Caius Marius où comme il aimait s’appeler le troisième fondateur de Rome, est né

en 157 av. J-C en Campanie et est mort à Rome en 86 av. J-C. C'est un général et
un homme politique romain. Chef du parti populaire, il s'oppose au parti du Sénat. Il
a été élu consul 7 fois. Pendant son consulat de 107-106 av. J-C Il modifie le
recrutement de l'armée romaine pour en faire une armée de métier et réorganise son
emploi sur le champ de bataille. Il est l'oncle de Jules César.

Sylla ou Lucius Cornelius Sulla né en 138 av. J-C et mort en 78 av. J-C est un
général et homme politique romain. D'origine patricienne, ses succès militaires et
diplomatiques lui valent l'hostilité de son chef Marius. À partir de 93 av. J-C, il
devient le chef du parti sénatorial . Nommé dictateur perpétuel en 82 av. J-C, il
exerce un pouvoir personnel en augmentant le rôle du Sénat et en réduisant les
pouvoirs des magistrats. Il quitte ce rôle en 79 av. J-C, vivant alors comme un simple
citoyen, estimant avoir réussi à établir une politique favorable aux patriciens.

La première guerre civile romaine entre Marius et Sylla eut lieu en -88/-87. Elle a
opposé deux généraux, chefs de deux factions politiques, pour le contrôle de la
République romaine. En -88, Sylla, auréolé de sa victoire peu méritée en Numidie et
de ses victoires méritées durant la guerre sociale soutenue par les aristocrates, se
fera élire au consulat. Marius réussit à se faire nommer au commandement de la
guerre contre le roi Mithridate VI, espérant alors accomplir une action d’éclat qui lui
permettrait de reprendre les rênes du pouvoir. Cependant il lésait ainsi le consul
Sylla, auquel le commandement devait être dévolu.
Les émeutes dirigées par Marius le forceront à s’exiler quelque temps mais il
rentrera à Rome avec ses troupes. Ainsi commença la première guerre civile. Le
soutien sans faille des Caecilii Metelli à Sylla (qui n’ont pas pardonné à Marius sa
trahison en Numidie) fit espérer un instant la victoire de celui-ci. Cependant il se vit
confier le commandement de la guerre en tant que consul et c’est finalement le vieux
Marius, par un plébiscite (très encadré...) de dernière minute organisé par le tribun
Rufus, qui obtint gain de cause.
Sylla, qui avait déjà recruté son armée, fit semblant d’accepter. Mais c’était pour
mieux rejoindre ses troupes basées en Campanie, qui attendaient elles aussi
beaucoup de la guerre, et marcher avec elles sur Rome. L’acte était d’une illégalité
sans précédent (puisque selon la légende, aucun romain depuis Remus n’avait osé
franchir en armes les limites tracées par Romulus), bien que l’objectif de Sylla fût
justement de rétablir la légalité.
Après avoir éliminé la majorité des forces populares, il fit voter (par des sénateurs
terrorisés) un senatus-consulte mettant tous ses adversaires hors-la-loi. Si Rufus fut
décapité, Marius parvint à fuir avec une poignée de partisans sur l’île d’Ischia (dans
la mer Tyrrhénienne, au large de l’actuelle Naples), puis en Afrique, au terme de
rocambolesques aventures (très romancées par Plutarque). Pendant ce temps,
Sylla, satisfait, partait avec ses hommes en direction du Pont-Euxin.
Article connexe : première guerre de Mithridate.
Conséquences
En -87 Marius profitera de cette absence pour revenir à Rome et faire une alliance
avec Lucius Cornelius Cinna ; ils dirigeront tout deux le parti populares parti du
peuple.
Il se fera élire au consulat en -86. Il exila ou tua la plupart des amis et partisans de
Sylla et mourut subitement. En -83, Sylla revint à Rome il massacra tous ses
adversaires en particulier ceux du parti populares dirigé à la mort de Marius par
Cinna. Les deux partis inconciliables se lanceront dans une seconde guerre civile en
-82