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JUGURTHA, de la Grande la Petite Numidie

[Notice parue dans lEncyclopdie berbre, XXVI, 2004, p. 3975-3979]
De tous les Africains qui jourent un rle important dans lhistoire de la
Berbrie, Jugurtha parat le plus illustre, particulirement notre poque o
lensemble des Imazighen recherche des figures emblmatiques telles que
Massinissa, Tacfarinas, la Kahina. Jugurtha est le plus choy : ses thurifraires
lui reconnaissent les qualits les plus recherches chez un chef de guerre qui
fut nourri, dans son jeune ge, des rcits et des actes audacieux de son aeul
Massinissa qui, du petit royaume massyle, avait fait un empire rassemblant
sous son autorit la plupart des Berbres du Nord; Numides massyles et
masaesyles et une partie des Gtules). Devenu matre de cette grande Numidie,
Jugurtha se devait de maintenir son tendue et dassurer sa mise en valeur
poursuivant luvre de Massinissa et de Micipsa. Nous verrons qu la fin dun
rgne catastrophique, il ne subsistait, par la faute mme de Jugurtha quune
Petite Numidie exsangue et ampute du tiers de son territoire.
Le Bellum jugurthinum
Il est bon danalyser la personnalit de ce prince pour lequel nous
disposons de lune des meilleures uvres historiques de la littrature latine : le
Bellum Jugurthinum de Salluste quil est possible de complter par des emprunts
de nombreux auteurs latins ou grecs : Tite-Live, Appien, Diodore de Sicile,
Eutrope, Paul Orose. En lisant ces textes, on se rend compte que le livre de
Salluste est plus une oeuvre littraire quun rcit historique. La diffrence est
bien marque, par exemple, avec le Bellum africanum qui a le style et la sobrit
dun rapport dtat-major.
Salluste nhsite pas remonter les sicles pour rechercher les origines
des peuples dAfrique; il va mme jusqu interroger les ouvrages en langue
punique en possession du roi Hiempsal ou peut-tre mme crits par ce
souverain. Salluste est bien moins scrupuleux dans ltablissement de la
chronologie ou dans la mise en place du cadre gographique africain. Dans ce
domaine ses connaissances sont si limites quon a peine croire que Salluste
fut le premier prteur de la province nouvelle, lAfrica nova constitue par
Csar aux dpens de ce qui subsistait du royaume de Numidie. Cest ainsi quil
nhsite pas crire que Cirta nest pas loigne de la mer et il ignore tout de
la topographie si particulire de cette cit dont il dcrit le sige comme sil
sagissait dune ville de plaine.
Dans le rcit, la continuit historique nest gure plus respecte. On
connat lpisode pittoresque du soldat ligure amateur descargots qui

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dcouvrit le chemin qui permit aux troupes de Marius de semparer de la place
forte qui tait situe non loin de la Mulucha (Moulouya). Cette anecdote fait
suite immdiatement la prise et au sac de Capsa (Gafsa) ville situe lautre
extrmit de la Numidie. Ce qui faisait penser S. Gsell que Salluste oubliait de
dire quun hiver stait coul entre les deux oprations. Ces remarques nous
incitent utiliser le Bellum Jugurthinum avec la plus grande prudence.
La personnalit de Jugurtha
Cest pourtant dans le texte de Salluste que nous trouvons le portrait le
plus complet du prince numide. Bien quil ait t crit par un romain, donc un
adversaire, ce portrait semble vridique Stphane Gsell qui insiste sur ses
qualits de chef de guerre. Il dpeint un guerrier brave jusqu la tmrit,
menant des oprations de gurilla dans lesquelles il excelle mais nhsitant pas
engager de vraies batailles, comme il lavait appris des Romains en Espagne,
sachant en mme temps conduire une diplomatie complexe auprs du Snat
romain et de Bocchus roi des Maures dont il obtint lalliance. Mais ces
avantages sajoutent des traits de caractre particulirement odieux. Il
mprise ses adversaires et sacrifie sans vergogne tout conseiller ou
compagnon darmes qui a cess de plaire. Intelligent, ambitieux, il commet des
erreurs de jugement aux consquences catastrophiques pour lavenir du
royaume de Numidie et son roi.
Un curieux "rsistant"
De la lecture des articles de journaux ou les essais plus ou moins
historiques sur Jugurtha qui se sont multiplis ces dernires annes sest
dgag, dfaut diconographie totalement absente, un profil nouveau : pour
ces auteurs modernes, Jugurtha est le hros berbre typique ; sa personne
sidentifie au mythe cr par Jean Amrouche : celui de lternel Jugurtha qui a
fini par oblitrer le portrait donn par Salluste et par le remplacer par celui
dun hros qui plonge profondment ses racines dans la culture berbre mais
qui scarte de plus en plus de la ralit historique. Loin dtre le Rsistant pur
et dur, prt sacrifier amis, parents et conseillers, pour obtenir lalliance de
Bocchus ou renforcer les liens quil avait su assembler, ds son sjour en
Espagne, avec les membres de la noblesse snatoriale romaine, Jugurtha ne
sest jamais battu que pour lui-mme.
Ces amis romains lui resteront longtemps fidles; Salluste dnoncera
cette complaisance des membres de la noblesse snatoriale lgard dun
btard de la famille royale des Massyles. Il tait, en effet, fils de Mastanabal et
dune concubine et ne pouvait, selon les rgles de succession numides, esprer
rgner un jour sur son peuple. Il est vrai que depuis la mort de Massinissa (146
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av. J.-C.), le partage du pouvoir royal entre ses trois fils lgitimes Gulussa,
Micipsa, et Mastanabal pouvait de nouveau intervenir la mort de Micipsa
(118 av J.-C.), mais cette fois-ci des trois candidats lgitimes, Hiempsal,
Adherbal et Gauda ce dernier fut cart du trne sous prtexte quil tait faible
de corps et desprit (ce qui ne lempcha gure de devenir roi de Numidie la
chute de Jugurtha). Micipsa apporta une curieuse solution de la question : il
adopta Jugurtha qui dsormais se trouvait galit avec Hiempsal et Adherbal.
Mais cette fois-ci la msentente entre les princes rendait impossible le partage
du pouvoir royal; dfaut, ce fut le royaume qui fut divis en trois parties. Des
trois princes, Jugurtha tait celui qui avait le caractre le mieux tremp et
lintelligence la plus vive ; tant lan, il avait une exprience des combats,
acquise auprs des Romains lorsquil commandait les contingents numides lors
du long sige de Numance. Au cours de ce sjour en Espagne, Jugurtha sut
constituer un rseau damiti que ni le temps ni les circonstances ne russirent
dtruire. Il acquit lestime de Scipion Emilien qui fut longtemps son
protecteur.
Grce cette protection et ses relations avec la noblesse romaine
Jugurtha crut longtemps que Rome ne ragirait pas ses diffrentes
entreprises, ni mme ses crimes. Cest ainsi quen quelques annes il limina
ses cousins et autres Massyles qui pouvaient avoir des droits sur la couronne.
Le premier fut Hiempsal assassin Thirmida. Adherbal qui avait tent de
venger son frre fut contraint de se rfugier Cirta : il fut mis mort aprs
stre rendu. Sa mort fut accompagne du massacre des ngociants Italiens qui
avaient particip la dfense de la ville.(112 avant J.-C.). Rome, cette fois,
ragit en dclarant la guerre au roi de Numidie.
Aprs avoir livr au consul Calpurnius Bestia trente lphants, des
chevaux, du btail et du ravitaillement, Jugurtha se rendit Rome pour
dfendre lui-mme sa cause et faire sa soumission (111). A Rome stait rfugi
un autre cousin de Jugurtha, Massiva, fils de Gulussa qui revendiquait auprs
du Snat sa part du royaume numide. Jugurtha le fit abattre par un de ses
fidles, Bomilcar (quil fit excuter deux ans plus tard pour trahison).
Le Snat expulse Jugurtha qui avait distribu son or aux principaux
membres de la classe snatoriale. Cest sa sortie de Rome que le Numide
apostropha la cit : Ville vendre et condamne prir si elle trouve un
acheteur !
En Afrique, la guerre dbute mal pour les aristocrates, le consul
Postumius Albinus et son frre Aulus. Celui-ci se fait battre et encercl lors de
la bataille de Suthul ; pour sauver son arme, Aulus dut accepter lhumiliant
passage sous le joug et promettre dvacuer le royaume dans les dix jours
(hiver 110-109). Le nouveau consul Metellus commena par rtablir la
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discipline dans larme et entreprit des coups de main qui affaiblissent
Jugurtha. Le roi une fois de plus se dit prt faire sa soumission et en appelle
la clmence du peuple romain. Le successeur de Metellus, Marius, remporta
plusieurs succs sur Jugurtha : prise de Capsa (Gafsa), opration lointaine vers
la Mulucha, roccupation de Cirta (109-107) ; mais celui-ci remporte une
victoire diplomatique en gagnant lalliance de Bocchus, roi des Maures. Pour le
prix de cette alliance, Jugurtha promet Bocchus le tiers de la Numidie.
Lanne 105 voit larme romaine remporter la plupart des combats,
tandis que Bocchus sempare de la Numidie occidentale, lancienne Masaesylie.
Soucieux de gagner lamiti du Peuple romain, il prte une oreille attentive
aux propositions de Sulla et livre Jugurtha aux romains (105)
Chronologie :
- avant 148 : naissance de Jugurtha
- 134 : Jugurtha commande les contingents numides en Espagne
- 133 : Chute de Numance
- entre 130 et 120, Jugurtha est adopt par Micipsa
- 118 : Mort de Micipsa
- 118-117 : La Numidie est partage entre les trois hritiers de Micipsa
- 117 : Assassinat de Hiempsal Thirmida sur ordre de Jugurtha. Ambassades
numides Rome et partage de la Numidie entre Jugurtha et Adherbal
- 113 : Jugurtha envahit le royaume dAdherbal et assige Cirta
- 112 : Adherbal bien que stant rendu est mis mort de mme que les
Italiens de Cirta qui avaient particip la dfense de la ville. Rome dcide de
combattre Jugurtha
- 111 : Dbut de la guerre contre Jugurtha : il fait acte de soumission et livre
30 lphants, des chevaux et du btail Calpurnius Bestia et se rend Rome
pour dfendre sa cause. Il multiplie les dons et largesses auprs des magistrats
et snateurs. Massiva, fils de Gulussa, rfugi Rome, revendique sa part
dhritage, Jugurtha le fait assassiner par Bomilcar. Le Snat expulse Jugurtha
- 110 : Dfaite dAulus Suthul; encercles, les cohortes romaines passent
sous le joug et sont condamnes linaction.
- 109 : Campagnes de Metellus qui sempare de Vaga ; Jugurtha offre de se
rendre et livre aux Romains tous ses lphants. Trahison de Bomilcar et de
Nabdalsa.
- 108 : Prise de Thala par Metellus.
- 107 : Marius dbarque Utique avec des renforts importants et sempare
de Capsa. Bocchus roi des Maures sallie, non sans hsitations, Jugurtha, tout
en poursuivant des ngociations avec les Romains.
- 106 : Expdition vers lOuest ; prise du castellum de la Mulucha (Moulouya)

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- 105 : Bocchus occupe la Numidie occidentale. Marius, vainqueur dans deux
batailles reprend possession de Cirta. Bocchus livre Jugurtha Sulla qui tait
alors lgat de Marius.
- 1er janvier 104 : Jugurtha et deux de ses fils figurent au triomphe de Marius.
Jet dans le cachot du Tulliuanum, Jugurtha est trangl sur ordre de Marius
aprs avoir lutt contre la faim et la soif pendant six jours.
Sources :
Les textes principaux concernant la priode se trouvent chez Polybe, livre XII,
XIV, XXI, XXXVI ; Appien, 67, 68, 105, 106 ; Tite-Live, XXXI, XXXIV, XLII ;
Salluste, Bellum Jugurthinim.
Bibliographie
BERTHIER A. et CHARLIER R., Le sanctuaire punique dEl Hofra Constantine, Paris,
AMG, 1955.
BERTHIER A., La Numidie, Rome et le Maghreb, Paris, Picard, 1981.
CAMPS G., Massinissa ou les dbut de lhistoire, Alger, Imprimerie officielle, 1961.
CAMPS G., Une frontire inexplique : la limite de la Berbrie orientale, de la
protohistoire au moyen Age , Maghreb et Sahara, Etudes offertes J. Despois,
Paris, 1973, p. 59-67.
CAMPS G., Les derniers rois numides : Massinissa II et Arabion , BCTHS, 17B,
1984, p. 303-311.
CHABOT J.-B., Recueil des inscriptions libyques, Paris, Imprimerie nationale, 1940.
GSELL St., Histoire ancienne de lAfrique du Nord, t. VII.
KONTORINI V.N., Le roi Hiempsal II de Numidie et Rhodes , LAntiquit
classique, LXIV, 1975, p. 89-99.
MAZARD J., Corpus nummorum Numidiae, Paris, AMG, 1955.
SAUMAGNE Ch., Les prtextes juriduqes de la IIIe Guerre punique , Revue
historique, t. 167/168, 1931, p. 225-253.
SAUMAGNE Ch., La Numidie et Rome. Massinissa et Jugurtha, Paris, PUF, 1966.
VUILLEMOT G., Fouilles du mausole de Beni Rhenan en oranie , CRAIBL, 1964,
p. 70-95.
[G. CAMPS]
Sur le mythe contemporain de Jugurtha, voir :
- AMROUCHE J., L'ternel Jugurtha : propositions sur le gnie africain , LArche,
13, fvrier 1946.
- DEJEUX J., De lternel Mditerranen lternel Jugurtha. Mythes et contremythes , Studi magrebini, 14, 1982, p. 67-162.

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- Jean Amrouche. Lternel Jugurtha (1906-1962), Marseille, Archives de la Ville,
1985.

Note linguistique complmentaire sur le nom de JUGURTHA

Le nom de Jugurtha ressortit clairement la plus authentique tradition
anthroponymique berbre : il sagit dune structure complexe, trs bien
documente par de nombreux noms berbres anciens (Antiquit, Moyen ge),
galement bien conserve dans lethnonymie actuelle, selon le modle :
Verbe conjugu la 3e personne + pronom personnel affixe (rgime direct ou
indirect) de 3e personne de pluriel : "il/elle - X - les/ eux".
Il sagit donc dune phrase verbale avec complment pronominal. En
loccurrence, linterprtation du nom de Jugurtha ne fait absolument aucun
doute ; il doit tre analys en :
y-ugur-ten (ou y-uger-ten) = il-dpasse-les = il les dpasse ,
du verbe ager/uger-ugar "dpasser, tre de reste", parfaitement vivant
dans les dialectes berbres actuels (kabyle, touareg, Maroc).
La restitution de la finale tha en ten obit une correspondance
solidement tablie entre la forme latine en a des noms propres libyques et la
forme berbre originelle en en (Massinissa = MNSN, Gulussa = GLSN, Gauda =
GWDN, Capussa = MKWSN, Micipsa = MKWSN, etc.).
Ce type de squence est confirm par plusieurs autres anthroponymes
antiques : YFTN = yif-ten = il est suprieur eux ; YRNTN = y-rna-ten = il les
a vaincus et Ternaten = t-rna-ten = elle les a vaincus , etc.
Le rfrent du pronom affixes ten/"les" est videmment difficile
didentifier : vu le contexte socioculturel et historique, on peut supposer quil
sagit des ennemis et concurrents divers (y compris les forces
malfiques).
Sur le systme onomastique berbre ancien, voir :
CHAKER S., Onomastique berbre ancienne (Antiquit/Moyen ge) : rupture et
continuit, BCTH (2 Congrs d'Histoire et d'Archologie de l'Afrique du Nord), n.s., 19,
1983 [1985], p. 483-497 ; repris dans Textes en linguistique berbre. Introduction
au domaine berbre, Paris, Editions du CNRS, 1984, chap. 14.
[S. CHAKER]