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ANNALES D'HISTOIRE SOCIALE

mouvement des ides, disent leur mot sur les questions de l'heure, pensent
pour eux-mmes en plein accord avec leur sicle. Et l'historien accomplit
ce tour de force de les rend.re galement dignes d'intrt pour son lecteur,
et, en se faisant lire, de les faire connatre.
Cinq chapitres d'un autre type terminent le HvTe. L'un consacr au
clerg et son influence ; le second la Noblesse et aux Romans d'aven
ture; les trois autres la Bourgeoisie, aux Universits (Angers, Avignon,
Aix) et aux tudes mdicales en Provence ; le dernier aux Livres et aux
Bibliothques, avec, pour terminer, rvocation d'un grand amateur de l
ivres,
Ptrarque. Ces deux derniers chapitres, ces collectifs , si j'ose dire,
sont pleins de choses. Ge sont d'excellentes contributions une meilleure
connaissance du xve sicle ses dbuts. Il n'est pas indiffrent, certes,
cette connaissance d'avoir lu les pages que consacre M. Coville Bertran
Boysset d'Arles, ce bourgeois moyen de sa ville, qui ne fut rien, pas
mme une clbrit locale mais qui, prcisment, est singulirement
intressant pour nous de par ses crits, simples, sincres et vridiques.
Il ne l'est pas de suivre M. Goville dans son tour d'Universits et dans
sa visite des bibliothques : les dtails abondent qui noue font pntrer
trs avant dans l'esprit des hommes de ce temps. Monographie de monog
raphies,
livre d'histoire erudite , diront ceux qui ont le got des clas
sifications
extrieures. Autre chose en vrit, et plus et mieux. Le tmoi
gnage, sur un temips qu'il connat bien, d'un historien qui a la curiosit,
le sens et la pratique des hommes, de leur psychologie, de leur ralit.
Qu'il me soit permis d'ajouter - et le tmoignage mouvant d'une luci
dit d'esprit, d'une prcision d'criture sur qui le temps n'a pas moxdu.
Lucien Febvre.
UNE BELLE HISTOIRE HUMAINE :
NOMADISME ET VIE SDENTAIRE
===== EN TUNISIE ORIENTALE
Au sud des montagnes de la Dorsale tunisienne, au nord du
Sahara, les sfteppas du Maghreb central s'inclinent doucement vers la mer.
Elles ne l'atteignent point partout. Au Nord-Ouest, autour de Sousee, de
Monastir, de Mahdia, le climat, pntr d'influences mditerranennes et,
surtout, le pass humain ont cr, le long de la cte, une frange de cul
tures
elt de vie villageoise. C'est le Sahel ( rivage ). Cette bande de
vieille et forte densit rurale s'interrompt peu aprs Mahdia. Mais, plus
loin vers le Midi, au point d'aboutissement d'anciennes pistes caravanires, les remparts de Sfax, entours d'assez maigres jardins, firent long
temps figure d'une sorte d'oasis urbaine, que la zone aride cernait de
toutes parts. Telles sont ou telles taient, avec leur bordure littorale, les
basses steppes de la Tunisie, objet du trs remarquable livre que
vient de nous donner M. Jean Despois1.
N'imaginons pas une monographie rgionale , conforme au schma
qu'ont rendu familier et un peu banalis, chez nous, tant de thses de
doctorat. A l'origine du livre, se place une interrogation suggre par
i. La Tunisie orientale : Sahel et Basse Steppe. Etude gographique, Paris,
Lee Belles Lettres, 19 ; in-8 616 p. ; pi., g cartes et &g. (Publications de la
Fatuit des Lettres d'Alger, II srie, t. XIII.)

LA TUNISIE ORIENTALE

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l'histoire. Sur cette terre, divers genres de vie, souvent violemment con
trasts,
se sont succd, au cours des ges, et parfois se sont compntrs.
Comment expliquer une si changeante volution ? Ayant ainsi centr son
effort sur un problme complexe , mais prcis, M. Despois n'a eu d'au
tredessein que d'en procurer la solution . Il a donc retenu seulement
les directions d'enqutes qui, l'exprience, semblaient devoir fournir les
lments de la rponse. C'est ainsi que le climat occupe quarante-deftix
pages, contre sept, en tout et pour tout, consacres au relief, qui n 'appar
at,en somme, que comme un des facteurs de l'analyse, vritablement
fondamental, des sols. A ct des conditions naturelles, un large appel
a t fait l'tude du pass. D'autre part, M. Despois a tenu se donner
un champ assez vaste pour permettre de saisir toutes les liaisons utiles.
Refusant, ds l'abord, de se laisser tenter par l'ide, laquelle tant d'au
tres se seraient arrts, de borner ses regards au Sahel, pays, en appa
rence, bien dlimit, mais trop triqu pour pouvoir rendre compte,
lui seul, de ses propres problmes, il s'est, en outre, fait une loi,
toutes les fois que cela tait ncessaire, de chercher dlibrment, au del
des frontires mmes, qu'il s'lait, en principe, assignes, tantt d'instruct
ives
occasions de comparaison, tantt l'explication d'une forme de vie
veniue d'ailleurs, Je ne orois pas , crit-il, que la monographie rgio
nale, telle qu'elle est faite depuis plus de trente ans en France, puisse
donner d'excellents rsultats en dehors des vieux pays, en particulier daas
les contres dont l 'humanit est trop mouvante pour faire corps avec
la nature dont elle vit. On ne saurait plus courtoisement tirer
son chapeau un genre littraire dont on dcide de prendire cong. La
critique ne vaudrait-t-elle pas galement pour plus d'un vieux pays ?
voire, aux dpens de plus d'une monographie non point gographique,
celle-l, mais authentiquement historique ? En tout cas, il me sera bien
permis de noter ici le parfait accord de cette mthode avec les ides que
Lucien Febvre n'a pas cess de dfendre, en l'honneur desquelles nous
avons, avec lui, dans les Annales, rompu tant de lances ert) que, de son
ct, en toute indpendance, "un gographe de la qualit de Henri Baoilig
esquissait nagure d'un trait vigoureux, propos, si je ne me trompe,
d'une monographie d'ailleurs, sa faon, excellente pr la
Porte, de Bourgogne . Fustel, dj, affirmait que l'histoire, bien comp
rise, n'est qu'une suite de problmes . Or, qui dit problme dit, du
mme coup, tri entre les donnes que propose, ple-mle, le rel et,
aussi, suffisante amplitude d'horizon.
Il ne saurait tre question de staivre M. Despois, pas pas, dans son
intelligente et minutieuse analyse2. On se bornera mettre l'accent sur
quelques traits essentiel. Voici donc d'abord la basse Byzacne , des
premiers temps de l'occupation romaine : assez largement cultive dj et,
dans ses portions soustraites au nomadisme, terre crales, avant tout,
comme tant d'anciennes steppes o le bl a remplac les herbes folles ou
les sches broussailles. Puis, au xr9 sicle, la monoculture s'introduit, favo
rise par l'existence des vastes dbouchs qu'offrait l'Empire, conomique
ment
comme politiquement unifi. L'olivier gagne de toutes parts, refou Parfois, m'a-t-il sembl, dans les derniers Chapitres du moins, un peu trop
minutieuse. Mais comment en vouloir l'auteur d'avoir tenu puiser, dans toue
eee dtails, une ralit trop fluctuante pour ne pas tre aussi lires diverse ? .

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, ANNALES D'HISTOIRE SOCIALE

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lant la fois les pis et les troupeaux. Sans, d'ailleurs, avoir

quoiqu'on en ait dit, couvert toute la contre : alors comme de no jours,
les lourdes terres argileuses moins d'une irrigation que le climat
rendit toujours impossible , les crotes calcaires des hamada, les d
pres ions
imprgnes de sel lui taient interdites. Ni la conqute vandale,
ni la conqute arabe ne modifirent grand'chose au paysage humain. Il
n'en fut pas de mme de l'invasion des chameliers Bni Hilal et Bni
Solaym, depuis le milieu d!u xie sicle. Dsormais, vie urbaine et vie sdent
airese rfugient dans un Sahel rtrci. La steppe devient ou redevient un
immense terrain de pture, avec, a et l, quelques cultures temporaires
earns arbres, car, en pays sec, l'arbre plant par l'homme ne prosp*
que par ses soins et, en pays de pacage, le verger, sans la protection et de
solides enclos et d'une bonne police, succombe sous la dent dtes btes.
Durant le rgime turc, qui assure une scurit relative, le Sahel e'enrichit, s'tend mme. La steppe, elle, ne change gure. Des tribus passa
blement
turbulentes y pratiquent un nomadisme pastoral assez faible
rayon, sans ngliger itoutefois absolument la culture des crales. Mais
celle-ci, aussi, entrane de constants dplacements. Le champ se situe
souvent loin des ptures ; et, lui-mme, sa faon, est nomade3.
Vint l'occupation franaise. Les Franais apportent la paix, l'initia
tive,
les capitaux ; les paysans arboriculteurs du Sahel et de Sfax, leurs
vieilles techniques prouves, leur passion au travail et au gain. La vie
sdentaire dborde progressivement sur la steppe. Les nomades eux-mmes
tendent e fixer. Les cltures de cactus commencent tracer leur rseau
dans le bled, o, seules, jusque-l, quelques touffes de jujubiers arrtaient
les regards. La grande tente cde le terrain devant le gourbi du pauvre
ou la maison du riche. Sans, par contre, que disparaisse gnralement la
petite tente, ncessaire une vie rurale encore trs extensive. Bien
que les crales aient aussi leur rle et qu'elles servent, en partichilier,
d'avant-garde du verger, 1 "olivier a t le grand instrument de cette m
tamorphose
qui, sur le plan humain, s'est caractris au moins en ce
qui concerne les Sahliens et les Sfaxiens par des modes d'association
trs intressants et, en somme, trs heureux entre Europens et indignes.
L'existence de ces derniers, mme villageois, reste, d'ailleurs, affecte d'un
curieux coefficient de nomadisme. Prcisment parce qu'il demeure, dans
l'me, un citadin, l'homme du littoral prfre se dplacer vers ses cultures,
plutt que d'habiter dfinitivement prs d'elles. En mme temps que le
paysage, le droit s'est transform. Le champ, continment exploit et,
plus encore, l'arbre crent, dans la steppe, la proprit individualise,
que la culture temporaire avait t impuissante faire natre. (Je signale
ici, en passant, quelques observations que les hisitoriens, attachs
l'tude de la vie juridique, dans l'ancienne Europe, auraient profit
mditer ; elles pourraient donner sang et chair des controverses souvent
un peu prives de contact avec la ralit4.) Par un mouvement analogue,
3 Une ipetite chicane, pas si petite que cela ipourtant, puisqu'elle touche
h la terminologie qui est, pour nos sciences, une indispensable condition de bonne
classification. Je ne saisis pas trs bien l'emploi que M. De^pois iait de l'e
xpression
: vaine pture . Il importe, je crois, de Ja rserver, strictement, son
sens juridique franais : dpaiesanoe sur lee labours, une fois vides de moisson
(exemples dans le Sahel mme, p. 366, et dans la steppe, sur les zones de sden
tarisation
rcente, p. U&g).
4. Curieuse indications aussi sur la djeddara. tunisienne, qui rappelle de si
prs notre droit de march ou mauvais gr , familier aux campagnes du
Nord (p. 33a).

LA TUNISIE ORIENTALE

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la famille, au sens large et mme au sens troit, se substitue peu peu

la tribu, ou fraction de tribu, comme groupe vraiment agissant ; la
cellule sociale va en se rtrcissant au fur et mesure que les liens se
renforcent entre les hommes et le sol .
Ge n'est pas d'ailleurs que de difficiles problmes pratiques ne se
soient poss, .tout au cours de cette rapide volution, et ne continuent,
aujourd'hui, d'inspirer de justes soucis. Problmes juridiques, traits par
M. Despois avec une clart d'autant plus louable que le droit musulman
n'est pas ordinairement, le lecteur de chez nous, une matire sans
obscurits ef*que, par surcrot, le contact entre deux droits pose forcment
toutes sortes de questions dlicates, compliques encore par les invitables
ttonnements de la lgislation ou de la jurisprudence. Problmes d'qui
libreconomique ou gographique. L'enthousiasme, en lui-mme lgitime,
dont l'olivier fut d'abord l'objet, a eu ses excs. L'huile d'olive, dont la
consommation, la diffrence de ce qui se passait dans le monde ancien,
se limMe, de nos jours, la table, rencontre, sur ce terrain mme, la
concurrence d'autres huiles, d'un prix moins lev. Son march n'est
donc pas infini. Surtout, tous les climats ni tdus les sols ne conviennent
cet arbre. C'est pourquoi l'amandier gagne sur lui. Les besoins de la
I>opulation en crales ont entran, par endroits, une extension malad
roite des emblavures, de rendement presque toujours trs prcaire. Il
sera quelquefois ncessaire de revenir la pture et au mouton. Le spectre
de la disette ne s'est pas vanoui ; l'accroissement mme de la population,
consquence de la scurit retrouve et des progrs de la vie sdentaire,
ne fait que rendre plus dangereuses les incertitudes de la production,
invitables dans cette marge dsertique. La brusque introduction des
masses paysannes ou nomades dans un cycle d'changes acclrs a eu
pour effet une crise, la fois conomique et psychologique, dont l'histoire
de l'ancienne Europe nous permet, sans peine, de mesurer l'acuit. N'imp
orte. Il y a l, incontestablement, une belle uvre civilisatrice. Comment
rsister l'envie d'ajouter : une de celles dont un Franais a le droit
d'tre fier ?
Une uvre aussi et, derrire elle, toute une volution passe qui sont
pleines d'enseignements pour l 'observateur des socits humaines. Au
long de la mouvante histoire, qu' la suite d.e M. Despois je viens d'es
quisser,
il n'est possible de dcouvrir qu'un seul facteur de changement ,
l'homme mme. Les conditions physiques, depuis les Phniciens, sont
demeures immuables. Certes, sur cette terre, elles enserrent l'activit de
notre espce dans des barrires dont la rigueur, la surface du globe,
est rarement dpasse. Pourtant, l'intrieur de ces limites, que nul
effort technique ne saurait prtendre franchir, quelle merveilleuse
souplesse d'adaptation 1 Dans le dtail mme du dveloppement, c'est
toujours l'homme, toujours la psychologie humaine qui se retrouvent.
La pture, forme naturelle d exploitation en pays de steppe ? D'accord.
Mais aussi le troupeau, seule forme de richesse qui, par sa mobilit, con
vienne
des tribus exposes de perptuelles razzias. La culture de
l'olivier, entre leves de terre, selon la mthode eahlienne, rend, a-t-on
dit, de grands services dans un pays o la raret des pluies et l'inten
sit
du ruissellement menacent le veiger de prils gaux. Sans doute.
Mais comment ne pas voir dans ce procd une application de la classique
culture en terrasses des rgions mditerranennes, transporte dans une

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ANNALES D'HISTOIRE SOCIALE

chaquepauvre
contre
pas, une
en pierres
saine leon
? Ainsi
de ralisme,
le beau livre
au vrai
de M.
sensDespois
de ce mot
nousenoffre,
des
sciences qui, pour matire, ont, essentiellement, l'homme et son esprit5.
M. F.
PAYSANS NOIRS
L'ide est excellente et d'avoir projet un livre sur les Paysans d'Afri
que
Occidentale1, et d'avoir demand ce livre Henri Laboubet, dont tous
nos lecteurs savent la comptence et l'autorit. Rarement livre aussi pleiu,
aussi nourri, aussi riche d'exprience aura t compos sur un groupe
d'hommes aussi peu familier nos curiosits europennes que le groupe
des paysans noirs de l'Afrique Occidentale.
Notez que les difficults sont de toute nature, pdur un auteur sou
cieux de probit intellectuelle. Il ne faut pas seulement avoir tudi sur
place, longuement, minutieusement, ce dont on parle. Il ne faut pas seu
lement
s'tre dot de l'outillage, en particulier de l'outillage linguistique
ncessaire pour pouvoir faire soi-mme, directement, personnellement, ses
enqutes II ne suftit pas de s'tre donn d'amples termes de comparaison,
dans le temps et dans l'espace. Et d'tre attentif la fois aux aspects
scientifiques et aux aspects pratiques du problme qu'on tudie. Il y faut
des dons, une aptitude singulire pntrer, pour y jeter quelque lu*
mire, dans les profondeurs d'une Ame collective qui, dit sobrement l'au
teur (p. 279), n'est certes pas un champ facile atteindre ni explorer .
On trouvera tout cela chez Henri Labouret, on trouvera tout cela dans son
livre, si neuf et si prcieux2.
Six livres, un pilogue. I. Le Milieu : milieu physique ; milieu social ;
conditions dmographiques. II. Les Groupements (territoriaux et les
droits sur le sol. Un trs important chapitre sur la souverainet et la
seigneurie au Sngal allchera les historiens par son-seul titre. III. Le
Village et la Socit paysanne : l'habitat, les villageois, leurs confrries,
leurs castes, leurs chasses, leurs corporations ; les liens de parent eft les
groupements de parent aussi (communauts taisibles et mnage).
IV. La terre, les travaux et les produits du sol. La division du travail entre
hommes et femmes. La grande misre de l'Afrique et l'alimentation.
V. Les niveaux de vie et le problme du dficit : besoins et budgets ;
migrations ; le problme de l'accroissement des productions, de la charrue,
etc... VI. Faon de penser et de sentir : le tmoignage de la littrature
indigne (contes, lgendes, popes, thtre) et le problme de la langue.
On voit combien de questions touche cette vritable petite Encyclopdie de
5. Sur ces (problmes de mthode, envisags, l aussi, dans leur application au
monde mditerranen, on aura profit lire tas fines et (pntrantes observations
que le livre, si attachant, de M Gh. Param sur La Mditerrane a inspires
M. J, - : Hespris, 197 (p. 119 et suiv.).
r. Collection Le Paysan et la Terre, Paris, N. R. F. (Gallimard), Id4i ; in-8r
08 p.
2. Prcieuse orientation bibliographique, in fine. Bon Index. Excellentes plan
ches photographiques (XVI ipl.) Quelques bon* croquis au trait dan* le texte (p. 107,
sqq.), toute une srie de remarquables plans de tillages, dont un trs curieux plan
de village sylvestre.