1

ALICE
ET LE TIGRE DE JADE
par CAROLINE QUINE.

*
Fantastique ! Chez Terry Kirkland, le peintre
californien, qui vient d'tre cambriol pour la
troisime fois, Alice va remplir un double rle :
baby-sitter et fin limier !
Mais la piste de la malle drobe chez Terry
la mne un tigre de jade d'une valeur inestimable.
Et qui dit valeur inestimable, dit risques rels. La
vie d'Alice est menace...

CAROLINE QUINE

ALICE
ET LE TIGRE DE JADE
TEXTE FRANAIS SANDRINE COUPRIE
ILLUSTRATIONS PHILIPPE DAURE

HACHETTE

L'dition originale de ce roman

a paru en langue anglaise
chez Pocket Books (Simon & Schuster) New York
sous le titre :
THE MYSTERYOF THE JADE TIGER
Simon & Schuster Inc.
Hachette Livre, 1995.
Hachette Livre, 43, quai de Grenelle, 75015 Paris

CHAPITRE
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.

Un ami dans le besoin

Jamais deux sans trois
Alice tend un pige
Le martin-pcheur
Une course-poursuite
Le secret de la malle
Un dragon trs farouche
Un revenant
Des serrures... mais pas de cl
Un tigre dans la nature
Kidnappe !
Du ct de chez M
L'ami d'Amy
claircissements dans une clairire
Le feu aux trousses
Le fin mot de l'histoire

7
19
36
49
61
70
84
93
105
116
132
144
155
171
185
195

I
Un ami dans le besoin
N'est-ce pas la plus ravissante robe de toute
l'histoire de la mode ?
touffant un soupir, Bess Marvin souleva
dlicatement une petite robe ros, courte et plisse,
fines bretelles. Puis, avec d'infinies prcautions, elle
l'tala sur le divan du salon des Roy.
Elle est un peu juste pour moi, confessa la
jeune fille. Mais, d'ici le mariage, j'aurai perdu trois
kilos. Qu'en penses-tu, Alice ? Une pure merveille,
non ?
Alice Roy rejeta en arrire une mche de ses
cheveux dors. Tout en observant la pure merveille
, elle retenait grand-peine un sourire. Son amie
Bess tait incorrigible ! Combien de fois avait-elle
projet de perdre trois kilos... Chaque fois qu'elle se
laissait sduire par une robe ravissante, mais un peu
juste pour elle... Alice usa de tout son tact pour ne pas
froisser son amie.
Trs joli, en effet. Mais...
Comme elle hsitait, Marion Fayne, la cousine de
Bess, exprima sa pense.
Mais est-ce vraiment le genre de tenue qui
convient une demoiselle d'honneur ?
7

 Joanne a dit que chacun devait se sentir libre

de porter ce qu'il souhaitait, rpliqua Bess pour se
justifier.
Je la reconnais bien l , approuva Alice.
Joanne Koslow, de quelques annes plus ge que les
trois amies, tait une ancienne voisine de Bess, avec
qui elle formait une paire insparable. Et, ds sa plus
tendre enfance, Joanne avait manifest un got pour
les vtements excentriques.
Dsormais, la jeune fille vivait dans le Nord de la
Californie, o elle exerait le mtier de photographe.
Elle allait pouser son petit ami, Keith, et avait invit
les trois amies la crmonie. Alice se rjouissait
l'avance de ce mariage qui, n'en pas douter, se
rvlerait aussi amusant qu'original.
As-tu dcid ce que tu allais mettre ? demandat-elle Marion. Mais ce fut Bess qui rpondit la
place de sa cousine :
Non, figure-toi. Je me tue lui rpter qu'elle
n'a plus que deux semaines avant le grand jour. Il faut
absolument qu'on lui dgotte une tenue !
Alice pouffa intrieurement. Bien que cousines
germaines, ses deux amies taient aussi
dissemblables que le jour et la nuit. Tandis que Bess
vouait un culte quasi religieux la mode, Marion,
sportive invtre, sacrifiait volontiers l'lgance au
confort. Leurs physiques ne faisaient qu'accentuer les
diffrences de leurs caractres : Marion avait une
8

silhouette athltique, des yeux noirs et des cheveux

bruns coups court. Bess, plus petite, avait les yeux
bleus et de longs cheveux blonds.
Aprs avoir soigneusement repli la robe dans sa
bote, Bess agrippa le poignet de sa cousine.
En route ! Je t'emmne dans les magasins.
Tout mais pas a... maugra Marion.
A cet instant, la porte du bureau de James Roy
s'ouvrit et le pre d'Alice s'avana vers les jeunes
filles.
Un problme ? demanda-t-il, surpris par la
mine dconfite de Marion.
Plutt, oui, acquiesa celle-ci. Je suis
rquisitionne pour aller lcher les vitrines contre
mon gr.
Je vois , fit M. Roy, rassur.
Se dgageant de l'treinte de Bess, Marion passa
une main dans sa chevelure la garonne.
N'existe-t-il pas une loi qui punit ce dlit : le
harclement pour cause de shopping ?
James Roy, avou trs rput, tenta de garder son
srieux.
Pas ma connaissance. Cela dit, je consulterai
mes archives, si tu y tiens. Mais pour l'instant, c'est
toi, Alice, que j'aimerais consulter. Te souviens-tu de
Terry Kirkland ?

 Tu veux parler de ton ami californien ? Cet

artiste qui cre de si merveilleuses peintures sur
verre?
Lui-mme. Il vient de m'appeler, car il lui est
arriv une msaventure. Tu sais que sa femme est
morte il y a quelques annes et qu'il lve seul sa
fille, Amy. Il vient de se faire cambrioler deux
reprises, la semaine dernire. Sa gouvernante a eu si
peur, qu'elle lui a donn sa dmission. Or ses uvres
connaissent un succs croissant ; il a t slectionn
pour participer plusieurs expositions, capitales pour
son avenir. Malheureusement, il ne peut pas
emmener Amy, qui doit aller l'cole. Et,
naturellement, il rpugne la laisser seule dans leur
grande maison.
Il n'a pas pu trouver une autre gouvernante ?
s'enquit Marion.
S'il avait le temps de chercher, il trouverai
srement quelqu'un, rpondit l'avou. Mais il y a
urgence. Et je sais d'exprience qu'on ne confie pas sa
fille unique n'importe qui. Nous, nous avons eu
beaucoup de chance de trouver Sarah...
Alice ne put qu'approuver. Sans connatre Amy,
elle prouvait une sympathie naturelle pour l'enfant.
Elle aussi avait perdu trs tt sa maman. Sarah Green,
sa gouvernante, tait ses yeux beaucoup plus qu'une
simple employe ; elle faisait partie intgrante de la

10

famille, et la jeune fille ne concevait plus un foyer

sans Sarah.
Alice croisa le regard de son pre, bleu comme le
sien.
On dirait que Terry a besoin d'un coup de main.
C'est aussi mon avis , acquiesa M. Roy.
Marion afficha un large sourire espigle.
J'y suis ! Alice incarne pour votre ami, l'oiseau
rare : une baby-sitter double d'un fin limier...
Exactement, reconnut James Roy. Qu'en distu, ma chrie ?
Pour Alice, sa dcision tait dj prise. Bien
qu'elle n'et que dix-huit ans, ses talents de dtective
lui avaient dj permis de rsoudre plusieurs dizaines
d'affaires. L'ide de venir en aide Amy et de
dcouvrir l'identit du cambrioleur avait tout pour
la sduire.
Demande Terry quand il compte s'absenter,
rpondit-elle son pre. Et dis-lui qu'il peut compter
sur moi.
Hmmm, toussota M. Roy d'un air embarrass.
J'espre que tu me le pardonneras... mais j'ai dj pris
la libert de lui annoncer ton arrive.
Quand m'attend-il ?
La semaine prochaine, il expose dans trois
galeries. Toutes en Californie du Nord, si bien qu'il
ne s'absentera jamais plus d'un jour ou deux d'affile.

11

 Mais... C'est la semaine qui prcde le

mariage de Joanne ! s'exclama Bess. Elle m'a propos
de venir quelques jours l'avance. Tu la connais,
Alice. Elle fait tout elle-mme et les bonnes volonts
seront les bienvenues...
J'ai offert mon concours pour le repas,
renchrit Marion. Aprs tout, c'est une excellente
occasion de mettre en pratique mon exprience de
cuisinire. Mais quand nous avons appris que
Joanne hbergeait chez elle la plupart de ses proches,
nous avons compris que notre prsence serait plus
encombrante qu'utile.
James Roy rflchit un instant.
Terry habite une belle et grande maison de trois
tages. Je pense qu'il ne verrait aucun inconvnient
disposer de trois baby-sitters au lieu d'une seule !
Frquemment, les deux cousines accompagnaient
Alice dans ses missions. Et pour la jeune dtective, le
soutien de ces deux complices tait la garantie de
passer un bon moment. Certes, Bess n'avait pas la
tmrit de Marion, mais elle avait appris dominer
ses craintes. Elle fut d'ailleurs la premire
manifester son enthousiasme.
Fantastique ! Alice, nous partons avec toi.
Pendant que tu mneras l'enqute, nous aiderons aux
prparatifs du mariage.
Mais
Marion
considrait
les
choses
diffremment.
12

 Personnellement, je prfrerais me consacrer

l'enqute.
Alice coupa court la querelle en s'interposant,
un grand sourire clairant son dlicat visage.
Avant tout, appelons Terry pour nous assurer
qu'il accepte de nous accueillir toutes les trois. S'il est
d'accord, je suis sre que nous ne manquerons pas
d'occupations !
Le vendredi suivant, dans l'aprs-midi, Alice et
ses amies dbarquaient l'aroport de San Francisco.
Le chaud soleil de Californie leur fit l'effet d'une
douce caresse.
Et dire que c'est l'hiver ! s'extasia Alice. Il doit
faire au moins 20 C !
Oui, vous avez de la chance. Vous arrivez au
moment du redoux du mois de fvrier.
Terry Kirkland tait venu les chercher
l'arogare, avec sa fille. Ag d'une quarantaine
d'annes, c'tait un homme grand et mince, dont la
chevelure grisonnante ondulait. La chaleur et la
simplicit de son accueil sduisirent immdiatement
Alice.
J'espre que vous aurez le temps de faire un
peu de tourisme dans la rgion avant votre dpart,
dit-il. Mais si vous souhaitez voir San Francisco, il
vous faudra un vhicule. Cherry Creek, o nous
habitons, est plus d'une heure et demie d'ici.

13

Alice accueillit la nouvelle sans remords ; lors de

prcdentes enqutes, elle avait eu l'occasion de
visiter la grande ville. Cette fois, elle aspirait
davantage au calme de la campagne.
En fait, a nous arrange, expliqua Bess. Votre
maison n'est qu' une demi-heure de celle de notre
amie Joanne.
C'est vraiment trs gentil de votre part de nous
loger toutes les trois , ajouta Marion.
Un sourire jovial illumina les traits de Terry.
Je suis heureux que tout le monde trouve son
compte dans cet arrangement. Vous n'imaginez pas
ma joie quand James m'a annonc
qu'il ne m'envoyait pas une, mais trois babysitters !
Et moi alors ! enchana Amy. Depuis que
notre gouvernante nous a quitts, papa se fait un sang
d'encre mon sujet.
Terry prit la main de sa fille et le petit groupe
traversa le parc de stationnement. Avec ses longs
cheveux noirs et raides, Amy avait le type vietnamien
de sa mre.
Il y a souvent des cambriolages dans notre
quartier, poursuivit-elle. Mais, franchement, a ne
m'empche pas de dormir !
Terry ouvrit la porte latrale de son Espace et
commena charger les valises de ses invites.

14

 Comme vous pouvez le constater, Amy est la

srnit incarne ! Moi, je suis l'anxieux de la
famille.
Les jeunes filles prirent place l'arrire de
l'Espace ; Amy insista pour s'asseoir ct d'Alice.
Ds que le vhicule eut dmarr, Alice jugea bon
d'entrer sans attendre dans le vif du sujet.
Ces cambriolages ont-ils t importants ?
Si on se fie ce qui a t pris, rien de bien
grave, rpondit Terry. La premire fois, seuls ont t
drobs la chane hi-fi et le tlviseur.
Alice hocha la tte.
Rien de surprenant cela. Le matriel
lectronique est ce qui se revend le plus facilement.
Sans doute, admit Terry. D'autant que, la fois
suivante, ils ont emport mon ordinateur, le four
micro-ondes, le rpondeur tlphonique et le
magntocassette d'Amy. Curieusement, ils n'ont pas
touch ce qui avait rellement de la valeur : mes
uvres de peinture sur verre.
Beaucoup trop difficile couler, expliqua
Alice. Quelqu'un aurait pu reconnatre votre travail.
En somme, nous avons affaire des cambriolages
assez classiques.
Pas tant que cela, objecta Terry. Aprs la
premire effraction, j'ai fait installer un systme
d'alarme trs sophistiqu. Lors du deuxime

15

cambriolage, l'intrus a russi le neutraliser avec une

aisance dconcertante.
Ce voleur doit tre un professionnel , en
dduisit Marion.
Les trois jeunes filles retinrent leur souffle
lorsque le vhicule s'engagea sur le pont du Golden
Gte. En contrebas, la baie de San Francisco miroitait
sous le soleil oblique de la fin d'aprs-midi. Et, de
l'autre ct du pont, s'talaient les collines
verdoyantes et la cte venteuse des Marin Headlands.
Amy pointa son doigt en direction de l'ouest.
Nous habitons par l-bas. Notre maison se situe
de l'autre ct du mont Tamalpais, au-del de la plage
de Stinson.
Le regard d'Alice s'attarda un instant sur le
somptueux panorama, mais son esprit restait obsd
par l'enqute.
Tout porte croire que le voleur ou la
voleuse avait prmdit son coup. La premire
fois, il s'est content de reprer les lieux ; sans doute
pris par le temps, il n'a drob que deux objets. La
seconde fois, en revanche, il a pu mener bien son
entreprise.
A moins qu'il ne se soit agi de deux
cambrioleurs diffrents, suggra Marion.
Pourquoi pas, en effet , reconnut Alice. Terry
bifurqua pour emprunter une route sinueuse de
montagne.
16

 Pour ma part, dit-il, je souhaite seulement qu'ils

aient trouv leur bonheur - et qu'ils ne reviennent
plus!
Ne t'en fais pas, papa, lana Amy, trs sre
d'elle. Alice et moi, on va dcouvrir le fin mot de
toute l'histoire.
Mais son pre gardait un air proccup.
Esprons que ce sera vite rgl.
Tu peux nous faire confiance, papa. Alice
rpondit d'un sourire au clin d'il complice que lui
adressait la petite fille.
Eh bien, on dirait que j'ai trouv une nouvelle
associe ! Du renfort, c'est toujours bon prendre.
Mais il faut que tu me promettes une chose, Amy. Si
a tourne mal, tu devras suivre mes instructions la
lettre.
Rsolument , approuva Terry.
Amy roula de gros yeux l'attention de son pre,
puis recouvra sa bonne humeur pour s'adresser
Alice.
March conclu !
Il fallut encore une bonne heure avant qu'ils
abordent la petite ville de Cherry Creek. Construite le
long de l'ocan Pacifique, la bourgade alignait ses
boutiques pittoresques le long d'une plage de sable
blanc, ombrage par des squoias et des chnes.
Terry ralentit pour engager l'Espace dans un
troit chemin de terre, bord d'un ct par un ravin.
17

 Au bout de cette sente, c'est notre maison,

annona Amy. Par temps de pluie, c'est une vritable
pataugeoire !
Le nez coll la vitre, Alice plissa les paupires
mais ne distingua aucune habitation. L'Espace
gravissait grand-peine le rail terreux, gard par de
hautes sentinelles en forme d'eucalyptus.
J'aurai sans doute besoin de l'Espace pendant
votre sjour, dit Terry. Mais je pourrai vous prter ma
voit...
La fin de sa phrase fut touffe par une violente
explosion.
Puis l'Espace fit une embarde et vacilla sur
l'arte du prcipice. Aprs une seconde d'hsitation,
le vhicule bascula sur le flanc et fit un tonneau.
Guide par un rflexe de survie, Alice se cala contre
le sige avant. Quand donc allait cesser cette chute
vertigineuse ?

18

II
Jamais deux sans trois
Dans un froissement de tle effroyable, l'Espace
s'immobilisa enfin. Le flanc compress contre la
portire, Alice suffoquait sous le poids d'Amy, ellemme coince par Bess et Marion. Sans leurs ceintures
de scurit, les quatre jeunes filles se seraient crases
les unes les autres. La voix de Terry leur parvint, grave
et inquite.
L'une de vous est-elle blesse ?
Alice,
Bess
et
Marion
le
rassurrent
immdiatement.
Moi non plus, je n'ai rien , ajouta Amy, cachant
grand-peine son motion.
Terry dtacha sa ceinture de scurit et parvint
s'extraire de sa prison de tle par la portire ct
passager. Puis, sans perdre un instant, il fit coulisser la
porte latrale et aida les jeunes filles sortir. Au
moment o elle posait le pied terre, Alice aperut

une voiture une rouge sombre qui quittait la sente

vive allure.
Qui est-ce ? demanda Bess d'une voix qui
tremblait.
Terry ne rpondit pas. Le visage livide, il fit le
tour de son vhicule ; Alice l'entendit touffer une
exclamation d'incrdulit et le rejoignit l'avant de
19

l'Espace. Elle constata que le pneu avant droit avait

clat.
C'est incomprhensible, fit Terry, constern.
J'ai fait monter des pneus neufs le mois dernier. J'ai
d heurter un objet contondant qui a entaill le
caoutchouc.
Mais cette automobile grenat... insista Alice.
Savez-vous qui elle appartient ?
Terry secoua la tte.
Aucune ide. Je ne l'avais jamais vue avant
aujourd'hui.
Et malheureusement, je n'ai pas eu le temps
de bien observer le conducteur. Mais il m'a sembl
discerner un homme robuste, aux cheveux clairs.
Terry rflchit un moment en silence.
Non, lcha-t-il, je ne vois vraiment pas de qui il
peut s'agir. Peut-tre un tranger gar... Mais
remontons la maison. Il faut que je contacte sans
attendre une entreprise de dpannage et mon
assureur.
Alice, Bess et Marion se chargrent de leurs
bagages et suivirent leurs htes jusqu' chez eux.
Magnifique ! s'extasia Bess lorsque la
rsidence des Kirkland apparut enfin devant leurs
yeux. On croirait une cabane comme les enfants en
construisent dans la fort.
Toute de bois et de verre, l'habitation levait ses
trois tages en volutes, parmi les branches des
20

squoias.
C'tait prcisment mon intention, expliqua
Terry. Petit, je raffolais des cabanes perches dans les
arbres. Au moment de faire btir ma maison, j'ai eu
envie de raliser ce rve d'enfant. Heureusement,
Lan, ma femme, a insist pour y ajouter de vrais
murs!
S'avanant sur le ct de la maison, il
s'agenouilla et passa une main sur le sol.
On dirait que nous avons encore eu de la
visite.
A quoi le voyez-vous ? s'enquit Alice. Terry
dsigna un petit monticule de terre frachement
retourne. A l'aide d'un caillou, il creusa et mit au
jour un cble sectionn.
Voil ce qui reste de mon systme d'alarme, fitil avec un rictus amer. Mon second systme
d'alarme... Je parierais que les lignes tlphoniques
ont t cisailles, elles aussi.
Mais pourquoi ? interrogea Marion,
consterne.
Lorsque l'alarme est dbranche ou sabote,
un message est envoy automatiquement la police.
Si l'intrus a t en mesure de localiser les cbles, il
devait galement connatre l'existence de cette
connexion tlphonique.
Soupirant pesamment, Terry se releva et frotta
ses mains noircies de terre :
21

 Et maintenant, allons valuer les dgts

commis l'intrieur.
Toujours sur leurs gardes, ils entrrent dans la
maison. Alice fut tout de suite sduite par la
dcoration : partout, on reconnaissait la patte de
l'artiste qu'tait Terry. Tous les encadrements de
fentres taient orns de dlicats motifs peints sur
verre : un enchevtrement de vigne vierge dans la
cuisine, des grappes de lilas autour de la vaste baie
vitre du salon... La jeune fille admira aussi les abatjour, coupes, vases et autres bibelots en verrerie. Ce
dploiement d'objets d'art l'merveilla tant qu'elle mit
plusieurs minutes raliser que la maison avait t
fouille de fond en comble.
Tous les fauteuils capitonns de la salle de sjour
avaient t lacrs au couteau ; des lambeaux de
bourre blanche jonchaient les tapis. Les tableaux
avaient t arrachs des murs et, sur le sol, tait
parpill le contenu d'un secrtaire en marqueterie
dont la serrure avait t force.
Devant ce chaos, Terry restait abasourdi. Il lui
fallut de longs instants avant de recouvrer ses esprits.
Avant toute chose, assurons-nous que le
vandale a quitt les lieux. Toi, Amy, ne bouge pas
d'ici.
Aussitt, la jeune dtective se proposa pour
escorter son hte et, ensemble, ils inspectrent les
tages.
22

 II n'y a personne ici part nous , annona

Alice lorsqu'ils regagnrent le rez-de-chausse.
Sans attendre, Amy grimpa jusqu' sa chambre.
Quel capharnam ! se lamenta Alice. Terry,
avez-vous une ide de ce qui a t vol ?
L'homme haussa les paules en signe
d'impuissance.
Impossible de le dire, au milieu de ce
dsordre.
Puis il dcrocha le tlphone.
Comme je m'en doutais, la ligne est coupe. Je
file chez un voisin pour appeler la police et la
compagnie de tlphone.
A peine avait-il atteint la porte qu'il fut arrt par
un cri plaintif.
Papa ! Viens vite !
Terry gravit quatre quatre les marches de
l'escalier et les trois amies lui embotrent le pas.
Ils trouvrent Amy debout au milieu de la pice ;
les larmes ruisselaient sur ses joues.
Ils... ils ont tout saccag... sanglota-t-elle.
En effet, tous les tiroirs de la commode avaient
t vids de leur contenu ; vtements et jouets taient
disperss aux quatre coins de la chambre. Un
paravent oriental, cass en deux, gisait terre.
Calme-toi, mon cur, la rassura Terry en
serrant sa petite fille contre lui. Nous allons prendre
des dispositions pour que cela ne se reproduise pas.
23

Amy scha ses larmes.

C'est trop tard ! Le voleur a emport ma malle.
Tu es certaine ? s'tonna son pre. Je ne vois
pas ce que quiconque pourrait y trouver
d'intressant!
Amy dsigna du doigt un espace vide derrire le
paravent : aux marques imprimes sur le tapis, on
voyait nettement qu'une petite malle tait d'ordinaire
pose cet endroit.
Que contenait ce coffre ? demanda Alice.
J'y rangeais mes pulls, rpondit la petite fille.
Rien d'autre ? insista Marion. Rappelle-toi :
tu n'y as rien entrepos de prcieux ?
Amy secoua nergiquement la tte.
Des pulls, c'est tout.
De son il averti, Alice scruta la pice, la
recherche d'indices ventuels. Mais rien ne frappa
son regard. Soudain, il lui vint une ide :
Quel genre de malle tait-ce ? C'est peut-tre
elle, et non son contenu, qui avait de la valeur.
Pas du tout, la dtrompa Terry. Ce n'est qu'une
malle en bois ordinaire. Cela dit, son histoire n'est pas
banale... Mais je cours appeler la police. Je vous
raconterai cela aprs.
Bientt, un agent de la compagnie du tlphone
se prsenta ; puis ce fut au tour de la police, en la
personne d'un inspecteur, accompagn d'un
spcialiste du laboratoire scientifique de la police.
24

L'inspecteur, un certain Brower, tait un homme

d'ge mr aux cheveux bruns clairsems et au teint
rougeaud. Il ordonna au technicien de relever les
empreintes digitales, prlever des chantillons de
fibres, prendre des photos de la maison et, enfin,
dresser la liste de tous les objets manquants ou
dtriors. Entretemps, Terry avait dcouvert qu'un
appareil photo et un coffret contenant des pices
anciennes avaient galement t subtiliss.
Cet appareil photo avait-il de la valeur ?
interrogea l'inspecteur.
C'tait un modle haut de gamme, mais sa
valeur n'avait rien d'exceptionnel, estima Terry.
Contenait-il une pellicule ? renchrit
Alice. Vous avez peut-tre photographi une scne
compromettante pour le cambrioleur...
Pardonnez-moi, mademoiselle, l'interrompit
M. Brower d'un air sarcastique. Qui mne cette
enqute, vous ou moi ?
Terry jugea opportun d'intervenir. Inspecteur,
permettez-moi de vous prsenter Alice Roy, qui est
justement...
Une amie de la famille , termina vivement la
jeune fille.
Son intuition lui recommandait de garder secret
le motif de sa visite chez les Kirkland. Apparemment,
l'inspecteur n'tait pas homme apprcier la

25

concurrence d'un autre dtective... encore moins

d'une si jeune fille !
Fort bien, acquiesa le policier. Mais, amie de
la famille ou pas, apprenez que c'est moi qui pose les
questions.
Puis il se tourna vers Terry et le dvisagea avec
insistance.
Alors ? Oui ou non, cet appareil contenait-il
une pellicule ?
Non, rpondit Terry en dissimulant grandpeine un sourire. Quant aux pices de monnaie, je les
ai rcemment fait expertiser par un collectionneur. Il
y en a pour quelques centaines de dollars tout au
plus.
Brower referma son carnet dans un claquement
sec et remercia Terry pour le temps qu'il lui avait
consacr.
Dj fini ? s'tonna l'artiste. Ma maison est
visite trois reprises et c'est tout ce que vous avez
me demander ?
L'inspecteur ramassa son chapeau.
Qu'espriez-vous de plus, monsieur Kirkland ?
Par exemple, que vous m'annonciez que vous
comptez faire surveiller ma maison.
Nous n'avons pas assez d'hommes pour cela,
rtorqua le policier en entranant son adjoint vers la
porte. Nous vous tiendrons inform de l'volution de
l'enqute.
26

27

Indigne elle aussi par cette dsinvolture, Bess se

leva du fauteuil qu'elle occupait prs de la fentre.
J'ai connu des policiers plus coopratifs !
De vritables bons rien, maugra Terry.
Les deux premires fois, ils ont t encore
plus nuls ! renchrit Amy. Personnellement, je ne
leur fais pas confiance. Je parierais qu'Alice et
moi, on aura rsolu l'nigme avant eux !
La jeune dtective restait songeuse. Des
policiers, elle en avait ctoy beaucoup, au fil de ses
nombreuses enqutes. La plupart acceptaient
volontiers son concours ; mais il arrivait aussi qu'elle
se heurte des fonctionnaires buts, comme cet
inspecteur Brower. Avec lui, elle allait devoir jouer
sur du velours...
Je me demande pourquoi cette affaire le laisse
indiffrent , pensa-t-elle tout haut.
Terry haussa les paules.
Les effectifs de police sont trs maigres, pour
un secteur plutt vaste. Sans doute l'inspecteur a-t-il
d'autres affaires plus urgentes rgler. A moins qu'il
soit simplement blas par son mtier...
Ou incomptent ! suggra Marion.

Peu importe, trancha Alice.

Nous
travaillerons sans lui. Et propos de travail... si nous
commencions par mettre de l'ordre dans cette pice?
Lorsqu'ils eurent dn et qu'Amy fut monte se
coucher, Terry et les trois amies purent se dtendre
28

dans le salon. Aprs une journe chaude, l'air s'tait

rafrachi. Terry entreprit d'allumer un feu de
chemine.
Tout en l'observant, Alice rflchissait. Aprs
quoi le voleur en avait-il vraiment ? L'appareil
photo ? Les pices anciennes ? Les
pulls d'une enfant de neuf ans ? ou quelque chose
d'entirement diffrent ?
Terry, dit-elle, lors des deux premiers
cambriolages, seul du matriel lectronique a t
emport, n'est-ce pas ?
En effet.
Et si, malgr cela, l'lectronique n'avait rien
voir dans l'histoire ?
Dans ce cas, objecta Bess, il ne s'en serait pas
encombr.
Mais si ! Cela lui fournissait une couverture...
Je m'explique : ces objets sont ceux qui partent en
premier, d'ordinaire. En les drobant, le voleur
esprait faire croire un cambriolage ordinaire. En
ralit,
il
cherchait quelque chose de bien
spcifique. Les pices, l'appareil photo, ou la
malle...
Terry secoua la tte d'un air dubitatif.
Ma chane stro elle seule vaut bien plus que
toutes ces babioles runies. Alors, pourquoi a-t-il pris
le risque de revenir, pour les emporter ?

29

L'objection n'arrta pas Alice. Une ide prenait

forme peu peu dans son esprit.
Ce n'est qu'une supposition, reprit-elle.
Imaginons qu'il n'y ait pas eu un, mais plusieurs
voleurs. Ou bien encore que ces objets apparemment
anodins aient eu une valeur que vous ignorez. Vous
disiez tout l'heure que la malle avait une histoire
originale...
Je l'ai rapporte du Vietnam, raconta son hte.
J'ai servi l-bas comme soldat pendant la guerre.
J'tais trs jeune l'poque et j'ai vcu cet pisode de
ma vie comme un cauchemar.
II marqua une pause, boulevers par ce souvenir,
puis poursuivit son rcit :
Six mois aprs mon enrlement, mon unit a
fusionn avec une autre. Je me suis li d'amiti avec
un soldat de cette unit, un certain Nick Finney. Ce
qui nous a rapprochs, c'est que nous tions ns le
mme jour. Et nous avons reu, quelques jours
d'intervalle, une lettre de notre petite amie nous
annonant qu'elle avait trouv un nouveau fianc.
Deux mois plus tard, l'unit de Nick a t
envoye en mission. Une de ces missions top secret,
dont les troupes ne sont averties qu'une heure avant le
dpart. Nick a pourtant eu le temps, avant de s'en
aller, de venir me trouver pour me confier cette petite
malle en bois. Il m'a demand d'en prendre grand
soin.
30

 A quoi ressemblait cette malle ? demanda

Marion.
C'est une caisse en bois d'environ 1 m sur 60
cm, cercle de bandes de cuivre et orne de serrures
de cuivre galement, en forme de dragons. Elle ne
doit pas valoir plus de 30 dollars, mais Amy y est trs
attache. Tout ce qui vient du Vietnam lui voque sa
maman.
Alice s'assit sur le tapis, juste devant l'tre.
Nick n'a jamais rclam sa malle ?
Il n'est pas revenu de la fameuse mission. On
l'a port disparu. Lorsque j'ai regagn les tats-Unis,
j'ai recherch sa famille, afin de restituer la malle.
Mais il n'avait plus aucun parent. Il avait t lev par
son grand-pre, mais celui-ci est mort pendant que
Nick tait au Vietnam. Voil pourquoi j'ai conserv la
malle en esprant secrtement que Nick viendrait
la rcuprer un jour.
Contenait-elle quelque chose ? interrogea
Alice.
Je vais vous montrer.
Terry ouvrit un des tiroirs du secrtaire plac
derrire lui et en sortit une grande enveloppe qu'il
vida sur le tapis devant les jeunes filles.
Un canif, un bandana rouge et un porte-cls
sans cl de l'htel Saigon, inventoria Marion.
Et vous n'avez jamais plus eu de nouvelles de
Nick ? reprit Alice.
31

 Une semaine aprs son dpart en mission,

nous avons appris que son unit avait t attaque par
les troupes nord-vietnamiennes. Onze hommes ont
t tus, mais Nick ne figurait pas sur la liste. Des
rumeurs ont couru, selon lesquelles les survivants
taient retenus prisonniers, mais on n'a jamais rien pu
prouver. Aprs quelques recherches infructueuses, le
commandement les a dclars disparus.
Terry se frotta les yeux, soudain abattu.
Pourquoi ne reprendrions-nous pas cette
discussion demain matin ? Excusez-moi, mais je
crois que je vais m'effondrer si je ne dors pas
quelques heures.
Moi aussi, rpondit Marion.
Et moi, renchrit Bess, je ne tiens pas avoir
des cernes disgracieux sous les yeux !
Bonne nuit vous trois, fit Alice. Pour ma
part, je vais encore veiller un peu pour mettre de
l'ordre dans mes ides.
Bess et Marion se retirrent l'tage, o elles
partageaient une chambre avec Alice. Reste seule, la
jeune dtective s'assit prs de la chemine,
contemplant la danse des flammes. Elle repensa aux
trois cambriolages et aux objets drobs. Lequel
d'entre eux avait motiv les visites rptition du
voleur ? Par intuition, elle penchait pour la malle.
Cela dit, Terry prtendait que ce coffre n'avait aucune
valeur... Son propritaire s'tait vapor il y avait des
32

annes, et maintenant c'tait au tour de la malle de

disparatre son tour. Qui la dtenait prsent ? Et
pourquoi tait-elle si prcieuse ? Autant de mystres
qu'il restait claircir...
Les premiers rayons du soleil veillrent Alice de
bonne heure le lendemain matin. Elle paressa un peu
dans son lit, admirant le verre ouvrag de l'il-debuf en face d'elle. A l'intrieur du cadre de bois tait
tresse une guirlande de myosotis bleus et jaunes
peinte sur la vitre.
A l'autre bout de la chambre, Bess et Marion
dormaient encore. Pour ne pas les rveiller, la jeune
fille se leva doucement et passa un Jean et un polo
ray mauve et blanc.
Au rez-de-chausse, elle trouva Terry et Amy
attabls devant un apptissant petit djeuner.
Bonjour ! lana-t-elle gaiement. Des nouvelles
de la police ?
Je viens de les appeler, rpondit Terry. Ils
m'ont dit ce que je savais dj : que ces effractions
sont l'uvre d'un professionnel, qui n'a pas laiss
derrire lui la moindre empreinte ou le moindre
indice. Quant la voiture grenat que nous avons vue
hier, son signalement ne correspond aucun vhicule
connu des services de police.
Et pour votre Espace ?
La camionnette de remorquage devrait arriver
d'un instant l'autre.
33

 Avant qu'on ne le remplace, j'aimerais jeter

un il sur le pneu qui a clat.
Terry acquiesa.
Je t'accompagne.
Tous deux sortirent afin d'examiner le vhicule.
Dehors, Alice put, mieux que la veille, admirer la
beaut du paysage environnant. Des bouquets de
squoias et d'eucalyptus formaient un crin vert
autour de la maison. Du jasmin sauvage et du houx
grimpaient le long des murs et, au loin, on distinguait
les vagues cumantes de l'ocan Pacifique.
Quelle est l'tendue de votre terrain ?
interrogea Alice.
Environ deux hectares et demi. Mais
pourquoi cette question ?
Je me disais que pour surveiller les alles et
venues autour de la maison, les postes d'observation
ne manquent pas.
En effet , fit Terry d'un air maussade. Ils
atteignirent la sente puis se frayrent un chemin dans
le ravin, jusqu'au vhicule.
Le pneu est bien endommag, constata Terry.
On croirait presque qu'il a explos.
Alice se baissa et passa la main sur la surface du
pneu.
En tout cas, ce n'est pas en roulant sur un objet
pointu qu'il a crev.

34

Soudain, son cur fit un bond. Sous ses doigts,

elle venait de sentir un petit objet mtallique, incrust
dans le caoutchouc.
Je crois que nous tenons le responsable de cette
crevaison, annona-t-elle. Avez-vous un canif ? Je
vais essayer de l'extraire.
Terry sortit de sa poche un petit couteau et le lui
tendit. D'un geste sec, la jeune fille fit jaillir l'objet du
caoutchouc et l'exhiba triomphalement devant son
hte, qui mit un petit sifflement de stupfaction.
Une balle de pistolet...

35

III
Alice tend un pige
Terry prit la balle entre ses doigts et l'examina
attentivement.
Voil des annes que je n'en ai pas vu de
pareille.
Vous connaissez ce genre de balle ? fit Alice.
Et je ne suis pas prs de l'oublier, rpondit
Terry d'une voix sombre. Elle provient d'un Cot 45
1911-A1, le calibre que nous utilisions au Vietnam.
Le tireur a d munir son arme d'un silencieux, car
nous n'avons rien entendu, part le pneu qui
clatait.
Une sueur froide parcourut l'chin d'Alice.
On dirait que l'homme la voiture grenat ne
voulait pas tre suivi. Ma question va vous paratre
saugrenue, mais... Nick Finney a-t-il les cheveux
clairs ?

Non, il avait une tignasse rousse

reconnaissable entre mille. C'tait un petit gabarit, de
ta taille environ, mais il ne passait pas inaperu. Au
combat, il portait toujours un chapeau ou un bandana,
pour dissimuler sa chevelure. En fait, il tait devenu
expert dans l'art du dguisement.

36

Alice repensa l'homme blond entrevu au volant

de la conduite intrieure. Bien sr, rien de plus facile
que de se teindre les cheveux, ou de porter une
perruque. Mais le conducteur lui avait paru d'une
carrure plus large. Si seulement elle avait eu le temps
de l'observer davantage...
En regagnant la maison, ils trouvrent Bess et
Marion dans la cuisine, prenant leur petit djeuner en
compagnie d'Amy.
Voil ce qui a crev notre pneu , dclara la
jeune dtective en prsentant la pice conviction.
Bess manqua s'touffer en avalant une cuillere
de crales.
Tu... tu veux dire qu'on nous a tir dessus ?
Le coupable est certainement le cambrioleur,
affirma Marion. Peut-tre l'homme la voiture
grenat?
C'est aussi mon avis, approuva Alice. Mais
cela ne nous dit pas ce qu'il cherchait ni s'il l'a
finalement trouv.
Terry appela la police pour l'avertir de leur
dcouverte puis joignit son assureur. Ensuite, il revint
vers ses invites.
coutez, leur dit-il, quand je vous ai convies
ici, ma maison avait subi deux effractions. Mais
aucune arme, ni pistolet ni couteau, n'avait encore t
voque. Depuis, la situation s'est aggrave. Il serait

37

imprudent que vous restiez dans cette maison. Je vais

essayer de vous trouver un autre hbergement.
Alice croisa le regard de ses amies. Pour Marion,
l'affaire tait entendue : elle n'avait pas froid aux
yeux et n'accepterait jamais de renoncer une
enqute peine entame. Mais Bess tait plus
timore, et Alice s'en serait voulu de contraindre son
amie rester dans un lieu peu sr...
Pourtant, contre toute attente, ce fut Bess qui prit
l'initiative.
Pour moi et je suis persuade qu'Alice et
Marion partagent mon opinion pour moi, cette
demeure est la plus belle que j'aie jamais vue. Et celui
qui cherche nous faire dguerpir ne m'intimide pas !
Bravo, Bess ! applaudit Amy.
Entendu, se rsigna Terry. Pour le
moment, nous ne bougeons pas. Mais je n'aime pas
l'ide que nous nous exposions comme des cibles.
S'il arrive un nouvel incident, nous dmnagerons
tous vers un abri plus sr.
Dans l'aprs-midi, tandis que Terry se rendait au
commissariat pour montrer la balle aux policiers, les
trois amies et Amy firent route vers la plage de
Cherry Creek. Bess s'allongea pour prendre un bain
de soleil, Marion et Amy ramassrent des
coquillages. Quant Alice, les yeux rivs sur les
vagues de l'ocan, elle cogitait intensment. Une
remarque d'Amy la fit sursaute.
38

 Je parie que tu penses encore aux

cambriolages!
Comment as-tu devin ?
Moi aussi, a me tracasse.
Et alors ? fit Alice, intrigue.
J'ai ralis que les effractions se sont toutes
produites quand mon pre et moi tions absents.
Encore heureux ! s'exclama Bess.
a valait peut-tre mieux pour nous, concda
la petite fille, mais a signifie que le voleur piait nos
alles et venues.
Et il continue peut-tre encore... ajouta
Alice.
Bess se redressa sur son sant. Tu crois qu'il est
au courant de notre prsence ?
Il nous a vues dans l'Espace de Terry hier ,
lui fit remarquer sa cousine.
Alice demeurait songeuse.
L'homme blond si c'est bien lui qui a crev
le pneu de Terry a d entendre l'Espace approcher.
Il s'est cach dans le sous-bois, a tir un coup de
pistolet puis a pris la fuite. Tout cela en un temps
record...
Voyant la mine dcompose de Bess, elle
esquissa un sourire rassurant :
Ne t'en fais pas. S'il monte encore le guet
autour de la maison, nous trouverons un moyen de lui
rendre la monnaie de sa pice.
39

De retour chez les Kirkland, les jeunes filles

constatrent que l'Espace avait t remont du ravin
et le pneu remplac.
Parfait, se flicita Alice. Maintenant, si Terry
accepte de cooprer, je crois que mon plan peut
fonctionner.
Alice trouva leur hte dans son atelier, occup
modeler un cadre de plomb en forme de saule
pleureur.
Comment as-tu trouv la plage ? demanda-t-il.
Splendide ! Et a aussi, ajouta-t-elle en
dsignant l'uvre en train d'tre cre. Pourrais-je
vous distraire quelques instants de votre travail ?
Immdiatement ?
J'aimerais tendre un .pige au voleur, s'il est
encore son poste de surveillance. Mais j'ai besoin
de votre aide.
Une heure plus tard, Terry, sa fille, Bess et
Marion quittaient la maison en voiture. Sur le sige
du passager, ils avaient install un mannequin de
couturier dnich dans le grenier. Coiff d'une
perruque blonde et vtu du col roul bleu ple
d'Alice, il faisait parfaitement illusion distance.
Alice attendit le dpart de ses amis puis entra en
action.
Naturellement, elle savait qu'en restant dans la
maison elle s'exposerait inutilement au danger. Aussi
s'clipsa-t-elle discrtement par l'atelier de Terry ;
40

puis elle se fraya un chemin travers les arbres afin

de trouver un poste d'observation. Perche sur un
rocher abrit par un majestueux squoia, elle entama
son guet.
Les seuls sons qui lui parvenaient taient le
chuintement du vent et, au loin, le fracas des vagues
contre la jete.
Attendre... c'tait bien la partie la plus ennuyeuse
du mtier de dtective ! songea-t-elle. Mais la
patience tait souvent rcompense. De temps
autre, une voiture passait sur la route, mais aucune ne
bifurquait vers la sente menant chez Terry. Bientt, le
soleil commena dcliner et l'air se rafrachit. Alice
frissonna ; elle portait encore le short et le tee-shirt
qu'elle avait mis pour aller la plage. Et puis elle
commenait avoir faim. Elle remonta ses genoux
contre sa poitrine pour se rchauffer. L'attente risquait
de se prolonger...
Soudain, elle tressaillit. Sur sa gauche, elle avait
cru percevoir un mouvement. tait-ce un animal
sauvage ou quelqu'un qui l'observait ? A part les
chants des oiseaux, le bois tait silencieux. Alice
dcida d'en avoir le cur net. Prudemment, elle
s'enfona dans le sous-bois, tous ses sens en alerte, et
atteignit l'endroit o elle avait cru dceler une
prsence. Rien d'anormal... Elle allait rebrousser
chemin quand un dtail attira son regard : un morceau
d'toffe dchire accroch une branche pineuse.
41

Elle saisit le lambeau de flanelle cossaise.

Aucun doute : quelqu'un tait pass par ici.
Promenant son regard alentour, elle aperut
distinctement le rocher sur lequel elle avait t assise.
Ainsi, le rdeur l'avait pie, elle qui se croyait bien
cache...
Un vhicule s'engageant sur la sente la fit bondir.
Son attente tait-elle enfin rcompense ? Mais cet
espoir fut vite du quand elle reconnut l'Espace de
Terry. Il avait promis de revenir au bout de deux
heures et, de fait, le temps avait pass.
L'Espace s'arrta devant la maison.
Alors ? lana Terry.
Alice lui prsenta le lambeau de tissu et expliqua
ce qui s'tait pass. Terry afficha une moue
contrarie.
Quelqu'un continue espionner la maison... et
nous ne l'avons pas vu !
Que voulez-vous dire ?
Nous nous sommes gars 500 m d'ici,
expliqua Marion. Puis nous avons march jusqu
l'autre extrmit de la proprit pour te secourir en
cas de besoin.
Comment ? fit Alice, interloque. Vous n'avez
pas boug d'ici ?
Bien sr ! s'exclama Amy. Tu ne nous croyais
quand mme pas assez fous pour t'abandonner,
seule face aux rdeurs !
42

Ce soir-l, Joanne Koslow et son fianc, Keith,

vinrent rendre une petite visite aux trois amies.
Quand Bess l'avait appele pour l'informer qu'elles
sjournaient chez les Kirkland, Joanne avait
immdiatement convi Terry et Amy son mariage,
puis s'tait invite Cherry Creek.
Alice reconnut peine son amie : plus grande,
plus lance qu'autrefois, elle avait coup ses
cheveux blonds comme les bls. Quant Keith,
c'tait un jeune homme paisible, aux cheveux
chtains boucls, qui portait des lunettes.
Le mariage se droulera dans une grange,
annona Joanne. Nous avons lou une ferme perche
sur une colline surplombant l'ocan. Il y aura environ
trois cents invits.
Bess carquilla les yeux.
Trois cents ?
Cela promet d'tre une belle fte, apprcia
Marion.
Je suis si heureuse que vous soyez venues
toutes les trois, reprit Joanne. Le mariage est dans
une semaine, mais les prparatifs sont loin d'tre
termins. Il me reste confectionner les plats chauds,
les gteaux, et dcorer la salle. Je compte accrocher
des cloches en argent et des guirlandes de fleurs
sauvages. Qu'en dis-tu, Bess ?
Avant qu'Alice ait pu protester, Bess promit de se
charger de la dcoration avec ses deux amies.
43

Vraiment ? murmura la jeune dtective, se

demandant o elle en trouverait le temps. Mais
personne ne releva sa remarque.
Keith se montrait si discret qu'Alice en fut
intrigue. Lorsque la conversation, qui tournait
exclusivement autour du mariage, connut un temps
mort, elle en profita pour questionner le jeune
homme.
Keith, es-tu photographe comme Joanne ?
Non, fit-il avec un petit sourire nigmatique.
Je suis encore tudiant, en histoire de l'art asiatique.
Intressant, songea Alice. Peut-tre pourra-t-il
nous clairer sur ce coffre vietnamien. Mais elle
n'eut pas l'occasion d'voquer la question, car Joanne,
intarissable, avait repris la parole.
Keith a une chance inoue. Il travaille sur de
merveilleux parchemins et peintures anciens. Il y a
deux mois, nous sommes alls voir une exposition de
kimonos en soie, et a m'a donn une ide gniale.
Devinez ce que je vais porter pour mon mariage ?
Un kimono en soie ? fit Bess, admirative.
Je ne vous dis rien, minauda Joanne, vous
jugerez sur pice.
Alice tenta de se reprsenter un mariage dans une
grange, avec une marie en kimono. Marion dut avoir
la mme ide, car elle cligna des yeux et secoua la
tte en changeant de sujet :
44

 Et sinon, Joanne, quels sujets as-tu

photographis dernirement ?
Un peu de tout. Cela va de la migration des
baleines un groupe du troisime ge pratiquant
l'escalade ! Certains viennent d'ailleurs au mariage.
Par chance, les baleines ont dclin
l'invitation ! plaisanta Keith.
En partant, Joanne dressa pour ses amies la liste
des dcorations acheter. Alice tait heureuse de
rendre service son amie, mais cela n'entamait en
rien sa rsolution : l'enqute passerait en priorit.
Le lendemain, Alice, Bess et Marion se levrent
de bonne heure pour aller faire leurs courses. Terry,
qui devait se rendre dans un salon o taient exposes
ses uvres, prit l'Espace et leur laissa sa voiture.
Quant Amy, elle dcida d'accompagner les jeunes
filles. Les emplettes occuprent la journe entire. Au
fil des heures, le coffre s'emplissait de sacs gorgs de
clochettes, rubans, bougies, nappes, serviettes,
ballons et ventails orientaux. Quand, enfin, Bess
raya la dernire ligne de sa liste, Marion poussa un
soupir de soulagement.
J'ai cru que a ne finirait jamais !
Les amies prirent le chemin du retour ; bientt,
une averse se dclencha.
Cette pluie va faire du bien la terre, aprs la
scheresse, estima Amy. Mais notre sente va tre

45

impraticable en voiture. Il faudra se garer sur la rue et

marcher jusqu' la maison.
Entendu , rpondit Alice, qui conduisait.
Mais elle avait compt sans le brouillard,
particulirement pais Cherry Creek par temps de
pluie. Les collines disparaissaient du paysage et
mme les immenses squoias taient engloutis par
une brume blanche et compacte. Pour couronner le
tout, la nuit tombait. Seul le ruban d'asphalte de la
route, clair par les phares, se distinguait encore
assez nettement.
Enfin, Alice reconnut la sente menant chez les
Kirkland et arrta le moteur. Comme Amy l'avait
prdit, le chemin n'tait plus qu'un torrent de boue.
La pluie, encore trs drue, dissuada les jeunes filles
de dcharger immdiatement leurs achats. Courbant
l'chin pour se protger du grain, elles entreprirent
de gravir la cte, Marion et Amy en tte, suivies de
Bess ; Alice fermait la marche. Les gouttelettes de
pluie ruisselaient le long de ses cheveux, lui
brouillant la vue. En quelques minutes, elle fut
trempe jusqu'aux os. Que ne donnerais-je pour ma
robe de chambre et une bonne tasse de chocolat
chaud ! songea-t-elle. Toute ces penses
rconfortantes, elle faillit ne pas remarquer un bruit
inattendu comme une course rapide travers
bois...

46

Alice s'immobilisa. Qui pouvait bien faire son

jogging par un temps pareil ? Devant elle, les trois
autres poursuivaient leur chemin. Plissant les yeux, la
jeune dtective tenta de scruter l'obscurit qui nappait
les arbres. Impossible de distinguer quoi que ce soit.
En revanche, elle entendait maintenant nettement le
bruit d'une respiration haletante.
Toujours sur ses gardes, elle s'approcha de
l'origine du bruit.
Brusquement, un jeune garon, de quinze ans
tout au plus, jaillit du sous-bois et se lana dans une
course effrne sur la sente.
Stop ! cria Alice en se lanant sa poursuite.
Ni l'un ni l'autre ne progressait bien vite, ralentis
par la boue.
Devant elle, Alice voyait le fuyard viter la
glissade chaque foule. Soudain, il s'enfona dans
la fort et disparut de sa vue.
Quittant son tour le chemin, elle marqua un
temps d'hsitation. La pluie battante ne cessait pas.
Comment suivre la piste de l'inconnu, dans ces
conditions ?
Le vrombissement d'un moteur lui fit tourner la
tte ; apercevant le faisceau d'une lampe-torche, elle
prit son lan et rattrapa le garon au moment o il
enfourchait sa mobylette.
Attends !

47

L'adolescent la dvisagea. Alice remarqua ses

yeux brids, ses cheveux de jais coups court sur les
tempes, plus long sur la nuque. Un petit dragon
d'argent scintillait l'une de ses oreilles. De prs, il
paraissait encore plus jeune.
Laissez-moi tranquille ! protesta-t-il avec
hargne.
Dis-moi seulement pourquoi tu fuyais. Est-ce
toi qui as cambriol la maison ?
D'un mouvement d'paule, il se dgagea de
l'treinte d'Alice et fit rugir le moteur de son deuxroues.
Qui es-tu ? insista la jeune fille.
Demandez au martin-pcheur , ricana
l'intrus, avant de disparatre dans la nuit.

48

IV
Le martin-pcheur
Quand les dernires ptarades du deux-roues se
furent dissipes dans le lointain, Alice ralisa soudain
qu'elle grelottait et se mit courir pour rejoindre ses
amies.
Qui tait ce garon ? Et ce martin-pcheur... de
quoi s'agissait-il ? Aprs une rapide vrification pour
s'assurer qu'un nouveau cambriolage n'avait pas t
commis, la jeune dtective retrouva Bess, Marion et
Amy dans la cuisine. Une lgre chamaille les
opposait, au sujet du menu du dner. Bess proposait
de composer un plat en sauce labor, Marion
prfrait se contenter d'une soupe et de sandwiches ;
quant Amy, elle suggrait de faire livrer des plats
chinois... Leur discussion cessa net ds qu'elles
aperurent Alice.
Tu viens seulement de rentrer ? s'tonna Bess.
Je croyais que tu tais monte dans la chambre pour
te changer.
Alice ta son cardigan tremp et repoussa une
mche colle sur son front.
Le nom de martin-pcheur voque-t-il quelque
chose pour vous ? demanda-t-elle.

49

 C'est un oiseau, rpondit Marion du tac-autac. Pourquoi ? Ne me dis pas que tu t'es attarde
sous la pluie pour observer les animaux !
Non, rassure-toi. Mais en gravissant la sente,
j'ai entendu un bruit suspect. C'tait un adolescent
qui, apparemment, s'enfuyait de la maison. Je l'ai
poursuivi et questionn sur ses intentions. Tout ce
qu'il a daign me dire, c'est de m'adresser au martinpcheur.
Tu crois que c'est lui notre voleur ?
demanda Bess.
a m'tonnerait. Il ne ressemble pas du tout
l'homme la voiture grenat. D'ailleurs, il n'est pas en
ge de conduire. Mais il y a peut-tre plusieurs
malfaiteurs...
Ce garon... intervint Amy. Tu pourrais le
dcrire ?
Quatorze ans environ, de type asiatique. Il
porte des cheveux mi-longs et une boucle d'oreille en
forme de dragon.
Les yeux noirs d'Amy s'carquillrent sous l'effet
de la stupeur.
Mais la sonnerie du tlphone ne laissa pas
Alice le temps de lui demander si elle connaissait
l'adolescent.
C'tait mon pre, annona la petite fille en
raccrochant. Il ne rentrera que tard dans la nuit.
Sans attendre, Alice revint la charge.
50

 Amy, connais-tu quelqu'un qui corresponde

ma description ?
La petite fille secoua nergiquement la tte et jeta
un regard furtif en direction de la pendule.
C'est l'heure de mon mission de tlvision
favorite. Vous voulez regarder avec moi ?
Bess considrait Alice d'un air proccup.
Tu devrais vite prendre une douche chaude et
enfiler des vtements secs. Tu grelottes !
Oui, maman , rpliqua la jeune fille en
souriant.
Elle monta l'tage et suivit le conseil de son
amie. Sous la douche, elle songeait encore la
tournure trange que prenait l'enqute. Comment
percer le mystre du martin-pcheur ?
Lorsque Amy fut alle se coucher, les trois jeunes
filles s'installrent au salon munies d'un annuaire,
d'un journal local et d'un guide ornithologique.
Bien, commena Alice d'un ton solennel. Je
vous confie pour mission de collecter le maximum
d'informations sur les martins-pcheurs.
Je confirme qu'il s'agit d'un oiseau,
annona Marion en feuilletant le guide
ornithologique. Il possde un plumage aux couleurs
vives, une queue courte et un bec long et pointu. Il
plonge pour pcher des poissons qu'il avale en
commenant par la tte.

51

 Berk ! grimaa Bess en levant le nez du

journal. Que dois-je regarder, au juste ? La rubrique
oiseaux ?
Ds que tu vois apparatre le mot martinpcheur, tu le notes. C'est peut-tre le surnom d'un
homme politique, d'un gang de malfaiteurs... ou
n'importe quoi d'autre.
Bess plucha le journal de fond en comble : pas
trace du moindre martin-pcheur. Quant Alice, elle
s'tait rserv l'examen de l'annuaire ; mais elle ne
trouva ni particulier ni magasin portant ce nom.
Nous perdons notre temps, s'impatienta-t-elle.
Dire que je tends un pige... et c'est moi qui tombe
dedans ! Et maintenant, cet indice qui ne mne nulle
part... Je ne suis mme pas sre que ce gamin ait quoi
que ce soit voir avec les cambriolages - et j'ignore
toujours ce que cherchait le voleur.
Les pull-overs d'Amy? avana Marion sans
conviction.
Qui sait ? fit Alice en souriant la
plaisanterie. En tout cas, mon petit doigt me dit que
la malle est au cur de toute l'affaire.
Le bruit d'une cl tournant dans une serrure fit
dresser l'oreille aux trois amies. Terry apparut, les
traits creuss par la fatigue.
Pas encore couches ? s'tonna-t-il. J'y suis ! A
en croire la lueur des yeux d'Alice, vous discutez de
l'enqute.
52

 Nous avons dcouvert un nouvel indice,

expliqua la jeune dtective, mais pour l'instant nous
ne l'avons pas dchiffr.
Elle lui raconta sa rencontre avec l'adolescent
mobylette.
Ce signalement vous dit-il quelque chose ?
Rien du tout. Et les camarades de ma fille sont
tous beaucoup plus jeunes.
Et le martin-pcheur, enchana Bess. a
n'voque rien pour vous ?
Je ne sais mme pas si on trouve cet oiseau
par ici.
II s'affala dans un fauteuil et ferma les yeux,
comme pour se concentrer.
Martin-pcheur... Attendez voir. a me rappelle
vaguement quelque chose...
Soudain il rouvrit les yeux et se redressa.
Mais bien sr ! C'est le nom que l'on donne au
jade en Asie du Sud-Est.
Vous voulez dire au Vietnam ? s'enquit Alice,
reprenant espoir.
Au Vietnam, en Thalande et en Birmanie. Lbas, le jade est surnomm "plume de martinpcheur". Tu as bien dit que le jeune intrus tait
asiatique ? Il connat sans doute la signification de ce
terme. A votre place, j'enquterais auprs des
bijouteries qui vendent cette pierre.

53

 Eh bien, se flicita Alice, voil enfin une piste

concrte.
Ragaillardie, elle se tourna vers Bess et Marion
et prit un ton faussement autoritaire.
Au lit, tout le monde ! Une rude journe nous
attend demain, si nous devons visiter toutes les
bijouteries des environs.
Cela fait vingt-sept joailliers qui vendent des
bijoux en jade et dix-huit qui n'en ont pas, calcula
Bess en raccrochant le tlphone. Aucun n'a compris
de quoi je parlais quand j'ai mentionn le martinpcheur.
Pas tout fait, la taquina sa cousine. Tu
oublies ce monsieur charmant qui t'a propos une
promenade pour aller observer les oiseaux...
clatant de rire, Bess lana un coussin la tte
de Marion.
Alice consulta une dernire fois l'annuaire et
relut la liste qu'elle avait dresse. Avec ses deux
amies, elle avait pass une bonne partie de la matine
contacter tout ce qui ressemblait de prs ou de loin
une bijouterie en Californie du Nord. Pour un
rsultat nul...
Peut-tre faisons-nous fausse route, soupira-telle, dcourage. Ce garon a pu dire la premire
nerie qui lui traversait l'esprit, certain que j'allais me
casser la tte sur cette nigme.
Bess tira ses jambes ankyloses.
54

 Moi, je crois que nous avons besoin de nous

changer les ides. Je vais appeler Joanne pour savoir
si nous pouvons passer dposer les dcorations.
Mais Alice l'entendit peine. Plus elle pensait
l'affaire, moins elle y voyait clair. Au lieu d'avancer,
il lui semblait qu'elle reculait...
Alice ! s'cria soudain Bess. J'ai Keith au bout
du fil. Je lui ai fait part de notre problme et il
voudrait te parler.
Intrigue, la jeune fille saisit le combin.
Bess m'a dit que tu t'intressais au jade,
commena-t-il. Je ne suis pas un expert, mais je sais
que les plus beaux jades verts du monde proviennent
de Birmanie. Depuis sept cents ans, ce commerce est
florissant dans toute l'Asie du Sud-Est, aux mains
notamment des Chinois et des Thas. Et Terry a dit
vrai : l-bas, il porte le nom de "plume de martinpcheur", ou "fe t'sui" si tu prfres.
Tu peux me l'peler ?
Ils bavardrent encore quelques minutes puis
Alice raccrocha. De nouveau, elle consulta l'annuaire
et, soudain, laissa chapper une exclamation.
Victoire ! coutez a : galerie Fe T'sui,
spcialiste de la sculpture sur jade, Sausalito.
Marion changea un clin d'il complice avec sa
cousine.
Je parierais qu'Alice va nous emmener
Sausalito cet aprs-midi...
55

56

 Impossible, objecta Bess d'un air contrari.

J'ai promis Joanne que nous lui donnerions un coup
de main pour dcorer la grange.
Ne t'en fais pas, la rassura Alice. Marion et toi
pourrez aider Joanne. Je vous dposerai chez elle et
elle vous ramnera quand vous aurez termin.
La jeune dtective appela Joanne pour la prvenir
puis les trois amies se mirent en route. Aprs un
crochet par la maison de Joanne, Alice mit le cap sur
Sausalito. Elle connaissait la petite ville, perche sur
une colline dominant San Francisco, pour y avoir
dj men une enqute. Comme la premire fois, elle
fut charme par les maisons bties au bord de la
falaise et par les house-boats amarrs dans la baie.
Comme la vie ici devait tre paisible... songea-t-elle.
Aprs un coup d'il sur l'adresse qu'elle avait
prise dans l'annuaire, elle s'engagea dans la rue
principale puis poursuivit son chemin par une petite
rue flanc de coteau.
Quand elle eut localis la galerie Fe T'sui, elle
gara sa voiture bonne distance. Puis elle pntra
dans un btiment en stuc ; l'atmosphre feutre
dnotait un certain luxe. Au premier regard, elle
comprit que les objets exposs l ne s'adressaient pas
au premier touriste venu, mais bien des
collectionneurs
avertis.
Quelques
visiteurs
musardaient devant les vitrines et Alice les imita,
prenant mentalement des notes sur les clients. Dans la
57

pice principale, un homme de forte carrure, aux

lunettes cercles d'caill, observait minutieusement
un ensemble de tablettes de jade graves. De l'autre
ct, un couple richement vtu admirait des statuettes
d'animaux.
Une lgante jeune femme en tailleur de lin tait
assise derrire un bureau d'acajou. D'un signe de la
tte, elle salua Alice.
Si vous souhaitez un renseignement, lui ditelle, je suis votre disposition.
Puis elle se replongea dans la lecture de ses
dossiers. Alice se lana dans un examen approfondi
des pices exposes. Ce qui la frappa tout d'abord, ce
fut la grande varit des teintes du jade : vert clair,
bien sr, mais aussi blanc laiteux, vert piquet de
jaune, vert d'eau et vert sombre tirant sur le noir.
La plupart des objets provenaient de la Chine
ancienne. Il y avait des amulettes en forme de
poissons ou de grenouilles, des statuettes d'lphants
et de dragons, et mme une crature fantastique qui
ressemblait une licorne. Alice fut tout
particulirement attire par les pices les plus
modernes, notamment un ncessaire de coiffure
compos d'un miroir et d'une brosse datant du dbut
du sicle.
Tout cela est splendide, songea-t-elle, mais en
quoi cela concerne-t-il mon enqute ? Elle revit le
jeune garon, furieux et arrogant sous la pluie.
58

Demandez au martin-pcheur... Alice aurait jur

que le martin-pcheur tait une personne. Si cette
galerie tait bien au cur du mystre, l'oiseau ne
devait pas tre loin. Elle alla trouver la femme au
tailleur de lin.
Excusez-moi... Etes-vous la propritaire de la
galerie ?
Non, c'est M. Mai. Mais je crains qu'il ne soit
absent pour le moment. Puis-je vous tre utile ?
Songeant Keith, Alice prpara rapidement un
petit mensonge.
J'tudie l'histoire de l'art asiatique et je dois
rendre une tude sur les sculptures de jade. J'aurais
aim m'en entretenir avec M. Mai.
La femme lui tendit une feuille de papier.
Inscrivez vos nom et numro de tlphone. M.
Mai entrera en contact avec vous.
Bien qu'elle doutt fortement que le galeriste
prenne la peine de l'appeler, la jeune fille s'excuta.
Puis elle remercia l'employe et prit cong.
J'aurais intrt effectuer quelques recherches
en bibliothque si je veux tre crdible en tudiante...
se dit-elle. Mais le soleil nimbait la baie et elle ne
rsista pas au plaisir de flner un peu dans les rues de
Sausalito.
Elle dcida de descendre jusqu'aux quais afin
d'admirer les house-boats. Contournant la galerie, elle
se dirigea vers l'esplanade. En passant l'arrire de la
59

boutique, elle stoppa net. Entre le front de mer et la

galerie, s'ouvrait une petite alle au fond de laquelle
elle remarqua l'enseigne d'un magasin d'antiquits.
Pousse par la curiosit, Alice s'engagea dans la
ruelle, jonche de grosses poubelles en bois. Parmi
les dtritus, se trouvaient des cartons vides adresss
la galerie Fe T'sui. Le mtier de dtective n'est pas
toujours ros... songea-t-elle en envisageant de
fouiller dans les ordures.
Soudain, elle se figea. Non, elle ne rvait pas !
L, au milieu des emballages et des immondices...
elle ne pouvait se tromper ! L, pars, gisaient les
dbris d'une malle en bois...
S'agissait-il de la malle de Nick Finney, comme
elle le prsumait ? Et pourquoi l'avait-on dtruite
ainsi ?
Alice se pencha pour ramasser un clat de bois.
Alors qu'elle l'examinait, un grondement sourd la fit
sursauter. Lchant son butin, elle pivota sur ses
talons. La vision qui s'offrait elle la remplit d'effroi:
du fond de la ruelle, un puissant doberman bondissait
dans sa direction, sa gueule bante prte mordre...

60

V
Une course-poursuite
Alice couvrit son visage d'un bras et se jeta de
ct pour esquiver l'attaque. La mchoire acre du
molosse se referma sur sa manche. D'un geste vif,
elle tenta de se librer mais la bte, grognant toujours
furieusement, ne semblait pas prte lcher prise. Par
chance, la veste qu'elle portait tait suffisamment
ample et les crocs du doberman, plants dans l'toffe,
n'avaient pas atteint sa chair. De nouveau, elle tenta
de dgager son bras. Si seulement le tissu pouvait se
dchirer...
Ly ! cria une voix.
Aussitt, le chien cessa de grogner mais ne
desserra pas son treinte. Stupfaite, Alice vit avancer
vers elle le jeune Asiatique la boucle d'oreille. L'air
courrouc, il donna des ordres l'animal dans une
langue trangre. Le doberman libra Alice, et s'assit
sur ses pattes arrire, dans l'attente du
commandement suivant. L'adolescent pronona
encore quelques mots et le chien s'loigna d'un pas
tranquille, comme si l'agression n'avait jamais eu
lieu... Etes-vous blesse ? demanda le garon.
Je... je ne crois pas , rpondit Alice, encore
sous le choc.
61

Elle regarda sa veste, miraculeusement indemne.

Aucun dommage, confirma-t-elle. C'est ton
chien ?
Oui. Maintenant, vous feriez mieux de
dguerpir. Ly n'aime pas les inconnus et il est dress
pour attaquer.
C'est toi qui m'as fait venir ici, rtorqua la
jeune fille. Tu m'as dit de m'adresser au martinpcheur.
Oubliez ce que j'ai dit.
Mais Alice voulait connatre le fin mot de
l'histoire.
Le martin-pcheur... c'est bien M. Mai, n'est-ce
pas ?
Le garon grimaa un sourire.
Bien vu. Mais je vous le rpte : ne tranez pas
ici, sinon je rappelle mon chien.
Dis-moi simplement ce .que tu faisais chez les
Kirkland et je m'en vais , insista Alice sans se
dmonter.
Au lieu de rpondre, le gamin mit un sifflement
aigu. Voyant le doberman rapparatre, la dtective
obtempra.
Trs bien, je pars.
L'adolescent la fixait toujours de son regard noir.
Escort de son chien, il raccompagna Alice jusqu'au
bout de l'impasse et prit un air menaant.
Et ne vous avisez pas de revenir, sinon...
62

Quelle situation ridicule ! songea Alice. Se

laisser dicter sa conduite par un garnement de
quatorze ans ! Mais il fallait avouer que les crocs du
molosse valaient tous les arguments les plus
persuasifs...
Agace d'avoir t tenue en chec, elle remonta
vers le centre-ville. L, elle acheta un sandwich et
s'installa sur une pelouse, en face de l'eau, pour le
dguster.
Tout en admirant le ballet gracieux des voiliers
dans la baie, elle essaya de faire le point. Un mystre
tait clairci : M. Mai tait bien le martin-pcheur et
son lien avec la malle ne faisait plus de doute. Mais
l'adolescent tait-il galement ml au vol ? Et si oui,
pourquoi avait-il mis Alice sur cette piste ? Et quelle
relation entretenait-il avec le martin-pcheur ?
Plus Alice songeait au coffre, plus elle tait
convaincue que la malle tait au centre de 4oute
l'affaire. Les dbris qu'elle avait vus
autour de la poubelle s'y trouvaient-ils encore, ou
le garon les avait-il fait disparatre ? En avalant la
dernire bouche de son casse-crote, elle en vint
cette conclusion peu rjouissante : si elle voulait
ramasser quelques pices conviction, elle allait
devoir r affronter le molosse...
Le cur battant, elle se dirigea vers la ruelle.
Pourvu que le jeune Asiatique ne monte pas la garde
avec son chien , pria-t-elle silencieusement. Au
63

cours de ses enqutes, elle avait fait face

d'innombrables dangers... mais cette fois, elle n'en
menait pas large !
Devant la boutique d'antiquits, elle hsita ;
c'tait de la pure folie que de se jeter ainsi dans la
gueule du doberman. Elle se souvint alors d'avoir vu
un vieux plaid dans la voiture de Terry et alla le
chercher. Il tait trs usag, et ses couleurs avaient
pass, mais pour l'usage qu'elle comptait en faire, il
conviendrait parfaitement. Elle retourna jusqu'
l'impasse en voiture et se gara. Puis elle emmaillota
son bras dans le plaid et, pas feutrs, avana vers
les poubelles. En apercevant les dbris de la malle,
son sang ne fit qu'un tour. D'un geste vif, elle attrapa
un premier fragment... Mais, soudain, un grognement
menaant la fit frmir... N'y prte pas garde !
s'encouragea-t-elle.
La seconde d'aprs, le chien bondissait sur elle.
Sous le choc, Alice s'croula terre. Toutefois, elle
eut le rflexe d'avancer son bras protg vers la
gueule de la bte, dont les crocs s'enfoncrent dans
l'pais tissu. Tandis que le monstre tirait rageusement
sur sa proie, elle parvint se remettre sur pieds et, de
sa main libre, collecter plusieurs dbris du coffre.
Puis, elle fit glisser son bras prisonnier hors de la
couverture et piqua le plus beau sprint de toute son
existence...

64

Quand elle eut claqu derrire elle la portire de

la voiture, elle put enfin reprendre son souffle.
Encore haletante aprs sa course effrne, elle estima
qu'elle l'avait chapp belle. Pris au dpourvu par le
stratagme de la jeune fille, le molosse ne s'tait pas
lanc tout de suite sa poursuite. Sans ces quelques
secondes d'hsitation, il aurait rduit son bras en
charpie...
Alice consulta sa montre. Dix minutes dj
qu'elle tait assise dans la voiture, et son cur battait
toujours la chamade. Elle examina les dbris de bois
qu'elle avait jets ple-mle sur le sige du passager.
Esprons que le jeu en valait la chandelle ,
murmura-t-elle entre ses dents.
De retour Cherry Creek, elle trouva Terry dans
son atelier, occup assembler un dlicat mobile de
verre. A l'entre de la jeune dtective, il releva la tte
et rejeta en arrire une mche qui lui barrait le front.
Le martin-pcheur t'a-t-il port chance ?
Je ne suis pas sre que chance soit le mot qui
convient , fit Alice, encore toute retourne par sa
lutte avec le doberman. Mais regardez plutt ce que
j'ai rapport.
Terry prit dans ses mains les dbris de bois. On
dirait que a provient de la malle de Nick.
C'est ce que j'ai pens, moi aussi. Alice lui
narra son aventure, que Terry couta sans
l'interrompre.
65

 J'aimerais bien savoir qui a rduit ce coffre en

miettes et pourquoi, s'interrogea l'artiste quand elle
eut achev son rcit. Et que viennent faire dans cette
histoire le garon et son chien ?
Avant d'exposer son point de vue, la jeune fille
s'installa sur une chaise.
La premire fois que je l'ai vu, je lui ai
demand s'il tait le cambrioleur. Il m'a donn une
rponse en forme d'nigme : "Demandez au martinpcheur." Cette fois-ci, il a plus ou moins admis que
M. Mai et l'oiseau ne faisaient qu'un. Et j'ai justement
dcouvert ces dbris derrire la galerie de M. Mai...
Terry frona les sourcils.
Nous pouvons raisonnablement en conclure
que le gamin connat l'identit du voleur. Mais il y a
quelque chose d'trange dans l'histoire. Le gosse a
tout fait pour attirer notre attention sur Mai. Or,
d'ordinaire, un propritaire de galerie prestigieuse a
d'autres chats fouetter que de s'amuser drober
des malles sans valeur.
Mai a peut-tre pay le garon pour
commettre le vol , suggra Alice.
Terry afficha une moue sceptique.
Cette malle a t produite en srie dans une
manufacture de Saigon... Je le rpte, son prix est
drisoire. Personne ne prendrait le moindre risque
pour s'en emparer encore moins un marchand d'art

66

rput pour ne vendre que des objets de grande

valeur.
Ce qui nous ramne l'adolescent et
l'homme la voiture grenat. Peut-tre sont-ils de
mche...
Et ils auraient mont un coup contre M. Mai?
Je n'en sais rien, avoua Alice. Les lments
dont je dispose sont encore bien minces. Pensez-vous
que ce coffre ou ce qu'il en reste puisse nous
mettre sur la voie ?
Terry fit de la place sur sa table de travail et y
tala les fragments de bois. Il y en avait de toutes
tailles, mais pas suffisamment, hlas ! pour
reconstituer l'intgralit de l'objet.
Dommage que tu n'aies pas retrouv tous les
morceaux, se dsola Terry. Mais laisse-moi ces dbris
un moment, je vais les examiner minutieusement.
Alice acquiesa et se leva.
Quant moi, je ferais mieux d'aller potasser
l'histoire de l'art asiatique dans une bibliothque.
Sinon, je vais passer pour un imposteur auprs de M.
Mai !
La nuit tombait lorsque la jeune fille quitta la
bibliothque, son bloc-notes rempli d'informations
sur le jade asiatique. Elle savait dsormais qu'il
existait deux types de cette pierre : la jadite, souvent
translucide, et la nphrite, d'aspect cireux. Les pices
les plus anciennes et les plus prcieuses provenaient
67

gnralement de Chine. Les Birmans, comme les

Thas, les Vietnamiens et les Japonais, voyaient dans
le jade un gage de bonheur et, chez tous ces peuples,
la pierre verte avait inspir les artistes et les bijoutiers
les plus remarquables.
Alice admira la boule de feu qui embrasait
l'horizon et se flicita d'tre sortie au bon moment. En
Californie, il n'tait pas rare de voir des conducteurs
s'arrter le long de la route le temps de contempler le
coucher du soleil sur le Pacifique. Elle tomba
d'accord avec Joanne, qui lui avait dit un jour que le
crpuscule tait le plus beau spectacle que la ville avait
offrir...
Alice monta dans la voiture et prit la direction de
la route n 1. A l'aller, elle avait repr une aire de
stationnement d'o elle aurait une vue imprenable sur
le ciel rougeoyant.
La route serpentait travers les forts du mont
Tamalpais, prsentant par intermittence des points de
vue superbes sur la cte dchiquete. Bientt, elle vit
le panneau annonant l'esplanade qu'elle guettait et
mit son clignotant.
En jetant un coup d'il dans le rtroviseur, elle
rprima un mouvement d'humeur. Un chauffard la
serrait de prs, au point que les deux voitures taient
quasiment pare-chocs contre pare-chocs. Un second
coup d'il la glaa d'effroi : le conducteur imprudent
68

tait un individu blond, et son vhicule, une conduite

intrieure grenat...

VI

69

Le secret de la malle
Dans le rtroviseur, Alice tenta de discerner les
traits de son poursuivant. Malgr les lunettes noires
qui dissimulaient une partie de son visage, elle tait
certaine qu'il s'agissait de l'homme qui avait tir sur
le pneu de Terry et probablement aussi mis sac la
maison.
Un regard en direction de l'aire de stationnement
et sa dcision fut prise : il n'y avait qu'une voiture
gare l, et Alice n'tait pas sre de pouvoir compter
sur l'aide de ses occupants. En outre, l'esplanade
n'tait pas protge par un parapet et se terminait par
un -pic vertigineux. Pas question d'offrir l'homme
blond une si belle occasion de la prcipiter par-dessus
la falaise !
Alice appuya sur la pdale d'acclrateur
;derrire elle, la voiture grenat augmenta galement
son allure. La jeune fille sentit son estomac se nouer.
L'autre vhicule paraissait plus puissant que le
sien et, si une course-poursuite s'engageait, elle
n'avait aucune chance d'en sortir victorieuse.
Mais ne crois pas que je rende dj les armes,
murmura-t-elle l'attention de son poursuivant. Je
vais te prendre par la ruse... Un plan avait germ
dans son esprit ; mais, pour le mettre excution sans
risquer de provoquer une collision, elle allait devoir
attendre la fin des lacets de la route.
70

Les deux voitures franchirent vive allure le col

du mont Tamalpais. En abordant la descente, Alice
s'alarma : la vitesse croissante qu'elle tait contrainte
d'observer rendait la course de plus en plus prilleuse.
Heureusement, elle se souvenait qu'il y avait une
bifurcation non loin de l. Vivement qu'elle
l'atteigne ! Ensuite, elle pourrait exprimenter un
vieux tour que lui avait enseign son pre...
Lorsqu'elle arriva enfin l'embranchement, elle
tourna, aussitt imite par la voiture grenat. Alice
pria pour que la route accde rapidement une
bourgade ; mais, devant elle, elle ne distinguait que
des collines boises perte de vue...
Un dilemme se posa lorsque la route se scinda en
deux ; au hasard, elle prit gauche et se maudit bien
vite de son choix. Cette voie s'enfonait dans un
paysage dsol, que la nuit rendait lugubre. Pas la
moindre habitation l'horizon...
Soudain, un choc l'arrire la projeta en avant.
Seule sa ceinture de scurit l'empcha d'avoir la
cage thoracique crase par le volant. Son
poursuivant s'amusait maintenant emboutir son
pare-chocs arrire ! Sans aucun doute, il cherchait
l'envoyer dans le foss. Un second choc, plus violent
encore, eut raison des derniers scrupules d'Alice.
Appuyant fond sur l'acclrateur, elle parvint
distancer la voiture grenat.

71

Lance pleine vitesse, elle voyait les kilomtres

dfiler sans jamais arriver dans un village. Elle allait
perdre tout espoir lorsque, dans le lointain, elle
entrevit la fin de son cauchemar : des lumires !
Enfin, elle approchait d'un bourg. Pourvu seulement
qu'elle l'atteigne avant que le fou dangereux derrire
elle la rattrape...
Bang ! Un nouveau choc dporta l'arrire de la
voiture sur la gauche. Agrippe au volant, la jeune
fille russit conserver le contrle du vhicule. Elle
mordit sur le bas-ct boueux mais, grce ses
rflexes rapides, rtablit la direction juste avant
d'aborder un virage.
Puis elle s'engagea dans une ligne droite.
Devant elle, l'clairage public annonait qu'elle
tait entre en ville. Il ne lui restait plus dsormais
qu' mettre profit l'enseignement de son pre : se
garer sur le parking du commissariat de police ! L,
au moins, elle serait en scurit.
De fait, lorsqu'elle pila devant le btiment
administratif, elle constata que son poursuivant, loin
de l'imiter, acclrait pour disparatre au plus vite.
Ouf ! soupira-t-elle en descendant de voiture ; cette
fois, j'ai vraiment frl la catastrophe...
Elle pntra dans le commissariat afin d'y
dposer une plainte. L'officier de police se montra
bien mieux dispos son gard que l'inspecteur
Brower. Aprs avoir tabli son rapport, il lana un
72

appel toutes les voitures pour rechercher

l'automobile grenat. Puis il escorta Alice jusqu'
Cherry Creek, afin de lui viter une nouvelle
rencontre avec le fou du volant.
En arrivant chez Terry, la jeune dtective tait
bout de forces, autant physiquement que
nerveusement. Elle trouva les deux cousines
confortablement installes devant la tlvision ;
Marion remarqua tout de suite l'air extnu de son
amie.
a n'a pas l'air d'aller...
En effet, concda Alice. Je viens de vivre une
course chevele. Et l'aprs-midi avait t plutt
mouvemente, elle aussi.
La jeune fille s'tendit sur le moelleux tapis
devant la chemine et accepta volontiers la tasse de
th brlant que Bess lui proposait. Puis elle fit ses
amies le rcit de son aventure.
A mesure qu'Alice racontait, la consternation de
Bess augmentait.
Crois-tu que l'homme t'a galement suivie la
bibliothque ?
C'est la question que je me suis pose. Mais
s'il tait mes trousses depuis le dpart, je me
demande o il s'est cach pendant ma visite
Sausalito, car je ne l'ai pas vu l-bas.

73

 Il se peut que le garon au chien soit de

mche avec lui, avana Marion. Cela expliquerait
comment il a retrouv ta piste.
C'est possible, admit Alice sans conviction.
Mais je penche plutt pour une concidence. A mon
avis, il est pass devant la bibliothque par hasard et
a identifi le vhicule de Terry.
Et il t'a reconnue toi aussi ! renchrit Bess.
Qui nous dit que ce n'est pas lui qui t'espionnait
pendant que tu faisais le guet ?
Toutes ces suppositions... et pas la moindre
preuve ! se lamenta intrieurement Alice. Un peu
tourdie, la jeune fille dtenait du moins une
certitude: l'individu blond avait tent de la tuer. Rien
que d'y penser, elle en avait froid dans le dos... Pour
se changer les ides, elle interrogea ses amies sur le
droulement de leur journe.
Les prparatifs ont avanc ?
Nous avons install toutes les dcorations,
rpondit Bess. Tu devrais voir la grange... elle est
somptueuse !
Toutes les dcorations, vraiment ? fit
Alice, incrdule.
Sans exception, soupira Marion. Mais je dois
reconnatre que le rsultat est la hauteur de nos
efforts. Le cadre est exceptionnel : au sommet d'une
falaise, avec vue plongeante sur l'ocan.

74

La porte de l'atelier de Terry s'entrouvrit et, dans

l'entrebillement, apparut la frimousse rjouie d'Amy.
Venez admirer ce qu'a fait mon pre ! lana
firement la petite fille.
Les trois amies entrrent dans l'atelier de Terry ;
l, au lieu de l'uvre en verre qu'elle s'attendait
trouver, Alice aperut sur l'tabli une drle de
construction en bois, en quilibre instable sur un
angle.
La premire surprise passe, le visage de la jeune
dtective s'illumina soudain.
Vous avez russi reconstituer la malle !
En partie seulement, corrigea Terry. J'ai
recoll les morceaux, mais l'ensemble n'est pas trs
solide.
Est-ce bien le coffre de Nick Finney ?
demanda Bess.
Il manque les serrures de cuivre. Mais Amy
et moi sommes formels : il s'agit de la malle de Nick
ou de ce qui en reste.
Mais ce n'est pas tout, ajouta sa fille d'un air
mystrieux.
Son pre lui adressa un clin d'il complice.
Montre-leur, ma chrie.
Amy souleva dlicatement le coffre et le coucha
sur le ct afin d'offrir le fond la vue des trois
amies. Puis elle fit coulisser la planchette qui
constituait le socle de l'objet.
75

Alice carquilla les yeux de stupeur.

Un double fond !
Eh oui, confirma Terry. Quand je pense que je
dtiens cette malle depuis des annes... et je ne m'en
suis jamais dout !
Alice examina attentivement l'assemblage.
Habituellement, on utilise un double fond
quand on cherche transporter quelque chose
discrtement.
Par exemple, un contrebandier qui veut passer
une frontire ? suggra Bess.
Par exemple, oui. Ce genre de compartiment
secret est propre recevoir des marchandises voles,
ou illicites ou encore des valeurs que le
propritaire tient protger.
Marion passa la main dans sa tignasse brune.
Crois-tu que ce coffre a servi de cachette
depuis son dpart du Vietnam ?
Alice acquiesa.
J'en mettrais ma main au feu. Et je suis sre
galement que notre cambrioleur tait au courant.
Voil pourquoi il s'est introduit dans la maison : pour
rcuprer ce bien mystrieux.
Pas si vite, objecta Terry. Rien ne prouve qu'il
savait ce que contenait le coffre. D'ailleurs, qui
nous dit qu'il y avait quelque chose dans ce double
fond ?
Moi, je partage l'avis d'Alice, intervint Amy.
76

 Terry, reprit la jeune dtective, vous ne

souponniez vraiment pas l'existence de ce double
fond ?
Pas le moins du monde.
Et toi, Amy ?
La petite fille secoua nergiquement la tte.
Moi non plus. Sinon, j'aurais utilis cette cachette
pour ranger mes bijoux !
Dans ce cas, conclut Alice, la question est la
suivante : qui savait que le coffre tait quip d'un
double fond ?
Un silence perplexe s'abattit sur la pice,
finalement rompu par un soupir de Terry.
II y a au moins une personne qui le sait, ou le
savait : Nick Finney.
Je suis arrive la mme conclusion, ajouta
Alice. Est-ce que Nick...
Mais la sonnerie du tlphone la coupa dans son
lan.
Excusez-moi, fit Terry en dcrochant. Puis il
tendit le rcepteur Alice : Pour toi. M. Mai.
Surprise, la jeune fille attrapa le combin.
Mademoiselle Roy, commena une voix
distingue, teinte d'un lger accent. Je suis Binh
Mai, de la galerie Fe T'sui. Vous souhaitez me parler?
En effet. J'tudie l'histoire de l'art asiatique
l'universit et je prpare une tude sur les sculptures
de jade. J'aurais aim vous interviewer.
77

M. Mai parut hsiter.

Je suis dsol, mademoiselle, mais je suis un
homme trs occup. Je crains de ne pas avoir le loisir
de vous rencontrer.
Je me contenterais d'une brve entrevue,
insista Alice. On m'a affirm que votre galerie
possdait l'une des plus intressantes collections de la
rgion et que vous-mme tiez un expert hors de
pair.
M. Mai soupira.
Fort bien. Dans ce cas, prsentez-vous demain
11 h 15 prcises. Je pourrai vous octroyer quarante
minutes, pas davantage.
II raccrocha sans laisser son interlocutrice
l'occasion de lui dire si le rendez-vous lui convenait.
Alors ? fit Bess en piaffant d'impatience. Tu vas
le rencontrer ?
Demain matin.
L'un de nous devrait peut-tre t'accompagner
, suggra Marion.
La sollicitude de son amie fit sourire Alice.
C'est trs gentil. Mais si M. Mai est bel et bien
mouill dans le cambriolage, mieux vaut ne pas
attirer ses soupons. J'irai seule.
Il risque de recevoir une autre visite, fit
remarquer Terry. Celle de la police. J'ai prvenu
Brower, au sujet du coffre. Il compte se rendre la
galerie demain matin avec l'un de ses experts, afin
78

d'inspecter les lieux.

Quelle chance pour M. Mai ! ironisa Bess.
Une visite de l'inspecteur Brower de bon matin,
voil la faon la plus agrable de commencer une
journe !
Plus tard dans la soire, Alice se pelotonna
devant la chemine avec un roman policier. Bess et
Marion taient sorties voir un film qu'elle avait dj
vu, Amy dormait et Terry, encore enferm dans son
atelier, achevait une
pice qu'il comptait prochainement exposer.
Alice entamait son dernier chapitre lorsque Terry fit
irruption dans le salon.
Je m'accorde une pause. Tu souhaitais que je te
parle de Nick Finney, je crois. Veux-tu aller prendre
l'air quelques minutes ?
La jeune fille enfila un pull-over et suivit Terry
sur l'une des terrasses qui entouraient la maison. L'air
embaumait la rsine de sapin et, travers le dais que
formaient les frondaisons des acacias, on entrevoyait
le ciel cribl d'toiles.
Que c'est beau ! murmura Alice.
Terry sourit.
J'ai toujours aim cet endroit. Et je m'tais
imagin que nous connatrions ici la paix et la
srnit. Les derniers vnements semblent me
donner tort.

79

 Terry, si Nick connaissait l'existence du

double fond, croyez-vous qu'il y aurait dissimul
quelque chose ? Ce serait l'explication ces
cambriolages rptition, non ?
Peut-tre, fit l'artiste, le regard perdu dans le
lointain.
a peut paratre insens, poursuivit la jeune
dtective, mais le voleur... il se pourrait qu'il s'agisse
de Nick en personne ! Il aurait voulu rcuprer son
bien.
Non, trancha Terry d'un ton catgorique.
Premirement, Nick a disparu il y a plus de vingt
ans. Nous avons toutes les raisons de penser qu'il est
mort au combat. Et si, par miracle, il en avait
rchapp, pourquoi aurait-il agi ainsi ? Sur sa simple
demande, je lui aurais bien volontiers restitu la
malle.
N'ayant rien objecter ces arguments, Alice
prfra changer de sujet.
Que pouvez-vous encore me dire, propos de
votre ami ?
C'tait un bon soldat. Particulirement dou
dans l'art du camouflage et de la filature.
Connaissez-vous les circonstances exactes de
sa disparition ?
Je ne sais rien de plus que ce que je t'ai dj
racont. Tu pourrais entrer en contact avec
l'association locale des Anciens Combattants. Nick
80

tait originaire du coin. Il est possible qu'ils disposent

d'un rapport plus complet son sujet. Je te donnerai
leur numro de tlphone.
Volontiers. Et je les appellerai ds demain
matin.
Puis elle retourna vers la maison, laissant son
hte sa mditation.
Bonne nuit, Terry et merci.
Tt le lendemain, avant mme le dpart d'Amy
pour l'cole, ils reurent la visite de l'inspecteur
Brower et de l'expert de la police. Terry conduisit les
deux officiers dans son atelier et leur montra la
reconstitution du coffre.
Tandis que l'expert prenait quelques photos,
l'inspecteur observait l'objet en silence. Puis il se
tourna vers son collgue.
Relevez les empreintes digitales sur le bois.
Ensuite, vous demanderez leurs empreintes M.
Kirkland, Mlle Roy et la petite. Vous autres,
ajouta-t-il l'attention de Bess et Marion, vous n'avez
pas touch le coffre ?
Les deux cousines rpondirent par la ngative,
aprs quoi l'expert du laboratoire releva les
empreintes des trois autres.
Bien, conclut Brower. J'emporte la malle,
comme pice conviction. Nous vous ferons savoir
quand vous pourrez la rcuprer.

81

 Comptez-vous enquter la galerie Fe

T'sui? s'enquit Alice.
Mais l'inspecteur ignora ostensiblement la
question et s'adressa Terry :
Je vous tiendrai au courant de nos dcouvertes.
Au plaisir.
Quel mufle ! s'indigna Bess quand les deux
hommes furent partis.
On aurait envie de le coiffer au poteau, rien
que pour lui donner une leon , renchrit Marion.
Alice leur sourit.
Si nous voulons rsoudre cette enqute,
mettons-nous l'ouvrage sans attendre. Je vais dj
appeler l'association de vtrans.
Lorsqu'elle interrogea son interlocuteur sur Nick
Finney, elle se vit rpondre qu'aucune information
n'tait disponible. Mais on lui communiqua un autre
numro appeler.
Il ne fallut pas moins de cinq coups de tlphone
pour qu'enfin quelqu'un lui rponde qu'il avait
effectivement un dossier sur le soldat disparu. Alice
demanda la date de naissance et la date de la
disparition de Finney, puis se livra une rapide
soustraction.
II n'avait que dix-huit ans ! s'tonna-t-elle.
Exact, confirma l'homme.
Et ensuite ? fit la jeune fille avec espoir. A-t-il
redonn signe de vie aprs cette fameuse attaque ?
82

Elle entendit son interlocuteur pianoter sur le

clavier d'un ordinateur.
II participait une mission trs spciale. Onze
hommes prirent, mais Finney ne figure pas sur la
liste. Le commandement a mis l'hypothse qu'il ait
t fait prisonnier. Dsol, c'est tout ce que j'ai.
Mais Alice ne s'avoua pas vaincue pour autant.
Quand quelqu'un est port disparu depuis si
longtemps, quelles sont habituellement vos
conclusions ?
Au bout du fil, l'homme hsita :
Vous connaissiez Finney personnellement ?
Non.
Ce n'tait pas un de vos parents ?
Non plus.
Alors je vais vous rpondre en toute franchise.
Considrant le lieu et les circonstances de sa
disparition, il y a fort parier pour qu'il soit dcd
depuis des annes.

83

VII
Un dragon trs farouche
Les yeux rivs sur le combin du tlphone,
Alice resta quelques instants sous le choc. Elle avait
dix-huit ans, l'ge de Nick au moment de sa
disparition. Quel enfer ils avaient d vivre, ces jeunes
soldats envoys dans la jungle du Vietnam...
Puis elle monta se changer pour l'entrevue avec
M. Mai. Son choix se porta sur un chemisier blanc,
une jupe et une veste en jean.
Ai-je l'air d'une tudiante en histoire de l'art
asiatique ? demanda-t-elle Bess qui l'avait
rejointe.
Son amie la considra d'un il avis.
Pas particulirement. Mais, en tout cas, tu
ressembles une tudiante. Tu n'as pas un bijou
oriental porter ?
Non, malheureusement. Mais ceci fera
l'affaire, rpondit Alice en accrochant ses oreilles
des boucles en turquoise. Quel est votre programme
pour aujourd'hui ?
pluchage et mijotage ! plaisanta Bess.
Aubergines, crabe, pommes, pinards et
dinde, prcisa Marion qui venait d'entrer dans la
pice. Et ce ne sont que les entres... Moi qui ne rve
que de louer un VIT pour aller explorer les environs !
84

 Et moi de prendre un bain de boue

Calistoga ! renchrit Bess d'un ton taquin.
Alice frona les sourcils.
Ce voyage n'est gure amusant pour vous.
Nous sommes ravies de revoir Jeanne,
concda Marion.
Mais les prparatifs n'en
finissent pas. Si je me marie un jour, ce sera en
catimini !
Tu ne nous ferais pas a ! s'indigna sa
cousine. Je tiens tre l le grand jour, ne serait-ce
que pour te conseiller dans le choix de ta robe ! N'aije pas eu raison de te pousser prendre la robe verte
que tu porteras pour le mariage de Joanne ?
Marion leva les yeux au ciel, tandis qu'Alice
clatait de rire.
Je vous promets une rcration trs
prochainement. Demain, Terry doit se rendre une
exposition et Amy l'accompagne, car l'cole offre une
journe libre. Pourquoi ne partirions-nous pas nous
aussi nous promener ?
Je persiste penser que l'une de nous devrait
t'accompagner la galerie , insista Marion, ignorant
la proposition de son amie.
Mais Alice secoua vigoureusement la tte.
Non, je ne veux pas veiller les soupons de M.
Mai. Il faut que je m'y rende seule.
Ail heures, Alice garait sa voiture devant la
galerie Fe T'sui.
85

Aprs un dernier coup d'il aux notes prises la

bibliothque, elle se dirigea vers la galerie. Il tait
exactement 11 h 15 lorsqu'elle poussa la porte.
Comme la fois prcdente, elle fut accueillie par
la jeune femme blonde derrire son bureau d'acajou.
M. Mai est-il l ? Nous avons rendez-vous.
L'employe releva son nom, dcrocha son
tlphone puis signala Alice que M. Mai la
rejoindrait d'ici quelques minutes. Profitant de ce
rpit, la jeune dtective promena son regard sur les
vitrines. Rien n'avait chang depuis la veille, si ce
n'est que la galerie tait dserte. Une statuette
finement ouvrage, reprsentant un dragon toutes
griffes dehors, attira son attention.
Vous aimez mon dragon ?
La voix, dans son dos, ft presque sursauter la
jeune fille. L'homme, vtu d'un complet gris perle
d'une coupe parfaite, tait grand et puissamment bti.
M. Mai ? interrogea-t-elle.
Il confirma son identit d'un lger hochement de
tte.
Vous aimez mon dragon ? rpta-t-il.
Magnifique, le complimenta-t-elle.
Dans le bouddhisme, le dragon reprsente le
dieu de l'Est. C'est l'esprit du mouvement certains
disent l'esprit de la vie mme, et la divinit de tous
les tres aquatiques. De mme le tigre, le dieu de
l'Ouest, reprsente le courage et prside toutes les
86

cratures terrestres. L'objet que vous contemplez est

une pice japonaise du XVIIIe sicle.
Alice, qui avait observ son interlocuteur tandis
qu'il parlait, et t incapable de lui donner un ge.
Avec ses pommettes saillantes et ses cheveux de jais,
il aurait pu avoir trente ou cinquante ans. Une seule
chose tait certaine : il vivait confortablement. Tout,
depuis son lgant costume jusqu' sa bague
ancienne, tmoignait de son opulence.
Du menton, l'homme dsigna la vitrine o taient
exposes les tablettes de jade qu'Alice avait
remarques la veille.
Voil ce qu'on appelle un livre de jade. Le texte
qui y est grav est un pome datant de la dynastie
mandchoue. Les livres de jade taient la marotte des
empereurs chinois de cette poque... Mais je m'gare.
A
quelle
priode
vous
intressez-vous,
mademoiselle?
Bonne question ! songea Alice part soi. Au
cours de ses recherches la bibliothque, elle n'avait
pas vraiment pris pour angle d'tude la classification
chronologique. Car une seule chose la passionnait
rellement : dcouvrir ce qu'avait contenu le coffre...
A vrai dire, commena-t-elle, je ne suis pas
fixe sur une poque prcise. Je travaille sur les
gravures sur jade vietnamiennes.
Aussitt, elle regretta de s'tre tant avance. Rien
ne lui disait que la malle avait recel un objet en jade!
87

88

Et si mme c'tait le cas, la pierre pouvait

provenir d'un autre pays de l'Asie du Sud-Est...
Je suis n au Vietnam, confia M. Mai. La
plupart des uvres en jade que l'on trouve dans mon
pays datent de ces deux derniers sicles. Il s'agit
surtout de statues destines des temples.
En avez-vous ici ?
Pas en ce moment. Je crains de ne pas
pouvoir vous tre de la moindre utilit.
Dsempare, Alice ralisa que son hte venait
courtoisement de mettre un terme l'entretien et
qu'elle n'avait en rien avanc dans son enqute ! Le
seul dtail qu'elle avait appris concernait la
nationalit du galeriste. Mais de l imaginer qu'il
avait un lien avec le coffre... Il y avait un foss que
rien ne l'autorisait franchir.
Elle jeta un regard furtif en direction de la lourde
porte en bois derrire M. Mai. Si seulement elle
pouvait s'introduire dans les coulisses de la galerie...
C'tait probablement l que l'on dballait les
nouveaux arrivages et que l'on prparait les vitrines.
Monsieur Mai, fit-elle pour tenter de prolonger
l'entretien, la gravure vietnamienne est-elle semblable
celle que l'on pratique en Chine ?
Parfois, oui. Lorsqu'il s'agit de statues
destines des temples bouddhistes.

89

 En avez-vous quelques exemplaires ?

Pendant les vingt minutes qui suivirent,
l'homme offrit sa visiteuse une complte visite
guide de ses trsors. Ses commentaires, rapides
autant qu'rudits, apportrent la preuve qu'il
connaissait parfaitement son sujet.
Afin de ne pas se trahir, la jeune fille prit
consciencieusement des notes, comme toute bonne
tudiante. Toutefois, elle fut vite dborde par la
somme d'informations qui lui taient livres. Mais,
dans ce discours-fleuve, elle guettait le moindre
indice susceptible de l'clairer sur la disparition de la
malle.
Bien vite, elle comprit que M. Mai n'avait
accept de la recevoir que parce que ses questions
flattaient sa vanit. Il prenait un plaisir vident
taler devant un auditoire ses connaissances et ses
talents de collectionneur.
Aussi Alice estima-t-elle que la meilleure
tactique consistait paratre extrmement
impressionne :
O trouvez-vous toutes ces pices
extraordinaires ?
Pour la premire fois, M. Mai esquissa un
sourire.
Chez des collectionneurs privs. Les amateurs
de jade forment un cercle trs restreint. Nous nous
connaissons tous.
90

A court de questions, la jeune fille cherchait

dsesprment un subterfuge pour visiter l'arriresalle de la galerie quand, comme par miracle, elle
entendit la porte du fond tourner lentement sur ses
gonds.
Ngligemment, elle pivota sur elle-mme dans
l'espoir de jeter un coup d'il dans l'entrebillement.
Ce qu'elle aperut alors la stupfia : dans
l'encadrement de la porte, se tenait le jeune garon
la boucle d'oreille en forme de dragon...
L'apercevant son tour, l'adolescent se retira
prcipitamment, sans un mot.
Stop ! s'cria Alice en s'lanant sa
poursuite.
Pas question, cette fois, de laisser chapper le
garon qui, apparemment, dtenait une des cls du
mystre.
Mademoiselle Roy ! protesta M. Mai d'un ton
courrouc.
Mais elle ne l'couta pas. Dans sa course, elle
remarqua des classeurs et des vitrines en cours
d'laboration. De toute vidence, le jeune Asiatique
voluait en terrain familier, car il se faufilait comme
une couleuvre dans la remise. Soudain, il disparut
derrire une porte ouvrant sur la rue.
Lui embotant le pas, la jeune dtective constata
que la sortie dbouchait sur la ruelle o elle avait t
91

attaque par le chien. Priant pour ne pas se retrouver

encore une fois nez nez avec le doberman, elle
pourchassa l'adolescent jusque dans les rues de
Sausalito.
En atteignant la plaza Vina del Mar, la jeune fille
avait le souffle court. Le garon, lui, ne paraissait pas
prs de ralentir son rythme. Il esquiva la fontaine,
manqua de renverser un vieil homme qui passait par
l, puis fona droit sur une des statues d'lphants qui
ornaient l'esplanade et se volatilisa littralement !
Interrompant sa course folle, Alice promena un
regard perplexe tout autour d'elle. O ce garnement
avait-il bien pu se cacher ? Il ne pouvait pas s'tre
vapor, tout de mme !
Patiemment, elle inspecta chaque recoin de la
place et poussa mme ses recherches jusquau parc
Gabrielson. Peine perdue : pas la moindre trace du Tshirt blanc et du Jean noir que portait le garon
l'unique boucle d'oreille...
Je me demande qui il est... s'interrogea-t-elle,
de plus en plus intrigue. Et quel est donc ce secret
qu'il cherche garder si farouchement ?

92

VIII
Un revenant
Poussant un soupir de dcouragement, Alice
s'assit au pied d'un des pachydermes qui montaient la
garde sur l'esplanade. Inutile de se leurrer : elle s'tait
bel et bien fait semer par le jeune Asiatique... A toutes
les questions restes sans rponse, il venait
maintenant s'en ajouter de nouvelles : que faisait ce
garon dans la galerie de M. Mai ? Pourquoi avait-il
t troubl en apercevant Alice ? Travaillait-il pour le
galeriste, ou se prparait-il drober une pice
expose ?
Alice tenta de rcapituler tous les lments dont
elle disposait sur le compte de l'adolescent. Lors de
leur premire rencontre, prs de chez Terry, il l'avait
indirectement envoye chez M. Mai. Ensuite, elle
l'avait revu dans la ruelle, avec son chien, puis de
nouveau dans la galerie. On pouvait sans trop de
risque d'erreur en dduire qu'il demeurait Sausalito.
L'tape suivante allait donc consister interroger
les commerants du quartier, afin d'en apprendre
davantage sur l'trange jeune garon...
Mais, en premier lieu, elle se devait de retourner
la galerie afin d'expliquer sa conduite M. Mai. Il
avait d la prendre pour une folle, en la voyant
93

dtaler de la sorte ! Qu'allait-elle pouvoir inventer

pour se justifier ?
En approchant de la boutique, elle aperut
travers la baie vitre le galeriste qui s'entretenait avec
sa secrtaire. D'une main hsitante, elle poussa la
porte.
Au regard glacial que lui dcocha M. Mai, elle
comprit vite qu'elle allait devoir user de toute sa
diplomatie pour l'amadouer.
Mademoiselle, fit l'homme d'un ton de
reproche appuy, votre dpart fut plutt grossier.
J'ai vu quelqu'un que je connaissais,
avana-t-elle en guise d'excuse.
Et vous avez pour habitude de pourchasser
vos connaissances ? Le ton accusateur lui fit monter
le rouge aux joues.
Non. Vous... vous savez qui est ce garon ?
Jimmy est mon. neveu. Il loge avec moi dans
l'appartement que je possde, au-dessus de la galerie.
Je suis son tuteur lgal.
La nouvelle fit sur Alice l'effet d'une bombe. Elle
se laissa choir sur l'un des moelleux canaps et tenta
de recouvrer ses esprits.
Je suis confuse. Ds qu'il m'a vue, il a pris ses
jambes son cou. J'en ai btement dduit qu'il n'avait
pas la conscience tranquille.
Une conclusion un peu rapide et peu
charitable.
94

Alice aurait voulu pouvoir disparatre sous les

pais coussins du sofa. Quelle ide saugrenue elle
avait eue de revenir la galerie...
Je... j'aimerais lui prsenter mes excuses,
bredouilla-t-elle.
Il ne voudra pas vous parler, rtorqua M.
Mai. Voyez-vous, mon neveu ignore certaines rgles
de politesse. Il est orphelin ; ses parents ont t tus
au Vietnam, quand il avait sept ans.
Pendant la guerre ?
Juste aprs, mais cause d'elle cependant. Ils
ont roul sur une mine enfouie dans le sol une
mine probablement pose l des annes plut tt.
Comme vous pouvez vous en douter, cet accident
mortel a grandement perturb Jimmy.
Alice ne put que remarquer le ton lgrement
dtach que prenait M. Mai pour voquer le tragique
destin de son neveu.
Depuis, poursuivit-il, Jimmy se montre rebelle
toute forme d'ducation. Il excelle surtout dans l'art
de s'attirer des ennuis. Avant moi, il a puis ses trois
prcdents tuteurs. Le moins que l'on puisse dire est
que ce n'est pas un enfant facile.
Parce que personne ne s'intresse vraiment
lui, jugea intrieurement Alice, gagne par un lan de
sympathie inattendue l'gard de l'orphelin. Quelle
chance elle avait eue, elle, d'tre leve par une

95

gouvernante affectueuse, et non par un gardechiourme plein de mpris !

M. Mai consulta sa montre et manifesta son
impatience.
Je vous ai dj consacr plus de temps que
prvu, mademoiselle. Je regrette, mais mes affaires
m'appellent.
Naturellement , consentit Alice en se levant.
Mais elle savait d'ores et dj qu'il lui faudrait
revenir la galerie. Maintenant qu'elle connaissait
l'identit de Jimmy, elle tait plus persuade que
jamais que le galeriste tait ml, de prs ou de loin,
l'affaire de la malle vole.
M'autoriserez-vous repasser en fin de
semaine ? J'aurais encore quelques questions vous
poser sur les gravures des temples.
M. Mai prit un air contrari et, contre-cur,
tendit la main vers sa secrtaire, qui lui prsenta un
grand agenda en cuir noir.
Aprs-demain, 10 heures prcises, fit-il
schement.
Merci infiniment, rpondit Alice. Je serai
ponctuelle.
Alice et ses deux amies taient convenues de se
retrouver chez Joanne. En entrant chez la future
marie, Alice fut affole par la vision qui s'offrait
ses yeux : pas un centimtre carr d'espace n'tait
libre ! Partout des plateaux, des saladiers et des
96

marmites. Assises dans le salon, Joanne, Bess et

Marion dressaient l'inventaire de leurs prparatifs.
Mission accomplie ! s'exclama firement
Joanne en mettant un point final sa liste. Nous
avons de quoi nourrir trois cents personnes.
Toutes mes flicitations, la congratula Alice.
Vous devriez ouvrir un restaurant.
L'ide serait creuser, approuva Bess, tout en
croquant dans un biscuit.
Il n'en est pas question ! rfuta
immdiatement sa cousine. Joanne ta son tablier.
Je partage l'avis de Marion. Je ne ferais pas cela
tous les jours... La semaine prochaine, je demande
Keith de m'emmener dner dehors tous les soirs !
Qu'as-tu fait de ta famille ? lui demanda
Alice. J'esprais revoir tes parents.
Tu les verras tous le jour du mariage, la
rassura son amie. Aujourd'hui, je les ai envoys en
ville visiter l'Exploratorium. Ils me couraient sur le
haricot ! Ma mre ne cesse de se lamenter parce que
je ne fais rien comme tout le monde.
Elle n'a pas chang... observa
malicieusement Alice.
Lorsque Joanne n'tait que lycenne, sa mre la
harcelait dj cause de ses tenues, qu'elle trouvait
trop excentriques.
Maman ne changera jamais, confirma la jeune
fille en riant. Tiens, je vais te montrer une photo.
97

 Bonne ide. D'ailleurs, je crois bien ne jamais

avoir vu aucun de tes clichs.
Tu as rat quelque chose ! fit Marion. Joanne
nous a sorti son portfolio, hier. Attends un peu de voir
les photos des baleines... Tu vas tomber la
renverse !
Joanne revint avec une grande enveloppe en
kraft. Elle s'installa sur le divan puis tendit une pile
de photographies Alice.
Voil. Je les ai prises l't dernier, lors du
sjour de ma mre et de mes surs. Il y a aussi
quelques clichs de kimonos, que j'ai pris
l'exposition que nous avons visite, Keith et
moi.
Elle sortit du lot une photographie reprsentant
un mannequin arborant un kimono de soie vert et
jaune richement brod.
Voil la robe de marie dont je rvais !
Malheureusement, ce petit bijou vaut plus de 30 000
dollars et appartient un muse japonais.
Les yeux rivs sur la photographie, Alice se
concentrait sur une ide qui venait de germer dans
son esprit.
O cette photo a-t-elle t prise ? demanda-telle.
Dans une petite galerie de Berkeley. Ds que
j'ai aperu ces kimonos, j'ai dcid de m'en inspirer
98

pour ma robe de marie. Alors je suis revenue le

lendemain et j'ai mitraill tant que j'ai pu.
Je croyais que les photos taient interdites
dans les galeries, s'tonna Bess. Personne n'a
remarqu ton mange ?
Un sourire malicieux s'panouit sur les lvres de
Joanne.
Je n'ai pas agi seule, j'avais un complice... Keith
a bombard le gardien de questions techniques pour
crer une diversion.
Reste silencieuse, Alice n'avait pas perdu un
mot de l'change. Son plan prenait forme :
si seulement elle pouvait obtenir des clichs aussi
bons des statuettes de jade...
Joanne, hasarda-t-elle enfin, je sais que tu es
trs occupe par les prparatifs de ton mariage mais...
crois-tu que tu pourrais te librer une heure, aprsdemain, pour prendre quelques photos ?
Jeudi... rflchit la jeune fille. C'est le jour
que je comptais consacrer l'laboration de la pice
monte.
Comment ? fit Alice, stupfaite. Tu
comptes raliser toi-mme le gteau ?
Avec notre concours, prcisa Bess, ravie de
cette perspective. Nous allons confectionner une
pice monte en forme de chteau mdival. Tu
verras, a va tre fan-tas-tique !

99

 Je pourrais y participer, si vous voulez. Mais

j'ai rendez-vous avec M. Mai jeudi matin 10
heures. Penses-tu pouvoir m'accompagner, Joanne ?
La jeune fille prit quelques secondes de rflexion
avant de se prononcer ; puis elle afficha un large
sourire.
Entendu. Je te donne un coup de main sur
l'enqute et, en retour, tu nous aides prparer le
dessert. Le march me semble quitable. Tu n'auras
qu' me dire quelle heure je suis rquisitionne...
Le mercredi matin, au lever du jour, les trois
amies aidrent Terry et Amy charger les uvres de
Terry dans l'Espace. Puis, encore demi endormis,
tous les cinq prirent place dans le vhicule et mirent
le cap vers le lieu de l'exposition, l'extrmit nord
de l'tat, la frontire de l'Oregon.
Aprs plusieurs heures de route, Terry gara
l'Espace devant un btiment octogonal couvert de
lattes de squoia ; un grand panneau indiquait Salon
de la peinture sur verre - cinquante des plus grands
artistes contemporains - rserv aux professionnels.
Tu te rends compte, papa ? jubila Amy. Tu fais
partie des cinquante meilleurs...
En fait, plaisanta son pre, je suis l'une des
cinquante bonnes ptes qui ont accept de faire tout
ce trajet en plein milieu de semaine !
Ils descendirent de voiture et entamrent la
dlicate entreprise consistant dcharger les
100

prcieuses uvres de l'artiste. Marion et Alice firent

quipe pour transporter la planche et les trteaux qui
feraient office d'tal, tandis que Bess se chargeait
d'une pile d'imprims rpertoriant les objets exposs
et leur prix de vente. Amy prit le carnet de
commandes et Terry s'acquitta seul de la
manipulation de ses fragiles crations.
L'emplacement qui lui avait t rserv tait situ
tout au fond d'une grande halle. Au vu de la quantit
de fentres, lampes et mobiles disposer, Alice aurait
jur que l'installation allait prendre des heures. Mais
Terry tait rompu ce genre de tche fastidieuse et en
trente minutes tout fut en place.
Amy dballa une bote de verre iris et la tendit
son pre.
Ton stand est magnifique, le flicita-t-elle.
Ma premire et plus fidle admiratrice, dit
Terry avec un sourire. Esprons que les acheteurs
partageront ton enthousiasme...
Toujours aussi modeste, Kirkland ! Un
homme aux cheveux gris, vtu d'un
complet bleu marine, s'tait approch du petit
groupe. Il serra la main de l'artiste.
Tu sais bien, poursuivit-il, que c'est ta seule
prsence qui a attir la moiti des clients moi y
compris.
Terry fit les prsentations : le visiteur, un certain
Lon Isaacs, possdait une galerie New York. Il
101

remarqua un mobile dont il voulut connatre le

prix.
a va continuer comme a toute la journe,
prvint Amy, habitue ce genre de manifestations.
Vous venez faire un tour ?
Tous les stands taient dsormais installs. Le
soleil, qui rayonnait travers les larges baies vitres
du toit, faisait chatoyer le verre et les pierreries. Les
rouges profonds, les bleu saphir, les turquoise et les
lavande, les ross ples... C'tait un festival de
couleurs dans chaque trave.
Quelle beaut ! s'extasia Bess. Vous savez
quoi a me fait penser ? A la salle du trsor, dans les
contes de fes. L o on entasse des montagnes de
bijoux, de pierres prcieuses, de vases...
Ce n'est que du verre ! lui rappela Amy.
Nanmoins, c'est fascinant , renchrit
Marion.
Elle s'arrta pour admirer une statue de verre
reprsentant une femme.
Elle a l'air si vivant... On a presque envie de
poser la main sur sa poitrine pour sentir battre son
cur.
Normal. N'oublie pas que seuls les
meilleurs matres-verriers sont exposs ici , rappela
firement Amy.
Les quatre jeunes filles dambulrent dans la
halle d'exposition jusqu' l'heure du djeuner. Puis,
102

comme Terry les avait autorises disposer de

l'Espace, elles dcidrent d'aller se promener dans la
fort de squoias alentour.
Mais d'abord, proposa Alice, nous devrions
apporter Terry de quoi se restaurer.
La foule de visiteurs avait grossi, et elles durent
jouer des coudes pour se faufiler jusquau stand de
Terry. Apercevant son pre de dos, l'extrieur du
stand, Amy manifesta sa surprise.
Que fait-il l ? Il devrait tre de l'autre ct de
la table...
D'instinct, Alice comprit que quelque chose ne
tournait pas rond.
Approchant plus prs, elle reut la confirmation
de son pressentiment : la ravissante bote en verre
iris, qui trnait auparavant au centre de l'tal, sur un
coussinet de velours bleu nuit, gisait maintenant sur
le sol, en mille morceaux pars.
Oh non !... se lamenta Marion. Elle est tombe!
Pas exactement, rectifia Terry d'une voix
sombre. On l'a fait tomber. Et je connais le
coupable.
Au milieu des dbris de verre, Alice remarqua
une chanette de mtal agrmente de deux
plaquettes, mtalliques elles aussi.
Une plaque d'identification pour chien !
s'tonna-t-elle.
Non, c'est la plaque que portent les soldats.
103

En distinguant le nom inscrit sur le rectangle de

mtal, Alice sentit un frisson lui parcourir l'chin.
Elle se tourna vers Terry, dont le visage tait devenu
livide.
Prcautionneusement, pour ne pas se couper au
contact des clats de verre, Terry ramassa la plaque.
La chane cliqueta doucement entre ses doigts.
Aussi incroyable que a puisse paratre, murmura-t-il,
Nick Finney est de retour.

104

IX
Des serrures... mais pas de cl
Alice jeta un regard circulaire sur la halle. II n'a
pas pu aller bien loin ! Un petit homme roux, sec et
nerveux... c'est bien cela ?
Ne te fatigue pas, l'interrompit Terry, tout en
rassemblant les dbris de verre l'aide d'un petit
carton. Nick est capable de se fondre dans n'importe
quelle foule. N'oublie pas qu'il a reu une formation
d'agent secret. Le camouflage a toujours t son
fort.
Pourquoi a-t-il renvers ta bote, papa ?
interrogea Amy, la voix tremblante d'motion.
Je n'en sais rien, ma puce. Terry serra sa
fille contre son cur pour la consoler. J'ai quitt
mon stand quelques minutes pour aller saluer un ami.
Quand je suis revenu, la bote gisait terre, en mille
morceaux.
a ressemble un avertissement , estima
Alice.
L'artiste se frotta le menton.
C'est ce que je me suis dit. Et d'ailleurs, je le
prends trs au srieux : aidez-moi tout remballer.
Un instant, fit Alice. Si Nick Finney est venu
jusqu'ici, c'est qu'il nous a suivis. Qu'est-ce qui
l'empche de nous filer encore jusqu' la maison ?
105

 Selon moi, il est dj en route vers Cherry

Creek. Voil pourquoi je tiens regagner au plus tt
la pninsule.
Oh non... gmit Amy. Ne dis pas que tu vas
encore me laisser chez tante Marge. Elle m'oblige
avaler des ufs durs au petit djeuner !
Amy, riposta son pre avec autorit, ne
commence pas. Si je t'emmne l-bas, c'est parce que
je sais que c'est le seul endroit o tu seras en
scurit.
La petite fille croisa les bras et tourna
ostensiblement le dos son pre.
Si a t'amuse de bouder, ta guise, continua
celui-ci. Mais je te prviens : cette fois, je ne cderai
pas.
Et sans un mot de plus, il entreprit d'empaqueter
ses uvres.
Alice, Bess et Marion lui donnrent un coup de
main. Puis ils sortirent, et Amy les suivit en
rechignant.
Vous n'tes qu'une bande de lches, voil !
lana-t-elle avec humeur.
Merci de nous faire partager tes impressions,
rpliqua Terry d'un ton sec, tout en faisant dmarrer
l'Espace.
Mais la petite fille ne se dmonta pas. Et puis il
y a quelque chose laquelle aucun de vous n'a pens.

106

 Quoi donc ? s'enquit Alice, songeant que,

malgr sa colre, Arny avait peut-tre une ide
intressante formuler.
Cette plaque... a ne signifie pas forcment
que Nick Finney est revenu. On a trs bien pu lui
voler sa plaque d'identit et la dposer ici pour
l'accuser.
L'homme la voiture grenat ! suggra
aussitt Bess.
Exactement, souligna Amy d'un air victorieux.
C'est lui qui nous a suivis jusqu' l'expo, je suis prte
le parier.
Raison de plus pour te conduire chez tante
Marge , rpliqua Terry entre ses dents.
Le trajet de retour se droula dans le calme.
tait-ce parce que tous pensaient Nick Finney ? Ou
cause du diffrend entre Amy et son pre ?
La pninsule tait situe plus de deux heures et
demie au sud de Cherry Creek. Avec un arrt pour le
djeuner, il leur fallut prs de cinq heures pour
l'atteindre. A l'exception d'Amy, tous furent soulags
lorsque Terry arrta enfin le vhicule devant une
maison blanche tout en longueur.
Je n'aime pas la cuisine de tante Marge ,
maugra la petite fille en lanant un regard dgot
en direction de la demeure.
Sa patience bout, Terry soupira pesamment :
a suffit, maintenant. Descends de voiture.
107

Amy dcocha Alice un regard implorant.

Tu promets de me tlphoner s'il y a du
nouveau ?
Promis.
Les trois amies virent les Kirkland gravir le
perron et sonner la porte. Un garon, qui pouvait
avoir l'ge d'Amy, vint leur ouvrir.
Nous aurions peut-tre d demander Terry si
sa sur pouvait nous hberger galement, s'inquita
Bess. a ne me dit rien de retourner Cherry Creek
pour tomber nez nez avec un revenant !
coute, la rassura Alice, Terry a propos de
nous loger ailleurs. Si tu le souhaites, nous pouvons
accepter son offre.
Pas si vite, s'interposa Marion. Regardez
plutt... Sur le perron, Terry et Amy avaient
rapparu. Le pre paraissait contrari, mais sa fille
jubilait. J'ai comme l'impression que nous allons
encore jouer les baby-sitters un moment...
Que s'est-il pass ? s'empressa de demander
Bess quand les Kirkland furent dans l'Espace.
Le petit dernier de ma sur a la varicelle, fit
Terry d'un air sombre.
Et moi, je ne l'ai jamais eue ! triompha Amy.
Papa ne peut pas prendre le risque de m'exposer la
contagion.
A la place, je t'expose un fou dangereux qui
a dj tir sur ma voiture avec un Cot 45, pntr
108

chez moi par effraction trois reprises, failli

tuer Alice sur la route et rduit en miettes une de mes
uvres ! Je dois tre fou moi aussi.
Au moins, je n'attraperai pas la varicelle...

Nous devrions peut-tre nous installer

ailleurs, suggra Marion.
Vous trois, certainement, approuva aussitt
Terry. Je serais heureux de vous offrir l'htel de votre
choix. Mais combien de temps Amy et moi seronsnous obligs de fuir notre maison ? Hors de mon
atelier, je ne peux pas travailler.
Nous pourrions prendre Amy avec nous,
proposa Bess.
Pas question ! protesta la petite fille. Je reste
avec mon papa !
Et la police ? avana encore Marion. Ne
pouvez-vous pas exiger qu'elle exerce une
surveillance sur votre maison ?
Terry eut un sourire dsabus.
Avec cet incapable de Brower, qui ne rappelle
jamais quand je laisse un message son intention ?
J'ai dj demand une protection et on m'a rpondu
qu'il n'y avait pas suffisamment d'effectifs.
Alice, qui avait pris sa dcision depuis
longtemps, ne voulait pourtant pas entraner ses
amies dans une situation prilleuse.
Moi, je reste Cherry Creek avec Terry et
Amy, leur annona-t-elle. Mais pour vous, j'ai repr
109

dans la ville voisine un petit Bed & Breakfast qui a

l'air trs agrable. Vous pourriez vous y installer pour
un jour ou deux, le temps que les choses s'arrangent.
Ah non ! rtorqua Marion. Pas question que
nous fassions bande part.
Devant l'adversit, il faut se serrer les
coudes, renchrit bravement Bess, en prenant sur
elle.
Amy ne cacha pas sa joie.
Gnial ! Plus on est de fous, plus on rit !
Mais Terry, de son ct, paraissait effondr.
Des fous, oui... Nous sommes tous de pauvres
fous.
Tu n'as pas oubli l'appareil-photo ?
Alice et Joanne s'taient fix rendez-vous dans
un caf de Sausalito pour y prendre ensemble leur
petit djeuner avant de se rendre la galerie Fe T'sui.
Joanne choisit une table sur la terrasse ensoleille et,
une fois installe, plongea la main dans sa poche.
Elle en sortit un appareil-photo miniature, pas
plus gros que son poing.
Alice resta mduse.
Toutes tes magnifiques photos, tu les as prises
avec ce... ce...
Ce gadget ? termina Joanne. Ne t'inquite pas.
Malgr sa taille microscopique, c'est un modle trs
perfectionn. Il dispose mme d'un silencieux, si

110

bien que je peux mitrailler sans que personne s'en

rende compte.
Du vrai matriel d'agent secret ! plaisanta
Alice. Parfait, c'est exactement ce qu'il fallait. Je
t'explique en deux mots ce que j'attends de toi : j'ai le
sentiment que le coffre vol contenait quelque chose
de prcieux qui a atterri chez M. Mai. Mais je n'ai pas
la moindre ide de la nature de cet objet... Il faudrait
donc que tu prennes un maximum de photos de
tous les objets suffisamment petits pour avoir pu tenir
dans un coffre d'un mtre sur soixante centimtres. Et
pas exclusivement les pices en jade : tout, y compris
les cendriers, les dossiers, etc.
Pendant ce temps-l, tu creras une diversion
auprs de M. Mai ?
Je ferai de mon mieux. Heureusement, quand
il se lance dans une explication, il est tout entier
absorb dans son sujet. Je me suis rendu compte qu'il
s'coutait un peu parler. La dernire fois, il n'a gure
prt attention ma prsence, sauf quand j'ai bondi
dans sa rserve la poursuite de son neveu !
La serveuse leur apporta des muffins aux
myrtilles et des jus de fruits.
En rsum, tu poses des questions et moi je
mitraille discrtement. Et ensuite ?
Alice eut un petit haussement d'paules fataliste.
Ensuite il ne restera plus qu' dvelopper la
pellicule et croiser les doigts.
111

A dix heures moins dix, les deux amies

poussaient la porte de la galerie Fe T'sui.
Bigre ! murmura Joanne, dcouvrant avec
merveillement la collection de jades. Je me demande
si Keith est dj venu ici. Sinon, il va blmir en
voyant mes photos...
Cette fois, Alice n'eut pas besoin d'tre annonce.
A 10 heures trs prcises, le galeriste apparut par la
porte de la remise. Il salua la jeune dtective d'un
hochement de tte puis frona les sourcils en
apercevant Joanne. Vous tes venue avec une amie?
Je vous prsente Joanne Koslow, ma cousine,
mentit Alice. C'est d'elle, vrai dire, que je tiens ma
passion pour l'Asie.
Et justement ce matin, enchana Joanne avec
le plus grand naturelle passais chez Alice pour lui
rapporter un livre quand elle m'a appris o elle se
rendait. Je n'ai pas rsist au dsir de l'accompagner.
J'espre que vous me pardonnerez cet lan du cur...
Vous tudiez galement l'histoire de l'art
asiatique ? questionna M. Mai.
Joanne lui adressa son plus beau sourire.
En ralit, je suis spcialise dans les kimonos
de soie anciens.
Intrieurement, Alice s'amusait de l'audace de sa
camarade. Mais le galeriste ne parut pas dceler la
supercherie.

112

 Trs bien, fit-il. Je crois, mademoiselle Roy,

que vous aviez encore quelques questions me
poser?
C'est exact, confirma la jeune fille en sortant
son bloc-notes et en approchant d'une vitrine o
taient exposes des statuettes. A quoi servaient les
petites figurines comme celles-ci ? Les trouvait-on
chez les particuliers, ou seulement dans les temples?
Une demi-heure plus tard, Alice avait puis
toutes ses questions. Par malchance, M. Mai se
montrait moins bavard que lors de sa premire visite.
tait-il contrari par la prsence de Joanne ? En tout
cas, Alice avait bien pris soin de ne jamais tourner la
tte vers son amie, de peur d'attirer l'attention de son
hte sur le mange de la photographe.
Joanne, pour sa part, avait suivi de loin la petite
confrence. A la stupeur d'Alice, elle avait mme
pos quelques questions fort pertinentes. A l'entendre
citer dates et dynasties, avec une aisance gale celle
de M. Mai, on et jur qu'elle tudiait rellement
l'histoire de l'art asiatique. Le galeriste lui-mme en
avait paru impressionn.
Lorsqu'ils eurent pass en revue toutes les
vitrines, un lourd silence s'installa. Sentant que M.
Mai allait incessamment mettre un terme l'entrevue,
Alice chercha avec angoisse un moyen de s'introduire
dans la rserve.
D'autres questions, mademoiselle ? interrogea
113

M. Mai.
Euh... oui, fit-elle, un peu nerveuse. L'autre
jour, en... comment dire... en poursuivant votre
neveu, j'ai gar une boucle d'oreille en turquoise.
Pourrais-je retourner dans la remise afin de la
chercher ?
Nous n'avons pas trouv de boucle
d'oreille, rpondit le galeriste, laconique.
C'est un bijou trs discret, insista Alice. On
risque de ne pas le voir, si on ne le cherche pas
intentionnellement. Me permettez-vous de jeter un
rapide coup d'il ?
L'homme consulta sa luxueuse montre en or.
J'attends une cliente d'ici cinq minutes. Vous
comprendrez qu'il me faudra vous renvoyer ds son
arrive.
Je vais t'aider dans tes recherches, proposa
Joanne avec entrain. Aprs tout, c'est moi qui t'ai
offert ces boucles.
M. Mai les escorta jusqu' la rserve et ne les
quitta pas d'une semelle tandis qu'elles procdaient
leurs recherches. La pice servait la fois de bureau
et d'entrept. Des caisses et des cartons taient
aligns le long du mur, prts l'expdition. Sur des
tables, des figurines de jade et leur socle attendaient
d'tre assembls et plus tard exposs. Un des coins de
la remise tait entirement occup par un large
bureau, sur lequel s'amoncelaient les dossiers.
114

Alice passait consciencieusement la pice au

peigne fin, l'afft d'un indice. Son regard fut attir
par une statuette vert ple monte sur socle, oublie
dans un coin. Le jade finement sculpt avait la forme
d'un tigre si bien ralis qu'il paraissait sur le point de
bondir. Alice ne se lassait pas de contempler l'objet,
merveille par le travail de l'artiste qui avait si bien
su donner vie un bloc de pierre.
Quelle beaut ! s'extasia-t-elle. Pourquoi ne
l'exposez-vous pas dans la galerie ?
Il vient juste de rentrer, expliqua M. Mai d'un
ton pinc. En outre, il n'est pas vendre. Un
collectionneur l'a dj rserv. Votre boucle d'oreille,
mademoiselle ?
Oh, c'est vrai ... s'excusa-t-elle en rougissant
lgrement. Portant son regard vers le sol, elle fit
mine de chercher son bijou, qu'elle savait en ralit
chez Terry...
Mais soudain, alors qu'elle allait renoncer, elle
sut que son opinitret tait rcompense : sous la
table o tait pos le tigre de jade, elle distingua deux
serrures de cuivre en forme de dragons...
Alice cligna des yeux pour s'assurer qu'elle ne
rvait pas. Mais aucun doute ne pouvait subsister :
ces serrures taient certainement celles du coffre de
Nick Finney...

115

X
Un tigre dans la nature
Alice croisa le regard de Joanne. S'il te plat,
photographie le tigre et les serrures sous la table ,
imploraient ses yeux. Mais impossible de savoir si
Joanne aurait compris sa supplique muette.
Et, d'ailleurs, peut-tre avait-elle achev sa
pellicule depuis belle lurette...
Derrire, M. Mai s'impatientait. Il toussota de
manire insistante.
Mademoiselle Roy, je regrette mais cette fois il
faut vraiment que vous partiez.
Alice feignit la dception.
Quel dommage ! Ma boucle est bel et bien
perdue. Tu ne l'as pas vue non plus, Joanne ?
La jeune photographe secoua ngativement la
tte, affichant le mme air contrit. Les deux amies
remercirent le galeriste pour son amabilit et prirent
cong.
Alice attendit qu'elles fussent installes dans la
voiture, l'abri de toute oreille indiscrte, pour laisser
clater son enthousiasme.
Tu les as vues ? Dans la rserve, sous le tigre
de jade... Les serrures du coffre de Nick Finney !

116

 Non seulement je les ai vues... mais je les ai

aussi photographies, annona Joanne, galement trs
excite par la tournure que prenaient les vnements.
Maintenant, il ne reste plus qu' dvelopper la
pellicule et montrer les photos la police. Ils ne
pourront plus nier que la malle ait atterri chez M.
Mai.
Esprons-le, fit la jeune dtective, moins
optimiste que son amie. Tt ce matin, Terry a appel
le commissariat pour connatre les conclusions du
laboratoire aprs l'analyse des dbris du coffre que
j'avais trouvs derrire la galerie. Les seules
empreintes qu'ils ont releves appartiennent Terry,
Amy et moi. Et ils ont ajout que ma dcouverte ne
justifiait pas qu'ils aillent importuner un trs
respectable marchand d'art comme M. Mai.
Joanne tapota son appareil-photo miniature. J'ai
pris des clichs de tout ce que j'ai pu.
Dieu merci, M. Mai ne s'est pas dout une
seconde qu'on mitraillait sans relche ses trsors !
Mais, dis-moi, tu as t parfaite dans le rle de
l'tudiante en histoire de l'art. D'o tiens-tu toutes ces
connaissances ?
A force de frquenter Keith, j'ai retenu
quelques donnes. J'ai toujours trouv intressant ce
qu'il me racontait, mais je ne pensais pas que a me
servirait un jour !

117

Alice rpondit au sourire enjou de son amie par

un autre sourire.
En tout cas, chapeau ! Tu es aussi convaincante
en dtective qu'en tudiante.
Alice dposa Joanne devant sa voiture et les deux
amies se sparrent.
Alice tait convenue avec Bess et Marion qu'elle
passerait les chercher et que toutes trois se rendraient
chez Joanne pour achever les prparatifs de la fte
c'est--dire confectionner la pice monte.
En arrivant chez Terry, elle trouva Marion sur la
terrasse ; vtue d'un training rouge un peu pass et
d'un bandeau assorti, la jeune fille faisait le pont, ses
doigts touchant presque ses talons.
Tu t'entranes pour un concours de gym ?
demanda Alice en plaisantant.
Son amie se redressa avec une souplesse
dconcertante.
Non, mais je commenais me rouiller. On ne
peut pas dire que j'aie fait beaucoup d'exercice cette
semaine...
O est Bess ?
A l'tage. Amy est l'cole et Terry travaille
dans son atelier.
Tout en reprenant son chauffement, constitu
maintenant de flexions latrales, Marion lana son
amie un regard nigmatique.

118

 Ralises-tu bien ce quoi nous nous sommes

engages ?
Alice frissonna.
Tu veux parler de cette pice monte pour trois
cents personnes ?
A
ce
moment,
Bess
apparut
dans
l'entrebillement de la porte et se joignit la
conversation.
Nous ferions bien de nous mettre en route.
Aprs avoir salu Terry, les trois amies prirent
place dans la voiture et mirent le cap sur la maison de
Joanne.
J'espre qu'on pourra goter le gteau quand il
sera prt , lana Bess. Marion ne put s'empcher de
rire devant la lippe gourmande de sa cousine.
Sans doute pour t'assurer qu'il est russi...
Parfaitement, riposta Bess, pique au vif.
C'est ma seule motivation...
Le trajet se droula dans la bonne humeur.
Les jeunes filles s'amusrent imaginer le gteau
qu'elles commanderaient si elles se mariaient. En
arrivant chez Joanne, elles se dirigrent directement
vers la cuisine ; les hanches ceintes d'un grand tablier
blanc, la future marie entra sans attendre dans le vif
du sujet.
Tiens, fit-elle en tendant Alice un sac de trois
kilos de cerneaux de noix. Tu peux commencer par

119

les broyer. Je t'aurais bien prt le robot, mais j'en ai

besoin pour battre les blancs d'ufs en neige.
Je vais me dbrouiller , assura Alice.
Pourtant elle tait un peu impressionne par
l'ampleur de la tche qui lui revenait : broyer une
montagne de fruits secs avec pour seuls outils un
couteau de cuisine et une planche de bois... Elle se
demanda si, toutes les quatre, elles n'avaient pas
perdu la raison : confectionner un gteau aux carottes
et au chocolat pour trois cents convives n'tait dj
pas une mince affaire... mais lui donner la forme d'un
chteau mdival, comme le souhaitait Joanne, c'tait
quasiment une mission impossible !
Marion,
apparemment,
partageait
son
scepticisme; mais puisque Joanne et Bess paraissaient
trs sres d'elles, ni l'une ni l'autre ne voulut les
dcourager.
S'armant de courage, Alice s'attaqua au sac de
noix. Dans l'atmosphre chaleureuse de la cuisine,
elle se surprit apprcier ce rpit qui lui tait accord
au milieu d'une enqute trs prenante. La
conversation ne tarissait pas ; les quatre amies
d'enfance se remmoraient leurs jeunes annes
River Heights, pour en venir la conclusion que la
petite bourgade du Middle West n'avait gure chang
depuis le dpart de Joanne.
Puis la discussion revint sur le prsent. Alice et
Joanne racontrent leur matine la galerie.
120

 Quand verrons-nous ces photos ? s'impatienta

Marion.
Trs bientt, promit Joanne. Je les ai
dposes au magasin ce matin et Keith doit passer les
reprendre cet aprs-midi aprs son dernier cours.
Alice, voulut savoir Bess, as-tu parl Terry
des serrures ?
Pas encore, fit la jeune dtective en achevant
le broyage des dernires noix. J'attendais de voir les
photos.
Peu de temps aprs, la sonnette retentit et Keith
entra, portant une enveloppe de kraft. S'avanant vers
sa fiance, il lui tira sa rvrence :
Votre serviteur, altesse, a rempli la mission que
vous aviez eu la bont de lui confier...
Mais auriez-vous la grce de lui expliquer la
raison de cette urgence ?
Tu vas voir , rpondit Joanne avec un clin
d'il nigmatique. Pause photo pour tout le monde!
Allons nous installer dans le salon pour regarder a.
La jeune fille tendit l'enveloppe Alice. Le cur
battant, celle-ci passa les clichs en revue. Joanne
avait suivi ses instructions la lettre. Tout d'abord,
elle avait pris les objets courants susceptibles d'avoir
t logs dans la malle : une pendule, un livre, un
registre et d'autres pices du mme ordre.
Magnifique, ce cendrier ! ironisa Keith. Et le
cadrage est excellent.
121

 Patience, rtorqua gentiment sa fiance. Le

meilleur reste venir...
Vinrent ensuite les photos reprsentant les
uvres d'art exposes dans la galerie. Alice fut
impressionne par le nombre et la qualit des clichs,
et ce en dpit des reflets du verre des vitrines.
Voici une pice japonaise du xvme sicle,
commenta Keith en identifiant un pendentif en jade
vert sombre. Et cette amulette chinoise date
probablement du dbut de notre sicle.
Les voil ! s'exclama Alice en tombant sur la
photo des serrures de cuivre. D'aprs moi, nous
tenons l la preuve que M. Mai est entr en
possession de la malle de Terry.
Je n'arrive pas comprendre, fit Bess. Cela
signifie-t-il que le voleur a revendu le coffre au
marchand d'art ? Ou que M. Mai a engag quelqu'un
pour le drober ?
Et qui nous dit que le double fond contenait
vraiment quelque chose ? renchrit Marion.
Je n'ai pas encore de rponses ces questions,
reconnut Alice. Mais je les obtiendrai, soyez-en
sres.
Oh !
Keith tait tomb en arrt devant la photo du
tigre de jade.
Je n'ai jamais rien vu d'aussi finement cisel,
sauf dans les muses , s'extasia-t-il.
122

Alice hocha la tte.

Moi aussi, j'ai eu le coup de foudre pour ce
tigre. Quand je pense que M. Mai ne l'expose mme
pas dans sa galerie... Il le garde dans un recoin de sa
rserve. Il prtend que cette pice vient de lui tre
expdie et qu'il a dj reu un ordre d'achat. A ton
avis, Keith, de quelle priode date cette uvre ?
Le jeune homme examina scrupuleusement le
tirage avant de se prononcer.
Difficile d'valuer l'ge d'un objet sans l'avoir
eu sous les yeux. Mais je dirais que ce tigre n'est pas
trs ancien ; il a d tre sculpt au XIX e sicle. On
trouve ce genre de statuettes dans les temples
birmans difis cette poque.
II s'approcha de la fentre, afin de bnficier d'un
meilleur clairage, et tudia encore longuement
l'objet.
Je peux me tromper, mais je pense qu'il s'agit
de jade birman qui est, comme tout le monde vous le
dira en Asie, le plus beau du monde. Et l'artiste tait
dou d'un talent exceptionnel. Cette pice a
probablement autant de valeur que toutes les autres
runies.
Je savais que tu avais bon got, fit Bess pour
complimenter Alice.
A propos de got, enchana Joanne du tac au
tac, notre chef-d'uvre nous est loin d'tre
termin... Je vous rappelle que le mariage a lieu dans
123

trois jours. Aussi je dclare officiellement la clture

de la sance photo...
Keith se joignit l'quipe et, bientt, ils purent
enfourner les premiers moules. La dlicieuse odeur
du chocolat et des carottes envahit la cuisine, tandis
que les cinq amis rangeaient et nettoyaient avec
entrain. La nuit tombait lorsque le dernier gteau
sortit du four et fut mis refroidir sur une grille.
La premire tape est termine, annona
Joanne avec un soupir de satisfaction. Demain,
deuxime phase : assemblage et glaage.
Devant les mines dcourages de ses camarades,
elle ajouta en riant :
Rassurez-vous, je m'en dbrouillerai trs bien
toute seule.
Qu'est-ce que c'est que a ? Terry considrait
d'un il intrigu le paquet de photos que lui tendait
Alice.
Joanne et moi sommes retournes la galerie
Fe T'sui, expliqua la jeune dtective. Et Joanne a pris
quelques photos.
Aussitt, Terry baissa le volume de la tlvision,
qu'il regardait en compagnie de sa fille, et soupesa
l'enveloppe, pour en valuer le contenu.
M. Mai savait-il que vous preniez des photos ?
__je ne le pense pas. L'appareil de Joanne est
minuscule et elle s'est montre trs discrte. C'est
souhaiter...
124

125

__je crois que nous avons retrouv les serrures

du coffre de Nick Finney, annona Alice sans plus
attendre. Mais vous seul, avec Amy, pourrez le
confirmer.
Perche sur l'accoudoir du fauteuil de son pre,
Amy piaffait d'impatience. Ouvre vite, papa !
Terry sortit les photos de leur enveloppe et
commena les passer en revue.
Tu ne pourrais pas acclrer un peu ? le pressa
sa fille. Je veux voir les serrures en forme de dragons.
Chut... murmura l'artiste. S'arrtant sur le
tigre de jade, il mit un petit sifflement d'admiration.
De la belle ouvrage. Puis il l'observa de plus prs.
Cela me rappelle ce qu'on voyait au Vietnam. Je me
souviens d'tre pass devant un temple entirement
ouvert. Les moines priaient devant des statuettes
comme celle-ci, poses dans des niches creuses dans
la pierre.
Papa, gmit la petite fille, venons-en la
photo importante, d'accord ?
Du calme, Amy. Et d'abord, il va tre l'heure
d'aller te coucher.
Pas question !
L'insolence d'Amy intrigua Alice. Depuis leur
retour du salon, la veille, la petite fille s'tait montre
trs capricieuse. La rapparition de Nick Finney
l'avait-elle ce point bouleverse ?

126

 Ah ! enfin... s'exclama Amy en apercevant la

photo qui l'intressait.
Pas de doute, confirma Terry. Ce sont bien les
serrures de la malle de Nick.
Dans ce cas, dclara sa fille, l'nigme est
rsolue. Il ne reste plus qu' aller trouver l'inspecteur
Brower.
Terry prit un air soucieux pour s'adresser Alice.
Je crains que ce ne soit pas une trs bonne ide.
Vu que vous n'aviez pas l'autorisation de M. Mai pour
prendre ces clichs, il pourrait trs bien vous
poursuivre en justice. Vous vous tes introduites dans
sa galerie sous de faux prtextes. Or la police
n'apprcie gure ce genre de mthodes entre
particuliers.
Elles sont pourtant employes par tous les
journalistes, argua Marion.
Mais ni Alice ni Joanne ne dtient de carte de
presse. Si nous avions affaire des policiers moins
borns, ce serait diffrent. Mais connaissant
l'inspecteur Brower, je ne suis pas sre qu'il soit avis
de nous prcipiter chez lui...
Que proposes-tu, alors ? s'indigna Amy.
Renoncer l'enqute ?
Terry ne releva pas la remarque de sa fille.
Je donnerais cher pour savoir ce que contenait
le coffre, fit-il, songeur. Sans doute un objet qui se
trouve dsormais dans la galerie Fe T'sui...
127

Alice ressortit la photo du tigre de jade.

Vous avez dit que a ressemble ce que vous
avez vu au Vietnam ?
Terry acquiesa.
Les serrures gisaient terre sous une table. Or,
sur cette table, trnait justement... le tigre de jade.
Tu en dduis que le tigre tait cach dans la
malle ? s'enquit Amy.
Pas forcment. Mais c'est une ventualit.
Terry secoua la tte.
Si telle est la vrit, je me demande bien
comment Nick a pu entrer en possession de cette
uvre d'art. Je n'y connais rien en jade, mais il me
parat vident que cette pice vaut une fortune. Or
Nick tait pauvre comme Job. Et ce n'est pas le genre
d'objet que l'on offre en cadeau, mme l'ami le plus
cher.
Il ignorait peut-tre la prsence du tigre dans
la malle, suggra Bess. Il a peut-tre cru vous confier
un banal coffre en bois.
Terry se renversa en arrire dans son fauteuil et
ferma les yeux.
C'est ce que j'ose esprer, Bess. Et, jusqu' hier,
cette explication me paraissait satisfaisante. Mais
aprs l'incident du salon, il me faut malheureusement
envisager une autre possibilit.
Il rouvrit les yeux, pour rencontrer ceux d'Alice.

128

Il comprit alors qu'elle avait suivi le mme

raisonnement que lui.
Vous pensez que Nick a vol le tigre dans un
temple vietnamien, dit-elle.
Gagn.
Terry consulta sa montre et se leva pour
augmenter le volume de la tlvision.
Excusez-moi, mais j'expose demain
Mendocino et j'ai besoin de connatre les prvisions
mto. Hier, on annonait de la pluie et du
brouillard.
Le bulletin rgional venait de dbuter, mais le
prsentateur n'en tait pas encore la mto.
Soudain, Marion bondit dans son fauteuil.
a alors ! Vous voyez ce que je vois ? Sur
l'cran se dessinait le profil du tigre de jade. Tous
retinrent leur souffle pour couter le commentaire du
journaliste :
La galerie Fe T'sui, Sausalito, a t victime
d'un cambriolage ce soir. On a drob la statuette d'un
tigre de jade dont la valeur est estime 70 000
dollars.
je vais me coucher , annona subitement
Amy.
Son pre la dvisagea avec stupfaction.
Tu es souffrante ?
La petite fille rpondit d'un froncement de nez,
dit bonsoir et disparut dans l'escalier.
129

 II se passe vraiment des choses tranges...

murmura Terry.
Alice partageait ce point de vue. Pourquoi Amy
s'tait-elle retire si vite, alors que, l'instant
prcdent, elle tait tout excite par les photos
des serrures ? La jeune dtective se promit de tirer au
clair ce mystre. Mais pour l'instant, un autre sujet la
proccupait.
Voici mon hypothse, annona-t-elle ses
amis. Supposons que le tigre de jade tait bel et bien
cach dans le coffre. Quelqu'un a pntr ici par
effraction et s'en est empar. Par un truchement que
nous ignorons encore, le tigre et le coffre ont abouti
chez M. Mai. Et maintenant, voil que le tigre
disparat de nouveau...
Un sourire de connivence claira le visage de
Marion.
Et les suspects sont...
L'homme la voiture grenat, Jimmy, le neveu
de M. Mai... et peut-tre le galeriste en personne. Il
aurait trs bien pu soudoyer un cambrioleur
professionnel. Nous avons aussi un suspect fantme :
Nick Finney. Je crois... Alice marqua une pause.
Je crois que plusieurs personnes s'intressent la
statuette.
Tu as sans doute raison, admit Marion. Il ne
reste plus qu' apporter les preuves de ce que tu
avances.
130

 Ce qui m'chappe, intervint Terry, c'est

pourquoi on continue nous traquer. Le coffre
n'est plus en ma possession depuis plusieurs jours.
Celui qui guignait le tigre devrait
tre satisfait prsent et nous devrions tre
l'abri de tout danger.
Ce qui n'est pas le cas, observa Bess, prise
d'un frisson.
Je ne vous le fais pas dire , approuva
Alice.
Le lendemain matin, Terry tait parti pour
Mendocino et Amy tait en classe quand on sonna
la porte.
J'y vais ! cria Alice ses amies qui
terminaient leur petit djeuner.
En ouvrant la porte, elle eut la surprise de tomber
nez nez avec l'inspecteur Brower, escort d'un agent
en uniforme.
Mademoiselle Roy, commena le policier, j'ai
le regret de vous annoncer qu'il va falloir nous suivre.
Nous allons devoir vous interroger propos du vol du
tigre de jade...

131

XI
Kidnappe !
Abasourdie, la jeune dtective ne trouva pas ses
mots pour protester ; Marion vint sa rescousse.
Une petite minute, inspecteur. Vous voulez dire
qu'Alice est en tat d'arrestation ?
Ne parlons pas d'arrestation du moins,
pas encore. Mais j'ai besoin que votre amie
m'accompagne au commissariat pour subir un
interrogatoire.
Dans ce cas, je viens galement, rtorqua
Marion.
Moi de mme , renchrit Bess. L'inspecteur
plissa le front.
Je ne peux pas vous l'interdire. Mais vous
devrez utiliser votre propre vhicule. Mademoiselle
Roy, suivez-nous.
Encore interloque, Alice alla chercher sa veste.
Que pouvait bien lui vouloir la police ? Ils ne
comptaient tout de mme pas la rendre responsable
de la disparition du tigre ! A moins que... M. Mai
avait peut-tre dcouvert le vritable motif de ses
visites la galerie. Joanne allait-elle son tour tre
convoque au commissariat?
Le trajet fut rapide et silencieux. Aucun des
deux policiers ne desserra les dents. Arrive au poste,
132

Alice fut conduite dans une petite pice sans fentre

et entirement vide, l'exception d'une table nue et
de trois chaises, sur lesquelles ils prirent place.
Mademoiselle Roy, commena Brower, nous
allons vous poser quelques questions. Vous savez
certainement qu'une statuette de jade d'une trs
grande valeur a t vole la galerie Fe T'sui,
Sausalito...
J'ai appris la nouvelle en regardant le journal
tlvis hier soir, rpondit calmement
Alice.
Mais vous aviez vu le tigre hier matin. __ M.
Mai a eu la gentillesse de me faire
faire un tour de la galerie.
La jeune dtective restait sur ses gardes. Qu'avait
dit exactement le galeriste son sujet ? Avait-il
mentionn qu'elle s'tait prtendue tudiante en
histoire de l'art ? Si Brower avait connaissance de ce
mensonge, elle n'en tait que plus suspecte ses
yeux. Si seulement papa tait l ! songea-t-elle.
Elle aurait bien eu besoin des conseils d'un juriste
avis...
M. Mai nous a indiqu que vous lui aviez rendu
visite deux reprises, continua l'inspecteur. La
premire, vous avez pris cong de faon cavalire, en
vous prcipitant dans sa rserve. La seconde, vous
avez amen une amie et trouv un prtexte pour

133

retourner dans cette remise. Le galeriste affirme que

vous tourniez autour de son tigre de jade.
Pour la centime fois, Alice regretta que Brower
ne ressemble pas aux policiers avec lesquels elle
avait collabor prcdemment. Avec eux, elle aurait
simplement expliqu qu'elle enqutait de son ct,
elle aurait mme pu rendre compte de l'avance de
ses dcouvertes. Mais face Brower, toute tentative
d'explication ne ferait qu'envenimer une situation
dj dlicate...
Inspecteur, demanda-t-elle, j'aimerais savoir si
vous me classez au rang des suspects dans cette
affaire.
Je ne l'exclus pas, fit-il. Aprs tout, vous avez
manifest un intrt tout fait surprenant pour l'objet
vol.
Pensez-vous vraiment que j'aurais pris si peu
de prcautions si j'avais voulu drober la statuette ?
Voici la vrit : cette sculpture m'a attire par sa
grande beaut. C'est sans doute la plus belle pice de
la galerie. N'importe qui l'aurait remarque comme
moi.
Mais l'inspecteur Brower ne parut pas convaincu.
Si je suis souponne, reprit Alice, j'exige de
m'entretenir avec un avocat.
A peine avait-elle termin sa phrase qu'on frappa
la porte. Une jeune femme en tailleur gris apparut
dans l'embrasure.
134

L'inspecteur ne cacha pas son mcontentement.

Sayers, grommela-t-il, que faites-vous ici ?
La jeune femme ne releva pas l'apostrophe et
tendit la main Alice.
Je me prsente : Alison Sayers, avocate. Je
viens de recevoir un appel de votre pre, qui m'a
prie d'assurer votre dfense.
Co... comment a-t-il su que... bredouilla la
jeune dtective, stupfie.
Assez palabr ! tonna Brower.
Mais l'avocate ne se laissa pas dmonter et, d'une
voix ferme, s'adressa au policier :
Je souhaite m'entretenir quelques minutes en
priv avec ma cliente.
a va, a va, je connais la musique, maugra
Brower. Et maintenant, ds qu'on lui posera une
question, elle va refuser de rpondre.
Alison Sayers esquissa un sourire : Vous ne
dtenez pas la moindre preuve contre Mlle Roy, n'estce pas ?
Pas encore , admit l'inspecteur.
Il soupira et, d'un air excd, quitta la pice en
faisant signe son acolyte de le suivre.
Bien, commena la juriste quand elle fut seule
avec Alice. Notre ligne de dfense sera la suivante :
vous n'avez pas drob le tigre de jade et n'avez rien
voir avec ce cambriolage. C'est tout ce que vous
aurez rpondre lorsqu'on vous interrogera.
135

Alice suivit scrupuleusement les conseils de

l'avocate, au grand dam de l'inspecteur Brower.
Ne perdons pas davantage de temps, conclut-il
enfin. Vous tes libre, mademoiselle. Mais avec une
rserve toutefois : ne quittez pas la rgion avant que
nous vous ayons recontacte.
Certainement , concda Alice, soulage. En
sortant de la salle d'interrogatoire en
compagnie de Mlle Sayers, elle aperut Bess et
Marion ; leurs visages inquiets s'clairrent en voyant
leur amie.
Ah ! s'exclama Alice. Je comprends tout... c'est
vous qui avez alert mon pre.
Nous l'avons appel la minute o tu as t
emmene par l'inspecteur, expliqua Bess.
Et il m'a appele aussitt aprs, ajouta
l'avocate.
Quel soulagement ! soupira Alice.
Ne nous rjouissons pas trop vite, prvint
Mlle Sayers d'un ton grave. Tel que je connais
Brower, il n'a pas dit son dernier mot. Il ne capitulera
pas avant qu'on ait retrouv le tigre.
C'est juste, approuva la jeune dtective. Nous
ne devons plus seulement nous mfier de l'homme
blond, du neveu de M. Mai et du fantme de Nick
Finney, il nous faut aussi nous mfier de la police,
dsormais !

136

 Je ne rve pas ? demanda Marion, assise sur

son lit, dans la chambre que partageaient les trois
amies. Une journe entire sans corve de mariage ni
enqute policire ?
Disons un aprs-midi, corrigea Alice. Tu
oublies que ce matin vous avez d me tirer des griffes
d'un policier indlicat. Je crois que nous avons bien
mrit un petit dlassement et nous avons intrt
nous faire oublier de
Brower...
Je suis candidate pour une partie de farniente,
approuva Bess. Que diriez-vous d'aller tester les
bains de boue de Calistoga ? J'en rve depuis notre
arrive en Californie. Quel dlice ce doit tre de se
plonger dans une piscine remplie de boue chaude,
dynamisante...
Tu ne prfrerais pas louer des VTT ? suggra
Marion. Rappelle-toi, tu as trois kilos perdre...
Devant la mine dconfite de Bess, Alice chercha
un moyen de trancher le diffrend qui opposait les
deux cousines.
Tirons au sort avec une pice de monnaie.
Face, ce sont les bains de boue ; pile, les VTT. De
toute faon, nous devrons tre rentres 15 heures
pour aller chercher Amy l'cole. La pice retomba
ct pile et Marion, ravie, dgotta un loueur de VIT
dans l'annuaire. Les jeunes filles se mirent en tenue
137

de sport : Alice revtit un caleon bleu marine et un

sweat-shirt blanc, Marion un bermuda et un tee-shirt
sous son coupe-vent bleu. Bess fit sensation en
arborant une tenue de cycliste noire et vert ple.
J'ignorais que tu pratiquais le vlo, s'tonna
Alice.
Moi ? Tu plaisantes ! rtorqua joyeusement
son amie. Mais j'estime qu'il faut avoir une tenue
approprie en toute occasion.
Ayant fait provision de bouteilles d'eau et d'encas, elles se rendirent chez le loueur. L'employe, une
jeune femme aux longs cheveux couleur de miel, leur
fournit des VIT dix vitesses munis de cadres
robustes et de larges pneus.
La rgion se prte trs bien aux randonnes
vlo, leur expliqua-t-elle. Il y a des dizaines de pistes
cyclables.
Elle s'approcha d'une grande carte punaise au
mur.
Quel niveau de difficult souhaitez-vous ?
Moyen ?
Moyen-dbutant , corrigea Bess.
La commerante partit d'un grand clat de rire.
Je connais l'itinraire qu'il vous faut.
Elle suivit du doigt un trac sinueux qui
contournait le mont Tamalpais.
La boucle autour du lac Lagunitas est l'un des
plus jolis parcours de la rgion. Et elle ne comporte
138

qu'une seule vraie cte, que vous pourrez gravir

pied si vous le prfrez.
a me semble parfait , approuva Bess. De
fait, les trois amies se flicitrent trs vite
du choix de leur conseillre. La piste suivait le
contour d'un lac aux eaux d'un bleu profond. A part
quelques passages inonds et deux petits ponts de
bois trs troits, le parcours se rvla effectivement
ais. A mi-course, elles s'installrent dans l'herbe,
sous un vieux chne, pour pique-niquer.
On a pass un bon moment, dit Bess
lorsqu'elles rendirent les vlos. A votre avis, j'ai perdu
mes trois kilos ?
Ses deux amies changrent un regard complice
mais ni l'une ni l'autre ne se pronona.
Quand Marion annona l'heure, Alice se mordit
la lvre :
Mon Dieu ! Dj trois heures moins dix ? Amy
sort de cours dans dix minutes... Et il nous en faut au
moins vingt pour arriver jusqu l'cole.
Pas de panique, la rassrna Marion. Elle sait
que nous passons la prendre ; elle nous attendra.
Il tait 3 h 15 lorsqu'elles atteignirent l'cole
d'Amy.
C'est toujours quand on est press qu'il y a des
embouteillages , grommela Alice en se garant
devant le btiment en brique.

139

Des enfants sortaient. Certains s'engouffraient

dans un bus scolaire, d'autres se dirigeaient vers les
vhicules qui les attendaient ; d'autres encore, par
petits groupes de deux ou trois, rentraient pied chez
eux. Au bout de dix minutes, le flot des lves se
tarit.
Ce n'est pas normal, s'inquita Alice. Amy
devrait tre sortie depuis longtemps.
Elle ne nous a peut-tre pas vues, avana
Bess.
Nous nous sommes postes juste en face du
portail. Et, en outre, elle aurait reconnu la voiture de
son pre, ft remarquer Marion. A mon avis, elle a
pens que nous l'avions oublie et elle est rentre
pied.
Alice sortit de la voiture.
Elle est peut-tre encore dans l'cole, discuter
avec un professeur ou un camarade. Attendez-moi ici,
je vais m'informer.
En entrant dans le grand hall, le sentiment de
malaise d'Alice ne fit que s'accrotre. Le btiment
tait entirement silencieux, toutes les salles de classe
dsertes. Les pas de la jeune fille rsonnaient
lugubrement sur le sol en carrelage.
Apercevant de la lumire dans un bureau, elle
reprit espoir.
Poussant la porte entrouverte, elle trouva une
dame penche sur une photocopieuse.
140

 Pardon, madame... Je viens chercher Amy

Kirkland. Savez-vous si elle est encore l ?
Amy ? Voyons... Elle est en CM 1, c'est bien
cela ?
Oui.
Je vais tlphoner dans sa classe. L'institutrice
n'est peut-tre pas partie.
Quelques minutes plus tard, elles taient rejointes
par une femme d'ge mr, vtue d'une robe d't.
Je suis Mme Shields, dit-elle, l'institutrice
d'Amy.
Mon nom est Alice Roy, rpondit la jeune
dtective. Je suis une amie des Kirkland. Je devais
prendre Amy 15 heures, mais je suis arrive un peu
en retard. Et maintenant, impossible de la trouver.
L'avez-vous vue quitter l'tablissement ?
Le cours s'est termin tard aujourd'hui, fit
l'enseignante. J'ai vu Amy patienter quelques
minutes sur le trottoir, avant de s'loigner pied.
Parfois son pre vient la chercher, parfois elle rentre
seule. Par consquent, je ne me suis pas alarme en la
voyant partir.
Mais aujourd'hui, Amy devait m'attendre
devant l'cole, insista Alice, gagne par une
inquitude de plus en plus vive.
Elle vous a bien attendue un moment, rpta
poliment l'institutrice. Elle a d imaginer qu'elle vous
avait manque... La femme jeta un coup d'il sa
141

montre. Il est maintenant quatre heures moins

vingt. Amy devrait tre rentre chez elle. Pourquoi ne
tlphonez-vous pas chez les Kirkland ?
Sans trop y croire, Alice composa le numro de
ses htes. Comme elle le redoutait, personne ne
rpondit.
Le front de Mme Shields se barra d'une ride
anxieuse.
J'ai une autre ide. Patricia, la meilleure
camarade d'Amy, habite quelques pts de maisons
d'ici. Elle tait malade ces jours derniers. Amy est
peut-tre passe lui rendre visite...
L'enseignante composa le numro de Patricia
puis tendit le combin Alice. A l'autre bout du fil, la
mre de Patricia dcrocha.
Dsole, rpondit-elle la question de la jeune
fille, Amy n'est pas chez nous. Mais c'est trange...
vous me parlez d'elle, alors que je viens de
l'apercevoir il y a quelques minutes seulement.
O cela ? interrogea Alice, le cur battant
tout rompre.
__Je suis alle chez le pharmacien acheter
des mdicaments pour ma fille. Au retour, j'ai vu
Amy sur Widmer Road.
Widmer Road, Alice s'en souvenait, tait la
grande artre parallle la rue des Kirkland. Elle
n'tait pas seule , ajouta son interlocutrice.

142

Alice blmit. D'une voix tremblante, elle posa la

question dont elle croyait dj deviner la funeste
rponse. Qui tait avec elle ?
Un grand homme blond. Elle est monte dans
sa voiture, un vhicule rouge sombre. La voix de la
femme perdit de son assurance. Maintenant que j'y
repense, a aurait d me mettre la puce l'oreille.
Mais j'tais si inquite pour ma fille malade que je
n'ai gure prt attention Amy. J'espre qu'il ne lui
est rien arriv...
Merci, madame , fit Alice en raccrochant.
Prise d'une soudaine nause, elle suffoquait.
Qu'avez-vous ? demanda Mme Shields. Vous
paraissez toute retourne.
Les nouvelles ne sont pas bonnes, articula-telle d'une voix blanche. Amy Kirkland a t
kidnappe.

143

XII
Du ct de chez M.
Debout dans le bureau de l'cole, Alice tait
ttanise par l'angoisse. L'homme la voiture grenat
avait kidnapp Amy. Quel sort rservait-il la pauvre
petite fille ? Plutt que de sombrer dans le dsespoir,
la jeune dtective tenta de rassembler ses esprits. Il
fallait agir vite et bien, afin de soustraire Amy des
griffes de cet individu avant qu'il ne soit trop tard...
Appelons la police, conseilla-t-elle Mme
Shields.
Vous ne prfrez pas alerter d'abord M.
Kirkland ? objecta l'institutrice.
L'exposition de Mendocino avait lieu sur deux
jours et Terry avait prvu de passer la nuit sur place,
pour ne rentrer que le lendemain soir.
J'ai sur moi le numro de son htel, indiqua
Alice. J'appellerai aussitt la police prvenue.
La jeune fille composa le numro du
commissariat et fut soulage d'apprendre que
l'inspecteur Brower tait sorti. Son interlocuteur,
l'agent Grant, pria Alice et Mme Shields de ne pas
quitter l'tablissement avant l'arrive d'une voiture de
police, afin que les policiers puissent recueillir leurs
dpositions.
144

Puis elle appela l'htel de Terry. On lui rpondit

que l'artiste n'tait pas rentr, aussi laissa-t-elle un
message afin qu'il tlphone chez lui au plus tt.
Mes deux amies Bess et Marion m'attendent
dehors, expliqua-t-elle l'institutrice. Je vais aller les
mettre au courant et je reviens.
Elle trouva les deux cousines adosses au capot
de la voiture.
O est Amy ? s'enquit vivement Bess.
Mais, devant la mine dcompose de son amie,
Marion avait dj tout devin.
Ne me dis pas que...
Amy a t enleve par l'homme la voiture
grenat, annona Alice d'une voix lugubre. Nous
devons attendre la police ici. Mon Dieu, qu'allonsnous dire Terry ?
II se passa deux heures avant que les jeunes filles
puissent regagner la maison de leur hte.
Cette maison vide... chuchota Bess. a nie rend
malade de penser qu'Amy...
Moi aussi, confessa Alice en accrochant sa
veste une patre. Je vais de nouveau essayer de
joindre Terry.
La standardiste de l'htel lui apprit que M.
Kirkland n'tait toujours pas rentr.
Ds que vous le verrez, la pressa Alice,
demandez-lui de rappeler chez lui. C'est trs urgent.
Quand elle eut raccroch, Marion la questionna :
145

 Alors ?
Il n'tait pas l. Mais dans un sens, a
m'arrange, avoua la jeune dtective. Je ne me vois pas
lui annoncer que sa fille a t enleve. Je m'en veux
tellement d'tre arrive en retard... J'espre que la
police nous aura apport de bonnes nouvelles avant
que Terry rappelle.
Ce que je ne comprends pas, remarqua Bess,
c'est pourquoi Amy a suivi un inconnu.
Moi aussi, a m'intrigue. La seule explication
possible, c'est qu'il a d la menacer.
Marion faisait les cent pas nerveusement. Et
nous ignorons tout de cet individu.
Nous savons qu'il est dangereux, fit Alice en
frissonnant. Penser que cette pauvre petite est sa
merci...
Que faire ? interrogea Bess, toute retourne
elle aussi. Il doit bien y avoir un moyen de...
Alice soupira en signe d'impuissance.
Hlas, j'ai beau me torturer les mninges, je ne
trouve pas de solution. Il ne nous reste plus qu'
prendre notre mal en patience.
Je ne supporte pas d'attendre, se lamenta
Marion.
Alors aide-moi prparer le dner, suggra
Bess. Autant s'occuper, pour tuer le temps.
Les deux cousines confectionnrent un plat de
ptes ; au dner, chacune s'effora de manger, mais
146

l'apptit leur manquait. Puis elles briqurent la

cuisine, frottant et pongeant avec un zle exagr.
Quand tout tincela comme un sou neuf, elles se
retrouvrent dsempares.
Regardons les nouvelles tlvises, proposa
Marion. Je ne pense pas qu'ils parlent dj de la
disparition d'Amy, mais on ne sait jamais...
Installe devant le poste avec ses amies, Alice ne
parvenait pas porter son attention sur l'cran. O le
ravisseur avait-il emmen Amy ? Qui tait cet
individu et quel but inavouable poursuivait-il ? Ce
kidnapping avait-il un rapport avec le vol de la
statuette ?
Regardez ! s'cria soudain Bess en
apercevant une image du tigre de jade.
Elles retinrent leur souffle mais le commentateur
se contenta d'indiquer que l'enqute n'avait pas
progress.
a ne m'tonne pas , lana Alice.
Son intuition la portait croire que le tigre et
l'homme blond taient lis l'un l'autre, mais il lui
manquait une pice essentielle pour que le puzzle
prenne forme.
La soire leur parut interminable. Aprs avoir
regard la tlvision, elles se lancrent dans une
partie de Monopoly, puis essayrent les mots croiss.
Mais leurs penses revenaient invariablement Amy.

147

 Tout cela est ridicule ! soupira finalement

Marion, Je ne vois pas pourquoi on s'escrime faire
comme si de rien n'tait. Nous sommes toutes les
trois mortes d'inquitude, et rien ne pourra nous
changer les ides.
La sonnerie du tlphone les fit tressaillir. Alice
courut dcrocher, priant le ciel que ce soit la police.
Mais elle reconnut la voix de Terry une voix
tonnamment calme.
Je suis au courant de ce qui est arriv. La police
m'a contact il y a cinq minutes. Je quitte Mendocino
immdiatement et j'arrive au plus vite.
A minuit, Bess et Marion s'taient assoupies sur
le canap du salon, pelotonnes sous des couvertures.
Rentr une heure auparavant, Terry s'tait enferm
dans son atelier aprs avoir rappel la police et appris
qu'il n'y avait rien de nouveau. Alice, seule, restait
veille dans le salon ; malgr ses paupires lourdes,
elle savait qu'elle ne pourrait trouver le sommeil
avant d'tre rassure sur le sort de sa petite protge.
Un bruit provenant de la terrasse la fit sursauter.
Allons, tenta-t-elle de se rassurer, ce n'est que le
vent qui joue avec les branches des arbres. Mais
elle couta mieux : non, ce n'tait pas le vent...
quelqu'un se trouvait quelques mtres de la maison!
Collant son nez la baie vitre, elle ne distingua
d'abord rien car l'obscurit tait totale. Un frisson la
parcourut : le rdeur tait-il de retour ?
148

149

Au moment o elle allait se diriger vers l'atelier

pour avertir Terry, une silhouette familire se profila
derrire la vitre.
Amy ! s'cria Alice en faisant entrer la petite
fille.
Qu... quoi ? sursauta Bess, mergeant de son
sommeil.
La porte de l'atelier s'ouvrit brusquement et Terry
se prcipita vers sa fille pour la serrer contre son
cur.
Ma chrie... comment vas-tu ?
Amy s'accrochait son pre, secoue de sanglots
hystriques.
L'une de vous peut-elle appeler la pdiatre ?
lana l'artiste. Son numro est inscrit sur
le mur de la cuisine, prs du tlphone. Insistez
pour qu'elle vienne tout de suite. Ensuite, prvenez la
police qu'Amy est revenue.
Marion dclara qu'elle se chargeait des appels.
Quant Amy, elle leva vers son pre un visage
ruisselant de larmes.
a va mieux, maintenant, dit-elle d'une voix
qui tremblait encore. Il ne m'a pas fait de mal. Mais
j'ai eu tellement peur...
Que s'est-il pass ? interrogea Terry.
Pourquoi t'es-tu laiss embarquer dans cette voiture
grenat ?
150

Marion revint et annona que le mdecin tait en

route. Aussitt, Amy se braqua. Je veux aller me
coucher... tout de suite.
Trs bientt, ma puce, fit Terry avec douceur.
Je veux d'abord que la pdiatre t'examine. Et
maintenant, raconte-nous ce qui s'est pass.
Les yeux fixs sur le sol, la petite fille secoua la
tte avec obstination.
Je n'ai pas l'intention de me fcher, insista
gentiment son pre, mais nous devons rassembler
toutes les informations pour retrouver cet individu. Il
ne faut pas qu'il puisse recommencer, tu comprends ?
Allons, dis tout ton petit papa...
Je... je ne peux pas , sanglota l'enfant, le
corps de nouveau agit de soubresauts.
Alice lui caressa tendrement la main.
Pourquoi, Amy ?
La petite fille leva les yeux vers son pre.
II m'a dit que si je parlais, il se dbarrasserait
de toi. Il te tuerait, papa !
Je vois , fit Terry d'un air sombre.
Amy croisa ses bras sur sa poitrine.
Je ne dirai pas un mot de plus. Ni toi, ni la
police.
Son pre avana pourtant un ultime argument.
Amy, l'homme qui t'a enleve est un criminel.
Nous ne pouvons pas obir ses ordres, nous devons
lutter contre ces mthodes d'intimidation. Et pour
151

cela, ton tmoignage est capital.

La sonnerie de la porte retentit alors et la pdiatre
entra. Sans attendre, elle emmena sa petite patiente
l'tage pour l'ausculter. La police arriva juste aprs et
tous attendirent dans le salon le verdict du mdecin.
Celle-ci redescendit bientt et annona qu'Amy tait
en parfaite sant, mais avait absolument besoin de
dormir.
Dsol, s'excusa l'agent Brown, mais je vais
devoir l'interroger d'abord.
Le mdecin hocha la tte.
Dans ce cas, faites au plus vite. Elle est encore
trs bouleverse par ce qui lui est arriv.
Alice et Terry accompagnrent les policiers dans
la chambre d'Amy. Malgr tous les efforts de
persuasion de l'agent Grant, la petite fille ne desserra
pas les dents et finit par enfouir sa tte sous l'oreiller.
Terry lana Grant un regard d'impuissance. :
Je crois qu'elle a vraiment besoin de sommeil.
Pouvez-vous repasser demain matin ? L'agent se
gratta la tte. C'est bon, n'insistons pas pour ce soir.
Nous parlerons demain.
Terry resta avec sa fille jusqu' ce qu'elle
s'endorme. Alice, pour sa part, escorta les policiers
jusqu'au rez-de-chausse.
Avez-vous interrog la mre de Patricia ?
Oui, mais elle ne nous a rien dit de plus qu' vous.
L'homme scruta Alice avec insistance. C'est la
152

troisime fois que nous entendons parler de cet

individu : vous avez reconnu sa voiture aprs
l'explosion du pneu de Kirkland ; ensuite, selon
l'agent Harlan, il a tent de prcipiter votre auto dans
le ravin ; et maintenant, il kidnappe une enfant...
Alice acquiesa.
A mon avis, poursuivit le policier en remettant
sa casquette, ce type cherche intimider quelqu'un :
peut-tre Kirkland... ou bien vous, mademoiselle.
Je resterai sur mes gardes , promit Alice. En
refermant la porte derrire les agents, elle sentit un
nud se former dans sa gorge. Ce policier avait
raison : l'homme blond ne reculerait devant rien...
Mais pourquoi se conduisait-il ainsi ?
L'arrive de Terry dans la pice l'arracha ses
penses, la faisant sursauter.
Amy s'est endormie, fit-il. Drle de nuit, hein ?
Drle, si l'on veut... corrigea Alice. Je suis
soulage que votre fille soit saine et sauve. C'est une
enfant courageuse, elle est prte tout pour vous
protger.
Et moi je dplore de l'avoir expose ainsi au
danger.
Il tendit Alice une feuille de papier plie
en quatre.
J'ai trouv a dans la poche d'Amy. Alice
dplia le document et lut le message, imprim en
lettres capitales :
153

KlRKLAND, DBARRASSEZ-VOUS D'ALICE ROY.

SINON, LA PROCHAINE FOIS, AMY IRA FAIRE UN
TOUR DU CT DE CHEZ M.

Deux initiales taient griffonnes en bas de page,

trop illisibles pour pouvoir tre identifies.
M... relut Alice, intrigue. Vous savez ce que
cela signifie ?
Oh oui, soupira Terry, je ne le sais que trop.
La premire fois que M. a crois mon chemin, c'tait
au Vietnam. Les soldats en parlaient comme de l'un
de leurs compagnons. Et il l'tait, en quelque sorte,
puisque nous faisions la guerre.
Les yeux de Terry s'emburent, exprimant une
douleur sincre. M. est le surnom que nous
donnions la mort...

154

XIII
L'ami d'Amy
Alice relut le message anonyme et, sans hsiter,
prit sa dcision.
J'abandonne l'enqute. Je ne veux pas mettre en
pril la vie de votre fille.
Mais Terry ne parut pas l'entendre.
Tu sais, j'ai un mal fou oublier cette guerre
abominable. Et chaque fois que je parviens l'effacer
de ma mmoire, un nouvel vnement vient me la
remmorer.
Demain, insista Alice, Bess, Marion et moi
nous nous installerons dans un Bed &: Breakfast.
Peut-tre l'inconnu sera-t-il satisfait et renoncera-t-il
vous harceler.
C'est inutile, fit Terry, l'air absorb.
Sauriez-vous dchiffrer ces initiales ?
demanda la jeune dtective en tendant la feuille de
papier.
Terry n'y jeta qu'un rapide coup d'il et rpondit
machinalement :
N.F.
N.F. ? rpta Alice, n'en croyant pas ses
oreilles. N.F. comme... Nick Finney !
En effet, admit Terry sans partager l'excitation
de la jeune fille.
155

 Mais vous ne comprenez donc pas ?

s'impatienta-t-elle. Nick ne correspond pas au
signalement de l'homme la voiture grenat... Mais
s'il a rdig cet avertissement, c'est qu'ils sont en
cheville tous les deux !
Nick n'a pas crit ce texte.
Qu'est-ce qui vous permet d'en tre aussi sr?
Finney tait le seul d'entre nous ne jamais
employer le terme M. Pour voquer la mort, il disait
"le Pilote".
Terry haussa les paules d'un air dsabus.
Je me demande encore pourquoi...
Nick n'est pas le ravisseur d'Amy, poursuivit-il.
C'est bel et bien ce qu'on essaie de me faire croire,
mais le pige n'a pas fonctionn.
II adressa un lger sourire Alice.
a me soulage de savoir a. Vois-tu, Nick tait
mon ami. Imagine que tu aies un enfant. Crois-tu que
Bess serait capable de le kidnapper ?
L'ide fit sourire la jeune fille malgr elle.
Pas vraiment. Mais je ne vois pas Bess enlever
qui que ce soit d'autre non plus !
C'est pareil pour Nick. Du moins,
l'poque o je le connaissais.
Donc, quelqu'un d'autre a des raisons de vous
en vouloir.
Quelqu'un qui tait avec moi au
Vietnam... prcisa Terry.
156

 Et qui veut causer du tort Nick, termina

Alice.
Ouais... grommela Terry. Tout cela ne nous
avance pas beaucoup. J'ai connu un tas de gens au
Vietnam. II touffa un billement. Je vais me
coucher. J'y verrai plus clair demain matin. Quant
ces menaces, ajouta-t-il en dsignant la missive
anonyme, elles commencent m'exasprer. Si vous
prfrez aller vous installer ailleurs, toutes les trois,
n'hsitez pas. Mais, pour ma part, je ne vois pas
d'inconvnient ce que vous restiez ici.
Cette nuit-l, Alice eut du mal trouver le
sommeil. La clart de la pleine lune inondait la
chambre, tamise par les teintes mauves du myosotis
peint sur la vitre. Myosotis... songea-t-elle. Ces fleurs
aussi appeles Ne m'oubliez pas ... Fallait-il y voir
un signe, un cho la menace profre par le
kidnappeur ? Alice eut la vision de la bote de Terry
qui avait vol en clats et de la plaque d'identit du
soldat Finney. Peut-tre Nick tait-il totalement
tranger au rapt... mais une question ne cessait de
torturer la jeune fille : Nick Finney tait-il encore en
vie ?
Et moi, je veux aller au parc ! En entrant dans
la cuisine le lendemain matin, Alice surprit une
altercation entre Amy et son pre.
Je me sens en pleine forme, assura la petite
fille. Je te le jure.
157

 Tant mieux, se rjouit son pre, mais a ne

change rien. L'inspecteur Brower a appel il y a une
demi-heure et m'a demand de t'amener au
commissariat.
a ne servira rien, soupira Amy d'un air
but. Je n'ai pas l'intention de lui dire quoi que ce
soit.
Terry se leva et alla rincer sa tasse sous le
robinet.
Si tu persistes te taire, tu joues le jeu du
criminel. Tu en as conscience, j'espre ?
Amy se croisa les bras et vint se planter devant la
fentre, le nez coll contre la vitre.
Bonjour ! lana gaiement Alice, profitant de ce
silence.
B'jour , rpondit Terry d'un air absent. Puis il
s'approcha de sa fille et lui caressa l'paule.
Entendu. Tu ne veux parler ni moi ni
l'inspecteur. Prfres-tu te confier Alice ?
Je ne peux pas , fit la petite fille d'une voix
grave.
Alice plaa une tartine dans le grille-pain.
Mme si je te promets de garder le secret ?
Sans un mot, Amy quitta la pice.
Amy ! gronda son pre, d'un ton
inhabituellement courrouc.
A contrecur, la petite fille s'arrta et tourna son
visage triste vers son pre :
158

 Pardon, je ne voulais pas tre impolie. Papa,

pourrai-je aller au parc aprs avoir vu l'inspecteur
Brower ? S'il te plat... Je dois retrouver Jimmy.
Nous verrons cela plus tard. Pour l'instant,
prpare-toi partir.
Quand l'enfant eut quitt la pice, Terry soupira :
Je ne reconnais plus ma petite fille... Mais je ne
dois pas me montrer trop svre son gard. Son
enlvement a d la choquer plus que nous ne pouvons
le souponner.
C'est bien comprhensible , approuva Alice.
Mais un dtail, dans les paroles d'Amy, l'avait
frappe.
Connaissez-vous ce Jimmy, Terry ?
Jimmy... rpta l'artiste. Je suppose qu'il s'agit
de l'un de ses camarades de classe. Probablement ce
garon qui ne sait dessiner que des voitures de course
!
Mais Alice gardait en mmoire le trouble de la
petite fille, la premire fois qu'elle lui avait dress le
portrait du neveu de M. Mai, prnomm Jimmy lui
aussi. Il fallait qu'elle ait une discussion srieuse ce
sujet avec l'enfant.
La jeune dtective monta l'tage ; avant mme
qu'elle et frapp, la porte de la chambre d'Amy
s'entrouvrit.
Que veux-tu ? demanda la petite fille.

159

 Tu as ma parole : pas de questions sur ton

kidnapping. Mais il faut qu'on parle, toutes les deux.
Amy ne protesta pas et laissa entrer Alice. Celleci remarqua les peintures des vitres, certainement les
plus belles de toute la maison. Chaque panneau tait
orn de guirlandes d'orchides pourpres, entrelaces
de feuilles de vigne vert sombre. Tu as une chambre
ravissante , la complimenta Alice.
Mais Amy ne rpondit pas.
Es-tu fche contre moi ? reprit Alice.
La petite fille soupira et se laissa tomber sur son
lit.
Je ne veux pas qu'on fasse du mal papa.
Moi non plus, la rassura Alice. Voil
pourquoi j'ai besoin que tu rpondes une question.
Ce Jimmy que tu dois retrouver au parc... est-ce un
lve de ta classe ?
Monsieur 24 heures du Mans ? pouffa Arny.
Il n'y a pas de risque ! Non, je dois rencontrer Jimmy
Thieu, le neveu de...
Elle s'interrompit, redevenant grave et
impntrable. Alice termina sa phrase sa place :
Le neveu de M. Mai.
Comme l'enfant restait prostre dans son
mutisme, Alice l'encouragea se confier.
Parle-moi un peu de ton ami.
Je m'entrane parler vietnamien avec lui, se
dcida enfin Amy. Ma mre m'avait appris
160

m'exprimer dans sa langue, mais depuis sa mort, je

n'avais plus personne avec qui pratiquer.
Un
dimanche, je suis alle Sausalito avec mon amie
Patricia et ses parents. Ils ont un bateau qui mouille
l-bas et nous avons fait une petite promenade en
mer. Au retour, Patricia et moi nous nous sommes
balades dans les docks, pendant que ses parents
amarraient le voilier. Jimmy est venu vers nous et il
s'est mis me parler en vietnamien. Il m'a demand
ce que je faisais, si loin de chez moi.
Alice la dvisagea sans comprendre. Si loin
du Vietnam, explicita Amy. Il croyait que j'tais
ne l-bas, comme lui. Bref, nous avons discut un
moment. C'tait agrable de pouvoir parler de
nouveau vietnamien. Je me suis rendu compte que a
m'avait manqu.
Alice coutait les confidences de la petite fille et,
quand un silence s'installa, elle ne fit rien pour le
rompre. Elle attendit qu'Amy poursuive son rcit, car
elle sentait que cela faisait du bien la petite fille.
Une fois par mois, reprit celle-ci, il vient ici sur
sa mobylette et nous discutons. Il me dcrit le
Vietnam. Son rve, c'est d'y retourner un jour.
Le soir o je l'ai surpris sur le chemin... taitil venu pour te voir ?
Amy secoua ses boucles brunes. Franchement,
j'ignore ce qu'il faisait l ce soir-l.
Lui avais-tu parl des cambriolages ?
161

 Non. Mais je lui avais montr ma malle. Tu

comprends, elle venait du Vietnam, alors a lui
rappelait des souvenirs. Amy marqua encore un
temps d'arrt. Tu sais, il est au courant de tout ce
qui se passe dans la galerie de son oncle. Il a
srement vu le coffre...
Alice s'assit sur le bord du lit et rassembla ses
esprits pour tenter d'y voir clair.
Qui te dit que Jimmy n'est pas le complice du
cambrioleur ?
Il ne m'aurait jamais jou un tour pareil !
s'indigna Amy.
Admettons, concda la jeune dtective avec
diplomatie. Jimmy est ton ami, tu lui fais confiance.
Mais alors, pourquoi n'as-tu jamais parl de lui ton
pre ?
Jimmy se mfie de tous les adultes. La
premire fois qu'il est venu ici, il m'a fait faire le
serment de ne jamais voquer nos rencontres devant
aucun adulte. La petite fille esquissa un sourire
timide. Toi, tu n'as que dix-huit ans. Tu n'es pas tout
fait une adulte...
Alice se remmora l'attitude trange d'Amy, le
soir o ils avaient appris la disparition du tigre de
jade, au journal tlvis : elle qui, d'ordinaire,
s'attardait volontiers au salon, elle avait manifest un
dsir pressant de monter se coucher...

162

 Amy, reprit Alice en pesant ses mots pour ne

pas froisser l'enfant. Est-ce que Jimmy a quelque
chose voir avec le vol de la statuette ?
Pour luder la question, Amy se mit fouiller
dans son armoire et en sortit une veste en jean, qu'elle
enfila la hte.
Je n'ai pas le temps de discuter. Papa
m'attend...
Assises sur la plage de Cherry Creek, Alice, Bess
et Marion contemplaient les vagues qui dferlaient
sous leurs yeux. L'heure tait encore matinale et une
brume lgre flottait au-dessus de l'ocan.
Je suis reinte, soupira Bess en s'affalant sur le
plaid avec un billement.
Moi aussi, renchrit Marion, abandonne par
son habituelle nergie. Cette histoire de rapt m'a
lessive. Dis-moi, Alice, je te trouve bien songeuse.
Tu aimerais tre une petite souris pour espionner ce
qui se passe au commissariat, je parie...
Son amie haussa les paules.
II ne s'y passe pas grand-chose, si tu veux mon
avis. Terry a d montrer le message du ravisseur
Brower, comme il comptait le faire. Mais, part la
signature, le texte tait rdig en majuscules. Je serais
tonne que la police parvienne identifier son
auteur.
Tu n'as donc pas renonc l'enqute, conclut
Marion avec un sourire malicieux.
163

 On ne peut rien te cacher... J'ai parl avec

Amy ce matin ; j'ai dcouvert que Jimmy Thieu est
l'un de ses amis. Mais il est aussi le neveu de M. Mai,
et il a ses entres dans la galerie Fe T'sui. Je mettrais
ma main au feu qu'il sait ce que contenait le coffre et
qui l'a drob. Si a se trouve, il connat aussi l'auteur
du cambriolage de la galerie.
Marion frona les sourcils.
C'est bien ce gamin qui a lch sur toi son
doberman ?
Pas vritablement lch. Disons qu'il n'a rien
fait pour retenir son chien.
Mouais, grommela Bess. Il ne me parat pas
trs sympathique, ce jeune homme ! Comment
comptes-tu t'y prendre pour le faire parler ?
Excellente question ! Il va dj falloir que
j'entre en contact avec lui sans que son oncle
l'apprenne.
Il habite avec M. Mai, au-dessus de la
galerie, c'est bien cela ? demanda Marion. On
pourrait aller se poster dans la rue et guetter sa
sortie...
Je te rappelle que nous sommes attendues
pour la rptition du cortge ! objecta sa cousine.
Marion ferma les yeux et soupira.
Comment ai-je pu me laisser embarquer dans
cette galre ? Joanne a insist pour que je participe
moi aussi au cortge et je n'ai pas su dire non... Bess
164

portera un bouquet de fleurs sauvages et moi, un

gong ou une bizarrerie du mme ordre !
Des clochettes japonaises ! la corrigea Bess
en levant les yeux au ciel.
Alice fut gagne par le fou rire.
Merci de ton conseil, Marion. Je vais aller me
poster proximit de la galerie pour guetter Jimmy,
en priant le ciel de ne pas me retrouver nez nez
avec M. Mai !
Alice attendit que Keith ft venu chercher les
deux cousines pour la rptition de la crmonie puis
se mit en route. A Sausalito, elle se gara quelques
pts de maisons de la galerie Fe T'sui.
Sa montre indiquait presque 15 heures. A vrai
dire, elle n'avait pas la moindre ide de ce quoi
pouvait s'occuper un garon comme Jimmy, un
samedi aprs-midi. Restait trouver une cachette
d'o surveiller l'entre situe l'arrire de la galerie et
faire preuve de patience.
Elle avisa la terrasse d'un caf qui constituerait
un poste d'observation idal. S'installant une table,
elle commanda un th glac puis dploya un journal
afin de dissimuler sa prsence, pour le cas o M. Mai
viendrait passer. L'air s'tait rafrachi tandis que le
brouillard du matin ne s'tait que partiellement
dissip. Pourvu que ce petit jeu ne s'ternise pas...
songea-t-elle.

165

Sa prire dut tre entendue car, au bout de quinze

minutes peine, elle reconnut la silhouette longiligne
de Jimmy Thieu qui remontait de la plage. Sans
perdre un instant, la jeune fille rgla sa
consommation et marcha vers le garon, en rasant les
murs. Elle voulait surprendre Jimmy, car s'il
l'apercevait de loin, il prendrait coup sr ses jambes
son cou.
Quand ils ne furent plus qu' cent mtres l'un de
l'autre, Alice vit que l'adolescent l'avait repre.
Aussitt, il fit volte-face et reprit la direction de l'eau.
Jimmy ! s'cria-t-elle. Ne t'enfuis pas ! Il faut
que je te parle.
Mais il ignora l'apostrophe.
Amy a t kidnappe ! lana Alice, esprant
le faire ragir.
De fait, l'adolescent pila net et se retourna vers sa
poursuivante.
Comment ?
Elle a t enleve par un homme qui conduit
une voiture grenat. Tout va bien, maintenant, elle est
rentre chez elle. Mais si tu connais cet individu, tu
peux m'aider.
Jimmy dardait sur elle son il noir insondable.
Aprs un long silence, il se rsolut rpondre :
Je ne peux rien dire ici. Rendez-vous dans une
heure l'anse de Tennessee Valley.

166

Alice se rappela avoir vu un panneau signalant

cette petite crique.
D'accord, fit-elle, esprant qu'elle avait raison
de placer sa confiance dans ce garon. J'y serai dans
une heure.
Tennessee Valley... songea Alice en garant son
vhicule sur le parking de la petite plage. Quel drle
de nom pour une anse de Californie ! Un panneau,
plac l'entre du sentier qui conduisait jusqu' la
mer, expliquait que l'endroit devait son nom un
navire, baptis justement Tennessee, qui s'tait
chou quelques milles de la cte en 1853...
La nuit tombait presque et, avec le brouillard
persistant, l'air devenait de plus en plus humide et
froid. Alice boutonna sa veste et s'engagea dans le
sentier de la plage. Un cavalier la dpassa, le
claquement des sabots de sa monture rsonnant dans
le silence.
J'ai eu raison de prvoir une marge , songea-telle en ralisant que le chemin faisait prs de deux
kilomtres. Jimmy l'attendait-il dj sur la plage ?
Plus elle approchait de l'eau, plus la brume
s'paississait.
Lorsqu'elle atteignit enfin la crique, elle voyait
peine trois mtres devant elle.
Brrr ! frissonna-t-elle. a me rappelle
trangement ma premire rencontre avec Jimmy et la

167

course folle travers les squoias...

Une ombre glissa le long d'un rocher, agile et
silencieuse comme un chat. Alice reconnut la
silhouette du jeune Asiatique.
Qu'est-il arriv Amy ? demanda-t-il sans
prambule.
Alice lui narra l'pisode angoissant du
kidnapping et lui retourna sa question.
Connais-tu l'homme la voiture grenat ?
Le garon haussa les paules.
Je sais seulement que c'est lui qui a cambriol
la maison des Kirkland et qui a vol la malle.
Le tigre de jade se trouvait l'intrieur ?
Je n'en ai pas la preuve. En tout cas, c'est lui
qui a apport le coffre chez mon oncle ; il le lui a
srement vendu.
Que sais-tu d'autre ?
Jimmy ramassa un galet et le lana dans les
vagues.
Cet homme blond, reprit-il d'un ton morne, il
est trs grand. Il doit mesurer au moins 1,80 m. Il
s'appelle Malcolm Elgar. La premire fois qu'il a
contact mon oncle, il tlphonait depuis la
Thalande. Je le sais, parce que c'est moi qui ai
dcroch.
Alice, qui n'en attendait pas tant, assimilait
toutes ces nouvelles donnes et tentait d'y voir clair
quand une remarque de Jimmy la dstabilisa :
168

 II vous a dans le collimateur, n'est-ce pas ?

C'est aussi mon impression, reconnut la jeune
fille en toute sincrit. J'ai l'impression qu'il a enlev
Amy dans le seul but de me faire renoncer
l'enqute.
Dans ce cas, fit Jimmy avec gravit, ce serait
de la folie de vous obstiner. Le peu que je sais
d'Elgar, c'est qu'il est trs dangereux. Il sufft de
l'avoir vu deux secondes pour l'avoir compris.
II secoua la tte, anim d'une rage intrieure, et la
boucle argente qui pendait son oreille scintilla
dans la lumire glauque.
Si tu es l'ami d'Amy, le questionna Alice,
pourquoi ne lui as-tu pas avou tout ce que tu savais ?
Pourquoi ne l'as-tu pas mise en garde ?
Les yeux brids du garon se plissrent, pour
n'tre plus que deux fentes troites.
J'ai essay, figurez-vous ! La nuit de l'orage,
quand vous m'avez surpris, j'tais venu lui parler.
Mais elle n'tait pas chez elle. Ensuite, chaque fois
que j'ai tlphon, je suis tomb sur son pre.
Alice soupira, sentant la colre la gagner son
tour.
Tu aurais pu te forcer un peu, et parler avec
Terry. Il ne t'aurait pas mang, tu sais !
Non.
Pourquoi...

169

Avant qu'elle ait pu achever sa phrase, le gamin

dtala et disparut dans le brouillard.
Jimmy ! appela-t-elle. Jimmy, reviens !
Mais son cri se perdit dans la brume.
Me voil bien ! ironisa-t-elle. Pour comble de
malheur, une petite pluie fine et pntrante se mettait
tomber. Comment allait-elle retrouver son chemin
pour rejoindre sa voiture, au milieu de cette pure de
pois ? Si seulement elle avait pens apporter une
lampe-torche...
Le retour jusqu'au parking lui sembla
interminable. Quand, enfin, elle claqua la portire de
la voiture derrire elle, elle poussa un soupir de
soulagement. Elle actionna alors la manette des
phares... Rien. Un peu inquite, elle tourna la cl de
contact : aucune raction du moteur. Elle ressaya
deux fois, trois fois, sans plus de succs. La batterie
devait tre morte, conclut-elle en luttant contre la
panique qui l'assaillait. Elle allait devoir battre la
campagne, en plein brouillard, pour dnicher une
cabine tlphonique et appeler un dpanneur...
Au moment o elle posait la main sur la poigne
de la portire, elle entendit un clic. Sa portire venait
d'tre verrouille... par quelquun qui se trouvait dans
la voiture, juste derrire son dos.

170

XIV
Eclaircissements dans une clairire
Alice tenta de garder son sang-froid. Qui tait
tapi dans son dos ? Jimmy ? S'il tait remont de la
plage en mme temps qu'elle, elle l'aurait entendu.
Alors qui...
Restez tranquille et il ne vous arrivera rien, fit
une voix caverneuse. Vous pensez que vous en tes
capable ?
Alice hocha la tte. A quoi servirait de crier ?
Personne ne l'entendrait.
Je crois que vous m'avez cherch, poursuivit
l'homme.
Vous tes Malcolm Elgar ?
Mon nom est Nick Finney. Lentement, Alice
tourna la tte pour voir son interlocuteur. Nicholas
Finney ne ressemblait en rien l'individu blond qui
conduisait la voiture grenat. En revanche, il tait en
tout point conforme la description que Terry
avait faite de lui : un homme mince, sec et
nerveux, dont le visage anguleux tait encadr d'une
tignasse rousse. Ses traits paraissaient tonnamment
jeunes. Sans les fines rides qui ourlaient ses yeux et
sa bouche, on lui aurait donn vingt-cinq ans tout au
plus.
171

Ils restrent se dvisager de longues minutes.

Qu'avez-vous fait la voiture ? demanda enfin
Alice, brisant un silence hostile.
J'ai dbranch quelques fils. Je les remettrai
bien volontiers en place... II mnagea un suspens de
quelques secondes. ... Si vous vous dbrouillez pour
m'obtenir une entrevue avec Kirkland.
Vous n'aviez pas besoin de moi pour a,
objecta la jeune fille. Terry vous considre toujours
comme son ami. Il aurait t enchant de recevoir
votre visite.
Une expression fugitive, qu'Alice interprta
comme de la surprise, se lut sur le visage de l'ancien
G.I.
Dans ce cas, tout est pour le mieux. Vous allez
me conduire chez lui ce soir mme.
Sa peur passe, Alice sentait grandir en elle la
colre.
Est-ce vous qui avez suivi Terry jusqu'au salon
d'exposition, qui avez dtruit l'une de ses uvres et
laiss votre plaque de soldat en guise de carte de
visite ? Aprs a, j'ai du mal voir en vous un ami de
Terry ! Qui me dit que votre intention n'est pas de le
tuer ?
Nick baissa les yeux.
Je ne compte tuer personne, et ce n'est pas moi
qui ai saccag son travail. Je n'ai pas revu ma plaque
de soldat depuis le jour o j'ai t emmen comme
172

prisonnier de guerre. On me l'a vole ce momentl.

Alice restait pourtant sur ses gardes.
Si vous souhaitiez rencontrer Terry, pourquoi
ne pas lui avoir tlphon ? Cela vous aurait pargn
ce petit numro digne d'un mauvais film d'pouvant.
Je craignais qu'il refuse de me voir, aprs tout
ce qui s'tait pass : les effractions, le kidnapping de
sa fille, etc.
Vous prtendez toujours que vous n'tes pas le
coupable ?
II lui dcocha une illade furibonde.
Je vous rpte que Terry tait mon ami.
Alors, comment se fait-il que vous soyez si
bien inform ?
L'expression du visage de Nick se rembrunit.
Je compte tout expliquer Kirkland. Pour
l'instant, je veux que vous trouviez une cabine
tlphonique et que vous lui annonciez que je dois
absolument lui parler. Pendant ce temps-l, je
rebrancherai les fils du moteur.
Alice leva les bras, comme pour prendre le
brouillard tmoin.
Comment voulez-vous que je dniche une
cabine dans cette pure de pois ?
Finney tendit une lampe-torche Alice et lui
indiqua la direction de la cabine la plus proche, situe
selon lui une distance raisonnable.
173

 Dites Terry de me retrouver Ross, ordonnat-il encore. Il comprendra.

Contrainte et force, Alice s'enfona dans le
brouillard. Je dois avoir perdu la raison, maugra-telle intrieurement. Voil que je rentre dans le jeu de
Nick Finney, un individu qui est peut-tre
extrmement dangereux. Pire, je vais entraner Terry
dans cette embrouille... Elle se demanda s'il ne
serait pas plus avis d'appeler la police. Ou encore de
disparatre dans la nuit, en laissant Nick retrouver
Terry par lui-mme...
Pourquoi ne le faisait-elle pas ? Par loyaut.
L'ancien camarade de guerre de Terry lui avait
tmoign sa confiance et, curieusement, elle ne
voulait pas le trahir.
Elle tlphona donc Terry puis revint sur ses
pas. En arrivant la voiture, elle trouva Nick au
volant, faisant tourner le moteur.
Montez , fit-il.
Ds qu'elle fut assise, elle prouva un sentiment
de malaise. Et si Finney lui avait menti depuis le
dpart ? Et si son intention n'tait pas de rencontrer
Terry, mais qu'il nourrissait un autre projet,
machiavlique celui-ci ? La jeune fille frissonna. En
tout tat de cause, elle devrait se montrer prudente.
Qu'a dit Kirkland ? demanda-t-il brlepourpoint.

174

 Qu'il vous attendrait l'entre de Fort Ross,

rapporta fidlement Alice. Il y sera dans une heure
environ. Il doit d'abord dposer Amy chez l'une de
ses amies.
Excellente initiative, estima Nick, tout en se
mettant rouler.
Fort Ross est situ sur la rivire Russian,
n'est-ce pas ? s'enquit Alice, dans le seul but
d'alimenter la conversation.
Oui. C'est l que j'ai grandi, au pied du fort.
L'histoire de la cte est trs passionnante,
reprit la jeune dtective. Tout comme l'histoire qui
vous lie Terry et dans laquelle, je crois, Malcolm
Elgar joue un rle...
II lui adressa un regard oblique, lgrement
sarcastique.
Vous tes perspicace, mademoiselle. Mais je ne
suis pas d'humeur me soumettre un
interrogatoire.
Alice ne s'avoua pas vaincue pour autant.
Toutefois, elle eut beau multiplier les questions,
Nick Finney, comme il l'avait annonc, ne daigna
satisfaire sa curiosit sur aucun point.
Ils longrent la cte en direction du nord
contournrent le mont Tamalpais, dpassrent le large
estuaire de la rivire Russian. Peu peu, le brouillard
se dissipait et, lorsqu'ils atteignirent l'entre du fort,
le ciel bleu nuit avait repris ses droits.
175

176

Alice aperut sa voiture puis reconnut Terry

adoss la carrosserie. Nick arrta juste ct et
baissa sa vitre.
Suis-moi ! lana-t-il Terry. Avant mme que
l'interpell ait eu le temps de rpondre, il redmarra
en direction de la route de la corniche, surplombant
l'ocan. Les pneus crissrent lorsqu'il ngocia un
virage plus de quatre-vingts kilomtres/heure.
Par piti, ralentissez ! supplia Alice,
cramponne la poigne de la porte. Qu'est-ce qui
vous prend ?
On n'est jamais trop prudent... Si quelquun a
suivi Terry jusqu'au fort, je compte bien le semer en
chemin.
Pendant dix folles minutes, la jeune dtective
crut mourir chaque tournant. Plus d'une fois elle
ferma les yeux, certaine que la course chevele allait
s'achever au bas de la falaise...
Enfin, Nick quitta la route goudronne pour
s'engager dans un chemin de traverse Se retournant,
Alice fut soulage de constater que Terry avait
rchapp de cet exercice digne d'un cascadeur
chevronn.
Elle se dtendit un peu plus en voyant Nick
ralentir et, bientt, stopper son vhicule sous un
squoia. L'Espace de Terry vint se ranger ct et les
deux hommes sortirent au mme instant. A la lueur
des lampes-torches, Alice observa avec motion ces
177

retrouvailles entre deux amis de vingt ans. Chacun

dvisageait l'autre, dans un silence tendu, comme s'il
ne parvenait pas croire la ralit de la scne.
Kirkland... murmura Nick. La voix de Terry,
bouleverse, lui fit cho. Je te croyais mort.
Nick secoua la tte et afficha un sourire de gamin
effront.
Moi aussi, j'ai cru plusieurs fois que j'allais y
pester. Mais tu vois, le Pilote n'a pas encore russi
avoir ma peau !
J'en suis heureux , rpondit Terry.
De la voiture o elle tait reste par discrtion,
Alice suivait la scne, fascine.
Ce n'est pas moi qui ai kidnapp ta fille,
annona soudain Nick.
Je sais. Rassure-toi, je ne t'ai pas souponn
un instant.
Mais je connais le ravisseur , reprit Finney.
Pour la premire fois, l'ancien G.I. sembla se
souvenir de la prsence d'Alice. Elle aussi est au
courant... Mais nous serions mieux ailleurs pour
discuter.
Alice descendit de voiture et suivit les deux
hommes qui s'enfonaient sous les frondaisons,
l'cart du chemin balis. Le halo de leurs lampestorches pour seul repre, elle dut hter le pas pour ne
pas se laisser distancer. Habitus la jungle
vietnamienne, les deux anciens soldats progressaient
178

presque aussi aisment qu'en plein jour et en terrain

dcouvert...
Quelle journe ! songea-t-elle. D'abord le
brouillard, ensuite cette nuit plus noire qu'un four.
Quel sera le plaisir suivant ? Des sables mouvants ?
Perdue dans ses penses, elle sursauta au contact
d'un bras.
Par ici , lui indiqua Terry.
Ils dbouchrent sur une petite clairire o Nick
s'assit sur une souche.
Dsol pour toute cette mise en scne,
s'excusa-t-il auprs d'Alice. Mais, si je ne me trompe
pas, Elgar est nos trousses.
Malcolm Elgar ? fit Terry, surpris. Le type
qui se prenait pour un ninja ?
Tu l'as dit, confirma Finney d'une voix
sourde. Elgar a suivi une formation d'agent secret,
prcisa-t-il l'attention d'Alice. Ce qui signifie que
pendant qu'il servait sous les drapeaux, on lui a
enseign l'art de s'introduire dans des lieux et de les
quitter sans se faire remarquer de personne. Il a
galement appris commettre de sales mfaits... A ce
que je sais, il s'est ensuite perfectionn par luimme.
Nick croisa le regard de Terry.
Cet homme est un tueur.
Il n'a pas tu Amy, tempra Terry.

179


Parce qu'il concevait ce kidnapping
comme un simple avertissement. La prochaine fois,
crois-moi, il ne t'pargnera pas.
Pourquoi Elgar vous pourchasse-t-il ?
demanda Alice.
Nick fourragea dans sa tignasse rousse.
Disons que nous nous pourchassons l'un l'autre.
J'ai l'impression que je n'ai cess de le traquer depuis
que notre unit est tombe dans cette embuscade...
C'est--dire le jour o vous avez t port
disparu ? interrogea Alice.
Finney acquiesa.
Voil ce qui s'est pass : ceux d'entre nous qui
n'avaient pas t tus ont t emmens en captivit.
J'ai pass trois ans dans un camp de prisonniers. Sa
voix se durcit, comme pour se protger de l'motion
trop forte que faisait
natre l'vocation de ces souvenirs. Je ne vais
pas m'tendre sur ce que j'ai endur. Disons
simplement que trois ans plus tard, mon vasion fut
providentielle.
Et ensuite ? demanda Terry son tour. O astu pass toutes ces annes ?
En Thalande, surtout. Je ne sais pas si tu
pourras comprendre a, mais aprs trois ans comme
prisonnier de guerre, je ne me voyais pas rentrer aux
tats-Unis et reprendre une petite vie ordinaire.

180

 Alors, pourquoi tes-vous finalement rentr?

insista Alice.
Nick ramassa sur le sol une branche morte et la
brisa rageusement en deux.
A cause de Malcolm Elgar. Je suis tomb sur
lui par hasard Bangkok, il y a quelques mois. Je
n'en suis pas revenu... J'tais persuad qu'il tait mort
au cours de l'attaque ennemie, tant donn qu'il ne
faisait pas partie des captifs. Nous avons longuement
discut et, dans la conversation, il m'a fait part de son
dsir d'acqurir du jade birman, cette extraordinaire
pierre translucide qui, selon lui, valait de l'or. C'est
alors que m'est revenue en mmoire une chose que
j'avais oublie depuis des annes...
Le tigre de jade ! s'exclamrent Alice et Terry
d'une mme voix.
Exactement. J'ai commis l'erreur d'en parler
Elgar. Voici trs prcisment ce que je lui ai dit :
Autrefois, je possdais une statuette en jade.
J'ignorais qu'elle pouvait avoir une telle valeur. Je
l'avais trouve dans un temple vietnamien que nous
avions mis sac.
Interloque, Alice voulut en avoir le cur net.
Vous voulez dire que vous avez vol cette
statuette ?
Nick haussa les paules, lgrement embarrass.
Le temple avait t abandonn. Il n'y avait plus
aucun bonze aux alentours. a n'excuse rien, bien
181

sr, mais la plupart des soldats de mon unit ont

commis ce genre de rapines. Ce sont les erreurs de
guerre, je suppose... Quoi qu'il en soit, j'ai avou
Elgar que j'avais trouv ce tigre et que je l'avais
confi Terry Kirkland.
Pourquoi lui avoir dit a ? ne put s'empcher
de protester Alice.

Sans doute ai-je t entran par

l'enthousiasme de retrouver un vieux compagnon
d'armes. Je n'ai pas imagin qu'Elgar pouvait nourrir
des intentions malhonntes... jusqu'au lendemain. A
ce moment-l, j'ai repens une phrase qu'il avait
prononce et qui m'avait paru bizarre.
Il avait manifest trop d'intrt pour le tigre ?
avana Terry.
Non, ce n'est pas cela. Nous voquions notre
dernire et funeste mission, quand il a eu ces mots :
'Je savais ds le dpart que cette colline nous porterait
malheur. Les coordonnes n'taient pas bonnes."
A son air surpris, Nick comprit qu'Alice ne
mesurait pas l'importance de ces propos. Aussi jugeat-il utile de les expliquer.
Les coordonnes sont les repres inscrits sur la
carte d'tat-major et qui indiquent l'emplacement
exact o doit se drouler une mission.
Or cette mission-l tait top secret, ajouta
Terry, suivant le raisonnement de son ami. Ce qui

182

signifie qu'Elgar n'aurait pas d possder ces

informations.

Tu as tout compris, confirma Finney.

Personne n'aurait d tre au courant du lieu de
l'attaque, l'exception de notre lieutenant et de notre
sergent. Tous deux ont d'ailleurs t tus au combat.

Si je comprends bien, rsuma Alice,

Malcolm Elgar dtenait des donnes stratgiques
qu'il n'aurait pas d connatre...
Non seulement Elgar, prcisa Nick, mais
l'ennemi galement. C'est la raison pour laquelle cette
mission s'est solde par un chec. Voil aussi
pourquoi Elgar seul n'a t ni tu ni emmen en
captivit...
La jeune dtective voyait maintenant clairement
o voulait en venir l'ancien G.I.
Vous pensez qu'Elgar a trahi votre unit.
Il a vendu des informations confidentielles
aux Nord-Vietnamiens. Quand je pense que c'est
cause de lui que j'ai pass trois ans de ma vie moisir
dans un camp... Et encore, je peux m'estimer
chanceux : d'autres ont t moins bien lotis.
En avez-vous parl quelqu'un d'autre ?
voulut savoir Alice.
Non, car je n'ai aucune preuve. Le jour o j'ai
ralis ce qui s'tait produit, j'ai essay de retrouver
Elgar Bangkok. Mais il avait dj pris un avion
pour San Francisco. J'ai tout de suite devin o il
183

comptait se rendre, et ce qu'il recherchait. II regarda

Terry d'un air coupable. Dsol, vieux, je n'aurais
pas d mentionner ton nom.
Terry adressa son ami un sourire morose.
Tu m'aurais vit pas mal d'ennuis, je ne peux
le nier. Mais pourquoi ne m'as-tu pas au moins
prvenu qu'Elgar tait dans les parages ?
Quand je suis rentr aux tats-Unis, le vol
avait dj t commis. Et je te jure que je n'imaginais
pas qu'il irait jusqu' enlever ta fille. Sans quoi,
videmment, je serais intervenu.
Alice n'coutait plus la conversation que d'une
oreille, car elle rflchissait l'assemblage du puzzle.
Admettons qu'Elgar soit votre cambrioleur,
Terry. A la troisime effraction, il a finalement mis la
main sur le tigre de jade. Ensuite, il l'a vendu M.
Mai. Mais nous ignorons toujours qui a vol la
statuette la galerie...
Alice et Terry fixaient tous deux Finney d'un
regard interrogateur.
Mais Nick n'eut pas le loisir de rpondre. Un
long sifflement dchira l'air, accompagn d'une lueur
aveuglante. Terry serra le bras de la jeune fille.
Cours ! La fort est en train de prendre feu...

184

XV
Le feu aux trousses
Horrifie, Alice assistait la progression du feu,
paralyse par la panique.
Courez ! cria Nick son tour.
Attrapant la main de la jeune fille, Terry
l'entrana dans une course effrne pour chapper
l'incendie. Alors qu'ils atteignaient presque la route,
Alice s'immobilisa soudain.
Attendez... O est Nick ?
En se retournant, ils aperurent, quelques
mtres seulement du rideau de flammes, une
silhouette recroqueville sur le sol.
C'est lui ! s'exclama la jeune dtective. Il est
bless.
Sans hsiter, Terry s'lana en direction de ion
ami. Comme Alice s'apprtait le suivre, il lui cria
par-dessus son paule :
Non, ne viens pas ! Retourne la voiture et va
chercher des secours !
Je reste avec vous ! hurla-t-elle en retour.
Le sauvetage de Nick ne serait pas facile. Alice
savait que Terry aurait besoin de son aide, et elle ne
voulait pas l'abandonner dans un moment aussi
critique.

185

Plus ils avanaient, plus l'air tait paissi par une

dense fume noire. Prise de picotements la gorge,
Alice se mit tousser. Pour ne pas suffoquer, elle ta
sa veste et la mit en charpe devant sa bouche et son
nez.
Enfin ils arrivrent auprs de Nick.
C'est mon genou... gmit celui-ci. Je ne peux
pas marcher. Fuyez pendant qu'il en est encore
temps ! Ne vous occupez pas de moi.
Pas question , rpliqua Terry avec fermet.
Il passa un bras sous l'paule de son ami et interrogea
Alice du regard. Crois-tu pouvoir le soulever avec
moi ?
La jeune fille hocha la tte en guise d'assentiment
et, en conjuguant leurs efforts, ils parvinrent
remettre le bless sur pied. Fermement soutenu par
Alice et Terry, Finney se mit lentement en route, en
boitillant.
Ils avanaient pas compts mais le feu, lui,
progressait vive allure. Alice sentait l'haleine
brlante du brasier dans son dos. La fume, acre et
dense, formait un cran devant leurs yeux. Ils
voluaient l'aveuglette, heurtant au passage pierres
ou bois morts. Tous trois avaient peine respirer et
l'angoisse rendait leur souffle plus court encore.
Mettant mcaniquement un pied devant l'autre, Alice
craignait de voir tout instant les langues de feu les

186

avaler. Mais, pour ne pas cder totalement la

panique, elle s'interdisait de regarder en arrire...
C'est alors que, couvrant le rugissement des
flammes, elle crut discerner un son rconfortant :
non, elle ne rvait pas ! Des sirnes... Quelques
secondes plus tard, elle reconnut les gyrophares des
vhicules de secours.
Sauvs ! soupira-t-elle, laissant libre cours au
soulagement.
Tout se passa trs vite : un pompier la large
carrure prit Nick sur son paule et le transporta
jusqu' l'ambulance. Deux autres hommes aidrent
Alice et Terry, tandis que le reste de l'quipe activait
les lances incendie et tentait de matriser le feu.
Alice et Terry passrent prs de trois heures en
observation l'hpital du comt. Aprs avoir t
traits pour inhalation de fume, ils furent autoriss
rentrer chez eux. Quant Nick, il fut gard pour la
nuit car les mdecins voulaient radiographier et
soigner son genou bless.
En se retrouvant sur le parking de l'hpital, leurs
vtements noircis de fume, ils se dvisagrent,
encore tourdis par leur msaventure.
D'aprs vous, commena Alice, qui a allum ce
feu ? Car il s'agit bien d'un incendie criminel, n'est-ce
pas ?
Quelqu'un a d lancer une fuse clairante
sur la montagne. Du fait de la scheresse, les arbres
187

sont comme des allumettes prtes s'embraser. Le

feu a pris ds que la fuse a touch le sol. Il faudra
sans doute toute la nuit aux pompiers pour en venir
bout.
Vous souponnez Malcolm Elgar ?
Oui, et Nick partage mon opinion. Nous
l'avons d'ailleurs confi aux policiers qui taient
sur place.
Alice repensa sa dernire rencontre houleuse
avec l'inspecteur Brower.
Encore heureux qu'ils ne nous aient pas mis
sous les verrous comme suspects... fit-elle d'un ton
sarcastique.
Pour ce soir, nous sommes tranquilles. Mais
il y aura certainement une enqute , lui prdit Terry.
Alice ! Debout !
La jeune fille ouvrit un il et vit Bess juche sur
son lit. En ouvrant le second, elle distingua
des papillotes ross dans la chevelure de son
amie.
C'est aujourd'hui le grand jour ! reprit Bess,
surexcite. On t'a laisse faire la grasse matine
cause de l'incendie d'hier, mais maintenant il faut
vraiment que tu te prpares.
Alice se redressa sans enthousiasme. La journe
de la veille l'avait puise, au point qu'elle en avait
totalement oubli le mariage de Joanne.
188

 Le petit djeuner de Madame est avanc !

annona joyeusement Marion en entrant dans la
chambre, les bras chargs d'un plateau de muffins,
avec un verre de jus de fruit.
Puis-je t'offrir mes services de manucure ?
proposa Bess.
Alice examina ses ongles en souriant.
Merci, a ira. Je ne suis pas fche d'avoir
rcupr des mains prsentables... J'ai cru que je ne
viendrais jamais bout de ce noir de fume !
Marion s'assit sur le bord du lit de son amie.
Alors, a y est... Le mystre est rsolu.
En partie seulement, corrigea Alice en
touffant un billement. Nous savons qu'Elgar est
l'homme qui a cambriol la maison et kidnapp Amy.
En outre, Jimmy Thieu est persuad que c'est Elgar
qui a vendu le tigre son oncle. Mais j'ignore
toujours qui a vol le tigre la galerie.
Que fais-tu de la plaque de Nick Finney,
apparue comme par enchantement lors du salon o
exposait Terry ?
Nick nous a appris qu'on lui avait vol sa
plaque le jour o il a t fait prisonnier. C'est sans
doute Elgar qui la dtenait.
Quelle est la prochaine tape de l'enqute ?
interrogea Marion.
La police en sait aussi long que nous. Aprs
deux forfaits aussi graves qu'un rapt et un incendie
189

criminel, ils veulent vraiment mettre la main sur

Elgar. D'un bond, la jeune dtective se leva et alla
dcrocher de la penderie une robe bleu ple.
Esprons qu'ils russiront... car moi, je ne travaille
pas aujourd'hui ! je me rends un mariage !
En passant la large porte double battant de la
grange, Alice sourit de ravissement. Certes, elle
n'avait jamais dout que le mariage de Joanne serait
en tout point exceptionnel. Mais la ralit dpassait
ses rves les plus fous. Des guirlandes de fleurs
fraches couraient le long des poutres ; des ventails
japonais en soie semblaient virevolter comme des
papillons sur les colombages des murs. Rubans,
clochettes, nuds, ballons... c'tait un festival de
couleurs
qui enchantait l'il. Un orchestre, install dans
une loggia, jouait tout tour des airs de rock, de
country et de jazz.
Des buffets somptueux talaient leur profusion
de victuailles disposes avec art. Bien qu'il soit
encore tt, la fte battait dj son plein.
Alice sentit qu'on lui effleurait la main et
reconnut Amy.
Bonjour ! lana gaiement la jeune fille. Elle
chercha Terry du regard. Ton pre n'est pas l ?
Il a retrouv des artistes qu'il connaissait et ils
discutent affaires. Mais dis-moi : o est le fabuleux
gteau ?
190

 Bonne question ! Essayons de le dnicher...

Toutes deux traversrent la grange et
dcouvrirent, tout au fond, une table o trnait la
pice monte. Alice n'en crut pas ses yeux : partir
des simples abaisses de gteau au chocolat et aux
carottes, Joanne avait difi un magnifique chteau
de conte de fes, napp d'un glaage ros et blanc.
Impressionnant ! s'extasia Amy.
Et je suis sre que c'est aussi bon que beau,
repartit Alice en souriant.
O sont Bess et Marion ? demanda la petite
fille.
Sans doute en train de s'habiller pour le
cortge. Alice avisa une rang de chaises replies
contre le mur. Viens, allons nous installer au
premier rang. Je ne veux rien manquer du spectacle !
Alice s'lana travers la foule compacte ; en
atteignant son but, elle se retourna et ouvrit la bouche
pour s'adresser Amy. Mais, sa grande
stupfaction, la petite fille avait disparu !
Au mme instant, la main de Terry se posa sur
son paule.
As-tu vu Amy ?
Justement ! Elle tait avec moi il y a quelques
secondes mais...
Le visage de l'artiste s'assombrit.
Ne me dis pas que a recommence...
Alice fut prompte ragir.
191

 Inspectez de ce ct-ci, je me charge de celuil. Si nous ne la trouvons pas rapidement, nous

appellerons la police.
D'un hochement de tte, Terry approuva le plan
et tous deux partirent dans des directions opposes.
C'est ridicule ! Autant chercher une aiguille dans une
botte de foin , soupira intrieurement Alice. Le
cortge devait dmarrer dans moins d'une demi-heure
et la grange s'emplissait vue d'il. A croire que
Joanne avait convi tous les habitants de la
Californie! En apercevant une enfant aux cheveux
noirs et raides, la jeune dtective retint son souffle...
Mais elle dchanta aussitt : ce n'tait pas Amy.
Aprs avoir pouss ses recherches jusqu'aux loges
des musiciens, Alice retrouva Terry la porte.
Alors ? interrogea celui-ci, le front barr par
une ride soucieuse. Comme elle secouait la tte d'un
air dsol, Terry prit rapidement sa dcision :
Je saute dans l'Espace et j'appelle la police de
la premire cabine que je trouve.
Je continuerai les recherches pendant ce
temps , promit Alice. Elle songea, sans trop y croire,
qu'Amy avait peut-tre dcid de sortir prendre l'air.
En tout cas, elle ne perdrait rien aller s'en assurer...
Elle fit le tour de la grange puis marcha jusquau
silo crales : nulle trace de la petite fille.
Conformment la description de Bess et de Marion,
la ferme tait btie au bord d'un -pic vertigineux ; en
192

contrebas, l'ocan rugissait dans toute sa majest.

Alice continua avancer droit devant elle et arriva
jusqu' un petit bois de chnes. Les arbres,
centenaires imposants, ployaient leurs branches
presque jusqu' terre. La jeune fille s'arrta soudain,
ralisant que cette vgtation touffue constituerait
une cachette idale.
Prudemment, elle approcha du bouquet
d'arbres et tendit l'oreille.
Des voix lui parvenaient, touffes par l'cran de
verdure. C'tait des voix jeunes. Dbarrasse de toute
crainte, Alice s'enfona sous les fourrs... pour
dcouvrir Jimmy Thieu et Amy Kirkland, qui
semblaient faire grand cas d'une pochette en papier
kraft.
Eh bien, lana-t-elle vivement, quoi jouezvous ?
Les deux enfants prirent des mines penaudes
mais restrent muets.
Amy, insista Alice, tu devrais avoir honte de
jouer ce mauvais tour ton pre. Il est fou
d'inquitude et il vient mme de contacter la police.
C'est malin... maugra Jimmy.
Et toi, reprit Alice l'attention du garon, que
fais-tu ici, pour commencer ? Ne me dis pas que
Joanne t'a invit son mariage...
Leurs yeux rivs sur un tronc d'arbre, Amy et le
jeune Asiatique s'obstinaient garder le silence.
193

Comprenant
qu'elle
n'obtiendrait
rien
par
l'intimidation, la jeune dtective reprit d'une voix plus
pose :
Amy, sois gentille. Dis-moi ce qui se passe. Et
que contient ce sac ?
Elle crut un instant que la petite fille allait se
dcider parler, mais quelques mots prononcs en
vietnamien par Jimmy l'en dissuadrent.
Pour toute rponse, Amy serra la pochette contre
son cur.
Je vais vous dire, moi, ce que contient ce sac.
La voix inconnue et caverneuse glaa la jeune
dtective d'effroi.
C'est l'objet que vous recherchez en vain depuis
le dbut...
Alice fit volte-face pour voir qui tait son
mystrieux interlocuteur. Mais, plus prompt qu'elle,
l'individu lui plaqua une main sur la bouche et, de
l'autre, brandit un couteau hauteur de sa gorge.
Amy est en possession du tigre de jade,
annona l'inquitant personnage. Mais pas pour
longtemps ! Elle va me le remettre immdiatement,
sinon... adieu, Alice Roy !

194

XVI
Le fin mot de l'histoire
Le contact glac de la lame sur sa gorge
paralysait Alice. Mais son esprit, lui, fonctionnait
cent l'heure : l'identit de son agresseur n'tait pas
difficile deviner. Ce ne pouvait tre que Malcolm
Elgar...
Amy, il ne plaisante pas, souffla Jimmy.
Donne-lui le sac.
Alice vit les yeux de la petite fille s'agrandir sous
l'effet de la terreur et ses membres furent pris d'un
tremblement nerveux. La jeune dtective ne fut pas
longue en comprendre la raison : Amy avait
reconnu en Elgar l'homme qui l'avait kidnappe...
Alors, a vient ? reprit la voix menaante.
Amy ! implora Jimmy. Donne-le-lui tout de
suite !
D'un geste d'automate, la petite fille tendit le sac
de papier. Aussitt, une main gante s'en empara.
Mais Alice ne fut pas libre pour autant.
Maintenant, voici ce qui va se passer, expliqua
Elgar. Vous deux, les gamins, vous allez rejoindre les
autres invits du mariage. Mais pas un mot
quiconque de ce qui vient de se passer, hein ?
D'ailleurs, c'est bien simple : il ne s'est rien pass et
vous ne m'avez jamais vu. Compris ?
195

 Non ! protesta bravement Amy. Ne

comptez pas sur nous pour vous couvrir !
Oh... mais si, je compte sur vous ! rtorqua
finement l'ignoble individu. Car, voyez-vous, je garde
Mlle Roy en otage. Si vous ouvrez la bouche, ou si
je suspecte que la police est mes trousses, c'en sera
fini de votre jeune amie. Mais je suis sr que tout se
passera bien. Car vous souhaitez la revoir vivante,
n'est-ce pas ? Ha, ha, ha !
Comme les deux enfants restaient muets et
ptrifis, Malcolm Elgar accentua la pression du
couteau contre la gorge d'Alice.
A vous de parler, mademoiselle. Faites-leur
comprendre qu'ils ont tout intrt se taire.
Faisant mine de flchir sous la menace, la jeune
fille se composa une voix blme.
F... Faites comme il a dit.
Mais, dans le mme temps, elle enfona son talon
dans le pied d'Elgar, lui arrachant un cri
de douleur. Puis, profitant de l'effet de surprise,
elle parvint chapper l'treinte de son agresseur.
Fuyez ! lana-t-elle Jimmy et Amy.
En cho, le jeune Asiatique pronona quelques
mots de vietnamien et les deux enfants prirent leurs
jambes leur cou, chacun dans une direction
oppose. Bon rflexe, songea Alice. Ainsi, Elgar
aurait plus de mal les neutraliser.
196

197

Soulage de savoir ses deux cadets hors de

danger, elle se mit courir elle aussi. Mais ses hauts
talons, qui lui avaient permis d'craser le pied
d'Edgar, ralentissaient maintenant sa progression.
Pour ne pas risquer de se tordre la cheville, elle ta
ses souliers.
Par chance, Elgar n'avanait pas vite non plus.
Son pied meurtri devait le faire souffrir, car il boitait
lourdement. Pourtant, il gagnait peu peu du terrain
sur la jeune fille...
Un caillou cach sous les herbes la dstabilisa ;
elle chancela et tomba terre. Affole, elle vit son
poursuivant s'avancer vers elle, la lame du couteau
tincelant sous le soleil.
Vous allez regretter ce que vous avez fait ,
siffla-t-il entre ses dents.
La gorge noue par la peur, Alice parvint se
relever. Pour ne pas offrir son dos au dangereux
criminel, elle avana reculons en direction de la
grange.
Pas par l ! gronda l'homme. Vers l'ocan !
Quelque chose me dit que vous allez faire une chute
accidentelle et mortelle par-dessus la falaise...
Lentement, Alice modifia son orientation, sans
quitter Malcolm Elgar des yeux.
Terry a appel la police il y a une demi-heure,
lui dit-elle froidement. Vous serez dj accus
d'incendie volontaire, de vol et de kidnapping. Vous
198

tenez vraiment ajouter un meurtre cette triste

liste?
Alice lut dans le regard de l'homme la surprise,
puis la fureur. Ses paroles l'avaient-elles
impressionn ce point... ou tait-il perturb par
autre chose ?
Cela fait longtemps que le meurtre figure sur la
liste de ses mfaits !
Alice reconnut la voix de Nick Finney, puis sentit
la main de l'ancien G.I. se poser sur son bras. Elle vit
aussi qu'il portait une arme, dont le canon tait point
sur Elgar.
Retourne la fte, lui conseilla Nick. Je veux
rgler cette affaire en tte tte avec cette canaille.
Quelles sont vos intentions ? interrogea la
jeune dtective, un peu anxieuse.
Tant que mon vieux camarade ici prsent se
tiendra tranquille, il ne lui arrivera rien. Mais si...
Ne compte pas sur moi pour renoncer, le
coupa Elgar avec un sang-froid tonnant. Je te
prviens, Finney : tu vas devoir me tuer !
Avisant le bandage au niveau du genou de Nick,
il esquissa un sourire mprisant.
Tu te crois vraiment de taille m'affronter ?
Entendant des bruits de pas derrire elle, Alice fit
volte-face. Terry Kirkland accourait dans leur
direction, escort de trois policiers...

199

Alice gota une bouche de la pice monte.

Dlicieux, fit-elle pour complimenter Joanne.
Merci vous trois, rpondit la jeune marie
l'attention d'Alice, Bess et Marion.
La crmonie vous a plu ? demanda Keith.
Alice afficha un large sourire.
C'est certainement le mariage le plus original
auquel j'ai jamais assist. Elle admira le kimono
blanc de son amie. Et ta robe de marie... une vraie
splendeur !
Joanne souleva un bras, dployant une ample
manche brode.
Tout a t conforme mes rves. A part
l'pisode Malcolm Elgar... Tout est arrang,
maintenant ?
Je l'espre, rpondit Alice. Il a t arrt par la
police. Nick aussi, d'ailleurs, car il tait en possession
d'une arme. Quand Terry a dcouvert que le sachet
de kraft contenait le tigre de jade, il a remmen Amy
et Jimmy chez lui pour claircir ce mystre.
Et o se trouve le tigre, actuellement ?
Au commissariat. Mais ne parlons plus de a.
Nous avons bien mrit de faire un peu la fte, qu'en
dites-vous ?
Excellente ide ! approuva Bess. Allons
danser !
C'est vraiment sympa de la part de Terry de
nous avoir invites rester une semaine de plus, dit
200

Bess tandis que les trois amies remontaient de la

plage.
Nous allons enfin pouvoir profiter de Cherry
Creek, approuva Alice. Sans avoir nous casser la
tte sur une affaire inextricable.
C'est toi qui dis a ? s'tonna Marion. Mais
sans une enqute te mettre sous la dent, tu dpris!
La jeune dtective clata de rire.
Pour une semaine, je suis ravie de faire une
exception. Un peu de randonne, baignades et vlo.
Voil un programme qui me convient ! Et pourquoi
pas quelques bains de boue ? ajouta-t-elle avec
malice l'attention de Bess. Cela dit, il nous reste
certains petits points obscurs claircir.
En arrivant proximit de la maison, elles
aperurent une voiture blanche gare devant.
Voil peut-tre la lumire que j'attendais ,
murmura la jeune dtective.
Dans le salon, elles trouvrent Terry en
compagnie de Nick.
Asseyez-vous, offrit l'artiste aux trois
arrivantes. J'allais justement servir de la limonade et
des cookies pour fter l'vnement.
Quel vnement ? s'enquit Bess.
La police renonce toute poursuite mon
encontre, expliqua Nick en souriant. Et Elgar a t
inculp pour toutes les raisons que j'avais pressenties
plus le trafic d'armes. Voil comment il a gagn sa
201

vie aprs la guerre : en vendant des fusils amricains

dans toute l'Asie du Sud-Est.

Quel charmant personnage !

ironisa
Marion.
Pour ma part, poursuivit Finney, je me suis
rendu compte en revenant ici que la Californie
m'avait manqu. J'ai donc dcid de m'y installer de
nouveau et je cherche un logement louer.
O habitez-vous depuis votre retour ?
demanda Bess.
Dans un motel.
Et Elgar ? fit Marion.
Il campait dans les bois qui m'appartiennent,
rpondit Terry.
Pas gn ! s'indigna Alice. C'est donc lui qui
m'espionnait, quand j'ai mont la garde.
Comment se fait-il que nous ne l'ayons
jamais vu ? s'tonna Marion.
N'oublie pas, fit Nick, que cet homme s'est
cach dans la jungle vietnamienne pendant des
annes et a russi chapper l'arme amricaine !
Aprs cela, une petite fort de squoias, c'tait du
gteau pour lui !
Parlant de gteau, ceux-ci sont exquis... fit
Bess en mordant dans un cookie. Mais il reste un
point que je n'arrive pas m'expliquer. Pourquoi cet
Elgar a-t-il continu harceler Terry une fois qu'il
avait vol la malle et revendu la statuette ?
202

 J'ai ma petite ide sur la question, rpondit

Nick. Il devait se douter que je suivrais sa piste et
donc que j'aboutirais un jour ou l'autre chez Terry.
Alors il m'a attendu. Mais il s'est rendu compte qu'il
avait t repr par Alice, alors il a tout fait pour la
dcourager. Comme a ne fonctionnait pas, il a
dcid d'intimider Terry.
Alice frissonna.
En tout cas, je suis bien contente de le savoir
sous les verrous. Un instant, j'ai cru que ce serait
moi! Quand l'inspecteur Brower a tlphon pour
m'annoncer qu'il n'aurait plus besoin de m'interroger,
je l'aurais presque embrass ! J'ai aussitt appel
Alison Sayers pour la prvenir.
Tout cela ne nous dit pas qui a drob le tigre
de jade la galerie... soupira Marion.
Terry se leva.
Pour a, il nous faudra attendre qu'Amy rentre
de l'cole.
Alice finissait de dresser la table lorsqu'elle
reconnut le bruit d'un VTT. Intrigue, elle approcha
de la fentre.
C'est Jimmy.
Amy, qui disposait des fleurs dans un vase, ne
parut pas surprise.
Je sais. Mon pre l'a invit.
Et il a accept ? Je croyais que Jimmy se
mfiait des adultes...
203

Terry entra dans la pice et dposa un lourd

saladier sur la table.
C'est exact. Mais les vnements d'hier l'ont
secou. Je crois qu'il veut claircir certains points
avec nous.
On frappa trois coups la porte et Terry alla
ouvrir. Il revint escort de Jimmy, qui salua
timidement l'assemble.
Dtends-toi, lui fit Terry d'un air paternel. Nous
allons dner tranquillement et nous discuterons
ensuite.
Nick, qui tait sorti faire une course, revint
quelques minutes plus tard et ils passrent table.
D'abord tendu, Jimmy se dcontracta peu peu. Puis
Terry alluma un feu et tous formrent un cercle
autour de la chemine.
Amy, commena l'hte des lieux, je crois que
j'exprime l'opinion gnrale en te demandant
comment tu es entre en possession du tigre hier, au
mariage. Parle, nous t'coutons.
La petite fille inspira une grande bouffe d'air.
Voil. Nous savons tous que Malcolm Elgar a
vol le coffre et que le tigre tait cach l'intrieur.
C'est Jimmy qui a compris le premier qu'Elgar tait
notre cambrioleur.
Qu'est-ce qui t'a mis sur la voie ? demanda
Bess l'adolescent.

204

Celui-ci haussa les paules puis se dcida

parler:
a fait un petit moment, maintenant, que je
frquente la galerie de mon oncle. Je sais reconnatre
les vrais collectionneurs. Quand Elgar est venu, il m'a
tout de suite sembl louche. Il ne s'est pas intress
aux vitrines, mais paraissait sur des charbons ardents.
Plus tard, j'ai voqu sa visite devant mon oncle, mais
celui-ci a vite chang de sujet. Il a quand mme
admis que la statuette provenait "sans doute" du
pillage d'un temple. Naturellement, il n'aurait jamais
avou cela un inconnu. Les galeries ne sont pas
censes vendre de la marchandise vole... mais oncle
Binh n'est pas toujours trs pointilleux sur les
origines des uvres d'art qu'il expose.
Et puis, ajouta Amy, Jimmy savait que la
malle avait t vole chez nous.
Pour la premire fois, le jeune Asiatique afficha
un grand sourire.
C'est vrai. Mais on en a parl, avec Amy. Et,
comme moi, elle pense que cette statue devrait
retourner l d'o elle vient, c'est--dire au Vietnam.
Soudain, Alice comprit le fin mot de l'histoire.
C'est toi qui as vol le tigre ton oncle !
a n'a pas t trs compliqu, expliqua le
garon. Je savais comment dbrancher le systme
d'alarme de la galerie.
Amy se tourna vers Alice, un peu gne.
205

 Je ne pouvais rien te dire... Je savais que c'tait

Jimmy qui dtenait le tigre de jade, mais j'avais
promis de garder le secret. Tu me pardonnes ?
Nous reparlerons de a plus tard, rtorqua son
pre. Continue, Jimmy.
Quand mon oncle a alert la police et que les
recherches ont commenc, j'ai ralis que je ne
pouvais pas garder la statue. Alors j'ai appel Arny et
je lui ai demand de la cacher quelque part, le temps
que je trouve le moyen d'expdier le tigre dans un
temple du Vietnam.
Malheureusement, enchana Terry, Jimmy n'a
pu joindre Amy qu'avant-hier soir. Comme il tait trs
press de lui confier la statuette, Amy a propos qu'ils
se retrouvent au mariage. Elle s'imaginait qu'elle
pourrait s'clipser de la crmonie, rcuprer le tigre
et le cacher dans l'Espace sans que personne se rende
compte de rien.
C'tait compter sans Malcolm Elgar,
poursuivit Alice. Et sans Terry et moi.
Jimmy devint rouge de confusion.
Notre plan n'tait pas trs au point, c'est vrai. Si
j'avais su quel danger j'allais vous faire courir...
Que pense ton oncle de tout a ? demanda
Marion.
En apprenant que la police conservait le tigre
comme preuve conviction, il a t rudement secou.
Il a jur l'inspecteur qu'il ignorait que la statuette
206

tait une marchandise vole et il a immdiatement

interrompu les ngociations avec l'acheteur potentiel.
Il a mme propos de verser une somme quivalant
la valeur du tigre au bnfice d'une organisation
humanitaire qui aide les rfugis vietnamiens.
Et toi ? interrogea Alice. J'ai l'impression que
tu n'es pas trs heureux chez ton oncle.
Jimmy haussa les paules.
C'est vrai. Mais la police l'a l'il, en ce
moment. Il va faire tout son possible pour prouver
qu'il est un citoyen honnte et respectable. a veut
dire aussi qu'il va devoir mieux me traiter.
Et tu sais que tu peux toujours venir ici en cas
de problme, le rassura Terry.
Je me demande si le tigre retournera un jour
au Vietnam... fit Alice, songeuse.
Je n'en sais rien, admit Terry en souriant. Mais
il a dj beaucoup voyag : d'un temple vietnamien
cette maison, d'une galerie d'art prestigieuse une
grange... Et maintenant dans un commissariat de
police ! Laissons-lui un peu de temps et je suis sr
que cet animal saura retrouver le chemin de sa patrie.
Puis il se tourna vers sa fille et lui lana un regard
nigmatique. Alors... toujours dcide devenir
dtective ?
Amy rflchit longuement avant de rpondre :
C'est un beau mtier... mais, finalement, je ne
crois pas que j'essaierai de dtrner Alice !
207

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre de sortie en Amrique)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.

Alice dtective
Alice au manoir hant
Alice au camp des biches
Alice et les diamants
Alice au ranch
Alice et les faux monnayeurs
Alice et le carnet vert
Quand Alice rencontre Alice
Alice et le chandelier
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le mdaillon d'or
Alice au Canada
Alice et le talisman d'ivoire
Alice et la statue qui parle
Alice et les contrebandiers
Alice et les chats persans
Alice et la malle mystrieuse

(The secret of old dock) 1930 1959

(The hidden staircase) 1930
(The bungalow mystery) 1930
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of red gate farm) 1931
(The due in the diary) 1932
(Nancy's mysterious letter) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(The password to larkspur Lane )1933
(The due of the broken locket) 1934
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of the ivory charm) 1936
(The whispering statue) 1937
(The haunted bridge) 1937
(The due of the tapping heels) 1939
(Mystery of the brass bound trunk) 1940

Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

Alice dans l'le au trsor

Alice et le pickpocket
Alice et le clavecin
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et le fantme
Alice et le violon tzigane
Alice et l'esprit frappeur
Alice et le vase de chine
Alice et le corsaire
Alice et les trois clefs
Alice et le vison
Alice au bal masqu
Alice cuyre
Alice et les chaussons rouges
Alice et le tiroir secret
Alice et les plumes de paon
Alice et le flibustier
Alice aux les Hawaf
Alice et la diligence
Alice et le dragon de feu
Alice et les marionettes
Alice et la pierre d'onyx
Alice en Ecosse
Alice et le diadme
Alice Paris
Alice chez les Incas
Alice en safari

(The Quest of the Missing Map) 1942

(The due in the jewel box) 1943
(The secret in the Old Attic) 1944
(The due in the crumbling wall) 1945
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The due in the old album) 1947
(The ghost of blackwood hall) 1948
(The due of the leaning chimney) 1949
(The secret of the wooden lady) 1950
(The due of the black keys) 1951
(The mystery at the ski jump) 1952
(The due of the velvet mask) 1953
(The ringmaster's secret) 1953
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The witch-tree symbol) 1955
(The hidden window mystery) 1956
(The haunted show boat) 1957
(The secret of golden pavilion) 1959
(The due in the old stage-coach) 1960
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The due of the dancing puppet) 1962
(The moonstone castle mystery) 1963
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the 99 steps) 1966
(The due in the crossword cipher) 1967
(The spider sapphire mystery) 1968

208

46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.
85.
86.
87.

Alice et le mannequin
Alice et la fuse spatiale
Alice au concours hippique
Alice et le robot
Alice et la dame du lac
Alice et l'il lectronique
Alice la rserve des oiseaux
Alice et la rivire souterraine
Alice et l'avion fantme

(The mysterious mannequin) 1970

(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The missing horse) 1971
(The crooked banister) 1971
(The secret of mirror bay) 1972
(Mystery of the glowing eye) 1974
(The double jinx mystery) 1973
(The secret of the forgotten city) 1975
(The sky phantom) 1976

Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

Alice et les magiciens

Alice et le secret de la vieille dentelle
Alice et la soucoupe volante

(The triple hoax) 1979

(The secret in the old lace) 1980
(The flying saucer mystery) 1980

Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

Alice chez le grand couturier

Alice et la bague du gourou
Alice et la poupe indienne
Alice et le symbole grec
Alice et le tmoin prisonnier
Alice Venise
Alice et le mauvais prsage
Alice et le cheval vol
Alice et l'ancre brise
Alice au canyon des brumes
Alice et le valet de pique
Alice chez les stars
Alice et la mmoire perdue
Alice et le fantme de la crique
Alice et les cerveaux en pril
Alice et l'architecte diabolique
Alice millionnaire
Alice et les flins
Alice la tanire des ours
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le tigre de jade
Alice et les collectionneurs
Alice et les quatre tableaux
Alice en Arizona
Alice et les quatre mariages
Alice et la gazelle verte
Alice et les bbs pumas
Alice et la dame la lanterne

(The twin dilemma) 1981

(The swami's ring) 1981
(The kachina doll mystery) 1981
(The greek symbol mystery) 1981
(The captive witness) 1981
(Mystery of the winged lion) 1982
(The sinister omen) 1982
(Race against time) 1982
(The broken anchor) 1983
(The mystery of misty canyon) 1988
(The joker's revange) 1988
(The case of the rising stars) 1989
(The girl who couldn't remember) 1989
(The ghost of craven cove) 1989
(The search for Cindy Austin) 1989
(The silent suspect) 1990
(The mistery of missing millionaires) 1991
(The search for the silver persian) 1993
(The case of the twin teddy bears) 1993
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The riddle in the rare book) 1995
(The case of the artful crime) 1996
(The secret at solaire) 1996
(The wedding day mistery) 1997
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(The wild cat crime) 1998
(The ghost of the lantern lady) 1998

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

209

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

210

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre alhabtique)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.

Alice la rserve des oiseaux

Alice la tanire des ours
Alice Paris
Alice Venise
Alice au bal masqu
Alice au camp des biches
Alice au Canada
Alice au canyon des brumes
Alice au concours hippique
Alice au manoir hant
Alice au ranch
Alice aux les Hawa
Alice chez le grand couturier
Alice chez les Incas
Alice chez les stars
Alice dans l'le au trsor
Alice dtective
Alice cuyre
Alice en Arizona
Alice en Ecosse
Alice en safari
Alice et la bague du gourou
Alice et la dame la lanterne
Alice et la dame du lac
Alice et la diligence
Alice et la fuse spatiale
Alice et la gazelle verte
Alice et la malle mystrieuse
Alice et la mmoire perdue
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et la pierre d'onyx
Alice et la poupe indienne
Alice et la rivire souterraine
Alice et la soucoupe volante
Alice et la statue qui parle
Alice et l'ancre brise
Alice et l'architecte diabolique
Alice et l'avion fantme
Alice et le carnet vert
Alice et le chandelier
Alice et le cheval vol
Alice et le clavecin
Alice et le corsaire
Alice et le diadme

(The double jinx mystery) 1973

(The case of the twin teddy bears) 1993
(The mystery of the 99 steps) 1966
(Mystery of the winged lion) 1982
(The due of the velvet mask) 1953
(The bungalow mystery) 1930
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of misty canyon) 1988
(The missing horse) 1971
(The hidden staircase) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of golden pavilion) 1959
(The twin dilemma) 1981
(The due in the crossword cipher) 1967
(The case of the rising stars) 1989
(The Quest of the Missing Map) 1942
(The secret of old dock) 1930 1959
(The ringmaster's secret) 1953
(The secret at solaire) 1996
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The spider sapphire mystery) 1968
(The swami's ring) 1981
(The ghost of the lantern lady) 1998
(The secret of mirror bay) 1972
(The due in the old stage-coach) 1960
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(Mystery of the brass bound trunk) 1940
(The girl who couldn't remember) 1989
(The due in the crumbling wall) 1945
(The moonstone castle mystery) 1963
(The kachina doll mystery) 1981
(The secret of the forgotten city) 1975
(The flying saucer mystery) 1980
(The whispering statue) 1937
(The broken anchor) 1983
(The silent suspect) 1990
(The sky phantom) 1976
(The due in the diary) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(Race against time) 1982
(The secret in the Old Attic) 1944
(The secret of the wooden lady) 1950
(The phantom of pine hall) 1965

211

45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.

Alice et le dragon de feu

Alice et le fantme
Alice et le fantme de la crique
Alice et le flibustier
Alice et le mannequin
Alice et le mauvais prsage
Alice et le mdaillon d'or
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le pickpocket
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le robot
Alice et le secret de la vieille dentelle

(The mystery of the fire dragon) 1961

(The mystery of the tolling bell) 1946
(The ghost of craven cove) 1989
(The haunted show boat) 1957
(The mysterious mannequin) 1970
(The sinister omen) 1982
(The due of the broken locket) 1934
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The due in the jewel box) 1943
(The password to larkspur Lane )1933
(The crooked banister) 1971
(The secret in the old lace) 1980

57. Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.

(The greek symbol mystery) 1981

(The mystery of the ivory charm) 1936
(The captive witness) 1981
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The witch-tree symbol) 1955
(The joker's revange) 1988
(The due of the leaning chimney) 1949
(The due in the old album) 1947
(The mystery at the ski jump) 1952
(The wild cat crime) 1998
(The search for Cindy Austin) 1989
(The due of the tapping heels) 1939
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The riddle in the rare book) 1995
(The haunted bridge) 1937
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret of red gate farm) 1931
(The search for the silver persian) 1993

Alice et le symbole grec

Alice et le talisman d'ivoire
Alice et le tmoin prisonnier
Alice et le tigre de jade
Alice et le tiroir secret
Alice et le valet de pique
Alice et le vase de chine
Alice et le violon tzigane
Alice et le vison
Alice et les bbs pumas
Alice et les cerveaux en pril
Alice et les chats persans
Alice et les chaussons rouges
Alice et les collectionneurs
Alice et les contrebandiers
Alice et les diamants
Alice et les faux monnayeurs
Alice et les flins

76. Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

77.
78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.

(The triple hoax) 1979

(The due of the dancing puppet) 1962
(The hidden window mystery) 1956
(The wedding day mistery) 1997
(The case of the artful crime) 1996
(The due of the black keys) 1951
(The ghost of blackwood hall) 1948
(Mystery of the glowing eye) 1974

Alice et les magiciens

Alice et les marionettes
Alice et les plumes de paon
Alice et les quatre mariages
Alice et les quatre tableaux
Alice et les trois clefs
Alice et l'esprit frappeur
Alice et l'il lectronique

85. Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

86. Alice millionnaire

87. Quand Alice rencontre Alice

(The mistery of missing millionaires) 1991

(Nancy's mysterious letter) 1932

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

212

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

213

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1. 264. Alice et le dragon de feu 1964
2. 282. Alice et les plumes de paon 1965
3. 286. Alice au Canada 1965
4. 291. Alice au bal masqu 1965
5. 296. Alice en Ecosse 1966
6. 306. Alice et les chats persans 1966
7. 314. Alice cuyre 1966
8. 323. Alice et la statue qui parle 1967
9. 327. Alice au camp des biches 1967
10.340. Alice Paris 1968
11.350. Quand Alice rencontre Alice 1969
12.355. Alice et le corsaire 1969
13.365. Alice et la pierre d'onyx 1970
14.357. Alice et le fantme 1970
15.375. Alice au ranch 1971
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice aux Iles Hawa 1972
18.Alice et les diamants 1972
19.Alice dtective 1973
20.Alice et le mdaillon dor 1973
21.Alice et les contrebandiers 1973
22.Alice et les chaussons rouges 1975
23.Alice et les trois clefs 1975
24.Alice et le pickpocket 1976
25.Alice et le vison 1976
26.Alice et le flibustier 1977
27.Alice et le mannequin 1977
28.Alice et la pantoufle dhermine 1978
29.Alice et le carnet vert 1978
30.Alice et le tiroir secret 1979
31.Alice dans lile au trsor 1979
32.Alice et le pigeon voyageur 1980
33.Alice et le talisman d'ivoire 1980
34.Alice au manoir hant 1981
(liste complter)
214

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Alice Paris no 340 1968

Alice au bal masqu no 291 1965
Alice au camp des biches no 327 1967
Alice au Canada no 286 1965
Alice au manoir hant 1981
Alice au ranch no 3751971
7. Alice aux Iles Hawa 1972
8. Alice dans lile au trsor 1979
9. Alice dtective 1973
10.Alice cuyre no 314 1966
11.Alice en Ecosse no 296 1966
12.Alice et la pantoufle dhermine 1978
13.Alice et la pierre d'onyx no 365 1970
14.Alice et la statue qui parle no 323 1967
15.Alice et le carnet vert 1978
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice et le corsaire no 355 1969
18.Alice et le dragon de feu no 364 1964
19.Alice et le fantme no 357 1970
20.Alice et le flibustier 1977
21.Alice et le mannequin 1977
22.Alice et le mdaillon dor 1973
23.Alice et le pickpocket 1976
24.Alice et le pigeon voyageur 1980
25.Alice et le talisman d'ivoire 1980
26.Alice et le tiroir secret 1979
27.Alice et le vison 1976
28.Alice et les chats persans no 306 1966
29.Alice et les chaussons rouges 1975
30.Alice et les contrebandiers 1973
31.Alice et les diamants 1972
32.Alice et les plumes de paon no 282 1965
33.Alice et les trois clefs 1975
34.Quand Alice rencontre Alice no 350 1969
(liste complter
215

216