NOTES POUR COMPRENDRE LE SICLE (1941)

Nol B. de la Mort

DRIEU LA ROCHELLE ET LE SICLE

Rvolution Nationale n 20 1er mars 1942

Mesurer prs de deux mtres et dcouvrir de sa table de travail un infini despace, de lumire, dans lequel
se perdent, minuscules, les toits de Paris, nest-ce pas, pour Drieu la Rochelle, le secret de cette langue
tonnante dont la richesse, la fougue et le dynamisme, comprims dans le cadre troit du livre, se bousculent, se heurtent, pour sen chapper dans une violente envole, de La Comdie de Charleroi aux Ecrits
de Jeunesse ? Ecrivain plus combatif que contemplatif, Drieu la Rochelle nest pas de lespce dchue
des larves de bibliothque et son visage nergique, tempr par un clair et doux regard, nvoque nullement une figure parisienne , bourgeoise la mode dhier. Si le premier contact fait quelque peu songer
au Je suis ombrageux et rebelle du Fond de Cantine, il faut vite revenir sur cette impression. Franc,
net, Drieu la Rochelle sexprime avec calme, prcision, dune voix chaude et persuasive.

Mon dernier livre, Notes pour comprendre le Sicle, provoquera, sans doute,
des ractions fort diverses dans les milieux littraires. En tout cas, le sujet que jai
ainsi abord reprsente, pour moi, le centre dune proccupation constante. Ds mes
pomes de lautre guerre, jai esquiss cette thse de limportance du corps dans la vie
de lesprit. Lquilibre entre le corps et lesprit est indispensable la sant de
lhomme. Une tude srieuse permet de constater que les temps forts de lHistoire sont
ceux o fut assur cet quilibre. Cette vue est la toile de fond sur laquelle se dveloppe
mon livre. De toutes les poques, la plus virile et en mme temps la plus spirituelle fut
le Moyen Age. Au Moyen Age a pleinement exist lindispensable quilibre entre le
corps et lesprit. Ceci me semble, dailleurs, une de parties de ma thse qui prtera
abondamment discussion. A tort, en effet, beaucoup de gens simaginent le Moyen
Age comme un temps peupl de mystiques dcharns ou de brutes stupides, alors quen
fait la vie des religieux et celle des laques taient deux tats complmentaires, sans
cesse fconds lun par lautre. La force physique, au Moyen Age, sexprime dans les
chansons de geste, dans les grandes philosophies chrtiennes, dans lart architectural,
aussi bien que sa force spirituelle dans les exploits chevaleresques ou dans lardeur au
combat des jeunes communes.

 Cette Europe renaissante, dans laquelle lhomme nouveau pourra enfin saffirmer, nen avez-vous point not lvolution ?
Oui, dans les pages suivant celles consacres au Moyen Age, jtudie la dgradation progressive de lquilibre entre le corps et lesprit. Je relve une suite de dfaillances dans la fin du Moyen Age, la Renaissance, la Rforme, la Contre-Rforme, lge
classique. Le dsastre est consomm avec le triomphe du rationalisme et de lintellectualisme. Est-ce besoin de dire que cest au nom de la raison que je combats le rationalisme, rtrcissement de la raison ?
La seconde thse marquante de mes Notes, cest de montrer le scandale du
rationalisme prtendant sappuyer sur la nature pour lutter contre le christianisme,
alors quil ignore de plus en plus, dans lhomme, le corps, expression mme de la
nature. Bientt le rationalisme, comme il nglige le corps, se prive de ce qui en jaillit
directement, llan spirituel, llan mystique. Le romantisme, qui apparat en mme
temps que le rationalisme, bien quil semble ragir contre lui, est contamin par lui et
ne peut lquilibrer durablement. Pendant tout le XIXe sicle, nous assistons aux convulsions entre deux aspects fragmentaires de la totalit humaine, la raison trique et la
sensibilit affole.
Plus avant dans mon ouvrage, je mefforce de dmontrer quil y a, en France,
sur la fin du XIXe sicle, deux lments de renaissance, parallles. Dune part, la littrature franaise se redresse dans le magnifique lan spirituel que reprsente le symbolisme. Je prends le mot symbolisme dans un sens trs large : je vois dans le mouvement
symboliste : Nerval, Baudelaire, Rimbaud, Verlaine, Villiers, Mallarm, Bloy, Claudel,
Apollinaire. Tous ces potes ont retrouv les sources de la vie mystique. Dautre part,
sur le plan social, lhomme enferm dans la ville a senti une angoisse lcraser en
consquence de la dchance de son corps. Pour se dlivrer, il a recouru au sport et
lathltisme. Ces deux lments me paraissent susceptibles dentraner une profonde
renaissance, sils sont unis. Par malheur, par suite du dsastreux retard de notre vie
politique, nous navons pu, avant la guerre, raliser leur accord chez nous comme ailleurs en Europe.
Aujourdhui, la France, en face des pays totalitaires qui ont cr, non pas tant
dans leurs conceptions philosophiques que dans la vie mme, un type dhomme o se
conjoignent llan physique et un idalisme en partie rationnel, en partie mystique,
sessaie enfin, elle aussi, la cration de lhomme rel.
Cest la conclusion de votre livre ?
Mes Notes pour comprendre le Sicle ont t commences pendant la guerre
et termines aprs larmistice.
Je nai pas voulu y ajouter ce qui a pu nous venir despoir et de confiance
depuis un an et jai respect mon ouvrage dans sa premire venue qui se terminait sur
une note amre et interrogative.
Quel rle attribuez-vous au christianisme dans la renaissance que vous esprez ?

 En principe, le christianisme doit comprendre la situation du sicle et aider

la reconqute de lquilibre vital humain puisque la philosophie chrtienne est fonde
justement sur la conception de lexistence absolue du corps ct de celle de lme.
Sur ce point, le dogme de la rsurrection des corps est trs significatif. Mais, pratiquement, il faudrait que le christianisme se dgage de tout un fatras de petites dvotions, de
mesquines habitudes et aussi dambitions politiques dplaces, pour saccorder ce
mouvement essentiel de la rvolution europenne qui est la rconciliation du corps et de
lesprit.

A lintonation de la voix, la minutie avec laquelle Drieu la Rochelle explique

les diffrents horizons philosophiques ramasss dans Notes pour comprendre le Sicle,
on devine le profond attachement quil a pour ce livre, un des plus magnifiquement
explicites de notre temps. Une certaine froideur, contrastant avec la violence juvnile
des Ecrits de Jeunesse, augmente la force de pntration de cet essai, cependant que la
sagesse qui sen dgage conserve quelque chose dagressif et dimpatient. Sans doute
est-ce par cela que se retrouve le Drieu de toujours, prosateur exquis et gnreux pote
de choc.
Deux guerres et une dfaite ne sont pas, certes, sans avoir marqu Drieu la
Rochelle. Ce ne sont pas des expriences que lon subit impunment. O dautres,
cependant, trouvent parfois le got du renoncement, de labandon, lauteur des Notes a
puis lesprance dun renouveau librateur. Prolongeant la pense nietzschenne, en
mme temps quil lhumanise en laissant toutes les philosophies bases sur un juste
quilibre vital une chance de participation au relvement de lindividu et, par l, celui
de sa patrie, Drieu la Rochelle, arm de sa clairvoyance et de son esprit critique, nous
entrane avec foi sur la route nouvelle. Avec une rare justesse de vue, il offre ses robustes paules et sa pense lhomme de demain : cen est assez pour que nous puissions
avoir confiance.

Jean-Louis Saint-Ygnan

RATIONALISME ET DCADENCE
Extrait de Drieu la Rochelle ou LObsession de la Dcadence N.E.L. 1984

Comme la formation de Drieu est celle dun historien, cest dans les leons de
lHistoire quil cherche tout naturellement les causes possibles de la dcadence. Il croit
en avoir trouv la raison principale dans la rupture de la solidarit entre lme et le corps
partir du Moyen Age, quil considre comme lpoque la plus virile et dans le mme
temps la plus imprgne de spiritualit. On assiste par la suite, selon lui, une lente
dgradation de cet quilibre qui trouve son aboutissement dans le rationalisme du XVIIe
sicle et lintellectualisme du XVIIIe. Cette critique de la raison ne doit pas toutefois
tre comprise comme un irrationalisme absolu ; Drieu naccorde pas une confiance
totale linstinct, et mme sil constate lantinomie entre la raison et linstinct, il nest
pas insensible certaines formes de cartsianisme ; il sagit avant tout de rejeter un
aspect du rationalisme, celui qui accorde un primat absolu la raison et qui nie la force
de lirrationnel. Ainsi ce quil admire le plus chez David Herbert Lawrence, ce nest
pas lhomme qui prconise un retour la nature, mais lhomme de profonde raison et
qui ne mrite le qualificatif dantirationaliste que si lon donne au mot rationalisme
un sens pjoratif et troit.
La raison des rationalistes, crit-il dans Notes pour comprendre le Sicle,
cest une brusque rduction des possibilits humaines lamnagement des choses
matrielles, cest une systmatisation nfaste des procds les plus immdiats de cet
amnagement. Et les possibilits du corps subissent cette rduction comme les possibilits de lme. Cette raison pleine de dfi qui se croit tourne vers lavenir, cest larrt
de lhomme.
() Sans doute Drieu a-t-il tort de voir dans la littrature et les arts lexpression
exacte dun tat de la socit ; si la relation est vidente, elle nest pas forcment de
cause effet. Et lui-mme reconnat que Stendhal recherchant en Italie un monde la
fois dur et dlicat appartient par bien des cts au monde de Watteau dont il a la nostalgie ; que Claudel est un crivain digne de ce Moyen Age quil pose en modle Il
sait bien aussi ce que ses vues cavalires sur lHistoire de France et du monde, son vaet-vient souvent droutant entre la sociologie, les lettres et les arts ont de brusqu et
daventureux, mais pourtant de ncessaire pour comprendre le paysage culturel de son
pays et pour dcouvrir, dans la recherche des causes historiques, les indices dune possible renaissance ; pour sassurer que la dcadence dont il est le tmoin nest pas la vision
fausse dune misanthropie qui ne sattacherait qu lenvers du dcor, mais bien les
marques incontestables dune maladie un stade avanc de son volution.

Daniel Leskens

NOTES POUR COMPRENDRE LE SICLE

Un livre cl
pour une meilleure comprhension de lme europenne
Cartouches n 7 hiver 1994 / 95

Notes pour comprendre le Sicle est lune des uvres essentielles de Drieu. Il y
dveloppe la thse de lhomme rconcili avec lui-mme celui pour qui la vie du
corps est insparable de la vie de lme et de lesprit. Considrations dhistoire gnrale
et dhistoire littraire se mlent en un dsordre apparent. Lauteur tout dabord rhabilite le Moyen Age, poque o existait cet ensemble de ressources discrtes et
varies assurant lexercice des liberts relles. Pour lui, les temps mdivaux constituent un mythe (au sens sorlien du terme). Ni monarchiste ni ractionnaire, Drieu ne
souhaite pas un simple retour au pass. Jamais il ne parle dge dor perdu, linverse
de la plupart des essayistes de droite de sa gnration. Il pose au contraire les jalons
dune post-modernit . Sous son regard mtallique de visionnaire, hier devient
aprs-demain.
Car ce Moyen Age mythique est une promesse davenir. Il symbolise laurore,
le printemps de toute civilisation. Drieu laffirme maintes reprises : Il y a eu, il y
aura dautres Moyen Age
Les temps forts de lHistoire sont ceux o sunissent virilit, rigueur et spiritualit. O sunissent le barbare, le clerc fidle la terre et au peuple, le saint. De toutes
les poques, le Moyen Age semble celle qui assura le plus troitement cette symbiose
quasi miraculeuse.
Ainsi Drieu se borne-t-il clamer lenivrante jeunesse de ce XIe sicle chrtien,
priode qui incarne les vertus indispensables la vie sociale (honneur, primaut du
communautaire, devoirs du fort vis--vis du faible). Il y voit les valeurs ternelles de
toute socit organique, valeurs quune pseudo-Renaissance menacera.
Brisant le fragile quilibre entre le corps, lme et lesprit (mis en exergue par
Matre Eckhart et les mystiques rhnans), la Renaissance annonce dj le rationalisme
rductionniste et lintellectualisme du XVIIIe sicle qui feront perdre lhomme le sens
de lunivers et du divin : en ngligeant le corps, les mules de Descartes se priveront de
llan spirituel et mystique.
Lchec du rationalisme engendrera leffort sophistiqu du romantisme. Individualistes dsenchants , les romantiques substitueront la mlancolie et le mal de
vivre loptimisme du prscientisme cartsien. Romanciers naturalistes et potes symbolistes dcriront ensuite la dchance tragique de lhumain : Le hros de Zola, cest

bien cet homme tel que la fait un sicle de ville et de manufacture. Pris au pige,
dchir par le pige jusqu la moelle... Cest le Franais de la Troisime Rpublique,
juste bon voter, se saouler. Zola nous montre le corps perdu. Mallarm peint lme
gare dans le labyrinthe de linexistant, du verbal. Point de foi, si ce nest dans lArt.
Quest-ce que lArt qui njacule plus la vie ? Baudelaire, Verlaine, Rimbaud dsespoirs alcooliques. Apologie de la strilit, de lonanisme mental .
Dsordre dans le corps, erreur dans lesprit.
Mais lagonie et la mort toujours sont promesses de rsurrection. Loi de lEternel retour, dcadence tant annonciatrice de renouveau.
Cest chez Baudelaire ce curieux moraliste, ce dcadent assoiff dabsolu
que Drieu dcle le signe avant-coureur dun retour au mysticisme. Baudelaire touche
le fond du dsespoir mtaphysique. Aprs lui samorce la lente remonte, que couronne
le triomphe du pessimisme actif. Le symbolisme ravive le ple romantisme franais, le
rapproche des romantismes allemand et anglais, sources dnergie pure (Hlderlin,
Shelley) : Toute cette histoire du romantisme et du symbolise, cest simplement lhistoire de la mysticit franaise renaissante, de lesprit franais sarrachant au rationalisme et reprenant pied dans la vraie raison .
Le symbolisme est pour Drieu synonyme de renouveau. Ce symbolisme est pris
dans un sens trs large. Il regroupe tout ce qui est opposition radicale au positivisme et
au naturalisme, lesprit bourgeois, au monde industriel, au ralisme artistique ; il
incarne un renouveau de lidalisme (1).
La subversion symboliste minait lentement le vieux monde lorsque survint
Friedrich Nietzsche. Nietzsche : orage en ciel dt, prophte des temps nouveaux.
Du rationalisme, le pote philosophe de Sils-Maria conserve lhumanisme
athe, mais le transfigure du tout au tout . Transcendant les notions figes de lartiste
et de lintellectuel, il rcupre dans une saintet laque les lments communs de la
grce et de lhrosme. Il faonne le Surhumain : Nietzsche est un saint, un voyant
comme lEurope nen a plus eu depuis Luther, Ignace de Loyola, Franois dAssise. Il
brise la morale et le vieux rationalisme, renverse 1789 et ouvre la voie la double restauration du corps et de lme .
Nietzsche est bien le saint qui annonce le hros . Symbolistes et naturalistes
avaient sauv lme et lesprit. Le penseur allemand qui clbre la grande sant
prpare indirectement le citadin la redcouverte du corps. Il remet le corps (et son
asctisme indispensable) sa juste place, au cur de la vie de lesprit. Il apporte ainsi
au XXe sicle des directions toutes prtes pour laction. Son disciple Drieu propose
lhomme angoiss des villes une voie royale : le sport. Harmonie vitale et hirarchie
seront prserves par lathltisme, fondement mme de lesprit de caste : Cest par le
sport que sprouve la morale des chefs qui corrige le culte de la force par celui de la
discipline . Le corps, son tour, sera sauv.
Pass et prsent se mlent soudain. Drieu voit dans les autocraties plbiscites
(Allemagne, Italie, Union Sovitique, Turquie kmaliste) une chance de reconqurir un
quilibre perdu depuis le XVe sicle. Les pays totalitaires ont recr un type dhomme
qui unit llan physique lidalisme mystique. La conclusion de lcrivain tombe, brutale : Nous revenons un totalitarisme comme au Moyen Age. Cest--dire une

convergence puissante de toutes les passions, de toutes les ides dans tous les plans,
toutes les directions
Notes pour comprendre le Sicle nest donc pas un simple panorama de la littrature franaise et europenne. Il nest pas davantage un abrg dHistoire. Il faut y
voir, pensons-nous, un appel lhomme nouveau et ternel. Un appel tout Europen
digne de ce nom.
Baudelaire, Nietzsche, Drieu la Rochelle : trois phares dans la longue nuit du
matrialisme. Trois individus rsolument contre-poque nous permettant non seulement de comprendre les deux derniers sicles mais aussi et surtout nous offrant la
possibilit de construire un XXIe sicle spiritualiste.
No-fascisme ? No-stalinisme ? Culte du dictateur ? Nullement. Dernier
espoir pour nos peuples dEurope et pour les peuples du monde entier. Telle est bien,
aujourdhui, la leon politique retenir de ce court essai, cinquante-trois ans aprs sa
publication.

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(1) Pour les pionniers du symbolisme, nbuleuse aux contours imprcis, il sagissait moins de dfinir une
nouvelle esthtique que daffirmer une attitude gnrale face lArt et la Cit. Il tait impratif dlever
lme et de servir lide, objectifs que mprisaient les coles artistiques en vogue.
Les porte-parole du mouvement taient convaincus que lide pure, ralit cache derrire les apparences,
pouvait tre approche au travers de symboles, cest--dire dimages suggrant autre chose que ce quelles
reprsentent. Dans le Manifeste du Symbolisme (Le Figaro 18 septembre 1886), Jean Moras parle de
vtir lide dune forme sensible . Pour lui comme pour Bergson, lintuition est seule capable douvrir
les portes de la connaissance. On peut voir l une vritable dclaration de guerre au rationalisme, ainsi
quaux institutions librales et matrialistes de la Rpublique : Aprs Villiers, aprs Bloy, Pguy et
Claudel, le symbolisme ne trouve-t-il pas son couronnement politique chez Maurras ? sinterroge Drieu
la Rochelle.

Georges Laffly

LE DESTIN DE LEUROPE
Rivarol n 2756 24 mars 2006

En 1940, Drieu fait le point sur lhomme dEurope. A lorigine, aprs la ruine
de Rome, cest le temps dun plein accord du corps et de lme, de la force physique et
de la mystique. La jeunesse et la vitalit du Moyen Age, il les voit se manifester dans
tous les domaines, arts, posie, philosophie, religion aussi bien que dans la chevalerie
guerrire et aventureuse. On a oubli que le XIIIe sicle est le premier grand sicle
franais, rayonnant sur lEurope par les cathdrales, Saint-Louis arbitre des rois, la langue dol parle la cour dAngleterre comme par Brunetto Latini ou Marco Polo.

Tel est le point de dpart dune courbe que Drieu trace travers les sicles avec
une juste intuition, mme quand ses exemples ne rejoignent quapproximativement la
ligne idale. La courbe flchit au XVe sicle, mais la Renaissance est dabord un
remarquable sursaut. On y a gard le sens de lensemble des forces humaines et de
leur ncessaire quilibre . Avec Rabelais, par exemple. Il y a encore de la navet
chez Vinci et Michel-Ange et chez Shakespeare. Ce mot de navet est logieux,
quon ne sy trompe pas. Mais il y a la Rforme. La rupture entre ville et campagne.
Lintellect abstrait gagne. Dans les villes commence se former la conception bourgeoise de la vie, la conception intellectuelle et rationaliste de lhomme sans corps, de
lhomme assis. On peut penser que Drieu anticipe. Souvent viennent sopposer ses

affirmations des faits ou des noms qui le contredisent. Mais lensemble de la courbe
demeure. Ce livre invite dialoguer et sclaire mesure, dailleurs. Plus on le lit, plus
on le trouve solide.
Le rationalisme et le desschement de lme, on y arrive au XVIIIe sicle avec le
rgne des Lumires. Mais dj, deux sicles auparavant, on voyait se sparer mystique et raison, devant mysticisme et rationalisme . La chute sacclre lorsque la ville
devient gigantesque, labyrinthe de pierre dont lhomme est prisonnier, cet homme que
les machines coupent de la nature. Cest la seconde intuition de Drieu. Elle est capitale. Lorigine de la rupture, cest linvention du bon sauvage chez Montaigne (repris
par Shakespeare : voir La Tempte). Il estime aussi que lEglise perd le sens de la
grande cration intellectuelle, ds le XVIe sicle. Pascal et les Jansnistes, sensibles
cette dfaillance, ne sont pas couts.

De Gilles en Sade
Jusquen 1750, note cependant Drieu, lhomme est encore substantiel, solide,
intimement li avec lui-mme, plein de grave joie . Il en trouve un modle dans le Gilles de Watteau, selon son habitude de rattacher ses spculations des uvres dart,
peintures ou romans. Gilles, cest lhomme qui vainc Fontenoy, se bat hroquement
au Canada et en Inde. Ce nest pas lhomme de ces gnrations convulsives o sont
Chamfort, Rivarol, Louvet, Laclos, Sade puis Hrault de Schelles, Saint-Just, Bonaparte, Snancour, Chateaubriand . Cest--dire le personnel de la Rvolution et de
lEmpire o lhomme sest us. Le Franais sest fl. Il a perdu le sens de lunivers
et du divin.
On arrive au romantisme, la mlancolie, la nostalgie don ne sait quoi, qui est
lessentiel. Aprs ces vingt-six ans de rationalisme radicalement vcu, la France est
moins grande, et elle est atteinte dans sa racine. On notera que si Drieu parle de
lhomme dEurope, cest le Franais qui est au cur de sa proccupation. Il y a ce
moment une survivance de lme, mais confuse, travers les oracles de Swedenborg et
de Saint-Martin, le philosophe inconnu . Ils feront leur chemin, communiquant leur
tincelle Balzac, Nerval, ce qui ne sera pas sans suite. En attendant, il faut descendre la pente, constater les derniers ravages du rationalisme. Lme et le corps spars
sen vont la drive. Le pote Mallarm montre lme perdue, le romancier Zola
montre le corps perdu et chacun ne croyant montrer que la perte de lun montre la
perte de lautre.
A quoi sajoute le terrible abaissement de lhomme de la ville et des machines.
Cest une dnonciation terrifie, prophtique : Lhomme dans la grande ville ne sait
plus ce quil y a derrire faim et soif ; il oublie les plantes, les animaux et les saisons.
Pour lui les chiens, les chevaux, les chats, les oiseaux ne sont plus que des poupes. Il
vit comme si on ne mourrait pas, il pense comme sil ny avait pas de tremblements de
terre, dpidmies, de guerres, de massacres. Ou le peu quil sache encore de tout cela,
il le nie perdument et prtend que cela nest plus ou ne va plus tre. Et en effet cela ne
sera plus, puisquil nie lenfant .

Pourtant, arriv ce point, il semble Drieu que la courbe se redresse, par miracle. Il y a une rsurrection de lme, avec Rimbaud dabord. Par-dessus lnorme
trou creus par le rationalisme, la Saison en Enfer rejoint les Penses de Pascal et
rtablit le pont coup. Et il y a Blois, Claudel, Pguy, Bernanos des crivains, mais
il omet lEglise et les saints. Le corps physique renat lui aussi, par le sport. Les scouts,
les Wandervogel, puis la dcouverte de la plage et de la neige refont une sant aux peuples. Les forces spirituelles se sont rveilles au moment mme o se rveillaient les
forces corporelles. La philosophie vient lappui, avec Nietzsche.
A partir de l, Drieu, par exception plein desprance, voit une renaissance de
lhomme europen, un homme nouveau qui se forge Rome, Berlin, Moscou.
Rvolution de lme en mme temps que rvolution du corps. La pense de Drieu est
noble : Courage, patience, sacrifice, force, duret, rsolution, dcision, ne sont-ce pas
les vertus du corps aussi bien que celles de lme ? . Inutile de montrer comment cette
vision a t dmentie, bafoue, son rve dfigur. Il la si bien senti quil sest tu.
Nous sommes revenus au point o il dcrivait lhomme de la grande ville.
LEurope quil concevait nexiste que sous une forme parodique. Elle fait penser au
mythe gyptien : Isis retrouve les quartiers disperss de son poux Osiris, tu par Seth.
Elle les rassemble, reconstitue le corps divin, mais il lui manque, jamais retrouv, le
membre vital.
Il est bon que ce livre soit rdit. Sa leon essentielle lunion ncessaire de
lme et du corps est toujours vraie.

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Drieu la Rochelle : Notes pour comprendre le Sicle Editions du Trident 2006.