CHAPITRE

1
Notions de base en physique des sols
1.1 INTRODUCTION
Les principaux objectifs de la physique des sols consistent tablir les lois gnrales dcrivant
de manire quantitative le comportement court terme des sols, de sorte quelles puissent tre
utilises la solution de problmes. Les phnomnes rapides de transfert deau, dair, de cha-
leur et de soluts exercent une influence dterminante sur les conditions et la croissance des
plantes, mais aussi sur la protection et la conservation des sols et la protection des nappes
phratiques contre les contaminants.
Ce chapitre prsente les notions de physique des sols ncessaires la comprhension des prin-
cipaux phnomnes dcoulement de leau en milieu poreux.
1.2 LES COMPOSANTES DU VOLUME DE SOL
En premire analyse, le sol peut tre reprsent schmatiquement comme constitu dun
volume de solides et dun volume de vides (figure 1.1). Le volume des solides est constitu des
Figure 1.1 Reprsentation schmatique dun volume de sol.
Solides
Vides
Gaz
Liquides
diffrents minraux et des particules de matire organique et les vides occupent les espaces
libres entre les particules (minraux et matire organique). son tour, le volume des vides est
divis en une phase liquide et gazeuse. La phase liquide est constitue principalement de leau
et des lments (sels, nitrates, etc.) en solution dans celle--ci. La phase gazeuse est constitue
2
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
dazote gazeux (N
2
), doxygne (O
2
), dargon (Ar), de gaz carbonique (CO
2
), de vapeur deau
et dautres gaz (CH
4
, H
2
S, etc.). Lair atmosphrique sec est actuellement compos, sur une
base volumique, de 78,08 %de N
2
, de 20,95 %de O
2
, de 0,934 %de Ar et de 0,038 %de CO
2
et
0,002 %dautres gaz. Dans les sols bien ars, la proportion des diffrents gaz est prs de celle
de lair atmosphrique alors que dans les sols mal ars, loxygne est remplace par le gaz
carbonique (CO
2
) et dautres gaz rsultant de lactivit anarobique (CH
4
, H
2
S, etc.). La phase
gazeuse est le complment de la phase liquide, les gaz remplaant leau lorsque celle--ci se
retire. Le volume des solides est considr comme constant pour autant que le sol est considr
comme indformable. Le volume des vides est aussi appele porosit totale. Un bon sol agri-
cole a une porosit denviron 50%.
Les volumes de solides, de liquides et de gaz sont gnralement exprims en terme de m
3
ou
cm
3
et parfois en terme de fractions ou pourcentages (m
3
/m
3
ou cm
3
/cm
3
). Les relations entre
les diffrents volumes sont reprsentes par les quations suivantes :
[1.1]
V
t
= V
s
+ V
v
= V
s
+ V
e
+ V
a
[1.2]
V
v
= V
e
+ V
a
V
t
= volume total du sol (cm
3
)
V
s
= volume des solides (cm
3
)
V
v
= volume des vides (cm
3
)
V
e
= volume deau ou de liquide (cm
3
)
V
a
= volume dair ou de gaz (cm
3
)
1.3 MASSES RELLES ET APPARENTES
Les paramtres fondamentaux sur lesquels reposent la description gnrale dun sol relvent
des relation de masse et de volume caractrisant sa constitution. Le premier est la masse volu-
mique relle
s
qui est le rapport de la masse des constituants solides sur leur volume :
[1.3]

s
=
M
s
V
s

s
= masse volumique relle du sol (g/cm
3
)
M
s
= masse des solides (g)
La masse volumique relles des lments constituants le sol est fonction du type de matriaux :
minraux argileux 2,00 -- 2,65 g/cm
3
quartz et feldspath (limon et sable) 2,50 -- 2,60 g/cm
3
minraux contenant des lments mtalliques 4,90 -- 5,30 g/cm
3
fraction organique 1,30 -- 1,40 g/cm
3
Les valeurs moyennes des masses volumiques relles sont gnralement comprises entre les
valeurs suivantes :
sols minraux 2,60 -- 2,70 g/cm
3
sols organiques 1,40 -- 2,00 g/cm
3
Le second paramtre, la masse volumique apparente sche
as
permet de tenir compte de
limportance relative du volume des solides et des vides du sol :
POROSITS
3
[1.4]

as
=
M
s
V
t
=
M
s
V
s
+ V
v

as
= masse volumique apparente sche du sol (g/cm
3
)
La masse volumique apparente sche dun sol est toujours infrieure sa masse volumique
relle, puisque la masse solide est toujours rapporte au volume total apparent et non seule-
ment au volume de solides. Les ordres de grandeur des masses volumiques apparentes sches
sont pour diffrents types de sols :
sols sableux 1,40 -- 1,70 g/cm
3
sols argileux 1,00 -- 1,50 g/cm
3
sols tourbeux 0,30 -- 1,00 g/cm
3
La masse volumique relle
e
de la phase liquide est dfinie comme le rapport de la masse du
liquide sur son volume :
[1.5]

e
=
M
e
V
e

e
= masse volumique du liquide (g/cm
3
)
M
e
= masse de liquides (g)
Comme la phase liquide est constitue principalement de leau et des lments (sels, nitrates,
etc.) en solution dans celle--ci et que les sols prsentent gnralement de faibles concentrations
et quils sont soumis de faibles variations de temprature, la masse volumique liquide est
assimile celle de leau pure, soit 1,00 g/cm
3.
1.4 POROSITS
La porosit p, dfinie comme le rapport du volume des vides sur le volume total du sol (aussi
appel le volume apparent), permet aussi de caractriser les espaces entre les particules de sol :
[1.6]
p =
V
v
V
v
+ V
s
= 1

as

s
Dans les sols minraux, la porosit varie entre 30 % et 60 %, alors que les tourbes peuvent
prsenter des porosits de prs de 90 %.
Le volume relatif des vides peut aussi tre exprim par lindice des vides e qui est peu utilis
en agronomie mais trs utilise en ingnierie :
[1.7]
e =
V
v
V
s
e = indice des vides
4
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
Il existe une relation entre lindice des vides et la porosit :
[1.8]
e =
p
1 p
[1.9]
p =
e
e + 1
Le systme poral, considr comme un rseau de pores et de conduits de faibles dimensions
communiquant entre eux, peut tre dcompos en plusieurs classes de porosit. Les deux plus
importantes sont :
Macroporosit : la partie des pores dans laquelle se droulent la majorit des transfert
deau et dair. Les phnomnes de mouvement de leau se font principalement sous lac-
tion des forces de la gravit dans les macropores. Ce sont ces pores qui sont librs de
leur eau suite au drainage. Lespace des teneurs en eau entre la capacit au champ et la
saturation provient des macropores.
Microporosit : la partie des pores de faibles diamtres qui retiennent leau suite au drai-
nage. Ils ragissent peu aux forces de la gravit mais sont le site des force capillaires.
Les diamtres apparents de 30--60 m sont gnralement considrs comme la limite entre la
macroporosit et la microporosit.
1.5 TENEUR EN EAU
La quantit de liquide ou deau contenu dans le sol est variable dans le temps et dans lespace.
Sa caractrisation est importante et elle est dfinie par la teneur en eau volumique et la teneur
en eau pondrale. La teneur en eau volumique est dfinie comme le rapport du volume
deau contenu dans le sol son volume apparent de sol (ou volume total de sol) :
[1.10]
=
V
e
V
t
La teneur en eau pondrale w est quant elle dfinie comme le rapport de la masse deau
contenu dans le sol la masse des particules de sol :
[1.11]
w =
M
e
M
s
En hydrologie, les teneurs en eau volumiques sont utilises car elles facilitent les calculs alors
quen agronomie, il est de tradition dutiliser les teneurs en eau pondrales. Il existe une rela-
tion entre la teneur en eau volumique et la teneur en eau pondrale dun sol :
[1.12]
=

as

e
w
TENEURS EN EAU CARACTRISTIQUES
5
1.6 TENEURS EN EAU CARACTRISTIQUES
Diffrents concepts et dfinitions relatifs lhumidit des sols ont t dvelopps dans lopti-
que dune utilisation pratique en agronomie. Les concepts dhumidits caractristiques sont
prsent la figure 1.2 et ils sont aussi en relation avec lutilisation de leau par la plante.
Figure 1.2 Teneurs en eau caractristiques des sols et croissance des plantes.
C
r
o
i
s
s
a
n
c
e
PF PC CC SAT
RU
RFU

Solides
Vides
Gaz Liquides
Les dfinitions des humidits caractristiques sont :
Saturation (Sat) : teneur en eau saturation du sol en condition de champ. En ralit, le sol
natteint jamais une saturation complte car une certaine quantit dair y reste toujours
emprisonne.
Capacit au champ (CC) : teneur en eau du sol aprs que lexcdent deau se soit drain et
que le rgime dcoulement vers le bas soit devenu ngligeable, ce qui se produit habi-
tuellement de un trois jours aprs une pluie ou une irrigation.
Point de fltrissement (PF) : teneur en eau du sol o la plante ne peut y puiser leau nces-
saire sa survie, y subit des dgts irrversible et elle meure.
Point critique (PC) : la teneur en eau du sol lorsque la plante commence souffrir dun
manque deau et que sa croissance en est affecte. Cette teneur en eau est utilis en ges-
tion de lirrigation. Il est aussi appel point de fltrissement temporaire par certains.
Cette valeur se situe entre le tiers et les deux tiers de la diffrence entre le point de fltris-
sement et la capacit au champ et varie selon le type de plante, son stade de croissance et
le pouvoir vaporant de lair.
6
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
Deux autres concepts utiliss en gestion de leau en dcoulent et ils sont :
Rserve utile (RU) : quantit deau contenu dans le sol que les plantes peuvent utiliser.
Cest la diffrence entre la capacit au champ et le point de fltrissement.
Rserve facilement utilisable (RFU) : quantit deau contenu dans le sol que les plantes
peuvent utiliser facilement pour leur croissance et sans subir de stress dommageable.
Toutes ces dfinitions et les concepts qui ysont relis sont bass un modle statique et simplifi
du mouvement de leau dans le sol. Il ne fait pas intervenir le mouvement dynamique de leau
dans le sol, mouvement qui sera trait aux sections 1.11 et suivantes.
1.7 PROFIL DHUMIDIT
Le profil dhumidit appel aussi le profil hydrique est la reprsentation graphique de la teneur
en eau du sol en fonction de la profondeur (figure 1.3).
Figure 1.3 Description du profil dhumidit.
Teneur en eau
P
r
o
f
o
n
d
e
u
r
CC Sat
Si le profil dhumidit prsente la teneur en eau volumique, la surface comprise entre deux
profils reprsente la diffrence de volume deau par unit de surface contenu dans le sol. Si
cette diffrence est due une prcipitation, ce volume correspond au volume infiltr. Si cette
diffrence est due la transpiration des plantes, ce volume correspond lvapotranspiration
pour la priode. Un exemple simple permettra dillustrer le concept. Pour des plants de mas
ayant une profondeur effective des racines de 90 cm dans un sol ayant une capacit au champ
de 0,40 cm
3
/cm
3
et un point critique de 0,30 cm
3
/cm
3
, la quantit deau ncessaire pour rame-
ner ce sol du point critique la capacit au champ sera :
V
eau
=
(
CC PC
)
Prof
racines
=

0, 40
cm
3
cm
3
0, 30
cm
3
cm
3

90 cm = 9 cm = 90 mm
Le volume deau exprim en cm correspond 9 cm
3
/cm
2
ou 90 mm.
NOTIONS DE PRESSION -- TENSION -- SUCCION
7
1.8 NOTIONS DE PRESSION -- TENSION -- SUCCION
Rfrence : Musy et M. Soutter, 1991. Physique du sol. pp. 56--59.
Lensemble de la phase liquide dun sol est soumise la pression atmosphrique. Dans le sol, la
pression de leau peut varier autour de cette valeur selon les forces prsentes. La pression la
surface dun liquide expose lair libre est en quilibre avec la pression atmosphrique et elle
est gale cette dernire. Dans un souci de simplification, il est plus simple de dfinir la pres-
sion en terme de pression relative qui est la diffrence entre la pression et la pression atmosph-
rique. Ainsi, la surface dun liquide expose lair libre, la pression relative est nulle. Le
terme pression utilis dans les sols fait rfrence cette pression relative.
Si le point considr est sous la surface du liquide, nous sommes en prsence dune pression
hydrostatique et positive comme le montre la figure 1.4. La pression relative sexprime alors :
[1.13]
p = g h
p = pression (N)
= masse spcifique du liquide (kg/m
3
)
g = constante gravitationnelle (9,8 m/s
2
)
h = hauteur (m)
Figure 1.4 Pression sous et au--dessus de la surface dun liquide.
h
--h
Comme la phase liquide est considre comme homogne et incompressible, sa masse volumi-
que est constante, si bien que la pression peut aussi sexprimer sous la forme dnergie par
unit de poids ou hauteur de la colonne de liquide :
[1.14]
p =
g h
g
= h
Dans ce cours et dans la majorit des traits de physique des sols, lunit de pression utilise est
la hauteur de la colonne de liquide qui est ici la hauteur de la colonne deau.
Pour un point au--dessus de la nappe, la pression est ngative et elle dnomme tension ou suc-
cion. Le concept de tension ou succion est pratique car il permet denlever le signe ngatif de la
valeur et de lui donner une dimension positive. La tension ou la succion sont trs utiliss dans
le domaine des sols :
[1.15]
Tension = Succion = Pression
8
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
1.9 TENSIOMTRES
Rfrence : Musy et M. Soutter, 1991. Physique du sol. pp.(p. 263--265)
La figure 1.5 prsente le schma dun tensiomtre, appareil qui permet de mesurer des pres-
sions positives ou ngatives (tension ou succion) de leau dans les sols. Le tensiomtre est
constitu dune capsule poreuse en porcelaine enfonce dans le sol et relie un manomtre de
pression au moyen dun tube gnralement en nylon. Le tensiomtre de la figure 1.5 est munie
dun manomtre mercure. La pression au niveau de la capsule est dtermine par le bilan des
forces :
[1.16]
p
A
= p
atm
= 0 = h
Hg

Hg
g h
Hg

e
g Z
e
g + p
B
[1.17]
p
B
= h
Hg

e

Hg

g + Z
e
g
En exprimant cette dernire quation en terme de hauteur de colonne deau, elle scrit :
Figure 1.5 Schma dun tensiomtre.
Z
P
A
P
B
h
Hg
[1.18]
h
B
=
p
B
g
=
h
Hg

e
g

e

Hg

g +
Z
e
g

e
g
[1.19]
h
B
= h
Hg
1

Hg

e
+ Z = Z h
Hg

Hg

e
1
Le manomtre mercure peut tre remplac par un manomtre bourdon (vacuum) ou un cap-
teur lectronique de pression et la pression de leau dans le sol est estim :
[1.20]
h
B
= Z P
A
TENSIONSSUPERFICIELLESETASCENSIONCAPILLAIRE
9
La succion ou la tension que peut mesurer un tensiomtre est limite par la pression dentre de
lair dans la capsule de porcelaine (grosseur des pores) et le dsamorage de la colonne se pro-
duit aussi lorsque la pression dans la colonne devient infrieure la pression de vapeur deau.
1.10 TENSIONS SUPERFICIELLES ET ASCENSION CAPILLAIRE
Rfrence : Musy et M. Soutter, 1991. Physique du sol. pp. 36--43.
Tous se souviennent de la fabrication de bulles de savon. Un petit cercle tremp dans une eau
savonneuse cre une membrane tendu entre la circonfrence du cercle. Si vous soufflez sur
cette membrane, vous pouvez former une bulle de savon. Cest le phnomne de tension super-
ficielle qui permet dexplique ce phnomne.
Lorsquun tube capillaire transparent est plong dans un rcipient contenant un liquide
(figure 1.6), une diffrence peut tre observe entre le niveau du liquide dans le tube et celui
dans le rcipient. Cette diffrence de niveau est accompagne dun mnisque incurve au som-
met de la colonne de liquide contenue dans le tube. La courbure de ce mnisque est fonction de
langle de contact liquide--solide--air.
Figure 1.6 Coupe dun tube capillaire plac dans un rcipient (Musy et Soutter, 1991).
h
j
z
B
C
La hauteur dascension du liquide dans le tube est dtermine par la loi de Jurin qui suppose la
formation dune membrane tendue la surface du liquide dans le tube :
[1.21]
h
j
=
2 cos

e
g r
h
j
= hauteur capillaire (m)
= tension superficielle (N/m)
= angle de contact liquide--surface--air
r = rayon du tube (m)
La pression en tout point du tube capillaire (C) peut y tre dtermine :
[1.22]
h
C
=
2 cos

e
g r
+

h
j
z

La tension (pression ngative) est maximale sous le mnisque.

10
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
Le tableau 1.1 prsente les tensions superficielles de leau et du mercure en fonction de la tem-
prature. Le tableau 1.2 prsente les angles de contact de leau et du mercure avec quelques
surfaces.
Tableau 1.1 Tensions superficielles
Temprature
[_C]
Eau
[N/m]
Mercure
[N/m]
--5 0,0764
0 0,0756
5 0,0749
10 0,0742
15 0,0735 0,4100
20 0,0728 0,4355
25 0,0720
30 0,0712
Tableau 1.2 Angle de contact
liquide -- solide -- gaz Angle de contact
eau -- argile -- air 0_
eau -- quartz -- air 5_
eau -- matire organique -- air 180_
mercure -- quartz -- air _
Dans les sols composs principalement de minraux de quartz ou argileux, langle de contact
est trs faible et il est gnralement assum 0_ car des angles de contact de quelques degrs
confrent lquation de Jurin [1.21] des cos proche de 1,0.
1.11 COURBES DE TENEUR EN EAU -- SUCCION
Rfrence : Musy et M. Soutter, 1991. Physique du sol. pp. 63--66.
Cest le concept des tensions superficielles qui permet dexpliquer la courbe de teneur en eau--
succion dans un sol. Les pores du sol sont assimils une multitude de tubes capillaires de
diffrentes grosseurs qui retiennent leau aussi longtemps que la tension exerce par le milieu
environnant ne dpasse pas la tension capillaire exerce par les pores. Si la tension exerce par
le milieu est suprieure celle exerce par les pores, ces derniers se videront de leur eau. Les
plus gros pores librent leur eau de faibles tensions alors que les plus petits pores le font de
plus grandes tensions.
La courbe de teneur en eau -- succion (figure 1.7) est la reprsentation de la relation entre la
teneur en eau dans un sol et la succion exerce sur ce dernier en laissant suffisamment de temps
lquilibre de ce raliser. Cette courbe est dtermine au moyen de la table tension
COURBES DE TENEUR EN EAU -- SUCCION
11
(figure 1.8) et/ou des marmites pression. Cette courbe est aussi appele courbe caractristi-
que dhumidit.
Figure 1.7 Relation teneur en eau -- succion dun sol.
0,00
0,10
0,20
0,30
0,40
0 50 100 150 200 250
Succion (cm)
T
e
n
e
u
r
e
n
e
a
u
Sol du tableau 1.4
Sol de la question 1.14
Figure 1.8 Le schma de la table tension.
12
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
1.12 HYSTRSE DE LA COURBE TENEUR EN EAU -- SUCCION
Rfrence : Musy et M. Soutter, 1991. Physique du sol. pp. 67--69.
La courbe de la teneur en eau -- succion (figure 1.9) ne suit pas le mme chemin lorsquelle est
ralise en mode de drainage ou dhumidification. Le phnomne dhystrse est du principa-
lement linterconnexion de pores de diffrentes grosseurs et les forces capillaires impliques.
Lexercice 1.10 permet de dmontrer leffet dhystrse pour un cas thorique simple.
Un gros pore coinc entre deux pores plus petits ne peut librer son eau tant que les petits pores
ne sont pas vids de leur eau, donc de plus grandes tensions. En mode humidification, un des
petits pores ne pourra pas se remplir deau tant que le plus gros pore ne sera pas rempli, donc
une tension plus faible quil ne le ferait sil tait en contact direct.
Figure 1.9 Relation teneur en eau -- succion dun sol.
1.13 POTENTIELS ET DIAGRAMME DE POTENTIEL
Rfrence : Musy et M. Soutter, 1991. Physique du sol. pp. 53--63.
Le premier concept en coulement de leau est le potentiel. Le potentiel est le niveau dnergie
que possde leau en un point. Le potentiel total en un point est la somme du potentiel de gra-
vit, du potentiel de pression, du potentiel de vitesse et du potentiel osmotique. Il sexprime
simplement :
[1.23]
=
z
+
h
+
v
+
o

z
= potentiel dlvation ou de gravit

h
= potentiel de pression

v
= potentiel de vitesse

o
= potentiel osmotique
POTENTIELS ET DIAGRAMME DE POTENTIEL
13
Comme les vitesses dcoulement dans les sols sont relativement lentes, le potentiel de vitesse
est considr comme ngligeable. Le potentiel osmotique est le rsultat de la concentration en
sels et ses variations se manifestent principalement au niveau microscopique comme dans le
voisinage des racines. Dans une approche macroscopique comme celle des problmes dcou-
lement, ces variations sont ngligeables et le potentiel osmotique est considr comme cons-
tant et sans contribution. Dans ltude des problmes dcoulement, lexpression simplifie
suivante du potentiel est utilise :
[1.24]
=
z
+
h
Lunit la plus utilise pour exprimer le potentiel est la hauteur de la colonne deau. Le poten-
tiel dlvation est llvation du point considr au--dessus du point de rfrence. Le potentiel
de pression est simplement la hauteur de la colonne deau au--dessus du point considr. Si le
concept semble simple, il nest pas vident utiliser et cest pourquoi il est ncessaire de pr-
senter quelques exemples pour mieux le comprendre.
La figure 1.10 prsente les potentiels dans un bocal deau. La premire tape est dtablir un
niveau de rfrence qui est laiss la discrtion de lutilisateur. Certains niveaux de rfrence
sont plus intuitifs que dautres comme le fond du bocal. La seconde tape est dtablir les
potentiels aux points connus. Ainsi, la surface de leau, le potentiel de pression est nul
(
h
= 0) et le potentiel dlvation est gal llvation du niveau de leau au--dessus du point
de rfrence (
z
= h). Au niveau du fond du bocal, le potentiel dlvation correspond au
niveau de rfrence (
z
= 0) et le potentiel de pression est gal la hauteur de la colonne deau
au--dessus du fond (
h
= h). La figure droite reprsente le diagramme des potentiels. Ainsi,
le potentiel total qui est la somme des potentiels de pression et dlvation est ici gal en tout
point du bocal la hauteur de la colonne deau au--dessus du fond ( = h). Il est laiss au lec-
teur dtablir le mme diagramme des potentiels en fixant le niveau de rfrence au niveau de
leau dans le bocal.
Figure 1.10 Potentiels dans un bocal deau.
h
h

h

z

Potentiel
z
Rf.
La nappe phratique se dfinit comme le lieu dans le sol o la pression de leau est nulle
(
h
= 0). Elle correspond au niveau de leau qui se stabilise dans un trou creus dans le sol.
La figure 1.11 prsente les potentiels dans un bocal de sol o une nappe deau est prsente. Le
niveau de rfrence est fix au fond du bocal. La seconde tape est dtablir les potentiels aux
14
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
points connus. Ainsi, la surface de la nappe, le potentiel de pression est nul (
h
= 0) et le
potentiel dlvation est gal llvation du niveau deau au--dessus du point de rfrence
(
z
= h). Au niveau du fond du bocal, le potentiel dlvation correspond au niveau de rf-
rence (
z
= 0) et le potentiel de pression est gal la hauteur de la colonne deau au--dessus du
fond (
h
= h). la surface du sol, le potentiel dlvation est
z
= h + d. La figure droite
reprsente le diagramme des potentiels. Le potentiel de pression la surface du sol peut tre
dduit en prolongeant la ligne du potentiel de pression. La pression est ngative dune valeur
gale la distance la nappe. Cette pression ngative est appele succion ou potentiel matri-
ciel. Le potentiel total qui est la somme des potentiels de pression et dlvation est ici gal en
tout point du bocal la hauteur de la colonne deau au--dessus du fond ( = h). Dans un sys-
tme au repos comme celui--ci et le prcdent, le potentiel total est constant sur toute la profon-
deur.
Figure 1.11 Potentiels dans un bocal de sol avec une nappe.
h
h

h

z

Potentiel
z
d
--d
Rf.
De lanalyse des exemples prcdents, il se dgage les rgles suivantes :
1. Le niveau de rfrence doit tre tabli au point de dpart,
2. Le potentiel de pression est nul au niveau de la nappe ou dune surface deau,
3. La pression se transmet intgralement dans un espace occup par leau,
4. Dans un systme au repos, il ny a pas dcoulement et le potentiel total est
constant.
1.14 PROFIL DHUMIDIT QUILIBRE
Un profil dhumidit est quilibre lorsquil ne bouge pas et que la teneur en eau est en quili-
bre avec le potentiel de pression (succion). Cette situation se produit lorsque le potentiel total
est constant sur toute la profondeur du sol considr. Le tableau xx prsente le cas dun sol
possdant la courbe teneur en eau -- succion du tableau 1.4 pour une nappe 60 cm de profon-
deur. La premire tape est dtablir le potentiel total (ici la rfrence est la surface du sol) et
le potentiel de pression (succion) chaque profondeur. chaque profondeur, correspond une
succion (pression) et cette succion correspond la teneur en eau en quilibre cette succion. Si
la pression est positive, le sol est satur et la teneur en eau est celle de la saturation (
h
= 0).
POROSIT QUIVALENTE DE DRAINAGE
15
Tableau 1.3 Profil dhumidit quilibre dun sol possdant la courbe teneur en eau -- suc-
cion du tableau 1.4 pour une nappe 60 cm de profondeur.
Profondeur
(cm)

z
(cm)
1

(cm)
1
Pression
(cm)
Succion
(cm)

0 0 --60 --60 60 0,310

20 --20 --60 --40 40 0,328
40 --40 --60 --20 20 0,350
60 --60 --60 0 0 0,365
80 --80 --60 20 --20 0,365
100 --100 --60 40 --40 0,365
1
Rfrence la surface du sol
1.15 POROSIT QUIVALENTE DE DRAINAGE
1.15.1 Le rabattement de la nappe
Dans un sol homogne, le rabattement de la nappe correspond, si lquilibre est atteint, retirer
le surplus deau du profil dhumidit pour le ramener quilibre. Ceci quivaut dplacer le
profil dhumidit vers le bas dune distance correspondant au rabattement de la nappe
(figure 1.12). Le potentiel scrit alors :
[1.25]

2
=
1
+ h

1
= potentiel quand la nappe est au niveau 1

2
= potentiel quand la nappe est au niveau 2
h = rabattement de la nappe
Figure 1.12 Changement du profil dhumidit lors du rabattement de la nappe.
16
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
Le volume unitaire deau draine (V) lors du rabattement de la nappe scrit :
[1.26]
V =
h
2
0

z, h
1

dz
h
2
0

z, h
2

dz
V = volume unitaire deau draine (L
3
/L
3
L)
h
1
et h
2
= position de la nappe au niveau 1 et 2
1.15.2 Le rabattement de la nappe en condition relle
En condition relle, le rabattement de la nappe nest jamais suffisamment lent pour permettre
lquilibre complet (figure 1.13). La teneur en eau () et la porosit efficace sont fonction dun
troisime paramtre, le temps. Le volume unitaire deau drain scrit alors :
[1.27]
V =
h
1
0

z, h
1
, t
1

dz
h
2
0

z, h
2
, t
2

dz
Les simplifications que permettait = 0 ne peuvent tre utilises.
Figure 1.13 Lquilibre dynamique dun profil dhumidit en condition de drainage (Childs,
1957).
1.15.3 Porosit quivalente de drainage
Lutilisation par les diffrents modles de drainage de la porosit de drainage comme un
volume unitaire deau libre lors du rabattement de la nappe a amen la cration de la notion
de porosit quivalente de drainage () (Taylor, 1960). La porosit quivalente de drainage
est le volume unitaire deau libre par le profil de sol lors du rabattement de la nappe dune
position une autre (figure 1.14) :
[1.28]

(
h
)
=
V
eau drain
V
sol drain
=
Quantit deau restitue par le sol
Volume de sol libr de la nappe
POROSIT QUIVALENTE DE DRAINAGE
17
[1.29]

(
h
)
=
V
(
h
)
h
[1.30]

(
h
)
=

0

(
z, h, t
)
dz

0

(
z, h +h, t +t
)
dz
h
Cette fonction permet dvaluer la quantit deau draine lors du rabattement de la nappe entre
deux points donns. Le volume deau drain provient de tout le profil de sol au--dessus de la
nappe alors que le volume de sol drain correspond au volume o la nappe sest rabattue.
Comme leau ne provient pas uniquement de la zone o la nappe sest rabattue, cette porosit
est appele porosit quivalente de drainage, un peu comme si leau ne provenait que de la
zone o la nappe sest rabattue.
Figure 1.14 Schma prsentant le volume deau drain et la porosit quivalente de drainage.
CC
PF
SAT

z

V
h
Cette dfinition a lavantage dtre pratique et de pouvoir traiter des cas o la nappe est presque
la surface du sol (figure 1.15) et o la porosit de drainage nest pas constante. En ralit,
cest cette notion de porosit quivalente de drainage que rfrent les modles mme si le
terme porosit de drainage est largement utilis. Dans la ralit tel quexprim par la
figure 1.14, le terme reprsentent la quantit unitaire deau restitue par le sol suite au
rabattement de la nappe.
1.15.4 Porosit quivalente de drainage constante
Si en ralit, les changements constants des conditions externes (nappes, prcipitations) ne
permettent pas au profil dhumidit datteindre lquilibre, lobservation des courbes teneur
en eau--succion (figure 1.9) et des profils dhumidit en priode de drainage (figure 1.12) per-
met de tirer les trois constatations suivantes pour ltablissement dun modle :
S Immdiatement au--dessus de la nappe o la succion est faible, un accroissement de la
succion ne provoque quun lger changement de lhumidit de cette rgion car peu de
18
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
pores sont suffisamment gros pour que leurs forces capillaires soient vaincues par lac-
croissement de succion. Cette zone au--dessus de la nappe o une variation de succion
a peu dinfluence sur lhumidit est presque sature et elle est appele frange capillaire
(Childs, 1957).
S Au--dessus de cette frange, un faible accroissement de la succion provoque une diminu-
tion significative de la teneur en eau. Les forces capillaires dune assez grande portion
des pores sont alors vaincues par la succion et une quantit significative deau est lib-
re. Cest cette zone du sol qui libre son eau lors du drainage et sare. I1 est intressant
de remarquer la distance qui spare la zone daration de la nappe.
S Avec laugmentation de la succion, les pores qui sont remplis deau sont de plus en plus
petits et difficiles drainer et un gradient lev de succion est ncessaire pour librer une
trs petite quantit deau ( K() 0) que 1e drainage ne peut vacuer efficacement
que sur une longue priode de temps (de lordre des semaines).
Cest de cette dernire constatation, que sont nes les notions de capacit au champ (C.C.) et de
porosit constante daration ou porosit de drainage constante (figure 1.16). Viehmeyer et
Hendrickson (1949) dfinissent la capacit au champ comme tant la teneur en eau dun sol
aprs que le mouvement descendant ait matriellement dcru. Childs (1957) arrive la dfinir
comme la plus faible teneur en eau laquelle un sol peut tre amen par drainage dans un temps
raisonnable. La porosit de drainage () est alors la quantit dair contenue dans le sol aprs
drainage ou plutt la quantit deau libre par le drainage par unit de volume de sol (Luthin,
1960).
Cette notion de capacit au champ constante est une notion pratique et approximative qui est
principalement utilise en irrigation. Le mouvement de leau qui est un phnomne dynami-
que et continu est en contradiction avec la notion de constance de la capacit au champ ou de la
Figure 1.15 volution du profil dhumidit pour des nappes la surface du sol et faible
profondeur.
Nappe la surface du sol
Nappe faible profondeur
POROSIT QUIVALENTE DE DRAINAGE
19
porosit de drainage. Les valeurs de la capacit au champ et de la porosit de drainage ne seront
pas les mmes en condition de drainage avec une nappe que sans nappe la suite dune prcipi-
tation ou dune irrigation.
La capacit au champ comme la porosit de drainage sont en soi des valeurs dynamiques. Si
leurs valeurs peuvent varier selon les conditions de drainage, les variations sont en ralit fai-
bles (Childs,1957) et permettent daccepter ce concept de porosit de drainage constante. De
plus, en condition de drainage souterrain o le rabattement de la nappe est relativement lent
(10 -- 30 cm/j), le profil atteint un quilibre dynamique (figure 1.13) que lon peut considrer
comme stable (Childs,1957) :
[1.31]

(
z, h, t
)
=
(
z, h
)
Cette constatation permet de justifier le concept de porosit quivalente de drainage constante
dans de nombreux modles de drainage (figure 1.16) :
[1.32]
=
V
h
Toutefois, ce concept est limit aux cas o la nappe est plus profonde que la hauteur de la
frange capillaire et de la zone intermdiaire. Quand la nappe est prs de la surface du sol ou
faible profondeur (figure 1.15), le volume deau draine est beaucoup plus faible que celui
prvu par lexpression [1.32]. Dans le cas extrme o la nappe est la surface du sol, le rabatte-
ment de la nappe seffectue avec un trs faible volume deau drain.
Figure 1.16 Schma prsentant la porosit de drainage.
CC
PF
SAT

frange capillaire

PF : point de fltrissement
CC : capacit au champ
SAT : saturation
: porosit de drainage
: teneur en eau
z
20
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
1.15.5 Courbe teneur en eau--succion et volume deau draine
La figure 1.17 prsente le processus de drainage dun profil de sol possdant la courbe teneur
en eau--succion du tableau 1.4 en assumant que le drainage est suffisamment lent pour permet-
tre que les potentiels soient en quilibre avec la nappe. Dans ces conditions, le potentiel total
est constant ( = cte) et le potentiel de pression peut facilement tre dtermin en tout point
et tout particulirement au niveau de la nappe (
h
= 0). En connaissant la succion (pression
ngative) en chaque point au--dessus de la nappe, la teneur en eau en chaque point en est
dduite et elle a comme valeur la teneur en eau correspondante la succion de la courbe
teneur--en--eau--succion. Sous la nappe, la teneur en eau est celle de la saturation. La premire
tape est de dterminer le potentiel de pression (succion) pour en dduire la teneur en eau cor-
respondante.
Figure 1.17 Profils des potentiels de pression et de teneur en eau en fonction de la profon-
deur de la nappe.
0
20
40
100
80
60
--40 80 40 0 --80
Potentiel de pression
Nappe
40 cm
100 cm
20 cm
0 cm
0
20
40
100
80
60
0,0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5
Teneur en eau
Nappe
0 cm
100 cm
40 cm
20 cm
Le volume deau drain dune couche de sol, est la diffrence entre la teneur en eau sature
et la teneur en eau rsultant de la nappe la profondeur de drainage considre fois lpaisseur
de la couche de sol comme prsent dans lquation suivante :
[1.33]
Vd
z1z2
=
sat

z1
+
z2
2
Z
La figure 1.17 et la tableau 1.5 prsentent les courbes de potentiels de pression (succion) en
fonction de la profondeur de la nappe et les teneurs en eau correspondantes pour le sol du
tableau 1.4. Le tableau 1.5 prsente aussi les volumes deau draine de chaque couche de sol
et le volume total drain du profil de sol.
POROSIT QUIVALENTE DE DRAINAGE
21
Tableau 1.4 Exemple de relation entre la teneur en eau et la succion dun sol .
Succion (cm) 0 10 20 30 40 50 60 80 100
0,365 0,360 0,350 0,340 0,328 0,319 0,310 0,297 0,288
Tableau 1.5 Potentiel de pression, teneur en eau et volume deau drain (mmdeau) en fonc-
tion de la profondeur de la nappe pour le sol du tableau 1.4. Les volume deau
drain sont exprims en mm.
Profondeur
(cm)
Nappe = 10 cm Nappe = 20 cm Nappe = 30 cm Profondeur
(cm)

h
Vd (mm)
h
Vd (mm)
h
Vd (mm)
0 --10 0,360 --20 0,350 --30 0,340
10 0 0,365 0,25 --10 0,360 1,00 --20 0,350 2,00
20 10 0,00 0 0,365 0,25 --10 0,360 1,00
30 20 10 0,00 0 0,365 0,25
40 30 20 10 0,00
50 40 30 20
60 50 40 30
80 70 60 50
100 90 80 70
V
drain (mm)
0,25 1,25 3,25
0,0025 0,010 0,020
Tableau 1.5 (suite)
Profondeur
(cm)
Nappe = 40 cm Nappe = 60 cm Nappe = 100 cm
(cm)

h
Vd (mm)
h
Vd (mm)
h
Vd (mm)
0 --40 0,328 --60 0,310 --100 0,288
10 --30 0,340 3,10 --50 0,319 5,05 --90 0,292
1
7,50
20 --20 0,350 2,00 --40 0,328 4,15 --80 0,297 7,05
30 --10 0,360 1,00 --30 0,340 3,10 --70 0,303
1
6,50
40 0 0,365 0,25 --20 0,350 2,00 --60 0,310 5,85
50 10 0,00 --10 0,360 1,00 --50 0,319 5,05
60 20 0 0,365 0,25 --40 0,328 4,15
70 30 10 0,00 --30 0,340 3,10
80 40 20 --20 0,350 2,00
90 50 30 --10 0,360 1,00
100 60 40 0 0,365 0,25
V
drain (mm)
6,35 15,55 42,45
0,031 0,046 0,067
1
Valeur interpole
22
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
BIBLIOGRAPHIE
Childs, E.C., 1957. The physics of land drainage. De: J,N, Luthin (ed.). Drainage of agricultu-
ral lands. Agronomy 7 : 1--78. Amer, Soc. Agron., Madison, Wisconsin.
Luthin, J.N., 1959. The falling water table in tile drainage. III -- Factors affecting the rate of
fall. Amer. Soc. Agr. Eng., Trans. 4:45--47.
Luthin, J,N. 1966. Drainage engineering. John Wiley and Sons, New York.
Musy A. et M. Soutter. 1991. Physique des sols. Presses Polytechniques et Universitaires
Romandes.
Taylor, G. S., 1960. Drainable porosity evaluation from out flow measurements and its use in
drawdown equations, Sol Sci. 90 : 338--343,
Veihmeyer, F.J. et A.H. Hendrickson, 1949. Methods of measuring field capacity and perma-
nent wilting percentage of soils. Soil Sci. 68 : 75--94.
PROBLMES
23
PROBLMES
1.1 Pour un sol typique ayant une porosit de 50% et une masse volumique relle (
s
) de
2650 kg/m
3
, calculez les masses volumiques apparentes humides pour des teneurs en
eau volumique de 50%, 40%, 30%, 20% et 10%.
1.2 Un sol possde un profil dhumidit avec une teneur en eauvolumique constante de 30%
sur les 100 premiers cm de sol.
a) tracez le profil dhumidit.
b) calculez le volume deau contenu dans les 50 premiers cm de sol et exprimez cette
valeur en kg/m
3
, g/cm
3
et mm H
2
O.
c) calculez la pluie ncessaire pour ramener la teneur en eau 40% sur les 50 premiers
cm.
1.3 Pour un tensiomtre dans le sol utilisant un manomtre au mercure, dveloppez lqua-
tion dcrivant la pression au bout de la pointe de cramique.
1.4 Si vous utilisiez un capteur de pression et un systme dacquisition de donnes (voltage
-- pression) au lieu dutiliser un manomtre au mercure, prsentez lquation dcrivant la
pression au bout de la pointe de cramique.
1.5 Un tensiomtre muni dun manomtre au mercure dont le rcipient est install 30 cm
au--dessus du sol est install 90 cmde profondeur. Quelle est la profondeur de la nappe
la plus leve que ce systme peut mesurer pratiquement? quelle lvation doit--on
installer le manomtre pour mesurer une nappe la surface du sol.
1.6 une temprature de 30C, quelle est la plus grande tension quun tensiomtre peut
mesurer si sa pointe de cramique est installe 90 cmde profondeur et que le contenant
de mercure est install 50 cm au--dessus du sol?
1.7 Quelle est la pression sous le mnisque dans un tube plong dans un liquide (ex. leau)?
1.8 Quelles sont les ascensions capillaires de leau et du mercure dans des tubes en verre
possdant des diamtres respectifs de 0,5 mm, 1 mm, 2 mm et 5 mm?
1.9 Un sol est constitu dune multitude de tubes capillaires ayant un cmde hauteur et poss-
dant trois diffrents diamtres (d
1
= 0,30 mm, d
2
= 0,06 mm, d
3
= 0,03 mm). Les plus
petits tubes sont plus nombreux de sorte les volumes des vides occups par chaque type
de tube sont gaux et occupent 15 % du volume total. Ce sol est plac sur une table
tension et est initialement satur (le niveau du tube de drainage correspond la surface
du sol). Le tube de drainage est par la suite abaiss par tape et le volume deau drain y
est mesur. Si la tension superficielle du liquide de drainage est de 0,073 N/m et que
langle de contact est de 0,
a) dterminez la tension o chaque type de tubes capillaires va dbuter son drainage,
b) tracez la courbe teneur en eau -- succion de ce sol pour le mode de drainage et dhumi-
dification.
24
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS
1.10 Un matriel poreux est constitu dune multitude de tubes capillaires tel que prsents
la figure suivante. La porosit totale de ce matriel est de 0,45 et les volumes des vides de
chacun des types de tubes sont gaux. Tracez la courbe teneur en eau -- succion de ce sol
pour le mode de drainage et dhumidification.
R
1
= 0,015 cm R
3
= 0,0015 cm R
2
= 0,008 cm
= 0,073 N/m
0,5 cm
R
2
R
1
R
1
R
2
R
3
0,5 cm
1.11 Un chantillon de sol (100 cm
3
) de la srie Wagrama t plac sur une table tension et a
t amen la saturation. Le tube de drainage de la table tension a t par la suite
abaiss par tape successives. chaque tape, le drainage sest ralis jusqu ce que la
teneur en eau lquilibre soit atteinte. Les volumes suivants de drainage ont t mesu-
rs chaque tape :
Tension Volume deau drain Tension Volume deau drain
(cm) (cm
3
) (cm) (cm
3
)
0 0,0 60 3,0
10 0,3 80 3,7
20 1,4 100 1,4
30 3,1 150 1,6
40 3,6 200 1,5
50 3,4 500 2,1
la fin des mesures, lchantillon a t pes (169,1 g) et sch ltuve pour y mesurer
un poids de sol sec de 164,0 g. Dterminez et tracez la courbe teneur en eau -- succion de
ce sol.
1.12 Une colonne de 100 cm du sol de la question prcdente a t satur en y amenant la
nappe la surface. Le drain plac au bas de la colonne de sol y est ouvert pour permettre
le drainage jusqu ce que lquilibre soit atteint.
a) Tracez la courbe du profil dhumidit lorsque lquilibre est atteint.
b) Calculez le volume deau drain.
c) Si le drain avait t plac 10 cmde la surface, quel aurait t le volume deau drain?
d) Quel aurait t le volume deau drain si le drain avait t plac des profondeurs
respectives de 20 cm, 30 cm, 40 cm, 50 cm, 60 et 80 cm?
e) Tracez la courbe du volume deau drain en fonction de la profondeur de la nappe.
f) Tracez la courbe de la porosit quivalente de drainage en fonction de la profondeur
de la nappe.
PROBLMES
25
1.13 Une colonne de sol est constitu dune couche de 50 cmde sol de la srie Wagram(ques-
tion 1.11 ) dpose au dessus dune couche de 50 cmdun autre sol qui possde les carac-
tristiques suivantes (teneur en eau volumique -- succion) :
Succion Teneur en eau Succion Teneur en eau
(cm) (cm)
0 0,482 60 0,396
10 0,444 70 0,392
20 0,429 80 0,388
30 0,418 100 0,381
40 0,410 150 0,372
50 0,402 200 0,368
La colonne est initialement sature et, par la suite, elle est draine lquilibre en abais-
sant la nappe 100 cm de profondeur.
a) Tracez la courbe du profil dhumidit lorsque lquilibre est atteint.
b) Calculez le volume deau drain en fonction des profondeurs respectives de 10 cm,
20 cm, 30 cm, 40 cm, 50 cm, 60 cm, 80 cm et 100 cm.
c) Tracez la courbe du volume deau drain en fonction de la profondeur de la nappe.
d) Tracez la courbe de la porosit quivalente de drainage en fonction de la profondeur
de la nappe.
1.14 Un chantillon de sol de la srie Wagramdu problme 1.11 a t satur lentement sur la
table tension dans la laboratoire et les caractristiques suivantes (teneur en eau volumi-
que -- succion) ont t obtenues :
Succion Teneur en eau Succion Teneur en eau
(cm) (cm)
0 0,380 60 0,170
10 0,356 70 0,138
20 0,325 80 0,120
30 0,287 100 0,103
40 0,245 150 0,087
50 0,205 200 0,072
a) Calculez le volume deau drain en fonction des profondeurs respectives de 10 cm,
20 cm, 30 cm, 40 cm, 50 cm, 60 cm, 80 cm et 100 cm.
b) La courbe teneur en eau -- succion est utilise dans la question 1.11 avait de lair
emprisonn pour les conditions satures alors que celle--ci nen avait pas. En suppo-
sant quil y aura de lair emprisonn dans les conditions au champ, estimez lerreur
sur les volumes deau drain et de la porosit quivalente de drainage si la prsente
courbe teneur en eau -- succion tait utilise.
26
NOTIONS DE BASE EN PHYSIQUE DES SOLS