Les origines de l alphabet grec :

status quaestionis

L apparition de l alphabet en Grce, phnomne particulirement important aussi bien pour la civilisation grecque antique que pour la ntre, moyen et moteur du miracle grec 1 ou de la rvolution culturelle en laquelle celui-ci consiste, et qui serait l origine mme de la conscience historique 2, est un sujet qui a, juste titre, fait couler beaucoup d encre. En effet, de nombreuses questions d un grand intrt pour les philologues classiques et les smitisants, mais galement pour les spcialistes d autres disciplines ! archologues et historiens de l Antiquit, linguistes, anthropologues !, lui sont lies :
! Quel est prcisment le modle de l alphabet grec ? L alphabet phnicien ? Aramen ? (Proto-)cananen ? Voire phrygien ? Plusieurs alphabets smitiques sont-ils l origine de l alphabet grec ? ! quelle poque ont eu lieu l emprunt et l adaptation ? l poque mycnienne, comme certains l ont prtendu ? Durant les sicles obscurs, pour lesquels nous ne possdons aucun document crit ? Au VIIIe s. av. J.-C. ? Et cela s est-il produit la mme poque pour tous les Grecs ? ! O a eu lieu l emprunt ? Sur la cte du Levant, par exemple Al Mina, considre par certains comme un comptoir euben ? Quelque part le long des voies maritimes ? Et dans ce cas, tait-ce plus prcisment Chypre, Rhodes, en Crte, en Eube, en Italie du Sud, ou en Sicile ? Ou bien quelque part le long des voies terrestres (en Ionie, en passant par la Phrygie) ? En outre, peut-on dterminer si l alphabet a t emprunt par les Grecs en un seul ou en plusieurs endroits ?

Pour reprendre les termes de J.-M. GALY, L alphabet, moyen et moteur du miracle grec , dans A. THIVEL

(d.), Le miracle grec. Actes du IIe colloque sur la pense antique, organis par le C.R.H.I. les 18, 19 et 20 mai 1989 la Facult des Lettres de Nice, Paris, 1992, p. 23-31.
2

Voir, notamment, Cl. BAURAIN, Les Grecs et la Mditerrane orientale. Des sicles obscurs la fin de

l poque archaque, Paris, 1997, p. 381.

! Pour quelle raison les Grecs ont-ils emprunt l alphabet ? tait-ce dans un but commercial, administratif, ou pour mettre par crit les uvres d Homre, qui sont, pour certains, contemporaines de l apparition de l alphabet en Grce ? ! Sur quel type de support a t transmis l alphabet ? Sur des supports prissables ? Dans ce cas, l alphabet grec pourrait avoir t mis au point bien avant les premiers documents crits qui en attestent l existence. ! Quelles ont t les adaptations phonologiques et graphiques apportes par les Grecs ? Ces adaptations sont-elles contemporaines de l emprunt de l alphabet ou ont-elles t ralises progressivement ? Et quelle est, exactement, la part de crativit des Grecs ? Ont-ils rellement invent les voyelles ? ! Qui matrisait et utilisait l alphabet ? tait-il rserv une lite ou rellement la porte de tous, contrairement, selon l opinion la plus rpandue, aux critures cuniformes et hiroglyphiques ? ! L emprunt de l alphabet est-il le fait d un seul homme ! un gnie ! ou d un groupe bien particulier (des marchands, des scribes) ?

Voici les principales interrogations propos de l apparition de l alphabet en Grce, bien que cette liste n puise pas le sujet. De nombreux chercheurs depuis plusieurs dcennies dj ont propos des rponses ponctuelles ou plus globales ces problmes et un vaste tat de la question avait t ralis par des spcialistes de diffrentes disciplines lors du colloque intitul Phoinikeia grammata. Lire et crire en Mditerrane, qui s est tenu Lige en novembre 1989 3. Cependant, l heure actuelle, bien que nous connaissions dans les grandes lignes le processus de diffusion de l criture alphabtique de l Orient vers l Occident, il n existe toujours pas de consensus, dans le monde scientifique, sur les modalits prcises de l adoption de l alphabet par les Grecs. Dans la prsente communication, aprs avoir rsum les positions des diffrents intervenants du colloque Phoinikeia grammata, je passerai en revue, dans l ordre chronologique, les publications parues depuis lors sur le sujet, en m intressant avant tout celles qui apportent de nouvelles interprtations ou informations

Cl. BAURAIN, C. BONNET et V. KRINGS (d.), Phoinikeia grammata. Lire et crire en Mditerrane, Actes du

Colloque de Lige, 15-18 novembre 1989, Namur, 1991 (abrg Phoinikeia grammata dans la suite de la
prsente communication).

concerant le lieu, l poque et les modalits de l adoption de l alphabet par les Grecs, ainsi que sur le peuple l origine de l emprunt 4.

1. Les interventions lors de la rencontre Phoinikeia grammata : Les organisateurs de la rencontre Phoinikeia grammata ont voulu au-del des discussions savantes ou des controverses de spcialistes, poser au centre du dbat l outil

graphique comme instrument de culture 5 . Et l on a effectivement l impression, la lecture des Actes, d apprhender un lment culturel particulirement important pour de nombreuses civilisations. Les diverses interventions, qui abordent des points particuliers lis aux diffrentes tapes de la cration, de l adaptation et de la structure de l alphabet, concernent la fois l Antiquit et l poque contemporaine, la Mditerrane orientale et occidentale. Comme je viens de le signaler, je laisse ici de ct les interventions, par ailleurs excellentes, centres exclusivement sur les alphabets smitiques ou de la Mditerrane occidentale, pour m intresser celles qui s oriente davantage sur la diffusion de l alphabet phnicien et l origine de l alphabet grec. P. Swiggers, dans sa communication sur l orthographe phnicienne 6, voque au passage les liens qui pourraient exister entre les premiers alphabets grecs et l criture aramenne de type archasant de la stle de Tell Fakhariyah, dont l inscription constitue l un des principaux arguments des dfenseurs de l origine aramenne de l alphabet grec. Toutefois, J. Naveh ! parmi d autres !, qui a ralis une tude approfondie de la stle, avait

Je n aborderai donc pas le problme des traditions anciennes relatives l origine de l alphabet, au sujet duquel

on peut consulter, en dernier lieu, les articles largement documents de G. NENCI, L introduction de l alphabet en Grce selon Hrodote (V 58) , REA 100 (1998), p. 579-589, et de J. SCHNEIDER, Les traditions relatives l origine de l alphabet grec dans les scholies de la de Denys le Thrace , Bulletin de

l Association Guillaume Bud (1), 2004, p. 120-157. Je prsente d ores et dj mes excuses aux auteurs qui
auraient tudi l origine de l alphabet grec ces dernires annes et dont les travaux m auraient chapps ; je serais, par ailleurs, heureuse que soient portes ma connaissance leurs tudes sur le sujet.
5 6

Cl. BAURAIN, C. BONNET et V. KRINGS (d.), Phoinikeia grammata, p. XV. P. SWIGGERS, Linguistic Considerations on Phoenician Orthography , Phoinikeia grammata, p. 115-132, en

part. p. 117-118.

mis de srieux doutes concernant cette hypothse 7. La thorie aramenne est galement remise en question par M. G. Amadasi, qui reprend son compte, en les dveloppant, les arguments de ses prdcesseurs 8. Elle insiste, en particulier, sur le nom de certaines lettres grecques, savoir iota et rho, qui supposent une drivation partir de formes smitiques o le est pass , phnomne qui se produit en phnicien, mais pas en aramen. A. Lemaire, dans sa communication consacre au statut de l criture phnicienne en Cilicie 9, souligne un fait particulirement important et sur lequel nous reviendrons par la suite : les Anciens avaient tendance associer chaque type d criture la langue pour laquelle ! dans leur esprit, du moins ! elle avait t mise au point. En effet, dans la Cilicie de l ge du Fer, o l on pratiquait la fois le louvite et le phnicien, le premier tait li l utilisation des hiroglyphes no-hittites et le second celle de l alphabet, rvlant par l que l emprunt de la langue et celui de l alphabet phniciens s taient faits conjointement. A. Lemaire compare cette situation avec celle de l empire no-assyrien, dans lequel taient utiliss, de manire parallle, le cuniforme pour noter l assyrien et l alphabet pour noter l aramen. Plus loin, il porte notre attention le fait que les scribes ciliciens, dans la

J. NAVEH, Proto-Canaanite, Archaic Greek and the Script of the Aramaic Text on the Tell Fakhariyah

Statue , dans P. D. MILLER Jr. et al. (d.), Ancient Israelite Religion. Essays in Honor of Frank Moore Cross, Philadelphia, 1987, p. 101-113. Il ajoute de nouveaux lments sa thorie dans un article de 1991, Semitic Epigraphy and the Antiquity of the Greek Alphabet (Kadmos 30, p. 143-152), que j analyserai plus en dtail ci-aprs.
8

M. G. AMADASI GUZZO, The Shadow Line . Rflexions sur l introduction de l alphabet en Grce ,

Phoinikeia grammata, p. 293-311, en part. p. 296 et n. 9 pour la bibliographie antrieure. Elle a poursuivi le
dveloppement de sa thorie dans des articles ultrieurs ( La transmission de l alphabet phnicien aux Grecs , dans R. VIERS (dir.), Des signes pictographiques l alphabet. La communication crite en Mditerrane. Actes

du Colloque, 14 et 15 mai 1996, Villa grecque Krylos, Paris, 2000, p. 231-246 ! le volume est abrg Des signes pictographiques l alphabet dans la suite de la prsente communication !, et Sulla formazione e diffusione
dell alfabeto , dans G. BAGNASCO GIANNI et F. CORDANO (d.), Scritture Mediterranee tra il IX e il VII secolo

a.C. Atti del Seminario, Universit degli Studi di Milano, 23-24 febbraio 1998, Milan, 1999, p. 27-51 ! le volume
est abrg Scritture Mediterranee). Les trois articles sont analyss ensemble ci-aprs, la fin du chapitre 2 Les publications entre 1990 et 1999 .
9

A. LEMAIRE, L criture phnicienne en Cilicie et la diffusion des critures alphabtiques , Phoinikeia

grammata, p. 133-146, en part. 140-146. Voir, galement, du mme auteur, La diffusion des critures
alphabtiques (c. 1700-500 av. n..) , Diogne 218 (2007), p. 52-70, en particulier la troisime partie : Diffusion de l criture alphabtique dans la premire moiti du Ier millnaire av. n.. .

transcription alphabtique des noms asianiques, utilisaient parfois les lettres aleph et yod comme matres lectionis pour noter les sons a et i ; ce qui n est pas un usage habituel en phnicien ancien, sauf, peut-tre, selon ses propres termes, pour transcrire des noms propres d origine non smitique 10. Enfin, A. Lemaire semble considrer la Cilicie comme une tape incontournable dans la transmission et l adaptation de l alphabet deux points de vue : gographiquement, elle se trouve sur la route entre la Phnicie et la Phrygie, qui mne, plus loin encore, l Ionie ; mthodologiquement, du fait qu y est bien atteste l utilisation de

matres lectionis en phnicien, on pourrait y voir l origine de l invention des voyelles par
les Grecs. C. Bonnet, qui tudie le profil des scribes phnico-puniques 11, cherche galement dcouvrir s ils peuvent reprsenter un trait d union entre la tradition cuniforme du lettr professionnel et la culture classique large alphabtisation, dans laquelle l criture est mise au service de la communaut 12, et s ils ont pu jouer un rle dans la diffusion de l alphabet. Elle avance que les proccupations mercantiles semblent ne pas y suffire, bien qu elles reprsentent un facteur non ngligeable tant donn que l on rencontre, ds le VIe av. J.-C., des scribes prposs l enregistrement des transactions commerciales. Elle voque donc un autre facteur : le dveloppement des marques de proprit, li l affirmation de l individualisme. La rpartition gographique des documents phnico-puniques relatifs aux scribes, quant elle, ne permet pas, selon C. Bonnet, de prciser par quelle voie, maritime ou terrestre, l alphabet phnicien a t transmis.

10

Sur l utilisation des matres lectionis en phnicien, voir galement, du mme auteur, Nouveaux sceaux

nord-ouest smitiques , Semitica 33 (1983), p. 17-31, en part. p. 28-31 et Divinits gyptiennes dans l onomastique phnicienne , dans C. BONNET et al. (d.), Religio Phoenicia (StPhoen 4), Namur, 1986, p. 87-98, en part. p. 94-97, ainsi que J. FRIEDRICH, W. RLLIG et M. G. AMADASI GUZZO, Phnizisch-punische

Grammatik, Rome, 19993, p. 58.

11 12

C. BONNET, Les scribes phnico-puniques , Phoinikeia grammata, p. 147-171, en part. p. 167-168. Ce qui semble tre le cas en Grce, mais pas dans la Rome antique : M. DUBUISSON, Lettrs et illettrs dans

la Rome antique. L importance sociale, politique et culturelle de l criture , Phoinikeia grammata, p. 633-647, en part. les conclusions p. 646 ; W. V. HARRIS, Ancient Literacy, Cambridge, 1989 ; R. THOMAS, Literacy and

Orality in Ancient Greece, Cambridge, 1992.

A. M. Bisi, dans son article sur les plus anciens objets inscrits en phnicien et en aramen retrouvs en Grce 13, signale, tout d abord, qu aux
X -IX
e e

s. av. J.-C., priode

laquelle elle s intresse, il n y a aucune possibilit de distinguer le phnicien de l aramen sur le seul plan palographique et qu il est donc ncessaire de tenir compte d autres lments. Elle mentionne, ensuite, les trois plus anciennes pices : une coupe en bronze portant une ligne d criture phnicienne, datant de c. 900 av. J.-C., qui provient de la ncropole de Tkk Cnossos et pourrait tre de facture chypriote ; un frontail trapzodal provenant de l Hraion de Samos ; une illre en forme de semelle appartenant l Hkatompdon d rtrie. Les deux derniers portent une ddicace Hazal, roi de Damas, remontent ainsi la deuxime moiti du IXe s. av. J.-C et constituent probablement des uvres nord-syriennes. Ces trois pices font partie d une circulation d objets au niveau litaire, dans le cadre d un gift

trade et ne se rangent donc gure dans le systme d changes commerciaux ; on peut ds lors
douter, avec A. M. Bisi, de la rapidit et de la gnralisation de leur pouvoir de transmission de l alphabet tant donn qu elles taient limites la sphre de la dvotion religieuse et accessibles la lecture de quelques visiteurs des lieux de culte seulement. L auteur conclut en disant que ces objets se placent plutt au dbut d un long processus de circulation (et sans doute d apprentissage) des alphabets smitiques dans les rgions gennes, plus ouvertes aux contacts avec le Levant. Elle souligne, en outre, le fait que, de ce long processus, on connat surtout les rsultats, savoir la diffusion de l adaptation grecque des alphabets smitiques, et peu les tapes intermdiaires, qui prennent place l poque o les importations nord-syriennes (qui dbutent au milieu du progressivement, partir du VIIIe et surtout durant le VIIe s. av. J.-C. B. S. J. Isserlin, dans son tat de la recherche sur la transmission de l alphabet aux Grecs 14, s intresse en premier lieu la date de l emprunt. Il rappelle que la date communment admise est le
VIII
e e

IX

s. av. J.-C.)

l emportent encore sur les influences phniciennes ; celles-ci ne se feront sentir que

s. av. J.-C., mais que des dates plus hautes ont galement

t proposes. J. Naveh, par exemple, fait remonter l poque de l emprunt, selon des critres

13

A. M. BISI, Les plus anciens objets inscrits en phnicien et en aramen retrouvs en Grce : leur typologie et

leur rle , Phoinikeia grammata, p. 277-282.

14

B. S. J. ISSERLIN, The Transfer of the Alphabet to the Greeks. The State of Documentation , Phoinikeia

grammata, p. 283-291.

essentiellement palographiques, c. 1100 av. J.-C. et M. Bernal c. 1400 av. J.-C 15. tant donn que l criture grecque archaque comporte des lettres dont la forme s apparente aussi bien celle des lettres d inscriptions alphabtiques smitiques de la fin du IIe millnaire qu celle des lettres phniciennes des
IX
e e

et

VIII

s. av. J.-C., B. S. J. Isserlin propose deux

explications : soit les Grecs ont emprunt l alphabet une tradition hybride , la fois volue et archasante, soit l criture grecque est le rsultat d emprunts successifs qui se sont produits pendant un laps de temps d une certaine dure. Cette rflexion amne l auteur se demander si, contrairement l opinion la plus rpandue (l alphabet grec a t emprunt une seule fois, un seul moment et en un seul lieu), l alphabet ne serait pas le fruit de plusieurs traditions. Il en veut pour preuve la prsence d objets inscrits en phnicien ou en aramen dans plusieurs endroits du monde grec, rendant ds lors possible le fait que les Grecs aient eu connaissance de diffrents alphabets smitiques. Il en veut pour preuve galement les variantes de signes grecs, notamment du

iota, qui possde deux formes distinctes, tout comme le yod levantin, chacune tant utilise
l exclusion de l autre dans les alphabets pichoriques. Il se demande galement si la double valeur de la lettre ta en grec (qui note soit la fricative glottale sourde, autrement dit l aspiration, soit le e long ouvert) est bien le rsultat de modifications secondaires internes au grec, partir d une tradition unique, ou si elle ne tire pas plutt son origine de diffrents essais locaux pour adapter l alphabet smitique aux diffrentes exigences dialectales grecques. En dernier lieu, B. S. J. Isserlin se demande si l alphabet grec vocalis a pu connatre une tape antrieure, sans vocalisation ou avec une vocalisation partielle, ce que rejetait catgoriquement R. Carpenter, en se basant sur des critres structurels, selon lui, propres au grec 16. B. S. J. Isserlin rfute ces critres, mais admet qu un alphabet grec non ou semi-vocalis aurait de toute faon t vite remplac par la version vocalise et qu il n existe aucune attestation d inscriptions grecques avec vocalisation partielle. En revanche, des textes

15

J. NAVEH, Some Semitic Epigraphical Considerations on the Antiquity of the Greek Alphabet , AJA 77

(1973), p. 1-8 ; M. BERNAL, On the Transmission of the Alphabet to the Aegean Before 1400 B.C. , BASOR 267 (1987), p. 1-19. Tous deux ont poursuivi leurs recherches en ce sens et maintenu une date haute dans leurs publications ultrieures, sur lesquelles j aurai l occasion de revenir dans la suite de cette communication.
16

R. CARPENTER, The Greek Alphabet Again , AJA 42 (1938), p. 58-69, en part. p. 67.

tocrtois et trusques, souligne-t-il, prsentent une vocalisation partielle, attestant peut-tre par l une certaine diffusion de ce mode d criture 17. Il conclut en disant que la vocalisation partielle atteste en aramen reste, jusqu ce que de nouvelles dcouvertes viennent l infirmer, la source de la vocalisation de l alphabet grec la plus digne d tre considre. Cl. Brixhe s intresse tout particulirement aux aspects phonologiques de l adaptation de l alphabet phnicien au grec, parce qu il considre que ces aspects ont trop longtemps t laisss de ct, alors que la cration d un alphabet d analyse phonologique fonctionnelle 18. Il estime que l alphabet grec, ds ses premiers tmoignages, vers 750 av. J.-C., doit dj avoir une longue histoire, si l on en juge par la morphologie des caractres et l organisation du systme (la prsence de lettres additionnelles, par exemple). Il pense en outre que d autres peuples que les Phniciens ont pu intervenir dans l laboration de l alphabet grec ; il songe en particulier aux Phrygiens. Cl. Brixhe conoit l alphabet comme un systme formel et fonctionnel avec son propre dynamisme interne, ce qui implique que les tracs se dfinissent l un par rapport l autre (par exemple, en grec, qoppa et phi) ou s excluent mutuellement (par exemple, iota serpentin et sigma) et que si l affectation d un signe un phonme cre un dsquilibre, le systme a tendance rduire ce dernier (par exemple, l apparition d une nouvelle valeur, vocalique, du signe H, qui note ds lors un ouvert, implique la cration du signe pour noter, paralllement, le ouvert ; autre exemple, l assignation du signe la notation de /t/ implique la cration de signes pour /p/ et /k/, respectivement et ). L auteur tudie le cas des lettres epsilon et ta, des sifflantes, des affriques, du est au fond un acte

qoppa, du phi et, finalement, des pigones grecs des waw et yod smitiques. Son analyse, trs

17 18

Par ailleurs, il pense que les tocrtois ont pu contribuer l laboration de l alphabet grec. Cl. BRIXHE, De la phonologie l criture : quelques aspects de l adaptation de l alphabet cananen au

grec , Phoinikeia grammata, p. 313-356, en part. p. 313-316 ; il cite H. B. ROSEN, Le transfert des valeurs des caractres alphabtique et l explication de quelques habitudes orthographiques grecques archaques , dans Centre G. Glotz, Aux origines de l hellnisme. La Crte et la Grce (Mlanges v. Effenterre), Paris, 1984, p. 225-236, en part. p. 226. Voir, galement, Cl. BRIXHE, Les Grecs, les Phrygiens et l alphabet , dans A. FOL et

al. (d.), Studia in honorem Georgii Mihailov, Sofia, 1995, p. 101-114.

approfondie et d un grand intrt pour la connaissance de la phonologie grecque et qui apporte de nombreuses informations sur les lieux et les poques des adaptations internes au grec, ne lui permet cependant pas souvent de prciser le lieu ou l poque de l adoption de l alphabet phnicien. C est pourquoi je ne retiendrai ici que quelques lments de cette vaste tude. En ce qui concerne les deux premires lettres tudies, epsilon et ta, l auteur considre que la lettre phnicienne h a t entendue par les Grecs comme un e ferm (sans aspiration) et le eth comme [he:t] ou [h:t] avec une aspiration, raison pour laquelle la premire a t affecte la notation de la voyelle de timbre e et la seconde la notation de l aspiration. Il se demande ensuite si, au moment de l adoption de l alphabet phnicien, tous les Grecs possdaient encore, parmi leurs phonmes, une aspiration. cela, il rpond que les attestations pigraphiques ne permettent pas de prendre parti avec assurance pour l une ou l autre hypothse 19. En ce qui concerne le qoppa, le fait que les Grecs aient ressenti le besoin de reprsenter diffremment la palatale devant voyelle d avant ou d arrire, utilisant ainsi la paire smitique kaf-qof (= palatale emphatique) pour /ke/, /ki/ et /qo/, /qu/, plutt que pour /k/ et /k/ 20, trouve une explication, selon Cl. Brixhe, si l on considre que les labio-vlaires existaient encore en grec, du moins dans certains dialectes, lors de l adoption de l alphabet phnicien. Il aurait alors t dcid de les noter au moyen du qoppa, mais, une fois leur volution acheve, ce qui a d se produire assez rapidement, le qoppa aurait t raffect la notation de la palatale devant voyelle d arrire. En outre, Cl. Brixhe affirme que le signe , destin noter /p/, aurait t cr partir d une des deux variantes du signe qoppa 21. Enfin, en ce qui concerne le nom grec des lettres de l alphabet, Cl. Brixhe estime que la conservation de la consonne finale du nom phnicien eth, dans le nom grec ta, alors que les occlusives finales chutent en grec, avait t rendue ncessaire par la coexistence du nom phnicien h (epsilon, qui, dans un premier temps, portait le nom ), afin d viter toute

19 20 21

Cl. BRIXHE, art. cit. (n. 18), 1991, en part. p. 319-322. l imitation de la paire de mme nature tav-teth (= dentale emphatique), qui a servi rendre t et t. Cl. BRIXHE, art. cit. (n. 18), 1991, en part. p. 338-344 ; il reprend une hypothse de H. B. ROSEN, art. cit. (n.

18), en part. p. 228 et 231.

confusion entre les noms des deux lettres 22. Cependant, l occlusive, dans cette position, impliquait la prsence conscutive d une voyelle et les Grecs la choisirent de timbre a parce que, selon Cl. Brixhe, ils auraient associ les noms des lettres la catgorie des noms neutres et que les seuls neutres grecs finale vocalique sont en -a 23. Cl. Baurain, dans sa communication sur l criture syllabique Chypre 24, rappelle que la plus ancienne attestation connue de l usage du grec dans l le date du XIe s. av. J.-C. Il s agit d un mot dextrogyre incis sur une broche en bonze retrouve dans une tombe Palaepaphos. Il est compos de cinq signes provenant d un syllabaire que Cl. Baurain nomme proto-paphien , dj diffrent du cypro-minoen (I). Le terme, o-pe-la-ta-u, (j appartiens) , peut tre lu comme le gnitif typiquement arcadien du nom grec Opheltas. Cl. Baurain considre que la place de l criture syllabique dans la civilisation chypriote aux poques archaque et classique ne fut gure diffrente de celle occupe par l criture alphabtique en Grce jusqu au milieu de l poque classique : une assez large diffusion, mais un usage ne conduisant pas la cration de textes littraires longs 25. Plus loin, l auteur s interroge sur la raison qui a pouss les Chypriotes continuer d utiliser leur syllabaire plutt que les alphabets phnicien ou grec. Plutt que de l expliquer par le conservatisme des Chypriotes, solution qu il juge trop ngative (il prfre, de toute faon, le terme particularisme ), Cl. Baurain met en avant le rle actif de ceux-ci dans la mise au point de procds graphiques performants : le syllabaire chypriote, bien des points de vue, est d ailleurs plus prcis que le linaire B. Il considre l alphabet grec, tel qu il est quand il commence se rpandre, comme une synthse fonctionnelle optimale entre le syllabaire chypriote et l alphabet phnicien, mais qui n atteint, toutefois, son apoge qu aprs les diffrentes rformes orthographiques sous l archontat d Euclide en 403 /2 av. J.-C. C est ce moment-l seulement qu il devient vraiment concurrentiel sur le plan technique. De plus, Chypre n a pas connu de rupture culturelle brutale dans son histoire jusqu au IIIe s. av. J.-C. et

22 23

Sans l occlusive finale, le nom eth serait devenu h, en grec, trop semblable . < *- ; Cl. BRIXHE, art. cit. (n. 18), 1991, en part. p. 333. Le nom grec des autres lettres de l alphabet aurait t

model l imitation du hta ; ainsi bta , delta , zta , thta , ita , etc.
24 25

Cl. BAURAIN, L criture syllabique Chypre , Phoinikeia grammata, p. 389-424, en part. p. 407-424. Ce qui s oppose quelque peu la thorie de B. B. Powell, nous allons le voir, pour lequel l alphabet fut adopt

par les Grecs prcisment pour mettre par crit l immense uvre d Homre.

10

au triomphe de la koin note alphabtiquement. Et, selon Cl. Baurain, c est pour toutes ces raisons prises ensemble que l criture syllabique survcut si longtemps Chypre. A.-M. Collombier, dans son tude sur la situation politique et sociale de Chypre l ge du fer 26, souligne l importance de ne pas s appuyer exclusivement sur le conservatisme chypriote pour expliquer la situation de l le et conseille d envisager plutt la part respective d archasmes et de nouveauts, comme pour toute le mditerranenne. Dans cette optique, elle accorde une place non ngligeable l analyse des premires inscriptions chypriotes. Ainsi, elle fait mention de la broche en bronze du
XI
e

s. av. J.-C. de Palaepaphos, le

e

plus ancien tmoignage syllabique grec sur l le et souligne le fait que le plus vieux document en grec connu, avant la dcouverte de cette broche, tait un vase inscrit datant du
VIII

s.

av. J.-C. seulement, provenant de la mme rgion (Kouklia). Elle voque ensuite les plus anciennes inscriptions phniciennes sur l le : ce sont une inscription funraire incomplte, de provenance inconnue, du dbut ou du milieu du
e e

IX

s. av. J.-C., et un petit vase en statite

achet Chypre et portant trois lettres phniciennes, HHH, qui, selon l analyse palographique, semblent remonter au
XI

s. av. J.-C. Les plus anciennes inscriptions

VI
e

alphabtiques grecques (chypriotes), quant elles, datent du

s. av. J.-C. Elles sont au

nombre de quatre : deux inscriptions funraires digraphes, dont la premire est l pitaphe d une enfant sans nom provenant de Marion et la seconde une pitaphe de Karyx Golgoi ; un graffite incis sous la base d une petite coupe attique provenant des ncropoles d Idalion et indiquant un gnitif d appartenance (le nom du dfunt, ) ; et, pour finir, la signature d un Salaminien (de Chypre) sur les murs du temple de Sti Ier Abydos. Somme toute, nous avons affaire ici des documents qui semblent avoir t rdigs de manire pouvoir tre lus par d autres personnes que les Chypriotes (ce qui parat vident pour la coupe attique et l inscription d Abydos). Au
V
e e

et au dbut du

IV

s. av. J.-C., les inscriptions alphabtiques

sont soit des pitaphes pour des trangers morts Chypre, soit des lgendes montaires (partiellement digraphes), autrement dit des inscriptions clairement destines tre lues par des trangers. Appartenant la mme catgorie, A.-M. Collombier souligne l existence d un document public digraphe, d un document officiel et d missions montaires alphabtiques,

26

A.-M. COLLOMBIER, critures et socits Chypre l ge du fer , Phoinikeia grammata, p. 425-447.

11

provenant tous de Salamine, et voque galement le fait que, Karnak, des Chypriotes ont laiss des signatures en criture alphabtique plutt que syllabique. L auteur insiste sur le fait que l affirmation de l identit chypriote passe par le maintien de l criture syllabique et, la suite de T. B. Mitford et O. Masson, qu il y a une trs forte cohsion du dialecte et du syllabaire. Elle constate que les Phniciens n emploient leur criture alphabtique que l o ils sont solidement installs et mentionne quatre documents, mes yeux, particulirement rvlateurs : le premier est une pitaphe d un homme au nom phnicien, Abdoubalos ou BDBL, crite en grec, en caractres syllabiques, les trois autres sont des ddicaces de statues bilingues et digraphes, crites d abord alphabtiquement, en phnicien, puis syllabiquement, en grec 27. Par ailleurs, elle souligne un lment qui pourrait se rvler capital pour l tude du lieu d origine de l criture grecque, dont on sait, mais sans pouvoir exactement en expliquer la raison, que, au dpart, elle pouvait tre dextrogyre, lvogyre et mme en boustrophdon : le syllabaire paphien archaque (VIIe/VIe s. av. J.-C.), lui aussi, prsente une orientation variable ! 70% des textes environ sont dextrogyres et le reste est lvogyre 28. Enfin, A.-M. Collombier propose deux explications la raret des documents publics manant des royaumes chypriotes qui soient parvenus jusqu nous : d une part, on a davantage fouill les ncropoles que les cits, alors que c est dans celles-ci que l on retrouve les documents publics ; d autre part, la premire offensive lagide a abouti des destructions importantes qui ont probablement fait disparatre une bonne part ou la totalit des archives des anciens royaumes. Ces documents, publics, taient donc destins tre lus par tous, en ce compris par des Grecs non chypriotes, et ainsi susceptibles d avoir t crits en alphabet grec plutt qu en syllabaire et les raisons de leur raret pourraient servir d argument aux dfenseurs de la thorie chypriote pour justifier l absence de traces de l utilisation de l alphabet grec sur l le avant le VIe s. av. J.-C.

27

Pour les rfrences relatives chaque document, je renvoie la bibliographie trs complte de l auteur

(p. 427, 429, 434-436 et 439-440).

28

Certains chercheurs, en particulier R. D. Woodard, j y reviendrai, ont voulu y voir la cause de la variabilit

originelle du sens de l criture alphabtique grecque.

12

Th. G. Palaima, dans son tude sur l interaction entre l alphabet et le syllabaire Chypre 29, commence par dfinir les caractristiques du syllabaire chypriote et le compare au linaire B. Compte tenu des quelques diffrences qui les sparent (le syllabaire chypriote possde des sries consonantiques diffrentes selon le point d articulation de la consonne ! sourde, sonore, aspire !, alors que le linaire B ne distingue pas les sonores et les aspires des sourdes ; le syllabaire, au contraire du linaire B, distingue deux sries pour les syllabes en l- et en r- ; les signes du linaire B ne semblent pas avoir eu d influence idographique sur ceux du syllabaire chypriote), Th. G. Palaima en conclut que le linaire B n a pas d jouer un grand rle dans la cration du syllabaire chypriote 30. Il souligne que les contacts entre Chypre et l Eube ! qu il dfinit comme une grande puissance commerciale et colonisatrice, l origine de la fondation d un emporion Al Mina la fin du
IX
e e er

s. av. J.-C. ! peuvent remonter au tournant du

II

et du

millnaires av. J.-C.

(poque laquelle appartiennent les objets chypriotes retrouvs Lefkandi) et s intensifient dans la seconde moiti du VIIIe s. av. J.-C. L auteur met ces informations en relation avec la thorie eubenne de l origine de l alphabet propose par B. B. Powell 31, mais elles pourraient tout aussi bien s accorder, nous le verrons, la thorie chypriote de R. D. Woodard. Par ailleurs, Th. G. Palaima, qui se concentre essentiellement sur les documents chypriotes du
IV
e

s. av. J.-C., moins pertinents pour la prsente communication, voque

galement les plus anciennes inscriptions alphabtiques grecques de l le. Comme A.-M. Collombier, il souligne le fait qu elles sont associes des Grecs d origine non chypriote ; il prend pour exemple principal l pitaphe de Golgoi (VIIe s. av. J.-C.), qui semble tre crite en dialecte rhodien 32.

29

Th. G. PALAIMA, The Advent of the Greek Alphabet on Cyprus : a Competition of Scripts , Phoinikeia

grammata, p. 449-471.
30

Nous verrons que R. D. Woodard interprte autrement ces diffrences et tire une conclusion qui est

l oppos de celle de Th. G. Palaima.

31

Telle que celui-ci l avait esquisse dans son article The Origin of Puzzeling Supplementals ,

TAPA 117 (1987), p. 1-20, mais qui n est gure diffrente de celle qu il dveloppe dans sa monographie, dj
cite, et que je commenterai ci-aprs.
32

Sur l affirmation de l identit chypriote au travers de l utilisation du syllabaire, voir, du mme auteur, The

Triple Invention of Writing in Cyprus and Written Sources for Cypriot History, Nicosie, 2005.

13

2. Les publications entre 1990 et 1999 : L impressionnant ouvrage de L. H. Jeffery, The Local Scripts of Archaic Greece, paru pour la premire fois en 1961, a connu de nombreux commentaires et comptes-rendus sur lesquels je ne reviendrai pas ici. J analyserai seulement le supplment qui lui a t apport par A. W. Johnston en 1990 33. Celui-ci affirme, en ce qui concerne l origine et la transmission de l alphabet, que des marchands grecs ont pu apprendre cette criture de Phniciens rsidant Chypre, bien que l on n y ait pas retrouv de textes alphabtiques antrieurs au
VII
e

s. av. J.-C. Il souligne galement le rle ventuel qu ont pu jouer les

Phniciens installs, suppose-t-on, sur l le de Cythre et ajoute, plus loin, qu il ne faut pas ngliger une intervention des Eubens d Al Mina dans une tape secondaire de la transmission de l alphabet. Il voque l opinion de plusieurs chercheurs, notamment celle de S. Segert, qui note l utilisation de matres lectionis en aramen et l affinit de la forme ancienne des lettres grecques avec les lettres aramennes des IXe et VIIIe s. av. J.-C 34. Il affirme, en outre, qu il faut dsormais accepter comme terminus ante quem pour l adoption de l alphabet en Grce le milieu du VIIIe s. av. J.-C, ce que d ailleurs plus personne ne semble remettre en question. Contre la date leve propose par J. Naveh en 1973, savoir c. 1050 av. J.-C. 35, et contre son argument palographique, A. W. Johnston rtorque que la forme ancienne parfois gomtrise de certaines lettres grecques serait due la tendance, au
VIII
e

s. av. J.-C., en Grce, gomtriser toute image. D ailleurs, un graffite

provenant de Kition et datant de c. 800 av. J.-C. prsente des lettres phniciennes dont la forme aurait pu tre trs facilement gomtrise par les Grecs. propos du sens de l criture, A. W. Johnston fait remarquer que l habitude phnicienne d crire de droite gauche ne rend pas bien compte de la variabilit du sens de l criture en grec. Il fait alors un rapprochement avec les inscriptions syllabiques de Paphos

33

L. H. JEFFERY, The Local Scripts of Archaic Greece. A Study of the Origin of the Greek Alphabet and its

Development from the Eighth to the Fifth Centuries B.C., Revised Edition with a Supplement by
A. W. Johnston, Oxford, 1990, p. 423-441, en part. p. 425-430.
34

S. SEGERT, Altaramische Schrift und Anfnge des griechischen Alphabets , Klio 41 (1963), p. 38-57 ; mais

nous avons dj vu en quoi la thorie aramenne n offre pas de rponse satisfaisante certaines questions.
35

Suivi en cela par F. M. Cross, B. S. J. Isserlin et J. de Hoz ; pour les rfrences relatives ces auteurs, je

renvoie au Supplment de A. W. Johnston.

14

qui courent de gauche droite (et de droite gauche, comme nous l avons vu prcdemment) et suggre galement un raport avec le sens dans lequel les Grecs peignaient les frises gomtriques sur leurs vases. En ce qui concerne le type d inscriptions que l on peut trouver date ancienne dans le monde grec, A. W. Johnston voque, outre des textes lgaux, inscriptions de fondations et documents financiers, le grand nombre de marques de proprit et de signatures qui ont t retrouves dans les colonies eubennes, dans les Cyclades ioniennes et dans les les doriennes (Thra). M. Bernal, dans son livre sur l origine de l alphabet grec paru en 1990 36, prtend que l alphabet grec ne tirerait pas son origine de l alphabet proto-cananen ou phnicien, mais de l alphabet cuniforme d Ugarit. Il tire cette conclusion du simple fait que l alphabet ugaritique comporte 28 lettres et a t rduit 22 lettres au moment de son adaptation au proto-cananen, en 1400. Donc, selon lui, l alphabet grec, qui en comporte 26, n a pu tre emprunt qu avant cette date. B. B. Powell, dans sa monographie intitule Homer and the Origin of the Greek

Alphabet, parue en 1991 37, reprend et dveloppe une thorie propose par H. T. Wade-Gery
en 1958 38. Il imagine que l alphabet grec a t cr par un seul homme, en un seul lieu, en un moment prcis, et que cet esprit de gnie est l origine de l utilisation de certaines consonnes phniciennes pour noter les voyelles et de l invention des lettres additionnelles , , , qui rendent le systme alphabtique grec complet et cohrent. Il justifie alors l absence des lettres additionnelles dans les alphabets dits verts ou primitifs , attests surtout en Crte et Thra, par l existence dans les dialectes de ces rgions d un phnomne de psilose, qui rend inutiles les signes additionnels notant des aspires.

36

M. BERNAL, Cadmean Letters : The Transmission of the Alphabet to the Aegean and Further West Before

1400 B. C., Winona Lake, 1990.

37

B. B. POWELL, Homer and the Origin of the Greek Alphabet, Cambridge, 1991. L auteur avait prsent une

bauche de sa thorie, deux ans plus tt, lors de la rencontre Phoinikeia grammata ( The Origins of Alphabetic Literacy Among the Greeks , Phoinikeia grammata, p. 357-370), et l a reformule plusieurs reprises depuis lors, tout en gardant le mme noyau que dans sa monographie de 1991 ; voir, en dernier lieu, Writing and the

Origins of Greek Literature, Cambridge, 2002.

38

H. T. WADE-GERY, Essays in Greek History, Oxford, 1958.

15

Pour B. B. Powell, le crateur de l alphabet devait tre un admirateur euben d Homre. Cet admirateur, contemporain du pote, dsirait mettre par crit l Iliade et l Odysse et c est prcisment pour cette raison qu il adapta le systme d criture phnicien la notation de la langue grecque et, en particulier, de la langue homrique hexamtrique, laquelle, selon B. B. Powell, ne pouvait absolument pas se passer de la notation des voyelles 39. B. B. Powell affirme que l invention de l criture et donc la mise par crit de l pope homrique ont d se produire aux alentours de 800 av. J.-C., laissant ainsi une gnration entre la cration de l alphabet grec et les premires attestations que nous en possdions (c. 775 av. J.-C.). Il dit, en outre, qu aucune inscription ancienne ne semble reflter des intrts mercantiles. Par ailleurs, il pense que la diffusion de l alphabet travers le monde grec et, notamment, les colonies est l uvre des colons eubens et que c est l pope homrique elle-mme qui en fut le vhicule. J. Naveh, dans son article de 1991 sur l pigraphie smitique et l antiquit de l alphabet grec 40, ajoute des donnes rcentes ses prcdents arguments et remonte encore la date de l emprunt de l alphabet par les Grecs de cinquante ans (c. 1100 av. J.-C.). Il rappelle les deux arguments principaux des dfenseurs d une date basse (le VIIIe s. av. J.-C.) pour l emprunt de l alphabet : d une part, l absence d inscriptions, d autre part, l absence de preuves archologiques de contacts entre Grecs et Phniciens avant cette poque. Or, dsormais, nous possdons des attestations de tels contacts durant les ges Obscurs ! nous en avons dj vues plusieurs ! et il mentionne, outre le Cramique Athnes et les

39

B. B. Powell oppose, avec une nuance dprciative envers le premier, syllabaire smitique (incomplet, sans

voyelle) et alphabet grec. Or, V. Brugnatelli, qui compare les deux systmes d criture sur le plan linguistique, et bien qu il admette que l alphabet smitique est plus syllabique qu alphabtique, affirme que cela n a pas beaucoup de sens de vouloir tracer une limite prcise entre les deux types d criture, parce qu il existe un continuum entre les deux systmes qui va d un minimum un maximum d alphabticit ( Tra sillabe e alfabeti. I meccanismi della scrittura , Scritture Mediterranee, p. 17-26). Sur l importance de la notation des voyelles pour langue homrique hexamtrique, selon B. B. Powell, voir son rcent article Das Alphabet in Theorie und Geschichte : Text, Mndlichkeit, Buchstblichkeit und andere Paradigmata in der Forschung zur griechischen Kultur , dans W. ERNST et Fr. KITTLER (d.), Die Geburt des Vokalalphabets aus dem Geist der

Poesie : Schrift, Zahl und Ton im Medienverbund, Munich, 2006, p. 15-30.

40

J. NAVEH, Semitic Epigraphy and the Antiquity of the Greek Alphabet , Kadmos 30 (1991), p. 143-152.

16

ncropoles de Tkk, prs de Knossos, et de Seraglio Cos, le cas de la ncropole de Lefkandi, qui aurait livr du matriel phnicien provenant de tombes qui datent d entre 1100 et 850 av. J.-C. Lefkandi, exceptionnellement prospre pour l poque, serait l une des premires cits grecques avoir eu accs des biens de luxe proche-orientaux. J. Naveh souligne l importance, pour dterminer la date de l adoption de l alphabet par les Grecs, de l tude du processus de dveloppement de nouvelles branches d criture. Ainsi, titre comparatif, il analyse la diffusion des alphabets aramens au tournant des
I
ers

millnaires av. et ap. J. -C. (le cas le mieux connu de l pigraphie ouest-smitique). Il met ensuite ces donnes en rapport avec la diffusion de l alphabet grec et dclare que les variantes pichoriques doivent procder d un modle smitique dont la forme des lettres n tait pas encore stabilise, ce qui limine l alphabet phnicien. En revanche, ce critre plaide en faveur de l criture proto-cananenne, qui fit, en outre, usage du boustrophdon ! usage attest jusqu en 1050 av. J.-C. J. Naveh, comme d autres, considre que la Crte et Thra sont des lieux envisageables pour l adoption de l criture par les Grecs, tant donn que, sur ces les, les alphabets prsentent des archasmes absents des autres variantes pichoriques et qu ils ne contiennent pas les lettres additionnelles. H. Konishi, dans un article sur l origine de l alphabet grec paru en 1993 41, met en avant les faiblesses des thories de B. B. Powell, L. H. Jeffery, J. Naveh et M. Bernal et les difficults admettre les dates qu ils proposent pour l adoption de l alphabet par les Grecs, respectivement, aprs 750, vers 750, vers 1200 et avant 1400 av. J.-C. Contre B. B. Powell, qui affirme que l alphabet grec a t mis au point par un admirateur euben d Homre pour mettre par crit son pope, H. Konishi dit qu il est difficile d imaginer qu un contemporain d Homre ait pu avoir conscience de l importance que l uvre du pote allait acqurir et ait t capable de prendre note de faon satisfaisante de l intgralit de l pope.

41

H. KONISHI, The Origin of the Greek Alphabet : a Fresh Approach , LCM 18 (1993), p. 102-105.

17

 L. H. Jeffery 42, il reproche de ne se baser que sur des preuves archologiques sans tenir compte du fait que l acquisition de l criture a d se faire sur des matriaux prissables et il rejette son argument selon lequel une telle acquisition ne pouvait se faire que dans un lieu o les Grecs et les Phniciens taient en contacts troits. Il affirme, au contraire, que la prsence d une seule personne intelligente tait suffisante. Il prtend aussi que la thorie de L. H. Jeffery ne permet pas d expliquer les divergences entre les diffrents alphabets grecs, ni le paradoxe suivant : l criture grecque archaque est primitive du point de vue du style, mais extrmement prcise du point de vue phontique. Contre la thorie de J. Naveh, H. Konishi avance que le nombre de documents en proto-cananen est trop faible pour pouvoir en tirer des conclusions et qu il est difficile de justifier la totale absence d attestations d inscriptions alphabtiques grecques entre le XIIe et le
VIII
e e

s. J.-C., de mme que l aspect archaque de l criture grecque au

VIII

s. av. J.-C., si

celle-ci est pratique depuis 400 ans dj. M. Bernal, l auteur reproche de ne pas donner d explication quant au contexte de l emprunt (ni date prcise, ni qui a emprunt l alphabet, ni pourquoi). H. Konishi prtend aussi que si le linaire B et l alphabet grec avaient coexist, ils se seraient influencs rciproquement et qu il n y aurait pas de raison que l un ait survcu et pas l autre. L auteur prsente ensuite sa propre thorie, dont le point de dpart est un lment non ngligeable de la thse de B. B. Powell : c est la posie qui a favoris la transmission de l criture. Selon H. Konishi, ce sont des ades qui auraient adopt l alphabet proto-cananen durant les ges obscurs, afin d offrir un support visuel leur tude des textes. Ils auraient gard secrte cette nouvelle technique et auraient adapt l criture pendant plusieurs sicles en fonction d influences ultrieures venues du Proche-Orient. Puis, le succs d Homre aurait pouss davantage de personnes apprendre cette technique auparavant rserve aux potes et elles se seraient ds lors exerces sur des matriaux non prissables (ce sont les attestations que nous possdons), moins chers que le papyrus.

42

L auteur analyse ici la thorie de L. H. Jeffery, telle qu elle la dveloppe dans son ouvrage de 1961, cit plus

haut ; celle-ci s appuierait, selon H. Konishi, sur la thorie de R. Carpenter ( The Antiquity of the Greek Alphabet , AJA 37 (1933), p. 8-29). Toutefois, ce dernier place la naissance de l alphabet grec au plus tt vers 700 av. J.-C. et non vers 750 av. J.-C.

18

Les contre-arguments de H. Konishi ses prdcesseurs sont parfois eux-mmes assez faibles, les dates pour l origine de l alphabet grec qu il leur attribue sont fausses dans deux des quatre cas43 et sa thorie, bien que plaisante, manque, mon sens, d arguments scientifiques. Cependant, deux lments mritent d tre souligns. Premirement, H. Konishi prtend qu il ne faut pas identifier l adopteur de l alphabet grec et son adaptateur et que la constitution dfinitive de cette nouvelle criture a pu prendre un certain temps. Deuximement, et c est peut-tre plus important encore, il ne faut pas imaginer que tous les Grecs qui avaient appris matriser l alphabet crivaient ncessairement en grec. Ceci expliquerait que les premires attestations alphabtiques grecques ne remontent qu au milieu du VIIIe s. av. J.-C., alors que nous en possdons quelques unes, plus anciennes, retrouves sur le territoire grec, en phnicien. Chr. Marek, dans son article de 1993 sur l origine de l alphabet grec 44, rfute les arguments palographiques et la datation propose par J. Naveh. Il considre plutt que l alphabet grec s inspire d un modle nord-smitique et a t labor entre le milieu du
e

IX

et le milieu du

VIII

s. av. J.-C. Il en veut pour preuve

l inscription sur la statue de Tell Fakhariyah (au nord de la Syrie), crite dans un alphabet aramen datable du
IX

s. av. J.-C., aux lettres de formes fort proches de celles des plus

anciennes lettres grecques, et comportant des matres lectionis, lesquelles auraient inspir les voyelles de l alphabet grec. Ce dernier serait donc le fruit de contacts permanents entre des Grecs ! plus prcisment, des Eubens ! et des Aramens, au nord du Levant ! plus prcisment, Al Mina. Il voque, ensuite, les fouilles menes Lefkandi, qui ont rvl une situation conomique et commerciale particulirement prospre pour la Grce de l poque, et en conclut que l alphabet grec, labor Al Mina, partir d un modle aramen, aurait t diffus au reste du monde grec depuis l Eube. G. Garbini, dans un chapitre sur la gense de l alphabet grec, paru dans un ouvrage collectif en 1996 45, voque la dualit des thses en vigueur, tout en soulignant que les deux

43

B. B. Powell suggre en ralit une date aux alentours de 800 av. J.-C. et J. Naveh propose, dans son article de

1991, la date de c. 1100 av. J.-C.

44

Chr. MAREK, Euboia und die Entstehung der Alphabetschrift bei den Griechen , Klio 75 (1993), p. 27-44.

19

groupes ont en commun le rejet du tmoignage d Hrodote en faveur des donnes de l archologie. Selon l auteur, il existerait donc, d un ct, les tenants d une thorie occidentale . Ceux!ci considrent l alphabet grec comme une rlaboration partir d un modle phnicien, qui a d s effectuer au plus tt dans la premire moiti du VIIIe s. av. J.-C. et dans un lieu o Grecs et Phniciens se ctoyaient. Le lieu de la rencontre, pour les tenants de cette thorie, voluerait en fonction du site de provenance des dernires dcouvertes archologiques (Al-Mina, Chypre, la Crte, Rhodes, l Anatolie). D un autre ct, se trouveraient les tenants d une thorie orientale , pour lesquels la transmission de l alphabet aux Grecs ne constitue qu un aspect secondaire de leurs recherches, dont le point central consiste dmontrer la plus grande anciennet de l criture alphabtique utilise en Palestine par rapport l criture phnicienne. En relevant ainsi la date de l apparition de l alphabet au Levant, les tenants de cette thorie donnent galement la possibilit de reculer la date de la transmission de l alphabet aux Grecs ! qui l auraient reu des Cananens et non des Phniciens ! jusqu au
XI
e

s. av. J.-C. au moins. Toutefois,

selon G. Garbini, les critres palographiques utiliss par les tenants de la thorie orientale ont rvl leurs limites lors de l analyse de la stle de Tell Fakhariyah. En revanche, l auteur affirme que le texte d Hrodote plaide en faveur d une origine phnicienne et que le choix d une date entre la fin du IXe et le dbut du VIIIe s. J.-C. pour la naissance de l alphabet en Grce pourrait, en outre, trouver un cho dans le dbut d un comput du temps par les Grecs, savoir celui fond sur les Olympiades et qui commence en 776 av. J.-C. Toutefois, G. Garbini pense que les Aramens, dont la prsence est atteste en Eube vers la fin du IXe s. av. J.-C., ont pu jouer un certain rle dans l laboration de l alphabet grec. En effet, d une part, ils utilisaient dj certaines consonnes pour noter des voyelles, d autre part, dans leur langue, l article dfini tait indiqu par un a ajout la fin des mots, ce qui serait un moyen commode, selon l auteur, de rendre compte des noms grecs des lettres de l alphabet (alpha = le aleph , etc.).

45

G. GARBINI, Genesi dell alphabeto greco , dans G. PUGLIESE-CARRATELLI (d.), I Greci in Occidente,

Milan, 1996, p. 43-46.

20

Pour finir, ayant l esprit le fait que la Palestine tait habite aux XIe-Xe s. av. J.-C. par des populations philistines (d origine crtoise, selon G. Garbini) phnicises, composes de bons marins et dont l criture ! phnicienne ! est trs proche de celle qui apparatra plus tard en Grce (l auteur mentionne l ostracon d Izbet arah, datable du XIe s. av. J.-C.), il avance, avec quelque rserve, l hypothse selon laquelle Cadmos ! la tte des colons qui ont introduit l alphabet en Grce, chez Hrodote ! serait, en fait, un Phnicien de lointaine origine crtoise, venu de Palestine. R. Wachter, dans sa communication sur la transmission de l alphabet aux Grecs, lors d un colloque sur l histoire de la langue et de l criture grecques qui s est tenu en 1996 46, commence par faire le point sur quelques lments qui, dornavant, doivent tre tenus pour acquis et dont les deux principaux sont les suivants : premirement, tant donn que, parmi les trs nombreux tessons de poterie, voire les vases entiers, datant d avant 750 av. J.-C., qui ont t mis au jour, aucun ne porte d inscription, on peut en dduire que l alphabet grec n a pas pu tre invent longtemps avant cette date ; deuximement, le fait que les lettres additionnelles apparaissent la fin de l alphabet et qu elles ne reprsentent pas les mmes sons dans les variantes pichoriques signifie qu elles sont une cration secondaire et que les alphabets qui ne les comportent pas (les alphabets verts ) doivent tre considrs comme des prototypes. Selon R. Wachter, l alphabet a t transmis comme un tout, c est--dire que les Grecs ont emprunt non seulement la forme des lettres, mais galement leur nom originel, smitique, ce qui suppose la prsence, lors de la transmission de l alphabet, d un professeur phnicien. L emprunt a pu se produire dans n importe quel port de la Mditerrane frquent la fois par des Grecs et des Phniciens ; l auteur estime que l on ne pourra jamais dire o exactement. En ce qui concerne le moment de l emprunt, R. Wachter rejette la date haute propose par J. Naveh (c. 1100 av. J.-C.) ; toutefois, il ne nie pas la possibilit que les Grecs

46

R. WACHTER, Die bernahme des Alphabets durch die Griechen : wie, wann, wo, durch wen und wozu ?

Eine aktuelle Abwgung der Standpunkte, Argumente und methodischen Anstze , dans N. DIMOUDIS et A. KYRIATSOULIS (d.), Die Geschichte der hellenischen Sprache und Schrift. Vom 2. zum 1. Jahrtausend

v. Chr. : Bruch oder Kontinuitt ? (03.-06. Okt. 1996, Ohlstadt/Oberbayern, Deutschland), Altenburg, 1998,
p. 345-353.

21

connaissaient dj l alphabet phnicien depuis longtemps, lorsqu ils ont commenc l employer pour noter leur propre langue. Cependant, tant que certaines modifications ! notamment, l utilisation de consonnes phniciennes pour noter des voyelles ! n avaient pas t imagines par un esprit de gnie, les Grecs devaient considre cette criture impropre rendre la langue grecque. R. Wachter remet en question les arguments de B. B. Powell en faveur de l emprunt de l alphabet par des Grecs appartenant un cercle d rudits, notamment, parce que les diffrentes rformes (ortho)graphiques, maladroites et spontanes, n ont pas pu maner d une autorit littraire et considre plutt que cet emprunt a d se drouler dans un contexte commercial maritime. W. Rllig, lors du mme colloque, a prsent une communication sur l origine de l criture alphabtique 47. Aprs avoir analys les donnes orientales, il souligne que Chypre a d tre la premire rgion vers laquelle l alphabet phnicien a t export ; les plus anciennes inscriptions phniciennes sur l le datent du IXe s. av. J.-C ! ce qui est le cas, galement, des plus anciennes inscriptions phniciennes de Crte. Selon l auteur, bien que l on puisse tre tent de supposer l existence entre Phniciens et Grecs d changes commerciaux rglements et enregistrs par crit, nous n avons notre disposition aucun document qui en rende compte, alors que des supports comme les ostraca, qui ont, dans la suite, souvent t utiliss avec cette fonction, se conservent, en gnral, assez bien. Ainsi, les plus anciens textes grecs ne sont en aucun cas de nature conomique. Par ailleurs, W. Rllig rejette l hypothse d une origine commerciale de l invention de l alphabet grec, parce que les contacts marchands entre les deux peuples taient trs nombreux et n auraient pas pu aboutir, selon lui, la cration d un alphabet grec aussi uniforme. Il ne pense pas non plus que ce sont les rares inscriptions phniciennes sur vases, retrouves dans le monde grec, qui auraient permis aux artisans phniciens d enseigner leurs collgues grecs l art d crire. Pour finir, il rejette galement l hypothse d un inventeur de gnie .

47

W. RLLIG, Das Alphabet und sein Weg zu den Griechen , dans N. DIMOUDIS et A. KYRIATSOULIS (d.),

op. cit. (n. 46), p. 359-384.

22

En revanche, W. Rllig envisage plus favorablement l hypothse d une origine scolaire et il avance plusieurs arguments. Premirement, malgr les variantes locales, la forme des lettres des premires inscriptions grecques est plutt uniforme et renvoie un modle bien dfini, qui ne peut avoir t cr que dans une cole (de scribes). La variabilit des formes, selon W. Rllig, est seulement la consquence de la modification progressive du sens de l criture en grec ! lvogyre l origine, comme en phnicien, puis dextrogyre. Deuximement, l ordre des lettres de l alphabet grec correspond l ordre de l alphabet phnicien, qui tait manifestement enseign sous cette forme l cole. Troisimement, le nom grec des lettres, qui correspond au nom phnicien, peut tre mis en rapport avec le fait que les cultures utilisant l criture cuniforme donnaient galement un nom leurs signes et que l apprentissage du nom de ceux-ci faisait partie du parcours scolaire. Le fait d employer un moyen mnmotechnique pour retenir les lettres de l alphabet et leur ordre (qui, en grec, s est traduit par l ajout d un -a final aux noms phniciens) est aussi caractristique d un milieu scolaire. Quatrimement, le fait que l criture soit utilise, ds son apparition, pour noter des textes littraires ! des allusions l pope homrique, selon W. Rllig ! se justifie parfaitement si l on suppose qu elle est intimement lie des coles de scribes. Cinquimement, le nom grec de la tablette, deltos, vient du smitique daltu, de mme sens, et cet lment caractristique de la culture crite n a pu qu avoir t transmis, en mme temps que son nom et l criture elle-mme, par des scribes, en contexte scolaire . W. Rllig considre que l emprunt de l alphabet par les Grecs n a pas pu se produire avant le IXe s. av. J.-C. et que la connaissance des critures linaires d origine crtoise s tait entre-temps totalement perdue. En ce qui concerne le lieu de l emprunt, il suggre un endroit o les Grecs taient en contact direct et permanent avec des scribes ouest-smitiques, par exemple, en Asie Mineure, ou bien en Eube, comme le veut la tradition antique, ou encore dans un milieu bilingue , ceci parce qu il voit dans l utilisation grecque pour la voyelle (omicron), du signe ayin, dont le nom signifie il , un procd acrophonique partir du mot , qui signifie aussi il ; selon W. Rllig, ce procd rvle indubitablement que les crateurs de l alphabet grec connaissaient la signification des noms des lettres phniciennes. R. D. Woodard, dans son livre intitul Greek Writing from Knossos to Homer. A

Linguistic Interpretation of the Origin of the Greek Alphabet and the Continuity of Ancient

23

Greek Literacy, paru en 1997 48, labore un modle explicatif complexe, mais cohrent, de
l adoption et de l adaptation initiale de l alphabet par les Grecs. Il commence par tudier et comparer minutieusement les systmes d criture syllabique que constituent le linaire B et le syllabaire chypriote. Il examine en particulier la stratgie utilise par l un et l autre syllabaire pour reprsenter les groupes de consonnes. ce sujet, il voque les thories de ses prdcesseurs, qui se basent sur la dcoupe syllabique, mais il montre en quoi elles n offrent pas une rponse satisfaisante certains problmes, notamment la notation des groupes de consonnes qui commencent par s-. Il expose alors sa propre thorie, base sur ce qu il appelle la hirarchie de la force orthographique , une stratgie d criture qui consiste, pour le linaire B, ne noter chaque consonne d un groupe de deux consonnes, pour le syllabaire chypriote, ne munir chaque consonne d un groupe de deux consonnes de la mme voyelle ( savoir, la voyelle qui le suit) que si elles respectent l ordre de succession dans la chane de la force orthographique (des plus aux moins fortes : occlusives > fricatives > nasales > semi-consonnes > liquides) ; dans le cas contraire, la premire des deux consonnes n est pas note (en linaire B) ou est munie de la mme voyelle que dans la syllabe qui prcde (en syllabaire chypriote). La hirarchie de la force orthographique permet non seulement de rsoudre les problmes que les approches syllabiques laissaient en suspens, mais galement de justifier la cration par les scribes chypriotes de signes particuliers pour les syllabes ksa et kse, autrement dit consonne+consonne+voyelle, alors que tous les autres signes reprsentent soit une voyelle, soit un groupe compos d une seule consonne et d une voyelle. Et c est bien l que rside toute l importance de l tude linguistique trs technique de R. D. Woodard. En effet, il affirme ds lors que si l alphabet grec ancien (la variante bleue , du moins), avant l adjonction des lettres additionnelles, , , , comporte dj la lettre , autrement dit une lettre unique pour noter une consonne double, ks, alors que les Grecs auraient trs bien pu noter ce groupe ou , voire ou (comme c est d ailleurs le cas dans certaines variantes pichoriques), c est parce que ce sont les scribes chypriotes, habitus noter une syllabe incluant la consonne double ks au moyen d un signe unique, qui ont adapt l alphabet phnicien au grec. Il donne galement une explication chypriote des

48

R. D. WOODARD, Greek Writing from Knossos to Homer. A Linguistic Interpretation of the Origin of the

Greek Alphabet and the Continuity of Ancient Greek Literacy, New-York ! Oxford, 1997.

24

lettres grecques , , (san) et . Il labore ensuite un scnario motiv pour expliquer l apparition, successive selon lui, des lettres additionnelles et leur utilisation diffrente selon les rgions du monde grec. Enfin, R. D. Woodard reconstitue l histoire de l emprunt de l alphabet comme suit : au moment de la chute des palais mycniens, vers 1200 av. J.-C., des Grecs, dont certains devaient matriser l criture linaire B, migrent vers l le de Chypre. L, ils dcouvrent l criture chypro-minoenne, un autre syllabaire, l adaptent la notation du grec et donnent naissance celui que l on nomme syllabaire chypriote . Plus tard, peut-tre ds le dbut du
IX
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s. av. J.-C., les Phniciens s installent sur l le et, au contact de ceux-ci 49, les scribes

chypriotes, vers 850 av. J.-C. ou un peu avant, adoptent et adaptent l alphabet phnicien la notation de la langue grecque. Le lieu prcis de cette opration pourrait tre Paphos, o l on a retrouv des inscriptions syllabiques crites aussi bien de gauche droite que de droite gauche, ce qui offrirait une explication la variabilit du sens d criture des premires inscriptions grecques (parfois lvogyres, parfois dextrogyres, d autres fois encore en boustrophdon). Cependant, un certain conservatisme des Chypriotes li leur volont d affirmer leur identit de descendants des Mycniens, les dissuade de dvelopper l usage de cette nouvelle criture 50, ce qui expliquerait l absence d inscriptions alphabtiques Chypre avant le
VI
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s. av. J.-C. Entre-temps, ils l ont dj transmise aux marchands eubens qui

viennent faire du commerce sur l le et peut-tre aussi aux Crtois, sous une forme ancienne, sans les lettres additionnelles, et aux Rhodiens, avec lesquels ils sont galement en contacts. Puis les alphabets voluent dans chaque rgion du monde grec en fonction des besoins des diffrents dialectes.

49

Bien avant l installation des Phniciens sur l le, les liens scripturaux entre celle-ci et la cte

proche-orientale sont attests par la prsence Ugarit de documents en CM III, une variante du syllabaire chypro-minoen, propre ce royaume ; cf. J. MANESSY-GUITTON, L criture en Grce avant l alphabet , Des

signes pictographiques l alphabet, p. 213-229, en part. p. 216.

50

Autrement dit, s ils crivent en dialecte chypriote, ils utilisent automatiquement le syllabaire ; ce n est que

pour crire dans les autres dialectes grecs (ou pour les autres Grecs) qu ils auraient employ l alphabet. V. Brugnatelli souligne, dans l Antiquit, le conservatisme des systmes d criture surtout quand ils taient intrinsquement lis une langue ; il donne ensuite l exemple de l apprentissage du cuniforme, indissociable pendant longtemps de l apprentissage du sumrien. Pour lui, dans l Antiquit, le fait d crire au moyen d un certain systme implique ncessairement d crire dans certaine une langue (art. cit. (n. 39), p. 17-26). A.-M. Collombier galement, nous l avons vu, insiste sur la cohsion entre le syllabaire et le dialecte chypriotes.

25

C. J. Ruijgh, dans son article de 1998 sur la date de cration de l alphabet grec 51, la suite des critiques de S. R. Slings concernant ses deux prcdentes publications 52, est amen prciser les arguments relatifs l emploi grec du h vis--vis du t et celui du ad vis--vis du in, qu il avance pour situer l emprunt de l alphabet par les Grecs en c. 1000 av. J.-C. C. J. Ruijgh affirme que l introduction d un nouveau systme d criture durant l Antiquit avait toujours pour but primaire de permettre la comptabilit conomique et commerciale ; tel fut le cas aussi pour les Grecs, nobles et riches, dont les contacts avec les Phniciens se faisaient dans le cadre d changes commerciaux. Il admet que la prsence de vers sur les vases grecs ds le
VIII
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s. av. J.-C. prsuppose probablement l existence d une

version crite de l pope homrique, mais rejette la thorie de B. B. Powell d un alphabet grec cr pour mettre par crit l uvre d Homre, vers 800 av. J.-C., non seulement parce que celle-ci appartient une tradition orale, mais galement parce que les divergences qui existent entre les diffrents alphabets pichoriques, ds nos premires attestations, s expliquent plus facilement si l on admet que l alphabet grec a t emprunt 200-300 ans plus tt et a beaucoup volu depuis lors. Du fait de l utilisation en grec de la lettre phnicienne t plutt que de la lettre h pour noter l aspiration, C. J. Ruijgh conclut que l adoption de l alphabet a d se faire une poque o l aspiration tait encore forte ! ce qui n est dj plus le cas chez Homre !, donc peu aprs la disparition du linaire B, la fin du XIe ou au Xe s. av. J.-C. S. R. Slings, qui dveloppe une argumentation base sur la volont du crateur de l alphabet grec de systmatiser l usage des diffrentes lettres (et donc de choisir une consonne phnicienne inutile pour chacune des voyelles grecques), C. J. Ruijgh rtorque que le crateur n tait pas capable de tels raisonnements phonologiques.

51 52

C. J. RUIJGH, Sur la date de la cration de l alphabet grec , Mnemosyne 51 (1998), p. 658-687. S. R. SLINGS, Tsad and H. Two Problems in the Early History of the Greek Alphabet , Mnemosyne 51

(1998), p. 641-657. L auteur y critique les publications suivantes : C. J. RUIJGH, D Homre aux origines proto-mycniennes de la tradition pique , dans J. P. CRIELAARD (d.), Homeric Questions, Amsterdam, 1995, p. 1-96 et La date de la cration de l alphabet grec et celle de l pope homrique , Bibliotheca Orientalis 54 (1997), p. 533-603.

26

 partir de l utilisation du ad phnicien pour san et de la date de c. 1000 av. J.-C. pour la cration de l alphabet grec, C. J. Ruijgh conclut que le son originel de la lettre san devait tre /ts-/ ! ce groupe tant encore intact l initiale dans le grec de cette poque ! et qu il a volu diffremment selon les rgions. S. R. Slings, au contraire, dmontre l inefficacit de san rendre le phonme /ts/ l o l on aurait pu s y attendre et place donc la cration de l alphabet aux alentours de 800 av. J.-C. Ce dernier ajoute que cela nous permet de prciser le lieu de l emprunt et propose l Eube, Corinthe, Thra, Chypre ou Al Mina. C. J. Ruijgh propose une reconstitution de la dmarche du crateur lors de l adaptation de chacune des lettres phniciennes aux phonmes grecs ; celle-ci aurait consist procder lettre aprs lettre dans l ordre alphabtique (phnicien) 53. M. G. Amadasi, lors de la rencontre Scritture Mediterranee, qui s est tenue Milan en 1998, a fait une communication sur la formation et la diffusion de l alphabet 54, dans laquelle elle rejette la thorie aramenne de l origine de l alphabet grec, mais donne, dans un premier temps, son soutien aux hypothses qui placent l emprunt aux environs de l an mil av. J.-C. en se basant sur la constatation de l existence du systme alphabtique consonantique peut-tre ds avant 1500 av. J.-C. au Proche-Orient. Elle repousse la date leve propose par M. Bernal (avant 1400 av. J.-C.), en affirmant que l alphabet est rest limit, durant tout le Bronze Rcent, un emploi local par quelques units politiques. Elle poursuit en disant que l alphabet smitique qui a servi de modle l alphabet grec doit compter le mme nombre de signes que celui-ci (avant la disparition du digamma et l apparition de et des lettres additionnelles, crations propres au grec), savoir 22 signes. La rduction consonantique 22 signes qui se produit Ugarit, n est pas vrifiable en

53

Cependant, elle ne reprsente, mon sens, que la toute premire tape de l adoption de l alphabet par les

Grecs. En effet, aprs avoir dans un premier jet appari lettres phniciennes et phonmes grecs, le (ou le groupe de) crateur(s) prsent a pu poser un regard d ensemble sur le systme ainsi labor et procder des adaptations, d autant plus s il s agissait d une ou plusieurs personnes habitues l criture ! les scribes chypriotes, par exemple, comme dans la thorie de R. D. Woodard.
54

M. G. AMADASI, Sulla formazione e diffusione dell alfabeto , Scritture Mediterranee, p. 27-51.

M. G. Amadasi avait dj expos nombre de ses arguments lors d interventions antrieures : La transmission de l alphabet phnicien aux Grecs , Des signes pictographiques l alphabet, p. 231-246, et The Shadow Line . Rflexions sur l introduction de l alphabet en Grce , Phoinikeia grammata, p. 293-311.

27

proto-cananen, mais est atteste avec assurance en Palestine aux alentours de 1200-1100 av. J.-C., grce l ostracon d Izbet Sartah. M. G. Amadasi place la cration de l alphabet grec probablement avant le
VIII
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s. av. J.-C. ! certainement pas aprs le milieu de ce mme

sicle ! et donne comme terminus post quem le milieu ou la seconde moiti du IXe s. av. J.-C., sur base de la comparaison palographique avec les inscriptions phniciennes que nous connaissons suffisamment bien. Par ailleurs, elle considre les Eubens, si pas comme les crateurs, du moins comme les premiers Grecs s tre servis plus largement de l criture. Elle conclut en soulignant l intrt de l tude des aspects linguistiques du phnomne, mais repousse les arguments de Cl. Brixhe et de C. J. Ruijgh, qu elle trouve ambigus et soumis notre connaissance lacunaire des systmes phontiques des langues anciennes, en particulier quand elles sont teintes. M. L. Lazzarini, lors de la mme rencontre, a galement prsent son point de vue sur l origine de l alphabet grec 55. Elle propose une date pour la transmission de l alphabet comprise entre 850 et 800 av. J.-C. ; quant au lieu, elle tudie le cas de Kommos en Crte, de la Botie, de Pithkoussai et de Chypre, sites grecs attestant une prsence phnicienne d une certaine ampleur. Kommos est un site ctier du centre de la Crte mridionale, prs de Phaestos, o fut dcouvert un sanctuaire de type phnicien, en activit entre le IXe et le VIIe s. av. J.-C. On y a galement dcouvert une quarantaine de graffites grecs, la plupart sur de la cramique importe, et dont l criture semble appartenir un type grec central. M. L. Lazzarini souligne ce propos le rle que la Botie a pu jouer dans la transmission de l alphabet, en s appuyant sur des donnes pigraphiques comme celles qui viennent d tre voques, mais aussi celles fournies par les dcouvertes rcentes Kalapodi, la frontire entre la Phocide et la Locride, o l on a retrouv une srie de graffites sur

55

M. L. LAZZARINI, Questione relative all origine dell alfabeto greco , Scritture Mediterranee, p. 53-66. Elle

avait dj expos certains de ses arguments lors d une communication dans un prcdent colloque : Inscrizioni greche e mondo archaico. Vecchi e nuovi problemi , XI Congresso Internazionale di Epigraphia Greca e

Latina. Rome, 18-24 settembre 1997. Atti, Rome, 1999, p. 111-123, en part. p. 111-116.

28

cramique, dont la plupart consiste seulement en quelques lettres et qui semblent appartenir la fin du
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s. av. J.-C. Ils montrent une diffusion prcoce de l criture, mme dans des

rgions de la Grce centrale. L auteur rappelle au passage que la Botie est le lieu o Cadmos aurait enseign les lettres phniciennes aux Grecs, selon Hrodote. Pithkoussai est un lieu souvent voqu dans la diffusion de l alphabet, notamment parce qu il nous a restitu la clbre coupe de Nestor, un des plus anciens tmoignages de l alphabet grec, mais galement parce que ce site a fourni un trs grand nombre d inscriptions datables de 730-690 av. J.-C. Beaucoup de ces inscriptions ne comportent que quelques lettres, mais d autres affichent des noms propres au gnitif, indiquant donc des marques d appartenance. propos de l hypothse chypriote de l origine de l alphabet grec, M. L. Lazzarini voque l opinion de A. W. Johnston et, surtout, celle de R. D. Woodard. Elle remet en cause l authenticit d un document utilis par celui-ci dans sa dmonstration : la tablette alphabtique de Wrzburg. C est une tablette de bronze apparue il y a quelques annes sur le march des antiquits, qui proviendrait d gypte et qui est actuellement conserve au muse de Wrzburg. Elle prsente une srie alphabtique sur ses deux faces et est perce de quatre trous ses extrmits, ce qui, en plus des incohrences palographiques, mne M. L. Lazzarini, et dj J. Bingen avant elle, douter de son authenticit. En effet, si les quatre trous servent bien accrocher la tablette au mur, quel sens cela avait-il d crire sur ses deux faces ? M. L. Lazzarini voque par ailleurs le cas particulirement intressant de l inscription de cinq lettres d apparence grecque dcouverte Osteria dell Osa, dans la rgion de Gabi. Le vase portant cette inscription a t retrouv dans une tombe datant des environs de 770 av. J.-C. L interprtation de ces quelques lettres reste incertaine, mais quelle qu elle soit, la prsence de signes alphabtiques en-dehors des routes commerciales et avant la colonisation grecque de l Italie proprement dite a de quoi susciter des interrogations. En dernier lieu, l auteur compare le type de documents retrouvs en Crte et dans le reste du monde grec. Alors que dans le reste du monde grec, les documents les plus anciens consistent essentiellement en des inscriptions sur vases, faisant rfrence la sphre prive (mentions du propritaire ou du fabricant de l objet, acclamations ou injures, rfrences la posie), en Crte, on rencontre extrmement peu d inscriptions sur vases et seulement 29

quelques inscriptions sur pierre ou sur mtal ; de plus, elles appartiennent plutt la sphre publique et prsentent rarement des noms propres. A. C. Cassio, dans son tude sur les rapports qui unissent l pope grecque et l criture 56, offre galement un commentaire du livre de B. B. Powell. Il mentionne l opinion de M. L. West et C. O. Pavese, selon laquelle le texte inscrit sur la coupe de Nestor ne reprsenterait pas la tradition pique homrique, mais d autres traditions. Toutefois, A. C. Cassio rejette leur thorie en affirmant qu ils ne donnent pas de preuves convaincantes de ce qu ils avancent et que tous les lments non homriques du texte peuvent tre expliqus par l influence du dialecte local. A. C. Cassio trouve la thorie de B. B. Powell ! l alphabet a t cr dans un milieu euben du dbut du
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s. av. J.-C., par un admirateur d Homre dsireux de mettre par

e

crit son pope ! intressante, mais n est pas convaincu. Il trouve qu il est difficile d imaginer une version crite de l pope homrique ds le
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s. av. J.-C. parce qu il se

demande quelle autorit pouvait avoir un tel texte. Il se demande galement s il est possible que le texte ait t recopi si fidlement pendant autant de sicles. Il prtend, en outre, qu il est faux de postuler, sous le prtexte que seule une version crite aurait pu conserver des archasmes (tels qu on en trouve dans l pope), qu il devait exister une version crite de l uvre d Homre au VIIIe s. av. J.-C. Selon lui, c est la mtrique, et non l criture, le support fondamental de la conservation des archasmes. De mme, il justifie la prsence d inscriptions piques dans les colonies eubennes non comme le reflet ncessaire de l existence d une version crite de l pope homrique, mais par le fait que, cette poque (au
VIII
e

s. J.-C.), il pouvait tre utile de possder des

passages par crit de l pope dans des lieux loigns, o les ades devaient tre peu nombreux ou de peu valeur.

56

A. C. CASSIO, Epica greca e scrittura tra VIII e VII secolo A.C. : madrepatria e colonie d Occidente ,

Scritture Mediterranee, p. 67-84.

30

3. Les publications entre 2000 et 2009 : J. Tropper, dans son article sur les alphabets grec et smitique paru en 2000 57, tudie le nom des lettres et la manire de reprsenter les sibilantes et soutient, dans la ligne de C. J. Ruijgh, une date clairement antrieure 800 av. J.-C. pour l emprunt de l alphabet par les Grecs. Je n voquerai ici que le problme relatif au nom des lettres de l alphabet, les arguments de J. Tropper, par ailleurs trs intressants, concernant les sibilantes ne l amenant pas formuler de nouvelles hypothses concernant le lieu ou la date de l emprunt de l alphabet, ni mme le peuple smitique son origine. Il est d accord d admettre, avec C. J. Ruijgh, que la finale -a du nom des lettres grecques vient d une dsinence smitique, mais alors que ce dernier, suivi en cela par M. G. Amadasi, explique le choix de cette voyelle par le fait que, dans les langues smitiques, aux alentours de l an mil av. J.-C., seule la plus ouverte des trois voyelles dsinentielles originelles (-u pour le nominatif, -a pour l accusatif et -i pour le gnitif), le -a, avait subsist et allait tre conserve dans le nom grec des lettres, J. Tropper prfre faire remonter la finale -a l absolutif smitique, un cas utilis pour le prdicat et pour citer les noms communs et les noms propres, mais qui ne s emploie ni au pluriel, ni avec les mots se terminant par une voyelle ou une diphtongue ; ce qui permet J. Tropper de justifier l absence de cette terminaison dans le nom phnicien des lettres mm < maym (pluriel), h, wau, ad et tau. De plus, il semblerait que les noms se terminant par une nasale ou une sibilante non gmine taient cits sans terminaison, ce qui expliquerait les noms phniciens nn, r, zn et n, devenus en grec, aprs la chute de la consonne finale non soutenue par une voyelle, , , * (>, par analogie avec les deux lettres qui lui succdent, et ) et * 58. F. Ferlauto, dans son article de 2003 sur les diffrentes critures en Grce 59, reprend les arguments de L. H. Jeffery et M. Guarducci et situe l adoption de l alphabet

57

J. TROPPER, Griechisches und semitisches Alphabet : Buchstabennamen und sibilantenentsprechungen ,

ZDMG 150 (2000), p. 317-321.

58

J. Tropper ne donne pas d explication supplmentaire pour cette lettre cense reprsenter omicron < *, un

ferm. Peut-tre pourrait-on mettre l hypothse qu en phnicien, avant le passage au grec, le timbre de la
voyelle de n se soit chang en (voyelle d arrire), sous l influence de la pharyngale , ou alors (M. Krebernik), que c est ainsi, on, que les Grecs ont peru ce nom.
59

F. FERLAUTO, I sistemi di scrittura in Grecia , Pan 21 (2003), p. 7-19.

31

phnicien par les Grecs entre le

XI

et le

VIII

av. J.-C. Son analyse assez brve du systme

d criture alphabtique grec ne l amne pas fournir une interprtation plus prcise. Fr. Ghinatti, dans son article de 2004 sur les origines de l alphabet grec 60, s intresse plus particulirement aux divergences entre les variantes pichoriques. la suite de M. Guarducci, il affirme que l alphabet grec n a pas pu tre invent par plusieurs individus, dans diffrents endroits, et que cette nouvelle criture n a pas pu tre mise au point par des marchands, mme instruits. Il considre aussi qu il est illogique d imaginer que le grec ait pu tre crit pendant un certain temps en linaire B, puis plus du tout pendant des sicles, puis crit de nouveau, au moyen d une criture diffrente, l alphabet. Il pense plutt que l alphabet phnicien a t ramen en Grce par des marchands vers 1200/1100 av. J.-C. et adapt la langue grecque par des scribes mycniens aids de scribes phniciens. Il prtend d ailleurs que les lettres additionnelles , , tirent leur origine de signes du linaire B. Comme Fr. Ghinatti place l adoption de l alphabet une date ancienne, il explique les diffrences pichoriques en relation avec la migration dorienne . En outre, il pense ! et cette hypothse est, mon sens, plus facile admettre que les prcdentes et ne leur est pas indissociablement lie ! que les Grecs ont pu utiliser l alphabet phnicien pour crire en phnicien, avant de l adapter leur propre langue. W. Burkert, dans une monographie de 2004 sur le fond oriental de la culture grecque, consacre son premier chapitre l alphabet 61. Il y affirme que, dans l tat actuel de nos connaissances, nous pouvons dire que l adoption de l alphabet par les Grecs a d se produire peu aprs 800 av. J.-C. Il ne tranche pas la question du modle smitique (phnicien ou aramen ?) l origine de l alphabet grec et, bien qu il ne se prononce pas sur le lieu prcis de l emprunt, il considre plausible le fait que celui-ci ait eu lieu Chypre. En effet, tant donn que, sur l le, coexistaient le syllabaire chypriote, majoritairement dextrogyre, et l alphabet phnicien, lvogyre, cela pourrait expliquer de manire satisfaisante la variabilit du sens de l criture alphabtique grecque dans les premiers documents.

60 61

Fr. GHINATTI, Ancora sulle origini dell alfabeto greco , Simblos 4 (2004), p. 25-48. W. BURKERT, Babylon ! Memphis ! Persepolis. Eastern Contexts of Greek Culture, Cambridge ! Londres,

2004 ( 1. Alphabetic Writing , p. 16-20 et notes p. 146-147).

32

Par ailleurs, W. Burkert ne s tonne pas de retrouver ces derniers le long des voies commerciales (d Al Mina jusqu en Eube et Ischia, en passant par Naxos et Athnes) et considre que la cration des voyelles par les Grecs est due, en ralit, une mcomprhension de certains phonmes smitiques. Ainsi, la premire lettre de l alphabet smitique aurait servi noter la voyelle a en grec, parce que c tait bien celui-l le phonme qu un hellnophone entendait au dbut du nom de cette lettre (prononc alpu, alpa ou

alp), et pas la consonne occlusive glottale.

Enfin, le fait que les premires inscriptions alphabtiques grecques comportent des vers lui laisse penser que les personnes qui les ont crits devaient avoir dj vu des livres de posie grecque. B. Sass, dans sa monographie de 2005 sur l alphabet au tournant du Ier millnaire av. J.-C., aprs une tude approfondie de la naissance des alphabets ouest-smitique et sud-arabique, s interroge sur l origine de l alphabet grec 62. En ce qui concerne le modle smitique prcis et le lieu de la transmission, B. Sass suggre deux possibilits : soit nous avons affaire un emprunt aux seuls Phniciens, n importe quel endroit des ctes mditerranennes o les Grecs ont pu rencontrer ces derniers ; soit l emprunt s est fait dans un milieu bilingue de la cte levantine, dans lequel taient utiliss conjointement les alphabets phnicien et aramen, savoir entre la plaine de l Amuq et la Cilicie ou entre cette dernire et la ville d Arwad. Toutefois, si l on considre que l alphabet phrygien prcde l alphabet grec, il est plus vraisemblable, selon l auteur, que les sources d inspirations aient t les monuments phniciens de Cilicie ou de Tyana. B. Sass rejette les arguments palographiques de J. Naveh : il considre que la plupart des lettres proto-cananennes que ce dernier prend pour preuve de la haute antiquit (c. 1100 av. J.-C.) de l emprunt de l alphabet, parce que les lettres grecques archaques leur sont similaires, ont, en ralit, une forme qui a connu une certaine longvit dans les

62

B. SASS, The Alphabet at the Turn of the Millennium. The West Semitic Alphabet ca. 1150-850 BCE. The

Antiquity of the Arabian, Greek and Phrygian Alphabets, Tel Aviv, 2005, en part. ch. 3 : The Antiquity of the
Greek and Phrygian Alphabets , p. 133-156. L auteur y fait une mise jour et une nouvelle analyse des donnes contenues dans son ouvrage paru quinze ans auparavant, Studia Alphabetica. On the Origin and Early History

of the Northwest Semitic, South Semitic and Greek Alphabets, Fribourg ! Gttingen, 1991.

33

inscriptions smitiques et ne peuvent servir d lment de datation fiable. En outre, le mu et le

nu grecs archaques rappellent davantage les formes phnico-aramennes du VIIIe s. av. J.-C.
partir des donnes palographiques, B. Sass propose plutt la date de c. 825/800-750 av. J.-C. pour l emprunt de l alphabet ; en outre, le terminus ante quem correspond aux premires inscriptions grecques ! le graffito d Osteria dell Osa, trop problmatique 63, mis part ! et le terminus post quem laisse suffisamment de temps entre l laboration du nouvel alphabet et ses premires attestations. En ce qui concerne le lieu, B. Sass considre que la transmission de l alphabet n a pu se faire que dans un endroit o les Grecs sont rests suffisamment longtemps en contact avec des Phniciens et, ventuellement, des Aramens, pour apprendre leur langue et dcouvrir leur criture, ainsi que pour se rendre compte quel point cette technique pouvait leur tre utile eux aussi. Il estime que l criture alphabtique a t adopte par les Grecs une seule fois, vers 750 av. J.-C. ou peu avant, partir d un modle smitique monumental, et fait partie intgrante de la rvolution orientalisante . A. Willi, dans un article de 2005 sur la transmission de l alphabet aux Grecs 64, s interroge en particulier sur le type de documents attests date ancienne, aussi bien du ct grec que phnicien. Parmi les inscriptions conserves dans les comptoirs commerciaux phnico-puniques d Occident, les plus nombreuses consistent en des textes votifs, qu il s agisse d inscriptions de plusieurs lignes ou comportant uniquement un nom propre. ce sujet, A. Willi fait remarquer que les nombreuses pointes de flches munies d un nom propre, retrouves au Levant, pourraient trs bien tre interprtes comme des offrandes votives. Il met alors ces

63

B. Sass considre ce graffito comme une tentative maladroite par un illettr d imiter des lettres grecques, voire

trusques, si le vase sur lequel il est grav est postrieur la tombe dans laquelle il a t retrouv (Tombe 482), ou encore phniciennes, si l attribution du vase la tombe est exacte. En effet, il semble que le calibrage au C 14 remette en question la chronologie traditionnelle de l ge du fer en Italie et impose de faire finir le Latial II ! priode laquelle appartient la Tombe 482 ! en c. 820 av. J.-C ; ce qui, pour B. Sass, exclut dfinitivement tout lien entre le graffito d Osteria dell Osa et l alphabet grec.
64

A. WILLI, . Zur Vermittlung der Alphabetschrift nach Griechenland , Museum

Helveticum 62 (2005), p. 162-171.

34

donnes en parallle avec la situation sur le territoire grec : les nombreux graffiti composs uniquement d un nom, qui y ont t retrouvs, pourraient galement tre considrs comme des offrandes. Ainsi, en Grce aussi, les inscriptions votives occupent une place importante de la production littraire l poque archaque. A. Willi estime, par ailleurs, que l emprunt de l alphabet a d se produire au plus tard vers 800-750 av. J.-C. et que la Crte ! avec une prsence phnicienne bien atteste Kommos ! et Rhodes, en tant qu tapes le long des routes commerciales empruntes par les Phniciens, constituent les lieux les plus probables de la transmission. En outre, la forme primitive de certaines lettres crtoises, l absence des signes et , ainsi que la survivance plus tardive d une criture lvogyre, plaident davantage encore en faveur de la Crte. la lumire de ce qui prcde ! le type de documents, ainsi que l poque et les endroits o ils ont t retrouvs !, A. Willi conclut que l criture, ses dbuts, n aurait pas eu, pour les Grecs, une fonction utilitaire dans la vie de tous les jours, mais aurait plutt constitu un phnomne supplmentaire de la mode orientalisante. Ainsi, il imagine la transmission de l alphabet comme suit : les navigateurs phniciens, dans les lieux situs le long des routes commerciales vers l Ouest, visitaient galement, l o ils ne possdaient pas leurs propres temples, les espaces sacrs grecs et y dposaient leurs offrandes graves de textes votifs ; c est donc sans s en rendre compte qu ils ont port la connaissance des Grecs l criture et sa fonction principale pendant encore longtemps, savoir honorer les dieux ! les seuls capables de lire une poque o l alphabet n tait pas encore rpandu. M. Krebernik, lors d un colloque qui s est tenu Innsbruck en 2005, a fait une intervention sur l histoire de l alphabet, parue en 2007 dans un article particulirement consquent 65 ; il y souligne, avant toute chose, l importance d une analyse systmatique des diffrents aspects d une criture (forme, fonction et valeur phontique des graphmes, sens, style et support de l criture, etc.), quand on tudie son histoire. propos de l alphabet grec, M. Krebernik affirme qu il n a pas pu tre emprunt par l intermdiaire des Phrygiens, bien que ceux-ci aient galement song utiliser des consonnes

65

M. KREBERNIK, Buchstabennamen, Lautwerte und Alphabetgeschichte , dans R. ROLLINGER et al. (d.),

Getrennte Wege? Kommunikation, Raum und Wahrnehmung in der Alten Welt, Francfort, 2007, p. 108-175. Je
remercie le Prof. H. Niehr de m avoir transmis cet article.

35

phniciennes pour noter les voyelles. Les raisons qu il donne sont les suivantes : d une part, les Phrygiens, contrairement aux Grecs, n ont pas employ les lettres smitiques zayin, teth,

samek et qof pour rendre les phonmes , , (san) et ; d autre part, la reproduction, en
grec, des noms smitiques des lettres de l alphabet n aurait pas pu tre aussi fidle si ce dernier avait transit par les Phrygiens. M. Krebernik rejette l hypothse d une origine aramenne de l alphabet grec, parce qu il n y a pas suffisamment de points de contact entre ces deux peuples pour justifier un tel emprunt. Il remet d ailleurs en question la lecture aramenne d un ancien graffito retrouv dans la colonie eubenne de Pithkoussai, en faveur d une lecture phnicienne. En outre, l tude approfondie du nom et de la valeur phontique des lettres renforce, selon l auteur, la thse de l origine phnicienne de l alphabet grec, au dtriment de la thse aramenne. propos du moment de la transmission de l alphabet aux Grecs et des premires attestations crites, l auteur ne manque pas de rappeler que nous sommes dpendants du hasard des fouilles et de la conservation des matriaux (en l occurrence, des supports de l criture). Toutefois, les convergences qui existent entre les diffrents alphabets pichoriques ! notamment, l utilisation des mmes consonnes pour les mmes voyelles ! plaident en faveur d un emprunt et d adaptations originelles uniques. M. Krebernik reconnat l importance de la comparaison palographique des documents notre disposition pour dfinir quel est le modle smitique de l alphabet grec, mais souligne qu il faut tenir compte, galement, de deux lments qui relativisent la prcision de ce type de comparaison. Premirement, lors de l emprunt d une criture, des modifications graphiques peuvent se produire spontanment (c est--dire sans tre influences par le modle). Deuximement, les seules comparaisons palographiques entre l alphabet grec et son modle effectues partir des monuments ne suffisent pas prouver quoi que ce soit ; il ne faut pas oublier que les critures ont pu connatre un dveloppement plus cursif, lorsqu elles taient couches sur des supports mallables (cuir, papyrus, cire), mais que celles-ci ne sont pas parvenues jusqu nous. Au vu de ces rserves, les donnes que nous possdons ! notamment la forme des lettres nord-ouest smitiques k, m et t ! doivent nous conduire plutt, selon M. Krebernik, proposer comme modle de l alphabet grec, l alphabet phnicien de la fin du IXe s. av. J.-C.

36

Par ailleurs, l auteur ne croit pas en la thorie de B. B. Powell d un emprunt et d une adaptation de l alphabet en vue de la mise par crit de l pope homrique. Cependant, le fait que, outre l alphabet lui-mme, les Grecs aient emprunt le nom smitique des lettres et leur ordre de succession l induit penser que ce transfert a d se produire dans un milieu scolaire ( in didaktischem Kontext ) bilingue. S.-T. Teodorsson, dans un article paru en 2006, sur les liens entre la culture crite proche-orientale (en ce compris msopotamienne), l alphabet grec et Homre 66, affirme que, d aprs les preuves archologiques, les contacts entre la Grce et le Proche-Orient semblent commencer trs tt dans les ges Obscurs (c.
IX -VIII
e e e e

XII -VIII

s. av. J.-C.) et s intensifient aux

s. av. J.-C. Il imagine, dans un premier temps, que l adaptation de l alphabet

phnicien au grec a d se produire entre le Xe et le VIIIe s. av. J-C. (et plus probablement dans la seconde moiti du IXe s. av. J.-C.), Chypre, Al Mina, en Crte ou en Eube et doit tre le travail d un Grec ou d un groupe de Grecs. Contrairement B. B. Powell, mais la suite de L. H. Jeffery, il pense qu il n est pas ncessaire d imaginer un esprit de gnie la base de l utilisation de consonnes phniciennes pour noter les voyelles grecques. Il n est pas d accord non plus avec B. B. Powell sur les raisons de la cration de l alphabet grec ; pour S.-T. Teodorsson, il n aurait pas du tout t invent pour mettre par crit l uvre d Homre, mais bien plutt pour des raisons pratiques (conomiques et administratives). Il rejette l argument linguistique avanc par C. J. Ruijgh, savoir le choix du et et non du h pour noter l aspiration en grec, qui l induit poser la date de c. 1000 av. J.-C. pour l adoption de l alphabet par les Grecs, en disant qu il tait naturel pour eux de choisir le h pour noter la voyelle de timbre e et le et ! une pharyngale fricative, plus forte ! pour l aspiration. S.-T. Teodorsson, en revanche, apporte son soutien la thorie de R. D. Woodard et admet que l alphabet phnicien a d tre transmis aux Grecs Chypre, vritable carrefour des diffrentes cultures est-mditerranennes et du commerce, bien qu il n estime pas ncessaire de poser un terminus post quem de c. 850 av. J.-C. ! ce que fait R. D. Woodard !

66

S.-T. TEODORSSON, Eastern Literacy, Greek Alphabet and Homer , Mnemosyne 59 (2006), p. 161-187, en

part. p. 169-172.

37

et qu il prfre imaginer que ce sont des marchands eubens, plutt que des scribes ou des marchands chypriotes, qui ont dcid, au contact de leur collgues phniciens sur cette le, d utiliser criture de ces derniers pour noter le grec. L utilisation initiale de l criture dans un but commercial n empche pas, selon S.-T. Teodorsson, de concevoir que, trs vite, les Grecs aient eu envie de composer des vers au moyen de cette technique nouvellement acquise. D autant plus qu cette poque qui marque une expansion florissante de l empire assyrien, les Grecs aient pu avoir connaissance et tre influencs par la vaste littrature msopotamienne. Il conclut son dveloppement sur la date et la raison de la mise par crit de l uvre d Homre ! dveloppement dans lequel il reprend son compte plusieurs arguments de B. B. Powell ! en disant que ce sont probablement les Eubens, les seuls tre assez riches pour acheter les supports d criture (le papyrus) et pour financer une telle opration, qui ont fait mettre par crit l uvre d Homre, au milieu du
VIII
e

s. av. J.-C. ; le but qu il donne cette opration est indit et inattendu, mais dfendable :

rivaliser avec la littrature proche-orientale. Th. Mavrojannis, dans un article paru en 2007, reprend l analyse du passage dans le rcit d Hrodote qui concerne l introduction de l alphabet en Grce contre-courant des tendances actuelles 67. En effet, durant les dernires dcennies, le tmoignage d Hrodote a t mis de ct au profit des donnes fournies par les dcouvertes archologiques successives et la Botie, lieu de transmission de l alphabet selon l historien antique, est la seule rgion qui n apparaisse pas parmi les candidats gographiques des thories actuelles 68. Th. Mavrojannis, qui tente de rconcilier la tradition crite ancienne avec les dcouvertes archologiques de Lefkandi remontant au
X
e

s. av. J.-C., soutient que l Hron

qu on y a mis au jour serait la tombe du chef des Gphyrens mentionns par Hrodote et que ce chef serait un roi phnicien hellnis, probablement Palamde lui-mme. Il considre

67

Th. MAVROJANNIS, Herodotus on the Introduction of the Phoenician Alphabet to the Greeks, the

Gephyraeans and the Proto-Geometric Building at Toumba in Lefkandi , Klio 89 (2007), p. 291-319.
68

Voir, cependant, A. MAZARAKIS AINIAN, , Athnes, 2000, p. 128-129, que

Th. Mavrojannis mentionne comme unique exception, et selon lequel l alphabet grec aurait t diffus de Botie vers l Eube et de l vers l Occident. Th. Mavrojannis semble, toutefois, ignorer les diffrentes hypothses de M. L. Lazzarini (voques ci-dessus) qui concernent le lieu de transmission de l alphabet et dont la Botie fait partie.

38

en outre, dans la droite ligne de son homologue antique, que l alphabet grec a t mis au point par des Phniciens bilingues, installs en Botie depuis un certain temps. Ces Phniciens devaient effectuer des changes commerciaux avec les habitants de Chypre et connatre l criture syllabique que ceux-ci utilisaient ; ainsi, l alphabet grec serait une combinaison de l alphabet phnicien consonantique et du systme syllabique chypriote, qui note les voyelles. Enfin, selon Th. Mavrojannis, qui place l emprunt de l alphabet la fin du XIe ou au
X
e

s. av. J.-C., si les premires traces d criture alphabtique grecque n apparaissent que dans

la seconde moiti du VIIIe s. av. J.-C., c est parce que cette technique a t secrtement garde par un petit cercle de personnes pendant deux sicles. * * *

Bien que chacune des nombreuses questions qui peuvent merger de l tude de la transmission de l alphabet mrite et ncessite, de par sa complexit et les connaissances spcifiques qu elle exige, un traitement particulier, si l on veut pouvoir retracer l histoire des origines de l alphabet grec, il est, je pense, indispensable d tudier le systme que constitue l criture, dans son ensemble, en envisageant toutes ses facettes. En effet, comme le souligne Cl. Baurain :
nos filiations entre les divers systmes [sc. d criture] connus ne seront jamais justifies par les seules ressemblances (plus ou moins nombreuses et frappantes) entre plusieurs signes appartenant aux divers systmes ; doivent aussi tre pris en compte les principes qui prsident leur fonctionnement, les supports aussi 69.

ce titre, les monographies de B. B. Powell et de R. D. Woodard, ainsi que les articles de M. Krebernik et de S.-T. Teodorsson ! que l on adhre ou pas leurs thories ! ont un

69

Cl. BAURAIN, L criture syllabique Chypre , Phoinikeia grammata, p. 389-424, en part. p. 418. C est aussi,

d une certaine manire, l opinion exprime par B. Sass : the attemps to locate the birth-place and identify the mother script of the Greek alphabet are necessarily interdependant (op. cit. (n. 62), 2005, p. 138) et par M. Krebernik, nous l avons vu.

39

mrite particulier, puisqu ils offrent un modle global qui aborde le problme de l alphabet grec sous tous ses aspects 70. Toutefois, mme si, dans les annes 90, on a encore avanc des hypothses trs diffrentes concernant ses origines ou les modalits de son emprunt, il semble que, durant la dernire dcennie, les chercheurs aient presque tous abandonn la thorie aramenne, phrygienne, cananenne (qui implique une date haute) ou homrico-eubenne (telle qu elle est dveloppe par B. B. Powell), et tendent vers un consensus sur de nombreux points. Ainsi, l alphabet grec aurait pour modle l alphabet phnicien, remonterait au tout dbut du VIIIe s. av. J.-C., aurait t mis au point dans un lieu o les Phniciens taient bien installs, probablement Chypre ou, du moins, dans un milieu (bilingue et scolaire ?) o l criture chypriote n tait pas totalement inconnue, tant donns les liens structurels qui unissent celle-ci l alphabet grec (la lettre xi, les voyelles, le sens de l criture). Dans un premier temps, des Grecs ont pu se servir de l alphabet uniquement pour crire en phnicien (comme les Akkadiens, qui ont, l origine, utilis le cuniforme pour crire en sumrien, avant de l adapter la notation de leur langue), et seulement ensuite en grec, avant tout pour des textes votifs. Il est indniable que de nombreuses inscriptions archaques sont en hexamtres, mais la mise par crit de l pope homrique et sa diffusion (peut-tre lie la colonisation eubenne) semblent tre davantage une consquence qu une cause de la cration de l alphabet grec. Enfin, ce dernier est considr par de plus en plus de chercheurs comme un des lments orientalisants, qui caractrisent cette poque.

Alexandra BOURGUIGNON F.N.R.S. ! Universit Libre de Bruxelles

70

Pour un commentaire plus approfondi de ces auteurs, on pourra se reporter, outre aux nombreux

comptes-rendus qui leur sont ddis (les plus rcents, en ce qui concerne les thories de B. B. Powell et de R. D. Woodard, sont ceux de N. SPECIALE, Omero e l origine dell alfabeto greco , Pan 21 (2003), p. 33-41, et de P. NIETO, CW 94 (2000), p. 92-93), mon article La transmission de l alphabet phnicien aux Grecs. Confrontation dialectique des thories de B. B. Powell et de R. D. Woodard et synthse de S.-T. Teodorsson , paratre dans les Actes des Ves Journes de l Orient (Entre Mer de Chine et Mer du Nord.

Migration des savoirs, transfert des connaissances, transmission des sagesses. De l Antiquit nos jours, Louvain-la-Neuve, 11-13 mars 2009 (Res Antiquae VII), 2010).

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