Variations

Les aventures de
la dcommunisation
par Aleksander Smolar

u tout dbut des annes quatre-vingt-dix, il tait gnralement admis que la dcommunisation resterait longtemps une question centrale
et conflictuelle dans les pays dEurope centrale et orientale. Peu aprs, on a cru au
contraire laffaire enterre 1. On sest ensuite inquit dune recommunisation avec le retour au pouvoir, sous un autre nom, des anciens partis communistes ;
puis rassur, en les voyant nouveau chasss par les lecteurs.
Est-ce dire que les pays communistes ont achev, en dix ans, de rgler leurs
comptes avec le pass ? Et, si tel est le cas, comment cela sexplique-t-il ? Chaque
nouveau rgime doit dcider du sort des dirigeants, des collaborateurs et des agents
de lancien rgime : prononcer une amnistie ? les traduire devant un tribunal ? les
punir dune autre manire ? Et comment ddommager les victimes du pouvoir prcdent ? Les rponses toutes ces questions peuvent prendre quatre formes :
- le chtiment : la sanction rpond des actes criminels, reconnus par des tribunaux ordinaires sur la base du droit pnal ;
- la disqualification : on lexprime le plus souvent dans la rgion par le terme de
lustration emprunt au vocabulaire tchque. Elle consiste adopter une loi
1. J.F. Brown, Goodbye (and good riddance ?) to decommunization , Transition, vol. 4, n 2, juillet 1997, et Stephan Holmes,
The end of decommunization , East European Constitutional Review, t-automne 1994.

156 Critique internationale n5 - automne 1999

privant certaines catgories de collaborateurs de lancien rgime de responsabilits publiques, dun statut social ou de prestations (allocations spcifiques, retraites) ;
- la restitution, par dcisions judiciaires visant ddommager les victimes (en nature
ou en argent) pour les biens confisqus dans le pass ;
- ces trois formes de gestion du pass, on peut ajouter la restauration de la mmoire
collective sur la priode de la dictature. Il sagit notamment de deux procdures mises
en place ces fins : les commissions Vrit et Rconciliation , qui ont fait une grande
carrire en Amrique latine et en Afrique du Sud, et la possibilit offerte aux citoyens
(en Allemagne de lEst et dans plusieurs pays dEurope centrale et orientale) daccder
aux dossiers runis sur eux par la police secrte de lancien rgime2.

Flux et reflux de la dcommunisation

Dans les pays sortis du communisme3, le dbat sur la gestion du pass a connu des
hauts et des bas : cette priode de dix ans peut se diviser en quatre moments.
Au cours de la premire phase, aprs la rvolution pacifique, le problme de la
dcommunisation nest en gnral pas pos. Dans la socit et au sein de la classe
politique dominent alors un certain optimisme et un sentiment dunit. On se
tourne vers lavenir avec la conviction que la chute du communisme est dfinitive
et que le retour lEurope sera rapide. Dautres tches semblent plus urgentes.
Laccession au pouvoir des milieux libraux et modrs de lex-opposition dmocratique est pour beaucoup dans cette attitude. Aprs les expriences des rvolutions
communistes, ces milieux craignent denclencher un mcanisme daffrontement et
de violence. Ils sopposent donc aux purations, toute forme de discrimination susceptible de dresser les partisans de lancien rgime contre la dmocratie. Dautant
plus quil nest pas facile de sparer les bons des mauvais . Comme disent
les Lituaniens, tout le monde a collabor et tout le monde a t dans lopposition .
Par ailleurs, dans certains pays, les modrs qui accdent au pouvoir se sentent
moralement lis par le caractre pacifique du changement. Cette gnration de
dirigeants est symbolise par Vaclav Havel en Rpublique tchque, Lech Walesa et
Tadeusz Mazowiecki en Pologne, Jelio Jelev en Bulgarie et Arpad Gncz en Hongrie.
Pour eux, lhritage du pass ne peut tre liquid quau cours dun processus radical de rformes structurelles. En outre, il parat alors fort improbable que des partis communistes aussi profondment discrdits puissent rapidement retrouver une
vritable influence sociale. Ce nest dailleurs pas cette ventualit qui est invoque par les partisans de la dcommunisation, mais la crainte que les anciennes
lites lies Moscou ne complotent contre la scurit de ltat et la dmocratie, et
que le capital de la nomenclature ne dtruise le capitalisme naissant.
Seules lAllemagne et la Roumanie font alors exception. En Allemagne, le trait
dunification daot 1990 et la loi de 1991 rgissant laccs aux archives de la Stasi

Les aventures de la dcommunisation 157

ont ouvert la voie aux vrifications . Grce un appareil et un budget importants, les dossiers de plus de 10 % de la population sont vrifis par la commission
du pasteur Gauck. Des centaines de milliers de personnes perdent alors leur emploi.
Le radicalisme de ce processus sexplique par laspiration massive des Allemands
de lEst accder aux dossiers de la Stasi. Le caractre de lopposition dmocratique de lex-RDA, qui reste sur des positions de protestation morale, loin du pouvoir et donc de la ncessit des compromis politiques, y a galement contribu. Mais
cette politique radicale est surtout la consquence de la runification allemande :
les nouveaux Lnder sont soumis au droit ainsi qu lappareil juridique et administratif de lancienne Rpublique de Bonn. Leur situation rappelle celle des lendemains de la guerre, lorsque les vainqueurs imposrent leur justice lAllemagne
occupe avec une diffrence essentielle cependant : les habitants de la RDA
avaient librement dcid de sunir lancienne RFA.
La Roumanie, quant elle, a t le seul pays connatre une violence rvolutionnaire. Arrts et sommairement jugs, Ceausescu et sa femme ont t excuts, et certains de leurs collaborateurs condamns la prison. Cela tmoignait de
la haine de tout un peuple vis--vis de lancien rgime, mais ctait aussi le rsultat dune habile manipulation de la part dune partie de llite qui russit conserver le pouvoir en se retournant contre son ancien chef. La recherche des coupables du pass allait sen trouver durablement gele .
Cest au cours de la deuxime tape un ou deux ans aprs la rupture de 1989
que des tendances anticommunistes radicales apparaissent. Difficults conomiques, apparition du chmage, ingalits croissantes, appauvrissement de la
socit : loptimisme fait place au pessimisme. Le sentiment de chaos, dincertitude, dangoisse face lavenir incite tourner le regard non vers celui-ci, mais en
direction du pass. La dcommunisation et la lustration deviennent alors des
questions politiques majeures. Pour les uns, il sagit dune volont naturelle de justice, aprs des dizaines dannes de crimes et dasservissement national, rpondant
la ncessit de rtablir la morale et la vrit dans la vie publique comme fondements de la dmocratie. Pour les autres (ou parfois pour les mmes), dsigner des
responsables des maux de la transition est suppos contribuer canaliser les frustrations sociales. Celles-ci sont dautant plus fortes que les anciennes lites communistes ont mieux russi que les autres groupes de la population sadapter pas
toujours de manire lgale aux nouvelles conditions de march4.
2. T. Garton Ash, The truth about dictatorship , New York Review of Books, 19 fvrier 1998.
3. Nous laisserons de ct, pour lessentiel, les tats (pour la plupart issus de la dsintgration de lURSS et de celle de la
Yougoslavie) o les anciennes lites ont conserv, des degrs divers, le pouvoir.
4. Selon Janusz A. Majcherek, Kto zyskal, kto stracil , Rzeczpospolita, 15-16 mai 1999, 25 % des membres de lancienne
nomenclature en Pologne ont cr leurs propres entreprises ou bien occupent des postes de direction dans des entreprises
prives ; 17 % occupent des positions analogues dans le secteur public. Et le succs de ces ci-devant serait encore plus
/

158 Critique internationale n5 - automne 1999

Dans certains cas, paradoxalement, plus le temps passe, plus la crainte dun retour
des forces communistes sintensifie. En 1991, Jan Olszewski, futur Premier ministre
polonais, exprime bien ce sentiment : Ces dernires semaines, le processus de renforcement des structures post-communistes de la nomenclature sest brutalement
acclr 5. Le Premier ministre lituanien, Vytautas Landsbergis, exprime le mme
sentiment de danger : Le communisme est mort, mais qui en a vu le cadavre ? 6.
droite se rpand le mythe selon lequel les modrs opposs la politique de
dcommunisation pactisent en ralit avec les communistes. En Pologne, nombre
dcrits de droite soutiennent que les dirigeants de Solidarit, lors des ngociations de la Table ronde au printemps 1989, ont conclu avec les reprsentants du
rgime de Jaruzelski un accord secret favorable aux anciennes lites. Le Premier
ministre tchque Vaclav Klaus plaide pour une loi de lustration : Si la loi servait
punir ou se venger, elle serait coup sr apparue immdiatement aprs la rvolution de novembre. Nous avons alors parl de rvolution de velours, car nous esprions quil serait possible de tirer un trait sur le pass. Mais les deux annes qui ont
suivi ont montr que ctait impossible. Plus nous avanons, plus nous remarquons
quune partie de llite du nouveau pouvoir unit ses forces llite du pouvoir communiste pour constituer un complexe politico-conomique dune puissance impressionnante 7. Il sest avr cependant que les radicaux avaient interprt de manire
errone ltat desprit de leurs concitoyens : les rsultats des lections dans plusieurs
pays ont clairement montr que les habitants de la rgion craignaient plus les projets rvolutionnaires que le retour des anciennes lites.
Avec lAllemagne, la Tchcoslovaquie est lunique pays avoir adopt au cours
de cette priode (en 1991) une loi radicale de lustration. En outre, le Parlement a
dcid en 1993 de qualifier le rgime communiste de criminel et dillgal, et a aboli
la prescription des crimes que lon ne pouvait pas poursuivre lpoque communiste. La loi de lustration retire aux anciens fonctionnaires du parti communiste,
agents de la police secrte et membres de la milice populaire, le droit doccuper
de hautes fonctions politiques et conomiques jusquen 20008. Le caractre radical de la loi sur la lustration a t critiqu lOuest (notamment par le Conseil de
lEurope et lOrganisation internationale du travail) et en Tchcoslovaquie mme.
On lui a reproch dappliquer le principe de responsabilit collective, daccepter
une discrimination sur la base des convictions politiques et de ne pas respecter la
prsomption dinnocence. On a parl de chasse aux sorcires, de maccarthysme et
de boucs missaires. De fait, sous langle juridique, la loi ntait pas sans failles. Sa
victime la plus clbre a t Jan Kavan, actuel ministre des Affaires trangres, militant de lmigration dans les annes soixante-dix et quatre-vingt, qui fut accus de
collaboration avec la police secrte sur la base darguments douteux.
Pour les partisans tchques de la lustration, barrer aux anciens responsables
communistes laccs des postes de responsabilit ne pouvait tre considr comme

Les aventures de la dcommunisation 159

une discrimination : les gouvernements des tats-Unis et de plusieurs autres pays

occidentaux nont-ils pas, eux aussi, interdit aux personnes ayant appartenu au
parti communiste laccs certains postes ? De plus, disent-ils, ceux qui la critiquent nexpriment pas de doutes similaires concernant la dnazification ou la
dfascisation des pays vaincus de la Seconde Guerre mondiale ou lpuration en
France aprs Vichy. Il nest gure justifi non plus de parler de responsabilit collective dans le cas de personnes qui ont pris la dcision individuelle dadhrer au
parti, dentrer dans la police politique ou dans la milice, organes qui furent, pendant plusieurs dcennies, au centre de la violence institutionnalise. Dailleurs, cette
loi na finalement frapp que peu de gens, mais elle a contribu marginaliser le
parti communiste tchque et carter de la vie publique les plus compromis. La
loi de lustration est peut-tre aussi partiellement responsable du divorce tchcoslovaque : Vladimir Meciar, alors Premier ministre de la Slovaquie, aurait t,
selon certains, pouss la scession par la crainte den tre lui-mme victime.
En Hongrie, la loi de lustration adopte en 1994 est nettement plus modre.
Les enqutes menes par trois juges nomms par le Parlement ont concern environ 10 000 12 000 personnes. La commission na rendu publiques ses conclusions que lorsque les personnes au pass jug blmable ont refus de dmissionner9.
Ce fut le cas de Gyula Horn qui, lautomne 1997, na pas voulu renoncer sa position de Premier ministre : il lui tait reproch davoir particip la rpression de
la rvolution de 1956. Il a estim que laffaire tait close, et rien dans le texte de
la loi ne lobligeait abandonner le poste contest.
La troisime phase de lhistoire de la dcommunisation dbute dans les annes 19931994. Selon tous les sondages, une grande partie des populations, sans rver un
retour au socialisme, songe alors avec nostalgie la scurit, la paix et lgalit
relative qui rgnaient au temps de lancien rgime. Les ex-communistes reviennent
au pouvoir en Lituanie, en Pologne, en Hongrie, en Bulgarie. En Allemagne, le
rle croissant de la formation issue du parti communiste de la RDA reflte un
clatant dans les autres pays de la rgion. Cette thse semble confirme par Petr Mateju, Sociologicky Casopis, 29 (3), 1993,
p. 360 : il montre quen ex-Tchcoslovaquie, la probabilit davoir sa propre entreprise est six fois plus leve que la moyenne
pour un ancien cadre suprieur du parti communiste (trois fois plus leve pour un ancien cadre de moindre rang). Sur ladaptation des anciennes lites communistes aux conditions de la dmocratie et du march, voir G. Mink et J.-Ch. Szurek,
Adaptation et stratgies de conversion des anciennes lites communistes , dans Cet trange postcommunisme. Rupture et transitions en Europe centrale et orientale, Paris, CNRS/La Dcouverte, 1992.
5. Gazeta Wyborcza, 8 avril 1991.
6. Cit par T. Venclova, Litewskie rozrachunki , Gazeta Wyborcza, 7-8 janvier 1995.
7. Proc jsem konservativcem ?, Prague, Top, 1992, p. 44.
8. Le Parlement tchcoslovaque a adopt aussi une srie de lois visant ddommager les victimes. La loi de restitution (1991)
la plus ambitieuse dans la rgion rendait en nature la proprit ceux qui elle avait t confisque aprs 1948 ; si cela
tait impossible, ltat assurait une indemnisation. Une loi adopte en 1990 a rhabilit 200 000 anciens condamns politiques et a augment les retraites des personnes injustement perscutes.
9. East European Constitutional Review, n 10-11, printemps 1994.

160 Critique internationale n5 - automne 1999

phnomne analogue. Le problme de la dcommunisation disparat alors partout

de la vie publique, sauf en Allemagne et en Tchcoslovaquie (et, aprs le partage
du pays, en Rpublique tchque).
La dcommunisation entre dans sa quatrime phase avec le retour au pouvoir des
forces anticommunistes dans plusieurs pays, en 1997-1998. Ce changement est li
une volution manifeste de ltat desprit de la socit. Langoisse suscite par les
transformations et la chute de lancien systme sattnue. Dans les pays qui ont entrepris des rformes conomiques radicales, la situation conomique samliore et les
institutions dmocratiques se stabilisent. Les pays qui navaient pas encore introduit de mesures de dcommunisation rattrapent prsent leur retard, mais dans
une atmosphre diffrente. La peur dune radicalisation nationaliste ou religieuse
a disparu. Cest le cas en Lituanie, en Bulgarie, en Hongrie et en Pologne, et
peut-tre bientt en Roumanie. Les sondages indiquent une popularit croissante
de la dcommunisation, sous une forme ou sous une autre10.
Dans beaucoup de pays, les Parlements adoptent des lois qui permettent aux
citoyens daccder aux dossiers de la police politique les concernant. En Hongrie
est fond en 1997 un Bureau historique, qui a pour mission de grer les dossiers
du pass communiste. La Cour constitutionnelle hongroise affirme le principe
selon lequel tout citoyen a le droit de disposer des informations accumules par
ltat son sujet. Les Tchques et les Bulgares ouvrent aussi les dossiers de la
police secrte leurs citoyens. En 1998, la Pologne vote une loi portant cration
de lInstitut de la mmoire nationale, o doivent tre rassembls tous les documents
ayant trait aux crimes commis contre la nation polonaise depuis 1939. Toutes
les personnes qui ont subi des prjudices au cours de ce demi-sicle auront accs
leurs propres dossiers. Dans la documentation accessible la diffrence de ce
qui est pratiqu en Rpublique tchque, en Hongrie et en Bulgarie les noms des
agents et des fonctionnaires de la police secrte doivent tre rvls.
La loi de lustration adopte par la Dite lituanienne en 1998 interdit aux anciens
employs des services spciaux de lURSS lemploi dans ladministration, mais
aussi dans les centrales lectriques, les compagnies ariennes, les chemins de fer,
les tribunaux et les tablissements publics denseignement. On estime leur nombre
deux cents. La Dite a rejet le veto du Prsident qui mettait en cause larticle
disposant que des trokas spciales, nommes par lui-mme, dcideraient de
linterdiction de travail ; mais la Cour constitutionnelle a accept les arguments du
Prsident et dcid en mars 1999 que ce seraient les tribunaux qui veilleraient
lapplication de la loi.
Le Parlement bulgare a adopt en octobre 1998, grce aux voix de la Ligue des
forces dmocratiques (au pouvoir) et de lUnion populaire, une loi de lustration
disposant que les anciens hauts fonctionnaires du parti communiste et les agents
de scurit ne pourraient occuper des postes de responsabilit dans ladministration

Les aventures de la dcommunisation 161

de ltat pendant cinq ans. Toutefois, ce texte a t rejet par la Cour constitutionnelle, et le problme de la dcommunisation a disparu du dbat public11.
En juin 1998, la nouvelle majorit de centre-droit la Dite polonaise fait voter
par celle-ci une condamnation officielle du communisme. Deux lois ayant directement pour objet la lustration et laccs aux donnes relatives aux rpressions du
pass sont votes. La lustration doit concerner prs de 20 000 personnes, du prsident de la Rpublique aux juges, aux procureurs et aux avocats. Le texte exige deux
une dclaration sur leur ventuelle coopration avec les services spciaux, y compris le contre-espionnage. Lunique sanction pour les anciens agents qui reconnaissent avoir collabor est la publication de leurs dclarations. Cependant, si une
dclaration est juge fausse par un tribunal spcial, cela entrane la perte du droit
doccuper un poste de responsabilit pour dix ans12.

Dcommunisation et gestion du pass

Si la dcommunisation nest pas une question close, il est clair quelle se prsente actuellement de manire trs diffrente du dbut de la dcennie. Plus personne ne craint
le dveloppement dans son ombre dune rvolution nationale, sociale ou religieuse.
Les tentatives dexploitation par la droite jacobine-bolchevique de lhritage
encombrant du pass pour lutter contre ses opposants politiques, y compris les libraux, se sont retournes contre leurs auteurs. Aujourdhui, personne ne pourrait
plus formuler srieusement les rserves exprimes par Adam Michnik en 1992 :

10. En Pologne, 57 % taient pour une lustration en 1994, 76 % en 1997. CBOS, Co myslimy o lustracji ?, Varsovie, janvier 1998
et Polacy o lustracji, Varsovie, fvrier 1999.
11. Ce nest pas le premier exemple du rle actif et indpendant des Cours constitutionnelles, institutions tout fait nouvelles dans les pays de la rgion, qui veillent au respect des normes de ltat de droit. Le cas le plus connu a t le veto oppos
par la Cour hongroise, en 1991, la loi suspendant la prescription des crimes commis pendant la priode communiste, eu
gard sa dfinition obscure de la trahison . La Cour reconnaissait en mme temps que le maintien de la loi sur la prescription des crimes politiques commis dans cette priode ntait pas justifi, parce que ces crimes navaient pas pu tre jugs
lpoque. La nouvelle loi, faisant appel aux conventions internationales sur les crimes de guerre et crimes contre lhumanit, sest limite aux crimes commis durant la rvolution de 1956.
12. La mise en application de la loi a dj conduit la dmission de nombreux procureurs et de ministres. Les accusations
de collaboration avec la police secrte sont devenues partie intgrante dune lutte politique ouverte. Des personnalits
dextrme-droite ont ainsi point du doigt le Premier ministre de droite Jerzy Buzek et certains hommes politiques de la
gauche post-communiste (notamment lancien Premier ministre Wlodzimierz Cimoszewicz). Lexploitation politique des
dossiers de la police secrte en Pologne remonte dailleurs plus haut. En 1992, le gouvernement de Jan Olszewski avait soumis la Dite une liste de plusieurs dizaines de personnes occupant des postes de responsabilit dans ltat et prsentes
comme danciens collaborateurs des services secrets. Y figuraient le prsident Lech Walesa, le prsident de la Dite et plusieurs ministres et dputs. Cette tentative de lustration improvise et non encadre par une loi a men une crise politique
et la chute du gouvernement. En 1995, le ministre de lIntrieur sortant, issu de la droite, a accus publiquement le
Premier ministre au pouvoir, le chef de la gauche post-communiste, Jozef Oleksy, davoir collabor avec les services de renseignement russes. Laccusation sest rvle sans fondement.

162 Critique internationale n5 - automne 1999

Mon cauchemar le plus noir est que nous prenions tous nos communistes pour
les envoyer en Sibrie. Et ensuite quaurons-nous ? Le communisme sans les communistes 13. Il ny a pas de menace communiste redoute autrefois par de nombreux dmocrates mais il ny a pas non plus de danger de communisme anticommuniste . Les motions se sont estompes ; les espoirs et les craintes lis
la dcommunisation se sont attnus.
La sort de la dcommunisation contraste tant avec les expriences de lEurope
daprs-guerre quavec celles des pays dAmrique latine au sortir des dictatures.
La lustration na touch, sauf en Allemagne, que quelques centaines de personnes,
ce qui est peu par comparaison avec les purations de laprs-guerre en Allemagne,
en Autriche mais aussi en Belgique, en Hollande et en France. Par ailleurs, lEurope
de lEst na pas connu ce substitut de justice que sont les commissions Vrit et
Rconciliation dans les pays o la transition pacifique, ou bien un quilibre fragile entre les forces dmocratiques et les reprsentants de la dictature ancienne,
ont rendu impossible la condamnation des criminels par la justice (Chili, Argentine, Afrique du Sud).
Et pourtant, les arguments en faveur dune dcommunisation plus massive nont
pas manqu. Ne faut-il pas assurer la constitution de saines institutions dmocratiques, le dmantlement des rseaux mafieux, la mise lcart des lites formes
pendant la dictature ? Comment ne pas reconnatre que la justice exige llimination des privilges politiques et conomiques dont disposaient au dpart les
anciennes lites ? Comment faire fi du principe selon lequel la dmocratie ncessite une rhabilitation des notions lmentaires de vrit et de bien, aprs un systme fond sur le mensonge, la manipulation du langage et la propagande ? Le communisme dtruisait la mmoire des nations. Il tait donc ncessaire de la reconstruire,
de rtablir la connaissance relative aux annes livres au dsert de loubli ou disposes en villages Potemkine : pleines de pseudo-faits et de pseudo-vnements.
La cration de ltat de droit, de la dmocratie et de lconomie de march exigeait le rtablissement du respect des lois, donc forcment le jugement des actes
criminels. En outre, un problme moral demeurait : qui donc a le droit de pardonner,
hormis la victime elle-mme ? Peut-on tablir un consensus indispensable pour
surmonter les divisions historiques sur une autre base que la vrit ?
On ne peut donc que sinterroger sur lintrt fluctuant, voire lindiffrence
croissante vis--vis du pass, des conflits et des rglements de compte qui y sont
associs. Je me contenterai ici de formuler quelques hypothses.
Tout dabord, la dcomposition du systme communiste a dclench une dcommunisation dans un sens beaucoup plus large que celui quon attribue habituellement ce terme, puisquen a merg un systme dmocratique, avec un tat
limit, dot dune conomie de march et ouvert sur le monde. La toute-puissance
du parti communiste, de la police politique, de la censure et du systme de la

Les aventures de la dcommunisation 163

nomenclature sest effondre sous le poids du manque de lgitimit, de linefficacit et des compromissions. Partout a eu lieu une rorientation gopolitique. Les
uns se sont tourns vers lOccident, les autres vers les tats musulmans. Mme les
nations restes dans le giron de la Russie ne lont pas fait par choix idologique.
Il existe certes dnormes diffrences entre, dune part, les dmocraties relativement stables conomie de march dEurope centrale et des pays baltes et, dautre
part, la Bilorussie ou les pays dAsie centrale ; mais les structures et lidologie communistes sont partout abandonnes, mme l o on aurait bien du mal voir
merger une dmocratie librale moderne.
Ainsi, la sortie du communisme fut un processus plus radical et plus dramatique
que la sortie des dictatures traditionnelles, mais aussi du nazisme et du fascisme aprs
la guerre de la mme faon que le communisme, au cours de sa longue existence,
avait introduit des changements plus radicaux dans le fonctionnement de ltat,
de la socit, de lconomie. Il est paradoxal que cette radicalit politique du processus ait t suivie dun rglement de comptes somme toute modeste avec le
pass.
Laspiration un tel rglement de comptes a t attnue par la nature du systme en dcomposition. Le rgime des annes soixante-dix et quatre-vingt na pas
eu un visage humain au sens o lentendaient les acteurs du Printemps de
Prague de 1968, mais il sappuyait moins sur la terreur que celui des dcennies
prcdentes. La violence tait devenue anonyme et diffuse. Le pouvoir reposait
sur le contrle du march du travail, des logements, des passeports, des informations, du systme dducation, et sur le sentiment de lomniprsence de la police politique, paralysant toute volont de rsistance et tout espoir de changement. Une journaliste amricaine, Tina Rosenberg, a crit que les dictatures dEurope de lEst
taient des rgimes criminels alors que celles dAmrique latine taient des rgimes
de criminels 14. Il est beaucoup plus facile de punir des assassins et des violeurs que
des bureaucrates qui remplissaient leurs devoirs quotidiens dans le cadre de rgles
et de procdures lgitimes par la dure du rgime et par le parti communiste.
Cest notamment pour cela que les commissions Vrit et Rconciliation nont
pas fait dmules en Europe centrale et orientale. Le communisme des dernires
dcennies ntait pas un systme de criminels que lon pouvait montrer du doigt,
blmer, ventuellement punir. Ses crimes taient dilus dans loppression quotidienne.
Dans le cas dune dictature militaire, on peut tablir la vrit sur des meurtres, des
tortures, des viols et des enlvements. Cela peut tre aussi matire confession, au
remords et au pardon. Lanalyse du fonctionnement quotidien de lconomie
centralise et du parti communiste, voire de loffice de censure, naurait gure
13. Cit dans J. Tagliabue, New pariahs have East Europe astir , The New York Times, 14 mars 1992.
14. The Haunted Land. Facing Europes Ghosts After Communism, New York, Random House, 1995, pp. 400-401.

164 Critique internationale n5 - automne 1999

offert de matriau une commission Vrit . Dans les deux dernires dcennies
de ces rgimes, les crimes brutaux ont t plutt lexception que la rgle15.
Une des raisons essentielles qui justifient que lon se soit dtourn du pass est
la peur dune guerre civile. Cela concerne particulirement les pays o la rpression par la police politique avait trs profondment atteint le tissu social. Sali
Berisha, avant de devenir prsident de lAlbanie et de rgler ses comptes avec ses
opposants sous le couvert dun discours anticommuniste radical16, avait ainsi
dclar : Si nous dcidions de nous venger, lAlbanie ne connatrait jamais la dmocratie. Au temps des communistes, des milliers de gens ont t emprisonns, perscuts et condamns parce quils avaient t dnoncs par des milliers dautres
gens. Pour punir tous les coupables, il faudrait transformer lAlbanie en un gigantesque camp de concentration 17.
La question de la gestion du pass napparat que de manire marginale l o
prdominent les problmes ddification dune nation et dun tat. La plupart
des nations issues de la dcomposition de lUnion sovitique soit ntaient plus indpendantes depuis longtemps, soit ne lavaient jamais t. Cela vaut aussi pour la
Slovaquie et pour les rpubliques de lex-Yougoslavie. Dans ce cas, la mobilisation
invitable des sentiments nationaux relgue au second plan les fractures sociales
et politiques, y compris celles qui sont hrites du pass communiste. Les seuls responsables de lancien rgime qui, dans de telles conditions, subissent une pression
et une mise lindex sont (comme on la vu dans les tats baltes) les agents du pouvoir imprial, employs et collaborateurs du KGB. La construction de ltat apparat comme ncessaire et suffisante la rupture avec un pass oppressant.
Les exemples de Milosevic, de Tudjman, de Meciar et dautres dirigeants autoritaires de la rgion montrent comment une partie des anciennes lites trouve
dans le nationalisme une faon daller au-devant des besoins authentiques de la
socit, souvent en manipulant lopinion. Le langage de lintrt national, qui
remplace le discours marxiste-lniniste, permet dassurer la permanence du pouvoir tout en transformant, au moins partiellement, lancien systme. La prdominance de lide nationale et du sentiment dun danger extrieur (ou parfois intrieur : en provenance des minorits) favorise lvacuation des problmes lis au pass,
de la question du bourreau et de la victime, mais aussi des rformes conomiques
et de la reconstruction de ltat.

15. Timothy Garton Ash donne encore dautres raisons linsuccs dune formule de commission Vrit et Rconciliation dans le monde post-sovitique. Il souligne notamment la tendance des nations de la rgion extrioriser la responsabilit pour en accabler les autres (surtout Moscou), ainsi que les relations complexes entretenues entre la socit et le pouvoir communiste, qui ne permettaient pas toujours de distinguer le bourreau de la victime.
16. Par exemple, Fatos Nato, dirigeant des socialistes post-communistes, Premier ministre du gouvernement transitoire aprs
la chute de la dictature, fut inculp de corruption et condamn douze ans de prison.
17. Le Figaro, 3 fvrier 1992.

Les aventures de la dcommunisation 165

Les lignes fondamentales de partage de la socit ont aussi t modifies du fait

de laccroissement des ingalits sociales aprs la chute de lancien rgime, avec
lapparition de nouveaux riches et lappauvrissement dramatique de segments
importants de la population. Les nouveaux capitalistes sont accuss pas toujours
sans fondement davoir des sources de revenu illgales, dtre impliqus dans des
rseaux mafieux et des actes criminels. Ces accusations touchent aussi parfois les
lites rformatrices, linstar dEgor Gadar et dAnatoly Tchoubas en Russie ou
de Leszek Balcerowicz en Pologne. Lhostilit aux rformes introduisant lconomie de march et la dmocratie a frquemment runi les communistes nostalgiques et les populistes anticommunistes. Mais lapparition de tensions sociales a
t galement utilise pour canaliser le mcontentement contre des reprsentants
de lancien rgime. Cest prcisment ce qui sest produit au cours de la deuxime
phase dcrite ci-dessus.
La dcommunisation est sans doute freine par le sentiment quil est presque
impossible dassurer lgalit de tous devant la loi. Il est ais de condamner de simples
soldats qui ont excut lordre de tirer sur les Allemands de lEst essayant de passer illgalement la frontire, mais pratiquement impossible de poursuivre les
grands criminels qui ont dirig et terroris des pays entiers. La dcommunisation
modle mene en Allemagne a t pleine de tels paradoxes. Erich Honecker, dictateur en RDA pendant prs de vingt ans, a termin sa vie parmi les siens au Chili
(ici simpose le rapprochement avec Pinochet). Erich Mielke, chef de la police
politique, ne pouvant tre poursuivi pour sa participation la terreur seme en Allemagne de lEst, a t condamn pour le meurtre de deux policiers en 1933,
Berlin. Si lon fait le bilan du sort des dictateurs de lEurope de lEst aprs leur chute,
on ne trouvera du ct de ceux qui ont t punis que Nicolae et Elena Ceausescu,
ainsi que le Bulgare Todor Jivkov qui, condamn six ans de prison pour abus de
biens sociaux, naura jamais purg sa peine.
Ceux qui ont occup des postes de responsabilit et qui ont t des collaborateurs du rgime par conviction ou par sentiment du devoir navaient pas de dossiers policiers contre eux : la police secrte na pas eu besoin de les faire chanter
pour obtenir leur collaboration. Aussi, paradoxalement, cette catgorie ne peutelle faire lobjet dune procdure de lustration. Le mme problme se pose propos des membres du parti. En 1980, 20 % des Roumains de plus de 18 ans appartenaient au parti communiste ; ce taux tait de 18 % en RDA, 14 % en
Tchcoslovaquie, 13 % en Bulgarie, 12,5 % en Pologne et 10 % en Hongrie.
Impossible de tous les punir. Or la responsabilit de ceux qui ont soutenu volontairement le systme, mme pour de nobles raisons, est-elle vraiment moindre
que celle de beaucoup dagents, souvent briss et amens collaborer par le moyen
du chantage, et qui donc sont eux aussi, en un sens, des victimes ?
On peroit ici la faiblesse de la dmocratie et de ltat de droit face lhritage

166 Critique internationale n5 - automne 1999

communiste. Il est beaucoup plus facile de punir des excutants ou de petits dlateurs de lancien rgime que les grands responsables politiques ou bien ceux qui,
avec enthousiasme ou par intrt, ont choisi de servir le rgime. Contre ceux-l,
les preuves manquent ou bien ils sont protgs par le principe de la souverainet
de ltat, ft-il dfunt.
Jon Elster a tir une conclusion radicale de la complexit du problme : On
devrait viser tout le monde ou personne 18. En dautres termes, puisquon ne
peut punir tous ceux qui devraient ltre ni ddommager toutes les victimes, il
convient de renoncer la qute dune impossible justice. Parce que personne nest
innocent, personne ne doit tre jug. Parce que tout le monde a souffert, personne ne doit tre ddommag . Il a mme t suggr que la meilleure solution
serait de brler les archives de la police et du parti communiste et deffacer toute
trace de titres de proprit datant de la priode prcdant le communisme19. Il y
a dans cette proposition toute la puret de la logique et un manque total de ralisme. Mme si assurer une justice absolue nest pas possible, on peut tout de
mme atteindre plus de justice. Mme si le besoin de dresser la facture des prjudices dhier nest pas ressenti avec force aujourdhui, ce besoin existe et pourrait
grandir avec le temps. Il est plus que probable que lon verra scrire dautres
livres, cette fois dans les pays de lEurope centrale et orientale, sur le pass qui
ne passe pas . Peut-tre, dans ces pays, aspirera-t-on moins des dcisions de justice, une lustration ou une indemnisation quau rtablissement de la vrit,
la reconstitution de la mmoire collective : cest--dire qui englobe non seulement
la mmoire des crimes et des exactions commis par dautres, mais aussi celle de ses
propres fautes, les fautes des hommes et des nations. La solution radicale consistant supprimer les traces du pass ne jouerait donc quen faveur des dictateurs,
qui ont voulu empcher que la vrit nclate. Et y a-t-il un tribunal plus important que celui de la mmoire des peuples ?

18. On doing what one can : An argument against post-communist restitution and retribution , East European Constitutional
Review, vol. 1, n 2, t 1992.
19. Retribution and restitution : Backward-looking justice in Eastern Europe , mimeo, Department of Political Science,
University of Chicago, cit par C. Offe, Disqualification, retribution, restitution : Dilemmas of justice in post-communist transitions , The Journal of Political Philosophy, vol. 1, n 1, 1991, pp. 17-44.