.

v
+
.'.t1
1
\

*
tr SOLEIL
l] LES PL\NETES
4E SIJITII] GIi,\ND I}i-SO.
(
GRAND TLESCOPE DE L'OBSERVATOIRE DE PARIS.
CAl\Ii-I-t
FI-Al1I n/fAFf O\T
SOLF]
IL
*
ET
LES
PLAI\ETES
.:
:it
.
h,'
Iit
;
R IT
DE L'ASTRONOMIE
POPULAIRE.
LIBRAIRIE NATIONALE
D'DUCATION
ET DE RCRETTON
(r^^!
-+Jr5ir
LE
LIVITE PREMTER
1.
-
I-e Soleil, rzirzifT.catetrrr
de la iFerrr:e"
-
Cirranderrr et proporion drr srsrun
SoLAInE.
-
Les reorrrbres et L'trarreronie.
Source blouissante cle la lumire, de la chaleur, tlu mouvc.
ment, de la vic et de la beaut, le Soleil a, dans tous les
sicles, reu les hommages empresss et reconnaissants Ces
mortels. L'ignorant I'admire parce qu'il senl les ellets de sa
puissance et de sa valeur; le savant I'apprcie parce qu'il
a
appris connaitre son importance unique dans le systme clu
moncle; I'artiste le salue, parce qu'il voit dans sa splend.eur la
eause virtuelle de toutes les hatmonies. Cet, astre gant est
vritrblement Ie cur de I'organisrne plantaire; chacune rle
ses palpitations clestes envoie au loin,
jusqu'
notre pctite
Tctre, qui vogue 37 millions de licues,
jusqu'au
lointaiu
Neptune, qui roule I 100 millions de lieues,
jusqu'aux ples
:omtes abandonues plus loin encore dans I'hiver beruel...,
r[
jusqdaux
toiles, des millions de milliards de lieues...,
,:haeune des palpitations ile ce cur enllamm lance et rpand
sns mesure I'ineommensurable force vitale qui va rpaudre la
vie sur tous les rnondes plantaires. Celte force rnane sans
cesse de l'nergie sola;rir et se
prcipite
tout utour de lui dans
I
r.E SOLETL.
I'espace avec uDe rapidit inoue; huit minutes suf{isent la
lumire pour traverser I'abme qui nous spare de l'agtre cen-
tral; Ia pense elle-mme ne voit pas d.istinctement ce bond de
75 000 lieues franchi chaque seconde par le mouvement lumi-
neux. Et quello nergie que celle de ce foyerlDj nous avons
apprei la valeur du globe solaire : tOB fois plus large qrre la
Terre en cliamtre, I 279 000 fois plus immense en volume,
324 000 fois plns loulrl comme masse. Comment nous ligurer
de
pareilles grandeurs?
En reprsentant la Terre par un globo de un mtre de
diamtre, le Soleil serait reprsentpar un glohe
de 108mtres.
On se fera une ide d'un pareil globe, si I'on songe que la plus
vaste coupole que I'architecture humaine ait
jamais
construite,
le dme de Florence, lane dans les airs par le gnie
de Brunel-
leschi, ne mesure que 46 mtres de diamtre; le dme ffe
Saint-Pierre de Rome et celui clu Panthon d'Agrippa mesu-
reni moins ds 43 mtres; le dme des Invalides, Paris,
mesure 24 mtres, et, celui du Panthon, 20 mtres et demi
seulement. Ainsi, si I'on reprsentait le Soleil par une boulc
de la grosseur du dme du Panthon de Paris, la Terre serail
rcluite sa dirnension compr'ative par un boulet de 19 eenti-
mtres de diamtre.
On ne saurait, Cu reste, trop insister sur ltimportance du
Soleil e trop se fxer dans I'esprit sa masse compare celle
de notre globe.
En plaant le Soleil sur le plateau cl'une brll,nee assez gigan-
tesque pour le recevoir, il faudrait placer sut'I'autre plat,eau
32rr 000 Terres pareillcs Ia ntre pour lui faire quilibre.
Cette masse norme tient dans ses reyons tout son systme.
Si la comparaison n'tait pas blessante pour le Soleil, on pcur-
rait dire qu'il est l comme I'araigne au centre de sa toile. Sur
le rseau de son attraction les mondes se soutiennent. Il plaue
au cen[re et tient toul le systme plantaire
dans sa puis-
sance. Relativemeat sa granileur et, sa tbrce, les monde:.
sonb ales
jouets
toulnant autour de lui. Reprsentons-nous tout
de suibe le rapport qui existe entre I'importance du Soleil et la
situation des petits globes qui I'environnent. Formons pour
cela quelques tableaux fort intressants quoique conrposs de
chiffres.
Et d'abord voyons la Iigure gnrale du systtrme.
LE SOLEIL.
DISTANCE
DES PLANTNS
AU SOI,EII
ET DuRs
DE LEURs nvoluttons
Plan{,ee.
LnSoLsrL.
. | . . .
Mencunp.
Vxus.,...
1,.n Tpnna ET LA Lunu'
Mens
(2 satellites).
. .
Juprrsn
(4 satellites).
SetunNP
(8 satellites).
;
Une.sus
(4 satellites).
.
NspruNs (l satellite). .
Distanees
au Soleil
ffi
la Tet're en millions
Dure des
tant l. de
lieues'
rvoh'rtions'
-
15
88
iourr
26
223
g7
86i
56
827
I92 I an 3I5
355
29 ons 167
.
19,183
T33 Bl
89
<
.
301055
II10 104 226
-
. 0;387
. 0r?23
.lx
. l$21
. 51203
.
91539
Ce
pctit tableau s'explique
de lui-mme'
On voit'
que la
rlerniOie plante d.u syOme,
Neptune,
esi trente fois
pl*s
loig[e
que nous d.u Soleil
e[ prs de quatrc-ving[s
lbis
pitts
eioi!.oe*
que \fercurs.
comme
la ]urnir.e
et la chaleur
clirni-
oot
eu iaison clu carr
d.e la clistance,
cebte
province
ext'elne
reoitprsclc6400foisrrroinsclelurnir.ee[clechaleurctue
i* .irO oisine
d.e I'astre
brirler,nt.
On voit en mme
temps cluo
I'anne
de Neptune
esU plus cle 164 fois
plus longu
que Ia
ntreetpluscle6S0foissupr.icureseiled.eNfercure.Enune
annencpbuniennelaTerreeDacolnptprsde165et}'[er.
cure 684. consiclrons
mainte[ant
les cliffrences
d'e
grancle'ur
et d.e
poids A*s pri".ipaux
globos
clu syslt)rne'
et classons-ieg
en
progression
deroissante'
10
Ltt SOLEIL.
GNANDEURS
ET
MASSES
COMPARNS
Diamtres.
Volumes.
Massee
Lg Sotgtl,.
.
, . .
JUPITER,,....
S-,ttuaug,o...
NEpruNE....o..
UnaNus....,
LTERRE,
. . t
Vsus.
. .
l\faRs.
.
. .
Mencuns...
!
LrLung.
.. ,
.
r08
t279267
32447S
11
1390
309
9
80.1
92
48518
47516
111
or95
o?5'1
0,gg
0P7
0,97
0,16
0,05
0,02
0r7g
0rll
0r0?
0,01
ces chiffres s'explicluent
aussi d.'eux-mmes.
o voi[ quren
reprsentant
la Terre par
,!,,
Jupiter,
par
exemple,
* oo
diamtre 11 fois plus grand,
et r(ercure
un
diamtre
qui
n,est
que les 38 eenlimes,
ou un peu
moins
des
4 diximes
du
ntre. La masse
du soreil est reprsente
par
Ie chi{rre
J24' Ljg, tandis que ceile de Mercure
n'es[
que tis
7 centimes
de-la ntre, et
qug
celle cle Neptu-ne
vaut
peu prs
rB foir
eelle de notre globe.
Le premir
de ces deux tableaux
nour
11nlre
{g'en
reprsentant
par I Ia
distance
de, Ia Terre
au
$oleil, celle de Mercure
est dsigne
par
res
Bg7 millimes
c'est--dire que
Mercure
est

'n
peu
plus
du tiers
cre ra dis,
tance du Soleil la Teme,
en partant
du Soleil,
Vnus
aux
7 diximes
environ,
Mars
une fois et demi prus roin
gue_nous,
Jupiter 5 fois plus
loin,
et ainsi d.e suite. Itfaintenant,
au point
de vue d,o I'absolu,
comme
ce
n'est pas
la tarru,
*oi.
le
soleil, qui esc le centre
de- comparaison
et le rgulateur,
ir
sera intressant
pour
n'us de nous
reprsenter
lei distanrcs
des plantes
exprimes
en proportions
du diamtre
du snloil.
lcs volumcs
eb les masse'
en proportions
du voluure
et de la
LE SOLEI.L.
11
maege de cet as[re, of ce nouveau tableau sera plus naturel que
les premiers, pusque le Soleil sb le chef, Ie gouvelueur de sou
systme.
lupnrs coMPARs nns PLANITTES.
LE SOLE]L ETANT PRIS PouR uutr
Diamtres Masses
compars celui conrpares
du Soleil. celle du Solcil.
11
t
-.1-
-
zEa F56.d0
,tl
1i3 4-i-z r d
#
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# nrl;d
tl
frn i d
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tt { 55296
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"."*
25; 7 2D5?L
1t
fr-T i?Bdo
Lu Sor-trr.. .
trIEncuRE. . .
VfNUS. . . .
L TERBD. , .
l\Ians. . . .
Jupttsn. . .
SntunNg, . .
URANUS. . . .
Ngprune. . .
Distances
le demi-dramtre
du Solell tant 1.
.. I
.rg3
ra
, . zlt
.r223
. . 1116
..20ll
. . 4108
. e 6120
Ces chiffres veulent bie;r rJire, comme 0n le eornprencl sans
peine, que Mercure esb loign du Soleil 83 fois le demi-
diamtre de ce grand. corps, Vnus 155 fois, Ia Terre "214
fois, ete.; que le diamtre de Mercure n'est que le 2B2u de celui
du Soleil, c'est--dire qu'il faudrait 282 globes comme Mercur
juxtaposs poru traverser le globe solaire, 108 globes comme la
Terre, prs de 10 de Jupiter, etc.; et que, quant aux masses
ou aux poids, il faudrai[ 4 348 000 Mercures, ou 324 479 Ter-
res, o {7 500 Neptunes pour former un masse do mme
poiils que celle du Soleil. Jupiter pse 309 fois plus que la
l'erre, mais I 050 fois moins que le Soleil. Son diamtre sur-
passe celui de la Terre de plus dt 11 fois, mais est infrieur
celui du Soleil de I fois e 7 diximes. C'est l une plante
importaube, qui est pour ainsi dire intermdiaire, comme
:.
'4'i':$F-
''i
,.;
LE SOLEIL.
volume
et .omme masse, entre Ia
Terre et le s,,rleil. Ir[an-
moins, I'astre
du
jour
domine le tout,
comme
le Lviathan
sur
la mer domine une flotte d'embarcation
I'accompagnant;
il pse
lui seul encorc
sept cents
forc
plzts
que rou^LeJ
t... plartes
runies,
Des
masses
et des volumes,
on eonclut la densii
des m$-
tiaux consciLutifs
de chaque
mond.e.
DENSIT
COMPARtr
DES MoNDES DE NorRE
sysrMr.
12
I\[nncunp.
LE Tnnnp.
VNus.
M.q,ns . . .
Le Lul.p.
1,376
I
Ln Sor.urr,
Juprrun
0,z:t$
0,236
0)216
0,2c8
0,121
0,905
Nppruws.
0,?14
Unewrrs
0,602
Serunxe
.
,
ce petit, tableau montre que Ie monde de notre systme
clont,
les matriaux constitutifs
son[ les plus
tlenses
esb Mercure,
et
que celui qut est compos des subst&nccs
les plus lgres
est
Saturne.
Dans les tableaux qui prcdent,
nous n'avons pas tenu
compte d'une zone de petites plantes qui gravitent
entre Mars
et Jupiter. II y a la des fragments, des astroTrres,
d.onL un
grand. nombre ne mesurent que quelques lieues
de diamtre,
qui proviennen[ soi[ d'une rupture de I'anneau
originel,
soil
d'une ou plusieurs plantes
brises, ec oecupent la plus grande
partie de I'espace compris entre I'orbi[e de
^Mars et celle
cle
Jupiter. On en a dj retrouv deux cents..
Nos lec[eurs complteront la connaissance
exaete qu'ils
dsirent avoir du systme solaire eq examinant
attentjvement
le grand dessin suivan[, qui reprsente I'ensemble
du monde
solaile. Les orbites des plantes y son.t dessines
d.ans leur
LE SYSTEME PLANETAIITE
(Plan'trac
1'chelle prcise de r rnillimtre pour ro milllons de lieues).
$s
+l;t8",
LE Sol.lrlli,, !5
ordre rela[if, l'chclle trs sirnple de { millimtre pour 10
millions de lieues.
Cornbien cette figure est intressante examiner ! C'est l,
au troisime cercle, que nous sommes, que nous vivons e[ que
nous tournons, l totrt prs du foyer lumineux. Ne somffies-
nous pas brttls, ne sommes-noLrs pas aveugls, comme des
papillons tournan[ autour d.'un flambeau?
Quand
on songe que
toutes les destines matrielles, morales, i'eligieuses ct politi-
ipres d.e la Terre e[ de la Lune se passent dans ce petit
point !...
L'inspection de ce plan topographique de I'univers solaire
ne rvle aucune proportion d.ans les distances des orbites. Ncr
trouvez-vous pas que la distance de Saturne [Jranus parat
trop grande? EIle est, en effet, la mme que celle d.'Uranus
Neptune, ce qui dtruit la progressiorr. L'aslronome Titius avaiL
rernarqu, au sicle dernier, et Bode a publi cette remarqLle
qui porte son nom, que I'on peut exprimer les distances suc-
cessives des plantes au Soleil par une progression trs simple.
Ecrivons, la suite les uns des autres, les nombres successive-
ment cloubls.
3, 6, 12, 24, 48, 96.
Mef[ons un zro poLrr premier terme, ajoutons 4 tous les
nombres, nous trouvons :
41 7r 10, 16,28r 52r 100.
Or, il se trouve qu'en reprsentant par t0 la distance de la
Tcrre, celles des aubres plantes correspond.ent approxirnal.ir e-
mcut ces nombres, comme on peut en
juger
du reste :
l\Iclctrro, Vnes. La Terle. Mars. AstroTdes. Jupiter. Saturno,
3,C 1,,2 Io L'P 20 35 6p 95
La planle llranus, dcourverte depuis, est venue se placer
la dislance 192, qui di{Ire fort peu de 196, chiffre obtenu en
conLinuant la srie (102
+
4). Mais Neptune, au lieu de se trou-
vcr 384
+ 4 ou 388, se trouve 300, c'est--dirc beaucoup
I
^
LE SOI'EI..
ilop
nru.f,
e, Larg.larit
ne-se
continue
d'one
pas' Il n'y
aveit
ii
i"1*t
rapport
crieux,
mais
non
rel'
La
progrer*ior,
rs itt,-"tt
est
plus tpni!*9e'
-Eu
multr-
prii"tilt
414
(=VT)
la vitesse
cl'uneplante
dans
son cours'
on ol-rticnt
uo
crtrfTtu
t*Ju'
approeh
cle ia vitesse d'e la
planle
infricure.
II est
possible
qu'originait:T*"1
les
plantes
se
soient
d.taches
AriSoteit
suivant
ette
loi, et
que depuis
plu-
sieurs
se soient,
pour des causes
quelconques,
plus rapproclres
dusoleil.Peut-Otre,uo*o'plus'tesplantcssont-ellesdes-
tirrestombertoutessuccessivementd.ansl'astrecentral.
Laprrissancesolairefl^itgraviterautourd''elletouslesmon.
des de son
systme'
Ils
tournent
tous'
commo
d'es pienes
dans
rlesfroniles'avecunevitessenorme.Plusilssontprochesdu
Soleilr
plus
ils tournent
vite' Ainsi
que n:us I'avons
remarqu
proposdelaLune,lavitessea:veelaquelletournentles
crlobesclestesd.onnenaissanceuneforeeecntrifugeq"itg"q
T'iJr"triu*t
o soruu
preisment
d'e la quautit
dont
le Soleil
les attire,
ee
qui fait
qi'ils se soutiennent
toulours
la mme
tl.istance
moYenne.
Nous
avons
Aje vu, en
parlant du mouvement
de la Lune
autourdelaTerre,etdesrecherchesdeNewtonsurlacause
tlesmouvemeuts-clestes,
que I'attraction
dcroit
selon
le carr
e
la d.istance,
..*t-a-aire-
selon
la distance
multiplie
par
clre_mmo.
a une d.istanee
double
elle est
quatre_fois
moindre;
uned.istancetriple,elleestneuffoisplusfaible;unedis-
;;;;
qoud"optu,
Lilu
fois, etc'
Il nous est d'onc facile d'e nous
,_pr;-"r.,
qoutie
est la valeur
exacte
de I'attraction
solaire
ladistancedesdiffrentsmondes'Voicilaquantit'd'ontles
pru*es
l,smberaient
vers
le soleil
si elles
taient
arrtes d'ans
lcur
e.ours,
ou, $i I'on
veu[, la quantit
dont une
pierre tombe-
raitverslemmecenLreattract,ifenlasupposantplacecee
rJifrcntes
d.istances
et abandonne
la pesanteu
:
LE SOLOIL.
FESANTEUR VERS LE SOI-,EIL
Chute dans la lt" eeconde
4l.tsurfaeeduSolun. . . . . lg4m,
l. ]a dlstance
de Msncunp
deVxus.
. r .
. .
de r.a Trnnn .
del{ans. . . . r .
de Juprrnn.
de Serunus . .
d'UReNUs..
.. , 0mr000008
deNpptuue . . . . , 0mr000009
ces vitesses sont celles dont les corps tomberaient
vers lc
soleil pendant la premire second.e de chute; aprs cette pre-
mire seeond^e, au commencement
de la deuxime, elles seraient
cloubles, et les plantes
tomberaient
ainsi avec une vitessc
croissante vers I'astre central, sur lequel elles arriveraient
cn
atteignant la vitesse inimaginable
de 600 kilomtres dans
Il
d.ernire seconde I Et pourtant, pendant
la premire seconde, la
Tene ne tomberait vers Ie soleil, ne se rapprocherait
de iui,
que de 2 millimtres
g
diximes,
ou de moins de B millimtrcs;
Mars, de 1**, 3; Jupiter, de 1 dixime de millimtre;
Saturnc,
cle 32 millimes de millimtre;
uranus, de 8; et Neptune, seu-
lement de 3 millimes de millim[re
I voici Ie temps
que cha-
que mond.e emploierai[ tomber
sur le Soleil :
l1
0m.0196
0mro056
0mr0029
gm,00IB
0m,0001
0m:000032
18
LE SOLEIL.
DURE DE CHUTE
DES Pr,ANrns DaNS LE soLErL
ft).
\Inncuna . .
VNus . .
Le TERRE . .
l\Ie,ns. . , '
[it l't Ul'C.
Vrrus
Lo Tcllc.
I\{a rs. . .
Jupiter' . .
Stturne . ,
Uranus . ,
Neptune.
Jours
15,5;
39??3
64)57
121,44
Juprton . .
S.truRniu.
Uneuus . ,
Nnptutqr. . .
Jorrrs
. 765,87
, 1901,03
. 5424F7
. 10629?73
La vitesse clcs plantes'sur leurs orbites est proporbionne
reur distanoe eb combine de telle sor[e avec I'attraction du
(1)
Ce
qu'il y a de plns curieux dans ces clures, c'est qu'cn les mul-
tipliaut toutes par un urme ohiffre, on reprotluii I'anne de chaque
plante.
Jours
. 15,55 >< 5,656856
:
86,9692
. 39,73 >< 5,656856
:
224,7008
. 64,57 ><
5,056856
:
365,2564
. 121,44
X
5,6568tj6
:
68,9796
. 765,87
><
5,6tj6856: 4332,5848
. 1901
,93 ><
5,656856
-
10759,21gg
. b424,57
X
5,6568tj6 :
30686,828
. 10628,73
><
5,656856 :
60i2,7200
La premit'e fois que
j'ai
f.,it cctte rcmtrque (c'taib
au conrrncncc-
metrt de I'anne l8?0),
j'cn
snis rcsl perplexe pendan[
dcs nrois err-
l,ie s, et
j'avais
beau m'ingnicr, ou chercher dans lcs livre.q, llcun
plincipe de la mcaniquc cleste ne me mel[ait strr la voie pour.
en
clsouvrir la cause.
Quet
taib cc fameux cocfficient 5,6568i6? C'est la
racine calre de 32. Mais
qu'cst-ce glre cette racine caue a faire daus
ce rapport si curieux et si iua[tendu entre ]es rvolufions des plrn{,cs
ct,
leurs c'hutes dans le Soleil? Enfin, eu {8?2,
j'ai
fini par trouver que si
nous assimilons Ia shute de la Terre dans lc Solcil la moit d'u1c
cllipse ertrmement aplatie, dulblc
pr'iitlie selaiI prcsque
tarrgcnt
au
Solc'ii, ce[te ellipse aur i pour grand. axe Ia dis[auce actue]lc de la Tcr.rc
au Solcil, c'est--dire la moiti clu diamtre actucl
de I'orbi{.c
tcrrcsh'c.
I.cs c. rrs cles temps $anb entrc cux comms les ctrbcs des clistanccs,
la
rvolu[ion de la Telrc le iong de ce ltc nouvcllc
orbi[e scrait doune par
la lcruc carLps du cube dc
I
ou de
d,
et prr consquent scrait de
IE SoLEIL. E
solcil qu'en voguanI
dans I'espace
eles dvcloppent une foreo
centrifuge
gui tend les lotgner
du soleil preii*r*rnt
de la
qulntit
mme
dont elles tend.ent
s'en rapprocher par I'at-
traction
solaire;
d'oir rsulte
un quilibre prptuel,
comme
dj nous I'avons remarqu.
Nous avons oo qnJ Ia Terre court
autour du soleil avec une vitesse
de 2g kilomtres par seconcle
et la Lune autour de Ia Terre avec une vilesse de I kilomtre
clans la mme unit de temps.
yoici
les vitesses dont toutes
Ies plantes
sont anirnes
d.ans leur mouvement
rapicle autour
du foyer d'illumination
:
COURS
ET VITESSES
Dos
pLANrrs
aurouR DU soLEIL
Vitess moyenne
- par seconde
I\Iencun:.
+? kilomtres ou I Orp 000 rieues par jour.
vNus.
. . 3i
?bo ooo
Le Tnnns
. . .
pg
648 000
Dfans. . . , .24
blg000
Juprrsn.
. . . lg
p?g?50
Serunwu.
. . . lO
pObp00
Uneuus.
. r . 7
-
144?00
NEPTUNE
... 5

116000
Tellcs sonl les vitesses
clont les plantes sont animes dans
leur cours
autour d.u soleil.
Nous est-il possible
d.'eu concevoir
la grandeur?
Un boulet
sort de la gueule
nflsp*6e
du canon
ayec une vi[esse de 400 mtres par
seconde; le globe terres[rc
vole 75 fois plus vite, Mercure
lr7 fois prus vite... c'est unc
rapidit si procligieuse
que si deux plantes
se rencontraient
dans leur collrs, le choc serait inimaginable;
non seulement
elles seraient brises
en morceaux,
riluites en poudre I'une
et
iLf;-iff
j
ou de lp8
jours.
La moiti de cette rvolution, ou, cc qui
revient au mmc commi
nous venons de le poser, le temps de la chute
dans le soleil, serait donc donne par
la moi[i de la racine carre
do
$
ou par
ag,5;-frs
j.
Mais la moiti do ra racine crre de
$,
c'ost
lr
rt:inc carr
,d.
#,
ou notrc clriffre 5,6b69b6.
2!
LE SoLEIL'
l'autre, mais encore,
leur mouvemen[
se transformant
en eha-
'
leurn elles seraient
,obitu*.ot
leves un tel degr
de temp-
rature
qu'elles disparaitraient
en vapeul|,
tout entires'
terres
pierres,'eaux,
plantes, habil'ants,
et formeraient
une
immenr
nbuleuse
I
En raison d.e ces vitesses
diffrentcs,
les
plan[es
changent'
cons[amment
d.e situation
I'une par rapport
I'au[re'
cette srie
de petits tableaux
nous d.onne
une ide gnrale
rte la physiologie
du systme
d'u monde'
Noris vons
d.it, dans 1e volume,
la
gerc"e
eL la Lttne,
en
traitant la question
des mouvements
d.e la Terre
que notre
plante dcrii
une
ellipse autour
du Soleil'
et nous aY'ns Yu
Sgalement
comment
les lois de I'attraction
ont t
dcouvertes
pir I'analyse
du mouvement
de la Lune' Nous
sommes
main-
ienant ,olfi*o**ent
prpars comprenilre
les lois q'i rgis-
sent le systme.
Voici..s
lois, qu'il importe
-de-retenir
:
--
l, Le;
pl,antes tournent,
o,Irtl'tlr d,a Soleil
en dct'iuan'!
il,es
etlipss, dont cet stre nccupe
an des
foyers'
Nous
avons
suffsamment
tudi
ce fait
en parlant du mou-
vement
annuel
d.e la Terre autour
du soleil,
et nous venons de
ooi, q"u toutes
les plantes tournent
comme
la Terre
autour du
mme astre.
20 LeS
adr'e| oU Swrfaees
dcrites
ltar
leS rdTTns
oe,tet't'"s
des orbi'tes snnt
PrL\orti,onnelles
aua ternps en?'pl7ys
les
parcouri,r.
La
troisime
ProPorl'ion
aussi
d.e la connatre
Pour
fonilamentale
est eelle-ci.
[l importe
se reprsenter
exaetemen[
ces mou-
vements
:
Jo treS ca,rys
des temps d,eS ruol,uti,ons
deS
plantes aU-
tottr
du Boleit
sont entre eutfr clnxrne
les cubes des di'sta?tces'
cette
loi est Ia
plus importante
d.e toutesr palce qu'elle rat-
tache toutes les plantes entre
elles (1)'
(l) C'est ici le lieu d'expliqtrer
n- de"x mots'
pour ciux
de nos lec-
te,Js
qoi n,ont
point raif oe mathmatique
s, ce que c e-sf
q}'lun ca'
;;;;
cube.
Vna der mots barbares
qui en imposent bien
inuocem-
ment. un
carr c'esi tou[
simplement
un nombre
quelconque mullipl
p-_ i"r-ome.
ainsi,2
fois z-fout 4: er bienl 4,c'est
Ie caril
de8;3
iois B font
g: g
est,le carr de s; 4
x
4
:
16: 16 est le caru
de 4.,...,
voil
tou[.
LE SOLEIL. 2T
La rvolution est d.'autant
plus longue, que la distanee est
plus grande 0u qlle I'orbite a un plus grand diamtrc. L'orclro
des plantes, en commenant par le Soleil, est le mme, cJue
nous les rangions selon leurs clistances, ou selon le tcmps
qu'elles emploient accomplir leurs rvolutions. Ilais le rap.
port entre les deux sries n'est pas d'un simple accroissement
n)c'0p01't'i0nt\l:
les rvolutions s'accroissent plus vile que les
d,istances.
Ainsi
par exemple, Neptune est trente fois plus loign dn
Soleil que nous. En multipliant deux fois le chifre 30 par lr-ri-
rirme, on trouve le nomble 270 000. Or, sa rvolution est clc
165 ans, et ce chiffre de {65 multipli une fois par lui-mme
repr.orluiL aussi le nombre 270 000 (en chiffre rond. : pour
obtcnir Ie chiffre prois, il faudrai consiclrer les fraetions, car
la rvolution
cle Nept,une n'est pas
juste
de 165 ans). Il en est
de mme
pour tcutes les plantes, tous les satellites. tous les
corps clestes.
Faisons
le mme calcul, tout fait prcis, pour une autro
planle,
par exempll Nlars. L'anne terrestre est I'anne
de
I\fars dans la propor[ion de 365,2564 686,9796, et les dislan-
Un cube, c'es[ le nombre multipli deux fois par lui-urme.
Ainsi,
2 >< 2
XP
: 8: B cst le cube de 2;
3
><S>< 3
:
27 :27eslle
cube
de 3; 4
><
4 ><
4
:
64: 6I esl le cube t1i: 4, e[c.
On appclle racine
carre tl'un nomble le nombre gui,
multipli par
lui-mme, reprocluit ce nombre. Ainsi, ln racine carre de 4 e-t 9,
prris-
que 2 fois 2 font 41 la lacirtc cat'r'e de 9 esL 3; celle de ltj esl4;
ccllc
de 2i est 5, clc.
On app lle racne cubique le rrombre qui, multil,li cleux fois par lui-
mme, rcproduib ce nombrc. Ain-i la racine cubique de 8 e s[ 2, celle de
2? rst 3, celle de 64 es 4, cellc tlc 125 esi 5, etc.
Pr,ur
incliquer le cam d'un nombre on
yet
un pcti
2 cn apostrophe
a'
-clessu
lui : le carr de 10 s'cril 102. Ce]a siguifie la seconde puis-
sance.
Le cube s'inclique
perr un 3. Le cube de 10 s'crit par.
I0c.
La racine s'iudiquc
par le sigue /
qui vient
dc la lettre r, abrg
du mot.
Le sig'e do I'addition, plus, s'clit*;
celui de la sorrslraction,
rnoins, s'crif
-;
celui d; la mulliplication, multiltli par, s'cr

)(
i
cel i de la division esl un trait entre ]es deur uombres inscrits
I'uu
au-dessuu$ de I'auLre :
S?,
Bien des
pers.)nnes
intelligente.s et spirituelres e'effarouchenf
deg
mahmaliques : il n'y a rien au monde d'aussi siml,le et d'aussi clair.
il\.
'.:

2: LE soLE:L
ces au Soleil sonr dans lerapportilc 100 000 15? 36S. Si l'on
veut s'en donncl Ia peine, on trouve quc :
(39r.2564)o:q90900,\
(68ti,9i96Jz (153369,r
Ainsi sont rgles les rvolutions des plantes autour du
Soleil suivant leurs distances. Plus les mondes sont loigns,
moins rapidement ils ss meuvent, e[ cela suivant une propor-
tion mathmatique.
A ees trois lois, qui portent
jus[e
titre le nom de Kplcr
qui les a dcouvertes, nous pouvons ajouter ici une quatrime
proposition qui les complte et les explique : la loi de I'attrac-
tion ou
gravitation universelle, dcouverle par New[on aprs
les travaux de Kpler.
tra
rnati,,t'e a,tt'[re la rnatire, en rai,son dit'ecte des masses
et en rai,son'inuerse
d,u' cary des distnnccs.
Que
cette attraction soit une verlu relle donne la matire,
on seulement une apparence qui explique les mouvements
clestes, la vrit est que les choses se passenl,
czrnme sa la
matire
tait doue de la proprit occulte de s'attirer clis-
tanee. Cette attraetion dcrot en raison inverse du carr de la
dis[ance, c'est'r-dire
que plus I'loignement augmente, plus
t'attraetion diminue, et cela, non pas dans une proportion
sirn-
ple, rnais en proportion de la distance mulbiplie par elle-
mme. Un corps deux fois
plus loign es quatre fois moins
attir; un corps trois fois plus loign est neuf fois moius
attir, etc.
Cet,te
proportion clu carr de la d.is[anes se comprendra
aisment par la pel,ite exprience suivante : Supposons la
lumire d'une bougie traversan[ un pe[it trou fait dans une
carte. Le trou laisse passer un faisceau de lumiro. Or si I'on
regoi[ ce faiseeau de lumire sur un cran successivement
loign une distance double, triple, quadruple, on verra que
la lumire s'parpillera sur l'cran en raison du carr de la dis-
tance,
.c'est--dire
quatre fois plus, neuf fois plus et seize fois
plus.
Il est possible que cette attraetion ne soit qu'une apprenco
due la
pression du fluide l,hr gui rempli[ I'espace prtentlu
l,E
goLUL.
?3
ride. Nous ne connaissons pas I'essenee de la eause clont nous
obselvons les effets.
'D'ailleurs
cette gravitation des corps
clest,es les uns vcrs }:s au[res rgle ]e mouvement, mais ne lo
ct'e pas. Il nous farrt d'abord. atlmebtre ce mouvement cles
plantes
sur Icurs orbi[es, d, sans dou[e, leur diachement
primordial
cle la nbueuse solaire.
Toub se rdui[, en dernire analyse, dcux causes ou cleux
forces. L'une de ces forces n'est autre chose que la pesantetir
ou Ia gravitation
: c'est la tenclance que deux corps, deux
astres ont se runiro tendauce qui est propor[ionnelle leurs
masses respectives et qui varic en raison inverse des carrs d.e
leurs clistances. C'es[ la pesanteur qui fait tomber les eorps
la surfaee de la Terre e[ qui constitue leur pression ou leur
poids. Si la gri'Lvi[alion existait seule, la Luue se runirait, la
Terre, leurs masses runies tomberaien[ avec une vitesse crois-
sante dans le Soleil lui-mme, eD il en serait ainsi de tou[es lcs
plantes et de tous les corps qui composent Ie mond.e. Depuis
Iongtemps I'univers n.c seraib qu'un immobile
monceau dc
ruines.
trfais, ouLre cette foree een[rale
de Ia gravitation,
il y a unc
au[re force dont chaque plante est animc, et qui, seule, la
fcrait s'chapper en ligne droite par la tangcnte. C'est en eom-
binant ces deux forces, en cherchant par la g6om[rie
de I'ana-
lyse dterminer Ic mouvement rel rsultant de leur
action
simul[ane et cons[ante, que Newton a dmontr que les lois
de ce mouvemen[ son[ conformes eelles que l(pler tait par-
venlr clcouvrir. Peut-tre mme n'y a-t-il qae
du rnlu?)c-
ment, et les forces par lesquelles nous I'expliqnons en le clcom-
posant u'existent-elles que d.ans notre espril. La premirc
chose ponr nous est de eonstater la ralit des faits et de savoir
exactement comment ils se passent. La thorie vient ensuite.
0et,te thorie mme est certaine et absolument d.monire au-
jourd.'hui. I\fais I'essenee mme de la force (quelle qu'elle soit)
qui agit, reste encore cache pour nous dans le mystre des
causes.
Telles sont les lois qui rgissent les mouvements des mond.es.
Il faut sans doute une attentic,n srieuse pour bien comprend.re,
mars on voit qu'elles ne sont ni obscures ni quivoques. On en-
tend souvcn[ dire que les crits scientifiques ne peuvent
pas
2l LE soLEIL.
atteintlre Ia elart ni l'lgance des uits purement littrairesi
tependant, rien n'est beau comme une quation. Il ne serait
pas difficile de trouver d.ans lcs meilleurs auteurs littraires
d.es
exemples ile galimatias qu'on chercherait en vain imiter en
malhmatiques. Nut
qe
conteste le gnie de Corneille,
pat
exemple. Et pourtant,
Qd
pourrait se {latter de bien saisir
lo
sens de la dclaration suivante, d.e Tite u lldrnce:
Faut-il mourir, Madame, et si
proche du termel
Volre iilustrc inoonstauce cst-elle ecor si ferme
Que
les restcs d'un feu gue
j'avais
cru si fort
Puisscnt dans quatre
iours
se promeltre ma.morll
Reeommeneez
la leeture, s'il vous plat, pour bien appreier
la profonde pense de I'auteur. L'acteur Barou, ne sachnt sur
quel ton il devait prononcer la {n de la phrase, aIIa demauder
eonseil Molire
qui, fatigu de chercher inutilement, le ren-
voya Corneille lui-mme.
s Comrneut I fit I'illustre auteur du Ci'd, les-vous bien str
que
j'ai
i[ cela?.,. r
Il se mit alors retourner ecs quatre vers clans tous les senst
et, fnit par les rendre en disant : < Ma foi,
je
ne sais plus au
juste
ce que
j'ai
voulu dire; mais rcitez-les noblement : Lel
qui ne les entendra pas les admirera. D
On rapporte que le fameux vque de Belley, Camus, tant
en Espagne et ne pouvant arriver comprendre un sonnet
{e
Lope de Vga qui vivait alors, pria ce pote de le lui explique4
rnais que I'auteut, ayant lu eb relu plusieurs fois son sonne\
avoua sinerement
gw'il' n'y clrnprenr,il, rien lui,'m'me!
La science la plus hard.ie n'arrivera
jamais
ds pareilles
normits.
Ses plus sublimes dcouvertes peuvent tre exposes
avec simpliei[, et tout regard ouver[ devant le spectaclo de Ia
uature
peut en comprendre la grandeur.
Nous
venons d.'assistcr arD( mouvements des plantes gravi-
tnt autour du Soleil; mais le sys[mo solaire n'esb pas seule-
ment compos de cet astre, des plantes et des sa[ellites, il ne
faut
pas oublier les comtes, qui se meuvenc galement suivant
les lois prcdentes, et dont ua grand nombre dcrivent' des
orbites
trs allouges, en portant leur aphlie fort au del de
I'orbite
de Neptune. La comte de Halley s'Ioigne
jusqu'
35
.'k?
LE SOLEIL.
25
f
ris la clistanee cle la Terr:e
(Neptune
gravite 30 eomme
nous
I'uuoo* vu), c'est--clire
jusqu' treize cent millions de lieues
clu soleil;
la comte
de
'1811- tencl son
vol plus de dix fois
au
clel,
jusqu' quinze
milliarcls
de lieues; la comte de 1680
s'loigne
.o.or, une distance
plus de deux fois suprieure

lr pr-cdente : son aphlie

gt " trente-dgwn
ttai'lli'arcls
e
Iieries du Soleil, et a cette efTrayante
distance, que Ie s6r l-
ploierait douze mille annes
parcourir,
elle entenil encore la
oix d.u Soleil,
elle su])if enOore
son influence magntiquet
s'arrte
au sein de la nuit
glace de espace et revient verg
I,astre
qui I'attire,
en d.erivant
autour
tle lui ce vol allong et
oblique
qu'elle emploie
quatre-vingt-huit
sicles parcourir I
L'influence
attraetive
du soleil
s'arrte*t-elle
l? It{on' Elle
s'tend
travers I'infini,
ne s'humilie
que lorsqu'on pntre
dans la sphre
d'attraction
d.'un autre soleil, non
pas des
rniiliard.s e heues d.'ici, mais des milliers de milliard's,
ou
$
cles
trillons...
Chaque
toile, chaque soleil de, I'infni
gouvelne ainsi autour
de soij dans des *phr,r* dont,
les limites s'entrecroisent,
les
moncles
d.ivers qui gravitent dans sa lumire
et dans sa puis-
sance. Et Ies innombratrles
soleils
qui peuplent I'immensit'ge
sou[iennent
mu[uellemernt
en[re
eux $ur le rseau de la gravi-
tation universelle.
fmmense
et majestueuse
harmonie
des mondesl
Un mouYe-
ment
universel
emporte
les astres,
atomes d.e I'in{ini. La Luns
gravite au[our
de la 'Ielre,
la Terre
gravite autour du Soleil,le
Soteil
emporte
toutes ses plantes et leurs satelliles vers fa
constellation
d'Hereule,
et ces mouvemetts
s'exeutent
suivant
des lois dtermines,
comme I'aiguille
de la montre qui tourne
autour
de son centre,
et comme
ces ond'ulations
circulaires qui
se dveloppent
la surface
d.'une eau tranquille clont un point
* e,e fruppe.
C'es[ uue harmonie
universelle,
que I'oreille
physique
ne peut
pas entendre,
comme
Ie supposait Pythagore'
Lni*
q"u I'oreiUe
intell.ectuelle
doit comprend,re'
Et qu'est-ce
que Ia musique
elle-mme,
qui nous berce vaguemen[ sur ses
a'iles sraphiftues
et tra.osporte si facilement
nos mes dans ces
rgions
einrZes
d.e I'id(;al oir I'on oublie les chanes de la ma-
tir ?
Qutest-ce
que les modulations
sonores de I'orgue, leg
suaves
frmissements
,le
I'archet sur Ie vioion, Ies langueurl
26
LE
gOLEIL.
nerveuses de la cyLhareo ou le charmo plus eaptivant encoro
de la voix humaine, mariant les transports
de la vie aux
chaudes couleurs de I'harmonie?
Qu'es[-ce,
sinon urr rtrorlvo-
arent ondulatoire de I'air combin pour
atteindre l'me au
fond. du cerveau et la pntrer
d'motions d'un ordre spcial ?
Quand
les accents gueuiers de I'ardente
Marseillaise empor-
tent dans le feu de la rnIe les bataillons surexcits,
ou quand.
sous la votrte gothique le douloureux
Btaltat pleure ses larmes
lugubres, c'est la vibration qui nous pntre
en nous parlant
un mystrieux langage. Or, tout dans la nature est mouve-
ment, vibration, harmonie, Les fleurs du parterue chantent, eb
I'efeb qu'elles produisent clpend du nombre et de I'accord. de
leurs vibrations relativement celles qui manent de la naturs
environnante. Dans la lumire violette, les atomes d.e l'ther
oscillent avee la rapiclit inouede 740 mille miiliards de vibrations
par seconcle; Ia lumire rouge, plus lente, est. produite par des
ondulations vibrant encore en raison de 380 mille nrillinrds par
seconde. La couleur violette est dans I'ordre de la luuire,
ce
que sont les notes les plus leves dans I'ordre du son, et la
couleur rouge reprsente les tons les plus grayes.
Comme on
voit un objet flobtan[ sur I'eau obir docilement
aux ondes qui
arrivent de d.ivers cts,. ainsi I'atome de l'ther ondule sous
I'inlluence de la lumire et de Ia chaleur, ainsi I'atome d'air
ond.ule sous I'in{luence du son, ainsi Ia plante et le satelli[e
circulent sous I'influence de la gravitation.
L'harmonie est dans tou[. Pour I'il d.'une personne
familia-
rise avec les prineipes, rien r'est plus intressant
gue I'entrc-
croisement des ondes de l'eau. Par leur interfrence,
la surfaeo
c.'intersection est quelquefois tellement divise, qu'elle forme
une belle mosaque agite de mouvements
rythmiques,
sorlc
Je musique visible. Lorsque les ondes sont habilement
engeu-
lres Ia surfaee d,'un disque de mercure, et qLt'on claire
ce
disque par un faisceau de lumire iritense, cette lumire,
r{l-
chie sur un cran, rvle les mouvements
harmonieux
de la
surface. La forme du vase dtermine la forme des figures po-
duites. Sur un disque circulaire, par exemple, la perturbation
se propage sous forme tL'ondcs circulaires. La lrrmiro rIlchie
p:lr une semblable sur.face donne uu dessin d'une beaut ex-
tr':lorclin:.ire. Lorsclue le mereure est lgc\reureut
agit par u,,c
LE SOLETL.
27
pointe d'aiguille dans une direction coneentrique au eolrtour clu
vasef les lignes de lumiro tournent en rond, sous forme de lils
contourns s'entrelaant e se rylant, les uns les autres d'une
manire admirable. Les causes les plus ordinaires produisent
les effets les plus exquis.
Les ondulations du son peuvent tre traduites pour I'ceil en
des figures non moins harmonieuses, non moins agrables que
la prcdente. Prenons, l'exemple de Chladni, une plaque dc
verre ou une mince plaque de cuivre, et saupoudrons-la de
sable fin : c'est une exprienoe commune en physique. Amor-
[issons en deux points de I'un de ses bords avec deux doigts de
la main gauehe, et passons I'archet sur le milieu du ct
oppos. Nous verrons le sable tressaillir, se rejeter de certaines
parties de la surface,. suivant les sons obtenus, et dessiner Ia
{igure reproduite ici. En variant I'exprience, on obtient ainsi
ees admirables dessins, qui apparaissent soudain au comman-
dernent de I'archeb d'un exprimentateur habile,
Les notes de Ia gmme nc sont, du reste, pas autre chose
que des rapports de nombre entre les vibrations sonores. Com.
bins d.ans un cert,ain orrlre, ces nombres donnent I'accord par.
fait
;
ici, le mode majeur rous soulve e nous transporte; l,
le mode mineur nous attendril et nous plonge dans la mlan-
colique rverie. Et il n'y a pourtant l qu'une affaiie de
chilresl Il y u mieux : ces sons, nous pouvons
non seulemepl
les entendre, mais encore les voir. Faisons vibrer deux diaps-
sons par I'ingniuse mthode de Lissajous, I'un vertical, I'au-
tre horizontal, munis de petits miroirs rflchissant un point
lumineux sur un cran. Si les deux diapasons sont d'accord et
donnent exaetument la mme note' la combinaison de deux
vibrations rendues visibles sur l'cran par les petits miroirs qui
les y inscrivent en traits de lumire prod.uit un cercle parfait,
c'est--dire Ia tgure gomtrique Ia plus simple; mesure qu6
I'amplitude des vibrations diminue, le cercle s'applatit,, devienl
ellipse,
puis lign droite. Si maintenant I'un d.es deux diapa.
sons est
juste
I'octave de I'autre, les vibrations son[ clans lo
rapport de 1 2, puisque toute note a pour octave
un nomJ:rs
de vibrations
justement
clouble, et, au lieu du cercle, c'es[ un
I qui se forme et se moclifie.
A,u srrrplus. pourguoi chercher
daus I'analyse scientificluo
2s
"r
.o)rr".
les tmoignges de I'harmonie que la nature a rpandue dans
toute-* ses uvres ? Sans qu'il soit ncessaire de nous lever
I'idal cle la musique, cle contempler les belles couleurg clu ciel
ou Ia splendeur d'un coucher de soleil, nous pouvons, par la
plus triste journe
d'hiver, aux heures grises et monotones oir
la neige tombe en Ilocons multiplis, regarder au microseope
quelques-uns de ces flocons, et la beaut gontrique de ccs
lgers cristaux nous ravira d'admiration. Comme le disait,
Pythagore : Dieu fait partout de la gomtrie.
rI.
-
nesrrrre
de la. disanee dtr Soleil.
-
Ftsultats
corscorclants
de si>< rrt-
tkrodes
cliffnerrtes'
-es
1rassates
de Vrarrs.
-
Cornrnen
orr a, rrresur
et pes le Soleil.
Tous
les nombres que nous venons de donner sur la gran-
cLeur et Ia masse d.u Soleil, sur Sa d"is[ance et sur les dimen-
sions du systme
solaire, sont tablis d.'aprs la mesure de la
distance
du Soleil la Terre. C'est l vritablement Ie mlre
d.u systme
du monde et de la mesure cle I'univers sidral lui-
mme.
Lesproporbions
relaLives
i-[es rnouvements et des d.istan-
ces, noncOs
ans le chapitre
prcdent, restent les mmes, il
est vrai, quelles que soient les distances absolues; mais ces
d.istances
absolues,
qui ont bien leur intrt, ne peuvent tre
connues
que si la mesure qui sert, de base toutes les autres
est elle-mme
exaeternent
dtermine.
I{ous 8&uon8, pa1' exem-
ple, que la distance
de la d.ernire
plante de notre systme,
{eptune,
est 30 fois plus grande que eelle de la Terre au So}eil,
e[ nous S7,n7nS,,
aussi, que celle de l'toile la plus proehe de
nous est 222 000 fois suprieure
lamme unit; mais nous
ne Connaissons
pa.s la d,istance absolue, si nous n'avons pas
d.'abord dtermin
cette unit avec Ia plus minutieuse prci-
sion. Il est d.onc tout naturel que les astronomes attachcnt la
plus grande imporlance
cette clLermination
prcise,
Norrs ari,in6
vr u",r, ,l;:,i'*:t";,
Tci.re et rn
runc,;;
quel procd
on a clte'.i'
ra crista'ce
de ra L*ne. si l,on
voulait
se servir du mme
mocre d'observation
pour
dterrniner
l.r clistance
du
soreir,
on n'y parviendrait
pn*-.
crtt, distance
est trop grande.
Le diamtre
entier
de Ia Tc*e
ue lui est pas
cornoarabre
et' ne for_melaib
pas ra base
d'un triangre.
suppo-
sons que ron
mne
de deux
extrmr,is
rliamtrarement
oppo-
ses du globe te*estre
deux
lignes
ailant jusqu,au
centre
du
soleil : ces deux
lig'es
se toucheraient
toot
i. rong
de reur
parc'urs'
le diamr,re
de la
Terre n'tant
qu'un
point
relative-
ment leur
immense
rongueur.
Il n'y a'ra"it
,loni pas
de trian-
gle, partant
point
d.e mesure
possib.
D'ici
r,astre
du
jour,
ir
y
a prs
de douze
milre
fois Ie diam[re
cre ra
.rerre
! c,est
comme
si I'on prtcndait
construire
un triangie
en prenant
pour
ct
une ligne
de t tniil'irttre
rie rcnguJ*r
seulernent,
de chaque
extrmi[-de
raquelle
on mnerait
creux
lignes
droites
jusqu'
un point
prac
12 mtres
de cristance.
on voib
q*c
ces
_deux
rignes
seraient,
presq'e
paralloles
et que
les deux
,
angles
qu'elles
formeraient
Ia bn*u
du triangte
seraient
vraiment
deux
angles
droits.
Il a donc fallu tourner
ra c'tifficurt,
et c,est
ee qu,a fait l,as_
t'onome
Halley
au sicre
dernier,
_
en proposaoi
d,eorproyer
pour
cette
mesure
lcs passages
cle vonuJsLr-r
le disque
solaire.
Nous
avons dj
vu qou
if.o.rs
est plus
prs
du Soleil
que
n.us' et' circule
auto'r
de I'astre
cenirar
t tong
d.,une
orbite
intricure
Ia ntre.
or, r1*ancr
vnus
pur**-l,r*te
entre re
soleil e[ la Ter:rc,
crc.x
obsrvatcurs
pracs
aux d.eux
extr-
mits de notre
globe
nc ra voient
p.s
sc projeter
sur re mme
point
du soleil, la diffr'e'ce
des deux poirrts
conduit
ra con_
naissance
d'un angle
qui clonnc
ra clistaicu
ao soi*ii.
supposons
que creux
oJrservateurs
soient
pracs
aux
de.x
cx[rmits
d'.n criamtre
terres[re,
chacun
dieux
o.r"u
ynus
suivre
une route
diffrente
clevant
re soleir.
c'est ra
une affaire
de perspeeti'e.
En tendant
ra main et
en reyant
linclex
ver[i_
calement,
il nous masquera
tel
objet
*o fur*uot
l]il
gauche
et regardant
de I'il
droit,
et ter autre
objet,
en ferrnat
l,il
droit et regarclant-de
l'ir gauche.
pour
r'*it
a"Jt,lt
," projet-
tera
vei's
la gauche; pour
-l'il gauehe,
il se pro;uti..o
vers
ra
droite.
La diffreo*
r* deux
irojecrion,
d;;;J
de ra
dis_
30
LN SOI,EIL.
tanee laquelle nous plaous notre doigt. Dans cette eompa-
rison familire, clont,
jo
demande hurnhlement parclon'au lec-
teLlr, la distance qrri spare nos deux rtines reprsen[e le
diamtre de la Tei.re; nos deux rtines sont nos deux observa-
teurs; notle index reprsente Vnus elle-mme, et les deux
plojections de notre doigt reprsentent les places cliffrentes
auxquelles Ies astronomes verront la plante sur la surface du
Soleil. Pour que la cornpraison ft complte, il serait ndeux,
au lieu d'tendre
Je
cloigt, de tenir une pingle grosse tte
une celtaine distance de l'il, d.e telle sor'le que sa tte se pro-
jett
sur un clisque de papier plac plusieurs mtres, puis de
faii'e voyager cette tte cl'pingle devant ie disque) en la regar-
dant successivemen[ c1e I'uu e[ de I'autre il.
La combinaison d.u mouvement de la Terre et d"u mouvement
de Ynus sur leurs orbites respectives fait que Ynus ne peut
passer
devant le Solcil qr''.'alrx intervalles singuliers d,e 113 ans
eL denri plus ou moins huit ans. Ainsi, il y a eu un passage au
mois de dcembre 1631; Ie suivaut a eu lieu huit ans plus
tald, en d.cembrc 1639.,Cclui qui vient ensuite a eu lieu au
mois de
juin
1761, c'esL--clire 113 ans et d^emi, p/zts huit ans,
ou 121 ans et demi aprs le clernier. Le suivant est arriv hui[
ans aprs, en
juin
t7tg. Maintenant, pour obtenir la date d.u
trouveau passage, il faut ajou{,er Ia date prcdente 113 ans
e[ demi, moins huit ans, ou 105 ans e[ demi, ce qui donne
dcemble 1,874. C'est Ie delnier passage. Celui qui Iui suce-
d.era arlivera huit ans plus taril, en clccmbre tBBz. Ensuite
nous n'en anrons plus avant Lln,nouvel inlelvalle de 113 ans
e[ clemi plus}ruit ans, ou 12L ans et demi, c'est--c]ire avant Ie
mois de
juin
de l'anne 2004, lequel sera suivi huit ans aprs
par celui du mois de
jr"rin
de I'an 2A12, et ainsi de suite.
-
IJne
auLre prioile, de 236 ans, ramne galement cer'[ains passges.
-
Comme ces phnomnes n'alrivent qu'en
juin
et dcembre,
la Terre est, alors trs ineline, et deux oirservateurs peuvent
les observer de deux mridiens opposs, ayan[ le ple entre
eux.
Voiei les dates d.e ees passges, depuis I'invetrtion clcs lunet-
tes
jusqu'au
xxxc sicle de uoLre re:
LE SOLEIL.
PASSAGE DE VNUS
DU DIX.SEPTIEME
3{
235 ans
235 rns.
135
aus .
235 ans. .
23 ans. .
235 ans .
23 ans. .
2]5 rns.
?i5 ans . .
P3 nns . .
AU TRENTiUN SICIN
Phase centrale
conrptc de midi. Dur'e.
h. m. s. h. m.
6 dcentbre 77,28,49 3,10
4 dcenibre 6, 9,40 6,34
5
juin
17,44,34 6,{6
3
juirr
10,7,54
4, 0
B dcembl'e
16,16, 6 4'tl
6 dcenbre 4,25,44 5,57
?
juin
21, 9,4! 5'30
5
juin {3,e7, 0 6,42
,f
0 dcemble
'li,
6.37 4,46
B dcembre 3,{8,40
5'3?
11
juin 0,50,33 4,16
B
juin 46,53,56
7 12
19 dce.nrbre
'13,59,
I 5'25
I0 dccrnbre
2,10, 2 4,59
12
juin
3,58,3.1
2,
l*
9
juin 20,21,2
?,3ii
1 clsentliro
J2,51,{t 5,53
13 dcentble
7,ll,l2 4'30
,15 jriin ?,23,5ti cout'te.
1P
juin 23,43,59
?,46
,16
tleccmbre 11,53,'15 6,14
{4 dgerubre
0,13,9C 3'48
l?
jnin
{9,93,30
tt's courte.
{-1
juin
3, 2,2? ?,52
163t
/
163e
,frior
l(iiii
(i;:l
!l;?i;
(j:tii
{l33.'i
(iti33
(
{:;:i
ll;:l
i(;;i:
(:i;;
:CB t
I
I
I
I
On
voiL cJue les asl,ronomes
ne Se laissent pas pr"enclre au
clpourvu.
L'Astronomie
est du reste la seule seitrnce qui
losse
d.u privilge tle iirc d-ans
l'avcnir comll]e clans lc pass,
et elle
en profite
pour elle-mme.
Les
dtails spciaux
cLu passagc, dn 6'dcernbre
1882'
sont dj
calculs
avee preision, et les meiileures stabions
d.'observation
sont d.termines.
Il sela visible en I'ranee.
-
Dj mme les sondi[ior]'s
des passases du 7
juin
de
)
32 iE sor,EIL.
['an 2004 et du 5
juin
de I'an 2012 orrt t rli:rcrrter et ri3les,
et I'on pourrait presque clire que les diverscs Llommissions
soat
prtes partir,
-
abs[raction
fai[e des nolns d.es asbronorues
qui les composeront.
Le dernier passage, celui du B deembre 1874, a 'L observ
par des Commissions scientifiques
spciales envoyes
par toutes
les nations sur les diffreuts
points du globe oir le phnomne
devait tre visilile. La France avait folm six missions, distri-
bues
par moiti sur chaque hmisphre,
eb places l{aga-
saki (Japon), Pkin (chine), saTgon
(cochinchine), '{ouma
(Nouvelle-ialdonie),
I'ile Saint-Paul
et I'ile Campbell
(Grand-Ocan
mriclional). Les chefs cles missions franaises
taient
MM. Jans$en, Fleuriais,
Hraud, alclr, Moueheu
et
Bouquet
de la Grye. L'Angleterre
avait install des observa-
teurJ dans les Indes, en Egypte, en Pcrse, en Syrie, en Chine.
au Japon, au cap de Bonne-Esprance,
en australie,
en Tas-
maniel Java, et
jusqu'aux les Sanclwich. Les Amricains
s'taient dissmins
en sibrie, en chine, au Japon, en Nol-
yelle-Zlande,
aux les Chatam et Kerguelen, et en Tasmanie.
L'Italie avait envoy quatre observatcurs alr Bengale.
L'Alle-
magne
tait reprsente
en Perse, en Egyptc, en chine,
en
Nouvelle-Zland.e,
aux iles Aucklancl,
Kerguclen
et l\Iaurice'
La Russie avait chelonn
ses asttonomcs
tout le long de son
immense
territoire,
jusqu'en Sibrie
et
jtr.squ'au d-troit de
Behring.
Ainsi,
ce
jour-l, notre plante tait ceinte slr tout
I'hmisphere
clair par le soleil d'une zone d.'observateurs
piant
u *o*it
le passage du petit tlisque
noir de Vnus
d,evant
Ie disque
radiertx.
On avait caicul
d.'avance
les lieux
gographiques d'oir I'ob-
servation
Pouvait
tre faite.
Le temps n'a pas favoris
toutes les expclitions,
et bien des
savants
ont eu Ie dplaisir
d.e revenir
dans leur
patrie sans
avoir
pu mme distinguer
Ie Soleil, cause d'une
phiie persis-
tantef
tandis que d'autres
mieux favoriss
du ciel, revenaient
aveo une
rich collection
d,e mesures
et de photographies,
et
recevaient
sa 1{sempenso
le
Jitre
d''acaclmiciens'
Dj' du
reste,
la Iin du sicle d.ernier,
Vnus s'tait trangement
loue
des astronomes
q"i
l"i
taient
le plus dvous;
tmoin
la msaventure,
devenue
lgendaire,
de ce pauYre Le Gentil,
LE SOLEIL.
33
que son nom aurait d tout au moins sauver cles rigueurs de la
cruelle plante, mais qui fut au contraire accabl d'une srie
de
malheurs inat,tendus, Il part en 1760 pour observer le pas-
sage cle 7761,
;
mais la guerre des Anglais dans les Indes I'em-
pche d.'arriver; il ne peut rnettrepiect terre r7a'apfsladate
'
clu passage. Passionn pour I'astronornie, il prencl ia dcision
hroque de rester Pondichry pend.ant huit ans, pour
ail,endre le passage
de 1769 !... Cornme en cette saison
)
r
oo
@
q)
:<
<)
(O
tt
'o)
c)
id
a)
bo
v)
(t)
(J
I
I
o
l=,
t
L
r
I
T
I
34 LE SOLEIL.
fiuin)
le temps est gnralement superbe
dans eos paragcs, fl
ne clout,e pas d'un suecs merveilleux,
btit, un observatoire,
-
apprend la langue d.u pays,
-
installe
d'excellents
instru-
rnents,
-
atueint I'anne bienheureuse,
le mois de mai fortun,
les premiers
jours
de
juin
illumins
d'un soleil
splendide...
Enfin le ciel se couvre, une tempte
arrive jaste
I'lteure
d,u
pussage, le soleil reste obstinment
cach, Vnus passe,
et.
quelques minutes aprs la sortie, le ciel s'claircit,
I'as[rr
radieux brille d.e nouveau et ne cesse pas
de se montrer
tous
les
jours
suivants I Ne pouvant se rsoudre
attendre
le pas-
sage suivant (de 187 4), le pauyre
astronome
se dcide
revenir en France, Dlanque deux fois de faire naufrage,
et, en
arrivant Paris, const,ate que, I'absence
de toutes
nouvelles
ayant fait croire sa mort, il est remplac
I'acadmie
des
scienees... et ailleurs... un degr si complet qu'il lui est
mme interdib de reprendre son propre
hritage,
la
justice
ayant dcitl qu'il tait, mor[. II nit par en mourir
d.finitive-
ment lui-mme t
La comparaison de toutes les observations
faites pendant
le
dernier passage a cl-onn pour rsultat de la parallaxe
solaire le
chiffre 8" 85. TeI est I'angle que mesure, vu du Soleil,
le
demr-diamtre d.e la Terre.
En souvenir de cette importante
mesure, I'Institut
de
France a fait frapper une mdaille commmorative.
La mytho-
logie reparait un instant sur la scne moderne. Ynus va passer
devant apollon, tanclis que la science observe : <r
Par leur ren-
contre, les astres nous font connatre les distances
qui les
sparent.
n
Qtco
distent spatio sidera jotncta
docent.
cette mthode des passages do vnus devant le soreil
n'est
pas la seule qui ait t employe pour
ealculer la distance
d.o
I'astrc raclieux. Plusieurs au[r'es, absolument diffrentes
cle
celle-ci, e[ indpend.an[es les unes cles autres, ont t appli-
ques la mme resherche. Leurs rsultats se vrifient mut,uel-
lement. Donnons-en une ide rapide.
Les deux premires
sonb fondes sur la vitesse de la lumire.
On saiL que la lumire emploie un cerLain temps pour
se [rans-
meLtre d'un point un autre, et que pour venir, par exemple,
de Jupiter la Terre, elle emploie de B0 40 minutes, suivant
Ia distance cle la
plaute.
En examinan[ ]cs clipses d.es sa[el-
Ln solElr,.
35
lites de Jupiter', on trouve qu'il y a seize minntes de cliffreuee
en[re les moments
oir elles arrivent lorsque
Jupit,er se trouve
du mme ct
du Solei,l que la ?err.e et rorsqu'il se trouve
du
ct oppos.
La lumire
emploie donc seize minutes pour
traverser le diamtre de I'orbite terrestre, c'est--dire la moiti,
ou huit minu[es pour venir du soleil, situ au centre. or,
eomme les physiciens
franais Foucault, Fizeau e[ cornu onl
mesur direct,ement
cette vitesse Paris, et qu'ils I'ont [rouve
gale 298 500 kilorn[res par second.e, on en conclut que la
distanee d'ici au soleil est d.'environ r4B millions d.e kilo-
mlres.
IJne autre m[hode peut galement
d.onner eette d.istanecl
elle est fonde aussi sur Ia vitesse de la lumire. Un exemplo
familier nolrs la fera comprendre
toul do suite. supposons-
nous placs
sous une pluie ver[icale;
$l uous sommes immo-
biles, nous tiendrons
notre parapluie vert,icalement;
si nous
marehons, nous I'inelinerons
devant nous; et, si nous coruons,
nous I'inclinerons
da.varrtage. Le degr d'inelinaison
de notre
parapluie dpendra tlu
rappor[ de la vitese cle notre marche
avec ceue des gouttes
de pluie.
on observe le mme
effet en
chemin de fer par les lignes obliques que trace la pluie
sur les
portires, el, dont' I'obliquit
esf la rsltan[e
du mouvement,
du train combin avec la chute des gouttes.
Le mme effet se
produit pour la lumire.
Les rayons d.e lumire tombent d.es
toiles travers l'espace;
la Terre se meut avec uue granile
vitesse, et nous sommes obligs d'inclincr
nos tleseopes
dans
la direetion d.ans laquelle la Terre se meub; c'crl[ le phnornne
cle.I'aberration de la lumire, lequel montre que la vitesse de
la Terre gale
mf m
de celle rle la lumire.
on peut donc calcu.
ler par l la vitesse de la Terre, que I'on trouve ainsi tre do
30 kilomtres par
seconde
I
on peut calcrrler la longueur
d.e
I'orbite parcoruue
en 365
jours,
et finalernent
le diamlre
de
cette orbi[e, dont la moiti est preisnrent
la distance de
Soleil.
une quatrime
mthocle est fournie par les mouvements
d.e
la Lune. La rgularit du mouyement, mensuel d.e notre
sa.tel-
lite est combattue par I'attrac[ion
du soleil; or, comms
I'at-
traction varie en raison inverse du carr de la d.istance, on con-
qoit gu'en analysant
seruprrleusemenL I'aclion du soleil sru la
36
LE SOLEIL.
Vitesse de la lumire.'
Aberration
de la lumire
. .
I\Iouvement
de la Lune
Itlasses des plantes
. :
Opposition de Mars, Flor.e, etc. . t
. .
Lune on puisse
arriver connatre la clistanee
du Soleil. c'est
ce qu'ont
fait, Laplace e[ Hansen.
une
'cinquirne
mthocle peut se dduire
des masses des
plantes,
d.out les mouvemenls sont intimement
lis la masse
du soleil et sa distance. Les influences
plantaires prod.uisent
rles perburbations
rendues sensibles par les observations; lors-
que les masses
ont t dermines par une mbhode indpen-
dante, la grandeur
des perburbations
fhit, connatre les distan-
ces. Ce calcul
a t fait par Le verrier.
une sixime mthocle
esL offerte par
I'observation
de Mars,
et par celle des petites planies
extrieures
la Terre; ees
plantes passent
devant des toiles lointaines
situes pour ainsi
dire I'infini deryire elles, et si I'on observe leurs positions
vues de deux pays de la Tene trs loigns |un de I'autrc,
elles
_se
projettent
en d.eux points
diffrents (eomme vnus
pour-le Soleil) : l'cartemcnt
angulaire de ces d.eux points indi.
que Ia distance de la Terre l\{ars ou aux autres plantes
em-
ployes.
on a examin minu[ieusemcn[
ce point
de vue Mars
en 1832, 1862, et 1877, ainsi que les petites plantes
Flore
en tB74 e[ Junon en 18TT.
Toutes ces mesures coneordeni avec une prcision
remarqua-
ble, eu garcl la diflicult d.e ces observations.
voici les rsul-
tats pnncipaux
:
Passage de Vnus en 1769
. .
.
en 1874
.
8"gl
885
886
880
885
886
886
on voic gue les diximes sont concordants,
et
gue
I'ineer-
titude
ne pse plus que sur les centimes.
La moyenne
la plus
erlre (8" 86) signifie
[ue,
vu du soleil, le demi-diamtre
de la
Terre se rduit cet angle, ou son diamtre
un angle do
17" 72. C'est comme une bille de 10 centimtres de largeur
plaee 1660 mtres de l'il. En se reporr,ant la petite talle
LE SOLEIL. 37
des angles publie clans le volume la Terre e[ la Lune, on eal-
:Lrie f+cilenenb que ce[te parillaxe corlespond une distanse
de 16 600 fois le diamtre de la Terre, c'es[--dire, en nombre
rond, 148 millions de l<ilom[res.
Telle est la mesrue d"e la DrsrNCE DU SoLErt. Il n'y a l
auclrn roman, aucune uyre d'imagination; mais ce sont l
es
faits
ntallr,matigttes absolus, incontestables, pour tout
esprit de bonne foi qui veut bien examiner lui-mme leur
oligine et leur nature.
Le rsultat n'en est pas moins merveilleux pour cela.
Ainsi, si I'on
jetait
un pont dans I'espace, d'ici au Soleil, et
si I'on forrnaiL les arches de ce viadue de cintres aussi larges
clue la Terre, Ia longueur totale de ce pont thr serait com-
pose cle 16 600 cle ces arches
juxtaposes!
Ou encore, iI fau-
clrait une range de 16 600 Terres pour formerla base dupont
clont il s'agib.
Comment nors reprsen[er cette distance qui nous spare do
I'astre du
jour
?
Ihr moyen d'y parvenir peut-tre seraif tle supposer qu'un
mobile, un bouleL cle canon, par exemple, fut lanc d'ici au
Soleil, cle le suivre par la pense, et de senttr le temps qu'il
emploierait fianchir cette dist,ance. Essayons. Chass par une
charge de six kilograrnmes cle poudre, un tel projectile se meut
avec une vitesse de 500 mtres dans la premire seconde. S'il
conservait cette vitesse uniforme
jusqu'au
Soleil, iI lui faudrail
voler en ligne droite pendant... rteuf arts et ltwdt rnois pour y
parvenir.
Nous verrons bientt que le SoIeiI est le sige d'explosions
et de conflaglations pouvantabies. Si I'espace compris entre
cet astre et Ia Terre pouvait transmettre un son avec la vitesse
orclinaire de propagation de 340 mtles (1) par seconde, il fau-
(1)A propos de la vilesse du son compare celle d.'un boulet, on lit
tlans plusieurs ouvragcs que lorsqu'on a eutenclu I'exlrlosion d'une bou-
che feu on D'a plus craindre Ie plojectile, parce que celui-c court
plus vite que le son. C'est I une erreur, dont tous les Parisiens entre
autres auraionI pu facilernenb se dsahuser pendant le sige de l8?0. Sur
les forlifications, par exemple, on pouvait << s'amuscr >> regardcr les
pices du cousciencieux bombardenient
prussien installes l!{eudon;
on voyait le feu, on entenclait Ie coup, ct on avuit le temps de se couchcr
pla[ ventr:c avant d'entcnclre I'oJ:us passer au-tlessus de sa t[e. En
38 LE soLErL.
drait l'Jrr"anlement sonore... 13 ans et
g
mois pour
franehir
cette distanee. Il y aurai[ donc prs de quatorze ans que I'ex-
plosion solaire qui aurait donn naissance ce bruit aurait, eu
lieu lorsque nous I'entendrions.
Un convoi de chemin cle fer mesurera peut-tre cette clis-
tance sous une forme encore plus sensible. Supposons donc en
imagination une voie ferre allqrnt en droite ligne d'ici I'aslrc
central
Eh bicn ! un train express voygeant la vitesse con-
stante de soixante kilomtres I'heure, soit un kilomtre par
minute, emploierait 148 millions de minutes pour arriver au
Soleil, c'est--dire 97 222
jours,
ou 266 ans. Part' 1u 1.r
jan-
vier tBB(), il ne terminerait sa route qu'en I'an 2146. En raison
cle la dure moyerne de notre vie, I'expdition sidrale n'arri-
verait son but qu' sa septime gnration,
e[ ce ne serait
que la quatorzime qui pourrait rapporter des < nouvelles > de
ce que le trisaeul de son bisaeu1 aurait vu !... Un voyageur
parti avee cette vitesse en'j",614, sousLouisXIII, arriverait seu-
lement aujourd'hui t
Maintenant que nous eonnaissons la clistanee du Soleil, rien
n'est plus simple que de calculer sa dimension relle I'aicle cle
sa dimension apparente, exac[ement comme nous I'avons faib
pour la Lune. Nous venons clc voir que le diamtre de la Tei.re
vue du Soleil est de 17"72. D'autre part, le diamtre clu Soleil
vu de la Terre es[ de 32'4", c'est--dire, en seconcles, de 1g24".
Telle est donc, tout simplement la proportion cles deux cliam-
tres. En d,ivisant Ie dernier nomble par Ie prernier, on trouve
qu'il le contient 108 fois et demie (108,5J). Il esL clonc dntottlre
par l que le diamtre rel du Soleil mcsure 108 fois et demie
12 732 kilomtres, c'est--dire I 382 000 kil., ou 34b b00lieues,
-
que sa circonfrence mesure 4 350 000 kilomtres
ou ph_rs
rl'un million de lieues,
*
que sa surface slrr.passe de prs
cle
,-[ouze
mille fois celle cle notre globe ct prsente Lrne t,enclue cle
six millions de millions de kilomtres carrs,
-
et que son.
volrrme r 279 000 fois plus considrable que celui cle lir Terre,
vaut 1 390 050 trillons de kilomtres culres, ci 3
.
7 390 050 000 000 000 000.
cffet, la vitesse ctu projectilc dimirrue de seconcle e r seconde, tandis qu:
cclle drr son reste constanl,c, et I'obus ne tarde pas aller moius vitc
que le son. si I'on est suffisammcnt loign, le bou e[ u'arr,ivs qu'aprs
avoir eu la politesse cle se faile
annoncer.
I
I
LE SOI,ETL. 3)
Puisque Ie diamtre ilu Soleil est de 345 500 lieues, il y a
172 750 lieues d.e son eentre sa surface. Or. il n'y a que
96 000 lieues d'ici la Lune. Si donc on plaait la Terre au
centre du Soleil, comme un petil, noyau au milieu d'un fruib
colossal, la Lune tournerait dans I'iutrieur du globe solaire, et
la clistance de la Lune ne reprsenterait gure plus de Ia moiti
du chemin du centre la sur'face solaire; de I'orbite lunaire
pour atteindre cette surface, il rest,erait encore 76 750 lieues
parcourir I
L'imagination la plus aetive ne parvient pas se former une
juste
ide de la difrence d.c volume entre le Soleil et la Terre.
IJne comparaison souvent cite ne manqrle pas d'loquenee. Il
para[ r1ue, dans un' litre de bl, il y a dix mille grains. La
mesure de capacit nomme le dcalitre contient donc cen[
mille grains, et dix dealitres ou un hectolitre en contiennent
un million. Si donc on verse en un mme tas treize dcalitres
de bl et qu'on prenne un de ces grains, on aura, en nornbre
rond, la diffrence prodigieuse de volume qui existe entre le
SoIeiI et la Terre. Itlotre globe de plus ou de moins dans le
Soleil, c'est insignifiant. I{ais concevra-t-oq ce volume de
I 279 000
grains de bl, si I'on remarque que chaeun de ces
grains mesure en ralit mille millialcls de kilomtres cubes !
Jr-rpiter est t 390 lois
pluo gros que Ia Terle. Saturne, N.p-
tune, Uranus, sont aussi bien suprieurs en volume notro
monde. Cepenclant, si I'on runissai[ ensemble tou[es les pla-
ntes eL tous les satellites, on ne fonnerait encore qu'un
volume 600 fois plus petit que celui du Soleil seul.
Chaeun s'tonne
juste
titi'e d.'une pareille grandeur. Eh
bien ! la science n'est pas moins admirable dans I'infiniment
petit qr-re clans I'infiniment grand. [,e calcul prouve qu'il n'y a
pas plus de kilorntres cubes dans le Soleil qu'il n'y a. d'atomes
dans uue tte cl'pingle!... En effet, le corps entier de certains
infusoires, vu au mieroscope, tient entre deux divisions d'un
rnillimtre divis en mille parties gales, et mesure par cons-
quent au maximllm un millime de millimtre. Ce petit lre
vit, marehe, sent, est muni d'appareils de locomotiou qui
exigent des muscles et des nerfs (plusieurs ont
jusqu'
120 es-
tomaes !) En portant son diamtre un mtre, la supposition
la plus modre que nous puissions faire es[ que les molcules
{0
LE
SOLEIL.
orgniques
qui eonstituent
son cops aient un millimtre de
d,iamtie, et que, dans ces molcules, iI n'y ait pas moins de
dix distanees
d'utomes
constitutifs.
On peut done conelure avcc
Gaudin, pour la distance des atomes' un dix-millionime
de
nnitlimt.
II en rsulte
que le nombre d'atonres contenus d'ans
on fragment de matire cle la glosseul' d'une tte d'pingle de
2 millimtres
serait
reprsent
par le cube de 20 millionsr ou
Par
le ehiffre B suivi de vingt e[ un zros :
I 000 000 000 000 000 000 000
De sorte
que si I'on voulait compter le nombre des atomes
mtalliques
contenus
rlans une
tte d'pingle, en en dtachalt
chaque
seconde
par la
pense- un milliarcl,
il ne faudrait
pa's
rnoins
de d,ertn
cent cinguante
uelle ,ns
pouj arriver les
compter
tous I
Li
nature
est immense dans
le petit comme dans le grand;
ou, poru parler
plus exactement,
il n'y a pour elle ni petit ni
granil.
Mais
la science da pas seulement
mesur
le soleil; elle a
encore
pes. Notre lgitime
curiosit
arrive ici poser cette
question non moins hardie
que les prcdentes : commettt
peut-on
Peser
le Soleil'?
'
C*ttu xplication
est uu peu plus difficile < populariser;
u
aussi h psse-t-on
gnralement
sous silence.
Il faudra au
moins cinq minutes d'attention
soutenue
pour la bien compren-
dre...
cinq minutesl
ce n'est rien
dans la vie; c'est norme
pour les esprits
superfciets
qui prfrent
offenbaeh
Beethoven.
bes physiilogistes
peu galuots assurent
que Ia cervelle fmi-
nine-pese
lZ4
grames
d.e moins
que le cerveau
masculin, la
premirenepesantquel2l0grammesetlesecond'1334(il
i'agit
des Frangaises
et des- Franais).
Il faud'ra donc six
minutes
d'attention
pour mes leet'rices'
Nous
ayons
vu, dans I'ouvrage
lA nerue
et la trUne, pro-
pos de la Lune,
que la pesanteur
et I'attraction
universelle
iont
une
seule et mme force,
et que Newton
a d'couvert'
eet,te
identit
en calculant
quelle.distance
existe au bout d'une
seconde
entre
I'extrmi[
de ]a ligne clroi[e que la'Lune par-
cou$ait
si elle n'tait
pas attire
pax la Terre. et' I'extrmit' do
-t(
I
LE SOI.EIL.
41
la }igrre courbe qu'clle dcrit en ralit eause de notre in-
fir:ence attractive. Cel,te distanee, qui esl, sculcment cle I milli-
mtre t/3, reprsente
prcisrnent le chemin que ferait en ttne
Secgnde un corps quelconque dans sr chute YerS Ia Terre, si
I'on pouvait le transporter cette hauteur et I'abanclonner l
I'influence de la pesanteur. Si, par exemple' un ange pouyait
saisir un homme
par les cheveux et l'lever la hauteur de la
Lune, puis le laisser l et remonter au ciel, notre homme retom-
berait
yers
la Tcge; mai5, dans sa prernire second.e cle chute,
il ne tomberait que dc 1'* 1/3,
puis de zmm 2/3 dans la
rleuxirne seconde, de 5 dans la troisime, d.e 10 dans Ia qua-
lrirne, e[ ainsi de suite, en doublant toujours...
C'est par un proccl analogue que nous allons
juger
de la
masse attraetive du SoIeiI.
Si, au lieu de porter une pierre la distance
de la Lune,
96 000 lieues, nous la portions
jusqu'
la clistance du Soleil,
37 000 00, d.e combien I'intensit de la pesanteur terres[re
serait-elle diminue un pareil loignement? La loi est la
mme partout. La rponse est done qu'elle serait diminue en
raison du carr de la distence. Or, cette distance est de 23 200
fois le raJron de la Terte, le carr est de 5 382 400
;
au lieu
cl'tre de
'#33,
Ia chute serait ,1*
##k,
c'est--clire si faible,
qu'on peut peine I'exprimer par une fraction de millimtre
comprhensible : c'est I millionimes de millimtres. Voil la
faible quantit dont une pierre retornberait vers la Terre si i'on
pouvait Ia transporter 3? millions de lieues, et si elle n'tait
inflrrence par I'attraction d'aucun autre corps cleste.
-bh
bien ! faisons
maintenant
pour ia Terre ce que nous
avons fait plus haut pour la Lune. Tragons Ie chemin parcou4l
en une seconcle par notre plante dans son couls annuel autour
du Soleil, et voyons quelle diffrence existe entre I'arc par-
coulu et la ligne droite que la Terre suivrait si elle ne ressen-
lait pas I'influence attractive du Soleil : cette diffrence nous
indique, comme pour Ia Lune,
prcisrnent Ia quantit clont
nolre
planbe tombe en ure seconde vers le Soleil. La mesurc:
preise d.onne 2^-, 9, coinme
nous I'avous dj expliqu dans
I'ouvrage la Terre et la I,LttLe.
Par consquent, I'atbraction du Soleil est celle de la Terre
dans le rappor[ de 0*, 0029 0*, 000 000 009, ou de 29
..
&2 LE SOLEIL.
0'", 00009, ou comme 29 est I cent millimes. utrement dit,
I'attraetion du Soleil est 324 000 fois plus forte que celle de Ia
Terre. Nous avons vll que I'attraction esb produite par les
rnasses, ou par le poids mme d.es corps
"
Nous st,Dlns d,one
math,matiguement par l que
le Solei,I
pse 524 000
foi,s
pius que la Terue
(l).
Puisque la Terre
pqe
U.g?5--.g'eitillons
de kilogrammes,
comme nous I'avons vlr, Iel$ql.ei1 en pse
324 000 fois plus,
soit 1. 900 octillions... ei :
I 900 000 000 000 000 000 000 000 000 000,
ou) en nombre ronil, deuCI nonilli,ons d.e kilogrammcs.
(l) Nous pourrons arriver au mme rsullat prr
uDe autre mthodc.
Nous avons vu (p. 17) que les plantes
circulent cl.'autant moins vite
qu'elles sont plus loignes du Soleil, rt que h loi de cettc diminution
tlc vjtessc s'explime par la formule srriyante : << Les carrs des temps
dcs Svolutions sont entre cux comme les cubcs des distances. >
Autrement dit,, un corps si[u deux fois plus loin qu'un autre tournc
en une priotle iniliquc par la racine
carre de 8 (cubc tlc 2); un corps
trois fois plu loigrr, par la raciue came cte 27 (cube de 3): un cor.l)s
4 fois plus distant, par la racine care de 61 (cube
dc 4), ct ainsi dc
suite. Youlez-vous
deviner, par exemple, en combien de temps une
lune situe une clistance ctouble de la ntrc tournerait autour dc
nous? Le calcul es[ facile : 2X2X2:8; la racine carr'e cle 8 cst 9,81;
doncelle tournelait 2,84 plus lentement, c'est--clire en ?7
jours.
Porrr connaltre la diffrrnce qui existe entre I'att,raction clc la Terrc
c[ celle du Soleil, il faut donc simplernent c]rcrcher cn combicn de
l.crnpsournerait autour dc nous un corps situ 37 millions tle liencs.
Or, 37 millions, c'esb 385 fois la dislance tie la Lune. Faisons le r:a'cul :
385X385X385-57 066 625;la
racine carre de ce nomtrreest ?5J;
cctte lune lointaine tourrrelait d
,nc
autoul de nous 1553 fois moins vil,c
quelalune ac[uelle, c'e-t--dirc en 206 330
jours
ou en 566 ans.
Si les poids des rnasscs directrices se
jugeaient
simplcmerrt par le
tomps des rvolution
,
puisque la Terre n'aurait la force de faile lout-
llcr un satell te qu'en 566 ans, et que le Soleil a la forcc de failc l,ouruer
la Terre en I an ( la mme distance de 37 millions de lieues), nous eu
conelurions tout de suite que le soleil est sirnplemen[ 5(i6 fois plus fbrt
que fa Terre. lVlair ce ni: sont pas les priodes simplcs qu'il fau[ com-
parer, ce son[ les priodes multiplics par elles-mmcs.
I\{u tiplions donc 566 par }ui-rnme, e[ nous trouverons tl20 000 pout
lc ral,port approch eutle la masse du Soleil et, celle de la Terre. Si
nous avions tenu compte cie tous les d[ails, nous trouvet'ions le mme
chiffre
quc prcdentmcnt, ou 324 000,
LE SOLEIL. {3
On voib que tout cela es0 de Ia plus grande sirnplicit. Le
plemicr
bachelier venll pcut se {lattcr
aujourd'irui de peser lc
Soleil
-
lorstFe les asLronomes lui ont fourni les lrnents clu
calcul. La dis[ance dc I'astre [ant le prernier de ces lments,
on concoit I'import,ance
que la science attache ce qu'elle soit
exactement connue.
Ilaintenant que nous avons dtermin le volume et le poids
clu soleil, il nous esb facile de complber ses donnes par la
tllermination
de sa densiti'La dcnsit d'un corps se conclut
rlu poids divis par le voltune. L'aslre ccntral clu systmc
solaire t,ant t 279 000 fois plus gros que la Terre, et seulernent
3211 000 fois plus lourd, est beaucoup moins dense que notrc
rnonde: ce[te densit s'exprime par le chiffre 0,2b8, en repr-
sontan[ par I celle du globe terreslre, c'est*-dire que les mat-
riaux consti[utifs clu Soleil psent environ les 25 centimes
ou
lc quart de ceux qui composent I'enscmble de la Terre.
Le Soleil pse un peu plus c1u'un globe cL'eau d.e mmes
climensions; il a peu prs la densit de la houille-
rln dernier mol encore, sur la pesanteur
la surface solaire,
e! nous alrrons t,udi
en
Ttrofes,to
tous les lments
uranogra-
irhiques
clu foyer du systrne clu monLle.
L't,at de la pesauteur
Ia surface c1'un globe
se eonclut de lr
masse de ce globe et de son volume; elle dpend la fois de la
masse du globe sur la surface duquel on la considre'et
d.tr
rayon de ce globe, c'est--dirc
de la clistance qui spare la sur-
face du point central or toute la masse pourrait
tre concentrc
sans qLre I'attraction totale c1u'elle exelce ft sensiblement
altro. I1 n'est pas difficile de calculer I'inteusit
de la pesan-
teur la surface d'un rnonde, en tenant cornpte
d.e ces deux
lrncnts. tr'aisons ce calcul pour le Soleil.
L'inlensit, c1e la pesanteur sur Ia Terre tant reprsente
prr r, celle qui existe sur le soleil serait reprsente par
324 000, si le demi-diarntre dc cet as[re tait, gal celui de
la Terre. i\{ais il est 108 fois t/2 plus grand; I'attraction
exerce
par le soleil sur sa surface est done 1l TB3 fois plus petite
gue
si son rayon tait gal celui cle la Terre (fl TBg est le carr
dc 108,55). En divisant 324 000 par ll
T8g,
on trouve 27,47,
pour la pesanteur solaire compare Ia pesanteur
terrestre.
Le
Solcil attire lcs objcts sl srirfa, ee 27 fois plus fortemen[ que
..
i
14 LE SoLEIL
ne le fait la Terre. Ce ealcul seraib le mme pour la recherche
de la pesanteur la surfaee de tous les moucles' Les rsultats
tr :r1, t6 donnS propos de la Lune.
IIf. I,-,a lrrrreire et
Soleil.
-
Et a.t de sa
aehes.
-
Sa. rrota.tiort.
rrees et rnouL\zerm.errts
laires.
la eha.lerrr du
surfac.
-
Ses
-
A"speets, for-
des aelees so-
a Dj l'toile de Vnus, Chasea, donne le signal du matin.
A peine ses feux argents tincellent sur I'horizon, un doux
frmissement se fait entendre autour du temple. BientLl'azur
du ciel plit vers I'orient, des
fto'ts de pourpre et d'or inondent
les plaines du eiel. L'il attentif des Indiens observe ces grada-
.
tions, et leur motion s'accrot chaque nuallee nouvelle...
Soudain la lumire grands flots s'lance de I'horizon; I'as[rc
qui la rpand s'lve dans le ciel; le temple s'oqvre, et le pon-
life, au milieu d.es Incas et du chur des vierges sacres, en-
tonne I'hymne solennel, qu'au mme instant des milliers de
voix ipetent de montagne en montagne... D
Ainsi parle Marmontel lorsqu'il dcrit Ia fte ilu Soleil
-
dieu ador par les peuples primitifs. Au retour de l'quinoxe, lc
Iever du So1eil, dieu du
jo*,
roi de la lumire, tait salu par
les Incas du haut de leurs terrasses cyclopennes. La mme
acloration, le mme culte, se retrouvent chez tous les peuples
aneiens. Saus se rendre compte encore de la relle grandeur et
de I'ineomparable importance cle I'astre blouissant, ils savaient
d.j qu'il est Ie pre d.e Ia nature terrestre, ils savaient que
s'est sa chaleur qui en[retient la vie, ils savaient que c'est elle
qui fait
grandir les arbres d.ans les forts, couler le ruisseau
Cans la valle, panouir les fleurs dc la prairie, chanter I'oiseau
dans les bois, mfrrir les crales et les vignes; et ils saluaient
en
lui leru pre, leur ami, leur protecteur.
f,a science moderne n'a fai[ que confirmer, deupler, centu-
pler les prvisions anciennes. Sa lumire, sa chalewr sa
puis-
LE SOI,EIL.
4
I
I
snee sont auttnt
au-clessus clcs ides aneiennes
que la posie
de la nature esl au-clessus cle I'interprtation
humaine. aucune
lurnire
cre
par la chimie ne pcut lui tre compare' Inter-
pose devant son d.isque, la brillante Iumire leetrique
parat
noire. Les tcmpratures
les plus leves
cle uos fournaises,
cellcs clc la fusion
de I'or, de I'argent, du
platine, ne sont que
glrce ct cie la chaleur solaire. Lcs aslronomes
de l'cole cle
ytlagore, clui
croyaient
clon.er u'e haute icle de I'astre du
jour
en estirnant
sa distrnce 18 00tl
lieucs e son diarntre
{67 liu.,.t,
taient aussi loin cle la ralit qu'une forumi qui sc
cr,oiraii cle Ia taille d'un cheval. Et
llo'Jltan!
esiimel le soleil
rLe la graDtlcur du Ploponse
tait alols d'une
telle hardiessc
aLlX
)-CuX
cles coservateurs
classiclues
et des doclerurs ensei-
g,rooia, qlre, pour avoir affinn ce comlncncement
de vrit, lu
pl,itosoplte
Anaxagore
ful outrageuselncnL
pelscut et con-
aru* i mot'l I colclamual,ion
corumue
en une sentence d''exi'l
la prir'c clc Priclus.
L'iluflncnce
lurnineuse
et calorifirlue
que nous recevons do
I'astre clu
jour
tanb un fai[
d'observation
constnte et univer.
sellc. la clucstion
qui se prsente u'csl pas de nous demander
si cette inlluence est rellc, rnais cle dt'errniner
I'intensit
il'n[e cattse
qui, urre telle distance,
protluit encore de tels
cffcts. Mais qLte son[ nos tcmpratures,
c1ui, en d{initive,
pro-
vienucnL
totttcs du Soleil, en comparaison
d'e celle du Solcil
lui-mrne? Celle de I'bullition de I'eau nous parat dri l
;roLrue. eb notre olgauisme
vivant ne la support'e
pas' Elie ne
rep, lscnte
poullatr que I'chelle
ordinaire
sur laquelle n"''
tirerrnorntres
sont
glaclus. L'eau
boub 100 degrs' Le soufrc
est en fusion 113 tlegrs,
l'lain 235, le plomb a 335' le
caiirrrium 500, I'arge[i
1000, le fer r1500, le platine 17ii0'
Lcs fourneaux
de nos laboratoires
soul arlivs produile de"
chalcurs de 2500 et 3000 degrs. Qu'esL-ce
que ces effets cn
cornparaison
cle I'astre
incandescent, c1ui, travers une distance
Ae ta8 millions de kilomLres,
el seulenent
par une quantit
d,e clialeur cleux milliards
rle fois moins
intense que celle c1u'il
ta),onne,
est errcore capable cl'c]rauffcr
notre plante au poiitt'
Ae la faire
vivre dans la fconclit
cle ce rayonnementl La
(|li1ntit cle la chaleur rnise
par le soleil a L mesure
par sir
iohn
llelschel
au cap cle Borurc-Dspr''rncc
et' par Pouillet
{6
LE soLtrII..
Paris. L'accordentre ees deux sries cle mcsurcs cst trs rernar-
quable. Sir John lleischcl a trour' que I'cffct, caloli{ic1ue cl'un
soleil verbical, au nivcau dc la nrer, suflil fairc fondre
1.;.-, 1915 de glace par minute, tandis quc, selon Pouillet, la
quantit de glacc fondue seriliL 0m-, 1786. I-a moyenne de ccs
deux dterminatiousne
peut pas tre fort loigne
de la vrit;
Fig. 3. Le Soleil
d'aprs trne
photographie ilirecte.
ulle est cle 0'^, 18ii0,
ou peu prs I cent' 11 <le glace par
heure.Entenantcompteclcspaisscursd'atmosphretral-er-
ses aux diffrentes
hres,
on trouve que Ia quantit' de cha-
leur solaire
absorbe
par I'atmosphrc
esL les quatre diximes
du rayonnement
total dirig6 vers la Terre
I
de sorte que si
I'atmosphre
tait supprime,
I'hmisphre-
clair recevrat
prs tlu double
cle chaleur. Si la quantit de chaleur solairo
LE SOI,EIL.
'7
reue par la Terre en un an tait distribue unrrormment, ello
serait suffi.sante pow liqufier une couche de glaee d.e 30 mtres
d'paisseur recouyrant toute la Terre. Ellc ferait passer do
mme la masse d'un ocan d'eau frache, ayant 100 kilomtres
de profondeur,
de Ja temprature d.e la glace fondante celle
de I'bullition (1).
Le Soleil est la source puiqsante d'oir dsoulent toutes les
forces
qui metten[ en mouvement la Ten: et sa vie. C'es[ sa
chaleur qui fait courir le vent, monter les nuages, couler Ie
fleuve, grandir la fort, mrir le frui, et vi"vre I'homme lui-
mme. La force cons[amment eb silencieusement dpensc
pour lever les rservoirs de la pluie leur hauteur atmosph-
rique moyenne, pou lxer le carbone clans les plantes, pour
donner la nature terrestre sa vigueur et sa beaut, a pu tro
calcule au point de vue mcanique; elle est gale au travail clc
217 trillions 316 milliards de chevaux-vapeur: cinq cent qua-
rante-trois milliards de machines vapeur d'une force efreelive
de quatre eents chevaux chacuuo travaillant sans relcho le
jour
et la nuit : voil Ie travail permanent d.u Soleil sur la
Terre !
Nous n'y songeons pas; mais tout ce qui marche, eircule, vit
sur notre plante est enfant d.u Soleil. Le vin gnreux
dont Ia
transparent rubis gaie la table franaise, le champagne qui
ptille dans la eoupe de cris[al, sont autant d.e rayons de solcil
emmagasins pour notre got. Les mets les plus succulents des.
eenden[ du Soleil. Le bois qui nous chauffe en hiver, c'est
encore du soleil en fragments : chaque dcimtre cube, chaqr.re
kilogramme de bois.est construi[ par Ia main du Soleil. Le
moulin qui tourne, sous I'impulsion de I'eau ou d.u vent, nc
tourne que par le Soleil. Et dans la nui[ noiro, sous la pluie
ou la neige, le train bruyant et aveugle q s'enfuit comme un
scrpent volant travers les campagnes, se lance au-dessus d.es
valles, s'engouffre sous les montagnes, sort en sifflaut et se
({) En concentrant cette chaleur I'aide d'un ingnieux appareil
\I. Nlouchot a su, depuis bien des annes dj, substituer les clestes
rayons du soleil la chaleur vulgaire de nos fourueaur, fairo cuire un
bFuf la mode, bouillir du caf, distiller des eaux-de-vie, etc. ll y
r
de- climats ou ces procds rendraien[ les cuisincs inutilcs. L'induslrio
fub..re ulilisera certaiuemeuI les tayotts solaires.
{8
I,E SOLEIL.
preipite sur les
gaes dont les yeux
ples brillent silencieuse-
a1uof a travers le brouillard
: au milieu
de la nqit et du froitl,
Cet animal
moderne engendr
par I'inclustrie
humaine est' encole
un fils clu Soleil;
le charbon
de terre qui nourrit ses entrailles,
c'est du trlvail solaire
emmagasin
depuis des millions d'annes
sous
les couches
gologiques
du glolie. Autant
il est certain que
la force
qui met la montre en mouvement
d'rive de la main qnt
I'a remonte,
au[ant
il est certain
que toute puisSance
terrestre
deoule
du Soleil,
qui en est le premier instrunren['
C'est sa
ehaleur
qui maintient
les trois tat,s dcs eorps, solides,
liquides
eU gazeui;
les deux derniers
s'vanouiraient,
il n'y aurait plus
qo*" do .oiidr,
I'eaU et I'air 1-ri-mme
seraient en blocs massifs
i la chaleur
solaire
ne les maintenait
pas I'tat fluide' C'est
Ie Soleil
qui souffle clans I'air, qui eoule dans I'eau,
Iiri
gmit
clans
Ia tempte,
qui chante dans le gosier infatigable
du rossi-
gnol II attahe
au{lane
d.es montagnes
les soulces
des rivit'es
f tr* glaeiersl et,
par consquent,
les cataractes
et les avalan-
ches s prcipitent
ves une nergie
qu'elles
tiennent immdia-
tement
de lui. Le tonnerro e[ les clairs sont leur tour une
manifestation
d.e sa
puissance.
Tout feu qui brle e[ touto
fl*.*,
qui brille ont reu leur vie du soleil. Et quand cleux
armes
Je heurtent
avee fracas,
chaque
charge de cavalerie,
chaque
choc entre
deux coI'ps d'arme
ne sont autre choSe que
I'abus
de la force
meanique
du mme
astre' Le Soleil vient a
nous sous forme
de ehaleur,
il nous quitte sous formo d'e cha'
leur, mais,
entre son arrive et son clparb,
il a fait nai[re le
puissances
varies
de notre globe'
Prsentes
notre
esprit s0us leur vritable
aspect, leq
dcouvertes
et les gnralisations
de la science mod'erne consti-
tuent donc
le plus"sublime
des pomesqui
se soit
jamais
offert'
I'in[elligence
eb I'imagination
de I'homme'
Le physicien de
nos
joursf dirons-nous
avec Tyndall, est
sans cesse
en conlact
"o
un merveilleux
qui ferait
pIir eelui de I'Arioste et de
Miltoo,
merveilleuxsi
grandiose
et si sublime,
que celui qui s'v
livre a besoin
d.'une .*ttuiou force de earae[re
pour se prser-
ver d.e 1'blouissement,.
Et
pourtant,
tout cela ntest rien, presque
rien-' n compa-
raison-de
la puissance
relle d.u soleil ! L'tat
liquide de I'oean,
I'tat
g"ruo* d.e I'a[mosphre;
les courants
de Ia uler;
l'elva-
LE SCILI'IL.
4$
tion clcs nuages, les pluies, lcs orages, les ruisseattx, les fleu-
ves; la valeur caloriliclue de toutes les lirrts du globe et de
toutes les mines d-e charbon de terre; I'agitation de tous les
tres vivants; la chaleur de toute I'humanit; la puissauce em-
rnagasine d.ans tous les muscles humains, dans toutes les
nsines, dans tous les caIrons... tout cela u'est presque r'ien
ct'de ee dont Ie Soleilest capable. It{ous cloyolls avoirmesur
Ia puissance solaire en nurnritu[ les e{Iets qu'elle prod"uiL sur
la Terre? Erreurl eneur profonde, formidable, insense. lJn
ralit, quelle infnitsirnale fraction d-u rayonnement
tot,al du
soleil notre plante reoic-elle et ut,ilise-t-cllc? Pour I'appr-
cier, consiclrons la distance de 37 nriliions d,e lieues qui nous
spare cle I'astre central, eb ceLle dis[ance Yoyons quel effet
produit notre globe, cluelle surface
il in[ercepte. Imaginons uns
sphre
imntense lrAce ci cclte tlislttttct:
tl'tt So/eLl eb I'envelop-
pant entirernenb. Eh bien ! sur cette sphtli'e gigantesque, la
place intercepLe par notre petit,e Terue u'equivau[ qu' la frac-
iioo
Irsd-,ho ir.o,
c'est--clire
que l'blouissjtil foyer solaire
rayorne tout autour
de lui travers I'irnmensit une quantit
cls lumire et de clialeur tl.eux milliards cenb trenbe-huit millione,
de fois plus considrable
que celle que nous en r'ecevons et
don[ nous avons apprci
tou[ I'heure les effets dj si prodi-
gieux. La Terre n'arrte pas au passage lA d,emi,-mi"lliardi,'me
prti.e d,u roYott?Leu)tent
total !
Il est absolument
impossible
notre concepbion d'imaginer
une telle proPor[ion.
Toutes les plantes du syst,me
n'interceptent que la
227 millionime
partie du rayonnement
mis par I'astre cen-
tral... Le reste passe ct des mondes eL p,rtil perd'u'
Il n'est pourtanb
pas impossible
d.'exprimer
cette merveil-
leuse puissnce, mais on peut avouel
sans honte qu'il est im-
possible de la comprenclye. Ia clmleitr
env'ise
pa,r l,e Soleil' t,
CTAQUE sEcoNDE est gale ' celle
qui, resulterai't
de la c2Itu'
bustdon rle onze
guatriltinns
sifi cent mi'lle
mi'lli'ards de
tonnes d,e c/tar(to')L
d,e terc'e brtlqnt ensemblq'
Cette mme chaleur
/brait
botr,itlir
par heure deUn tri'Iliotts
nef cent milliard,s de
xrr,ourRns
cuBns d,'e(Lu, la tendp-
ra,tare d'e la glace.
Essayez de comprendret... Que
Ia fourmi essaye de boiro
I'ocau
I
3
60
LE soLEIrJ.
L'analyse selenti{que, toutefoisn peut essyer, seule, de fon'
muler les faits observs, et de nous d,onner une ide approcho
de ces ralits immenses. La physique moderne a cherch
dterminer la vraie temprature du Soleil. Berthelot et Sainte-
Claire-Deville
I'ont value 3000 degrs, Yicaire et Violle
, 2ii00, Pouillet {60 seulement, ZoLInet a valu 27 000
degrs la temprature de Ia surface, et 85 000 cclle du noyau.
Les expriences de Rosseti
porteraient la ehaleur effeetive de
l'astre t0 000 degrs, celles de soret 5 millions, celles dc
Waterston ? millions, et celles de Secchi t0 millions. l,a
diversit de ces rsultats
plouve que c'est encore l un pro-
blme ouvert,
et que la science ne possde pas encore les
lments suffisants pour le rsoudre.
I.{ous verrons
plus loin ee qu'on doib entendre en ralit pal
le mot ch.aleur.
La surface entire du disque solait'e ne prsente pas partout
le mme degr de lurnire ni de ehaleur. On le consbate
premire vue lor.sclu'on obscrve le Soleil au tlescope. Bn lecc-
ran[ Ioimage d.u Soleil sur un cran, Ie P. Secchi a constat
que deux trous percs dans cet cran donnent deux faisceaux
de lumire bien cliffrents,
selon leur distance au cen[re du dis-
que. au
premier, la lumire n'est que le cinquirne de cclle
du centre; tout contre le bord, elle n'est que le quart, et rou-
getre, ce qui expiique la teinte de I'horizon pendant les clip-
ses. Cette diminu[ion de lumire
prouve que Ie Soleil est envi-
ronn d.'une couche atmosphrique
mince e absorbante. Sans
cette absorption
cet aslre serait, commola Lune, uniforrnment
lumineux sur toute Sa sulface.
D'une part, en recevant Sur lA
boule d'un therinomtre les rayons mans des diffrents points
du disque solaire,
on consLate
que les rgious qtatoriales sonl
plus chaucl.es que les rgions situes au del du 39u degr do
Iatitude et, que la diffrence
es[ d'au moins uD $eizime, on re-
marque aussi que Ia temprature est un peu plus leve dans
I'hmisphre
nord que dans I'hmisphre
sud.
La
temprature des taches est infrieure eelle de la surfaog
lumineuse
gnrale; mais la diffrence d"'intensit calorique est
beaucoup
plus faible que la diffrence d'intensit lumineuse.
Examinons
du reste en cltail I'aspect de la surfaee solaire.
Les aneiens ue connaissaienb
aucune d.es par[iculariLs rela'
LIJ SOLII:L.
51
tives la eonstittttion
physique clu Soleil. On avait bicn signal
1e temps err tenlps rlueltlues taches noires clur: I'on pouYait
clistinguer. l'il nu, lofsque ceb agtle tait prs cle I'hot'izon,
mais on les prenait pour dcs plantes ou poul des plrnomnes
ciont, la cause tait inconnue. Telles Sont les taches qrri l'urent
obser'ves elr 807, 84U, 1t196, 1588. Kpler lui-m(rme crut
ohrefver' le pass:age de \(ercure Sur le Soleil; c'tait ulle tache
qu'il avail sous les yeux. L)'est llaliricius Ciui le plemier,
en 161U, va11t mme I'inrrention d.es lunettcs. examina
leS
tachcs solair,es par. projec[ior eb dcouvlit
la r0tittion du
Soleil (1;.
On peut laeilement observer les taches du Soleil, mtime avec
des lunettes d'tissez petites clitnensions, en Yant soiu cle plaecr,
en avant ile I'ocll1ite, un vcl'r'e forternent color. lllles se pr-
senten[ orclinair'gment cornnte cles points noirS de lbrrne loude;
bic.n souvent,, cepcndant, elles sottt groLtltes d.e manirc fbr-
mer par ieur ensgrnblc clcs ligules trcs irrgulii'es. La paltie
centrale est noire; on I'appelle le n!/w oLL L'onl()ra' Le con-
[otrr csf fornr pal' Lrne clerni-teinLe qu'on api)elle la penom(tfe,
Les contours cie I'ornbre ct cc'Lt\ clc la pnombre Sont not[ement
trilnchs, au moins clans la plupart des cas.
NoLre
frg.l
(p. 33), gravcle cl'aprs une photographie
d^recte du
Soleil, clonne une icle exaclc c1c l'tenLlrre relative clei, taches.
Oeb[e photographie a b prisc ]{erv-Yor.k par M. Rutherfurd,
(l) Lcs Chinois lour out ltcarrcorrp cle varrt's clans ces obsttrvations.
L'opvrage eucyclOpdique dc NIa-'Irvan-Lin contielrt rtn l,aillt'ttu relllar-
quable tlc 45 observations
failes cnt,rc les anttes 301 c[ 1205 de l'rc
vulgaire, c'est--clile darrs un intcrvallc clc 90-t ns. Potrr tlouuct' une ide
de la graldeur reialivc dcS tachcs, les obset'vatCurs lgs comlrarent un
uf, rrne datte, une pt'ullL), clc.Lcs oJ:scrvations se prolon'3enl sotr-
veni pendanf plttsicurs
jouls: quclqrtcs-unes ont mme t faites pcn-
dant ctix
jours
conscutifs. On uc pcul cioutcr dc Iaralit et
rleI'exac-
titlde de ces obsclvatiorts, et ccpcndaul cllcs ont [ iuutilcs aux Etr-
ropens, car elles u'ont t publies que dans ces clcrniers temps. les
ast,rongrues chinois De nous out point thib connaltrc la mfhode qu'ils
employaieni
pour ces obscrvafions; mais on saiI qu'avec un simJrlc
verre recouverl, de noir cle fume on peut r
Oir l'il nu les taCheS les
plus considrables.
Avant que les lunettes ftrssenI connues, orr recevit
les rayons solaires dans la chambre obsgure
pal un petib [r<lLt cifcu-
Iaire
praLiqu ciuus uu volct,
i2
LE soLEIL.
le 22 septembre 1870, anne d,e mouvement tumultueux dans
Ie Soleil et sur la 'lerre.
Sur les bords du disque, on voit de peti[es taches blanehes
auxquelles on a donn le nom de
/aur'les.
Toutes ces taches
changent de place et de tbrme.
La surl'ace solaire, loin d.'tre parthitetnent unie, prsente
une apparence
irrgulire e[ granule. On reeonnait cet aspect
lorsqu'on observe le Soleil avec un oeulaire puissant, dans les
instants assez IaIeS oir notre atmosphre est parfaiteruent
calme, et avant que I'objec[if commence s'chauffer. Alors on
voi[ que la surface est recouverte d'une mul[itude de petits
grains, ayant des formes trs diffrentes, parmi lesquelle,'
I'ovale semble d.ominer. Les interstices trs <ilis qui spareuf,
ces grains formenl un rseau gris. Le P. Secchi, observateul
romain, avait essay de faire une esquisse de i'aspeet caract-
ristique de la surface : < Il nous semble dif{icile, disai[-il, de
trouver un objet connu qui rappelle cette structure; on obtient
quelque chose d.'analogue en regard.ant au microscope du lait
un peu dessch, dont les globules ont perdu la rgularit cle
leur forme.
> Ce dessin reprsente ces grains, ainsr que les
interstices qui les sparent,
tels qu'on les voit avee un for[
grossissement, dans les circonstances atmosphriques excep-
tionnellement avautageuses. Le pius souvent, en faisant usage
de faibles grossissements, on aperoit une multiude de petits
points blancs sur un rscau noir. Cebte structure est trs
apparente dans les premiers momenr"s de I'observation, mais
elle ne tarde pas devenir moins distinct,e, parce que l'il se
fatigue, en mme ternps que I'objectif s'chauffe, ainsi que I'air
qui est contenu dans le tube.
Htons-nous
de clire que cette structure de grains ou dc
feuilles ne peut tre observe qu'avee des instruments large
ouverture,
car, les grains ayant de trs faibles dimensions, I'ir-
railiation, en les amplifiant et les faisant ernpiter les uns sur
les autres, produit ncessairement une confusion gnrale. On
connait l'effet de I'irradiation. Un objet parait d'ar-r.tant plus
grand qu'il est plus clair, et la diffrence la plus forte esl
prsente par le contlaste clu blane et du noir.
Les
grains solaires,
QUo
nous pouvons peine mesurer
eau-qe cle lenr petit,esse on[ en ralit un diarntre dc ?CIO 300
hilouctrep.
LE SOI,ETL.
53
L;t surlaee clu Soleil est quelcir.refois tel'lement reeouverte cle
ees gi'anulrrtions, Ie rscau est tellemcnt. plonone, qu'on scriri[
tent, de voir partou[ des pores e[ cles ruclirncnts de taches.
Mais cet aspecb n'esb pas constant, et it faut, en chercher la
cause non seulemenl dans ]es variations
de notre atmosphre,
clui rendent, quelquefois les observa[ions diffieiles, mais aussi
clans les moclifications qu'prouvc I'astre raclieux lui-mme.
Ainsi, la surface solaire n'est pas unifoi.me, mais elle se com-
pose d'une multitude de points lumineux dissmins sur une
espce cle rseau plus sombre; les nucls de ce rseau s'lar-
gisseut quelquefois au point de former cles por.es; les pores en
s'largissant davantage, finissent par donner naissance une
tache, Tel est I'ordre dans lequel sc succdent ordinairement
ces phnornnes. Cet[e surflce lumineuse du Soleil a reu Ie
nom de
Tthotosplre.
A I'Ol:servatoire de nfeudon, 1\f. Janssen est parvenu

photographier tous ces cltails, sur des clichs qui ne uresurent

pas moins de 30 centimtres cle cliamtre, eu un instaut de pose
rlui varie entre
fitor
et,
a-ol-a
d* seeonde. Ccs photographies
montrent la surface solaire couverte cle la fine gr.anulation
gnrale dont nous venons de parler. La forme, les climensions,
lcs dispositions de ces lrnents granulaires sont trs varies.
Les grandeurs varient de quelques cliximes cle secondes B"
et 4". Les formes rappellcnt celles clu cercle et de I'ellipse plus
ou moins ailonge, mais souvent ces lbrmes rgulires
sont
altres. Cette granulation se mont"re partout, et iI ne parait
pls tout d'abord qu'elle prrisente une constitution
diffrente
vers les ples de I'astre. Le poutvoir clairant des lments
granulaires consiclrs sparment cst trs variable; ils parais-
sent situs des profoncleurs difrentes dans la couche photos-
phrique. Les plus lumineux n'oecupent c1u'une petie
fraction
cle la surface de I'asbre. L'exarnen atteutif de ces photographies
rnontre que la photosphre n'a pas une constitution
uniforme
dans toutes ces par[ies; ici, les grains sont nets, bien termins,
quoique de grosseur trs variable; l, ils sont moiti effacs,
tirs. tourments, ou mme ont disparu pour
fairre place
des
lraines cle matire qui remplacent la granulation.
Tout inrJique
c1ue, dans ces espaces, Ia matire pliotosphr'ir1ue
es[ soumise
des mouvernents
yiolells
qui oub coulbudu les lmeu[s gra-
nulaires.
4
LE SOI,EII,.
Ce sont ees grains ltiminetrx qui prochrisent, la lumire et la
ehaleur que nous lecevotts du Soleil : ils n'occupen[, d'aprcs
I'astronome amr.icain Lang:le1-, cSri cn a frlib I'obiet d'une tutle
spciale, clue le cirrrluilrc ettviton de la surfhce solaire. Si pir
une circonstanee rluelconque, ils se ressel"raient les uns contre
les autres en se multiplirrnb eb se contlensant, lc rseau sotnbre
clans lequel ils flot,tenb clisparatrait, le Soleil enverrait dcux
fois,
trois fois, cinrl fois plus cle lurniro, eb la chaleur guc nous
cn recevons s'accrotrail d.ans la mme proportion; si, au con-
trrlire, ils d.ininuaient cLe nourbre ou s'enfonaient sor.rs la cou-
che obscure, aclieu la iumirc et la chalt'ur, la Teue pourrai[
bien rnourir de froid rapitlernent.
Mais ant,ons-nous mainLenant sur lcs taehes du Soleil.
La dcouverte des taches est unc cle celles dont on peu[ dire
qu'elles sonL faites par une poclue e[ non pr un ]romrne.
Plusieurs savants ayant leur disposibion cles lunettes, ils cle-
varent ti cu tard lcs dirigcr vcrs le Solcil.
C'est, le Pre Scheiner,
jsuite
cl'Ingolsiaclt, qui appela le
premier efficacement I'att,ention sur les taches du Soleil, ce gue
Scheiner faisait en Allernagne, Galile le faisait en ltlie, et les
taclres solaires s'affirniaienl comme
faits
pour bous ceux clui
voulaient les voir.
Par ses observations de 1611, Galile cltermina
la d,ure cle
la rotation solaire. Cette rotation avai[ t const'ate, rnais non
dtermine
par Fabricius en 1610, dcvine par l(pler en 1609,
eL antr'ieulemettb lui, en 1ii91, par le philosophe Jordano
Bruno.
En gnral, les taches se prsenlcnt sur le bord oriental ch-r
soleil, traversent le d.isque en suivant les lignes obliques par
rapport au mouvement diurne et au plan de I'cliptirlue, e[,
aprs quatorze
jours environ, elles disparaissent all borJ
occidental.
Il n'est pas lare cle voir une ntne tacire, aprs lre
reste ilvisible peuclant, une priocle de cluatolze
jours,
appa-
raitre cle nouveau
atl borcl oriental pour faire une secontle,
quelquefois
une tloisime et, rnrne une quatrime rvolution;
mais,
ptus gnralernent.
elles se dfonnent et finissent par se
dissouclre
avant de sortir clu clisque, ou pendiuL c1u'ellcs sont
du
ct opPos.
.$i I'on note cfuarJue
jour sur Ie mme clessin la position des
LE SOLEIL.
DC
[aelres, on voit que leur n'iouvement appnrent est plus rapide
auprs dlt cenlre. tanclis r1u'il clevienl t,rs lent au bord clu dis-
que solaire. Le P. Schcinel du 2 av 14 mats L627 en tuclia
deux, or il rcmarqua : 1o rlue les taches sont nettement termi-
nes ainsi que les ombres eL les pnornltres; 2o que les trajec-
toires son[ courlres e[ qu'en s'approchant d.u bord les tae]r.eg
pcrclent leur forme arrondie, deviennent ovales, puis se rtrcis-
scnt au point cLe clevcnir presqlle linailes. Ces ciiflrences n(
scnt qu'apparentes, et
lles
rsull,euL de ce clue le mouvemctrl
norls parait avoir lieu ur un plan, tandis ciu'il a lieu sur un.
globe. C'esL I'une cles prcnrir'es preuDes q\e I'on a vus rJlto
le Soleil n'cs[ pas un clisque p]at, mais une sphre. Toutes ct's
variations apparentes, chacun peut, s'en renclre cornpte Lrien
simplement en collanL un petib cercle cle papier noir sur nnc'
sphre que l'on fait, tourner la rnain.
Ces premiers fait,s d'o'bservatiou onb prouv tlLre les taches
sont aclhrcntes la surfacc clu Soleil; car', si elles en taient
loignes, il faudrait les attribuer cles corps tres apiatis, ce
qui seraiL confraire t,out ce que nou,s c{)llnaissons cle la foi'me
prople aux corlls elestes. G;tlile les cotrtlllrra ir cles llLlages'
plus tarcl $cireiner les rergirrcla coilrrrre des cavils. l{ous ver-
rons bientt clttoi il far-rt, s'en tenil.
Les trajecLoires clcrites parr lcs taclics varient avec la saison .
au mois cle mars, ce sonb cles erllipses trs allonges, tounranb
leur convexiL vers le rortl, lc grancl axe cle I'ellipse [an't
presque paralllc i'cliptitlue. Aprs ceilc poqr,ie, la courr-
bure des ellipses clitninuo gi'ailuellemen[ en mme tenps.
qu'elles s'inclinent, sur I'ciiptitlue, en solte c1u'au mois de
juin
elles se trouvent tlansformes en lignes droites. Dc
juin
:ep-
tembre, les courbes elliptirlues reparaissenI inversement; puis,
elles repassen[ par la coulbe allongee eL prenncnt la ligne
droite pour recontnrencer la mrne sr'ic. Ces aspecls di{Irenls
soub dus attx changenents de position c1e la Terre.
Les taehes ne se nrontrenl pas incli{lrenmenb sur tous les
points du clisc1ue. Blles sonb plus nonltreuses daus le voisinage
irnrnciiat cle l'quateur et trs rares rlans les iali[udes sup-
ricures
35 ou 40 clegrs. Illles se manifesLetrt sur[oub le long
de cleux zones symtriques, que, par une singulire flatterie,
ficheiner a appelcsr,znes rogrtles, complises eutre 10 et 30 de-
grtis de latilutie.
1i6 LE soLErL.
Ces taehes offr:cnt parfois cles climensions consirlrables.
L,'histoire rappoi'te c1u' la morb cle Jules Csar, l'astre solaire
lut vu trangernent oJ-rscurci pendant ph-rsieurs jourt's
:
,.,,, il'l3i,JJ,iiilHiut ru*ioa rerr is.
Cit Ovide (Xltantat'phoses, XY); mais il est possible que le
phr-rnomne, d'ailleurs exagr par Ia supcrst,ilion, qui aisait'
alors des dieux cle tous les empereurs eb cle tous les graucls
hommes, aii t produi[ par un tat parficlrlier de I'trtrnosphre
terlestre. Nous avons signai plus haut lcs taches qui ont t
parfois observes I'il nu en Chine et en Europe. \rirgile en
parle (orgiqnr"r, I) :
Sin macul incipient ru[ilo inirnisceliel i;1ui.
Ce fait n'est pas absolumenl ritte. J'en ei vu une l'il nu
en 1808, et une seconde en 1870. Pour c1u'une tache solaile soit,
visible I'il nu, il ftrut qu'eile nrcsure au moins ii0 secoucles,
c'est--d.ire, puisclr-re Ia Terre vue la mme disl.anee mesure
17"72, qu'une pareille tache soib environ trois fois plus largo
que la Terre. Voici les plu-r glandcs taches que I'on aiL mesut'cs
(pnombres comprises) :
William Herschel, en,l,iT9. . 113"{tleux tachcs runies)813000 kilom.
Tol,rie l\{ayer, en l?58. . . . 96 ou 69000 kilomtlcs.
Schroter, en 189. ?1 ou 51 000
I,alande, en 1?63 . . , 60 ou "13 l?0
Schwalre,
eu 18{8.
. . 60 ou.lB 110
Le diamtre du Soleil lant de 1924" et de I 382 000 kilo-
mtres, une seconcle d'arc mesure sur le Soleil reprsenbe plus
de 7i8 kilomtrcs, clix seconcles reprsentent 7lB3 kilomtrcs,
et une minute vauL 43 098 kilomtres. Sur le Soleil, le fil
rl'araigne qui traverse I'oculaire d'une lr-rne[te et ser[ pren-
ch'e des mesures couyre par son paisseur 2.t0 kilomtres I
Le nombre de taches est trs variable.
Quelquefois
(cornmt-
en 1871), elles sont assez nombreuses pour qu'on puisse, par
ur.re
seule observation, reconnai0re Ies zones qui les contierurent
IE SO},NII,. 5?
habituellenr en t.
Quel
ryl
efois, au con [raire (exqrnple I'anne I 87 9),
elles sont si rares, que piusicnrs rnois peuvenb s'couler sang
qu'on cn voie une scule. Nous verrons tou[ ]'heure qu'il y a
l une
itrioclicit
curicuse. D'nn autre ct, ccrtaines taches ue
clurcnt parfois que clrrelpres
jouls,
cl'au[res ph-rsieurs semaineg,
et d'autres encore plr.rsicurs mois, en se rnodifiant plus ou
rnoins. J'en ai suivi ure, en 1868, qui a clur trois rolations
solaires; Secchi en a suivi une, er {866, qui en a dur quatre,
et Schwal:e en a vll une, en 1840, lcveuiriusqu' huib fois.
On trouve en moycnne qu'une tirchc rerrien[ (du moins en
pparence) sa posiiion primiiive au bout de vingt-sept
jours
c[ un tiers envilon; rnais il y a dans ceLte r'aluation unc
cause d'elreur dont iI faul tenir compte. Penclanb ce temps, la
'I'elre n'est pas rcste irnrnobile; clic a clirclit slrl son orbi[e un
r'c d'euvilon 25 clegr's, dans le $cns mlne de la rotat,ion
solaile. Au rnornenb otr une tache achr'e sa rotation appareu[e,
elle a dole clcril un cc'rcle conrplet, e[, clepuis deux
.1ours
,
peu prs, elle a comrnenc une rlcuxicrue levolulion. t'es[ uno
difr'ence analogue ceilc gue noLrs &vons rcmarclue pour la
clure de la rr'oh-rtion r1e la Lune e[ du.mois lunaire. El effec-
tuanb la corecfion on tlouvu gtiru' l duric vuri[able vingt-
cinci
jours
eL demi environ.
Ce chiffre rcprser-rtc-t-iL exactemen[ la dure de la rotatio:r
d.e ce globe norrne ?
RernarrSre assez extraordinaire
: Ia surface du Soleil ne
tourne pas tor-it d'une pice, cofiIrne celie cle la Tcrre, mais avec
une vi[esse croissanle de i'tluateur alrx pdrles. Il ressor[ avec
viclence du calcul de toutes les observlLions que les vilessc.;
varienl cl'une taclie I'aufrc, dc manire conduire, pour Ia
rotatiol de I'asLre, toutes les valcr,rrs cornprises entre 2lj et 28
lours.
Ces vilesscs clpendeuf exclusivetncnt cle la latitude dc
chaqr-re tache, en sor'[c qr-re la valia[iou cle vilosse d'une t,ache
I'autrc cst propoltionrieile la latiluric, comrne la variation
clc la pesantcnr: tclreslre lols,ir-L'on urarclie dc l'qualeur
yerg
les plcrs.
Rien cle plus flappant que le tableau suiva,nt, oir I'on a con-
sign zone pal zorrc la cltire dc la rotalion solair.e dduile des
mouverlicuLs des [aclics correst)()cl"rule ;
tB LE soLErL.
DUREF] DE LA ROTATION
SOLAIRtr
silR LES DTVERS nn.tlr,rlln-s,
DE ocn
EN uucn
Lr-rtitude Rutatittn
Iicgrs Jonrs
0 25,18?
1 z;j,t 88
3 P5,r93
3 25,200
4 95,2;0
5 35 332
6
g,,.39
1 35,2;ti
B 25,3?7
I 25,300
10 25,327
11 ?5,356
Latiturle Rotation
Degrs Jours
12
95,388
13 ?5,423
74 25,160
15 95,500
L6 25,513
77 95,588
18 P5,636
19 25,686
20 25.?39
31 25,?94
22 25,952
?3 25,9,13
Latitude
Rotatioll
Ocgrs
Jouls
2l 25,9?5
2'a 3,0i0
?6 96.1,1
27
g6,t?6
?8 36,24g
"19 26,:21
30 36,399
3f 26,.t75
32 26,555
33 26,636
31 26,717
Latitude
Rotation
D,,gres
Jours
35
26,901
36
g6
BCI
3? 26,9?9
38
27,0tjg
39
27 t59
40 27,2'i2
4t 27 346
42 27 4.10
43 27,5i16
41 2?,633
45 27,?'J0
Ainsi la surface solairc tourne, l'quateur, en 25
jours
et
4 heures et, denii environ; cn 25
jours
12 heui.es 15 degrs
cle lati[ude, en 26
jours
au 25tr clegr; en 27
joi_us
au 3Be, en
?8
jours
vers le 48" cle'gr. On n'a pas pu slrivre cle taelie plus
loin; mais ce[te progrcssion cloit, se continuer jusqu'arlx
ples.
C'est l Ia rottrlion de Ia sut"frtcF, comrne si la Ter.re lait re-
'couver'te
d'un ocan qui tournt ph,rs lentenent qu'elle, ct cle
moins en moins vitc cle l'quateur aux ples. Il est probrble
qlro le globe solaire lui-mme tourne clans la priocle qurto-
riale. Ces nornbles sont calcultrs en aclmcltant avec n[. Irayc
857'6 pour le mouvernent cliurne d'une t,aehe quatoriale. Car-
ringt,on arlrneftait 865', ce qui collesponrl 24
jours
2? heures.
Te,I est le premier aspoct prsent par I'image tlescnpiclue
cle I'astre du
jour
et par l't,ucle de ses taches. Xlais quollc est
la nalure de ces taches elles-mrnes ?
Le premier observateur attentif clu Soleil, Scheiner, avaii
d'abord regard les taehes comme des satelliles, opinion insou-
tenable, et <1u'on a eependant essay de faire revivre. Galilc
les attlibua clcs uilges ou a des furrncs floltanL d.aus i'at-
LE SOLEIL.
59
mosphre
solire : c'citait la meillcure conclusion qu'on pt tirer
cles observations
de cefte poque.
cettc opi'ion ut, lnrigterrps
fapprobation
gnrale;
ellc a mme t repr.ise clc nos
jours.
Quelques astronomes,
e[ entre autres Lalan, crurcnt, alr con-
traire,
que c'Laienf
dcs nrontag'es cront les flanes plus ou
rnoins escarps
aulaicnt procluit I'aspect de la pnornbre;
opinion
inconciliable
avcc le rnouvement propre que les taches
poss'dent
qneliluefois
d'rrlre nranire bien pronoo... II es[ rare,
en effet, r1u'on voic voyager
cles mon[agnes. Derhaur lcs attribua
cles fumes sorties
cles cratres volcanirlucs
cLu Soleil, opinion
reprise et soutenue
dans ccs clelnicrs tcmps par mou ami re-
grett
Chacornac.
Plu.sieurs savanbs, regartlant lc Soleil cornme
*o: masse liquicle et incanciescen[e,
onb aussi expliqu les
taclies par cf immenses
scories flotfirnts sLu ceb ocan de feu.
l\{ais un siclc s'tait
peine coul clepuis l'poque oir I'on
avait oJ.rserv les taches pour la premire fois, qu'un
astronome
anglais, wilson, montrait
avec viclc'rlce qrre les taehcs sont des
caviLs.
cornment se passent les ehoses la surface clu soleil ? c'est
ce clont il imporle
que nous nolls rcnrlions bien exacfemenl
eoupLe.
Le tenips
ncessaire
la forrnation cL'une tache est extrme-
rrrent variable, et il esl impossible ti'y dcouvr,ir aucune ]oi :
quelques-rlncs
se fonncnL ti,s leltement, par la clilatation cles
polesi d'autres apparaissent prescJr-re subitement.
Cepenclant, si
I'or ol:selve lc soltil tous ]es
jours
avec bcaucoup de soin, on
reconnai[ clue ccL[e fcrmration u'est
jamais
complt,ernen[
instan-
tane, quel<1ue rapicle qu'elle puisse tre. Le phnornne
est
toujours
annunc ciuckpres jours
d'Avanee
;
on aper.oif clans la
photosphre une gnnde
agitatioir qui se mauifeste souvent par
des facr-rles trs brillantes,
donnan[ naissancc
un ou plusieurs
polcs. ces pores se dplacent cl'aborcl ar.cc rapidiL, disparais-
sent pour
qe
rcprocltrire, puis I'un d'cntr.e eux semble prenclre
le clessus et se transfonne
en une large our-erture.
aux pre-
miers instants de la formation, il n'y a point, de pnombrc
net.tement dfinie
;
elle se dveloppe pl,ogrcssivement
et devient
rgr-rlire mesure que la taehe
elle-rnme prend une forme
arrotrclie.
cette formation tranquille et paisible ue se ralise qu'
des
60
LE SOLEIL.
poques otr le ealme semhle rgner clans I'atmosphre solaire;
en gnral, le dveloppement
eL plus tumuLtueux et plus coln-
plexe.
On voit souvent plusieurs taches se fonclre en une seule
par
la dissolution de la matire lumineuse qui les spare. Lq con-
traire arrive quelquefois : une [ache complLement forme se
divise en plusieurs autres. C'est ce que
j'ai
observ notammenb
en 1868 sur une d'entre elles. Cette taehe s'est partage en
clehx
;
mais la fille ne s'est spare de sa mre que pow mourir,
tandis que la tache principrlle a vcu pendant deux rotabious
solaires.
La largeur de la pnombre varie suivant les taches, eb clle
est loin d'[re unitbrme dans sa sttuc[ure, comme le montrent
les
lessins
qui se trouvent dans la plupar[ cles livres. Cette
pnornbre est toute rayonne; les rayons qui la cornposent on[
d.es forrnes irrgulires : quclques-uns ressemblent des cou-
rants sinueux qui vonb en se rtrcissant mesure qu'ils
s'loignent du borcl; plusieurs se rnontrent forms de masses
ovales, semblables des nuds allongs placs bout bout.
Cette structure rayonnante cle la pnombre n'est, pas difficile
constater.
Ces courants son[ moins condenss, rnoins lumineux, moins
ne[tement
tranchs I'extrieur de la pnombre, l oir ils sc
dbachent de la photosphre, tanclis que,, prs clu noyau, ils sc
pressent, se condensent eb deviennent plus Jrrilli'rnts. Il arrir e
ainsi quelquefois que le bord de la pnornbre, ccrntiglr arl noyau,
acquier[ un clat plus vif, presque gal cclui de la pholos-
phre; la tache parat alors compose de deux arlneaux brillants
coneentriques.
Quelquefois
les extri:mits intrieures des couranbs" se ter-
minent par des grains brillan[s projets sur le fond noir du
noyau. Parfois les courants de matire lumineu.se
jettent
cle
vritables ponts travers les taches. Telle tai[ celle cpri,
en 1870, fub observe Rome par le R. P. Sccchi.
On voit aussi des taches dans lesquelles la subslance lunti-
neuse coule si vidernrnen[ en fi.le[s de I'extrieur vers I'inb-
rieur,
qu'on croib assis[er un tourbillon cl'eau ]umineuse. La
tache dessine Palenne, en 1873, prr Tacchini, tait de
cette
nature. Ce n'csI que par I'examen attentif cles taches gue
LE SOT,ilIJ. 61
I'on peut parvenir se rendre compte de la nature de la sur-
faee solaire. L'aspect de cette surface se modi{ie
jusqu'au
borcl
cles taches, formes simplement par le gaz non lumineux clans
lcquel llot,tent les grains brillants conslitutifs de la photos-
phre. La chaleur intrieure du globe solaire rayonne extrieu.
rernent, et il s'tablit ainsi des couran[s verticaux. L'altit,ude
laquelle se condensent les nuages lurnineux qui forment h
lumire solaire es[ comparable ce qu'en mtorologie teuestrc
nous nommons < le point de rose. u Un peu plus ou un peu
moius de hauteur, de chaleur, de condeusation, et le nuage nc
se forme pas. Les taches seraicnt les points oir les couranLs re-
descend.ent, cteusen[ un peu la photos;hre, rapportant des
lments plus froids venus d'en hau. La couche dans laquelle
se forment les nuages lumineux peul avoir l'paisseur de la
Terre, e& la richesse de la circulation est lellc, que pendant des
millions d'annes il n'y aura probablement pas de diminu[iou
sensible dans la lumire et dans la chaleur solaires.
Toutefois, le diaml.re du soleil ne paraib pas conslant. Tandis
que les mesures d.onnent conslamment pour le diamt're moyen
de la Lune le nombre de 1968", elles varient pour celui du
soleil cle 1919" 1924". Le diamtre solaire doit diminuer len-
tcment,; mais sans que Ia dimiuution soit encore sensible, il
peut subir des oscillil,tions.
Les endroits oir lc solcil esb tach sonb ereux relativement
au niveau des nuages lumineux, c'est--dire au niveau moyen
de la surface photosphrique : la profondeur parat Lre du
ticrs du rayon terrestre, ou de deux mille kilomtres environ.
Parfois elle a atteint le dcmi-diamtre de la'Ierrc ou six millo
kilorntres.
Les noyaux ne sont pas absolument noirs, comme on pour-
rait le croire au premier abord; leur hrmire n'est insensiblo
qr-r' cause du conbrasle; elle es[ encore cinq nrille fois sup-
rieure celle cle la plcine lune. Dawes y a remarqu, le pre-
mier, cles places plus sombres et en apparence toutes noires;
Secc,hi y a oLrserv dcs tranes
grises cb roses ningulircs;
Trouvelot, d.es voiles transpalents.
Les taches son[ habituellement environnes de rgions trs
br.illantes, auxquelles on donne le notn de
/hcul
es. Ce sont des
soulvements
tle la photospht'e, eb or les d,istingue avec net-
?
'-t'
:'
62 I.M SOLEIL.
tet lorsqu'unc tache approche du borcl. Ccs rgions sonb done
lc sige d'une agi[ation considrable et donl l'l.enduc surpasse
dc beaucoup celle de la tache elle-mme.
Ainsi les taches son[ le rsr-rl[at de grands boulcversoments
qui produisen[ des diffrenccs de niveau, des soul:venrcnt,s et
des dpressions; ces. dplcssions formcnt dans la pliotosphre
cles cavits plus ou mins r'gulires environnes d'un bourrclcb
vif et saillant. Ces cavi[s ne sonb pas vicles; la rsistance
t1u'elles opposent la malclie des coulants lumincux prouye
qu'elles sont remplies de vapeurs plus ou rnoins transparenles.
Nous arrivons mainlenant un autre oldre de phnomnes,
tudi ct connu depuis beaucoup moins dc tcmps que lcs
i,achcs, mais qui n'es pas rnoins imporlant qu'elles dans la
llhysique
solaire, et quipeut-tre mme I'cs[ clavirntage
encot"e:
rrous voulons parler des l'upliotts solaires, qui se prscntent

l'il eL I'esprit de I'observateur comme intimemeut lies la

lbnnalion des taches clics-nrrnes.
I\f.
-
I-es nupt iorrs drr Soleil.
-
Pro-
tulcrarrces. Jets de fla.rrrrree.
Explosiorrs g:ig'rtntesqr.res. I-,'a.t-
rnosptrre sola.ire; la. cor:.ronne et Ia
glo.ire.
Nous avons dj vu, en parlant des clipses tot,ales dc solcjl.
que, pendant les instan[s si rares oir la Lune vient s'inlerposer
devant I'astre du
jour,
on constate qlrc Ie voisirrage de cet astre
n'est, pas vide et, pur comme il nous Ie pllait l'il nu, p-t
exemple au milieu cl'urtc bellc
jrurnc
d't; mais qr-r'il esl
occup par des matriaux lumineux, brillant soi[ par eux-
rnmes, soit par le lellet ite La splendeur solaire, e[ dessinanb
une sor[e d'aurole gloi'ieuse varie de mille aspects, t,out
au-
Lour du dieu ciu
jour.
Dans cctte aurole, on remrque dcs langues de feu qut ma-
nent du Soleil,eL lui sonf coutigLliis. Ce fut pendant I'oclipse du
I
juillet
1842 que I'aLterrtiou Lkrs i.strouor:res fut atl.it'e par ct'.s
F
LE SOI,IrIL"
03
protubranecs, qui s'l:r1ccp autour de la Ltrne
comme des
iluroro.* g.iganteques, de couleur rose oll fleur tle pcher. (O;r
lcs avaib dQ vues l'il nu, nolammen[ en {239, en 1560,
en 100ii, en 1052, en 1706, 172t1, 1?33
et 1706, mais
lcs
r"stronomes croyaient
c'les illusions optiques). La surprise
que
leur causa ce phnolnne
inirt,tendu ne lcttr permi pas dc fairc
rles oltservations
prcises, cle sorte qu'il y eu.[ un dsaccor
complcb entre les cliJrentes
rclations. Baily remal'qua
trois
prominenees [rs vestcs, presque unifonnlnent
rparties du
mme ct. airy en observa trois en forme de den[s de scie,
mais places au sommci. arago en vi[ dcux la partie inf-
ricure du clisque. Vr'onne, ces flammcs clemeurren[
visibles
aprs I'apparition du Soleil. Ces appt;ndiecs avaient
des dimen-
.ioo* normes;
I'astlonome
franais Pctit mesura la hauteur dr:
I'un d'entre eux et la trouva d.e 1'45", ce qui quivaut
6 <tiarntres teuestres, c'est--dire
B0 000 kilornlres.
La cliscussion s'ouvrit aussit[ sur Ia nature de ces pro-tub-
rances. on les prit d.'abord
pour des montagnes;
mais cettc
opinion tait inconciliable
aYco les o scrvations d'Arago,
quel-
qoo*-oo.* dc ces prtendues
montagnes taub trs inclines,
surplombant mme assez fortement
pour que l'quilibre fut
implssible. La pluparL dcs savants lcs lcgal'clrent
comme des
flammes ou colnme des nuages. 0n parla rnme d'chancrures
vues clans le clisque lunaire, dc {lammes, d'clails' de nuages
et d'orages suspendus
dans I'atmosphre de la Lune'
On attend,aib avee irnpatienee l'clipse de 1851r
Qui
clevait
tre totale en Sudc. \L Airy, directeur
cle I'Observatoirc de
Greenrvich,
organisa, une cxpriiticn desline prendre des
mcsures
prcises. Au morneu[ cle la Totalit,
il observa d'abord
unc pro[ubrancc
ayant Ia folrnc d.'une clucllc
termine en
poilte; au-dessous
se LlolvaiL up peLit cne, e[, plus loin, un
petib nuage susperulu.
U pcu plus tard, il dis[ingua une
pointc; puis, au bouL cl'une ruinule une plotubJrance eb ttn arc
r.os. Les autrcs observateuls
lemarqurent
les mmes pirno-
rnncs, avec cle lgrcs diffrences cle formes.
Ces observations
pelmil'ent de formuler avec certitude leS
conclusions suivantes : 1o Les
protubrances ne sont pas deg
rnonfagnes; cclte hypothse est inconciliable aYeo leurs for-
rtres; ?o on doib lcs regarclcr. colrrlnc des tnlsscs gazeuses, dOnt,
Y1
64
Y-:
LE SOLEIL.
I'aspect est assez
analogue
celui cle nos nuages;
lcurs e0tlr'
bures
rappellent,
assez
f,ien
la fume
qui s'chappe
de nos
vol-
cans;Solavaridesformesa|[ribrreunemmeprotub6-
ranco
peut tenir des
variations
relles,
mais elle
peut rsultcr
t*-i ho p*o d''exactit'ud'e
d'es dessins;
4o il y a Lrne relation
vidente
entre ces protubrances
e les arcs roses dj observs
cn 1842,
mais
qu'.on observa
beaucoup
mieux
cette fois;
on
peut lgitimemt
supposer
que ces arcs forment
la
partie
visilile d,une couche
.tioo*
qui e[velopp
complternent
le
solcit; 5o on voyait,
la
grantleot
,1.*
plotubra.nces
s'accroitrc
ilu ct que quittait
la Line et
dimin*er
du ct oir elle s'avan-
puit,aoorc'estsurlesoleitquesetrouvelesi6geduphno-
mne;
6o tous ler observ,rteurs
n'ont
pas vu le mme
nombre
tle protLrbrances;
ils ne leur ont pas assign
exactement
la
mOmeplace;celatientIarapiclitclesobservations'
L'clipsede1860,tot'aletoE*pngne'fu[observedanslc
mme bt
pa,I'aslronome
italien secclii
eb par I'as[ronome
an-
glais Warrlo de
la Rue,
et' ils Ia
photographirent'
Ces observations
prouvrent
qot, out're
les protubranees'
il
existe
une couche
cte la mme
ma[iro'
et qui enveloppe
Ie
soleil de
toutes
par[s. Les
protubrances
proviennent
de cette
couche;
ce sonL d.es masss
qui se soulvenb
au-dessus
d-e la
,rrrfar.gnraleets'endtachent,mmeparfois.Quelques-unes
tl'entre
elles
ressemblent
aux fumes
qui sortent
de nos chemi-
nes ou des cratres
d.es volcans,
et qui, arrives
une cert.aine
hauteut,
obissent
un
courant,
d.'air en s'inclinant
horiz'onta-
lement.
Le
nombre
des
protubrances
tait
incalculable'
Dans I'ob-
servation
direcle,
I soleil
parut environn
de flammes;
elles
taient
tellement
mult,iplies,
qu iI paraissai[
impossible
d.e les
.o*pr*.
\Ion ami refrett
Gldschmidb,
d.ont
la vue tait si
pergante,
les vit avan[
et' aprs
la totalit'
'
L; hau[eur
des
prottrbrnces
tait
trs consir]rable,'sur[out
si l'on remarqne
qir,
poo' I'valuer'
iI faub
tenir compte de Ia
partie
clips
p*. tr i*..
ainsi
I'une
d'entre elles n'avaib pas
rnoinsd^eSminutesdehau[eur,cequicorrespondrlixfoisle
diamtre
d.e la Terre;
les auLres
avaien[
pour la plupart de 1
2 minutes
d'lvat'ion'
Nous
savOns
maintenant
ouo
le nombrc
dcs protul-rr'ances
-tF
est trs variable
"u..
t. r.f.liltlroo,
re solcil ahir aans,rll
poque de grandc
activit.
Les phnonines
obser.r's penclant
cel.l.c clipse ont t eon_
firms par toutes lcs observations
postrieures.
A I'approchc
de-l'clipse
clu t8 aot 1808, on se p.opo.a
de les tudi'parrr-
culirement
en pt'ofitant
dcs noucllcs
dcouvertes
del'aiatysa
spectrale,
cette rae^'eillcuse
tude dont nous exposerons
bien
tt les principes.
Lcs rlucstions
rsouclre laient les suivantes:
1o Les protubra'ccs
sont-elles
composes
de matire
solido
et doit-on
les cornparer
:\ des nuagcs simplcment
iucandescents,
ou bien sont-elles
cles masscs
vritalllernent
gazeuses?
2o
Quclles
soul lcs substauccs
qui entrent dans leur
compo-
;i{ion?
La premire
de ces deux questions
deyait
tre rsolue
aussi.
tt qu'ou cli'igcrait,
un spect,roscope
vcrs lcs pro[ubrances;
il
s'ag'issait,
simplc'rent,
de voir
si le spccrre
tai[ continu
ou non.
Les obscrvateurs
lcs plus hcurzux
furcnt
III[. Janssen

Gurrtoor,
Ra,-ct trIalacca,
le cnpilainc
l.Ierscbel
et le rnajol
'l'ennrn[
Guntoor,
]\I. \\rcisse
a den. L'clipse prsenta
es
circoDstances
trs favorables
;
une not,rre
pt,ol,ubrance
dis
fois plus grantle
que ln
.Ierre
fu[ irlrncliatcmenl
apcrue par
les obscrvarcurs,
clui clii'igi'cnl.
vcr's elre tous reursinstrumd
ts
cD constat,rent
irnmcliatemen
un spcctr.e
discontinu
form
d'u' pc[i[
nornbr.e
cle raies blanches.
La prernire
parl,ie
clu
problrne
tait clonc rsolue
: on avail o.,1oi, tu .ertitoAu
qu.
les protubranees
sout rlcs masses
gnra,.rar.
Il s'agissaiI
e.suite
cle rccorurait,r'e
la nature
des substanecs
qui les cornposent,
et cctte secoude
quesl,ion
n'lait
pas
ausli
simple que la prcnire,
car il fallail fixer
la position
des raics
par
rapporl
une chelle cluelconque,
en prenant
pour
ternrc
{u.
":-!l1'ii.on
le spccLle cl'une substau.u
-.ooou,
ou cel
du
Solcil. IIN.
Rayet eb Janssen pirrvilrcni
dterminer
ccr;
psitions
c[ constater
clue la snJ_rstance
fondameutale
des pro_
.ubrances
esL l'lyclroge
tte .
Ce[le tude tai[ cepeltlant,
incomplrc,
car il fallait
s,as
surer tle I'iclentit
clcs diflr,ent.*
,.oiur.
cette clterninatio'
palaissai[
exigcr
c1u'on atteucli[
une nouvejler
clipse,
mais
l\.[. Jansscn nolrs a clislrcns
cle cette lolgue
attenfe
par
uno
dcouverte
cle la dclnirc
inrpot,tance.
li rut vivemeni
frappi
Y;
66 LE sor,Err,.
du brillrlnt clat cle quclrlucs-ttues
des rales tles protubrances,
cl il se dcrnaucla alols si ccs tnurcs raics uc scl'aicrll
lras
visi-
bles en plein
jour.
l\falhcr-rrcuserrteti[
]e ciel sc cotrvlit dc
uuages peu cle teutps aprs l'clipse, et il fut impossible ce
jour-l
cle vrificr sa conjectule. Ds Ie leuclcmaiu, il se rni[
f*our., t iI eut I'iusiine l-rotrheur dc voil en
ltlein
jour
les
Fig. 4.
-
Ensctnble des protubrances solaircs
(juillct'
l87f)'
raies
cles protu.brances.
La fcntc clc son speetr.oseopc
(voir:
illLrs
loin)
tant cxactcmcnL
tangente alr bor clu Soleil un enclroit
oir ia v.'ille il avait rernarrlu une {Ilmtnc,
il apcrul une rrie
brillantc
colorc er rougc; ptlis, tlirns lc bleu, unc autreraie
brillante.
ces cleux
raics sont prcismcnl
cellcs dc l'lr}'clrogne,
et, par consglrert'
cc gaz cst la principalc
cles substirnccs qui
comJ)osenL
les
Protr-rbranccs.
Le iour
mmc or cette notn-clle auiva en Europe
(20 octo-
blc tdOA),
I[. Locliyct'
annnttait aussi c1uc, cle sou ct, il
''i
r
LE SOLEIIT.
fi1
vit pLl
voir!
sllr le bcrrl du Soleil, lcs rait's rl' I'lt,vilrogne.
Ou le voit, ,: fruib taib rnr.
Cel,te nrthodc d'ol.rscrvalion permet r1e voir cn ton[ temps
les protttrances clu Soleil, clui n'taieuL visibles quo penclant
les clipses totalcs.
Voici commen[ on eons[ate au speclrobcope
l'existence
de ces protubrances. On promnc cet appareil,
adapt I'oculaire cl'une lttttette (nous en tlonnerons plus loir
la deseription) le long du borcl du Soleil. Cet appareil est
ter
ig. 4.
-
Une expl sion r'ans le Solcil.
min par une fente troite. Cette fente bant p'laee parallle-
ment au borcl c'lu Soleil, lorscFr'elle rencontre une protubranee.
on voib varier la longLreur de la ligne J,ir.illante de I'irlrdrogne.
qni caractrise ces flammcs
;
Ia variation cle la longucur de la
ligne incliclue la forrne cle la protubrance.
En procdant
de la sorte, on arrir-e i\ clessiner lc contour dr'
Soleil
tel
c1u'on le verrait clirectement si I'on n'tai[ pas blou,
par la lumire dc I'astre clarant. \roici par exemple (frg.5)le
dessin de I'ensemble clLr Solcil observ le 23
juillet
lg7l; il y
a t7 protubrances rvlr's au spectroscope, chacune
sa
place. c'es[ ainsi que I'on peu[ [uclier ]eurs rappor[s
ayec ]es
taches.
r
68
LE SoLEIL
Ces tudes ont
pnnlri:
cluc le glt-,be solaire est environn6
cltnne atmosphre,
principalement compose d'hydrogne rose,
ile laquelle s'lvent, ces ruptions, compcses elles-mmes Co
ee gaz. Cette couche a reu le nom de cltromosphre
QJa
cltrontos, couleur). Le bord solaire offre ainsi constamment les
aspects les plus varis.
Dans certains observat,oires, on observe et I'on dessine toug
les
jours
ces protubrances, par exempie RQme, oir
je
les ai
suivies en lB72 en cornpagnie d.u savant Pre Secchi. On vient
mme de fonder en lLalie une socit astronomique spciale
pour ce[te tude : la a Socit des speetroscopist,es, > d.ont le
sige est Palerrne. Dj elle a publi un grand nombre d.e
dessins, don[ les gravures prcdentes donnent une ide.
]:La
tgure {, d.essine le 21 avril 1873, reprsente un fragment du
bor du SoIeiI; on y rernarque des vesT,iges de taches et de
acules. Du bord s'chappent des {lammes en forme d.e
jets
qui
s'lancenl dans I'atmosphre du Soleil
jusqu'
dix mille lieues
de hauteur. Le globe solaire est entour de flammes analogues.
Parfois il y a un calme relatif. Parfois, au contraire, il y a des
ruptions violenLes eb formidables.
L'intensit lumineuse dans les
je[s
est, toujours trs grancle.
Ils dessinent parfois des formes magnifiques, comme les plus
beaux bouquets de feu d.'artifce qu'on puisse imaginer; lcs
branches, ret,omban en paraboles plus ou moins inclines,
offrenr une beaut pour ainsi dire artistique. Cerains
je[s
re-
prsentent Ia tte de magnifiques palmiers, avec leurs gracieu-
ses eourbures en rameau. Plus ordinairement la tige, trs vive
e[ trs brillante, parat, une certaine haul,eur, se diviser en
branches. On voit Ia chevelure suprieure tantt entraine par
ie vent dans la direction du
jet.,
e[ tantt repousse en sens
contraire d.e la d.irection de la tige. Ces formes sont toujours
compaetes, Iilamcn[euses la base, et termines en filets. Leur
lumire est si vive, qu'on les voib travers les nuages lgers,
lorsque la chromosphre disparait; leur spectre indique, outre
I'hydrogne, la prsenee de plusieurs autres substances. Cc
sont d.e vribables gclbes, bien phmtes, iI est rare qu'elles
durent uue heure; c'esb souvent I'affaire de quelqueg minutes.
Ces formes peuvent atteindre toutes les hauteurs. Orinaire-
nent,
une ccr!,aiue lvation, elles s'panouissen[ en traincs
*.
LE SOLtrIL,
9
et en nulges. Il peut se faire quelquefois que ces nuges soient
simplement
projets sllr les panaches; mais on les voi[ souvcnt,
se former leur sorrrmeb.
On trouve parfois ces paaches acooupls ou convergents
oU
assembls, mais avec une inclinaison diffrente. II est probable
qu'une grande partie de ces formes sont d.ues d.es cffets de
perspective, et que leurs bascs S0ni trs loignes dans la
ciirection du rayon visuel. Plusieurs s'entrecroisent singulire'
ment en se projetant les unes devant les autres.
Ces masses atteignent des hauteurs norrnes, de 150 200
seeond.es,
parfois 240 secondes. Leur sommet es[ cepenclaut, en
g6nral, trs dehiquet et semblable en toul aux -rmas
clc cir'-
rocumUli que nous Yoyons I'extrmit des nuages olageux' eb
qui produisent un ciel pontnt,elti. Certaines formes de plot,ub-
rances
planent aussi cornme des nuages dans le eiel solairc.
L'tude de la surface de I'astre du
jour
se poursuit active.
ment.' grce I'activi[
persvrante cl'un grand nombre d'ob-
gervateurs.
L'une dcS
plLrs curicuscs observations qui aient [
faites dans cebtc lucle si intressante, et I'une de celles qui
peuvent le mieux nous donner I'ide des forees nerg.ques en
actiou la surface de cet astre immense, est, sans contredii,
celle que le professeur Young a faite en Amrique,
e[ qui a
saisi sur le vif une
fontt'idabla
e,rplosion d,'ltyd,t'ogne aras
I'atrnosphre solaire. Rsumons
la relation de I'euteur.
Le 7 septeurbre 1B?1, entre midi et 2 heures, il se produisit
trne explosion
de l'nergie solaire, Iemalquable par sa soudaine[
c[ sa violence. L'auteur
avait, observ une norme protubranee
ou nue d'hydrogne
sur le limbe oriental du Soleil. Elle s'tait
maintenue
avee
trs peu de ehangement depuis le midi prc-
d.ent, comme
une nue longue, basse, tranquille. Elle tait
principalement,
forme de filaments, la plupart presque horizon-
luo*, et floltail au-dessus de la chromosphre, la surface inf-
lieure tant une hauteur d'environ 24 000 kilomtres; mais
elle lui tait rattache, comme
cela a lieu ordinairement,
par
trois ou quatre colonnes ver[icales plus brillantes et plus
actives que le reste. EIle avait 3'/r" de longueur et environ
2 minutes de hauteur a la surface suprieure, cest--dire
en'
viron {6 000
kilomlres de longuellr sul BB 000 kiloml'res do
hnuLeru'.
7t LU SOI,trIL.
La eolontre, I'cxtr'rni[ mridionale de la ntte, tait de'
vetl$c beaueoup plus brillante e[ iai[ courbe d'une mani'irc
curieuse d'un ct. Prs cle la base cl'une au[rc colonne, I'ex-
trmit nord, s'tait dvcloppe une petite masse brillantc,
ressemblant beaucoup par sa forme la parfie suprieure d'un
ouage orageux de I't.
A une heure, I'astronome, mct[rttt de nouveau l'il la
lunette, qu'il avait quitte depuis une derni-heure, fut extraor-
dinairement surpris de trouvcr que, dans ce[ intervalle, tout
avait t littralement mis en pices par quelque explosion
i:rconcevable venue d'en bas. Au lieu drt nuage tranquille qu'il
avait laiss, I'air, si I'on peut se servir de cette expression,
tait rempli d.c dbris flottants, d'une masse de filaments ver-
tieaux, fusiformes
et, spars, ayant chacuu de t6 30 second.ee
fle longueur, sur deux ou trois seeonctes cle largeur, plus bril-
lants et, plus rapprochs les uns des autres, l oir se trouvaient
d.'abord les piliers et s'Icvant rapidement.
Dj quelques-uns avaien[ atteint une hauteur de prs de
4 minutes (1?6 000 kilomtres). Puis, sous lcs yeux mtnes de
I'observateur, ils s'levrent avec un mouvement presque per-
ceptitrle l'il, et, au bout de 10 minut,es, Ia plupart, taient
plus de 300 000 kilomtres au-dessus de la surface solaire I
tette elroyable ruption a t constate par une mesure prise
avee soin; Ia moyenne cle trois dlerminations
trS concord.atrtes
a donn ?'49" pour I'altitucle extrme laquelle les
jets
furenL
lancs; ce qui es[ cl'autant plus curicux que la matire de ln
chromosphre
(hydrogne rouge dans ce cas) n'avait
janrais
td'
observe une altitude suprieure 5 minutes. La vitesse Ce
I'ascension
(267 hilornlres
p,r' seconde)
! esf considrablerueul,
plus grande qu'aucune aulre qui ait t observe.
A mesure que ces flaments s'levrent, ils s'affaiblirent
graduellement, comme un nuage qui se dissout, et, I heure
'
15 minutes,
il ne restaitr pour marquer la place, qu'un pe[it
uombre de lgers flocons nuageux, aYec quelques flammeg
basses
plus brillantes prs d.e la chromosphre.
Mais en mme
ternps la petite masse semblable un nuage
orageux
avait grandi et s'tait dveloppe d.'une manire ton-
nante en une masse d.e flammes qui se roulaienb eb changea.ient
BanB
@sse,
pour parler suivant les aPparetrces. D'abord ces
L$ SOI,EI,.
7I
flammes
se pressrent
en foule,
comme si elles se fr-rsscnt
allonges
le tong de Ia surface solairo; ensuite
elles s'levr'cnt
.o pyro*icle une hauteur
de 80 000 liilomtres ;
Iors letil
somel
s'allongca en longs lilaments
enrouls d''une manile
cu|ieuse,
d'avanb
en aruire
et d-e haut en bas' comme d'es
volutes de chapiteattx
ioniques;
enfin elles s'aflaiblirent,
et',
2 heures 30
minutes, elles s'taienb
vanouies
comme
Ie reste.
L'ensemble
du
phnomne suggre
folcment,I'icle
d'uno
explosion
verbieale
et, violente,
rapit'lemerrt
suivie
cl'un aflaisse-
ment remarquable.
I)ans la mme aprs-micli,
une
partie d.e Ia chromosphre
du
bolcl oppos
(a. I'ouest) du soleil fut,
penclant
plusieurs
heurcs'
dans utat
d.'excitation
eb cl'clat
inaccoutums.
Le soir mmo
cLe ce
jour, 7 septembre
1871, il y eut en Amrique
une bello
aruore borale.
Etait-ce
une rponse
ce[te rnagnifiqr're
explo'
sion solaire?
La
place nous manque
pour signaler
toutes
les varits
obsei,ves
dans ces explsions.
Remarquons-en
pourtant
quel-
ques-ul}es encore
de pirticulirement
curicuses. Le 25 aorit 1872'
on a observ
Rom .,o. protubrance,
sorte de gerbe d'hydro-
'gneventail,ressembtantautrelleurdegirofledtaeheclc
son calice. cette masse
tait suspenclue
dans lespaee,
isole;
elle persista
jusqu'au lcndernain
en d.iminuant
de gr.rnd'eur.
LeSavrillS?S,onremarqua,d'anslamatine'Sheures
/rb
minut.es,
au-essus
d.u nord solaite,
une mase
d'hydrogne
runelvationnorme.Elleseprsentaitcommeunemasse
cle eirri lgers eb fiIamenteux
: leu,r enchevtrement
tait
trs
cliffcile
saisir et changeai[
d.'un moment
I'autre' Au com-
mencement,
elle tait longue
et d'iffuse,
mais
en vingt-cinq
minules
elle se r[rcit
rapiclement
et se transforma
en unc
espce
rle colonne
ramifie,
Qui
s'leva
jusqu' 7,.29,,
:
jusqu,
322 000
kilomtres
I c'est,--ilire
presrlue
jusrlu'au quar[ du
rlierntrc
du Solcil :
1()
tt
MESURE SUCCESSIVE
Hcrrres
SOL$IL.
D'UNE PROTUBNAXCE
HAUTEUR
d'obselvaton
8b 45r
85C
900
I
,10
015
,/t-
en secondcs en kilomtres.
d'arc
259" 486 000
453 247 800
3t2 267 240
4ig
-
7' 2C" 322 500
380 2'72 900
Elle
diminua ensuit,e rapidement; I heures 36 minutes, on
ne voyait plus qu'une faible trace 1e nuage brillant, collesporl-
Cant la par[ie la plus dense. Iln prenant la diffrence de
[auteur entre B hcures 45 minutes e[ I heures L0 minutes, 0n
trouve ure vitesse moyenne d'lvation
de 105 kilomtres par'
seconde de temps.
Il rsulte encore dc cetto observation que I'atmosphre
solaire doit s'lever huit minules d.'arc au moins; car cette
extrmit brillante devait sans doute se continuer aYec une
tnasse
obseure
Plus
tcnclue.
Les matires qui produisent le phnomne des protubrances
sonL gnralement des gaz ineanclescents'soulevs vers les r-
gions suprieures
par des forces donb I'origine ne nous est pas
eneore
connue. Ces mouvernents sont-ils le rsultat de la lg-
ret spcifque
de la matire lumineuse, ou bien faut-il les
attribuer
une force impulsive provenant de I'intrieur du
globe solaire? La seeoncle explication est la plus probable. La
substance n'est pas simplement lanee en ligne clroite, elle est,
aussi anime
de mouvements tourbillonnaires, ce qui donne
aux
jets lumineux I'apparcnce de spirales rlont les axes pren-
nen[ toutes les positions, depuis la verticale
jusqu'
I'horizon-
tale. Ces mouvements tourbillonnaires, surtout ceux d-ont I'axe
est horizontall,
doivent ncessairemen[ rsulter d'une force
ruptive combine aYec des corran[s violents, vents et tem-
pct,es solaires.
Arrivcs une cer'[aine hauteur, les masses lumineuses
chengcnt
rl'aspect,
ellcs se rnIangent e[ se confcndent. per-
LE SOLEIL. 73
dant ainsi I'aspec[ {liforme potlr prenclre une appal'enee nbu-
leuse, eomme une fcrrne qui s'vanouiL dans I'air; elles con-
tinnent monter, mais elles se difTusent progressivement et
{inissent
par s'vanouir. Nous devons en conelure gtle ces
mouyements
s'accomplissent dans un milieu rsistant, qui n'csb
autre que I'atmosphre solaire.
Ici se prsente naturellement une question cle Ia plus haute
irnportarrcc : I'hyclrogne qui se dgage ainsi dans les ruptions
provient-il de la masse intrieure du Soleil? Dans Ie cas oir
i'on
rponclrait af{irmativement, voici denx eonsquence,s qlle
I'on ne saurait viter : la masse intrieure doi[ s'puiser, et, de
plus, I'atmosphre cloi[ s'aecroitre inclfiniment par I'accumu-
lation du gaz qui ne eesse d'y arriver de toutes parts.
Aux poqtres cle grancle aetivit, on voit, en moyenne, clouzo
ou treize centres cl'action chaclue
jour;
en tenant compte de la
rotation solaire, il y a, en vingt-quatre heures, un quatorzime
de la surface clu globe solaire qut se prsente sur le contour
du clisque; nous pouyons donc dire qu'il y a constammen[
alors un grancl nornbre de eentres d'rup[ion, deux cents au
moins, en pleine activit sur la surface du Soleil. t'est donc
une masse cl hydrogne qui s'chapperait ainsi sans relche; il
est vident que la masse intrieure linirait par s'puiser la
longue, et les conditions physiques de I'astre se trouveraient
rnodifies d'une manire sensible dans un bemps relativemenb
ssez cour[.
On a rponclu cette obieetion en mettant en avant la masse
norme de la matire solaire; I'hydrogne s'y trouve soumis
une pression extrmement grancle, il y oeeupe un espace con-
siclrable; il pourra donc suffirc pendant des milliers et des
millions de sicles aux ruptions clont nous sommes tmoins; il
s'puisera sans doute, mais ce[ puisement ne se produira qu'
une poque trs recule, ce qui n'a rien d'invraisemblable.
La rapidit avec laquelle se procluisenl les mouvements e0
les transformations quCI Dous venons cle d,crire est vraimenb
extraord.inaire. Nous avons vu tout I'heure la vitesse observe
par Young, cle 267 kilomtres par seconde; Secehi en cite une
de 370, et Respighi va
jusqu'
600, 700 et mms 800 I Il ne
faut cependant pas se hter d.'admebtre sans contrle certainee
vitesses exorbitantes. Uu corps lanc de bas en haut ayec uno
+
74 LE SOLEIIT.
vite.tse fnitiale de 608 kilomtres s'loigneraft lndtinlment ilu
Soleil. Des explosions capables d'imprimer aux corps des vites-
ses de 600 800 kilomtres produiraient donc une diffusion de
Ia matire solaire dans les espaces plantaires. Il est, vrai quc
ces explosions n'ont pas lieu dans le vide : la rsistance Ccr
l'atmosphre du Soleil diminue la vitesse et peut, dans cer.
taines circonstances, empcher la d.iffusion dont nous parlons.
Mais si la vitesse initiale tait rellernent de 800 kilomtres, Ia
rsistanee ne suffirait pas pour empcher la matire de dpls.
ser la splire d'attraction et de se rpandre dans I'espace.
Un tel effet, d.'ailleurs, n'aurai[ rien d'inadmissible, et ne
prouvcrait mrne pas que le poids du Soleil allt en dirninuant,,
attendu que les quantits d.'arolithes et de matriaux qui tom^
benb iueessamment sur cet astre peuvent compenser ses pertes.
Ce qui es[ certain, c'rst que I'astre du
jour
est rellement
environn de substanees inconnues qui s'tendent au loin tout
autour de lui. Le phnomne qui frappe le plus, lorsqu'on
observe une clipse l'il nu, c'est I'aurole brillante qui en-
toure la Lune, et qui a reu le nom de coutonne.Les anciens
l'avaient remarque, et ils en avaien[ conclu que I'clipse u'csl
jarnais totale.
L'intensit lumineuse de la couronne est diflicile valuer;
ccpendant elle es0 au moins gaie celle d"e la pleine lune.
On distingue gnralernent dans la couronne trois rgions
bien dfinies, quoique les lignes de sparation ne soient pas
net[ement tranehes. La premire e[ la plus vive de ces r-
gions, Cest I'anneau brillant qui se trouve immdiatement
en
contact avec la photosphre; la matire rose parat
tre en sus-
pension dans ce[Le couche elle-mme. Son clat est tellement
vif, qu'il peut oceasionner des dout,es sur le moment, prcis
de
la totalit. On peu0 valuer sa largeur 15 ou 20 secondes.
Autour d.e cette premire couehe, et en contact immdiat
avec
elle, se truve une autre rgion oir la lumire est encore assez
vive, dans laquelle se produisent les protubrances,
et qui
s'tend
jusqu'
une distance de 4 ou 5 minutes.
Au-dessus cle
ee[te rgion comrnence I'aurole proprement dite; elle est sou-
vent irrgulire, e[ son eontour, loin d'tre uniforme, comme
on I'avait suppos d'aborcL, prsente souvent. des inegalits
et
quelquefois mrne des cavits trs profonclr-.s. Oo, appelle
I,E SOLEIL.
to
aigrettes
ees longs panaehes rectilignes
qui se cltaehent cle
I'aurole,
sernblables
aux raJrons de luruicie qui sorteni entre
les nutrges
lorsrFre le soleil est prs
de I'horizon.
lllles se pro-
longent souyent cles clistanees consiclrables.
La eansc premire
de la couronne et d.es aigrettes
est certai-
nemcnt dans ie soleil, mais leurs apparences
peuvent
tre
notablernent
modifies par la prsence
de la Lune et par les
circonstances atmosphric1ues.
on ne connat pas
encore ayec
certitude I'tendue
de la conronne, I.[ous n'apprcions
que la
limite qui est dtermine par Ie pouvoir
optique d.e uos instru-
ments, par la sensibilit physiologique
de notre rtine et par
I'impressionnabilit
de nos prparations
photographiques.
pur
les rgions
clui dpassent ces limites,
nous o* *uuoo* rieu. Il
peuL exister l une matire plus rar{ie
n'exerant
aucune
aclion apprciable
sur nos sens. Fcut-tre
celte atmosphre
s'Lencl-elle une distance trs considrable, jusqu'
la lumire
zodiacale. Remarquons
enfin qu'il existe
des amas d.e matire
cosmique, analogues
aux nbuleuses,
circulant
comme
des
comtes dans I'intrieur
dr-r systme solaire,
et qui,
au moment
du prihlie,
se trouvent
trs voisins
du soleil.
ce fait n,est,
peut-tre pas tranger
cert,aines
apparences
extraord.inaires
observes penclant
les clipses.
Et maintenant,
sans nous laisser
brouir par la splendeur
du
bienfhisanl
foyer de la vie plan6taire,
pn-trons
plus intime_
metrf encore dans son magique
sanctrraire.
\f.
-
I-es flrretrr*tiores
cle l,rrerrg.ie
so_
laire.
-
Va.ria.ti<rn
a,rrnu.efle
clrr rrorrr-
Iere des taclres
et cles
rrrptiores. _
Priode
rrndeenreale. _
GJineiclen-
ces crrrietrses.
-
r-e rrragi'"tisrne
ter-
restre et les
aLlrores
lcora.les.
Les faits qui predenr
nous ont appris que cet astre colossal
qui
nous claire est loin dttre
calme
et trnquille,
et que sans
cesse une agitation
dvorante
fait palpiter
tou[ son
tre. Nous
76 LE soLEIrr.
arrivons ici des faits plus tonnants encore. Cette nergie
prodigieuse, qui parat tour tour s'puiser et renaitre, mani-
feste ses eflets, non d'une manire constante ou irrgulire,
mais suivant une priodicit dtermine. Comme
la mer s'Ive
par son flux et s'abaisse par son reflux, pour s'lever de nou-
veau intervalles rguliers, comme la respiration isochrone de
notre poitrine qui se dilaie et se resserre, comme le battement
d.e cur d.u petit oiseau visible sous son fin duvet, la forge
solaire lance des clairs, reprend son souf{le et recommence,
des intervalles proportionns la grandeur et l'nergie de la
gigantesque fournaise.
Cette priodicit harmonique esl encore sensible d'ici, malgr
I'effrayante distance qui nous spare de I'astre enflamm. Tous
les onzo ans, comme dj nous I'avons vu, le nombre des
taches, des ruptions et des temptes solaires auivo son
maximum, puis ce nombre diminue pendant sept ans et d.erni,
s'abaisse son minimum, et emploie ensuite trois ans six
diximes pour remonter son maximum. La priode est ainsi
de onze ans un dirime. Slais elle varie elle-rnme, se raccour-
cissant parfois neuf ans, s'tend.ant parfois au del de douze.
Mais que shacun constate personnellement les faits. Voici le
nombre de taches comptes sur le Soleil d.epuis I'anne 1826,
aune o un amaeur d'astronomie, le baron Schwabe do
Dessau, s'est avis do les compter. On voit que les annes 1828t
1837, 1848, 1860, 1870-?1, ont t d.es annes d.e maximum,
tandis que les annes 1833, 18d3, 1855, 1867, 1878, ont t
des annes de minimum; la priode de dcroissement est plus
longue que la priode d'aseroisseruent
(e'est ce qui arrive aussi
pc,rlr le reflux de la mer)
TABLEAU
Du NoMBRE DEs raclrns soLAIRES sELoN r,ns eNNns
Annee
Nombre
f82 . . . .
'.
-
. . . . . ll8
lEg?rrtotrrr....t16l
77
t,ri soI,stl,.
.aa.a.a
Nombrc
nneg
1828 marimum
,t829
1833 rninimunr
t834
r8s5
1836 .
tr
1837 maununt
minirnum
1855 utiuimum
1856
225
1
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190
.' 5 ans.
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I
67/
;il
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5 ans..
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t830
t831
r832
t838
nLafil,m,um 1848
1849
1839
{840
184f
1842
{8{3
1844
t84,
1846
tlgl7
1850
l85l
1859
,t853
{854
1860 marimum,
{85?
{ 858
1859
1BI
?fi\
201
\
l:T {
Hf
L5
I
18ri2
| 863
{86.1
r865
t866
? ans.
78
LE SOLUL.
Annes
186?minimum....
. t....
..
1868
t869
t870
L9?L
mari,mum
. ,
1872
t8?3
t
8i4
t875
4 876
177
1878minimum.
..
..
Le nombre augmente penclant
3 ans
t,
ut iminue
ensuir,
pendant
7 ans
$.
Les diflrentes priodes
ne sont pas absolu-
urent idenbiques, mais on a remarrlu
que, si dans une priocle
la partie
dcroissante est re[arde
u acolre,
Ia partie
aseen-
dante de la priode qui suit s'aliongera
ou se raccoureira
galement,.
Les passages
des maxima aux minima sont accompagns
d'une circonstance
assez curieuse : en d.isposant
les iahes
d'aprs leur longitude e[ leur latitude
rur uo c].iagramme
assez
serr, on trouve quc leur latitude va en dcroissant
mesure
r1u'on approche du minimum; puis, lorsque leur
nombre
ya
er
croissant, elles se montrenL une latitude plus leve.
cette priodicit
a L le premier
rsuitt de I'obserya[ion
assiilue de schwabe. Eile a t ad.opte rapid.ement
par wolf,
alors directcur de I'observatoire
cle Berne,
aujourd'ui
direc-
teur de cclui de zurieh, contrailemenl
la rsistance
des au-
tres astronomes, e[ confirme par ses observations
personnelles,
ainsi que par une reeherche des cons[atations
antrieuremen(
fai[es sur les taches solaires depuis leur
dcouverte.
Cet astro-
nome parvint dresser le tableau
suivan[ cles d.ates clcs
uraxirua eL urininla, depuis I'origine des observations,
Norr:brs
#
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E SO"tEIII.
TABI,I]IU
DES POQUES DES NIAXIXIA BT I\IINIilIA
DES TACHES SOLAIRES DEPUIS GALILE
Maxlma I\f inirna
1615,0 :l,S
1?61,5
:0,5
1626,0 1,0 1770,0
0,5
1639,5 1,0 t7?9,5 0,5
1655,0 2,0 {789,5 0,5
| 6?5,0 2,0 4 804,0 0,1
f 685,5 1,5 18,16,8 0,5
| 693,0 2,0 1829,5 0,5
1705,0 2,0 1837,2 0,5
77L7,5 1,0 1948,6 0,5
1i27,5 4,0 1860,9 0,3
{?38,5 {,5 1870,9 0,3
1750,0 {,0
'1610,8 :0,4
l?55,?
:0,5
1619,0
1,5 l?66,5 0,5
4 634,0
1,0 17?5,9 0,5
4 645,0 1,0 l?84,8 0,5
1666,0 2,0
,1798,5
0,5
,f
679, 2,0 {910,5 0,r
,f
689,5 2,0 28?3,3 0,?
,1698,0
2,0
,1833,8
0,1
't?,,l2,0 4,0 1844,0 0,2
,f
728,0
1,0
,1856,P
0,2
{733,0
,1,5
187,1 0,1
4745,0 1,0 {8?8,8 0,1
Ce ne sont pas seulcmcnt les taches solaires
Qui
sont sou-
mises celt,e variation priodirlue : ce sonL ecore les rw1t-
tiotts, dont nous avons dcrit plus haut les mouvements tumul-
bueux et les surprenantes figures. It{ous avons vu qu'en
promenant le speeiroscope le long du Soleil on obselve chaquc
iour
ces protubranees depuis I'anne 1871. Grce aux travalrx
de la a Socit des spectroscopis[es italiens, D e[ en partieulier
eeux de Tacchini I'Obscrvatoire de Palerme, de Secchi et
Ferrari Rome, nous pouvons nous rendre eo]pte de la valia-
tion des plotubranees, comme nous I'avons fait pour les
taches. En divisant le nombre des protubranees comptes sur
Ie Soleil
par celui des
jours
pendant lesquels on a pu observer,
on trouve le nombre moyen correspond-ant chaque
jour.
C'est
par ce proed que le petit tableau suivant a t obtenr:.
80
LE sot,ttll,.
Ruprtof{s couprss EN NIoyENN{t
pR
SUR LE SOtr,E'L
t8?t .
qw?.
t'a
,t875
{8?6
,t8??
{B?8
JOI]R
.6
.5
.4
o
l5
l2
I
7
L'o.hservation des facules donne les rnrnes rsultats. Ainsi
varient d'anne en anne les effets visibles d,e l'nergie soiaire.
Ce u'est pas dire pour cela que le nombre des taclr.es corres-
poncle toujours celui des ruptions et celui des facules; non,
ces phnomnes sont I'un e[ I'ar-rtre intermittents, et
jr"rsqu'
un certain point indpendants les uns des autres; mais I'en.
semble des manifestations de la physique solaire prsente
l'tudiant de Ia nature la curieuse {luctuation undcennale tlue
Dous
venons d.e mettre en vidence.
Depuis I'anne 1879, le Soleil reprend. ses forces et se pr-
pare un prochain maximum pour I'anne 1882. On n'a pu
voir durant I'anne 1878 que 19 taches et 500 protubrances,
l,anclis qu'en 1871. on avait pu compter
jusqu'
304 taches et
1800
protubrances : Ces[ probablement ce que tous reYerroni
cn 1882.
Cette priodicit est un fait aujourd'hui dmontr avec la
cer[itude la plus incontestable. Elle a t dcouverte
par celul
qui le premier s'est avis de compter les taches sur le Soleil.
Quelle
belle leon pour les amateurs d.'Astronomie I Combieu
de clcouvertes peuvent ainsi tre faites par la simple curiosit
ou par la persvrance?
Qu'y
avait-il de plus enfantin en appar
rence que I'ide d.e s'amuser ainsi compter chaque
jour
les
[aches du Soleil? Cependant le nom de Schwabe restera inserit
dans les annales de I'Astronomie pour avoir ainsi d.couvert
cette mystrieuse priotle de dix ans d.ans la variation de,s
taches solaires. Certains as[ronomes ne comprennent souvenl
rien ces recherches dlicates. et Delambre, pr exemple, dont
I'esprit est Ia fois si svre et si troit, daignait peine par-
ler d.e ces tac,hes; encore avai[-il soin d,e ne pas se con]pro-
LT' SOLT|IL.
BT
mettre en ajoutanr eette profession de foi ",
q'
il est ora,i'
gtielles
sottt
Ttltts
ctuielrses
Qrt7
''t,'imertt
utiles.
I Si Delarn-
Lre avait compris la grancleur de I'As[ronomie, il auraib su que
clirns ctte science iI n'y a rien ngliger.
L'observateur allernancl avait d'aborcl t'alu la priode dix
rns. Puis Wolf, de Zurich, I'a fixe avec prcision au ehiffre de
It"n',1.'1. Les astronoilIes difficiles ont t longLemps I'ad.rnet-
tre; mais aujourd'lr.ui les plus rsalcitranbs sont forcs de la
reconnatre.
It n'y a pas d.'effet sil,ns c.use.
Queile
peul tre la cause d,e
ce ilrouvement
de la surface solaire ?
Cette cause
peut bre inirieure au Soleil. Elle peuc aussi
lui tre extrieure.
Si elle est intrieure au corps solaire, elle ne sera pas facilrl
,h dcouvrir.
Si elle est extrieure, la prenire ide qui s'impose est de la
ehercher dans quelque cornbinaison des nrouvcmellts plan'
Ia.ires.
Parmi
les diflrentes
plantes d,u systme, il en est unc qui
pr son importance s'offr'e nous la premire, et il se trouve
que prcisment
Ia d.ure de sa rr'oiution au[our du Soleil se
r.approche
beaucoup de la priocle prcclente. Nos lecteuls ont
clj nomrn Jupiter, clont le diamtre est seuiement 10 fois
plus petit que celui du colosse solaire et clont la masse qui'
raut un millime clc celle cle I'aslre ceutral. II tourne aulour
du Soleil en 1lun',85.
Pendant le cours cle sa rvoTution, sa d.isiance au Soleil subit
rrne variation sensible. Cette dis[ance, qui est en moyenne d,e
5,203 (celle de Ia Terre tant 1), descend au prihlie 4,950
It s'ive I'aphlie 5,410. La diffrence entre la distance
pilihlie et la distance aphlie es[ de 0,506, c'est--d.ire d'un
peLr plus cle Ia moili de la distance de la Terre au Soleil, ou d,e
tU rnillions de lieues environ. C'est assez respectable. En tour-
uant ainsi autour du Soleil, Jupiter exerce sur lui une attrae-
tion facile calculer et clplace constamment son. centre cle
glavib, qui ne peub, par consquenf,
jamais
concid.er avec Ie
lentre de ligure de la splrre solaire et se trouve toujours tir
excen[ricluernent du ct, de Jupiter. L'attract,ion des autres
plantes ernpche cett,e aclior d'elle rgulir'e, urais ne peu[ pas
I'eurpcher d' [re d.or,rittanfe.
82
Lri: SoLErL.
Il pourrait
se faire que ce mollvemenb
de la ura.rse
solaire,
tout lger
qu'il fLrt relativernent
cctte
masse
normc, se
cracLuisit
po*r nous par des tacrres,
et qu'ir y eri.t par
exemprc
un maximum de taches
quand
Jupiter attire le plus ou at[ire
le moins lo eentre soraire. si c'tait
bien l la' eause cle la
priodicit,
dcs taches solaires, ccLle priociicit
dc'r.riL
[re de
11"nr,85.
I\fais elle est plus courte.
Tandis que
Jr,rpiter
ne revient
son prihlie
qu'aprs ltun',85, le maximum
cles taches
revie.t
aprs
'l'1,^"',11', c'est--clire
?4 centimes d'anne,
ou 20
jours
plus tt.
ce chiffre cs[ tre\s strr, car il provient
de la discussion
de tout,es lcs obser,vations.
I]xis[e-t-l clans Ie systme
solaire
une seconde cause de natule forcer Ie phnomne
ayancei.
ainsi sur le prihlie
de Jupiter?
Vnus ourne
en 2zb jours
autour du soleil, et tous les 24b
jours.
environ rencont,re
lc
rayon vecteur
de Jupiter. La Telre tournc
en 36b
jours
eL ren-
conbre le rayon veeteur de Jupitcr tous les 3g$
jours.
Ces deus
plant,es
agissent
cer[ainement
sur ]e soleil ae ta mrne
faou
que la plaute gante,
mais avec moins cL'intensit.
si ce[to
action comrnune se tracluisaib par une augmentation
de taches,
on devraiL voir clans Jcs fluc[uations
des taches
solaires cles
sombinaisons de 1a priocle
de LI.n',Bb cle Jupiter
avec celles d.e
I an pourla
Terre, et de 0,63 pour
vnus, surtout
aveccelle-
ci, parce que Ynus agib
avec plus d'intensi[ que nous.
][al-
heureusement, cette combinaisou
na parat pas proctruire
i'effet
observ.
-
Que
ce soit Ie prihlie
ou |aphlie
cle Jupiter
qui
oceasionne
les maxima des taches solaires,
ces rnaxima devrient
toujours
coincider avec les mmes positions.
l\[ais, au contraire,
chque
rvolution de Jupiter ajoute Ia diffrence
d.e 0,?4 que nous
venons
de remarquer, et, au boul d,'un cerbain temps,
d.e lB

14 rvolutions, les ries sont renverss. II nous

faut donc,
quoique avec regret, renoncer
Jupiter.
Et on peu[ facilement vrifier que, sous querque
aspecc que
nous diseutions la question, nous solnmes toujours
conduiir
bien malgr nous lirniner I'in{luence de Jupitr.
Il en est cls
mme, plus forte raison, de celle d.e toutcs les autres plantes.
^
La cau-se de Ia priod.icit des taches
soraires se tr.ouvera
peut,
tre quelquo jour,
la s'-rite d.'une
comparaison gnrale
des
LE $Ot.rc. 83
phnomnes eoncornitants ciui paraissent soumis un mouve-
men[ priodique analogue. Hn at[endant qlre nous fassions cet.te
dcouverle, signalons ici une correspondance, ou tout au moins
une eoncidence vritablemeut extraordinaire, oferte par le
magntisme terrestre
On sait que I'aiguilie aimante ne reste pas fixe dans le plan
du mridien magntique, mais se meul sans cesse droite e[
gauche de ce plan. Le pius grand cart I'esi se produit vers
8 heures du matin. Alors I'aiguille s'arrte, revient vers la ligne
du nord. magntique, la dpasse, e! atteint son plus grand. cart
cle i'ouest vers
'l
h. t 5 de I'aprs-midi. Cette etcur.sion de I'est
l'ouesL s'opre donc en 5 lieures environ, plus ou moius, selon
la saison. L'aiguille revient ensuite vers I'est, s'arrte vers
B heures du soir, rebrousse shemin
jusqu'
{ L heures et repar[
vers I'es[
jusqu'
I heures du ma[in.
Ce phnomne esf, absoiument gnral; il se prsente sur
toute la Terre, en suivant les mernes lois; seulemenb, I'ampli-
Lude. d,e I'oscillation, qur est en moyenne de 10' Paris, se
r'duit I' ou 2' entre les tropiqrres, e[
ya
croissant au contraire
vers les ples. Iln orrtre, la marche cle I'aiguille. ordinairement
trs rgulire, est parfois trouble accidentellement par des
perturbations qui se font sentir au mme nrornent sur de trs
grancls espaees.
En chaque lieu, les heures auxquelies I'aiguille atteint lc
maximum de son excursion, soit droite, soit gauche, sont
si constantes, que I'observa[eLrr pourrait s'en servir pour rglcr
;a montre.
L'oscillation diurne de l'aiguille aimante est produite par
I'oscillation diirrne de Ia temprature,
laquelle se surajoute
celle de I'Iectricit, de la vapeur d'eau, d"e la pression atmosph-
rique, etc. Si l'on examine la variation mensuelle, on aruive
la mme conclusion. L'oscillation est plus faible en hiver, plus
Ibrte en t. La vat'iation thermomtrirlue est galement plus
l'aible en hiver, plus
forte en t. Cette mme
yarialion
va
galement en croissant des rgions trupicales vers les rgions
polaires. On peu[ donc affirmer que cette oscillation diurne d-
pend en prernire ligne cle la variation cle Ia temprature, due
au Soleil, et agissant, par i'interrnc'liailc de l'lectricr at-
nrospliric1ue, sut le nagntisme ter-estre
,
clont i'aiguille
aimante
inclique les varial,ions.
84 LE soLErL.
L'amplitude des oscillalions d.iurnes varie chaque
jour,
eha-
que mois, chaque anne. Si I'on prend la moyenne des obser-
vations d'lrne anne entire, on constate que cette osci,llation
peut s'tendre du simple au double, dans une priode de onze
ans environ, laquelle, fait vritablement extraordinaire, parat
eorresponilre celle des taehes solaires, le manimam des oscil-
lations eondant aaee le rnani,marn des taclrcs, et le noini-
,/tu,m eaec le tni,ni,mum. Il y a plus : I'aiguille aimante mani-
fes[e de temps autre des agitations anormales, des perturba-
ious causes
par des orages magntiquesi ces pertwrbatorts
concident aussi, a,uec
les grand,es
agitations obseraet daus
le Soleil'
!
Cette corresponilance n'est pas aclmise par tous les astrono-
mes. M. Faye affirme mme
(
que ces deux phnomnes
n'on[
aucun rapport entre eux D (Anttuai,re de 1878, p. 650). Pour
nous fovmer une opinion, iI imporle cl'abord de comparer le plus
grand nombre d'oJrservations possible. tonstruisons pour cela
un tableau d,'ensemble des principales observations magnti-
ques faites depuis LBIL?, anne o quatre des meilleures
sries
(t) taient commences, et comparons-les celles des
taches solaires.
On voit par ce tableau (p. 85) qdit y a eu des maxima dans
la variation magntique diurne en 1829, 1838, 1848, 1859,
1871, e[ des minima en 1844n 1856, 1867, ainsi qu' l'poque
que nous venons de traverser (1877-78). Le fait n'est pas con-
Sestable. Le nombre d.es taches et d.es protubrances n'esD pas
absolu,
puisqu'il dpend du nombre des
jours
d'observation,
u'est--dire des
jours
d.e beau temps, et qu'on ne voit que les
ruptions d.es bord.s solaires; mais il u'en indique pas rnoins
i'tat du Soleil.
(1) Je suis, mon grand regrel forc cle passer sous silence les obser-
va[ions magntiques de Paris, gui sont infrieures en prcision celles
des autles
pays, e[ qi nc supportent mme pas t]ne discussion srieuse.
J'aurai mme la franchise d'avouer qu'un tel tat de choses est guelquc
pcu humiliant
pour notre amour-propre national. Nous n aYons pas en
Prance une seule srie d'observations magntiques meltre en pa
lalllcs
a ec celles de I'intressant
talrleau ci-apr*.
LE SOLEIL.
Nombre
Variaf,ion dlLrrne de Ia dclinalson magnriquo
des --------_
rup[ions, Prague, Munich. Christialia. llilan, Rt,rne.
8b
Rombre
des
taches,
68
34
52
t4
157
257
330
238
,t86
t5l
125
91
67
79
34
98
,l88
205
ztl
204
160
rzL
,t30
93
45
25
r01
198
305
304
292
2t5
t59
9l
T(
4B
19
3400
2707
2t44
l2g2
901
852
?60
500
6"34 7"09
5"49 ?'.50
6,57 7,75 5,?6 ?,36
6,05 6,61 5,23 6,99
6,99 8,,18 b,Bl 7,62
?,65
g,gl
6, I
g
?,93
8,78 9,55 ?,39
g,?2
f 0,75
tl
l,tl'
g,,lg ,t
{ .3?
,f
0,27 10,64 9,61
g,g2
g,g7
1a,44
g,4g g,g1
8,33
g,7l
6,g9 7,47
8,09
9,00 ?,17 ?,57
7,09 8,63 6,59 ?,59
6,81 7,56 6,00 5,76
6,41 7,33 5,16 5,60
5,gg ?,09 5,02 5,1t2
6,95 7,64 5,51 5,41
7,41 9,33 7,56 7,71
.f0r37
41,17
g,l3
,10,01
1o"g?
10,05 10,93 9,42 9,05
10,9g
9,1? 10,20 ?,gl 7,51
9,60
8,59 8,64 6,88 7,6t
e.cg
8,84
g,z4
?,00 ?,26 ?,86
8,02
7,64 6,00
7.lg
g,:lg
?,8C
?,35 5,92 5,85
?,59
6,63 6,gg 5,70 4,2i 5,1{
6,t*l ?,00 5.69 4,95
6.bB
7,27 7,71 6,65 6,tJ1 ?,19
9,44 9,22 ?,92
g,?g
l{,95
71,47 12,27 9,95 | | 52 10.9?
4 |,60 { l,?0 9,g6 {0 ?0 l,l,,l3
40 70 t0,96
g,zt
{0.32 40,65
9,05
g,tl?
,72
g,64 g,ol
?,gg
9,33 7,09
7,7?
g,11
6,73
7,05 5,66
5,?g 6,9?
6,47
6,79 5,49
6,31 6,82
5,95 6,61 5,20 5,69 6,63
5,65
6,50 5,?g 5,30 6,22
Lt colresponclanee
est si frappante
r
u'un
stroDt)no,
I. wotl clirecteur de I'observatoire
de Zurich, a tabli des
forrnulcs pour calculel lc nombre
d.es taehes du Soleil, ou, pour
8B Ltr SOI,EIL.
mieux clire, l't,enclue tache par le seul cxamen des observa-
tions magntiques et, sans avoir besoin de regarcler le Soleil. il
m'crivait dernirement que ces formulcs n'ont
jamais
t en
dfaut de plus de quelques mois.
La courbe trace pour. exprimer sur un tableau physiologique
l'tat quoticlien, mensuel, annuel, de la sa,nt dtt Soleil, clonne
les mmes inflexions, les' mmes allures que la courbe trace
sur I'observation quotidienne, mensuelle, annuelle, de i'aigurlle
aimante.
C'est une tude bien intressante et pour[ant bren peu con-
nue, que celle du magntisme de no[re plante errante. Voil
une faible aiguille, un brin de fer aimant, qui, de son doigt
inquieb et agit, cherehe sans cesse une rgion voisine du norcl.
Porlez cet te aiguille e r ballon
j
usqu'aux rgions ariennes sup-
rieures oir la vie humaine commenee s'teindre, enfermez-la
dans un tombeau hermtiquement
spar de la lumire du
!our,
descendez-la dans un puits de mine, plus de mille rntres
de profondeur, et sans eesse,
jour
et nuit, sans fabigue et sans
ropos, eIIe veille, tlemble, palpite, cherche le point ineonnu qui
I'at,tire travers le ciel, travers la terue, [ravers
]a nuit...
Or, et c'est 1 une concidence vritablement rcmplie de points
d'iriterrogation, les annes oir I'oscillation de cet[e innocenle
pebile lame d"'acier es[ la plus fort,e, sont ies annes oir iI y a le
plus de taches, le plus d'rupbions, le plus de temptes
dans le
Soleil; et les annes ou son balancement dir-rrne est le plus
faible sont celles oir I'on ne voi[ dans I'astre du
jour
ni taches,
ni ruptions, ni temptes I Existe-t-il donc un lien magntique
entre I'immense globe solaire et notre ambulant sC.jour? Le
Soleil est-il magntique? Mais les courant.s magntiques dispa-
raissent la temprature du fer rouge, et le foyer incandesceut
de la lumire est une temprature beaucoup plus
leve en-
core. Est-ce un in{lux lectrique qui se transmet du Soleil la
Terre, travers un espace de 148 millions de kilomtres?
Au-
tant de questions, autant de mystres. Constatons d'abord les
fuils, nous chercherons ensuite I'explication.
La scienee moderne observe et tudie. Or, ses observations
nous rnontrent que la marche clu magntisme teuesLrc
suiL avec
une ponctualit exlraordinaile I'tat, du foyer solair.e. Siguaious
encole un fai[.
i
L[ SOLEII,, 87
Lc 10" septernbre 1850, deux astronomes, darringfon et,
Iloclgson, observaient le Soleil indpendumment I'un de I'autre,
le premier sur un cran qui recevai[ I'irnege, Ie seconcl clirectc-
ment dans une lune[t,e, lorsque, tout d'un coup, un clair
blouissant clata au milieu d'un groupe de taches. Cetlc
lurnire scintilla pendanf cinq minu[es au-tlessus des tachcs
sans en modifier la forme eL comme si elle en avait t tout
fait indpenclante, et poultant elle devaib Lre I'effet d.'une cotr-
flagration pouvantalrle arrive dans I'atmosphre solairc.
Chaclue observateur constata le fait sparment et en fut un
instant bloui. Or, voiei la conciclence sulprenaute : au mometlt
rnme oir Ie Soleil parut ainsi enflarnm clans cette rgion, los
instruments magntiques de I'Observatoire d,e Kew, prs de
Londres, oir I'on tait en observation, manifes[rent une agita-
[ion trange, I'aiguille aimante sauta pendant plus d'une heurc
comme afiole. De pltts, une parLie cle Ia Terre a t ce
jour-l
et le suivant enveloppe des feux d.'une aulore borale, en Eu-
rope comme en mr:ique. On en signala presque partout :
Roure, Ca1cutta. Cr-rba, en Australie et dans I'Amrique du
Sud. De violentes pertulbations magnlirlues se mauifestrent,
et, sur plusieurs points, Ies lignes tlgraphiques cessrent de
fonctionner.
-
Commen[ ne pas associer I'un I'autre ces deux
vnements si curieux? i{ous pounions signaler d.'autres 0x0t-
ples analogues.
La eonclusion est donc qu'il est trs probable, presque cer-
[ain, que eette correspondance entre l'tat du Soleil et le magn-
tisme terrestre n'esL pas fortuite, conme pour le mouvement
d.e Jupiter, mais relle et qu'il y a un rapport magntirluc
entre le Soleil et la Terre.
-
Le fer entre, du reste, pour tllle
partie notable dans la composi[ion de I'astre cen[ral.
Cette mme cot'respondance parait s'tendre aux aurores
borales. I-,e premier fait a t mis en vid.ence par Sabirre,
Wolf eb GauLier; celui-ci par Loomis et Zllner. Le nombre e t
la grandeur des aurores visibles chaque anne varie en prioLlc
lle onze ans, le maximum concidant avec celui des taches cc
des rup[ions solaires.
Qui
n'a t frapp, par exemple, eit
Franse oir ces phnornnes sont rares, de la frquence et dc !.r
beaut des aurores de 1869, 1870, 1871 et 1,872? D'ailleurs, Ics
mouvemeuts
de I'aiguille aiuran[e dnoncent l'at du magriti-
88
LE SOLEIL.
tisme. on se souvient
qu'autrefois
arago se vantait
de deviner
une aurore visible en suocle
et en Norvge
par Ia seule inspec-
tion de I'aiguille
aimante
Paris. II n'est donc pas surprenanl
que la .o,***poodauce
remarque
errtre l't,at du Soleil eL la
boussole sttende
aux
aurores'
Compltons
tous ces faiis
d'observations
en rsumant
ici
to**u
"onelusion
dfnitive
!'ritat actuel
de nos Conn&?:ssctx1e9
gur
le Soleil'.
Pour nous reprsenter
aussi exaet,ement
que possible l'[at
physique
du mnde solaire,
proeilons
d.e I'extrieur
I'int-
,iuot, ttendu
que les rgions
extrieures
du SoIeiI nous sont
mieux connues que les rgions
intrieures'
Lorsque
nous approchons
de I'astre central,
la premire sub-
stance matrielle
que nous rencontrons
est la couronne,
qui
s'lve des hauteur.s
de cinq, dix et peut-[re mme quinze
minutes au-dessus
dc la surface
solaire, c'est--dire
une hau-
teur qui peut atteinclre
en cer[ains
cas prs de cinq cent mille
kilomtrei.
Il est certain
que ce[te substance
ne consLitue p*s
une atmosphre
propre*eot
d.ite'
c'est--dire
ure enveloppc
gazeuse ,ootioou.
Ls
d.eux consid.ra[ions
suivan[es
d'mon-
irent en effet l'impossibilit
d'e cet bat'
Et dtaboril
nous avons
vu
que Ia pesanteur est vingt-sepl
fois et demie
plus forte
sur Ie Soleil
que sur Ia TeIIe;
tout gaz
y esl pa* .oos?quent
aussi
vingt-sept
fois et, demie
plus lourd.
br, dans
toute atmosphre,
chaque
couche est comprime
par
Ie poicls des couches
qui sonb au-clessus
d'elle, et Ia d'ensit
s'aJcrot en progression
gomlrique.
Une atmosphre
compose
cln gaz le plus lger que nous connaissions,
I'hydrogne,
pr-
senlerait
aer totJ dans ses couehes
infrieures
une densit in-
comparablement
plus grande que celle qui correspond'
aux faits
obseivs,
elle ou
pourrait mrne
plus tre
gazeuse' mais
liquide, solid.e,
elle cesserait
d.'exister'
D,autre
part, on a vu une comte
s'approeher
tout contre
le
sol.eil,
te zl fvrier 1843
;
elle I'a pour ainsi dire frI trois
ou quatre
minutes
d,e sa Surface
et s'est fourvoye
travers la
,o*oou.
A I'heue
de sa plus grande proximit,
elle volait
au-dessus
d.es flammes
du SoIeiI avec une vit'esse d'e 563 000
kilomtres
par seconcLe,
et elle
traversa au moins 400 50it 000
kilomtres
e la coulonne
solaire
aveo unc pateille
vitesse saus
I,E SOINIL.
89
en avoir
ressenti
Ia moindre
influenee
et le nointlre
re[ar.cl
t
Pour uous
former
une icle de ce qu'elle
serait
clevenue
si elle
avait
drl traverser
I'a[mosphre
**e
la plus
rare, qu,il nous
suffise
de remarquer
que les toiles filantes
sont instantan-
ment et c'mpltement
rduites
en vpeur par
la chaleur
du
frot[e'rent
lorsqu'elles
atteignen[
notr
atmsphre
la hau-
teur
de 100
150 kilomtres,
c'est--cLire
a une lvation
oir
1o!re
atmosphre
a entirement
cess
de rflchir
la lumire
du
soleil.
or, la vi[esse
des toires lilantes
n,cs[ que
oe
g0
60
kilomtres
par
seconde.
La rsistanee
(et ra cirareur pmrrrrir.e
parelle)
s'accroissant
au moins comme
le carr
tle la vitesse,
guel
ne serait pas le sort d.'un corps
querconque
traversant
plusieurs
centaines
de milriers
de kilo*erru*
ai u prus
ra''o
atmosphre
avec une vitesse
de 500 000 kilomtres
pr
se-
conde !
Quelle ne doit donc pas [re Ia raret
d.'une
atmosprrre
travers
laquelle
une comte
est passe,
non seure*uof
.oo,
tre anantie,
mais enc're
sans avoir prouv
le
mqindre rc-
tard sensibre?
La chaleur
solaire
exerce li une action
rpursive,
Iaquelle
souffle
en qu.elque
sorte res queues
d.e comt,es jusqu,
des ur'illions
de rieues
de distance
i'oppos
du soleil.
Qu'est-ce donc_alors
que la couronn?
c'est probabrement
une rgion
dans laquelre
se trouven[
en quanlit
var.iable
des
particules
dtaches,
partiellement
ou entirement
vaporises
par
la chaleur
intense
raquelle
eiles sont
op;*-*.
Mais com-
ment
ces particules
peuvent-elles
se soutenir
en ces
brrilan[es
haufeurs?
a cet[e
question
'on
peut
dj donner
trois
rpon_
ses : 10 La matire
de la c'urorne
peut
tre dans
un tat
de
projection
permanente,
tant compose
de substances
incessam-
rnent
lances
par le soleil
et retobant
sur lui. Ivlais
il faudrait
p'ur
cela
des forces
de projection
cap,rbres
d.e rancer
des
'atires
aveo une vitesse
de 300 kilomties
par
seconcle
et cera
Dresque constarnrnen[
au[our
du soleil tout
entier.
20 La sub-
slance
coronale
peut-.re
plus
ou moins
soutenue
dans les
hauteurs
solaires
par
l'effet
'uo, rpulsion
;i;.,nn"e
ou lee_
tl'ique.
r.'lec[ricit,
qui joue
dj
un si grand
rre
dans
res
ph'om')nes
mtoroiogiques
terresrres,
ne s,exerce-t-eile
pas
ave0 une nergie
cenlupre
dans
le t'oyer orageux
cre no[re
sys_
eme'
30 Enfin
Ia
-
couronne
peu
tre
due
des
nuages
de
lt.res'
d'arolir,hes
cireulant
autour
du
soleil dans
soo
t)0
LE sor,Elr,.
voisinage immdia,[. Ces trois explications son[ peut-tre ce
prltie vraies toutes les trois (1).
C'cs[ ici le lieu d.e signaler I'existenec rl'une lueur encole
mysti:rieuse
qui envcloppe constammenl I'astre clu
jour jusqu'e
rure grande disbance, et que nous apercevons d'ici aprs le cou-
chcr du Soleil ou avant son lever, clessinanb une sorte clc cne
ph-rs ou moins diffus dans le sens du zocliaque. Cette lueur a
rerr le nom d.e lumi,re zodiacale. Blle s't,encl le long de l'clip-
tique, et on I'aperoil dans nos latitudes boralcs, en Europe,
en Arnr'ique, en Asie, au Japon, s'tendant
jusqu'
une dis-
[ance de 90 degrs dr-r lieu oceup par le Soleil. Vels l'quateur,
des observatetus attentifs I'ont suivie beaucoup plus loin et
mme
jusqu'
180 degrs du Soleil, c'esb-r-clire jusclu'au
point
oppos lui, et faisant le tour complet du ciel minui[, cl'une
part de I'ouest, d'autre part de I'est
jusqu'au
znith. Deux
explications se prsentent pour cette lueur' : ou bien ellc en-
toure la Terue, ou bien elle entoure le Soleil. Lc prcnicr eas
est le moins probable, puisqu'elle n'esi pas clans le plan do
l'quateur terrestre, mais dans le plan de l'clipticlue. Il est
donc probable qu'elle est due un irnmense nuage de corpus-
cule environnaut I'astre du
jour jusqu'
Ia disfauce oir nous
gravions nous-rnmes, marquant ainsi le plan gnral dans
lequel tournent le Soleil et toutes les plantes (2).
(1)
Newcomb, Popular Astrononty,
(2) La lumire zodiacale est rlremcn[ visible h Palis, cause dc
I'illuminaiion
nocturne de cctte capilale. Je I'ai cepcndant obselve, un
soir oir elle
prscutait une grantle intensit, le 20 fvlicr 187{, cI
j'cn
ai donn la descriplion dans un t'apport I'Iustitut. El]c mc.uruiI S6
degrs de longueur' partir du Solcil e[ s'tcndait' prcsque jusqtr'aux
PlTade<. L'upprciation
de sou in[cnsi[ a t d'autaut plus facile, qrte
I'al,mosphre de Paris tait moins claire que jamais,
cn raisou de
I'abseuce du gaz. Calmc eb immobile, la lurnire zocliacalc Lait bicu
dittrente
des lueurs palpitantcs dc I'aurore borale, c: loig'nai[ plrrlL
qu'elle ne Confirmait I'ide parfois mise d'une cor.rnexion tiuelcCrrtque
cnbre ces dcnx phnomnes. Lc l'useau tait un peu plus itttcusc clans
sa rgion mdiane
que sur ses bords, ct beaucoup plus sa base quc
vsrs sa pointe. Sa tcinte, enviton une demi-fois plus blillantc quc celle
de la voie lacte taib un
peu plus
jaune.
Les cternit'es toiles visiblcs
l'il nu, celles de ti" grandeut', Laientperceptiltles tt'avet's ce voilcl
au tlescope, on distinguait
jusqu'aux
toiles clc 10" ot'th'e; mais la llu
grancteul c! les suivanies l,aicul [eiutcs.
I.O SOLDIL.
0t
Deseendons
maintenant
traver.s
la corr.onne
jrrsqu'
la
chromosphre,
qui s'ltive seulement quelqrres seconcles au-
dessus
de la su'face,
mais qui,

et l, esi projete en im-
rtrenses
masses gue nOus pouffi0ns
appeler des {laurnres,
si
eette expression
n'tait pas, malgr toute son loquence, fort
au-dessous
de la ralit.
Nous appelons flarnme ui fr,t ce qui
brle; mais les gaz de I'atmosphre
soraire sont, levs un tel
degr
de temprature,
qu'il leur est impossible cle brirler I Les
extrmes
se touchent.
L'hydrogne
forme Ia partie supricnrc
de la chromosphre;
mais, mesure que nous clescenclons,
nous trouvons
les
yapeurs
du magnsium du fer c[ d'un grand
nombre
de mtaux. Les protubrances
sont d.ues des projec-
tions d'hydrogne,
lances
avec des vitcsses clui surpassent
240 000 mtres par seconde.
L'ruption se continue parfois pen-
dant plusieurs
heures et mme pendant prusieurs jurs,
et ce,q
lmmenses
nuages lumineux
restent suspendus sans se mouvoir,
jusqu'
ce qu'ils retombent
en pluies cle feu sur la sui.f.r.cu
solaire. Comment concevoir,
comment exprimer ces formiclablcs
oprations de la nature solaire ? si nous appelons la chromos-
phre un ocan de feu, il faut ajouter que cest un ocan plus
chaud que la fournaise embrase Ia plus ard.ente, et aussi pro-
fonde que I'atlantique
est large. si nous appelons ces mouve-
ments des ouragans, il faut remarquer gue nos ouragans souf-
{i.ent avec une force de cent soixante J<ilomtres
I'heurc,
tanclis que, sur le Soleil, ils soufflenL avec une violence
de ccnt,
soixaute kilomtres par seconde I Les comparerons-nous
d.cs
6ruptions volcaniques?
Le vsuve a enseveli
pompei
et Her.
culauum sous ses laves : une ruption solaire s'levant
en
quelques seconcles cent mille kilomtres cr.e hauteur
englou-
tirait la Terre enlirc sous sa pluie de feu et rduirait
en cen-
clres toute la vie terrestre
en moins de [emps que vous n,cn
mettez lire ces lignes.
La couronne et Ia chromosphre
ne sont visibres que pendant
les clipses totales
ou I'aide
du spectroseope.
ce que noug
]\{M. Lescarbault
Orgrcs, Gruey Toulouse,
Guillemin Orsay,
ont faib d'intressantes observations
sur le mme sujet. Commenc*l
par cassini au xvrr. sicle, l'tude de cete singulire lumire a t trs
dveloppe il y a vingb ans par les nombreuses obser,vations de Jone;:
au Jlpon. Lat l,horie u'est pas
eucore cerLaiug.
9?
t,E soLErL.
voyc,ns
du soleil l'il nu ou au tleseope,
dest la surfaeo
lumineuse
nomme photosphre,
sur raqueite. la chromosphre
repose.
c'est elle qui rayonne Ia luurire
et la chaleur que nous
recevons
d.e I'astre elatant.
Cette surfaee elle-mme
ne parat
pas
solide, ni liquide,
ni gazeuse,
mais eompose
de particules
mobiles, peu prgs c.mme se prsente
Ia urface ds nuages
vus du haut d'un ballon. Nul n'a pntr
aussi profonclmnt
dang ce[te analyse que ]'astronome
amricain
Lingley; il est
probablo
que ces lments granulaires
constiluent dans leur
cnsemble une couehe trs paisse, comme une couch.e de pous-
sire Ilottante
-
poussire par
comparaison,
car chaque grain
esl une alpe ou une pyrne I cette couche embrase danstr
:ur
un ocan de gaz d'un poids
et d.'une cohsion prod.igieur.
Le globe
entier
du soleil parait
form d.'un gaz normment
conclens.
Tel est eet astre irnmense,
aux rayons d,uquel nos existenees
sonb suspendues.
De sa surface agite par les flots d.'uae ter-
nelle tempte
s'lancent constamment
avec la vitesse de l'clair
les vibrations
fcondes qui vont porter la vie sur.tous les mon-
des. L'tat physique
de ce globe g,azeox. De perme
certaine,
rnent pas qu'il
soit actuellement
habit par des tres organiss
de Ia nature de ceux qtti existent sur la Terra
VI
-
I-es destines
drr Soleil.
-
L,'a.strre
du
jorm
rr'est qu'une
t<rile.
Nous venons d.e eontempler la splendeur solaire et d'appr-
cier les forces prodigieuses qui agissent
dans cet immense
foyer; nous avons salu dans le soleil le pre et le gouyerneur
des mondes, et nous sayons que notre vie, comme cele des au-
tres plantes, est suspeudue ses rayons fcondateurs. Mais
qu'est-ce que le soleil dans I'univers?
quelle place occupe-t-il
dans I'infini? quelle est sa valeur intrinsque
au point de vuo
gnral? quelle sera sa dure dans Ia suecession
des ges?
Quelgue
surprenante que cette affirmation puisse nous pa-
LE SOLEIL.
ratre aprS les stupfiantes
grandeurs que ngus venons d'ap-
preier, ce globe immense,
plus d.'un million de fois suprieur
a l" Trrtu n volume et plus de trois cent mille fois plus loulrl
qu'elle, n'es[ qu'zln
point dang i'univers !
Lorsque nos regard.s s'lvent vers les cieux toils, pendant
ees heures tincelantes oir la votrte cleste apparat constells
d'une vritable
poussire lumineuse, arrtons-ngus
sur I'un
quelconque d.e ces points lumineux qrai brillent en silence au
fond. des cieux : ce pgint esl aussi
grgs que notre soleil, et,
dans I'univers, notre soleil ntest
pas plus important que lui.
Eloignons-nous
par la pense
jusqu'a
cet[e toile, et de sa dis'
tance retournons-nolls
vers la Tene et cherchons notre systme
solaire : d.e l, ni la Teryen ni aueune
planbe n'est visible; de
I, I'orbite entiIe que notre globe dcit er une anne eb qtti
mesure 74 millions d.e iieues de diamre, serait' entiremenl
caghe derrire l'paisseur d'un cheveu; de l, le Soleil n'es[
qu'un
poinb peine
PercePtible,
(lomurent
le savons-nous? L'toile Ia plus
Proche
d.e nous
plane une
telle distance que si on la suib attentivement pen'
dant le cours d'une anne, le grand mouvemetrt que nous
faisons annuellement autour du Soleil n'inJlue
Presque
pas en
per$pegtive sur sa position absolue Or, pour qu'un dplacement
de 74 millions de lieues dans la marcbe d'un observateut no
produise pas d'effet sur la positiou de I'objet qu'il regarde. il
faut que cet objet soit procligieusemen[ lorgn. L'orbite entire
cle notre planie, vue d-'une toile, de 'Alplr'a dtt Centaxffe
par
exemple, parait toute petite, oflre une largeur angulaire peine
sensible. Nous avons vu qu'un angle de un degr correspond
une distance d.e 57 tbis la grand.eur de I'objet, gu'un angle de
trne minute correspond. une d.istance 3438 fois, et qu'un angle
de une seeond.e correspond une distance d.e 206 265 fois. Nous
avons vu que les distances d.e la Lune et du Soleil ont tti
mesures
par cette rnthode mathmatique. Eh bierr I I'orbito
entire d.e la Terre ne se r{lchit dans le mouvemen[ apparent
de I'toile
yue
par un observateur terrestre pour lui faire par-
courir une petite ellipse de moins de 2 seeondes de longueur
(environ la 900u partie du diamtre pparent de la Lune), c'esl,-
-dire que notre orbile annuelle vue de l ne se prsente que
sous la forme d'une petite ellipse
imperceplible. Le calcul
g3
94
Lg
gOLEIL.
prcis montre que la moiti de cette orbite, e'est--ilire la drs'
tanee de la Terre au Soleil, qui est, comme nous I'avons vu, le
mtre I'aide duquel on mesure touies les distances clestes,
ne parait que sous un angle de I diximes cle second.e. S'il se
prsentait SOus un angle cle une seconcle enbire, la distance de
cette toiie serait dolc de 205 265 fois 37 millions de lieues;
comme il ne mesr-rre que I clixrmes,
il est mathmatiquement
dmontr que cette distance est de 222 000 fois Ia mme unit.
Et o'es[ I'toile la plus proche I
Toutes les autres sont plus loignes eneore.
Ce seul fait, aujourcl'hui incontestable, prouve : 1o que les
boiles sont trop loignes pour tre visibles si elles recevaient
sirnplement la lumire du Soleil et ne brillaient pas par elles-
mmes; et, 20 que le Soleil, loign d.es distances analoglres'
serait rapetiss en apparence au point de ne plus paratre
qu'une simple toile.
Nous ne oonnaissons aucune plante extrieure lt[eptune,
de sorte que I'antique dieu des mers parait marquer de son
trident la frontire de I'empire solaire. Sa distance est de trentc
fois le rayon de I'orbi[e terrestre. fl
faudra'it
encore addi,tiotr"
ner 7 4A0
foi,s
ce clt'emi,n celeste
plur m'iuer la d'i'stancd
de t'toi,le la
Ttltts
pt"oclte! Donc, en balayant dans tous les sens
I'immensi[ qui environne Je systmc solaire
jusqu'
ce[ loigne'
ment, on ne tencontre auclln autre soleil.
Pour nous former une ide cle I'immensit du dserl qui en-
vironne notre systme solaire, quelques comparaisons seronl
plus faeiles saisir que les chiffres eux-mmes. En reprsen-
tanb par I mtre Ia distance qui nous spare du Soleil, et en
posant le Soleit au centre du systme, ce globe aurait I milli-
mtres de diamtre, notre plante serait un tout petit point de
8 centimes de millimtre de diamtre plac I mtre, et l{ep-
tunc, la frontire de notre rpublique
plantaire, serait une
bilte de 32 centimes de millimtre place " trente mlres.
Eh bien ! pour marquer la distance de l'toile la plus proche, il
faudrait
nous loigner
jusqu'.222 kilomtres ou 55 lieues, soit
c1e Paris Boulogne-sur-\fer : telle est ]a proportion entro
l'tendue du systme solaire eb I'immensit intersidrale. L,
le premier soleil rencontr serait reprsent
par une sphre
d'une dimension analogue celle que nous aYons suppose
totre Soleil.
T.E SOLEIL,
95
Supposons qu'un voygeur cleste soit, r,nrport d.ans I'espnee
par un mouvement d'une telle rapidit qu'il parcoure en vingt-
quatre heures tout le chemin qui s'[end clu soleil Nepluno
plus d.'un milliard. de lieues. Cet,te vit,esse est si normtl, qu'elle
ferait traverser I'Atlantique, cle lt{ew-York au Hvre, en moins
d,'uir clixime cle seconde. I{otre Yoyageur franchirait en 48
ninutes I'espace qui s'tend. d.u Soleil la Terre, arriverait
fiep[une la fin de la prernire
joulne. ],Iais, aprs avoir ainsi
travers tout le systme, il voyagerait, toujours en ligne droitc
et avec Ia nrme vitesse, pendant prs de vingt annes avan[
il'atteindre le premier soleil, eb il aul'ait, ensuite le mme Vo]$r-r
continuer
pour arriver au second et ainsi de sui[e. La Terre
aurait clisparu cle sa vue d,s Ie milieu du premier
jour, et toutes
les plantes se seraient vanouies avant Ia {in du troisiure
jour; puis le Soleil, diminuant de plus en plus lui-mrne clc
grand,eur et, d'clat, serait, d'anne en anne, tomb au rang
d'toile.
Nous avons fait
plus haut la remrque que si I'on
jetait
un
pont d'ici au Soleil, ce pont cleste devrait tre compos ue
ieize rnitte sin cents a,c"cltes .ussi
lnrges que la ?erye.
Sop-
posons un pilier chaque oxtrmit de ce ponc. Il faudrait
1...oor*.oeer deun cent oi,ttgt-deUn mille
foi,S
ce mme
t)01xt
pour at,teinclre
le Soleil le plus proche; c'est--dire
que cette
merveille d.' arehitect,r-rre imaginaire, plus protligieuse que toutes
les fables de I'antique mythologie et plus fabuleuse d'aillenrs
que tous les contes des Mi,lle et LtLe
NAits,
se composerait de
Z-ZZ OOO
piliers carts I'un de I'autre de 148 millions de kilo'
rntres.
une toile, un soleil peut faire explosion. Si le bruit d'unrl
cgn{lagration
aussi effroyable
pouvait se transmettre
jusqu'
ous, nous ne I'entendrions
qu'au bout de troi,s milliOns d'Art'
v,ries aw tnoi,ns !
Enfin, ajoutons encore que le train express qui, la vitesse
constante de soixante
kilomtres I'heure, franchirait
en 266
ans I'espaee qui ous spare du Soleil, n'atriverait
l'toile la
plus proehe, alpha du Centaure,
qu'aprs une course non in[er-
*o-pou de prs de soiucrttte milli,ons d"annes
!!
Li sphOre de I'attraction du Soleil s'tend. d.ans I'esp&ce ctr-
tier et
jusqu' I'infini. A parler exaetement et minubieusementt
9S
T,E SOLEIL.
il n'y a d.ans
I'univers
entier aucune
particule de matre qul
ne
doive sentir de quelque faon I'influence attractive du Soleil,
et mme celle de la Terre et de tout autre colps encore moius
Iourrl; chaque atome dans I'univers
influe Sur chaque atome, et
I'on a
po dir* qu,une
Ttierre
d,range
sxr la, lerre derunge
lA Ltcne,
I\Iars et les autles plantes dans I'espace. Mais,
C6mme nous I'avons vU, I'aelion est en rison direCte deS rnaS-
Ses et en raison inverse du carrii des dis[ances. L'influenee dlr
Soleil sur les toiles n'est pas seulement
exeessivement
petite
quant la quantit de mOuvement
qu.'elle,produirait
clans un
iirtervalle d temps donn, mais ce n'est 1 qu'uue influen'ce
d'un asl,re
parmi ses pairs. De tous c[s, d'ailleurs
le rgne du
Soleil
est lirnit, car il y a des soleils innombrables
danS tou[es
les directions,
et la sphre gouverne
par chaque toile est aussi
bien limite que celle cle notre
propre toile, de sorte que paf-
tout nous trouverious des rgions oir son influence serai[ neu'
tralise.
La sphre d'atirac[ion
clu soleil s'tend, nanmoins, fort au
del de la distance de Neptune. Rigouleusement
parlaut, ello
s'bend
indfiniment,
jusqu'aux points oir. dans d.es djstinclions
varies, elle rencontre
des sphres d.'atbraciions
stellaires clo
mme intensit
(1).
'
(l) si, comme il esb
proLrable, Ncptune n'est
pas
la dernirc
plante
clu systme
(il u'y a
pas de raison
pour gue la limite de:rolre
vue mar-
q." iu timi[e de ia nat*re), Ia plante gui I*i s*ccde
doit tre situe,
slon
toute
probabilit,,
la distance 47, e[, daus ce cas' son anne esl
43S fois plus longue
que la ntre. Gravitanb
ainsi I0 000 fois le demi-
cin,mtre solaire,
sa
pesanteur vers I'astre central scrait gale
Q.,0000018,
c'est-dirJgue
sa courbe
ne diffrerait de la ligne droita
q,ic de tB d.ix-millimes
cle millimtre
par seconcle'
Nous avons
vu aussi
que certaines
corntes
s'Ioignent
de telles dis-
tances
du soleil,
quoiqire toujours
sou- i'inflrrence
de sa domination,
que celle de 16g0,
pu* eic-pte,
s'enfuii
28 fois 1a disbance de Nepfunc'
ia, t'u*ruation,
iJpcsanteJr
vers Ie. Soleil,
n'est plus mesure
quo par
le chiffre
0-,000
000 001166,
soit
pal la fracliou
iuimagiuable
de 4 ntillio-
nimes
dc millimtr'.
Aussilescorps,quelsquilssoieut,quiflott,entautourduSoleilces
normes
distances,
voguul-ils
avec llne vii,csse de plus en plus leute-'
Tandis
que la lerre iuurt sur s'n iroite
orbite en raison
de 2J 450
rntres
par secoude, Neptune
ne marche
plus qu'en raison de
6300
,,rcltcS.
u
poirrf dc vue du rtos vitcsscs
praliqtrcs a*coubumees.
Colnm.
LE SLE:L.
S?
La clistanee d'alpha du centaure est 262 fois supdricure

eelle de I'aphlie cle la granile

comte de 16g0. a cei loigne-
ment, I'atlraction solaire n'esb plus
que de lz trillionimes
cle
millin[re ! Si cet,te toile n'avait pas de masse sensible et
gravitait' comme une plante
autour de notre astre central, Ia
tlure d,e su ruoltttiott
serait d,e iT-I nti,ili,ons
d,'annes. sa
vitesse seraiL de 62 mtres par
seconde, 3?20 mtres par minute,
ou 225 kilomtres I'heure.
L'nergie de notre soleil la forcc-
rait dons encore courir avec une vi[esse de i4l? kilomlres
par jour,
ce qui clonne I
gTB
000 kilomtres par an et 207 tril-
lions
de kilomtres pour la circonfrenee
entire.
Mais cette toile es[ un soleil comme Ie ntre, ineand.eseent,
lumineux,
d'un volume norme et d'une masse considrable.
Puisque nous sornmes entrs
dans ces consiclrations
impor-
tantes de la mcanique
cleste, eb que nous tenons
courageu-
sement nous rendre compte par nous-mmes
cles rapport,s
qui
relient notre soleil aux.toires,
faisons
un pas
de plus pour
pntrer
un instant dans le monde sidral
et en prendr
un
avant-gotr[
avant de nous arrter d.ans les sentiers flculis
dcs
celles de nos trains de chemin de fer, c'est encore l une vitesse normc.
Nous pouvons
nous rcudre compte d.es vilcsses qui
eorresponclenb
aux
distances de plus
en plus grantles.
La vitesse myeooe diuuc plarrte
sur son orbite peu se calc,rlcr.
Jrrr
cclte formulc
trcs sinr!lc
:
n:vVT
dans laquelle v rcprsente Ia vitesse
moyenne
de la Terre
en mtres
prr secoude, et D la r,istance
en fonction
tje cclle c]c la Terre au soleil.
a la distance de laphlie
de fa com_te de 16g0, qui s'loigue jusqu,
850 rayons de l'orbite terrestre,
une plane
graviiant
circulairelrent
autour du soleil ferait encore un peu plus
de un kilomtre par
seconcfe
(1010 m[res), plus de soixantc
hilorrrtres pr
minute
et plus
de 860
kilomtres I'he*re.
Ir fauc aller jusqu'
ll1gss ooo millio's tre
kilom-
tres pour
trouver la, rgiou en laquelle
une plante
voyage.aiI
circulai_
rement autour du so eil avec la vitesse
d'un train e*prcir;
mais
si un
tel corps voyageait dausfe pla'
do I'cliptique,
il ne pr,,aii
pas
accom_
plir son circuit
autor,r d* soleil, cause de l;iuflueuce per[urbatrice
tlc
notre soleil voisin, alpha du centaur,e, qui,
se trouvaut au
cinquirno
environ de cette distance,
serait
en certaines rgigns
plus p.oche
trc
cette orbite que le soleil lui-mme.
Illais les .o*t.,
volue,t trs leu-
temcn[ leur aphlie. ainsi
cette famcuse comte de ligd, qui parcour!
393 000 mtres par seconde son prihrie.
ne se meut ptus tr son ai,hel,ir)
qu'en raiso' dc il ,ri:r,r' s pcirre par,
sccordc,
c'es[ ui so'rile.
98 LE soLErL.
rleseriptions plant,aires. Ce sera le meilleur moyen cle
jugcr
lo
Solcil parmi ses pails.
L'toile dont nous parlons n'est pas visible de la Ilrance, car
clie est assez voisine du ple sucl.
Iious pouyons yaluer sans beaucoup de peine le pozls
de
cette itoile la plus proche de nous. C'est une toile double, sur
lacluelle
j'ai
pu runil prs d.e deux siclcs d'observations eL
dont
j'ai
pu calculer I'orbite : les deux composantes de ce cou-
ple brillant toumen[ l'une autour de I'auLre en 88 ans. D'autrc
part, Ia dis[ance ]rloyenne clui sparc les deux composantes esb
de tB secondes. Or, conrne ccl ]oignernent. de la Terre, lc
raJron de I'orbite terrestre se rdui 0"92, une seconde repr-
sente 40 millions de lieucs envilon, et 18 seconcles reprsen-
tcnt 723 millions. Telle esL clone la distancc relle qui sparc
I'un de I'au[re ces deux soleils coniugus. C'est un peu moins
de la distance qui spare lJranus du Soleil.
Commc cet caltemcnt ne peut pas tre mesuli-;, un parcil
loignemenl, avoc unc rigucur absolue, nous
l]olrvons
saDS
grandc erleur prenclre pour base de notre conclusion lrr distanee
eb Ie mouvement d'Uranus. Cebte plante emploic 84 ans pour
accomplir sa rvolution; cette dure es[ un peu infrieure la
priocle de notre t,oile double : donc, d'aprs les principes quc
nous avons exposs (p. 41), le double soleil du Centaure tour-
nant au[our de son centre de gravit un peu plus lentement
c1u'Uranus
ne circulc autour de notle Soleil, est, un peu moins
for[, un peu moins lourd. que celui qui nous claire. I1 serait
super{lu de pousser l'approximation plus loin, car les donnes
de ltr discussion cle ce systme ne sont pas encore connue
vec utre exsessive prcision. On peut, estimer que l'toile la
plus proche de nous pse autant que notre Soleil, plutt un pcn
nroins.
Il en rsulte qu'elle ne peut pas tourner autour de notre
Soleil avec la lenfeur que nous avons attribue tout I'heure
Ia plante
fictive qlre nous supposions obir au Soleil cet[e
distance. Ce soleil voisin exerce sur le ntre une influence au
moins
aussi puissante que celle que ous exergons sur Lui. Si
d.onc le double soleil Alpha du Cerltaure formait un systme
avec Ie ntre, ils tourneraient tous deux autour de leur centre
comrnun
cle gravit, situ dans l'espace pcu prs au ruilicu du
LE SOLEIL.
99
ehemin qui va de I'un I'autre, c'est--clire
que Ie rayon tle
I'orbite ne serait plus c1r-re la moiti cle celui cle I'orbite qLre
nous imaginions tout l'heure, et, que Ia ryolLrtion
serait r-
cluite dans la proportion
rgle par la troisirne
loi de Kpler et
ne selai[ plus que de trcire utilliorts rI'atmes.
si notre soleil et celui clu cen[aure existaient
seuls dans
I'espace e0 formzrienL un svstne, c'es[ ainsi qu'ils graviteraient
ensemble.
Mais rien ne prouve qu'il en soit ainsi. I.{ous exami-
nerons, du reste, ccs intressanlcs rlLrcsLious
lor.sque nous nous
occuperons cles toiles.
Quant
prsent, I'important pour
nous tait de ne pas quit-
ter le soleil sans nous renclre compte
de sa situation colnrne
[oile e[ sans apprcier lcs rapports qui peuvent relier sa clc,-
tince eelle cles autres f:yers analogues clissrnins
dans I'infirii.
Iln anrivsrnt les mouveuents
de la Terre, nous avons clrir
applis clue le soleil ccntre de notre systme,
se meuf claris
I'espace e[ nous emporte
actucilernent vers la constellatiorr
d'IIcrcule, voir Ie vol-rme Ia
Tcrue et la
-Lutze.
Celte orbite rlu
soleil clans I'espace est-elle une courbe ferme? Tourne-t-il
lui-mme autour d'un cen[re? ce centre inconnu
est-il fixe
scn tour ou se dplace-til
de siccle en sicle, et, lait-il aussi
dcrire au Soleil e[ tout notre sys[me plantaire
ces hlices
aualogues celles que nous avorl$ trouves pour la Terre? ou
bicn, nobre as[re central, qui n'est qu'une
toile, fait-il partio
d'un sysbme sidral, d'un arnas d'ioiles
anim cL'un mouve-
menl commun (j'en ai dcouver[
plusieurs
exemples
dans lo
ciel)? Exist,e--iL
un soleil cerotral cle r,'mr,iaers?
Les moncles
cle I'infini glavitent-ils par hirarehie autour d'un divin foyer?...
L'essor dcs ailes de I'asrronomie
moderne n'atteint
pas encore
ces hauteurs transcend.antes.
Ilais il esb cerlain
que le Soleil,
dans son cours, doit subir des influences
sidrables,
de vrita.
bles perturbations
qui ondulent
sa marche et compliquent
eu-
core, sous des formes inconnues, le mouvement
cle uotre pe[ito
plante et celui d.e toutes les
autres.
Les rnouvements propres
donL toul,es les toiles sout animerr
nous montreront plus loin que les soleils de I'espare voguent
dans toutes les directions avec des vitesses consid.rablcs.
L'analyse de leur lumire nous apprendra que ces loin[ains
soleils sob aussi chauds, aussi ]rrnisss5
gue celui qui
uous
t00
LI SOLEII,.
Claire,
entours comme
lui d'atmosph,rcs
Vapoleuses
dans lesl.
quelles {lottent les molcules des lmenbs en combustion'
i'tod*
de leurs masses et d.e leurs mouvements nous conduira
la conclusion que ces radieux foyers soDt, comme le utre,
le
centre d.'autant d.e systmes
plantaires
plus ou moins analo-
gues celui d.ont ntre sjour fait paltie, et que dans lcut
iurniere
gravitenl aussi des plantes, d.es satellites
et dct
courtes. Les uns sont eucore plus volumineux,
plus importanl,s,
plus puissants que nolre beau soleil; les autres e diffrenl
pn]_,r fedat, la couleur. et le caractre; iei nous en voyons qui
scintillent d,'une lumire orange;
plusieurs sont rouges eomnrc
la pivoine, et, lorsqu'on les voit arriver dans le champ du
tlescope, on croit, apercevoir une lumineuse
goutte d.e sang
tomb sur le velours noir d.u ciel; ceuxJa projettent le trans-
luciile clat de la verte meraucle;
ceux-ci, la d-ouce clar[ tlu
bleu saphir. un grancl nombre sont doubles, triples, multiples,
cle sort que les plantes qui les enviroruIent sont claires
par
plusieurs soleils de diffrentes couleurs. Quelques-uns
varienl
lOriodiqoement
d'clat; d'au[res se sont teiuts e[ 0t cornpl.:-
teruent disParu
du crel.
\flf.
-
I-a. lrrrnire.
-
Sa rra'rrne'
-
Sa
rritesse.
-
I-'analyse
spectrale'
-
I-a
corrrPosition
ctrirniq[lre
clrr Soleil et,
des
eorPs
elestes.
It y a dans la science
peu de sujets aussi obscurs gue celui
dont
nous venons
d.'crire
le titre.
Quelle
est Ia nature essen'
tielle
de la
lumi,re?
Comment
Yoyons-nous
I'univers? Com'
ment
un corps
lumineux
rayonne-t-il,
et par quel vtricule ses
rayons
a[beignent-ils
nos yeux? Qu'est-cs
mme que ecs
rayous?
On a dissert
depuis
bien
des milliers
d'annes sur ce
g-i"O
problme. Les
anciens
croyaient
que des rayons s'lan-
faicnt
du oo, yeux
pour aller saisir
les objets au loin; Newt'on
pensait,
au conlrairi,
que les oljets mettaient
d'es particules
iuurineuses
qui ,anchissaienb
I'ospace pout vcrtil frairper
ro''r'ts
\

LE SOl,ti;rL.
lOt
rtine; Young et Fresnel on[ rlon[r ensuite que lcs Ctl'pS
lumineux n'metten[ aucuue
parLicule tnat.rlrielle, mais font
t'ibrer Ie fluide envirounanl,. comme la cloche farl vibler I'air,
ce qui a conduit imaginer ornme indispensable la propa'
gation de la lumire un certaiu Iluide nmm tlter,
ex[rtne-
rnent, lger, et dissmin daus I'espace entier. La bhorie de la
lumire a t fort obscure
jusqu.' notre siesle : c'es[ Young
qu'appart,ient I'honneur d'avoir lefoul le tlot de I'autorib qr-ri
depuis Newton s'opposaii au
lrogr's
de I'optlque et d'avoir
tabli cette lhorie $ur une base qur parat dllnrtrvement
assure.
tomme on voil ics oncles cirerriatres
rl'nne pice d.'eau $e suc-
cder autour du
pornt oir I'eau a Le frapp'3e. airrst I'air se con-
dense et se dilate en ondes sptrriques aui,our du diapason qui
rsonne, ainsi le {luicle tbr qui rernphl I'espace donne nais-
sance une srie d'onrles sphrlqu'es se srl(:tledant tout auLour
de chaque corps lumineux. Les ondes de I'eau se tlansmettent
si lentement, que l'il suit fhctiement ieur touve1ent; eellcs
de I'air s'envolen[ avec la vitesse de 340 m[res par seconcle,
variant aves la temprature et la densit d.e I'atmosphre;
celles de l'ther franchissent I'i.mmensit, avee la vt[esse vert'i'
gineuse de 75 00 iieues par seconde Le i'art. le pius merveli'
leux est que chaque tolle, cliaque soleil de i'espace est, le
centre d'ondulations constantes, qur s'en vont arrrsi en I'entre-
(rlise,rtt perptuell entent truuers l''in'r,nrcns it, sans
.i
amais
se cott,fandre n se mlanger muttteijenient, J'avoue, pour ma
part, que ce fait me parab absolument ilrcomprherrsrble.
La vitesse de Ia lumire est approximativement, connue de-
puis plus de deux sicles- Voici la premire nolifitation que la
rrature en a donne I'esprit humain. I-.a planLe Jupiter vosue
autour du Soleil accompagne d.e quatre satellites qui traver-
sent de temps en ternps I'ombre que ia plante forme deuire
elle, comme la Lune le fait pour nolrs. Ces clipses rles satel-
lites cle Jupiter sont commodes pour caleuler les longitud.es en
rner, e[ ds le temps de Louis XIV on cons[ruisit les tables dc
leur arrive afin de les observer atlentivement. ][ais on I,e
l,ard,a pas remarquer qu'elles ne revenaient pas rgulirement
quelquefois elles avanaien[ sur I'lieure incliclue par le calcui
et
luelquefois
elles retardaien[. 0n corrigea les tables sans
I r)2
!.3 SOI,ETL.
ob[en!r plus de prcisron. Cepeuclarl, les mouvemnts r]es satcl.
lites de Juptlerr son[ rgrrliers, et cs avnces comnle ees
t'cterrcls ne pouvaient, tre qu'apparents. Les astronomes classi-
ques, Cassini. !'onten,:lle, Flooke, cherclraient vainemenL I'ex-
plication, refusilnt d'admet,t,re qrre la lumrre, dont Ia plopaga-
tion ava;I toulouls et regal'cle rornme instantanc, enrlrloyt
un cer'lain temps pour ventr de Jupiter la Terre, lorsqu'un
tudiarit
rie
ia nat.ure, |laus Romer,
jcune
Danois alors
i'Observatr.rire cle Paris, se mic drscufel libremeu[ toutes les
observations, et pr(il^va avec evidence (en 1575) que les elipses
$ont, vues plus tard qand Ia Terre est, le plus loin do Jupi(,cr,
et plrrs f 1, quand elle est Ie plus proche, avec une diffrencr:
qr:i lui panrt s'eiever
ii
'12
mirrul.es pour le diamtre entier de
I'orbrte terresbre; il er-r conc.lut ual,urellement que la diffrencc
provient tou[ simplernen[ de la distance, la lumire employan[
d'arrtant plus de t,ernps pour venlr que eet,tc distance esb plus
grrnde.
Le firrt de la propagation uccessive de la lumire fut con-
frrrn et 1i27 par I'astronome anglais Bradley dans sa dcou-
verle de. I'alterl'aliott, ou clu mouvement annuel,apparent des
t,oiles (que nous avons dej expliqu, vorr I'ouvrage la
Terre
et la trttne, dans ies pleuves du mouvemcnt de translation de
Ia Terre autour du Soleil). 0e mouvemet, rlui a une amplitude
de 40 secondes
gt,
demre. rnontre que la vitesse de la lumire
est 10 000 tbis plus
qrande
que celle de la Tene, et que la
lumire du Soleil doiL emplol'er I minutes 13 secondes pour
iraverser I'espace qui nous spare de cct astre. Cette meslll.e
tait plus prcrse que la premire.
Sans se seryir des phnornnes clestes, I'aide d'une
lumire, d'une lunette, d'un mirorr et d'un ingnieux altpareil,
I\{. Fizeau a mesur cette vitesse en 1849, entre deux stations
terrestres loignes I'une d,e I'auLre de I 633 mtres seulement
(Montmartre et Suresues), et a [rouv 3tb 000 kilomlres pal
seconde.
De nouvelles expriences, faites par Foucailt en 1850, puis
renouveles en 1862, donuent poul cette vilesse 208 000 kilo-
mlres.
Reprises en 1874 par 1\f. Cornu, et effeetues entre I'Obser-
vatnire et la tour tle Montlry, les exprlriences ont dcnn
i
LE SC}I,EIL. 103
300 400 kilorntres.
cet,te derriire valeur est Ia plus srIre. En
reprenanl
le probleme p.r un aulre chemin, on trouve d.onc
que, puisqu'il
y a 148 millions cle kilom[res d.rr Soleil la
Terre, le rayon lumineux
franchit cet[e clistance en dg3 secon-
des, ce qui fail prcisrnent huit, minutes l3 secondes.
Ainsi, quand nous
yoyos
une ruption s'lancer du con-
tour solaire, iI y a huit minutes que le fait s'est accornpli;
quand nous voyons un satelli[e de Jupiter perdre sa lumire, il
y a au minimum trente-quatre minutes que l'clipse a eu lien :
rluand nous observons l{eptune, nous le voyons tel qu'ii tait
quatre heures auparavant; quand nous regarclons une toile,
nous la voyotrs, non pas telle qu'elle est, mais telle qu'elle tait
u moment or es[ parti le rayon lunineux qui nous en arrive,
c'est--dire iI y a trois an*, s'il s'agit de la plus proche, dix
aus, vingt ans, cinquante ans, cen ans, mille ans, dix mille
ans, selon la distance. Semblablement, un il transsendan[
plac ces distances successives venait actuellement la Terre
d'il y a trois ans, dix ans, cent ans, rnille ans, selon la dis-
Lance. La lumire fai0 du pass un prsent [er,nel..
Telle est la transmission successive de la lumire. i\fais com-
ment nous reprsenter I'action du Soleil dans la producLion de
celt,e lumire ?
Irremr{uons d'abord que I'astre rayonnant nous envoie de Ia
chaleur en mme temps que de la lumire et qu'il y a trs sou-
verrt mlange des dcux espees de rayons. L'exprience dc
chaque
jour
nous monLru aussi que la c,haieu leve un cer'-
[ain degr devient de la lumire. D'autre parL, nous sayons que
la chaleur n'est qu'un mode de urouvernent, pas autre chose :
c'est le mlu,aenent des molcules en adrati,on rapide qtti
est clr,aleur plar le tottclrct' (1). La lumire n'es[ galernent,
qu'une vibration.
(1) Fi'appons sur un morceu dc fcr : lc mouvemcnt musculaire clu
bras se transmet aux molcules ctu fer l'l,at de mouvemcn[ invisiblc,
ct, c'est ce mouvcmenb invisible quc nous alrpclous chalcur. Le frolte-
ment produit de la chaleur, e[ c'est, i la premire sburce du fcu c]rez
nos anctres. La ilrermodyuamique a pu valuer l'quivalent mcani-
que ile la ehaleur eb I'on saiI aujourd'hui iiue la chaleur nccssaire puur
lever de 1 ctegr la tempraLure de I kilogramme d'eau quivau[ une
forcemcanique capable d'lever i194 kilogrammes 1 mtrc de haui-'ur
e[ rci1:roqucmeul. La clmleur est un mode de mouen1,ent. Uu boulci de
!0{
LE SOI,T{IL.
Ii n'y a pS cle matire solide proprement dite, et e'est, l. utr
fai[
non moins digne d'at[ention
que celiii des
grandeurs et des
Dnouvements
astronomiques.
Dans le minral le plus clense,
dans un morceau de fer, d,'acier, de platine, les moleules
ne
se touchent pas. La Cohsion,
qui est I'attraction des atomes.
ies maintient; mais la chaleur les loigne plus ou moins les
unes cLes autres en les animant d'Un mouvemen[
vibratoire; si
cctte chaleur est suffisan[e,
la cohsion
perd sa puissance,
l'tat Soli,d,e
disparait
et les molcules glissent les unes sur Ie;'-'
autres : Cest l'tat liqui,e. Si la chaleur es[ plus leve, c'es[-
-dire si le mouvemen[
vibratoire molculaire
est plus violent',
Ies molcules s'chappent
mme tout fait de la cohsion et le
corps devient Anpear
oa gtafr, Ainsi, iI n'y a pas de rnatire
solide,
et le mouvement
chaleur fait
passcr les corps
par les
trois tats. Il est assurment
trange de penser que notre pro-
pre corps u'est
pas plus solide que Ie reste, mais form de
molcules
qui ne se touchent
pas et sont n mouYement
per-
ptue]. Peut-tre
mme les atomes
constitutifs des corps
tour-
nent-itS
toug sur eux-mmes
et, les uns au[our des autres... Si
vous aniez une Ssez bonne
vue pour voir exactement
les
matires
qui composent
votre corps, Yous ne le verriez
plus,
car votre Vue
passeraib au traverg. Et queile n'est pas la peti-
l,csse de ces parties constitutives
t Les
globules rouges qui com-
posen[ le sang humain ont Ia forme de lentilles rnieroseopiques
Lresurant
*.ol**uot
uu cent,
trentime d-e millimtre
de
diamtre
: iI faudraib aligner bout bout cen[ trente de ces
petits oorps
pour former
une longueur d'un millirntre.
Une
loutte
d.J sang d'un millimtre
cr.lbe contient enviro! cinq
plomb de 1 kilograrurne
tombaDt ctc 424 mtres de hauteur art'ive avec
'une
vitesse de
gi
mtres
par :econcle, e[ cornme sa capacib caloriflque
cs[ le tl.entime
cle celle de
I'eau, sa rencontre
avec ]e sol Iveraif sa
ic,npe*ature
de B0 dcgrs si le sol lui-mme
ne s'cbauffaib
pas par la
cirulc. Un l,el bo*lcb,
nc avec une vitesse 5 fois plus grande, soit 45
nrtres
at,teiudrait
uu oegre de chaleur 2b fois
plus lev, soil ?b0 de-
g,rs, en frappaut une cib-le
qui ne s'chaufferait
pas. c'est--dire
que si
ne
votoute iupreme
poooait, a*ter
net dans I'espace ce
pebib bou*,(
ainsi
lanc, il fndiait
iur place et coulerait comme
de I'eau I Si la Te'r'l
t,ait.ainsibt,usquementarrtedanssoncours'elleseraituonseule.
ncntfmdueparlatransformationdumouvcmenienchal'ur'maisot|r
core
rduite
plesque eutirsncnb
etr vapeur'
LE S3I.1T,. 10r
millions cle glolites, un litre de srg nu$rral en eonlient einq
millc rnillions, et iI coule dans nos artres eb dans nos veines
vingt-cinq trente milliards de ces petits corps orgal,iqucs!
Qu'ils
se rarfient ou qu'ils se mulLiplient, nous ommes mort,s I
Qu'ils
se coagulent, qu'ils se refroidisseui ou qu'ils s'cliar.rf-
[t'nt, nous sommes morLs I
Qu'ils
s'arrteut, nous sommes per-
rlus : chaque battemert de nofre eceur, une impulsion
violente et rapide projette le sang
jusqu'aux
extrrnits cles
membres; cent rnille fois par
jour,
trente-six rnillions de fois
par an, la mme pulsation recommence,
jusqu'au jour
oir Ie
muscle fatigu s'arrte et nous engage nous endormir profon-
dment du dernier sonmeil.
Les moleules constitutives d.u colps ne se touchent pas.
C'est ainsi, et seulement ainsi, que s'expliquent la dilatation et
le changement d'tat des corps sous l'in{luence de la chaleur.
On ne se doute pas d.e l'nergie cles forces atomi[ues en action
autour de nous. Chauffons I kilogramme de fer de 0 100 de-
grs : il se dilatera d'environ
5-!o-6,
valeur insensible pour les
yeux, et pourtant la force qui a produit cebte dilatation serait
eapable de soulever eing mille liilogrammes et de les lever la
hauteur de un mtre. La gravitation s'vanouit presque en
comparaison de ces forces molculaires; I'attraetron exerce par
la Terre sur le poicls d'un demi-kilogramme pris en masse n'est
rien compare I'attraction muLuelle de ses propres molculcs,
Dans la combinaison rle l kilogramme d'hydrogne avec B kilo.
grammes d'oxygne pour former de l'eau, il se passe un travai!
capable d'lever de 1 degr l4 1,ennpralure de 34 000 kilograrn
.
mes cl'eau, ou d.'lever tL nailli,ons de kilogrammes un urtr.,
de hauteur t Ces neuf kilogrammes d'eau, en se formant, sont
tornbs molculairernent dans un prcipice gal celui qui
serai[ franchi par une tonne de rnille kilogranmes
roulanL
14 000 mlres cle profoncleur 1...
Lorsqu'une bane de fer chauffe comr:rence
tre assez
thaude
pour clevenir lumineuse, ciie met I'ther en vibraiion
avee la vitesse inouie de 450 tril,lions d'ondulations par seconcle.
La longueur d.'oncle du rouge extrrre es[ telle, qu'il en fau-
drait 15 000 plaees la sti.ite I'une cle I'autre pour former uno
Iongueur de I centimtre. tomme la lumire parcour[
300 U0(]
kilomtres par seonde, ou trente millions de centimttes, eu
106
LE SOI,EIL.
multipliant
ce nombre par tb 000 on obtien[
le chiffrc i'sci.ir
plus }raut.
Toutes ces o,t'td,)s (4b0 000 000 000
000) entr"ent
druts l'il en utte seconde!
Recevons
un rayon de lumire
sur une rentiile,
pour produiro
un faisceau trien net, puis sur un prisme
(morceau
de verre
triapgslnire);
en traversru[ lc prisme,
ce rayon lumincux
est
rfract,,
et en en sortan[,
au lieu de folmer in poi't
blanc, il
fo'me un ruban color dcs nuances
de I'arc-en-cieit.
nn faisant
cet,te
expr'ience,
I{ewton
a prouv
que Ia lumire
blanche
donne naissance
toutes les couleurs.
cellcs-cii vicn'en[
se
disposer
dans cet orclre bien connu :
Ydolet, Indigo, BIeu, vert, Jaune,
\rangi,
Rouge,
Les couleurs
se sparent
ehacune selon
s'n car.actre
: Ia
plus ardente,
la rouge, ne se laisse pas cltourner
cle son cirernin
e[ Lra'erse en lignc droite;
r'orange
subit un peu I'jnfluelce
du prisme et vient se placer ct
;
la jau*e
ta subit cLavantage
encole; la verte, puis Ia bleu, son[ encole ph,rs
clouces
et plus
faibles et continue*t
le rubau...
c'est cet banclerole
colore
qui porte Ie nom de spectre
solaire. En ralit, il
''v
a pas
se2l coulenrs, il y cn a un nombre
illilrit.
Du tol_rps
cle
Nervton encole le noml_rre
vII tait sacr.
La longueur
du spectre
ne reprsente
que ra rumire,
c,est-
.
-dire les rayons solailes sensiblcs
pour.
notrc rtine.
I{otre
il
commence voir qua*d les vibrations
tlires
attcignent
le
chiffre de 1ii0 trillions
et finit cre voir quancr
eilcs cl.{lassent
700 trillions (violet pourpre);
mais
au clel
de ces tiiles
Ia
na[ure agit toujours,
-
no[re insu.
cer.Laines
substances
chimiques, la plaque
du photog'aplie,
pa'excmple,
r,oient
prus
loin que nous, au del duviolet:
ce sont d,cs ralyotts
drt,uisibtcs
pour nos yeux.
Notre oreille peroit les vibrations
arienues
depuis
82 vibra_
tions par
second.e (sons graves)
iusqu'
86 000 (so's
aigus)
:
au del nous n'entendons
prus.
ainsi sont iimits
nos *.or,
mais non les fai[s
de la nature.
Les couleur,s
sonL, co'rme
les
no[es de la gmme,
des efTets du nombre
: ea urusr{rue
coururo
en peinLurc,
ee sont dc.s totts.
c'esc I'arrangemeut,
moleulaire
cles subsl,anees
rflch;r_
LE SOLEIL.
107
sntes ou transpalcntes qui clonne naissance aux rflexions
diverses de la lumire, c'est-ir-dire aux conlcurs. une faibic
diffrcnce produib ici un il bleu pcnsif e[ rvenr, l un il
bt'un aux flammes
derni caches, l un regarcl dur el antipa-
thique. Cet,te rose blouissante qui s'panouiI au rnilier,r clu
parlerre reoit la rnrne lurnir.e clue le lys, le bor-rton cl'or, le
lrli:uet, ou Ia violet,tc; Ia rflexion molculaire pi"ocluib toute la
tlifir'ence,
e[ l'on peu[
rnmc clire, sans mt,rphor.e. que les
olrjets sont de toutes
les couleurs,
ence
1tt
de celle
qt ils
paraissenl.
Pourquoi cette prairie est-elle verte? Parce c1u'elle
grlde toul.cs les couleurs, except Ie vert, dont elle ne veu[
pas et r1u'ellc rcuvoie. Lc blanc es[ form p;rr la nature rflec-
trice d'uu objct qr-ri ne garde rien e[ renvoie tout; le noir, par
unc su.rface clui garrlc bor-rt eb ne rcuvoie rien. Projetez le spec-
h'e solaire sul clu velours noir : il y est alrsolurnenb tcint.
)Iettez unc bancle de velouls rouse dans la partie bleue clu
spectre : il clovienrlra noir, par.cc c1u'il n'esf apte ren!-oyr;r qLle
Ie lruge (t), etc.
Les rayons calolifirllrcs De sont pas visibles pour nous. Si
I'on prourne la bor-ile d'uu llierinornlrc le long du speclre
sola.ilc, on constate clue la chaleur conrrlrence dans I'indigo, et
s'ive graclirelleruen[ pour acclurir son intensit maximum, ri
cte du spccfre visiblc, au clci du rouge. La par[ie la plus
lumineuse du s1iech,e, le
jaune,
n'esb pas Ia plus chaucle. D'au-
tre par[, on cons[ate chimiquernent, notarnment par la photo-
graphie, que les layous chinriques comrnenceut au ver'o,
acrllriclcnb leur rnaxirnuur clans Ie violc[, eb s'tendent au d-el,
fonnant aussi un spdclre in.risible.
Ds 1815, Fratinhofer, oplicien bavarois, tudiait avec soin
le spectlc solaire et cherchait dcouvrir en lui quelclues points
fixes rlui
fussent indpenclarr[s de Ia nature des prismes, eL qui
(l)J'ai fait, rc propos, dans mes coul's, la rema.quc d'uu fait assez
sirrgr,lier', rFrc je ne m'erplique pas. I)ans deux appareils de plojection,
uu rayou blauc qui t|averre une plaque de verre jaune
se projcfte
en
jaune,
ct un layon qui travelse une plaque
de verrc bleu se projette
eu
Llcu; en plojclant
les deux coulcurs I'une sur I'autre sur I'cran,
on
rr[rbieut, l blanc pur, parcc que ces deux couleurs sonb complmen-
tai.es. Nlais si I'on met lcs mmes plaques
d.e verrc
jaune
ct, bleu dane
ur-, scul appareil, on obtiut du vcr.
108
I,F] S1]LIiIL.
pussenf tre regar.cls colnnte points de repre auxquels ou
pourrait rapporter les zones et, Ies couleurs du slrectre, lorsqu'il
s'aperut qu'en donnaut au prisme cerLaine position speiale,
on voyait brusquement apparaitren dans I'image spectrale, des
ruies oltscures coupant transyersalement la banderolle anx
sep[ couieurs. Il dsigna les huit, pr,incipales cle ces raies pal
les premires lettres de I'alphabe[; elles sont places
eomms
il suit : la premire la limite du rouge, Ia deuxime au milieu
de cette couleur, la troisime auprs d.e I'orang, la quatrime
la lin d.e cette nuance, la cinquime dans Ie vert, la sixime
dans le bleu, la septime dans I'indigo, la huitime la n du
ttolet. Ce sont l les lignes noireg prineipales que I'on distingue
lans le spectre.
Quant
au nomtrre total de ces lignes, il paraib
prodigieux : Franhofer en avait dj compt
600 avec un
mieroscope. Plus tard, Brewster porta ce nombre 2000; au-.
jourd'hui, nous en comptons 5t100 et plus.
Ces raies du speetre solaire sont constantes et invariables
toutes les fois que le spectre qu'on tudie est celui d'une lumire
maue du Soleil, quelle que soib d'ailleurs cette lumire. On
les retrouve dans la lumire du
jour,
dans celle des nuages et
<J.rns I'clat rilchi par les morrtagnes, les difiees et, tous les
olijets tenestres. On les retrouve de mme d.ans la lumire de
la L,une et clans celle des plantes, parce gue ces corps clestes
ne brillent que par la lumire qu'ils regoivent du Soleil et,
rflchissent dans I'espaee.
Cette d.couverte des lignes microscopiques qui traversenl
ainsi Ie spectre soiaire fu[ bientt fconcle par une autre non
moins impor[ante que voici : En recevant lravers un prisme
cles rayons issus cltune source lumineuse temestre,
aoulme
un
bee de gaz, une lampe, un mtal en fusion, eto., on remargua
d'abord que ces lumires artificielles clonnent naissance un
spec[re, aussi bien que celle du Soleil, mais que ce spectre
rliffre d.u spectre solaire par le nombre et I'arrangement des
couleurs;
or remarqua en second. lieu
-
et c'est ici le point
capital
-
que le spectre de ces lumires est galement travers
par des lignes, que la distributiou de ces lignes diffre selon la
nature de la lumire observe, et en{in c1u'elle prsente
un
or dr e i,na arialtl e ca ct rist'iq ue pour chacune d'elles.
Pour hien {ixer nos idcs, rcprsentons-nous I'erprienco
I,E SOI,EIL. 1tltt
t,eile qu'elle fut faite par Kirchhoff et Bunsen, Ies deux physi-
ciens.auxquels nous devons ces brillantes recherches. Yoici un
bec de gaz, faisons arriver dans la llamme un fil de platine
I'extrmit duquel nous plaons un petit fragment de la sub-
stance que nous voulons analyser. Devant la llamme est plac
Le spectrosco,np,,lunette
construite exprs pour notre analysc,
et, clans laquelle les rayons de la flamme viennent aboutir un
prisme et un microscope analysateur. La llamme de notre
bec de gaz est rgle, affaiblie, de faon ne pas donner de
spectre elle-mme. Eh bien I au moment otr nous plongeons
d.ans son sein le fit d.e platine prpar, un spectre apparat
dans la lunette, e[ l'il plac prs du microscope peut I'ana-
lyser son aise. Ce spectre, c'est cel'ui de la sutstance gui,
ltrtcle.
Par exemple, nous trempons le Il de platine dans un Ilaeon
de potasse. Au moment oir nous le plaons dans le bee de gaz,
un spectre apparat au spectroscope : c'est le spectre du potas-
sium. Il est compos de sept couleurs, comme Ie specre
solaire; de plus, il es[ caractris par deux raies rouges trs
brillantes, situes vers chacune des extrmits.
Semblablement, si nous plaons de petits cristaux do soud.e
I'extrmit du {il de platine, nous Yerrons apparatre un spec-
tre singulier, qui ne contient ni rouge, ni orang, ni vert, ni
bleu, ni violet, et qui est caractris simplement par une raie
jaune
clatante correspondant
la position d.u
jaune
dans le
spectre solaire et d,e la ligne qui traverse cette couleur. Nous
avons le spectre d.u sod.ium.
Ainsi do suite. Et cette mthode d'analyse est si merveil
leuse et si puissante, qu'elle rvle I'existence de subs[ances cn
quantit infi.niment
petite, l otr toute autre m[hode serail.
eompl[ement strile. La prsenee d'ttrn millionime cle nr'ilLi-
(r'&m,nne
de sod.iurn se dcle dans la {lamme d'une bougie I
insi, toute substance analyse fait apparaitre au speclros-
cope un arrangement de lignes qui lui est particulier : elle
i,nscri.t elle-rnme son orni narL n!'tlrel en cat'actres f it'o-
lyph,i,ques;
elle se rvIe par elle-mme eb sous une fonno
'iur:ontesIable.
Les lignes noires que nous avons signa.les plus haut dans lo
epee[re srlaire czr't'eEplnrJent
precisment , certai'nes lignet
110 LE soLErL.
r ill anles enrn et,r r s t ig u es d u sp ec I t" e de d t.ttc t'ses s u|i s t o.Qt i cs
te rre,tres.
D'autre par[, on a const,rt que les vapeurs mrirlliques,
doues de la proprit
d'rnet,tle en abonclance cer[ains ray,rlrg
eolors, absorbenl ces mmcs ravons lorsqu'ils vienncnL cl'une
source lumineuse sit,urle en arrire dc ces vapeus, traveLs-,es
par eux. ainsi, par exemple, si derrire une flamrrre
cjans l"i-
queile brule du sel marin on allume l'clatante lumire l)rurn-
rnond. e[ qu'on superpose les deux spectres, aussi[t la ligrie
jaune
du sodium dispalai[ du spectre rnme du sodium et, fait,
place une ligne obscure occupant prcisment
ra mme place.
Il est rsult ce ccr.t,e double observation
que les lignes noircs
du speetre solaire prouvent
: 1.0 I'existcnce d'une almosphr.e
brlante et gazeuse autour de cet astre' e[ 20 la prsence
clans
cette atrnosphre des substances signales par les lignes en
question.
on a identili, ligne pour ligne, dansle soleil, les 4d0 iigncs
du spectre du fer, lcs 118 du tibane, les Tii du calcium, Ics b7
du manganse, les 33 du nickel, etc., de sorte que I'on saib
d'une manire certair e aujourd'hui qu'il y a ra surface c'le
ee[ astre blouissanb eb l'tat gazeux, cL-r fer, clu titanc, du
calcium, du manganse, du nickcl, du cobalt, clu chrome, clu
sodium, du baryum, du magnsium,
c1u cuivre, clu pcl,assir_rm
;
mais on n'a encore pu y reconnaih'e aucllne trace cl'or, d'ar.-
gent, d'antimoine, cl'ar.reric ni de mercure. L'hydlogne y a
b dcouvert en 1868 ct I'osvgne en 1877.
Nous nous occupelons plus loin cies applica!,ions cle I'anarvsc
specbrale la connaissance chirnique des1L/rnles,
descotttles,
et des etoiles. L'impoltant polrr nous tait de nous rcl-
rlre compte ici de cette fcoutle rnrirocie eL de l'tucle
moclcurc.
de Ia lumire.
on voit que les horizons varis dcouverls du haut, des cLe-
rnins levs cluc I'bude dc l.'asLronoluie nous firil snivr.c lc sut[
pas moins int,ressants
que I'as[ronomie ellc-rnme.
L'atlrait
plesque universei qui porte I'esprit humain vers les rsult:rLs
des sciences les plus abstraites et les moins usuelles est peut-
lre le trait Ie plus singulier de cebte curiosit, inrFrite rlui nous
e [ donne pour obser'\'er et savoir. on deuranr]aib
pytha-
gore qucl tait I,r
r".r-pe
calactristique
de I'homme; il rponrli[:
LE SOI,ICIL.
TlI
Ea connnssance
de la ori,t pour
la orit elle-ntme.
i'i'est-il pas remarquable de voir I'espce humaine, vivant cles
producLions
de la terre nourrieire, suivant I'expression d'Ho-
tnte, s'occuper de prfrence des seiences purement intellec-
tuelles
et leur donner la plus grande par[ tle son attention,
l'exclusion
de celles qui ont pour objet la sant, I'alimentation,
le bien-tre
matriel, et enfin tous les ar[s sans lesquels nc
pourraiI
subsist,er la puissante organisation des socits moder-
nes? on prouve un plus vif e[ plus profond intrt s'oecuper
des conqutes
aslronomiques, de la dis[ance des t,oiles, de la
nafure
du Soleii, que d'une route nouvelle ouverte au com-
merce,
d'une noui'elle espce de comesLibles, ou d'une dcou-
vette chirniclue qui pourra plus tarcl dplacer des intrts nom-
i''reux.
ainsi, des trois Iments qui forment I'essence de
I'tromrne, les besoins, les affections, et I'intelligence, c'est en-
core cette dernire facult qui obtient Ia prfrenee.
Il y a
profit pour la
jeunesse
surlout, embrasser dans leur ensern-
ble les vrits donL la possession
fait I'honneur
de I'espril
humain. c'esb ainsi que nous apprenons
nous lever au-dessus
des petits iritr[s de la
yie,
vers les rgions suprieures
ori
aspire lc tlir-in patriotisme
cle l'me.
LtrS
PLI\trTtrS
LIvltE
Dguxt
un
f.
-
LeS
rrrotr'\rerrrerrts
a1r1earents
et les
rlr.orl\rerrrerrts
rels.
-
systrnes
stac-
ce
s s irrern'errt
irna
g ir:.s'
pour
arriver
coneevoir
taeilement
et exactement
la vraio
dispositiondusystmedumond.e,lamthodelaplussreest
de faire
passer
notre
esprit
par le ehemin
que I'esprit bumain
a suivi
lui-m,me
dans
s-on ascension
vers la connaissance
d'e la
vrit.
Nous
ne voyons
pas I'univers
comme
nous
somlnes
obligs
de le reprdsenter
Sur
nos d'essins.
Ainsi,
par exemple,
cxaminez
uue
carte
des
systmes
plantaires,
faite
mme avec
oougr*oaeprcision:danscettecartenousvoyonscesystme
rleface,et,nouspoLrvonsfacilementapprcierlesd.istanoesre-
latiyes
qui separJn[
Ies orbites
plantaires
les unes des autres;
ir,*i*,
dns
ta nature,
nous
ne Ie voyons,
pas alnsi'
puisque
nOus
nous
trouvons
sur ra Terre,
qui est ra troisime
plante,
,, qoi roule

peu prs dans
le mme
plan que toutes les au-
ir.J
"ototr
du Soleil;
nous
le voyons d'e
profil' comme
si nous
regard.ions
cet,te
page
presque-par
Ia tranche' D'ailleurs'
il n'y
"
;;
d,orbftes
,eit,
iru.es
d.ans
I'espace;
ce sont l les ligues
itlalesquelesmoud.essuiventd.ansleurcours.Enralit
dr-,ncr
nous
ne voyorrs,
des yeu1
du corps' que les
rnl'tu)enxenls
O**
if""ntcs
gui se
dptacent
dans
Ie ciel'
LES PLN'rns, t 13
Prr une belle soire d.'t, dans le silenee de la nuit, suppo-
ootrs-ous au milieu de la campagne vec uD holizon bien
rlcouver[. Des rnil]iers d't,oiles scinlillent au ciel, et nolls
croyons en voir des millions, quoique, en ralit, il n'y en ait
jamais
plus de trois mille visibles l'il nu au-dessus d'un
mme horizon. Ces toiles, rle diffrents clats, gardent toujours
I'une par rapport I'autre les mmes positions et forrnent les
figures auxquelles on a donn le nom de constellations; les
toiles d.e Ia Grande-Ourse couservent, depuis des milliers d'an-
nes qu'ou les observe, la fcrme esquisse d'un chario[ attel
de trois chevaux; les six toiles de tassiope dessinent tou-
jours
une chaise tournant autour du ple, ou Ia lettre
flfl
aux
jambages
allongs; Areturus, Vga, Aitar, marquent toujours
les places du Bouvier, de la Lyre et de I'AigIe. Les premiers
oJrservateurs on[ remarqu cette firit des points brillants sous
le vorl.te cleste. et, en runissant les principales t,oiles par des
lignes tctives, en traant, des esquisses dans lesquelles ils ne
tardrent pas trouver des ressemblances ou des symboles, ils
arriyrent peupler d'objets et d'tres thntaslirlues I'inaltrable
solitude des espaces.
Si I'on s'accoutume observer Ie ciel toil, on
parvient
in-
sensiblement s'identifier avec ces consLciiations et egnnatle
les principales toiles par leur nom. C'est ce que nous ferons
rnsemble un peu plus loir, lorsque nous arriverons au monde
des toiles.
Quant
prsent, nous De sommes pas encore sortis
u monde solaire. Or, il arrive parfois qu'en observant la
votrte cleste, avec laquelle on s'est identifi, on remar({ue une
bi'illante toile un point du ciel oir I'on sait qu'il n'y en a
pas. Cette toile nouvelle peut tre plus brillante gu'aucunc
autre et surpasser mme'Sirius, l'astre le plus clatant, du ciel;
cepenclant, on peut constater que sa lumire, quoique plus in-
[ense, est plus calme, et qu'elle ne scintille pas. De plus,
si
I'on prend. soin de bien examiner sa position relativement
d'autres toiles voisines, e[ de I'observer pendant quelques se-
urines, on pourra souvent cons[ater qu'elle n'es[ pas fixe
comme les autres el qu'elle change de place plus ou moins
lentement.
. C'est ce que les premiers observaleurs du ciel, les pasteurs
de Ia Chalde, les tribus nornades de I'Egypte anlique, rernar
!t{ Lrrs PrJNrTrts.
qurcnt etx-mmcs ds les premiers temps de I'astronomle.
Ces toiles, tan[t visibles et tantt invisibles, mobiles sous la
sphre elesten furenl nommes plantes, c'est--dire ercantes.
Ici, comrle dans toutes les tymologies, le mol inearnait dar..;
un verbe la premire impression ressentie par un observateur.
Ah I que nos aeux taient loin alors de s'imaginer que ce'r
points lumineux erran[ parmi les toiles ne brillenb point par
leur propre lumire; qu'ils sont obscurs comme la Terre ct
lussi gros qu'elle; que plusieurs mme sont bealrcoup plus
volumineux et plus lourds que notre mondc
i
Qu'ils
sont clairs
par le Soleil, comme la Terre et la Lune, ni plus ni moins; que
leur clistance est faiblB relativement celle qui nous spare des
toiles; qu'ils formenb avec la Terre une famille dont le solil
est le pret... Ouin ce poin[ lumineux qui brille comme rine
toile, e'est, par exerple, Jupiter. Il n'a par lui-mrne aucur
clat, pas plus que la tu.r*, mais il est illunrin par le Soleil,
et de mme que la Terre brille de loin cause de ce.[ claire-
lnent, de mme iI brille, point lumineux dans lequel se con-
clense toute la lumire parse sur son,disque immense. i\{ettez
une pierre sur un drap noir, dans une chambre henntiquement
lcrme au
jour,
faibes arriver sur elle les rayons du Soleil
I'aide d'une ouver[ure ad.roitement mnage, et cette pierre
brillera conrme la Lune et comme Jupiter. Les plantes son[
clcs terres obscures comme la ntre, qui ne brillent
que par la
lumire solaire qu'elles reoivent et rflchissent dans i'espace.
Ce tlui frappa d'abord les observateurs dcs plantes, c'es[ Ie
rnouvement
qui les dplace dans le ciel relatir-crnent aux Uoiles,
qui resbent,
fxes. Suivez telle ou telle plancte', vous la verrez
marcher
vers I'est, s'arr'Ler pendant une semaine ou deux,
rtrogracler
vers l'oueSb, s'arrter encole, puis reprenclre son
cours.
Regard.ez l'loi,le du, Derge?", qui apparait un beau soir
flans les rayons du cl'puscule occidental; elle va s'loigner d."i
couchant,
g'lever
clans le ciel, retttrder sur le Soleil de deux
lieures, deux heures e[ dernie, trois heures et davantage, puis
s'en rapprocher
insensiblement
eb se replonger dans ses feux.
Quelques
semaines
plus tard, la mme < [oile du Berger u va
prcder Ie matin I'aslre du
jour eb briller dans I'aurore trans-
parente. Voyez Mercure,
qui si rarement se dgage des rayons
iolaires
: peine aluez-yous
1tu
Ie reconnaitre
pendanl deux
LES PLNi;TNS.
r13
ou Lrois soirdes, qu'il revicndra vers lc Solt,il. Si etcst au con-
traile Saturne que vous observez, il vor-rs pu,ritla pcnrlar:[ cies
rnois entiers se traner pas lents dans les cieux.
Ccs rnouvenerrt,s, cornbins avec l'cla[ des plantes, ont
inspir les noms dont on les a gr.atifics, Ics ides qu'on leur a
assocics, lcs in{luences dont on les a dofes, les divinits sym-
boliques auxquellcs on le s a itlentifics. \'nus, l-rlanclie et
radieuse, beaut suprrne, reine des toiles; .Iupil"cr, ma.jcs-
[ucnx, trnan[ sur le cyclc des anncs; ]Iars aux raJ'ons rou-
5;es,
dieu des combats; Saturne, le plus lent dcs hal-,itants chr
r:iel,
syrnbole du temps et, du dcst,in; l\Iercure, agile, {lun-
I,royant, aujould'liui suivant Apollon, clcnrain annoneant son
lever. Les dsiguations, les at,tributs, lcs ilfluences ont [
autant d'effet,s produit,s par les mmcs cAuses,
jusqr,r'
ce que,
dans la suite cles sicles, les symboles aicnt t pris la lctre,
force dc flapper les cspr.its, et ce
(lue
ces astrcs aienl t
ador's comme de vr'itables clivinits.
Les religions cornmen-
eent par fesprit,, rnais elles finissent par l;:. matr.ialisation des
ides les plus pures; clles naissent des aspirarions, des dsirs,
d.es esprances; elles rponcleni d'abord aux ides par du.l
idcies; ensuite on fablirlue des idoles et I'on se prost-erne devanl
ellcs.
O'es[ par ces diffrenccs de mouven]ent quc les plantes
ont
d'abord t, classes. En les suivant, al,fentivemellt, on arriva

conslater c1u'elles paraissent lourner

autour de nous, de I'ouest
I'csf,, sous les toiles, avec certaines irrgularits,
ef en
aclruetlant logiquement
que celles qui marchent le plus ientc-
ment et ont, les plus lgngues priocles sont les plus loignires,
on les classa par ordre
de vitesse dcroissante.
c'es ain;i
11u'ellcs l.aient inscrites
il y a trois rnilie ans :
SerunNn. . . .
Juprrnn. . .
IlIenS. . r .
Le Solsrr,. .
Vxus sr Ipncuru
L-,lLusn.. r .
tournant en 30 ans.
l2 ans.

2 aus.
I ao.
I an.
I nols.
t l
Lrs PLANrrs.
Il n'y avait l cl'al,ord qu'urn peu pr's. Les lnouvements
ile
!,Ielcure et de Vnus [aicnt surtoul trs clifficiles drn]er.
Comme on voulait absolum.ent faire tourncr tous les astres atr-
tour d.e Ia Terre imrnobile au centre de la cration, et que ce
n'est pas aiusi que les choses se passent, on ne pouvait pas
arriver une graud.e prcision. A chaque instant il fallait re-
con'igcr les tables. Plusieurs astronomes taient arrivs penser
qt-rc nlercure et Vnus tournaient, rellernent autour du Soleil,
et que ce[ astre les emportaib avec lui dans son mouvemeut'
annuel autour d.e nous. Nlais la majorit Iini[ par ad.metLre,
il
y a prs de deux mille ans, une rgularit harmonique rgle
par Ilipparque d'aprs
I'ensemble des observations anciennes.
C'cst le systme
qui nous a b transmis d.ans le grand ou-
vrage (1) de Ptolme,
erit vers ran 130 de notre re, et qui a
rgn
jusqu'au xvrllo sicle. cicron nous donne, dans Ie Songe
c Scipion,
I'loquente d.escription suivante de cel ancien sys-
trne ashonomique :
c L'Uuivcrs esb compos de neuf cercle., ou plutt de neuf globes qui
gc
meuvent. La splire ertr'ieure est celle du ciel,
qui embrassc
toutcs
l;s autres, et sous laquelle sout lixesles toiles. Plusbas reulenb scllI
globes, cn[ralns par un mouvemsu[ Contrlirc ce ui du Ciel. Sur lc
premier cercle roule l'toile
que les hommes appellent Saturne; sur Ic
sccond marchc Jupi[er, ]'astre bienfaisant et propice aux yeux h mains;
vieut ensuite Mars, rutilant et abhorr: au-dessotts, occupani la
moyetre rgion, brilie le Soleil, chef,
prirrce, modrateur des autt'cs
(I) Mutmatilc Suntars ou Composition Ma[hmatique. C esl lc plu;r
ancren trait complcb d'astronomic
qui nous ait t conserv. On en a
('ait
plusieurs [radrrc[ions e! ditions depuis I'invention de llmptimerie,
et tout astronome rudit le possde aujourd'hui daus sa bibliothquc.
Personne ne cite cet ou rage sous son vrai tilrer car il est toujours
uppel Almugeste qualifica[ion pompeuse qui lui vient des Arabes. Ett
Orient, I'admiration pout ce trait d'astrouotnie allait si loin, que l-s
califcs, vainqucurs des empereurs de Constanlinople, ne consentir.'ut
faire la paix avec ces derniers, qu' la conditiou d'tre mis en posses-
sion d'utt exemplaire manuscri[ de l'Almagesla. Nous eD avons rrne
b rnne traductiou franaise,
par Halma, eD deux volumes dont le pre-
mier imprim en 1813, a pour frontispice une mdaille de L'empereur
Auionin, eb donl le seoond imprim en
1816
,
est drli aii or
Louis XVIII.
LES PLANrrr;s.
117
astres, mC du monde, dont le globe imtnenge claire et remplit l'ten-
duc cle sa lumire. Aprbs lui, vieunet, comme deux compasnons'
\irtus ct l\Iercure. Enfin I'orbe infrieur est occup par la Lune,
qui
cmprunte sa lumire I'aslre du jour.
Au-ctessous de ce clernier cercle
cleste, il u'est plus rien que de mortel et de comuptible, l'exception
tles mcs donnes par un bienfait divin la racc cles hommes. Au-dcssus
de la Lune, lout est ternel.
-
Notre tet're, place au centre du monde,
cl loigne du CieI de toutes parts, reste immobile; ct tous les corts
graves sont entralus vers elle par leur proprc poids...
,,... << Forme d'intsrvalles ingaux, rna.is combitls suivanl une
iustu
proportion, I'harmouie rsulte du mouveurent des sphres, qrd, formant
lcS tons graves et lcs tons aigus dans un comtllllD acgord, fait rJe toutcs
Ces notes si valies un mlodieux concsrt. Dc si grands mgi.ivements
ne peuvent s'accomplir en silcnce, et la nature a plac un tott grave
I'or.be infrieur eb leut tle la luue, un t6n aigu I'orbe suprinur eb ra-
pide du ffrmamen[ toil : avec ces cletrx limites de I'octave, les hui[
globes mobiles prod.uisent sept tons sur des modes tliffronls, et cc
nombre est le nud cle toutes choses en gnral. Les oreilles Jes hom-
rnes remplies de cette harmonie ne savent plus I'entendre, et, vous
n'avez pas de sens
plus
imparfait, vous autres mortcls C'csl, ainsi que
lcs peuplades vt,isines des cataractes du Nil ont perdu la fatuit de les
cntendre. L'cla[ant, concert du monde entier dans sa ralrids rvolution
esi si prodigieux, que vos oreillcs se fet'menl cette batmottit', comme
vos regarcls s'abaisseni devant les feux du soleil, dout la luirrii'rt'c per-
anl,e
vous ttlouit et vous aveugle.....
>>
Ainsi
parle l'loquent Romain. Au del des sept eereles tait
place la sphre des toiles fixes, qui formait, ainsi le huitime
crel. Le neuvime tait le Premier Mobile, sur lequel on iustalla
au moyen ge l'Ernp!/r.e o sjour des Bienheurelrx. Tout ce[
ctifice laib suppos en cris[al de roehe, par le vulgaire e[
rnme par la plupar[ des philosophes.
Quelques
csprits sup-
rieurs seuls paraissent n'avoir pas admis Ia let,trc la solidit
cles cieux (Platon, par exemple); mais la plupart, dclarrent
t1u'ils Laient d.ans I'irnpossibilit de concevoir le Incanisme eb
le mouvement des astres si les cieux n'taienb pas forms d'unc
sul)stance solide, dute, transparente et inusable.
(lcrnme
dt,ails
intressants, par exemple, on peuL rerrrarqller
(iue
le elbre
archilecte \iilluve afiirme quc I'axe qui tlavcrsc lt globe tcr-
118
LDS Pr,.lr'rss.
restre est solicle, cIpasse aux ples suct eb notcl, repCIsc strr clcs
tourillons,
et se prolonge
jusqu'au ciel. Il parle aussi cl'au-
teurs qui pensaienb
que si les planles vont nroins vi[e lors-
qu'elles sont loin du Soleil,
e'est parce qu'elles y voienb rnoius
clair. Les anciens
physiciens voyaient dans Jcs aroli[hes des
mgrceaux
dtachs
d,e la votrte cleste qui' soustrait,s la
force Centrifuge,.tombaient,
sur la Terre par leur plople pesan-
Ieur.
ouant
"I'rtat nron,tc tles splires,Iipler
y croyaib encoTd u
xvrre sicle. Selon
lui, Saturne et, Jupiter faisaient la basse,
I\Iars le tnor, Vnus Ie contralto et }fercure
Ie soprano'
Ce systme
des planbes tournant autour de nous paraissait
fort siple. Mais nous allons voir qLle I'acoord. n'[ai[ qu'appa-
rent, qo'.o exarninant
minutieusernent
les cltails, ils s'car-'
taient d.e plus en plus de cette simpiicit
plimilive, et qu'en
clfinitiYe
ceb dilice ne devaiL pas pouvoir rsister aux attaclues
de la discussion.
En effet,
pour que I'univels ainsi eonstruit e't
pu marcher,
il et fallu des cond"i[ions mcaniques
qui u'cxis-
ienf pas; iI et fallu,
par excmple, que la Terre ft pluslourde
qo. iu Soleil,
-
ce qui n'est pas;
-
qu'elle ftrt plus impor-
iante elle seule quc toub Ie sysbme
solaire,
-
ce qui esl
encoe moins
i
Que
les toiles ne fussent
pas la distance clui
nous en spare;
-
eil u mot, pour que I'univers
gravi[t au-
tour de nous, il erlt fallu qu'il etrt t coustrui[
tout au[rement
qu'il n'est. Tel qu'il est, la Telle
tourne forclner:
t autour tlil
Soleil
et obit plus fort qu'eile. On conoit d.onc qu' mesLue
Lfue
les observations
astlollorniques devinrent
plus nornbreuses
.f plot prcises, la simplicit
qui vient de se rnanifester ou5
'
,laus l'squisse
lrnentairo
prcdente dlr[ tre corrige et
atr.gment
de s,-rrcharges
inclfinies. Yoiei les prineipales com'
plications
qui fulent
la suite d.u per'lectionn'ernent
des builcg
astronomiques.
Anstote
eU Ptrolme
avaient dclar',
en compagnie de tor'rs
les philosophes
d'ailleurs,
que Ie celcle tait la figure gornLri-
q.ru lu plus parfaite, et que lcs corps clestes,
divins et incor-
ruptibl,
ne pouvaient se n:.ouvoir cltt'en cercle autour du globe
[errestre central.
Or, la vrii eS[ : 1o qu'ils ne tournenb pas du tout autour dU
globe
terrestre, 2o qur'ils circulent,
en cQlnpftgnie
cle la Terre
LES PLAN tn s. I I ?
mme, autour du Soleil relativemen[ inrmobile, 3o c1u'ils ne so
tneuvent, non suivant cles cercles, mais suivant des ellipses.
Les mouvements appalcnt,s des plantes que nous observons
d'ici sont la rsultante de la eonrbinaison cle la translation de
la Terre autour du Soleil avee celle de ees plantes autour du
rnme asLre.
Prenons pour exemple Jupiter. Il eircule aut,our du Soleil
une clistance cinq fois plus grande que la clistance de la Terre
au mrne astre. Son olbitc enveloppe donc la nbre avec un
diamtre cinq fois plus large. II met douze annes accomplir
sa translation.
Pend.ant les douze annes que Jupiter emploie faire sa r-
volution autour du Soleil, la Terre a fait douze annes,
ou
douze rvolr-rtions autour du mme astre. Par consquent, le
mouvement de Jupiter vu d.'iei n'est pas uD simple cercle suivi
Ientement pendant douze ans, rnais une combinaison de cc
mouvement avec celui de Ia Terre. Par consquent Ie lecter-rr
en y rflchissant avec soin reconnaitra facileurent qu'en tour-
nant autour du Soleil nous occasionnons un dplacemenl aPPa'
r:n[ de Jupiter sur la sphre toile d.evant laquelle il se prc'
jette. Ce dplacement a lieu Ia moiti de I'anne dans ur sens
et la moit,i de I'anne dans un autre. C'est comme si I'orbi'o
clc JupiLer se cornposait de douze boucles. Pour rendre compte
du mouvernent,
apparent de Jupiter, Ies astronomes aneietis
n'avaien[ dorre pu garder longtemps son simple cercle, mai,;
s'[aient
vus obligs
de faire glisser SuI ce cercle, dans un cours
de douze ans, le centre d'un petib cercle sur lequel la planotc
tait encb.sse. Ainsi Juliitel ne suivait pas directement son
granrl cercle, mais un petit qui faisai[ douze tours en giisstruL lc
long du cercle prirnitif en une priode de douze ans.
saturne
gravite en trente ans autour du soleil. Pour expli-
quer
Ses marches et contremarehes apparen[es vues de la Terre,
on avai[ semblab]ernenb
ajout son orbe un second cercle
dont le centre suivait ce! orbe et clonb la circonfrence
portirut
la plante
enchsse tournait trente fois sur elle-ruerne pendant,
la rvolution
entire.
Ce second cercle re'ut le nom 'picycle-
celui
d.e Mars tait plus rapide que les prcdents. ceux ds
Yuus
eb de }Lelctue l,aient beaucoup
plus compliqus.
j
t20
Lns
PLANus.
voil donc
une
premire
complication
tlu sys[me
circulaire
primitif.
En voici
mainl'enant'
une
seconde'
'
p.r.i*qo,en
ralit
les
plantes
suivent,
cles ellipses,
elles sont
pt.,rpr*
du Soleil
en cerLains
points de leurs cours qu'en tl'att-
ires poiots.
Et puisclue
[ouLes les plantes'
Y
compris la Terre'
se meuvenb
dans des
priod,es
d.iffrentes
autour clu soleil,
il
en rsulte
que chaqu
planote
est tantt
plus proche, tantt
pio* ofoigoe
ae Ia Terre
elle-mme.
En certains
points de son
orbite,parexemple,\Iarsestplusdequat'refoispiusloign
*
"o"*
qu'en 'autres
points.
Pour renilre
compre de ces
variations
e distance,
on supposa
(luc les cercles sur
''l:
pa"r
chaque
plante
avaienl
pour centre'
on pas prcismen"
'e
gitilt ttttestre
lui-mme,
mais un
point situ
en dehors de la
,l'erreel,|,ournantlui-mmeautourd.'elle.onvoitfacilemenl
que par ce s[ratagme
une
plante'
soib ]farsr
ptr exemple'
dcrivant
une circ-onfrence
aubour
d'un
ceutre situ et' cle
laTerrersetrouveplusIoigned'elaTerreenunecerbaine
partie d.e son
.oor*] et plus
proche
dans la part'ie oppose' Le
centre
rel cle chaque
oit*
cleste
'e
conciclait
avec le cen[re
cle la Terre
qo.
pui 1e subterfuge
du secoud
centre
'robile
au-
tour duquel
elle s'effectuait'
Ceuouvelarrangementmcaniqueatdsignsous]enom
de systne
des incentrigues,
uot qui'
conrme
le premier'
rappelle
sa forme
gomt'rique'
Cs Opicycles
ei
ces excentriques
furent
successivement
in-
vents, *oainer
et multiplis,
selon
les besoins
de Ia cause. A
;*;;
qo. t** observations
d.evenaient
plus prcises, il fallait
en ajoutr
de nouveaux
poul repsenter
plus exactemen[
les
faits.ChaquesicleajoutaitSonnouYeaucercle,sonnouYele-
gronage
au mcanisme
d'e I'univers;
si bien qu'au tenrps d'e
opri.,
au seizirne
siele,
il y en avait
dj soixarile-iis-
,r.i,f d'**boits
les uns
dans les autres I
on ne se figure
pas, en
gnral,
quelles singulires
lignes les
plan[es
tlaeenb
zur Ia sphre
cIes[e
par leurs urouveuicu'"s
pparent,s
vus de
la Terre'
planteMars,parexemple,aprsavoirmarchdela
droiteers
la gauchc,
c'est--il.ire
de I'ouest I'es[ et travers
Ia constellation
du Btier
et celle du Taureau,
I'anne 1879, en
c>[ reparlic
pour
filCr direcLornenb
tlavers Ie Taurcaur
Ic
LES PLNE'IAS.
1:t
Gmeaux et les autres signes du zodiaque (1880). L'inspection
de Jupiter, de Saturne et d'Uranus conduit aux mmes rsul-
tats, avee cette diffr:ence que le mouvernent est d'autan[ moiug
rapide et I'oscillatin'd'autant moins grandc cpre la plante est
plus loigne. Leur position se dplacc d'anne eu anne :
Saturne ne reviendra que claus trente ans au point qu'il oceupe
actuellement, Jupitcr dans douzc ans, e[c. Mais l'aidc dcs
inclications que nous donnerons plus loin, il suffit de s'iclen-
tifier avec les positions ac[uelles et avec les mouvemenls pour
pouvoir suivre et retrouver les plantes indfinimenb.
Quant

Vnus et l\{ercure, elles vont plus vite encorc c{ue \[ars eL fon[
tout le tour du ciel en un an; mais pour les lrouver il suffit,
de les chercher prs du soleil aux poques convenables que
nous incliquerons en lcur chapitre respectif.
Nous avons parl de chacun de ces mouvcntcnts sparrnent;
rnais il arrive parfois que plusieurs plantes se renconttent
dans la mme rgion du ciel, ce qui double I'intrt de leur
observation. C'est prcisment ce qui va arriver pour Jupiter
et Saturne au mois cl'avril 1881. Dj Xtars est pass tout prs
de Saturne,le 27
juille[
1877 eL le 20
juin
1879; il passera de
nouveau non loiu de lui le 6
juillet
1881. Vorl done trois pla-
ntes qui vont,se reneontrer en perspeetive; or, prcisment,
I{ep[une stationne actuellement en cette mrne rgion, ce qui
fait quatre, et, par surcroit, Nfercure et Vnus passeront
aussi
non loin de l. Il est trs rare que plusieurs plantes
soient,
ainsi runies en une mme rgion du ciel, e[ si les as[rologues
vivaient encore, ils nous prcliraient des catastrophes fairo
frrnir les mes les mieux trempes. Pour nous, I'intrt seien-
r,ifique est d.e rous former une ide exac0e des mouvements
apparents d.es planles dans le ciel, et I'intrt philosophique
est de sayoir que I'astronomie connat I'avenir des mouvemenls
clestes comme leur pass.
Ces renconres sout gnralement
clsignes sous le nom de conjoncti,oz,g. Dens le langage astro-
nomique, on rserve surtou[ ce nom pour Mercure et Vnus
lorsqu'ils passent entre le Soleil et la Terre, ou d.errire le'
Soleil : ce sont leurs conjonctions inft,ieures ou suprieures.
Les plantes extrieures la Terre sont en opposdtioz lorsquo
la Tene se trouve entre elles et le Soleil, c'est--dire lors-
qu'elles passent au mridien minuit. Lorsqu'elles passenl
derrire le Soleil, elles sont en conjonction avec lui.
6
1:? I.ES PLNUIOS.
Plusieurs savants pensent quo ees positions
des plantes
iu-
fllreli, sur la mtorologie terrestre : I'observation des faits n'a
elcole rien clonn de positif cet gard.
Le lect,eur peut se rendr.e cornpte lui-mme par le peu quo
noLrs avons dit des comlilications qui s'accumulaient dans la
thorie de I'immobilit cle la Terre. Les penseurs Iinirent par
cxprirner des doutes conlre ce systme astronomique, queltluo
vrai c1u'il part.
J\fais ce ne furent que les s-cpr.its suprieurs qui entrevirent
cl.rns la complication croissante du systrne de Pfolme uu
tmoignage contre sa ralit. C'est au 15. et l6e sicle qu'on
appliqua enlin la mthocle exprirnentale
Par une heureuse concidence, les plus grands
vnements
de la marche historique d.e I'humanit se sont reneontrs en
cclle mme poque. Le dveloppement d'un sentiment plus
noJtle de I'arb, e Ia connaissance du vritable systme d.u
nrond.e, et les grancles entrcprises maritimes, le sicle do
olonrb, cle Yasco de Gama et de I\fagellan. Le globe teruestrc
se dvoilait sous toutes ses faces aux regards de la science
avcn[ureuse, et l'esprit humain, en connaissanb dsormais
rlirectement' et par erprience, la sphricit du globe
et son
isoleilent, dans I'espace, acqurait l'lment le plus essentiel
Ilour
se pr'parer concevoir son mouvement.
Le systine des apprrences, I'opinion
de I'immobilit
dir
g-lobe tclrestre et du rnouvelnent cles cieux rgnai[
donc, comnro
l]0r1s vcnons c1e le vr;ir" il v a seulement trois siclesn de 150[l
1000, clu lcmps de Franois I.', cles N{dicis et de Heuri IV,
ce rlui n'esl pas trs loign de notre poque actuelle; on I'Qn-
scignai0 encore sous Louis XIV et Louis XV, en plein d.ix-
liuitime sicle; c'est elle aussi, cette id.e simple et vague, qui
regne encore dans I'cspri[ ignorant
des populations
de I'Europe
acfuelle, car aujourd'hui mme, sur cen[ personnes prises
dans
toutes les classes, il n'y en a que quelques-unes
qui aien[ eom-
plis que la Terre tourns et qui en soien[ srlres, et il n'y en a
pcul-tre pas deux qui se rendent exactement
compl,e de la
vitesse de son mouvernent de translation
et des efrets de son
mouyement cliurne. En rflchissant aux conclitions
mcaniques
du sys[rne des apparenees que nous
yenons
d.'esquisser,
Copernic arlive penscr quc ce systme si compliqu6 et
oi
?
t23
Frossier
ne devait pas tre naturel. aprs trente anues d'iucle,
il fut convaincu
qu'en donnant la Terre un double mouve-
ment, I'un de rotaticln sur elle-mme en vingt,-quatre
heures,
I'autre de translation
autour du soleil en trois cent soixante-
cinq
jours
un quart, on explique la plus grancle partie d.es mou-
vemcn[s clestes pour lesque]s on avai[ dtr fabriquer ces innom-
bral-rles cercles de crislal. L,'ingnieux as[ronome s'leya la
connaissanee rlu plan gnral de Ia nature, rvla son opinion
aux. savants ses conl,emporains,
et la publia
avanl de qui[t,er
cetfc terre.
Depuis
'1i43,
poque de Ia mor[ d.e copernic et d,e
la publication cle son grand ouvrage, les astronomes ont con-
firm, prouv dfinitivement
et tabli pour toujours cettc
opinion, d'abord hardie et, aujourd'hui si simple, du mouvemen0
rle .a
Terre.
Le systrne
de copcrnic es[ la base essentielle rlu systme
clu moncle tel cluc nous le connaissons aujourd'hu'; pour rui re
soleil est au centre et, Ies plantes tournent, auLour cle rui,
mais il prsente nanrnoius certaines cliffrences que la scielce
rles sueccsseurs
de copernic devait, frirc disparaitre z Lo lcs
proportions
des dislanccs u'itaicnt prs connues : c'es[ le gnic
de Kpler qui les trouva
au cT.ix-septime sicle; 2u les plante:
Uranus et Neptune manquaient, leur deouverte ne datant quc
du xvruo et duxrxol 2o la lunclbc ni le tlescope n'laient in-
vcnls, e[ I'on ignorait I'existence des satellit,es, la forme r]e
St[urne, la grandeur relalivc des planlcs, et,c.
;
4o les plrrntes
I\Lercure et vnus tournaienb
en 80
jours
eb
g
mois au lieu cle
88 et 225 jours;
5o ,a Terre bai[ doue cl'un troisi,:ine mouvc-
ment destin consen'er le paralllisme
de son axe d.e rotaLion,
dont la translation annuelle
semblai[ devoir l'carter;
6o les
toiles ne paraissaienb pas tellement, loignes que re Soleil ne
l
rlt les clairer, eb elles rilchissaienl
sa lurnire : I'astre
clatant trnaib au cen[re
de la cration entire.
Cc n'est point Copernic qui, le premier,
songea I'inl.erpr_
tation des mouvements
clestes par la thorie d.u mouvenent
de la Tene. L'immortel astronorne
a pris soin de signaler au
eontraire, ayec une rare sincrit, les passage$
des erivains
arrcicns chez lesquels il a puis la premire ide de Ia vraisem-
Llance de ce mouvernen[
: notammenb
cicron,
![d
attribua
cc[t,e opinion Nictas de Syracuse;
plutarque,
qui mit,
eu
L2tL
LES PI,ANITES
avant Ies noms cle Philolatis,
Hraclide
cle
pon[
et E-phantus
le pythago'icien;
Martianus
capella,
qui aclop[ait, avec les
Egvptiens, le mouvemen[
de Mercure et, de vnus autour du
soleil, etc. cent ans mme
avant la publication
du travail
do
copernic, en'1.444,Ie cardinal
Nicolas de cusa, dans sa grandc
encyclopdie thologique
et seientilique,
avaib galement
remis
en honneur I'ide du mouvement
de la Terre et de la pluralit
cles mondes. Deprris I'aritiquit jusqu'au
sicle cle Coprnie,
le
systme de I'immobilrt
de la Terre avait t, mis en oute par
de clairvoynts
esprits,
et celui du mouvenoent
de la Terre
propos
sous diffrentes
formes. I\fais toutes
ces tentatives
de-
vaient laisser copernie la gloire de l'tablir
dfinitivement.
Non content d'admettre simplemenb
I'ide
du mouvement
dc
la Terre comme une sirnple hypothse
arbitraire,
ce que ph-r-
sieurs astronomes avaienb
fait avant lui, iI voulut,
et c'st, la, sa
gloire, se la dmontrer
lui-mme,
en acquit
la conviction
par
I'tud.e, et criviL son livre pour la prouver.
Le vri[able pio-
phte d'une croyance, l'aptre
d.'une cloc[rine,
I'auteur
d'unc
thorie,
est I'ho.lo
qui par ses travaux
d.montre
cette
thorie,
fait partager cette. croyance,
rpand cette doctrine.
on
n'en est pas le crateur, car l)ieLr scur peut crer, c'est--clirc
fairequelquechosedericn.
Rienn'est nouveau
sous le soleil, dit
un ancien proverbe.
on peub plutt dire : Rieu ile ce qui russit
n'est entirement nouveau.
Le nouveau-n
es[ informe,
inca-
pable.
Les plus grandes
choses naissenl l'tat de germe,
pour
ainsi dire et croissent inaperues.
Les ides se fcondeoi
I*,
unes par les aulres; lcs sciences s'entr'air]cnt
;
le progrs
mar-
che. Bien des hommcs sentenb une vrit'
sympathisen[
avec
une opinion, touchenb
une dcor-rverle
sans ie Javoir.
Le
jour
arrive oir un esprit synthtique
sent en quelque
sorte s'incarner
dans son cerveau une ide presque mrire; rl se passionne
pour
elle, il la caresse, il Ia contemple; elle grandit
mesure
qu'il
la regarde; il voit sc grouper
autour d.'elre i-rne multitude
d l-
ments qui viennenb Ia soutenir. En lui, cette ide devient
une
doclrine. alors, comme les aptres de ia Bonne-Nouvelle,
il
devient vangliste, annonce la vrit, la drnontre
par ses Ll-
yres,
eL tous reconnaissent
en lui I'auteur
de cette nouvellc
contemplation de la nalure, quoique tous
sachent parfaitetren[
qu'il n'a pas invent I'ide, e[ que bien cl'aulres
avant lui
ont
pu en presseu[ir la grandeur.
-
\
--
--
.-- {
r,ES
pLANtus.
t 2i
Non seuletnenl cclui qui par scs travattx a fait sienne
une
docirine scienti{ique ou philosopliique, ne peu[ songer un scul
ius[ant sa personne, sa gloire, en dc]arant sa paternit. et
en nonant scs l,ravaux spciaux (la prcaution seraiL absolu-
ment inutile); mais encore iI est naturel qu'il chclche au cou-
traire meltre en vidence tous ceux]ui ont t ses prcur-
seurs, dtener
jusqu'aux
argumenLs ensevelis depuis des
sicles sous I'indifTrence publiquc. Par de tels proctls, I'au-
{,eur sthonore lui-mme ef consolide son ceuvre.
Telle es[ la silua.tion de Copelnic dans I'histcire de I'astt"o-
nomic. On avait mis l'hvpothse du mouveurcnt de la Terrc
longtemps avant qu'il ne souget, nai[re sur cet[e plante.
Cebte thorie comptai[ des partrsans son poque. Mais lui, il
en a fait son uyre. Il I'a examine avec la patience d'utt
astronome, Ia rigueur d.'un mathrnaticien, la sincrit d'un
sage, I'esprit tl'un philrrsophe. Il I'a dmonlre par son livre.
Puis il mourub sans la voir gnralemcnt parage, e[ ce n'esL
riuc plus d'un sicle aprs sa morL cJue I'aslronomie I'adopfa ct
qu'elle se vulgarisa par I'enseignemenb. Cependant Copernic cst
vraimen[ I'auteur du vritalile syslrne d.u moncle, e[ son nom
rcsLera respeet
jusqu'
la fin des sicles.
Ce grand homme n'tai[ ni potentat, ni prinee, ni pelsonnagc
officiel, ni affubl de tilres plus ou moins sonores eb plus ou
moins cleux: c'[ait un mod.est,e mdecin, ami de I'humanit et
arni de la science, consaelant sa vie entire I'tude de la
uature, noblernent indiffrent pour la fbrt,une comrnc pour Ia
gloire. Il tait {ils d'un boulanger polonais, et arriva pat' son
seul travail tre le plus grand hourtne de son si.cle. Le m-
decin se fi1, prtre, mdccin de I'me, eb la posit,ion de chanoino
lui assura la vie calme e trancluille qu'il prfrait. Son oncle
tait vque eb s'bonnait parfois gu'il < perdiu tant de tempr
>
faire cle I'astronoraie (t).
Il y eut un ins[anl de rcLald dans I'adoption de la the orie cl;
Soleil central et, du mouvement de l.a Terre, retard drl I'as-
trouorue Tycho-Brah, qui imagina, en tii82, un systrne nix[e
1l)
C'es[ comme
lacly B-vron, gui, huit
jours
apr's son mariage, s'ton
.
nait que lordllylon s'ollsLiuf a errire clcs vcr.cl lui cicrnandait, < qrrtnd
il aurait flni. >> (Je ticus le fai! d'uuc aniie de Bylon, ia marguisc do
Botssyl.
12ri Lts rlr.Nrl:rus.
susccptible de eoncilier les deux thories, ancicnne e[ nouvellc.
Ce n'est pas que Tycho-Brah ne connt bien le rnrile de h
thorie de Copcrnic: r< J'avoue, crit-il lui-mmc, que les rvo-
lutions des cinq plant,es s'expliquent aismen[ par le simple
mouvcment de la Tcrre; que lcs aneiens mathma[iciens ont
adopt bien des absurdits et des contracliclions, dont Ct,pcrnic
nous a cllivrs, et que mme il satisfait, un peu plus exacto-
rnent aux apparences clestes. r Cependant il persiste croirc
quc lc Soleil accompagn des plantes tourne autour de la
'1'c'rI'C.
Voiei comment I'aslronomc danois molive lui-rnme $
thoric :
Je pcnsequ'il faui dciclrtmcnt, c[ sans allcun doutc, placer la Telrc
immobile au centre du mondc, suivant le scutimenI des anciens et le
Li:moignage de l'criture. Jc n'admets point, avec PlolCme, quo Ia
Tclrc soit le centre des orbc-; clrr second moltilc; mais
j r pense qrrc lcs
morvcmen[s clcsles sonI disposs dc nranie rc quc ]a Lunc et lc Solcil
sculement avec la huibime sphbrc, la plrrs loignc dc toul,cs, et, qui
rcnferrne torrtes les aulrcs, aicnt, lc eentrc dc luur mouvemcllI vers la
Icrre. Les cinq aut,res plantcs tourn.,ront autour du Soleil comme 11-
tour d.c leur chef e0 dc lcur loi, et lc
Soleil scr.a sans ccsss au milicu
tle leurs orbes, qui
l'accompagncront dans son mouvcmell annucl...
irrsi le Soleil sera la r,)glc et le tcrmc de toutcs ccs rvolutions, ct,
commc Apollou au nrilicu des SIuscs, il rgiera scul toute l'harmonic
clcs[s.
Le systme de Tycho-Brah laissait sutrsister la plus ter-
tible objection que I'on etr[ faite celui dc Ptolme, puisqu'en
irnmobilisanl Ia Terre au centre du mondc, il supposail tou-
jrjurs
que le Soleil, tout,es les plantes c[ le ciel entier des
toiles fixes parcoureraien0 autour de Dous en vingt-quatre
heures I'immcasit dc leurs orliitcs. ll ne
jouit jarnais
d'une
vritalile aulorit. Ccpcndant on le trouve encore, en 1651, sur
le curieux frontispice de l'Al,magestu?n rtol'tr,??l. Uranie ticnt
une balance (rrniniscenee de Copernic), et le syst.rne dc
1';'cho I'ernporte sur celui de Copernic. Un homme couverl
d'yeux sur tout, son cor'ps syrnbolise sans d.oute I'asuronome pr
excellence. Ptolrne es[ tene avec son systrne. On voi0 dans
le ciel que la lunell.e astrotrorniclue avail dj rr'l lcs rlou-
11?
tagnes lunailcs, les band.es de Jupiter, I'anneau de Sltui'nc,
ainsi que Ies phases d.e l\{ercure et de Vnus. Pend.ant
tout lc
tlix-septime sicle et une parbie du dix-huilime, la Sorbonns
a enseign le rrrouvement de la Terre cornme une hypotit,e
eontmode, mi,s
fausseJ
A la mme poque, sous Louis XIV,
on reprsentaic eneore la Terre assise au cen[re du monde, flc-
sirnile d'une gravure d'un atlas aslronomique, sur laclr-rc'llc on
voi[ Ynus, \fercure, Mars, Jupiter et Sat,urne entourer la
'Ierre, avec leurs attlibuts mythologiques. I\Iais les travaux
conscutifs de Tycho lui-mme, de Galile, Kpler, Nervion,
Braclle.y, Dalembert, Lagrange, Laplace, Ilerschel, Le Verrier
e[ d'autres grands esprits, ont d.onn I'astronouie rnoclcruc
une base absolue et inbranlable, affermie par chrque d-cou'
verte nouvelle, sur laquelle l'dilice intellectuel de la sciencc
s'lve, granclit, et, mont,e toujours clans I'infini. Les illusions,
lcs erleurs, les olrbres cle la
guil
s'loignent; le fanal dc la
\-rit, illumine le monde. Ceux-l seuls qui ferment volontairc-
ment les yeux peuvent continuer de vivre dans I'illusion cle h
tortue, qui prend sa carapace pour la lirni[e de I'univers.
Lcs ancicus avaieni remarqu
quo les plantes visibies
l'il nu De s'cartaient
jamais
beaucoup de I'cliptique, de la
rirLe apparente annuelle du Soleil, et que leur carternenb dc
ce grand cercle de la sphre cleste ne dpasse
jamais
B degrs,
soi[ au nord, soit au sud. Eu imaginanl donc dans Ie ciel Ceus
Iignes idales traces ainsi de parl et d'autre de l'cliptique, ott
rlcssine une zone de 1 degrs de largeur eb faisant le tour du
cicl, eL clont les plautes nc sol'tcltt
;arnais.
Cete zanet c'est le
rodi,ugue, qui tire son nom du mot grec filn, animal, parce
que les constellal.ions
qui le composent sonl, pour lapluparL des
Ligures d.'animaux. Lcs ancicns on parLag ce grand cercle en
clouze parl.ies ou signes, donb chacun marquait la demeure du
soleil
penclant ehaque mois dc I'anne. Lcs grandes piantes,
IJranus et Neptune, cJ.couvertes par lcs astronomes modernes,
ont aussi leurs mouvcments renferuls
daus les lirnites clu
zocliaque;
mais plusieurs des petil,es plan[es qui {lottenf en[ro
Llars et Jupiter en sortent par utre assez forte inclinaison, e[ les
comtes s'en cartent mme parfois
jusqu' atteindre les plcs.
Le Soleil, Ia Luue et ies plantes sont dsigns depriis long-
temps
solrs les sigues suiviulLs :
t?8 Lss
pl,exrss.
te Soleil ta Lune I\Iocure Vnus l\fars Jupiter Saturns
ocp9&rb
Le signe du Soleil reprsenle un disque; il tait cljl en usge
il y a des milliers d'annes ehez les Egyptiens. Celui de la
Lune reprsente le erorssant lunaire. On le trouve en usge
chez tous les peuples ds la plus haute antiquit. Le signe de
I,fereure a eu pour origine un eaduee' eelui rle Vnus un miroir,
celui de l\fars une lanee, eelui de Jnpit,er la premire lettre de
Zeus, eelui de Saturne une faux. On les trouve employs par
lcs gnostiques et les alchimisles clepuis le xu siele.
u xvnr. siele, on a commenc considrer la Terre eomme
trrlante,
et on lui a donn le signe
$,
globe surmont d'une
eroix. Au xvrno sicle, la deouverte d'Uranus a ajout une
nouvelle plan[e au systme. On I'a dsigne par le signe tfr,
qui rappelle I'initiale d'Herschel. La dcouverte de I'[eptune,
en 1846, a ajout un nouveau signe:
$;c'est
le triclent du diel
des merg.
Ifais iI esb temps d.e laisser I'histoire des aspeets apparents
pour pntrer directement dans Ia descripton de chacun d"es
tnondes du systrne.
If.
-
I-a plante lVfererre et la. ban-
lierre drr Soleil.

Prri11. faire
la c'leserip[ion du systme plantaire' n6us nlar-
chci'ous d.u cen[re vers' la circonfrence. Dj nous avons ap-
prci la splendeur
du foyer central; tlj nous connaissons
I'ord.re d.ans lequel se succdent
les mond.es; dj nous avong
tudi leurs mouYements
gnraux, tant apl)arents que rels;
dj aussi nous avons examin en dtail la troisime plante du
systme
ct le satelli[e qui I'accompagne. Commenons
donc ici
Ia description d.es autres dpend.anees d.e notre mond.e solairo
par le provinee la plus proche du Soleil, par }Iercure.
LIS PI.ANIITES.
1:3
Existe-t-il entre lfeicure et le Soleil une ou plusieurs pla-
ntes encore inconnues de nous ? La question a t pose, et
fort controverse depuis plusieurs ann(ies. Il est intressant cle
I'examiner tout d'abord. Ilt,uriions-la comme il importe de le
faire pour les rnoinclres sujets astronoruioues, ds I'origrne eb
de premire main, afin cle la
juger
exacternenb et imparliale-
rnent.
L'un des'mathmaticiens !e-s pius miuents qr:r aient
jamais
exist, I'aslronome franais Le Verrier, en analysant rigoureu-
semenl les mouvemen[s de toutes les plant,es, est. parvenu
constluire les tables exactes des positions de lferc re, Ynus,
Ifars, Jupi[er, Saturnc, Uranus, pour plusieurs ruilhers d'an-
ues. Il a commene cet immense travail rnalhmatrque vers
1840,, et I'a termin en 1877 quelques mois avant, sa rnort,
noble emploi d'une vie laborieuse, clui e[ i plus ul,ile encore
la science et I'hurnani[ s'il eb eu un ealaclre plus sociable
et un amour plus impelsonnel du progrs gnr'al (1).
Le mouvement de la plante
Urauus avait montr des irrgu-
lari[s inexphcables dans I'influence perLurbatrice des plantes
alors connues, et convaiucu les astronomes Ce I'exisl.ence d.'une'
plante incounue, situe au del d'Uranus et oci:asionnant dans
sa marche les perturJlations r'r'les par lcs obssrvations mri-
diennes de ce corps cles[e. En 184i, Arago conseilla Lc
Verrier de rsoudre cet intressan[ problme de ma[hmaLi-
ques transcendantes. Il y palvint, avee, honneur eb annona,
comme nous le verrons, le lieu que ceble plant,e inconnue de-
vaiL occuper dans l'imrnensite cies eierx. On diligea une lune[te
ve.rs ce point : elle
J'
t,ait.
(l) Ilais cbcrchpz un soleil sans taches! Nervton lui-mmc, le grand
Nervton, ne s'tait-il pas morit,re dc mure irascible
et,
jakrux?
Laplace,
lc Nervton frauais, n'a-t-il pas eu la f,riblesse de se laisser dcoler drr
l,il,r'e dc comle
par Napolon, puis tle celui de marquis par Louis XVIII?
l,aplaco comle ef marquis : cela ajoute-t-il un iota sa valeut et sa
gloire? Ctrvier, le forrdaleur de la palontologie, nomm baron par le
trreme roi, u'a-t-il pas sacrifi les intrts cle la science pure aux timi-
tlits classiques officiclles? Les plus grancls gnies sont taibles. Les
mathrnaticiens qui ont un mauvais caractre sout pcut-[re psycholo-
giq errrenb excusal-rlcs, c rr la teusion constanlo de leur. espliL peut tre
la cause mnre de leru lab clq suscupt"ibilit.
Qrrc
cclui qui
cs! saus
dlaut,
jet,le
la plemir'e pielle.
130
LES PLI{NTS.
Ainsi les prturbations
inexpliques
clu molrvemenr,
de la
plaute
f,Tranus ont rvl la t,horie
I'eristence
de la pltrnte
rr*eptune.
'est I I'une cles plus achnirables
confirmatiorrs
clon-
ncs par le progrs de I'astronoi-nie
la ralit
de la thoric
nervlclnienne de la gravibation universelle.
oi', I'analyse
du moLlvement
cle la planle
\fercure
a ga.le-
men[ indiqu
Le \rerrier,
en l8bc, des
lier.turbaLions
que
n'explirlue pas I'action des autr,es plan[es,
et qui
seraient
expliques s'il y avait entre i\{er.eure e[ le soleil une u plusieurs
plan[es toulnant
au[our de I'astre
central.
La rhorie
cle l\[er-
ctrre prsente
ayr.e les observalions
une diffrenee
qui fournit
un accroissemen[
dc 31" d'arc cians le mouvemen[
sculaire cu
pririirlie.
-
si cette hypothse est vraie, on cloit voir de temps autro
des corps obscurs aJ'ant un rnouyemeui
prope
de tnslation,
passer devant le tlisqire solaire.
or, cluelques
mois peine
s'taient couls dcpuis I'annonce
cle ces r,sultats
I'acadmie
des sciences, qu'un mtlecin
de campagne passionn
pour I'as-
tronomie,
et qui a vou au cult,e des l-rcauts
du ciel le temps
qui n'tait pas absorl,r par Ie soulagcuenc
des misres
de la
Terre, mon exeellent et, vieil arni le cloc[eur
Lesearbaul[,
an-
nona avoir observ, de sa rnodeste
maison
d'orgres,
une taehe
bien roncle e[ bien noire passant
surle soleil te zo lars
t8bg;
ii I'avait suivie pcncltrnb plus
d'uno heure et avait remarqu
son dtiplaeernent
sur le clisclue solait'e.
Depuis 1858
jusqu'en
18T6, Le verlier runit pltrs
c1e ein-
qr-rrnte observations analogues,
clonL il limina
le plLrs grau.l
nonrbre
parce que leur discussion
mont,rait,
qu'elles
avaient eu
sirnplement pour objet, des taches sorairc.s orinaires.
En t8?6,
mrne, il y eut grand rnoi I'occasion
d'une taehe
bien ronclo
et bien noire, paraissant
galemen[
dor,re cle mouvernenb
prc-
pi'e, vue par un obselvatcur
allenrancl le 4 avrir lgT6: rnais il
se trouva que
justernenb
ce
jour-l
on avait assidmenL
observ
le soleil Londres eb nlaclricr,
cirtg lteutes auparatanl,
qu'on y avait parfai[ernent,
vu et photogr.aphi
la dite t,ache
et
que par consquent
ce n'tait pas une plante.
L'illustre
astro_
norne considra dans tout I'ensemble
six observations
comme
ccr'l;rincs, faites en 1802, 1819, tBlg, lB4g, lgbg, e[ 1862, et,
calcrrla d'aprs
elle I'orbite cle la plante in[ra-mercuriclle.
L]elle
LIS PLANIIS.
III
qu'il prfra
entre plusieuls
cle pcssibles
f.ri[ tourner !a pl:lil"e
en 33
jours
autour du soleil, et, elle esl forternenL ineline,
pour
expliquer la raret, des apparitions
il arrnona rnme 11Lic,
selon tonte probal-rilit6,
vulcain passelai[ dcvanb le disrlue
solaire le 22 mars 1877. Les asl,ronones clu moncle euticr
1iirent I'asre d'r
jour
avec uue indiscrtion unanirne
;
mais ls
rsultat, fut absol
-mcnt
ngatif . aucun point noir ne se moutr.a.
Lors de la dcrnir'c clipse tot,ale cle soleil, celle clu 2g
juirict
1878, deux astronomes amricains, 1!Il[. \Yatson et Swift an-
noncrent de leur ct avoir vu deux planLes intra-mercur,iellc:;
tout contre le soleil clips (i droite et en bas, d.ans la clircc-
tion de vnus) c[ mme I'observatoire de Paris on s'empressa,
ull peu tourdiment,
de calc.uler une nouvelle or.bite <i'aprs
cet,te observa[ion. nlais il n'lai pas diffieile cle se convr].rro
que les dcux points brillan[s pris pour deux plantes
taienl
tou simplemenI les deux toilcs Thta eL zta clu cancer. Dc-
puis, une nouvelle orbite a t calcule par I'aslronomc al]c-
rnand Oppolzer, e[ un nouycau passage
annonc : on a examit
l: Soleil ce
jour-l
plus mir:r-rtieuscmcnt que
jamais,
eb l'on n,ll
rien vu.
-
La discussion absolLuncnt, libre et impartiale
clu
ruje[ rrours conduit, donc la conclusion c1ue, sclotz loute p.0-
ultilit, il n'y a pas entre I\{ercure e[ le Soleil de plantc
ccrnparable l\Iercurc.
Sans doule, otr ne pcut pas nier qu'il ne puisse exis[er une
ple.nte plus proche du Soleil gue l\Iercure, pas plus qu'on ne
.r-:eu[
nier qu'il ne puisse en exisier une ou plusieurs
au clel
cle Nepl,une. I\Iais, entre les deux possibilits,
la seconde est
plus probable qne la premire.
i\Iais alors, que deviennent les observations de points noirs
traversant, Ie Soleil? Nous remarquerons sirnplernent,
-.no
metlant, jamais
en dout,e naturellemen[, la bonne foi et, la sin-
crit d'aucun observat,err,
-
qu'il n'y a rien de plus facilo
que de se tromper dans I'examen clu mouvement d'une bachc
solaire, attendu que le diarntre vertisal du disque solairo
change d'une heure . I'au[re,. e[ qu'une tache que I'on aur;r
vue, par exernple, en haub du disque t une certaine minu[e.
paratra avoir voyag, si on la revoib une heure ou deux plus
tard. Pour lre strr du mouvcmcut propr.c, il faudrait avolr
suivi
lc
point noir deptris sou crrfre sur le disrlue jusqu'
uuo
132
LES PLANrns.
dislanee notable du bord, ou bien avoir un instrutnent n:unl
d'un mouvemenb d'horlogerie; ces conrlitions n'ont t remplies
par aucun des observateurs, par suite de leur insballa[iou ou
,.]e
I'tat du eiel. La meilleure observation es[ celle de IU. Lesear-
Lraulr
(qui se trouve
justement
Paris au moment oir
j'cris
ces iigues, et qui me [race pour son observation une corde [i's
vorsine du borit). Seule, elle n'est pas assez eoneluante.
I\Iais alors aussi, que devient la thorie de l\Iereure? ette
plenUe offre-t-elle incontestablement un aceroissement de.ns le
rnouvement sculaire de son prihlie? Oui. nlais la cause nc
d.oit pas tre uno plante. La raison principale clu clontc est
que, depuis une vingtaiue d'annes, il ne s'est pas pass un
seul
jour, pour ainsi dire, sans que le Soleil n'ait t exatnin,
dessin,
photographi, en ltalie. cn Anglel,erre, en PorLugal,
en Espagne, en Amrique, en France aussi e[ ailleurs, que la
dite plan[e serait passe plus de cent fois devan[ le Soleii, et
que pourtant
jamais
on ne I'a v'uet cP,
{?ti
s'appelle utte. Ott
clle se cache bien, ou elle n'existe pas. \{ereure tait le dieu
des voleurs; son compagnon se drobe comme un assassin
anonyme I Les pertruba[ions qu'il s'agib d'expliquer pevent'
I'bre
par uD essaim d.'astroTiles trs petits, trop petits pour
tre visibles d'iei sur le disque solaire, e[ par I'influence des
rnatriaux
cosmiques qui existent cerbainement, dans le voisi-
nage de I'astre du
jo.ir, matriaux quo I'on voiL, pendant les
clipses totales, forrner d'norm'F traines de part e[ d'autre du
foyer,
et dont les couches leo' plus denses constituent sans
iloute Ia lumire zodiaeale : ce sont l comme des tourbillons
de
poussire illumins dans un rayon.
Jusqu'
nouvel ordre, nous laisserons done Ia plante intra-
mercurielle, dj baptise du nom de Vulcain, dans le clomaine
des conjectures, et nous aborderons tou[ de suite sur Mercure.
Situe, comme nous I'avons vu, { 4 millions de lieues du
Soleil ei tournant autour de lui en 88
jours,
cet[e plan[e par-
rourt une orbite intrieure celle de la Teue, e[ beaueoup plus
petite que la n[re. Cette orbite n'est, pas cireulaire, mais ellip-
tirlue. Son exeentricit, c'est--dire la distance du cenlre cle
I'eilipse au foyer, exprime en ploportion du demi grand axe
ou de la distance moyenne, est de 2 diximes (0,2), c'est--dire
de 2 900 000 lieues. son prihlie. la plante se rapproche
LES PLANtr'ItrS.
133
jusqu'
t 37 000 lieues du
foyer solai[e,
tanrlis qu' son
,ptetie, elle s'en loigne
jusqu'
t7 250 000
lieues. C'est relt-
tement la plus allonge des orbites
planLaires. On a trac,
la mrne ehelle exaete, I'orbite de Ia Terre.
La distance
de Mercure
la Terre varie done eousidrablc'
raent. Lorsqu'il
passe entre le Soleil et nous e[ qu'il se trouve
son aphlie, il peut, s'approcher
jr,rsqu' rnoins de ?0 millions
cle lieLres; le diamtre apparent
de son disque atteint
alors 13
secondes; mais dans la partie la plus loigne
de son orbite,
lorsqu'il passe derrir'e Ie Soleil, sa clistance
peut s'lever 65
miltions cle lieues,
e[ son disque est alors rduit 4 seconc]es
et demie. Lorsque
la plante passe eutre le Soleil et nous, on
rlit qr-r'elle est e c7nilnction
i'nfrieilre;
sa situation
d'e I'au-
tre cbt du Soleil s'appelle, au eontraite, cottiortctiott,
sttpdrietr"'e'
Lc prihtie de l\,Iercure se trouve ?0o cle longitude,
c'est-
-dire 760 du
point occup
par le soleil sur I'cliptique
au
momcnt
de I'quinoxe
de printernps;
Ie prihlie de la Terre
se trouve 25" plus loin: 1010. Nous avons dit ailleurs
que
cettc plante passe trois ou quatre fois
par an son
priLlie.
I\fcrcure
n'es[ visrble qu'aux poques oir il s'carte
le plus cltr
Solt it. On I'aperoit
alors le soir, retardanl
chaque
jour d-avan-
{.age sur le coueher
du soleil, e[ brillan[
dans le ciel occidental
,oir-* unc toile de premire
grandeur.
Mais iI ne peut p,ls
s'loigner
plus de 28 clegrs de I'astre radieux,
ni reard'er cle
ol.rs e deux heurcs
sur ltti, cle sorLe que, mm' aux
jours cle
;es plus grandes
longa[ions,
il csi perdu dans la lumire du
*rOp,-t*.o,
ou, lorsque
la nui[ arrive,
il es trop bas pour n0
;as
tre cach
dans les vapeurc d'e I'horizon'
-
L'auteur
de la dcouvert,e
du vritabie
syst,me du monde,
Copcrnic,
esL desccnclr,r
dans la tombe sans avoir pu I'apercevoir
r,nc seule fois en Pologne.
En lrrance,
iI ne se passe gure
J'anne
sans qu'on
puisse cousbater
sa
prsenoe une fois au
moins, et
j'en
ai fait plusieurs
observations.
L'une des plus in-
tr.essant.es
a L cclle d.u 17 fvlier X.868.
J'avais alors un Iu0-
cleste observatoire,
siiu non loin du Panthon,
d oir Ia vue lai[
[or[ tendue,
et, qui ne devait'
pas tarclcr tre masqu
par les
empitements
des cons[ruct,ions
parisienl]es.
\Iercure
et Jupiter
br,illa.ient
I'un cL tlc I'autre ce soir-i; conjonclion
rare:
les
uo*
plant,es aien[ assez
rapprocltes
I'une de )'aut'e
(uu
t3{ LITS PLA}iETES.
degr et demi), pour entrcr dans le champ d'une mme lunette
(dans Ie chercheur). Coneiclence plus curieuse encore, la pla-
nte Vnus t,inc,elaiL en mrne tenrps au-dessus des deux pre-
mires, et, lc 30
janvicr,
t,ait, aussi passe prs de Jupilcr,
presgue au point de se projeter sur lui et de |clipser; la dis-
tanee angulaire des cleux plantcs a t rd"uite 20 minutcs.
La comparaison de la grandeur, de l'cla eb de la couleur de
ces [rois plantes en conjonction a t bien intressante. L'cla-
tante lumire de Vnus cL de celle cle Jupiter faisait i'cffe[
d'uue lumire lectrique cti d'uu bec de gazi la belle
plante ,ait blanche e[ limpide comme un diamant lumineux;
Jupiter tait, ct,
jauntlc
et presque rouge; Mercure [ai[
encore plus rouge
(lue
Jupiter. Dans la lunett,e. Vnus et
I\{ercure offraient une ph.asc trs marque.
Pour observer souvent cet[e plante, la premire eondition
est d'halril,er un climat favorable. Un asronorne atnAteur,
Gallet, chanoine Avignon (que Lalande appelait Hcrmophile,
ami de Mercure), I'a observ plr-rs de cenl fois au sicie rlernicr.
Je I'examine toujours une fois ou deux chaque annc. Datrs
une de ces oJrservations
(du 4 avril 1B7C), la plante offr'ait.
alors un disque de I secondes cle diamtre, reprsenl ici pai'
un disclue de I millimtres, et une phase analogue celle del
la Lune la veil]e du premier quarlier.
Par son mouvemenb si rapide, I\Ielcure semble c
jouer

caehe-eache D avet nous. Il ne parait que potrr disparailrc,

blillc un instant lc soir au couehan[, se replonge dans les feux
solaires, brille Ie matin I'orienb, prcclanb le Soleil, retombc
dans I'astre {lamboyanl, s'en car[e de nouveau Ie soir, se mon-
tranI ainsi tantt, toilc du matin et tantt toile du soir. Ce[[er
pr'ioclc rl'oscillation varie elle-mrne entre 106 et 130
jours.
Les
auciens avaienl d'abord cru I'existenec tle deux as[res clis-
irrcts : c'taien[ Set eb Ilolus chez lcs Egylitiens, Bouclclha et
Rauhineya chez les Hindous, Apollon et I'Ielcure cher les
Urecs. Les prerniers pasLeurs qui clctluvriren[ ]Iercure dans
lce feux du Soleil couehant fureni les Bgypticns an[iques, qui
associaient lc ciel t,out,es leurs uYres. Sel, eb }Iorus accom-
pagnaieot, le Soleil comlnc dcux satellites, et, plus tard, lorsque
I'ideni des tleux astres fut viclcntc, le systme astronomique
gvpticn fit, l: premicr, tourner trfercure autour du Soleil, au
LES Pr,N,tES.
t35
lieu tlo lc faire tourner au[our de la'Icrre.
Nous poss;lons des
obscrtalioz,g astr.onomiques de celte plant,e depuis I'an 2fiii
avan[ notre re, faites par les Chalde cns, et depuis I'au 1 i I
f"rites par les Chinois.
L'agilit de son mouvement a fai[ donner Mercure des ai'
tribufious conesponclantes. On lui a mis des ailes aux piecls.
C'tait le messager des dieux. C'taiu aussi le dieu des
volerrrs
-
des commerants
-
et, des mdecins!... Mais aujourd'hui
eneore, les boutiques d'apohicaires ne son[-elles
pas dcorcs
r].u caduce de Mercure?
En raison de nos habitudes cit,adines, on observe les toiler
Ie soir de prfrence au matin. Si mes lecteurs dsirent
trouver
l,Iercure, ils devront examiner at,tentivemcnt
le ciel du cou-
:hant, trois qu.ar[s d'heure aprs le coueher du Soleil, aux
ates suivantes :
,t880.
,188
| .
t88t.
. . 40mals;
-
6
juillet;-
4 novemble.
. . 20 fvner;
-
18
juin;
-
17 octoble.
2 fvrier;
-
3l mai;
-
29 sePtentbre.
On Lrouvcra les poques des annes suivantes en re[ranchaub
18
jours
chaque d"at,e. Ce sont l les milieux des priodes de
ses longa[ions ilu soir; la visibilit s'tend sur six
jours
de
p;rrt, et d'au[re de ces dates moyennes.
La plante }fercure est, comme la Terre et la Lune, un globo
de matirc obscure, qui n'est visible et ne brille que par I'illu-
'nination
de la lumire solaire. Son mouvement autour dc
r'astre central, qui I'amne tant[ entre lc Soleil e[ nous, tantt
dans une direc[ion oblique, tantt anglc droib, e nous mon[rc
une partie sans cesse variable de son hmisphre clairr pro-
drrif dans son aspec[, vuau t,lescope, une succession dephascs
analogues- celles que Ia Lune nous prscn[e, el, que nos lec-
lc.urs s'expliqueront aveola plus grande facilit en se reportant
I'explication des phascs de la Lune. Ccs phases sont visibles
lo soir aprs le coucher du Soleil; lorsque la plante aruive
son plus mince croissanl, elle cst dans la rgion de son orbilc
Ia
1-rlus
rapproehc do la Terue, passe enlre le Soleil et nous;
puis, quelques semaines aprs, elle se dgage le matin clcs
raJrons solaires, eb repasse par la mtne srie de phases en seos
iU t ,:r'rg.
r36
LES PLANtrs.
Ces phases sont invisibles l'il nu, et l'on avait o'bject
lcur ab-sence Copernic,
en clclarant rlue si Mercure
e[ Vnus
tournaient entre
le Soieil et la Terre, elles d'evraient
prsenter
cles phases comme
la Lune I
--
PerfecLionnez
vot,re vue, rpon-
tlait I'illustre aslronorne,
et vous les verrez. Aussi
leur dcou-
ver[e, au xvro sicle, a-t-elle t, le collp de gr'ce des aclver-
saires de I'astronomie
moilerne.
si cette plante tournri[ autour clu soleil
justement dans le
plan ilans lquel nous tonrnons
ttous-rnmes, elle
passerait dc-
vant
le disqu radieux chaeurrc de ses conjonetions
infiieurcs,
r'esl--dire trois fois par a en moyenne. Mais elle se meut
clans un plan inclin de 7 clegrs sur l'clipt,ique, et pour qu'elle
passe
juste devant
I'asLre d.u
;uur,
il faut que sa conjoncbion
ilrive clans la ligne d'intersecLion
cles deux plans, ou tr iigne
d.es nuds, D cotnme
nous I'avons
Yu pour les clipses du Soleil
par la Lune, et pour les passages de Ynus. Ce1te combinaison
ie prsente beaucoup
plus souvenL gue pour Vnus, eL les pas-
*ug.s sont beaucoup
plus frquents;
ils reviennent
des inter-
valles irrguliers : 13, 7,
'10,
3, t0 et 3 ans. Yoici leurs dates
pendaut
deux siclcs
:
otx-Nuuvtrtu
stcw.
1802 .
I novembre.
1S15 . {2 rlovelnbl'e.
t8f2 . 5 ttovembre.
lSJg . 5 mai.
{835 .
? novembt'e.
4845 . 8 mai.
1848
9 novembre.
1861
. l rrovembt'e.
1868
. 5 ttovetttbto.
1878
6 mai.
l88l
. ? ttovembt'e.
1891
,
. - lomai.
1894
. {0 ttoverubt'e.
rtxcrrme stcLE.
1907
42 novernbre.
{914
6 noverlble.
1924 . ? mai.
,192?
8 novembre.
{93? .
'10
tnai.
1940
12 novembt'e.
1953
13 ttoveurbre
1960 .
6 tlovembre.
4970
I mai.
,19?3
9 uovembre.
t986 4 2 not'ettibt'e.
1999 . 24 nuveulre,
La longucur c6lnme I'inclinaison des lignes diffrcnt consi'
il.rablement
d'un passage I'autre. La plante entre toujours
gauche par I'es[,
pour sortir d.roite par I'ouest. A travers
cet,ts
complication apparente, on peul nanmoins facileruent
remarquel.
ull oI.lre rel : tous les pessages qui arriven[ aU
{
I
i
LBs PLANrns. 737
mois
de mai sont paralllcs entre eux
;
tous ceux qui an'ii'enl en
novembre
son[ galement parallles enlre eus.
Le prochain passage
aura lieu le ? novcmbre I B8l
;
mais
aous n'aurons pas I'avantage de I'observer en France. Il faudra
a[[endre jusqu'au
10 novembre 1Bg4 pour revoir ce spec[acle
Paris,
-si
le ciel .!t por. En {868, lr fin du passage a L
observable;
en 1878, le ciel a L couvert Paris, nuageux
ailleurs avec claircies.
Le passage
du 5 novembre 1868 arrivaiL au lever du Soleil.
C'tait l un specbaele fort intressanl et assez rare; aussi les
as[ronomes
taient-ils leurs lunettes au monent calcul pour
I'apparition
du phnomne. J'ai eu le plaisir de I'observer,
quoique la dernirlre scne de ce spec[acle astronorni,lue ait L
seule favorise d'un ciel pur. La plant,e a suivi la ligne prvue
pour le passage de cet[e date; elle tait absolument ronde e[
trs noire, beaucoup plus noire que les taches solaires.
Pendant, ce passage, plusieurs astronomes onb aperu un
point lumineux sur le disque de Mercure, poinL lumineux d;
vu dans plusieurs passages antrieurs (1). On I'a attribu un
(l) Je ne l'ai pas aperqu moi-mme,
et
je
clorrtais tle sa ralil; mais
au dernier passflge de 1878 il a t evu et absolumenl consLat, notam-
rneut par rnon savat ami M. de Bo, astronome belge. Le fait lc plus
curieux, c'est que, pendaut
les passrges
de Iercure qui arrivent en
rnai, ce poiuI lumineux, se trouve I'ouest du centro de la plante,
tan-
dis que,
lrenclari[ ^es
observal,iols fa,tes en novcmbre, on ]'a toujours vu
h I'esL. Il n'est pas jusLe
au ccn[re, ce qui prouve (luo
ce n'est pas un
effet optique d la diffraction. une autre observation non rnoins
curicuse, c'es[ I'aurole dout la plante parab
entoure pendant
son
passage sur le Soleil. Parfois cet[e aurolc , st plus lumineusu que le
soleil lui-mme et parfbis
elle ei[ d'une teinle grise un peu violeltc. El
gnr'al, le premier
cas s'est pr'sent
au mois dc novembre et le se-
cond au mois de mai. (Le fait est asscz bizalre. J'ai observ en ballon un
eil'el analogue : plnsieurs fois, I'ombre d.e I'arostat voyageanb sur, les
prairies
s'esI montre eucadre d'une aurole lumineuse).
Rcmarguons mainteuanr qu' l'poquo des passages du mois de mai,
I\IercuL'e esl sa
1,lus
grandc disl,ance du sorcil, taudis qu'au
mois
,io
novernbrc il est daus le voisinage de son pr.ihlie,
c'cs[--dile vers ]a
lrlus
pclite dislancc. Il pourrait
exister une relation enLre celte disLauee
e[ la position d.e la tache lumincuse
et I'aspecl de I'aureole.
Sans tlouts
I'ardeur du Soleil, quabre fois eb demic plusgrand
eb plus clraucl que le
nLre lorsque Nlercurc est son aphlie, et dix fois et demie plus im-
tnense e[ plus intensc lorsqu'il est son prihlie, produit-elle
daus
I
I
t
r
I
t
t
I
133 LIS NI.A\TTTTqS.
tnlc,nt et, I'aurole, unc atruosphre irnmense. ll serai[ sin-
gulier qu'il y et
justemcut
un volcan d'allum sur l\Iclcure
juste
sur le milieu de I'hmisphre tourn r'ers la Terre aux
Jours
et aux heures cles passages d.e ceLte plante devant le
Soleil; il ne seraib pas moins trange que cette plante
ftrt err-
vironne d'une enveloppe atmosphrique gale au tiers de soa
rliamere
: c'est comme si notre atmosphre avai[ plus de mi]lc
Iicues de hauteur. L'explication la plus simple est d'adme[tre
que Mercure n'[ant sur l'blouissant Soleil gu'un minusculc
point nojr i,nosible l'il nu,,la difficult d.e I'observation
clans un tel tat de contraste produit des phnomnes purcment
optiques. II ne faut pas imiter I'asl,ronome improvis qui pre-
nai[ une mouche lointaine pour un lphant, dans la Lune I
L'il humain est sujet, lui aussi, des erreurs, e[ cornme[ des
c
fautes d'impressiong. >
Nous pouvons toutefois remrquer, ce propos, quc les yeux
ou les instruments des astronomes ne commettront jarleis
de
fautes aussi exorbitantes que celles que i'on rencontre trop
souven[ dans les ouvrages mme les plus soigns. Pour n'en
rappeler que quelques-unes en passant, n'a-t-on pas lu, par
cxemple,, pendant bien des annes dans les uvres du pote
lgiaque Gilbert, au beau milieu de ses adieux pathtiques
la nature, cete singulire expression,
{d
fait la plus triste
Iigure :
Lubaquet de la vie infortun convivc!...
Et ailleurs, un typographe peu minutieux n'a-t-il pas ainsi
derit, dans son
joulnal,
une rceptiou oflicielle rl.u minisLre
Guizot: ..
Une foule immense emplissait I'amphithtle. L'illustre homme d'Etat
prend place au milieu des gredins, et, es[ aussitt accueilli par lcs plus
oi/s applaudissoments.
On se souvienc aussi de cebte soeit d'actionnaires qui
menagait ruine et, qui, pour se relever des calomnies ou des
I'atmosphrc de cette plante dcs phnomnes mtorologiques, magnd-
tiques et lectriques tou[ faib braugers ceux que
ous conaissons
sur la Terre.
trIais ne nous htons pus d'cxpliquer dcs faits qui peuvent l,re puro-
meu0
subjectifs.
LES Pr,aNrrs. 139
mdisanees, lit imprimer dans tous les
journaux
I'exccllente
tclirme clue voici :
Lr Compagnie clcs mincs dc 2.., n'a
jamais
t aussi prospr:rc; eil.
ricuI crrcorc tle s'euricbir de trois nouveaux
f
lorrs (pour Iilorrs).
Ei cette singulirc
ftnnonce de la rnor[ d'un avocat clbrc :
il1. X.,. a ini pa's'teiuclre,
puis, apr; avoir bral (bril.) perrtlult
rirliil-cinq aus clans le barrcau.
Lrn
jour
r1u'un in,lividu peu ou point connu clans le mondc
tics scienccs et des letlres fr,rt dcor des palmes d'ofiicier
rl'aead,imie un
journal
nnonga ainsi sa norniualion
Par dit'ision
(rlcision) en date clu..." etc.
Autre coquille non rnoins irrvrencieusc:
I\I. le Nlinistrc de la guerre est risible (visible) t,rois fois par scmrine.
Et celle-ci, annonanb la convalescence d'un personnage
politiqLre :
Notr: digne clput tait au bout de ses
/arces,
mais I'apptit com-
mence revenir', et I'aide de bons
foins
on
(
spt.e lc ramenel. sa
flolissante san[.
I)ans tous ees cas eb dans bien d'au[res. qu'il serait facile
cle rnultiplier,, les yeux de I'imprirneur, du correcl,eur, de I'au-
teui' et de l'dit,eur ont assurment bit,n plus mal r'u que
jarnais
aucun astronome son tlescope. De telles distract,ions typo-
graphiques ont mme parfois entrain aprs elles des eons-
qllences tragi-corniclu:s.
Ainsi, les amateurs de curiosil.s
bibliographiques se souviennent encore gue clans un trait
d'ldsboire naturelle, assez ennuyeux d'ailleurs, on lisait cls les
premires pages : a
L'auteur esL de la famille des buses. >
L'imprimeur avai[ crit
auterff povr ilutott],. L'crivain, donb
le caracLre taib quelque peu susceptible, erut une malice el
cnvoya des tnioins I'iurprimeur (1).
(1) Urre faute cl'impression rcstc clbre a clonn naissance au plrrs
bcau vcrs de nlalherbc
Et, rose, ellc a ttcu ce que aiuent les roses...
On snif que I'aulcur avait crit : Et Rosette a udcu...
Nais pour unc farrtc l_rcrrlcrrsc,
cornl;icn dc bvucs t
140 LES
pr,Nrns.
I\Iuis revenons l\Ieleure et rsumons les notions aequises
Brtr s& constitution physique et sa nature comme monile
plantaire.
Nous avons vu dj que sa rvolu[ion autour du Soleil s'ae-
complit er 88
jours
environ. Son anne est exae,temenf de 8?
jours
et 97 centimes rile jour,
ou 2 mois 27
jours
23 heures l5
tninu[es et 46 secondcs. C'es[ moins de trois de nos mois. Les
habitants de cette plante ont donc leur vie mesure par dcs
annes quatre
fois plus rapides que les ntres. Un centenaire
cle Mercure n'a vcu que vingt-quatre de nog annes; aut,re..
ment dit, un
jeune
homme de vingt-qua[re ans est un cent,e-
naire de Mercure. Si Ia biologie y tait rgle comme en notrs
, rnond, Ies impressions doivent tre plus rapides et plus vives,
Ies actes vi[aux doiven[ s'y accomplir avec une grande clrit;
on y devient adolescent rl.ans un intervalle de cinq ans terres-
tres, mrlr en douze ans, viei'Iarcl en vingb annes terrestres.
(Il est vrai qu'on rencontre souvent des ]lIercuriens sur les bou-
levards de Paris). De plus, la lumire et la chaleur solaires y
tant beaucoup plus intenses qu'ici, elles d.oivenb procLuire des
effet,s mtorologiques frappants en ces saisons rapides dont
chacune ne dure que vingt-deux jours.
L'axe de la planle est
inclin beaucoup plus fortement que le ntre, car cette incli-
naison parait tre de 70 degrs (la mesure exacte est dilficile
cause de la proximit du Soleil), d.e sorte que ces rapides
saisons forment en[re e]les un contraste norrne entre l't ct
I'hiver mercuriens. Ce n'est pas tout, encore. Nous ayons vu que
I'orbit,e suivie par la plant,e est trs allonge, et. que Ie Soleil
est prs de six millions dc lieues plus proche du foyer au
prihlie qu' I'aphlie : six millions sur quatorze de distance
mr)venne ! A I'aphiie, I'astre du
jour
offrirai0 ces indigncs
inconnus un disque quatre fois et demie plus tendu que le
n[re en surface, e[ 44
jours
aprs, au prihlie,
ce disquo
norme
s'es[ encore agrandi au point d't,re dix fois et demie
plus vaste que le n[re, versant de ce ciel torride une ]umire
et une chaleur dix fois eb d.emie plus intcnses. La proportiou
des C-inmtres du Soleil est la suivane :
vudeNlercureii.il,i.,T;"y.",,".
. . : . :
tf-':
aphlie
6?'
Vud;laTerrc . , . . . .
. . 3g'
LES PLANII]TES. l4l
lious nous plaignons quelquefois de I'arileur clu soleil; mais
qu'est-ce que noire pau.vre luminaire ct de l'blouissanLo'
fournaise de nlercure ? C'est comme si dix soleils dardaient e.n-
semble leurs rayons au mois de
juillet,
midi, sur nos ttes.
Si lcs habitan[s de Mercure ont eru comme nous que cet aslrc
tournaib autour d'eux, ils ont dir tre bien embarrasss pour
expliquer ces variations priodiques de sa grancleur, ses gon-
flernents et drrgonflemens successifs. Aprs cela, la rhLoriquir
vient bout de tout ! Deux avocats soutenant I'un contre I'au-
tre cleux eauscs eontraires ne savent-ils pas plaider le fau::,
avee autant d'loquence qlle le vrai?
Yoil done un monde rgi mtorologiquement par deux sor-
tes de saisons tout fait diffrenLes I'une de I'autre. Suppor[e-
t-il rellement de parcils extrmes? Oui, s'il n'est pas tempr
par une atmosphre suffisante. Une couche d.e nuagesr une
simple couche d.e parfurns, s'oppose au rayonnement. L'abmos-
phre mercurienne peub [re constitue de telle sorte qu'ellc
tempre la plante e[ qu'elle harmonise les extrmes. Cette
atmosphre
parat tre beaucoup plus dense e[ plus nuageusc
que la ntre. Le cercle terrninateur d.es phases de l\fercure n'est
pas neb, mais difui eb estomp; ily a l une pnombre at-
rnosphrique. L'[endue des phases condui[ galement adrnet-
tre la prsence d.'une atmosphre. L'analyse spec[rale montre
dans Ie spectre de cette plan[e des raies d'absorption prouvant
c1u'il y a l une enveloppe
.gazeuse
plus paisse gue la ntre.
Quelle
que spit, cet[e atrnosphre, il est probable, toutefois, que
la tempratre moyenne de l{ercure esb plus leve que cellc
rlc la Terre, e[ qu'un Mercurien serait gel en Afrique ei au
Sngal.
L'observation attentive du cercle terminateur le montre
i''rgulier et prouve que Ia surface de la plante, loin d.'tro
unie est acciclente de reliefs normes, s'levant la 253" partie
du diamtre de ce globe. Or, le globe de Mercure, beaueoup
plus petit, que Ia Terre (c'est la plus petite des huit plantes
lirincipales)
est celui cle notre monde dans Ie rapport de 376
1000 e[ ne mesure que 4800 kilorn[res ou 1200 lieues. Les
hauts plateaux des Corclillres cle llercure doivent s'lever
prs de 19 000 mtres! D'aprs le retour prioclique des mmes
irrgularits, Schrocter a trouv que h clur'e
de Ia ro[ation cls
Mnncuap.
\zNus.
Le Tnnnn.
Le LuNe.
Mans
. 6"?0
. 16,90
. 111i2
. 4184
. 9,57
Jup.rsn.
Seruexn.
UneNtts.
Nnpruxp.
lf? Lf,i PLAN'ms.
eette plante esb cle 24 heures 5 minutes. Cet.te lrneslrrc aurait
besoin d'une vr'ification nouvelle. Il cst plobabie, tlaus Lous
les cas, que la dure du
jour
el. de Ia nr-rit, csb peLr pli's la
mrne l qu'ici.
La Terre est aplatie scs ples d*
r*t.
Ilelcure per-r[ avoir
la mrue figure, rnais la piopolLion es[ si faible, qu'ell,c esl iu-
;ensible aux rneilleurs instrurnents.
Le diamtre tle ceLte plan[e n'est gal rpr'aux 48 eenbitttcs
cle celui de noLre globe. Ce diaml.re r,'l se ctrlcule d'aprs le
diarntre apparent combin avec la distance. Nous avons vtt,
propos du passage de Ynus, qlle les conclusions relatives la
parallaxe solaire clonnent le nombre 17"
-tZ
pour le diamfre de
la Terre vue du Soleil. C'esb cebte unit que lcs diamtres dc
toutes les plantes sout rilpporbs, en les supposant toutes vues
la rnme dislance. Voici ces diamtres angulaires :
. r97"?5
. 16S.82
. 7 4,82
. ?8:1i)
On ne connaiL pas de satellite I\fercure.
Telle: sont les notions positives que nous pos,oclons actue'l-
lement sur la premire plante du systrne. On apprcie les
ressernblances comme les diffrences r1u'elle prsente avec celle
que nous habi[ons.
Quant
aux conjecbures qu'elles peuvenl,
iuspirer sur la nature cles habitants d"e }{ercure, s'il y en ar cc
qu'il est inutile de rechercher, nous pouvons dire qu'il faudraiI
que l les yeux fussent coustruits pour supporter une lumire
intense qui nous aveuglertrit, Ie sang pour circuler agrable-
ment sous une chaleur torride, les rnuscles pour mouvoir des
corps de fer dous d'une exbrme lgret. ll est donc certain
que, s'il y a des habitants ils ne nous ressemblen[ ni comme
forme,
ni comme taille, ni cornmc appropliation avee l'ba[ de
la nature ex[rieure. L'nergie puissante el fconde du Soleil,
que nous avons salue nagure, a dr dvelopper sur cette le
tropicale une.u'vre incomparablernent plus riche que celle de
la nature terrestre, rlui n'esb qu'une zone polaire relativement
l\Iercure. Le rayon du soleil s'panoui[ dans d.cs Ilobs d'or,
T.ES PLANTSS.
1&3
I'ardent earlate s'lance des nuages entr'ouverts'
l'lectricit
circule partout...
Les habitants
de Mercure nous verraietrt briller minuil
d.ans leur ciel comme une splendide toile de premiIe gran-
cleur I Vnus et la Terre sont les deux astres les plus clatants
cle leurs nuits toiles. La Terre et Ia Lune forment pour eux
une toile double.
III.
-
I-a plante \fnrrs.
-
I-'toile
drr Berger.
I
Deux monrles
gravitent enlre la Terre eb le Soleil
: le prc-
mier est Mercure,
sur lequel nous venons de nous arrter;
le
second est Ynus, o nous abordons en ce moment. Le premicr
cireule t4 millions
de lieues, le second 26, la Terre 37;
nous sommes dj familiariss aYec ces notions, et dj nou$
connaissons
le plan du systme du monde aussi bien que h
carte cLe France ou d'Europe.
C'[ait l, en effet, la premirc
notion aequrir
pour Yoyager
avee fruit dans le Ciel. On ren-
contre souvnt des voyageurs
qui visitenb Ia France,
la Suisse,
I'Italie, sans carles, c'est--clire
qui voyagent SanS Svoir oir ils
von e[ qui ne savent
jamais oir ils sont : ils dirninuenb an
moins
de moiti leur plaisir et leur instruction.
Il est vrai
qu'on rencontre aussi des
prtendus amateurs d'art qui ont
oo. singulire
manire de voyager, tmoin ee totrriste qui,
sortant, de visiter le muse d.u Louvre, exprimait ainsi son
ailmiraLion :
<r Ah ! mon cher, quel superbe rnuse t Figure-toi
que
j'ai mis plus d'une heure Ie visiter... et, tu sais si
jc
marche viteI >
Ce n'est pas ainsi quc nous proedons clans notre instruction
astronomique.
La rnth,od'e
d'tud.e n'est pas moins impor[ante
que
I'examen
des sujets eux-mmes;
nous pouvons mme re-
urqor*
qu'elle
est plus importante, en ce qu'elle prpare
noU
esprit recevoir
Succcssivcmenl
et simplemerb loutes les
14,t1
LES PLNTPS.
donnes aequises par la science, les classer logiquement et
les enregistrer chacr-rne sa place, comme les pices d'utle
mosaiqlre
fonne par la nature elle-mme. Le plus diflicile
problme, s'il est bien pos, est moili rsolu.
I{ous arrivons donc la deuxime
plante de notre syst,me
solaire. Ce que nous avons dit des mouYements de Iercr-rre
s'appliclue aussi ceux de Vnus, $tlr. une plus grancle chelle'
Comme I'orbite de Vnus entoure celle de Mercure, Ynus
s'earbe beaueoup plus du Soleil : elle peut s'en loigner
jus-
qu' {8 degrs, et re[arder le soir, ou avancer le matino de
plus de quatre heures sur I'astre du
jour.
Mais elle ne peut pas
s'en carter davantage, et par consquent elle est' comme \[er-
cure, une toile du matiu et d.u soir.
'Iournant
autour du Soleil en 224
jours. Vnus a Son mou-
vement combin de telle sorte avec le ntre qu'elle passe sa
conjonc[ion
infrieure, entre le Soleil et nous' tous les 584
jours; mais le plan dans lecluel elle tourne est inclin de 3o23'
sur celui dans lequel la Terre gravi[e elle-nrme, de solte que
les
passages prcis devant lc disque solaire n'arrivent qu'aux
poques
indiques plus haut. Lorsque
Vnus arrive ses plus
gtroa.* longations
du soleil, elle brille le soir I'oceident,
ouis le matin I'orient, avec un clat splendide qui clipse
celui de toutes les toiles. Elle est, sans comparaison,
I'as[re
le plus magnifique
de no[re ciel. Sa lurnire esb si vive qu'elle
port. ombre. Parfois mme elle
perce I'azur du ciel malgr la
prsence du soleil au-dessus
de I'horizon. et brille en pleiu
iour.
Ds
les temps anl,iques, Ene, dans son voyago d'e Troie
cn Italie, la vit, plusieurs
jours briller au-dessus de sa tte, et,
dans les temps modernes, en 1797, le gnral Bonaparte, Ievc-
nant de la coDqube de I'IlaIie, tait aecompagn
par le mme
diamant, cleste sur lequel tous les Parisiens
porbaient leurs
regard.s. Le grand capitaiue tait un peu supersbitieux,
un peu
fataliste, Comme
la plupart des hornmes de guerre; iI se cr,.rt
pendant longtemps
protg
pal une toile. Loin d'avoir des
ides larges et gnrales,
il rapportait
tout sa personne et
sa sphre; chaeun saib qu'il nia Ia puissance de la vapeur e[
refusa
les offres d.e Fulton. Un soir, accoud une fentre d'u
chteau
des Tuileries,
il paraissait absorb dans uue vaguo
ontcrnplalion
cL
regarilail
fisiueub un poiub dr,r ciel tciii,
LEs FLNrs.
t&5
lolsque, sr retournant vivement vers son or*ele le ear,linal
Fesch : a
La voyez-vous I dit-il, c'est mon toile r Elte ne m'a
ja4rais
ab,r,ndonn... u
Oui
saitt cette belle toile
tait peut-
tre sirius, la plus brillante du ciel austral ct du eiel tout en-
tier, qui Iui montrait, les latitudes
de sainte*tllne
et la terre
des Zoulour ! o dynas[ies qui se croient
fondes pour l'ter-
nit, e[ qui no vivent pas une seule anno d'uranus ou de
Neptune 1.,.
Le maxin um de visibilit
de
ynus
est donn par sa plus
grande phasr, par sa plus grand.e
distance d'r soleir, et par la
pure[ de notr'e atmosphre" Les annes 1716, 1750, 1797,194g,
1857, ont t remarquables
cet gard.
La brillante vnus a t cerainement
Ia premire plante
remarque dt s anciens, tant cause de son elat que par son
mouvemeut n rpide. a peine le soleil s'est-il cr uch qu'elle tin-
celle dans le r rpuscule; de soir en soir, elle s'loigne du cou-
chant e[ augnren[e d'clai; pendan[ plusieur;s
mois, eile rgne
en souveraino des cieux, puis elle se plonge
dans les feux
solaires ec disparat. Elle fut par excellence
l'toile d.u soir,
l':oile du berger. c'tait la premire
des bcauts clestes, et
les noms d.ont on I'a dcore correspondent I'impression
direct,e qu'elle a groduite sur I'esprib contemplatif.
Homre
I'appelle c Callistos, n la, Belle;
Cicron Ia nomme
Tles,ner,
I'astre du soir, er trwcf,fer, I'astre du maiin, nom d.onn gale-
ment dans la Bible au chef d.e I'arme cleste.
La plus ancienne obseruatzom astronomique que Dous ayons
de vnus est une observation
babylonienne de I'an 6Bb avarr[
notre re. Elle est crite sur une brirlue e[ conserve
au Bri[ish
musllm.
Pendant bien des sieles on crut, comrne pour Mercure,

I'existence de deux plantes.

Mais lorsque I'observation
e[
montr que
jamais
Lucifer eb vesper ne sont visibles en urme
'mps,
que I'astre du matin n'apparat que quand
celui du
soir a disparu, on aruiva se convainere qu'il n'y a l qu'un
seul et urme asLre. chacun peut
facilernenL se rendre compte
de ces apparitious successives et les observer avec intrt.
Ainsi, par exemple, Vnus a brill dans notre ciel du soir en
avril, mai,
juin, juillet
e aofrc 18?9. Au mois de
juin,
elle re..
tardait
de prs de 3 heures sur. le Soleil. Sa plus grand.e
lon-
r46 r,gs PLANIES.
gation
a eu lieu le 15
juillet.
Elle s'est ds lors rapproche
insensiblement de I'astre du
jour,
retard.an[ de rnoins en moins
sur lui; au milieu d'aot, il n'y avait dj plus qu'une heure
de diffrence. Effaee par
i crpuscule, elle a disparu nos
regards, et elle est passe Ie 23 septembre sa conjonc[ion in-
frieure, entre le Soleil e[ nous. Aprs dcux mois de dispari-
tion, les personnes maLinales I'ont vu reparatre, prcdant le
lever du soleil, {e 2 heures au milieu d'octobre, de 3 heures
la fin d.u mme mois. do 4 heures au milieu de novembre, de
4 heures Il2 au commencement de dcembre; plus grande
longation le 4 dcernbn. Etoile du matin, Vnus s'esb rappro-
che de nouveau du Soleil, de
janvier

juin
1880, passera
derrire lui, sa conjonction suprieure, le 13
juillet,
et,, aprs
avoir disparu en
juin, juillet
et aotrt, reparatra comme toile
d.u soir en octobre pour brillel de nouveau dans notre ciel
crpusculaire jusqu'au
mois de mars 1881, etc. Ses poques de
plus brillante visibilit sont d.onc :
Le soi,r: Mai,
juin, juillet,
aot {8?9.
Ie matin.. Octobre 18?0 fvrier 1880
Le soir.. Novembre 1880 mars 1881.
Comme 1\Iercure, Vnus nous offre des phases eorresponclant
aux positions qu'ello occupe autour du SoIeiI rela[ivement
nous. Ces phases prsentent aux commennt,s dans l'tude de
I'astronomie un intrt toul particulier. IJne lunette de movenne
puissance suffit pour les reconnatre. Lorsqu'on les observe
pour la premire fois, il n'est pas rare de subir I'effet d'une
illusion bien explicable, qui fait croire que c'est la lune qu'on a
sous les yeux. J'ai mme eu quelquefois beaucoup de peine

dissuader cer[aines personnes qui s'en taient intimement con-

vaincues, et il ne fallait rien moins que I'absence de Ia lune du
ciel pour leur prouver que I'as[re visible dans le champ de ]a
lunette ne pouvait pas tre notre satellite. Les meilleures
heures pour examiner Vnus dans une lunette sont celles du
i:ur,
Pendant la nuit, I'irradiation produite par l'clatante
lumire de cette belle plante empche de distinguer net,ternent
les contours de ses phases.
Lorsque Vnus occlrpe la rgion de son orbite situe derrire
le Soleil relativement nous, et uomme lo point de sa con-
LEs PLNrus'
l|-t
jonction
suprieure,
elie est son
plus granil loignenrent et
se prsente sous un disque de 9 seconcles et dernie de cliamtre.
Ello arrive insensiblement
veIS nous, et lorsqu'elle
passe sa
quadrature, sa distance moyenne, elle nous offre I'aspect
,i'uoe clemi-lune. Elte atteinb bientt son plus vif clat, l'po-
que oir elle blille une distance de 39 degrs tlu soleil et, oflre
la troisirne phase, 69
jours
avant sa conjonction infrieure.
Son diamtre apparent esb alors de 40 secondes, e[ la ]argeul
cle sa parLie c.laire est peine de t0 secondes.
Dans ce[te
position, on ne voit qr_re le quar[ du disque d'illurnirr;
mais
ce quarb met plus de lumire que des phases plus compltcs.
Enfin, lorsqu'elle arrive dans la rgion de sou orbite la plus
rapproche de Ia Terre, elle ne ngus offre plus qu'un eroissant
cxcessivernenb mince, puisqu'eile est alors entre le Soleil et
nous et qu'elle ne nous prscte, pour ainsi dire, que son
hnrisphe obscur. : c'est
la position oir sa dimension apparelte
cst laplus grancle, et elle mesure alors 62 seeondes d'e diamtre.
lllle est alors presque tout contre le soleil, et ne tarde pas
disparaitre dans son rayonneruent. Quelquefois,
comme nous
I'avons d.it, elle passe
juste
entre le soleil et nous, et parai[
cncore un peu plus grancle (63 64 secoudes), mais c'est alors
un d.isque absolurnent noir, et ee n'est, plus un astre, propre.
ment pirler. Aprs re passe sa conjouc[ion infrieure, lcs
phases se reprod.uisent
en Sens contraire
chez I'toile du matin.
Les
phases de vDus ont t vues pour Ia preurire fois par
Galile, vers Ia fin de septembre 1610. Mais son observation no
lui paru pas immdiatemenf
sre et incontestable. Pour so
d.onner le temps de vrifier cette dcouverte, sans courir le
risque de se Ia voir enleYel, I'illusble observateur ia cacha SouS
ceLbs auagrarllme
:
Hc rmrnaturq d me
iam frustra
leguntur, o' y.
c Qes choses,
non mries, et caches encore pour lcs autres, son!
Iues par moi.
>
lln plaant les 34 lettres de cette phrase latine tlans un autrg
ortL'u,
on cn fonne ces mots trs cagorlques :
Cinthi
figuras
emul,atur mater a'Inorum.
La mre
des amours
imite les phases de Diang.
p
148
LES PLANNTES.
Phrase explieite
qui ne garcle plus le vaguc de la premire el
affirme nettement
I'existence de ces phases. I\fais
qui aurail
pu retourner d.e Ia sorte la premire nigme pour en deviner la
vrai sens?
Galile tai d'une remarguable
finesse d'esprit. Le 5 rovIllr
ble 1610, Ie pre Castelli dernanclait
au clbre philosophe de
Irlorence si Vnus et I\[ars ne prsenteraient
pas de phases.
Galile rpondait
c qu'il y avaii beaucoup
de rechercires faire
clans le ciI' mais que, vu le trs mauvais tat de sa sant, il
Se trouvait beaucoup mieux dans son lil qu'au Serein. > C'es[
le 30 dcembre
seulement qu'il annona
avoir lev le voile de
Vnus.
La dcouverte de ees phases, qui prsentent, dans leur en-
semble
gnral, exactement
les mrnes chconstances
que celles
tle la Lune, a renvers I'une des premires objec[ions
qu'ou
avait
leves contre le systme de Copernic
(1).
Quelquefois
on remarque
dans I'intrieur
du croissant tle
Vnu"s Ie reste du clisque, moins noir que le fond du ciel. C'est
ce qu'on a nomm
la lumire cendre de Vnus, quoiqu'il n'y
ait pas de satellite
pour Ia procluire. II me semble que cette
visii[t,
plutt subjective
qu'objeetive,
vient des nuages de
la plan[e, qui blanchissent
son disque et, rflchissent vague-
ment Ia lunire stellaire rpandue dans I'espace; l'il con'inue
instinctivement
le contour du croissant et devine Ie reste plutt
qu'il ne Ie voib. D'ailleurs
des aurores borales peuvent en-
(1) Des vues excelientes ont apcru ccs phases l'il nu. En
'1868,
noiam-eut,
Ia plantc se trouvant
clans ses meilleures condilions d'ob-
ser,virfion,
j
ai reu
plusieurs rapports ceb gard. Le fai[, quoiqrro
cxcessivemen[
rare, es[ ccrtain, Cb il es[ d'autant
plus digne d'atteuliou,
q1e, autt'ieut'ement
Ia dcOuver[e de Galite,
aucun observateur du
iet'ne
s'taib dgut de ces
phases, doub On objectait
prcisment I'ab'
Eeuce
au systme
de Coperuis.
Il est, possible qu'o les ai[ apelgues,
mais
que, dans i'ignorauce Otr I'on tai[ de leur existenCe relle, ou ait
at1ribri
la figure obscrve quelque illusiou d'optique. lI n'est pas coD'
teslable,
eo
"ffct,
qu'il est bcaucoup
plus facile de voir une chose
que
I'ou sai[ exister,
ou sur Iaquel^e I'atleniion esI Loui spcialement alrpele'
que dc voir Ie mme objet dans les circousbances ordiuaires et iutlif-
nUes.
Ainsi,
par exemple,
depuis la dcouver'le des satellies de i\[ars'
Up
grand ,ro*bte d'Obser:vateurS
sout
pal'venus les dislinguer claus
des
iusLrumenfs
avec lesquels ils avaicul Solrvcul Obscrve \Iars saus stl
rlouler de lsur erisl,cuce'
LES PLANUTTCS.
149
llammer parfois pendanL la nuit le ciel arclcnt de Vnus, e[ les
tluges peuvent mettre une cerlaine pirospirorescen(er comme
on le remarque quelcluefois ici penclanl, les soires d'avril ct
triai.
La rvolution de Vnus
autour du Soleil s'effectue sur une
olbite presque exac[ement circulaire e[ sans excenlricit scn-
sible (0,0068), en une priode de 224
jours
16 heures 4g minutes
8 secondes. Telle es I'anne d.u calendrier d.e ce monde voisin.
Elle est donc cle sepb mois et demi environ. Du temps cle
Copernic, ou la croyail encore de neuf mois.
Quand
nous comp-
tons
cent ans, Ies habitants de Vnus en out cornpt {62 e[
ceux de I\{ercure 4151 Sur de tels mondes les annes passent
encore plus vite qu'ici; les dames, que cliagrine dj la rapidit
du calendrier terrestre, doivenf y tre dsoles. L'Arioste
imaginait
que tous les regrebs qui s'envolenf de la Terre s'en
vonl dans la Lune et qu'on y retrouve toui ce qui a t peru
ici. Ce n'es[ assurmenb pas ni dans Mereure, ni dans Ynus,
que les femmes pourraient retrouver les anues coules, et
i'on ne pourrait pas sans doute y rcliter l'histoire des cabriolc[s
de Louis XY (1).
Les
jours
de Vnus sont galemen[ un peu plus rapides
ciue les ntres, mais. peiue. Ds I'anne 1666, I'observation
altentive de la plant,e avait eoncluil Cassini conelure qu'elle
tourne
sur elle-mme en 23 heures 1. minutes. Cette observa-
tion est extrmement ditiicile cause de i'clat de la pltlnte
(l) Lcs cabriolc[s venaient d'[r'e mis la mode, et,le bon ton. voulait
que oute femme corrduisit son vhicuie elle-nrmc.
Quelle
confusiou I
Les
plus jolies
urains iaierrt souveut les plus malirabiles, et, de jour
ert
jour les accidents devenaienf de pius en plus rombreux. Le roi rnauda
le prfet de poiice e[ Ie pria de veiller la sre [ dcs passants.
-
Je Ie fcrai de tout uron e(Eur, sile. l\Iais voulez-vr.rus que Ies acci-
dents disparaisseut, touL lai!?
-
Parbleu !
-
Laissez-moi fairo.
Le lendemain, uue ordonnance taif rendue qui inferr'lisait toule
tlame de conduire elle-urme sou cabriolet, urorus qu clle uc prsentl
quelques garanties de prudence
ef de uraturil, et qu'elle n'et, par
exemple, I'ge cte raisou, trente ans.
Deux
jours
aprs, aucurl cabriolet ne passai[ dans la rue contluit par
une femme. lI n'y avait pas, dans tou[ Paris, uuc tille d'Eve risz colt-
rageuse pour affirmer dcidrneut son trentirue
printemps. r
1r0
IES PI,NETES.
cI cle la lgret des
irrgularils
remarques sur son disque"
Les observations cle Bianchini en 1726 conduisent 23 heures
22 minutcs. Celles dc Sehroeter la fin du sicle dernier con-
duisent 23 heures 2l ninutes. La priode a t dfinitivement
dterminc
cn 1841, Rome, par De Vico, e[ fixe
23
lteures 24
minutes 24 seclndes.
Ccl,te ressemblance
ayec la rotalion do la Terre est bien
curieuse.
L'annc cle ce monde Se composanb
c1e 224
jours terrestres,
on comp[e par consquen|
231, des siens proples, puisquc Ic
jour est un peu plus eourt l qu'ici.
Ces mmcs observations montreni cSre
I'axc d.e rot,ation drl
cet,te plant,e es[ beaucoup plusi inclin que le ntre et que
cette inclinaison est de 55 degrs."Il en rsulte que les saisons,
quoique ne d.urant chacune que 56
jours terrestles ou 58
jours
vnusiens, Son[ beaucoup
plus intenses Sur ce monde que sur
lc nbre. On y passe sans transition dcs ardeurs de I't aux
frimas
de I'hiver.
L'inelinaison du monclc de vnus [ant plus de deux fois
Suprieure
la ntre, nous n'avong qu' prendre un globe ter-
restre et I'inciiner de Ia rnme quantit pour nous rendre
comptc des climats et des saisons qui en rsultent.
On voit
facilernent
que la zone torriclc s'tend, dans ce cas;
jusqu' la
zone glaciale e[ mme au d.el, et que rciproquetnent,
Ia zone
glaciale s'Lend
jusqu' Ia zone torride, et empite mme sur
etle d.e telle sorte qu'il ne reste plus de place pour la zone tem-
pre. Il n'y a clonc sur Ynus aucun
ciimat tempr, mais
ioutes ses latitudes sont, la fois, tropicales et arctiques.
Or, sous les troprques, le soleil darde, deux fois par an' ses
rayons
perpencliculairemenb
au-dessus
de la t[e, tandts que'
dins les rgions arctiques,
il y a des
jours
oir I'astre lumineux
ne se lve pas clu tout eb des,jours
oir il ne $e couehe pas
davanLage. uelles
ne doivent
donc pas tre les vicissitudes de
contres qui sont [our tour arctiques et tropicales? A une
certaine poque de I'anne, le soleil reste plusieurs
jours sans
se lever
;
une autre poque,
il reste plusieurs
jours sans 8e
coueher, et, entre ces cler-rx saisong,
il plane verticalement aU-
d.essus de la tte. Le con[raste
entre la temprature
glaciale de
LES PLANTES.
tsl
la sarson
prive clu soleil et les feux arcl.ents
de celle oir le soleil
de Vnus, d,euu
foi,s
ptws g'rancl' et
plus clr,aud
qwe le n6tre,
verse du haut cles cieux sa brlant,e
chaleur, ne constitue
cer-
tainement
pa$ une perspective bien agrable.
On ne sait vrai-
ment quelie est la-rgion de vnus
la moins dsagrable

habiter, et il n'y
"
ptr*qo.
pas plus d.'avantages
lire domi-
cile vers l'quateur que vers les ples'
II rsulte d.onc, deioutes
ces circons1ances,
des saisonset
des
climats
plus violents et plus varis
que les ntr-es'
ce moncle voisin offre peu prs les mmes dimensions
que
le ntre. Dj nous avons oo, uo chapitre
prcdent, quel angle
il sous-tend.
vu du soleil. cet,te rcluction
I'unit
terrestre
prouve gue, son diamtre
angulaire
tant de 16" 90, anilis que
celui de Ia Terre est de 77" 72, les deux diamtres
rels sont
dans le rapport de 954 1000
et les volumes
dans le rappor[
de 868 1U00. Il n'y a d.onc entre les deux
giobes qu'une faible
difTrence, I'avantage
de Ia Terre. Le diamtre de vnus
mesure 12 000
kilumtres,
et sa circonfrenee
I 500 lieues. sa
s.u,face d.passe les 90 cenl,imcs
d.e ceile de nobre monde. ainsi
cette planete est vraiment
la sur
jurnelle de la ntre
(1).
La iessernblance
sera
plus cornplte
enc6re si nous ajout,ons
que ce mond.e est certineenL
envirOnn
d,'une atmosphre.
O,a
tu pnombre
observe
le long 4u croissanb
de Vnus avai[
donn.
au rigcle dernier,
I'inclice cle I'existenee d'e cette enYe-
loppe arienne,
puisque I'aurote
ef le
crpuscule des divers
*e.i,tiro*
de ce gtotr. rot perceptibies
d''ici. Un sesond' troi-
gnage en a t d,onn
par le prolongement
des cornes du crois-
Juoi uo del de sa limite gomrique;
u troisime par le fait,
que Ie conlour extrieur
d'une
phase cle Vnus parat toujours
*uo.oop
plus lumineux
que Ie bord intrieur.
Ces tmoignages
onb t ceurupls
d,epuis
quinze Itr3
par les rvlatious
de
(l)D'aprsltrlgmcsucfaitependantledernierpassasedeVnuspar
le colouel
'I'enuaub, celte
plarrLe serait lgr'ernetrl
aplalie ses pIes'
el mme
un
lleu
plus que la Terre;
la proport'ion serait dt
fh'
Ellepseuupeumoinsquelantrelles?gcentimes);sadensitest
p.qu
gate celle dcs rnatriaux
constilulifs
du globe terrestre
(90
["ouemcJ1,
e[ la pesanteur sa surfhce esL seulement
uu peu plus faiblg
o,rt"i 186
en[mes).
Sous
tous ces aspects, c'esg
la Terre cIesto
qui
i"rt*r,t"
le plus celle
qus uuus
habitous'
\
t5t LTrs PLNrns.
I'analyse speetrale. Lorsqu'on examine au spectroseope la
lurnire renvoye
par cetle plante, on retrouve d'abord
les
raies du spectre solaire, et c'est naturel, puisqne les plarr[es
o'ont
pas de lumire propre et ne font que r{lchir celle d u
Soleil; mais on remarque en ouLre plusieurs raies d'absorption
analogues celles que d,onne lc spectre de I'atmosphre
ter'
restre et particuliremen[ oelui des nuages e[ de la vapeur
d'eau. Les observatious de Huggins, Secehi, Respighi, Vogel,
sout concordantes. Lors du dernier passage de Ynus, Tacehini,
install au Bengale, examina avec soin le spectrg solaire au
point occup par Vnus et conclut aussi I'existence d'une at-
mosphre c probablement do mme na[ure que la utre.
I
mitle lieues de l, au Japon, et des milliers de lieues plus
loin, I'ile Saint-Pauln et en Egypte, les missionnaires de la
science, franais et anglais, faisaient une observation bien diff-
rente, mais confirmatrice. A I'entre e[ la sortie du disque cle
Vnus sur le Soleil, ils ont vu, en d.ehors du Soleil, la moiti6
de Vnus dessine
par un aro lger de lumire,
{d
n'tait au-
tre que I'atmosphre vnusienne illumine. Des mesures plus
compltes encore ont t faites en 1874 aux Etats-Unis. Un
observateur, M, Lyman, aniva suivre Vnus cle
jour
en
jour
I'poque de sa conjonction infrieure, e[ voir son mince
croissant s'allonger
jusguJe
ce que les d.eux pointes eussenl
fni par eontourner toub le disque obscur ei par se tencontrer,
de sorte que la plante offrit au tlescope I'aspeet d.'un anneau
lumineux. Ce[te [ude a contluit ltauteur complt,er toutes les
donnes
predentes sur I'atmosphre de Ynus en calculant sa
rfraction e[, par I, oa d.ensit. Cette rfraction horizontale es
de 54'. Celle de I'atmosphere terrestre tant d.e 33', iI en rsulte
que la densit de I'atmosphre la surface de cette plante est
suprieure
la ntre dans le rapporb tle 100 189. C'est clonc
l une atmosphre
preeque deux fois plus dense que la ntre.
Cette densit, cete vapeur d.'eau, ces nuages, paraissent fort
bien appropris pour tempror I'ardeur du soleil, et pour don-
ner ce globe une temprature moyenne peu diffrente de
celle qui caractrise notre propre sjour.
Ajoutons aussi gue I'observation attentive d.es chancnrres
visibles strr le croissant, de Vnus a montr que Ia surfac,e de
Cgtte
plante est tout aussi acsidente que celle cle Ia Terre, et,
LES PLAN'rrs. t53
plus eneore, qu'il y a la des Autles, cles Corriil'lres. des A lpes
et des Pyrnes, et que les plateartx lcs plus levs atleigrregt
mme 44 00 mtres rle haut,eur. On a mme pu cnnstater que
t'hmisphre boral est plus montagneur que I'hmisphre
austral.
Dj mme l'tude de Ia gographie de Vnus est eommene'
i
mais elle est extrmement difficile faire, et les heures d.'at-
rnosphre assez pure et d.'observation
possible sont for[ rares.
Cette diffeult sera facilemen[
cornprise si I'on rflchit que
c'est
justemen[ quantl Vnus arrive le plus prs de nous qu'elle
ost le moins visihle, puisque son hmisphre clair tant tou-
iours
tourn du ct du Soleil, c'est Son hmisphre obseur qui
empite
vers nous. Plus elle s'approche,
plus le croissant
s'amincit.
Joignez cela s vive lumiro et ses nugegr e[ vOuS
ronceyrez
quelle difficult les astronomes de la Terre on
nnalyser.
Cependant
en I'observant
le
jour pour viter I'blouis-
ement,
en n'attendant
pas que le croissanf, Soit trOp mince, en
rhoisissant
les quadratures, e[ en profitant des instants de
grande puret atmosphrique,
on parvient de temps en temps
apercevoir les taches
grises qui doivent indiquer la place do
ses urers
(t).
L'atmosphre,
feau existent l comme ici. D'aprs ce que
nous avons
vu plus haut sur les saisons rapides et violentes de
cel,te
plante, tous pouvons penser que les agitations des vents,
cles
pluies et des orages doiven0 surpasser tout ce que nous
vgyons et ressentons
ici, et que son atmosphre e[ ses mers
d.Oiveui subir une continuelle vaporation
e[ une continr-relle
(1) Birnchini a commeuc au sicle dernier, sous lo beau ciel clo
Naples, un ruclimenb de I'aspect gograpfuique de }a plante vnus, qui
o'a pus t
perfectionn depuis, ni mme absolumeut vrifi, malgr les
progrs de I'optique. Il Croit avoir clistingu trOis mer5 vers l'qttatetrr
i,t une vers chague
pIe, des contineul,s, des promontOires et des d-
lroils. Cassini eb Schr'ler oub vu, au sicle dernier galement clcs
I
rches qui paraissent ressembler celles-l. En ces dernires nnes,
[1N{.
Langdon et, Elger, asronotnes angliris, Ont fait plri*sielrs clcss'n.s,
,1onb
quelques-uns ressembleut ceux cle Cassiui. J'en ai requ galemen t
d'un astronome
belge, tll. van Er.bborn. Pour moi, malgr' tous me s
eflbrts,
je
n'ai
jamais pu disl,inguer ncttement ces taches. ll serait, fort
dsir.ablu
qu'en ltatie, ou sous un cicl galerrreut,
pul'r Utr arui tl!: la
seience sg consacfi cullc obsel'valiou specta[-:'
t5l
LES
pr,Nrns.
prcipitation
des pluies torrentielres,
hypotlrse
eonfirme par
sa lumire, due sans doute la rflcction
de ses nuages
sup-
rieurs et par la rnultiplici[
dc ses nuges eux-mmes.
a en
juger
par nos propres
impressions,
nous nous plai'ions
beau-
coup moins dans ccs pays-l que dans les ntres,
et, il esl
mme fort probable que notre organisation
physique,
tout
lastique e[ toute complaisante
qu'elle soit, ne pouryait
pas
s'acclimater de pareilles variations
de temprat,ure.
y
a-t-il
des habitants clans \rnus? c'es[ l une question
diffieile

rsoudre et, qui n'est pas du domaine tle la scienee.

La seule
conclusion scienlifique que nous puissions
tirer de I'observation
astronomique est que cCI monde drffre peu du ntre- par son
volume, son pcid.s, sa densit,, pil la dure de ses
jou
et de
ses nuits; qu'il en cliffre un peu plLrs par la rapiclit
cle ses
annes, I'intensit, de ses clirnat,s et de ses saisons, l'tendue
de son atmosphre et sa plus grande proximit
du soleil.
Les habitants de vnus noLrs voient
briller d.ans leur eiel
cotnme une magnificlue toile de premire
grancleur,
planant
dans le zodiaque, et offran[ cles mouvements
analogues
ceux
que la plante }Iars nous prsen[e;
mais, au lieu de projet,el
un clat rougetre, la Terre rpand dars le ciel une clart
bleutre. c'esb de l que nous sommes les plus lumineux
(I).
on voit l'il nu nore Lune brillaut ct cre la Terre et
tournant en 27
jours
autour d'elle. I{otre plante
vu.e de \rnus
mesure 0i" et la Lune pi.esque 18"; la Lune vue
de Vnus
offre 1o urme diaruh'e qr.rc la Ten'e vue du solcil. Iicrcure
cut
(I) Nous sommes I'as,ie le plus clalanl du cic] de vnus,
car ce
mondc n'a pas dc lune, rnalgr certaines
observaf,ions du sicle cleririer
qui avaient fait cloire uu insl,arfi
aa satelLite
de
ynus
(du rnoius
ces
observal,ions
ne prouveat-elles pas I'exisbence tle ce salcllite,
eb lt,s
meilleures recherches faites dans les temps ruoricrnes on[-e]lcs
dl, il-
fructueuses
ceb garcl). Plirsieurs astronomes on[ vu un compagnon

Vnus. Fontana ea 7646, Cassini en lijT et 1686, Short cn 1?{0, Audr

hleiereu
1?r, Ioutaine cn 1761, ltor-lliicr, Ilorrebow el I\lontbarr.ou
erl
1?6:[ I'ont observ. I)epuis, personne
ne I'a rcvu. Est-il tomb sur la
plante? c'es[
la deurire hypothse possible. 'rous
ces t'bscrvateurs
onb-ils mal vu? Non, assurmen[. Cornment, douc expliquerces appa-
litions et cet[e disparifion?
-
Il csb probable que Vnus s'cst trouve

ces porlues passer tlevanI I'uut: clcs rr,ruilliiis, petil,t.s plarrtes

situcs
eutre \Iers el Jupiler.
LNS PLNTT:S.
clatant, et vicnt immdiatement aprs la Terre comme toile.
Mars, Jupiter et Saburne y sont visibles comle d'ici, un pe'-r
moins lumineux. Les conslellations du ciel entier y offr'cril
exacternent le mme aspec[ que vlres de la Terre.
Telle est la seconde province cle la rpubliclue solaire. Travcr-
sons la rgion occupe
par la Terre eb ia Lune, astres par les-
quels nous avons comruclrc
l'tucle dc I'univels, et aborclons
I'orbite
de l\{ars.
I\f.
-
I-a plante $lla.rs, rrria:.iat ure de
la. Ter.re.

Nor-rs arrivons ici au monde le mienx eonnu du systrne

plantaire, celui qui vient irnrnclialeinent aprs le ntre
Cans I'ordre des distances au Soleil eb que la Nature semble
avoir plac dans notre voisinage comme un exemple loquent
de son unit de vue et de son unit d'acfion : c'est la 'ferle
el'e-mme que nous croyons voir dirns I'espace, avec cles
varits et des nouveauts inl,ressantes, et chacun de nous
s'embarquerait dj aujor-ird'hui avcc bonheur pour cebte tra-
verse si nos mes avaient leur disposition un rnodc de loco-
motion certain pour atteindre le but (aller eL r"etour complet).
Qu'il
serait intressant d'allel passel un derrri-sicle sur un
autre monde ei de reyenir ensuite sur celui-ci.
Dj nous le savons par des descriptions prcdentes, la
planote l\Iars est la premire que I'on rencontre aprs la ntre :
elle gravibe la distance de 56 millions de lieues du fo;-er
solaire, Ie long d'une orbite gui est ex[rieure celle de la
Terre e[ qu'elle emploie un an et 322
jours
parcourir. Lr
combinaison de son mouvernent avee le ntre fait qu'elle passe
derrire nous, I'oppos du Soleil, tous les d,eux ans environ,
ou plut,t, tous les vingt-six mois. Voici les dates des opposi-
tiorrs acl,uellcs :
titb
156
Avt'iI.
Juin .
LES PI,ANTES.
. . l8?Sf Sepl,embre, o . 48??]Dicembte. . . l88l
. . 4875jN,.rventbrc. l8?glFcvrier:. . . .
1884
C'es[ ces poques que la plante psse au mr'itlien
oairrui[, e[ c'esL pendant ces mois eb pendani les trois mois qui
suivent qu'elle est le plus favorablemen situe poul I'obser-
vation du soir. Elie briile alors comme uu astre de pt'emire
grandeur,
rival de Vnus et de Jupiter. Elle marche assez
rapid.ement clans Ie ciel.
Sa lumire est rougetre, ardente comme une {lamme, ct
donne I'ide d'un feu.
La plante rouge varie d'clat suivant sa position dans Ie ciel
et suivant sa distance. L'orbite qu'elle parcour[ autour du
Soleil n'est pas circlrlail'e, mais elliptique, I'excentricit tant
cle 0,093 :
Distance
pr'ihlie.
. . 1,3826 204 520 000 kilom. 51 130 000 lieues.
Distance moyenue, . . 1,5237 225 400 000 56 350 000
Distnce aphlie . . 4,6658 346280000
-
61 570000
On v0i0 que la varialion de distance est considrable et
atteint prs du cincluirne de la distance moyenne; l\fars esl de
tlix nrillions de lieues plus prs du Soleil au prihlie qu'
I'aphlie, ce qui doib causer dans la temprature de cette pla-
rrte une variation trs sensible, indpendante de ceile des
:aisons, due I'inclinaison de I'axe. Lorsclue I'opposiLion arrive
I'poque du prihlie de l\[ars, la plante passe sa plus
grande proximit, possible de la Terre, 14 millions de lieues
seulement, et brille d'un clat remarquable; c'esb ce qui est
alriv en 1877. Les deux plantes [ournenb dans le mme sens'
mais nous voguons plus rapidernent que notre voisine, e[ nous
ne nous rencon[rons de nouveau d'un mme st du Soleil
qu'aprs deux ans eb deux mois environ, et une distance un
peu plus graude. Aprs sep[ oppositions successives, les deux
plant,es repassent, de nouveau leur plus grande proxirnit,
lartruelle se reprsente peu prs tous les quinze ans : 1830,
18{6, 1862, 1877. (Concidenoe assez curieuse, les plus grandes
proxirnits de Mars correspondent avec les disparitions de I'an-
neau de Saturne, dont nous parlerons plus loin).
Ce sont l
uat'urellement les meilleures poques d'observation eI celles oir
I'on s'applirlue de prfr.ence I'tude physique de la plante.
LES PLNTES.
c'est
eette granile excentrieit
qui a fait dcouvrir Kpler
la vritable forme des orbites
plantaires,
jusqu'alors consi-
d.res comme parfaitement
circulaires; il n'einploya
pas moins
de dix-sept annes de travail pour y parvenir, et bien souven[
il dsespr. Ce sont les excellentes obselvations de Tycho qni
lui prouvrent la vrit du systme
de Copernic et le cond'ui-
sirent aux lois que nous a\'ons rsumes
plus haut.
Lorsque
Mars passe en opposition, sou diamtre peut s'lever
jusqu'
30"4
quand cela anive vers le prihIie de Mars et
veri I'aphlie de la Terre, c'est--dire
au mois de
juillet.
En 1877, ce diamtre s'est for[ approch du maximum : du
28 aorlt au 8 septembre
il a t de 29"4. Nous avons vu que le
cliamtre de la Lune
est de 3l'24", c'esL--dire,
puisque celli
de Mars
peut atteinclre
une demi-minute,
que le diamLrc
luuaire est environ 63 fois
plus grancl. Dans ces conditions,
une lunette
grossissant 63 fois
nous montre donc le globe de
Mars de la mme grosseur que nous voy0ns Ia Lune l'il nu.
Comme Ia plante es[ alors claire
en plein par le Sojeil situ
derrire nolls minuit au moment oir nous obserVons Mars,
I'observation
se fait ainsi dans les meilleures conditions, ce qui
n'arrive
pas pour Vnus, comme nous I'avOus vu. Nous distin-
guons alors trs nettement
un disque circulaire, sur lequel une
iaehe blanehe frappe imnrdiatement
la vue et indique ds la
premire minute d'observation
I'un des
ples de la plane. Si
i'atmosphre est bien pure, on ne tarde pas remalquer que la
coloration rouge du disque n'est pas uniforme e[ qu'il a des
taches. Un grossisserneut plus fort montre
la forme de ccs
Iaehes,
Ds les premires observations
tlescopiques de la plante,
en 1610,
par Galile,
Les pftases d.e Mars se laissaient pres-
sentir, mais Cest seulement
en 1638 qu'elles s'affirmrent dans
la lunette de Fontana, sous Ie ciel de Naples. Nos instruments
mod.ernes
les montrent
facilement;
mais elles n'atteignent
jamais le clegr d.e celles de Vnus e[ Mercure' car l\fars reste
ioujours
plus loin du Soteil que Ia Terre; elles ne d.passent
pas I'aplaLissemen[
de la Lune
trois
jours avant ou aprs la
pl.io. lune.
-
C'esi aussi Fontana
qui le premier aperu[ des
iaches : la lunelte
de Galile,
il ne faut pas I'oublier, ne gr'gs'
sissait, d,'abord.
que I fois, et son
grossissetnent, port ensuite
t57
ti8 LES PLANrrs.
16, ne dpassa
jamais
32. Lnexamen du mouvement
des taehes
donna en 1666 cassini 24 heures 40 minutes pourla priocle
de rotation. Maraldi, en t?04 et en 1719, william Herscher et
.Sehroter
la fin du rnme siele, Kunowski en 1BZZ, l\Iacller
en 1830, Kaiscr en 1862, Wolf en 1866, Proctor en 186g, trulls
en 1877, perfectionnrent
la mme recherche,
et nous connais-
sons aujourd'hui,
wne second.e
trs,
la dure exacte de la
rolation diurne de cebte plante qui es[ de
24 lteures 17 rninutes
pU
second,es
La dure du
jour
et de la nuit est donc peu prs Ia mme
sur Mars que sur la Terre : elle surpasse la ntre d'un peu plus
d'une demi-heure seulement.
Il est extrmement remarquabre
que cette dure soit sensiblement analogue pour les quatre
plantes Mereure, Vnus, la Terre et Mars. Ir{ous ne connais-
sons pas la raison de ce[te siurilitude. La clistance
au Soleil nc
parait pas en
jeu
ici comme pour la dure de I'anne, ni le
volume de la plante. La d,ensit paraL en[rer pour la plus
grande part dans cet talrlissement du temps de la rotation,
comme je
I'ai montr dans un travail antrieur. Les quatre
plantes dont la ro[ation s'effectue en une priode
voisine de
24 heures son[ les plus denses. Les quatre gant,s, Jupiter,
Saturne, Uranus et Neptune tournent beauooup plus vite, en
une priode voisine d.e clix heures, et ce sonb aussi les moncles
de la plus faible densit.
Dans I'anne de }[ars, iI y a 669 rotations ou
jours
sidraux
(6tg
)
et par consquent 668
f
jours
solaires ou civils. De
mme que le
jour
teruestre esl de 24 heures, surpassant de
4 minutes la dure de la ro[a[ion, le
jour
marlial es[ galement
un peu plus long que la rotation (comme nous I'avons expliclr-r
page 24) : il dule, tout compt, 24 heures 39 minutes 35 sc-
condes. Il y a sur trois ans une anne coult,e de 668
jours
et,
deux bissextiies de 669.
.
On voiL qu'entre Mars et la Telre la diffr'enee esl pcu scn-
silrle, sous le rapport du mouvement de lotation.
La plus grancLe diffrence en[re lllars et la Ter.re rsicle dans
la petitesse de son volunie, qui en fait vrital-rleurent une
miniature de nolre moncle. Comme nous I'avons dir, son
diamtre angulaire, I'unit de distance, es0 de 9"57, celui de
LES PLNrns.
!a Tcrre [ant de 17"72; c'est seulement un peu plus de l;t
moiti du ntre (0,54). Exprim en liilorn[tes, ce diamtre est
de 6850, soit, I 700 licues en nombre rond. Lc tour d'e ce monde
est, de 5 375 lieues. Sa surface n'es[ que les 27 centimes d,e celle
clu globe terresbre, et son volume n'esb rlue les 16 centirneS
du ntre. Etant six fois et dernie plus petit que la Telre en
volume, I\{ars se trouve tre scpt fois et delnie plus gros que
la Lune et trois fois plus gros que }lercure
(t).
avant la dcouverte d.es satellites de }Iars, faite en 1877,
il
tait assez difficile de d[enniner exactement la masse de cette
plante. Nous ayons vu, en effet (p. 42), que le procd le plus
simple employer
pour peser un asLre, c'est de comparer
la
vi[esse avee laqueile iI fait tourner un colps eleste soumis
sa puissance avec cellc que la Teue impliuro la Lune : la
propor[ion des vitesses conduit ]a proportion des masses ou
des poids. c'es[ ainsi clue nous avons pes Ie So]eil.
Quaucl
la
nature ne fournit pas ce moJren direct, il faut prendre urt
moyen dtourn, tcl que les perburbations
que la plante fait
prouver ses .o-pugo*s cIestes d.ans leur couls travers
I'cspace, ou quelque comte vagabond.e qui s'approche suffi-
samment pour subir une influence sensible. 0'es[ ainsi qu'on a
d[ermin
les masses de \fercure, de Ynus, et celle cle ]Iai's
jusqu'en
18i7. Mais, lorsqu'il y a un satellite, I'opration est,
Ia fois ineomparablement plus rapide et plus prcise. Le calcul
cle la rnasse d.e l\{ars fai[ par Le Verrier reprsente un sicle
entier d'observationS et plusieurs mois conscutifs de calcul,
plus de mille heures dc nurnration : peine les satellites de
tI)
Les mesurcs fa tes sur Mars ue sonb
pas coucordantes
quant son
aplatissement
polaire. Ilerschel a trouv
-rl-,
SchLoOter gf,,
Arago
f5',
Ilind
516,
Main
f6,
Kaiser
;17.
Toutes ccs valeurs sont trop fortcs
pour ia tliorie de I attraction. Ce
globe tournatrl moins vite que la
'l'"rr" e[ tant plus peLit, ne dveloppe
qu'unc I'aiblc fo, ce cenlrifuge, et
son
aplatissemenb
dcvlaib re
plus faible que celui
de notre plani,e,
qui es[ d"
#-0.
Peu[-Lre la ptante s'cst-elle
forme en plusieurs fois,
et, les couches
voisines de la surfaCe sont-elles
plus denses que la dcn-
sit,
moyenne.
Il y a lir quelque mystre : cet,le plau[e est pe[ite, cl il
y en a
f]usieuls
ccntaincs
plus pet,ites derlir'e clle, nous verrons plus
ioin
qu;elle a un satellite
qui tourne
plus vite qu'elle ne roule ellc-
mm. C'es
la
plus cxccuLliquc
des plant.s pliucipalcs. Au1aul dtt
[rits ox],liqur.
l$
100
LES PLNtns.
I\fars taient-ils dlcouverts, au contraire, que quatre nuits
d'observation
et dix minutes de calcul onl suffi pour prouver
que cette plante pse trois millions
cle fois moins que le Soleil
(oo-lo,rr). Il en rsulte qu'en repr'sentanl
par 1000 le poi'ls cle
i;}r;p,
celui de i\Iars est reprsent
par 100; autremeut
dit,
ce
globe pse neuf fois eb dernie moins que le nlre'
ia densit des matriaux
consti[utifs de ce globe est gale
aux 69 centimes de la densit moyenne de la Terre, et la
pesanteur des ob,iets sa surface ne surpasse
gure Ie tiers de
celle des objets
terrestres, ne dpassant
pas les 37
cen[imcs
de la ntre. Des huib planLes principales, ces[ Ia plus faible
intensit
de pesanteur: cent kilogrammes
transports surl\{ars
et pess au dynamour[re
n'y pseraient que 37 kilogrammes.
Nous avons vu que la rvolution de cet[e petil,e plante au-
tour du Soleil s'effectue
en 687
jours. C'es I'tenclue de deux
e nos annes, moins 43
jours.
Comme la dure clu
jour
est, un
peu plus longue sur cette plante que sur la n[re,_ il y a rela-
iivement moins de
jours
dans son anne que si elle tournait
Sur
son axe aussi vite que uous : SOn calendrier compte 668
jours par an.
'
L'inelinaison
de I'axe de rotation
y est un peu plus prononce
qu'icr, Tandis que chez nous I'obliquit de I'cliptiqne es[ cle
23027" elle est, sur 1\Iars de 28042; la diflrenee de cinq degrs
n'est pas norme, et, il en rsulte que les saisons martiales son[
simplrnent
un peu plus prononces que les ntres. Un astro-
oo*u de la Terre n'a pas besoin de faire Ie voyage de NIars
pour connaitre ses saisons e[ ses climats. La variation consi-
erable
des taches
polaires nous montre toutefois que Ia diff-
rence entre I'hiver e[ l't est plus sensible gue chez nous. J'ai
observ
cette plante avec la plus granile attention
pendant
toutes ses dernires
oppositions, en 1871, 1873, 1875' 1877' et
cle nouveau
I'anne 1879. L'tenciue
des neiges polaireS corres-
pond toujours Ia saison. Les d.essins faits au mois d.e
iuin
1873
rnontreni la calotte polaire borale rduite un point blanc, et
Dorrtlspond"ent
prcisnent
la {in de I't,, la fin de la fonte
es l,eiges. En 1875, on se trouvait au milieu de I'automne de
Mars : la taehe polaire borale bai[ si rduite qu'on la distin-
guait peine, tandis que les neiges du ple aust,ral gui venait
Ce subir un long hiver de prs de douze mois' baient trs ten-
LES
plaNrns.
r6l
rlues. L'observation
a encore d.onn des ri,sul[ats plus
vidents
rn 1877.
cette tache polaire, que je
nomme
rle la neige, esD si
blanehe, que' pil suite de I'irradialion,
elle semtile presque
oujours dpasser le contour du disque de la plante
: son clat
surpasse clu double celui de I'ensemble
du disque.
Ces aspec[s
e[ ees variations
on[ t tudis avec un soin minutieux
depuis
bien des annes dj, et, surtout par Herschel la n du siclo
dernier et par
i\Iadler de 1830 1840.
ce mond.e prsente
comme Ie ntre trois zones bieu distinc-
jes
: la zone torricle,
la zone tempre
et ra zone glaciale.
Ll
premire
s'tend, de part
et d'autre do l'quateur, jusqu'
28o42'; la zone tempre s'tend
depuis cette latitude
jusqu'tr
6lolB'; la zone glaeiale
entoure chaque ple jusqu'
ceite is-
bance.
ainsi, la durft des
jours
et des nuils, reurs diffrences
selon
les latitudes,
leurs variations
suivant le cours d.e I'anne, les
longues
nuits et' les longs jours
des rgions polaires,
en un mot
tout co qui concerne
la distribution ,le
Ia chaleur, sont au[ant
de phnomnes
presque
semblables
sur Mars et sur la Terre.
Entro Jes deux plantes,
cependant, il y a une trs notable
diffrence,
c'est celle qui existe entre la dure des saisons.
cette dure y est beaucoup plus longue.
En effet, nous avons
vu tout I'heure que I'anue martiale est cte 6gT
jours;
cha-
cune des quatre saisons est donc aussi prs <lu ouble plus
longue
qu'ici. De plus, I'orbite
de N{ars tant, trs
allon-ge,
I'ingalit
de dure des saisons y es0 plus marq.re que
ez
nous.
Por:r en faire la eomparaison
exacte, choisiisons
l,hrnis-
phre
de Mars analogue
celui que nous habitons
sur la Terre,
son hmisphre
boral, et, conrparons les d.ures
d,es saisons
sur les deux plantes.
DUREE
DES SAISONS
Sur la Terre
Sur.Mars.
Printemps.
.
gB
Jours
terles[res, lgl jours
martiaur
Er . 93
1&
Automne.. .. 90
149
Hiver.......88
14?
l{l? LES PLANrug.
Oo voit que les srisons clc llars sont bcaucoup plus lentcs et
serrsiblemerrt plus ingales que les ntres.
Ainsi le
prin[emps et l't de I'hmisphre boral de eetto
plauete clurent 372
jours,
tandis que I'automne et I'hiver n'en
durent quc 2C{. La chaleur solaire doit donc
g'accumuler
dans
I'hmisphre boral en quantit notablement plus grande que
dans l'hurisphre austral. Mais iI y a une compensation provc-
nant de ce que I'orbite de \Iars n'[ar't pas circulaire, la plante
esl beaueoup plus proche du Soleil au prihlie qu' I'aphlie.
C'est'au solstice d't de son hmisphere sud que eette plante
es[ ac[uellernent sa moindre distanee du Soleil, et, par cons-
quent regoil d.e eet axe le maximum de chaleur. Il rsulte de
ce fait que les neiges polaires australes doivent beaucoup plus
varier d.'tendue que celles du ple boral, et c'est aussi ce que
mon[re I'observation. Itfous pouvons tudier ici ces variations
climatologiques, et cette tude est I'une des plus intressan[es
que nous puissions faire, car elle transporte notre pense au
sein d.'une nature
physique offrant, aves la ntre une sympa-
thique analogie.
Inclin comme il est sur son orbite, I\{ars ne se prsente pas
nous dans un sens que nous pourrions appeler vertical, avec
ses deux ples placs
juste
en haut et en bas de son disque,
mais perrch vers nous. Comme
le milieu de l't de l'hmis-
phre austral de Mars concide avec son prihlie, c'est ceL
hmisphre qui est le plus facilement
visible pour nous, o'est
celui que ngus pouvolts observer quand la plante esL sa dis-
tanee minimum; aussi connaissons-nous
beaucoup mieux cet
hmisphre austral que I'hmisphre boral. Il se passera des
rnilliers cl'annes avant que le ple boral d.e Mars soit visible
de la Terre moins de la moiti de la distance de la Terre au
Soleil, moins de 1B millions de lieues.
Depuis plus de fl.eux sicles, nolts observons de la Terye les
faits principaux de Ia mtorologie
martiale; nous assistons
d'ici la formation d.es glaces polaires, la chute et la fonte
des neiges, aux internpries, nuages, pluies et temptes, e[ au
retour des beaur
jours,
en u
mot toutes les vicissitudes des
saisons. La succession de ces faits est aujourd'hui si biel
tablie,
que les astronomes
peuvent prdire d'avance la forme,
la grandeur et la position des neiges polaires, comme l'tat
probable, ouageux ou clair, de son atmosphre.
r.Es
pt,Nrts.
ft3
insi donc ce rnonae o{Tre avec le ntre leS analogies les plus
curieuses : Ies habitauts de Vnus voient notre planto sous
d.es apparences peu prs semblaLles celles que Mars nous
prsente
;
comme
les ples de Mars, les ntres sonf couverls de
neiges et de glaces; c'est aussi notre plc austral qui es[ le
plus envahi, et pour les mmes raisons, par ces produits de la
congIaticr de I'eau. Enfin les ples de froid ne coneidenl pas
avec les pIes d.e rotation. Ils sont situs excen[riquemen[
d'e
part e[ d'autre des pIes gographiques' 6t, rernarque assez
curieuse, ne sont pas symtriquement
placs, ne sont pas
siLus aux d.eux extrmits d'un mrne cliamtre'
La connaissance gographique que nous possrlons actuclle-
nnent de la plante Mars esb assez avanc,e pour que I'on puisse
en dessiner la carLe gnrale; c'est ce que plusieurs astronomcs
ont dj fait. Cette plante voisine m'a toujours particulire-
ment intress, ds I'por4ue oir
j'erivais
mon ouvrage strr la
Pluralit des rnondes(1862);
parce qu'elle estappele tmoi-
gner la premire de la vrit de cette grand,e et sublime doc-
f,rine, la lumire de laquelle I'esprii et la vie se rpandenl
d.ans I'univers, au lieu de la solitude dans laquelle flottaient IeS
blocs matriels eI indiffrents de I'aneienne astronomie.
En 1876,
je
dessinais un planisphre gographique de Ia plantc
(publi dan,e les Temes du, CieI),
construit sur la comparaison
des cartes et dessins faits antrieurement, et pourlequel, outre
mes propres observations,
j'u[ilisai plus d'un mil'ier de dessins
fait depuis I'an 1636, c'est--dire depuis les premires obser-
valions tlescopiques de cebte plante. Depuis 1876, la science
a fai[ de nouveaux pas, La plante est passe en aofi[, septern-
bre et oetobre 1877 une proximit extrmement favorable;
nous I'avons tous tudie avec soin pendant cette avantageusu
priode, et la connaissance cle sa gographie en a reu un per-
fectionnement
rapide. Je signaierai notamment, parmi les
observations
les
plus remarquables,
celles de Schiaparelli sous
le eiel limpid.e e calme de Milan. Nous pouvons donc, au lieu
cle r eproduire
simplement
la carte des lerres dtt, Ci,el,
la per-
feetionner_et
la comp|ter. Certes, la carte nouvelle que noug
obf,enons actuellernent
es encole loin d'tre dfinitive, et co
n'est cerfainement
pas avant un sicle ou deux que nous pour-
rgns
nous flat,ter de cuunaitre
parfaitement la gographie mar-
t6{ LES PI,NETES.
tiale, <r I'arographie; )) ercore cefte conn'rissanee continner{tr-
t-elle de se perfectionner coosLamment, comme celle de la
gographie terrestre elle-mme. Dj la gographie gnrale d"'
IIars peut tre traee aujourd'hui avec uas
sfire[ plus grande
que celle des latitudes terrestres qui entouren[ nos deux
ples.
Le rouge (1), I'orang, le
jaune
d^ominest la surface de
Ilars.
Une autre diffrenee avee la Terre parat tro offerte par la
variabilit de quelques-unes de ses configurations
gographi-
ques. Ainsi, suivanl les observations, ce qu'on a appel le golfe
de Kaiser est apparu taatt sous une forme et, tant[ sous une
autre, sans qu'il soib possible d'ind.iquer quoi tiennent ccs
diffrences.
Autre remarque non moins intressante. Cebte
plantc
voisine parait avoir beaucoup moins de nuages que celle que
nous habitons. Ainsi, clu mois d.'aot 1877 au mois de mars
1878, nous n'en avons presque pas rru un seul (2).
(1) Cctte cololal,ion n'es[ pas aussi intense, aussi rouge, qu'ou le crorl
en gnral. Pout' la mestrner exactement,
j'ai
construil, ii y a grrelques
annes,un appareil gui, surle principe du sextant, rapprocbe dans uue
nrme lunette deux points lumineur loigns I'un de I'aulre guelle que
soi[ la distance. On amnc ainsi dans le champ de la lunelte deux toiles
quelconques du ciel, ou bien une toile e[ une sourse de lumire, un
bec cle gaz, etc.,
pour comparaison directe. Par des comparaisons rit-
rcs,
j'ai trouv
que
cette
plante n'est pas rouge, propremen0 parler,
ni mme d'un orang intense, mais
jaune
ornge, peu prs de la
uuance clu gaz d'clairage. Ces expricnces m'ont donu les couleut's
suivanles
pour les plan[es :
t. Gaz d'clairage. orang.
15.
Uranus. . . .
jaune
clair.
2. I\{ars.. . . , orang.
16.LaLune..
..
jaunelaiton.
3. llercure. . . .
jaune
orang.
l?.
Vnus . blanche.
4. Jupiten . . .
jaune.
|
8. Saturne .
jaune
vert.
Ces uuances son[ inscribes par ordre dcroissant, du rouge vers lo
bleu. On
verla plus loin qu'il y a des toiles plus rouges que Mars et
plus vertes ou plus bleues que Sturne.
(2) C'est,
l un grantl contraste avec notre globe, car il y a des anncs
ou nous n'en sommes vraiment pas privs, exemple ces annes-ci lBiS
et 18T9. En une anne entire, du mois d'aot 18?8 au mme mois 18?9,
nous vons eu Paris 16?
jours
pend.ant lesquels il a plu, et seulemenl
3?
jours de ciel
pur ou peu nuageux, 3?
jours
faits pour les asbronomes.
Sur
I'hmisphbre ausbrai de l\Iars, c'tait absolumcut Ie contraire lorg
de
Ia dernire oDposition. On a
Du
observer Ia plan[e toutes les luu
LES PLNrns.
r65
L'examen
attentif de la mtorologie
martiale,
la mesure de
l'*"eurlue mensuelle
variable des glaces
polaires e[ celle des
var.iations
annuelles
poulra peut-tre renclre d'e
grands serviceS
l'tablissement
des bases mmes c'[e Ia mtorologie
terrestre'
La
mtorologie
martiale
oflre done les plus curietrses
,lnlngics
uu.. .il* cle la plante que nous habitons.
Sur l{ars
aoro*, sur la Terre,
en e{Iet, il semble
que le soleil est, I'agent
clu mouvemeut
et cle la vie, et son action y dtermine
des
rsultats
analogues
ceux qui existent
ici. La chaleur
vaporiso
I'eau des mers et s'lve
dans les hauteurs cle i'atmosphre;
cette vapeur d'eau reYt
une forme
visible par le mme pro'
ccl gui donne
naissance nos nuages, c'est--dire
par des
diffrences de temprature
et de saturation.
Les veuts prennent
uaissance
par ces rnmes
diffrences
de ternprature.
on peut
suivre les nuages
mports
par les courauts ariens,
sur les
mer.s et les continents,
et maintes
observations
on[ pour ainsi
clire dj
photographi
ces varia[ions
urtoriques.
si I'on ne
r1u'il a fait beau chez nous. Il ne faut
pas oubliet" eu
-e-ffet,
gue' pour
qo" rLn*.*atio'
de Ia gdograplie
rnartiale
soit possible, deux coudi-
t-iOrrs sont requiscs
aoaoito,rtesautres:
il faut qu'il fassebeau chez nous
ct que notro atmosl'hle
soit'
pure, et iI faut aussi
gu'dl
fasse
beau sur
.f/ars, autrcment
nols ne
pourrions
pas mieux
percer sa couche de
nuagcs[UDr;Usoepo.,'uonsenhallorrtravet'scrdelavuelesnuai:,es
qui iou*
"uchcut
lcs virlages terrestres-
Eh bien ! iI est remat'quable
que
sur NIars
neuf mois en[iels
sc soienb couls a peu prs sans nrrages e[
nous aient
permis de
pelfeefionner
grauciement lcs conuaissauces
gographiques
gue nous voulions avoir de ce monde voisin'
-
N"ous nous tr'uvions
en septenbre
et octobre 18?7 au milieu de l't
de I'hmisphre
austral
de l\Iars, alors tr's iuclin vcrs nous' et au milieu
e I'hiver o ,oo hmisphre
boral, touru
de I'aufre ct. Tous les
,ouga*
paraissaielt relgus
sur cet hmisphre-ci'
Strr ce globe, encore
;lqr;
sur le ntre,
l't est la saison de I'atmosphre
pure et I'hiver
cette Ou mauvais
tempS. Les taches
permanentes se montrent tranches,
vives et Dettes,
pendant l't de I'hmisphre
oir elles son[
places;
l,hiver
arrive-t-ii,
ellcs
ilevicnnent
vagues, confuses
et_faibles; c'est,
sans doute,
que I'atmosphre
de Ifars clevient
trouble en hiver, ei resle
trs lransparente
en te. on remarque
aussi uue prlt'ence pour lcs
nuages
se former sur les marais et les bas-fonds teiuts en g|is sur la
aor,
plutt gue sur les mers ob-cures
et profoudes, et-c'cst ce qui rc-
;arde'sns
doute
la cottlaissance
pr'cise que nous cherchous acgurir
de !a contre
gui s1rare I'ocan Newton et I'ocan Kpler; mais on n'y
*a*u.qno
pua d" zoncs constammeni
nuageuses e[ pluvieuses analogues
cclloies calmes
quat,oriaux
terresh'cs, oir il plcut toutc I'auue
160
LEs PLNtss.
voit pas ene6re preisment, la pltti,e tontlter sur les eampagne
de Mars, on la devine du moins, puisque les nuages se d'issol-
vent et se renouveLient. Si I'on ne voib pas non plus la neige
iomber, on la devine aussi, puisque, eomme chez nous, le
solstice d'hiver y est entour de frimas. Ainsi il y a l, comme
iei, une circulation atmosphrique
avec toutes SeS consquen-
ces. Nous
pouvons aller plus loin par une sorte d.'induetion qui
tombc tout fait dans le domaine
de I'hypothse.
En effet, I'existence des continents et des mers uous montre
que cette plante a t comme la ntre le sige de mouve-
ments gologiques intrieurs qui ont donn naissance des
soulvements d.e terrains et des dpressions. Il y a eu d.es
tremblemenl,s et des ruptions modi{ianL la crote primitive-
ment unie du globe. Par consquent,
il y a d.es monbagnes e[
cles valles, des plateaux et des bassins, des ravins escarps et,
rles falaises. Comment les eaux pluviales retournent-elles Ia
mer? Par
leS Sourcesr les ruisseaux, les rivires et les fleuves.
La goutte d.'eau tombe des nues
traverse cornme ici les ter-
rains permables,
glisse sur les terrains impermables, revoi[
le
jourdans la Source
limpide, gazouille dans le ruisseau, eoule
clans la rivire, et descend majestueusernent
dans le fleuve
jus-
qu' son embouchure.
Ainsi il est difficile de ne pas voir sur
I,Iars des scues analogues celles gui constituent
nos paysages
terrestres: ruisseaux
eourant dans leur lit de cailloux dors par
le soleil; rivires
traversant les plaines ou tombant en catarac-
tes au fond. des valles;
fleuves descendant
lentement la mer
travers les vastes campagnes.
Les rivages
maritimes reoivent
l, comme ici, Ie tribui de canaux aquatiques,
e[ la mer y es[
tantt ealme
comme un miroir,
tantt agite par la ternpTe;
elle y est rnme berce, comme iei, du mouYement synchroni-
qo. .t mares causes par deux
lunes tournant rapidement
dans le ciel.
insi
d.ono voil dans
I'espace, quclclues millions de lieues
d'ici, une terre presque semblabie
la ntre' ott il semble
qu'on trouve ao*re sur la Terre
I'eAu, I'air, la Chaleur, la
Iumire, les vents, les nuages, les
pluies, leS ruisseaux' les
fontaines,
les vallons, les montagnes.
Pour complter la res-
semblance,
rappelons-nous
que les saisons
y ont peu prs la
mrne intensit, que sur la Terre, et que la dure du
jour y est
LEs PLANB'rtl.
t0t
seulement
un pcu plus longue que la ntre. c'est l ecrtaine-
ment un sjour
p*o diffOtent
de celui que nous habitons.
Avec
cela y a-t-il cles habi[ants
sur la plante Mars?
I{ous
De
pouvons videmmenl
donner cette quesbion une rponse
scitifique.
lIais,
ce que nous pouvons dire, c'est que, s'il
y
en a, leur conformation
en se rapportant
ce que nous venong
ae
cLire, doit se rapprocher
beaucor-rp
d.e Ia ntre, car Dieu a
u ies tres
poor-i* milieu auquel
il lcs a ilestins et dans
lequel
ils sont aPPels
vivre.
ifa)gr les anatogies
gue nous avons signales'
il nous
fairb remarquer
cependant
que.Ia
densit
moyenne
des mat-
riaux
qui composnt
cette
plante est infrieure
celle des
matriaux
constitutifs
d.e notre
globe : elle est de 7l pour 100.
D'autre
part, le poids des corps est extrmement
lger se
surface. insi,
I'intensit
d.e la pesanteur temestre tant repr-
sente par 100,
elle n'est que de 37 la sut'face
deMars
: c'est
ta gtlui
faibte
que I'on puisse
trouver sur toutes les
planteS
dtisystrne.
Il en rsulte
qu'un kilogramme
terrestre
trans'
port l ne pserait
plus que 374
grammes' Un homme d'u
poids de 70 kito* serait
rduit 26 : il ne serait
pas plus fatigu6
poo, pur.ourir
cinquante
kilomtres
que pour en parcourir
vingt sur la 'Ierre.
n1 ae ce fait il nous faudraib
tirer la conclusion
contraire
que
a population
martiale
est fort diflrente
d"e la population
ter-
rorit.
eu'il
serai[ intressant
pour nous de faire un voyagc
jusque-l t.., En attendant
,
perfectionnons
uos tlescopes.
Ainsi, les progrs de I'optique font dj actuellempnt
d'escendre
ce monde l porte cle no[re analyse
(t). Mais I'un des faits
({
) Quels
sont les objets les plus pefits que dans l'tat actuel de
yoiiiqie
nous
puissions apercevoir
la surface de Mars? C'est I uuo
inressa,rte
question
que les observations
de Schiaparelli
viennent eu
partie de r'sJudre. Sa lunette dont I'objectif mesure 2{8 millimt'res
de
iarn[re,
arme
d'oculaires
grossissant I'un 822, I'aut[e 4ti8 fois, eb dont
i;i;;;.;"r
est de B-P, lui ipermis
de distinguer: 1o des taches lurni-
o.or"",
sur
fond, obscur
eL des taches
obssures sur fond lumineux'
mesur.ant
une demi-seconde,
2o des ligues lumineuses sur fond obscur
mesurant
seulement
un quart, de seconde,
et 3o des lignes obscures sur
fondlumineuxmesurantgalemenunquarldeseconde.llenrsulte
qo*,
-aa"*
d'excellentes
conditioDs
abmosphriques,
on distigguo tlcs
il.f,r*
ont ie diamtre
n'es[ que le cinguantime
de celui de ia planot
t68
LES PI,NETES.
Ies plus nouveaux et les plus intressants de son [ude, e'es
encore la deouverte qui vient d'tre faite de ses deux satellites.
Nous savons maintenant que ce mond.o vogue accompagn de
deux petits satelli'"es. Leur dcouverte, toute rceute, a t6
faite en 1877 par M. Asaph Hall I'Observatoire de-Washing-
ton, I'aide de la plus puissante lunette qui ait encore t
construil.e. Elle n'est pas clue au hasard comme celle d'un grand
nombre de petites plantes et de comtes, mais elle a t Ie
rsultrat d,'une recherche systmatique. La plupart des astro-
nomes s'taient habitus, comme le commun des mortels,
lire dans les livres classiques la phrase ordinaire : c
Mars n'a
pas de satellites; u cependant, quelgues-uns, doutant de cette
affirmation, continuaient chereher surprendre les secrets ds
la nature, qui en garde toujours plus qu'elle u'en laisse saisir.
On avait dj sond le voisinage de Mars, mais les instruments
rlont on s'tait servi l,aient loin du nouvel quatorial de
Washington, dont I'objectif ne mesure pas moins de 66 centi-
mtres de.diamtre, dont la longueur totale est de dix mtfes,
dont a
fiuissance
optique permet des grossissements
tle 1300
fors, et qui est mrl en sens con[raire du mouvement diurne de
la Terre par un mcanisme d'horlogerie de la plus grande pr-
rision. A I'aide de ceb excellent appareil, l'minent astronome
amrieain entreprit I'examen attentif des alentours de Mars,
ds le commencemen[ du mois d.'aorlt 1877, afin d'observer
assidtment cette plan[e voisine pendant, I'poque favorable de
sa plus grand,e proximit de la Terre. Il cut Ie bonheur de d-
courir un satellite pendant la nui[ du 11, et un second pen-
dant la nuit du 17.
Cette nouvelle fut, reue comme un coup de foudre par les
astrouomes. La moiti au moins restrent incrdules
jusqu'
plus ample inform. Le premier soin fut nalurellement de cher-
cher la vriIier. Mais huit,
jours
ne s'taient pas couls sans
que la plupart d.es Observatoires d.'mrique et d'Europe eus-
sent dirig leurs rneilleurs instrrrrnents vers le mrne point du
c'est--dire de 13? kilomlres : la Sicile, les grands lacs de lAfrique
cenlra]e,
I'lle Ceylan, I'lslande, y seraient visibles. Semblablement, une
iigne dont la largeur ne serait que le cen[ime de celle de la plantc
ou
dc
?0 kilombtres
y seraib percepbibie; ot
y
tlistingucr;ri! donc : I'lbalie,
l'AdriaLique,
la rcr llou6sr cts
LES PLNrns,
tl
eiel, et reconnu I'existence, sincn des deux satellites. du moins
du plus loign, qui est le moins difficil.e apercevoir.
Aujour-
d.'hui, ces deux nouveaux mondes ont t suffisamment otrser-
vs pour que leurs lments astronomiques aient pu tre dter-
mins. Voici leur situation:
lls tournent autour de Mars peu prs d.ans le plan de son quateur;
Lerrrs orbites sont
presque circulaires;
Le satellite le plus loign effectue sa rvolution en 30 heures 18 minutesl
.Le sateliite le plus proche en ? heures 39 minutes;
I.a distanee du plus loign au centre de Mars est de 32",51
La distance du plus proche
est de 13",01
I.e diamtre de Mars est de 9",57.
Si
nous traduisons ces trois dernires valeurs en kilomtros, Dous
obtenons :
DiamtredeMars . . .. . . . . 6760kilomtres,
Distancedusatelliteextrieur. . i . . . 20 116
-
Distancedusatelliteintrieur. . . . . . 6051
-
Ces distances sont comptes, non partir du centre de Mars,
Drais de la surface. Ainsi, du sol de la plante pour atteindre
la premire lune de Mars, il n'y a que 6051 kilomtres, ou
i500 heues environ, et 5000 lieues pour aller la seconde,
tandis que de Ia Terre Ia Lune (centre pour centre) on
compte 96 000 lieues. Entre la premire luue de Mars et la sur-
face d.e la piante, il n'y a mme pas la place neessaire pour
y supposer un second globe do Mars, tandis qu'il faudrai
vingt-neuf globes terrestres pour
jeter
un pont d'ici la Lune.
Yoile donc un systme bien difrrent de celui d.e la Terre et
de Ia Lune. Mais le point le plus curieux est encore la rapidit.
avee laquelle le premier satellite de Mars tourne autour de sa
plante. Cette rvolution s'effectue en 7 heures 39 minutes,
quoique le monde do Mars tourne sur lui-mme en 24 heures
37 minutes, c'est--dire que cetle lune tourne beaucoup plus
vite que la plante elle-mme; se fait est, en contradiction ave c
toutes les ides que nous avonspu avoir
jusqu'ici
sur la loi de
la formation des corps clestes.
insi, tandis que le Soleil parat tourner dans Ie eiel des
Martiaur
en unc
lente journe de plus de vingt-gua.tre heures,
I
t70
LES PLND'I'ES,
la
premre lune a prcouru sa rvolution entire en un tiers
de
jour.
Il en rsulte
r1a'elle se lae au couch,o,n't eL qa'elle se
Coac/te Au lepantl
Elle
passe sous la secoude lune, l'clipse de
temps en temps et pareourt toutes ses phases en 11 heures,
chaque quartier ne d.urant mme pas trois heures.
QueI
singu-
Iier monde I
Ces satellites sont tout petits; ce sont les plus petits corps
cIestes quo nous connaissions. L'elat de Ia plante empche
d.e les mesurer exactement. Il semble nanmoins que le plus
proehe soi0 le plus gros et offre I'clat d'une toile de 10o gran-
deur, et que le second offre l'clat d.'une toile de 12u gran-
deur. D'aprs les mesures
photomtriques les plus sr).res, le
premier peut avoir un diamtre de 12 kilomtres, e[ Ie secontl
un d.iamtre de 10. tre
glus gros d'e ces deufr rnondes est
pei,ne plus large
gue Pnris. Devons-nous les < honorer > d'u
titre de mondes? Ce ne sont mme pas d.es continents terrestres,
ni mme des empires, ni mme des royaumes, ni mme des
provinees, ni mme des dparternents. Alexandre, Csar,
Charlemagne,
Napolon se soucieraient
peu d'en recevoir le
sceptre. Gultiver
jonglerait avec ellx...
Ces deux petites lunes ont regu de leur dcouvreur ies noms
d,e Dei,mos
(la Terreur) et Pltoltos
(la Fuite)' en souvenir de
cleux vers de L'Iliade d'Homre
(livre xv), qui reprsentent
Mars d.escendant
sur la Terre pour venger la mort.de son fils
Ascalaphe
:
ll or.donne
la Terreur et la Fuite d'atteler ses coursiersl
Eb lui-mme
revt ses armes tincelanl,es.
Ph,obos
est le nom le plus procbe; Dei'mos,
celui du plus
loign
(1).
(l)Plusieurs
de nos lecteurs se sont dj ilemand sans dOute pour-
,1ooi
""*
lunes de Mars n'out pas t
plus tt dCouvertes. On
lrsu[
rrrme se
riemander si elles ne sont pas de craliOn rcente. Sans nier
la possibilit d'uue
projecl,ion actuelle de satellites
par une
plante,
ou
e-plantes ljar
le Soleil, il n'esb
pas ncessaire
d'admet[re cclt'e fot'rna-
tion
nouvelle
pour expliquer
la clcotrvet'te rcente de ces deux satcl-
Jibes.
IIs oni t chelchs
cxprs, I'aidc de la plus puissanle luuelte
qui ait encore t clirigio sur NIars, pal un ast ronomc miutt lictrx e[ per
vra1t,
e dans le .rornent mmc oir ce monde se tt'otrvait clatts les
mcilleUrus
couciifior.rs
dJobsclvai,ion.
Voil
Ius dc cundit'iOns
qu'il n'e[
r,ES PLNrrLs. 171
L'analogie avait dj fait souponner I'existenee de ees pelits
globes, et les penseurc avaient dit assez souven[ que, puisque
la Terre a un satellile, Mars d.evait en avoir deux, Jupiter rlua-
tre, Saturne huit, e[ c'est en eflet ce qui arrive. Mais, cornme
on prouve trop souvent dans la pratique I'insulfisanee de ces
raisonnem.ents de logique purement humaine, on n'y accordait
pas plus de valeur qu'ils n'en possdent rellemeut. Nous
pourrions supposer de la mme faon aujourd''hui que la plante
Uranus a t6 satellites e[ que Nep[une en a 32. C'est possible;
mais on n'en sait rien, et I'on n'a mme pas le droit de regar-
der cette proportion comme probable. Ce qui est dit, ce sujet,
dans le chef-d'uvre de Swift, le voyage de Gulliver, peut
paratre t,onnant,.
-
Nous lisons dans Ie chap. III du voyage
Laputa :
Lcs asllonomes cle cc pays passerrI la plus grande partie dc leur vio
observer les co:ps cles[es I'aidc d'iustruments fort suprieurs aux
ntrcs. Ayant
pouss leurs d.ccuvertes reaucoup plus loin que Dousl
ils comptcnt 10000 toilcs fixes, tandi
que nos calculs
tes plus larges
ne vonf pas au ticrs tle ce nombre. Dc plus, ils ont 6f6suttert deun toiles
tfrieures ou satellites qui tournent autour de Mars, et dont la plus proche
de ta plaute esf une clistance du cen[re de celle'ci qr,ivalente Sfois
son diam[rc, et la plus loigne une distanse de 5 fois le mme
diarntle. La rvolution de la premiere s'accomplit en 10 heures, et celle
cle Ia secoude en 2l Leures, de sorte
que les carrs des temps sont dans
I' pn,portiort des cubes des distansei, ce qui
l,rouve
qu'elies sont gou-
vernes par la mme loi rle gravitation qui rgib lcs autrcs corps
clesl,cs.
Cette dcouverte constitue vraiment I'un d.es faits les plus
intressants de I'astronomie contemporaine.
De ce sjour voisin, le ciel toil esb le mme que celui qui
scintille sur nos ttes : les mmes toiles y attirent le regard et
la pense, les mmes cons[ellations y dessinent leurs uryst-
faut pour exphguer lc fait. Il est pou prs
certain
que ce ne sont
l)as
l dcs for.mal,ious nou elies. J'ajouterai
que c-tte drjcouv-rte est due
une iusistauce toute fm,nine. Aprs avOir cherch en vaiu peudant
plusieurs soir.es,
.'astt'onqms y avait reuC:rc, quaud .Nr*' Ilall le pria
de cberchel eacoro utl
i'cu...
llt, ii h'uva.
L7Z
LES PLANrps.
rieuses figures. Mais si les toiles son[ les mmes, les plantcs
diflren[.
Jupiter est magnifque
pour eux : il leur parat une fois el
demie plus grand qu'il ne nous parait, e[ ses satellites d.oivent
y re facilernent visibles l'il nu. Saturne es[ galement trs
brillant. Uranus
-v
est bien visible, et ils ont pu dcouvrir
Nep[une avani nous. Ils doivent avoir distingu l'il nu un
grand nombre de petites plantes qui gravitent entre leur orbits
e[ celle Ce Jupiter. Mercure, rapproeh du Soleil et perdu dans
ses rayons, est trs difficile distinguer; Vuus leur parai[
comme Mercure nous parat nous-mmes.
Quanb
Nous, comment nous voient-ils?
L'orbite torrestre tant intrieure celle de Mars, la Terre no
peut plus tre pour l\Iars une toile d.e nuit, comme pour Mer-
cure et Vnus, mais une toile du matin et du soir
geulement.
Sa plus gr4ude longation arrive lorscl-r'elle forme un angle
droit avec le Soleil, dans le voisinage de son aphlie, Mars
t,ant son prihlie. L'angle forrn par cette position est ds
-
4Bo. Nous sommes alors pour cet,te plante une l,oile brillante,
offrant uu aspecc analogue celui que Vnus nous offre
nous-mmes, prcdan[ I'aurore e[ suivant le crpuscule; err
un mot, nous sommes,
pour les habibants d'e Mars, L'Iltoile du
Berge'r.
\r.
-
I-es petite
1>larttes
sitrres
errtre IVfarS et JuPiter.
Le
premier
jour
de notre sicle actuel, le 1.'
janvier
1801,
un astronome
passionn pour le Ciel, Piazz observait Palermc
les petites toiles de la constellation
rlu Taurbau et notait exac'
tement leur position, lorsqu'il en remarqua une qtr,'il n'avait
jamais vue. Le soir suivanb, le 2
janvier, il dirigea de nouveau
-sa
lunette vers la mme rgi.ou du ciel e[ remarqua que I'toile
n'[ai[
plus au pcini otr il I'avait vue la veille et avait rtro-
grad de 4'. Elle continua de rtrogracler ainsi
jusqu'au
12,
I'arr.ta,
et marcba enstrilc dans
]e sens direc[, c'ert--dire de
LES PLANrns,
17X
I'ouest
I'est.
Ouelle
tait cette toile mobile?
L'ide qu,ellc
pouvait
tre une plante
ne vin[ pas irnmdiatement
t'esprit
de I'observateur,
et il Ia prit pour une comte, comme
williaur
Herschel
avait fail en r?gl lorsqu'il
dcouvrit
uranus.
Le sys-
tme plantaire
paraissait
compltement
connu quant scs
membres
essentiels;
ajouter une plante
nouvelle erit t une
a{aire de haute rmportance,
tandis
qu'ajouter
une ou plusieurs
comtes tait sans grande
consquence.
cependaut,
I'habile
observateur
sicilien faisait partie
d.,une
association
qui
avait prci*ment
pour
but de chercher
une
plante
inconnue
entre 1\{ars et Jupiier. Des les premiers
temps
de I'astronomie
moderne,
Kpler
avai signal Ia disproportion,
le vide qui existe
en[re I'orbite de I\Iars et celle ae ]upirer.
si
I'on supprime,
en effet, l'orbite
des petites prantes,
ou ast-
roTdes,
on remargue
gue les quatre premieres
plantes,
Mer-
cure' vnus, la
Terre et i\{ars sont en quelqu
sorte serres
louf
contre le soleil, tandis que Jupiter,
saiurne,
uranus et
Neptune
s'tendent
fort au targe
dans I'immensit.
or la loi cle
Titius indiquait
un nombre,
.le
nombre 2g, comme
n,tant
re-
prsent
par aucune plante.
c'est en rTT2 que ce savant
publia
cette remalque
dans une tracluction
aliernancle
qu,il
avait faite de la
contemplatron
delanature
de charles Bonnet.
Bode,
directeur
de I'observatoire
de Berlin,
fut, tellement
mer-
veill
de la coincidence,
qu'il proclama
cette
remargue
arithm-
tique
comme Lant
une vritabre
loi cre ra natuie,
en parra
tellement,
qu'elle
n'cst c.nnue gnrarement
que sous
son
nom'
et mme
organisa
une association
cle vingt-quatre
astro-
nomes pour
explorer chaque
heure
du zocliaque
-eb
chercher
I'inconnue.
cette exploration
systmatique
n'avit
enc're
amen
aucun rsultat
quand, par le prus grand
d.* hasards,
piazzi
vir
son [oile qui
marchaitr,,
et crut d'abord
une comte.
l\Iais
ds
la nouvelle
regue,
Bode fut convaincu
que
c'tait Ia prante
clrerche.
Le baron
de Zach, qui tait, pu, *oo
am.ur
de Ia
scienee
et
son activit,,
ra tte
du mouvement
astronomique
e[ rrligeai[
u'e sorte de eorrespondanee
astronomique
cle l,o-u-
rope
entire,
avait calcur
en rTB4 I'orbite
probbte
de Ia
plante
invisible,
et avai[ trouv
Ia distance
z,sz (ceile
de la
Terre tant prise p.ur unit) pour
sa distanee
au oleil
,
er L
aus I mois pour sa priode
d.e rvolution.
La nouveile
piante
l?It
LEg r,LNreg.
c
trouva tre la distance 2,77, et tourner, quelques
jours
prs, dans la mme priode.
Piazzi donna au nouvel astre le nom de Cers,,
divinit pro-
tectriee de la Sicile aux beaux temps de la mythologie. L'as-
tronome tait un abb cLe I'ordre des Thatins, et devait
Pie VII la fontlation de I'Observatoire de Palerme.
La lacune ainsi comble la distance 28 par la dcouver[e dc
Crs,
personne tre pensa qu'il pouvait exister l d'autres pla'
ntes, et si Piazzi I'avait suppos, il aurai[ pu tlcouvrir coup
sur coup une d.ouzaine de petics corps qui flottent dans ce[te
rgion. Un astronome de Brme, Olbers, observait cette pla-
nte dans la soire du 28 mars 1802, lorsqu'il aperut dans la
constellation de Ia Vierge une toile de 7u grandeur qui n'tait
pas margue sur la carte de Bode, dont il se servait. Le len-
demain, il la trouva change de place et reconnut par l en elle
une seconde plante. I\fais il fut lreaucoup plus dif{icile de lui
donner droit de ci[ qu' son aine, parce que, la lacune [ant
comble, on n'en avait plus besoin, et elle tail plus gnanto
qu'agrable. On la regarda done comme une comte (refuge tout
trouv)
jusqu'au jour
oir son mouYement prouva qu'elle gravi-
tai[ dans la mrne rgion que Crs, la distance 2,77 et
cn 1685
jours
: la priode de Crs est de 1681
jours.
On lu
clonna le nom c\e Pallas.
Les dcouvertes inattendues de Crs et de Pallas portrert
les astronoiltes rviser les catalogues d'toiles et les cartes
clestes. Harding t,ait clu nombre de ces rviseurs zls. Il ne
tarda pas tre reompens de sa peine. Le 1" septembre 1804'
10 heures du soir, il vit dans la constellation d.es Poissons
une toile cle huil,ime grandeur qui n'tait pas noto dans
I'Histoi,re Clesle de Lalrrnde. Le 4 septembre suivant, il la
trouva tr's sensiJtlement change de place : c'tai[ uro tro1l-
velle plante. trlie rcuL
'e
nom de Junon Sa distance au Soleil
esb exprirne par le chiffre 2,67 et sa rvolution s'excule en
1592
jouls.
Apr's ces trois dcouvertes, Olbers, remrquant que les oru
bites cle ces plantes se croisent dans la constellation de la
Vielge, mi[ I'hypothse c1u'elles pourraient bien n'tre autre
chose que les fragrnents d.'tlne grosse plante brise. Les pla-
ntes,
cu cffct, ne son[ pas d'une solidit toute preuve, e[ !l
r,Es F'',Ntus.
1?S
n'y a rieu
d'impossible
ce que la Terre,
par exemple'
fasso
,tr,i.lqo"
jour explosion
(si, comme la gologie paraib I'af{irmer'
ioot i'iot'ieur
du globe-n'est, encole qu'une fournaise
ardente)'
ou ce qu'un
choc extrieur
la casse cn morceaux.
Ira mca-
uique
utontre
que, dans c casf les fragment,s
d.oivent
repasser
,h"que anne,
c'est--dire
chacuno
rJc lcurs rvolutions'
par
I'enroit
oir Ia catastrophe
s'est
opre. II se rnit' ds lors
explorer attpntivement,
cette constellation
e! y trouva,
eu efe[,
le 2g mars 1807,
une quatrime
petite
plant,e,
laquelle
il
clonna le nom
da
Vesta.ba
distance
n'es[ que 2'36'
et sa rvo'
lution n,est
quo de 1326
jours. C'esl la
plus brillante
des
petites
plantis, et, on la voit quelquefois
l'il nu
(quand on
sait oir elle est) comrne une
peLi[e toite
dc u
graucleur'
On peut s'tnner
qu'aprOJ
ces brillants
<1cLiuLs
on soib resl
ensuiti
penda't
trent-huit
ans sans dcouvrir
une seule pctitc
plante,
car ce n'est qu'en-1845
que la ciuquime,
astre,
fut
O.ooourte
par Hencko
(qu'il ne faut
pas confondre
avec I'as-
tronome Encke),
simplc
amateur
d''astlonomie,
maitre d'e
posto
Berlin,
qui s;amusaiL
colstruire
des cartes d'toiles.
La
,uiroo
prinripute
doit bre att'ribue
prcisment
au manque
d0
bonoeJ
earts
d.'toiles,
car' po,'' trouver ees petit's points
rnobiles,
le premier
soin est, d'a-voil
une carte
trs prcise de Ia
rgion
Oo ,Ai*qlre
que I'on observe
pour recounaitre
si I'uns
,le"s toiles
observes
est en mouvement.
Les premircs
bonnes
cartes zod.iacales
sont
celles quc I'Acadrnie
de Berlin
a com-
rnenc
publier en 1830
etr prenant
pour base
les zones
d'e
IJesseI
continues
par Argelender.
CeIIes de i'Observatoire
d'e
F"rit,
plus parfaiies,
n'out [ commences
qden 1854' Si'
soit en construisant
ceu cartes,
soib en observant
les toiles
qo'.tt.*
renfermen[,,
on remarque
une
toile nouvelle,
deux
soires
d.,observation
suffisent
pour rnon[ier
que cebte t'oile est
trne plante.
Considrez,
par exemple,
une bonne.cart,e
cl'toiles.
Quelquespersonnesdumondepourraientpeut-tres'imaginer
.iu. Ies quatre mille
points blancs
qui Ia composent
on| t6
lires
ta au hasard:
il n'eu est rien;
chacun de ees petits
points
,,st un soleil
lointain,
une toile
place
juste sa piace et
justo
sa
grandeur
apparenbe.
Prenez
une lunette,
d'irigez-la
vets
cette
igion du
ciu1, oous
y retrouverez
exacternent
toute cette
pn;rotutoo
sid.r,ale.
Si I'une
de ces toiles
Yous
parat pl's
17S
LES
pLANrn!.
glosse ou plus petite qu'elle n'es[ ruarque, c'est que son clat
a vari; si I'une manque, c'est qu'elle s'es[ teinte; si enfi'n
vous rem arquez dans ce[te rgion du ciel une toile qui soit
absente d.e cette crte, celte toile est une plante,
'
Ces peti[es plantes sont toutes tlescopiques, invisibles
l'il nu, I'exeeption de Vesta et quelquefois de trs, que de
bonnes vues paryiennent quelquefois distinguer; elles sont
de 7u, 8", 9", 10o, 11o
grandeurn et mme encore plus petitest
et c'est aussi pour cette raison qu'un si grand intervalle de
temps s'est coul entre la quatrime et la cinquime d,cou-
verte. Il est probable quo toutes les petil,es plantes de quel-
que importanee sont connues actuellement. mais qu'il en reste
enoore un grand nombre, plusieurs centaines peut-lre, d-
couvrir, dont l'clat moyen oe surpasse pas celui des toiles de
12u ordre, et dont le diamtre n'est que de quelques kilomtres.
Le diamtre de la plus grosse' celiri de Vesta, peut tre valu
400 kilomtres.
Heneke trouva successivement la 5' et la 6u en 1845 et 1B/r7;
Hind, astronome anglais, la 7u et la B' en I'847. Graham obser-
vateur anglais, la 9' en 1848; de Gasparis, astronome italien,
la 100 et la 11o en 1849 et 1850' et ensuite sept autres; Hind
eu dcouvrit encore huit autres; Goldschmidt,
peintre allemand
naturalis frangais, en a dcouvert
quatorze en 1852 1861 (1).
Le rlcouvrezt
le plus fcond a t I'astronome C.-H.-F.
Peters, des Etats-Unis : iI en a d.couvefi trente-guatre lui
(l
t
Il aimait
passionnment I'astronomie, et
j'ai
retrouv dans ses
papicrs, gue sa famille m'a lgus, des observations nombreuses et cles
ie.ttorques
gui montrent Combien
il adorai[ l'Lude du cie]. Sa
plus
grande ambition avai t d'abord de possder uDe petite lunette poul
faire
quelques observations, et le plus beau
jour
de sa vie fut celui Oir
il en trouva une Chez un marchand cte bric--brac. ll s'empressa de la
diriger
sur le ciel, de son modeste atelier d'arliste situ dans uue des
rues les plus frquentes
de Paris
(rue
de I'Ancienne-Comdie), au-
dessus
clu caf PI'ocope, o se donnait
jadis
retrdez'vous les astres de la
littrature.
Lb, de sa
fentre,
il dcouvrit, en {8i3, la 21'petite plantc,
qui requ d'Arago le nom de Lu[ce;
puis, en {84, la 32" (Pomone);
puis, eu 1855, la $6o (Atalante), e[ ensuite onze utres, toujours de sa
ientre,
aprs avoir souvent dmnag la recherche d'une atmosphre
pure et B'Lre finalement retir Fontaineblcau, oir la fort lui offrait
e,baquo
pas d'adnilables sujets de peinture, et oir il est mort en 1866"
L-ES PLANETES. li1
seul! o1
peut dire, sans doute,
que p6ur les trcuver il n'y a
qu' les chercher, et que cette recherche
ne demand,e qu'un
attention minutieuse et pelsvrante. Mais on n'en doit pas
moins tre reconnaissAnt enverg tous ceux qui, d'une faon ou
d'une autre, aecroissent
le trsor des richesses as[tonomigres;
c'est toujours un pas de plus vers la conqule
de I'infini. que
ee pas soit fait dans l'lude de la Lune, dans celle des
plantes
ou dans celle des toiles doubles
perdues au fond des cieux.
Pour saisir une pet,ite plante au passage, il faut bien [en-
dre ses filets (les maillcs d.u {ilet sont de petits carrs
tracs
sur la carte), et il faut pour cela toute la patienee du pcheur
la ligne. Heureux encore quancl on prend quelque chose I Le
principal est de bien choisir la place... On conna I'histoire de
cet amateur d.e pche qui arrive dans un cancn oir se trouve
une magnifique pice d'eau, un vrai lac, paraissant trs pois-
sonneux. Il est confirm dans son opinion
par Ia prsenee d.'un
pcheur qui s'y tait ins[atl depuis I'aube
jusqdau coueher
du soleil. Cepend.ant
Ie nouvel arrivant
perd son temps et Son
art d.'amorcer
pendant toute la
journe.
La mme absence totale
de
goujons persrste pendant plusicurs
jours.
oue
faire? Pren'
dre Ia plaee du peheur fortun toujours si assidu son poste :
il faut cet,te place tout prix I Le lendemain, donc, il arrive
avant te
jour; I'autre y est dj. No[re hros,
naturellement,
n'est pas-plus heureux
que les
jours prcdents. Piqu au vif,
il prend une rsolu[ion hroque, fait des
provisions convena-
blei en tout genre, eb sitt que son rival a quitt I'en.lroit
privrlgi,
il s'y installe et y passe la nuit. Le matin arrive, et
'autre pcheur aussi; mais, Ia place tant oceupe,
celui-ci va
se ptacer plus loin. Cependant,
I'usurpateut
n'en est pas plus
heureux
pour cela!... Rien, toujours rien 1... Le soir Yenu' en
quittant sa position
envie, iI va trouver son compre :
a Je
c-onviens,
lui dit-il, que
je
me suis rendu coupable
d.'un rnau-
vais procd votre gard; mais vous me le pardonnelez sans
doute quand vous saurez que, malgr
toute I'exprience
que
je
3r0is
possd.er dans uotre partie et, surtouf
pour amorcer' uon
seuleent
Je
n'ai rien pris aujourd'hui,
mais
ie
n'ai pas mmo
vu un seui
poisson I
'-
Cela ne me surpt'end nullement, lui
rpond.
gravement
son interlocuteur'
car voil trais coig qv6
ge viens ici, moi,
tous les
iours,
et
je n'ai pas encgre YO IBgI'
dre une eule fois !
r
l?8
LES PLNrus.
cette histoire rappeile
Ia critique
de ee bon bourgeois
ciui,
aprs tre rest deux heures entires
regarder
,ro pornu*
qoi
no prenait absolumen0
rien, s'indigna pour tout
de bon conirc
lui et I'apostropha
d.'un
air de s,.priorit
: s
comment
ayez-
vous Ia patience
de rester
ainsi deux heures
ne rien
faire?
t'ous n'avez donc rien dans Ia t[e
! u
L'observateur
du ciel se croit grandement
rcompe's
quantl
aprs
Ttlusieurs
annes de persvrance,
iI met la ilain sur un6
plante ou sur une bonne toile.
La premire
chose faire lorsqu'on
deouvre
une petite
pra-
nte est de constater son mouvement.
Lorsqu'on
;ossde
trois
observations
preiscs
un peu cartes
I'une de I'aritre,
on pos-
sde trois points
cLe I'r..fiite
inconnue
clu nouyel
astre, grira_
lement suffisants pour permeitre
de dter.rniner
I'orbite
complte
(ce qui demande peu prs huit jours
entiers cie calcul).
L'eto-
ment le plus
intressant
est la dt,errnination
exacte
d.u mou-
.
vernent diurne, que I'on exprime
en seconcLes
d.'are
: en
divisant la circonfrence
entire,
860 degrs, ou 2l 600 minutes,
ou 1 296 000 secondes, par ce m.ouyement
cliurne,
on obtient
la
dure exacte de la rvolution
d.e la plante
autour du soleil,
exprime en
jours
terrestres.
I.{ous ayons vu que les dures
des
rvolutions sont eu rappor[
avec les d.istances (troisime
loi de
I(pler), cett,e dure nous donne donc la d.is[ance,
celle de Ia
Terre au soleil tant pnse pour unit. si I'on
veut obtenir
la
d.istance en kilom[res
ou cu rieues,
iI suffit de multiplier
]e
chiffre par 148 millions, ou par
88 rnillions,
suivant
-l'oo
o,,
I'autre cas. La dtermination
de I'orbite
donne galement
l,ex-
centrieit, c'est--dire la forme de I'ellipse suivie par la plante
dans son cours,
et I'inclinaison
de cettc orbite *or le plan
dans
lequel la Terre se meut autour du soleil, sur le plan e l'clip-
tique pris comme plan de comparaison.
c'est ainsi que le tableau
suivant a [ form. En l'[udiant,
chaeun pzut
se rendre
compte bien facilement du nombre des petites planotes
d.sou-
vertes, de leur situation d.ans I'espace
e[ do leurs mouveurent,s.
I'r
l'or- f,onr
dic
Distalcc
rn0Jc[[c
LES PLANrns'
179
PETITES PLANTES
SITUNS PNTRE MARS ET J UPITER
?lus Plas Priode tongiturle Inth- lulcurs et drlcr
8rcel.
graude pelite ctr du nai- do la
trhit6 distancs ihstanoe
iours
prihlie son dcorrart
1681 150" lto Piazzi. 180t
168 5 L22 35 Olbr:rs. 1802
1592 55 13 Hartlng. 1804
7326 251 7 Olbws. 1807
1512 135 5 Hencke. 1845
1379 15 15 Herrclie. 1847
1346 41 5 llind. t8t'7
1193 33 Hind. 1817
l3L7 7t 6 Gtaham. 1848
2030 238 4 De Gasparis. 1840
14t.13 318 5 Dc G,rsparis. 1850
1303 302 8 lhnrl. 1850
15tt 120 17 Dc Gasparis. i850
1522 180 I Hirrd. t8iil
1570 28 12 Dc Casparis. 1851
1823 15 3 De Gasparis. 1852
1420 2()Z 6 Lrrther. 1852
127 15 10 llintl. 1852
1393 31 2 Uiud. 1852
1366 99 t De Gasparis. 1852
1388 327 3 Gold;chrnrdl. 1851
1812 6 14 Hind. 1852
1558 124 10 [Iind. 1852
228 TttL 1 De Gasi,aris. 1853
13;8 3 i 2l lr.rcoruac. 183
1581 236 4 Luther. 1853
13t3 88 2 ll.nd. 18l
1gl 122 I Luther. 1851
t49t 50 0 }Iarrh. 185i
1330 32 2 IIinrI. 185.{
203C 93 zti Fclguson. 1854
15?0 1$3 5 Goldsclrmidt. 1854
1768 342 2 Chacot'nac. 1854
1608 lg 5 Chacuruac. 1855
t89l %UZ 8 Lutlrcr. 1855
1001 43 19 Gultlschrnidt. 1855
1570 67 3 Lulhr:r. 1855
1t60 101 7 Chacornac. t856
1686 2 t0 Chacornac. 1856
1247 I 4 Goldschrnidt. 18i6
17Yr 210 16 Goltlscltnidt. 1856
1392 318 I Ptrgqpn. 185
1lt5 278 3 P.rgsotl. 1E57
I Crk.
2,77
2 Pallas. 2,77
3 Junon. 2,67
4 Yesta. 2,3
5 stre 2,58
6 Hb. 2,42
7 lris. 2,30
8 Flore. 2,20
I l\tris. 2.39
10 Hygie. 3,14
11 Parthnope. 2,45
12 Vicloria. 2,33
13 Egric. 2,58
14 lrne. 2,59
15 Eunomia. 2.64
f6 Psych. 2.92
17 Thtii. 2,tt7
18 Ittel,rornne. 2,30
19 F,;r[rrna.
2,44
20 lttassrlia. 2,41
2l Lu[ce.
2,43
?2 C.rlliope.
2,91
23 Thalie.
2,63
2& Thmis.
3,13
25 Phoca.
2,A0
26 Ploserpine.
2,63
27 Erterpe.
2,35
28 Bcllone.
2,78
2C Amphitrite.
z,bz
3l) Uranie.
2,37
31 Iiuphrosine.
3.14
38 l'r-rtttotte. 2'59
33 Polyrnnie.
2,86
34 Circ.
2,69
35 Leucothe-
2,99
36 talaute.
2'74
37 Fides.
2'61
38 Leda.
2,74
39 Ltitia.
2'i7
l0 rmorrir.
2,27
t Duphue.
2,76
{2 lsis.
2,44
t? riadne. ?.20
0,076 2,98 2,56
0,238 3,{3 z,tl
0,257 3,35 1,98
0,089 2,67 2,15
0,18 3,ti6 2,1.i)
0,203 2,9? 1,93
0,231 2,94 1,E3
0,156 2,55 1,86
0,123 2,8 2,09
0,109 3,49 2,80
0,100 2,70 2,21
0,219 2,84 1,82
0,087 2,80 2,35
0,163 3,01 2.17
0,1 7 3,14 2,15
0.139 3,33 2,52
0,129 2,79 2,15
0,218 2,80 1,80
0,15C 2,83 2,01,
0,143 2,7i 2,06
0.16? 2.83 2.04
0,101 3.20 2.62
0,231 3,2tt 2,Az
0,124 3,52 2,75
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51 Nmausa. 2,36
52 Europa. 3,02
53 Callipso.
2,62
54 lexandra. 2,71
55 Pandore. 2,76
56 lllte. 2,60
57 illnmosine. 3,15
58 Concotdia.
2,70
59 Olympia. 2,71.
60 Echo. 2,30
61 Dana. 2.98
62 Eralo. 3,13
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64 Angelina. 2,8
65 llaxinriliana. 3.43
66 IIal. ?,65
67 Asia. 2,i
68 Leto. 2,78
69 Hespcria.
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2,78
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2,67
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79 Eurynome. 2,4L
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2,30
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114 Cassaudre.
115 Thyra.
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117 Lomia.
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120 Lachsis.
121 Ilerrnioue.
122 Gerda.
123 Brnnhilda.
124 lcette.
125 Libratrix.
126 Velleda.
127 Johanna.
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t4 Palisa.
18?5
7 Palisa. 1875
l2 Borrelty.
1875
I Knorre. 1876
6 Paul Henry. 1876
4 Petcrs.
187
I Watson 1876
6 Prosper Henry. 1876
5 Perrotin. l8Z
24 Paul Heury.
1876
ll Petels.
1876
12 Pcters.
18?0
3 Pelcls.
1876
5 Wa tson. 1876
5 Prosper Hcury. 187
14 Pcrrotin. 1E77
3 Borrcily.
iE77
l0 Borrelty.
lBTl
14 Borretly.
1877
12 Watson.
,
lB77
4 Watson.
1877
22 Pe[ers. 7877
1 Parrt Hcnry. 187?
2 Palisa.
1877
8 Watson
1877
0 Perrotin. ltt78
19
Cotterrot. 1878
2 Palisa.
iSiS
27 I'alisa.
18,8
I Palisa.
1sj8
23 Peters. 1578
13 Prosper llinry. 18;d
ll Coggia. 1 78
ll Pcler,s. 1878
5 Pelers. tB78

Pcters. 18?8
LtrS
PLNEES.'
lor
llus Plus Pdriodc t'orgildo
lrcli- lntcurs
ot drlo
l'or- ll0&r Dislancr Brcen'
0rarde
petito c[ ilu nli-
de lr
trc tloJorlllo irioitd rlistance distanes iours
priblio sotl
cutittl
191 Kolga. Z,gL ,095 3,19 2,63 1813 28 J t
Pet'ers'
19r.......
Palisa
'193
Anrbroisie.
'
.. .
Coggia'
194........
Pclers'
tgi........
Pr:ters'
190.".,....
Peters'
197....,...
Knorte'
198 mpelle.
BorrellY
199.......
Pulisa'
200
. .. ., ,.
Pelers'
Les clcrnir'es
plantes
dcouvelles
ne sont DaS en00r0 cal-
cules;
plusieurs n'ont
pas eneore regu de noms'
Les noms donns a, ces petits stres ont cOmmenc
par I'ar-
me mythologiriue
des clivinits
de la terre et du ciel antiques;
mais, avan[ mme
que la liste n'en ait t puise, certaines
circonstance$
scientifiques
ou mme nationales
ou politiques'
ont fait choisir de prfr:enee des norns plus modernes; Cest
ainsi
qrie la 11.6,
clcouverle Naples, regut
]e
nom de Par-
thnope
;
la lbu, dcouverte
en ngleterle'
celui de Victoria;
la 20"1 celui de nfassa]ia;
la 21u, celui de Lutce;
la 25o, celui
de Phoca, avant mme qduranie
n'ait t rtablie dans les
cieux; la 45s fut nomme
en l'honneur de I'imprah'ict) des
frranais;
la 54u, en I'honneur
de I'illustre Alexandre
de Hum-
boldt, etc.
-
La 87u, Ia 1,07o, la!Ltu,La
t5&",
Ia 169u ont [
nommes
en I'hOnneur d'un
jeune a$tronome
qui oonsaorai[ ses
meilleures
annes au cult,e
cle I'astronomie
et I'apostolat' de
cette belle science.
Sur
tout ce nombre
de petites
plantes' la plus proeh0 d'u
Soleil
est la 1d9o, Mduse,
dont, Ia distance est de 21 13, c'est-
-d.ire
enyiron
deux fois seulement
plus loigne du Solcii que
la'Ierre;
et la plus lointaine
est la 153u, Hilda, dont la dis'
tance esl 3, 95,
presque quatre fois
la mme distance. 4 irrsi la
zone qui s'tend.
enLre
les orbites moyennes
d'es d'eux plarrt\tes
cxtrmes
est d.e 3, 95
-
2, t3 ou d.e 1, 82, c'est--dire dc
3? 000 000 +
1,82
ou de 67 340 000 lieues'
La
distanco
moyenne
de Mars
est d"e t, 62. Il n'y ti:.)D0
cntre I'orbite
de Mars et celle de Mduse que la distanco 2' l3
.-1r
52,
ou 0. 61, ou 22 milliOns de licues. D'autropalL l
t83
1878
1879
r879
187(
,87f
l87g
llJ7g
1879
r879
t87S
181 I,ES PLANETES.
distanee moyenne de Jupiter esl de 5, 20. Il nty a done entre
I'orbite de I'Hild"a et celle de Jup'iter que la disbanee 5, 20
-
3, 95
-
1,25 ou 46 millions de lieues.
Si nous considrions les excentricits tles orbites, nous
arriverions de plus grands rapprochements, et nous en trou-
verions mme une qui s'approche plus prs du Soleil que
I\Iars (1).
Une rencontre matrielle, un choc. serai[ difficile raliscr,
mais n'est, pas impossible. Les petites plan[es marchent dans
le mme sens que Mars e[ Jupiter.
Dans ce cas, I'attraetion do
Nlars ou celle de Jupiter, combine avee le mouYement de Ia
petite plante, en ferait, un satellite qui sans dou[e nirait
par
iomber tout fait; dans tousles cas, elle doit apporter les plus
Sraves
perturbations.
Un
grand nombre de ces petits astres se font remarquer par
leur forte excentricit,, comme on le voit sur le tableau prc-
d.ent, et par leur forte
inclinaison sur I'elipt.ique,
inclinaison
si forte pour quelques-lrnes
qu'elles sor[en[ du zocliaque; ainsi,
(l) L'exoentricit de I'or,bite de la {3x", l,hla, s'lve 0,38, o'esl,--
rlire presque quatre drrirnes ou
plus dU tic;s de la distance
,noyeone. Cette-ciOtant dc 2,6085, cette excentricit relle est dona de
2 6025 >< 0,38 ou do 0,989,
presque l, presque la distance de Ia Tet'rs
ausolttill
presque 3? rnrllionsde lieuesl Il. en rsulte
qu' sotr
pt'ihIie
oeble
ptaute s r'app'oche
jusqtr'
2,6025
-
0,9890,
ou 1,6135'
D'autre
par[, I'exce[tlicit
d'o I'orbite de Nlars est de 0,093, e[
par
consquent
ilars s'eloigne du soleil son aphlie
jusqu' 1,5237 ><
0,0gJ
lu 0,{41 au del de sa distancc moyenrle, cest--dire
jusqu'
t,ooar,
plus toin quc le
prifilie de la petito plauete thra. si donc
Iaphli
<le Mars se trouvait
d,ans la mtue rgiorr du ciel
que Ie pLi-
[eiie de la
petite pianle, ies deux globes pourraienl se rencontrer.
Or, il se ttouve
que Ie prihlie tte la petite plauLe arrive la lougi-
tue 152" et I'aphlie de l\Iars la longil,ude
153"; si les dcux olbit'es
baren!
dans Ie mme plan, les deur
plantes se seraient sans doute
dj
renoontres
ou sc I'econtreraiertt bienl,1, car Ia position du peri-
hu1"
"ot*e
celle de I'aphlie sc dplace d'anne en anne; nrais ies
deux Orlrites
sonI inCliuCs
I'une SuI I'aul,rc de Pti" envit'on, Ct il reste
14" I5" de
distance au mouettt Otr la reucontle seraibpossible.
D'aprs
mou Savt[ ami I'ingnieur Courbebaisse'
gui a appel mon attenlion
sur ce fait,
les deur'planbtes
passefont Ie plus prs I'une de I'autte au
mois
de dcembre
l90'
cettl
petite plaute est vritablement cuticuse
: elle coupe aussi
eon
athIie I'orbite de la deruir'e'
tlilrla.
I
LES PLANEIES.
18i
Pallas s'carte
jusqu'e
34 degrs de I'eiipticFre; Enphrosine
s'loigne
jusqu'
49 degrs au nord et au sucl de l'tluateur:
elle est pour nous tantt
un asLre circumpolaire du nord, tou-
jours
sur notre horizon, tantt un astre austral ne se levant
pas pour le ciel de Paris. Toutes ces orbites sont tellemen[ en-
trelaces les unes dans les autres,
eu,
comme le disrit,
d'Arrest, si c'taient des cerceaux matriels, on pourrait, au
moyen de I'un d'eux pris au hasard, soulever tous les autres.
Le nombre de ces petits astres s'accloit chaque anne, en
raison d'une dizaine par an en moyenne, et quoiqu'on ait
organis dans plusieurs observatoires des services spciaux
pour les suivre, il est extrmement difficile de les suivre ponc-
tuellement,
d'autant plus que les perturbations exerces par les
grosses plantes sont toujours sur le point de les dranger et
de modifier les premiers lments calculs. Plusieurs de ces
petites iles {lott,antes ont mme L
trterd,ues,
eL il a fallu tout,e
la persvrance des vigies du ciel pour les retrouver, souvent
assez loin du point oir on les cherchait, (1).
Mais pourquoi toutes ces plantes sont-elles ainsi spares et
n'en forment-elles pas une grande? La thorie gnrale du
systrne plantaire prouve que leur masse totale ne peu[ pas
d.passer le tiers de celle de la Terre. Si ce sont l les dbris
d'une seule plante, elle pouvait tre plus importante que
(l) Plusieurs de ces petits mondes suivent des orbites presque iden-
tiques, et il n y aurait rien d'tonnan[ c que
deux de ces plautes
s'approchassent assez I'une de I'autre pour marier leur inlluence et for.-
mef une plante duuble don[ les composantes touLneraient autour de
leur centre commun de gravit, toul en circulanb ensemble autour du
Solcil. Il ue serait mme pas impossible que deux ou plusieurs
se
runissent en une seule. Exemple : d'une part : JuNon, Cr.orno,
l,ulrrN, AonoNe, Clyrrn, EuRlnrcn, FntccL
l
d'autre part : Frons,
Illeie, Vlncrnre., EuNoure, Eve, Io, Vrslr.re; ou enoore : Txrsn,
StnoNe, Cns, L.TITre, Alcnrnsn, Pelr,ls, Ger,r,rl.
Les olbites de Junon et Clotho s approchant {000 kilomtres
I'une
de I'autre; Fidcs et Maia se suivent pre$que dans le mme plan, et
M. Lespiault a dj prvu leur association possible comme plante
dou-
ble; Thisb et Sirona offrent une analogie aussi intressante, e[ I'on
pourrait en remarquer un grancl nombre d'aubres dont, les orbiles sout
plus ou moins allonges ou par la direction de la ligne clu grand axe.
Si ces corps taient e aimant, il y en a dj plusieurs qui
selaien[
souds.
rB6 LES Pr,aNrirns.
I\{ars, mais moins irnportante que la Tene. L'inimense tenilue
de la zone occupe par ces corps clestes diminue consid.ra.bie-
ment la probabili[
de I'hypothse
d'une fragmenl,ation,
quoi-
que cette fragrnentalion ait pu tre successive
et chasser les
fragrnenLs nouveaux vers des directions nouvelles,
et quoique
I'attraetion de I'immense Jupiter, qui vogue au del,, ai[ pu
disloquer la longue toutes les otbites; il es[ beaucoup plus
proba.ble que c'est prcisment
cette ail.raction puissante
de
Jupiter qui a empch une grosse plante de se former aprs
lui, dans la thorie nbulaire que nous avons expose plus
haut, en favorisant le dbaehemen[ des moindres fragrnents de
l'quateur solaire sollicits se dtacher par la force centrit'uge
,
et, plus tard, en les empchant de se rnnir par les perturba-
tions constantes exerces sur eux. Les lacunes qui existenl
entre les orbites des petites plantes
se trouvent prcisment
aux disl,ances oir des plantes tourneraient
autour du soleil err
des priodes formant un rapport simple avec celle de Jupiter,
et or par consquent, Ies perturbations,
tant
pour
ainsi clire
normales, doivent produire des vides. Ainsi, une priode gale
la moitie de celle de Jupiter serai[ la distance B, 28 : c'est
justement
l la plus grandc lacune qui existe; il n'.y a pas une
seule petite plante, et il est probale qrizn n'y e?L troarsera
jurnai,s.
Une autre lacune se montre la distanee 2,
g6;
c'est
Ia distance laquelle une plante graviterait en
f,
de Ia priode
tle Jupiter; une autre 2, 82
-
?i
une autre a 2, b0
:
.
L'action de Jupiter est aussi claire dans cette distribution des
orbites que celle d'une trornbe qui traver,se une fort et fait le
vicle sur son passage.
Nous verrons plus loin qu'il en est de mme dans les an-
neaux de Saturne, don[ les intervalles correspondent aux zones
oir des satelli[es tourneraienL en des priodes comlnensurables
avee celles des quatre sat,ellites les plus proches. Nous devons
ces remarques intressantes I'astronome amricain Kirkwood.
J'ai remarqu d'autre part cJue les prihlies cle ces astres
sont loin d'tre distribus au hasard, uniformment, tout au-
tour du'Soleil, e[ qu'il y a un maxinurn entre 294 et 72 degrs
et un minimum entre 153 et 293 degrs; la diffrence s'lve
au triple, et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que le prihlie
de Jupiter se trouve vers le milieu de cette rgion de plus
graude condensation des prihlies.
LES PLAN'IEs.
1s7
I\fesurer le cliamtle de ces petits corps si loigns d.e nous
csl un probleme fort difficrle. Les
plus grands ne dpassent
pas { cliximes de second.e, et la plupar[ mme se rduisent
A de sirnples points. En combinant
les essais de mesures faites
avec les yaluations fond.es sur I'clat, on trouve les diamlre.s
suivants, comme tant ies plus probables
:
vnsre. . . 400 kilorr.
f
Hvom. 160 kilom.
l
lnrs . . . . f4c kilont.
Cns.,,350
frutrour^.450 lluenrtnrru'|3O
l)r,Ls..270
lunnA...145 lCr'r,r.roru.
I25
JuNoN...200 ll,acrrrre
745 lllerrs"'
120
Il en est d.'autresr au conlraire,
telles que Sapho, llira,
atalante,
Echo, qui ne mesurent
pas plus de tren[e kilomtres
tie diamtre. Il est
probable qu'il en existe de plus petites en-
eire, qui testent, absolument impereeptibles
dans les meilleurS
tIeseopes, et qui ne mesurent que quelques
kilomt,res ou
moins encore peut-tre.
Sont-ce le ds globes? Oui, sans tloute,
poul. Ia plupart' Mais
plusieurs,
parmi les plus peti[s, peuvent tre polydriques'
peuvent provenir de fragmentations
ultrieuresl
les variations
'dut
qo'oo observe parfois semblent accuser
des surfaces
brises irrgulires.
On ne connait encore ni la dure d.e rotation,
ni I'inclinaison
d.cs aXeS, ni les saisons qui en rsul[ent,
p0tu auoune des
petites
plantes, quoique les variations
d'clat observes
sur
'pates
par Goldschmidt
lui aient fait conclure la probabilit'
cl'une rotation en vingt-qua[re
heures.
Compltons
enfin toutes ces d.onnes en remarquant que les
immenses
atmosphIes
vapoeuses
signales
par Helschel eL
Schrter
autour d.es quatre premires
petites plantes dcou-
verl,es taient
une illusion due I'imperfec[ion
de leurs instru-
ments.
on .ne
olit en ralit
au0une atmosphre,
pas plus
qu'on
te ahil celles d.e Mars ou de Ynus. Nous pouvons dire
tutefois
que ces quatre plantes,
examines au spectroscope'
montrent
des raies d'absorption
indiquant
la prsence d''une
lgre
atmosphre
autour d.'elles.
La connaissance
plus appro-
foiAie
de ces curieux
petits mond.es
ne potura tre obtenue
que
par un trs grand perfeetionuement
d,e I'outique, dont nous n0
devons
pas dsesprsr.
t88 LES PLNrns.
Vf.
-
.Jupiter, le gan des crorlcl-es.
u
L'rxposition du systrne clu montle nous amne en ce rro-
tiicnt, a la plante la plus import,ante de toute la farnille
solaire : devant elle s'efface et disparait I'intrt que les pro-
vinces prcdentes ont pu nous offrir; e[, comme pour nous
mnager une surprise plus frappanto encore par son contraste,
I'ordre naturel des choses a fait prcder la description du
gant des mond.es par celle des minuscules petits astroides
que nous venons de traverser depuis que nous avons quitt'
I'orbite de Mars.
Gant des mondes, en vrit I Lorsque Jupi[er brille
parmi
les toiles de la nuit silencieuse, et que nos regard.s se Iixent
sur lui, qui pourrait supposer, en admirant ce simple point
lumineuxr
{u
c'est l un globe norme et massif, pesant 309
fois plus que la plante que nous habitons e[ dont le colossal
volume surpasse de 1230 fois celui de notre Terre I J'ai les
yeux xs sur lui; sa lumire est si vive qu'elle porte ombre
comme celle de Vnus; mais on ne devine pas la merveilleuse
grand.eur de cet astre lointain. Je dirige vers lui une pe[i[e
.
lunette d'approche : elle suflit pour agrandir ce point, lui don-
ner la forme ronde d'un disque et montrer les quatre satellites
qui I'aceompagnent dans son cours cleste. La curiosit I'em-
portant,
j'amne
la plante dans le champ d'une lunette astro-
nomique ordinaire, dont I'objectif mesuro 11 centimtres de
rliamtre et dont la longueur est de 1*60, et soudain clate
dans ce champ obscur un blouissant soleil s'avanant avee
majest, laissant reconnaitre au premier coup d'il la forme
sphrodale de son disque fortement comprim aux deux ples,
ainsi que les tranes nuageuses qui marquent ses zones qua-
toriales. Combien cette vision est mouvante I Chacun pourrait
se donner ce spectacle, et personne n'y songe. Ce n'est plus un
point toil, c'est un monde. Notre pense peut peine en faire
le
tour en songeant
{u0,
si les eawr profontles d'un vaslt)
LES PLNEES. t89
oean I'environnaient
entirement, un navire vapeur filant l4
nuds I'heure, qui aehverait en trois mois le tour de notre
Terre, emploierait
prs de trois annes pour parcoulir la circon-
firence de ce monde qui brille l-haut : oui, pendant trois ans
la machine chaufferait sans relche nuit et
jour,
pendant trois
ans I'hlice monotone mordrai[ Ies flots,
pour faire le circuit de
ce monde qu'une petite f'euille d.'arbre nous cache entiIement
eb qu'une mouche glissant sur la vitre semble avalerl
L'clatan[e
plante a conSeIY dans I'astronomie moderne la
s rprioric du rang qui lui avait, t assign par I'astronomic
neienne. Les premieres observations
tlescopiques ont rvl
la grandeur de sa sphre. Son diamtre apparent est tII
moyenne de 38" e[ varie de 30"
" L7" suivant sa distance;
dans les cond.itions
les plus favorables,
ce diamtre de 47" es|
d.onc environ 39 fois seulement,
plus petit que celui de la Lune,
de sor[e qu'une lune[[e grossissant 39 ou 40 fois nous montre
le drsque de Jupitel
aveo la grandeur appalente sous laquelle
nous voyons
la Lune l'il nu, et un
grossissement de 80 le
montre deux fois
plus gland. Le diamtre rel de ce globu'
norme esb, comme nous I'avcns vu, ll fois plus grand que
celui de notre
plante (exactement 11, 15), c'est--dire de
142 000
kilomtres ou de 35 500 lieues. Si ce globe tait sphri'
que, son volume Surpasserait de 1390 fois celui d.e la Terre, et
on a
l'habitucle de le d.onner ainsi dans les traits d'as[ro-
nomie
(t); mais la rapidit de son mouvement de rotation sur
lui-mme
I'a ren{l son quateur, aplati ses ples, dans une
proporlion
si considrable
qu'elle est sensible au premier coup
d'il lorsqu'on
observe la plaute dans une lune[te astronomi-
que : ceb aplatissement
est d.e
$,
tandis que celui de la Terre
u'est que tte
#.
Il en rsulte que le volume de Jupiter est
1230 fois plus considrable
que celui tie notre plantc. Sa sur'-
face est gale celle de I'tL Terres.
L'normrt
d.u globe cle Jupiter sera peut-tre mieux appr-
cie encore,
aprs ce que nous aYons appris du Soleil, si nous
remarcluons
que son d.iamtre n'es[ quc le dixime cle celui de
cet astre immense. Sa circontrence tant de plus de cent uiille
lieues, une brnde clc papier glande cornrle d'iei l L,ur.e n9
fi)
Notammeu[
daus I'Anrwa'ire du bureau des Longitadec'
190
LtrS PLANIITES.
ferait pas le tour entier d.e Jupiter (t). vec lui nous entrong
tlans le domaine des
gants du systme.
La masse de Jupiter est connue avee une prcision vraiment
digne d'admiration. Tous les calculs s'accordent pour l'valuer

m'
cle celle du Soleil. On la dlermine soit par les mouve-
ments des satellites, soit par les perturbations exerces sur les
pe[ites plantes, soit par les
.perturbations
exerces sur les
comtes; la dtelmination est aussi prcise que si nous pou-
vions
peser Jupiter dans le plateau d.lune balanse. Il en rsr-rlte
que ce monde
pse environ 310 fois plus que le ntre. En
tenant compte de I'aplatissement polaire. on trouve que la den-
sit moyenne des substances qui le composent est de 0,243,
celle d.e la Tene tant prise pour unit : elle se rapproche sin-
gulirement du Soleil. Jupiter pse un tiers en plus tlu poids
d'un globe d'eau de mme dimension.
Nous
avons tudi les mthodes dont on se sert pour peser
les asfres,
pour mesurer leur distance' pour dterminer leurs
d.irnensions
relles; nous n'avons donc plus revenir sur e(t
sujet. Nous avons vu galement comment on calcule I'intensii
de la pesanteur la surface des mondes, laquelle dpend.
d.'une part, de la masse du globe que I'on considre, e[, d'autre
part, de son rayon, de la djstance de sa surface son centre.
Si Jupiter
n'tait
pas plus gros gue la Terre, tou[ en ayant le
poid.s {lue nous vcnons de lui teconnaitre, I'intensit de la
pesan[eur sa surface serai[ 310 fois. plus forte qu'elle n'est
ici, et un kilogramme
y pserait 310 kilogrammes. Mais comme
le diaur[re de ce
globe est 11 fois plus grancl que celui do
notre plante, I'intensit do la pesanteut doit tre rduite d.ans
lau pltlporl,ion
du carr dc ce nombre, ou dc 121 t (cxircte-
({) Dans
notrc sicle de
papier, I'inrlustrie
pourrait coustruire cette
ba
rle. Jo visitais ccs
jotrrs derniers I'usine oir se fabrique le papier de
l'Asrronomie
Populaire
(dont cette
premire dition a dj employ
plus
de suixantc
mille
kilos et une longueur
{ui
traverserait Ia Francs cn-
tire,
I'euilles
poses boub i.out). La pte coule en raison c|e 30 mtrcs
par minute,
ou 1800 mtrcs I'hcut'e, 43 200 mtres
par jour,
sans art't,
ie
q,ri fait {b??g kilomtres
par an. On coupc cclte bande sans fin
p"r"o
qu'il faut I'employcr;
rnais on
pourrait
.ne
pas Ia couper. EIlc
ierait
l tour du
monde cn tlctrx ans ct clerni, eb ert viulil'quali'e aus
s'lcudiuit
justlu' la Lr.ur.L
LES PLANrns. t$r
ment de 124, car 11,15
X
t'l,54
-
124).Divisons 310 par 124,
nous trouvons 2,5, ou 2
f.
Nous salns donc par l que I'in-
tensit de la pesanteur est de deux fois et tlemie plus forte sur
Jupitcr que sur la Terre. Un hornme du poids de 70 kilogram-
mes, transport l, y pserait
155 kilogr&mmes. Une pierre
abanclonne du haut d'une tour I'influenee de la pesant,eur
parcourrait, douze mtres dans la premire second.e d.e chute.
Ainsi, sur Jupiter, les matriaux conslitutifs des choses et
des tres sonl composs de substanees
plus lgres, moins
denses, que celles des objets e[ des corps terrestres; mals la
plan[e attire plus fortement, et en ralit ils sont plus lourds,
tombent plus vite vers le sol, psent plus. C'es[ I'oppos de co
quc nous ayons remarqu sur Mercure.
Dj nous I'avons vu, Jupiter gravite autour du Soleil une
distance cinq fois suprieure la ntre, 192 millions cle lieues,
le long d'une orbite qu'il emploie 4332
jours
pareourir, soi[
11 ans 10 mois eI l7
jours.
Nous avons vu aussi que la per-
spective cause par la rvolu[ion aunuelle de la Teuo autour
du Soleil fait faire en apparence Jupiter onze douze sbations
et rtrogradations le long de son orbite d.uodcennale. Il revietrb
en oltpositon rcIalivement au Soleil, c'est--dire
que Ie Soleil,
Ia
'l
er. e et Jupi[er se retrouvent sur une mme ligne, tous les
399
jours,
ou I an et Sljours en moyenne; 278 sont employs
au mouvement direCt et 1,21 au mouvemenL rlrograde. Yoiei
les dates d.e ses oppositions aetuelles :
l89.
,. Slaott.
1880.
..
.. 6octobre.
488t .. . l2novemllre.
18S2.
. . r . . . . . 18dceutbro.
On
trouvera les priocles suivantes en ajoutant cbaque anno
un mois et six
jours pour les annes qui suivent celles-ci. Ce
sont
l les poques oir la plante passe au mridien minuit,
en
planant majestueusemen[ 1r rud, comme une toi,le cla'
tunte.
EtIe est d.onc extrmement facile reconnatre. Ello
marche
ainsi en suivant le zodiaque, et ne reviendra que dans
clouze
ans dans la rgion du ciel oir elle brille actuellemen1. En
septembre
t8?9, Jupiter, Saturne e Mars se suivaient d.ans le
ciel
en ligne droite. On pcut compler quatre mois chaquo
192
Lrr:s Pr,Nrirrs.
anne pour ses poques d'observation
favorable le soir : le mois
dans lequel son opposition arrive et leS trois mois suivants.
D'aprs nos indications, nos lecleurs pourront facilement
re'
connatre chaque anne tou[es les plan[es.
Son orbite autour du Soleil n'est
pas circulaire, mais ellipti-
{,
ayec une excenlricit cle 0,048, ce qui nous douue pour
scs variations de distance :
gornfique en kilomtres co lieues.
Distanoe
pribtie. . . 4,952 ?32 000 000 182 000 000
Distance moyentte.
5,i03 ?70 00C 000 192 500 000
Distance
aphlie . . . 5,454 807 000 000 201 750 000
-
Il y a, comme on le Yoit, prs de vingt millions de lieues
de difreuce entre sa distance au Soleil (ou la Terre) son
aphlie e[ son prih6lie. Ce sont I les vraies saisons de
Jupiter.
Son mouvement autour du Soleil soaecomplit dans un plan
peu difrrent de celui dans lequel la Terre se meut elle-mme,
c'est--dire du plan de l'cliptique : I'inclinaison d.e ce plan sur
le ntre n'est que de 1o 18'. Les anciens I'avaient d,i remar-
qu et ils avaient nomm Jupiter la plante de l'cliptique.
Son prihlie arrive actuellemen[ t3o de longitude, c'es[--
dire 13o du point, de l'quinoxe du printemps; Jupiter se
trouve alors dans Ia coustellation des Poissons, non loin d.e
I'toile Zta;
ily passera. le 25 septembre lBB0; son dernier
passage a eu lieu le 16 novembre 1868. Il est' pass son
aphlie le 24 oetobre 1874. Son prihlie comme sOn aphlie,
sa ligne des apsides aYancent d.e 57" par an sur l'cliptique.
A cette distance du Soleil, le disque de I'astre du
jour
est
rcluit, de plus de cinq fois en diamtre et de plus de ving[-cinq
fois en surface, en intensit lumineuse et calorifigue; ce
monde regoit donc en moJrenne
vingt-sept fois moins de luruire
et de chaleur que nous n'ea receYons du Soleil.
Ce
globe tourue sur lui-mme en gard.ant son xe ver[ieal,
c'es[--dire
qu'au lieu de tourner gy,U1hement, comme Voltaire
accusai
Ia Terre
de Ie faire, il reste droit et noble dans son
cours
majestueux
autour du Soleil. L'inclinaison de sor axe de
rotation
n'est, en efre[,
que de 3 degrs, c'est'-dire insigni-
fiante.
Il
en rs-.Ite I'absertce
tolale de saisons e[ dc clima+
LES PLANTrs.
Les
jou:'s eonservent la mme dure
pendant I'anne entire1
le soleil accomplit s6n mouvement diurne apparent pen prs
dans le plan d.e I'quateur; iI n'y a ni zones tropicales ni cercles
polaires : c'esb l'[at d.'un quinoxe perptuel, d'un printemTtS
ternel,
pour toutds les contres du globe, la temprature d.-
croissant harmonieusement
de I'quateur
jusclu'aux ples.
Mais ce monde immense offre bien d'autres difrences encole
avec celui que nous habitons. Tout en tournant lentement' au-
tour du Soleil, il roule sur lui-mme vec une telle imptuosit'
que sa rotation entire s'effec[ue en moins de dix heures.
lI n'a
pas cinq heures de
jour
ni cinq heures de nuit (t).
La premire remargue qui frappe tou[ observateur
lorsqu'il
contemple Jupi[er au tlescope, c'est que ce globe esb silloun
de bandes
plus ou moins larges, pius ou moins intenses, qui se
montrenb prineipalement vers la rgion quatoriale. Ces hancles
tle Jupitei pcr,r:'e nt tre regardcs cornrne le calactre dislirc[if
(l) Ds I'anne 1665, Cassini dcouvrit ce[te vitesse de rotation pa.
ses observations
faites sous Ie beau ciel d'It rlie. Il obtitrt pour sa dure
I heures 56 minutes. Plus tard, en 16?2, Paris, des observations failes
sur une tache
qu'il crut analogue celie
qu'il avait observc eu Italio
lui donnr'ent
t hcures 55 miuut,es bl secouclcs. En reprenant cetle int-
ressantc recherche en 1{i??, il obtiut I heures bf, miuutes 50 secondes.
Mais un si bel accord s'vanouib en |690, car cette anne'l iI trouva
I heures 51 minutes; il en fut de mme I'abne suivartte, eb mme
en,l69? il trouva I heuresS0 minutcs. En 1?13. Nlaraldi l.rouva9heules
6 minutes; e[ il en fu[ clo m$me eu 1?,3 dans uuc dtermination faits
prr Jacques de Sylvabelle. Wiltiam
llersche. trouva I heures [5 minu-
ies 40 scconrles eu l?78 et I heures 50 minutes 48 sec'ndes en 1??9;
Schrter, t heures 56 minutes 56 seconcles en 1i85 et9 heuresSS nlintr'
tes 48 seconcles en
,|?86;
iry, I heures 55 minutes 21 secondes en'lEli4;
l\facller, I hcures 55 minutes 2 secondes en 1835; Sc]imidt' t heurcs
55 minutes 24 secondes en 1862; lord Rosse, eu {8?3, t heures 54 minu-
tes 55 secondes. En l8?4,
j'ai
tt'ouv I heules 54 minutes 30 secondeg
pour Ia rotation de Ia plante l'qtratcur et I heures 55 minutes 55 sc-
condes
vers 35o de latitude.
Lcs diftrences considrables de ees divers rsultats avaient dj con'
d.uit supposer
que les taches soub des nuagcs uageant daus uue at-
rnosphre trs agite, et qu'elles ont un morvclllent d'autant plus lapicle
qu'elles occupent une
positiorr plus voisine clu centre de la plarrte.
linsi,
disai[ clj Fonlenolle, on
ponrraib comparel' Iss mouvemcnLs do
cer
tacbes celui tlcs vgtt[s lliz,rs,ltri s,uitlcub prs dc l'grratcui'Ler'-
193
re$!I9.
r9e r.Es FLANrng.
Ce cette glgantesqge plante. On les a remarques ds le pre-
rnier regard, tlescopique qu'il a t donn I'homme de
jeter
Bur ce monde lointain, et depuis on ne les a Vues absentes'
qu'en des circonstances extrmement rares.
Parfois, inclpendamment de ces tranes blanehes et grises,
qui souvent sont nuances d'une coloration
jaune
et orange,
on remarque des taches, soit plus lumineuses, soit plus obseures
que le fond sur lequel elles sont poses, ou cncore des irrgu-
lrrils, des dchinires trs prononces d.ans la forme des ban-
des. Si I'on observe alors avec atteution la position de ces
taches sur le disque, on ne tarcle pas remalquer qu'elles se
dplacent de I'est I'ouest, ou e la gauche vers Ia droit,e, si
I'on observe la plante dans un tlescope qui ne renyerse pas
les objets. Lorsque ces taches sont trs marques, une heure
'observaLion altentiue srfiftt pour constater le dplacement.
Ces tac,hes apparbionnent I'atmosphre mme de Jupiter.
Elles ne
yoyagent
pas autour de la plante eomme ses satel-
lites, avec ure vitesse propre indpendante du mouvement, Ce
rotation, mais font pirr[ie cle I'immense couche nuageuse qui
environne ce vaste monde. D'un autre ct, elles ne sont pas
non plus fixes la surface du globe, oomme le sont les conti-
nents et les mers de }fars, mais relativernent mobiles commc
lcs nuages de notre atmosphre.
Voil donc un monde o, au lieu d'tre de ving-quatro
heures, la dure du
jour
et de la nuit n'est mme pas de dix
heures; on n'y cornpte que 4 heures 47 minutes entre le levcr
et le coucher du soleil, e[ toute poque de I'anne la nuit
.v
est encore plus courte cause des crpuscules. Comme, d'autro
par[, I'anne est presque gale douze des ntres, Ia rapidii
des
jours
faib que les habitants de Jr-rpitcr: cornp[ent lLl 4iii
jours
dans leur anne.
QueI
trange calendrierl
La vitesse de la r.o[ation est telle, qu'un point situ l'qua-
tcur court en raison de 12 450 mtres par seconde, 26 fois plus
vile qu'un point de l'quateur teuestre. C'est ce[te rapidit qui
a amen l'aplatissement, e[ e'est elle videmmen[ qui produit
les bandes de Jupiter. Elle diminue dr
*
lapesanteur
l'r1ua-
teur : un objet qui pse t2 kilogramles aux ples n'en pse
que 11 I'quateur.
CcLte succession rapide de la lumire eb des tnbr,es
d.evrait
r.ES PLANrrs.
exercer une grande irrlluence sur la manire de vivre des habi'
tants, s'il y en avait. L'as[ronome
Littrow se demanc]aic s'ils
ont consaer comme nous leurs
journes
leurs travaux et
leurs plaisirs, la nuit leur repos et au sommeil.
< Ils doivent,
assuraiL-il (Die
IVunrler d,es Hi,tlntels)
posscler une singu-
lire lasticit d'esprit e[ de corps. Cornbien
peu de nolls' en
effet, seraient satisfai[s si les nuiLs ne duraient que cinq heu-
res, e[ si nous dcvions nous veiller aussi rapidernent ! Les
gourmets sur[out doivent tre for[ embarrasss, si, dans I'es-
pace de cinq her-rres ils sont obligs de prendre trois ou quatre
repas. Et nos dames d.onc (I'auteur est Viennois), combien
n'auraient-elles pas se plainclre de ces nuits si cour[es, et
d.es bals plus courts encore I elles qui dernanclent pour les pr-
par.atifs cle leur toilet[e presque le double de temps d'une nuit
de Jr,rpiter I lUais, par contre, les astronomes officiels des obser-
valoires de ce noncle doivenb [re enchants,
-
si mme l'at-
mosphre
jovienne leur permet de travailler;
-
ils ne doivent
jarnais tre fatigus I >
Ainsi
parlait lc spirituel directeur de I'Observatoire royal
d'Autriche
uue poque oir on pouvai[ sllpposer que le monde
Je JLrpi[er fut, habit par des [res analogues nous; mais
I'ex:rmen attentif cles rvolutions qu'il parait elroore subir
modi{e nos inductions ceb galcl.
llu eITe[, nous observons d'ici, sur sa sphre immense, do
singulires mtamorphoses. Les bancles sr calactristrqttes qui
le traversent ne gardent pas' comme on l'a cru pendanl si
Iongfernps,
Ia mme forme, le mure clat, la mme nuance, la
mme largeur, la mrne [endue, mais au sontraire elles sub s-
sent cles variations rapides et, considrables. En
g7n(jr(tl,
l'quateur
es[ marqu par une zone blanche.
De part et d.'autre de cetce zone blanche, il y a une'bande
sombre nuance
d'une teinte rougetre fonce. Au del de ces
deux bandes sornbres australe et, borale, on remarque ordi-
nairement
d.es sillons parallles alternativernent blancs et gris.
La nuance
gnrale devien[
plus homogne et plus grise
mesure
qu'on s'approche
des ples, et les rgions poiaires son[
ordinairemen[
b]eutres.
Clr, eet aspecb
typique varie profondment, et si profond'
uent,
qu'il e5t parfois iuipossiblc d'en
re[touver aucuD vestige,
195
LES PI,ANETES.
au lieu de eette zone blanche, l'quateur
se montre parfois
occup par une bancie sombre, et I'on voit une ou plusieurs
lignes claires sur telle ou telle latitude plus ou moins loignee.
Quelquefois
les bancles sont larges
et espaces
I
quelqufois,
au eontraire. elles sont fnes et serres.
Tantt leurs bors sonb
dchiquets comrue des nuages
bouleyerss
eb dchirs; tant[
ils se dessinent sous ia forme d.'une parfaite ligne droite. on a
vu des taches blanches lumineuses {rotter
au-d,essus de ces
brndes atmosphriques,
et quelquefois
des points lumineux
tout ronds analogues aux satellites;
oD a vu aussi des tranes
sombres
croiser obliquement les bandes et, persister
pendan[
longtemps. Enfin la variabilit
de ce vaste
monde e*t teuq
qu'il offre I'observafeur
et au petrseur
un cr.es plus
nouveaur
et d.es plus intressants problomes cLe I'as[ronornie
plantaire.
ces pe; lurbat,ions
atmosphriques peuvent toutefois
s'accom.
plir dans I'immense enveloppe arienne de Jupiter sans que la
surface de la plante soib pour cela elle-nme dans un [al
d'instabilit correspoudant.
cette surface, nous ne ra voyons
jarnais,
ou rarement, travers les claircics clui nous perais.
sent sombres.
Voil ce que nous voyons d.e plus srlr dans I'aspect
de
Jupiter : ses bandes uuageuses et leurs variations curieuses.
Quelquefois
en trois ou quatre heures un nuage s'a[onge sur
une latitude entire du clisque; quelquefois
I'aspec[
tota]
change d'un
jour
I'autre; quelquefors au con[raire
on ne
saisit pas de variation sensible pendant
des semaines
entires:
on voit en ce moment une tache
rouge qui s'y montre
d.epuis
plus d'un an. Or, ce n'es[ pas la chaleur solaire qui peut pro-
duire tout, cela, puisque
Jupiter n'a pas de saisons,
et que,
dans toute ia longucur cle son anne, sa variation relative do
lemprature proyenant de I'astre cen[ral n'cxcde pas celle quo
nOus recevons iei peudant les quinze jours
qui avoisinent
I'quinoxe de printeurps et d.'automne. C'est seulemeut
d.e six
en six ans que la variation dpendaute
de I'excentnsit
devrail
se manifester. comment cette action si lente et, si faible pour-
rait-elle produire les prodigieuses
et rapides variations
a[mosr
phriques observes sur ce[te plant.e?
on a cru
jusqu'
prsen[ que la temprature
de la surface de
Iupi[er est infrieure cclle de no[re almosphrq
cause
du
196
LES
pLANrns.
tg?
son plus grand
loignement
du soleil. or, I'existence tle Ia
vapeur d'eau qui sature I'atmosphre jovienne
ei les mouve-
ments formidables que nous voyons s'y accompiir d'iei, con-
cluisent au contraire penser que Jupiter est plus chaud que
la Terre. Il doit tre plus chaud sa surfa.r (ou
le soleil ne
peut le renclre. Peut-tre possde-t-il
des voleans et des sour-
ces de vapeurs; peut-tre
est-il le sige de rvolutions capables
de produire les phnomnes
que nous observons
dans son at.
rnosphre; peut-tre
l'lectricit
es[-elle en
jeu
dans ces varia-
Jions, e[ peut-tre aussi I'atmosphre
d,e ce[te prante s'em-
brase-t-elle parfois
d'immenses aurores borales. Nous nous
jetons
ici compl[emenl
Cans le d.omaine de I'hypothse.
Quant
la constitution physique et chirnique de |atmosphre
de Jupiter, nous pouvons
d'abord, remarquer qu'elle
doi[ tre
d'une densit considrable dans ses couches infrieures
cause
de I'intensit de la pesanteur;
d.'un autre ct, I'analyse spec-
trale montre qu'il y a l la mme vapeur d'eau qu'iei. sauf
quelques subs[ances qui paraissent
spciales ce monde; ellc
montre aussi gue les parties qui nous paraissent
sombres soni
plus profondes que les claires : Ia lumire solaire pntre
plus
profondment en ces places-Ia et y subit une altration plu;;
marque.
Les band.es blanches de Jupiter et ses taches
blanches repr-
sentent certainement pour nous les nuages les plus lcvs de
son atmosphre.
Les rgions sornbres, gnralement
nuances
d'un brun marron
e[ quelquefois roux, reprsentent,
ou bien
le sol de Ia plante,
ou bien les couches infrieures
de I'at-
mosphr'e. La diffr'erce de niveau est certainement
consicl-
rable entre les deux
i
poul'tant je
ne suis
jamais
parvenu

eoustater, e[ aucun astronorne n'a

jamais
remarqu
non plus,
que cette diffrence de niveau soit sensible lorsqu'une
tache
blanche arrive au bord du disque. L'paisseur cle cette atmos.
phre doit tre norme et, sa densit int,rieure cloib tre prodi-
gieuse.
Toutes ces eonsi,lrations
nous prouvent
que, tandis
gue
l\{ars, vnus et lllercure, ressemblent, plus ou moins nors
planto, il n'en est pas de mrme de Jupiter. L, les matriaux
consli[utifs, l'tat molculaire
physique
et chimique, Ies forces
locales, l'lectricit,
7a chaleur, se trouvent
en des conddtdons
tout a,utres qwe
sar les qwatre
rnondes
7tt"cedents.
198
LES PT,NETtrS.
Ainsi, Ie rgime rntorologique de Jupiter, tel que nolts
I'obscrvons cle la Tet'rc, concltrit, la conclusion quc I'atmos-
phre de celte plante su]liL dcs variations plus consiclrables
que eellc's qui serttient proclui.tes par la seule action solaire;
que cet,te atmosphre es[ trs paisse; que sa pression es[
nonne; et que la surface du globe ne parat pas arrir'e
I'[at de {xit et de stabilit aurluel Ia Terre est parvenue
aujorn'rl'hui.
Le
globe colossal cle Jupiter marche aecompagn cl'un beau
svsTme cle c1r-ratre satellites en facl,ion autour tle lui. La pre-
mir'e fois cltte la cr-rriosit scienti{ique clirigea la lunette de
Galiler vers la brjllante
plante (7
janvier
1610), I'heureux
scrutateur des mystres clestes eut la
joie
de dcouvrir ces
quatre petibs mondes, qu'il prib cl'aborcl pour des toiles, mais
qu'il recorurul vite comrnc appartenant Jupiter lui-mme. Il
les vit alternativenent
s'approcher,
puis s'loigner cle la pla-
1,ite, paSSeI clen'ire, pr-ris clevant elle, osciller sa clroi[e e[
st gauche, cles distances limiles et touiouts les mmes.
Galile
ne tar.cla pas conclur"e que ce sont l des corps clui
t,ournen[ au[our cle Jupitcr, dans quatrc orbit,es diflrentes :
c'tait le moncle cle Copernic en minialure
;
les id.es de ce grand
hornue semblirient
dsormais ne pouvoir plus tre reieteles.
Aussi r.apporl.c-L-o
que lipler, er apprenant les observatiotls
<ie I'astronome
cle Floreuce, s'cria en parodiant I'exclamation
d.e l'enrpereur
Julier-: GuIilee,
oicisti'!
Le satellite le plus proche cle la plante tourne autour d'clle
la distance
cle 43fl 000 kilomtres ou 107 b00 lieues, lesecond
la distance d.e t7 ?U0 lieues, lc troisime la distance cle
270 000 lieues,, et Ie quatrime suivant une orliite trace
/r78
500 lieues dr-r mrnc centre.
Vus l'aicle d'une lune[t,e orclinaife, ils ont l'apparence de
pebites Loiles disposes suivan[ rure ligne conduile par Ie cen-
tre cLe la plante,
pres({ue parallOle aux bandes, et dans le pro-
longement
de i'cluatettr. Le systme entier esL compris dans
une surface visuelle
cl'environ les deux tiers clu diamtre
app:rrcnt cle la Lune
terrestre. Si done on applicluait par sol
.."tr. Ic clisclue lunaire sur ceiui de Jupitel' Ilon seulement
toirs lcs salclliles
joviens selaiertt collvr'Its, rnais celui d'entre
cus clui est Ie plus loign
de la plante n'approcheraib
pas
LES PLANrss. 09
mme clu borcl clc la Lune de plus d'un sixime tle son diarntre
a pparent.
Les configurations varies et toujours changeantes de ce
quatre globes d.ans le ciel de Jupil,er doivenl offrir un curieux
speetacle, vu d.e cette plante d'oir I'on doit apercevoir dans ce
mme eicl plusieurs lunes mariant leurs lumires, glissant en
silence dans les plages thres, et clipsant tour tour les
constellations lointaines qui s'enfoneen[ ei se perdent au foncl
de la vie infinie I
Ces quatre satellites tournen[ au[our de la puissanle plante
suivant un plan qui n'est pas prpenrliculaire no[re rayon
visuel, c'est--dire quc nous ne les voyons pas tourner de face;
au contraire ce plan, comme l'quateur de Jupit,er, es[ couch
sur l'eliptique (plan dans lequel nous sommes), de sor[e que
pour nous ils ne font qu'osciller droite et
gauehe de Jupiter:
nous ne les voyons
jamais
au-dessus ni au-dessous. Voiei les
lments aslronomiques e[ les relations que ces quatre satel-
htes o{Irent avec leur monde central :
!!fT. U CENTNB DRE8 DIAMLTiIE' YOLITUES MSSSS DET'
un.
4
nns nvot,ortous stT8s
/.--
--\
z^-^-.-.
rn ray. et en
en alpa-

2l
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2/ 2l

,!r2f kil.
jours jours
rcnls-i_=lkil.:1-l
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terr. jov.
;1,:,;".' ;r$ ;i;i i:i' l;'i
oot,ll,oi,ol,'n::i
T',iii:
iffiiiii
i:i?l
Grilryrnde 1b,J5 t88000 7 I 42 33 l?r20 t49 0,47 0,040 5800 0,00000 0,000088 0,.3:,5
o4lllro. 2I,N | 912000 16 l0 3l 60 40,43 I 27 0,3{! 0,034 d400 0,0000t? 0,000043 0,?i3
On voit, que c'esl l une fort belle farnille. Les d.imensions
dr^ ces mondes son, respeetables. Le IIIo (Ganymde) a un
diarntre gal aux
iffi
d" celui de la Ten'c, c'est--dire pres-
(lLrc
la moiti: iI mesure 5800 kilomr)lres ou 1450 lieues;
ccmme irnportanee, c'esl unc vritable plante. Non seulement
il sdrpasse de beaucoupr eomme ses frrcs, toutes les petites
plrrntes qui gravi[ent entre ][ars et Jupiter, mais encore al
silrps e de prs du d,outle le oolume de Mercure et gale les
deux tiers de eelui de Mars. I1 est cinq fois plus gros que notre
Lune. C'es[ un vritable monde.
Leurs masses runies forment la 60000 partie de celle de
JupiLer,
et leurs volumes esb Ie 7600u d.e son volume. Leur
200 LES
pr,aNtns.
densit cst suprieure celle de la plante. La pesanteur
leur surfaee doi[ tre trs faible.
s
La dcouverte des satellites de Jupiter a t le premier
rdsultat de I'invention des lunettes (1), Comme toutes les
dcouvert,es, elle ne fut pas admise sans critique. Une acaclmio
tou[ entire, celle de Cortone, prtendit que les satellites
taient le rsultat d'une illusion d'optique. Il y avait Pise un
philosophe nomm Libri, qui ne consentit
jamais
mettre
l'il la lunette pour voir les satellil,es de Jupiter. Il mourut
qnelque temps aprs : a J'espre, dit, Galile, que n'ayant pas
voulu les voir sur la Tene, iI les aura aperus en allant atr
ciel (2). n
Jupiter projette du ct oppos au Soleil un cne d'ombre
dans lequel les satellites pntrent de temps en temps, ce qui
occasionne des elipses analogues aux clipses de lune. Cett.e
plante tant beaucoup
plus grosse gue la Terre, et se trouvan[
en outre beaueoup plus loigne du Soleil, la longueur de son
cne d'ombre est ineomparablement plus grand.e que celle du
ene d'ombre de la Terre; elle est de 89 millions de kilomtres;
ee cne s'tend bien loin au del de I'orbite du quatrime
satellite. Il en rsulte gue les dimensions transvergales du cne,
dans les points oir il peut tre atteint par les satellites, sont
presque gales celles de la plante elle-mme : aussi les
clipses de ces satellites sont-elles beaueoup plus frquentes
que les clipses de Lune. Les trois premiers pntrent dans Ie
cne d'ombre chacune d.e leurs rvolntions; le quatrirne
(l)
pour
faire bonneur au duc de ItIdicis, Galilc avait
propos dc
donner aux sa[ellites de Jupiter le nom d'as'iyes de ltIdici.s.
Le P. Rhei[a, de cologne,
qui avaib
pris cinq toiles du verseau pour
cles satcllitcs de Jupitel',
propose de donner ces neuf compagnons dc
lir
plante le nom cl'astres Ilrbanoctaai,ens, en mmoire du pape
Ulbain
VIII
(Urbanus Octavus).
I]vlius,
de son ct, avait
propos pour les satellites authentiquee
rle Jupiter,
le nom d'astres Ulatlislaai,amens,
comme bommage au roi dc
Pologue
Uladislas
lV I
(2) Cettc dcouverte
d.e Galile montre bien
qu'avant lui on n'avait
pas'obser'r les satellites de Jupi[er. Cependant d'excellentes
vues les
nt
quelquefois
distingus l'il nu : cette observation
conslituo la
ptus haute preuoe
queie
Oounaisse
pour
juger de ia porbe drr la rne
burnaino.
LES FI ANTES.
20t
seul passe quelquefois ct du cne sans y pntrer, u'
clessus ou au-dessous. Ces clipses servenb la dtermination
cles longitudes en mer : ce sont des phnotnnes qui se produi-
sent dans le ciel, et qui, pouvan[ tre observs la fois d.'un
grancl nombre de points de la surface du globe, indiquent
I'heure exacte et par consquent la longitude.
Lorsque les satellites cle Jupiter
passent entre lui et le Soleil,
leur ombre se projette sur la plante, et produit d.e vritables
6clipses de soleil, que nous pouvons observer d'ici
Il existe entre les mouvements des trois premiers satellites
un rapport partieulier, d'oir rsulte cette consquenc' cotrs-
tate cl'ailleurs
par les observations, que les trois satellites leS
plus voisins de Jupiter ne peuvent subir d'clipses simultanes;
quand. le second eL Ie troisime sont clipss en mme temps,
Ie premier est en cortjonction avec la plante; si tous deux pas-
sent au-devanl cle Jupiter, d.e faon produire pour celui-ei tles
clipses d.e soleil simulbanes, le premier satelli[e se ttouve en
opposition, c'est--dire clips lui-mne (1).
0)
Il arrive
quelquefois que les quatre satellites disparaissent la
fois pOur nous, les uns tant clipss ou occults,
les aurres se trou-
vant
projets sur le disque }umineux de
'Iupil,er.
Cet[e obset'vation a
t faite entre autres :
Le 2 nuvemble (vicux style) ltiSl.
Le 23 mai 1802.
Le {5 avril 1S26.
Lc 27 septernbre lB33 de 11 heurcs 55 minrrl,es 12 heurcs
30 miuutes.
I.e 21 aor. 186? de 10 heures i3 minutes ll heures 58 minutcs.
Le 22 mars I8?{ I h"ule {6 mirrutes du tlatirt.
Je r-emalque que, eulre la ?" eU la 3u obset'vation, il y a 24 ans moins
38
jours,
e[
que, entre la 4u e[ la 5", il
y a 24 ans moirrs l]?
jours.
La
rlisrence d'uu
jour
doii prolenir des heures. La priode pat'a1t tle
exactemettI de ]867, 63??-18{3, 7393
-
23 atts, 8981. Celte disparil,ion
est la mme : le lll" satcllite pls*e devaub le disque et les trois ault'es
fassent
demire. Cette ptiode comprend 523 t'vr..rlu[ions du lV' satcl-
lifl,
1220 drr III", 2{58 du lI. et 4931 dB I"o. Elle douue les datcs survuu-
lcs
pour cete curieuse disparilion :
1819, 8{l (4 novertrbre).
184
f,
?39 27 sepl,eurbi'c)
186?, 638 (21 aot).
189I, 536 (1?
jttillet).
Je cluis rionc'pouvoir prdile unc disparitioo anal';gug
Potu
Ie
ono
LES PLANrng.
Ces satelites varient d'clat. Je les ai observs avec soil,
principalement pend.ant les annes 1873, 1874, t875 et 1876.
Plusieurs faits intressants ressortenl de la comparaison de ces
observations. Le premier, c'est que la nature intrinsque de
ces quatre mondes et leur surface ri,flchissante est bien diff-
renl.e pour chacun d'eux.
Comme dintensiozs, I'orclre dcroissant, a t, celui-ci
: III,
IYn I, II. Parfois le premier a paru plus petib que le deuximc.
Comme lurni,re intrinsgxce, surface gale, nous avons I,
II, UI, IV.
Quelquefois
le II" a paru un peu plus lumineux
tiue le f.".
Comme oariabi,lila, I'ordre clcroissant est IV, I, U, III.
Leur grandeur photomtrique est respec[ivcrncnt gale 6,
l-6, 3-5, B et 6,6.
Quelques
mots encore sur ce vaste monde, consirlr eomme
observatoire.
La Terre, vue de Jupiter, est un point lumineux oscillant
ans le voisinage du Soleil, dont elle ne s'loigne
jamais
plus
de
'12o,
c'esb--dire plus de 24 fois le diambre sous lequel
nous voyons ce[ astre. Elle ne pourrai[ donc tre aperue que
Le soir ou le malin. comme }lercure pour trous, e[ moins en-
core, trs difficilemenl visible l'il nu, rnais offrant dans les
inst,ruments d'optique I'aspect de la Lune en quaclrature. S'il
existait des asl,ronomes
joviens
observant le Soleil avec atten-
tion, c'est dans les passages de notre petit globe devant lui
qu'il leur serait le plus facile de nous dcouvrir, coutme nous
pourrions le faire pour une plante intra-mercurielle.
De nui[, le spectacle du ciel vu de Jupiter est le mme que
celui qlre nous voyons de la Terre, quant aut cons[cllations.
l6
juille[
189{. Cependant la dispalition observc lc 2l mals
187d, clue arr
passge du II. satellite devant la plante et celui des trois autre.s der.-
rire, donne d'autre parl avec celles de 180? e[ 1826 un chifli.e voisir
d.u prcdent, mais pas tout fait gal : 18i4, 219
-
1826, 28?
-
4? ns,
931, dont la moiti er,t
gB
ansr 966; e[ naumoius 1826 287-1802,381]
dcnne ?3 ans, 898, gui coresponcl notro p.eurire priode.
La priodo
pt'cdente
auraiL dounti :
1802, ts89 182, 287 1850,185 1974, 093
La dispalition aurait d arliver lc 3l
jauvier
au licu du
22 ruars.
Problmc ourclt.
LES PLAN'r'ns.
Le brillen[,, eomme ici, Orion, Ia Granc]e-0urse.
Pgast', An'
dromde, l6s Gmeaux,
et toutes les autres cotlsLellations,
ainsi que les d.iamants cle notre ciel : Sii:ius, Vga, Capella'
Procyon, Rigel, et leurs r.ivaux. Les 195 millions cle lieues qni
nous sparent de Jupiter ne changen| riett, aux pelspectii'cs
clestes. I\fais le caractre
Ie plus curieux de ee ciel, e'est sans
rontreclit le spectacle des quatre lunes, qui offrert
chacune un
B'louvement
diffrent. La plus proche court dans le firmament
avec ue vitesse nolme
et produit presque
tous les
jours des
clipseB totales de soleil
pour les rgions quatoriales.
Les trois
lunes intrieures sont clipses chaque rvolution,
juste aux
heures oir elles se nrontreraient
dans leur plein. La quatrilto
seule arrive Ia pleine phase.
Contrairenrent une opinion
guralemeut aclmise,
ces astres
ne d.onnent pas JLrpiter toute la lumire qu'on suppose. l{ous
pOurrions crgire, e effgb,
ggmme
on I'a cril, r'r souveut, que
es quatre lunes clait'eu[ ses nuits relativcment
quatre fois
nieux
que e le fait, notre unique
lune noLre gard, eb
r1u'elles supplent en quelque sorte Ia faiblesse de Ia lumire
reue du Soleil. Ce rsultat serait assurrnent
for[ agrable,
urais Ia natule ne I'a pas procluil (1). sigualons encolae
Ia ma-
gnificelce clu spectacle
offelt par Jupitcr
lui-mme
aux habi-
tants d.es satelli[es.
Yu d.u prernier saLelli[e, il prsente un
disque in:mense de 20 d.egrs d.e d.iaurtre, quatorze cert,s fois
plus vaste que celui de la pleine luue!
Quel
rnonde! quel
tableau,
avec $eS banClcs, Ses lnguYerr;ents Uageux
et Se
Colorations fulguran[es,
vus cl'aussi
pr's !
Quel
soieil ncclurne I
encole chaud peu.b-tre. Joignez
cela I'aspcc[ d'es satellit'es
eux-mmes
vus rciproquement
d.e chacun d.'eux et Yous aurez
Un spectacle noct,urue Clon[ aucuuo uuit tcrlcstlc uu peut d-on'
ucr I'ic[c.
(l)
Les quatle satellites couvrent, il esb vrar, unt, iierrdue du ciel
plrts
grurid"
que noLre lune, rnais its rflhissettt
Ia iumire d'un solcil 2l
iois plus petit que le ntrc : eu iliinitive, la lumirc tolale rflchie
n'esigal
qu'au scizinie
seulement de celle de noLre pleinc ltrne, en
supposnt eocote Ie sol dr: ces satellites
aussi blattc ce qrti ue patalt
pas lrc, sut'tout
Pour
lc lYn,
203
20r
tES
PLANrns.
Vff.
-
Sattrrtte,
Ia rnerweille drr
rnonde solaire,
b
Nous arrivons
ici I'antique frontirc du s.vstmc clu monde,
l'orbite du vieux Saturne,
dieu du Temps et du Desbin, qui
depuis les origines d.e I'astronomie
plantaire
jusclu' Ia fin clu
sicle clernter a marqu
pour nos aeux la limite extrrne du
royaume solaire. Du temps de Copernic encore, de Galile, de
Newton,
e'[ait la dernire
plante connue; au.milieu du sicle
clernier,
I'infortun Bailly, savant rudit eb excellent cur, tlui
tlevait,
dans la tourmente rvolutionnaire, tre sacrifi
i'aveugle colre d'un peuple, eroyait, donner une haute ide de
I'tend.ue du systme solaire en estimant la distanoe de Saturne
218 000 fois le ciemi-cliamtre de la Terrc, ou 327 millions
cle lieues, et, en $upposanb
que. la limite s'arrtEnt l,
'les
torles pouvaient
n'Lre pas beaucoup
pJus loignel.
l3d*'f
tanee de Saturne tait peu prs exacte, puisque cette dfSt*fice
est en ralit de 3ii5 rnillions de lieues; mais, en 781, la d-
couverte d.'Uranus a rejet la fron[ire 733 milhons; en 1846,
celle de Neptune
I'a recule
jusclu' plus d.'un milliard de lieues,
-
eb, comme
rlj nous I'avotts vu, I'boile la plus proche est,
huit
mille fois plus loigne
de nous que Neptune I
C'tait,
dj un immense
progrs sur le moyen-ge et sur
I'antiquit
que la conception
du systme solaire, et mme d,tr
systme stellaire,
avec un diamtre de six cents millions de
heues. Du temps cl'Homre
et d'Hsiode, on croyait que I ten-
due
de,I'univers entier avait )L mesure par le mythe de
i'enelume
rle Vulcain, laquelle aurait, mis neut
jours et neuf
nuits tomber du ciel sur la Terre et autant
pour descendro
d.e la Terre aux enfers. Elle ne serait
pcurtan[ tombe que de
575 500 kilomtres,
c'est-^dire
d'trn
peu
plus
haut que la
LES PLNTES.
Lune seulement
(1). n nous semble maintenant
que I'on ne
devait
pas pouvoir respirer d.ans un aussi petit clifice, ferm
d.e toutes parts par une sphre d.e crist,al.
Saturne parat l'il nu comme une toile de premire gran-
deur, mais beaueoup moins clatante que Vnus, Jupiter,
I\Iars t Mercure. Sa teinte est un peu plombe. La lenteur de
on mouvement
et la teinte d.e sa clart en avaib fai0 pour les
aneiens une plante nfaste. Saturne passait en effet pour le
plus grave et le pius lent, des astres, dieu dtrn et relgu
clans une sorte d'exil.
-
Le
jour
du Sabbat lui tait consaer.
Les astrologues,
qui pendant si longtemps ont abus de la
confiance publigue, professaient que, chaquo
plante exerait
son influence,
proportionnellement la valeur de chaque exis-
tence. L'astre de Saturne, l'in{luence nfaste, tai[ associ
aux plus grandes douleurs; c'tait la voix du Destin qui par'
lait en lui. Celui qui uaissai[ sous le sigue de Jupiter d.evenait
clbre et s'levait aux positions les plus brillantes de gloire eL
de fortune. Illars
poussait la guene. I{,,'rcure inspirait les
arts.
Quant
ceux qui naissaient sous Ie signe de vnus, ils
taient distingus
par leur beaut.
Le plus curieux est qu'il y avait des rgles toutes traces et
que I'astrologue
n'avai[ qu' suiwe pour tirer I'horoseope de-
mand. Tous les tats de la vie taient classs. Ainsi, pour en
donner uu exemple,
je transeris un passege d'un livre d'asLro-
Iogie du temps de Louis XIII :
<Dans le premicr signe du zotliaque, Jupiter fail les vq 'es,
lcs prfets,
Ies nobles,
les
puissauIs, les
juges, les pltilosophes, les sages' les meul-
tliers, ies marchand.s,les
banquiers. trIars signilie les guelrieLs, les boutc'
feu,les
mdecinsrles
barbiers,
les bouchers,
les orfvres, les cuisiuicrs,
les buulangers
et tous les ml,ters qui se foll par le feu. Vuus faiL lcs
(,1) J'ai trouv une
formule bien simple pour faire ce calcul comme
pour toui autre aualogue : La dur'e de la chu[e d'un sete{lite su1 sd
i,
lauete n'est aut,re
que Sa rvululiou divise
par' ]a racine de 32 :
fb5T e Ef
Ouadoncici:Rv.-gjours><5,66856:50jours9lI?0I'
ftili:#i"
tr
-
3f
m-2T0:91,4
-
5818?0 kilomt'res
et. en retranchantle
raJon de la Terre
ile 6,37? kilomtres
: b?5 507.
205
206
LES PLANttr:s'
reines et les bclles
d'rmes,
les apol,lricaires {comme
cela se suit bien)'
les
tailleurs d'ltabits,
les f;tiscuts
de
joyaux et d'ornements'
les mar-
chandsdedtap,lesjotreurs,ccuxquihan[en[Iescabarets,ceuxgrr.
puent au ds,'les
iit'erLius
et' Ics brigands'
\Iercure'
les clercs'
les
pUitosoptres,
les astrologues,
Ies
,gomtres,
les arithm[iciens'
les au-
ir.
tains, les
peintresl
tes'ouvricrs
ingnioux
eI subtils.,.tant
bommes
qu* fu-.s,
erieu.s
arts. Les
gens auxquels
Mars
prside sont aspres
et rudes,
i rvincibles, et
qui pir
rrulles raisons
ne se peuvent
gaigner,
entiers,
noiseux,
te .b.airei,
hasardcux,
violents,
et
qui onb accoustunr6
j"*pil
te punlic;-sounrrants,
digrarib
aisment
beaucoup
de vian-
cles, forts, Lobuslcs,
impr'ieux,
avec
yeux sanglaut's'
cheveux
rouges'
n,ayan[guresbonneaft'ectioncnversleursamis,elelanb}esartsde
feu et de fer
arrlent : brcf,
il fait, ordinairemen|
les hommes furieur,
ricleul,
paillards,
sufflsques
et colriqucs""'
D
Kpler
lui-mrne
croyait
I'astrologie
et tira I'horoscope
d'un
lrand
nombre
de personnages
d'e son poque'
notamment
celui du fameux
gnral de wallenstein
(de la guerl.e de treirle
ans) qui se l'tait attach
colnme
astrologue.
ayant
lebrouv
dernir)renteni
ceb horoseope
de la main de Kpler,
i'*o
repro-
duis
ici le fac-simile
comme
curiosit
historiclue.
on voit' que
wallenstein
t,aib n eu 1583,
Ie t4 seplembre,
4 heures et'
une
minute
et demie, $ous
I'in{luence
d.e }Iercure,
alors
22o35,
d'arrs la Vicrge,
Saturne
et Jupit,er
|ant
{9o0' eb
ZZot,
rlans
les Poissns,
Mars dans
la Balance,
Ynr-rs dans
Ic
Scorpion,
etc.
L'opinion
antique
suf saturne
s'est conserve
jusqu' no
I
jours,mmechezcert'ainsespri[ssuprieur's'Lemerveilleutx
anneau
qui environn
ce monde
Lrangen
loin d'cfTcer I'im'
fr*io"
igendaire,
I'a mme
ecore
confi*r'e'
Toub rcem'
meDteDe0le';'avaisl'honneurclem'entretenirsurcesujet
avec Vic[or
Iugo
qui m'assurait'
que' das
sa pense' Salurn:
ne pouvait
tre
qu'un
bagne ou un eferr
ia
plus ancieine
obsiraatian
qae nou$-ayons
de Saturnt
clate d.e I'an 228 avirnt
n0tre
re. Nous
parlons ici d'oltseruu'
tion,,
e,esL--dire
de Ia position
prcise
constate
d'ans le ciel et
pouvant
serYir
calculer
Ie mouvement
de Ia plante' eb non
pu*r*ol"mentdufaitdevoirSaturneauciel'elleestcoDllno
ioutes
les autres
visiLrle
l'il nu'
\"
LES
pr,Nres.
207
fi
ot
*
ory r*m
geft
e{tet &t;r
(b
Ioannem KcTylnrurr
r 6 o8
X. IX.
x.
I[,,
iln v,
Fig. 5.
-
Fac-simile rl'un horoscope tir par Kplcr en 1608'
f rvolution de Saburne vue cle la Terre s'accomplit cn
viugt-ner-rf ans et subib 29 stations et rtrograclations dues la
perspective de notrc tlanslation annuelle autout clu Soleil tt
passe en opposition,
c'est--clire clerrire la Terre relativemen[
au Soleil, tous les arIS. ayec
un lotar"cl c1e {3
jours
chaque
anne'
J
6"s'
130*
ET:
8,?ai
8oq
,Wtffigi
Tlmr,
m[.
-vr.
208
LES PLAI'IES.
18?9. Soctobre.
14881
. . . . 3l oclobre.
{830. lEoctobre.
llgsg.
. . . {Sttovcmbrs.
Ce sont ces poques et lcs trois mois suivants qui marrlttent
les priodes de sa visibilit. Il brille comme une toile de
prernire grandeur, dont I'clat va acluellement
en granclissaut
jusqu'en
1885,
parce que ses anneaux s'ouvrent, comule nous
le verrons plus loin; e[ d.e mme que Jupiter et Mars, il est,
trop facils regonnaitre
l'il nu et on ne peut avoir des
cloutes sur son identit. II habitc ac[uellsment
la constellation
des Poissons, et n'y reviendra que dans trentc ans.
Sa rvolution sidrale autour du Soleil s'accomplit
en 29 ans
5 mois 16.iours, d.ans un plan qui fait un angle de 2o 30' avee
eelui de l'cliplique. L'excentricit
de I'orbite esl de 0,056, co
qui donne pour scs variations de distanco
gorntrique
Distanceprihlie.
. . 0,0016
Distance
moyenne.
9'5389
Distanceaphlie
. o .10,0730
en kilomtres cn lieueg
1,330 000 000 332 500 000
,t,
4il 000 000 352 ?50 000
1.490000000 378 500000
Il
y a donc plus cle la distance de la Terre au Soleil, qua-
rante
millions de lieues d.e cliffrqnce,
entre la distance cie
Saturne au soleil (ou la Terre galement) son aphlie et
son
prihlie. La
position cle ce prihlie se trouve 91o du
point de l'quinoxe d.e printemps, c'est--dire presque
juste
arr
point d.u solstice d.'t, vers I'toile a
de la constellation des
Gmeaux;
I'aphlie se trouve naturellemen[
au point diamtra-
lement contraire, 2llo, entre les toiles

et,
I
du sagittaire :
la
plante y est passe en
janvier
1871. Cette lig'ne tourno
ans le ciel en avanant
d.e I'par an sur l'cliptique. Salurno
tait alors dans la sec[ion la plus l,cintaine de son orbi[e. De-
puis, il se rapproche : son proehain passage au prihlie arrivera
au mois d.e septembre 1885. Cette variation ajoute celle de
ses anneaux conlribuera accroi[re son clat apparent vU dJ
notre station
terrestro'
Lo diamt,re apparent de Saturne mesure en moyenne 17"5
et, varie de 15" a 20" suivant ses distances Ia Terre. Ce mme
iamtre,
ramen la distance de la Tcrre au Soleil prise pour
[nit,
est de 169", c'est--diro I fois ct dcmie (9'527) plus
-<lqlf,lr-
LES PLANI,ITES. 209
large clue celui de notre globe. \{ais ce moncle est loin d'[re
sphrique; il est, encore plus eomprirn aux ples que Jupiter,
car son aplatissement polaire est de
;16,
et surpasse celui de
toute autre plante connue. Nous pouvons compter trente
mille lieues de diam[re quatorial; il en rsulte que le tour
du monde saturnien parcouru Ie long de son vaste quateur
atteint presque cent mille lieues.
La surfaee de ce mond.e est gale eelle de quatre-vingl.s
Terres runies. Son volume, estim 864 fois celui de nctre
globe quand on ne tient pas corrpte de I'aplatissement polaire,
qui enlve
6900
kilomtres d'paisseur aux deux ples, De srr-
pftsse en ralit celui de notre globe que de 675. t'est encore
l un volume respectable, et c'es[ les trois cinquimes du
volume du gant Jupiter.
A cause d.e la vitesse du mouvernent de rotation, la pesan-
leur est diminue d'un sixime l'quateur, de sor[e que,
landis que dans les rgions polaires les objets psent plus que
sur la Terre, l'quateur ils psent moins, Un corps qui tombe
parco.urt sur notre globe 4.,90 dans la premire seconde de
chute, et sur Saturne 5*,34 aux lati[udes polaires, et seule-
rnent {*,51 d.ans les rgions quatoriales. Si Saturne tournait,
seulement deux fois et demie plus vite, les objets n'auraient
plus de
7toi,d,s
du toat d.ans ces rgions t
Il y a plus : I'attraction contraire de I'anneau diminue encore
Ies poids dans une proportion notable, et il y a une zone, entre
I'anneau antrieur et la plante, oir les eorps sont galement
attirs en haut et en bas. Il ne faut pas un grand effort, d'ima-
gination pour deviner que si une atmosphre intermdiaire le
permet, et s'il y a des habitants dans Saturne ils peuvent jouir
de la facult de s'envoler
jusque
dans les anneaux I Remar-
quons ce propos que notre propre globe, en tournant, dter-
mine une force centrifuge qui est la pesanteur dans le rapport
de la fraction
#r.
Uu objel qui pse, par exemple, 289 kilos
aux ples.n'en pse que 2BS l'quateur. Pour que cette
clinrinulion d.evint gale la pesanteur, il faudrai[ que la
Terre tournt 17 fois plus vite (car 17
>< t7
-
289). Alors les
obiets n'auraient plus aucun poids dans nos rgions quato.
riales. Uu habitant de
Quito
qui saut,brait seulement quel.
ques centimtres de hauteur ne retomberait plus!
Que
dis-je?
210
LES ?r,ANrES.
personne n'adltrerat au soil Aucun tre vivanl, auelln ohjet,
aucune chose ne sc souticnilrait par son propre poids. Le mor-
dre venf empor[erait tout..,
Saturne
prsentc au tleseope, comme Jtrpiler, d('s bandcs
moins faciles disl.inguer, et non pa$ droites, mais dessines
err courbes, cc ciui indique prernire vue I'inchnaison de son
quateur. I I faut d'exceilents instruments pour reconnatre les
irrgularits qui diversifient ces J:andes nuageuses, et il est trs
dif{i cite de les observer nettement. Ccpendant, el'es ont t
pour W. Herschel, en 1.793, Ie premier tmoignage de la rottt-
tion cle la plante, qu'il valua 10 heures 15'. Il n'y a pas eu
d'autre d[ermination de celte dure de rotation
jusqu'en
1876,
Iorcque M. Hall, de Washington, occup mesurer les satel-
lites I'aide de la colossale lune[te de cet Observatoile, remar-
qua (7 dcemble) une tache brillante sur l'quateur de Ia
plante. On croyait voir une immensc rtrption de malirc
Jllanche lance avec violenee de I'inti'ieur du globe; cette
tache s'tendit vers I'orient, comme une iongue trane
Jumi'
neuse, et elle resta visible
jusqu'au
mois de
janvier
suivant,
oir la plante se perclit dans les rayons du soleil. On adrBssa im-
rndiatement
une dpche un grand, nombre d'astronomes
pour les inviter observer le phnomne, et, d'aprs I'ensem-
ble des observations,
I'astronome amrieain trouva pour Ia
dure de la rot,ation 70 lr,eures 14 rni,nztte.9, rsultat qui con-
firme d.tune manite
vraimen[ remarquable I'observation
cl'Herschel
(1).
Cinq heures de
jour ct cinq heures de nuit, :
lTngt-cirtq
tnille
jours pa,r 67x!
Quel
calendrierl
L'axe de rolalion d"e Saturne esb inelin de 64o tB' sur le
plan de I'orbite; I'obliquit de I'eliptique est donc sur ee
mond.e de 25o 42'. C'est 1 une incliuaison peu diffrente de
rclle d.e ia Tepe; d'ou nous pollvons conclure que les saisons
de ce monde lointain,
tout en durant chacune plus de sept ans.
sont nanmoins
peu diffrentes
des nires quant au eontraste
entre l't et I'hiver. De rnme les climats s'y partagent,
comrne ceux cle la Telre, en zones toruides, tempres et gla-
(l) l,,anmtaire et,la
plupart des traits d.'astrono,'nie donnent, dcplis
cinquante
ans, 10 hcures 30 miuu[cs pour ccltc dure,
je
ue sais d'aprs
guellos observa[tous.
Lns tlNrns.
211
eiales. IlIais
quelle dure I sept ,ns chacltne. chaq.re
ple et,
chaque ct de I'anneau reste quatorze ans et huit mois sans
soleil I
Quant
la quantit, de ehaleur et de lurilire que cette
pla-
nte reoic du soleil, eomme elle esb presque dix fois
plus
loigne que nous de I'astre central, elle le voit prs tle dix fois
plus pefif en diaml,re, 90 fois moins tendu en surface, et en
reoiiegalement
g0
fois moins d.e chaleur et de lumire. Ce
sont l videmment de tout autres concli[ions d'existcnce
que
cellcs de la Terre.
a
peine les premires lunettes taient-elles
inventes, clue
Galile remarquait,
d.s I'anne 1610, quelque chose de bizarro
dans I'aspect e Saturne : il lui semblait voir deux boules do
chaque ct de la plante. En at,tenclant
I'explication, il nomma
pour ce[te raison Saturne
tri-corps, et annona cetl,e dcou-
verte dans ee singulier logogryphe :
Smaisnermiclmb
p ob t al eo rnib o n e u u g t t au ir as
I(pler
chereha
vainement
le mob de I'nigme, qui consistait
flans une transposition
d.e lettres, fortement, emmles. Galilo
les rtablit dans leur ordre de manire former la phrase
latine que voici:.
Alt is si,rnum pl anetam ter g etni,num ob s er a aa.
J
ai observ
que la plante la plus lcve es trijumelle'
c Lorsque
j'observe Saturne, crivait-il
plus tartl I'ambas-
sadeur
du grand-d,uc de Toscane,I'toile
centrale parai0 la plus
grande; d.eux autres, situes I'une I'orient, I'autre I'oeci-
dent, et sur une ligue qui ne coTncide
pas avec la directiou du
zod.iaque, semblent
la toucher. Ce sont comme deUn Ser7i'teurg
qui ;id,ent
le uiean Saturne

fai,re
san clLeni'n et resten[
ioujours ses cts. Avec une lunette
moindre, l'toile parait
allouge et de la forme d''une olive.
u
Le laborieux
astronome
eut beau chercher, il ne fut pas
frvori. dans
ses recherches comme iI I'avait t dans les pr-
cd.entes. A l'poque otr les anneaux de Saturne se prsentent
nous
par leur
tranche, ils disparaissent
cause de leur rnin-
ceur.
C;est ce qui es[ arriv notamment en 1612. Galile, so
trouv;rut
une cer[aine
nuil dans I'impossibilit
absoluc de rien
2r2
LES PLNrns.
distinguer de e|aqlc ct cle Ia plante, l oir, quelques
mois
auparavant,, il avait encore observ les deux objets lumineux,
fui eomplternent diespr; iI en vint
jusqu' eroire
que les
verres de ses lunettes I'avaient tromp. Tomb
dans un
pro-
fond, dcouragement, iI ne s'occupa
plus de Satutne,
et mouru[
sars savoir que I'anneau existait. Plus trd, Hvlius
dclara
de mme qu'on y perdait son latin: ce n'est qu'en 1659
que
Huygens, le vritable auteur de la dcouyer[e
de I'anneau'
en
{it la premire deseription et en donna Ia premire explication.
Encore cacha-t-il sa dcouver[e sous le masque suivant :
oonion, ccccrd, eeeee, g, h, iiiiii,i, lIlI, rnmrnnnnnnnnn,
oooo,p),
!,
rrt
8, tltlt, uuuu.
Trois ans aprs
seuiemen[, il dclara que cet anagrmlue
loulait dire :
Anr1alo cingttur rcnui, nusquarn c1hrente, a, eclipticam inclinato.
Il est, entour d'un aneau lger, n'adhrant I'astre eu aucun
point,
et inclin sur l'cliPtique.
Ces mots
renferment les trois faits fondanentaux cle la
situa[iutt de ce mystrieux
appendice. Il faut avouer toutefois
rlue les savants de cette poque avaien[ encole de singuliers
rnod,es de publication. C'est pourtant , la curi,osite humaine
que nous devons Ia fconde
continuit d.e tous ces efforbs, et
I'on peut dire. que leS savants,
et surtout leS astronomes, s6nt
les plus curieux
des mortels
(t). Il n'est pas question ici des
mortelles.
bien entend.u. Il est
probable d.'ailleurs qu'elles ne
(1)
Quelques-uns
sont mme
prrfois un peu trop curieux, tmoin La
Conclamin,
QUi,
se trouvant
un
joul
en visite chez la duchesse dc
Choiseul,
s'tait
plac derrire le fauteuiL oir elle tai[ assise, crivaut
une lettre. La duchesse aperqoit I'ombre d'une tte penche par-dessus
sou paule. Elle cOnnaissait SOu hOmme, et sAns se t'et,out'ner, elle Cou-
tinua ctire :
<< Je vous en tlirais davantrge si M. de la Cond.amine n'talt, l, der-
rire moi, lisant en cachetbe ce que
je
vous cris. >>
-
Aht Madame, s'Cria naivement le navigateur astronOme,
rien n'est
plus injuste :
je vous proteste qrre
je ne lis pas...
Il fuf viclime lui-m'ne de son imperturbable curiosit. Un
jour qu'il
Venait
d.e subir une opration Chirurgicale
qui avait
'obterru
un plein
succs,
vOulant se reuclre Compte de la plaie, l'ouvrir et Ia fermer, il
lbnveuima
si bien,
qu'il en u.rouru[.
LEs PLANtrs.
garderai'ent pas pendant trois ans le seeret d''une dcouverl'e.
'est ce dont convenait,
du reste, un irrdiscret
prdica[eur du
temps de la Rgenee,
qu, prchan[ devant des religieuses,
ie
lour
de Pques,
leur assura que
ct si Jsus'Christ
ressusei[
fuit d'ubord.
apparu des femrnes,
ce n'tait
point pour leur
faire
plaisir, mais uniquement
dans le but que la nouvelle do
la rsurreetion filt
plus vite rpandue.
u
L'hypothSe
de I'anneau
entourant
d.e toutes parts, sans lr:
touchr-, le
globe de saturne,
ne fut pas adopt
immdiat,ement, :
plLrsieurs soutenaient
qu'il n'y avait 1 qu'un effet de rflexiol
u la lumire suf des surfaces convexes.
Auzout aperut,
en 1662, I'ornbre de Saturne Sur I'anneu,
obserVation con'
firme maintes
fois depuis. En 1666, Hooke
observa que I'an-
neau tait
plus lumineux
que la plante. En 1675, cassini Ie
vi[ par[ag c].ans toute sa longueur
par r.ue ligne sombre, d'oir
deux
parties d.'intensit
dissemblable.
< La
partie intrieure
est, dilail-il, fort claire, et I'ex[rieure
un peu obscure, la dif-
frence
de teinte tan[ Celle d.e I'argent
mat I'argent bruni'
u
cefie d.couverte
avait dj t faite dix ans
plus tt par un
anglais
nomm BalI. la fin du sicle d.ernier,
wilhaut
Ilerschel
reconnut,
qu'il y a deux anuei'\ux
parfaitement distincts,
l,un extrieur,
I'autre intrieur,
spars
par la bande noile
dont nous venons d.e parler. En 1837, Encke vit I'anneau ext'
rieur partag en d.eux par une troi[e ligne noire; et, en 1838'
te P.
-clc
Vico
"putgoi
d.eux autres bandes
noires semblables
sur I'anneau int,rieur,
ce qui ferait, un total de cinq anneaux
spars
par quatre intervalles
obsculs. Depuis, Lassel,
Dawes
e[ Bond
ont dcouverb
jusqu' onze clivisions'
Considr
d.ans son ensemblen
I'anneau fait avec le plan de
I'orbite de Ia plante un angle de 28 degrs. Par consquen;,
un observateur
situ sur Terte,
il parat toujours elliptique e[
d.'une
d.imensiou
transversale
variable. Les ombres
projetes
montrent,
que le corps de Saturne
et son anneau soat elairs
comme nous par le soleii eb n'ont pas d'autre lumire.
vus de face, c'est--dire dtun
point de I'espace siLu d.ans le
prolongement
de I'axe de la plante, les anneaux seraient re-
.ooor,r dans
leur forme relle,
c'est--d.ire
circulaires. D'ici,
nous ne les voyons
jamais qu'obliquement;
aux poques oir il
ous
parait
le plus ouver[,
Ie plus petit tlianttt'e apparent
213
2lt
LS PLNTSS,
n'est
jamais
gal la moiti clu plus grand. Deux fois par 16'
Volution saturnienne, C'est--dire tOUS les qUinze ans environ,
nous les voyons avee leur maximum d.touverture; Sept annee
et demie de l, et avee une priode de quinze ans galement,
ils ne se prsentent nous que par la tranche et disparaissent
deux fois : lo lorsque le soleil n'claire plus que
juste
la tran-
ehe; 2o le soleil elairant, encore la surface borale ou australe
des anneau*,
la Terre arrive passer par leur plan et ne plus
rien voir. Dans les plus puissant,s inslruments, un mince filet
lumineux
reste encore. Ainsi, au mois de
juin 1877' la Terre
est passe par le plan : ils ont disparu une prmir e fois, ont
reparu, puis, en fvrier 1878, ont disparu de nouYeau' n'tant
plus elairs que par Ia lranche. Leur surface borale, qui tail
illumine depuis 1862, a perdu de vue le soleil pour quinzt
ans, et, la surface australe a commenc t,re claire.
Voici d.es propor[ions qui montrent, exacLement ces variations:
'Juin
1869, ouverture mlx. Surface borale. Gf. ate
-
41",5i
pct.
aoe
-
18"'f,
l
Juillet, 18?2, diminution. Surface borale olaire. 41,6
'
Aot 1875, td'. td. td,, 42,3
Juin 1877,
passage par le plan de la Terre . 40,0
?
Septembre 18?7, lgr'e inclinaison. Sttrface borale. 43.3
Fvr:ier t8?8,
passage sur le plan du Soleil. 36'5
Septembre l8?8, surface attstrale claire . . . .
43,6
*
Septernbre 1879, td,. td'. Cd. . . . . 44,2
17,0
10,0
0,4
2,0
0,0
2,9
7r3
L'aspect, des anneaux de Saturne, vu surtout aux poques
rlc lcur plus grande largeur apparente, est merveilleux, et I'on
ne peut s'empcher d'tre saisi d'une cer[aine mot,ion lors-
qu'on voit aniver cet tonnant cortge dans le champ d'une lu-
nebte asl,ronomique. Lorsqu'on songe que c'est l un pont eJeste
sur lequel le globe entier de la Terre poumait rouler comme un
boulec sur une route, et, que le monde qui plane au centre est,
plusieurs centaines de fois suprieur notre plante, on se
transporte facilement par la pense.;usqu'en ces rgions sublimes
or les affaires vulgaires de notre exist,enee mortelle s'vanouis.
sent comme un songe..... Combien il est trange qu'un si petit
nombre d'humains n'aient
jamais
vlr cette merveille autrement
gue sur une froide gravure, quand iI est si facile aujourd'hui
d.e posscler un instrument d.'observation I Combien n'est-il pas
plus inexplicable encore que, dans une ville comme la capitalo
de la France, centre de runion
cles intelligences, foyer d'at-
LES ?LNTES. 215
traction
rics sciences et des artsr il n'existe pas encore uu
Obsclvtrl,oilc
populailc, ouYcrt i\ tous lcs alnis de la scitrttcc,
ruuni
de tlescopts qui perurettenb [ou[ esplit culicux dc:
speclrrcles
de la nature fle sc renclre comDte rlc le rrlit des
tlcouvertes
aclmirablcs rle la scit'rrcc rr,o,i"rnc !..,
L-lelte
clcstc
c{)Llf()llxr tr'cs[ pits liornognc, ccs anncxux ne
sont pas distribu; suivant urre sttt'licc rrJlsolunrelI plane,
I
F
U)
N

a
I
I
i
2r6
LIIS PLANTIIS.
mais
portent des
irrgularits qui sonb visibles lorsqu'ils se
prsen[enl nous
par leurs tranches, :
qui produisent des
ombres sur la pl
,nte'
Lorsque
la lumire
des anneaux es!
rcluite un fiI, on relnarque sur ce fii des nuds blillants'
Quel
tonnant
systijme I et, ces anneaux'
qui, cornme on le
voit, n'ont pas rnoins de 7t 000 lieues de grancl diarnlre eb cle
"11
800 lieuls de large, tr'ont pas plus dc 60 70 liilomtres
d'prisseur !
Un troisimo anneau,
intrieur aux deux prctlents, a t
signal en 1850 par I'astronome
amricain Boud, I'aicle cle la
gncle lunette e Harvard.
College
(E[at-Unis), et
-par
lcs
ast,ronomes auglais Daves et Lassel'
Cet anneau est' ol-rscur et
transparent, car on clistingue
Ie globe de Saturne au travers' Il
avait dj t dcouverl en 1838 par Galle de Bulin;.mais
cette observation
n'avail frapp que trs peu I'al'tcution
des
astronoDres.
Yoici les mesures des deux anneaux
principatrx :
Diamtre extfieur de I'anneau extrieur'
40",00 ou 7'l 000 lieucs'
Diamtre
intr'ieul de I'anncau ertr'ieur.
35",29 62 610
Diamtre erl,t'ieur de I'anneau
intricur. 34".4? 6l 20
Diamt,re intr'ieur
de I'auneau
intr'ieur. 26",6'7 4? 310
Largeur
do lannoau extrieur.
2",40 ou 4260 lieucs'
l,argeur
de Ia division entre les anueaux.
0"'41
120
Lar:geur
de I'atrneau
intr'icur'.
3"'00
6930
Disiance entre I'auucru e[ la plantc.
. . 4",00
? 000
L'anneau
du milieu est, toujours plus brillant que Ia plantq
e[ c'est sur sou borcl extrieur que son clat' esi le plus vil;
cet clat
diminue
graduellernent
jusqu'au bord intrieur, oir il
a parfois
paru si t'arLle, qu'il tail difficile de le distinguer de
I'anneau
obscur intr'icur.
Examin e 1874 au grantl qua-
torial de
-Washinglon'
il n'offrait aucun contraste remarquable
entre son bord intrieur et le bord ertrieur de I anneau trans-
parent;
les deux bords
paraissaient au contrrire se fonilre in-
ensiblernent
I'un dans I'autre. L'anneau
sumble ne s'aug-
mente-t-il
pas au dpens tle I'anrreau brillant'?
M.'l'rouvelot
a fait de 1871 187b des observations
prcises
d'oir
il rsulterait
que I'anneau
transpaiellt intrieur a chang6
d'aspec[
depuis sa dcouverte en 18i0. Au ]ieu d'tre entire-
DrcDt
transparent,
comle iI l'tait, av;rnt,
iJ e J'est plus rluo
I
*'YJ.
tf.'
,,rd
,':{:t'
LES PLNtgS.
dans sa moi[i intrieure
: le globe satulnien
l{,sl,e visible
on entre Sous ce voile, maig s'efTaee insensiblernent
et n'eS[
plus percept,ible en arrivant
sous le bord extIie'r. Est-ce
ltr
lo rungement rel, ou bien cette remarque
rr'est-elle d'uc
qu' I'at[ention scrupuleuse
que I'auteur a app( rt,e dans ser
observations ? Il est tlifficile d.e se prononcer $ rr d'es dt,ails
cl'une telle dlicatesse. Cependant,
il est probablm
que si Bond,
DaWes, LaSseI, Warren de La Rue, etc., t'aYatent
pas suivi
le trac du
globe sous I'anneau
gris,
jusqu' I'anneau brillant,
ils ne I'auraient pas dessin aussi ne[lemen[
marqu. lI rsul-
terait d.'ailleurs, d'une analyse
spciale farle
par. Slruve,
en 1852, que le systme saturrrien aurait subi depuis l'poquo
de sa dcouverte des changements surprenants,
attendu
que le
bord intrieur des anneaux
parat s'approcher
peu peu de la
plante et que leur largeur [otale s'accro[ en mme temps;
l'.ooeao du milieu parait augmenter
plus vi[e que I'anneau
exlrieur. Allons-nous, quelque
iour,
assisler au
grandiose eb
formidable speotacle de Ia dislocation
des anneaux
de Saturne
et de leur chute sur ce globe? L'intervalle
entre i'anneau et la
plante parait d.iminuer ea raison de 11",3
par si01e, si du
moirs on preud la lettre les mesures suivntes :
.",'.'i,,i:."
Largeur
Annec ct la
Plantc
de I'anneau.
Iluygens.......165?6",54"16
Huygens et Cassini.
1695
610 5,1
Bradley .
l?19
5,4 6,1
W. Ilerschel. . r .
l?99
5,12 5'98
'W.
Struve
. , . 18 4,36 6,'14
Encke et Gallc
- . 1838 4,40 1,60
W.Struve..
. .l&11
8,6? ?,'lg
Dans cette proportion, avec cetto vitesse tle rapprochement,
I'anneau
lumineux arriverail en contac[ avec Ia plante vers
I'an 2150 (1).
{l)
Sans afffrmer encofe le fait, nous pou1ons remarquer
qu'il eSt clif-
cile de sonCilier
les descriptions tles anciens obselvateurs aveg I'aS-
1.ecl
acLuel de I'anneau sans admet,tre que deS Changements
d'une cer-
iaine importanse ee soient
protlui[s l depuis tleux sicles. Le premier
venu
remarque arrjOurd'hui
que la lal'geur deS deux aDneaux btillanh
117
\.
?t8 LEs PLaNrgs,
Mais quelle est Ia nature de cette cleste eouronne?
Ces anneaux sont-ils solides, liquides ou gazeux?
Quel
que soit leur nombre, ils ne peuvent pas
tre solides,
et ressembler, par exemple, des cerceaux plats plus ou moins
larges. Les variations constantes de I'attraction
centrale de la
plante, combine avee celle des huit satellites, les auraient
tuon seulement ciisloqus et briss, s'ils avaient pu se former,
ruais encore auraient d'avance absolumen[ iuterdic cette for-
uiation.
Le seul systme d'anneaux qui puisse exister, etest un sys-
l,me
compos d'un nombre infini de parti,cules
di,sti,nctes
tournant atttlur de la plantc a,uec des oi,tesses di,1frentes,
selon lears di,stuttces respectioes. Aucune rfraction u'tant
observe sur le bord de Ia plante, vu travers I'anneau int-
rieur, il en rsulte que ce[ anneau n'esb pas gazeux et que les
rayons ne passent pas travers un gaz. Les autres anneaux
peuvent tre d.e mme nature, mais lbrms cle particules
assez
rnultiplies pour ne pouvoir tre transparents.
Ce vaste sys-
tme doit tourner daus les pnodes suivantes
I
Anneau intrieur transpren[ .
l.arge aDneau centlal
Anneau extrieur
Premicr salcllite.
Distance
en rayoos rle
Saturne
. 1,36 I,S?
. I,57 2,09
. 2,14 . 2,40
. 3,35
Priode
4,50-

[
1]-
? 11 1t I
tt 36 12 5
2? 37
Ainsi les parficules
formant I'anneau transparent
doivr.nt
tourner en d.es telnps compris de 5 heures 50 minutes 7 heu..
runis est environ deux fois plus grande que
celle de I'espace
sombrc
qui spare la plante de I'anneau; tandis que
Huygens dcrit,
cet espace
sombre comme gal la largeur de I'anneau ou mmc un peu plus
grancl. L'inspection dcs dessins du xv[" sicle produit Ja rime inrpres.
;ion. La disrence p ut-clte bre altlibue I'impcrfcction des ins[ru-
urents alors en usage? Non, car ces ven'es imparlaits donnaienl
au con-
lraire une prpontlrancc aux parties luurineuses. L'unsau sombro
n'existait-il pas avanl d'tle dcouvert? C'est possible;
car I'habilo
Schr'Ler a tudi spcialemen[ eu
,l?96
I'intervalle en question
e0 I'a
t:ouv plus noir que le ciel; les deux Hcrschels ne I'ont pas
aperu
d'avautage de 1?89 1830.
Quoi
qu'il en soit, ces anneaux prsentent
des irrgularits variablcs, et d'aprs un dessin de M. Trouvelot I'r,rrr-
bre dc la planle srrr lc* cii{lre t.q auueaux irr.li\Iri tlcs dilr'reuces
do
nivoau assuz sil;uhcres.
LtsS PLA{TES.
?l
res 1 mnutes, sulvant leur Cistance, la zone la plus rappro'
ehe tournanb le plus rapidernent : celies qui composenb le
Iarge nneau lumineux doivent tourner en d.es priodes cortr-
prises entre 11 heures 1.1 minutes et 11 heures I minutes,
galement selon leur distance; en{in, la Iimite extrieure de ce
singulier systme d.oit accomplir sa r'i'olution en 1? heures
5 minutes. I\fais les huit satellites qui gravibent en d.ehors des
nneaux produisent des perturbations
considrables d'ans ces
mouvements,
per[urbations telles
{tro,
peut-tre' est'-ce
l'quilibre
instable
qu'elles perptuent que I'on doit la conser-
va[ion de I'append.ice saturnien, car il semble que' sans leLlr
soutietr extrieur,
des frottements et des chocs invitables de'
vraient mettre chaque ins[ant en
pril la stabilit de celte
trange eouronne.
Tout en tant tudi d.e divers c[s, Ie problme n'est pas
cncore rsolu. Si I'on pouvait un
joul
voir uno brillante toile
passer
juste d.errire ces anneaux, et d"ans I'intervalle qui les
put* de la plante une partie du mystre
pourrait s'claircir.
on ait que cette observation a t faite par clarke en 1707
;
rnais iI n'y a pas eu de d.escription
speiale, e[ le fait ne s'est,
pas reprotluit depuis.
Le merveilleux sygtme annulaire que nous venons d'admirer
ne suffisait
pas I'ambition de Saturne. II a, de plus, reu du
Crateur
le plus riche cortge de satellit,es
qui existe dans toub
lc systme Solaire : huit mondes I'accompagnent
dans sa <les-
tine. C'est, un empire de deux millions de lieues de largeur.
Cepend.ant, Saturne esl si loign, que cette largeur est rduite
pour nous un espace que Ia Lune nous cacherail entir'emen[ |
Si le centre de la Lune tait appliqu
sur le centre de Saturne,
le sal,elli[e le plus loign, loin de dhorder
le disque lunaire,
n'approcherait pas mme de ses bord.s;
il s'en faudrai[ encore
du tiers du demi-diaur[re
de la Lune.
voiei les huit, compagnons de saturne,
avec leurs distances
au eentre de la plante values en lieues,
et les dures do
leuls rvolu[ions values en
jours
solaires
terresbles:
2ts LES PLNTESI.
DISTr*CR Art CENTBE DE SA'IURNI
-
onDRt
appa- en rayon$ en DDaE D0 ocovnBtnl
renle de Saturne lieues nss nvorurtoxs DcouvERrB
l. Mntrs. 0,27" 3,36 5t 750 0j. 22h37m23" ? W. Henscsel 1789
Il. Ereurroe. 0,35 4,31 64 400 I I 53 7 I Id. . 1i80
tll. Trnrs. 0,{3 ,?4 82 20; 1 2l 18 26 S Crssrur 168{
lV. Dron. 0,55 6,84 105 300 2 17 4l
g
4 Id. . . . 1684
V. Rsr. 1,16 9,55 Ut7 100 4 12 25 11
3 lal. . . 1672
VI. Trreu. 2,57 22,1A 341 000 lFr 22 41 26 I Hurcnls . . 1655
Vll. llrpruot't. 3,33 26,78 {12 500 21 7 7 4l E Bono nr Lrsssn 1848
Tlll. JlrEr. 8,35 6,1,36 991 000 7g 7 53 40 2 Cessrnr. 16l
Les trois premiers satellites sont tous plus voisins de Saturne
que la Lune n I'est de la Terre; ec ils Ie seraient plus encore,
si I'on mesurait leurs distances la surface de la plante :
I\Iirnas n'est plus gure alors en moyenne qu' 36 350 lieues,
et mme le IVu, Dion, n'en est qu' 90 000 lieues, c'est--dire
moins de Ia distance de la Lune aussi. Leurs distances
I'arte de I'anneau extrieur son[ plus cour[es encore, et Mirnas
s'en rapproche
jusqu'
t7 450 lieues.
Ces satellites n'ont t dcouverts que successivement, seloD
leur grad.ation d'clat et le progrs des instruments d'optique,
comme on le voit par la dernire colonne du tableau prcdent.
Le premier remarqu (ie plus gros, Titan) a t dcouvert par
Huygens en 1655. Leq instruments de cet astronome eussent,
t suffisants pour permettre d'en dcouvrir d.'autres, s'il les
avait attentivennent cherchs; mais on tait alors convaincu
qu'il ne pouvait pas y avoir plus de satellites que de plantes
I
et on ne les chercha pas (1).
Tous ces petits mondes ont t baptiss par sir John
Herschel, qui leur donna les noms des f-rres e[ des surs de
Sa[urne, seul parti prendre puisque ce bon pre a dvor
(l)
Lui-mrne a eu I'imprudence d'crire
que
c'est le sirime satelli c
dcouverl airx
plantes et que,
((
cornme il n
y
a
que six plantes, il nc
doil exister
que six satellites. r> Un savant anglais disait aussi, en 1729,
que si Satut'ne a
plus de cinq satellites (alors connus), on ne les dcou-
vlira sans
doute jamais, << cut l'optique n'i[a gure plus loin. >>
-
L'his-
loiro des sciences montre qu' chaque instant les prjugs classigues
oub rel,ald le progt's : cliaque poque a les siens, il est difficile de
B'en affianchir, ceux
qui ont assez d'indpendance pour le faire nc
sou[
gur.,lement
ni comprlq ni aDnrcis de leurs contemporaitts.
LES
pI,ANrss.
221
tous ses enfants. Le plus gros se numme Titan, le plus loign
Japet, le dernier dcouvert reut en lB48 le nom d'Hyprion,
fils d'Uranus et frre d.e Neptune.
on a observ sur ces satellites dcs variations d'clat cJui rnon,
treut que probablement
ils tournent autour de Ieur plante
en
lui prsentant toujours Ia mme face, comme Ia Lune le faif,
l'gard de la Terre. Japet, surtout, est particulirernent curieux
cet gard. II est presque aussi brillanc que Titan I'ouest rie
la plante, tandis qu' I'est, ? degrs aprs I'opposition, il dis.
parat presque
entirement. sans doute une parlie cT.e sa sur-
lce esb-elle incapable de rflchir les rayons solaires.
A l'effrayante
dist,ance qui nous en spare, il est difiicilej de
mesurer leurs dimensions. Cependant, le prineipal,
Titan, offre
I'clat d.'une toile de huitime grandeur, e[ on lui a reconnu
un diamtre d'une seconde, ce qui corlespond lT00 lieues : zl
cst donc plw grzs gue
deun des platotes grzncipales
du sgs"
tme solaire, Mercu,t'e et Mat,s. Japet sous-tend un angle cle
0",60, qui correspond 1000 lieues, Ces[--dire presque au
diamtre de Mercure. Rha parat avoir le diamtre de notr
Lune.
L'observation clirccte d'une part, I'analyse speclrale d.'autre
part, constatent I'exislence
d'une atmosphre analogr_re celle
ele Jupiter. On distingue au tlescope des bancles formes d.e
nuages, de la nature de nos ciui, qui se disposenl en longues
traines dans I'atmosphre
saturnienne cause de, la rapiditd
du mouvement
de rotation. La bande quatoriale es[ la plug
permanente, cause de I'attraetion de I'a4neau. Celte atmos-
phre de Saturne est si paisse d'ailleurs, et si cliarge de
nuages, gue nous ne voyons jamais
la surface du sol, pas plus
que sur Jupit.er, except peut-tre vers les rgions plaires,
qui sont, ordinairement plus blanches que les zones ternpres
et tropicales, peut-t,re parce qu'elles son[ aussi couvertes cle
neige, et qui sont tl.'autant plus blanches, alternativement
sur
chaque ple, que I'hiver es[ plus avanc. Mais nous
ne distin-
guons point courme sur Mars Ie sol gographique,
les corrti-
ents, les mers e[ les configirral,ions var.ies qui doiven[ lo
d.iversifer.
L'intensit de la pesanteur la surfaee de Saturne srrrpasse
d'un dixime envirou ceile qui existe ici; mais la densit des
qo
LI1S PLANI;:TEf.
substanccs
y est sept. fois
plus faible
qu'ici' e[' e plus' lr
forme sphioiclale
dt ia plante
prouve qlre' comme
dans
Jupiter,
comme
dans la Teffc, eet[e tlensib
Y& en s'accroissant'
tle la surface
vers le centre, de sorte
que les substanees
ext-
rieures sonl
d'une lgret
inimaginable.
D'un
autre ct, si
cette atmosphre
es[ ussi
profond.e
qu'elle
le parait, elle doit
tre sa base d'une
forte d.ensit,
et d.'une norme
pression,
et
plus lourd.e
que les objets cle la surface.
c'est l une situation
lbrb trange.
or, les observations
tlescopiques
nous.invitent
croirc,
il'autre
part, qu'il y a l une quantil,
cle chaleur
plus forte
que
celle qui rsuifc,,ait
de la distance
tlu Soleil,
car I'astre du
jour
yu
d.e saturne
est,
comme
nous I'avons
dit, 90 fois plu_s
pet-ib
en surface,
et sa chaleur et sa luinire
y sont rd.uites
dans
la
mrrrepropor[ion.L'eaunedevraiipouvoirysubsisterqu'
l't,at
solicle de la glace, et la vapeur|
d'eau ne clcvraic
point
pouvoir s'y
procluirl
pour former
des
nuages
analogues
aus'
ntres.or,onyobserved.esvariationsmtoriquesanalogucs
cellesquenousavonsremarquessurJupiter'maisnroins
intenses.
Les faits s'ajoutent
donc la thorie
pour nous mon-
tqer que le monde
d.e saturne
est dans un tat de tempraturc
ao *io*
aussi lev que le n[re, sinon
davantage'
nlais Ie caractre
le plus bizaffe
du calendrier saturnien,
cest sans
contredit
d'uie
compliqu
non seulement
du chftr,re
fabuleux
de 25 060
jours par an, mais eneore de huit espces
d,e mois
cliffrents
dnt
la dure
varie d.epuis 22 heures
jusqu'
79
jours, c,est--d.ire
d.epuis
2
jours sa[urniens
environ
jusqu'
167. c,est
Comme
si nous avions
ici h'tt,it hutes tournant
en
It uit
Itr'i,odes
d'i
ferentc
s'
pendant
Ia moitie
de I'anne
saturniennc,
Ics anneaux
don-
nent
un aclmirable
elail d,e lune sur un hrnisphre
de la pla-
nte,
e[
penclant
I'autre
uroiti
illurninen[
I'autre hmisphre;
,ui*
il y-a
touiours
une d.emi-anne
sans
(
clait d''anneau'
))
ooi*q"r"le
soleit
n'ticlaire
qurune
faee la fois. Malgr
le'ur
voluneetleurnonrbre,lessate]li[esnedonnentpasa,utanl
de lurnicre
noeturne
qu'r'n
}e supposerait"
ear ils ne regoivent'
surface gale,
q.re la 90u
partie de
la lumire solaire
quo
noLre
lune
reoib.
Tous
les satellit'es
saturniens
qui peuYent
trc
la fors au-clessus
de I'liorizon et aussi voisins
gue p0S-
I
I
T,ns
pl-s:rns. 223
sib'e de ir pleine phase, n'cnvoicnt
pas plus
'de
la eentime
partirs de trotrr: lumirc
lttnailc.
De plus ees nneaux sont, si lat"ges, que lenr onrbt'e s't,end
sur la plus grancle partie des lati[udes movcnnes.
Penclant'
quinze ans le soleil est an sucl des anneaux et pendan[ cluinzo
ans il est au norcl. Les pays du montle de Saturne
qui onb la
latiturle de Paris
la subisscnt
pcndant plus cle cinq ans. Pour
l'quateur,
cette elipse est moins longue et ne se renouvellc
qo. too* les quinze ans; mais il y a l, tout,cs les nui[s,
pour
Jinsi d.ire, dei echpses cles lunes saturniennes
par les anneaux
et par elles-mm*r.
Po..r les rgions circurnpolaire.s,
i'asbre du
jo
n'est,
jamais
clips
par les an1eaux;
mais les satellites
iournent en spirale en d.uivaut cles rondes fantastiques,
et le
,toleil lni-mme clisparait
pour le pie
Oendant
une longue nuii
cle quinze anncs.
DL ce lointain sjour, la Terre est, eomme
p.ur Jtrpiter
ei
p)us encore, un
petit
1;oittt
lumineux
qui ne s'earte
pas
itus
de six degrs du Soieil, c'est--dire environ
douze fois
ia largeur apparente
qu'il
nous ofTre. dlle aura [ encore
pltis
tlifficile clcouvrir que de Jupiter' car elle n'esi
qi:'tln poitt't
lmpereePtible.
\rIIf'
-
tr-a
Plante
Lfnare'lls.
s
Yers I'annc 1?65, il y avait la ehapclle de Batb, en rr'
gleterre, un organiste allemand, n en 1738 dans le dueh de
Hanovre, et rnigr en Angleterre
pour gagner sa vie (1).
Travailleur
infatigable, l'tude de Ia musique I'avait conduit
l'tude des mathmatiques e[ cette dernire sello de I'opt,i-
(1) La
principalc rich,:sse de son
pre consistait en ses dix enfants.
Ils taient tous musicir:ns. Le bisaieul d'Herscbel s'appelait Abraham,
son aieul Isaac e son
pbre Jacob; cependant ils n'taien
pas israli[es.
L'illustre astronome a eu
pour fils John Herschel
(1?92-18?l)' digno
uccessour
de sou
pre dans les conqu[cs du ciel. Son
pelit-filst
Alerancler, s'rit aussi, d'un
peu plus loiu, ces nobles
traoei^
I
224 LES
pLANrss.
que. Un
jourun
tlescope de der.rx pieds de longueur lui tornbo
sous la nrain; il le dirige vers le ciel, est merveill, admire
d.es magnificenses dont il ne se doutait pas. Les toiles Iixes
moissaient en nombre et prsentaient les colorations les plus
vives. Les plantes acquraient des dimensiong considrableS
et, des formes varies, Son
imagination avait souvent rv au
ciel, mais elle tait reete impuissante se figurer les splen-
deurs dnun si blouissant spectacle. Le musieien fut transport
d'enthousiasme.
De ce
jour,
il n'cut plus de repos qu'il ne fut auiv a ull
instrument capable de lui rvler les choses sublimes du ciel.
N'ayant pas le moyen de payer le prix que demandait un opt
cien de Londres pour le lui fournir, il se mit aussitt l'uvre
pour en construire un dc ses propres mains. Se lanant alors
d.ans une uoultitude d'essais ingnieux, iI arriva, pendant I'an-
ne !77 , pouvoir contempler
le ciel avec uu tlescope
newtonien de cinq piecls de foyer, excut tout entier de sa
main, Encourag par ce premiet succs, le musicien allemanrl
obtint bientt des tlescopes de sept, de huit, de dix et mmo
de vingt pieds de distance focale. PIus taril, il en construisit
un vri[ablement
gigantesque, de I^r47 de diamtre et de 12
mtres de longueur, surpassant
lui seul tous les opticiens de
I'Europe et tous les astronomes
observateurs.
L'ardent astronome tait occup, le l3 mars t7Bt, observer
avec un tlescope de Sept
pieds et
I'aide
d'un grossissement
de 227 fois, un petit groupe 'toiles situ dans la constellation
des Gmeaux,
lorsqu'il trouva I'une de ces toiles un diamtre
iuusit. Substi[uant
d.es oculaires
grossissant,
460 et mme
932 fois celui que le tIescopc portait dnabortl, il vit que le
cliamtre apparent de l'toile augmentait
touiours dans l.a pro-
portion du grossissement, tand.is qu'il den tait pas de mme
des toiles voisines qui lui seryaient de comparaison. te petit
astre olrait, l'il nu, I'aspeet d'une toile d.e sixime gran-
d.eur, cest--d.ire peine visible. Les amplifications de la petite
toile avaient cependant une limite, parce qu'au del d.'un cer-
tain grossissement, son disque s'obscurcissai0 et devenait mal
termin sur les bords,
ce qui n'aruivait pas pour les autres
toiles;
ees dernires congervaient,
leur slat et leur nettet-
ce uouvel astre se dplagait au rnilieu des toiles. on a re-
LES PLNrrs.
marqu avee raison que, stil avait dirig son tleseope vers la
consl,ellation des Gmeaux onze
jours
plus tt, c'est--dile le
2 mars, au lieu du 13, Ie mouvement propre du petit astre lui
aurait ehapp, car il tait alors dans un de ses points de
station.
Quel
pouvait tre cet astre nouveau? Il serait bien extraorcli-
naire qu'il exist[ encore dans le ciel. une plante inconnue. Il
semble que I'on a depuis longtemps le clroit de les consid^er
comme tant toutes dcouvertes, et d.'affirrner que leur nornbrs
est irrvocablement fix six, puisque depuis les temps his-
tcriques, et surtout depuis I'invention du tlescope, on n'en a
pas trouv d.e nouvelles (1). L'auteur de la dcouvert,e ne fu
pas
assez tmraire pour penser que sa pe[ite toile ft une
plante, et quoiqu'elle n'et ni queue, ni chevelure apparente,
iI n'hsita pas la quali{ier de cornte. C'es[ sous cette dsi-
gnation gu'il la signala la Socit royale de Londres, dans
un mmoire d.u 26 avril 1781 : Accotmt of a comet.
Le nom d.u musieien astronome se rpandit on Europe ayec
la nouvelle de cette dcouverte. Les
journaux
et les recueils
seientifiques de cette poque rptrent ce nom I'envi, mais
en l'crivant presque tous d.'une thon diffrente; ainsi, les
Allemands, ses compntriotes, I'orthographiaient, en 17Bl :
Merth,el, Ifersthel, Eerrnstel, etc.; les astronomes franais
I'appelaient lforoclr,elle, dans la Connaissance des Tencps
pour
1784. L'homme illustle qui venait de clbuter d'unc firgon
si brillante signait son nom
Wi,lliam l|ersclrcl.
A partir de ce
jour,
la rputation d'Herschel, nou plus en
qualit de musicien, mais bien en qualit de construeteur de
(l) Uranus avaib dj t vu 19 fois comme toile. ll auruit pu tr,e
dcouvert comrle
plarrle ds 1690, si Ies irrslruments employs lui
avaienb donu un disqrre seusible, ou si on I'avait suivi plusieurs jours
de suite; et ds 1750, si Lgmonnier avait transcrit ses observations sur.
une mme feuille : le mouvement se serait manrfesl dc lui-mme.
Dans son Histoire de I'Astronomie q,l-t9),
Bailly parle
de cette dcou-
verte qu'il attribue un
"{Jlenr,antl
nomm Hartchell; il signale I'astr
comme une cornte, mais en faisanb renlarquer qu'eu
Flauce et en Au-
gleteme oD commence croire que
c'est
plutl une plaute. Ping ,
dans sa Corntographfe, publie en 1?81, classc Uranus sous le titre de
premi,re comte de llEl. <<
Cette cornte ou plante, dit-il (car il n'es[ pas
encore dcid si el,e est I'une ou I aut,r'e) fub dcouverte en Angletur.ro
par
M. Ilerscbel, AsTRopHtLe dit-orr,
plurr
{2u'esrnoxoMr.
D
oqH
,
228 LEs
pLANirEs.
tleseopes et d'astronome, fit du brui[ dans le monde. Le ro:
Georges III qui aimait les sciences e[ les protgeait,
se fit
prsenter I'astronome;
charm de I'expos simple et, modeste
de ses'effor[s et c]e ses travaux,
il lui a, ro." ro.
iension
viagre
de 7 900 francs et, une habitation slough, dans Ie voisinago
du chteau de
'windsor.
sa sur Caroline s'associa lui conrme
seertaire, transcrivit toutes
ses observations
et, fib tous lcs
calculs : Ie roi lui donna Ie titre et les appointements
d'astro-
nome adjoint. Bient[ ]'observa.toire
de slough surpassa en
elbrit les principaux observatoires
de I'Europe; on peut, dire
que c'est le lieu du monrle or il a t fait le plus
de dcouvert,es.
La plupar[ des astronomes s'att,achrent bientt
observer Ie
nouvel astre. Ils voulaient que eette << comte
u parcour[,
comme iI arrive ordinairement, une coulbe trs allonge, et
que le sommet de cette orbite arrivt proche
du soleil. I\Iais
tous les calculs faits cet gard taient sans eesse recom-
nencer; on ne parvenaib jarnais
rcpr.senter I'ensemble
d:
ses positions, quoique I'astre marcht, avec beaucoup de len-
teur : les observations d'un mois renversaient de fond en com-
ble l'difice du mois prcdent.
on fut plusieurs mois sans se d.outer qu'il s'agiss,ait I tl'une
vritable plante, e[ ce n'esb qu'aprs avoir reconnu que toul.es
les orbi[es imagines pour la prtendue
comte
se t:ouvaien[
bientt con[redites par les obseryations, eL qu'il y avait pro-
bablement uue orbite circulaire, beaucor-,, plus
loignc- ciu
Soleil que Saturne,
jusqu'alors
fi"ontire ciu s;,st,56e, gue l'on
arriva la r-.garder comlne plante. En or,e nc fut-ce d'abord
qu'un conseuiemen[ provisoire.
II tait, en effe[, plus difficile qu'on ne pense d'agrandir ainsi
sans scrupule la famille du Soleil. Bien des raisons de conve-
nance s'jr opposaient. Les ides
anciennes sonb tyranniciues.
on
tait habitu depuis si longtemps consiclrer le vieux Saturne
comms le gardien des frontires, qu'il fallaiL un grancl
effor[
pour se dcider reculer ces fionbii'es eb les faire gar.cler
par
un nouveau monde.
.
.
'william
Herschel proposa Ie norn de Georgunt,
sidus, I'as-
tre de Georges; comme Galile avaic nomm
as[res de Mclicis
les satellites de Jupiter, dcouver0s par lui; cornme Horace
avaib di : Juliunt sidus. D'autres
rrroposrent le nom de
Nep_
LES PLNrcs. 221
tune, afn de garder le caractre mybhologirlue et dontrer au
nouvel astre le trideni de la puissance uaritince auglaise
I
Ut'anus,
le plus aneien de tous e[ le pro de Satnrne, auclucl
on devait rparaLion pour tant de sicles d,'oubli. Lalancle pru-
posa le nom d'Hersc/tetr pour immorla]iscr le nom de son au.
teur. Ces deux dernires d.nominal,ions prvaluren[. Long-
temps la plante porta le nom d'Herschcl, mais I'usage s'est
dclar depuis pour I'appellation ruy[hologique, eb Jupi[er,
Saturne, Uranus, se succdrent par ordre de gnration : lc
fils, le pre et I'aeul.
La clcouvcrte d'Uranus a port, le rayon du systme solair'3
de 364 millions il 732 millions de lieues. Pour un pas' il en
yalait
la peine.
L'clat, apparent de cet,te plante n'tan[ que eelui d'une
toile de sixime grandeur, e$t peine visible l'il nu; pour
la trouver ainsi iI faul,
jouir
cl'une excellente vue, e[ savoir en
quel point du ciel elle se trouve. Uranus est ac[uellemeut dans
la cons[ellation du Lion, gauche, c'est--dit'e I'est de
Rgulus; elle marche len[ement de l'oucs[ I'esL et n'ernploie
pas moins de 84 ans faire le tour entiel du ciel. Par son mou-
vement anuuel autour du Soleil, Ja Terre passe en[re le Soleil
ct Uranus tous les 369
jours,
c'est--clire tous les ans plus
rluatre
jours,
un
jour prs; voiciles dates actuelles de I'op-
posifion.
18?9
t880
fd mars.
5 mars,
'esI donc ces dates que celte
plante
passe au rnr'iclien
minui0,
et c'es[ actuellement
en fvrier,
mrs' avril, rnai, qu'on
peu[ la chercher le soir clans
Ia consLe]lation.du
Lion. Lc
in fvrier
prochain elle se ttouvera
I'est de I'toile
de
/rc
grancleur
p
ciu Lion, cb elle ira s'en rapprochant
jusqu'au
2 roai, c'est--clire
prcisrnert
pe'dau[
la rneilleure
priocLe
cl,observation,
puis etle reprenclra
sa marche
vers
I'est. IJne
lunctte astronomirtrue
de moJenne
puissanee
permet d'e com-
plter cette observation,
qui est d.'ailleLrrs
cle pure culiosit,
in, oo ne disti'gue rien clans cebte pIe lumire t'."ti git' sept'
cent
rnillions de lieues
de nous.
Le 5 gurn
4872,
Jupiter et, Llranus
se sonb rencontrs
en
228 Ls
pLNEIES.
perspeetive dans les ehamps du ciel, une fois et denrie la lnr.
geur cle Jupiter setrlen:ent,. J'avais annouc cetl,e curieuse ren-
eontre quelques annes auparavitnl, et
j'[ais
d.oublement
intrcss la r'rifier moijmrne. Le diam[r.e de Jupiter ta,it,
ilo 33",4, celui cL'Uranus de 3",8, la distance minimum des
centres devait avoir lieu 6 heures 29 minutes 53 seoondes,
1',9".8, et du bord du disque de Tupi[er au bord. de celui
'Uranus il ne d.evait y avoir quo 51",2.
Quel
rapprochemen[
I
Le premier satellite de Jupiter tourne six fois le demi-diamtr.c
de la plante. A 5 heures et demie, la lumire du
jour
emp-
chait I'observation, d.'autant plus que le phnomne se passail
I'occident. A I heures, Jupiter se prsen[ait adrnirablemenl
tlans le chaurp de la lunette, aeeompagn de cinq satellites.
dont I'un tait Uranus, et paraissai[ de mme grosseur
que le
plus grand (III-) et un peu plus brillant. Cette observation rrr'a
perrnis d.e cons[ater que l'clat d'Uranus sul'passe un peu celui
du plus brillant satelliLe de Jupiter (le III.) ei que sa grandeur
doit tre not.e
:
5,7.
L'orbite d'Urauus autour tlu Soleil est trace la distance
noyenne
de 710 millions de lieues de I'astre central, 1g fois
environ (19,18) celie laquelle gravite la Terre. Cette orbito
clliptique a pour excentricit la proporLion
0,043, de sor.te quo
sa distance varie comnre il suit :
gorntrique
en kilomtres
eo lieues
Distance
priblie.
{8,295 2, 700 000 000 6?5 000 000
Distance moyenne. 19,183 ?, 840 000 000 ?10 000 000
Disl,ance
aphlie 23,{.)?l 4,968 000 00 ?42 000 000
Ainsi cette plante est de 67 mitlions de lieues plus proehe
clu Soleil son.prihlie qu' son aphlie. Sa dis[ance minimum
la Terre aux poques de ses oppositions varie dans le mrne
rapport, de 638 75 millions de lieues. Le pi,rihlie d'Uranus
erriye " lTlo deI'tluinoxel laplante y es[passe en 1?99 e[ u'y
reviendra qu'en 197. Son orbite git presque exaetemen[ dans
le
plan de }'eliptique. La dure de sa priode, calcule rcem-
ment sur I'ensemble de toutes les observations faites depuis sa
ileouverte, es[ de 30 688,jours,
.ou
84 ans, 022, ou 84 ans B
lours
: elle est de deux
jours
plus longue gu'ou ne le pensait
il
y a
quelques ann(res encol.e.
La
plante
d'Herschel est reyenu
''ti
,.
,.j:,
LEs Pr,aNrrs. 229
le 21 mars 1865 au poiut du ciel oir elle fut clcouverte Ie
l3 mars 1781 .
Le calend.rier de ee moncle lointain doit, selon tourte proba-
bili[, compter soixante mille
jours par an, si I'on en
juge
par
la vitesse de rotation des grosses et lgres plantes extrieures
sur lesquelles ou a dj pu observer ce mouveuent. L'exigut
du disque d'Uranus n'a pas encore permis d'y dcouvrir des
aches favorisant cebte observation
;
toutefois, on a un indice
de la vitesse probable de la rotation de ce globe par celle de ses
satellites : elle doit tre de 11 heures environ.
Le diamtre d'Uraus mesute 4". En le combinant avec la
distance, on trouve qu'il correspond une ligne de 13 400
lieues, c'es[--dire plus de qua[re fois suprieure au diam[re
de nolre globe. II en rsulte que le volume de cebte plantc
cst 74 fois plus gros que celui de la Terre. C'esb la moins vo-
lumineuse des rluatre plantes extrieures; mais elle est encore
beaucoup.plus
grosse elle seule que les quatre plantes int-
yieures
(\{ercure, Vnus, la Terre et Mars) runies, On a pu
dterminer sa masse d'aprs les prineipes exposs plus haut
par la vitesse de ses satelliles autour de Iui et par son inlluenee
sur Neptune, et l'on a trouv qu'il pse quinze fois plus que
uotre plante. Il en rsulte que la matire qui le compose
est
beaucoup plus lgre que celle de notre montle : sa densit
n'est que le cinquime de la ntre.
L'atmosphre d.'Uraous a t constate par lnanalyse spec-
crale. Elle diffre de la ntre par ses facuhs d.'absorption, res-
semble plus celles de Saturne et de Jupiter qu' celle quc
rous respirons, et renferme des gaz qui,
n'efristent
pa,s su,r
notre'planle.
te monde lointain marche dans le ciel acccmpagn d'un
systiue de quatre sa[elli[es, dont voici les lments :
Dure des Rvolutions
I. Anlrcr,. . . . . ?,4{ rayon
t,
oo 49 000 lieues 9j 19n29'21"
II. Uuuntnr,, . 10,3? 69 000 4 3 28 7
III. TrteNre. . . . 1?,01 112 500 B 16 56 26
IV. OunoN. . . . . 22,1" 150 000 i3 ll 6 55
Ce qui d.onne Uranus suivant notre manire de compter
quatre espees de mois de deur, quatre, huit et treize
jours,
230
LES PI,ANETES.
sans prjurliee d.cs autres satellites que nous pouYons nc pas
encore avoir dcouverts.
Il y a icr unc parbicularit surprenante : les satellites
d'Uranus ne tourneui pas comme les au[res.
Que
nous eonsi-
rlrions Ia Tepe, Jupiler,
Saturne ou Neptune, leurs luncs
tournent de I'oues[ l'est, clans le plan des quateurs de ces
plantes ou peu prs, et ce plan ne faib pas un angle consi-
tlrable avec celui de leurs orbites au[ottr d.u Soleil. Les sa[el-
lites d'Uranus tournent au contraire de I'est I'ouest, et dans
un plan presque perpendiculaire celui dans lequel la plant,e
[e meut. Nous pouvons en conclure que I'axe de rotation
'Uranus cs[ presqne couch sur le plan de son orbite, et que
Ie soleil tourne en apparence d.ans Ie ciel uranien d.'occiden[ en
orient, au lieu de tourner d'orien[ eu oceident. On pourrait
presque dire que c'es[ ! un monde renvers. Mais il y a plus.
L'quateur
de ce singulier
globe tant inclin de 760, le soleil
nranien s'loigne
pcnd.ant le cours de sa longue anne
jusqu'
sette mle latitucle : c'est comme si notre soleil abandonnait
le ciel tonn de I'Afrique centrale e[ des tropiques pour s'en
aller planer sur la Sibrie, ou comme si, Petris, nor voyions
en t I'astre du
jour touruer autour du ple, SnS se coucher
mme miluit,
pendant un t de 21 ans, e[ res[er invisible
en hiver, pendant 2t ans aussi... Les saisons seraient encore
incomparablement
plus tranges que celles quo nous avons
remarques sur Vnus,
Vu d'Urunus,
I'univers toil serait, le mme que vu d'ici,
mais il n'en. serait
pas de mme du systme solaire. Mercure
Ct VnuS y seraient
absolument
inconnus, et nous pouvons'
malgr les regrets
qu'une telie conelusion peut noug causerf
cn dire autant de la Terre. En effe[, notre plante, outre qu'ello
est tout fait invisible
par sa petit,esse, est de plus perdue
dans le rayonneruent
clu soleil, dont elle ne s'loigne pas plus
de 3 degrs.
Ainsi,
pour les habitants
de ce monde, s'il y en
avait,
nous u'cxisterions
pas; la Teue elle-mmc tout entire
n,ei1te
pa1, et, s'est {ni pour tout le reste de I'univers
-
Mars
cr, Jupiter
lui-mme
y sout invisibles; Saturne y parait cmrxe
une laible
ftoile du ma[in et du soir; NepLune corurue une
fhible
toile tle nuit.
A celto tlistauce.
q
I'astre du
jour
I offre .m cliarntro l0 fois
LES PL}{TES.
plus petit que eelui qu'il nous prsenie, et une surface 368 fois
(tU,fb
><
lg,l3)
moins tendue. Ainsi ce monde reoit tlu Soleil
308 fois moins cle lumire et d.e chaleur que nous : en
jugcr
d'aprs
nos impressions
terrestres, ce s1rait l un dsert de
glaees auprs duquel ies solitudes polaires ou les neiges e[ le:
Loorr*rqoes
du }Iont-Blanc
seraient un Sngal ei un Sahara,
I><.
-!-a
plante. \Tepune
et les firoll-
tines
drr dornaine solaire.
u
on a dit avee raison que les travaux de I'astrononrie
sonl
ceux qui donnent Ia plus haute mesule des facults de I'esprit
|umain. [.,a dcouverte de Neptune, due la seule puissancc
dcs nombres, est I'un des plus loquents tmoignages de cettc
'-rit. L'existence
d.e cette
planl,e dans le ciel a t rrlc
par les mathmatiques.
Ce monde, loign de plus d'un milliar'.I
e Ueues de no[re station tertestre, es[ absolument invisible
l'il nu. Les perburbaions manifestes
par le mouvement cle la
plante Uranus ont permis de dire au mathmal,icien:
la cause
de ces perturbations est une plante inconnue, qui gravite au
ttel d'urarrus, vers telle distanee, et qui, pr)ur pr:d.uire i'effet
observ, doit se trouver actuellement en tel point, du cicl
toil. On dirige une luuette'vers le point indiqu, on cherche
I'inconnue, et, en moins d.'une heure, on I'y trouve !
Si les plantes u'ob(:issaienl qu' I'action du Soleil' el'es
dciraient, au[our de lui des orbites ellipt,iques. IUais elles
agissent les uues sur les autres, elles agissen[ gitlemenl
sttr
I'astre central, et de CeS attractions diverses rsul[ent des per-
(
urbations.
Les astronomes construisent d'avancc les tables des positions
des plan[es dans le eiel, alin de savoir oir elles seront, e[ de
lcs observer selon I'intrb prsent par leurs situations, soit
au
poinb de vue de leul consti[ution physique, soi[ pour vrifier
leur.s
rnouvemenbs, soit
pour les applications ngmbreuses
clo
23t
I'
t
:t32
LEs Fr,Ntns.
l,astronomte
la gographie et la navigation.
un astronome
de Paris, Bouvaril,
calcrrlant,
en 1820,
les tables de Jupiter'
Saturne et Uranus,
conslata que les positions thoriques
don-
oJ*,
pu, ses tables s'accord"aient
parfait,ement
avec
les obser-
Vations modernes
pour les rleux premires
planles,
tandis
quo
pour uranus
il y avait des diffrences
inexplicables.
Depuis
1820
iosqu'en
1S45;
ees diffrences
frappant
tous fes asl,ronomes'
irto*iror,
(Bouvard lui-mme,
Madlern
Bessel,
\alz' Arago)
mirent
I'opinion
que ees
perturbations
devaieni
provenir d''une
plante incnnue,
.t nr**t lui-mme
commenait
la reeherche
irathmatique
quanct
il fut frapp
de Ia maladie
qui devaii
l,emporter
u tombeau.
tependant,
la diffreace
entre les
io*itio"*
calcules d'Uranus
et les posil,ions obse-rves
allait
oujours en croissant
: elle tait de 20" en 1830,
do 90"
,o i3lg, de 120"
en !814, do 128" en 1846. Pour un homme
a" *o"ou,
un arliste ou un ngoeianu,
e'er].b t l, dans les
uffuir.,
qoi I'intetessent,
une diffrenee
si faible qu'elle
ne I'erlt
pas frapp
; ce n'est
pas un comma
en musique'
e[ s'il y e[
eu Aans
ie cel cleux toiles con[igus
qui se fussent
ainsi car-
tes I'une
de I'autre,
iI et faltu une excellentc
vuo pour les
sparer
nettement.
I\[ais,
pour un astronome'
une telle diver-
g*ru d.evenait
tout fait intolrable
e[ une vrita]rle
cause
d'insomnie.
Ce proTrlme
tait l'orclrc
dtr
jour, et Arago'
toujours
I'avani-garde
du
progrs,
conseilla
un
jeune.et habile calcu-
lateur,
tranger
f I'Obr*ruatoire
de Paris, au
jeune mathma-,
ticien
Le Verrier,
d'e rsoudre
ce magnifique
problme. Dj
accoutum
aux dif{icults
du caleu'l des pert'urbations
par ses
rect
er.hes
sur les coml,es,
Ie
jeune $aYanl; se mit I'uvre
immcliatement.
Il commena
par vrifier les tables de Bou-
.vard,
clans
lesquelles
il coffigea
plusieurs
,erreurs;
mais ces
crreurs
nr rendaient
pas comp,e
de la difrrence
trouve.
Recommenant
tout le calcurl cles perturbations
de Sat'urne srrl
r*oo*,
il y ajouta
celles de Jupiter,
recalcula
I'orbite
d''Uranus
il;ies"lg
observations
anciennes
des
positions de la pla-
aie
observe
comme
toile avant 178l
et les 1,79 observations
i.lites
de 17Bl
1845,
et vrifia
que l'car[
cntre les positions
observes
et les positions calcules
ne pourrait pas lre
expli-
qu par les periurbations
de Sa'Lurne
et de Jupit'er'
r J'ai
1,ES Pr,aNiras.
233
dmontr, dit-il, qu'il y a incompatibilit formelle entre les
observations d'Uranrrs et I'hypothese que cet.te plante ne serait
goumise
qu'aux actions du Soleil et des autres plantes agis;
sant conformment auprineipe de la gravitation
universelle. On
ne parvientlra jamais,
d.ans cette hypothse, reprsenter lee
mouvements
observs. n En prsence de cette incompatibilil
bien dmontre,
Le Verrier ne doute pas un seul instant de
I'exactitude do la loi de la gravitation universelle; il rappelle
qu' plusieurs reprises, pour expliquer des ingalits dont, on
n'avait pu se rendre compte, on s'en est pris cette loi qui est
toujours sortie victorieuse aprs un examen plus approfondi
des faits. Il aborde hardiment I'hypothse d.'une plante agis-
sant d.'une manire continue sur Uranus, et changeant
son
mouvement d.'une manire trs lente. Le fait de I'existence
d'une plante extrieure tant dsormais certain, il suppose,
d.'aprs la srie de Titius expose plus haut (p, lB), que cet,te
plante doit tre la distance 36 et par consquent graviter en
?17 annes autour du Solerl, et, d.ans cette hypothse, il cal-
cule quelles positions elle a drt avoir dans le ciel, derrire
Uranus, pour produiro par son attraction les carts observs,
ot quelle doit tre sa masse pour expliquer la grandeur
de la
dviation. Il recommence alors le calcul de I'orbite d'uranus en
tenant compte des perturbations
ainsi produites par la plante
troublaute, et trouve que toutes les position s'accordent
avec
la thorie (les plus graudes difTrences entre les positions
obser-
ves et les positions calcules ne dpassaient pas b",{). Ds
lors, le problme tait rsolu; le Bl aot tBA6, Le Verrier
an-
nona I'acadmie des scienees que la plante
devait se trou-
ver la longitude
326o, ce qui la plagait bo I'est de l'toire
E du Capricorne.
Le lB septernbre, il crivit au docteur Galle, de I'Observa-
l,oire de Beilin, or I'on construisait des cartes d.'toiles d.e la
zone de l'cliptique, pour Ie prier de chercher la plante.
ceb
astronome reut la lettre le 23
;
il faisait beau ce soir-r; il
dirigea sa lune[te vers le point indiqu et aperut uns toile
qui n'tait pas sur la cart,e et qui olrait un disque plantaire
sensible : sa position dans le ciel tait BZ?oZi,
i
le calcul avait
indiqu' 326032; la longitude avai[ done t prcise,
moing
de I degr prs t
23,1
LE:s PI.ANrlrns.
Voil I'histoire de la dcouverte de Neptune clans sa srnple
grandeur. Elle remet en mmoire la belle apostrophe
du pote
Sehilter
qui, reprsentant Christophe Colomb voguant la d6-
couverte
d'un nouvel hmisphre,
lui dit : c Poursuis
ton vol
vers I'ouest, hardi naviga[eur; la terre que tu cherches s'lve-
rai[ quancl mme elle n'existerait
pas, d.u fond des eaux tr
rencontrc;
ear la nature est d.'intelligenee avec le gnie. n lI y a
l, sous
la forme d'une
grande image et d.'une orgueilleuse exag-
ration
I'expression d.'une des eonditions les plus relles du vrai
gnie dans les seienees, qui les dcouvertes n'auiven[ point par
un hasard, mais qui va au-d.evant d'elles par une sorte de pres-
sentiment,.
Cette dcouverte
est, splendide et d.e premier ordre
au point cJe vue philosophique, car elle prouve la srlret et la
preision des donnes
de I'astronomie moderne. Considre au
point de vue de I'astronomie
pratique, elle n'tai qu'un sim-
prr exerciee d.e calcul, et les plus minents astronomes n'y
voyaient rien autre chose ! Ce n'est qu'aprs sa vrification, sa
dmonstration
publique, ce n'est qu'aprs la dcouverbe visuelle
de Neptune qu'ils eurent les yeux ouverts et sentirent un ins-
tant le verl,ige de I'infini devaut I'horizon rvl par la pers-
pective neptunienne. L'auteur du calcul lui-mrne, le transcen-
ant mathmaticien,
ne Se donna mme prs la peine de prendre
une lunette et d,e regarder dans le ciel si la plante y tail,
rellement
I Je crois mme qu'il ne I'a
jamais
Yue. ...
'
Pour lui,
tlu reste dj, et toujours,
jusqu' la Iin de sa vie, I'astronnmic
6tait tout entire
enferme d.ans les formules : les as[res
n'taient que de$ centres de force. Bien souvenb
je lui soumis
les d.outes d.'une me inquite sur les grands problmes dc
I'infni,
je
lui demand.ai
s'il pensait que les autres plantes fus-
sent habites comme
Ia nt.re, etc., ses rponses m'ont tou-
jours montr que pour lui ces quest'ions n'avaient aucun intrt,
ct que la connaissance
essentielle
d.e I'univers consistait
pour
lui ln quations,
en formules, en sries do logarithmes, ayant
pour objt la thorie mathmatique
des vitesses et des forces.
Mais
it o'.o est pas moins surprenant qdil n'ait pas eu la
curdosit
de vri{ier lui-mme la position do sa plante, ce qui
et
t facile, mme sans carte,
puisqu'elle offrait un disquo
plantaire, et ce qui erlt pu d'ailleurs so faire I'aid.e d'une
Carte,
puisqu'il suffsait de demauder ccs cat'tcs I'observatoiro
I
I
I
I
LES PLN'ms. 23i
de Bcrlin, oh clles'venaient, d'tre termines eI publies. ll
n'est pas moins surprenant, qu'Arago, qui tait plus physicieu
que mathmaticien, plus naturaliste que calculaeur, et dont
I'esprit avait un caractre synthtique si remarquable, n'ait
pas dirig lui-mme vers ce point du ciel une des lunettes clo
I'Observatoire et qu'aucun astronome franais n'ai[ eu ceil.e
ide. Mais ce qui va nous surprendre encorc davantage, c'est
de savoir qu.el prs
d'un an aapraa,tlt, err oclobre 1845, uir
jeune
tucliant de I'universit de Cambriclge, IU. Adatn, avai[
clrereh la solution d,v rnme
problme, obtcnu lcs mntes
rsulta[s, et communiqu ces rsultats au directeur cle I'Obser-
vatoire de Greenwieh, sans que I'astronome auquel ses rsttl-
tats taient confis en erit rien dit e[ sans qrr'il er]., lui aussi,
cherch dans le eiel la vrifcation optirlue de la solution da
son compatriote.
Nous avons dii tout I'heure que I'on avait suppos la m;'.;-
trieuse plante troublante place la distance 30, comme i.r
srie de Titius I'indiquait. Mais en ralit elle est beaueouir
plus proche. Les lments thoriques de Lc Verrier ne sorrl,
donc pas ceux de l{eplune, comme on peut s'en assurer :
Elrnenl,s ile Le Verricr lilments rels.
.
..
.
36,154 30,055
. . 2I?
an- 140
jout's
16{ ans 231
jours
Distance au Solcil . .
Dure de la rvolutiou.
Excent,ricit de I'orbite.
Lougitucle du prrhlie. .
Masse compare celle clu Solcil.
0,10761
281'45'
I
9 5 00
0,00896
46.0'
I
i7o o'
Ces d.eux sries d'lments sont aussi diffrentcs I'une de
I'autre que s'il s'agissai[ de deux plantes n'ityant aucutt rap-
port entre elles. Devrions-nous done croire iltto Le Verrier n'il
pas dcouvert Neptune? Non, assurmen[. La cause prineipale
rle la diffrence provient de la distance 36, art lier-r de la clis-
tauce 30; mais, d.ans ce problme cotrune d.ans beaucoup d'au-
bres otr il y a plusier-rrs inconnues, il y a plusieurs solutions cle
possibles. It fallait ou supposer une dis[ance et calculer la
masse, ou supposer une ntasse et ealeuler la cli:'tance. Plus la
plante tait suppose loigne,
plus forte d.evaii tre la masse
t,roublante, eL rciproquement. Le problme n'en est pas moins
rsolu, car, comrue nor-ts le remarquions tou[ I'heure ce.n'tait,
l qu'un
problme mathruatique, et c'est la consquence de
236
LES PLNETES.
sa vr,ifieat,ion
qui cst immense
pour Ie penseur. I\[ais alors,
clila-t-on, comment se fait-il qu'avec une pareille divergence
eglre
ses rsultat$
et, la ralit, il soi[ tomb
juste
si
prs de
la
position relle occupe par I'astre cherch? C'est que ce[te
pl;iti,un, tai[ relativement
indpentlanto
de I'orbite calcule.
-En
ffet, quelle que sgi cette orbite, quclle que soit la distauce
et quelle que soit la masse de Neptune, cette plante tait en
lSZi
juste
degire Uranus, elle tait en avant de 178l 1882,
et rle lB22 1B45elle
tait en arrire; I'acelrationet
le ralen-
tissement
du mouyement
d'Uranus incliquait ce[te position.
L'analyse
des perturbations donnai[ donc la longituile avee une
app
roxirnation invi table.
-
rrgo ertt dsir donner cet,te
plante le nom Cu savant
mathmaticien
qui I'avait dcouverte
c au bout de sa plume;
))
mis
les souvenirs
mythologiques
I'empor[rent
cette fois
comme
ils I'avaient fait pour la plante d'Herschel, et le nonr
t'!.c Neptune, fils de Saturne, dieu des mers' dj
propos6
pour U.nnor, fu[ donn d'un Commun
accord I'astre de Le
Verrier.
Neptune offre I'aspccb
cl'une toile de $e
grandeur. Une
lunetie astronomique
cle moyenne puissanee suffit
Four
la trou-
ver quand. on sait oir elle esi. Un grossissement
de 300 fois lui
clonne un disque sensible.
Ce disque ne mesure que 3 second'es
de diamtt. tt pa*ait dans les puissants tIescopes
lgremenl
teint de bleu. Lalande
I'avait, observ eomme toile les I et
t0
mai 1795 eb Lamont
le 25 octobre
1845.; Lalande
avait
mme
remarqu une d.iffrence entre ses deux positions, mais,
I'attribuant
une erreur, il avait supprim
la premire; s'il
avai[
pens suivre l'toile, il dcouvrait
Neptune
un demi-
sicle avant Le Verrier... avec des sa
on iraii dans la Lune.
D'aprs lcs clcrniers lments calculs,
la distance relle de
Neptune au soleil est d.e 30,055,
celle de la Terre tant
prise
pour unit, c'est--dire de 1tt2 millions de lieues. Le diamtre
e cette orbite est clonc de 2221millions
de lieues, et la circon-
ftrenee
entire meslue 2224 x
3,1416,
ou 6987
millions de
lieues. ce sont clonc 27 milliards 947 millions 674 000
kilom-
tres parcourus en 60 151
jours,
ce
qui fait une
vitesse de
46{ 400 kilorntres
par
jour, ou 19 350 par heure, 322
par
rninute
ou 5 370 mtres
par seconde. C'est, naturellement,
la
I
I
LES PLNTES,
237
plus faible des vitesses plantaires que nous eonnaissions,
puisque cette plante est la plus loigne du Soleil.
Cet[e lointaine plante se trouve actuellemen[ dans la eons-
tellatiori du Blier, et passe ac[uellement au mritljen minuit
le 5 novembre, retardant seulement
chaque anne de dcux
iours,
et meltant plus d'un sicle et demi pour faire le tour du
ciel. La lente et longue rvolution de Neptune autour du Soleil
demantLe 60 81 de.nos
jours
pour s'accomplir, ctest--diro
cent soicnnte-gutre atts
et deun cent
qua,tre'ai'ngt-utt'
iours.'
telle esb I'anne des Neptuniens.
Le diamtre rl de Neptune est quat.re fois plus grand quo
celui de la Terre (4,4), et son volume Bb fois euprieur au
ntre. Sa densit n'est gure que le cinquime de la ntre
(-0,216), mais la pesanteur sa surface est presque ientiqu^
L
la pesanteur terrestre (-S,95;.
Nous ne connaissons
ps eneore la dure de la rotation diurnt
de cette plante lointaine; elle doit tre trs rapide, comlnc
celles de Jupiter, Saturne et Uranus. Il faudra encore do
grand.s perfectionnements I'optique pour parvenir grossir
ce clisque
ple de manire dcouvrir les aspects de sa surfaco
dcelant son mouvement de rotation.
L'analyse spectrale est parvenue tou[efois, malgr la faiblesso
fle la lumire de Neptune, constater I'existence cerl,aine'
d'une atmosphre absorbante dans laquelle se trouvent des gaz
qui n'existent
pas sur la Terre, et offrant une reularquablo
similitude
de compositiou ehimique avec I'a[mosphre d.'Uranus.
A cette distanee du Soleil, I'astre du
jour,
s'il peut encoro
porter ce titre, est rduit de 30 fois en diamtre, de 900 fois
en surface et en intensit lumineuse et calorifique; il ne
.mesure
plus que 64" d.e diamtre.
Qu'est-ce
que cette lumiro
et que cette chaleur? Sans doute ce n'est pas tout fait une
toile,
car le diamtre de la plus brillante toile, de Sirius,
u'est mme
pas de un centime de seconde, et par consquent,
le soleit neptunien brille encore comme plus de quarante
millions d.'toiles de premire grandeur.
Il va sans dire que l-bas la Terre y serait compltement
invisible,
ainsi que Mercure, Ynus et Jupiter. Saturne est une
petite toile qui s'loigne
jusqu'
180 du Soleil. Pour les habi-
la,nts
d.e Neptune, s'il en pouvai[ exisler, le systmc solairo
)
i
i,r
iv
238 LES PLAN'TTqS,
parai[rait se eomposer essentiellement du Solcil, cle Sal,urne,
d'Uranus, de leur propre monde et de Ia plante
qui,
.sans
d.oute, gravite au tlel de l{eptune.
A peine
Neptune tait-il rvl aux habiants
de la Tcrre,
gue, le 10 octobre 1846, un satellite lui taib dcouyert par un
rs[ronome anglais, M. Lassell. n offrai0 le faible clab d.'une
irnpr'rceptible toile de 14u grandeur.
sa distance
l{eptune
cst de t3 fois le demi-diamlre de la plante, ce qui corresponcl
il cent mille lieues environ : il tourne autour de Neptune
en
5
jours
21 heures. Circonstance digne d.'attention, Ie mouve-
ment de ee satelli[e est r[rograde, comle celui d'uranus.
ce[
astre n'a pas eneore reu de nom. Il est probable
que cete
lointaine plante est accompagne d'un grand
nombre
cle
satellites.
De ce que l{eptune est la dernire plante que nous connais-
sions, on n'a aucunement le d.roit, d'en conclure qu'il n'y a pas
cl'aul,res au del :
Croire tout dcouvert est une erreur profondc;
C'cs[ prendre
l'horizon pour les bonnes du mr udc.
Nous pouvons mme ne pas dsesprer de trouver proehaine-
rnent la premire, Iorsque les observations
de l\fuptune s'ten-
tlront sur un espace assez granil pour que, sorl orbite tant,
rigoureusement calcule, les perturbations
exerces
sur Ia
plante extrieure se manifestent d'une manire sensible. CeLte
rccherche pourra [re entreprise au sicle prochain,
moins
rlue les observateurs qui passent leurs nuits la recherche
des
petites plantes ne la trouvent par hasard, par le dplacement
d'une petite toile de leurs cartes clestes; mais, d,'une part,
cllo ne doi[ tre qu'une toile infrieure la 12u grandeur,
et, d.'aure part, elle no peut mareher qu'avec une ertrme
lcnteur. Le mouvement diurno moye de Saturne est de 120",
cclui d'Uranus est de 42", celui de lYeptune de 21"; celui de
la plante extrieure ne doit pas surpasser 10",
Telle est la dernire tape de notre voyage plantaire;
tclle
esL la deruirc station du vastc empire du Soleil.
FIN
TBLE
LIVRE
PRET\IIER
tE SOLEIT
|'-Lcsoleil,viviffcateurdelaTerre._Grandeureipropor.
tions d,u systme solaitc'
-
Les nombtes e[ I'har-
monie.
II.
:
llesure
de la distance du soleil.
-
Rsultals
concordants
rle six mbhodes diflrentes'
-
Les
passages de
Vnus.
-
Comment on a mesur et
pes lc Soleil'
IIL-LaIumireetlacbaleurduSoleil.-I]tatdesasurface.
-
Ses tachcs.
-
Sa
rotation'
-
Aspects'
formcs e[
mouvements
des taches
solaires'
IV.
-
Les ruptions
du Soleil'
-
Probubrances'
-
Jets do
flamrne.
-
Erplosious
gigantesques'
-
L'at'mosphre
solairel
la couronnc
cb la gloire'
V.
-
Les fluctuations
dc l'nergie solaire'
-
Variation
annuelle
du nombre
des taches et des ruptions'
-
Pr'ode
undccnnale'
-
Coiucidences
curieuses'
-
Le ma-
gntisme
terresLre et lcs aurofes borales'
t.
-
Les
des ines
du soleil.
-
L'asilc rlu
jour n'es[ gu'une
[oiIe'
Vtt.
-
La lumibre.
-
Sa
nature'
-
Sa vitesse'
-
L'analyse
spcc-
tralc.
-
La compositiou
chimiquc
du Solcil
t! des
colPe
clcolgs.
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TBLE'
LIVITE
DEUXI
ME
tES
PINTES
I.
-
Les mouvemcn[s
apparents
et les mouvemeuts
reis'
-
Systmes
sttccessivemenb
imagins'
lI.
-
La
plante Mercure
et la banlieue
du$oleil'
Ilt.
-
La
plaut'e Vnus,
I'C[oile
du Berger'
W.
-
La
plaut'e
l\la s, minial'ure
tle
la Terre'
V.
-
tes
petitcs
plantes
situes
entre Nlats
eb Jupiter'
VI.
-
JuPiter,
le
gant'
des mondes'
VII.
-
Saturne,
la nrerveille
tlu montle
solaire'
VIII.
-
La
Plant'e
Urautrs'
JX.
-
La
plaul,e
N''ptune
et les houtires
du tlor'airre
solairt'
r{2
128
143
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1E8
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223
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FIN Du Le
'rest'Rl
lsrt.
-
ImP.
Eugne
Ardant et Cte
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