ; au priode o leur situation respective, altre en plus ou en moins, entranerait des consquences fatales. Nos forces de terre sont dj suffisantes, et quant la marine ; nous ne saurions nous dissimuler que la Grande-Bretagne ne laisserait pas construire un seul vaisseau de guerre en Amrique, tant quelle en demeurerait souveraine ; ainsi nous ne serions pas plus avancs cet gard dans un sicle, que nous ne le sommes aujourdhui ; disons mieux, nous le serions encore moins, attendu que le bois de construction diminue chaque jour dans nos contres, et que le peu qui sen conservera la fin sera loin de nous et difficile se procurer. Si les colonies regorgeaient dhabitants, leurs souffrances seraient insupportables dans les circonstances actuelles. Plus nous aurions de ports de mer, plus nous aurions dfendre, et plus nous risquerions de perdre. Notre population est si heureusement proportionne nos besoins, que personne nest dans le cas de rester oisif. La diminution du
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commerce nous vaut une arme, et lentretien de cette arme produit un nouveau commerce. Nous navons point de dette ; et quelques emprunts que nous soyons obligs de faire, ils terniseront notre gloire et serviront de monument notre vertu. Si nous parvenons transmettre nos descendants une forme stable de gouvernement et une constitution indpendante, quelque prix que nous leur avons achet ces biens, ils ne leur sembleront pas trop chers. Mais cest agir sans raison, cest trahir cruellement la postrit, que de dpenser des millions, simplement en vue dobtenir labrogation de quelques actes mprisables et de renverser les ministres actuels, parce que cest laisser nos enfants la grande entreprise terminer et le fardeau dune dette qui ne leur sera daucun profit. Une semblable pense est indigne dun homme dhonneur ; elle est le signe indubitable dune me troite et dune politique minutieuse. La dette que nous pouvons contracter ne mrite pas que nous nous y arrtions, pourvu que louvrage saccomplisse. Il faut aux tats une dette nationale ; cest un engagement dont tous leurs membres rpondent, et lorsquelle ne porte pas dintrt, elle ne saurait tre onreuse sous aucun rapport. La Grande-Bretagne est accable dune dette de plus de cinquante millions sterling, qui lui cote plus de quatre millions sterling dintrt. Pour la ddommager, elle a une marine considrable. LAmrique na ni dette, ni marine, et toutefois, pour la vingtime partie de la dette nationale de lAngleterre, elle pourrait avoir une marine gale la sienne. La marine anglaise ne vaut pas, lheure quil est, plus de trois millions et demi de livres sterling. La premire et la seconde dition de ce pamphlet ne renferment point les calculs suivants, je les y insre aujourdhui pour prouver la justesse de cette estimation. Voyez lHistoire navale dEntick, page 56 de lIntroduction. Daprs les comptes de M. Burchett, secrtaire de la marine, il en cote, pour construire un vaisseau de chaque dimension, le garnir de mts, de voiles, dagrs, et le fournir pour huit mois des provisions ncessaires au pilote et au charpentier,

SAVOIR
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:
35,553 l. sterl. 29,886 23,638 17,785 14,197 10,606 7,855 5,846 3,710
Pour un vaisseau
de 100 canons de 90 de 80 de 70 de 60 de 50 de 40 de 30 de 20
Il nest pas difficile, daprs cela, de supputer ce que vaut, ou, pour mieux dire, ce que cote la marine anglaise. En 1757, poque de sa gloire la plus brillante, elle tait compose comme il suit :
Vaisseaux Canons Frais 6 100 213,318 liv. sterl. 12 90 358,632 12 80 283,356 43 70 764,755 35 60 496,895 40 50 424,240 45 40 340,110 58 20 251,180 85 Sloops, Batteries flottantes, etc., 2,000 l. sterl. 270,000 chaque Total 3,266,786 Reste pour les canons 233,214 3,500,000 liv. sterl.
Il ny a pas de pays sur le globe aussi heureusement situ pour avoir une flotte, aussi capable den former une par ses seuls moyens, que lAmrique. Le goudron, le bois de construction, le fer, les cordages, sont les productions naturelles ; nous navons besoin de rien aller chercher au dehors, tandis que les Hollandais, qui gagnent immensment louer leurs vaisseaux de guerre aux Espagnols et aux Portugais, sont obligs dimporter chez eux la plupart des matriaux quils
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emploient. Nous devons envisager la construction dune flotte comme un article de commerce, puisque cest la fabrique la plus convenable cette contre. Cest aussi le meilleur emploi que nous puissions faire de notre argent. Un vaisseau, lorsquil est achev, vaut plus quil ne cote ; il assure ce point si dlicat de la politique nationale, lavantage de faire le commerce et de le protger tout ensemble. Construisons toujours des vaisseaux ; si nous nen avons pas besoin, nous les vendrons, et par ce moyen, nous remplacerons notre papier-monnaie avec du numraire. En gnral on se trompe grossirement au sujet des hommes qui doivent monter une flotte ; il nest pas ncessaire quil y ait un quart de matelots. Pendant la guerre dernire, le Terrible, command par le capitaine Death, soutint un combat plus violent quaucun autre navire, et cependant il navait pas vingt matelots bord, quoique son quipage fut compos de plus de deux cens personnes ; quelques matelots instruits et sociables formeront, en peu de temps, un nombre suffisant de cultivateurs la manuvre ordinaire dun vaisseau ; De tout ce qui vient dtre dit, il rsulte que nous ne serons jamais plus porte de commencer nous donner une marine, quau moment actuel, o notre bois de construction existe dans son intgrit, o nos pcheries sont bloques, o nos matelots et nos charpentiers sont sans emploi. On construisit, il y a quarante ans, des vaisseaux de guerre de soixantedix et quatre-vingt canons, dans la Nouvelle-Angleterre ; pourquoi nen ferait-on pas aujourdhui ? Lart de construire les vaisseaux est le triomphe de lAmrique, et, avec le temps, elle surpassera, en ce genre, le monde entier. Les grands empires de lorient sont presque tous dans lintrieur des terres ; ils sont, par consquent, hors dtat de la rivaliser ; lAfrique est plonge dans la barbarie, et aucune puissance europenne na une aussi grande tendue de ctes, ou des matriaux aussi abondants ; si la nature en a favoris quelques-unes du premier de ces avantages, elle leur a refus lautre ; elle ne les a prodigus tous les deux qu la seule Amrique. Le vaste empire de Russie na presque point de mer, ce qui fait que son goudron, ses immenses forts, son fer et ses cordages ne forment pour lui que des branches de commerce. Si nous avons gard notre sret, pouvons-nous nous passer de flotte ? Nous ne sommes plus ce que nous tions il y a soixante ans. Alors, nation peu nombreuse, nous aurions pu laisser nos effets dans
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les rues, ou plutt dans les champs, et dormir tranquillement sans avoir de barreaux nos fentres ou de verrous nos portes ; les temps sont changs et nos moyens de dfense doivent se perfectionner proportion de laccroissement de nos proprits. Il y a un an quun simple pirate aurait pu remonter la Delaware, et mettre Philadelphie contribution pour quelle somme il aurait voulu, et la mme chose aurait pu se renouveler en dautres endroits ; je dis plus : un drle entreprenant, sur un brigantin de quatorze ou de seize canons, aurait pu voler ainsi dans toute ltendue du continent, et emporter un million de numraire. Ce sont l des objets qui demandent notre attention, et nous prouvent la ncessit dune marine qui nous protge. On mobjectera peut-tre que lAngleterre nous protgera quand nous aurons fait notre paix avec elle. Aurions-nous la sottise de croire quelle entretiendra une marine dans nos ports cette intention ? Le sens commun nous dira que la puissance qui a tch de nous assujettir est la moins propre de toutes nous dfendre ; sous prtexte damiti, elle effectuerait la conqute de nos provinces, et aprs une longue et courageuse rsistance, quelques caresses simules nous rduiraient en esclavage. Or, si nous ne devons pas admettre ses vaisseaux dans nos ports, je demande comment elle nous protgera. Une marine est dun bien faible usage la distance de deux ou trois mille lieues ; elle ne peut rendre aucun service dans les occasions urgentes ; si donc nous sommes forcs lavenir de nous protger nous-mmes, pourquoi nous protgerions-nous pour lavantage dautrui, pourquoi ne serait-ce pas pour le ntre ? La liste des vaisseaux de guerre de la Grande-Bretagne est longue et formidable ; mais il ny en a pas la dixime partie qui soit en tat de servir sur-le-champ, plusieurs mme nexistent plus que sur le papier ; cependant, pourvu quil en reste une planche, leurs noms continuent de paratre pompeusement sur la liste ; ajoutons que, sur le nombre de ceux qui sont en tat de servir, il ny en a pas un cinquime dont le gouvernement puisse disposer comme il veut. Les Indes orientales et occidentales, les possessions de la Mditerrane, lAfrique et les autres contres sur lesquelles lAngleterre tend ses prtentions, demandent la plupart de ses vaisseaux. Par un mlange de prjug et dinattention, nous avons pris des ides fausses de la marine anglaise ; nous en avons parl comme si nous avions d craindre quelle nous attaqut tout la fois : cette erreur nous a fait supposer que nous de-
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vions-nous en procurer une aussi considrable, et comme la chose ne pouvait sexcuter linstant, des torys dguiss qui se cachent parmi nous, se sont servis de ce motif pour nous dtourner de lentreprendre. Rien nest plus faux quune pareille supposition ; car si lAmrique avait seulement un vingtime des forces navales de lAngleterre, elle matriserait de beaucoup ses oprations, puisque nayant ni prtentions ni domaines loigns, notre marine toute entire serait employe sur nos ctes, o il y a deux contre un parier que nous aurions lavantage sur ceux qui auraient deux ou trois mille lieues parcourir soit avant de nous attaquer, soit pour rparer leur monde et leurs vaisseaux ; et bien que lAngleterre, au moyen de sa flotte, nuist notre commerce en Europe, nous gnerions galement le sien dans ses les dAmrique, qui, voisines du continent, sont absolument notre merci. On pourrait imaginer quelque mthode dentretenir une force navale en temps de paix, si nous ne jugions pas quil ft ncessaire davoir constamment une marine sur pied ; si lon accordait des primes aux ngociants, pour les encourager construire des vaisseaux de vingt, trente, quarante et cinquante canons quils emploieraient leur service, cinquante ou soixante de ces btiments, avec quelques vaisseaux de conserve, toujours en activit, formeraient une marine suffisante, sans nous exposer linconvnient dont on se plaint si fort en Angleterre, de laisser, durant la paix, notre flotte pourrir dans les chantiers. Il est dune saine politique dunir les moyens du commerce ceux de la dfense, car lorsque notre force et nos richesses se soutiennent mutuellement, nous navons rien craindre des ennemis du dehors. Nous avons en abondance presque tout ce quil faut pour se dfendre ; le chanvre prospre chez nous jusquau point de nous tre charge, ainsi nous ne craignons pas de manquer de cordages ; notre fer est suprieur celui des autres contres, les armes que nous fabriquons, gales toutes celle quon fabrique ailleurs ; nous avons de quoi fondre des canons notre gr ; nous faisons sans cesse du salptre et de la poudre ; nos connaissances stendent journellement ; la fermet est le trait distinctif de notre caractre, et le courage ne nous a jamais abandonns. Quest-ce donc qui nous manque ? Pourquoi hsitons-nous ? Nous ne devons attendre de lAngleterre que notre ruine. Si jamais elle est rintgre dans le gouvernement de lAmrique, ce continent ne mritera pas que lon daigne y vivre ; il sy lvera des
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jalousies continuelles, les insurrections se renouvelleront chaque jour ; et qui prendra sur soi de les apaiser ? Qui voudra risquer sa vie pour faire plier ses concitoyens sous une autorit trangre ? La diffrence de la Pennsylvanie et du Connecticut, relativement quelques terrains non afferms, montre linsignifiance du gouvernement, tant quil sera entre les mains de la Grande-Bretagne, et prouve sans rplique quune administration fixe sur le continent, peut seule rgler les affaires du continent. Il se prsente encore une raison lappui de ce que jai dj avanc, que le temps actuel est le meilleur que nous puissions choisir pour nous dclarer indpendants, cest que moins nous sommes, plus il reste des terres vacantes, dont nous pouvons nous servir, non seulement au paiement de la dette que nous aurons contracte, mais encore pour les dpenses du gouvernement, au lieu de laisser au roi la facult den gratifier ses mprisables serviteurs ; aucune des nations que le soleil claire, ne jouit dun tel avantage. La faiblesse des colonies, bien loin dtre contraire la cause de lindpendance, plaide en sa faveur ; nous sommes assez nombreux, et si nous ltions davantage, il pourrait se faire, que nous fussions moins unis. Cest chose digne de remarque, que plus un pays est peupl, moins ses armes sont considrables ; elles ltaient beaucoup plus dans lantiquit quelles ne le sont chez les modernes, et la raison en est frappante : le commerce tant la suite de la population, les hommes sy livrent avec trop dardeur pour soccuper dautre chose ; le commerce diminue le patriotisme et la bravoure, et lhistoire nous apprend assez que les plus vaillants exploits ont toujours illustr lenfance des nations. En tendant son commerce, lAngleterre a perdu son nergie. La ville de Londres, malgr son immense population, se soumet, avec la patience des lches, des insultes continuelles. Plus les hommes ont perdre, moins ils sont disposs risquer. Les riches, en gnral, sont esclaves de la crainte, et ils cdent la puissance des cours avec la duplicit timide dun espagnol. La jeunesse des nations, comme celle des individus, est la saison propre semer les bonnes habitudes. Il serait difficile, sinon tout fait impossible, dans un demi-sicle, de donner un gouvernement lAmrique. La confusion natrait de la diversit infinie dintrts occasionne par laccroissement du commerce et de la population. Les
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colonies seraient ennemies les unes des autres ; chacune delles, assez forte par elle-mme, ddaignerait lassistance de ses rivales ; et tandis que les orgueilleux et les sots triompheraient de leurs distinctions, les sages gmiraient de ce que lunion naurait pas t forme plutt. Le moment actuel est donc le vrai moment de ltablir. Lintimit que lon contracte dans lenfance, lamiti qui est le fruit du malheur, sont les plus durables, les moins sujettes aux vicissitudes. Notre union prsente est marque ces heureux caractres. Nous sommes jeunes, et nous avons t opprims ; mais notre concorde a empch nos troubles, et prsente la postrit une poque mmorable et glorieuse. Le moment actuel nous offre aussi cette occasion que le ciel naccorde quune fois chaque peuple, celle de se donner un gouvernement national. Beaucoup lont laiss chapper et se sont mis par l dans la ncessit de recevoir les lois de leurs conqurants, au lieu den faire par eux-mmes. Ils commencrent par avoir un roi ; ils eurent ensuite une forme de gouvernement, tandis quil faut dabord rdiger la chartre constitutionnelle, et aprs cela charger des hommes de veiller son excution. Mais que les erreurs des autres nous rendent sages, et nous enseignent profiter de loccasion qui se prsente nous de commencer notre gouvernement par o il faut le commencer. Quand Guillaume le Conqurant subjugua lAngleterre, il lui donna des lois la pointe de lpe ; et jusqu ce que nous ayons consenti voir le gouvernement fix en Amrique, occup dune manire lgale et fond sur une autorit dlgue par nous-mmes, nous serons en danger de le voir envahi par quelque brigand fortun, qui nous traitera comme Guillaume traita les Anglais, et alors que deviendra notre libert ? o sera notre proprit ? Pour ce qui regarde la religion, je crois que le devoir indispensable de tout gouvernement est de protger tous ceux qui la professent suivant leur conscience, et je ne vois pas quil ait autre chose faire cet gard. Dpouillons-nous de cette petitesse desprit, de cet gosme de principes, que la lie de toutes les sectes tant de peine abjurer, et nos craintes en ce genre, seront bientt dissipes. Le soupon est le partage des mes basses et le poison de toute bonne socit. Quant moi, je suis pleinement et sincrement persuad que la volont du tout-puissant est quil y ait parmi nous une diversit dopinions religieuses. Elle ouvre un champ plus vaste notre bienveillance, en tant
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que nous sommes chrtiens. Si nous pensions tous de mme, notre pit demeurerait sans preuves. Dans ces gnreux principes, jenvisage nos sectes diverses, distingues par telle ou telle dnomination, comme les enfants dune mme famille, entre lesquels il ny a dautre diffrence que le nom de baptme. Jai donn plus haut des notions sur la convenance dune chartre continentale (car ma hardiesse se borne offrir de simples aperus et non des plans arrts) ; je prends ici la libert de revenir sur ce sujet, en observant quune chartre est un contrat solennel, auquel tous prennent part, afin de soutenir les droits de chacun en ce qui concerne la religion, la libert personnelle et la proprit. Les marchs solides et les bons comptes font les amis durables. Jai parl aussi de la ncessit dune reprsentation gale et nombreuse ; et de tous les objets politiques, il ny en a point qui soit plus digne de notre attention. Un petit nombre de reprsentants, sont des choses galement dangereuses ; le danger saccrot, si la reprsentation est non seulement restreinte, mais encore ingale. En voici un exemple : lorsque la ptition des socitaires fut mise sous les yeux de lassemble de Pennsylvanie, il ny avait de prsents que vingt-huit membres. Tous ceux du comt de Bucks, au nombre de huit, votrent contre elle, et, si sept des dputs de Chester avaient suivi leur exemple, toute cette province aurait t gouverne par deux comts ; or, elle est toujours expose ce pril. La dmarche inexcusable et tmraire que fit cette assemble dans sa premire session pour acqurir une autorit illgitime sur les dlgus de cette province, doit avertir la masse du peuple de prendre garde la manire dont il remet son autorit en dautres mains. On rassembla, pour les dputs, un corps dinstruction qui, par sa draison, et couvert de honte un colier ; et, daprs quun fort petit nombre de citoyens let approuv, il fut port lassemble, et passa comme tant le vu de toute la colonie, tandis que, si toute la colonie savait combien de mauvaise volont lassemble a mis dans quelques oprations ncessaires, elle ne balancerait pas un moment regarder tous ses membres comme indignes de sa confiance. La ncessit du moment fait adopter beaucoup de mesures qui dgnreraient en oppression, si lon continuait den faire usage quand ce moment est pass. La convenance et la justice sont deux choses trs
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diffrentes. Lorsque les calamits de lAmrique exigeaient une consultation, lon ne trouva point de mthode plus prompte ou plus avantageuse que de choisir dans cette vue quelques membres de diverses assembles provinciales, et la sagesse de leurs opinions a sauv ce continent de sa ruine : mais comme il est plus que probable que nous auront toujours un Congrs, tous ceux qui aiment le bon ordre, seront obligs davouer que le mode dlection de ses membres, mrite la plus srieuse considration. Et je demande ceux qui font leur tude du genre humain si ce nest pas cumuler sur les mmes ttes de trop grands pouvoirs, que de ne pas sparer le titre dlecteurs de celui de reprsentants. Occups dun plan qui doit servir la postrit, souvenons-nous que la vertu nest pas hrditaire. Souvent cest de nos ennemis que nous apprenons dexcellentes maximes, et souvent leurs erreurs nous rendent raisonnables sans que nous y pensions. M. Cornwal, un des lords de la trsorerie, traita la ptition de lassemble de New York avec mpris, parce que, dit-il, cette assemble ntait compose que de vingt-six membres, do il concluait quun nombre aussi peu considrable ne pouvait agir au nom de la totalit des citoyens. Grces lui soient rendues pour son honntet involontaire 5 . Pour finir, quelque trange que ceci puisse sembler quelques-uns, quelque peu, disposs quils soient et penser de cette manire, ce nest pas l ce qui doit arrter, mais on peut allguer une foule de raisons victorieuses, et frappantes, pour prouver que rien nest plus propre arranger promptement nos affaires, que de nous dclarer indpendants sans crainte, et sans dtour. Voici quelques-unes de ces raisons : Premirement, lorsque deux, nations sont en guerre, il est dusage, que dautres puissances, trangres leur querelle, sinterposent afin de les mettre daccord, et travaillent pour elles aux prliminaires de la paix. Or, tant que les Amricains se diront sujets de la GrandeBretagne, aucune puissance, quelque bien dispose quelle soit en notre faveur, ne nous offrira sa mdiation. Dans notre position actuelle, nous sommes donc exposs des querelles interminables.
Ceux qui sont curieux de savoir combien une reprsentation gale et nombreuse importe aux tats, nont qu lire les recherches politiques de Burke.
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Secondement, il est draisonnable de supposer que la France ou lEspagne, nous donnent le moindre secours, si nous ne prtendons en faire usage que pour rparer la scission momentane et fortifier lunion de lAngleterre et de lAmrique, attendu que les suites de cette opration seraient dommageables ces puissances. Troisimement, tant que nous nous disons sujets de la GrandeBretagne, nous passons ncessairement pour des rebelles aux yeux ds autres nations. Leur tranquillit est compromise par ce spectacle de sujets en armes contre leur souverain reconnu par eux mmes. Il est vrai que, sur les lieux, nous pouvons rsoudre ce problme ; mais laccord de la rsistance et de ltat de sujets, est une ide beaucoup trop raffine pour les esprits ordinaires. Quatrimement, si lAmrique publiait et faisait passer aux diffrentes cours un manifeste dans lequel seraient exposs les maux que nous avons soufferts ; et les efforts paisibles que nous avons tents sans fruit pour obtenir du soulagement ; o nous dclarerions en mme temps que, ne pouvant plus vivre sous la tyrannie de la cour dAngleterre, nous avons t rduits la ncessit de rompre toute liaison avec elle ; enfin o nous assurerions toutes ces puissances nos dispositions paisibles leur gard et le dsir que nous avons de commercer avec leurs sujets ; un pareil mmoire produirait plus de bons effets pour ce continent quun vaisseau charg de ptitions pour la Grande-Bretagne. Sous notre domination prsente de sujet de lAngleterre, nous ne pouvons ni tre accueillis, ni mme avoir audience en Europe. Lusage de toutes les cours est contre nous, et demeurera tel jusqu ce que nous ayons pris rang avec les autres nations ; en nous dclarant indpendant. Ces dmarches peuvent, la premire vue, sembler tranges et difficiles ; mais, comme toutes celles que nous avons dj faites, elles nous deviendront familires et agrables ; et jusqu ce que notre indpendance soit dclare, lAmrique sera dans la position dhomme qui remet de jour en jour une affaire dplaisante, est nanmoins persuad quelle doit avoir lieu, crainte de sen occuper, le dsire, et ne cesse dtre assailli par lide de son indispensabilit.
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Depuis la premire dition de cette ouvrage, ou plutt le jour quelle a paru, lon a publi certain crit, qui naurait pu tre mis au jour dans une circonstance plus favorable, si lesprit de prophtie et prsid sa composition ; les principes sanguinaires qui lont dict prouvent combien il est ncessaire de suivre la doctrine que jai mise en avant. Les deux partis se lisent par manire de reprsailles, et le libelle en question, au lieu de nous inspirer de lpouvante, na fait que prparer la voie aux mles rsolutions de lindpendance. Les gards et mme le silence, quel que soit leur motif, entranent des suites fcheuses, lorsquils donnent la moindre autorit des crits mprisables et criminels ; si lon convient de cette maxime, il sensuit que la production dont il sagit, mritait et mrite encore lexcration du congrs et de lAmrique entire ; cependant nomme la tranquillit domestique dune nation dpend beaucoup de la puret de ses murs gnrales, il vaut souvent mieux passer ddaigneusement certaines choses sous silence, que demployer des mthodes nouvelles de dsapprobation, capables daltrer le moins du monde cette gardienne de notre repos et de notre sret. Peut-tre si louvrage dont je parle, na pas subi un chtiment public, en est-il redevable cette prudence dlicate. Ce nest quun libelle audacieux contre la vrit, le bien public et lexistence du genre humain, une mthode pompeuse doffrir des hommes en sacrifice lorgueil des tyrans ; mais ce carnage gnral est un des privilges de la royaut, une de ses consquences ncessaires : car la nature ne connaissant pas les rois, ils ne la connaissent pas non plus, et quoique crs par nous-mmes, ils ne nous connaissent pas, et sont devenus les dieux de ceux qui les ont faits ce quil sont. Cet crit a cependant un mrite, cest quil nest pas dun genre faire illusion ; nous aurions beau vouloir en tre dupes, la chose serait impossible, la brutalit et la tyrannie sy montrent dcouvert. Il ne nous laisse point dans lembarras, et chaque ligne est propre nous convaincre, ds la premire lecture, que celui qui na dautre subsistance que les animaux quil tue dans les bois, que lindien nu et sans dfense est moins sauvage quun tyran. Sir John Darymple, pre putatif dun ouvrage plaisant et jsuitique, fallacieusement intitul : Adresse du peuple anglais aux habitons de lAmrique, supposant sans motif que les Amricains taient hommes se laisser effrayer par la description magnifique dun roi, a peut-tre assez imprudemment, jen conviens, trac le vrai caractre de celui
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qui occupe le trne de la Grande-Bretagne. Mais, dit-il, si vous vous sentez du penchant louer une administration, de laquelle nous ne nous plaignons pas (le ministre du marquis de Rockingham, lors de labrogation de lacte du timbre) cest fort mal fait vous de refuser vos louanges au monarque, dont le consentement seul, exprim par un signe de tte, autorisait la moindre de ses oprations. Voil du torisme, sil en ft jamais, de lidoltrie sans voile ! quiconque a la force de digrer de sang froid une pareille doctrine, a perdu tous ses droits au titre de crature raisonnable ; il a apostasi lhumanit : il faut le regarder comme un individu, qui non seulement a abjur la dignit de son tre, mais qui est tomb au-dessous de la classe des brutes, et qui se trane honteusement sur la terre comme un reptile. Lintrt actuel de lAmrique est de pourvoir elle-mme ses propres affaires ; elle a dj une famille jeune et nombreuse, son devoir est plutt den prendre soin que de prodiguer ses ressources pour le soutien dune autorit que la nature et le christianisme rprouvent galement. Vous dont la fonction est de veiller sur la morale des peuples, quelle que soit votre croyance, et quelque nom que vous portiez, et vous qui tes plus immdiatement les gardiens de la libert publique ; si vous dsirez maintenir votre pays natal labri de la corruption de lEurope, vous devez former en secret des vux pour son indpendance ; mais je laisse aux rflexions particulires ce qui est du ressort de la morale, et je borne mes nouvelles observations aux textes suivants : 1. Il importe lAmrique dtre spare de la Grande-Bretagne. 2. Quel est, du plan de la rconciliation et de celui de lindpendance, le plus facile et le plus praticable ? Je pourrais, lappui de la premire proposition, si je le croyais propos, allguer lopinion de quelques-uns des hommes les plus habilles et les plus expriments de ce continent, qui nont pas encore rendu leur sentiments publics cet gard. Dans le fait, son vidence saute aux yeux ; car jamais nation, dpendante dune puissance trangre, limite dans son commerce, enchane dans son autorit lgislative, ne peut atteindre une certaine supriorit. LAmrique ne sait pas encore ce que cest que lopulence, et bien que lhistoire noffre rien qui puisse tre mis en parallle avec ces progrs, ce ne sont que les pro-
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grs de lenfance, si on les compare avec ce quelle serait en tat de faire, si elle avait entre ses mains, comme cela devrait tre, la puissance lgislative. En ce moment, la Grande-Bretagne ambitionne ce qui ne lui serait daucun avantage, si elle en venait bout, et lAmrique balance sur un parti quelle ne saurait ngliger, moins de vouloir se perdre sans retour. Cest le commerce avec lAmrique et non sa conqute, qui sera utile lAngleterre, et ce commerce continuerait davoir lieu jusqu un certain point, quand bien mme les deux tats ne dpendraient pas plus lun de lautre que la France ne dpend de lEspagne, attendu que, pour beaucoup darticles, lune et lautre nont point de meilleur dbouch que leurs ports respectifs ; mais il sagit surtout et uniquement de lindpendance de lAmrique, lgard de lAngleterre, comme de tout autre pays ; et ainsi que toutes les vrits dont la dcouverte est le fruit de la ncessit, la sagesse de cette mesure acquerra tous les jours plus de force et dvidence. Premirement, parce que tt ou tard lAmrique sera force den venir l. Secondement, parce que plus nous diffrerons, plus le succs entranera de difficults. Je me suis souvent amus, entre amis, ou dans le monde, noter en silence les erreurs spcieuses des gens qui parlent sans rflexion ; de toutes celles que jai entendu soutenir, la plus gnrale parat tre que si la rupture de lAngleterre et des colonies tait arrive quarante ou cinquante ans plus tard, au lieu darriver maintenant, celles-ci auraient t plus en tat de saffranchir de leur dpendance. cela je rponds que les talents militaires dont nous pouvons nous glorifier lpoque o nous sommes, viennent de lexprience que nous avons acquise dans la dernire guerre, et que dans quarante ou cinquante ans, il nen subsisterait plus de traces ; lAmrique naurait pas un gnral, pas mme un seul officier, et nous et nos enfants serions aussi ignorants dans la science militaire que ltaient les anciens indiens. Cette unique assertion, bien discute, prouvera dune manire incontestable, que le moment actuel est prfrable tout autre. Voici nomment il faut raisonner : la fin de la dernire guerre nous avions de lexprience, mais peu de monde, et dans quarante ou cinquante ans nous aurons des hommes et point dexprience ; ainsi le point saisir doit tre plac entre ces deux extrmes ; il faut une poque o un degr suffisant
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dexprience se trouve joint un accroissement convenable de population, et cette poque est prcisment lpoque actuelle. Le lecteur pardonnera cette digression qui est un peu trangre ma premire thse ; jy reviens en disant que si nous faisons, tant bien que mal, un arrangement avec lAngleterre, si elle demeure en possession de la souverainet de lAmrique (ce qui, dans les circonstances prsentes, implique une renonciation absolue tous nos droits) nous nous priverons nous-mmes des moyens damortir la dette que nous avons contracte et que nous sommes sur le point de contracter. Les terres de lintrieur dont nos provinces sont clandestinement dpouilles, par linjuste extension de limites du Canada, ne les valuer que sur le pied de cent livres sterling par centaine dacres, montent plus de vingt-cinq millions de la monnaie de Pennsylvanie, et les rserves sur le pied dun sou ster. par acre, deux millions de revenu. Cest la vente de ces terres qui subviendra, sans lser qui que ce soit, lextinction de la dette, tandis que les rserves diminueront toujours, et finiront par couvrir elles seules les dpenses annuelles du gouvernement. Peu importe combien de temps durera le paiement de la dette, pourvu que largent provenu de la vente des terres, soit appliqu son amortissement ; chaque congrs aura successivement la direction de cette partie. Je viens maintenant au second chef, savoir, quel est du plan dune rconciliation, ou de celui de lindpendance le plus facile et le plus praticable ? Celui qui prend la nature pour guide nest pas embarrass de trouver des raisonnements premptoires ; sur ce principe, je rponds en gnral que lindpendance ayant lavantage de la simplicit, et ses moyens existant en nous-mmes, tandis que la rconciliation est une chose extrmement complique, sujette lentremise dune cour perfide et capricieuse, la dcision ne peut laisser aucun doute. Ltat prsent de lAmrique est vraiment fait pour alarmer tout homme capable de rflchir. Sans lois, sans gouvernement, sans autorit daucune autre espce que celle qui est fond sur les gards, et que les gards ont accorde, maintenue dans son unit par un concours de sentiments qui na point dexemple, qui nanmoins est sujet au changement, et que tous ses ennemis secrets sefforcent de dtruire, nous
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pouvons dfinir notre position, une lgislation dpourvue de lois, une sagesse qui nest la suite daucun plan, une constitution qui na point de terme pour en exprimer la nature est chose bien surprenante ! lindpendance la plus illimite qui cherche reprendre des fers dj rompus. Il ny a rien de tel dans lhistoire. Jamais peuple ne sest trouv en de pareilles circonstances, et quel homme assez hardi pour deviner quoi elles aboutiront ? Dans le systme que nous avons embrass, la proprit de qui que ce soit nest en sret, les esprits de la multitude flottent au hasard ; et ne voyant point dobjet fixe devant eux, ils poursuivent les fantmes de limagination ou de la partialit. Rien ne passe pour criminel ; les lois sur la trahison ne sont point en vigueur ; de l chacun se croit matre de faire ce qui lui plat. Les torys neussent pas os sassembler pour nous nuire, sil avaient t prvenus que les lois de ltat prononaient la peine de mort contre de pareils rassemblements. Il faudrait tracer une ligne de dmarcation entre les soldats Anglais faits prisonniers en combattant, et les Amricains arms contre nous. Les premiers sont de simples prisonniers, les autres sont des tratres. Les uns nont perdu que leur libert ; la tte des autres est dvolue aux bourreaux. En dpit de notre prudence, quelques-unes de nos mesures sont infiniment entaches dune faiblesse qui encourage les dissensions. Lalliance des colonies est trop peu solide ; si nous ne faisons pas quelque tentative pendant quil en est encore temps, avant peu il sera trop tard pour en faire daucune espce, et nous tomberons dans un tat, o les projets de rconciliation et dindpendance seront galement impraticables. Ladministration et ses vils adhrents sont retourns leurs anciens artifices, qui consistaient diviser les colonies, et nous ne manquons pas dimprimeurs empresss de rpandre des faussets spcieuses. La lettre hypocrite et pleine dart, qui parut, il y a quelques mois, dans deux papiers de New York, et que dautres copirent, prouve dmonstrativement quil y a des hommes dpourvus soit de jugement, soit de probit. Il est ais de parler de rconciliation, dans les crits et dans les journaux ; mais les apologistes de cette mesure considrent-ils srieusement les difficults quelle entrane, et les dangers dont elle nous menace, si les opinions des colonies sont partages ? Leur coup dil embrasse-t-il les diffrentes classes dhommes dont elle compromet les intrts, et la situation aussi bien que la leur ? Se mettent-ils la
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place de linfortune qui a dj tout perdu, et du soldat qui a tout quitt pour dfendre sa patrie ? Si leur modration mal entendue nest accommode qu leur position particulire, sans gard pour celle dautrui, lvnement les convaincra quils auront compt sans leur hte. Mettez-nous, disent-ils, sur le pied o nous tions en 1763. Je rponds quil nest pas au pouvoir de la Grande-Bretagne de condescendre ce vu, et quelle nen fera pas la proposition ; mais dans le cas contraire, et suppos quelle accordt cette demande, que lon me dise par quels moyens on rendra cette cour mensongre et corrompue, fidle ses engagements ? Un autre parlement, que dis-je ? Le parlement actuel peut les annuler sous prtexte quils ont t arrachs par force ou que lon a eu tort de les contracter ; et si cela arrive, quel sera notre recours ? Il ne sagit pas de plaider entre nations ; les canons sont les lgistes des couronnes, et le glaive, non celui de la justice, mais celui de la guerre, dcide leurs querelles. Pour nous retrouver comme nous tions en 1763, il ne suffit pas que les lois soient remises au mme tat, il faut quon y remette aussi nos proprits, que nos villes incendies ou dtruites soient rpares ou rtablies, que nous soyons indemniss de nos pertes individuelles, que nos dettes publiques, contractes pour la dfense gnrale, soient acquittes ; autrement nous serons dans un tat un million de fois pire que nous ntions cette poque digne denvie. Si lon et accord cette demande il y a un an, la Grande-Bretagne se serait concili laffection de tous les Amricains ; mais prsent, il est trop tard, nous avons pass le Rubicon. De plus il parat aussi contradictoire avec les lois divines, et les sentiments de lhumanit, de prendre les armes dans la seule vue de ncessiter labrogation dun acte fiscal, quil lest de prendre les armes pour exiger que lon sy soumette : des deux cts, lobjet ne justifie pas les moyens ; la vie des hommes est dun trop grand prix pour quon la prostitue de semblables bagatelles. Ce qui, aux yeux de la conscience, autorise lusage de nos forces, cest la violence que nous avons soufferte, et dont on nous a menacs, la destruction de nos proprits par des soldats, linvasion de notre patrie excute avec le fer et le feu ; et le moment o nous avons t contraints demployer ce mode de dfense, a d nous affranchir de toute sujtion lgard de la Grande-Bretagne. Lindpendance de lAmrique a d dater son origine et sa proclamation du premier coup de fusil tir contre ses habi-
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tants. Cette ligne de sparation est trace par lquit ; ce nest point le caprice ou lambition quil faut en accuser ; elle est le fruit dune chane dvnements, qui ne sont point arrivs par la faute des colonies. Je terminerai ces observations par quelques aperus bien intentionns et analogues aux circonstances. Nous devons rflchir quil y a trois manires diffrentes de nous rendre indpendants, et que, tt ou tard, lune delles dcidera le sort de lAmrique : le vu lgal du peuple, nonc par le congrs, le droit des armes, une insurrection de la multitude. Or, il peut arriver que nos soldats ne soient pas toujours citoyens, et que la multitude ne soit pas compose dhommes raisonnables. La vertu, ainsi que je lai remarqu plus haut, nest point hrditaire ; elle nest pas mme constante chez les mmes individus. Si nous devenons indpendants par le premier de ces moyens, nous avons toutes les facilits, tous les encouragements possibles de former la constitution la plus pure et la plus noble qui ait exist sur la terre. Il ne tient qu nous de revenir aux premiers ges du monde. On na pas vu, depuis No, de peuple dans une pareille situation. La naissance dun nouvel univers est proche, et ce qui se passera sous peu de mois rglera la portion de libert que doit attendre une race dhommes, peut-tre aussi nombreuse que toute la population de lEurope. Quelle imposante rflexion ! Et sous ce point de vue, combien les petites ruses de quelques particuliers intresss ou faibles, paraissent insignifiantes et ridicules, lorsquon les met en balance avec le destin dune partie du globe Si nous avons limprudence de ngliger cette occasion favorable et sduisante, et que par la suite, dautres moyens effectuent notre indpendance, nous rpondrons des suites, ou plutt ils en rpondront jamais, ceux dont lme troite et obscurcie par les prjugs, a pris lhabitude de combattre ce parti, sans examen et sans rflexion. Certaines raisons militent en sa faveur, que bien des gens approuvent intrieurement, et dont ils nosent parler en public. Il ne sagit pas maintenant de discuter si nous serons indpendant ou non ; il sagt de fonder notre indpendance sur une base solide et glorieuse, et de regretter de ne lavoir pas fait plutt. Chaque jour nous dmontre la ncessit de cette rsolution. Les torys eux-mmes, sil se trouve encore parmi nous de ces tres mprisables, devraient tre les plus ardents nous y exciter. Car, de mme que la cration des comits les sauva dabord
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de la rage populaire, ainsi une forme de gouvernement sage et bien tablie sera lunique garant de leur sret venir : par consquent, sils nont pas assez de vertu pour tre whigs, ils doivent avoir assez de prudence pour dsirer que nous nous dclarions indpendants. En un mot, lindpendance est le seul lien qui soit capable de maintenir lunion des colonies. Nous verrons distinctement notre but, et nos oreilles seront lgalement fermes aux projets dun ennemi aussi intrigant que barbare. Nous serons en mme temps sur un pied convenable pour traiter avec la Grande-Bretagne ; car il y a lieu de croire que lorgueil de cette cour sera moins choque de traiter de la paix avec les tats de lAmrique, que de traiter dun accommodement avec des hommes quelle qualifie de sujets rvolts. Ce sont nos dlais qui lencouragent se flatter de nous conqurir, et notre timidit ne sert qu prolonger la guerre. Ainsi que nous avons, sans en recueillir beaucoup de fruit, interrompu notre commerce en vue dobtenir le redressement de nos griefs, essayons maintenant de les redresser nousmmes par notre indpendance, et offrons alors de rendre au commerce sa premire activit. Tous les ngociants, tous les Anglais raisonnables seront encore pour nous, attendu que la paix avec le commerce est prfrable la guerre sans commerce et si leurs offres ne sont pas acceptes, nous pourrons nous adresser dautres cours. Ces principes poss, jabandonne cette discussion ; et comme on na pas encore entrepris de rfuter la doctrine contenue dans les premires ditions, de ce pamphlet, cest une preuve ngative ou quelle nest pas de nature tre rfute, ou que le parti qui la favorise est trop nombreux pour qu on ose lui tenir tte. Ainsi, au lieu de nous regarder les uns les autres avec une curiosit inquite ou souponneuse, que chacun de nous serre amicalement la main de son voisin et concoure tracer une ligne en de de laquelle il ne subsiste plus aucun vestige des anciennes dissensions. Que les noms de whig et de tory soient effacs pour jamais ; quil ny ait plus parmi nous dautres dnominations que celles de bons citoyens, damis francs et dtermins, de vertueux dfenseurs des DROITS DE LHOMME ET DES TATS LIBRES ET INDPENDANTS DE LAMRIQUE.
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AUX REPRSENTANTS de la socit religieuse des Quakers, ou plutt toutes les personnes de cette croyance qui ont eu part la publication de lcrit intitul : Nouvelle exposition des principes des Quakers relativement au roi et au gouvernement, et touchant les troubles actuels de lAmrique, adresse la gnralit du peuple. Lauteur de ce quon va lire est du petit nombre de ceux qui ne dshonorent jamais la religion en jetant du ridicule ou en chicanant sur les dnominations quelconques. Dans ce qui regarde la croyance, nous ne devons des comptes qu dieu seul ; nous nen devons point aux hommes. Cette lettre ne vous est donc point adresse comme une socit religieuse, mais comme un corps politique qui singre dans une discussion laquelle vous demeureriez trangers, si vous tiez fidles aux principes de quitude dont vous faites profession. Comme vous vous tes mis, sans y tre aucunement autoriss, la place de toute la socit des Quakers, pour tre avec vous sur un pied dgalit, je me vois contraint de me mettre la place de tous ceux qui approuvent les crits et les principes contre lesquels vous vous levez. Je choisis mme exprs cette situation singulire, pour que vous soyez plus frapps dun excs de tmrit sur lequel vous vous faites illusion par rapport vous-mmes. Car ni vous, ni moi, navons de titre au personnage de reprsentants politiques. Quand les hommes ont quitt le bon chemin, il nest pas surprenant quils continuent de sgarer. Or daprs la manire dont vous avez rdig votre adresse, il est vident que, runis pour vous livrer aux matires religieuses, vous tes bien faibles en politique. Quelque bien, adapts que vous paraissent vos raisonnements, ils ne prsentent quun absurde assemblage de bon et de mauvais, et la conclusion que vous eu tirez est aussi peu naturelle quelle est injuste. Nous vous passons vos deux premires pages qui forment plus de la moiti de votre adresse (et nous attendons de vous la mme politesse) vu que lamour et le dsir de la paix ne sont pas exclusivement rservs aux Quakers : cest le vu que la nature et la religion mettent dans le cur de tous les hommes. Sur ce principe travaillant tablir une constitution indpendante, nous navons point de rivaux dans notre but et dans nos esprances : notre plan est fond sur une paix ternelle. Nous sommes las de disputer avec la Grande-Bretagne, et nous
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ne voyons de terme nos querelles que dans une sparation dfinitive. Nous agissons consquemment, parce que nous endurons les maux et les souffrances du moment, pour arriver une paix qui naura ni fin, ni interruption. Nos efforts ont et auront constamment pour objet de dissoudre une liaison qui a rougi de sang nos campagnes, et qui, aussi longtemps quil en subsistera le moindre vestige, ne cessera dtre nuisible lAmrique et lAngleterre. Nous ne combattons ni par vengeance, ni par esprit de conqute, ni par orgueil, ni par ressentiment ; nous ninsultons, point lunivers en y promenant nos flottes et nos armes ; nous ne ravageons point le globe dans lintention de nous enrichir de ses dpouilles. On nous attaque lombre de nos vignes : on nous traite avec violence dans nos propres maisons et sur notre territoire : nos ennemis se prsentent nous comme des voleurs de grand chemin et des brigands. Ne pouvant invoquer la loi pour nous dfendre contre leurs attentats, nous sommes obligs de les punir par la voie des armes et demployer lpe dans les mmes circonstances o vous-mmes vous avez employ la corde. Peut-tre nous partageons la douleur de ceux que lon a ruins et insults dans tout le continent, avec un degr de sensibilit qui ne sest point encore manifest dans le cour de quelques-uns dentre vous. Mais tes-vous bien srs de ne pas vous mprendre sur la cause et sur les principes qui ont dict votre profession de foi politique ? Ne donnez pas lindiffrence le nom de religion, et ne mettez pas lhypocrite la place du chrtien. La partialit vous fait trahir les maximes qui sont la base de votre croyance. Si cest pcher que dtre en armes, on doit pcher bien davantage en commenant la guerre ; la proportion est la mme que celle dune attaque volontaire et dune dfense invitable. Si donc vous prchez conformment aux inspirations de votre conscience, si votre projet nest pas de faire de votre religion un jouet politique, donnez-en la preuve, en adressant votre doctrine nos ennemis, car ils sont en armes aussi bien que nous. Donnez-nous une marque de votre sincrit, en la prchant dans le palais de Saint-James, devant les commandants en chef de Boston, tous les amiraux, tous les capitaines qui ravagent nos ctes en vritables pirates, enfin toute la horde sanguinaire qui agit sous lautorit du monarque que vous faites profession
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de servir. Si vous aviez la noble franchise de Barclay, 6 vous lexhorteriez au repentir, vous lui montreriez ses fautes, vous lavertiriez du malheur ternel qui le menace. Vous ne rserveriez pas vos invectives partiales vos frres outrags et souffrants ; mais, comme de fidles ministres de la parole divine, vous lveriez la voix et npargneriez personne. Ne dites pas que vous tes perscuts, ne vous efforcez point de faire tomber sur nous le blme de cette perscution que vous cherchez ; car nous attestons au genre humain, que si nous nous plaignons de vous, ce nest pas parce que vous tes Quakers, mais parce vous prtendez ltre et que vous ne ltes pas. Hlas ! il semble, voir le but de quelques-unes de vos propositions et certains traits de votre conduite, que vous rduisiez le pch au seul acte de porter les armes, et encore, quil ny ait que le peuple sur qui porte cette dcision. Vous paraissez avoir pris la voix des factions pour celle de la conscience, parce que la teneur gnrale de vos actions manque duniformit ; aussi ne pouvons-nous ajouter foi, sans beaucoup de peine, vos prtendus scrupules, voyant quils sont allgus par les mmes hommes qui, linstant o ils se rcrient contre la Mammone, poursuivent leur profit avec toute lagilit du temps et la voracit de la mort. Le passage que vous citez du livre des proverbes, savoir que quand la conduite dun homme plat au seigneur, il force ses ennemis mme dtre en paix avec lui, ne pouvait tre plus mal choisi, puisquil prouve que le monarque, pour qui vous tmoignez tant de zle, ne plat point au seigneur ; autrement son rgne serait paisible. Je viens maintenant la dernire partie de votre adresse, celle dont tout le reste semble former lintroduction. Nous avons toujours eu pour principe, dites-vous, puisque nous sommes appels mettre en vidence la lumire du christ, manifeste dans nos consciences jus6
Tu as got de ladversit et de la prosprit. Tu sais ce que cest que dtre banni de ton pays natal, dtre domin comme de dominer, de siger sur le trne et dtre en butte loppression. Tu as appris combien les oppresseurs sont excrables aux yeux de Dieu et des hommes. Si, aprs tous ces avertissements, tu ne reviens pas de toute ton me au Seigneur, si tu oublies ce Dieu qui sest souvenu de toi dans ta dtresse, et que tu tadonne au plaisir et la vanit, ta condamnation sera terrible. Le meilleur remde qui puisse te prserver de ce pril et des insinuations de ceux qui voudront lengager au mal, est davoir les yeux fixs sur cette lumire de J. C., qui brille dans ta conscience, qui ne peut ni ne veut te flatter, et ne souffrira pas que tu sois en repos dans le sein du pch . Adresse de Barclay Charles II.
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qu ce jour, quil appartient dieu seul dlever et de renverser les rois et le gouvernement, pour des raisons qui lui sont mieux connues qu nous autres hommes ; que nous ne devons pas nous immiscer dans ces rvolutions, nous inquiter de notre sort, et encore moins comploter la ruine des pouvoirs subsistants, mais prier pour le roi, pour la sret de la nation, et pour le bien de tous nos semblables ; enfin, que nous pouvons mener une vie tranquille et vertueuse sous quelque gouvernement que le ciel ait jug propos de nous placer. Si rellement ce sont l vos principes, que ne vous y conformezvous ? Que ne laissez-vous dieu le soin de faire tout seul ce que vous prtendez nappartenir qu lui ? Ces mmes principes vous enseignent attendre avec patience et humilit lvnement des mesures nationales, et vous y soumettre comme la volont divine. Que sert votre profession de foi politique, si vous croyez ce quelle renferme ? vous avez prouv en la mettant au jour, ou que vous ne croyez point ce que vous faites profession de croire, ou que vous navez pas assez de vertu pour pratiquer ce que vous croyez. Les principes de quakerisme tendent directement faire de quiconque les adopte, un sujet paisible, sous quelque gouvernement quil ait vivre ; et si dieu sest rserv la prrogative dlever et de renverser les rois et les gouvernements, coup sr il ne permet pas que nous le dpouillons de ce droit. Ainsi votre principe mme vous conduit approuver tout ce qui sest pass et tout ce qui se passera encore lgard des rois ; Olivier Cromwel vous remercie. Selon vous, Charles premier ne mourut point par la main des hommes ; et si jamais pareille fin termine les jours de son orgueilleux imitateur, ceux qui ont rdig votre adresse seront forcs par leur propre doctrine, dapplaudir cette catastrophe. Ce nest point par des miracles que les rois sont dtrns ; il nentre que des moyens simples et humains, tels que nous en employons, dans les altrations que subissent les gouvernements. La dispersion mme des Juifs, quoique le sauveur let prdite, seffectua par la voie des armes. Par consquent, si vous refusez votre secours lun des partis, vous ne devez pas vous mler des intrts de lautre ; votre devoir est dattendre en silence ce qui arrivera, et moins que vous ne soyez en tat de produire une autorit divine, pour prouver que le tout-puissant, qui a plac ce nouveau monde aussi loin quil la pu de toutes les contres de lancien, napprouve pas quil soit indpendant de la cour vicieuse et corrompue de la Grande-Bretagne ;
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moins, dis-je, que vous nayez ce titre a nous opposer, comment pouvez-vous justifier, daprs vos maximes, le langage incendiaire par lequel vous excitez le peuple se liguer fortement dans la haine des crits et des mesures qui annoncent videmment le dsir et le projet de rompre les heureux liens qui nous ont unis jusqu ce jour avec lAngleterre, ainsi que la subordination juste et ncessaire que nous devons au roi et aux dpositaires lgaux de son autorit. Quoi ! les mmes hommes, qui deux lignes plus haut rsignaient passivement ltre suprme lordre, les changements et la disposition des rois et des gouvernements, reviennent ici sur leurs principes, et veulent y prendre part ! Est-il possible que cette conclusion suive la doctrine expose dans le mme ouvrage ? linconsquence est trop frappante pour ntre pas remarque ; labsurdit trop grande pour ne pas exciter le rire. Au surplus, cest tout ce que lon pouvait attendre dune association dhommes aveugls par les sombres prjugs dun parti aux abois ; car on ne doit pas vous regarder comme parlant au nom de toute la socit de Quakers, mais seulement comme une fraction remuante de ce corps digne destime. Ici finit lexamen de votre profession de foi. Je nengage personne labhorrer (comme vous avez fait pour les crits que vous napprouvez pas), mais la lire et la juger sans prvention. Je veux cependant ajouter encore une remarque. Lexpression dlever et de renverser les rois, signifie sans doute faire un roi de lhomme qui ne lest pas, et ter ce titre celui qui le possde ; et, je vous prie, cela at-il le moindre rapport avec les circonstances o nous nous trouvons ? notre dessein nest pas plus dlever que de renverser des rois, den lire que de les dtruire : tout ce que nous demandons est de navoir rien dmler avec eux. Ainsi, votre profession de foi, sous quelque point de vue quon lenvisage, ne sert qu dshonorer votre jugement ; et, pour plusieurs raisons, vous eussiez mieux fait de la garder pour vous que de la publier. Premirement, parce quelle tend compromettre la religion et diminuer son empire ; car il est infiniment dangereux pour la socit de lui faire jouer un rle dans les controverses politiques. Secondement, parce quelle prsente, comme approuvant les professions de foi politiques ou comme y prenant intrt, une socit
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dhommes parmi lesquels il sen trouve beaucoup qui ne sont point davis de publier ainsi leurs sentiments. Troisimement, parce quelle tend a dtruire cette harmonie, cette union de nos provinces que vous-mmes avez concouru tablir par vos contributions gnreuses, et quil importe infiniment de maintenir, tous tant que nous sommes. Sur ce, je vous dis adieu sans colre ni ressentiment. Puissiez-vous (tels sont les dsirs que je forme dans la sincrit de mon cur) en votre double qualit dhommes et de chrtiens, jouir pleinement et sans interruption de tous les droits civils et religieux, et contribuer votre tour, les garantir aux autres ! Mais puisse en mme temps lexemple si imprudemment donn par vous, de mler la politique et la religion, encourir le dsaveu et la rprobation de tous les habitants de lAmrique ! FIN

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Traduit de langlais par F. Lanthenas Publi Philadelphie (premire dition : 1776)

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Philadelphie, le 14 fvrier 1776.

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DE LA MONARCHIE & DE LHRDIT DE LA COURONNE.

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RFLEXIONS SUR LTAT ACTUEL DES AFFAIRES DAMRIQUE.

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Thomas Paine Le sens commun DES RESSOURCES DE LAMRIQUE. RFLEXIONS DIVERSES.

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