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Samedi 20 septembre 2014 - 21:47 UTC +02:00

Contenir Ebola : comment les mathmatiques aident
pidmies
Marc Choizy

combattre

les

Il n'y a pas que les traitements, les chiffres et les formules mathmatiques
peuvent eux aussi contribuer faire face un flau comme Ebola.
Atlantico : pidmies et mathmatiques, le lien n'est pas forcment vident.
Pourtant les nombres se rvlent de prcieux allis pour les chercheurs qui
s'intressent ces phnomnes. Comment les mathmatiques peuvent-elles
aider combattre les pidmies?
Marc Choisy : Les mathmatiques sont un outil prcieux pour comprendre les
mcanismes de transmission des maladies. Elles permettent de dcrire un systme de
faon claire et d'en rvler le fonctionnement qui peut tre complexe et difficile
apprhender de faon intuitive. A ceci prs qu'un modle, par dfinition, est une
reprsentation imparfaite de la ralit. Donc, une mme pidmie peut tre modlise
d'une multitude de faons diffrentes selon les hypothses faites, qui elles-mmes
dpendent des questions d'intrt.
D'o est venue l'ide d'utiliser les modles mathmatiques pour mieux
apprhender les pidmies?
Le premier modle mathmatique en pidmiologie a t dvelopp en 1760 par
Daniel Bernoulli, mdecin et physicien suisse. l'poque, ce que l'on appelait alors la
vaccination tait une pratique qui consistait immuniser des individus sains contre la
variole en leur injectant des virus de la variole des vaches. Ces derniers, de moindre
virulence chez l'homme, confraient une immunit contre la variole humaine. Cette
pratique n'tait cependant pas sans risque et quelques cas de vaccination conduisaient
la mort. Le but du modle dvelopp par Bernoulli tait de voir si les effets combins
des avantages et inconvnients taient bnfiques ou nfastes l'chelle de la
population. Il faut ensuite attendre plus d'un sicle pour le vritable dveloppement
desmathmatiques en pidmiologie avec les travaux pionniers de Ronald Ross (prix
Nobel 1902) sur la transmission de la malaria. Enfin, durant les deux dernires
dcennies, le dveloppement des mathmatiques en pidmiologie a connu un essor
particulirement important du fait de l'mergence et de la re-mergence de maladies
infectieuses risque pandmique telles que le SARS, la grippe aviaire ou plus
rcemment Ebola.
Comment sont utilises aujourd'hui les donnes rcoltes?
Les donnes rcoltes servent essentiellement paramtrer les modles, c'est dire
trouver des valeurs ralistes de leur paramtres. Par ailleurs, comme mentionn plus

haut, une mme pidmie peut tre modlise de faons diffrentes selon les
hypothses faites. Les donnes peuvent alors servir en quelque sorte d'arbitre lorsque
l'on compare plusieurs modles correspondant diffrentes hypothses.
Les mathmatiques peuvent-elles aider prvoir les pidmies?
Oui, les mathmatiques peuvent aider prvoir au moins certaines pidmies. La
prdiction des pidmies est d'ailleurs une des lignes de recherche particulirement
actives dans le domaine.
Y a-t-il d'autres pistes que les mathmatiques pour aider les chercheurs en
pidmie ? L'informatique a-t-elle un rle jouer?
Oui, bien sr qu'il y a d'autres pistes que les mathmatiques pour aider les chercheurs
en pidmiologies (biologie molculaire, sociologie, etc.). Mais il ne faut pas forcment
considrer ces autres pistes comme des alternatives aux mathmatiques. Au contraire,
l'approche des pidmies se fait de plus en plus de faon intgrative, c'est dire
combinant des expertises de diffrents domaines, incluant les mathmatiques. Les
modles mathmatiques sont de plus en plus compliqus et nous ne possdons pas
toujours le formalisme mathmatique pour rsoudre leurs quations. L'informatique
s'avre alors un outil de plus en plus utile pour simuler plutt que rsoudre des
modles mathmatiques. Le dveloppement rcent des puissances de calcul
informatique a ainsi compltement chang la faon de faire de la modlisation
mathmatique.
Note(s) :
Mise jour : 2014-09-21 09:36 UTC +02:00
Illustration(s) :
Contenir Ebola : comment les mathmatiques aident combattre les pidmies