La rvolte des mercenaires contre Mobutu en 1967

11 mar
Durant lt 1967, la presse internationale suit les rebondissements des vnements militaires en Rpublique Dmocratique du Congo (RDC) les combattants de !ob Denard ou "ean #c$ramme se soul%vent contre leur emplo&eur, le gnral et prsident 'obutu( )ls tiennent t*te pendant plusieurs mois + l,rme -ationale Congolaise (,-C) dans la rgion de !u.avu( Depuis son indpendance en 196/, lancien Congo belge est un laboratoire de nouvelles pratiques militaires avec la renaissance du p$nom%ne du mercenariat( D%s 196/, la scession du 0atanga marque lirruption sur la sc%ne gopolitique des 1 ,22reu3 4( 5ngags au 0atanga au service des intr*ts miniers belges, les mercenaires se lient au prsident de la province sparatiste, 'o6se 7s$omb( ,pr%s ce premier pisode, les 1 ,22reu3 4 sont de retour en RDC en 1968( Cette 2ois9ci, ils sont au service du pouvoir central o: 'o6se 7s$omb occupe la place de premier ministre( ;anne suivante, le gnral 'obutu prend le pouvoir par coup d5tat et conserve les trangers pour encadrer l,-C( Deu3 ans plus tard, ils se retournent contre lui( Ces 1 volontaires trangers 4 sont principalement issus de trois units( ;a premi%re est le <e commando (5e codo) dirig par Mike Hoare ; la seconde le 6e !ataillon "ommando #tranger (6e !$"$#$) est place sous les ordres de !ob %enard ; la troisi&me est le 1'e "odo dont le !elge (ean )c*ramme assure le commandement$ +pparemment mineure la rvolte des , +--reu. / en 1967 est en ralit rvlatrice de nombreuses mutations$ , lissue de ces vnements, !ob Denard simpose comme la principale 2igure du milieu mercenaire en ,2rique( )l incarne =usqu+ la 2in des annes 19>/ (voire =usquen 199< avec la tentative de retour au3 Comores) le mercenariat 2ran?ais et europen( , la lumi%re de ltude de la rvolte de 1967, il sagit ici de comprendre et danal&ser les mutations des pratiques combattantes et de la gopolitique incarnes par les mercenaires( ;eur action a t considre comme su22isamment sensible pour qu+ la suite de ces vnements et de la guerre au !ia2ra, l@A, c$erc$e + r%glementer leur utilisation( ;organisation pana2ricaine dicte en 197B le premier te3te international sur le su=et, la Convention pour llimination des mercenaires en ,2rique(

@rganisation dun nouveau groupe de combattants dans les con2lits post9coloniau3

;a scession du 0atanga et le recrutement des 1 ,22reu3 4 est un vnement 2ondateur dans lemploi de mercenaires dans l,2rique post9coloniale( 5lle met en lumi%re quelques grands c$e2s irrguliers( ,nciens o22iciers suprieurs de larme 2ran?aise, Roger 7rinquier et Roger Caulques sont trop lis + leur institution dorigine et nagissent que sur ordre secret de Daris( 7on& de #aint Daul meurt au Emen en 196F( ,pr%s cette date, seules se dgagent trois grandes 2igures 'i.e Goare, "ean #c$ramme et !ob Denard( )nconsciemment ou non, ils sont en comptition sur ce 1 marc$ 4 nouveau du mercenariat( ;es lments anglop$ones se22acent les premiers de la sc%ne Ha6roise( Dirigs par 'i.e Goare, les F// $ommes environ du < e codo ont tr&s bonne rputation et -ont -igure de groupe d0lite parmi les units trang&res$ 1ourtant leur commandant retourne 2 la vie civile en +-ri3ue du sud$ #nsuite le 5 e codo est cart des oprations les plus dcisives$ #ssentiellement compose de )ud4+-ricains le groupe a tou5ours opr sparment des autres trangers et de l0+6" , puis3u0ils 7les *ommes du 5e codo8 sont par d-inition racistes718$ / +u contraire les 6e et 1'e codo servent 2 encadrer l0arme congolaise$ #n novembre 1969 les 5'' , volontaires trangers / reprennent le contr:le de )tanle;ville (<isangani) -ace 2 la gurilla$ 1ar petits groupes de = 5 1' ou >' !elges et ?ran@ais encadrent des rgiments de l0+6" sur tout le territoire de la A%"7>8$

;c$ec de la rvolte de 1967 marque la perte de crdibilit de "ean #c$ramme( '*me sil est gri%vement bless le < =uillet au cours des combats et vacu vers la R$odsie, !ob Denard simpose dsormais comme le principal c$e2 mercenaire( 5n ralit, les vnements de1967 sont laboutissement dun processus qui se droule entre 1968 et 1967( ,pr%s le 0atanga, les !elges sont les plus nombreu3 et surtout occupent les 2onctions stratgiques( Deu + peu, cest + Denard que sont con2ies de nouvelles responsabilits, comme le montre le pro=et de 'obutu de mettre sur pied une brigade mi3te volontaires trangers9,-C( ;organisation du 2utur corps et son commandement sont attribus + Denard( Dour cela, le Cran?ais envoie en 1966 des agents de recrutement en

5urope( Dsormais, il largit son cercle au9del+ de lGe3agone et m*me de la !elgique( ,u del+ du cas personnel de Denard, les Cran?ais du 6e !$"$#$ s0imposent progressivement au. dpens des !elges$

,insi, la concurrence entre mercenaires belges et 2ran?ais entraIne de 2rquentes tensions( ;e colonel Jaut$ier, qui prend la t*te dune rvolte des 0atangais en 1966, n$site pas lanne prcdente, + protester de lavancement donn au Cran?ais !ob Denard7=8 B , (0apprends avec stupeur la nomination au grade de ma5or du commandant %enard (C)$ Dl me rpugne de criti3uer un coll&gue mais il serait naE- de ne pas vous -aire remar3uer 3ue le nouveau promu 3uartier4maFtre de son arme d0origine est 2 votre service depuis 3uatre mois et bn-icie d52 de promotions 3ui nous -urent re-uses apr&s sept mois de services tout aussi valables (C)$ "ro;eG bien mon gnral 3ue nous restons les <atangais et moi4mHme vos -id&les serviteurs malgr 3ue ceu.4ci ne savent plus non plus ce 3u0est l0avancement suivant le mrite798$ / "ette -rustration de certains !elges et des <atangais est l0un des moteurs de leur insurrection 2 l0t 1966$ "ette premi&re rvolte de mercenaires et des e.4gendarmes est appu;e par une petite partie du 6e !$"$#$

Cinalement, elle assure la place dominante de !ob Denard( 5n e22et, il rsiste au3 insurgs + 0isangani et emp*c$e que le mouvement 2asse tKc$e d$uile parmi les mercenaires trangers( Dans un second temps, il assure lcrasement des insurgs et 2ait ainsi preuve de sa 2idlit + 'obutu( )l en re?oit des marques de gratitudes 758$ %enard dmontre ainsi sa volont de rpondre au contrat 3u0il a rempli avec ses emplo;eurs$ Dl comprend 3ue le signal peut Htre re@u par d0autres commanditaires potentiels$ Le ?ran@ais c*erc*e donc 2 -aire de ses *ommes un mod&le de troupe mercenaire par sa 3ualit militaire mais aussi sa capacit 2 remplir -id&lement la mission 3ui lui a t con-ie B , "onsidrons4nous comme tant au service d0un patron et 3uand on est au service d0un patron celui4ci vous paie pour votre rendement il -aut lui apporter 3uel3ue c*ose ; sinon il vous remercie768$ /

Denard rorganise le 6e !$"$#$ et consacre plus particuli&rement ses soins 2 la mise en place du corps d0lite le , 1e c*oc / B , %ans un tr&s proc*ain temps ceu. 3ui sont ici seront regroups sous les ordres du capitaine %ulac en un 1e groupe de combat778$ / La nouvelle structuration du bataillon de %enard passe par une puration et la disparition des mauvais comportements B , Ious les petits tra-ics et 5e pourrais en citer pas mal car 5e suis bien in-orm n0ont -ait 3ue nuire 2 l0esprit de solidarit et de camaraderie ; on a mHme vendu un revolver 5us3u02 1'' ''' -rancs bien entendu s0il ; a des pigeons tant pis pour eu. mais dans ce domaine il ; beaucoup 2 dire7J8$ / %e -ait dans la comptition entre les di--rents groupes les -aiblesses de certains mercenaires doivent servir au. autres 2 se distinguer$ #n 1967 apr&s la reprise en main de son bataillon et la participation 2 la rpression contre les <atangais rvolts !ob %enard peut ainsi soigner son image aupr&s des institutions GaEroises et di--user l0image 3u0il sou*aite se donner$

)ncontestablement, lune des raisons qui permet + Denard dmerger de cette nbuleuse des 1 ,22reu3 4 de la premi%re moiti des annes 196/ est sa capacit + pro=eter limage dun groupe d 1 e3perts volontaires 4798 et non d0irrguliers sans morale et uni3uement soucieu. de s0enric*ir$ )eul le 5e codo pouvait le concurrencer sur ce terrain mais la retraite de Mike Hoare a donn un avantage dcisi- 2 %enard$ (ean )c*ramme demeure l0*omme du <atanga comme il en tmoigne lui4mHme dans ses souvenirs 2 propos de la rvolte de 1966 B , Dl 7%enard8 a pris l0initiative d0ouvrir le -eu sur les <atangais ses anciens -r&res d0armes des annes 196'4196>$ 6ous ne lui pardonnerons 5amais71'8$ / #n 196641967 le mercenaire -ran@ais devient donc un lment central du dispositi- militaire de Mobutu en A$%$"$

;es en=eu3 militaires et politiques en RDC

;e gnral 'obutu a conscience quil ne peut 2aire reposer son 2ragile pouvoir sur l,-C( #elon lui, larme rguli%re Ha6roise nest pas su22isamment 2iable7118$ Kutre l0encadrement de l0+6" les comptences des

mercenaires s0largissent 2 la gestion des territoires 3ui repassent sous le contr:le de l0autorit centrale par leur biais$ Dls sont ainsi des acteurs ma5eurs du rtablissement administrati- et conomi3ue$ + <isangani %enard se pose en e.pert pour relancer la croissance conomi3ue dans la 1rovince orientale71>8$ Dl insiste sur ce r:le de pilier de la reconstruction au4del2 des aspects militaires B , nous bLtissions des ponts re-aisions les routes rimplantation de populations 3ue la rbellion avait c*asses dans la brousse (C)$ Kn ouvrait des dispensaires$ )ur tout cela 50ai des preuves irr-utables (C)$ Le %r "lause un +mricain mdecin personnel de Mobutu et les responsables de l0 , opration )urvie / le savent bien$ Dls pr-raient nous envo;er les mdicaments 2 nous parce 3u0ils savaient 3ue nous ne les revendrions pas$ +lors 3ue 5e peu. vous citer le cas d0un mdecin d0#tat 3ui avait ouvert une clini3ue personnelle avec les mdicaments destins 2 l0*:pital civil de <isangani71=8$ /

Depuis lpoque de la scession du 0atanga, le premier ministre 7s$omb a tabli des liens solides avec les mercenaires trangers( ;es !elges sont les principau3( Denard et les $ommes du 6 e !$"$#$ sont galement rputs ts*ombistes7198$ "ette nbuleuse politio4militaire ts*ombiste est considre par Mobutu comme une menace contre son pouvoir$ Aevenu au pouvoir en 1969 Is*omb a -ait appel au. anciens , +--reu. / contre les provinces rebelles$ +u moment oM !ru.elles tente de trouver un compromis entre <ins*asa et les )imbas des partisans de 1ierre Mulele ancien ministre de Lumumba prennent les armes au <Nilu et proposent leur appui au. )imbas7158$ Is*omb est alors persuad 3ue le processus diplomati3ue doit cder la place 2 une solution militaire$ "omme l0assistance tec*ni3ue belge tergiverse il -ait appel 2 %enard et )c*ramme$

,insi, le retour des mercenaires en RDC est associ + lancien prsident du 0atanga et au3 en=eu3 et$nico9politiques du pa&s( ,u cours de lanne 196<, 'obutu =oue $abilement son propre =eu entre 7s$omb et le prsident 0asa9 Lubu( #ecrtaire d5tat dans le gouvernement ;umumba + ses dbuts, 'obutu se 2a?onne ainsi une image de paci2icateur intrieur entre les et$nies et les camps politiques en prsence( )l devient luni2icateur dun pa&s qui na =amais trouv son quilibre depuis lindpendance( 7oute2ois, le coup d5tat de 'obutu le B8 novembre 196< ravive les inquitudes .atangaises( Deu auparavant, le 18 novembre, 'o6se 7s$omb avait t cart du poste de premier ministre( 5n 1966, laccusation de tra$ison porte par 'obutu contre lui oblige 7s$omb + se3iler + 'adrid( 'obutu semble avoir russi son opration( )l est dsormais l$omme 2ort de la RDC et a sous ses ordres lancienne troupe de 7s$omb (1 ,22reu3 4 et 0atangais)( Dans les mois qui suivent, la rvolte des anciens gendarmes traduit cependant le 2oss qui e3iste entre l,-C de 'obutu et eu3( 5n revanc$e, elle montre la 2idlit des 1 volontaires trangers 4, #c$ramme et Denard les premiers, au pouvoir de 0ins$asa(

5n 1967, les provinces rebelles sont repasses sous le contrMle de 0ins$asa et les #imbas sont rallis + l,-C( ;es 1 volontaires trangers 4 ont contribu + ramener lordre et le calme aupr%s des populations de ces provinces, comme en tmoigne le rapport de l 1 opration Eangambi 4( Denard & constate laccueil 2avorable re?u au camp de travailleurs de ;usumbila 1 notre service peut vous assurer que la dcision de la population pour ralliement au gouvernement lgal est due au manque de s&mpat$ie de la dite population envers les rebelles et au3 di22rents svices appliques par les rebelles vis9+9vis de cette population 7168$ / )on unit a apport de la nourriture et du matriel au. populations$ La dictature de Mobutu accroFt donc son emprise sur le pa;s$

;e c$e2 d5tat Ha6rois pense pouvoir dsormais se passer des trangers( )l renonce au pro=et de brigade mi3te ,-C9 mercenaires et se prpare m*me + liquider les troupes trang%res( @utre limpression d*tre su22isamment maItre du pa&s pour les renvo&er, 'obutu se $eurte + lendettement croissant du pa&s et au coNt que reprsentent les anciens 1 ,22reu3 4( 5n 1967, deu3 2acteurs ponctuels e3pliquent la rvolte des mercenaires et le c$oi3 de Denard de suivre le mouvement, contrairement + lanne prcdente( ;a premi%re raison est la volont de 'obutu de 2ondre les anciens gendarmes .atangais dans l,-C + laquelle ils ntaient pas intgrs( ;a seconde est lenl%vement de 7s$omb par 'obutu( ,utour de #c$ramme et du 1/ e codo les <atangais et les !elges restent proc*es des Is*ombistes et prparent un coup contre le c*e- d0#tat de la A%"$ Mobutu accuse %enard d0avoir galement pris contact avec Is*omb 3uand celui4ci tait encore 2 Madrid$

;e mercenaire 2ran?ais a tou=ours ni la vracit de ce rapproc$ement( Dans ses mmoires publis, le commandant du 6 e !"# 5usti-ie autrement son basculement dans le camp des conspirateurs$ )elon lui il sent 3ue la ?rance va lLc*er Mobutu$ Dl pense 3ue ?occart agit de sorte 3u0il soit contraint de se soulever contre Mobutu$ La rvolte de 1967 comprend donc galement une dimension gostratgi3ue$

5n=eu3 gostratgiques au cOur de la Puerre Croide

;,2rique rcemment dcolonise est un en=eu ma=eur entre le bloc de l@uest et celui de l5st dans le conte3te de la Puerre 2roide( Contre les gurillas communistes qui se dveloppent en ,ngola, en Qambie ou en R$odsie, les 5tats9Anis estiment que la RDC constitue une base + partir de laquelle des oprations de soutien pourront *tre proposes au3 rgimes en place en lutte contre ces 2o&ers de rbellions appu&es par l5st( Cest pourquoi les ,mricains ont apport leur soutien au coup d5tat du gnral 'obutu( ;e nouvel gouvernant de la RDC est un $omme9lige pour Jas$ington( , lintrieur du bloc occidental, l,2rique dcolonise est galement un en=eu ma=eur pour les anciens colonisateurs( ;e maintien de leur in2luence dans cette rgion du monde constitue lespoir de scuriser leur acc%s au3 ressources et dentretenir leur rang de puissance dans un monde en pleine rorganisation( !elges et Cran?ais sont en concurrence pour imposer leur in2luence dans cette rgion de l,2rique( Denard re?oit lappui des cellules Coccart(

Cest la prise de conscience des ambitions gaulliennes qui poussent !ru3elles + proposer son ,ssistance tec$nique + la RDC en 196F apr%s un retrait brutal trois ans auparavant 7178 B , Lors3ue le premier ministre Is*omb reprit le pouvoir au "ongo nous avons o--ert nos services comme volontaires et ce avec approbation o--icieuse de la )Oret$ Le but 3ue nous avons voulu raliser en constituant cette unit tait avant tout de maintenir la grandeur belge (C)$ "onstitu de nombreu. trangers dont un nombre important de ?ran@ais le commandement reste belge 5us3u02 prsent ce 3ui est capital pour notre pa;s (C)$mais 5e sais 3ue les ?ran@ais -ont tout pour liminer 2 certains postes de commande tout ce 3ui est !elge$ Les mHmes personnages -ran@ais 3ui ont remplac les !elges au <atanga -aisant tant de tort 2 la !elgi3ue rapparaissent sur la sc&ne71J8$ / Malgr les rcriminations des !elges le basculement de l0in-luence prpondrante des !elges vers les ?ran@ais est con-irm par toutes les dcisions de Mobutu entre 1965 et 1967$

, partir de 1967, Denard pourra m*me compter sur lappui de !ru3elles et rcuprer ses rseau3 en RDC( 5n e22et, la rvolte des mercenaires marque lc$ec de la stratgie belge de miser sur 'o6se 7s$omb( ;limination de "ean #c$ramme signi2ie aussi celle des agents de la #Nret( 1 Corsaire de la Rpublique 4 et du roi des !elges, Denard largit ses appuis + dautres acteurs de la sc%ne Ha6roise( ;e retrait de 'i.e Goare et la dissolution du < e codo signi-ie 3ue l0+-ri3ue du sud renonce 2 emplo;er des mercenaires nationau. pour peser sur le continent$ 1retoria continue 2 appu;er d0autres irrguliers$ + partir de la rvolte des , +--reu. / en A%" ce sont les rseau. de !ob %enard 3ui vont Htre sollicits$ Les liens entre le mercenaire -ran@ais et l0+-ri3ue du sud seront d0ailleurs tr&s -orts au temps des "omores$

5n 2ait, Denard peut bn2icier, + partir de lpisode Ha6rois, de lappui des pa&s qui sou$aitent maintenir lin2luence 1 blanc$e 4 en ,2rique R$odsie, ,2rique du sud et Dortugal( ;a rvolte de 1967 est une tape dcisive dans les liens qui se noue entre le mercenaire 2ran?ais et ces 5tats( )ls apparaissent en arri%re9plan de linsurrection des 1 volontaires trangers 4( Duissance au3 e22ecti2s militaires limits, re2usant de dcoloniser, le Dortugal est au cOur du dispositi2 Denard en ,2rique( ;isbonne devient une plaque tournante des 2lu3 de mercenaires entre leur lieu de recrutement en 5urope et leur destination a2ricaine( Ces 2lu3 se 2ont avec lassentiment du Pide 3ui met mHme semble4t4il 2 disposition des mercenaires des camps d0entraFnement au 1ortugal7198$

;,ngola et la R$odsie sont d=+ des Hones logistiques pour la rvolte de 1967( ;,ngola est au cOur de lorganisation des mercenaires pour la rvolte de 1967( 5n e22et, adoss + l,ngola, le 0atanga doit *tre le bastion du mouvement7>'8$ La colonie portugaise est galement le lieu de regroupement des *ommes de %enard 3ui ont 3uitt la A%" et doivent repartir appu;er )c*ramme entre 5uillet et octobre$ +pr&s cet c*ec le 1ortugal continue 2 o--rir 2 %enard la possibilit de -aire de l0+ngola sa base arri&re en +-ri3ue comme en tmoignent des courriers entre le c*e- mercenaire -ran@ais et ses *ommes sur place7>18$

;a R$odsie est lautre point dappui( Cest + #alisbur& que Denard demande + *tre vacu apr%s sa blessure le < =uillet et o: il est e22ectivement soign( Dans ses mmoires, voquant sa convalescence, il 2era dailleurs allusion + ses liens avec les services r$odsiens7>>8$ "0est encore l2 3u0il reprend contact avec les relais de ?occart 3ui lui parlent du !ia-ra7>=8$

Dour conclure, on peut donc considrer la rvolte de 1967 comme un vnement important de l$istoire militaire de l,2rique post9coloniale, m*me si linsurrection des mercenaires contre 'obutu se rv%le un c$ec( ;pisode distingue !ob Denard des autres 1 ,22reu3 4( Certes, comme lui, "ean #c$ramme a 2ait la preuve de son savoir9 2aire dans la lutte anti9insurrectionnelle contre les #imbas mais la 2in de son pope + !u.avu encercle par l,-C illustre, pour de nombreu3 observateurs, ses insu22isances en termes de stratgie( 5n RDC, Denard a, par ailleurs, 2ait la preuve de sa capacit + respecter le contrat pass avec son emplo&eur, le gnral 'obutu( Certes, il 2init par rallier le complot de #c$ramme mais parce que 'obutu lui9m*me est en passe de rompre le contrat qui les lie( ;a priode de lengagement mercenaire en RDC entre 1968 et 1967 assure galement + Denard des rseau3 avec les services 2ran?ais, belges, portugais et sud9a2ricains( 5n rcuprant les $ommes qui lont servi mais aussi une partie de ceu3 de #c$ramme, il est en capacit de rpondre au3 besoins (2rquents dans ce conte3te de dcolonisation et de Puerre 2roide) dirrguliers( Jalter !ru&%re9@stells "e billet est une version abrge et simpli-ie de l0article , La rvolte des mercenaires contre Mobutu en 1967 / paru dans Guerres mondiales et conflits contemporains 5uillet >'1>P>97 pp 9141'5$