Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
la sculpture africaine
Des donnes de base sur la sculpture africaine,
par un chercheur africain : Joseph Adand
Sommaire :
introduction
contexte de la sculpture africaine
les lieux de la sculpture africaine traditionnelle
canons de la sculpture africaine
des techniques et des crateurs
esthtique
rle de la sculpture africaine dans son milieu
impact universel de la sculpture africaine
indications bibliographiques
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
chang souvent. Qu'il s'agisse d'art "primitif", "ngre", "ngro-africain", "colonial", ou enfin
"premier", on se rfre bien la mme ralit colore par les ides du moment.
Ainsi, il peut tre intressant de se demander ce que recouvre l'pithte primitif accol aux arts
africains. L'adjectif est le rsultat de la thorie de l'volution fort prise au XIXme sicle. Les
savants alors taient convaincus du caractre universel et obligatoire des lois de l'volution qui
s'appliquaient dans tous les domaines y compris celui des socits et des cultures avanant
toutes vers les cultures et civilisations occidentales, apex de l'volution On sait aujourd'hui
qu'aucune culture n'est primitive et que souvent, c'est par ignorance de la ralit toujours fort
complexe que l'on simplifie et qualifie de primitif. Le mot a t abandonn par la plupart des
anthropologues, mais il a encore ses dfenseurs et l'Occidental moyen y est encore attach.
Les autres pithtes sont porteurs d'autant d'histoire. Chaque fois, il s'est agi de donner la
vision la plus prcise possible de ces crations. Mais tous ces termes relvent de la conception
occidentale ; souvent, les africains y ont senti une nuance pjorative dont ils ont su parfois faire
leur force : la ngritude par exemple a rcupr tout le pjoratif li au mot "ngre" pour en faire
le fondement des revendications d'galit, de marche vers la libert, d'opposition au
colonialisme, d'affirmation de l'tre au monde du noir, voire mme de sa supriorit par rapport
aux autres.
On ne peut non plus prsenter ces arts en ignorant les problmes de chronologie qu'ils posent.
Les dates sont rares malgr les progrs qui se font avec l'accompagnement des savoirs
connexes comme l'archologie. Il n'est pas vain de savoir que l'on a retrouv en Angola la plus
vieille pice de bois et qu'elle est date du VIIme sicle, signe que depuis cette date l au
moins, on pratiquait la sculpture sur le continent. Mais les dates si elles permettent de mesurer
la profondeur historique ne sont pas tout. La valeur accorde dans le prsent ces crations
compte tout autant que le sens et les fonctions qu'elles ont. Enfin, les historiens d'art ont russi
classer l'ensemble des crations en fonction de leur provenance. Ils ont affirm l'existence de
centres de styles en Afrique sub-saharienne. Le style suppose la fin des ttonnements et de la
recherche des quilibres de masses en sculpture ; il demande du temps pour que se
construisent les traits constants et quasi-permanents qui le constituent et permettent de le
distinguer de toute autre pice provenant d'un autre atelier ou centre. Il est un lment de
chronologie qui ne dit pas son nom. De l considrer les styles qui souvent se confondent
avec des noms de groupes sociaux ou ethniques comme des formules d'expression
hermtiques tout emprunt il n'y a qu'un pas qu'il faut viter de franchir. Les barrires la
circulation sont rares en Afrique Noire et les changes entre ateliers et centres de production
artistiques existaient. Lorsque les hommes circulent, les ides et les formes artistiques font de
mme.
Comme tout art, la sculpture africaine est nanmoins "structure", de faon ultime, par le
regard de l'autre pour lequel il est aussi fait : il s'agit bien de la projection de l'imaginaire de
l'homme noir qui s'expose au regard, au jugement et l'apprciation d'autrui. La sculpture
africaine a sa spcificit propre, sa propre signature rgie par des canons diffrents de ceux
labors par les autres cultures ; ces rgles sont suffisamment fortes et constantes pour qu'au
http://www.africart.net/pages/adand.htm (2 of 10)30-05-2008 15:40:58
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
long de l'histoire, elle ne se laisse jamais "assimiler", rduire autre chose qu'elle n'est. On
sait toujours la reconnatre d'un continent l'autre, mme si elle partage un air de famille avec
l'ensemble des arts "premiers".
Cet article vous introduira, de faon sommaire il est vrai, aux grandes caractristiques de la
sculpture africaine. Vous y trouverez les outils qui vous permettront votre tour de reconnatre
une pice signe par l'Afrique. Vous pourrez aussi commencer en apprcier les qualits
esthtiques et vous laisser sduire par ses formes, toujours diffrentes, malgr le fait qu'elles
soient portes par la mme matrice culturelle. Vous pourrez enfin parfaire votre introduction
par une rencontre physique avec cette sculpture dans les lieux de culture comme les muses
d'ethnographie qui ont su en prserver non seulement la mmoire mais aussi la ralit
physique.
retour au sommaire du texte
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
plusieurs types sculpts en fonction de l'utilisation et du rle que la socit leur confre. Il n'est
pas exclu que la faon de les porter - couvrant la face ou la tte - aient t pris en compte par
le sculpteur soucieux de ce qu'il donnerait ainsi voir au spectateur.
retour au sommaire du texte
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
La plupart des artistes en Afrique croient en l'aide d'un tre supranaturel responsable en partie
de leur inspiration, de leur habilet technique et de leur don. Chez les fon du Bnin, un tel
gnie se nomme "Aziza". Aziza est un gnie civilisateur et bnfique : il enseigne les secrets
de toutes les techniques et savoirs ncessaires l'homme. Il est autant responsable du soin
par les plantes que du savoir faire des forgerons par exemple. Il n'est pas tonnant qu'il habite
les forts et ne se fasse voir qu' des chasseurs ayant atteint le sommet de la hirarchie de
cette confrrie.
Toutes ces considrations font que l'artiste est souvent dans les socits africaines, un
individu un peu en marge, de qui on tolre les "caprices" et les excentricits. Il est certes tenu
par les rgles d'apprciation de la pice labore par sa socit, mais il a aussi le droit
d'innover et de surprendre.
retour au sommaire du texte
esthtique
On a longtemps dout qu'une esthtique rgisse les arts africains en gnral et la sculpture en
particulier. Depuis les annes 80, des dmentis de plus en plus forts sont apports la non
existence d'une esthtique des arts africains. Il est probable que dans les annes venir, le
nombre de rgions stylistiques tudies ce sujet augmente pour que l'on puisse se permettre
une comparaison. En attendant ce moment, nous prendrons appui sur ce que l'on sait des
yorouba chez qui les recherches ont rvl l'existence d'un vocabulaire spcifique tablissant
les rgles de la sculpture et les critres d'une esthtique inexorablement lie la critique d'art ;
elle s'exprime par treize critres : la mimsis relative ou mdiane, la visibilit relative, la
luminosit relative d'une surface au poli luisant, la proportion motive, la disposition, la
composition, la dlicatesse, la rondeur des contours et des masses partielles, l'angularit
agrable, la rectitude relative, la symtrie, l'phbisme, et l'habilet du sculpteur (Thompson, R.
F, 1973 :31-57). Ces critres pourraient recouper d'autres propositions formules par d'autres
sculpteurs dans d'autres rgions d'Afrique. Ainsi Crowley (1973 :246-247) parle-t-il de double
symtrie, de polissage des surfaces, d'une matrise des outils, de la prfrence pour les pices
en pied et de la beaut. Suzanne Vogel (1985 :XII) parle de symtrie, de beaut, de
dlicatesse, de richesse des matriaux tels que l'or et l'ivoire tandis que James Fernandez
(1966 :56) met l'accent sur l'quilibre. Dans la plupart des socits africaines, l'ajout d'un
lment dcoratif est considr comme donnant plus de valeur la pice. Toutefois, de l'avis
de la plupart des auteurs, la beaut des uvres africaines rside bien sr dans leur forme,
mais aussi dans cette capacit qu'ont les pices d'tre associes des rituels qui visent des
rsultats concrets. La contemplation laquelle tout chef d'uvre d'art africain peut aussi servir
de support, vient aprs ; elle concerne ceux dont le regard et la sensibilit ont t duqus
dans ce sens.
Il n'y a pas d'esthtique sans critique ; celle-ci est exerce par des sculpteurs plus gs et par
des membres de la socit qui peuvent disqualifier une pice. Pour que cela n'arrive pas trop
souvent, un apprentissage permet de transmettre les rgles du savoir faire. Il est plus ou moins
long et dpend essentiellement de l'intelligence de l'apprenant et de sa maturit.
http://www.africart.net/pages/adand.htm (6 of 10)30-05-2008 15:40:58
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
l'art africain avec des crateurs europens dont le plus clbre reste Pablo Picasso (18811973). Pour narguer ceux qui voulaient confrer un statut d'infriorit l'art africain - que l'on
dsignait alors par art ngre - il a eu cette boutade "l'art africain ? connais pas" pour bien faire
comprendre que ce n'est pas le caractre africain qui lui importait le plus mais le caractre
artistique. Gombrich (1990 : 456), comme beaucoup d'historiens de l'art europens, n'est pas
dissert sur l'impact fcondateur de ce contact ; il n'en crit pas moins que Pablo Picasso "se
mit tudier l'art des peuples primitifs, incit par l'exemple de Gaugin et peut-tre par celui de
Matisse". Kahnweiler (1966) est beaucoup plus explicite lorsqu'il crit dans un article L'art
ngre et le cubisme que "les peintres cubistes dcouvrirent, dans certains masques de la Cte
d'Ivoire, des signes qui, renonant toute imitation, chargeaient la perception du spectateur
d'imaginer le visage dont ces masques n'imitaient pas les vraies formes". On reconnat de
faon presque unanime aujourd'hui que "Les demoiselles d'Avignon" peint en 1906 par
Picasso doit beaucoup aux masques africains. On sait qu'il en possdait quelques exemplaires
dont un masque Wob qu'il tudia longuement. L'art occidental s'est ainsi "africanis" et il le
reste encore aujourd'hui puisqu'il continue de vivre sur la lance de cette rencontre
fcondante. Que resterait-il de l'art moderne europen si on en exclue cette rencontre avec
l'autre, qu'il s'appelle primitif, sauvage ou barbare, qu'il provienne de la lointaine Asie ou de la
vieille Afrique dont Rabelais a dit "comme vous savez que l'Afrique apporte toujours quelque
chose de nouveau". La rcente entre des "arts premiers" au Louvre scelle cette alliance. Il
aura fallu un sicle d'attente, de cette attente faite de silence meubl seulement par les
rsultats de plus en plus convaincants de la recherche sur le terrain d'o surgissent des chefs
d'uvres toujours plus nombreux.
Seule l'Afrique, vieux continent ptri de sagesse, a le secret d'une telle patience ; elle finit, telle
l'eau qui goutte goutte corrode la pierre la plus dure, par rendre justice la beaut des chefs
d'uvres du continent et la reconnaissance que si les africains n'ont invent "ni la poudre ni
le canon" ils ont cr pour tous des chefs d'uvres sculpts.
L'art premier au Louvre redit qui veut l'entendre que chez les peuples africains et chez les
primitifs des autres continents aussi le gnie a exist et qu'il brille bien videmment dans les
crations artistiques dont les plus parlantes restent encore les sculptures. La reconnaissance
de cet apport l'homme de tous les temps se voit aussi dans les prix des ventes aux enchres
de la plupart des mtropoles europennes en attendant que des marchs de l'art s'installent
aussi en Afrique. N'est-il pas mieux de n'avoir pas invent le canon mais des ponts entre les
peuples ? L'art sert bien cela, la sculpture africaine en particulier.
De tous les arts de l'Afrique au Sud du Sahara, la sculpture restera, pendant longtemps encore
un art majeur, une voie royale de la cration par laquelle s'exprime tout le potentiel de cration
des africains mais aussi le lien consubstantiel qui nous relie au pass. Longtemps encore elle
a de grandes chances de demeurer une rfrence essentielle pour ceux qui veulent connatre
l'art africain, tel qu'il s'est exprim au Sud du Sahara. Certes, ses formes peuvent premire
vue dconcerter ceux qui se sont habitus d'autres canons ; mais l'audace des sculpteurs
africains est telle qu'on finit toujours par admirer ce que l'on a sous les yeux, fascin par la
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture
combinaison des formes dans le volume, toujours respectueuse des contraintes du matriau.
La grande varit des styles permet chacun, une fois dpasses les premires rsistances,
de se sentir aussi chez lui, dans le monde de l'art sculptural, en Afrique.
Joseph Adand
* Par "sculpture africaine traditionnelle" il faut entendre celle qui provient d'un contexte o les traditions
ancestrales marquent l'objet socialis par des rites, authentifi par une utilisation, consacr par une
association au sacr, ou l'initiation.
indications bibliographiques
BALOGOUN, O & alii, (1977) : Introduction la culture africaine, Paris, Union Gnrale d'ditions,
Unesco, 309 pp.
BIDIMA, J-G, (1997) : L'art ngro-africain, Paris, Presses Universitaires de France, 123 pp, ill.
CROWLEY, D, (1973) : " Aesthetic Value and Professionalism in African Art : Three cases of
Katanga Chokwe " in The traditional artist in African societies, edited by Warren d'Azevedo,
Bloomington : Indina University Press
FERNANDEZ , J, (1966) : " Principles of opposition and vitality in Fang aesthetics " in The Journal of
aesthetics and art criticism, 25 (1) : 53-64.
GOMBRICH, E, (1990) : Histoire de l'art, nouvelle dition, Paris, Flammarion, 545 pp
KAHNWEILER, D-H, (1966) : "L'art ngre et le cubisme" in L'art ngre, Paris, pp 83-88
SIEBER, R & WALKER, R, A, (1988) : African art in the cycle of life, National Museum of African Art,
Smithsonian Institution Press, Washington D.C and London, 155 p, ill
STEPHAN & alii (1990) : L'art africain, Paris, Mazenod, 619 pp.
THOMPSON, R.F, (1973) : "Yoruba Artistic Criticism" in The Traditional Artist in African Societies,
edited by Warren L. d'Azevedo. Bloomington: Indiana University Press
VANSINA, J, (1984) : Art History in Africa, London and New York, Longman, 233 pp
WILLET, F, (1991) : African Art, Thames and Hudson, 288 p, ill, cartes
Art Africain - African Art : Bases sur la Sculpture Africaine - Bases on African Sculpture